Chương 3: Tiếng chuông độc nhất vô nhị
Tiếng sụt sùi nức nở trong căn phòng tư vấn tâm lý rốt cuộc cũng dần ngưng lại sau gần một tiếng đồng hồ kéo dài như vô tận. Chiếc hộp khăn giấy ăn bằng bìa các tông thô kệch được bác sĩ Ngô Dụng dè dặt đẩy sang mép bàn làm việc, tựa như một chiếc phao cứu sinh tội nghiệp giữa biển nước mắt đầm đìa của cô gái đối diện. Vụ Mang Mang khịt mũi một cái thật mạnh, ngón tay thon thả với những chiếc móng sơn màu hồng nhạt đã bắt đầu mọc dài nham nhở khẽ rút lấy hai tờ giấy mỏng tanh, vừa đưa lên lau vội khóe mắt lem nhem vừa không kìm được cái tính săm soi cố hữu. Cô liếc nhìn nhãn hiệu in lòe loẹt trên vỏ hộp, đôi môi đỏ mọng khẽ bĩu ra vẻ chê bai rõ rệt. Dù cho bản thân lúc này đang rơi vào bước đường cùng không một xu dính túi, cô vẫn không sao dằn được sự đỏng đảnh thường nhật của một cô tiểu thư quen thói xa hoa. Cô vừa tỉ mẩn chấm nhẹ từng giọt nước mắt còn đọng trên bờ mi, vừa cất giọng trách móc bằng ngữ khí lanh lảnh nhưng vẫn đượm vẻ uất ức.
Bác sĩ Ngô Dụng nghe những lời chê bai ấy mà bàn tay đang cầm cây bút máy bằng bạc khẽ giật một cái, vội vàng thu lại chiếc hộp khăn giấy rồi đặt sang góc bàn bên kia, gương mặt lộ rõ vẻ dở khóc dở cười trước thân chủ đặc biệt này. Anh thầm nghĩ bản thân đã hành nghề tư vấn tâm lý bao nhiêu năm, tiếp xúc với đủ loại bệnh nhân từ trầm cảm phân liệt cho đến hoang tưởng tự cao, nhưng chưa từng gặp một cô gái nào quái chiêu và khó chiều như Vụ Mang Mang. Rõ ràng vừa mới một phút trước còn gục mặt xuống chiếc ghế sô pha da êm ái mà khóc lóc thảm thiết, than thở chuyện chiếc xe hầm hố yêu quý bị cha mẹ đem bán mất để lấy tiền bồi thường hòa giải, vậy mà chỉ chớp mắt sau đã có thể ngẩng cao đầu soi mói loại khăn giấy khuyến mại mua ở siêu thị. Đúng là bản tính mê hư vinh cùng thói quen sống trong nhung lụa đã ăn sâu vào từng tủy xương tủy thịt của cô, đến mức dù có chết đói ven đường thì chiếc áo khoác trên người vẫn nhất định phải là hàng hiệu đắt tiền.
Vụ Mang Mang thấy đối phương cất mất hộp khăn giấy thì vội vàng vươn tay chộp lấy thêm vài tờ nữa, miệng lu loa rằng mình còn chưa lau xong, rồi hỉ mũi một tiếng thật to vang dội khắp căn phòng làm việc yên tĩnh. Sau khi đã trút hết mọi nước mắt và nước mũi tích tụ suốt cả buổi chiều, cô gái liền ngẩng khuôn mặt trắng bệch lên, đôi mắt chớp chớp nhìn vị bác sĩ tâm lý đối diện với vẻ mặt vô cùng đáng thương. Cô cất lời hỏi xin phép được mượn phòng vệ sinh riêng trong văn phòng của anh một lát để rửa mặt và chỉnh trang lại dung nhan trước khi bước chân ra về. Ngô Dụng chỉ biết bất lực gật đầu, đưa tay chỉ về phía cánh cửa gỗ màu trắng ở góc phòng, ngầm hy vọng rằng thân chủ của mình sẽ nhanh chóng kết thúc buổi trị liệu để anh còn kịp tiếp đón vị khách hẹn kế tiếp.
Thế nhưng sự kiên nhẫn của người đàn ông làm nghề trị liệu tâm lý đã nhanh chóng bị thử thách đến mức cùng cực khi chiếc kim đồng hồ trên tường lặng lẽ quay hết nửa tiếng đồng hồ mà cánh cửa phòng vệ sinh vẫn đóng chặt. Ngô Dụng bắt đầu cảm thấy lo lắng, bởi lẽ tâm trạng của Vụ Mang Mang trước đó vô cùng kích động và bất ổn, anh sợ rằng trong lúc quẫn bách và tuyệt vọng vì mất sạch tiền bạc lẫn xe cộ, cô gái trẻ này rất có thể sẽ nghĩ quẩn mà làm điều dại dột. Anh vội vã đứng dậy khỏi bàn làm việc, bước nhanh tới trước cánh cửa gỗ rồi đưa tay gõ dồn dập từng tiếng cộc cộc vang dội. Giọng nói của anh chứa đầy sự sốt ruột và âu lo khi cất tiếng gọi lớn tên của cô qua khe cửa, hy vọng nhận được một lời hồi đáp chứng minh cô vẫn bình an vô sự.
Sau mấy tiếng gõ dồn dập, bên trong phòng vệ sinh rốt cuộc cũng vang lên một giọng nói lanh lảnh và đầy bực bội, nhắc nhở anh đừng có đập cửa mạnh bạo như thế kẻo làm rơi mất hàng mi giả mà cô đang tỉ mẩn gắn lại từng sợi. Ngô Dụng thở phào nhẹ nhõm, đưa tay lên lau vệt mồ hôi lạnh vừa rịn ra trên trán, tự mắng thầm bản thân đã lo lắng thừa thãi cho một kẻ lúc nào cũng coi trọng nhan sắc hơn cả tính mạng. Khi anh vừa định xoay người quay lại bàn làm việc thì cánh cửa phòng vệ sinh khẽ bật mở, để lộ ra Vụ Mang Mang trong một diện mạo hoàn toàn mới mẻ, tựa như vừa mới bước ra từ một thẩm mỹ viện cao cấp chứ chẳng hề giống người vừa trải qua cơn suy sụp tinh thần. Đôi mắt to tròn được kẻ viền đen sắc sảo, hàng mi giả cong vút đen nhánh, làn da trắng ngần được dặm phấn kỹ lưỡng không còn vương lại bất kỳ một dấu vết nào của những giọt nước mắt thảm sầu lúc trước.
Cô gái thong thả bước ra ngoài, chiếc kính râm gọng to màu đen được kéo trễ xuống sống mũi thon gọn, đôi mắt long lanh liếc nhìn khắp căn phòng làm việc tràn ngập ánh nắng chiều hắt qua những ô cửa kính sát trần. Ngắm nhìn những góc sáng rực rỡ và đồ đạc nội thất bài trí trang nhã theo phong cách hiện đại tối giản, tâm trí mê sống ảo của Vụ Mang Mang lập tức bừng sáng như bắt được vàng. Cô thầm nhủ một khung cảnh sang trọng và tri thức như thế này mà không chụp vài bức ảnh để đăng lên mạng xã hội thì quả thực là có lỗi với thời tiết tuyệt đẹp của ngày hôm nay. Không chút ngần ngại, cô rút chiếc điện thoại thông minh trong túi xách ra, ấn mở ứng dụng máy ảnh rồi dứt khoát dúi vào tay vị bác sĩ tâm lý đang tròn mắt ngạc nhiên, cất giọng nũng nịu nhờ anh làm phó nháy giúp mình một vài kiểu ảnh để đời.
Chẳng đợi cho Ngô Dụng kịp lên tiếng từ chối hay phản đối, Vụ Mang Mang đã nhanh chân bước tới sát mép chiếc bàn làm việc bằng gỗ gụ bóng loáng của anh. Cô khéo léo túm lấy vạt chiếc áo thun trắng bó sát người rồi buộc thắt nút lại ở phía sau lưng, để lộ ra vòng eo con kiến phẳng lỳ cùng đường cong quyến rũ không một chút mỡ thừa. Cô vắt chéo đôi chân dài thon thả, một tay chống hờ lên hông, một tay nhẹ nhàng vuốt lọn tóc xoăn dài buông lơi trước ngực, cố tình ưỡn ngực cong mông tạo thành một tư thế vô cùng gợi cảm và đầy tính khiêu khích. Đôi môi cô hơi hé mở, ánh mắt nhìn thẳng vào ống kính máy ảnh với thần thái kiêu kỳ của một nữ minh tinh đang sải bước trên thảm đỏ, hoàn toàn quên mất nơi mình đang đứng là phòng khám của một bác sĩ tâm lý.
Nhìn thấy Ngô Dụng vẫn đứng đực mặt ra với vẻ mặt gượng gạo, Vụ Mang Mang liền cất tiếng nhắc nhở với giọng điệu đầy kinh nghiệm của một tay chuyên chụp ảnh dạo trên mạng. Cô căn dặn anh nhất định phải ngồi thấp người xuống một chút để lấy được toàn bộ góc chụp từ dưới lên, bắt trọn cả đôi giày cao gót nhọn hoắt mười phân màu đỏ mà cô đang đi dưới chân thì trông đôi chân mới dài miên man được. Cô tự nhủ chiều cao một mét sáu mươi bảy của mình tuy không hề lùn so với mặt bằng chung, nhưng so với những cô nàng người mẫu một mét bảy mươi trên mạng xã hội thì vẫn còn kém cạnh đôi chút, mà trên thế giới ảo thì có cô gái nào lại không khao khát sở hữu một đôi chân dài thẳng tắp như kiếm chứ. Ngô Dụng chỉ biết lắc đầu thở dài ngao ngán, miễn cưỡng nâng chiếc điện thoại lên rồi khom lưng tìm góc chụp theo đúng những lời chỉ dẫn rườm rà của cô.
Thế nhưng khi ngón tay của anh vừa chuẩn bị bấm nút chụp thì Vụ Mang Mang lại đột ngột hét lên một tiếng thất thanh rồi lao vụt tới giật lấy chiếc điện thoại từ tay anh. Cô vừa thoăn thoắt gõ ngón tay lên màn hình cảm ứng vừa làu bàu tự trách bản thân suýt chút nữa đã quên mất việc bật ứng dụng chỉnh sửa ảnh thần thánh có tên máy ảnh ba trăm sáu mươi độ. Cô phân trần rằng tuy nhan sắc mộc mạc đời thường của mình vốn dĩ đã vô cùng xinh đẹp và hoàn hảo, không cần đến các hiệu ứng làm mịn da, gọt cằm hay kéo dài chân, nhưng mấy ngày nay vì mất ngủ và khóc lóc quá nhiều nên quầng thâm dưới mắt hơi lộ rõ. Bật xong hiệu ứng làm đẹp tự động, cô giơ ngón tay ra dấu hiệu đã sẵn sàng rồi lại lướt nhanh về vị trí cũ, tiếp tục phồng má chu môi, giả vờ ngây thơ thuần khiết như một thiếu nữ mười tám tuổi khiến Ngô Dụng phải nổi cả da gà.
Sau khi đã chụp được vài chục bức ảnh ưng ý ở đủ mọi góc độ từ e thẹn, kiêu sa cho đến trầm tư suy tưởng, Vụ Mang Mang mới chịu buông tha cho vị bác sĩ tâm lý tội nghiệp. Cô ngồi phịch xuống mép ghế sô pha, ngón tay lướt thoăn thoắt trên màn hình điện thoại để lựa chọn bức ảnh đẹp nhất nhằm chuẩn bị đăng tải lên trang cá nhân Vi Bác của mình. Vừa chỉnh sửa độ sáng tối và tương phản của bức hình, cô vừa ngước mắt lên hỏi Ngô Dụng xem anh đã bấm theo dõi tài khoản mạng xã hội của cô hay chưa. Cô hào hứng khoe rằng lượng người theo dõi của mình hiện tại đã sắp sửa chạm mốc một trăm vạn người, chỉ còn thiếu đúng chín vạn tám nghìn người nữa là đạt được con số kỷ lục trong mơ của giới người nổi tiếng trên mạng.
Khuôn mặt rạng rỡ của cô ánh lên niềm tự hào khó giấu khi nhìn vào con số thống kê vừa mới cập nhật trên trang cá nhân của mình. Cô cười tít mắt bảo rằng chỉ riêng trong buổi chiều ngày hôm nay thôi mà tài khoản của cô đã tăng thêm được hai mươi ba người theo dõi mới, mặc dù đa phần những người đó bấm theo dõi chỉ là để nhảy vào bình luận chửi bới và soi mói đời tư của cô sau vụ lùm xùm tình ái tai tiếng vừa qua, nhưng cô chẳng thèm bận tâm đến chuyện đó làm gì. Trong mắt của Vụ Mang Mang, dù là người hâm mộ cuồng nhiệt hay những kẻ ghét bỏ tìm cách bôi nhọ thì tất cả bọn họ đều đang góp phần tạo nên lượng truy cập khổng lồ cho trang cá nhân của cô, mà trong thời đại internet bùng nổ này thì tai tiếng hay danh tiếng đều có thể quy đổi thành sự chú ý và hào quang rực rỡ.
Chẳng cần biết Ngô Dụng có hứng thú lắng nghe hay không, Vụ Mang Mang cứ thế thao thao bất tuyệt kể về một cô nàng hotgirl mạng xã hội khác có tên là Long Tú Quyên. Cô bĩu môi chế giễu cô ả kia vừa mới đổi nghệ danh thành Tiểu Long Nữ nghe sặc mùi giả tạo, tháng trước nhân dịp trang cá nhân cán mốc một trăm vạn người theo dõi đã vung tiền đặt tới mười bàn tiệc linh đình tại nhà hàng Thượng Cẩm để ăn mừng rình rang. Vụ Mang Mang cười khẩy, cho rằng hành động đó chẳng khác nào muốn hét to cho cả thế giới biết mình là một kẻ trúng số mới nổi thiếu học thức, bởi lẽ chỉ cần nghe qua cái tên khai sinh quê mùa của ả thôi là người ta đã biết gốc gác gia đình chẳng có lấy nửa phân văn hóa. Cô hùng hồn tuyên bố rằng một khi bản thân đạt được mốc một trăm vạn người theo dõi, cô nhất định sẽ không thèm làm những trò tầm thường như vậy mà sẽ mở tiệc chiêu đãi ở một nơi đẳng cấp hơn gấp bội phần.
Thấy Ngô Dụng vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên không chút biểu cảm, Vụ Mang Mang liền nghiêng đầu hỏi xem anh có biết câu lạc bộ Tinh Quang là nơi chốn xa hoa như thế nào hay không. Ngô Dụng lắc đầu thừa nhận bản thân chưa từng nghe qua cái tên xa lạ đó, dù anh biết rất rõ nhà hàng Thượng Cẩm đắt đỏ đến mức nào, bởi mỗi bàn tiệc ở đó bèo bọt nhất cũng ngốn tới năm ngàn tệ, số tiền đủ để một gia đình bình dân chi tiêu thoải mái trong cả tháng trời. Vụ Mang Mang đắc ý giải thích rằng Tinh Quang là một câu lạc bộ thượng lưu hoạt động theo cơ chế hội viên kín kẽ vô cùng nghiêm ngặt, người ngoài dù có mang hàng núi tiền đến trước cửa cũng không bao giờ được phép bước chân vào nửa bước. Phí duy trì tư cách hội viên thường niên ở đó lên tới năm mươi ngàn tệ mỗi năm, và may mắn thay cha cô chính là một trong những hội viên lâu năm ở đó, nên đến lúc cần thiết cô chỉ việc mượn chiếc thẻ vàng danh giá của cha là có thể ung dung bước vào mở tiệc khoe khoang.
Nghe đến đây, Ngô Dụng không kìm được một tiếng thở dài thườn thượt từ đáy lòng. Anh nhìn thẳng vào đôi mắt long lanh đầy vẻ háo danh của cô gái trẻ, cất giọng trầm ấm khuyên nhủ rằng thực chất cô hoàn toàn không cần thiết phải tự ép mình sắm những vai diễn hào nhoáng và khoe khoang khoác lác như vậy trên mạng xã hội. Anh hiểu rõ bản chất sâu thẳm bên trong của Vụ Mang Mang không phải là một kẻ xấu tính hay ác độc, mà tất cả những màn kịch hào nhoáng này chỉ là một vỏ bọc mỏng manh để che giấu đi sự cô đơn và cảm giác thiếu thốn tình cảm từ thuở ấu thơ. Thế nhưng Vụ Mang Mang chỉ cười trừ, thẳng thừng gạt phắt lời khuyên chân tình của anh đi, một mực khẳng định rằng đây mới chính là con người thật, bản tính thật mà cô yêu thích nhất.
Đúng lúc ấy, chiếc điện thoại đặt trên bàn làm việc của Ngô Dụng bỗng vang lên một tiếng tít thông báo tin nhắn mới. Vụ Mang Mang tinh mắt liếc nhìn qua màn hình sáng rực, phát hiện ra tài khoản mạng xã hội của anh vừa bấm theo dõi mình từ lúc nào. Cô lập tức bật cười khúc khích, trêu chọc rằng hóa ra vị bác sĩ đạo mạo này cũng âm thầm quan tâm và tò mò về cuộc sống của cô từ lâu rồi. Ngô Dụng đỏ mặt vì ngượng ngùng, vội vàng chộp lấy chiếc điện thoại nhét nhanh vào túi quần, sau đó lập tức đứng dậy dứt khoát đẩy cô gái lắm lời này ra khỏi cửa phòng làm việc. Anh vừa xua tay vừa hối thúc cô mau chóng rời đi, bởi lẽ sự xuất hiện của cô đã làm lãng phí mất hơn một tiếng đồng hồ quý báu của anh mà không giải quyết được bất kỳ vấn đề bệnh lý nào ra hồn.
Sau khi cánh cửa phòng làm việc đóng sầm lại sau lưng Vụ Mang Mang, Ngô Dụng mới chậm rãi lấy chiếc điện thoại ra mở ứng dụng Vi Bác lên kiểm tra. Bức ảnh mới nhất vừa được đăng tải cách đây chưa đầy hai phút chính là tấm hình mà anh vừa miễn cưỡng chụp giúp cô bên khung cửa sổ ngập tràn ánh nắng. Dưới ánh sáng vàng dịu dàng của buổi chiều tà, bóng dáng mảnh mai của cô gái với nụ cười ngọt ngào thuần khiết tựa như một bức tranh nghệ thuật tuyệt mỹ. Đi kèm với bức ảnh là một dòng trạng thái đầy tính gợi mở và dẫn dắt người xem: Ánh sáng trong phòng làm việc chiều nay có đẹp không cả nhà ơi. Chỉ một câu hỏi ngắn ngủi tưởng chừng như vô thưởng vô phạt ấy thôi nhưng đã lập tức thu hút hàng trăm lượt bình luận sôi nổi từ cư dân mạng chỉ sau vài chốc lát.
Ngô Dụng lướt qua những dòng bình luận ngập tràn bên dưới bức ảnh, không khỏi lắc đầu ngao ngán trước sự mù quáng của đám đông trên thế giới ảo. Có người tán thưởng hết lời khen cô đổi nghề sang làm chuyên gia thiết kế nội thất, ca ngợi căn phòng làm việc trên tầng cao có khiếu thẩm mỹ đỉnh cao và toát lên vẻ tri thức trang nhã. Có người lại xuýt xoa ngưỡng mộ cuộc sống chuẩn mực của một cô nàng bạch phú mỹ chính hiệu, vừa có tiền tài, vừa có nhan sắc lại sở hữu học vấn uyên thâm và địa vị xã hội đáng mơ ước. Nhưng bên cạnh những lời tâng bốc ngọt ngào ấy, vẫn không thiếu những bình luận cay độc và đầy tính soi mói của những kẻ xấu bụng, mỉa mai vòng eo phẳng lỳ của cô và độc mồm độc miệng hỏi thăm xem cô đã đi giải quyết cái thai hoang trong bụng xong xuôi rồi hay sao.
Ngay sau đó, Ngô Dụng lại nhìn thấy một bài đăng tiếp theo của Vụ Mang Mang vừa mới xuất hiện trên dòng thời gian. Đó là một bức ảnh chân dung góc nghiêng mang vẻ u buồn sâu lắng, kèm theo dòng chú thích đầy ẩn ý và triết lý sống: Từ hôm nay trở đi, tôi chỉ mong rằng hai chúng ta có thể hảo tụ thì hảo tán, ai nấy đều tìm được niềm vui riêng cho mình, ngày mai chắc chắn sẽ là một ngày hoàn toàn mới mẻ. Đọc đến đây, vị bác sĩ tâm lý chỉ biết nhăn mày thở dài, cảm thán rằng đối với một cô nàng nghiện diễn và cuồng mạng xã hội như Vụ Mang Mang thì dường như bất kỳ một biến cố nào trong cuộc đời, dù là đau thương hay tủi nhục, rốt cuộc cũng chỉ là một thứ chất liệu rẻ tiền để cô đem ra làm màu và đánh bóng tên tuổi trước bàn dân thiên hạ mà thôi.
Cùng lúc đó, ở bên ngoài tòa nhà văn phòng cao ốc chọc trời, Vụ Mang Mang đang phải nếm trải một thực tế phũ phàng hoàn toàn đối lập với những hào quang lấp lánh mà cô vừa dựng lên trên trang cá nhân. Không còn chiếc xe hơi thể thao đa dụng hầm hố mang nhãn hiệu Hăm-mơ màu đen bóng bẩy đỗ sẵn dưới sảnh để cô ung dung bước lên mở máy lạnh rù rù, cô gái trẻ chỉ còn cách cắn răng cuốc bộ dưới cái nắng hanh hao của buổi chiều tà. Đôi giày cao gót nhọn hoắt mười phân gõ lộc cộc từng nhịp nặng nề xuống nền vỉa hè lát đá hoa cương, khiến gót chân và mũi chân của cô bắt đầu nhức buốt từng cơn. Bàn tay thon thả nắm chặt chiếc thẻ giao thông công cộng bằng nhựa màu xanh lục, cô cúi đầu nhìn nó với ánh mắt chất chứa muôn vàn nỗi niềm cay đắng và xót xa.
Đã bao nhiêu năm trời trôi qua kể từ ngày bước chân vào giảng đường đại học, Vụ Mang Mang chưa từng phải nếm trải lại cái cảm giác cầm tấm thẻ xe buýt xe điện nghèo nàn này trên tay. Từ trước tới nay, cô luôn quen với việc ngồi sau tay lái của những chiếc xe tiền tỷ, nghe tiếng gầm rú dũng mãnh của khối động cơ phân khối lớn và tận hưởng những ánh mắt ngưỡng mộ đầy thèm muốn của những người đi đường dõi theo mình. Giờ đây, chỉ vì một trò đùa dai tai hại và sự bướng bỉnh không chịu nhận sai, chiếc xe yêu quý đã bị cha cô lạnh lùng đem bán để lấy tiền bồi thường danh dự cho đối phương, còn cô thì bị cắt toàn bộ tiền tiêu vặt trong suốt ba năm dài đằng đẵng. Nghĩ đến viễn cảnh những ngày tháng tăm tối phía trước không có xe riêng để đi lại, lòng cô lại quặn thắt như có ngàn mũi kim châm vào da thịt.
May mắn duy nhất đối với cô lúc này là trên trang mạng xã hội Vi Bác, cô luôn giữ thói quen đeo kính râm to bản che kín nửa khuôn mặt hoặc dùng các góc chụp nghiêng đầy tính nghệ thuật để che giấu dung mạo thật ngoài đời. Nhờ vậy mà khi bước đi giữa dòng người đông đúc trên vỉa hè, cô không phải lo sợ bị những cư dân mạng nhiều chuyện nhận ra rằng nàng hotgirl sang chảnh trên mạng đang phải lủi thủi đi bộ ra trạm tàu điện ngầm như bao người lao động bình dân khác. Nếu như cái cảnh tượng tồi tàn này bị ai đó chụp lén rồi quẳng lên diễn đàn mạng thì chắc chắn cô sẽ trở thành trò cười rách mũi cho cả hội bạn bè lẫn đám đối thủ cạnh tranh nhan sắc trên thế giới ảo.
Cô dừng chân bên một trạm chờ đèn đỏ, rút chiếc điện thoại ra khỏi túi xách để kiểm tra lại bài đăng vừa nãy của mình. Quả nhiên chỉ trong vòng chưa đầy hai mươi phút ngắn ngủi, bức ảnh chụp tại văn phòng của bác sĩ Ngô đã nhận được hơn ba trăm lượt bình luận và cả ngàn lượt thả tim yêu thích. Cảm giác thỏa mãn và hưng phấn lập tức len lỏi vào từng tế bào trong cơ thể, tạm thời xua tan đi sự mỏi mệt đang đè nặng lên đôi chân nhỏ bé. Thế nhưng khi ngón tay tiện thể lướt sang trang tin tức chung của bạn bè, nụ cười trên môi cô bỗng chốc tắt ngấm như bị một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt. Dòng trạng thái mới nhất của cô nàng Long Tú Quyên hiện lên sờ sờ ngay trước mắt, đăng tải cách đây đúng ba tiếng đồng hồ với một bức ảnh chụp nụ cười cứng đờ như tượng sáp.
Vụ Mang Mang bĩu môi khinh bỉ, thầm mỉa mai rằng cô ả kia đăng ảnh chẳng qua cũng chỉ là để khoe khoang đôi má lúm đồng tiền mới đi phẫu thuật thẩm mỹ cắt khâu còn chưa kịp lành lặn mà thôi. Thế nhưng điều thực sự đập vào mắt và khiến trái tim cô thắt lại chính là dòng chữ nhỏ xíu nằm khiêm tốn ở góc dưới bài đăng: Ba tiếng trước, được gửi từ thiết bị Ai-phôn sáu ét. Đôi mắt Vụ Mang Mang mở to đầy kinh ngạc lẫn ghen tức, bàn tay nắm chặt chiếc điện thoại đến mức các đầu ngón tay trắng bệch ra. Cô vội vàng lướt tiếp dòng thời gian của cả một loạt những người quen biết khác trong giới tiểu thư và hotgirl sành điệu, để rồi bàng hoàng nhận ra hầu như tất cả bọn họ đều đã đồng loạt cập nhật bài viết mới thông qua dòng máy Ai-phôn sáu ét đời mới nhất.
Sự ghen tị và nỗi ấm ức nghẹn ứ nơi cổ họng khiến Vụ Mang Mang cảm thấy ngột ngạt đến mức khó thở. Dòng điện thoại Ai-phôn sáu ét màu vàng hồng vừa mới chính thức mở bán ra thị trường vào ngày hôm qua, người ta phải xếp hàng rồng rắn thâu đêm suốt sáng trước các cửa hàng ủy quyền mới có thể may mắn sở hữu được một chiếc trên tay. Nếu là trước đây, khi chiếc thẻ phụ không giới hạn hạn mức của cha vẫn còn nằm nguyên trong ví, chắc chắn cô đã là người đầu tiên vung tiền sở hữu nó để chụp ảnh khoe lên mạng rồi. Tiếc thay lúc này túi tiền của cô đã cạn kiệt đến mức chỉ còn đủ tiền mua vài suất cơm bình dân, chiếc điện thoại cô đang cầm trên tay vẫn chỉ là dòng Ai-phôn sáu đời cũ kỹ. Nhìn thấy bài đăng của mình lẻ loi với dòng chữ đăng từ Ai-phôn sáu giữa một rừng bài viết đăng từ Ai-phôn sáu ét của bạn bè, cô bỗng cảm thấy vô cùng nhục nhã và mất mặt, như thể bản thân vừa bị giáng cấp từ thiên nga xuống thành vịt bầu xấu xí vậy.
Trong lúc tâm trạng đang vô cùng tồi tệ, cô lại nhìn thấy bài đăng mới của Lộ Thanh Thanh, người bạn gái thân thiết nhất nhưng cũng là đối tượng mà cô ngấm ngầm so kè nhan sắc nhiều nhất trong nhóm. Lộ Thanh Thanh hào hứng khoe rằng bản thân dạo gần đây đang dùng thử một loại tinh chất dưỡng dài mi cao cấp được xách tay trực tiếp từ Nhật Bản về. Theo lời quảng cáo đầy phấn khích của cô bạn, chỉ sau đúng một tháng kiên trì bôi thuốc mỗi ngày, hàng lông mi thật của cô ấy đã dài ra thêm hẳn hai mi-li-mét một cách kỳ diệu. Bức ảnh chụp cận cảnh đôi mắt to tròn với hàng mi đen nhánh, dài cong vút tự nhiên không cần chải chuốt mascara được đính kèm bên dưới như một minh chứng thép khiến Vụ Mang Mang đứng ngồi không yên.
Không kìm được sự hiếu kỳ và khát khao làm đẹp, Vụ Mang Mang liền tháo chiếc kính râm xuống rồi vội vã lôi chiếc gương nhỏ tròn xoe trong túi xách ra soi kỹ hàng mi của mình. Do cả ngày hôm nay phải đeo kính râm gọng dày nên những sợi lông mi giả của cô đã bị gập lại đôi chút, trông có vẻ hơi lộn xộn và thiếu tự nhiên. Nhìn hàng mi thật ngắn ngủn ẩn giấu bên dưới lớp keo dán mi, trong lòng cô bỗng dâng lên một nỗi thèm thuồng mãnh liệt đối với lọ tinh chất thần kỳ của Nhật Bản kia. Ngón tay cô thoăn thoắt gõ lên bàn phím ảo một dòng tin nhắn định hỏi thăm xem Lộ Thanh Thanh mua lọ thuốc đó ở đâu và lông mi thực sự có thể dài ra được nhiều như vậy hay không.
Thế nhưng khi những dòng chữ vừa hiện lên trên khung soạn thảo, ngón tay của Vụ Mang Mang bỗng khựng lại giữa không trung. Cô chợt nhớ ra một điều vô cùng quan trọng và đau lòng: nếu như cô hỏi địa chỉ mua hàng thì chắc chắn sau đó sẽ phải hỏi đến giá cả, mà những món mỹ phẩm dưỡng mi cao cấp xách tay từ Nhật Bản thì chưa bao giờ có giá rẻ dưới tiền triệu. Với số dư tài khoản ngân hàng còm cõi lúc này, cô lấy đâu ra tiền để mua sắm xa xỉ như trước kia nữa chứ. Tự hỏi rồi để người ta biết mình không có tiền mua thì chẳng khác nào tự bôi tro trát trấu vào mặt mình sao. Nghĩ đến đó, Vụ Mang Mang cay đắng thở dài một tiếng, ngậm ngùi xóa sạch từng chữ vừa đánh ra rồi cất chiếc điện thoại cùng chiếc gương nhỏ vào sâu trong đáy túi xách, cắn răng bước nhanh xuống lối cầu thang dẫn vào ga tàu điện ngầm.
Dưới lòng đất sâu, không khí ngột ngạt và oi bức của trạm tàu điện ngầm giờ cao điểm lập tức bủa vây lấy toàn bộ cơ thể Vụ Mang Mang. Tiếng còi tàu rít lên từng hồi chói tai trên đường ray sắt, tiếng loa phát thanh thông báo các chuyến tàu đi và đến vang lên rè rè liên tục, hòa lẫn với âm thanh bước chân rầm rập của hàng ngàn con người đang hối hả di chuyển tạo nên một bầu không khí hỗn độn và ồn ã đến nghẹt thở. Mùi mồ hôi chua nồng trộn lẫn với mùi dầu mỡ và hơi điều hòa công nghiệp khiến cô gái trẻ cảm thấy buồn nôn, vội vàng kéo chiếc kính râm lên sống mũi rồi lấy vạt áo che bớt một phần khuôn mặt. Bước chân vào bên trong toa tàu chật ních người như nêm cối, cô phải co ro nép mình vào một góc hẹp bên cạnh chiếc cột kim loại, cố gắng giữ thăng bằng trên đôi giày cao gót nhọn hoắt trong khi con tàu bắt đầu rung lắc dữ dội và lao đi vun vút trong đường hầm tối tăm.
Chính trong cái khoảnh khắc chen chúc chật chội ấy, một luồng khí lạnh đột ngột chạy dọc theo sống lưng của Vụ Mang Mang. Giữa đám đông hành khách đang đứng sát rạt vào nhau, cô bỗng cảm nhận được một sự đụng chạm vô cùng bất thường và nhớp nháp ở phía sau lưng mình. Một bàn tay thô ráp, to lớn đang cố tình lướt qua lớp vải mỏng manh của chiếc quần bò ôm sát, kèm theo đó là hơi thở nồng nặc mùi thuốc lá rẻ tiền và mùi rượu nồng phả thẳng vào gáy cô. Vụ Mang Mang rùng mình ớn lạnh, cảm giác ghê tởm tột cùng lập tức bùng lên trong lồng ngực. Cô liếc mắt qua bờ vai, phát hiện ra một gã đàn ông trung niên với gương mặt nhờn bóng, đôi mắt ti hí đục ngầu đang giả vờ nhìn lên trần toa tàu nhưng thân hình thì lại cố tình áp sát vào người cô theo từng nhịp lắc lư của đường ray.
Cơn giận dữ bốc lên ngùn ngụt trong tâm trí Vụ Mang Mang, tạm thời thiêu rụi cả nỗi sợ hãi lẫn sự mỏi mệt đang đè nặng trên cơ thể. Cô nghiến chặt răng, hai bàn tay siết chặt quai túi xách, trong đầu lập tức lóe lên một suy nghĩ đầy tính trừng phạt. Bọn yêu râu xanh hạ lưu này tưởng rằng thấy phụ nữ đi một mình, ăn mặc quyến rũ và mang giày cao gót thì có thể dễ dàng bắt nạt và sàm sỡ hay sao. Hắn ta hoàn toàn không biết rằng lý do duy nhất khiến một cô nàng đanh đá như Vụ Mang Mang luôn thích mang những đôi giày cao gót có phần đế nhọn hoắt như mũi đinh chính là để chuẩn bị cho những tình huống tự vệ bất ngờ như thế này.
Không một giây chần chừ, Vụ Mang Mang khẽ nhấc bàn chân phải lên, dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể cùng sự căm hờn vào chiếc gót giày kim loại nhọn hoắt mười phân, rồi giậm thật mạnh xuống mu bàn chân của gã đàn ông phía sau mà không hề báo trước. Một tiếng rắc khẽ vang lên hòa lẫn với tiếng kim loại va chạm, và ngay sau đó là một tiếng thét thất thanh, đau đớn đến xé ruột xé gan vang lên rúng động cả toa tàu điện ngầm. Gã yêu râu xanh ôm chầm lấy bàn chân phải bị giẫm nát, mặt mày biến sắc thành một màu tím tái vì đau đớn, nhảy lò cò trên một chân giữa đám đông hành khách đang giật mình dạt ra xung quanh để nhường chỗ.
Vụ Mang Mang hừ lạnh một tiếng đầy khinh bỉ, đôi mắt rực lửa nhìn gã đàn ông đốn mạt đang quằn quại dưới sàn. Thế nhưng gã hạ lưu kia sau khi cơn đau đớn tột cùng qua đi thì thói côn đồ lại trỗi dậy, mắt hắn đỏ ngầu vì tức giận và xấu hổ trước mặt bao nhiêu người. Hắn nghiến răng chửi thề một tiếng vô cùng thô tục, vung cánh tay hộ pháp lao thẳng về phía cô gái nhỏ bé với ý định giáng một cái tát trời giáng để trả thù. Đám đông xung quanh thấy vậy liền hoảng hốt kêu la, vài người yếu tim vội vàng nhắm mắt lại vì không nỡ nhìn thấy cảnh một cô gái xinh đẹp mảnh mai bị đánh đập dã man giữa chốn công cộng.
Thế nhưng gã đàn ông thô bỉ kia đã hoàn toàn đánh giá thấp đối thủ của mình. Vụ Mang Mang tuy mang thân hình mảnh khảnh của một tiểu thư khuê các, nhưng trước đây vì muốn chụp được những bộ ảnh chủ đề võ thuật thật ngầu và chân thực để đăng lên mạng xã hội câu like, cô đã từng bỏ ra một số tiền không nhỏ để thuê huấn luyện viên riêng dạy cho mình các thế võ tự vệ cơ bản. Nhìn thấy nắm đấm thô kệch của gã đàn ông đang lao tới, phản xạ cơ thể của cô lập tức được kích hoạt một cách chuẩn xác đến đáng kinh ngạc. Cô nhanh nhẹn nghiêng đầu né tránh đòn đánh trong gang tấc, đồng thời đưa hai tay chộp lấy cổ tay của gã, dùng một kỹ thuật xoay người khóa khớp vô cùng điêu luyện để bẻ quặt cánh tay hắn ra phía sau lưng.
Chưa dừng lại ở đó, nhân lúc gã đàn ông còn đang mất thăng bằng và kêu la vì bị trật khớp vai, Vụ Mang Mang liền tung ra một cú đạp thẳng chân vô cùng dứt khoát vào giữa lưng hắn, khiến toàn bộ thân hình to béo của gã đổ rầm xuống sàn tàu như một bao tải cát. Động tác của cô dứt khoát, gọn gàng và lưu loát đến mức hoàn hảo, chẳng khác nào những pha hành động mãn nhãn của các nữ cảnh sát đặc nhiệm trên màn ảnh nhỏ. Trong khoảnh khắc hưng phấn và đắc thắng tột độ, căn bệnh nghề nghiệp mê diễn xuất của cô lại bất ngờ tái phát. Cô đứng thẳng người, một chân dẫm lên bắp đùi của gã đàn ông, cất giọng đõng dạc và nghiêm nghị tuyên bố trước toàn thể hành khách trên toa tàu: Đội điều tra hình sự đây, anh có quyền giữ im lặng, nhưng bất cứ điều gì anh nói từ bây giờ trở đi đều có thể được dùng làm bằng chứng chống lại anh trước tòa án.
Thế nhưng ngay khi những lời thoại kinh điển ấy vừa thoát ra khỏi bờ môi đỏ mọng, Vụ Mang Mang bỗng giật mình thảng thốt nhận ra một sự thật bẽ bàng đến muốn độn thổ. Nơi cô đang đứng là một toa tàu điện ngầm đông đúc giữa lòng thành phố lớn của Trung Quốc đại lục, chứ hoàn toàn không phải là phim trường Hồng Kông hay trong một bộ phim truyền hình nhiều tập của đài truyền hình TVB mà cô vẫn thường cày ngày cày đêm cho đỡ buồn chán. Lời tuyên bố trịnh trọng của một nhân viên điều tra hình sự Hồng Kông vang lên giữa chốn này nghe chẳng khác nào một câu chuyện hài hước quái đản của một kẻ có vấn đề nghiêm trọng về thần kinh.
Toàn bộ toa tàu trong giây lát bỗng chìm vào một sự im lặng tuyệt đối, chỉ còn lại tiếng rít đều đặn của bánh xe nghiến trên đường ray. Hàng trăm ánh mắt của các hành khách xung quanh đồng loạt đổ dồn về phía Vụ Mang Mang, không phải với vẻ mặt ngưỡng mộ dành cho một nữ anh hùng trừ gian diệt bạo, mà là với ánh mắt kinh hãi xen lẫn thương hại dành cho một kẻ tâm thần trốn viện. Gã yêu râu xanh nằm dưới sàn tàu sau giây phút bàng hoàng cũng ngẩng khuôn mặt nhăn nhó lên, vừa xoa cánh tay đau nhức vừa nghiến răng quở mắng rằng cô bị điên hay sao mà lại làm những trò ma quái này giữa ban ngày ban mặt.
Vụ Mang Mang đứng chết trân tại chỗ, hai gò má trắng ngần trong phút chốc nóng bừng lên như có hai ngọn lửa thiêu đốt, sự ngượng ngùng và xấu hổ tột cùng ập đến khiến đầu óc cô hoàn toàn trống rỗng. Đúng lúc ấy, đoàn tàu điện ngầm vừa vặn giảm tốc độ rồi từ từ tiến vào sân ga kế tiếp, tiếng chuông báo hiệu cửa tàu mở vang lên từng hồi giòn giã tựa như tiếng chuông cứu mạng của thượng đế dành cho cô. Không dám chần chừ thêm một giây một phút nào nữa để đối mặt với những ánh nhìn săm soi dị nghị của đám đông, cô vội vàng buông cánh tay gã đàn ông ra, quay ngoắt người lại rồi co cẳng chạy thục mạng ra khỏi toa tàu, nhanh thoăn thoắt như một con thỏ rừng trốn chạy khỏi nanh vuốt của bầy sói đói.
Cô gái trẻ cắm đầu cắm cổ chạy mải miết qua những sân ga đông đúc, đôi giày cao gót nhọn hoắt gõ loạn xạ trên sàn gạch men bóng loáng, bỏ lại sau lưng những tiếng xì xào bàn tán của những người đi đường. Cho đến khi đã rẽ qua hai khúc quanh và tìm thấy một góc cầu thang thoát hiểm vắng vẻ, tranh tối tranh sáng nằm khuất sau những tấm biển quảng cáo lớn, cô mới dám dừng bước lại. Toàn thân Vụ Mang Mang rã rời không còn lấy một chút sức lực, hai lá phổi như muốn nổ tung vì thiếu dưỡng khí, cô phải vịn chặt hai tay vào thanh lan can bằng sắt lạnh ngắt để giữ cho bản thân không bị ngã khuỵu xuống nền đất. Tiếng thở dốc ngắt quãng, dồn dập vang lên giữa không gian tĩnh mịch của góc cầu thang tối tăm.
Trước mắt cô lúc này vẫn còn chập chờn hiện lên cảnh tượng hàng trăm con người nhìn mình với ánh mắt kỳ thị và xem thường lúc nãy. Một nỗi tủi thân vô bờ bến bỗng từ đâu ùa về, bóp nghẹt lấy trái tim nhỏ bé đầy kiêu hãnh của cô. Cô xoay người lại, tựa hẳn lưng vào bức tường bê tông gồ ghề, hai hàng nước mắt uất ức cứ thế tuôn rơi lã chã từ lúc nào không hay. Cô gái ngơ ngẩn đưa tay lên lau đi những giọt lệ nóng hổi, trong lòng ngập tràn nỗi cay đắng và ảo não vô cùng. Lớp trang điểm tinh xảo mà cô đã phải mất công chuốt từng sợi mi, dặm từng lớp phấn suốt nửa tiếng đồng hồ trong phòng vệ sinh của bác sĩ Ngô giờ đây chắc chắn đã bị nước mắt cuốn trôi sạch sẽ.
Run rẩy móc chiếc gương nhỏ trong túi xách ra soi dưới ánh đèn hành lang vàng vọt, Vụ Mang Mang không khỏi giật mình kinh hãi trước hình ảnh phản chiếu của chính mình. Những vệt mascara đen ngòm bị nước mắt hòa tan chảy dài thành từng vệt ngoằn ngoèo trên hai gò má, phấn phủ bị nhòe nhoẹt tạo thành những mảng trắng đen loang lổ chẳng khác nào khuôn mặt của một chú hề xiếc tồi tàn sau buổi diễn thất bại. Sự bẽ bàng và đau đớn khiến cô lại bật khóc to hơn, nhưng sợ người ngoài nghe thấy nên chỉ dám cắn chặt môi kìm nén từng tiếng nấc nghẹn ngào. Cô vội vàng rút chiếc khăn giấy ướt trong túi xách ra, vừa thút thít vừa ra sức chà xát thật mạnh để lau sạch những vết nhơ bẩn trên khuôn mặt mình, cố gắng tìm lại chút phẩm giá cuối cùng của một người phụ nữ.
Đang trong lúc luống cuống tay chân, nước mắt nước mũi hòa lẫn với mùi cồn của khăn ướt nồng nặc thì chiếc điện thoại trong túi xách của cô bỗng nhiên rung lên bần bật, kèm theo đó là một chuỗi âm thanh quái dị và chói tai réo vang khắp góc cầu thang tĩnh mịch. Đó là một đoạn nhạc chuông có một không hai do chính Vụ Mang Mang tự thu âm lại trong một đêm say xỉn tại phòng hát karaoke cách đây nửa năm, nhại lại theo điệu nhạc quảng cáo của các trang web mai mối hôn nhân nổi tiếng: Ta là Chân Ái, ta là Bách Hợp, ta là Giai Viên, ta là Phi thành vật nhiễu, không thành thật thì chớ có quấy rầy. Tiếng ma âm lanh lảnh, the the vang lên giữa bóng tối khiến bất kỳ ai tình cờ đi ngang qua cũng phải rợn tóc gáy.
Vụ Mang Mang bực bội thở hắt ra một hơi, đưa bàn tay còn dính đầy phấn đen bấm nút nghe máy, cất giọng càu nhàu đầy vẻ mất kiên nhẫn hỏi xem mẹ cô gọi điện đến vào lúc này rốt cuộc là có chuyện gì. Đầu dây bên kia lập tức vang lên giọng nói trầm tĩnh, có phần xa cách nhưng đầy vẻ xét nét của bà Vụ phu nhân Nhạc Duy. Người phụ nữ trung niên quý phái lên tiếng trách móc con gái rằng đây là đại lục chứ có phải vùng đất Hồng Kông hay Đài Loan đâu mà mở miệng ra là gọi một tiếng má nghe lai căng và chướng tai đến thế. Tiếp đó, bà mới chậm rãi đi vào vấn đề chính, hỏi xem tối nay cô có chịu về nhà ăn bữa cơm gia đình hay không.
Vụ Mang Mang nghe vậy thì bật cười một tiếng đầy chua chát, chẳng thèm giấu giếm hay giữ thể diện mà đáp lại thẳng thừng rằng bản thân đã hết sạch tiền rồi, không có cách nào mò về được cái căn biệt thự xa xôi ấy. Gia đình cô dù sao đi chăng nữa cũng được coi là một gia đình nhà giàu mới nổi có chút máu mặt trong thành phố, cha cô vì muốn khoe khoang đẳng cấp thượng lưu nên đã vung tiền mua một căn biệt thự rộng lớn nằm tít trên lưng chừng sườn núi phong cảnh hữu tình. Nơi đó không khí trong lành yên tĩnh thật đấy, nhưng lại hoàn toàn biệt lập với thế giới bên ngoài, không có bất kỳ một tuyến xe buýt hay trạm tàu điện ngầm nào chạy qua. Từ chân núi muốn đi bộ leo lên đến đỉnh núi nơi có căn biệt thự phải mất ròng rã bốn mươi phút đồng hồ, mà với đôi chân đang rướm máu vì đi giày cao gót nhọn hoắt như của cô lúc này thì có lẽ phải lết mất hơn một tiếng đồng hồ mới tới nơi.
Nghe thấy con gái than vãn không có tiền đi lại, giọng nói của bà Nhạc Duy ở đầu dây bên kia vẫn giữ nguyên vẻ điềm nhiên, bảo cô cứ việc mở ứng dụng điện thoại lên mà gọi một chuyến xe công nghệ U-bơ để đi cho nhanh chóng và tiện lợi. Bà còn hào phóng nói thêm rằng chuyến đi tốn kém bao nhiêu tiền thì bà sẽ chuyển khoản trả nợ thay cho cô ngay lập tức. Nghe những lời nói ấy, Vụ Mang Mang chỉ biết bĩu môi khinh bỉ, trong lòng dâng lên một sự mỉa mai sâu sắc. Cô mỉa mai mẹ mình rằng bà làm như vậy chẳng qua chỉ là sợ người ngoài không biết bà là một quý bà sành điệu, rất thành thạo trong việc sử dụng các phần mềm ứng dụng trên điện thoại thông minh mà thôi, chứ thực tâm bà đâu có thực sự quan tâm xem đứa con gái này đang phải chịu đựng những khổ sở gì ở bên ngoài.
Bà Nhạc Duy nghe những lời châm chọc của con gái thì bắt đầu mất bình tĩnh, giọng nói lộ rõ vẻ sốt ruột và không vui. Bà gằn giọng hỏi lại một lần nữa rằng đứa em trai nhỏ ở nhà đang khóc lóc đòi gặp chị gái, nhớ chị gái lắm rồi, rốt cuộc thì cô có chịu về nhà hay là không. Nghe đến hai chữ em trai, trái tim Vụ Mang Mang như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt lại, cơn thịnh nộ và sự uất ức dồn nén bấy lâu nay bỗng chốc bùng nổ dữ dội. Cô lạnh lùng thốt ra hai chữ dứt khoát rằng mình không về, rồi thẳng tay bấm nút đỏ ngắt cuộc gọi ngay lập tức mà không thèm chờ đợi thêm bất kỳ một lời giải thích nào từ phía mẹ mình.
Đứng tựa lưng vào lan can sắt lạnh ngắt, Vụ Mang Mang bật cười cay đắng một mình giữa bóng tối mịt mùng. Cô tự hỏi bản thân tại sao mỗi lần đứa em trai kia nhớ cô thì cô lại bắt buộc phải lập tức có mặt để hầu hạ và làm vui lòng nó chứ. Trước đây, vào những năm tháng tuổi thơ dài đằng đẵng khi cô phải sống thui thủi một mình trong căn nhà vắng ngắt, chỉ có một bà bảo mẫu già và một đống búp bê vô tri vô giác làm bạn, mỗi khi cô khóc lóc vì nhớ cha nhớ mẹ đến xé lòng, có bao giờ hai người bọn họ chịu bỏ dở những chuyến công tác hay những buổi tiệc tùng xa hoa để trở về ôm lấy cô dù chỉ một lần hay chưa.
Hừ, giờ đây khi hai người bọn họ đã ngoài bốn mươi tuổi, sau bao nhiêu năm tháng cơm chẳng lành canh chẳng ngọt bỗng nhiên lại nhận ra đối phương là tình yêu đích thực của đời mình, rồi lại may mắn đẻ thêm được một quả trứng vàng là đứa con trai nối dõi tông đường, thế là lập tức coi nó như báu vật gia truyền trên trời rơi xuống. Mỗi ngày hai vợ chồng đều tranh nhau đích thân lái xe đưa nó đến trường mẫu giáo danh tiếng, mỗi buổi tối đều đích thân tắm rửa kỳ cọ cho nó từng chút một, rồi lại cùng nhau ngồi bên mép giường dịu dàng kể chuyện cổ tích dỗ dành nó vào giấc ngủ say. Nhìn thấy cảnh tượng ấm áp và hạnh phúc ngập tràn ấy của ba người bọn họ, Vụ Mang Mang chỉ cảm thấy nực cười và ghê tởm vô cùng. Trong cái gia đình hạnh phúc kiểu mẫu ấy, cô rốt cuộc chỉ là một kẻ thừa thãi, một sản phẩm lỗi thời của quá khứ mà cả hai người bọn họ đều muốn quên đi nhưng không thể vứt bỏ. Không về, đời này kiếp này cô nhất định sẽ không bao giờ quay trở về cái nơi giả tạo đó nữa.
Thế nhưng khi cơn giận dữ trong lòng cô còn chưa kịp lắng xuống thì chiếc điện thoại trên tay lại một lần nữa run lên bần bật, phá tan sự tĩnh lặng hiếm hoi của góc cầu thang. Lần này, một đoạn nhạc chuông ma quái và dị hợm thứ hai lại cất lên lảnh lót, giọng nói được cô ghi âm kéo dài từng âm tiết nghe vừa ai oán vừa châm biếm sâu cay: Ta là cây rút tiền tự động, ta là ví điện tử Chi Phó Bảo, ta là ví điện tử Đằng Tấn, ta là chiếc thẻ tín dụng không bao giờ cạn tiền, ta là chú mèo máy Đô-rê-mon mang trong mình chiếc túi thần kỳ chứa đầy báu vật. Tiếng chuông quái dị vang lên liên hồi như một thứ ma âm quấy nhiễu sự bình yên của trần gian, khiến Vụ Mang Mang chỉ biết thở dài ngao ngán.
Cô đưa chiếc điện thoại lên nhìn lướt qua màn hình hiển thị, thấy hai chữ Cha thân yêu nhấp nháy liên tục thì trong lòng chỉ còn lại sự mệt mỏi rã rời. Cô chậm rãi ấn nút nghe máy, đưa loa lên sát tai rồi cất một tiếng gọi cha khe khẽ bằng chất giọng khàn đặc vì vừa trải qua một trận khóc dài. Ở đầu dây bên kia, người đàn ông trung niên thành đạt Vụ Tùng vừa nghe thấy thanh âm thều thào và rợn người ấy của con gái thì toàn thân bỗng giật thót một cái, sống lưng chợt nổi lên một lớp da gà lạnh ngắt. Ông khẽ lắc đầu thở dài đầy vẻ ngao ngán, trong lòng thầm nghĩ dường như bản thân đã tiêu tốn một đống tiền oan uổng để thuê gã bác sĩ tâm lý Ngô Dụng kia, bởi qua bao nhiêu buổi điều trị đắt đỏ mà bệnh tình mê diễn và tính khí quái gở của đứa con gái lớn vẫn chẳng hề thuyên giảm chút nào.
Cố nén sự khó chịu trong lòng, ông Vụ Tùng cất giọng trầm trầm hỏi con gái tại sao lại bướng bỉnh không chịu về nhà ăn bữa cơm tối sum họp gia đình, bảo rằng đứa em trai nhỏ ở nhà đang khóc lóc đòi chị gái dỗ dành suốt từ nãy đến giờ. Nghe thấy những lời nói mang tính áp đặt và tràn ngập sự thiên vị quen thuộc ấy, ngọn lửa uất ức trong lòng Vụ Mang Mang lại một lần nữa bùng cháy dữ dội. Thế nhưng thay vì nổi giận chửi bới hay cúp máy như lúc nãy với mẹ, cô gái liền lập tức kích hoạt bản năng diễn xuất thiên bẩm đã ăn sâu vào máu thịt của mình. Một nụ cười nhạt nhòa thoáng hiện trên đôi môi lem luốc phấn son, cô hít một hơi thật sâu rồi chuyển sang một tông giọng hoàn toàn khác biệt.
Cô bắt đầu nấc lên từng tiếng nghẹn ngào, nước mắt nước mũi lại như một dòng suối tuôn trào không ngớt, cất lên tiếng khóc lóc tỉ tê ai oán tựa như một góa phụ vừa phải gánh chịu một đại nạn diệt môn. Cô nức nở gọi cha ơi cha hỡi, nghẹn ngào oán trách rằng cha và mẹ trong mắt chỉ có đứa con trai quý tử có thể nối dõi tông đường, coi việc sinh được con trai là vinh hoa phú quý của cả gia tộc, còn đứa con gái ruột mang nặng đẻ đau này thì bị coi rẻ rúng chẳng khác nào cỏ rác ven đường. Cô vừa khóc vừa kể lể một cách vô cùng bi thảm rằng bản thân khổ cực trăm bề, nửa đêm nửa hôm gà gáy đã phải thức dậy xay bột kéo cối xay để làm từng bìa đậu phụ, ban ngày ban mặt phải đội nắng dầm mưa gánh hàng đi rao bán khắp các hang cùng ngõ hẻm để kiếm từng đồng bạc lẻ mưu sinh, vậy mà giờ đây ngay cả cái chiếc xe cà tàng là công cụ kiếm cơm duy nhất của cô cũng bị cha nhẫn tâm tịch thu đem bán mất thì bảo cô phải sống sao cho qua ngày đoạn tháng này đây.
Màn kịch bi thảm mang tên nàng Tây Thi đậu phụ oán trách số phận hẩm hiu được Vụ Mang Mang diễn xuất nhập tâm đến mức xuất thần, từng câu từng chữ thốt ra đều mang theo sự bi phẫn và ai oán thấu tận trời xanh, nghe chân thực và thê lương đến mức khiến người nghe phải lạnh sống lưng và rợn cả tóc gáy. Ở đầu dây bên kia, ông Vụ Tùng bị màn gào khóc ai oán bất thình lình của con gái dội thẳng vào tai làm cho choáng váng mặt mày, tim đập thình thịch vì kinh hãi. Người cha giàu có hoàn toàn không thể chịu đựng nổi cái thứ ma âm than khóc thê lương rợn người ấy thêm một giây nào nữa, vội vàng bấm nút dập máy cái rụp. Tiếng tút tút kéo dài đơn điệu vang lên trong ống nghe báo hiệu cuộc gọi đã bị cắt đứt trong sự hoảng loạn tột cùng của đối phương.
Không gian trong góc cầu thang thoát hiểm lại một lần nữa chìm vào sự yên tĩnh tuyệt đối. Vụ Mang Mang từ từ hạ chiếc điện thoại xuống, tiếng khóc nức nở nghẹn ngào ban nãy cũng biến mất không một dấu vết như thể chưa từng tồn tại trên cõi đời. Cô đưa mu bàn tay lên quệt sạch những giọt nước mắt còn vương trên khóe mi, nở một nụ cười thỏa mãn đầy vẻ đắc thắng. Cô tự nhủ với bản thân rằng ai bảo diễn trò trên đời này là không có lợi cơ chứ, ít nhất thì màn nhập vai xuất sắc của nàng Tây Thi bán đậu phụ vừa rồi đã giúp cô đuổi khéo được hai cuộc gọi phiền phức từ những bậc phụ huynh chỉ biết cưng chiều đứa con trai nhỏ mà thôi.
Cô nhét chiếc điện thoại vào lại trong túi xách, đứng thẳng người dậy rồi đưa tay chỉnh sửa lại vạt áo thun và chiếc thắt lưng quần bò ngay ngắn. Dù cho khuôn mặt lúc này vẫn còn lem nhem những vệt mascara đen chưa thể lau sạch hết, dù cho đôi chân đang nhức nhối sau màn rượt đuổi và ẩu đả nơi ga tàu, và dù cho trong ví lúc này thực sự chẳng còn nổi vài đồng bạc lẻ, Vụ Mang Mang vẫn kiêu hãnh ngẩng cao đầu bước ra khỏi góc cầu thang tối tăm. Ánh đèn rực rỡ của sảnh nhà ga tàu điện ngầm một lần nữa chiếu rọi lên bóng hình mảnh mai nhưng đầy vẻ kiêu kỳ của cô gái trẻ. Một ngày mới với muôn vàn khó khăn, thiếu thốn và những trò lừa dối trên mạng xã hội vẫn đang đón chờ cô ở phía trước, nhưng ít nhất trong buổi chiều hôm nay, nữ thần diễn xuất tự phong Vụ Mang Mang vẫn chưa từng chịu cúi đầu khuất phục trước bất kỳ ai.
Tiếng sụt sùi nức nở trong căn phòng tư vấn tâm lý rốt cuộc cũng dần ngưng lại sau gần một tiếng đồng hồ kéo dài như vô tận. Chiếc hộp khăn giấy ăn bằng bìa các tông thô kệch được bác sĩ Ngô Dụng dè dặt đẩy sang mép bàn làm việc, tựa như một chiếc phao cứu sinh tội nghiệp giữa biển nước mắt đầm đìa của cô gái đối diện. Vụ Mang Mang khịt mũi một cái thật mạnh, ngón tay thon thả với những chiếc móng sơn màu hồng nhạt đã bắt đầu mọc dài nham nhở khẽ rút lấy hai tờ giấy mỏng tanh, vừa đưa lên lau vội khóe mắt lem nhem vừa không kìm được cái tính săm soi cố hữu. Cô liếc nhìn nhãn hiệu in lòe loẹt trên vỏ hộp, đôi môi đỏ mọng khẽ bĩu ra vẻ chê bai rõ rệt. Dù cho bản thân lúc này đang rơi vào bước đường cùng không một xu dính túi, cô vẫn không sao dằn được sự đỏng đảnh thường nhật của một cô tiểu thư quen thói xa hoa. Cô vừa tỉ mẩn chấm nhẹ từng giọt nước mắt còn đọng trên bờ mi, vừa cất giọng trách móc bằng ngữ khí lanh lảnh nhưng vẫn đượm vẻ uất ức.
Bác sĩ Ngô Dụng nghe những lời chê bai ấy mà bàn tay đang cầm cây bút máy bằng bạc khẽ giật một cái, vội vàng thu lại chiếc hộp khăn giấy rồi đặt sang góc bàn bên kia, gương mặt lộ rõ vẻ dở khóc dở cười trước thân chủ đặc biệt này. Anh thầm nghĩ bản thân đã hành nghề tư vấn tâm lý bao nhiêu năm, tiếp xúc với đủ loại bệnh nhân từ trầm cảm phân liệt cho đến hoang tưởng tự cao, nhưng chưa từng gặp một cô gái nào quái chiêu và khó chiều như Vụ Mang Mang. Rõ ràng vừa mới một phút trước còn gục mặt xuống chiếc ghế sô pha da êm ái mà khóc lóc thảm thiết, than thở chuyện chiếc xe hầm hố yêu quý bị cha mẹ đem bán mất để lấy tiền bồi thường hòa giải, vậy mà chỉ chớp mắt sau đã có thể ngẩng cao đầu soi mói loại khăn giấy khuyến mại mua ở siêu thị. Đúng là bản tính mê hư vinh cùng thói quen sống trong nhung lụa đã ăn sâu vào từng tủy xương tủy thịt của cô, đến mức dù có chết đói ven đường thì chiếc áo khoác trên người vẫn nhất định phải là hàng hiệu đắt tiền.
Vụ Mang Mang thấy đối phương cất mất hộp khăn giấy thì vội vàng vươn tay chộp lấy thêm vài tờ nữa, miệng lu loa rằng mình còn chưa lau xong, rồi hỉ mũi một tiếng thật to vang dội khắp căn phòng làm việc yên tĩnh. Sau khi đã trút hết mọi nước mắt và nước mũi tích tụ suốt cả buổi chiều, cô gái liền ngẩng khuôn mặt trắng bệch lên, đôi mắt chớp chớp nhìn vị bác sĩ tâm lý đối diện với vẻ mặt vô cùng đáng thương. Cô cất lời hỏi xin phép được mượn phòng vệ sinh riêng trong văn phòng của anh một lát để rửa mặt và chỉnh trang lại dung nhan trước khi bước chân ra về. Ngô Dụng chỉ biết bất lực gật đầu, đưa tay chỉ về phía cánh cửa gỗ màu trắng ở góc phòng, ngầm hy vọng rằng thân chủ của mình sẽ nhanh chóng kết thúc buổi trị liệu để anh còn kịp tiếp đón vị khách hẹn kế tiếp.
Thế nhưng sự kiên nhẫn của người đàn ông làm nghề trị liệu tâm lý đã nhanh chóng bị thử thách đến mức cùng cực khi chiếc kim đồng hồ trên tường lặng lẽ quay hết nửa tiếng đồng hồ mà cánh cửa phòng vệ sinh vẫn đóng chặt. Ngô Dụng bắt đầu cảm thấy lo lắng, bởi lẽ tâm trạng của Vụ Mang Mang trước đó vô cùng kích động và bất ổn, anh sợ rằng trong lúc quẫn bách và tuyệt vọng vì mất sạch tiền bạc lẫn xe cộ, cô gái trẻ này rất có thể sẽ nghĩ quẩn mà làm điều dại dột. Anh vội vã đứng dậy khỏi bàn làm việc, bước nhanh tới trước cánh cửa gỗ rồi đưa tay gõ dồn dập từng tiếng cộc cộc vang dội. Giọng nói của anh chứa đầy sự sốt ruột và âu lo khi cất tiếng gọi lớn tên của cô qua khe cửa, hy vọng nhận được một lời hồi đáp chứng minh cô vẫn bình an vô sự.
Sau mấy tiếng gõ dồn dập, bên trong phòng vệ sinh rốt cuộc cũng vang lên một giọng nói lanh lảnh và đầy bực bội, nhắc nhở anh đừng có đập cửa mạnh bạo như thế kẻo làm rơi mất hàng mi giả mà cô đang tỉ mẩn gắn lại từng sợi. Ngô Dụng thở phào nhẹ nhõm, đưa tay lên lau vệt mồ hôi lạnh vừa rịn ra trên trán, tự mắng thầm bản thân đã lo lắng thừa thãi cho một kẻ lúc nào cũng coi trọng nhan sắc hơn cả tính mạng. Khi anh vừa định xoay người quay lại bàn làm việc thì cánh cửa phòng vệ sinh khẽ bật mở, để lộ ra Vụ Mang Mang trong một diện mạo hoàn toàn mới mẻ, tựa như vừa mới bước ra từ một thẩm mỹ viện cao cấp chứ chẳng hề giống người vừa trải qua cơn suy sụp tinh thần. Đôi mắt to tròn được kẻ viền đen sắc sảo, hàng mi giả cong vút đen nhánh, làn da trắng ngần được dặm phấn kỹ lưỡng không còn vương lại bất kỳ một dấu vết nào của những giọt nước mắt thảm sầu lúc trước.
Cô gái thong thả bước ra ngoài, chiếc kính râm gọng to màu đen được kéo trễ xuống sống mũi thon gọn, đôi mắt long lanh liếc nhìn khắp căn phòng làm việc tràn ngập ánh nắng chiều hắt qua những ô cửa kính sát trần. Ngắm nhìn những góc sáng rực rỡ và đồ đạc nội thất bài trí trang nhã theo phong cách hiện đại tối giản, tâm trí mê sống ảo của Vụ Mang Mang lập tức bừng sáng như bắt được vàng. Cô thầm nhủ một khung cảnh sang trọng và tri thức như thế này mà không chụp vài bức ảnh để đăng lên mạng xã hội thì quả thực là có lỗi với thời tiết tuyệt đẹp của ngày hôm nay. Không chút ngần ngại, cô rút chiếc điện thoại thông minh trong túi xách ra, ấn mở ứng dụng máy ảnh rồi dứt khoát dúi vào tay vị bác sĩ tâm lý đang tròn mắt ngạc nhiên, cất giọng nũng nịu nhờ anh làm phó nháy giúp mình một vài kiểu ảnh để đời.
Chẳng đợi cho Ngô Dụng kịp lên tiếng từ chối hay phản đối, Vụ Mang Mang đã nhanh chân bước tới sát mép chiếc bàn làm việc bằng gỗ gụ bóng loáng của anh. Cô khéo léo túm lấy vạt chiếc áo thun trắng bó sát người rồi buộc thắt nút lại ở phía sau lưng, để lộ ra vòng eo con kiến phẳng lỳ cùng đường cong quyến rũ không một chút mỡ thừa. Cô vắt chéo đôi chân dài thon thả, một tay chống hờ lên hông, một tay nhẹ nhàng vuốt lọn tóc xoăn dài buông lơi trước ngực, cố tình ưỡn ngực cong mông tạo thành một tư thế vô cùng gợi cảm và đầy tính khiêu khích. Đôi môi cô hơi hé mở, ánh mắt nhìn thẳng vào ống kính máy ảnh với thần thái kiêu kỳ của một nữ minh tinh đang sải bước trên thảm đỏ, hoàn toàn quên mất nơi mình đang đứng là phòng khám của một bác sĩ tâm lý.
Nhìn thấy Ngô Dụng vẫn đứng đực mặt ra với vẻ mặt gượng gạo, Vụ Mang Mang liền cất tiếng nhắc nhở với giọng điệu đầy kinh nghiệm của một tay chuyên chụp ảnh dạo trên mạng. Cô căn dặn anh nhất định phải ngồi thấp người xuống một chút để lấy được toàn bộ góc chụp từ dưới lên, bắt trọn cả đôi giày cao gót nhọn hoắt mười phân màu đỏ mà cô đang đi dưới chân thì trông đôi chân mới dài miên man được. Cô tự nhủ chiều cao một mét sáu mươi bảy của mình tuy không hề lùn so với mặt bằng chung, nhưng so với những cô nàng người mẫu một mét bảy mươi trên mạng xã hội thì vẫn còn kém cạnh đôi chút, mà trên thế giới ảo thì có cô gái nào lại không khao khát sở hữu một đôi chân dài thẳng tắp như kiếm chứ. Ngô Dụng chỉ biết lắc đầu thở dài ngao ngán, miễn cưỡng nâng chiếc điện thoại lên rồi khom lưng tìm góc chụp theo đúng những lời chỉ dẫn rườm rà của cô.
Thế nhưng khi ngón tay của anh vừa chuẩn bị bấm nút chụp thì Vụ Mang Mang lại đột ngột hét lên một tiếng thất thanh rồi lao vụt tới giật lấy chiếc điện thoại từ tay anh. Cô vừa thoăn thoắt gõ ngón tay lên màn hình cảm ứng vừa làu bàu tự trách bản thân suýt chút nữa đã quên mất việc bật ứng dụng chỉnh sửa ảnh thần thánh có tên máy ảnh ba trăm sáu mươi độ. Cô phân trần rằng tuy nhan sắc mộc mạc đời thường của mình vốn dĩ đã vô cùng xinh đẹp và hoàn hảo, không cần đến các hiệu ứng làm mịn da, gọt cằm hay kéo dài chân, nhưng mấy ngày nay vì mất ngủ và khóc lóc quá nhiều nên quầng thâm dưới mắt hơi lộ rõ. Bật xong hiệu ứng làm đẹp tự động, cô giơ ngón tay ra dấu hiệu đã sẵn sàng rồi lại lướt nhanh về vị trí cũ, tiếp tục phồng má chu môi, giả vờ ngây thơ thuần khiết như một thiếu nữ mười tám tuổi khiến Ngô Dụng phải nổi cả da gà.
Sau khi đã chụp được vài chục bức ảnh ưng ý ở đủ mọi góc độ từ e thẹn, kiêu sa cho đến trầm tư suy tưởng, Vụ Mang Mang mới chịu buông tha cho vị bác sĩ tâm lý tội nghiệp. Cô ngồi phịch xuống mép ghế sô pha, ngón tay lướt thoăn thoắt trên màn hình điện thoại để lựa chọn bức ảnh đẹp nhất nhằm chuẩn bị đăng tải lên trang cá nhân Vi Bác của mình. Vừa chỉnh sửa độ sáng tối và tương phản của bức hình, cô vừa ngước mắt lên hỏi Ngô Dụng xem anh đã bấm theo dõi tài khoản mạng xã hội của cô hay chưa. Cô hào hứng khoe rằng lượng người theo dõi của mình hiện tại đã sắp sửa chạm mốc một trăm vạn người, chỉ còn thiếu đúng chín vạn tám nghìn người nữa là đạt được con số kỷ lục trong mơ của giới người nổi tiếng trên mạng.
Khuôn mặt rạng rỡ của cô ánh lên niềm tự hào khó giấu khi nhìn vào con số thống kê vừa mới cập nhật trên trang cá nhân của mình. Cô cười tít mắt bảo rằng chỉ riêng trong buổi chiều ngày hôm nay thôi mà tài khoản của cô đã tăng thêm được hai mươi ba người theo dõi mới, mặc dù đa phần những người đó bấm theo dõi chỉ là để nhảy vào bình luận chửi bới và soi mói đời tư của cô sau vụ lùm xùm tình ái tai tiếng vừa qua, nhưng cô chẳng thèm bận tâm đến chuyện đó làm gì. Trong mắt của Vụ Mang Mang, dù là người hâm mộ cuồng nhiệt hay những kẻ ghét bỏ tìm cách bôi nhọ thì tất cả bọn họ đều đang góp phần tạo nên lượng truy cập khổng lồ cho trang cá nhân của cô, mà trong thời đại internet bùng nổ này thì tai tiếng hay danh tiếng đều có thể quy đổi thành sự chú ý và hào quang rực rỡ.
Chẳng cần biết Ngô Dụng có hứng thú lắng nghe hay không, Vụ Mang Mang cứ thế thao thao bất tuyệt kể về một cô nàng hotgirl mạng xã hội khác có tên là Long Tú Quyên. Cô bĩu môi chế giễu cô ả kia vừa mới đổi nghệ danh thành Tiểu Long Nữ nghe sặc mùi giả tạo, tháng trước nhân dịp trang cá nhân cán mốc một trăm vạn người theo dõi đã vung tiền đặt tới mười bàn tiệc linh đình tại nhà hàng Thượng Cẩm để ăn mừng rình rang. Vụ Mang Mang cười khẩy, cho rằng hành động đó chẳng khác nào muốn hét to cho cả thế giới biết mình là một kẻ trúng số mới nổi thiếu học thức, bởi lẽ chỉ cần nghe qua cái tên khai sinh quê mùa của ả thôi là người ta đã biết gốc gác gia đình chẳng có lấy nửa phân văn hóa. Cô hùng hồn tuyên bố rằng một khi bản thân đạt được mốc một trăm vạn người theo dõi, cô nhất định sẽ không thèm làm những trò tầm thường như vậy mà sẽ mở tiệc chiêu đãi ở một nơi đẳng cấp hơn gấp bội phần.
Thấy Ngô Dụng vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên không chút biểu cảm, Vụ Mang Mang liền nghiêng đầu hỏi xem anh có biết câu lạc bộ Tinh Quang là nơi chốn xa hoa như thế nào hay không. Ngô Dụng lắc đầu thừa nhận bản thân chưa từng nghe qua cái tên xa lạ đó, dù anh biết rất rõ nhà hàng Thượng Cẩm đắt đỏ đến mức nào, bởi mỗi bàn tiệc ở đó bèo bọt nhất cũng ngốn tới năm ngàn tệ, số tiền đủ để một gia đình bình dân chi tiêu thoải mái trong cả tháng trời. Vụ Mang Mang đắc ý giải thích rằng Tinh Quang là một câu lạc bộ thượng lưu hoạt động theo cơ chế hội viên kín kẽ vô cùng nghiêm ngặt, người ngoài dù có mang hàng núi tiền đến trước cửa cũng không bao giờ được phép bước chân vào nửa bước. Phí duy trì tư cách hội viên thường niên ở đó lên tới năm mươi ngàn tệ mỗi năm, và may mắn thay cha cô chính là một trong những hội viên lâu năm ở đó, nên đến lúc cần thiết cô chỉ việc mượn chiếc thẻ vàng danh giá của cha là có thể ung dung bước vào mở tiệc khoe khoang.
Nghe đến đây, Ngô Dụng không kìm được một tiếng thở dài thườn thượt từ đáy lòng. Anh nhìn thẳng vào đôi mắt long lanh đầy vẻ háo danh của cô gái trẻ, cất giọng trầm ấm khuyên nhủ rằng thực chất cô hoàn toàn không cần thiết phải tự ép mình sắm những vai diễn hào nhoáng và khoe khoang khoác lác như vậy trên mạng xã hội. Anh hiểu rõ bản chất sâu thẳm bên trong của Vụ Mang Mang không phải là một kẻ xấu tính hay ác độc, mà tất cả những màn kịch hào nhoáng này chỉ là một vỏ bọc mỏng manh để che giấu đi sự cô đơn và cảm giác thiếu thốn tình cảm từ thuở ấu thơ. Thế nhưng Vụ Mang Mang chỉ cười trừ, thẳng thừng gạt phắt lời khuyên chân tình của anh đi, một mực khẳng định rằng đây mới chính là con người thật, bản tính thật mà cô yêu thích nhất.
Đúng lúc ấy, chiếc điện thoại đặt trên bàn làm việc của Ngô Dụng bỗng vang lên một tiếng tít thông báo tin nhắn mới. Vụ Mang Mang tinh mắt liếc nhìn qua màn hình sáng rực, phát hiện ra tài khoản mạng xã hội của anh vừa bấm theo dõi mình từ lúc nào. Cô lập tức bật cười khúc khích, trêu chọc rằng hóa ra vị bác sĩ đạo mạo này cũng âm thầm quan tâm và tò mò về cuộc sống của cô từ lâu rồi. Ngô Dụng đỏ mặt vì ngượng ngùng, vội vàng chộp lấy chiếc điện thoại nhét nhanh vào túi quần, sau đó lập tức đứng dậy dứt khoát đẩy cô gái lắm lời này ra khỏi cửa phòng làm việc. Anh vừa xua tay vừa hối thúc cô mau chóng rời đi, bởi lẽ sự xuất hiện của cô đã làm lãng phí mất hơn một tiếng đồng hồ quý báu của anh mà không giải quyết được bất kỳ vấn đề bệnh lý nào ra hồn.
Sau khi cánh cửa phòng làm việc đóng sầm lại sau lưng Vụ Mang Mang, Ngô Dụng mới chậm rãi lấy chiếc điện thoại ra mở ứng dụng Vi Bác lên kiểm tra. Bức ảnh mới nhất vừa được đăng tải cách đây chưa đầy hai phút chính là tấm hình mà anh vừa miễn cưỡng chụp giúp cô bên khung cửa sổ ngập tràn ánh nắng. Dưới ánh sáng vàng dịu dàng của buổi chiều tà, bóng dáng mảnh mai của cô gái với nụ cười ngọt ngào thuần khiết tựa như một bức tranh nghệ thuật tuyệt mỹ. Đi kèm với bức ảnh là một dòng trạng thái đầy tính gợi mở và dẫn dắt người xem: Ánh sáng trong phòng làm việc chiều nay có đẹp không cả nhà ơi. Chỉ một câu hỏi ngắn ngủi tưởng chừng như vô thưởng vô phạt ấy thôi nhưng đã lập tức thu hút hàng trăm lượt bình luận sôi nổi từ cư dân mạng chỉ sau vài chốc lát.
Ngô Dụng lướt qua những dòng bình luận ngập tràn bên dưới bức ảnh, không khỏi lắc đầu ngao ngán trước sự mù quáng của đám đông trên thế giới ảo. Có người tán thưởng hết lời khen cô đổi nghề sang làm chuyên gia thiết kế nội thất, ca ngợi căn phòng làm việc trên tầng cao có khiếu thẩm mỹ đỉnh cao và toát lên vẻ tri thức trang nhã. Có người lại xuýt xoa ngưỡng mộ cuộc sống chuẩn mực của một cô nàng bạch phú mỹ chính hiệu, vừa có tiền tài, vừa có nhan sắc lại sở hữu học vấn uyên thâm và địa vị xã hội đáng mơ ước. Nhưng bên cạnh những lời tâng bốc ngọt ngào ấy, vẫn không thiếu những bình luận cay độc và đầy tính soi mói của những kẻ xấu bụng, mỉa mai vòng eo phẳng lỳ của cô và độc mồm độc miệng hỏi thăm xem cô đã đi giải quyết cái thai hoang trong bụng xong xuôi rồi hay sao.
Ngay sau đó, Ngô Dụng lại nhìn thấy một bài đăng tiếp theo của Vụ Mang Mang vừa mới xuất hiện trên dòng thời gian. Đó là một bức ảnh chân dung góc nghiêng mang vẻ u buồn sâu lắng, kèm theo dòng chú thích đầy ẩn ý và triết lý sống: Từ hôm nay trở đi, tôi chỉ mong rằng hai chúng ta có thể hảo tụ thì hảo tán, ai nấy đều tìm được niềm vui riêng cho mình, ngày mai chắc chắn sẽ là một ngày hoàn toàn mới mẻ. Đọc đến đây, vị bác sĩ tâm lý chỉ biết nhăn mày thở dài, cảm thán rằng đối với một cô nàng nghiện diễn và cuồng mạng xã hội như Vụ Mang Mang thì dường như bất kỳ một biến cố nào trong cuộc đời, dù là đau thương hay tủi nhục, rốt cuộc cũng chỉ là một thứ chất liệu rẻ tiền để cô đem ra làm màu và đánh bóng tên tuổi trước bàn dân thiên hạ mà thôi.
Cùng lúc đó, ở bên ngoài tòa nhà văn phòng cao ốc chọc trời, Vụ Mang Mang đang phải nếm trải một thực tế phũ phàng hoàn toàn đối lập với những hào quang lấp lánh mà cô vừa dựng lên trên trang cá nhân. Không còn chiếc xe hơi thể thao đa dụng hầm hố mang nhãn hiệu Hăm-mơ màu đen bóng bẩy đỗ sẵn dưới sảnh để cô ung dung bước lên mở máy lạnh rù rù, cô gái trẻ chỉ còn cách cắn răng cuốc bộ dưới cái nắng hanh hao của buổi chiều tà. Đôi giày cao gót nhọn hoắt mười phân gõ lộc cộc từng nhịp nặng nề xuống nền vỉa hè lát đá hoa cương, khiến gót chân và mũi chân của cô bắt đầu nhức buốt từng cơn. Bàn tay thon thả nắm chặt chiếc thẻ giao thông công cộng bằng nhựa màu xanh lục, cô cúi đầu nhìn nó với ánh mắt chất chứa muôn vàn nỗi niềm cay đắng và xót xa.
Đã bao nhiêu năm trời trôi qua kể từ ngày bước chân vào giảng đường đại học, Vụ Mang Mang chưa từng phải nếm trải lại cái cảm giác cầm tấm thẻ xe buýt xe điện nghèo nàn này trên tay. Từ trước tới nay, cô luôn quen với việc ngồi sau tay lái của những chiếc xe tiền tỷ, nghe tiếng gầm rú dũng mãnh của khối động cơ phân khối lớn và tận hưởng những ánh mắt ngưỡng mộ đầy thèm muốn của những người đi đường dõi theo mình. Giờ đây, chỉ vì một trò đùa dai tai hại và sự bướng bỉnh không chịu nhận sai, chiếc xe yêu quý đã bị cha cô lạnh lùng đem bán để lấy tiền bồi thường danh dự cho đối phương, còn cô thì bị cắt toàn bộ tiền tiêu vặt trong suốt ba năm dài đằng đẵng. Nghĩ đến viễn cảnh những ngày tháng tăm tối phía trước không có xe riêng để đi lại, lòng cô lại quặn thắt như có ngàn mũi kim châm vào da thịt.
May mắn duy nhất đối với cô lúc này là trên trang mạng xã hội Vi Bác, cô luôn giữ thói quen đeo kính râm to bản che kín nửa khuôn mặt hoặc dùng các góc chụp nghiêng đầy tính nghệ thuật để che giấu dung mạo thật ngoài đời. Nhờ vậy mà khi bước đi giữa dòng người đông đúc trên vỉa hè, cô không phải lo sợ bị những cư dân mạng nhiều chuyện nhận ra rằng nàng hotgirl sang chảnh trên mạng đang phải lủi thủi đi bộ ra trạm tàu điện ngầm như bao người lao động bình dân khác. Nếu như cái cảnh tượng tồi tàn này bị ai đó chụp lén rồi quẳng lên diễn đàn mạng thì chắc chắn cô sẽ trở thành trò cười rách mũi cho cả hội bạn bè lẫn đám đối thủ cạnh tranh nhan sắc trên thế giới ảo.
Cô dừng chân bên một trạm chờ đèn đỏ, rút chiếc điện thoại ra khỏi túi xách để kiểm tra lại bài đăng vừa nãy của mình. Quả nhiên chỉ trong vòng chưa đầy hai mươi phút ngắn ngủi, bức ảnh chụp tại văn phòng của bác sĩ Ngô đã nhận được hơn ba trăm lượt bình luận và cả ngàn lượt thả tim yêu thích. Cảm giác thỏa mãn và hưng phấn lập tức len lỏi vào từng tế bào trong cơ thể, tạm thời xua tan đi sự mỏi mệt đang đè nặng lên đôi chân nhỏ bé. Thế nhưng khi ngón tay tiện thể lướt sang trang tin tức chung của bạn bè, nụ cười trên môi cô bỗng chốc tắt ngấm như bị một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt. Dòng trạng thái mới nhất của cô nàng Long Tú Quyên hiện lên sờ sờ ngay trước mắt, đăng tải cách đây đúng ba tiếng đồng hồ với một bức ảnh chụp nụ cười cứng đờ như tượng sáp.
Vụ Mang Mang bĩu môi khinh bỉ, thầm mỉa mai rằng cô ả kia đăng ảnh chẳng qua cũng chỉ là để khoe khoang đôi má lúm đồng tiền mới đi phẫu thuật thẩm mỹ cắt khâu còn chưa kịp lành lặn mà thôi. Thế nhưng điều thực sự đập vào mắt và khiến trái tim cô thắt lại chính là dòng chữ nhỏ xíu nằm khiêm tốn ở góc dưới bài đăng: Ba tiếng trước, được gửi từ thiết bị Ai-phôn sáu ét. Đôi mắt Vụ Mang Mang mở to đầy kinh ngạc lẫn ghen tức, bàn tay nắm chặt chiếc điện thoại đến mức các đầu ngón tay trắng bệch ra. Cô vội vàng lướt tiếp dòng thời gian của cả một loạt những người quen biết khác trong giới tiểu thư và hotgirl sành điệu, để rồi bàng hoàng nhận ra hầu như tất cả bọn họ đều đã đồng loạt cập nhật bài viết mới thông qua dòng máy Ai-phôn sáu ét đời mới nhất.
Sự ghen tị và nỗi ấm ức nghẹn ứ nơi cổ họng khiến Vụ Mang Mang cảm thấy ngột ngạt đến mức khó thở. Dòng điện thoại Ai-phôn sáu ét màu vàng hồng vừa mới chính thức mở bán ra thị trường vào ngày hôm qua, người ta phải xếp hàng rồng rắn thâu đêm suốt sáng trước các cửa hàng ủy quyền mới có thể may mắn sở hữu được một chiếc trên tay. Nếu là trước đây, khi chiếc thẻ phụ không giới hạn hạn mức của cha vẫn còn nằm nguyên trong ví, chắc chắn cô đã là người đầu tiên vung tiền sở hữu nó để chụp ảnh khoe lên mạng rồi. Tiếc thay lúc này túi tiền của cô đã cạn kiệt đến mức chỉ còn đủ tiền mua vài suất cơm bình dân, chiếc điện thoại cô đang cầm trên tay vẫn chỉ là dòng Ai-phôn sáu đời cũ kỹ. Nhìn thấy bài đăng của mình lẻ loi với dòng chữ đăng từ Ai-phôn sáu giữa một rừng bài viết đăng từ Ai-phôn sáu ét của bạn bè, cô bỗng cảm thấy vô cùng nhục nhã và mất mặt, như thể bản thân vừa bị giáng cấp từ thiên nga xuống thành vịt bầu xấu xí vậy.
Trong lúc tâm trạng đang vô cùng tồi tệ, cô lại nhìn thấy bài đăng mới của Lộ Thanh Thanh, người bạn gái thân thiết nhất nhưng cũng là đối tượng mà cô ngấm ngầm so kè nhan sắc nhiều nhất trong nhóm. Lộ Thanh Thanh hào hứng khoe rằng bản thân dạo gần đây đang dùng thử một loại tinh chất dưỡng dài mi cao cấp được xách tay trực tiếp từ Nhật Bản về. Theo lời quảng cáo đầy phấn khích của cô bạn, chỉ sau đúng một tháng kiên trì bôi thuốc mỗi ngày, hàng lông mi thật của cô ấy đã dài ra thêm hẳn hai mi-li-mét một cách kỳ diệu. Bức ảnh chụp cận cảnh đôi mắt to tròn với hàng mi đen nhánh, dài cong vút tự nhiên không cần chải chuốt mascara được đính kèm bên dưới như một minh chứng thép khiến Vụ Mang Mang đứng ngồi không yên.
Không kìm được sự hiếu kỳ và khát khao làm đẹp, Vụ Mang Mang liền tháo chiếc kính râm xuống rồi vội vã lôi chiếc gương nhỏ tròn xoe trong túi xách ra soi kỹ hàng mi của mình. Do cả ngày hôm nay phải đeo kính râm gọng dày nên những sợi lông mi giả của cô đã bị gập lại đôi chút, trông có vẻ hơi lộn xộn và thiếu tự nhiên. Nhìn hàng mi thật ngắn ngủn ẩn giấu bên dưới lớp keo dán mi, trong lòng cô bỗng dâng lên một nỗi thèm thuồng mãnh liệt đối với lọ tinh chất thần kỳ của Nhật Bản kia. Ngón tay cô thoăn thoắt gõ lên bàn phím ảo một dòng tin nhắn định hỏi thăm xem Lộ Thanh Thanh mua lọ thuốc đó ở đâu và lông mi thực sự có thể dài ra được nhiều như vậy hay không.
Thế nhưng khi những dòng chữ vừa hiện lên trên khung soạn thảo, ngón tay của Vụ Mang Mang bỗng khựng lại giữa không trung. Cô chợt nhớ ra một điều vô cùng quan trọng và đau lòng: nếu như cô hỏi địa chỉ mua hàng thì chắc chắn sau đó sẽ phải hỏi đến giá cả, mà những món mỹ phẩm dưỡng mi cao cấp xách tay từ Nhật Bản thì chưa bao giờ có giá rẻ dưới tiền triệu. Với số dư tài khoản ngân hàng còm cõi lúc này, cô lấy đâu ra tiền để mua sắm xa xỉ như trước kia nữa chứ. Tự hỏi rồi để người ta biết mình không có tiền mua thì chẳng khác nào tự bôi tro trát trấu vào mặt mình sao. Nghĩ đến đó, Vụ Mang Mang cay đắng thở dài một tiếng, ngậm ngùi xóa sạch từng chữ vừa đánh ra rồi cất chiếc điện thoại cùng chiếc gương nhỏ vào sâu trong đáy túi xách, cắn răng bước nhanh xuống lối cầu thang dẫn vào ga tàu điện ngầm.
Dưới lòng đất sâu, không khí ngột ngạt và oi bức của trạm tàu điện ngầm giờ cao điểm lập tức bủa vây lấy toàn bộ cơ thể Vụ Mang Mang. Tiếng còi tàu rít lên từng hồi chói tai trên đường ray sắt, tiếng loa phát thanh thông báo các chuyến tàu đi và đến vang lên rè rè liên tục, hòa lẫn với âm thanh bước chân rầm rập của hàng ngàn con người đang hối hả di chuyển tạo nên một bầu không khí hỗn độn và ồn ã đến nghẹt thở. Mùi mồ hôi chua nồng trộn lẫn với mùi dầu mỡ và hơi điều hòa công nghiệp khiến cô gái trẻ cảm thấy buồn nôn, vội vàng kéo chiếc kính râm lên sống mũi rồi lấy vạt áo che bớt một phần khuôn mặt. Bước chân vào bên trong toa tàu chật ních người như nêm cối, cô phải co ro nép mình vào một góc hẹp bên cạnh chiếc cột kim loại, cố gắng giữ thăng bằng trên đôi giày cao gót nhọn hoắt trong khi con tàu bắt đầu rung lắc dữ dội và lao đi vun vút trong đường hầm tối tăm.
Chính trong cái khoảnh khắc chen chúc chật chội ấy, một luồng khí lạnh đột ngột chạy dọc theo sống lưng của Vụ Mang Mang. Giữa đám đông hành khách đang đứng sát rạt vào nhau, cô bỗng cảm nhận được một sự đụng chạm vô cùng bất thường và nhớp nháp ở phía sau lưng mình. Một bàn tay thô ráp, to lớn đang cố tình lướt qua lớp vải mỏng manh của chiếc quần bò ôm sát, kèm theo đó là hơi thở nồng nặc mùi thuốc lá rẻ tiền và mùi rượu nồng phả thẳng vào gáy cô. Vụ Mang Mang rùng mình ớn lạnh, cảm giác ghê tởm tột cùng lập tức bùng lên trong lồng ngực. Cô liếc mắt qua bờ vai, phát hiện ra một gã đàn ông trung niên với gương mặt nhờn bóng, đôi mắt ti hí đục ngầu đang giả vờ nhìn lên trần toa tàu nhưng thân hình thì lại cố tình áp sát vào người cô theo từng nhịp lắc lư của đường ray.
Cơn giận dữ bốc lên ngùn ngụt trong tâm trí Vụ Mang Mang, tạm thời thiêu rụi cả nỗi sợ hãi lẫn sự mỏi mệt đang đè nặng trên cơ thể. Cô nghiến chặt răng, hai bàn tay siết chặt quai túi xách, trong đầu lập tức lóe lên một suy nghĩ đầy tính trừng phạt. Bọn yêu râu xanh hạ lưu này tưởng rằng thấy phụ nữ đi một mình, ăn mặc quyến rũ và mang giày cao gót thì có thể dễ dàng bắt nạt và sàm sỡ hay sao. Hắn ta hoàn toàn không biết rằng lý do duy nhất khiến một cô nàng đanh đá như Vụ Mang Mang luôn thích mang những đôi giày cao gót có phần đế nhọn hoắt như mũi đinh chính là để chuẩn bị cho những tình huống tự vệ bất ngờ như thế này.
Không một giây chần chừ, Vụ Mang Mang khẽ nhấc bàn chân phải lên, dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể cùng sự căm hờn vào chiếc gót giày kim loại nhọn hoắt mười phân, rồi giậm thật mạnh xuống mu bàn chân của gã đàn ông phía sau mà không hề báo trước. Một tiếng rắc khẽ vang lên hòa lẫn với tiếng kim loại va chạm, và ngay sau đó là một tiếng thét thất thanh, đau đớn đến xé ruột xé gan vang lên rúng động cả toa tàu điện ngầm. Gã yêu râu xanh ôm chầm lấy bàn chân phải bị giẫm nát, mặt mày biến sắc thành một màu tím tái vì đau đớn, nhảy lò cò trên một chân giữa đám đông hành khách đang giật mình dạt ra xung quanh để nhường chỗ.
Vụ Mang Mang hừ lạnh một tiếng đầy khinh bỉ, đôi mắt rực lửa nhìn gã đàn ông đốn mạt đang quằn quại dưới sàn. Thế nhưng gã hạ lưu kia sau khi cơn đau đớn tột cùng qua đi thì thói côn đồ lại trỗi dậy, mắt hắn đỏ ngầu vì tức giận và xấu hổ trước mặt bao nhiêu người. Hắn nghiến răng chửi thề một tiếng vô cùng thô tục, vung cánh tay hộ pháp lao thẳng về phía cô gái nhỏ bé với ý định giáng một cái tát trời giáng để trả thù. Đám đông xung quanh thấy vậy liền hoảng hốt kêu la, vài người yếu tim vội vàng nhắm mắt lại vì không nỡ nhìn thấy cảnh một cô gái xinh đẹp mảnh mai bị đánh đập dã man giữa chốn công cộng.
Thế nhưng gã đàn ông thô bỉ kia đã hoàn toàn đánh giá thấp đối thủ của mình. Vụ Mang Mang tuy mang thân hình mảnh khảnh của một tiểu thư khuê các, nhưng trước đây vì muốn chụp được những bộ ảnh chủ đề võ thuật thật ngầu và chân thực để đăng lên mạng xã hội câu like, cô đã từng bỏ ra một số tiền không nhỏ để thuê huấn luyện viên riêng dạy cho mình các thế võ tự vệ cơ bản. Nhìn thấy nắm đấm thô kệch của gã đàn ông đang lao tới, phản xạ cơ thể của cô lập tức được kích hoạt một cách chuẩn xác đến đáng kinh ngạc. Cô nhanh nhẹn nghiêng đầu né tránh đòn đánh trong gang tấc, đồng thời đưa hai tay chộp lấy cổ tay của gã, dùng một kỹ thuật xoay người khóa khớp vô cùng điêu luyện để bẻ quặt cánh tay hắn ra phía sau lưng.
Chưa dừng lại ở đó, nhân lúc gã đàn ông còn đang mất thăng bằng và kêu la vì bị trật khớp vai, Vụ Mang Mang liền tung ra một cú đạp thẳng chân vô cùng dứt khoát vào giữa lưng hắn, khiến toàn bộ thân hình to béo của gã đổ rầm xuống sàn tàu như một bao tải cát. Động tác của cô dứt khoát, gọn gàng và lưu loát đến mức hoàn hảo, chẳng khác nào những pha hành động mãn nhãn của các nữ cảnh sát đặc nhiệm trên màn ảnh nhỏ. Trong khoảnh khắc hưng phấn và đắc thắng tột độ, căn bệnh nghề nghiệp mê diễn xuất của cô lại bất ngờ tái phát. Cô đứng thẳng người, một chân dẫm lên bắp đùi của gã đàn ông, cất giọng đõng dạc và nghiêm nghị tuyên bố trước toàn thể hành khách trên toa tàu: Đội điều tra hình sự đây, anh có quyền giữ im lặng, nhưng bất cứ điều gì anh nói từ bây giờ trở đi đều có thể được dùng làm bằng chứng chống lại anh trước tòa án.
Thế nhưng ngay khi những lời thoại kinh điển ấy vừa thoát ra khỏi bờ môi đỏ mọng, Vụ Mang Mang bỗng giật mình thảng thốt nhận ra một sự thật bẽ bàng đến muốn độn thổ. Nơi cô đang đứng là một toa tàu điện ngầm đông đúc giữa lòng thành phố lớn của Trung Quốc đại lục, chứ hoàn toàn không phải là phim trường Hồng Kông hay trong một bộ phim truyền hình nhiều tập của đài truyền hình TVB mà cô vẫn thường cày ngày cày đêm cho đỡ buồn chán. Lời tuyên bố trịnh trọng của một nhân viên điều tra hình sự Hồng Kông vang lên giữa chốn này nghe chẳng khác nào một câu chuyện hài hước quái đản của một kẻ có vấn đề nghiêm trọng về thần kinh.
Toàn bộ toa tàu trong giây lát bỗng chìm vào một sự im lặng tuyệt đối, chỉ còn lại tiếng rít đều đặn của bánh xe nghiến trên đường ray. Hàng trăm ánh mắt của các hành khách xung quanh đồng loạt đổ dồn về phía Vụ Mang Mang, không phải với vẻ mặt ngưỡng mộ dành cho một nữ anh hùng trừ gian diệt bạo, mà là với ánh mắt kinh hãi xen lẫn thương hại dành cho một kẻ tâm thần trốn viện. Gã yêu râu xanh nằm dưới sàn tàu sau giây phút bàng hoàng cũng ngẩng khuôn mặt nhăn nhó lên, vừa xoa cánh tay đau nhức vừa nghiến răng quở mắng rằng cô bị điên hay sao mà lại làm những trò ma quái này giữa ban ngày ban mặt.
Vụ Mang Mang đứng chết trân tại chỗ, hai gò má trắng ngần trong phút chốc nóng bừng lên như có hai ngọn lửa thiêu đốt, sự ngượng ngùng và xấu hổ tột cùng ập đến khiến đầu óc cô hoàn toàn trống rỗng. Đúng lúc ấy, đoàn tàu điện ngầm vừa vặn giảm tốc độ rồi từ từ tiến vào sân ga kế tiếp, tiếng chuông báo hiệu cửa tàu mở vang lên từng hồi giòn giã tựa như tiếng chuông cứu mạng của thượng đế dành cho cô. Không dám chần chừ thêm một giây một phút nào nữa để đối mặt với những ánh nhìn săm soi dị nghị của đám đông, cô vội vàng buông cánh tay gã đàn ông ra, quay ngoắt người lại rồi co cẳng chạy thục mạng ra khỏi toa tàu, nhanh thoăn thoắt như một con thỏ rừng trốn chạy khỏi nanh vuốt của bầy sói đói.
Cô gái trẻ cắm đầu cắm cổ chạy mải miết qua những sân ga đông đúc, đôi giày cao gót nhọn hoắt gõ loạn xạ trên sàn gạch men bóng loáng, bỏ lại sau lưng những tiếng xì xào bàn tán của những người đi đường. Cho đến khi đã rẽ qua hai khúc quanh và tìm thấy một góc cầu thang thoát hiểm vắng vẻ, tranh tối tranh sáng nằm khuất sau những tấm biển quảng cáo lớn, cô mới dám dừng bước lại. Toàn thân Vụ Mang Mang rã rời không còn lấy một chút sức lực, hai lá phổi như muốn nổ tung vì thiếu dưỡng khí, cô phải vịn chặt hai tay vào thanh lan can bằng sắt lạnh ngắt để giữ cho bản thân không bị ngã khuỵu xuống nền đất. Tiếng thở dốc ngắt quãng, dồn dập vang lên giữa không gian tĩnh mịch của góc cầu thang tối tăm.
Trước mắt cô lúc này vẫn còn chập chờn hiện lên cảnh tượng hàng trăm con người nhìn mình với ánh mắt kỳ thị và xem thường lúc nãy. Một nỗi tủi thân vô bờ bến bỗng từ đâu ùa về, bóp nghẹt lấy trái tim nhỏ bé đầy kiêu hãnh của cô. Cô xoay người lại, tựa hẳn lưng vào bức tường bê tông gồ ghề, hai hàng nước mắt uất ức cứ thế tuôn rơi lã chã từ lúc nào không hay. Cô gái ngơ ngẩn đưa tay lên lau đi những giọt lệ nóng hổi, trong lòng ngập tràn nỗi cay đắng và ảo não vô cùng. Lớp trang điểm tinh xảo mà cô đã phải mất công chuốt từng sợi mi, dặm từng lớp phấn suốt nửa tiếng đồng hồ trong phòng vệ sinh của bác sĩ Ngô giờ đây chắc chắn đã bị nước mắt cuốn trôi sạch sẽ.
Run rẩy móc chiếc gương nhỏ trong túi xách ra soi dưới ánh đèn hành lang vàng vọt, Vụ Mang Mang không khỏi giật mình kinh hãi trước hình ảnh phản chiếu của chính mình. Những vệt mascara đen ngòm bị nước mắt hòa tan chảy dài thành từng vệt ngoằn ngoèo trên hai gò má, phấn phủ bị nhòe nhoẹt tạo thành những mảng trắng đen loang lổ chẳng khác nào khuôn mặt của một chú hề xiếc tồi tàn sau buổi diễn thất bại. Sự bẽ bàng và đau đớn khiến cô lại bật khóc to hơn, nhưng sợ người ngoài nghe thấy nên chỉ dám cắn chặt môi kìm nén từng tiếng nấc nghẹn ngào. Cô vội vàng rút chiếc khăn giấy ướt trong túi xách ra, vừa thút thít vừa ra sức chà xát thật mạnh để lau sạch những vết nhơ bẩn trên khuôn mặt mình, cố gắng tìm lại chút phẩm giá cuối cùng của một người phụ nữ.
Đang trong lúc luống cuống tay chân, nước mắt nước mũi hòa lẫn với mùi cồn của khăn ướt nồng nặc thì chiếc điện thoại trong túi xách của cô bỗng nhiên rung lên bần bật, kèm theo đó là một chuỗi âm thanh quái dị và chói tai réo vang khắp góc cầu thang tĩnh mịch. Đó là một đoạn nhạc chuông có một không hai do chính Vụ Mang Mang tự thu âm lại trong một đêm say xỉn tại phòng hát karaoke cách đây nửa năm, nhại lại theo điệu nhạc quảng cáo của các trang web mai mối hôn nhân nổi tiếng: Ta là Chân Ái, ta là Bách Hợp, ta là Giai Viên, ta là Phi thành vật nhiễu, không thành thật thì chớ có quấy rầy. Tiếng ma âm lanh lảnh, the the vang lên giữa bóng tối khiến bất kỳ ai tình cờ đi ngang qua cũng phải rợn tóc gáy.
Vụ Mang Mang bực bội thở hắt ra một hơi, đưa bàn tay còn dính đầy phấn đen bấm nút nghe máy, cất giọng càu nhàu đầy vẻ mất kiên nhẫn hỏi xem mẹ cô gọi điện đến vào lúc này rốt cuộc là có chuyện gì. Đầu dây bên kia lập tức vang lên giọng nói trầm tĩnh, có phần xa cách nhưng đầy vẻ xét nét của bà Vụ phu nhân Nhạc Duy. Người phụ nữ trung niên quý phái lên tiếng trách móc con gái rằng đây là đại lục chứ có phải vùng đất Hồng Kông hay Đài Loan đâu mà mở miệng ra là gọi một tiếng má nghe lai căng và chướng tai đến thế. Tiếp đó, bà mới chậm rãi đi vào vấn đề chính, hỏi xem tối nay cô có chịu về nhà ăn bữa cơm gia đình hay không.
Vụ Mang Mang nghe vậy thì bật cười một tiếng đầy chua chát, chẳng thèm giấu giếm hay giữ thể diện mà đáp lại thẳng thừng rằng bản thân đã hết sạch tiền rồi, không có cách nào mò về được cái căn biệt thự xa xôi ấy. Gia đình cô dù sao đi chăng nữa cũng được coi là một gia đình nhà giàu mới nổi có chút máu mặt trong thành phố, cha cô vì muốn khoe khoang đẳng cấp thượng lưu nên đã vung tiền mua một căn biệt thự rộng lớn nằm tít trên lưng chừng sườn núi phong cảnh hữu tình. Nơi đó không khí trong lành yên tĩnh thật đấy, nhưng lại hoàn toàn biệt lập với thế giới bên ngoài, không có bất kỳ một tuyến xe buýt hay trạm tàu điện ngầm nào chạy qua. Từ chân núi muốn đi bộ leo lên đến đỉnh núi nơi có căn biệt thự phải mất ròng rã bốn mươi phút đồng hồ, mà với đôi chân đang rướm máu vì đi giày cao gót nhọn hoắt như của cô lúc này thì có lẽ phải lết mất hơn một tiếng đồng hồ mới tới nơi.
Nghe thấy con gái than vãn không có tiền đi lại, giọng nói của bà Nhạc Duy ở đầu dây bên kia vẫn giữ nguyên vẻ điềm nhiên, bảo cô cứ việc mở ứng dụng điện thoại lên mà gọi một chuyến xe công nghệ U-bơ để đi cho nhanh chóng và tiện lợi. Bà còn hào phóng nói thêm rằng chuyến đi tốn kém bao nhiêu tiền thì bà sẽ chuyển khoản trả nợ thay cho cô ngay lập tức. Nghe những lời nói ấy, Vụ Mang Mang chỉ biết bĩu môi khinh bỉ, trong lòng dâng lên một sự mỉa mai sâu sắc. Cô mỉa mai mẹ mình rằng bà làm như vậy chẳng qua chỉ là sợ người ngoài không biết bà là một quý bà sành điệu, rất thành thạo trong việc sử dụng các phần mềm ứng dụng trên điện thoại thông minh mà thôi, chứ thực tâm bà đâu có thực sự quan tâm xem đứa con gái này đang phải chịu đựng những khổ sở gì ở bên ngoài.
Bà Nhạc Duy nghe những lời châm chọc của con gái thì bắt đầu mất bình tĩnh, giọng nói lộ rõ vẻ sốt ruột và không vui. Bà gằn giọng hỏi lại một lần nữa rằng đứa em trai nhỏ ở nhà đang khóc lóc đòi gặp chị gái, nhớ chị gái lắm rồi, rốt cuộc thì cô có chịu về nhà hay là không. Nghe đến hai chữ em trai, trái tim Vụ Mang Mang như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt lại, cơn thịnh nộ và sự uất ức dồn nén bấy lâu nay bỗng chốc bùng nổ dữ dội. Cô lạnh lùng thốt ra hai chữ dứt khoát rằng mình không về, rồi thẳng tay bấm nút đỏ ngắt cuộc gọi ngay lập tức mà không thèm chờ đợi thêm bất kỳ một lời giải thích nào từ phía mẹ mình.
Đứng tựa lưng vào lan can sắt lạnh ngắt, Vụ Mang Mang bật cười cay đắng một mình giữa bóng tối mịt mùng. Cô tự hỏi bản thân tại sao mỗi lần đứa em trai kia nhớ cô thì cô lại bắt buộc phải lập tức có mặt để hầu hạ và làm vui lòng nó chứ. Trước đây, vào những năm tháng tuổi thơ dài đằng đẵng khi cô phải sống thui thủi một mình trong căn nhà vắng ngắt, chỉ có một bà bảo mẫu già và một đống búp bê vô tri vô giác làm bạn, mỗi khi cô khóc lóc vì nhớ cha nhớ mẹ đến xé lòng, có bao giờ hai người bọn họ chịu bỏ dở những chuyến công tác hay những buổi tiệc tùng xa hoa để trở về ôm lấy cô dù chỉ một lần hay chưa.
Hừ, giờ đây khi hai người bọn họ đã ngoài bốn mươi tuổi, sau bao nhiêu năm tháng cơm chẳng lành canh chẳng ngọt bỗng nhiên lại nhận ra đối phương là tình yêu đích thực của đời mình, rồi lại may mắn đẻ thêm được một quả trứng vàng là đứa con trai nối dõi tông đường, thế là lập tức coi nó như báu vật gia truyền trên trời rơi xuống. Mỗi ngày hai vợ chồng đều tranh nhau đích thân lái xe đưa nó đến trường mẫu giáo danh tiếng, mỗi buổi tối đều đích thân tắm rửa kỳ cọ cho nó từng chút một, rồi lại cùng nhau ngồi bên mép giường dịu dàng kể chuyện cổ tích dỗ dành nó vào giấc ngủ say. Nhìn thấy cảnh tượng ấm áp và hạnh phúc ngập tràn ấy của ba người bọn họ, Vụ Mang Mang chỉ cảm thấy nực cười và ghê tởm vô cùng. Trong cái gia đình hạnh phúc kiểu mẫu ấy, cô rốt cuộc chỉ là một kẻ thừa thãi, một sản phẩm lỗi thời của quá khứ mà cả hai người bọn họ đều muốn quên đi nhưng không thể vứt bỏ. Không về, đời này kiếp này cô nhất định sẽ không bao giờ quay trở về cái nơi giả tạo đó nữa.
Thế nhưng khi cơn giận dữ trong lòng cô còn chưa kịp lắng xuống thì chiếc điện thoại trên tay lại một lần nữa run lên bần bật, phá tan sự tĩnh lặng hiếm hoi của góc cầu thang. Lần này, một đoạn nhạc chuông ma quái và dị hợm thứ hai lại cất lên lảnh lót, giọng nói được cô ghi âm kéo dài từng âm tiết nghe vừa ai oán vừa châm biếm sâu cay: Ta là cây rút tiền tự động, ta là ví điện tử Chi Phó Bảo, ta là ví điện tử Đằng Tấn, ta là chiếc thẻ tín dụng không bao giờ cạn tiền, ta là chú mèo máy Đô-rê-mon mang trong mình chiếc túi thần kỳ chứa đầy báu vật. Tiếng chuông quái dị vang lên liên hồi như một thứ ma âm quấy nhiễu sự bình yên của trần gian, khiến Vụ Mang Mang chỉ biết thở dài ngao ngán.
Cô đưa chiếc điện thoại lên nhìn lướt qua màn hình hiển thị, thấy hai chữ Cha thân yêu nhấp nháy liên tục thì trong lòng chỉ còn lại sự mệt mỏi rã rời. Cô chậm rãi ấn nút nghe máy, đưa loa lên sát tai rồi cất một tiếng gọi cha khe khẽ bằng chất giọng khàn đặc vì vừa trải qua một trận khóc dài. Ở đầu dây bên kia, người đàn ông trung niên thành đạt Vụ Tùng vừa nghe thấy thanh âm thều thào và rợn người ấy của con gái thì toàn thân bỗng giật thót một cái, sống lưng chợt nổi lên một lớp da gà lạnh ngắt. Ông khẽ lắc đầu thở dài đầy vẻ ngao ngán, trong lòng thầm nghĩ dường như bản thân đã tiêu tốn một đống tiền oan uổng để thuê gã bác sĩ tâm lý Ngô Dụng kia, bởi qua bao nhiêu buổi điều trị đắt đỏ mà bệnh tình mê diễn và tính khí quái gở của đứa con gái lớn vẫn chẳng hề thuyên giảm chút nào.
Cố nén sự khó chịu trong lòng, ông Vụ Tùng cất giọng trầm trầm hỏi con gái tại sao lại bướng bỉnh không chịu về nhà ăn bữa cơm tối sum họp gia đình, bảo rằng đứa em trai nhỏ ở nhà đang khóc lóc đòi chị gái dỗ dành suốt từ nãy đến giờ. Nghe thấy những lời nói mang tính áp đặt và tràn ngập sự thiên vị quen thuộc ấy, ngọn lửa uất ức trong lòng Vụ Mang Mang lại một lần nữa bùng cháy dữ dội. Thế nhưng thay vì nổi giận chửi bới hay cúp máy như lúc nãy với mẹ, cô gái liền lập tức kích hoạt bản năng diễn xuất thiên bẩm đã ăn sâu vào máu thịt của mình. Một nụ cười nhạt nhòa thoáng hiện trên đôi môi lem luốc phấn son, cô hít một hơi thật sâu rồi chuyển sang một tông giọng hoàn toàn khác biệt.
Cô bắt đầu nấc lên từng tiếng nghẹn ngào, nước mắt nước mũi lại như một dòng suối tuôn trào không ngớt, cất lên tiếng khóc lóc tỉ tê ai oán tựa như một góa phụ vừa phải gánh chịu một đại nạn diệt môn. Cô nức nở gọi cha ơi cha hỡi, nghẹn ngào oán trách rằng cha và mẹ trong mắt chỉ có đứa con trai quý tử có thể nối dõi tông đường, coi việc sinh được con trai là vinh hoa phú quý của cả gia tộc, còn đứa con gái ruột mang nặng đẻ đau này thì bị coi rẻ rúng chẳng khác nào cỏ rác ven đường. Cô vừa khóc vừa kể lể một cách vô cùng bi thảm rằng bản thân khổ cực trăm bề, nửa đêm nửa hôm gà gáy đã phải thức dậy xay bột kéo cối xay để làm từng bìa đậu phụ, ban ngày ban mặt phải đội nắng dầm mưa gánh hàng đi rao bán khắp các hang cùng ngõ hẻm để kiếm từng đồng bạc lẻ mưu sinh, vậy mà giờ đây ngay cả cái chiếc xe cà tàng là công cụ kiếm cơm duy nhất của cô cũng bị cha nhẫn tâm tịch thu đem bán mất thì bảo cô phải sống sao cho qua ngày đoạn tháng này đây.
Màn kịch bi thảm mang tên nàng Tây Thi đậu phụ oán trách số phận hẩm hiu được Vụ Mang Mang diễn xuất nhập tâm đến mức xuất thần, từng câu từng chữ thốt ra đều mang theo sự bi phẫn và ai oán thấu tận trời xanh, nghe chân thực và thê lương đến mức khiến người nghe phải lạnh sống lưng và rợn cả tóc gáy. Ở đầu dây bên kia, ông Vụ Tùng bị màn gào khóc ai oán bất thình lình của con gái dội thẳng vào tai làm cho choáng váng mặt mày, tim đập thình thịch vì kinh hãi. Người cha giàu có hoàn toàn không thể chịu đựng nổi cái thứ ma âm than khóc thê lương rợn người ấy thêm một giây nào nữa, vội vàng bấm nút dập máy cái rụp. Tiếng tút tút kéo dài đơn điệu vang lên trong ống nghe báo hiệu cuộc gọi đã bị cắt đứt trong sự hoảng loạn tột cùng của đối phương.
Không gian trong góc cầu thang thoát hiểm lại một lần nữa chìm vào sự yên tĩnh tuyệt đối. Vụ Mang Mang từ từ hạ chiếc điện thoại xuống, tiếng khóc nức nở nghẹn ngào ban nãy cũng biến mất không một dấu vết như thể chưa từng tồn tại trên cõi đời. Cô đưa mu bàn tay lên quệt sạch những giọt nước mắt còn vương trên khóe mi, nở một nụ cười thỏa mãn đầy vẻ đắc thắng. Cô tự nhủ với bản thân rằng ai bảo diễn trò trên đời này là không có lợi cơ chứ, ít nhất thì màn nhập vai xuất sắc của nàng Tây Thi bán đậu phụ vừa rồi đã giúp cô đuổi khéo được hai cuộc gọi phiền phức từ những bậc phụ huynh chỉ biết cưng chiều đứa con trai nhỏ mà thôi.
Cô nhét chiếc điện thoại vào lại trong túi xách, đứng thẳng người dậy rồi đưa tay chỉnh sửa lại vạt áo thun và chiếc thắt lưng quần bò ngay ngắn. Dù cho khuôn mặt lúc này vẫn còn lem nhem những vệt mascara đen chưa thể lau sạch hết, dù cho đôi chân đang nhức nhối sau màn rượt đuổi và ẩu đả nơi ga tàu, và dù cho trong ví lúc này thực sự chẳng còn nổi vài đồng bạc lẻ, Vụ Mang Mang vẫn kiêu hãnh ngẩng cao đầu bước ra khỏi góc cầu thang tối tăm. Ánh đèn rực rỡ của sảnh nhà ga tàu điện ngầm một lần nữa chiếu rọi lên bóng hình mảnh mai nhưng đầy vẻ kiêu kỳ của cô gái trẻ. Một ngày mới với muôn vàn khó khăn, thiếu thốn và những trò lừa dối trên mạng xã hội vẫn đang đón chờ cô ở phía trước, nhưng ít nhất trong buổi chiều hôm nay, nữ thần diễn xuất tự phong Vụ Mang Mang vẫn chưa từng chịu cúi đầu khuất phục trước bất kỳ ai.
