Chương 17: Ta thấy hắn ngứa mắt
Một tiếng bạt tai vang rõ giữa đại sảnh Thánh Đan Các, trong trẻo đến mức đám đông đang xôn xao bỗng ngưng bặt. Thánh Tâm Duệ đứng phắt dậy, tay phải vẫn còn giơ ngang mặt, ánh mắt lạnh như nước đá đổ thẳng xuống mặt Đỗ Triết. Gã đan sư đứng đầu chi nhánh thành Lăng Vân bị đánh cho quay mòng mòng, má trái lập tức sưng vù, mắt nổ đom đóm, đứng lảo đảo giữa sảnh mà không thốt nên lời.
"Cửu công tử..." Đỗ Triết ôm nửa bên mặt, run giọng kêu lên một tiếng. Gã vốn muốn hỏi nguyên nhân, nhưng vừa ngẩng đầu lên đã bắt gặp ánh mắt Thánh Tâm Duệ, thứ ánh mắt lạnh lẽo mà gã chưa từng thấy ở thiếu niên trước mặt, nên lời nói nghẹn ngay trong cổ họng.
"Câm miệng!" Thánh Tâm Duệ gằn xuống từng chữ, giọng không lớn nhưng lạnh đến tận xương: "Ta bảo ngươi câm miệng, ngươi có nghe hay không?" Bàn tay ấy vẫn chưa hạ xuống, đầu ngón tay khẽ run, không phải vì run sợ, mà vì lửa giận thật sự đang cháy trong lồng ngực gã.
Cả đại sảnh im phắc. Mấy vị khách mua vội vàng lùi về sau quầy, mấy tên hộ vệ đứng ở góc phòng cũng thu tay khỏi chuôi đao, ánh mắt dò xét liếc qua nhau, không ai dám lên tiếng. Ở Thánh Đan Các nhiều năm, bọn họ lần đầu tiên chứng kiến Cửu công tử nổi giận trước mặt bao nhiêu người như vậy.
Đỗ Tư Viễn đứng bên cha mình, miệng há hốc, cánh tay phải vẫn còn rũ xuống mềm oặt. Gã ngơ ngác nhìn cảnh tượng trước mắt, đầu óc quay cuồng không hiểu chuyện gì đang diễn ra. Vừa rồi gã còn đang đợi cha ra lệnh bắt hai tên Tần gia, sao chỉ trong chớp mắt, người bị tát lại là cha gã.
Tần Hâm Hâm đứng bên cạnh Tần Ninh, tay nắm chặt lấy ống tay áo huynh trưởng, đôi mắt mở to. Nàng nghe thấy tim mình đập thình thịch, không phải vì sợ, mà vì quá mức kinh ngạc. Mấy phút trước, Thánh Tâm Duệ còn mỉa mai Tần Ninh không biết trời cao đất dày, sao lúc này lại tự tay tát vị đại sư quyền lực nhất chi nhánh.
Tiếng xì xào trong đám khách mua bắt đầu lan ra như rắn bò trong cỏ. Có người thì thầm hỏi rốt cuộc Cửu công tử nổi giận vì cớ gì, có người liếc nhìn thiếu niên Tần gia đang đứng yên tại chỗ với ánh mắt khác xưa, có người lắc đầu thở dài thầm nghĩ ngày tháng tốt đẹp của cha con Đỗ Triết coi như chấm dứt.
Mấy tên hộ vệ đứng ở góc phòng trao nhau ánh mắt dò xét, tay đã buông khỏi chuôi đao từ lâu. Bọn họ là người từng thấy qua không ít sóng gió, nhưng tình cảnh thiếu niên vừa đặt chân tới đã khiến cả đại sảnh quay cuồng thế này, quả thật đời người hiếm thấy.
Thánh Tâm Duệ không để ý đến đám đông. Gã chậm rãi hạ tay xuống, chỉnh lại tay áo, rồi quay người đối mặt với Tần Ninh. Trên gương mặt thanh tú ấy, nụ cười mỉa mai lúc trước đã biến mất, thay vào đó là vẻ cung kính đến gần như cẩn trọng.
"Tần Ninh công tử." Thánh Tâm Duệ chắp tay, khom người nửa thước, giọng hạ thấp nhưng đủ để cả sảnh nghe rõ: "Vừa nãy là do thuộc hạ của ta có mắt như mù, mạo phạm đến công tử. Tại hạ thay mặt Thánh Đan Các, chân thành xin lỗi công tử."
Gã nói xong, ngẩng lên liếc nhìn Tần Ninh, thấy thiếu niên trước mặt chẳng có lấy một biểu cảm, trong lòng càng chột dạ thêm nhiều. Gã vốn định quan sát xem đối phương sẽ đắc ý ra sao, nhưng vẻ mặt bình thản ấy lại khiến gã không đoán được lấy một li.
"Không biết Tần công tử có rảnh hay không." Thánh Tâm Duệ nhịn xuống kiêu ngạo trong lòng, nở nụ cười gượng: "Mời công tử vào phòng trong, để tại hạ đàm đạo với công tử một lát, tiện thể bồi tội."
Nghe thấy những lời ấy, hai cha con Đỗ Triết gần như chết lặng. Đỗ Triết ôm mặt đứng im như phỗng, Đỗ Tư Viễn thì há hốc mồm, hai mắt trợn tròn. Cả hai người họ đều không hiểu nổi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Thánh Tâm Duệ là ai? Là Cửu công tử thứ chín của Các chủ Thánh Đan Các ở Đế Đô, là linh đan sư trẻ tuổi được cả đế quốc Bắc Minh ghi tên, là người mà ngay cả triều đình cũng phải nể mặt ba phần. Người như vậy, giờ đây lại đang khom người mời một thiếu niên mười sáu tuổi của Tần gia vào phòng nói chuyện.
Đám khách mua đứng gần nghe thấy thế, có người thiếu chút nữa thì kêu thành tiếng. Bọn họ là người thành Lăng Vân, đứa trẻ lên ba cũng biết Thánh Đan Các là thế lực không thể chọc vào, vậy mà hôm nay lại được chứng kiến một cảnh tượng vượt quá sức tưởng tượng.
Mấy cô tiếp khách đứng sau quầy đưa mắt nhìn nhau, trong mắt đều là vẻ khó tin. Bọn họ làm ở đây đã nhiều năm, lần đầu tiên thấy có người ngồi xuống uống trà mà để cho Cửu công tử đứng hầu bên cạnh.
Tần Hâm Hâm là người đầu tiên hiểu ra vấn đề. Nàng nhớ lại từng câu Tần Ninh nói lúc nãy, từng chi tiết nhỏ nhất về lửa luyện đan màu cam, về thú hỏa dung hợp, về viên Mặc Châu trong tay đối phương. Nếu không phải chẩn đoán của Tần Ninh là thật, thì Thánh Tâm Duệ sao phải hạ mình đến mức này.
Nghĩ thông suốt, lòng bàn tay Tần Hâm Hâm toát mồ hôi lạnh. Nàng quay sang nhìn huynh trưởng bên cạnh, ánh mắt đã hoàn toàn thay đổi. Từ trước đến nay, nàng vẫn ngỡ Tần Ninh chỉ lợi hại ở phương diện võ đạo, hôm nay mới biết, hắn còn có bản lĩnh đọc thấu cả căn bệnh bí ẩn của một linh đan sư.
Tần Ninh đứng yên tại chỗ, không bước tới, cũng không vội đáp. Hắn liếc nhìn khuôn mặt đang gượng cười của Thánh Tâm Duệ, rồi ánh mắt chuyển sang hai cha con Đỗ Triết, khóe môi khẽ nhếch lên một nét cười nhạt.
"Ông ta muốn giết ta, còn thằng nhóc này muốn phế tay chân ta." Tần Ninh duỗi ngón tay, chỉ thẳng vào mặt hai cha con Đỗ Triết, giọng điềm đạm: "Ngươi mời ta vào phòng trong nói chuyện, là định nuốt sống ta ngay tại đó sao?"
Câu nói ấy chẳng hề to tiếng, nhưng lại khiến cả đại sảnh lạnh te. Mấy vị khách mua đứng gần nhịn không được rùng mình một cái, có người còn vô thức lùi thêm một bước.
"Bọn họ dám!" Thánh Tâm Duệ quay đầu, ánh mắt sắc như đao quét về phía Đỗ Triết cha con. Ánh nhìn ấy chẳng mang vẻ gì là của một thiếu niên mười mấy tuổi, ngược lại mang theo uy áp của kẻ đứng trên cả một đế chế buôn dược liệu.
Đỗ Triết rùng mình, vội vàng cúi đầu thấp xuống. Gã cảm thấy sống lưng lạnh buốt, mồ hôi ướt đẫm sau lưng áo. Bao nhiêu năm làm ăn ở thành Lăng Vân, gã lần đầu tiên cảm nhận được, cái mạng này của mình đang bị người khác nắm trong lòng bàn tay.
"Tần công tử." Thánh Tâm Duệ quay lại, vẻ mặt lập tức thu về vẻ cung kính: "Tại hạ tuyệt đối không có ý đó. Đám thuộc hạ ngu muội, đã chọc giận công tử, mong công tử rộng lòng bỏ qua."
"Rộng lòng bỏ qua?" Tần Ninh cười khẩy một tiếng: "Nếu không phải ta còn có việc phải làm, thì hôm nay hai cha con họ đã nằm bò trên mặt đất rồi."
Thánh Tâm Duệ nghe vậy, trong lòng càng thêm chấn động. Gã nhìn thiếu niên trước mặt, chỉ thấy đôi mắt ấy sâu thăm thẳm, bình thản đến mức không giống một thiếu niên mới chín mười sáu tuổi. Cái thứ uy thế ấy, ngay cả phụ thân gã cũng chưa từng cho gã cảm giác như vậy.
"Hôm nay ta đến Thánh Đan Các, là để mua một số dược liệu." Tần Ninh khoát tay, giọng lạnh nhạt: "Ta không có thời gian nói nhảm với ngươi. Có chuyện gì, thì nói ngay ở đại sảnh này đi."
"Được, được!" Thánh Tâm Duệ vội vàng gật đầu, không dám có lấy một lời phản bác. Gã ngoảnh đầu quét ánh nhìn lạnh lùng về phía Đỗ Triết, nói: "Còn đứng đó làm gì? Lập tức đi chuẩn bị dược liệu mà Tần công tử cần!"
Đỗ Triết ngẩng đầu, miệng mấp máy muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ lắp bắp hỏi: "Cửu công tử, dược liệu mà Tần công tử cần là..."
"Danh sách ta đã nói từ nãy, mười phần, chọn loại tốt nhất mang tới đây." Tần Ninh cắt ngang, không thèm nhìn gã lấy một cái: "Còn có cỏ Thư Lận, rễ cây Cổ Đậu, quả Bách Hoa, xương thú khô ướp muối khoáng, lấy đủ mười phần cho ta."
Thánh Tâm Duệ lập tức phất tay: "Nghe thấy chưa? Mau đi làm! Nhớ kỹ, chọn loại tốt nhất, không được thu của Tần công tử một xu nào!"
"Dạ, dạ, thuộc hạ lập tức đi làm ngay!" Đỗ Triết cúi đầu sát đất, vội vàng xoay người rời đi. Bước chân gã lúc này không còn vẻ ung dung của một đan sư đứng đầu, ngược lại còn lóng ngóng đến mức suýt vấp ngay bậc cửa.
Đỗ Tư Viễn thấy cha rời đi, cũng vội vàng bám theo, nhưng vừa mới bước được hai bước đã bị Thánh Tâm Duệ gọi lại. "Đỗ Tư Viễn." Giọng nói ấy chẳng mang chút nhiệt độ nào: "Ta giao cho ngươi một việc, trông coi đại sảnh cho tốt, không được để xảy ra thêm một chút hỗn loạn nào nữa."
"Dạ, dạ vâng!" Đỗ Tư Viễn cúi đầu dập cụp, cánh tay phải vẫn còn rũ xuống, đau đến mức mồ hôi trên trán nhỏ từng giọt xuống nền đá. Gã không dám than vãn lấy một tiếng, chỉ cúi đầu lui sang một bên, im lặng chờ đợi.
Trong lúc Đỗ Triết đi lấy dược liệu, Tần Ninh thản nhiên bước tới quầy trà ở góc đại sảnh, kéo ghế ngồi xuống. Hắn rót cho mình một chén trà, nhấp một ngụm nhỏ, động tác chậm rãi mà tự nhiên, cứ như đang ở trong nhà mình chứ không phải giữa Thánh Đan Các.
Trà trong chén màu hổ phách, mùi thơm thanh nhã, xông lên cánh mũi nhẹ nhàng. Tần Ninh nhấp một ngụm rồi gật đầu thầm nghĩ, lá trà này pha bằng nước suối trong, đúng là hàng thượng hạng, tiếc là so với trà ngon ở kiếp trước thì vẫn còn kém một bậc.
Đám khách mua đứng xa xa nhìn cảnh ấy, có người không nhịn được mà thì thầm với nhau rằng thiếu niên này rốt cuộc có lai lịch thế nào, lại có thể khiến cả Cửu công tử của Thánh Đan Các phải đứng hầu trà. Có người lắc đầu nói, hôm nay về nhà nhất định phải kể cho người nhà nghe chuyện hiếm có này.
Thánh Tâm Duệ đứng bên cạnh, không dám ngồi. Gã đứng thẳng người, hai tay chắp trước ngực, ánh mắt đặt lên thiếu niên đang nhàn nhã uống trà, trong lòng sóng cuộn ngàn tầng. Gã có rất nhiều điều muốn hỏi, nhưng lại không biết phải mở lời từ đâu.
Cuối cùng, vẫn là Thánh Tâm Duệ không nhịn được trước. Gã khẽ bước tới gần hơn nửa bước, hạ giọng, vẻ mặt trở nên nghiêm trọng: "Tần công tử, căn bệnh của tại hạ... rốt cuộc còn có thể chữa khỏi hay không?"
Tần Ninh đặt chén trà xuống, ngẩng đầu nhìn gã. "Nếu ta đã nhìn ra được vấn đề của ngươi, đương nhiên là có cách chữa." Hắn nói giọng bình thản, cứ như đang nói chuyện thời tiết hôm nay.
"Thật sao?" Thánh Tâm Duệ nghe vậy, hai mắt lập tức sáng bừng. Gã siết chặt hai tay, giọng run lên: "Công tử nói thật chứ? Căn bệnh này của tại hạ, quả thật còn có thể chữa khỏi?"
"Hữu dụng hay không, còn xem ngươi lấy được thứ ta cần hay không." Tần Ninh nâng chén trà lên, nhấp thêm một ngụm nữa.
Thánh Tâm Duệ là người thông minh, vừa nghe vậy đã hiểu ngay. Gã lập tức chắp tay, nói giọng thành khẩn: "Tần công tử, nếu công tử chịu chữa khỏi căn bệnh này cho tại hạ, thì sau này dược liệu của Thánh Đan Các chúng tôi, chỉ cần công tử cần, cứ việc lấy, ghi sổ là được. Chi phí thế nào, công tử khỏi cần bận tâm."
"Ngươi cũng phóng khoáng thật đấy." Tần Ninh khẽ cười: "Có điều dược liệu của Thánh Đan Các các ngươi, giờ vẫn chưa đủ khiến ta để mắt."
Câu nói ấy chẳng khác nào một gáo nước lạnh đổ thẳng xuống đầu Thánh Tâm Duệ. Gã ngẩn người, miệng mấp máy, không hiểu nổi mình vừa nghe thấy gì. Dược liệu của Thánh Đan Các, kho hàng ở Đế Đô chất cao như núi, mấy đời tích góp mới có được quy mô như ngày nay, vậy mà thiếu niên này lại nói chưa đủ để hắn để mắt.
Nhưng gã không dám phản bác. Gã đứng đó, chờ Tần Ninh giải thích tiếp.
"Tìm được Linh Thanh Hoa chín cánh trước đi đã." Tần Ninh đặt chén trà xuống, giọng điềm đạm: "Có thứ đó, ta sẽ giúp ngươi luyện một viên đan dược. Khi nào có thời gian, ta sẽ luyện cho."
"Linh Thanh Hoa chín cánh?" Thánh Tâm Duệ lặp lại tên linh dược ấy, mày hơi nhíu lại. Gã là linh đan sư, đương nhiên từng nghe nói qua loại linh dược hiếm gặp này. Loại hoa ấy chỉ nở ở nơi đất đai linh khí đậm đặc, muốn tìm một bông đã khó, huống chi là chín cánh.
"Công tử, thứ linh dược này, quả thật cực kỳ hiếm gặp." Thánh Tâm Duệ thành thật nói: "Tại hạ không dám chắc có thể tìm được, nhưng tại hạ sẽ dốc toàn lực đi tìm."
"Không vội." Tần Ninh thản nhiên: "Ngươi cứ đi tìm trước, có được thứ gì thì báo cho ta. Trong khoảng thời gian đó, ta vẫn có việc khác cần làm."
Thánh Tâm Duệ nghe vậy, trong lòng vừa lo lắng vừa cảm kích. Lo là lo không tìm được linh dược, cảm kích là cảm kích vì Tần Ninh đã chịu ra tay giúp gã. Nghĩ đến cảnh nửa năm nữa mình sẽ bị lửa luyện đan nuốt chửng, gã càng thêm quyết tâm, dù có phải lật tung cả đế quốc Bắc Minh thì cũng phải tìm cho ra Linh Thanh Hoa chín cánh.
"Tần công tử." Thánh Tâm Duệ nghiêm mặt, chắp tay nói giọng chắc nịch: "Tại hạ biết công tử là người đại nhân đại lượng, không chấp kẻ tiểu nhân. Thánh Tâm Duệ ta xin thề, sau này công tử ở Đế Đô có bất cứ chuyện gì cần giúp, cứ việc lên tiếng, ta nhất định dốc sức hết mình!"
"Ta ghi nhớ." Tần Ninh gật đầu, cũng không khách sáo.
Đúng lúc ấy, Đỗ Triết đã bưng khay dược liệu quay lại đại sảnh. Gã bước tới trước mặt Tần Ninh, khom lưng thấp xuống, nói: "Tần công tử, dược liệu đã được chuẩn bị đầy đủ mười phần, chọn loại tốt nhất toàn bộ kho hàng, mong công tử kiểm tra."
Tần Ninh đặt chén trà xuống, đứng dậy, chậm rãi bước tới. Hắn cúi nhìn khay dược liệu, tay lần lượt nhấc từng món lên quan sát. Lá cỏ Thư Lận còn tươi mướt, rễ cây Cổ Đậu còn nguyên vân, quả Bách Hoa căng mọng đỏ bóng, xương thú khô ướp muối khoáng trắng muốt, chất lượng đều là hàng tuyển cả.
Hắn tiện tay bứt một phiến lá Thư Lận đưa lên ngửi, thấy mùi thơm ngai ngái đặc trưng, phần cuống lá còn giữ được độ ẩm mịn màng, đúng là hàng mới hái rồi bảo quản ngay, chứ không phải loại héo khô rồi tưới nước qua loa cho xong.
Đỗ Triết đứng bên cạnh, hai tay chắp trước bụng, cúi đầu không dám lên tiếng. Gã âm thầm quan sát từng cử chỉ của thiếu niên trước mặt, càng nhìn càng thấy kỳ lạ. Cách chọn dược liệu của Tần Ninh rành rọt đến mức mấy chục năm làm nghề của gã cũng phải gật đầu thầm khen.
Hắn gật đầu, cũng không nói nhiều, chỉ phất tay cho người khiêng khay dược liệu lên xe ngựa đợi sẵn ngoài cửa. Những món này đủ để hắn luyện Thư Cốt Đan cho Nhị ca, còn có dư một phần để tích góp phòng thân.
"Đỗ Triết." Thánh Tâm Duệ thấy Tần Ninh kiểm tra xong, lập tức quay sang dặn dò: "Từ nay về sau, Tần công tử cần bất cứ loại dược liệu nào, cứ việc gửi thẳng tới Tần phủ, miễn phí toàn bộ, chọn loại tốt nhất cho ta. Ngươi nhớ kỹ cho ta."
"Dạ, dạ, thuộc hạ nhất định làm theo!" Đỗ Triết vội vàng chắp tay, liên tục gật đầu. Gã không dám có lấy một lời phản đối, dù trong lòng đang cuộn sóng. Miễn phí toàn bộ dược liệu cho một thiếu niên Tần gia, chuyện này mà lan ra ngoài, không biết bao nhiêu người sẽ kinh ngạc đến rơi cả cằm.
"Và còn nữa." Thánh Tâm Duệ liếc nhìn Đỗ Tư Viễn đang đứng nép bên cạnh: "Ngươi quản cho tốt đứa con trai không nên thân của ngươi. Nếu sau này ta còn nghe thấy nó gây rắc rối cho Tần công tử, thì chính ta sẽ tự tay xử lý nó."
"Dạ, dạ, đa tạ Cửu công tử nhắc nhở!" Đỗ Triết vội vàng quay sang con trai, quát khẽ, ấn đầu con xuống, bắt nó quỳ xuống tạ ơn Cửu công tử đã khoan hồng.
Đỗ Tư Viễn bị cha quát, giật nảy người, vội vàng quỳ sụp xuống, dập đầu liên tục. Gã vốn là công tử được nuông chiều từ nhỏ, giờ phải quỳ giữa đại sảnh trước bao nhiêu ánh nhìn, mặt mũi nóng bừng, nhưng vẫn không dám đứng lên.
Đỗ Triết đứng bên, trong lòng trăm mối ngổn ngang. Gã nhớ mấy tháng trước, chính mình từng bắt mạch cho Tần Ninh, từng phán chắc rằng thiếu niên này đã mất Tinh Môn thì cả đời chỉ là phế nhân. Bây giờ thì sao? Phế nhân ấy đang đứng ngay trước mặt gã, ung dung mua dược liệu, mà chính gã lại phải khom lưng hầu hạ.
Nghĩ đến đó, Đỗ Triết không nhịn được mà liếc nhìn thiếu niên trước mặt thêm một lần. Gã càng nhìn càng thấy kỳ quái, rốt cuộc Tần Ninh đã gặp cơ duyên gì, sao có thể biến bản thân từ một kẻ sắp chết thành một người có bản lĩnh đọc thấu cả căn bệnh linh đan sư?
Thánh Tâm Duệ đứng bên, trong lòng cũng đang suy nghĩ khác. Gã biết rõ, bí mật về phản phệ của mình, trên đời này chỉ có một mình gã biết. Gã chưa từng kể cho ai, càng chưa từng để lộ lấy một lời. Vậy mà Tần Ninh chỉ liếc mắt một cái đã nhìn ra hết thảy, chuyện này rốt cuộc giải thích thế nào.
Gã nghĩ tới nghĩ lui, chỉ có một cách giải thích duy nhất, đó là đan đạo của thiếu niên trước mặt đã đạt đến cảnh giới mà gã không cách nào tưởng tượng được. Nghĩ đến đó, gã càng thêm quyết tâm, nhất định phải kết giao thật tốt với Tần Ninh.
Ở tầng hai, Lăng Thành Phi ngồi trong bóng tối của lan can, quạt xếp trong tay đã sớm ngừng phe phẩy. Gã nhìn xuống cảnh tượng dưới lầu, nụ cười đắc ý trên môi từ từ cứng lại, rồi biến mất không còn dấu vết.
Đôi mắt gã hằn lên những tia đỏ, hàm răng cắn ken két, xương ngón tay siết quạt trắng bệch ra. Gã vốn ngỡ kế mượn dao giết người của mình là hoàn hảo, nào ngờ người bị đốt lại là chính gã, từng bước một rơi vào cái bẫy do chính mình bày ra.
Gã hối hận, nhưng hối hận cũng đã muộn. Gã chỉ còn cách trơ mắt nhìn Tần Ninh ung dung ngồi uống trà, còn chính mình thì không dám thở mạnh. Trong lòng gã âm thầm cầu nguyện, mong Tần Ninh mau mau rời đi, để gã có thể chuồn khỏi nơi này.
Tần Ninh quay người, chậm rãi bước về phía đại môn Thánh Đan Các. Tần Hâm Hâm vội vàng bám theo, bước chân nhẹ nhàng, ánh mắt nhìn huynh trưởng đầy vẻ bái phục. Nàng có rất nhiều điều muốn hỏi, nhưng lại biết rõ nơi này không phải chỗ nói chuyện.
Đi được nửa đường, Tần Ninh đột nhiên khựng bước chân. Hắn quay đầu, ánh mắt quét qua đại sảnh, dừng lại trên một bóng người đang đứng lẫn trong đám khách mua phía sau. Bóng người ấy mặc áo dài trắng, tay cầm quạt xếp che nửa mặt, đứng đó từ đầu đến giờ mà không ai để ý.
Lăng Thành Phi. Tần Ninh nhận ra ngay. Hắn nhớ rõ, gã này chính là kẻ đã đứng ngoài quan sát từ đầu, vừa rồi còn nở nụ cười đầy vẻ đắc ý khi Đỗ Tư Viễn gây sự với hắn.
"Lăng Thành Phi." Tần Ninh cất tiếng, giọng không cao không thấp, nhưng đủ để cả đại sảnh nghe rõ: "Đánh gãy hết tay chân của hắn, rồi ném ra ngoài cho ta."
Câu nói ấy vừa dứt, cả đại sảnh lại một lần nữa chìm vào im lặng. Thánh Tâm Duệ ngẩn người, buột miệng hỏi: "Tần công tử, sao lại thế này?"
Tần Ninh xoay người, đối mặt với Thánh Tâm Duệ, giọng lạnh lùng đáp: "Ta thấy hắn thì ngứa mắt."
Câu trả lời ngắn gọn đến mức khiến người ta nghẹn họng. Thánh Tâm Duệ đứng im một nhịp, rồi lập tức hiểu ra, thiếu niên trước mặt không phải đang đùa. Gã liếc nhìn Lăng Thành Phi đang đứng nép sau đám người, trong lòng thoáng qua vài suy nghĩ, nhưng cuối cùng vẫn không hỏi thêm.
Đỗ Triết ở bên cạnh do dự, bước lên một bước, hạ giọng nói: "Thánh công tử, nói thế nào thì Lăng Thành Phi cũng là con cháu chính thống của Lăng gia. Nếu đánh gãy tay chân gã rồi ném ra ngoài, e là sẽ đắc tội với Lăng Thế Thành."
"Ngươi thấy ta sợ Lăng Thế Thành sao?" Thánh Tâm Duệ quay đầu, ánh mắt lạnh như đao: "Không nghe thấy Tần công tử dặn gì sao? Người đâu, bắt lấy Lăng Thành Phi, đánh gãy hai tay hai chân của gã, rồi ném ra khỏi Thánh Đan Các cho ta. Sau này, cấm vĩnh viễn không được bước vào cửa tiệm này nữa!"
Lệnh vừa hạ, mấy tên hộ vệ đứng ở góc phòng lập tức động thân. Bọn họ là người tinh mắt, vừa thấy Cửu công tử tự mình hạ lệnh, liền biết việc này không thể dây dưa. Bọn họ sải bước thẳng tới chỗ Lăng Thành Phi, mỗi tên nắm chặt một cánh tay gã.
"Lăng công tử, xin thứ lỗi!" Trưởng ban hộ vệ nói giọng cứng rắn, tay siết chặt cổ tay Lăng Thành Phi, kéo gã ra giữa đại sảnh.
Đám khách mua vội vàng tản ra, nhường lại một khoảng trống ngay giữa phòng. Có người sợ hãi, có người tò mò, có người lắc đầu thương hại, nhưng không ai dám lên tiếng can ngăn. Ở Thánh Đan Các, mệnh lệnh của Cửu công tử chẳng khác nào thiên lệnh, ai dám chống lại chứ?
Mấy cô tiếp khách ôm khay dược liệu đứng nép sát vào vách tường, tim đập thình thịch. Bọn họ liếc nhìn nhau, trong mắt đầy vẻ khiếp sợ, chỉ mong sự việc mau mau kết thúc để bọn họ còn có thể về nhà.
Lăng Thành Phi đến giờ mới giật mình bừng tỉnh. Gã vốn đứng đó định xem trò hay, nào ngờ lửa lại cháy sang thân mình. Gã vội vàng giãy dụa, quạt xếp trên tay rơi bịch xuống đất, giọng hoảng hốt vang lên: "Các ngươi làm gì? Dám đụng vào ta sao? Ta là con cháu Lăng gia, các ngươi dám..."
"Bẩm Cửu công tử!" Trưởng ban hộ vệ quay người, giọng vang rõ: "Đã bắt được Lăng Thành Phi!"
"Thực thi đi." Thánh Tâm Duệ phất tay, giọng chẳng mang chút độ ấm nào.
"Hạ thủ!" Trưởng ban hộ vệ quát khẽ.
Hai tên hộ vệ siết chặt hai tay Lăng Thành Phi, giữ gã đứng yên tại chỗ. Một tên hộ vệ khác bước tới, giơ chân đạp mạnh xuống đầu gối trái của gã. Một tiếng rắc khô khốc vang lên, kèm theo tiếng kêu thét chói tai của Lăng Thành Phi.
"A! Các ngươi... các ngươi dám!" Gã kêu lên như heo bị chọc tiết, cả người run bần bật, mồ hôi vã ra như tắm. Gã vốn là công tử Lăng gia, từ nhỏ được nuông chiều, chưa từng trải qua cảm giác đau đớn này.
Tiếng rắc thứ hai vang lên, đầu gối phải của gã cũng gãy rời. Lăng Thành Phi đau đến mức ngất đi một nhịp, rồi lại bị cơn đau kéo ngược trở lại, hai mắt trợn trừng, miệng không ngừng kêu thảm.
"Đừng... đừng đánh nữa! Ta sai rồi! Ta không dám nữa!" Gã kêu lên, giọng đã lạc đi, nước mắt nước mũi tuôn ròng ròng. Nhưng đám hộ vệ chẳng ai dừng tay, theo lệnh mà hành sự, hai cánh tay của gã lần lượt bị bẻ gập, tiếng xương gạn vang lên khô khốc giữa đại sảnh.
Mấy vị khách mua đứng gần vội vàng quay mặt đi, có người bịt tai, có người bịt mắt, không ai dám nhìn cảnh tượng máu me ấy. Mấy cô tiếp khách thì run rẩy đứng nép sau quầy, mặt cắt không ra máu.
Tần Hâm Hâm đứng bên cạnh Tần Ninh, thấy cảnh ấy nhịn không được rùng mình một cái. Nàng nắm chặt tay huynh trưởng, giọng hạ thấp: "Ninh ca, làm vậy có ổn không? Lăng gia chắc chắn sẽ không bỏ qua cho chúng ta đâu."
Tần Ninh chẳng hề chớp mắt, vẻ mặt bình thản đến mức đáng sợ. Hắn lạnh lùng nhìn Lăng Thành Phi đang co quắp giữa đất, trong lòng không có lấy một chút thương hại. Hắn biết rõ, gã này chính là kẻ đã giở trò sau lưng, xúi giục Đỗ Tư Viễn gây rắc rối cho hắn ngay tại đại sảnh.
Kí ức của chín đời trùng hợp dung hợp trong đầu hắn, gừng càng già càng cay, làm sao có thể không nhìn ra trò mèo ấy chứ? Nếu đã là giở trò trong bóng tối, vậy thì để thử xem, rốt cuộc là kẻ ở trong tối lợi hại, hay là người ở ngoài sáng lợi hại hơn.
"Xong việc rồi, cứ để gã đó." Tần Ninh phất tay, giọng điềm đạm: "Ném ra khỏi cửa cho ta, từ nay về sau, cấm vĩnh viễn vào Thánh Đan Các."
Thánh Tâm Duệ lập tức truyền lệnh, mấy tên hộ vệ khiêng Lăng Thành Phi đang bất tỉnh nhân sự lên, bước thẳng ra cửa chính, ném phịch xuống mặt đường cái. Tiếng la hét của gã vang lên giữa đường, thu hút hàng chục ánh mắt tò mò đổ dồn về phía Thánh Đan Các.
Người đi đường chen nhau vây quanh, chỉ trỏ bàn tán ồn ào. Có người nhận ra Lăng Thành Phi, kinh ngạc thốt lên rằng chẳng phải đây là công tử nhà họ Lăng đó sao, sao lại bị ném ra như một con chó chết. Có người lắc đầu nói, dám gây sự trong Thánh Đan Các, đúng là tự tìm đường chết.
Lăng Thành Phi nằm bò trên mặt đường đá, áo dài trắng trắng bợt đã lấm lem bụi bẩn, nước mắt nước mũi tuôn ròng ròng. Gã ngẩng đầu nhìn cánh cửa Thánh Đan Các, trong mắt tràn đầy vẻ oán độc, nhưng cơn đau ở tứ chi làm gã không cách nào nhúc nhích lấy một ngón tay.
Tần Ninh nhìn cảnh ấy, trong lòng thầm gật đầu. Hắn biết, tin tức này chẳng mấy chốc sẽ lan về Lăng phủ, đến tai Lăng Thế Thành. Món nợ giữa ba đại gia tộc và Tần gia đã chất đầy, nay lại thêm một tầng mới, nhưng hắn chẳng hề thấy lo.
Hắn đã trải qua chín kiếp trùng sinh, chuyện lớn nhỏ gì chưa từng thấy qua. So với những đại chiến huyết tinh ở kiếp trước, một tên Lăng Thành Phi chẳng là gì cả. Hắn chỉ đang chờ xem, rốt cuộc ba đại gia tộc sẽ ra tay như thế nào trong ba tháng tới.
Thánh Tâm Duệ theo sát Tần Ninh ra tới cửa chính, cung kính chắp tay tiễn: "Tần công tử, việc hôm nay tại hạ xin nhớ kỹ. Sau này công tử có chuyện gì cần, cứ việc sai người tới báo, Thánh Tâm Duệ ta nhất định sẽ dốc sức!"
"Ừm." Tần Ninh gật đầu, cũng không quay đầu lại. Hắn bước xuống bậc đá, chân vừa chạm mặt đường cái thì tiếng la hét của Lăng Thành Phi vẫn còn vang lên phía sau.
Tần Hâm Hâm bám theo sát bên cạnh, ánh mắt nhìn huynh trưởng đầy vẻ ngưỡng mộ. Nàng nhịn không được, nhỏ giọng nói: "Ninh ca, huynh... thật là lợi hại! Muội cứ ngỡ mình đang nằm mơ vậy!"
"Đi thôi, dược liệu đã đủ, việc cần làm còn nhiều lắm." Tần Ninh bước chân không dừng, giọng bình thản.
"Vâng!" Tần Hâm Hâm vội vàng gật đầu, bước nhanh theo. Nàng nhìn bóng lưng huynh trưởng, trong lòng vừa tự hào vừa lo lắng, bởi huynh trưởng đã có bản lĩnh đủ để khiến cả Thánh Đan Các phải cúi đầu, còn nỗi lo thì bởi món nợ với ba đại gia tộc ngày càng dày thêm.
Hai người đi trên đường cái thành Lăng Vân, ánh nắng chiều vẫn rải vàng lên mặt đường đá. Thỉnh thoảng có người nhận ra Tần Ninh, liền khẽ chỉ trỏ thì thầm, ánh mắt đầy vẻ kinh ngạc. Rõ ràng chỉ mới vài ngày trước, thiếu niên này vẫn còn là cái tên bị mọi người chê cười, nay lại được nhìn với một ánh mắt hoàn toàn khác.
Một bà lão bán hoa quả ven đường ngẩng đầu nhìn hai huynh đệ đi qua, miệng lẩm bẩm nói thầm rằng gần đây Tần gia đúng là nổi như cồn. Mấy đứa trẻ đang chơi trên hè vội vàng chạy lại phía khác, để tránh đường cho thiếu niên vừa bước ra từ Thánh Đan Các với vẻ mặt lạnh lùng.
Tần Ninh chẳng để ý những chuyện vặt vãnh ấy. Hắn đi chân trước chân sau, bước chân đều đặn, trong đầu đang lần lượt xếp thứ tự những việc cần làm. Thứ tự ấy rõ ràng đến từng chi tiết, cứ như một cuốn sổ được viết sẵn trong đầu hắn từ lâu.
Tần Ninh chẳng để ý đến những ánh nhìn ấy. Trong đầu hắn đang nhanh chóng tính toán những việc cần làm tiếp theo. Dược liệu luyện Thư Cốt Đan đã đủ, nhưng còn thiếu một thứ mấu chốt, đó là Thiên Hỏa Linh Tinh. Không có thứ đó, uy lực của Thư Cốt Đan sẽ giảm đi không ít.
Hắn nghĩ đến thương thế ở chân Nhị ca, lòng không nhịn được mà trầm xuống. Nhị ca là người trong nhà đối xử tốt với hắn nhất từ trước đến nay, cũng là người từng vì hắn mà chịu không ít trận đòn. Bây giờ đã đến lúc hắn báo đáp lại.
Thư Cốt Đan là đan dược chuyên dùng để nuôi dưỡng xương cốt, chữa lành những tổn thương sâu trong kinh mạch. Luyện chế loại đan dược này đòi hỏi hỏa hầu chính xác đến mức từng độ, thứ bậc bỏ dược liệu cũng không được phép sai một nhịp.
Hắn đã từng luyện đan dược ấy không biết bao nhiêu lần ở kiếp trước, tay nghề thuần thục đến mức nhắm mắt cũng có thể làm được. Nhưng kiếp này thân thể vẫn còn non, lửa luyện đan cũng chưa đạt tới trình độ như xưa, nên hắn không dám lơ là lấy một chút.
Còn về phần Linh Thanh Hoa chín cánh mà hắn dặn Thánh Tâm Duệ đi tìm, đó là điều kiện tiên quyết để chữa khỏi căn bệnh phản phệ của Thánh Tâm Duệ. Hắn biết rõ, loại linh dược ấy cực kỳ hiếm gặp, nhưng với mạng lưới thông tin của Thánh Đan Các, chỉ cần chịu khó lục tung khắp nơi, vẫn có hy vọng tìm được.
Nghĩ đến đó, hắn âm thầm tính thêm một bước. Nếu Thánh Tâm Duệ thật sự tìm được Linh Thanh Hoa chín cánh, thì không chỉ chữa khỏi bệnh cho gã, mà còn có thể mượn cơ hội này để thu phục thêm một đồng minh hạng nặng ở Đế Đô. Một khi có Thánh Đan Các chống lưng, thì ba đại gia tộc có muốn làm bừa cũng phải cân nhắc kỹ càng.
"Hâm Hâm." Tần Ninh đột nhiên lên tiếng, giọng điềm đạm: "Chuyện hôm nay, về phủ đừng kể lung tung lung tung, chỉ cần nói qua loa cho nhị thúc là được."
"Vâng, muội biết rồi." Tần Hâm Hâm gật đầu, rồi nhịn không được mà hỏi: "Nhưng mà Ninh ca, huynh rốt cuộc đã luyện được đan từ lúc nào vậy? Sao muội hoàn toàn không biết gì cả?"
Tần Ninh nghe vậy, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười nhạt. Hắn biết muội muội sẽ hỏi chuyện này, nên sớm đã có câu trả lời chuẩn bị sẵn. "Đêm đó bị cướp Tinh Môn, ta thật ra bị sét đánh trúng nhưng không chết. Từ đó về sau, mỗi đêm trong mơ đều có một vị tiền bối tự xưng Cửu U Đại Đế chỉ dạy ta đủ thứ."
Tần Hâm Hâm nghe xong, hai mắt trợn tròn, miệng há hốc, mãi một lúc lâu mới nuốt nước bọt mà nói: "Cửu U Đại Đế... đó là nhân vật cấp nào trong truyền thuyết vậy? Ninh ca, huynh gặp được đại cơ duyên rồi đấy!"
"Chuyện này, giữ trong lòng là được, chớ để người khác biết." Tần Ninh dặn dò giọng nghiêm nghị.
"Muội biết rồi, muội nhất định giữ bí mật!" Tần Hâm Hâm vỗ ngực, giọng chắc nịch. Nàng biết rõ, một khi bí mật này lan ra, thì ngay cả học viện Thiên Thần cũng sẽ nhúng tay vào, đến lúc đó e là cả Tần gia cũng không giữ nổi Tần Ninh.
Hai người vừa đi vừa nói, chốc lát đã thấy bóng tường cao của Tần phủ hiện ra ở cuối đường. Tần Ninh dừng bước, ngẩng đầu nhìn tấm biển gỗ son đóng ở trước cổng, trong lòng thoáng qua vài suy nghĩ.
Hiện tại phụ thân đã là cao thủ cảnh giới cửa thứ tám Kinh Môn, nếu có thể đột phá cửa thứ chín Thiên Môn, thì ba đại gia tộc kia sẽ không dám làm bừa. Nhưng muốn đột phá tới cảnh giới ấy là chuyện chẳng hề đơn giản, cần có đan dược tương ứng mới có hy vọng.
Hắn nghĩ đến Viêm linh chi mà trước đây từng hỏi mua ở Thánh Đan Các, lòng không nhịn được mà trầm xuống. Thứ linh dược ấy cực kỳ hiếm gặp, muốn tìm được e là phải mất không biết bao nhiêu công sức. Nhưng hắn biết, dù khó khăn đến đâu cũng phải tìm ra, nếu không thì phụ thân sẽ cả đời bị kẹt ở cửa thứ tám.
Còn về phần bài toán kinh doanh phố đan dược, gần đây cũng không có tiến triển gì. Tần gia vốn chỉ có ba đan sư cấp cao, nay mất đi hai, việc buôn bán đan dược đương nhiên bị ảnh hưởng không nhỏ. Nhưng chuyện này hắn đã có kế hoạch trong lòng, chỉ cần luyện đan thuật đủ tốt, thì vấn đề đan sư chẳng là gì cả.
Nghĩ đến đó, hắn hít sâu một hơi, rồi sải bước đi vào cổng chính Tần phủ. Sau lưng hắn, ánh nắng chiều cuối cùng cũng khuất sau rặng núi phía tây, bóng tối từ từ phủ xuống thành Lăng Vân.
Mà ở phía đối diện, tin tức Lăng Thành Phi bị phế tứ chi ngay tại Thánh Đan Các đang nhanh chóng lan khắp thành. Chẳng mấy chốc, tin dữ ấy sẽ đến tai Lăng Thế Thành, một trận sóng gió lớn đang âm thầm lớn dần trong bóng tối, chỉ chờ ngày bùng nổ.
Còn Tần Ninh lúc này bước chân vẫn vững vàng, trong đầu chỉ nghĩ đến một việc duy nhất: đêm nay, hắn sẽ bắt tay luyện chế Thư Cốt Đan cho Nhị ca.
Một tiếng bạt tai vang rõ giữa đại sảnh Thánh Đan Các, trong trẻo đến mức đám đông đang xôn xao bỗng ngưng bặt. Thánh Tâm Duệ đứng phắt dậy, tay phải vẫn còn giơ ngang mặt, ánh mắt lạnh như nước đá đổ thẳng xuống mặt Đỗ Triết. Gã đan sư đứng đầu chi nhánh thành Lăng Vân bị đánh cho quay mòng mòng, má trái lập tức sưng vù, mắt nổ đom đóm, đứng lảo đảo giữa sảnh mà không thốt nên lời.
"Cửu công tử..." Đỗ Triết ôm nửa bên mặt, run giọng kêu lên một tiếng. Gã vốn muốn hỏi nguyên nhân, nhưng vừa ngẩng đầu lên đã bắt gặp ánh mắt Thánh Tâm Duệ, thứ ánh mắt lạnh lẽo mà gã chưa từng thấy ở thiếu niên trước mặt, nên lời nói nghẹn ngay trong cổ họng.
"Câm miệng!" Thánh Tâm Duệ gằn xuống từng chữ, giọng không lớn nhưng lạnh đến tận xương: "Ta bảo ngươi câm miệng, ngươi có nghe hay không?" Bàn tay ấy vẫn chưa hạ xuống, đầu ngón tay khẽ run, không phải vì run sợ, mà vì lửa giận thật sự đang cháy trong lồng ngực gã.
Cả đại sảnh im phắc. Mấy vị khách mua vội vàng lùi về sau quầy, mấy tên hộ vệ đứng ở góc phòng cũng thu tay khỏi chuôi đao, ánh mắt dò xét liếc qua nhau, không ai dám lên tiếng. Ở Thánh Đan Các nhiều năm, bọn họ lần đầu tiên chứng kiến Cửu công tử nổi giận trước mặt bao nhiêu người như vậy.
Đỗ Tư Viễn đứng bên cha mình, miệng há hốc, cánh tay phải vẫn còn rũ xuống mềm oặt. Gã ngơ ngác nhìn cảnh tượng trước mắt, đầu óc quay cuồng không hiểu chuyện gì đang diễn ra. Vừa rồi gã còn đang đợi cha ra lệnh bắt hai tên Tần gia, sao chỉ trong chớp mắt, người bị tát lại là cha gã.
Tần Hâm Hâm đứng bên cạnh Tần Ninh, tay nắm chặt lấy ống tay áo huynh trưởng, đôi mắt mở to. Nàng nghe thấy tim mình đập thình thịch, không phải vì sợ, mà vì quá mức kinh ngạc. Mấy phút trước, Thánh Tâm Duệ còn mỉa mai Tần Ninh không biết trời cao đất dày, sao lúc này lại tự tay tát vị đại sư quyền lực nhất chi nhánh.
Tiếng xì xào trong đám khách mua bắt đầu lan ra như rắn bò trong cỏ. Có người thì thầm hỏi rốt cuộc Cửu công tử nổi giận vì cớ gì, có người liếc nhìn thiếu niên Tần gia đang đứng yên tại chỗ với ánh mắt khác xưa, có người lắc đầu thở dài thầm nghĩ ngày tháng tốt đẹp của cha con Đỗ Triết coi như chấm dứt.
Mấy tên hộ vệ đứng ở góc phòng trao nhau ánh mắt dò xét, tay đã buông khỏi chuôi đao từ lâu. Bọn họ là người từng thấy qua không ít sóng gió, nhưng tình cảnh thiếu niên vừa đặt chân tới đã khiến cả đại sảnh quay cuồng thế này, quả thật đời người hiếm thấy.
Thánh Tâm Duệ không để ý đến đám đông. Gã chậm rãi hạ tay xuống, chỉnh lại tay áo, rồi quay người đối mặt với Tần Ninh. Trên gương mặt thanh tú ấy, nụ cười mỉa mai lúc trước đã biến mất, thay vào đó là vẻ cung kính đến gần như cẩn trọng.
"Tần Ninh công tử." Thánh Tâm Duệ chắp tay, khom người nửa thước, giọng hạ thấp nhưng đủ để cả sảnh nghe rõ: "Vừa nãy là do thuộc hạ của ta có mắt như mù, mạo phạm đến công tử. Tại hạ thay mặt Thánh Đan Các, chân thành xin lỗi công tử."
Gã nói xong, ngẩng lên liếc nhìn Tần Ninh, thấy thiếu niên trước mặt chẳng có lấy một biểu cảm, trong lòng càng chột dạ thêm nhiều. Gã vốn định quan sát xem đối phương sẽ đắc ý ra sao, nhưng vẻ mặt bình thản ấy lại khiến gã không đoán được lấy một li.
"Không biết Tần công tử có rảnh hay không." Thánh Tâm Duệ nhịn xuống kiêu ngạo trong lòng, nở nụ cười gượng: "Mời công tử vào phòng trong, để tại hạ đàm đạo với công tử một lát, tiện thể bồi tội."
Nghe thấy những lời ấy, hai cha con Đỗ Triết gần như chết lặng. Đỗ Triết ôm mặt đứng im như phỗng, Đỗ Tư Viễn thì há hốc mồm, hai mắt trợn tròn. Cả hai người họ đều không hiểu nổi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Thánh Tâm Duệ là ai? Là Cửu công tử thứ chín của Các chủ Thánh Đan Các ở Đế Đô, là linh đan sư trẻ tuổi được cả đế quốc Bắc Minh ghi tên, là người mà ngay cả triều đình cũng phải nể mặt ba phần. Người như vậy, giờ đây lại đang khom người mời một thiếu niên mười sáu tuổi của Tần gia vào phòng nói chuyện.
Đám khách mua đứng gần nghe thấy thế, có người thiếu chút nữa thì kêu thành tiếng. Bọn họ là người thành Lăng Vân, đứa trẻ lên ba cũng biết Thánh Đan Các là thế lực không thể chọc vào, vậy mà hôm nay lại được chứng kiến một cảnh tượng vượt quá sức tưởng tượng.
Mấy cô tiếp khách đứng sau quầy đưa mắt nhìn nhau, trong mắt đều là vẻ khó tin. Bọn họ làm ở đây đã nhiều năm, lần đầu tiên thấy có người ngồi xuống uống trà mà để cho Cửu công tử đứng hầu bên cạnh.
Tần Hâm Hâm là người đầu tiên hiểu ra vấn đề. Nàng nhớ lại từng câu Tần Ninh nói lúc nãy, từng chi tiết nhỏ nhất về lửa luyện đan màu cam, về thú hỏa dung hợp, về viên Mặc Châu trong tay đối phương. Nếu không phải chẩn đoán của Tần Ninh là thật, thì Thánh Tâm Duệ sao phải hạ mình đến mức này.
Nghĩ thông suốt, lòng bàn tay Tần Hâm Hâm toát mồ hôi lạnh. Nàng quay sang nhìn huynh trưởng bên cạnh, ánh mắt đã hoàn toàn thay đổi. Từ trước đến nay, nàng vẫn ngỡ Tần Ninh chỉ lợi hại ở phương diện võ đạo, hôm nay mới biết, hắn còn có bản lĩnh đọc thấu cả căn bệnh bí ẩn của một linh đan sư.
Tần Ninh đứng yên tại chỗ, không bước tới, cũng không vội đáp. Hắn liếc nhìn khuôn mặt đang gượng cười của Thánh Tâm Duệ, rồi ánh mắt chuyển sang hai cha con Đỗ Triết, khóe môi khẽ nhếch lên một nét cười nhạt.
"Ông ta muốn giết ta, còn thằng nhóc này muốn phế tay chân ta." Tần Ninh duỗi ngón tay, chỉ thẳng vào mặt hai cha con Đỗ Triết, giọng điềm đạm: "Ngươi mời ta vào phòng trong nói chuyện, là định nuốt sống ta ngay tại đó sao?"
Câu nói ấy chẳng hề to tiếng, nhưng lại khiến cả đại sảnh lạnh te. Mấy vị khách mua đứng gần nhịn không được rùng mình một cái, có người còn vô thức lùi thêm một bước.
"Bọn họ dám!" Thánh Tâm Duệ quay đầu, ánh mắt sắc như đao quét về phía Đỗ Triết cha con. Ánh nhìn ấy chẳng mang vẻ gì là của một thiếu niên mười mấy tuổi, ngược lại mang theo uy áp của kẻ đứng trên cả một đế chế buôn dược liệu.
Đỗ Triết rùng mình, vội vàng cúi đầu thấp xuống. Gã cảm thấy sống lưng lạnh buốt, mồ hôi ướt đẫm sau lưng áo. Bao nhiêu năm làm ăn ở thành Lăng Vân, gã lần đầu tiên cảm nhận được, cái mạng này của mình đang bị người khác nắm trong lòng bàn tay.
"Tần công tử." Thánh Tâm Duệ quay lại, vẻ mặt lập tức thu về vẻ cung kính: "Tại hạ tuyệt đối không có ý đó. Đám thuộc hạ ngu muội, đã chọc giận công tử, mong công tử rộng lòng bỏ qua."
"Rộng lòng bỏ qua?" Tần Ninh cười khẩy một tiếng: "Nếu không phải ta còn có việc phải làm, thì hôm nay hai cha con họ đã nằm bò trên mặt đất rồi."
Thánh Tâm Duệ nghe vậy, trong lòng càng thêm chấn động. Gã nhìn thiếu niên trước mặt, chỉ thấy đôi mắt ấy sâu thăm thẳm, bình thản đến mức không giống một thiếu niên mới chín mười sáu tuổi. Cái thứ uy thế ấy, ngay cả phụ thân gã cũng chưa từng cho gã cảm giác như vậy.
"Hôm nay ta đến Thánh Đan Các, là để mua một số dược liệu." Tần Ninh khoát tay, giọng lạnh nhạt: "Ta không có thời gian nói nhảm với ngươi. Có chuyện gì, thì nói ngay ở đại sảnh này đi."
"Được, được!" Thánh Tâm Duệ vội vàng gật đầu, không dám có lấy một lời phản bác. Gã ngoảnh đầu quét ánh nhìn lạnh lùng về phía Đỗ Triết, nói: "Còn đứng đó làm gì? Lập tức đi chuẩn bị dược liệu mà Tần công tử cần!"
Đỗ Triết ngẩng đầu, miệng mấp máy muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ lắp bắp hỏi: "Cửu công tử, dược liệu mà Tần công tử cần là..."
"Danh sách ta đã nói từ nãy, mười phần, chọn loại tốt nhất mang tới đây." Tần Ninh cắt ngang, không thèm nhìn gã lấy một cái: "Còn có cỏ Thư Lận, rễ cây Cổ Đậu, quả Bách Hoa, xương thú khô ướp muối khoáng, lấy đủ mười phần cho ta."
Thánh Tâm Duệ lập tức phất tay: "Nghe thấy chưa? Mau đi làm! Nhớ kỹ, chọn loại tốt nhất, không được thu của Tần công tử một xu nào!"
"Dạ, dạ, thuộc hạ lập tức đi làm ngay!" Đỗ Triết cúi đầu sát đất, vội vàng xoay người rời đi. Bước chân gã lúc này không còn vẻ ung dung của một đan sư đứng đầu, ngược lại còn lóng ngóng đến mức suýt vấp ngay bậc cửa.
Đỗ Tư Viễn thấy cha rời đi, cũng vội vàng bám theo, nhưng vừa mới bước được hai bước đã bị Thánh Tâm Duệ gọi lại. "Đỗ Tư Viễn." Giọng nói ấy chẳng mang chút nhiệt độ nào: "Ta giao cho ngươi một việc, trông coi đại sảnh cho tốt, không được để xảy ra thêm một chút hỗn loạn nào nữa."
"Dạ, dạ vâng!" Đỗ Tư Viễn cúi đầu dập cụp, cánh tay phải vẫn còn rũ xuống, đau đến mức mồ hôi trên trán nhỏ từng giọt xuống nền đá. Gã không dám than vãn lấy một tiếng, chỉ cúi đầu lui sang một bên, im lặng chờ đợi.
Trong lúc Đỗ Triết đi lấy dược liệu, Tần Ninh thản nhiên bước tới quầy trà ở góc đại sảnh, kéo ghế ngồi xuống. Hắn rót cho mình một chén trà, nhấp một ngụm nhỏ, động tác chậm rãi mà tự nhiên, cứ như đang ở trong nhà mình chứ không phải giữa Thánh Đan Các.
Trà trong chén màu hổ phách, mùi thơm thanh nhã, xông lên cánh mũi nhẹ nhàng. Tần Ninh nhấp một ngụm rồi gật đầu thầm nghĩ, lá trà này pha bằng nước suối trong, đúng là hàng thượng hạng, tiếc là so với trà ngon ở kiếp trước thì vẫn còn kém một bậc.
Đám khách mua đứng xa xa nhìn cảnh ấy, có người không nhịn được mà thì thầm với nhau rằng thiếu niên này rốt cuộc có lai lịch thế nào, lại có thể khiến cả Cửu công tử của Thánh Đan Các phải đứng hầu trà. Có người lắc đầu nói, hôm nay về nhà nhất định phải kể cho người nhà nghe chuyện hiếm có này.
Thánh Tâm Duệ đứng bên cạnh, không dám ngồi. Gã đứng thẳng người, hai tay chắp trước ngực, ánh mắt đặt lên thiếu niên đang nhàn nhã uống trà, trong lòng sóng cuộn ngàn tầng. Gã có rất nhiều điều muốn hỏi, nhưng lại không biết phải mở lời từ đâu.
Cuối cùng, vẫn là Thánh Tâm Duệ không nhịn được trước. Gã khẽ bước tới gần hơn nửa bước, hạ giọng, vẻ mặt trở nên nghiêm trọng: "Tần công tử, căn bệnh của tại hạ... rốt cuộc còn có thể chữa khỏi hay không?"
Tần Ninh đặt chén trà xuống, ngẩng đầu nhìn gã. "Nếu ta đã nhìn ra được vấn đề của ngươi, đương nhiên là có cách chữa." Hắn nói giọng bình thản, cứ như đang nói chuyện thời tiết hôm nay.
"Thật sao?" Thánh Tâm Duệ nghe vậy, hai mắt lập tức sáng bừng. Gã siết chặt hai tay, giọng run lên: "Công tử nói thật chứ? Căn bệnh này của tại hạ, quả thật còn có thể chữa khỏi?"
"Hữu dụng hay không, còn xem ngươi lấy được thứ ta cần hay không." Tần Ninh nâng chén trà lên, nhấp thêm một ngụm nữa.
Thánh Tâm Duệ là người thông minh, vừa nghe vậy đã hiểu ngay. Gã lập tức chắp tay, nói giọng thành khẩn: "Tần công tử, nếu công tử chịu chữa khỏi căn bệnh này cho tại hạ, thì sau này dược liệu của Thánh Đan Các chúng tôi, chỉ cần công tử cần, cứ việc lấy, ghi sổ là được. Chi phí thế nào, công tử khỏi cần bận tâm."
"Ngươi cũng phóng khoáng thật đấy." Tần Ninh khẽ cười: "Có điều dược liệu của Thánh Đan Các các ngươi, giờ vẫn chưa đủ khiến ta để mắt."
Câu nói ấy chẳng khác nào một gáo nước lạnh đổ thẳng xuống đầu Thánh Tâm Duệ. Gã ngẩn người, miệng mấp máy, không hiểu nổi mình vừa nghe thấy gì. Dược liệu của Thánh Đan Các, kho hàng ở Đế Đô chất cao như núi, mấy đời tích góp mới có được quy mô như ngày nay, vậy mà thiếu niên này lại nói chưa đủ để hắn để mắt.
Nhưng gã không dám phản bác. Gã đứng đó, chờ Tần Ninh giải thích tiếp.
"Tìm được Linh Thanh Hoa chín cánh trước đi đã." Tần Ninh đặt chén trà xuống, giọng điềm đạm: "Có thứ đó, ta sẽ giúp ngươi luyện một viên đan dược. Khi nào có thời gian, ta sẽ luyện cho."
"Linh Thanh Hoa chín cánh?" Thánh Tâm Duệ lặp lại tên linh dược ấy, mày hơi nhíu lại. Gã là linh đan sư, đương nhiên từng nghe nói qua loại linh dược hiếm gặp này. Loại hoa ấy chỉ nở ở nơi đất đai linh khí đậm đặc, muốn tìm một bông đã khó, huống chi là chín cánh.
"Công tử, thứ linh dược này, quả thật cực kỳ hiếm gặp." Thánh Tâm Duệ thành thật nói: "Tại hạ không dám chắc có thể tìm được, nhưng tại hạ sẽ dốc toàn lực đi tìm."
"Không vội." Tần Ninh thản nhiên: "Ngươi cứ đi tìm trước, có được thứ gì thì báo cho ta. Trong khoảng thời gian đó, ta vẫn có việc khác cần làm."
Thánh Tâm Duệ nghe vậy, trong lòng vừa lo lắng vừa cảm kích. Lo là lo không tìm được linh dược, cảm kích là cảm kích vì Tần Ninh đã chịu ra tay giúp gã. Nghĩ đến cảnh nửa năm nữa mình sẽ bị lửa luyện đan nuốt chửng, gã càng thêm quyết tâm, dù có phải lật tung cả đế quốc Bắc Minh thì cũng phải tìm cho ra Linh Thanh Hoa chín cánh.
"Tần công tử." Thánh Tâm Duệ nghiêm mặt, chắp tay nói giọng chắc nịch: "Tại hạ biết công tử là người đại nhân đại lượng, không chấp kẻ tiểu nhân. Thánh Tâm Duệ ta xin thề, sau này công tử ở Đế Đô có bất cứ chuyện gì cần giúp, cứ việc lên tiếng, ta nhất định dốc sức hết mình!"
"Ta ghi nhớ." Tần Ninh gật đầu, cũng không khách sáo.
Đúng lúc ấy, Đỗ Triết đã bưng khay dược liệu quay lại đại sảnh. Gã bước tới trước mặt Tần Ninh, khom lưng thấp xuống, nói: "Tần công tử, dược liệu đã được chuẩn bị đầy đủ mười phần, chọn loại tốt nhất toàn bộ kho hàng, mong công tử kiểm tra."
Tần Ninh đặt chén trà xuống, đứng dậy, chậm rãi bước tới. Hắn cúi nhìn khay dược liệu, tay lần lượt nhấc từng món lên quan sát. Lá cỏ Thư Lận còn tươi mướt, rễ cây Cổ Đậu còn nguyên vân, quả Bách Hoa căng mọng đỏ bóng, xương thú khô ướp muối khoáng trắng muốt, chất lượng đều là hàng tuyển cả.
Hắn tiện tay bứt một phiến lá Thư Lận đưa lên ngửi, thấy mùi thơm ngai ngái đặc trưng, phần cuống lá còn giữ được độ ẩm mịn màng, đúng là hàng mới hái rồi bảo quản ngay, chứ không phải loại héo khô rồi tưới nước qua loa cho xong.
Đỗ Triết đứng bên cạnh, hai tay chắp trước bụng, cúi đầu không dám lên tiếng. Gã âm thầm quan sát từng cử chỉ của thiếu niên trước mặt, càng nhìn càng thấy kỳ lạ. Cách chọn dược liệu của Tần Ninh rành rọt đến mức mấy chục năm làm nghề của gã cũng phải gật đầu thầm khen.
Hắn gật đầu, cũng không nói nhiều, chỉ phất tay cho người khiêng khay dược liệu lên xe ngựa đợi sẵn ngoài cửa. Những món này đủ để hắn luyện Thư Cốt Đan cho Nhị ca, còn có dư một phần để tích góp phòng thân.
"Đỗ Triết." Thánh Tâm Duệ thấy Tần Ninh kiểm tra xong, lập tức quay sang dặn dò: "Từ nay về sau, Tần công tử cần bất cứ loại dược liệu nào, cứ việc gửi thẳng tới Tần phủ, miễn phí toàn bộ, chọn loại tốt nhất cho ta. Ngươi nhớ kỹ cho ta."
"Dạ, dạ, thuộc hạ nhất định làm theo!" Đỗ Triết vội vàng chắp tay, liên tục gật đầu. Gã không dám có lấy một lời phản đối, dù trong lòng đang cuộn sóng. Miễn phí toàn bộ dược liệu cho một thiếu niên Tần gia, chuyện này mà lan ra ngoài, không biết bao nhiêu người sẽ kinh ngạc đến rơi cả cằm.
"Và còn nữa." Thánh Tâm Duệ liếc nhìn Đỗ Tư Viễn đang đứng nép bên cạnh: "Ngươi quản cho tốt đứa con trai không nên thân của ngươi. Nếu sau này ta còn nghe thấy nó gây rắc rối cho Tần công tử, thì chính ta sẽ tự tay xử lý nó."
"Dạ, dạ, đa tạ Cửu công tử nhắc nhở!" Đỗ Triết vội vàng quay sang con trai, quát khẽ, ấn đầu con xuống, bắt nó quỳ xuống tạ ơn Cửu công tử đã khoan hồng.
Đỗ Tư Viễn bị cha quát, giật nảy người, vội vàng quỳ sụp xuống, dập đầu liên tục. Gã vốn là công tử được nuông chiều từ nhỏ, giờ phải quỳ giữa đại sảnh trước bao nhiêu ánh nhìn, mặt mũi nóng bừng, nhưng vẫn không dám đứng lên.
Đỗ Triết đứng bên, trong lòng trăm mối ngổn ngang. Gã nhớ mấy tháng trước, chính mình từng bắt mạch cho Tần Ninh, từng phán chắc rằng thiếu niên này đã mất Tinh Môn thì cả đời chỉ là phế nhân. Bây giờ thì sao? Phế nhân ấy đang đứng ngay trước mặt gã, ung dung mua dược liệu, mà chính gã lại phải khom lưng hầu hạ.
Nghĩ đến đó, Đỗ Triết không nhịn được mà liếc nhìn thiếu niên trước mặt thêm một lần. Gã càng nhìn càng thấy kỳ quái, rốt cuộc Tần Ninh đã gặp cơ duyên gì, sao có thể biến bản thân từ một kẻ sắp chết thành một người có bản lĩnh đọc thấu cả căn bệnh linh đan sư?
Thánh Tâm Duệ đứng bên, trong lòng cũng đang suy nghĩ khác. Gã biết rõ, bí mật về phản phệ của mình, trên đời này chỉ có một mình gã biết. Gã chưa từng kể cho ai, càng chưa từng để lộ lấy một lời. Vậy mà Tần Ninh chỉ liếc mắt một cái đã nhìn ra hết thảy, chuyện này rốt cuộc giải thích thế nào.
Gã nghĩ tới nghĩ lui, chỉ có một cách giải thích duy nhất, đó là đan đạo của thiếu niên trước mặt đã đạt đến cảnh giới mà gã không cách nào tưởng tượng được. Nghĩ đến đó, gã càng thêm quyết tâm, nhất định phải kết giao thật tốt với Tần Ninh.
Ở tầng hai, Lăng Thành Phi ngồi trong bóng tối của lan can, quạt xếp trong tay đã sớm ngừng phe phẩy. Gã nhìn xuống cảnh tượng dưới lầu, nụ cười đắc ý trên môi từ từ cứng lại, rồi biến mất không còn dấu vết.
Đôi mắt gã hằn lên những tia đỏ, hàm răng cắn ken két, xương ngón tay siết quạt trắng bệch ra. Gã vốn ngỡ kế mượn dao giết người của mình là hoàn hảo, nào ngờ người bị đốt lại là chính gã, từng bước một rơi vào cái bẫy do chính mình bày ra.
Gã hối hận, nhưng hối hận cũng đã muộn. Gã chỉ còn cách trơ mắt nhìn Tần Ninh ung dung ngồi uống trà, còn chính mình thì không dám thở mạnh. Trong lòng gã âm thầm cầu nguyện, mong Tần Ninh mau mau rời đi, để gã có thể chuồn khỏi nơi này.
Tần Ninh quay người, chậm rãi bước về phía đại môn Thánh Đan Các. Tần Hâm Hâm vội vàng bám theo, bước chân nhẹ nhàng, ánh mắt nhìn huynh trưởng đầy vẻ bái phục. Nàng có rất nhiều điều muốn hỏi, nhưng lại biết rõ nơi này không phải chỗ nói chuyện.
Đi được nửa đường, Tần Ninh đột nhiên khựng bước chân. Hắn quay đầu, ánh mắt quét qua đại sảnh, dừng lại trên một bóng người đang đứng lẫn trong đám khách mua phía sau. Bóng người ấy mặc áo dài trắng, tay cầm quạt xếp che nửa mặt, đứng đó từ đầu đến giờ mà không ai để ý.
Lăng Thành Phi. Tần Ninh nhận ra ngay. Hắn nhớ rõ, gã này chính là kẻ đã đứng ngoài quan sát từ đầu, vừa rồi còn nở nụ cười đầy vẻ đắc ý khi Đỗ Tư Viễn gây sự với hắn.
"Lăng Thành Phi." Tần Ninh cất tiếng, giọng không cao không thấp, nhưng đủ để cả đại sảnh nghe rõ: "Đánh gãy hết tay chân của hắn, rồi ném ra ngoài cho ta."
Câu nói ấy vừa dứt, cả đại sảnh lại một lần nữa chìm vào im lặng. Thánh Tâm Duệ ngẩn người, buột miệng hỏi: "Tần công tử, sao lại thế này?"
Tần Ninh xoay người, đối mặt với Thánh Tâm Duệ, giọng lạnh lùng đáp: "Ta thấy hắn thì ngứa mắt."
Câu trả lời ngắn gọn đến mức khiến người ta nghẹn họng. Thánh Tâm Duệ đứng im một nhịp, rồi lập tức hiểu ra, thiếu niên trước mặt không phải đang đùa. Gã liếc nhìn Lăng Thành Phi đang đứng nép sau đám người, trong lòng thoáng qua vài suy nghĩ, nhưng cuối cùng vẫn không hỏi thêm.
Đỗ Triết ở bên cạnh do dự, bước lên một bước, hạ giọng nói: "Thánh công tử, nói thế nào thì Lăng Thành Phi cũng là con cháu chính thống của Lăng gia. Nếu đánh gãy tay chân gã rồi ném ra ngoài, e là sẽ đắc tội với Lăng Thế Thành."
"Ngươi thấy ta sợ Lăng Thế Thành sao?" Thánh Tâm Duệ quay đầu, ánh mắt lạnh như đao: "Không nghe thấy Tần công tử dặn gì sao? Người đâu, bắt lấy Lăng Thành Phi, đánh gãy hai tay hai chân của gã, rồi ném ra khỏi Thánh Đan Các cho ta. Sau này, cấm vĩnh viễn không được bước vào cửa tiệm này nữa!"
Lệnh vừa hạ, mấy tên hộ vệ đứng ở góc phòng lập tức động thân. Bọn họ là người tinh mắt, vừa thấy Cửu công tử tự mình hạ lệnh, liền biết việc này không thể dây dưa. Bọn họ sải bước thẳng tới chỗ Lăng Thành Phi, mỗi tên nắm chặt một cánh tay gã.
"Lăng công tử, xin thứ lỗi!" Trưởng ban hộ vệ nói giọng cứng rắn, tay siết chặt cổ tay Lăng Thành Phi, kéo gã ra giữa đại sảnh.
Đám khách mua vội vàng tản ra, nhường lại một khoảng trống ngay giữa phòng. Có người sợ hãi, có người tò mò, có người lắc đầu thương hại, nhưng không ai dám lên tiếng can ngăn. Ở Thánh Đan Các, mệnh lệnh của Cửu công tử chẳng khác nào thiên lệnh, ai dám chống lại chứ?
Mấy cô tiếp khách ôm khay dược liệu đứng nép sát vào vách tường, tim đập thình thịch. Bọn họ liếc nhìn nhau, trong mắt đầy vẻ khiếp sợ, chỉ mong sự việc mau mau kết thúc để bọn họ còn có thể về nhà.
Lăng Thành Phi đến giờ mới giật mình bừng tỉnh. Gã vốn đứng đó định xem trò hay, nào ngờ lửa lại cháy sang thân mình. Gã vội vàng giãy dụa, quạt xếp trên tay rơi bịch xuống đất, giọng hoảng hốt vang lên: "Các ngươi làm gì? Dám đụng vào ta sao? Ta là con cháu Lăng gia, các ngươi dám..."
"Bẩm Cửu công tử!" Trưởng ban hộ vệ quay người, giọng vang rõ: "Đã bắt được Lăng Thành Phi!"
"Thực thi đi." Thánh Tâm Duệ phất tay, giọng chẳng mang chút độ ấm nào.
"Hạ thủ!" Trưởng ban hộ vệ quát khẽ.
Hai tên hộ vệ siết chặt hai tay Lăng Thành Phi, giữ gã đứng yên tại chỗ. Một tên hộ vệ khác bước tới, giơ chân đạp mạnh xuống đầu gối trái của gã. Một tiếng rắc khô khốc vang lên, kèm theo tiếng kêu thét chói tai của Lăng Thành Phi.
"A! Các ngươi... các ngươi dám!" Gã kêu lên như heo bị chọc tiết, cả người run bần bật, mồ hôi vã ra như tắm. Gã vốn là công tử Lăng gia, từ nhỏ được nuông chiều, chưa từng trải qua cảm giác đau đớn này.
Tiếng rắc thứ hai vang lên, đầu gối phải của gã cũng gãy rời. Lăng Thành Phi đau đến mức ngất đi một nhịp, rồi lại bị cơn đau kéo ngược trở lại, hai mắt trợn trừng, miệng không ngừng kêu thảm.
"Đừng... đừng đánh nữa! Ta sai rồi! Ta không dám nữa!" Gã kêu lên, giọng đã lạc đi, nước mắt nước mũi tuôn ròng ròng. Nhưng đám hộ vệ chẳng ai dừng tay, theo lệnh mà hành sự, hai cánh tay của gã lần lượt bị bẻ gập, tiếng xương gạn vang lên khô khốc giữa đại sảnh.
Mấy vị khách mua đứng gần vội vàng quay mặt đi, có người bịt tai, có người bịt mắt, không ai dám nhìn cảnh tượng máu me ấy. Mấy cô tiếp khách thì run rẩy đứng nép sau quầy, mặt cắt không ra máu.
Tần Hâm Hâm đứng bên cạnh Tần Ninh, thấy cảnh ấy nhịn không được rùng mình một cái. Nàng nắm chặt tay huynh trưởng, giọng hạ thấp: "Ninh ca, làm vậy có ổn không? Lăng gia chắc chắn sẽ không bỏ qua cho chúng ta đâu."
Tần Ninh chẳng hề chớp mắt, vẻ mặt bình thản đến mức đáng sợ. Hắn lạnh lùng nhìn Lăng Thành Phi đang co quắp giữa đất, trong lòng không có lấy một chút thương hại. Hắn biết rõ, gã này chính là kẻ đã giở trò sau lưng, xúi giục Đỗ Tư Viễn gây rắc rối cho hắn ngay tại đại sảnh.
Kí ức của chín đời trùng hợp dung hợp trong đầu hắn, gừng càng già càng cay, làm sao có thể không nhìn ra trò mèo ấy chứ? Nếu đã là giở trò trong bóng tối, vậy thì để thử xem, rốt cuộc là kẻ ở trong tối lợi hại, hay là người ở ngoài sáng lợi hại hơn.
"Xong việc rồi, cứ để gã đó." Tần Ninh phất tay, giọng điềm đạm: "Ném ra khỏi cửa cho ta, từ nay về sau, cấm vĩnh viễn vào Thánh Đan Các."
Thánh Tâm Duệ lập tức truyền lệnh, mấy tên hộ vệ khiêng Lăng Thành Phi đang bất tỉnh nhân sự lên, bước thẳng ra cửa chính, ném phịch xuống mặt đường cái. Tiếng la hét của gã vang lên giữa đường, thu hút hàng chục ánh mắt tò mò đổ dồn về phía Thánh Đan Các.
Người đi đường chen nhau vây quanh, chỉ trỏ bàn tán ồn ào. Có người nhận ra Lăng Thành Phi, kinh ngạc thốt lên rằng chẳng phải đây là công tử nhà họ Lăng đó sao, sao lại bị ném ra như một con chó chết. Có người lắc đầu nói, dám gây sự trong Thánh Đan Các, đúng là tự tìm đường chết.
Lăng Thành Phi nằm bò trên mặt đường đá, áo dài trắng trắng bợt đã lấm lem bụi bẩn, nước mắt nước mũi tuôn ròng ròng. Gã ngẩng đầu nhìn cánh cửa Thánh Đan Các, trong mắt tràn đầy vẻ oán độc, nhưng cơn đau ở tứ chi làm gã không cách nào nhúc nhích lấy một ngón tay.
Tần Ninh nhìn cảnh ấy, trong lòng thầm gật đầu. Hắn biết, tin tức này chẳng mấy chốc sẽ lan về Lăng phủ, đến tai Lăng Thế Thành. Món nợ giữa ba đại gia tộc và Tần gia đã chất đầy, nay lại thêm một tầng mới, nhưng hắn chẳng hề thấy lo.
Hắn đã trải qua chín kiếp trùng sinh, chuyện lớn nhỏ gì chưa từng thấy qua. So với những đại chiến huyết tinh ở kiếp trước, một tên Lăng Thành Phi chẳng là gì cả. Hắn chỉ đang chờ xem, rốt cuộc ba đại gia tộc sẽ ra tay như thế nào trong ba tháng tới.
Thánh Tâm Duệ theo sát Tần Ninh ra tới cửa chính, cung kính chắp tay tiễn: "Tần công tử, việc hôm nay tại hạ xin nhớ kỹ. Sau này công tử có chuyện gì cần, cứ việc sai người tới báo, Thánh Tâm Duệ ta nhất định sẽ dốc sức!"
"Ừm." Tần Ninh gật đầu, cũng không quay đầu lại. Hắn bước xuống bậc đá, chân vừa chạm mặt đường cái thì tiếng la hét của Lăng Thành Phi vẫn còn vang lên phía sau.
Tần Hâm Hâm bám theo sát bên cạnh, ánh mắt nhìn huynh trưởng đầy vẻ ngưỡng mộ. Nàng nhịn không được, nhỏ giọng nói: "Ninh ca, huynh... thật là lợi hại! Muội cứ ngỡ mình đang nằm mơ vậy!"
"Đi thôi, dược liệu đã đủ, việc cần làm còn nhiều lắm." Tần Ninh bước chân không dừng, giọng bình thản.
"Vâng!" Tần Hâm Hâm vội vàng gật đầu, bước nhanh theo. Nàng nhìn bóng lưng huynh trưởng, trong lòng vừa tự hào vừa lo lắng, bởi huynh trưởng đã có bản lĩnh đủ để khiến cả Thánh Đan Các phải cúi đầu, còn nỗi lo thì bởi món nợ với ba đại gia tộc ngày càng dày thêm.
Hai người đi trên đường cái thành Lăng Vân, ánh nắng chiều vẫn rải vàng lên mặt đường đá. Thỉnh thoảng có người nhận ra Tần Ninh, liền khẽ chỉ trỏ thì thầm, ánh mắt đầy vẻ kinh ngạc. Rõ ràng chỉ mới vài ngày trước, thiếu niên này vẫn còn là cái tên bị mọi người chê cười, nay lại được nhìn với một ánh mắt hoàn toàn khác.
Một bà lão bán hoa quả ven đường ngẩng đầu nhìn hai huynh đệ đi qua, miệng lẩm bẩm nói thầm rằng gần đây Tần gia đúng là nổi như cồn. Mấy đứa trẻ đang chơi trên hè vội vàng chạy lại phía khác, để tránh đường cho thiếu niên vừa bước ra từ Thánh Đan Các với vẻ mặt lạnh lùng.
Tần Ninh chẳng để ý những chuyện vặt vãnh ấy. Hắn đi chân trước chân sau, bước chân đều đặn, trong đầu đang lần lượt xếp thứ tự những việc cần làm. Thứ tự ấy rõ ràng đến từng chi tiết, cứ như một cuốn sổ được viết sẵn trong đầu hắn từ lâu.
Tần Ninh chẳng để ý đến những ánh nhìn ấy. Trong đầu hắn đang nhanh chóng tính toán những việc cần làm tiếp theo. Dược liệu luyện Thư Cốt Đan đã đủ, nhưng còn thiếu một thứ mấu chốt, đó là Thiên Hỏa Linh Tinh. Không có thứ đó, uy lực của Thư Cốt Đan sẽ giảm đi không ít.
Hắn nghĩ đến thương thế ở chân Nhị ca, lòng không nhịn được mà trầm xuống. Nhị ca là người trong nhà đối xử tốt với hắn nhất từ trước đến nay, cũng là người từng vì hắn mà chịu không ít trận đòn. Bây giờ đã đến lúc hắn báo đáp lại.
Thư Cốt Đan là đan dược chuyên dùng để nuôi dưỡng xương cốt, chữa lành những tổn thương sâu trong kinh mạch. Luyện chế loại đan dược này đòi hỏi hỏa hầu chính xác đến mức từng độ, thứ bậc bỏ dược liệu cũng không được phép sai một nhịp.
Hắn đã từng luyện đan dược ấy không biết bao nhiêu lần ở kiếp trước, tay nghề thuần thục đến mức nhắm mắt cũng có thể làm được. Nhưng kiếp này thân thể vẫn còn non, lửa luyện đan cũng chưa đạt tới trình độ như xưa, nên hắn không dám lơ là lấy một chút.
Còn về phần Linh Thanh Hoa chín cánh mà hắn dặn Thánh Tâm Duệ đi tìm, đó là điều kiện tiên quyết để chữa khỏi căn bệnh phản phệ của Thánh Tâm Duệ. Hắn biết rõ, loại linh dược ấy cực kỳ hiếm gặp, nhưng với mạng lưới thông tin của Thánh Đan Các, chỉ cần chịu khó lục tung khắp nơi, vẫn có hy vọng tìm được.
Nghĩ đến đó, hắn âm thầm tính thêm một bước. Nếu Thánh Tâm Duệ thật sự tìm được Linh Thanh Hoa chín cánh, thì không chỉ chữa khỏi bệnh cho gã, mà còn có thể mượn cơ hội này để thu phục thêm một đồng minh hạng nặng ở Đế Đô. Một khi có Thánh Đan Các chống lưng, thì ba đại gia tộc có muốn làm bừa cũng phải cân nhắc kỹ càng.
"Hâm Hâm." Tần Ninh đột nhiên lên tiếng, giọng điềm đạm: "Chuyện hôm nay, về phủ đừng kể lung tung lung tung, chỉ cần nói qua loa cho nhị thúc là được."
"Vâng, muội biết rồi." Tần Hâm Hâm gật đầu, rồi nhịn không được mà hỏi: "Nhưng mà Ninh ca, huynh rốt cuộc đã luyện được đan từ lúc nào vậy? Sao muội hoàn toàn không biết gì cả?"
Tần Ninh nghe vậy, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười nhạt. Hắn biết muội muội sẽ hỏi chuyện này, nên sớm đã có câu trả lời chuẩn bị sẵn. "Đêm đó bị cướp Tinh Môn, ta thật ra bị sét đánh trúng nhưng không chết. Từ đó về sau, mỗi đêm trong mơ đều có một vị tiền bối tự xưng Cửu U Đại Đế chỉ dạy ta đủ thứ."
Tần Hâm Hâm nghe xong, hai mắt trợn tròn, miệng há hốc, mãi một lúc lâu mới nuốt nước bọt mà nói: "Cửu U Đại Đế... đó là nhân vật cấp nào trong truyền thuyết vậy? Ninh ca, huynh gặp được đại cơ duyên rồi đấy!"
"Chuyện này, giữ trong lòng là được, chớ để người khác biết." Tần Ninh dặn dò giọng nghiêm nghị.
"Muội biết rồi, muội nhất định giữ bí mật!" Tần Hâm Hâm vỗ ngực, giọng chắc nịch. Nàng biết rõ, một khi bí mật này lan ra, thì ngay cả học viện Thiên Thần cũng sẽ nhúng tay vào, đến lúc đó e là cả Tần gia cũng không giữ nổi Tần Ninh.
Hai người vừa đi vừa nói, chốc lát đã thấy bóng tường cao của Tần phủ hiện ra ở cuối đường. Tần Ninh dừng bước, ngẩng đầu nhìn tấm biển gỗ son đóng ở trước cổng, trong lòng thoáng qua vài suy nghĩ.
Hiện tại phụ thân đã là cao thủ cảnh giới cửa thứ tám Kinh Môn, nếu có thể đột phá cửa thứ chín Thiên Môn, thì ba đại gia tộc kia sẽ không dám làm bừa. Nhưng muốn đột phá tới cảnh giới ấy là chuyện chẳng hề đơn giản, cần có đan dược tương ứng mới có hy vọng.
Hắn nghĩ đến Viêm linh chi mà trước đây từng hỏi mua ở Thánh Đan Các, lòng không nhịn được mà trầm xuống. Thứ linh dược ấy cực kỳ hiếm gặp, muốn tìm được e là phải mất không biết bao nhiêu công sức. Nhưng hắn biết, dù khó khăn đến đâu cũng phải tìm ra, nếu không thì phụ thân sẽ cả đời bị kẹt ở cửa thứ tám.
Còn về phần bài toán kinh doanh phố đan dược, gần đây cũng không có tiến triển gì. Tần gia vốn chỉ có ba đan sư cấp cao, nay mất đi hai, việc buôn bán đan dược đương nhiên bị ảnh hưởng không nhỏ. Nhưng chuyện này hắn đã có kế hoạch trong lòng, chỉ cần luyện đan thuật đủ tốt, thì vấn đề đan sư chẳng là gì cả.
Nghĩ đến đó, hắn hít sâu một hơi, rồi sải bước đi vào cổng chính Tần phủ. Sau lưng hắn, ánh nắng chiều cuối cùng cũng khuất sau rặng núi phía tây, bóng tối từ từ phủ xuống thành Lăng Vân.
Mà ở phía đối diện, tin tức Lăng Thành Phi bị phế tứ chi ngay tại Thánh Đan Các đang nhanh chóng lan khắp thành. Chẳng mấy chốc, tin dữ ấy sẽ đến tai Lăng Thế Thành, một trận sóng gió lớn đang âm thầm lớn dần trong bóng tối, chỉ chờ ngày bùng nổ.
Còn Tần Ninh lúc này bước chân vẫn vững vàng, trong đầu chỉ nghĩ đến một việc duy nhất: đêm nay, hắn sẽ bắt tay luyện chế Thư Cốt Đan cho Nhị ca.
