Chương 10: Không thể tưởng tượng nổi
Trước cửa Tần phủ, gió chiều lùa qua khoảng sân đá, cuốn theo bụi mỏng bay quanh chân đám người đang vây kín bốn phía. Trận thứ ba của giao ước ba trận đã bắt đầu, khán giả nín thở nhìn bóng người cao lớn bước ra khỏi hàng ngũ Lăng gia. Tiếng bước chân nặng nề đáp xuống nền đá, mỗi bước như gõ thẳng vào tim những người đang đứng co ro sau lưng Tần gia. Không một ai lên tiếng, bởi ai cũng đều hiểu, trận này mà thua nữa thì Tần phủ sẽ bị san bằng ngay trong buổi chiều hôm nay.
Người bước ra tên là Lăng Côn, con cháu được đích thân tộc trưởng Lăng Thế Thành lựa chọn. Thân hình gã cao lớn rắn chắc, vai rộng như tấm phản, đôi mắt hằn đầy tia đỏ như mãnh hổ lâu ngày chưa được nếm máu. Trên cổ gã, một vạt đen kịt ẩn dưới cổ áo, dần dần hiện ra dưới ánh nắng chiều nghiêng nghiêng. Khóe miệng gã nhếch lên thành nụ cười dữ tợn, nhìn chằm chằm về phía thiếu niên đang đứng yên ở giữa sân.
Ở hàng rào ngoài, giọng người trong thành Lăng Vân thì thầm vang lên liên hồi, ai nấy đều bàn tán về uy danh của vị trưởng lão Lăng gia đứng khoanh tay phía sau. Lăng Thế Thành đứng đó, ánh mắt lạnh lùng quét qua sân đá, tựa hồ đã sớm viết sẵn kết quả của trận chiến này trong lòng. Bên cạnh lão, tộc trưởng Thẩm gia và tộc trưởng Sở gia cũng đứng im phắc, vẻ mặt căng thẳng không giấu nổi. Ba nhà liên thủ vây phủ, áp lực đè nặng lên cả tòa tường gạch cao lớn của Tần gia.
Ở góc sân phía đông, mấy tên gia đinh nhà họ Tần loay hoay khiêng tấm bình phong che chắn cho những người lớn tuổi, sợ dư chấn đánh trúng. Trong đám đông có kẻ thì thầm đặt cược lần này Lăng gia sẽ thắng, bởi khoảng cách cảnh giới giữa hai bên quá xa. Cũng có người lắc đầu, bảo trước trận Thẩm Lâm Phong cũng được coi là cao thủ, rốt cuộc vẫn bị một quyền hạ gục. Tiếng bàn tán đan xen nhau, ai nấy đều hồi hộp như thể chính mình đang đứng giữa sân đá.
Tần Thương Sinh đứng ở bậc thềm cửa lớn, bàn tay nắm chặt chuôi đao sau lưng, ánh mắt lo lắng nhìn con trai giữa sân. Bên cạnh ông, Tần Viễn Sơn cũng thấp thỏm không yên, hai tay siết lại đến mức khớp ngón trắng bệch ra. Bọn họ đã thắng liên tiếp hai trận, nhưng trận thứ ba này đối thủ lại là người mang tiếng hung hãn nhất trong đám hậu bối Lăng gia. Chỉ cần một sơ suất nhỏ, tất cả những gì đã giành được đều sẽ đổ sông đổ biển.
Giữa sân, Tần Ninh vẫn đứng nguyên tại chỗ, hai tay buông thõng hai bên người, vẻ mặt bình thản như đang đứng ngắm phong cảnh chứ không phải đang đứng giữa sinh tử. Hắn không hề có lấy một cử chỉ phòng vệ, thậm chí còn không thèm liếc nhìn đám đông đang bàn tán xung quanh. Chính sự bình thản ấy làm cho người xem càng thêm bất an, bởi không ai biết rốt cuộc trong đầu thiếu niên này đang nghĩ điều gì. Trước đó hắn vừa dùng kiếm gỗ giết chết Sở Ngọc Thanh, báo hiệu cho tất cả rằng bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra.
Bên trong cơ thể hắn, phong thần châu quay chậm từng vòng, toả ra từng đợt linh khí ấm áp chảy dọc kinh mạch. Hắn cảm nhận rõ ràng khí huyết của mình đang dâng trào, mỗi một chỗ bị tắc nghẽn ngày trước nay đều thông thoáng hơn nhiều. Trận chiến này với người khác là sinh tử, với hắn lại là cơ hội để thử xem rốt cuộc giới hạn của thân thể này tới đâu. Hắn hít một hơi dài, để linh khí ổn định lại, rồi mới ngẩng đầu nhìn đối thủ.
Lăng Côn dừng lại ở khoảng cách vài trượng, yết hầu lăn lăn, phát ra tiếng kêu răng rắc. Gã nhìn Tần Ninh bằng ánh mắt của kẻ đi săn đã dồn con mồi vào góc tường, giọng khàn đặc vang lên giữa sân đá vắng lặng. Tần Ninh, ngươi có thể chết rồi. Từng chữ gã thốt ra đều mang theo sát khí nồng nặc, khiến không khí quanh thân gã cũng như lạnh đi mấy phần. Đám thiếu nữ đứng co ro ở hàng rào ngoài không kìm được mà rụt cổ lại phía sau.
Tần Ninh ngẩng đầu, đôi mắt bình thản nhìn thẳng vào mắt đối thủ, rồi khẽ phớt lờ một cái. Hắn khẽ mím môi, giọng nói đều đều vang lên giữa sân, không cao không thấp, nhưng mỗi chữ đều lọt thỏm vào tai mọi người. Ngươi mạnh mẽ tới mức nào, đánh rồi mới biết. Câu nói ấy chẳng mang theo chút cảm xúc nào, tựa như hắn đang bảo trời hôm nay đẹp chứ không phải đang phát ngôn giữa trận chiến. Lập tức, hàng rào người xem xôn xao hẳn lên, ai nấy đều thầm nghĩ thiếu niên này quá ngông cuồng.
Lăng Côn bị thái độ ấy chọc giận, gân xanh nổi đầy hai bên thái dương, gầm lên một tiếng rồi lao thẳng về phía trước. Gã vung chưởng đánh ra, linh khí ngưng tụ trên lòng bàn tay thành một luồng gió xoáy đen kịt, tiếng rít chói tai xé toạc không khí. Sàn đá dưới chân gã nứt toác ra từng khe, bụi bay mù mịt, uy thế của một võ giả Tử Môn cảnh cửa thứ bảy bộc lộ không sót một chút nào. Người đứng gần hàng rào phải lùi lại mấy bước, ai nấy đều bị khí thế ấy ép tới mức thở không ra hơi.
Tần Ninh vẫn không lùi lại, chỉ hơi khom người xuống, hai mắt hằn lên nhìn chằm chằm vào từng chuyển động của đối thủ. Rồi hắn chợt nghiêng người, chân phải chống xuống đất, thân hình lướt ngang qua một bên như chiếc lá bị gió cuốn. Chưởng phong của Lăng Côn sượt qua vai hắn, đánh trúng cột đá phía sau, tức khắc để lại một vết lõm sâu hoắm. Đám người xem lại nhao nhao bàn tán, bởi cú đánh ấy mà trúng người thì dù sắt đá cũng phải nứt ra.
Nhưng điều làm tất cả kinh ngạc là Tần Ninh không hề phản kích, mà liên tục lùi về phía sau. Hắn tránh trái né phải, mỗi lần đều chỉ vừa vặn né được một chút, trông có vẻ chật vật vô cùng. Hàng rào người xem vang lên tiếng cười nhạo, có kẻ lắc đầu xì xầm bảo thì ra chỉ được có ngần ấy bản lĩnh. Ngay cả Tần Thương Sinh ở bậc thềm cũng siết chặt tay, mồ hôi lạnh toát ra sau gáy, lo lắng con trai mình sắp chống đỡ không nổi.
Trong đám người có kẻ đắc ý cười lớn, bảo rằng thì ra danh tiếng bấy lâu nay chỉ là thổi phồng lên mà thôi. Có người khác gật gù phụ họa theo, nói thiếu niên vừa rồi thắng hai trận trước là nhờ đối thủ chủ quan. Chỉ có vài lão nhân đứng ở hàng trong im lặng không nói gì, bởi bọn họ nhìn ra được Tần Ninh lùi lui tiến tiến đều có bài bản. Ánh mắt mấy lão nhân ấy ngày càng ngưng trọng, bởi kiểu đánh như mèo vờn chuột ấy chỉ xuất hiện ở những kẻ đã kinh qua trăm trận.
Lăng Côn càng đánh càng hăng, đấm liên hoàn ra mấy quyền, mỗi quyền đều mang theo linh khí dày đặc, ép Tần Ninh vào sát chân tường đá. Gã cười lớn, giọng nói vang vọng khắp khoảng sân, nói rằng thì ra kẻ thắng liên tiếp hai trận chỉ biết chạy trốn. Tần Ninh không đáp lời, chỉ hơi híp mắt lại, ánh mắt lướt qua cổ đối thủ rồi dừng lại rất nhẹ một nhịp. Ở ngoài tầm mắt đám đông, khóe miệng hắn khẽ động, tựa hồ đã ghi lại điều gì đó vào trong đầu.
Thực ra trong lúc né tránh, ánh mắt hắn chưa bao giờ rời khỏi chỗ Tử Môn treo trên cổ Lăng Côn. Hắn phát hiện ra gã tu luyện Mệnh Môn, mà Tử Môn đã sớm bám chặt lấy yết hầu từ lúc bước ra sân. Mỗi khi gã vận linh khí, vùng da trên cổ ấy lại hơi phập phồng, tựa như có một cánh cửa đóng lại rồi mở ra giữa sinh tử. Chỉ cần cánh cửa ấy còn mở, gã có thể hấp thụ sinh khí để kéo dài hơi thở, dù bị thương nặng đến đâu cũng chưa chắc đã chết ngay.
Cho nên hắn cố ý nhượng bộ, cố ý để cho đối thủ đắc ý, cố ý dụ gã dồn toàn bộ lực lượng vào từng đòn dồn dập. Hắn cần quan sát cho thật kỹ, cần chắc chắn rằng chỉ một đòn duy nhất là có thể cắt đứt đường sinh cơ của gã. Bởi nếu để lão già Lăng Thế Thành đã đạt tới Thiên Môn cảnh chen chân vào giữa trận thì mọi tính toán đều sẽ đổ bể. Một kẻ thù còn thở là một kẻ thù còn nguy hiểm, hắn đã hiểu rõ điều ấy từ sau chín kiếp sống chết.
Chín đời sống chết, từng lần từng lần đều dạy cho hắn một bài học giống nhau, đó là chớ bao giờ để đối thủ có cơ hội trở mình. Hắn nhớ kiếp thứ ba, rõ ràng đã chiếm hết thượng phong, lại nương tay với một kẻ bị trọng thương, cuối cùng bị đối phương dùng đồng quy vu tận kéo xuống mồ. Kể từ đó, mỗi khi ra tay hắn đều tính trước ba bước, bước thứ ba chính là đường lui của kẻ thù, mà hắn sẽ chặn sẵn ở đó.
Lúc này, linh khí trong người Lăng Côn đã dồn đến cực hạn, từng vòng khí xoáy đen kịt quanh thân gã phát ra tiếng ù ù. Gã không biết rằng tất cả những điều ấy đều đang bị đối thủ ghi lại từng chút một, giống như một người thợ săn đang đếm nhịp thở của con mồi. Tần Ninh vẫn giữ nguyên bộ dáng chật vật, chỉ có đôi mắt là lạnh đến kỳ lạ, lặng lẽ chờ đợi thời khắc thích hợp.
Giữa lúc đám đông vẫn đang cười nhạo, Tần Ninh bỗng dừng chân, gót chân xoay một vòng trên nền đá. Thân hình hắn đứng thẳng lại, đôi mắt thoáng qua một tia sáng lạnh, rồi khẽ cười thành tiếng. Hắn nói rằng đối thủ quả thực bình thường, bình thường tới mức khiến hắn không còn hứng thú đánh thêm nữa. Câu nói lọt vào tai Lăng Côn như một nhát roi, gã lập tức gầm lên, vận toàn thân linh khí định tung đòn kết liễu.
Cùng lúc đó, trong cơ thể Tần Ninh, một cỗ linh khí cuồn cuộn tuôn trào như suối vỡ bờ. Linh khí ấy điên cuồng chảy ra ngoài, ngưng tụ trên bề mặt cơ thể hắn thành từng lớp sương mỏng, rồi dày dần lên theo từng nhịp thở. Khí thế toát ra trong phút chốc thậm chí còn kinh khủng hơn cả khí thế đang bùng nổ của Lăng Côn. Cả khoảng sân đá bỗng chấn động nhẹ, bụi bay mù mịt, tóc tai người đứng gần đều bị gió sinh ra từ áp lực thổi tung ngược lại.
Rồi trước mặt Tần Ninh, những luồng linh khí hỗn độn dần dần ngưng tụ thành một thân ảnh mờ ảo. Đó là hình ảnh một con giao long, thân dài mười mấy thước, đầu to như thùng nước, trên đầu có hai sừng nhọn hoắt vươn lên. Nó vẫn chưa hoàn toàn ngưng tụ thành hình dạng rõ ràng, các chỗ trên người nó còn nhấp nháy như khói, nhưng khí thế toát ra đã đủ để khiến người ta nghẹt thở. Con giao long cuộn quanh thân Tần Ninh, đôi mắt rỗng tuếch quét một vòng quanh sân đá.
Đám người đứng ở hàng rào ngoài lúc này mới phản ứng kịp, cả khoảng sân vang lên một tiếng ầm như ong vỡ tổ. Có người hét lên trước tiên, giọng run rẩy nói rằng đây chính là phóng thích linh khí. Người khác nối ngay lời, nói không chỉ phóng thích ra ngoài mà linh khí còn hóa hình, thứ mà cả đời họ chưa từng thấy ai làm được. Tiếng bàn tán vang lên ồn ào, mỗi câu mỗi chữ đều mang theo sự kinh hoàng khó giấu.
Một lão giả đứng gần hàng rào lắc đầu lia lịa, giọng nói lắp bắp giải thích cho đám trẻ bên cạnh. Ông bảo phóng thích linh khí là chuyện chỉ có võ giả đã qua Đỗ Môn cửa thứ năm mới làm được. Còn khiến cho linh khí hóa hình, thì chỉ có người đã qua Cảnh Môn cửa thứ sáu trở lên mới có bản lĩnh ấy mà thôi. Ông nói xong, chính bản thân ông cũng phải đưa tay lau mồ hôi đầm đìa trên trán, bởi lời ông vừa nói ra nghe cứ như chuyện hoang đường.
Câu nói của ông lão lập tức bị truyền ra khắp hàng rào, mỗi người nghe xong lại lan truyền cho người bên cạnh. Thương Môn cảnh cửa thứ tư, phóng thích linh khí, linh khí hóa hình, ba thứ ấy đặt cạnh nhau nghe hoàn toàn không ăn khớp. Người ta nói với nhau rằng Tần Ninh rõ ràng chỉ mới qua Thương Môn cửa thứ tư, làm sao có thể làm được cả hai chuyện vượt xa cảnh giới của mình. Giữa trời chiều, từng gương mặt ngây ngốc đứng im dưới ánh nắng, không ai còn nhớ mình vốn đến để xem người khác bị giết.
Ở hàng rào ngoài, Tần Hâm Hâm nắm chặt tay Tần Tâm Duyệt, hai mắt mở to nhìn cảnh tượng giữa sân. Cậu quay sang thì thầm với tỷ, hỏi rằng Ninh ca rốt cuộc đã giấu giếm bao nhiêu bản lĩnh trong người. Tần Tâm Duyệt không đáp, chỉ siết chặt tay em họ hơn mấy phần, khóe mắt hơi đỏ hoe vì mừng. Nàng là người biết rõ nhất trước đây tam đệ từng chịu bao nhiêu tủi nhục, nay nhìn thấy cảnh ấy làm sao cầm lòng cho được.
Còn ba người đại trưởng lão đứng nép ở góc hành lang thì mặt mày xám ngắt, ai nấy cũng không nói nên lời. Bọn họ vốn chờ Tần Ninh thất bại để đòi lại uy quyền sau buổi bàn bạc đêm qua, giờ chỉ còn thấy cổ họng đắng ngắt. Đại trưởng lão hừ lạnh một tiếng trong cổ họng, ánh mắt lướt qua rồi vội vàng quay đi. Ông ta biết rõ, từ phút này trở đi, vị tam thiếu gia từng bị bọn họ coi thường đã trở thành người mà cả nhà họ Tần phải nhìn bằng con mắt khác.
Ở bậc thềm cửa lớn, Tần Thương Sinh bởi vì quá mức kích động, bàn tay bỗng nhiên bấu chặt lấy cánh tay của người em trai bên cạnh. Tần Viễn Sơn đau đến mức kêu lên một tiếng, vội vàng bảo đại ca hãy nín chịu một chút, bấu như thế thì xương cũng phải gãy. Rồi chính ông cũng không nhịn được nữa, cười khổ mà nói rằng Ninh nhi quả thực làm cho người ta không thể tin được. Hai huynh đệ đứng đó nhìn nhau, trong mắt vừa có vui mừng lại vừa có hoang mang, tựa hồ vẫn chưa tiêu hóa nổi chuyện đang diễn ra trước mắt.
Cảnh tượng này quả thực khó bề tưởng tượng. Đạt tới cảnh giới Đỗ Môn cửa thứ năm mới có thể phóng thích linh khí ra ngoài. Đạt tới cảnh giới Cảnh Môn cửa thứ sáu mới có thể khiến cho linh khí hóa thành thực thể. Vậy mà thiếu niên đứng giữa sân lại làm được cả hai chuyện ấy trong khi bản thân chỉ mới đạt tới cảnh giới Thương Môn cửa thứ tư. Nói ra câu này, chỉ e rằng không có ai tin, nhưng cảnh tượng ấy đang hiển hiện ngay trước mắt tất cả mọi người.
Giữa khoảng sân, Tần Ninh khẽ đưa tay vuốt nhẹ lớp linh khí đang cuộn quanh người, giọng nói bình thản vang lên giữa sự im lặng chết chóc. Hắn nói rằng lời vừa rồi vẫn còn chưa nói hết, đối thủ thực sự chỉ bình thường mà thôi. Lời của hắn vừa dứt, con giao long đang cuộn quanh thân hắn lập tức nhe răng gầm lên, từng chiếc răng nanh dài như lưỡi dao sáng lóa dưới nắng chiều. Rồi nó lao thẳng về phía Lăng Côn, tiếng gầm vang vọng cả khoảng sân, làm rung chuyển cả hàng tường gạch phía sau.
Nhưng con giao long ấy lại không lao thẳng đến trước mặt đối thủ, mà bất ngờ uốn mình đi vòng ra sau lưng Lăng Côn. Cái đuôi dài quét ngang qua mặt đất, hất tung bụi đá mù mịt, rồi thân hình nó giật ngược xuống dưới, một đường xé thẳng xuống dưới đất. Lăng Côn còn đang dồn lực định phản kích thì bỗng cảm thấy sau gáy lạnh buốt, linh khí bảo vệ quanh người như bị thứ gì đó cắn ra một miếng. Gã hoảng hốt muốn chống đỡ, nhưng mọi thứ đã quá muộn.
Rắc rắc một tiếng, trong nháy mắt, Lăng Côn còn chưa kịp công kích thì đầu của gã đã trực tiếp bị cắn đứt. Máu tươi phun vọt lên không trung, bắn thành một vệt dài dưới ánh nắng chiều, rơi lộp bộp xuống nền đá. Thân thể cao lớn của gã đứng yên thêm một nhịp rồi đổ ầm xuống, bụi bay tung lên phủ kín cả khoảng sân. Không một tiếng kêu thảm nào kịp vang lên, bởi thanh âm cuối cùng của gã đã bị tiếng xương gãy nuốt trọn.
Một khoảng im lặng chết chóc bao trùm lấy cả khoảng sân, không một ai kịp phản ứng với chuyện vừa xảy ra. Rồi từ phía hàng rào, một tiếng thét chói tai xé toạc màn im lặng ấy lên. Lăng Thế Thành vốn chỉ muốn ngăn cản Tần Thương Sinh ra tay cứu con, nào ngờ cục diện lại đảo lộn quá nhanh trong nháy mắt. Lão ta lao tới một bước, hai tay đưa ra định giữ lấy thứ gì đó, nhưng trong tầm mắt chỉ còn thân thể đang ngã lăn ra đất.
Lăng Thế Thành gào lên một tiếng, giọng khàn đặc vang vọng khắp khoảng sân, gọi tên con trai bằng chất giọng vỡ vụn. Kôn nhi. Hai chữ ấy thoát ra từ cổ họng một lão nhân từng khiến cả thành Lăng Vân phải nín thở, nghe thảm thiết đến mức người đứng gần phải quay mặt đi. Tần Ninh đứng yên tại chỗ, ánh mắt lạnh lùng nhìn cảnh ấy, không có lấy một tia thương hại. Đối với hắn, kẻ đã từng đưa dao vào tim mình thì chỉ có duy nhất một kết cục là trở thành người chết.
Tần Thương Sinh đúng lúc này tiến lên một bước, ngực ưỡn thẳng, cười lớn tiếng giữa trời chiều. Ông nói không hổ là con trai của Tần Thương Sinh ông, rồi quay sang nhìn ba vị tộc trưởng đang đứng cứng đờ phía đối diện. Lăng Thế Thành, Sở Sơn Hà và Thẩm Thừa Phong, trong trận chiến ngày hôm nay nhà họ Tần ta ba trận toàn thắng. Giọng ông vang vọng khắp hàng tường, mỗi chữ đều như tiếng chuông đánh vào mặt ba đại gia tộc đang đứng vây quanh.
Rồi ông chỉ tay ra bốn phía, giọng nói càng lúc càng cao, hỏi rằng bây giờ còn bao vây bên ngoài Tần phủ để làm gì nữa. Ông bảo nếu như ai còn muốn khiêu chiến với ông thì cứ bước ra, dù có liều cái mạng già này ông cũng sẽ chiến với người đó tới cùng. Tiếng nói ấy vọng ra tận đầu đường cuối ngõ, đám người xem lập tức ồ lên vỗ tay rào rào. Ba vị tộc trưởng đứng đó, mặt mày xám ngắt, ai nấy đều cảm thấy tai mình như đang ong lên.
Tần Viễn Sơn đứng bên cạnh đại ca, khóe môi run run vì muốn cười nhưng vẫn cố nén. Ông khẽ hạ giọng, bảo rằng đêm nay nhất định phải mở tiệc rượu, uống một trận thật đã. Tần Thương Sinh không đáp, chỉ vỗ mạnh lên vai em trai một cái, rồi lại quay mắt nhìn về phía con trai giữa sân. Trong mắt ông lúc này ánh lên một thứ ánh sáng mà suốt nhiều năm qua chưa từng có, đó là niềm tự hào không giấu nổi.
Bên phía hàng rào, mấy người dân thường đứng gần nhau thì thầm bàn tán, nói từ nay về sau trong thành Lăng Vân ai còn dám coi thường nhà họ Tần. Có kẻ còn cẩn thận ghi nhớ hình dáng thiếu niên giữa sân, tính rằng về sau gặp mặt nhất định phải tránh xa. Giữa bầu không khí hỗn loạn ấy, chỉ có duy nhất Tần Ninh là vẫn đứng yên, lặng lẽ nhìn theo bóng ba vị tộc trưởng đang dần khuất sau khúc rẽ.
Lăng Thế Thành đứng bất động giữa sân, bàn tay dưới ống áo siết chặt đến mức móng tay bấm vào thịt. Lão ta nhìn xác con trai nằm giữa vũng máu rồi nhìn thiếu niên đang đứng bình thản ở phía đối diện, lửa giận cuộn lên trong lồng ngực nhưng cuối cùng vẫn phải nén xuống. Lão biết rõ, nếu lúc này ra tay thì danh dự của Lăng gia sẽ mất sạch trước mặt cả thành, mà Tần Thương Sinh cũng sẽ liều mạng đánh một trận sống còn. Cuối cùng, lão chỉ buông lại một câu bảo chúng ta đi, rồi xoay người phất tay áo, tức giận rời khỏi khoảng sân.
Tần Ninh đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng lưng ấy, rồi chậm rãi cất tiếng gọi. Hắn nói rằng ông đối với hắn có ân tái tạo, hắn cảm kích trong lòng, nhất định sẽ báo đáp. Giọng hắn không lớn, nhưng từng chữ đều rõ ràng, lọt thẳng vào tai người đang bước đi. Lăng Thế Thành khựng lại một nhịp, bàn tay dưới ống áo càng siết chặt hơn, nhưng vẫn không quay đầu lại.
Rồi Tần Ninh thêm một câu, giọng bình thản như đang nhắc nhở việc vặt, bảo đừng quên nhặt xác của Lăng Côn về. Câu nói ấy vừa dứt, Lăng Thế Thành liền bịt miệng ho sặc, sắc mặt xám ngắt như người bệnh nặng. Hai tộc trưởng Thẩm gia và Sở gia đứng bên cạnh cũng tức tới mức run người, nhưng không ai dám mở miệng phản bác lấy một chữ. Tần Ninh xoay người, chậm rãi bước vào trong Tần phủ, để lại sau lưng ba đại gia tộc đang đứng chết lặng giữa chiều tà.
Lăng Thế Thành đứng đó một lúc lâu, bàn tay nắm chặt đến mức móng tay cắt vào da thịt rỉ ra vài giọt máu. Rồi lão ta cất bước đi không quay đầu lại, bóng dáng cao lớn dưới nắng chiều trông như già đi mười tuổi chỉ trong một buổi. Thẩm Thừa Phong và Sở Sơn Hà đi bên cạnh, vẻ mặt mỗi người mỗi vẻ nhưng cùng chung một nỗi đau. Bọn họ biết rằng hôm nay không những không lấy được mặt mũi, mà còn bị đại bại ê chề trước mặt cả thành.
Chuyện này nhất định sẽ truyền ra ngoài, đến lúc đó cả ba nhà sẽ trở thành trò cười cho toàn bộ nội thành Lăng Vân. Người ta sẽ nói ba đại gia tộc liên thủ vây một tòa Tần phủ, rốt cuộc lại bị một thiếu niên ba trận đánh bại. Thẩm Thừa Phong đi được vài bước thì quay đầu lại, ánh mắt oán độc nhìn chằm chằm vào cánh cửa lớn đang khép hờ. Sở Sơn Hà cũng nhìn theo, bàn tay dưới ống áo siết chặt đến mức khớp ngón trắng bệch ra.
Thấy ba đại gia tộc lui bước, trên dưới nhà họ Tần đứng sau lưng Tần Thương Sinh đều từ từ toát mồ hôi lạnh. Có kẻ lúc này mới phát hiện ra áo trong đã ướt sũng dính chặt vào da, lạnh tới mức run bần bật. Hôm nay chỉ cần sơ sẩy một chút, thì nhà họ Tần có khi cũng không còn tồn tại nữa. Người ta đưa mắt nhìn nhau, trong mắt vừa có vui mừng lại còn có sợ hãi, tựa hồ vẫn chưa tin rằng mình vừa thoát được một kiếp.
Ba trận chiến vừa rồi thật sự đã để lại sự chấn động quá lớn, lớn tới mức mọi người cần một lúc lâu mới có thể tiêu hóa nổi. Tần Thương Sinh và Tần Viễn Sơn đứng ngoài cửa nhìn nhau, không nói được lời nào, chỉ có khóe mắt là hơi ửng đỏ. Ông đưa tay vỗ nhẹ lên vai em trai, rồi lại vỗ lên vai chính mình, như muốn xác nhận tất cả đều là thật. Bóng chiều đổ dài trên nền đá, tiếng người ngoài đầu đường bắt đầu ồn ào trở lại, chắc hẳn tin tức đang lan truyền với tốc độ chóng mặt.
Mà vào lúc này, sắc mặt của ba người đại trưởng lão, nhị trưởng lão cùng ngũ trưởng lão càng thêm khó coi. Ba người đứng nép ở một góc hành lang, ai nấy cũng đều cảm thấy mặt mình nóng bừng như bị người ta tát. Không ai ngờ được Tần Ninh đã bị cướp đi Tinh Môn mà thực lực lại còn cường đại hơn trước kia gấp nhiều lần. Nghĩ đến cuộc bàn bạc đêm qua về việc bãi miễn Tần Thương Sinh, ba người không hẹn mà cùng cảm thấy cổ họng đắng ngắt.
Đại trưởng lão hừ lạnh một tiếng, xoay người bước đi, tay áo phất mạnh như muốn xua đuổi không khí nặng nề quanh mình. Nhị trưởng lão và ngũ trưởng lão cũng lủi thủi theo sau, không ai dám mở miệng bàn thêm câu nào. Bọn họ biết rõ, từ giờ trở đi, Tần Ninh đã trở thành lá bài lớn nhất trong tay Tần Thương Sinh, muốn lay chuyển vị trí tộc trưởng e rằng càng thêm khó khăn. Trong lòng mỗi người đều đang tính toán lại từ đầu, bởi kế hoạch cũ đã sớm trôi vào hư vô.
Tần Ninh bước vào cổng lớn, đi về phía tiểu viện của mình như không có chuyện gì xảy ra. Hắn chẳng buồn liếc nhìn đám người đang rẽ đường cho hắn đi, bước chân đều đều trên lối đá nhỏ. Mấy tên gia đinh đứng hầu ở hành lang vội vàng cúi đầu, ai nấy cũng đều không dám nhìn thẳng vào mắt thiếu niên này. Trước đây bọn họ từng khinh thường vị tam thiếu gia mất Tinh Môn, nay nghĩ lại chỉ thấy sau lưng toát hết mồ hôi lạnh.
Đúng lúc ấy, bóng người nhỏ bé từ phía sau vọt lên, Tần Hâm Hâm chạy gấp tới, gương mặt đỏ bừng bừng hưng phấn. Cậu nắm chặt hai tay, trán đổ đầy mồ hôi, miệng nói liên thanh không ngừng nghỉ, hỏi Ninh ca làm cách nào mà làm được những chuyện khủng khiếp như thế. Cậu kể một mạch từ đầu tới cuối, nói một quyền giải quyết Thẩm Lâm Phong, một thanh kiếm gỗ giết chết Sở Ngọc Thanh, rồi cuối cùng là phóng thích linh khí hóa hình giết chết Lăng Côn. Nói tới đoạn cuối, cậu gần như không thở nổi, chỉ biết há hốc miệng nhìn chằm chằm vào người anh họ.
Tần Hâm Hâm nhắc tới Lăng Côn bằng giọng vẫn còn run run, bảo rằng đối thủ ấy vốn là võ giả đã đạt cảnh giới Tử Môn cửa thứ bảy, cao hơn Tần Ninh tận ba cảnh giới. Cậu không giấu nổi sự ngưỡng mộ, nói rằng cả đời này cậu vẫn chưa từng thấy ai đánh được trận như thế. Rồi cậu nắm lấy tay Tần Ninh, lay lay qua lại, bảo rằng từ nay về sau cậu sẽ đi theo Ninh ca ở khắp nơi. Tần Ninh chỉ khẽ cười, đưa tay gõ nhẹ lên trán cậu nhóc, bảo rằng bớt mạnh miệng đi rồi quay bước tiếp.
Tần Tâm Duyệt lúc này mới đi tới, đứng ở phía sau nhìn Tần Ninh, ánh mắt phức tạp mà ấm áp. Nàng khẽ cúi đầu, giọng nhẹ nhàng cảm ơn đệ, Ninh đệ, nói ra hai chữ ấy rồi hơi nghẹn lại. Tần Ninh quay người nhìn tỷ, hỏi cảm ơn đệ cái gì, giọng điệu vẫn rất bình thường như mọi ngày. Hắn nhìn thẳng vào mắt tỷ, nói rằng tỷ là tỷ của hắn, từ nhỏ đã thế, chuyện này vĩnh viễn không thay đổi.
Rồi hắn nói tiếp, giọng trầm hơn mấy phần, nhắc lại hồi nhỏ tỷ và Hâm Hâm từng bị nhị thúc dạy dỗ, hai huynh đệ bọn hắn phải chọc giận nhị thúc để trút giận cho tỷ. Hắn nói rằng bây giờ đệ đã lớn, tất nhiên sẽ không để cho người khác ức hiếp tỷ lấy một lần nào nữa. Tần Tâm Duyệt nghe xong, đôi mắt hoe đỏ, khẽ quay mặt đi để giấu đi giọt nước mắt vừa kịp lóe lên. Tần Hâm Hâm ở bên cạnh ôm lấy Tần Ninh cười to, bảo rằng từ nay ai còn dám nói Ninh ca là phế nhân bị cướp Tinh Môn nữa không.
Cả ba người vừa đi vừa nói cười rôm rả, tiếng nói đan xen vào nhau vang lên trên lối đá nhỏ dẫn về khu nội viện. Tần Hâm Hâm lúc thì kể lại chi tiết cú đấm hạ Thẩm Lâm Phong, lúc thì hào hứng nhắc đến cảnh kiếm gỗ xuyên thủng lồng ngực Sở Ngọc Thanh. Cậu còn nói thêm rằng nếu Thẩm Uyên kia không bị Ninh ca ra tay nhanh quá thì chính cậu cũng sẽ một chưởng đập chết hắn. Tần Ninh nghe xong chỉ lắc đầu mỉm cười, bảo rằng bớt mạnh miệng đi, coi chừng bị ngã sấp mặt.
Đường đi từ cửa lớn vào tới khu nội viện không dài, nhưng hôm nay cả ba người đi rất chậm. Dọc hành lang, bọn gia đinh ai nấy đều đứng thẳng người cúi đầu, đến cả thở cũng không dám to. Bọn họ nhớ như in cảnh thiếu niên vừa bước qua cửa lớn với dáng vẻ bình thản, máu còn chưa kịp khô trên ống tay áo. Trước đây ai cũng từng xì xầm sau lưng vị tam thiếu gia, nay nghĩ lại chỉ thấy sau lưng toát đầy mồ hôi lạnh.
Đang lúc cười nói, Tần Hâm Hâm bỗng dừng lại bên ngoài đình viện của Tần Ninh, vẻ mặt hơi do dự. Cậu gãi gãi đầu, nhìn Tần Ninh bằng ánh mắt dò hỏi, hỏi rằng hôm nay có thể coi là Ninh ca đã lột xác hoàn toàn, chuyện vui như thế có muốn nói cho nhị ca biết không. Cậu nói tiếp, bảo để huynh ấy cũng được vui vẻ một chút, hai năm nay huynh ấy chưa hề nở nụ cười nào. Tần Ninh nghe đến chữ nhị ca thì bước chân khựng lại, ánh mắt thoáng trầm xuống một nhịp.
Tần Ninh tiếp thu ký ức của chủ nhân thân thể này, tất nhiên biết rằng Tần Thương Sinh có ba người con trai. Con trai cả là Tần Sơn, hiện đang luyện võ ở học viện Thiên Thần, nghe nói đã được vào nội viện của học viện ấy. Lần này ba đại gia tộc không dám trực tiếp động thủ với nhà họ Tần, chính là bởi vì còn lo ngại nếu tiêu diệt Tần gia thì Tần Sơn sẽ điên cuồng trả thù. Chỉ cần cái tên ấy còn ở nội viện một ngày, tấm khiên che chở cho cả gia tộc vẫn còn đó.
Con trai thứ hai là Tần Hải, trước đây cũng là một thiên tài tiếng tăm lừng lẫy của nhà họ Tần. Không ai nghi ngờ gì, hoàn toàn có thể tiến vào học viện Thiên Thần bằng bản lĩnh của mình. Ba người con trai của Tần Thương Sinh đều là những người trẻ tuổi vô cùng tài giỏi ở nội thành Lăng Vân, ai cũng nói Tần gia có phúc. Nhưng rồi tai họa giáng xuống, cướp đi của Tần Hải tất cả những gì vốn thuộc về tương lai sáng lạn của gã.
Khi Tần Hải mười sáu tuổi, gã ra ngoài rèn luyện tại dãy núi Lăng Vân, không may ngã gãy chân giữa chướng khí. Hơn nữa tai nạn lại xảy ra đúng vào thời tiết lạnh giá nhất, chướng khí độc hại bao trùm cả vùng núi. Người ta nói Tần Hải có thể nhặt được một mạng mang về đã là kỳ tích rồi. Kể từ đó, đôi chân của gã hoàn toàn bị hủy hoại, kinh mạch tắc nghẽn, không thể hấp thụ và lưu thông linh khí, cũng không thể tiếp tục luyện võ.
Từ đó trở đi, Tần Hải đâm ra chán nản, suốt ngày chỉ ở trong tiểu viện đọc sách, viết chữ, vẽ tranh, không màng thế sự. Hai năm nay, gã gần như trở thành người trong suốt trong nhà họ Tần, ngay cả gia đinh đi ngang qua cũng chẳng buồn liếc nhìn. Cũng chỉ có mấy người Tần Ninh thường xuyên tới thăm, ngồi cạnh gã nói vài câu, rồi lại lặng lẽ rời đi. Nghĩ tới người anh trai ấy, trong lòng Tần Ninh dâng lên một cảm giác vừa thương xót vừa gấp gáp.
Hắn còn nhớ rõ mỗi lần tới thăm, Tần Hải đều ngồi trước bàn sách, tay cầm bút không nói gì, chỉ gật đầu khi hắn chào. Trên tường treo đầy thư pháp, nét bút gân guốc như rồng bay phượng múa, chứng tỏ đôi tay ấy chưa từng nguội lạnh. Mỗi lần hắn định mở miệng hỏi thăm, Tần Hải lại khẽ lắc đầu, bảo rằng chuyện cũ đã lùi xa, đừng nhắc lại nữa. Giờ nghĩ tới, hóa ra người anh trai ấy vẫn luôn giấu nhẹm nỗi đau dưới vẻ bình thản của người đã chấp nhận số phận.
Điều ấy làm Tần Ninh càng thêm chắc chắn với suy nghĩ của mình, rằng hắn nhất định phải nói cho nhị ca nghe chuyện hôm nay. Không phải để khoe khoang chiến công, mà để cho người anh trai ấy biết rằng em trai đã không còn là kẻ yếu đuối bị người khác chà đạp nữa. Nếu nhị ca có thể mở lòng trở lại, thì đôi chân ấy chưa chắc đã vĩnh viễn mất đi hy vọng chữa lành. Nghĩ tới đây, bước chân của hắn nhẹ hơn hẳn, lòng bàn tay cũng không tự giác mà siết lại.
Tần Ninh quay sang nhìn Tần Hâm Hâm và Tần Tâm Duyệt, giọng bình thản bảo rằng hôm nay cha và nhị thúc chắc chắn đang tìm hắn nói chuyện. Hắn bảo hai người đi xem thử bọn họ ở đâu, để hắn nói chuyện với nhị ca một mình. Tần Hâm Hâm tuy chưa hiểu tại sao nhưng vẫn gật đầu vâng lời, kéo tay Tần Tâm Duyệt đi về phía chính viện. Tần Tâm Duyệt quay lại nhìn em trai một lần nữa, ánh mắt dặn dò rồi mới yên tâm bước đi.
Đợi hai người khuất hẳn sau khúc rẽ, Tần Ninh mới thở ra một hơi, đứng yên trong hành lang vắng lặng. Hôm nay hắn đã dung hợp ký ức bị phong ấn của chín kiếp, biết mình bất phàm, khó tránh khỏi bản thân sẽ khác so với quá khứ. Người khác thì cả ngày bận rộn với chuyện sinh tử, không ai có thời gian quan sát kỹ hắn, nhưng nhị ca thì khác. Tần Hải tĩnh tâm ở trong viện hai năm, đôi mắt tinh tế hơn người, chắc chắn sẽ nhận ra sự khác biệt nếu hắn không cẩn thận.
Hắn đứng đó một lúc lâu, nhìn bóng chiều cuối cùng đổ dài trên nền gạch, rồi khẽ mỉm cười. Dù nhị ca có phát hiện ra điều gì thì sớm muộn gì cũng phải nói ra, hắn không định che giấu cả đời. Hắn chỉnh lại ống tay áo cho ngay ngắn, sải bước tới trước cửa tiểu viện trúc xanh, khẽ gõ ba tiếng lên cánh cửa gỗ. Bên trong không có tiếng đáp, chỉ có tiếng lật giấy sột soạt và tiếng bút chấm mực rất khẽ vọng ra.
Tần Ninh đẩy cửa, cánh cửa gỗ cũ kĩ kêu lên một tiếng ken két, hé mở ra khoảng sáng nhỏ. Trong phòng, ánh chiều tà chiếu xuyên qua khung cửa sổ, hắt lên những bức thư pháp gân guốc treo đầy trên tường. Ở giữa phòng, một người ngồi trên xe lăn, tay đang cầm bút, sống lưng thẳng tắp như thanh kiếm cắm sâu vào bục. Nghe tiếng cửa mở, người ấy khẽ ngẩng đầu, đôi mắt bình thản nhìn thẳng về phía cánh cửa.
Tần Ninh đứng ở ngưỡng cửa, nhìn người anh trai hai năm nay gần như trở thành người trong suốt, trong lòng dâng lên một cảm giác phức tạp khó tả. Hắn đặt một chân qua bậc cửa, khóe môi hơi cong lên thành nụ cười nhẹ, rồi cất tiếng gọi nhị ca. Người ngồi trên xe lăn khựng lại một nhịp, tay cầm bút dừng trên giấy, ánh mắt hơi dao động khi nhìn thấy em trai vừa từ ngoài chiến trường trở về. Trong ánh nắng chiều còn sót lại, hai huynh đệ nhìn nhau, thời gian như ngừng lại giữa gian phòng đầy mùi mực.
Trước cửa Tần phủ, gió chiều lùa qua khoảng sân đá, cuốn theo bụi mỏng bay quanh chân đám người đang vây kín bốn phía. Trận thứ ba của giao ước ba trận đã bắt đầu, khán giả nín thở nhìn bóng người cao lớn bước ra khỏi hàng ngũ Lăng gia. Tiếng bước chân nặng nề đáp xuống nền đá, mỗi bước như gõ thẳng vào tim những người đang đứng co ro sau lưng Tần gia. Không một ai lên tiếng, bởi ai cũng đều hiểu, trận này mà thua nữa thì Tần phủ sẽ bị san bằng ngay trong buổi chiều hôm nay.
Người bước ra tên là Lăng Côn, con cháu được đích thân tộc trưởng Lăng Thế Thành lựa chọn. Thân hình gã cao lớn rắn chắc, vai rộng như tấm phản, đôi mắt hằn đầy tia đỏ như mãnh hổ lâu ngày chưa được nếm máu. Trên cổ gã, một vạt đen kịt ẩn dưới cổ áo, dần dần hiện ra dưới ánh nắng chiều nghiêng nghiêng. Khóe miệng gã nhếch lên thành nụ cười dữ tợn, nhìn chằm chằm về phía thiếu niên đang đứng yên ở giữa sân.
Ở hàng rào ngoài, giọng người trong thành Lăng Vân thì thầm vang lên liên hồi, ai nấy đều bàn tán về uy danh của vị trưởng lão Lăng gia đứng khoanh tay phía sau. Lăng Thế Thành đứng đó, ánh mắt lạnh lùng quét qua sân đá, tựa hồ đã sớm viết sẵn kết quả của trận chiến này trong lòng. Bên cạnh lão, tộc trưởng Thẩm gia và tộc trưởng Sở gia cũng đứng im phắc, vẻ mặt căng thẳng không giấu nổi. Ba nhà liên thủ vây phủ, áp lực đè nặng lên cả tòa tường gạch cao lớn của Tần gia.
Ở góc sân phía đông, mấy tên gia đinh nhà họ Tần loay hoay khiêng tấm bình phong che chắn cho những người lớn tuổi, sợ dư chấn đánh trúng. Trong đám đông có kẻ thì thầm đặt cược lần này Lăng gia sẽ thắng, bởi khoảng cách cảnh giới giữa hai bên quá xa. Cũng có người lắc đầu, bảo trước trận Thẩm Lâm Phong cũng được coi là cao thủ, rốt cuộc vẫn bị một quyền hạ gục. Tiếng bàn tán đan xen nhau, ai nấy đều hồi hộp như thể chính mình đang đứng giữa sân đá.
Tần Thương Sinh đứng ở bậc thềm cửa lớn, bàn tay nắm chặt chuôi đao sau lưng, ánh mắt lo lắng nhìn con trai giữa sân. Bên cạnh ông, Tần Viễn Sơn cũng thấp thỏm không yên, hai tay siết lại đến mức khớp ngón trắng bệch ra. Bọn họ đã thắng liên tiếp hai trận, nhưng trận thứ ba này đối thủ lại là người mang tiếng hung hãn nhất trong đám hậu bối Lăng gia. Chỉ cần một sơ suất nhỏ, tất cả những gì đã giành được đều sẽ đổ sông đổ biển.
Giữa sân, Tần Ninh vẫn đứng nguyên tại chỗ, hai tay buông thõng hai bên người, vẻ mặt bình thản như đang đứng ngắm phong cảnh chứ không phải đang đứng giữa sinh tử. Hắn không hề có lấy một cử chỉ phòng vệ, thậm chí còn không thèm liếc nhìn đám đông đang bàn tán xung quanh. Chính sự bình thản ấy làm cho người xem càng thêm bất an, bởi không ai biết rốt cuộc trong đầu thiếu niên này đang nghĩ điều gì. Trước đó hắn vừa dùng kiếm gỗ giết chết Sở Ngọc Thanh, báo hiệu cho tất cả rằng bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra.
Bên trong cơ thể hắn, phong thần châu quay chậm từng vòng, toả ra từng đợt linh khí ấm áp chảy dọc kinh mạch. Hắn cảm nhận rõ ràng khí huyết của mình đang dâng trào, mỗi một chỗ bị tắc nghẽn ngày trước nay đều thông thoáng hơn nhiều. Trận chiến này với người khác là sinh tử, với hắn lại là cơ hội để thử xem rốt cuộc giới hạn của thân thể này tới đâu. Hắn hít một hơi dài, để linh khí ổn định lại, rồi mới ngẩng đầu nhìn đối thủ.
Lăng Côn dừng lại ở khoảng cách vài trượng, yết hầu lăn lăn, phát ra tiếng kêu răng rắc. Gã nhìn Tần Ninh bằng ánh mắt của kẻ đi săn đã dồn con mồi vào góc tường, giọng khàn đặc vang lên giữa sân đá vắng lặng. Tần Ninh, ngươi có thể chết rồi. Từng chữ gã thốt ra đều mang theo sát khí nồng nặc, khiến không khí quanh thân gã cũng như lạnh đi mấy phần. Đám thiếu nữ đứng co ro ở hàng rào ngoài không kìm được mà rụt cổ lại phía sau.
Tần Ninh ngẩng đầu, đôi mắt bình thản nhìn thẳng vào mắt đối thủ, rồi khẽ phớt lờ một cái. Hắn khẽ mím môi, giọng nói đều đều vang lên giữa sân, không cao không thấp, nhưng mỗi chữ đều lọt thỏm vào tai mọi người. Ngươi mạnh mẽ tới mức nào, đánh rồi mới biết. Câu nói ấy chẳng mang theo chút cảm xúc nào, tựa như hắn đang bảo trời hôm nay đẹp chứ không phải đang phát ngôn giữa trận chiến. Lập tức, hàng rào người xem xôn xao hẳn lên, ai nấy đều thầm nghĩ thiếu niên này quá ngông cuồng.
Lăng Côn bị thái độ ấy chọc giận, gân xanh nổi đầy hai bên thái dương, gầm lên một tiếng rồi lao thẳng về phía trước. Gã vung chưởng đánh ra, linh khí ngưng tụ trên lòng bàn tay thành một luồng gió xoáy đen kịt, tiếng rít chói tai xé toạc không khí. Sàn đá dưới chân gã nứt toác ra từng khe, bụi bay mù mịt, uy thế của một võ giả Tử Môn cảnh cửa thứ bảy bộc lộ không sót một chút nào. Người đứng gần hàng rào phải lùi lại mấy bước, ai nấy đều bị khí thế ấy ép tới mức thở không ra hơi.
Tần Ninh vẫn không lùi lại, chỉ hơi khom người xuống, hai mắt hằn lên nhìn chằm chằm vào từng chuyển động của đối thủ. Rồi hắn chợt nghiêng người, chân phải chống xuống đất, thân hình lướt ngang qua một bên như chiếc lá bị gió cuốn. Chưởng phong của Lăng Côn sượt qua vai hắn, đánh trúng cột đá phía sau, tức khắc để lại một vết lõm sâu hoắm. Đám người xem lại nhao nhao bàn tán, bởi cú đánh ấy mà trúng người thì dù sắt đá cũng phải nứt ra.
Nhưng điều làm tất cả kinh ngạc là Tần Ninh không hề phản kích, mà liên tục lùi về phía sau. Hắn tránh trái né phải, mỗi lần đều chỉ vừa vặn né được một chút, trông có vẻ chật vật vô cùng. Hàng rào người xem vang lên tiếng cười nhạo, có kẻ lắc đầu xì xầm bảo thì ra chỉ được có ngần ấy bản lĩnh. Ngay cả Tần Thương Sinh ở bậc thềm cũng siết chặt tay, mồ hôi lạnh toát ra sau gáy, lo lắng con trai mình sắp chống đỡ không nổi.
Trong đám người có kẻ đắc ý cười lớn, bảo rằng thì ra danh tiếng bấy lâu nay chỉ là thổi phồng lên mà thôi. Có người khác gật gù phụ họa theo, nói thiếu niên vừa rồi thắng hai trận trước là nhờ đối thủ chủ quan. Chỉ có vài lão nhân đứng ở hàng trong im lặng không nói gì, bởi bọn họ nhìn ra được Tần Ninh lùi lui tiến tiến đều có bài bản. Ánh mắt mấy lão nhân ấy ngày càng ngưng trọng, bởi kiểu đánh như mèo vờn chuột ấy chỉ xuất hiện ở những kẻ đã kinh qua trăm trận.
Lăng Côn càng đánh càng hăng, đấm liên hoàn ra mấy quyền, mỗi quyền đều mang theo linh khí dày đặc, ép Tần Ninh vào sát chân tường đá. Gã cười lớn, giọng nói vang vọng khắp khoảng sân, nói rằng thì ra kẻ thắng liên tiếp hai trận chỉ biết chạy trốn. Tần Ninh không đáp lời, chỉ hơi híp mắt lại, ánh mắt lướt qua cổ đối thủ rồi dừng lại rất nhẹ một nhịp. Ở ngoài tầm mắt đám đông, khóe miệng hắn khẽ động, tựa hồ đã ghi lại điều gì đó vào trong đầu.
Thực ra trong lúc né tránh, ánh mắt hắn chưa bao giờ rời khỏi chỗ Tử Môn treo trên cổ Lăng Côn. Hắn phát hiện ra gã tu luyện Mệnh Môn, mà Tử Môn đã sớm bám chặt lấy yết hầu từ lúc bước ra sân. Mỗi khi gã vận linh khí, vùng da trên cổ ấy lại hơi phập phồng, tựa như có một cánh cửa đóng lại rồi mở ra giữa sinh tử. Chỉ cần cánh cửa ấy còn mở, gã có thể hấp thụ sinh khí để kéo dài hơi thở, dù bị thương nặng đến đâu cũng chưa chắc đã chết ngay.
Cho nên hắn cố ý nhượng bộ, cố ý để cho đối thủ đắc ý, cố ý dụ gã dồn toàn bộ lực lượng vào từng đòn dồn dập. Hắn cần quan sát cho thật kỹ, cần chắc chắn rằng chỉ một đòn duy nhất là có thể cắt đứt đường sinh cơ của gã. Bởi nếu để lão già Lăng Thế Thành đã đạt tới Thiên Môn cảnh chen chân vào giữa trận thì mọi tính toán đều sẽ đổ bể. Một kẻ thù còn thở là một kẻ thù còn nguy hiểm, hắn đã hiểu rõ điều ấy từ sau chín kiếp sống chết.
Chín đời sống chết, từng lần từng lần đều dạy cho hắn một bài học giống nhau, đó là chớ bao giờ để đối thủ có cơ hội trở mình. Hắn nhớ kiếp thứ ba, rõ ràng đã chiếm hết thượng phong, lại nương tay với một kẻ bị trọng thương, cuối cùng bị đối phương dùng đồng quy vu tận kéo xuống mồ. Kể từ đó, mỗi khi ra tay hắn đều tính trước ba bước, bước thứ ba chính là đường lui của kẻ thù, mà hắn sẽ chặn sẵn ở đó.
Lúc này, linh khí trong người Lăng Côn đã dồn đến cực hạn, từng vòng khí xoáy đen kịt quanh thân gã phát ra tiếng ù ù. Gã không biết rằng tất cả những điều ấy đều đang bị đối thủ ghi lại từng chút một, giống như một người thợ săn đang đếm nhịp thở của con mồi. Tần Ninh vẫn giữ nguyên bộ dáng chật vật, chỉ có đôi mắt là lạnh đến kỳ lạ, lặng lẽ chờ đợi thời khắc thích hợp.
Giữa lúc đám đông vẫn đang cười nhạo, Tần Ninh bỗng dừng chân, gót chân xoay một vòng trên nền đá. Thân hình hắn đứng thẳng lại, đôi mắt thoáng qua một tia sáng lạnh, rồi khẽ cười thành tiếng. Hắn nói rằng đối thủ quả thực bình thường, bình thường tới mức khiến hắn không còn hứng thú đánh thêm nữa. Câu nói lọt vào tai Lăng Côn như một nhát roi, gã lập tức gầm lên, vận toàn thân linh khí định tung đòn kết liễu.
Cùng lúc đó, trong cơ thể Tần Ninh, một cỗ linh khí cuồn cuộn tuôn trào như suối vỡ bờ. Linh khí ấy điên cuồng chảy ra ngoài, ngưng tụ trên bề mặt cơ thể hắn thành từng lớp sương mỏng, rồi dày dần lên theo từng nhịp thở. Khí thế toát ra trong phút chốc thậm chí còn kinh khủng hơn cả khí thế đang bùng nổ của Lăng Côn. Cả khoảng sân đá bỗng chấn động nhẹ, bụi bay mù mịt, tóc tai người đứng gần đều bị gió sinh ra từ áp lực thổi tung ngược lại.
Rồi trước mặt Tần Ninh, những luồng linh khí hỗn độn dần dần ngưng tụ thành một thân ảnh mờ ảo. Đó là hình ảnh một con giao long, thân dài mười mấy thước, đầu to như thùng nước, trên đầu có hai sừng nhọn hoắt vươn lên. Nó vẫn chưa hoàn toàn ngưng tụ thành hình dạng rõ ràng, các chỗ trên người nó còn nhấp nháy như khói, nhưng khí thế toát ra đã đủ để khiến người ta nghẹt thở. Con giao long cuộn quanh thân Tần Ninh, đôi mắt rỗng tuếch quét một vòng quanh sân đá.
Đám người đứng ở hàng rào ngoài lúc này mới phản ứng kịp, cả khoảng sân vang lên một tiếng ầm như ong vỡ tổ. Có người hét lên trước tiên, giọng run rẩy nói rằng đây chính là phóng thích linh khí. Người khác nối ngay lời, nói không chỉ phóng thích ra ngoài mà linh khí còn hóa hình, thứ mà cả đời họ chưa từng thấy ai làm được. Tiếng bàn tán vang lên ồn ào, mỗi câu mỗi chữ đều mang theo sự kinh hoàng khó giấu.
Một lão giả đứng gần hàng rào lắc đầu lia lịa, giọng nói lắp bắp giải thích cho đám trẻ bên cạnh. Ông bảo phóng thích linh khí là chuyện chỉ có võ giả đã qua Đỗ Môn cửa thứ năm mới làm được. Còn khiến cho linh khí hóa hình, thì chỉ có người đã qua Cảnh Môn cửa thứ sáu trở lên mới có bản lĩnh ấy mà thôi. Ông nói xong, chính bản thân ông cũng phải đưa tay lau mồ hôi đầm đìa trên trán, bởi lời ông vừa nói ra nghe cứ như chuyện hoang đường.
Câu nói của ông lão lập tức bị truyền ra khắp hàng rào, mỗi người nghe xong lại lan truyền cho người bên cạnh. Thương Môn cảnh cửa thứ tư, phóng thích linh khí, linh khí hóa hình, ba thứ ấy đặt cạnh nhau nghe hoàn toàn không ăn khớp. Người ta nói với nhau rằng Tần Ninh rõ ràng chỉ mới qua Thương Môn cửa thứ tư, làm sao có thể làm được cả hai chuyện vượt xa cảnh giới của mình. Giữa trời chiều, từng gương mặt ngây ngốc đứng im dưới ánh nắng, không ai còn nhớ mình vốn đến để xem người khác bị giết.
Ở hàng rào ngoài, Tần Hâm Hâm nắm chặt tay Tần Tâm Duyệt, hai mắt mở to nhìn cảnh tượng giữa sân. Cậu quay sang thì thầm với tỷ, hỏi rằng Ninh ca rốt cuộc đã giấu giếm bao nhiêu bản lĩnh trong người. Tần Tâm Duyệt không đáp, chỉ siết chặt tay em họ hơn mấy phần, khóe mắt hơi đỏ hoe vì mừng. Nàng là người biết rõ nhất trước đây tam đệ từng chịu bao nhiêu tủi nhục, nay nhìn thấy cảnh ấy làm sao cầm lòng cho được.
Còn ba người đại trưởng lão đứng nép ở góc hành lang thì mặt mày xám ngắt, ai nấy cũng không nói nên lời. Bọn họ vốn chờ Tần Ninh thất bại để đòi lại uy quyền sau buổi bàn bạc đêm qua, giờ chỉ còn thấy cổ họng đắng ngắt. Đại trưởng lão hừ lạnh một tiếng trong cổ họng, ánh mắt lướt qua rồi vội vàng quay đi. Ông ta biết rõ, từ phút này trở đi, vị tam thiếu gia từng bị bọn họ coi thường đã trở thành người mà cả nhà họ Tần phải nhìn bằng con mắt khác.
Ở bậc thềm cửa lớn, Tần Thương Sinh bởi vì quá mức kích động, bàn tay bỗng nhiên bấu chặt lấy cánh tay của người em trai bên cạnh. Tần Viễn Sơn đau đến mức kêu lên một tiếng, vội vàng bảo đại ca hãy nín chịu một chút, bấu như thế thì xương cũng phải gãy. Rồi chính ông cũng không nhịn được nữa, cười khổ mà nói rằng Ninh nhi quả thực làm cho người ta không thể tin được. Hai huynh đệ đứng đó nhìn nhau, trong mắt vừa có vui mừng lại vừa có hoang mang, tựa hồ vẫn chưa tiêu hóa nổi chuyện đang diễn ra trước mắt.
Cảnh tượng này quả thực khó bề tưởng tượng. Đạt tới cảnh giới Đỗ Môn cửa thứ năm mới có thể phóng thích linh khí ra ngoài. Đạt tới cảnh giới Cảnh Môn cửa thứ sáu mới có thể khiến cho linh khí hóa thành thực thể. Vậy mà thiếu niên đứng giữa sân lại làm được cả hai chuyện ấy trong khi bản thân chỉ mới đạt tới cảnh giới Thương Môn cửa thứ tư. Nói ra câu này, chỉ e rằng không có ai tin, nhưng cảnh tượng ấy đang hiển hiện ngay trước mắt tất cả mọi người.
Giữa khoảng sân, Tần Ninh khẽ đưa tay vuốt nhẹ lớp linh khí đang cuộn quanh người, giọng nói bình thản vang lên giữa sự im lặng chết chóc. Hắn nói rằng lời vừa rồi vẫn còn chưa nói hết, đối thủ thực sự chỉ bình thường mà thôi. Lời của hắn vừa dứt, con giao long đang cuộn quanh thân hắn lập tức nhe răng gầm lên, từng chiếc răng nanh dài như lưỡi dao sáng lóa dưới nắng chiều. Rồi nó lao thẳng về phía Lăng Côn, tiếng gầm vang vọng cả khoảng sân, làm rung chuyển cả hàng tường gạch phía sau.
Nhưng con giao long ấy lại không lao thẳng đến trước mặt đối thủ, mà bất ngờ uốn mình đi vòng ra sau lưng Lăng Côn. Cái đuôi dài quét ngang qua mặt đất, hất tung bụi đá mù mịt, rồi thân hình nó giật ngược xuống dưới, một đường xé thẳng xuống dưới đất. Lăng Côn còn đang dồn lực định phản kích thì bỗng cảm thấy sau gáy lạnh buốt, linh khí bảo vệ quanh người như bị thứ gì đó cắn ra một miếng. Gã hoảng hốt muốn chống đỡ, nhưng mọi thứ đã quá muộn.
Rắc rắc một tiếng, trong nháy mắt, Lăng Côn còn chưa kịp công kích thì đầu của gã đã trực tiếp bị cắn đứt. Máu tươi phun vọt lên không trung, bắn thành một vệt dài dưới ánh nắng chiều, rơi lộp bộp xuống nền đá. Thân thể cao lớn của gã đứng yên thêm một nhịp rồi đổ ầm xuống, bụi bay tung lên phủ kín cả khoảng sân. Không một tiếng kêu thảm nào kịp vang lên, bởi thanh âm cuối cùng của gã đã bị tiếng xương gãy nuốt trọn.
Một khoảng im lặng chết chóc bao trùm lấy cả khoảng sân, không một ai kịp phản ứng với chuyện vừa xảy ra. Rồi từ phía hàng rào, một tiếng thét chói tai xé toạc màn im lặng ấy lên. Lăng Thế Thành vốn chỉ muốn ngăn cản Tần Thương Sinh ra tay cứu con, nào ngờ cục diện lại đảo lộn quá nhanh trong nháy mắt. Lão ta lao tới một bước, hai tay đưa ra định giữ lấy thứ gì đó, nhưng trong tầm mắt chỉ còn thân thể đang ngã lăn ra đất.
Lăng Thế Thành gào lên một tiếng, giọng khàn đặc vang vọng khắp khoảng sân, gọi tên con trai bằng chất giọng vỡ vụn. Kôn nhi. Hai chữ ấy thoát ra từ cổ họng một lão nhân từng khiến cả thành Lăng Vân phải nín thở, nghe thảm thiết đến mức người đứng gần phải quay mặt đi. Tần Ninh đứng yên tại chỗ, ánh mắt lạnh lùng nhìn cảnh ấy, không có lấy một tia thương hại. Đối với hắn, kẻ đã từng đưa dao vào tim mình thì chỉ có duy nhất một kết cục là trở thành người chết.
Tần Thương Sinh đúng lúc này tiến lên một bước, ngực ưỡn thẳng, cười lớn tiếng giữa trời chiều. Ông nói không hổ là con trai của Tần Thương Sinh ông, rồi quay sang nhìn ba vị tộc trưởng đang đứng cứng đờ phía đối diện. Lăng Thế Thành, Sở Sơn Hà và Thẩm Thừa Phong, trong trận chiến ngày hôm nay nhà họ Tần ta ba trận toàn thắng. Giọng ông vang vọng khắp hàng tường, mỗi chữ đều như tiếng chuông đánh vào mặt ba đại gia tộc đang đứng vây quanh.
Rồi ông chỉ tay ra bốn phía, giọng nói càng lúc càng cao, hỏi rằng bây giờ còn bao vây bên ngoài Tần phủ để làm gì nữa. Ông bảo nếu như ai còn muốn khiêu chiến với ông thì cứ bước ra, dù có liều cái mạng già này ông cũng sẽ chiến với người đó tới cùng. Tiếng nói ấy vọng ra tận đầu đường cuối ngõ, đám người xem lập tức ồ lên vỗ tay rào rào. Ba vị tộc trưởng đứng đó, mặt mày xám ngắt, ai nấy đều cảm thấy tai mình như đang ong lên.
Tần Viễn Sơn đứng bên cạnh đại ca, khóe môi run run vì muốn cười nhưng vẫn cố nén. Ông khẽ hạ giọng, bảo rằng đêm nay nhất định phải mở tiệc rượu, uống một trận thật đã. Tần Thương Sinh không đáp, chỉ vỗ mạnh lên vai em trai một cái, rồi lại quay mắt nhìn về phía con trai giữa sân. Trong mắt ông lúc này ánh lên một thứ ánh sáng mà suốt nhiều năm qua chưa từng có, đó là niềm tự hào không giấu nổi.
Bên phía hàng rào, mấy người dân thường đứng gần nhau thì thầm bàn tán, nói từ nay về sau trong thành Lăng Vân ai còn dám coi thường nhà họ Tần. Có kẻ còn cẩn thận ghi nhớ hình dáng thiếu niên giữa sân, tính rằng về sau gặp mặt nhất định phải tránh xa. Giữa bầu không khí hỗn loạn ấy, chỉ có duy nhất Tần Ninh là vẫn đứng yên, lặng lẽ nhìn theo bóng ba vị tộc trưởng đang dần khuất sau khúc rẽ.
Lăng Thế Thành đứng bất động giữa sân, bàn tay dưới ống áo siết chặt đến mức móng tay bấm vào thịt. Lão ta nhìn xác con trai nằm giữa vũng máu rồi nhìn thiếu niên đang đứng bình thản ở phía đối diện, lửa giận cuộn lên trong lồng ngực nhưng cuối cùng vẫn phải nén xuống. Lão biết rõ, nếu lúc này ra tay thì danh dự của Lăng gia sẽ mất sạch trước mặt cả thành, mà Tần Thương Sinh cũng sẽ liều mạng đánh một trận sống còn. Cuối cùng, lão chỉ buông lại một câu bảo chúng ta đi, rồi xoay người phất tay áo, tức giận rời khỏi khoảng sân.
Tần Ninh đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng lưng ấy, rồi chậm rãi cất tiếng gọi. Hắn nói rằng ông đối với hắn có ân tái tạo, hắn cảm kích trong lòng, nhất định sẽ báo đáp. Giọng hắn không lớn, nhưng từng chữ đều rõ ràng, lọt thẳng vào tai người đang bước đi. Lăng Thế Thành khựng lại một nhịp, bàn tay dưới ống áo càng siết chặt hơn, nhưng vẫn không quay đầu lại.
Rồi Tần Ninh thêm một câu, giọng bình thản như đang nhắc nhở việc vặt, bảo đừng quên nhặt xác của Lăng Côn về. Câu nói ấy vừa dứt, Lăng Thế Thành liền bịt miệng ho sặc, sắc mặt xám ngắt như người bệnh nặng. Hai tộc trưởng Thẩm gia và Sở gia đứng bên cạnh cũng tức tới mức run người, nhưng không ai dám mở miệng phản bác lấy một chữ. Tần Ninh xoay người, chậm rãi bước vào trong Tần phủ, để lại sau lưng ba đại gia tộc đang đứng chết lặng giữa chiều tà.
Lăng Thế Thành đứng đó một lúc lâu, bàn tay nắm chặt đến mức móng tay cắt vào da thịt rỉ ra vài giọt máu. Rồi lão ta cất bước đi không quay đầu lại, bóng dáng cao lớn dưới nắng chiều trông như già đi mười tuổi chỉ trong một buổi. Thẩm Thừa Phong và Sở Sơn Hà đi bên cạnh, vẻ mặt mỗi người mỗi vẻ nhưng cùng chung một nỗi đau. Bọn họ biết rằng hôm nay không những không lấy được mặt mũi, mà còn bị đại bại ê chề trước mặt cả thành.
Chuyện này nhất định sẽ truyền ra ngoài, đến lúc đó cả ba nhà sẽ trở thành trò cười cho toàn bộ nội thành Lăng Vân. Người ta sẽ nói ba đại gia tộc liên thủ vây một tòa Tần phủ, rốt cuộc lại bị một thiếu niên ba trận đánh bại. Thẩm Thừa Phong đi được vài bước thì quay đầu lại, ánh mắt oán độc nhìn chằm chằm vào cánh cửa lớn đang khép hờ. Sở Sơn Hà cũng nhìn theo, bàn tay dưới ống áo siết chặt đến mức khớp ngón trắng bệch ra.
Thấy ba đại gia tộc lui bước, trên dưới nhà họ Tần đứng sau lưng Tần Thương Sinh đều từ từ toát mồ hôi lạnh. Có kẻ lúc này mới phát hiện ra áo trong đã ướt sũng dính chặt vào da, lạnh tới mức run bần bật. Hôm nay chỉ cần sơ sẩy một chút, thì nhà họ Tần có khi cũng không còn tồn tại nữa. Người ta đưa mắt nhìn nhau, trong mắt vừa có vui mừng lại còn có sợ hãi, tựa hồ vẫn chưa tin rằng mình vừa thoát được một kiếp.
Ba trận chiến vừa rồi thật sự đã để lại sự chấn động quá lớn, lớn tới mức mọi người cần một lúc lâu mới có thể tiêu hóa nổi. Tần Thương Sinh và Tần Viễn Sơn đứng ngoài cửa nhìn nhau, không nói được lời nào, chỉ có khóe mắt là hơi ửng đỏ. Ông đưa tay vỗ nhẹ lên vai em trai, rồi lại vỗ lên vai chính mình, như muốn xác nhận tất cả đều là thật. Bóng chiều đổ dài trên nền đá, tiếng người ngoài đầu đường bắt đầu ồn ào trở lại, chắc hẳn tin tức đang lan truyền với tốc độ chóng mặt.
Mà vào lúc này, sắc mặt của ba người đại trưởng lão, nhị trưởng lão cùng ngũ trưởng lão càng thêm khó coi. Ba người đứng nép ở một góc hành lang, ai nấy cũng đều cảm thấy mặt mình nóng bừng như bị người ta tát. Không ai ngờ được Tần Ninh đã bị cướp đi Tinh Môn mà thực lực lại còn cường đại hơn trước kia gấp nhiều lần. Nghĩ đến cuộc bàn bạc đêm qua về việc bãi miễn Tần Thương Sinh, ba người không hẹn mà cùng cảm thấy cổ họng đắng ngắt.
Đại trưởng lão hừ lạnh một tiếng, xoay người bước đi, tay áo phất mạnh như muốn xua đuổi không khí nặng nề quanh mình. Nhị trưởng lão và ngũ trưởng lão cũng lủi thủi theo sau, không ai dám mở miệng bàn thêm câu nào. Bọn họ biết rõ, từ giờ trở đi, Tần Ninh đã trở thành lá bài lớn nhất trong tay Tần Thương Sinh, muốn lay chuyển vị trí tộc trưởng e rằng càng thêm khó khăn. Trong lòng mỗi người đều đang tính toán lại từ đầu, bởi kế hoạch cũ đã sớm trôi vào hư vô.
Tần Ninh bước vào cổng lớn, đi về phía tiểu viện của mình như không có chuyện gì xảy ra. Hắn chẳng buồn liếc nhìn đám người đang rẽ đường cho hắn đi, bước chân đều đều trên lối đá nhỏ. Mấy tên gia đinh đứng hầu ở hành lang vội vàng cúi đầu, ai nấy cũng đều không dám nhìn thẳng vào mắt thiếu niên này. Trước đây bọn họ từng khinh thường vị tam thiếu gia mất Tinh Môn, nay nghĩ lại chỉ thấy sau lưng toát hết mồ hôi lạnh.
Đúng lúc ấy, bóng người nhỏ bé từ phía sau vọt lên, Tần Hâm Hâm chạy gấp tới, gương mặt đỏ bừng bừng hưng phấn. Cậu nắm chặt hai tay, trán đổ đầy mồ hôi, miệng nói liên thanh không ngừng nghỉ, hỏi Ninh ca làm cách nào mà làm được những chuyện khủng khiếp như thế. Cậu kể một mạch từ đầu tới cuối, nói một quyền giải quyết Thẩm Lâm Phong, một thanh kiếm gỗ giết chết Sở Ngọc Thanh, rồi cuối cùng là phóng thích linh khí hóa hình giết chết Lăng Côn. Nói tới đoạn cuối, cậu gần như không thở nổi, chỉ biết há hốc miệng nhìn chằm chằm vào người anh họ.
Tần Hâm Hâm nhắc tới Lăng Côn bằng giọng vẫn còn run run, bảo rằng đối thủ ấy vốn là võ giả đã đạt cảnh giới Tử Môn cửa thứ bảy, cao hơn Tần Ninh tận ba cảnh giới. Cậu không giấu nổi sự ngưỡng mộ, nói rằng cả đời này cậu vẫn chưa từng thấy ai đánh được trận như thế. Rồi cậu nắm lấy tay Tần Ninh, lay lay qua lại, bảo rằng từ nay về sau cậu sẽ đi theo Ninh ca ở khắp nơi. Tần Ninh chỉ khẽ cười, đưa tay gõ nhẹ lên trán cậu nhóc, bảo rằng bớt mạnh miệng đi rồi quay bước tiếp.
Tần Tâm Duyệt lúc này mới đi tới, đứng ở phía sau nhìn Tần Ninh, ánh mắt phức tạp mà ấm áp. Nàng khẽ cúi đầu, giọng nhẹ nhàng cảm ơn đệ, Ninh đệ, nói ra hai chữ ấy rồi hơi nghẹn lại. Tần Ninh quay người nhìn tỷ, hỏi cảm ơn đệ cái gì, giọng điệu vẫn rất bình thường như mọi ngày. Hắn nhìn thẳng vào mắt tỷ, nói rằng tỷ là tỷ của hắn, từ nhỏ đã thế, chuyện này vĩnh viễn không thay đổi.
Rồi hắn nói tiếp, giọng trầm hơn mấy phần, nhắc lại hồi nhỏ tỷ và Hâm Hâm từng bị nhị thúc dạy dỗ, hai huynh đệ bọn hắn phải chọc giận nhị thúc để trút giận cho tỷ. Hắn nói rằng bây giờ đệ đã lớn, tất nhiên sẽ không để cho người khác ức hiếp tỷ lấy một lần nào nữa. Tần Tâm Duyệt nghe xong, đôi mắt hoe đỏ, khẽ quay mặt đi để giấu đi giọt nước mắt vừa kịp lóe lên. Tần Hâm Hâm ở bên cạnh ôm lấy Tần Ninh cười to, bảo rằng từ nay ai còn dám nói Ninh ca là phế nhân bị cướp Tinh Môn nữa không.
Cả ba người vừa đi vừa nói cười rôm rả, tiếng nói đan xen vào nhau vang lên trên lối đá nhỏ dẫn về khu nội viện. Tần Hâm Hâm lúc thì kể lại chi tiết cú đấm hạ Thẩm Lâm Phong, lúc thì hào hứng nhắc đến cảnh kiếm gỗ xuyên thủng lồng ngực Sở Ngọc Thanh. Cậu còn nói thêm rằng nếu Thẩm Uyên kia không bị Ninh ca ra tay nhanh quá thì chính cậu cũng sẽ một chưởng đập chết hắn. Tần Ninh nghe xong chỉ lắc đầu mỉm cười, bảo rằng bớt mạnh miệng đi, coi chừng bị ngã sấp mặt.
Đường đi từ cửa lớn vào tới khu nội viện không dài, nhưng hôm nay cả ba người đi rất chậm. Dọc hành lang, bọn gia đinh ai nấy đều đứng thẳng người cúi đầu, đến cả thở cũng không dám to. Bọn họ nhớ như in cảnh thiếu niên vừa bước qua cửa lớn với dáng vẻ bình thản, máu còn chưa kịp khô trên ống tay áo. Trước đây ai cũng từng xì xầm sau lưng vị tam thiếu gia, nay nghĩ lại chỉ thấy sau lưng toát đầy mồ hôi lạnh.
Đang lúc cười nói, Tần Hâm Hâm bỗng dừng lại bên ngoài đình viện của Tần Ninh, vẻ mặt hơi do dự. Cậu gãi gãi đầu, nhìn Tần Ninh bằng ánh mắt dò hỏi, hỏi rằng hôm nay có thể coi là Ninh ca đã lột xác hoàn toàn, chuyện vui như thế có muốn nói cho nhị ca biết không. Cậu nói tiếp, bảo để huynh ấy cũng được vui vẻ một chút, hai năm nay huynh ấy chưa hề nở nụ cười nào. Tần Ninh nghe đến chữ nhị ca thì bước chân khựng lại, ánh mắt thoáng trầm xuống một nhịp.
Tần Ninh tiếp thu ký ức của chủ nhân thân thể này, tất nhiên biết rằng Tần Thương Sinh có ba người con trai. Con trai cả là Tần Sơn, hiện đang luyện võ ở học viện Thiên Thần, nghe nói đã được vào nội viện của học viện ấy. Lần này ba đại gia tộc không dám trực tiếp động thủ với nhà họ Tần, chính là bởi vì còn lo ngại nếu tiêu diệt Tần gia thì Tần Sơn sẽ điên cuồng trả thù. Chỉ cần cái tên ấy còn ở nội viện một ngày, tấm khiên che chở cho cả gia tộc vẫn còn đó.
Con trai thứ hai là Tần Hải, trước đây cũng là một thiên tài tiếng tăm lừng lẫy của nhà họ Tần. Không ai nghi ngờ gì, hoàn toàn có thể tiến vào học viện Thiên Thần bằng bản lĩnh của mình. Ba người con trai của Tần Thương Sinh đều là những người trẻ tuổi vô cùng tài giỏi ở nội thành Lăng Vân, ai cũng nói Tần gia có phúc. Nhưng rồi tai họa giáng xuống, cướp đi của Tần Hải tất cả những gì vốn thuộc về tương lai sáng lạn của gã.
Khi Tần Hải mười sáu tuổi, gã ra ngoài rèn luyện tại dãy núi Lăng Vân, không may ngã gãy chân giữa chướng khí. Hơn nữa tai nạn lại xảy ra đúng vào thời tiết lạnh giá nhất, chướng khí độc hại bao trùm cả vùng núi. Người ta nói Tần Hải có thể nhặt được một mạng mang về đã là kỳ tích rồi. Kể từ đó, đôi chân của gã hoàn toàn bị hủy hoại, kinh mạch tắc nghẽn, không thể hấp thụ và lưu thông linh khí, cũng không thể tiếp tục luyện võ.
Từ đó trở đi, Tần Hải đâm ra chán nản, suốt ngày chỉ ở trong tiểu viện đọc sách, viết chữ, vẽ tranh, không màng thế sự. Hai năm nay, gã gần như trở thành người trong suốt trong nhà họ Tần, ngay cả gia đinh đi ngang qua cũng chẳng buồn liếc nhìn. Cũng chỉ có mấy người Tần Ninh thường xuyên tới thăm, ngồi cạnh gã nói vài câu, rồi lại lặng lẽ rời đi. Nghĩ tới người anh trai ấy, trong lòng Tần Ninh dâng lên một cảm giác vừa thương xót vừa gấp gáp.
Hắn còn nhớ rõ mỗi lần tới thăm, Tần Hải đều ngồi trước bàn sách, tay cầm bút không nói gì, chỉ gật đầu khi hắn chào. Trên tường treo đầy thư pháp, nét bút gân guốc như rồng bay phượng múa, chứng tỏ đôi tay ấy chưa từng nguội lạnh. Mỗi lần hắn định mở miệng hỏi thăm, Tần Hải lại khẽ lắc đầu, bảo rằng chuyện cũ đã lùi xa, đừng nhắc lại nữa. Giờ nghĩ tới, hóa ra người anh trai ấy vẫn luôn giấu nhẹm nỗi đau dưới vẻ bình thản của người đã chấp nhận số phận.
Điều ấy làm Tần Ninh càng thêm chắc chắn với suy nghĩ của mình, rằng hắn nhất định phải nói cho nhị ca nghe chuyện hôm nay. Không phải để khoe khoang chiến công, mà để cho người anh trai ấy biết rằng em trai đã không còn là kẻ yếu đuối bị người khác chà đạp nữa. Nếu nhị ca có thể mở lòng trở lại, thì đôi chân ấy chưa chắc đã vĩnh viễn mất đi hy vọng chữa lành. Nghĩ tới đây, bước chân của hắn nhẹ hơn hẳn, lòng bàn tay cũng không tự giác mà siết lại.
Tần Ninh quay sang nhìn Tần Hâm Hâm và Tần Tâm Duyệt, giọng bình thản bảo rằng hôm nay cha và nhị thúc chắc chắn đang tìm hắn nói chuyện. Hắn bảo hai người đi xem thử bọn họ ở đâu, để hắn nói chuyện với nhị ca một mình. Tần Hâm Hâm tuy chưa hiểu tại sao nhưng vẫn gật đầu vâng lời, kéo tay Tần Tâm Duyệt đi về phía chính viện. Tần Tâm Duyệt quay lại nhìn em trai một lần nữa, ánh mắt dặn dò rồi mới yên tâm bước đi.
Đợi hai người khuất hẳn sau khúc rẽ, Tần Ninh mới thở ra một hơi, đứng yên trong hành lang vắng lặng. Hôm nay hắn đã dung hợp ký ức bị phong ấn của chín kiếp, biết mình bất phàm, khó tránh khỏi bản thân sẽ khác so với quá khứ. Người khác thì cả ngày bận rộn với chuyện sinh tử, không ai có thời gian quan sát kỹ hắn, nhưng nhị ca thì khác. Tần Hải tĩnh tâm ở trong viện hai năm, đôi mắt tinh tế hơn người, chắc chắn sẽ nhận ra sự khác biệt nếu hắn không cẩn thận.
Hắn đứng đó một lúc lâu, nhìn bóng chiều cuối cùng đổ dài trên nền gạch, rồi khẽ mỉm cười. Dù nhị ca có phát hiện ra điều gì thì sớm muộn gì cũng phải nói ra, hắn không định che giấu cả đời. Hắn chỉnh lại ống tay áo cho ngay ngắn, sải bước tới trước cửa tiểu viện trúc xanh, khẽ gõ ba tiếng lên cánh cửa gỗ. Bên trong không có tiếng đáp, chỉ có tiếng lật giấy sột soạt và tiếng bút chấm mực rất khẽ vọng ra.
Tần Ninh đẩy cửa, cánh cửa gỗ cũ kĩ kêu lên một tiếng ken két, hé mở ra khoảng sáng nhỏ. Trong phòng, ánh chiều tà chiếu xuyên qua khung cửa sổ, hắt lên những bức thư pháp gân guốc treo đầy trên tường. Ở giữa phòng, một người ngồi trên xe lăn, tay đang cầm bút, sống lưng thẳng tắp như thanh kiếm cắm sâu vào bục. Nghe tiếng cửa mở, người ấy khẽ ngẩng đầu, đôi mắt bình thản nhìn thẳng về phía cánh cửa.
Tần Ninh đứng ở ngưỡng cửa, nhìn người anh trai hai năm nay gần như trở thành người trong suốt, trong lòng dâng lên một cảm giác phức tạp khó tả. Hắn đặt một chân qua bậc cửa, khóe môi hơi cong lên thành nụ cười nhẹ, rồi cất tiếng gọi nhị ca. Người ngồi trên xe lăn khựng lại một nhịp, tay cầm bút dừng trên giấy, ánh mắt hơi dao động khi nhìn thấy em trai vừa từ ngoài chiến trường trở về. Trong ánh nắng chiều còn sót lại, hai huynh đệ nhìn nhau, thời gian như ngừng lại giữa gian phòng đầy mùi mực.
