Chương 15: Sao phải đi chứ?
Ánh nắng chiều rải vàng xuống mặt đường cái thành Lăng Vân, chiếu thẳng lên tấm biển gỗ son đóng ở trước cửa Thánh Đan Các. Tần Ninh và Tần Hâm Hâm vừa đặt chân lên bậc đá trước đại môn thì một bóng người mặc áo dài trắng chắn ngang cửa. Hắn cầm quạt xếp phe phẩy trước ngực, khẽ hừ một tiếng, giọng lạnh băng vang lên: "Ngươi còn dám ra ngoài à!" Tiếng nói không lớn, nhưng đủ để mấy người đi đường dừng bước, ánh mắt tò mò đổ dồn về phía thiếu niên Tần gia.
Tần Ninh nhìn người trước mặt, nhận ra ngay. Lăng Thành Phi, con cháu Lăng gia, năm nay mười tám tuổi, đã tu luyện đến cảnh giới Cảnh Môn cửa thứ sáu. Dáng người gầy gầy, da mặt trắng bệch, áo dài trắng phẳng phiu không một nếp nhăn, tay cầm quạt xếp điêu khắc hình núi sông, thoạt nhìn như một công tử thư sinh hiền lành. Nhưng đôi mắt hắt sáng sau nụ cười mỉa thì không giấu nổi vẻ âm hiểm, cứ như lưỡi dao gói trong lớp lụa mềm.
Tần Hâm Hâm thấy thế, xì một tiếng, bĩu môi nói lớn: "Ta còn tưởng là ai, hóa ra là ngươi à Lăng Thành Phi!" Nàng chống hông, giọng chế nhạo vang vảng giữa quảng trường: "Sao nào? Bây giờ lại líu lưỡi không nói được à? Hôm đó tỉ thí, tại sao ngươi không nhảy ra so tài với Ninh ca?"
Lăng Thành Phi siết chặt quạt trong tay, hàm răng cắn ken két. Ngày tỉ thí trước đây, gã có mặt ở đó, chứng kiến hết thảy. Lăng Côn mạnh hơn gã còn bị Tần Ninh giết chết ngay trước mặt bao nhiêu người. May mắn cho gã, ngày ấy gã không ra trận, nếu không người nằm dưới đất đã là gã. Nghĩ tới đó, lửa giận bùng lên trong lồng ngực, rồi lại bị chính nỗi sợ dập tắt, ngọn lửa cháy nửa chừng hóa thành khói đen ngạt thở.
"Ngươi..." Lăng Thành Phi chỉ vào Tần Ninh, môi run run, cuối cùng không thốt nên lời. Gã vốn định mắng chửi cho đã cơn uất, nhưng lời vừa đến cổ họng lại bị ký ức về xác Lăng Côn nuốt ngược trở vào. Bàn tay cầm quạt trắng bệch ra, ngón tay giữa khớp xương lạo xạo.
"Ngươi cái gì mà ngươi?" Tần Hâm Hâm không nhịn được, lớn tiếng: "Không dám động thủ thì đừng có gáy to, cút sang một bên đi!" Nàng quay sang Tần Ninh, cười híp mắt nói: "Ninh ca, loại người này ngoài miệng khoe khoang nhưng không dám làm gì đâu. Chúng ta cứ mặc kệ đi. Vào trong mua dược liệu thôi!"
"Ừm." Tần Ninh gật đầu, thậm chí không buồn nhìn lại. Hắn cần luyện chế Thư Cốt Đan và Thác Môn Đan, sau đó lên dãy núi Lăng Vân, những tên tôm tép thế này hắn không có thời gian để ý. Hắn bước qua người Lăng Thành Phi như bước qua một cái cọc gỗ ven đường, ngay cả nhịp chân cũng không đổi.
Lăng Thành Phi đứng yên chỗ, ngực phập phồng dữ dội. Gã nghiến răng, tự nói tự nghe, giọng nhỏ như rắn bò trong cỏ: "Mua dược liệu sao..." Nụ cười nhạt nở trên môi gã: "Ở Thánh Đan Các mà các ngươi vẫn muốn mua được dược liệu sao?" Gã phe phẩy quạt, xoay bước đi theo sau, bóng trắng loang loáng giữa dòng người qua lại.
Thánh Đan Các là cửa hàng đan dược nổi danh nhất đế quốc Bắc Minh, có chi nhánh ở khắp các thành thị lớn. Cửa tiệm ở thành Lăng Vân chiếm trọn một góc mặt đường cái, tường ngoài khảm đá hoa cương màu tràm, mái ngói lưu ly xanh biếc, trước cửa đặt hai chậu cây thường xanh cao ngang người. Bên trong, tầng một bày dược liệu cấp thấp và đan dược thông dụng, tầng hai dành cho khách quý, tầng ba là nơi đan sư nghỉ ngơi và tiếp khách riêng. Mùi thuốc thơm nồng tràn ra tận cửa, hòa với tiếng người ồn ào, khiến ai bước vào cũng cảm thấy cả người nhẹ bẫng.
Tần Ninh và Tần Hâm Hâm vừa bước vào, đã có một nữ tiếp khách mặc váy lụa màu xanh nhạt bước tới, khom người hành lễ, giọng nhẹ nhàng mời hai người đi xem hàng. Quầy thủy tinh dài chạy dọc theo vách tường, bên trong xếp đầy dược liệu được bọc giấy sáp cẩn thận. Cỏ Thư Lận được giữ trong khay ẩm, lá xanh mướt; rễ cây Cổ Đậu buộc thành từng bó, rễ nhánh còn nguyên; quả Bách Hoa nằm trong rổ gốm, từng quả căng mọng, đỏ bóng, thoạt nhìn như ngọc.
Tần Hâm Hâm đi trước, tay nâng niu từng món, miệng không ngớt khen. Nàng dừng lại trước khay cỏ Thư Lận, nói nhỏ với Tần Ninh rằng dược liệu ở đây đúng là tươi hơn hẳn đống hỏng trong phủ. Tần Ninh gật đầu, trong lòng âm thầm tính toán. Hắn cần đủ thứ: lá và rễ làm thuốc chính cho Thư Cốt Đan, xương thú khô và muối khoáng cho Thác Môn Đan, còn phải dò hỏi xem ở đây có Viêm linh chi hay không.
Nếu tìm được Viêm linh chi, hắn có thể luyện Tụ Nguyên Đan, giúp phụ thân đột phá cửa thứ chín Thiên Môn. Nghĩ tới gương mặt mệt mỏi của Tần Thương Sinh sau những lần bế quan thất bại, bước chân hắn lại nhanh hơn mấy phần. Hắn đi dọc quầy, mắt quét qua từng ô dược liệu, thỉnh thoảng dừng lại ngửi mùi, rồi gật hoặc lắc đầu.
Tần Ninh dừng lại trước khay cỏ Thư Lận, tiện tay nhấc một nhánh lên bóp nhẹ. Lá cỏ mềm mà không nát, còn giữ được độ ẩm mịn màng trong kẽ lá, đúng là loại còn tươi mới hái, chứ không phải loại đã héo khô rồi tưới nước qua loa cho xong. Hắn nghĩ thầm, hôm nay dược liệu ở đây lại đắt hơn ngoài chợ tới mấy phần, thì ra tiền nào của nấy thật chẳng sai.
Hắn quay sang nữ tiếp khách, hỏi khẽ tên nàng. Cô gái cúi đầu đáp, thưa quý khách, nô tỳ tên là Tiểu Linh, hôm nay được phân công hầu hai vị. Tần Ninh gật đầu, dặn nàng bọc riêng cỏ Thư Lận vào hộp gỗ ẩm, chớ để lộ gió, rồi chỉ thêm mấy món phụ dược đang cần.
Tiểu Linh vâng lời ghi chép cẩn thận, tay thoăn thoắt bọc hàng, thỉnh thoảng liếc nhìn thiếu niên trước mặt với ánh mắt lạ lẫm. Nàng làm ở Thánh Đan Các đã mấy năm, gặp không ít công tử con nhà giàu tới tiêu tiền, nhưng chưa thấy ai chọn dược liệu rành rọt đến thế, ngay cả cách bảo quản cũng chỉ đích danh rõ ràng.
Tần Hâm Hâm đứng bên cạnh chờ đợi, chân bắt đầu thấy mỏi, bèn hỏi đại một câu: "Ninh ca, chúng ta mua nhiều như vậy, đủ để luyện đan dùng một thời gian dài phải không?" Tần Ninh đáp gọn lỏn, đủ dùng tới lúc lên dãy núi Lăng Vân, nhưng còn thiếu một thứ mấu chốt là Viêm linh chi.
Ở một góc tầng một, Lăng Thành Phi vừa bước vào thì đã nhìn thấy bóng dáng hai huynh đệ Tần gia đang say sưa chọn hàng. Gã nheo mắt, khóe môi nhếch lên, rồi lập tức xoay người đi về phía thang gỗ dẫn lên tầng hai. Ở đó, gã có một quân cờ tốt hơn nhiều so với việc tự mình ra tay.
Trên tầng hai, một thanh niên mặc áo choàng đan sư đang chống cằm ngồi bên cửa sổ, tay lật xem cuốn sổ dược liệu, mày hơi nhíu. Áo choàng màu tro, viền thêu chỉ vàng, trước ngực thêu ba chiếc lá đan dược, biểu tượng của đan sư trung cấp. Gã năm nay hai mươi ba tuổi, tên là Đỗ Tư Viễn, là con trai duy nhất của Đỗ Triết, đan sư đứng đầu Thánh Đan Các chi nhánh thành Lăng Vân.
"Lăng huynh, sao huynh lại rảnh rỗi đến đây thế?" Đỗ Tư Viễn ngẩng lên, thấy Lăng Thành Phi bước tới, giọng đầy ngạc nhiên, vội đứng dậy đón.
"Đỗ huynh!" Lăng Thành Phi chắp tay, khẽ nhíu mày, thở dài đánh thượt: "Ôi, không phải vì muội muội Phi Phi sao!"
"Phi Phi? Muội ấy làm sao?" Đỗ Tư Viễn lập tức giật mình, tay nắm chặt cuốn sổ đến mức giấy kêu rắc rắc. Trong mắt gã, Lăng Phi Phi là người con gái hoàn hảo nhất thành Lăng Vân, là người gã ngày đêm mong muốn lấy làm vợ. Chỉ cần nghe thấy tên muội muội ấy, tim gã đã loạn nhịp.
Lăng Thành Phi lo lắng, thở dài thêm một hơi, rồi mới nói: "Đỗ Tư Viễn, ta nói huynh chuyện này. Trời ạ, lần trước Phi Phi... thiếu chút nữa đã bị cái tên Tần Ninh của Tần gia kia làm nhục ở sau vườn phủ ta."
Gã nói tới đó thì dừng lại, lấy tay lau trán, vẻ mặt hãi hùng như vừa nhớ lại cảnh tượng tồi tệ nhất. "Ôi, bây giờ ta vẫn còn rất sợ hãi, không thể nào bình tĩnh tu luyện nữa. Cả nhà ta đều giấu Phi Phi ở trong nhà, không dám để muội ấy ra ngoài nữa đâu."
Đỗ Tư Viễn nghe xong, trái tim như bị ai bóp nghẹt. Gã tiến lên một bước, sốt ruột: "Huynh vẫn chưa hồi phục sao? Huynh báo cho ta biết là ta sẽ tới ngay, sao còn phải đích thân chạy tới đây làm gì!"
"Ta nào dám làm phiền đan sư trung cấp là huynh chứ!" Lăng Thành Phi nói giọng chua xót, ánh mắt áy náy: "Ngày nào huynh cũng nói thích Phi Phi, nhưng bây giờ... tên Tần Ninh đó ở ngay dưới lầu, nghênh ngang mua dược liệu, huynh lại để hắn ta ung dung tiêu tiền, huynh còn không có cái gan xả giận cho Phi Phi!"
Gì cơ? Nghe thấy những lời này, hai tay Đỗ Tư Viễn lập tức nắm chặt lại, tiếng khớp tay răng rắc vang lên rõ mồn một. Gã vốn là đan sư trung cấp, bình ngày vốn giữ vẻ điềm đạm, nhưng mỗi lần nghe thấy tên Lăng Phi Phi, lý trí gã như bị lửa đốt thành tro.
"Hắn, ở đâu?" Dứt lời, vẻ mặt Đỗ Tư Viễn trở nên lạnh lùng đến đáng sợ, đôi mắt hằn lên những tia đỏ. "Ta sẽ khiến hắn phải trả giá bằng máu!"
"Kìa, hắn ở phía bên kia!" Lăng Thành Phi chỉ về phía quầy dược liệu tầng một, cười nói: "Tên ấy bây giờ vô cùng hống hách. Trước đây ba gia tộc lớn chúng ta tỷ thí ở Tần phủ, hắn dám nói không coi Sở Ngưng Thi là gì. Huống chi Phi Phi có diện mạo như vậy, hắn còn chê muội ấy không đủ tư cách làm tì nữ cho hắn cơ!"
"Đáng chết!" Lăng Thành Phi còn chưa nói xong, Đỗ Tư Viễn đã không nén được cơn giận. Trong mắt gã, Lăng Phi Phi là người phụ nữ gã mong chờ cả đời, là người bạn đời hoàn hảo nhất mà gã từng nghĩ tới. Thế mà Tần Ninh, một thiếu gia Tần gia vừa mới té xuống bùn bò lên, lại dám chê bai nàng không đủ tư cách làm tì nữ.
Lăng Thành Phi đứng bên, khẽ thở dài một tiếng đầy vẻ ái ngại, rồi bổ sung thêm cho nóng: "Đỗ huynh không biết rồi, tên ấy bây giờ vừa giết được thiên tài Lăng gia ở tỉ thí, cả thành Lăng Vân đều phải nhìn hắn sắc mặt mà nói chuyện. Hắn kiêu ngạo đến mức nào thì huynh cứ nghĩ mà xem. Phi Phi nhà ta bị hắn để vào mắt xem thường, ta thân làm ca ca lại không bảo vệ được muội, đêm nào cũng không ngủ được."
Gã vừa nói vừa lắc đầu, vẻ mặt đau khổ, nhưng trong đáy mắt lại giấu một tia cười khẩy. Mỗi câu gã nói ra đều đã được tính kỹ, vừa đủ để châm ngòi, lại vừa không để ai bắt được chỗ bịa đặt. Dù sao thì ở trước mặt Đỗ Tư Viễn, gã chỉ là một người ca ca lo cho muội muội mà thôi.
Gã siết chặt đấm, xương ngón tay trắng bệch ra, rồi quay người sải bước đi thẳng về phía cầu thang. Lăng Thành Phi nhìn theo bóng gã, nụ cười dưới bóng quạt ngày càng sâu, đôi mắt hắc ám lóe lên vẻ đắc ý. Gã khẽ phe phẩy quạt, chọn một chỗ ngồi ở góc tầng hai, nơi có thể nhìn trọn xuống đại sảnh mà chẳng ai để ý.
Dưới lầu, Tần Hâm Hâm đang cười hi hi bưng một rổ quả Bách Hoa đặt lên quầy. "Ninh ca, dược liệu này không tệ, huynh nhìn quả Bách Hoa này mà xem, trái cây căng bóng, lại còn mọng nước!" Nàng bóc một quả đưa lên ngang mặt, ánh đèn dầu chiếu vào, lớp vỏ đỏ trong suốt như hổ phách.
Tần Ninh cầm quả lên nhìn kỹ, thấy thịt quả dày, mùi thơm ngào ngạt, đúng là hàng tuyển không phải hàng phế phẩm. Hắn gật đầu, quay về phía nữ tiếp khách hỏi: "Bách Hoa Quả, bao nhiêu tiền một quả?"
"Thưa quý khách, quả Bách Hoa giá một trăm lượng bạc một quả!" Nữ tiếp khách cúi đầu đáp, tay đã sẵn sàng lấy hộp giấy sáp để gói hàng.
"Được, ta lấy mười quả!" Tần Ninh gật đầu. Mặc dù hơi đắt, nhưng chất lượng số quả Bách Hoa này thật sự rất tốt, chẳng trách Thánh Đan Các lại nổi tiếng ở đế quốc Bắc Minh đến vậy. Hắn thò tay vào túi lấy tiền, tính cả những món khác đã chọn, chuẩn bị trả một thể.
Tần Ninh không vội trả tiền, mà tiếp tục đi dọc theo quầy, dừng trước ô dược liệu đựng xương thú khô. Hắn cầm một mảnh xương lên ngửa ra, nhìn thấy vân xương mịn màng, trên bề mặt lấp lánh muối khoáng trắng muốt, rồi gật đầu. Đây đúng là nguyên liệu chính cho Thác Môn Đan, chất lượng không tồi một chút nào.
Nữ tiếp khách thấy khách chịu chi, vội vàng giới thiệu thêm, nói xương thú này lấy từ mãnh thú núi sâu, bảo quản bằng muối khoáng riêng, tuyệt đối không lẫn tạp chất. Tần Ninh nghe xong hỏi luôn giá cả, rồi lần lượt chỉ vào cỏ Thư Lận, rễ cây Cổ Đậu, một nắm lá sen khô và mấy phần dược liệu phụ khác, dặn nàng ghi hết vào danh sách chờ gói.
Tần Hâm Hâm đi bên cạnh, tay bưng rổ quả Bách Hoa, mắt láo liên nhìn quanh. Nàng thì thầm: "Ninh ca, chỗ này đông khách ghê, chẳng trách Thánh Đan Các kiếm được nhiều tiền như vậy. Nghe nói chi nhánh thành Lăng Vân chỉ là một nhánh nhỏ, tổng đà ở Đế Đô còn lớn gấp nhiều lần."
Tần Ninh đáp giọng bình thản: "Người ta có thực lực thì mới giữ được cửa hàng như vậy. Thánh Đan Các không tranh chấp với ai, cũng chẳng tham gia vào cuộc đấu giữa các gia tộc, nên các phe mới nể mặt mà không động đến. Buôn bán mà cứ để người ta nể mình, mới là lãi lớn nhất."
Hắn nói tới đó thì khựng lại một nhịp. Trong đầu hắn chợt lóe lên ý nghĩ, nếu ở đây có Viêm linh chi thì thật tốt. Viêm linh chi là linh dược hỏa hệ cực kỳ hiếm gặp, chỉ mọc ở những vùng đất từng bị sấm đánh, muốn tìm phải mất không biết bao công sức mới nhặt được một tai. Có nó, hắn mới luyện nổi Tụ Nguyên Đan, giúp phụ thân phá cửa thứ chín Thiên Môn.
Hắn quay sang hỏi nữ tiếp khách, giọng điềm đạm: "Ở cửa hàng các người có Viêm linh chi không? Nhìn dược liệu bày ra thì còn thiếu một thứ như vậy." Nữ tiếp khách nghe vậy liền khom người đáp, thưa quý khách, Viêm linh chi là linh dược cấp cao, chi nhánh chúng tôi không dám trữ, chỉ có tổng đà ở Đế Đô mới có. Nếu quý khách cần, có thể đặt trước, nhưng thời gian chờ đợi không ngắn.
Tần Ninh nghe xong gật đầu, cũng không lấy làm lạ. Hắn tính trong bụng, trước hết luyện xong Thư Cốt Đan và Thác Môn Đan để thân thể cứng cáp hơn, rồi lên dãy núi Lăng Vân, chuyện Viêm linh chi tính sau cũng không muộn. Ít nhất thì dược liệu luyện hai loại đan dược này hôm nay phải mang về cho bằng được.
Lăng Thành Phi lúc này đã chọn xong một chỗ ngồi ở góc tầng hai, quạt xếp mở ra che nửa mặt, mắt híp lại nhìn xuống cảnh Tần Ninh đang chỉ tay chọn hàng. Gã khẽ phe phẩy quạt, khóe môi nhếch lên. Kế hoạch mượn dao giết người của gã đã bày ra xong, giờ chỉ còn việc ngồi yên mà xem kết quả.
Chính lúc ấy, một giọng nói không kiên nhẫn đột nhiên vang lên sau lưng hai người: "Thứ lỗi, không bán!"
Đỗ Tư Viễn sải bước tới, mặt lạnh như băng, tay không nói không rằng liền kéo rổ quả Bách Hoa về phía mình, rồi gạt tất cả xuống dưới quầy. "Thứ lỗi, quả Bách Hoa của Thánh Đan Các, không bán nữa!"
"Đỗ Tư Viễn, ngươi làm gì vậy?" Tần Hâm Hâm sửng sốt rồi nổi giận, lớn tiếng: "Không bán nữa là thế nào, vừa rồi ta còn thấy có người mua mà!"
"Người khác mua thì Thánh Đan Các sẽ bán, nhưng Tần Ninh mua thì Thánh Đan Các không bán!" Đỗ Tư Viễn đáp gọn lỏn, giọng chắc như đóng đinh, ánh mắt nhìn thẳng vào mặt thiếu niên Tần gia.
Mấy khách mua đứng gần đó xôn xao thì thầm. Có người nhíu mày, có người khẽ lắc đầu, nhưng không ai lên tiếng. Ai cũng biết Đỗ Tư Viễn là con trai Đỗ Triết, đan sư đứng đầu chi nhánh, lại còn là đan sư trung cấp trẻ tuổi nhất thành Lăng Vân. Chọc vào gã chẳng khác nào chọc vào cả Thánh Đan Các.
Tần Hâm Hâm lập tức nổi giận, đôi má đỏ bừng, bước tới một bước: "Ngươi nói cái gì? Thánh Đan Các mở cửa buôn bán, kẻ tới là khách, dựa vào đâu mà không bán cho người ta?" Nàng chỉ vào rổ quả Bách Hoa: "Vừa rồi vị muội muội này còn mời chúng ta chọn hàng, lời nói còn chưa kịp nguội!"
Đỗ Tư Viễn không thèm đáp, chỉ khẽ hừ một tiếng, rồi quay sang nữ tiếp khách đứng bên, lạnh lùng ra lệnh: "Đem hết số Bách Hoa này cất đi, sau này chỉ bán cho khách quen." Nữ tiếp khách nghe lệnh, vội vàng ôm rổ cúi đầu lui xuống, không dám nói một lời.
Tần Ninh đứng yên tại chỗ, một tay giữ lấy cổ tay đang run lên vì phẫn nộ của Tần Hâm Hâm, ánh mắt bình thản nhìn Đỗ Tư Viễn. Hắn chưa từng đắc tội với người này, thậm chí hôm nay là lần đầu tiên nhìn rõ mặt gã. Nhưng qua vài câu đối thoại, hắn đã hiểu đại khái, kẻ này đến không phải vì dược liệu, mà vì người.
"Đỗ Tư Viễn." Tần Ninh lên tiếng, giọng không cao không thấp: "Thánh Đan Các mở cửa buôn bán, người tới là khách. Dù Đỗ Triết cha ngươi là đan sư đứng đầu Thánh Đan Các, thì cũng không thể tùy tiện từ chối khách đúng không?"
"Đừng nói nhảm nữa, ta nói không bán là không bán!" Đỗ Tư Viễn cắt ngang, bước tới gần hơn, khom người xuống, giọng vang rõ từng chữ: "Tần Ninh, sao ngươi không tự soi gương xem mình là ai? Ngươi xứng với tiểu thư Phi Phi sao?"
Tần Ninh nhíu mày. Lăng Phi Phi. Trong đầu hắn thoáng hiện lên gương mặt cô gái ấy, rồi lập tức chìm xuống. Hắn không có ấn tượng gì sâu sắc với Lăng Phi Phi, càng không nhớ mình đã nói qua câu nào liên quan đến nàng. Nhưng nhìn vẻ mặt cuồng nộ của Đỗ Tư Viễn, hắn biết ở đây có người đã thêm dầu vào lửa.
"Đủ rồi!" Đỗ Tư Viễn thấy Tần Ninh không đáp, lửa giận bốc lên ngùn ngụt, lớn tiếng tuyên bố trước đám đông: "Từ hôm nay trở đi, dược liệu của Thánh Đan Các không bán cho chó, cũng không bán cho ngươi!"
Gã chỉ tay ra cửa, giọng rít lên: "Người đâu, lập tức đặt một tấm biển ở ngoài cửa cho ta, viết rõ mười chữ: Thánh Đan Các không cho chó và Tần Ninh vào!"
Tiếng ồn ào trong đại sảnh bỗng ngưng lại một nhịp. Mấy vị khách mua ngẩng lên nhìn, mấy tên hộ vệ đứng ở góc phòng cũng sờ tay vào chuôi đao, ánh mắt dò xét đổ dồn về phía thiếu niên Tần gia. Không ai ngờ, một đan sư trung cấp lại tuyên bố cấm cửa khách ngay giữa đại sảnh.
Đỗ Tư Viễn nhìn Tần Ninh, ánh mắt tràn đầy sự giễu cợt. Gã chờ xem vẻ mặt tức giận hay hèn hạ của đối phương, chờ xem thiếu niên này quỳ xuống cầu xin hay ngậm ngùi bỏ đi. Bất kể là cái nào, gã cũng cảm thấy hả dạ.
Trong đại sảnh, tiếng xì xào lan ra như gió thổi qua bụi cỏ. Có người thì thầm hỏi rốt cuộc chuyện gì xảy ra, có người nhận ra thiếu niên Tần gia rồi khẽ lắc đầu, có người buông lời khinh miệt nói Tần gia gần đây cứ ầm ầm lên mặt, cuối cùng cũng có ngày bị cấm cửa. Trưởng ban hộ vệ đứng ở góc phòng, tay vẫn đặt trên chuôi đao, ánh mắt dò xét đảo qua cả hai bên, nhưng không bước tới. Ở Thánh Đan Các, chuyện khách mua bán tranh cãi với đan sư là chuyện riêng của bọn họ, hộ vệ chỉ giữ trật tự, không xen vào việc buôn bán.
Nữ tiếp khách ôm rổ quả Bách Hoa đứng bên quầy, mặt cắt không ra máu. Nàng vốn muốn lên tiếng bênh khách một câu, nhưng liếc thấy vẻ mặt Đỗ Tư Viễn, liền im bặt, chỉ khom lưng thấp hơn nữa. Nàng làm thuê ở đây, muốn sống yên thì tốt nhất đừng chọc vào con trai đan sư đứng đầu.
Ở tầng hai, Lăng Thành Phi ngồi thẳng người, tay cầm quạt khẽ gõ nhẹ lên lòng bàn tay. Gã nhìn xuống cảnh Đỗ Tư Viễn đang hét vang mặt tiền, khóe môi nhếch lên một nét cười thỏa mãn. Mọi thứ diễn ra đúng như gã đã dàn dựng. Đỡ tay, chẳng tốn một giọt máu nào.
Trong khi đám đông còn đang bàn tán, Tần Ninh đứng yên tại chỗ, ánh mắt bình thản nhìn Đỗ Tư Viễn. Hắn không giận, cũng không vội. Hắn chỉ đang nhớ lại lần đầu nghe thấy tên của gã. Đỗ Triết, phụ thân Đỗ Tư Viễn, chính là người đã từng bắt mạch cho hắn sau cái đêm bị ném ra khỏi Lăng phủ. Khi ấy lão lắc đầu, phán chắc rằng thiếu niên Tần gia đã mất Tinh Môn thì cả đời chỉ là phế nhân, không có ngày ngẩng đầu.
Bây giờ thì sao? Phế nhân ngày xưa đang đứng ngay trước mặt con trai lão, ung dung mua dược liệu, mà con trai lão thì đang tức sôi lên vì một người phụ nữ. Nghĩ tới đó, trong lòng Tần Ninh dâng lên một cảm giác kỳ lạ, như thể ông trời cuối cùng cũng biết nói đùa.
Hắn liếc nhìn Đỗ Tư Viễn thêm một lần, đánh giá gã từ đầu đến chân. Áo choàng đan sư sạch sẽ, tay áo vẫn còn vương mùi thuốc, cổ tay có vết chai mỏng do suốt ngày cầm que khuấy đan. Gã là đan sư, không phải võ giả, nhưng đôi tay luyện đan ấy lực nắm cực nặng, đánh một quyền không yếu. Vấn đề là gã chỉ quen đứng sau lò đan, chưa từng đánh nhau thật sự với ai.
Còn bản thân hắn thì lại khác. Sau mấy lần rèn luyện giữa sinh tử, thân thể hắn đã quen với mùi máu và tiếng giao phong, phản xạ trong giao phong cũng nhanh hơn trước nhiều. Hắn không định ra tay trước, bởi người ra tay trước luôn là kẻ phải chịu trách nhiệm trước pháp quy của Thánh Đan Các.
Chỉ cần Đỗ Tư Viễn dám đấm trước thì hắn hoàn toàn có thể đánh trả, mà lý do chính danh, ai cũng nhìn thấy. Trong đại sảnh lúc này có ít nhất mấy chục đôi mắt, đủ để làm nhân chứng sống cho chuyện ai đúng ai sai.
Mấy tên hộ vệ đứng ở góc phòng cũng đã động đậy. Trưởng ban hộ vệ tiến lên hai bước, toan lên tiếng can ngăn, nhưng còn chưa mở miệng thì Đỗ Tư Viễn đã gào lên trước: "Ai dám xen vào, chính là đối đầu với ta!" Trưởng ban hộ vệ nghe vậy liền khựng bước chân, khom người lùi lại. Ở Thánh Đan Các, đan sư có quyền xử lý chuyện của cửa hàng, hộ vệ chỉ được giữ trật tự khi có thương vong xảy ra.
Tần Hâm Hâm đứng bên, nghiến răng nói nhỏ: "Ninh ca, cẩn thận đấy. Gây chuyện ở đây không có lợi cho Tần gia đâu." Nàng liếc nhìn mấy tên hộ vệ đứng ở góc phòng, giọng hạ thấp hơn: "Nghe nói Thánh Đan Các có cường giả cửa thứ chín Thiên Môn tọa trấn ở tổng đà, cả hoàng thất cũng không dám chọc. Huynh mà đánh nhau ở đây, e là..."
Nàng chưa nói dứt, nhưng ý tứ đã rõ. Tần Ninh nghe xong, trong lòng ghi nhớ, nhưng cũng không phản bác. Hắn biết muội muội lo cho hắn, thế nhưng hắn càng biết rõ hơn, nếu hôm nay hắn quay lưng bỏ đi, thì từ nay về sau hắn sẽ bị gã Đỗ Tư Viễn này đè đầu cưỡi cổ, mà phía sau gã còn có cả một Lăng Thành Phi đang ngồi xem trò.
Hắn bình thản nhìn Đỗ Tư Viễn, trong đầu nhanh chóng tính toán lợi hại. Gây chuyện ở Thánh Đan Các quả thật không ổn, nhưng người ra tay trước là đối phương, còn hắn chỉ đáp trả. Nếu hộ vệ có muốn xen vào thì cũng phải hỏi xem ai đúng ai sai trước đã. Còn về phần Lăng Thành Phi, kẻ ấy cứ việc ngồi đó mà xem, đến lúc nào đó, món nợ này sẽ được tính sổ từng đồng một.
Nghĩ thông suốt, Tần Ninh khẽ cười, khóe môi nhếch lên một nét cười lành lạnh: "Đỗ Tư Viễn, ngươi nói xong chưa?"
Vừa dứt câu, ánh hắn thoáng liếc qua đám người phía sau, nơi một bóng áo trắng đang lẫn giữa vài vị khách đứng xem. Lăng Thành Phi đứng đó, tay cầm quạt che nửa mặt, khóe môi nhếch lên một nét cười vui thú. Chỉ một cái nhìn, Tần Ninh đã hiểu ra tất cả. Trò xúi giục rẻ tiền, nhưng lại rất đúng lúc.
"Tần Ninh, chúng ta đi thôi!" Tần Hâm Hâm nắm lấy tay huynh trưởng, nghiến răng nói nhỏ: "Tên khốn này khinh người quá đáng, cả thành Lăng Vân này cũng không phải chỉ có mình Thánh Đan Các bán dược liệu! Đi, chúng ta sang tiệm khác!"
Nàng tuy nóng nảy, nhưng không phải không biết điều. Thánh Đan Các là thế lực trung lập ở thành Lăng Vân, không tham gia bất kỳ cuộc tranh chấp nào giữa các gia tộc. Cái mà Thánh Đan Các có thể giữ được vị trí trung lập suốt nhiều năm, chính là chỗ dựa khủng khiếp phía sau. Nghe nói trong Tổng đà ở Đế Đô có cường giả cửa thứ chín Thiên Môn tọa trấn, ngay cả hoàng thất cũng không dám khiêu chiến.
Gây rắc rối ở đây, chẳng khác nào tự đào hầm chôn cả Tần gia. Nghĩ tới đó, lòng bàn chân Tần Hâm Hâm hơi lạnh, tay nắm tay huynh trưởng chặt hơn mấy phần.
"Sao phải đi chứ?" Tần Ninh đột nhiên nở nụ cười, giọng nhẹ nhàng: "Ta còn chưa mua dược liệu mà!"
Câu nói ấy bình thản đến lạ, khiến cả đám đông xung quanh phải nhìn lại. Có người nghĩ thiếu niên này điên rồi, có người lắc đầu thương hại, có người thì chờ xem trò hay. Ở trên tầng hai, Lăng Thành Phi hơi nghiêng đầu, nụ cười dưới bóng quạt càng sâu.
"Ngươi bị điếc hay bị ngu thế!" Đỗ Tư Viễn không ngờ đối phương lại đáp thế, giọng gã cao vút lên: "Ta nói rồi, không bán cho ngươi! Mau cút đi, nếu không thì đừng trách ta không khách khí!"
"Có vẻ ngươi mắng ta rất vui vẻ nhỉ!" Giọng điệu của Tần Ninh lúc này lạnh đi mấy phần, đôi mắt phẳng lặng như mặt nước hồ thu, không gợn sóng, nhưng lại khiến người ta rùng mình.
"Ta không chỉ mắng ngươi!" Đỗ Tư Viễn trợn mắt, bước thêm một bước, ngực ưỡn lên: "Ta còn thay mặt cả thành Lăng Vân, dạy cho tên khốn lòng lang dạ sói nhà ngươi một bài học!"
Tần Hâm Hâm gấp đến mức đỏ bừng mặt, kéo mạnh tay huynh trưởng: "Ninh ca!" Nàng muốn kéo người đi, nhưng bàn tay Tần Ninh vẫn đứng yên như trời trồng.
Tần Ninh nhìn nụ cười dữ tợn đang nở trên môi Đỗ Tư Viễn, trong lòng thầm đánh giá. Gã ta là đan sư trung cấp, hai mươi ba tuổi, tu vi chắc cũng ở khoảng Cảnh Môn cửa thứ sáu, có lẽ gần chạm cửa thứ bảy. Đan sư quanh năm ngồi lì một chỗ luyện đan, thân pháp và sức bật đều kém xa võ giả rèn luyện ngoài thực địa, nhưng đôi tay luyện đan của gã lại cực kỳ bền bỉ, lực nắm rất nặng.
Hắn còn đang tính thì Đỗ Tư Viễn đã không nhịn được nữa. Lửa giận cuồn cuộn, thật sự không thể nào nhẫn nại thêm được một nhịp nào nữa. Gã sải bước, chân đạp mạnh xuống nền đá hoa cương, cả người lao tới, tung ra một quyền. "Phi Hổ quyền!"
Tiếng quát vừa dứt, nắm đấm của Đỗ Tư Viễn đã vượt qua khoảng cách ba bước chân. Quyền chưa tới, luồng gió áp đã ép tóc mai hai người đứng gần phải bay ngược ra sau. Mấy vị khách mua hoảng hốt lùi lại, có người sợ hãi hét lên một tiếng.
Tiếng quát của Đỗ Tư Viễn vang dội đến mức cả đại sảnh đều quay đầu nhìn. Đám đông thấy đan sư trung cấp trẻ tuổi nhất thành Lăng Vân lại rút ra quyền pháp đánh người thì vừa sợ vừa thích, người người chen nhau lui ra khoảng trống giữa phòng, để lại một vòng đất trống rộng thênh thang.
Mấy cô tiếp khách vội vàng bưng khay dược liệu chạy về phía sau quầy, sợ dư chấn làm vỡ hàng quý. Trưởng ban hộ vệ đứng ở góc phòng siết chặt chuôi đao, ánh mắt dò xét giữa hai người, chỉ cần có kẻ gục xuống là lập tức xông vào tách ra.
Ở trên tầng hai, Lăng Thành Phi ngồi thẳng lưng, quạt xếp đặt ngang gối, đôi mắt hắt sáng nhìn không chớp. Gã mong chờ tiếng xương gãy, mong chờ tiếng kêu thảm của thiếu niên Tần gia vang lên giữa đại sảnh, để từ nay về sau trong thành Lăng Vân sẽ chẳng còn ai dám coi thường nhà họ Lăng nữa.
Thấy cảnh đó, khóe miệng Tần Ninh hiện lên một nụ cười mỉa mai. Phi Hổ quyền. Xem ra chiêu này giống như Phi Hổ thức, thức thứ hai trong Hổ Tiếu Long Ngâm quyền mà hắn đang tu luyện, nhưng thật ra vẫn có sự khác biệt rất lớn. Bản lưu hành trên đại lục chỉ mô phỏng cái vỏ ngoài, thiếu đi phần linh khí vận hành trong kinh mạch, uy lực chẳng qua chỉ là một quả đấm mạnh hơn người thường mà thôi.
Tần Ninh khẽ vung tay, bàn chân nhẹ nhàng xoay nửa vòng, dùng một quyền nghênh đón. "Phi Hổ thức!" Trong nháy mắt, bàn tay hắn nắm thành nắm đấm. Nắm đấm ấy nhìn có vẻ nhẹ nhàng, nhưng khi vung ra, sức mạnh cả người hắn lại tăng lên mãnh liệt. Một luồng linh khí quét qua nắm đấm, mạch máu trên mu bàn tay nổi lên như rồng bơi, nắm đấm đấm vào không trung, khí thế bùng nổ tựa như thế đứng của một con hổ đang vồ mồi.
Đây chính là chỗ khác biệt lớn nhất giữa hai chiêu thức. Linh khí theo kinh mạch hội tụ xuống một điểm, biến toàn bộ sức bật của cơ thể thành một đòn duy nhất, chứ không chỉ đơn thuần là một quả đấm khỏe hơn người thường. Cái vỏ bên ngoài có thể giống nhau, nhưng cái hồn bên trong thì cách nhau cả một trời.
Một tay Tần Ninh vẫn giữ nguyên phía sau lưng, chỉ dùng một tay nghênh địch. Hành động ấy lọt vào mắt đám đông, có người cho rằng hắn kiêu ngạo tự phụ, nhưng mấy người có ánh mắt sắc bén hơn thì lại thấy, gã thiếu niên ấy đứng vững như núi, trọng tâm không hề xê dịch lấy một ly.
Tần Hâm Hâm kinh hãi thét lên: "Ninh ca, cẩn thận!" Ở trên tầng hai, Lăng Thành Phi cũng lập tức ngồi thẳng người dậy, mắt hau háu nhìn xuống, khóe môi nở nụ cười chờ mong. Trong đại sảnh, tiếng hô hấp của đám đông bỗng ngưng lại.
Trong khoảnh khắc, hai bóng người va vào nhau, một tiếng ầm long trời đột nhiên vang lên, chấn động cả mặt đá dưới chân, bụi bặm từ trên xà nhà lả tả rơi xuống. Luồng khí dâng lên từ giữa hai nắm đấm quét ngang đại sảnh, cuốn tung mấy tờ giấy sáp trên quầy, khiến ngọn đèn dầu treo trên xà nhà lắc lư dữ dội.
Tiếng nổ vừa dứt, cả đại sảnh bỗng chìm vào một khoảng im lặng kỳ quái. Mấy vị khách mua há hốc mồm, có người quên cả thở, có người vội vàng lùi sau quầy mà trốn. Trưởng ban hộ vệ ở góc phòng rúi rúi rút đao khỏi vỏ một nửa, rồi khựng lại, không biết nên xen vào hay nên đứng yên.
Trên tầng hai, Lăng Thành Phi ngồi thẳng người dậy, quạt xếp trong tay quên cả phe phẩy, đôi mắt hắc ám nhìn chằm chằm xuống đám bụi đang cuộn lên ở giữa sảnh. Nụ cười đắc ý của gã vẫn còn nguyên trên môi, nhưng trong đáy mắt đã thoáng hiện lên một tia hồi hộp không dễ nhận ra.
Tần Hâm Hâm bịt chặt miệng, đôi mắt mở to nhìn đám bụi, trong cổ họng chỉ bật ra được một tiếng nấc kẹt. Nàng không hề chớp mắt, bàn tay siết chặt đến mức móng tay bấm vào thịt, chờ đợi tiếng động kế tiếp vọng ra từ nơi hai bóng người vừa va vào nhau.
Còn chính Tần Ninh, lúc này vẫn đứng nguyên ở chỗ cũ, một chân trước, một chân sau, nắm đấm phải vẫn còn chưa thu về. Trong đôi mắt hắn, ánh lửa hừng hực chưa hề lụi, linh khí vẫn còn quanh quẩn trên mu bàn tay như một lớp lân quang mỏng. Hắn bình thản nhìn xuyên qua làn bụi, ánh mắt dừng đúng trên gương mặt đang trợn trừng của Đỗ Tư Viễn.
Giữa làn bụi, một bóng người chao đảo, rồi loạng choạng lùi về sau. Tiếng kêu thét còn chưa kịp bật ra khỏi cổ họng người đó, nhưng cả đại sảnh đã nghe thấy tiếng bước chân dẫm lộp bộp trên nền đá, cùng với tiếng vật nặng sắp đổ xuống đất.
Ánh nắng chiều rải vàng xuống mặt đường cái thành Lăng Vân, chiếu thẳng lên tấm biển gỗ son đóng ở trước cửa Thánh Đan Các. Tần Ninh và Tần Hâm Hâm vừa đặt chân lên bậc đá trước đại môn thì một bóng người mặc áo dài trắng chắn ngang cửa. Hắn cầm quạt xếp phe phẩy trước ngực, khẽ hừ một tiếng, giọng lạnh băng vang lên: "Ngươi còn dám ra ngoài à!" Tiếng nói không lớn, nhưng đủ để mấy người đi đường dừng bước, ánh mắt tò mò đổ dồn về phía thiếu niên Tần gia.
Tần Ninh nhìn người trước mặt, nhận ra ngay. Lăng Thành Phi, con cháu Lăng gia, năm nay mười tám tuổi, đã tu luyện đến cảnh giới Cảnh Môn cửa thứ sáu. Dáng người gầy gầy, da mặt trắng bệch, áo dài trắng phẳng phiu không một nếp nhăn, tay cầm quạt xếp điêu khắc hình núi sông, thoạt nhìn như một công tử thư sinh hiền lành. Nhưng đôi mắt hắt sáng sau nụ cười mỉa thì không giấu nổi vẻ âm hiểm, cứ như lưỡi dao gói trong lớp lụa mềm.
Tần Hâm Hâm thấy thế, xì một tiếng, bĩu môi nói lớn: "Ta còn tưởng là ai, hóa ra là ngươi à Lăng Thành Phi!" Nàng chống hông, giọng chế nhạo vang vảng giữa quảng trường: "Sao nào? Bây giờ lại líu lưỡi không nói được à? Hôm đó tỉ thí, tại sao ngươi không nhảy ra so tài với Ninh ca?"
Lăng Thành Phi siết chặt quạt trong tay, hàm răng cắn ken két. Ngày tỉ thí trước đây, gã có mặt ở đó, chứng kiến hết thảy. Lăng Côn mạnh hơn gã còn bị Tần Ninh giết chết ngay trước mặt bao nhiêu người. May mắn cho gã, ngày ấy gã không ra trận, nếu không người nằm dưới đất đã là gã. Nghĩ tới đó, lửa giận bùng lên trong lồng ngực, rồi lại bị chính nỗi sợ dập tắt, ngọn lửa cháy nửa chừng hóa thành khói đen ngạt thở.
"Ngươi..." Lăng Thành Phi chỉ vào Tần Ninh, môi run run, cuối cùng không thốt nên lời. Gã vốn định mắng chửi cho đã cơn uất, nhưng lời vừa đến cổ họng lại bị ký ức về xác Lăng Côn nuốt ngược trở vào. Bàn tay cầm quạt trắng bệch ra, ngón tay giữa khớp xương lạo xạo.
"Ngươi cái gì mà ngươi?" Tần Hâm Hâm không nhịn được, lớn tiếng: "Không dám động thủ thì đừng có gáy to, cút sang một bên đi!" Nàng quay sang Tần Ninh, cười híp mắt nói: "Ninh ca, loại người này ngoài miệng khoe khoang nhưng không dám làm gì đâu. Chúng ta cứ mặc kệ đi. Vào trong mua dược liệu thôi!"
"Ừm." Tần Ninh gật đầu, thậm chí không buồn nhìn lại. Hắn cần luyện chế Thư Cốt Đan và Thác Môn Đan, sau đó lên dãy núi Lăng Vân, những tên tôm tép thế này hắn không có thời gian để ý. Hắn bước qua người Lăng Thành Phi như bước qua một cái cọc gỗ ven đường, ngay cả nhịp chân cũng không đổi.
Lăng Thành Phi đứng yên chỗ, ngực phập phồng dữ dội. Gã nghiến răng, tự nói tự nghe, giọng nhỏ như rắn bò trong cỏ: "Mua dược liệu sao..." Nụ cười nhạt nở trên môi gã: "Ở Thánh Đan Các mà các ngươi vẫn muốn mua được dược liệu sao?" Gã phe phẩy quạt, xoay bước đi theo sau, bóng trắng loang loáng giữa dòng người qua lại.
Thánh Đan Các là cửa hàng đan dược nổi danh nhất đế quốc Bắc Minh, có chi nhánh ở khắp các thành thị lớn. Cửa tiệm ở thành Lăng Vân chiếm trọn một góc mặt đường cái, tường ngoài khảm đá hoa cương màu tràm, mái ngói lưu ly xanh biếc, trước cửa đặt hai chậu cây thường xanh cao ngang người. Bên trong, tầng một bày dược liệu cấp thấp và đan dược thông dụng, tầng hai dành cho khách quý, tầng ba là nơi đan sư nghỉ ngơi và tiếp khách riêng. Mùi thuốc thơm nồng tràn ra tận cửa, hòa với tiếng người ồn ào, khiến ai bước vào cũng cảm thấy cả người nhẹ bẫng.
Tần Ninh và Tần Hâm Hâm vừa bước vào, đã có một nữ tiếp khách mặc váy lụa màu xanh nhạt bước tới, khom người hành lễ, giọng nhẹ nhàng mời hai người đi xem hàng. Quầy thủy tinh dài chạy dọc theo vách tường, bên trong xếp đầy dược liệu được bọc giấy sáp cẩn thận. Cỏ Thư Lận được giữ trong khay ẩm, lá xanh mướt; rễ cây Cổ Đậu buộc thành từng bó, rễ nhánh còn nguyên; quả Bách Hoa nằm trong rổ gốm, từng quả căng mọng, đỏ bóng, thoạt nhìn như ngọc.
Tần Hâm Hâm đi trước, tay nâng niu từng món, miệng không ngớt khen. Nàng dừng lại trước khay cỏ Thư Lận, nói nhỏ với Tần Ninh rằng dược liệu ở đây đúng là tươi hơn hẳn đống hỏng trong phủ. Tần Ninh gật đầu, trong lòng âm thầm tính toán. Hắn cần đủ thứ: lá và rễ làm thuốc chính cho Thư Cốt Đan, xương thú khô và muối khoáng cho Thác Môn Đan, còn phải dò hỏi xem ở đây có Viêm linh chi hay không.
Nếu tìm được Viêm linh chi, hắn có thể luyện Tụ Nguyên Đan, giúp phụ thân đột phá cửa thứ chín Thiên Môn. Nghĩ tới gương mặt mệt mỏi của Tần Thương Sinh sau những lần bế quan thất bại, bước chân hắn lại nhanh hơn mấy phần. Hắn đi dọc quầy, mắt quét qua từng ô dược liệu, thỉnh thoảng dừng lại ngửi mùi, rồi gật hoặc lắc đầu.
Tần Ninh dừng lại trước khay cỏ Thư Lận, tiện tay nhấc một nhánh lên bóp nhẹ. Lá cỏ mềm mà không nát, còn giữ được độ ẩm mịn màng trong kẽ lá, đúng là loại còn tươi mới hái, chứ không phải loại đã héo khô rồi tưới nước qua loa cho xong. Hắn nghĩ thầm, hôm nay dược liệu ở đây lại đắt hơn ngoài chợ tới mấy phần, thì ra tiền nào của nấy thật chẳng sai.
Hắn quay sang nữ tiếp khách, hỏi khẽ tên nàng. Cô gái cúi đầu đáp, thưa quý khách, nô tỳ tên là Tiểu Linh, hôm nay được phân công hầu hai vị. Tần Ninh gật đầu, dặn nàng bọc riêng cỏ Thư Lận vào hộp gỗ ẩm, chớ để lộ gió, rồi chỉ thêm mấy món phụ dược đang cần.
Tiểu Linh vâng lời ghi chép cẩn thận, tay thoăn thoắt bọc hàng, thỉnh thoảng liếc nhìn thiếu niên trước mặt với ánh mắt lạ lẫm. Nàng làm ở Thánh Đan Các đã mấy năm, gặp không ít công tử con nhà giàu tới tiêu tiền, nhưng chưa thấy ai chọn dược liệu rành rọt đến thế, ngay cả cách bảo quản cũng chỉ đích danh rõ ràng.
Tần Hâm Hâm đứng bên cạnh chờ đợi, chân bắt đầu thấy mỏi, bèn hỏi đại một câu: "Ninh ca, chúng ta mua nhiều như vậy, đủ để luyện đan dùng một thời gian dài phải không?" Tần Ninh đáp gọn lỏn, đủ dùng tới lúc lên dãy núi Lăng Vân, nhưng còn thiếu một thứ mấu chốt là Viêm linh chi.
Ở một góc tầng một, Lăng Thành Phi vừa bước vào thì đã nhìn thấy bóng dáng hai huynh đệ Tần gia đang say sưa chọn hàng. Gã nheo mắt, khóe môi nhếch lên, rồi lập tức xoay người đi về phía thang gỗ dẫn lên tầng hai. Ở đó, gã có một quân cờ tốt hơn nhiều so với việc tự mình ra tay.
Trên tầng hai, một thanh niên mặc áo choàng đan sư đang chống cằm ngồi bên cửa sổ, tay lật xem cuốn sổ dược liệu, mày hơi nhíu. Áo choàng màu tro, viền thêu chỉ vàng, trước ngực thêu ba chiếc lá đan dược, biểu tượng của đan sư trung cấp. Gã năm nay hai mươi ba tuổi, tên là Đỗ Tư Viễn, là con trai duy nhất của Đỗ Triết, đan sư đứng đầu Thánh Đan Các chi nhánh thành Lăng Vân.
"Lăng huynh, sao huynh lại rảnh rỗi đến đây thế?" Đỗ Tư Viễn ngẩng lên, thấy Lăng Thành Phi bước tới, giọng đầy ngạc nhiên, vội đứng dậy đón.
"Đỗ huynh!" Lăng Thành Phi chắp tay, khẽ nhíu mày, thở dài đánh thượt: "Ôi, không phải vì muội muội Phi Phi sao!"
"Phi Phi? Muội ấy làm sao?" Đỗ Tư Viễn lập tức giật mình, tay nắm chặt cuốn sổ đến mức giấy kêu rắc rắc. Trong mắt gã, Lăng Phi Phi là người con gái hoàn hảo nhất thành Lăng Vân, là người gã ngày đêm mong muốn lấy làm vợ. Chỉ cần nghe thấy tên muội muội ấy, tim gã đã loạn nhịp.
Lăng Thành Phi lo lắng, thở dài thêm một hơi, rồi mới nói: "Đỗ Tư Viễn, ta nói huynh chuyện này. Trời ạ, lần trước Phi Phi... thiếu chút nữa đã bị cái tên Tần Ninh của Tần gia kia làm nhục ở sau vườn phủ ta."
Gã nói tới đó thì dừng lại, lấy tay lau trán, vẻ mặt hãi hùng như vừa nhớ lại cảnh tượng tồi tệ nhất. "Ôi, bây giờ ta vẫn còn rất sợ hãi, không thể nào bình tĩnh tu luyện nữa. Cả nhà ta đều giấu Phi Phi ở trong nhà, không dám để muội ấy ra ngoài nữa đâu."
Đỗ Tư Viễn nghe xong, trái tim như bị ai bóp nghẹt. Gã tiến lên một bước, sốt ruột: "Huynh vẫn chưa hồi phục sao? Huynh báo cho ta biết là ta sẽ tới ngay, sao còn phải đích thân chạy tới đây làm gì!"
"Ta nào dám làm phiền đan sư trung cấp là huynh chứ!" Lăng Thành Phi nói giọng chua xót, ánh mắt áy náy: "Ngày nào huynh cũng nói thích Phi Phi, nhưng bây giờ... tên Tần Ninh đó ở ngay dưới lầu, nghênh ngang mua dược liệu, huynh lại để hắn ta ung dung tiêu tiền, huynh còn không có cái gan xả giận cho Phi Phi!"
Gì cơ? Nghe thấy những lời này, hai tay Đỗ Tư Viễn lập tức nắm chặt lại, tiếng khớp tay răng rắc vang lên rõ mồn một. Gã vốn là đan sư trung cấp, bình ngày vốn giữ vẻ điềm đạm, nhưng mỗi lần nghe thấy tên Lăng Phi Phi, lý trí gã như bị lửa đốt thành tro.
"Hắn, ở đâu?" Dứt lời, vẻ mặt Đỗ Tư Viễn trở nên lạnh lùng đến đáng sợ, đôi mắt hằn lên những tia đỏ. "Ta sẽ khiến hắn phải trả giá bằng máu!"
"Kìa, hắn ở phía bên kia!" Lăng Thành Phi chỉ về phía quầy dược liệu tầng một, cười nói: "Tên ấy bây giờ vô cùng hống hách. Trước đây ba gia tộc lớn chúng ta tỷ thí ở Tần phủ, hắn dám nói không coi Sở Ngưng Thi là gì. Huống chi Phi Phi có diện mạo như vậy, hắn còn chê muội ấy không đủ tư cách làm tì nữ cho hắn cơ!"
"Đáng chết!" Lăng Thành Phi còn chưa nói xong, Đỗ Tư Viễn đã không nén được cơn giận. Trong mắt gã, Lăng Phi Phi là người phụ nữ gã mong chờ cả đời, là người bạn đời hoàn hảo nhất mà gã từng nghĩ tới. Thế mà Tần Ninh, một thiếu gia Tần gia vừa mới té xuống bùn bò lên, lại dám chê bai nàng không đủ tư cách làm tì nữ.
Lăng Thành Phi đứng bên, khẽ thở dài một tiếng đầy vẻ ái ngại, rồi bổ sung thêm cho nóng: "Đỗ huynh không biết rồi, tên ấy bây giờ vừa giết được thiên tài Lăng gia ở tỉ thí, cả thành Lăng Vân đều phải nhìn hắn sắc mặt mà nói chuyện. Hắn kiêu ngạo đến mức nào thì huynh cứ nghĩ mà xem. Phi Phi nhà ta bị hắn để vào mắt xem thường, ta thân làm ca ca lại không bảo vệ được muội, đêm nào cũng không ngủ được."
Gã vừa nói vừa lắc đầu, vẻ mặt đau khổ, nhưng trong đáy mắt lại giấu một tia cười khẩy. Mỗi câu gã nói ra đều đã được tính kỹ, vừa đủ để châm ngòi, lại vừa không để ai bắt được chỗ bịa đặt. Dù sao thì ở trước mặt Đỗ Tư Viễn, gã chỉ là một người ca ca lo cho muội muội mà thôi.
Gã siết chặt đấm, xương ngón tay trắng bệch ra, rồi quay người sải bước đi thẳng về phía cầu thang. Lăng Thành Phi nhìn theo bóng gã, nụ cười dưới bóng quạt ngày càng sâu, đôi mắt hắc ám lóe lên vẻ đắc ý. Gã khẽ phe phẩy quạt, chọn một chỗ ngồi ở góc tầng hai, nơi có thể nhìn trọn xuống đại sảnh mà chẳng ai để ý.
Dưới lầu, Tần Hâm Hâm đang cười hi hi bưng một rổ quả Bách Hoa đặt lên quầy. "Ninh ca, dược liệu này không tệ, huynh nhìn quả Bách Hoa này mà xem, trái cây căng bóng, lại còn mọng nước!" Nàng bóc một quả đưa lên ngang mặt, ánh đèn dầu chiếu vào, lớp vỏ đỏ trong suốt như hổ phách.
Tần Ninh cầm quả lên nhìn kỹ, thấy thịt quả dày, mùi thơm ngào ngạt, đúng là hàng tuyển không phải hàng phế phẩm. Hắn gật đầu, quay về phía nữ tiếp khách hỏi: "Bách Hoa Quả, bao nhiêu tiền một quả?"
"Thưa quý khách, quả Bách Hoa giá một trăm lượng bạc một quả!" Nữ tiếp khách cúi đầu đáp, tay đã sẵn sàng lấy hộp giấy sáp để gói hàng.
"Được, ta lấy mười quả!" Tần Ninh gật đầu. Mặc dù hơi đắt, nhưng chất lượng số quả Bách Hoa này thật sự rất tốt, chẳng trách Thánh Đan Các lại nổi tiếng ở đế quốc Bắc Minh đến vậy. Hắn thò tay vào túi lấy tiền, tính cả những món khác đã chọn, chuẩn bị trả một thể.
Tần Ninh không vội trả tiền, mà tiếp tục đi dọc theo quầy, dừng trước ô dược liệu đựng xương thú khô. Hắn cầm một mảnh xương lên ngửa ra, nhìn thấy vân xương mịn màng, trên bề mặt lấp lánh muối khoáng trắng muốt, rồi gật đầu. Đây đúng là nguyên liệu chính cho Thác Môn Đan, chất lượng không tồi một chút nào.
Nữ tiếp khách thấy khách chịu chi, vội vàng giới thiệu thêm, nói xương thú này lấy từ mãnh thú núi sâu, bảo quản bằng muối khoáng riêng, tuyệt đối không lẫn tạp chất. Tần Ninh nghe xong hỏi luôn giá cả, rồi lần lượt chỉ vào cỏ Thư Lận, rễ cây Cổ Đậu, một nắm lá sen khô và mấy phần dược liệu phụ khác, dặn nàng ghi hết vào danh sách chờ gói.
Tần Hâm Hâm đi bên cạnh, tay bưng rổ quả Bách Hoa, mắt láo liên nhìn quanh. Nàng thì thầm: "Ninh ca, chỗ này đông khách ghê, chẳng trách Thánh Đan Các kiếm được nhiều tiền như vậy. Nghe nói chi nhánh thành Lăng Vân chỉ là một nhánh nhỏ, tổng đà ở Đế Đô còn lớn gấp nhiều lần."
Tần Ninh đáp giọng bình thản: "Người ta có thực lực thì mới giữ được cửa hàng như vậy. Thánh Đan Các không tranh chấp với ai, cũng chẳng tham gia vào cuộc đấu giữa các gia tộc, nên các phe mới nể mặt mà không động đến. Buôn bán mà cứ để người ta nể mình, mới là lãi lớn nhất."
Hắn nói tới đó thì khựng lại một nhịp. Trong đầu hắn chợt lóe lên ý nghĩ, nếu ở đây có Viêm linh chi thì thật tốt. Viêm linh chi là linh dược hỏa hệ cực kỳ hiếm gặp, chỉ mọc ở những vùng đất từng bị sấm đánh, muốn tìm phải mất không biết bao công sức mới nhặt được một tai. Có nó, hắn mới luyện nổi Tụ Nguyên Đan, giúp phụ thân phá cửa thứ chín Thiên Môn.
Hắn quay sang hỏi nữ tiếp khách, giọng điềm đạm: "Ở cửa hàng các người có Viêm linh chi không? Nhìn dược liệu bày ra thì còn thiếu một thứ như vậy." Nữ tiếp khách nghe vậy liền khom người đáp, thưa quý khách, Viêm linh chi là linh dược cấp cao, chi nhánh chúng tôi không dám trữ, chỉ có tổng đà ở Đế Đô mới có. Nếu quý khách cần, có thể đặt trước, nhưng thời gian chờ đợi không ngắn.
Tần Ninh nghe xong gật đầu, cũng không lấy làm lạ. Hắn tính trong bụng, trước hết luyện xong Thư Cốt Đan và Thác Môn Đan để thân thể cứng cáp hơn, rồi lên dãy núi Lăng Vân, chuyện Viêm linh chi tính sau cũng không muộn. Ít nhất thì dược liệu luyện hai loại đan dược này hôm nay phải mang về cho bằng được.
Lăng Thành Phi lúc này đã chọn xong một chỗ ngồi ở góc tầng hai, quạt xếp mở ra che nửa mặt, mắt híp lại nhìn xuống cảnh Tần Ninh đang chỉ tay chọn hàng. Gã khẽ phe phẩy quạt, khóe môi nhếch lên. Kế hoạch mượn dao giết người của gã đã bày ra xong, giờ chỉ còn việc ngồi yên mà xem kết quả.
Chính lúc ấy, một giọng nói không kiên nhẫn đột nhiên vang lên sau lưng hai người: "Thứ lỗi, không bán!"
Đỗ Tư Viễn sải bước tới, mặt lạnh như băng, tay không nói không rằng liền kéo rổ quả Bách Hoa về phía mình, rồi gạt tất cả xuống dưới quầy. "Thứ lỗi, quả Bách Hoa của Thánh Đan Các, không bán nữa!"
"Đỗ Tư Viễn, ngươi làm gì vậy?" Tần Hâm Hâm sửng sốt rồi nổi giận, lớn tiếng: "Không bán nữa là thế nào, vừa rồi ta còn thấy có người mua mà!"
"Người khác mua thì Thánh Đan Các sẽ bán, nhưng Tần Ninh mua thì Thánh Đan Các không bán!" Đỗ Tư Viễn đáp gọn lỏn, giọng chắc như đóng đinh, ánh mắt nhìn thẳng vào mặt thiếu niên Tần gia.
Mấy khách mua đứng gần đó xôn xao thì thầm. Có người nhíu mày, có người khẽ lắc đầu, nhưng không ai lên tiếng. Ai cũng biết Đỗ Tư Viễn là con trai Đỗ Triết, đan sư đứng đầu chi nhánh, lại còn là đan sư trung cấp trẻ tuổi nhất thành Lăng Vân. Chọc vào gã chẳng khác nào chọc vào cả Thánh Đan Các.
Tần Hâm Hâm lập tức nổi giận, đôi má đỏ bừng, bước tới một bước: "Ngươi nói cái gì? Thánh Đan Các mở cửa buôn bán, kẻ tới là khách, dựa vào đâu mà không bán cho người ta?" Nàng chỉ vào rổ quả Bách Hoa: "Vừa rồi vị muội muội này còn mời chúng ta chọn hàng, lời nói còn chưa kịp nguội!"
Đỗ Tư Viễn không thèm đáp, chỉ khẽ hừ một tiếng, rồi quay sang nữ tiếp khách đứng bên, lạnh lùng ra lệnh: "Đem hết số Bách Hoa này cất đi, sau này chỉ bán cho khách quen." Nữ tiếp khách nghe lệnh, vội vàng ôm rổ cúi đầu lui xuống, không dám nói một lời.
Tần Ninh đứng yên tại chỗ, một tay giữ lấy cổ tay đang run lên vì phẫn nộ của Tần Hâm Hâm, ánh mắt bình thản nhìn Đỗ Tư Viễn. Hắn chưa từng đắc tội với người này, thậm chí hôm nay là lần đầu tiên nhìn rõ mặt gã. Nhưng qua vài câu đối thoại, hắn đã hiểu đại khái, kẻ này đến không phải vì dược liệu, mà vì người.
"Đỗ Tư Viễn." Tần Ninh lên tiếng, giọng không cao không thấp: "Thánh Đan Các mở cửa buôn bán, người tới là khách. Dù Đỗ Triết cha ngươi là đan sư đứng đầu Thánh Đan Các, thì cũng không thể tùy tiện từ chối khách đúng không?"
"Đừng nói nhảm nữa, ta nói không bán là không bán!" Đỗ Tư Viễn cắt ngang, bước tới gần hơn, khom người xuống, giọng vang rõ từng chữ: "Tần Ninh, sao ngươi không tự soi gương xem mình là ai? Ngươi xứng với tiểu thư Phi Phi sao?"
Tần Ninh nhíu mày. Lăng Phi Phi. Trong đầu hắn thoáng hiện lên gương mặt cô gái ấy, rồi lập tức chìm xuống. Hắn không có ấn tượng gì sâu sắc với Lăng Phi Phi, càng không nhớ mình đã nói qua câu nào liên quan đến nàng. Nhưng nhìn vẻ mặt cuồng nộ của Đỗ Tư Viễn, hắn biết ở đây có người đã thêm dầu vào lửa.
"Đủ rồi!" Đỗ Tư Viễn thấy Tần Ninh không đáp, lửa giận bốc lên ngùn ngụt, lớn tiếng tuyên bố trước đám đông: "Từ hôm nay trở đi, dược liệu của Thánh Đan Các không bán cho chó, cũng không bán cho ngươi!"
Gã chỉ tay ra cửa, giọng rít lên: "Người đâu, lập tức đặt một tấm biển ở ngoài cửa cho ta, viết rõ mười chữ: Thánh Đan Các không cho chó và Tần Ninh vào!"
Tiếng ồn ào trong đại sảnh bỗng ngưng lại một nhịp. Mấy vị khách mua ngẩng lên nhìn, mấy tên hộ vệ đứng ở góc phòng cũng sờ tay vào chuôi đao, ánh mắt dò xét đổ dồn về phía thiếu niên Tần gia. Không ai ngờ, một đan sư trung cấp lại tuyên bố cấm cửa khách ngay giữa đại sảnh.
Đỗ Tư Viễn nhìn Tần Ninh, ánh mắt tràn đầy sự giễu cợt. Gã chờ xem vẻ mặt tức giận hay hèn hạ của đối phương, chờ xem thiếu niên này quỳ xuống cầu xin hay ngậm ngùi bỏ đi. Bất kể là cái nào, gã cũng cảm thấy hả dạ.
Trong đại sảnh, tiếng xì xào lan ra như gió thổi qua bụi cỏ. Có người thì thầm hỏi rốt cuộc chuyện gì xảy ra, có người nhận ra thiếu niên Tần gia rồi khẽ lắc đầu, có người buông lời khinh miệt nói Tần gia gần đây cứ ầm ầm lên mặt, cuối cùng cũng có ngày bị cấm cửa. Trưởng ban hộ vệ đứng ở góc phòng, tay vẫn đặt trên chuôi đao, ánh mắt dò xét đảo qua cả hai bên, nhưng không bước tới. Ở Thánh Đan Các, chuyện khách mua bán tranh cãi với đan sư là chuyện riêng của bọn họ, hộ vệ chỉ giữ trật tự, không xen vào việc buôn bán.
Nữ tiếp khách ôm rổ quả Bách Hoa đứng bên quầy, mặt cắt không ra máu. Nàng vốn muốn lên tiếng bênh khách một câu, nhưng liếc thấy vẻ mặt Đỗ Tư Viễn, liền im bặt, chỉ khom lưng thấp hơn nữa. Nàng làm thuê ở đây, muốn sống yên thì tốt nhất đừng chọc vào con trai đan sư đứng đầu.
Ở tầng hai, Lăng Thành Phi ngồi thẳng người, tay cầm quạt khẽ gõ nhẹ lên lòng bàn tay. Gã nhìn xuống cảnh Đỗ Tư Viễn đang hét vang mặt tiền, khóe môi nhếch lên một nét cười thỏa mãn. Mọi thứ diễn ra đúng như gã đã dàn dựng. Đỡ tay, chẳng tốn một giọt máu nào.
Trong khi đám đông còn đang bàn tán, Tần Ninh đứng yên tại chỗ, ánh mắt bình thản nhìn Đỗ Tư Viễn. Hắn không giận, cũng không vội. Hắn chỉ đang nhớ lại lần đầu nghe thấy tên của gã. Đỗ Triết, phụ thân Đỗ Tư Viễn, chính là người đã từng bắt mạch cho hắn sau cái đêm bị ném ra khỏi Lăng phủ. Khi ấy lão lắc đầu, phán chắc rằng thiếu niên Tần gia đã mất Tinh Môn thì cả đời chỉ là phế nhân, không có ngày ngẩng đầu.
Bây giờ thì sao? Phế nhân ngày xưa đang đứng ngay trước mặt con trai lão, ung dung mua dược liệu, mà con trai lão thì đang tức sôi lên vì một người phụ nữ. Nghĩ tới đó, trong lòng Tần Ninh dâng lên một cảm giác kỳ lạ, như thể ông trời cuối cùng cũng biết nói đùa.
Hắn liếc nhìn Đỗ Tư Viễn thêm một lần, đánh giá gã từ đầu đến chân. Áo choàng đan sư sạch sẽ, tay áo vẫn còn vương mùi thuốc, cổ tay có vết chai mỏng do suốt ngày cầm que khuấy đan. Gã là đan sư, không phải võ giả, nhưng đôi tay luyện đan ấy lực nắm cực nặng, đánh một quyền không yếu. Vấn đề là gã chỉ quen đứng sau lò đan, chưa từng đánh nhau thật sự với ai.
Còn bản thân hắn thì lại khác. Sau mấy lần rèn luyện giữa sinh tử, thân thể hắn đã quen với mùi máu và tiếng giao phong, phản xạ trong giao phong cũng nhanh hơn trước nhiều. Hắn không định ra tay trước, bởi người ra tay trước luôn là kẻ phải chịu trách nhiệm trước pháp quy của Thánh Đan Các.
Chỉ cần Đỗ Tư Viễn dám đấm trước thì hắn hoàn toàn có thể đánh trả, mà lý do chính danh, ai cũng nhìn thấy. Trong đại sảnh lúc này có ít nhất mấy chục đôi mắt, đủ để làm nhân chứng sống cho chuyện ai đúng ai sai.
Mấy tên hộ vệ đứng ở góc phòng cũng đã động đậy. Trưởng ban hộ vệ tiến lên hai bước, toan lên tiếng can ngăn, nhưng còn chưa mở miệng thì Đỗ Tư Viễn đã gào lên trước: "Ai dám xen vào, chính là đối đầu với ta!" Trưởng ban hộ vệ nghe vậy liền khựng bước chân, khom người lùi lại. Ở Thánh Đan Các, đan sư có quyền xử lý chuyện của cửa hàng, hộ vệ chỉ được giữ trật tự khi có thương vong xảy ra.
Tần Hâm Hâm đứng bên, nghiến răng nói nhỏ: "Ninh ca, cẩn thận đấy. Gây chuyện ở đây không có lợi cho Tần gia đâu." Nàng liếc nhìn mấy tên hộ vệ đứng ở góc phòng, giọng hạ thấp hơn: "Nghe nói Thánh Đan Các có cường giả cửa thứ chín Thiên Môn tọa trấn ở tổng đà, cả hoàng thất cũng không dám chọc. Huynh mà đánh nhau ở đây, e là..."
Nàng chưa nói dứt, nhưng ý tứ đã rõ. Tần Ninh nghe xong, trong lòng ghi nhớ, nhưng cũng không phản bác. Hắn biết muội muội lo cho hắn, thế nhưng hắn càng biết rõ hơn, nếu hôm nay hắn quay lưng bỏ đi, thì từ nay về sau hắn sẽ bị gã Đỗ Tư Viễn này đè đầu cưỡi cổ, mà phía sau gã còn có cả một Lăng Thành Phi đang ngồi xem trò.
Hắn bình thản nhìn Đỗ Tư Viễn, trong đầu nhanh chóng tính toán lợi hại. Gây chuyện ở Thánh Đan Các quả thật không ổn, nhưng người ra tay trước là đối phương, còn hắn chỉ đáp trả. Nếu hộ vệ có muốn xen vào thì cũng phải hỏi xem ai đúng ai sai trước đã. Còn về phần Lăng Thành Phi, kẻ ấy cứ việc ngồi đó mà xem, đến lúc nào đó, món nợ này sẽ được tính sổ từng đồng một.
Nghĩ thông suốt, Tần Ninh khẽ cười, khóe môi nhếch lên một nét cười lành lạnh: "Đỗ Tư Viễn, ngươi nói xong chưa?"
Vừa dứt câu, ánh hắn thoáng liếc qua đám người phía sau, nơi một bóng áo trắng đang lẫn giữa vài vị khách đứng xem. Lăng Thành Phi đứng đó, tay cầm quạt che nửa mặt, khóe môi nhếch lên một nét cười vui thú. Chỉ một cái nhìn, Tần Ninh đã hiểu ra tất cả. Trò xúi giục rẻ tiền, nhưng lại rất đúng lúc.
"Tần Ninh, chúng ta đi thôi!" Tần Hâm Hâm nắm lấy tay huynh trưởng, nghiến răng nói nhỏ: "Tên khốn này khinh người quá đáng, cả thành Lăng Vân này cũng không phải chỉ có mình Thánh Đan Các bán dược liệu! Đi, chúng ta sang tiệm khác!"
Nàng tuy nóng nảy, nhưng không phải không biết điều. Thánh Đan Các là thế lực trung lập ở thành Lăng Vân, không tham gia bất kỳ cuộc tranh chấp nào giữa các gia tộc. Cái mà Thánh Đan Các có thể giữ được vị trí trung lập suốt nhiều năm, chính là chỗ dựa khủng khiếp phía sau. Nghe nói trong Tổng đà ở Đế Đô có cường giả cửa thứ chín Thiên Môn tọa trấn, ngay cả hoàng thất cũng không dám khiêu chiến.
Gây rắc rối ở đây, chẳng khác nào tự đào hầm chôn cả Tần gia. Nghĩ tới đó, lòng bàn chân Tần Hâm Hâm hơi lạnh, tay nắm tay huynh trưởng chặt hơn mấy phần.
"Sao phải đi chứ?" Tần Ninh đột nhiên nở nụ cười, giọng nhẹ nhàng: "Ta còn chưa mua dược liệu mà!"
Câu nói ấy bình thản đến lạ, khiến cả đám đông xung quanh phải nhìn lại. Có người nghĩ thiếu niên này điên rồi, có người lắc đầu thương hại, có người thì chờ xem trò hay. Ở trên tầng hai, Lăng Thành Phi hơi nghiêng đầu, nụ cười dưới bóng quạt càng sâu.
"Ngươi bị điếc hay bị ngu thế!" Đỗ Tư Viễn không ngờ đối phương lại đáp thế, giọng gã cao vút lên: "Ta nói rồi, không bán cho ngươi! Mau cút đi, nếu không thì đừng trách ta không khách khí!"
"Có vẻ ngươi mắng ta rất vui vẻ nhỉ!" Giọng điệu của Tần Ninh lúc này lạnh đi mấy phần, đôi mắt phẳng lặng như mặt nước hồ thu, không gợn sóng, nhưng lại khiến người ta rùng mình.
"Ta không chỉ mắng ngươi!" Đỗ Tư Viễn trợn mắt, bước thêm một bước, ngực ưỡn lên: "Ta còn thay mặt cả thành Lăng Vân, dạy cho tên khốn lòng lang dạ sói nhà ngươi một bài học!"
Tần Hâm Hâm gấp đến mức đỏ bừng mặt, kéo mạnh tay huynh trưởng: "Ninh ca!" Nàng muốn kéo người đi, nhưng bàn tay Tần Ninh vẫn đứng yên như trời trồng.
Tần Ninh nhìn nụ cười dữ tợn đang nở trên môi Đỗ Tư Viễn, trong lòng thầm đánh giá. Gã ta là đan sư trung cấp, hai mươi ba tuổi, tu vi chắc cũng ở khoảng Cảnh Môn cửa thứ sáu, có lẽ gần chạm cửa thứ bảy. Đan sư quanh năm ngồi lì một chỗ luyện đan, thân pháp và sức bật đều kém xa võ giả rèn luyện ngoài thực địa, nhưng đôi tay luyện đan của gã lại cực kỳ bền bỉ, lực nắm rất nặng.
Hắn còn đang tính thì Đỗ Tư Viễn đã không nhịn được nữa. Lửa giận cuồn cuộn, thật sự không thể nào nhẫn nại thêm được một nhịp nào nữa. Gã sải bước, chân đạp mạnh xuống nền đá hoa cương, cả người lao tới, tung ra một quyền. "Phi Hổ quyền!"
Tiếng quát vừa dứt, nắm đấm của Đỗ Tư Viễn đã vượt qua khoảng cách ba bước chân. Quyền chưa tới, luồng gió áp đã ép tóc mai hai người đứng gần phải bay ngược ra sau. Mấy vị khách mua hoảng hốt lùi lại, có người sợ hãi hét lên một tiếng.
Tiếng quát của Đỗ Tư Viễn vang dội đến mức cả đại sảnh đều quay đầu nhìn. Đám đông thấy đan sư trung cấp trẻ tuổi nhất thành Lăng Vân lại rút ra quyền pháp đánh người thì vừa sợ vừa thích, người người chen nhau lui ra khoảng trống giữa phòng, để lại một vòng đất trống rộng thênh thang.
Mấy cô tiếp khách vội vàng bưng khay dược liệu chạy về phía sau quầy, sợ dư chấn làm vỡ hàng quý. Trưởng ban hộ vệ đứng ở góc phòng siết chặt chuôi đao, ánh mắt dò xét giữa hai người, chỉ cần có kẻ gục xuống là lập tức xông vào tách ra.
Ở trên tầng hai, Lăng Thành Phi ngồi thẳng lưng, quạt xếp đặt ngang gối, đôi mắt hắt sáng nhìn không chớp. Gã mong chờ tiếng xương gãy, mong chờ tiếng kêu thảm của thiếu niên Tần gia vang lên giữa đại sảnh, để từ nay về sau trong thành Lăng Vân sẽ chẳng còn ai dám coi thường nhà họ Lăng nữa.
Thấy cảnh đó, khóe miệng Tần Ninh hiện lên một nụ cười mỉa mai. Phi Hổ quyền. Xem ra chiêu này giống như Phi Hổ thức, thức thứ hai trong Hổ Tiếu Long Ngâm quyền mà hắn đang tu luyện, nhưng thật ra vẫn có sự khác biệt rất lớn. Bản lưu hành trên đại lục chỉ mô phỏng cái vỏ ngoài, thiếu đi phần linh khí vận hành trong kinh mạch, uy lực chẳng qua chỉ là một quả đấm mạnh hơn người thường mà thôi.
Tần Ninh khẽ vung tay, bàn chân nhẹ nhàng xoay nửa vòng, dùng một quyền nghênh đón. "Phi Hổ thức!" Trong nháy mắt, bàn tay hắn nắm thành nắm đấm. Nắm đấm ấy nhìn có vẻ nhẹ nhàng, nhưng khi vung ra, sức mạnh cả người hắn lại tăng lên mãnh liệt. Một luồng linh khí quét qua nắm đấm, mạch máu trên mu bàn tay nổi lên như rồng bơi, nắm đấm đấm vào không trung, khí thế bùng nổ tựa như thế đứng của một con hổ đang vồ mồi.
Đây chính là chỗ khác biệt lớn nhất giữa hai chiêu thức. Linh khí theo kinh mạch hội tụ xuống một điểm, biến toàn bộ sức bật của cơ thể thành một đòn duy nhất, chứ không chỉ đơn thuần là một quả đấm khỏe hơn người thường. Cái vỏ bên ngoài có thể giống nhau, nhưng cái hồn bên trong thì cách nhau cả một trời.
Một tay Tần Ninh vẫn giữ nguyên phía sau lưng, chỉ dùng một tay nghênh địch. Hành động ấy lọt vào mắt đám đông, có người cho rằng hắn kiêu ngạo tự phụ, nhưng mấy người có ánh mắt sắc bén hơn thì lại thấy, gã thiếu niên ấy đứng vững như núi, trọng tâm không hề xê dịch lấy một ly.
Tần Hâm Hâm kinh hãi thét lên: "Ninh ca, cẩn thận!" Ở trên tầng hai, Lăng Thành Phi cũng lập tức ngồi thẳng người dậy, mắt hau háu nhìn xuống, khóe môi nở nụ cười chờ mong. Trong đại sảnh, tiếng hô hấp của đám đông bỗng ngưng lại.
Trong khoảnh khắc, hai bóng người va vào nhau, một tiếng ầm long trời đột nhiên vang lên, chấn động cả mặt đá dưới chân, bụi bặm từ trên xà nhà lả tả rơi xuống. Luồng khí dâng lên từ giữa hai nắm đấm quét ngang đại sảnh, cuốn tung mấy tờ giấy sáp trên quầy, khiến ngọn đèn dầu treo trên xà nhà lắc lư dữ dội.
Tiếng nổ vừa dứt, cả đại sảnh bỗng chìm vào một khoảng im lặng kỳ quái. Mấy vị khách mua há hốc mồm, có người quên cả thở, có người vội vàng lùi sau quầy mà trốn. Trưởng ban hộ vệ ở góc phòng rúi rúi rút đao khỏi vỏ một nửa, rồi khựng lại, không biết nên xen vào hay nên đứng yên.
Trên tầng hai, Lăng Thành Phi ngồi thẳng người dậy, quạt xếp trong tay quên cả phe phẩy, đôi mắt hắc ám nhìn chằm chằm xuống đám bụi đang cuộn lên ở giữa sảnh. Nụ cười đắc ý của gã vẫn còn nguyên trên môi, nhưng trong đáy mắt đã thoáng hiện lên một tia hồi hộp không dễ nhận ra.
Tần Hâm Hâm bịt chặt miệng, đôi mắt mở to nhìn đám bụi, trong cổ họng chỉ bật ra được một tiếng nấc kẹt. Nàng không hề chớp mắt, bàn tay siết chặt đến mức móng tay bấm vào thịt, chờ đợi tiếng động kế tiếp vọng ra từ nơi hai bóng người vừa va vào nhau.
Còn chính Tần Ninh, lúc này vẫn đứng nguyên ở chỗ cũ, một chân trước, một chân sau, nắm đấm phải vẫn còn chưa thu về. Trong đôi mắt hắn, ánh lửa hừng hực chưa hề lụi, linh khí vẫn còn quanh quẩn trên mu bàn tay như một lớp lân quang mỏng. Hắn bình thản nhìn xuyên qua làn bụi, ánh mắt dừng đúng trên gương mặt đang trợn trừng của Đỗ Tư Viễn.
Giữa làn bụi, một bóng người chao đảo, rồi loạng choạng lùi về sau. Tiếng kêu thét còn chưa kịp bật ra khỏi cổ họng người đó, nhưng cả đại sảnh đã nghe thấy tiếng bước chân dẫm lộp bộp trên nền đá, cùng với tiếng vật nặng sắp đổ xuống đất.
