Chương 2: Hummer đáng thương của tôi
Mùi tinh dầu hoa oải hương dịu nhẹ lan tỏa khắp không gian tĩnh lặng của phòng khám tâm lý, mang theo cảm giác an tĩnh nhưng lại chẳng thể nào xoa dịu được ngọn lửa bực bội đang bốc lên ngùn ngụt trong lòng người đẹp. Vụ Mang Mang nằm sõng soài trên chiếc ghế sô pha bọc nhung màu xám tro êm ái, hai tay buông thõng bên sườn, đôi mắt to tròn long lanh nhìn trừng trừng lên trần nhà thạch cao với những đường viền chạm khắc hoa văn tinh xảo. Cô khẽ cựa mình, mái tóc đen nhánh mượt mà như dòng suối tơ lụa xõa tung trên chiếc gối tựa nhung the, đôi môi đỏ mọng như cánh hoa đào hé mở buông một tiếng thở dài thườn thượt đầy vẻ uất ức. Chiều tối thứ Bảy tuần trước đối với cô mà nói chẳng khác nào một cơn ác mộng kinh hoàng, nơi lòng tự trọng ngút trời của một nàng thiên kim tiểu thư kiêu kỳ bị giẫm đạp không thương tiếc dưới đế giày da bóng lộn của một kẻ kiêu ngạo.
Đối diện với chiếc ghế sô pha là chiếc bàn làm việc bằng gỗ sồi sẫm màu, nơi bác sĩ tâm lý Ngô Dụng đang ngồi ngay ngắn trong chiếc áo sơ mi trắng thẳng thớm và cặp kính gọng vàng sáng loáng. Cây bút máy mạ vàng kẹp giữa những ngón tay thon dài của vị bác sĩ khẽ chuyển động, phát ra tiếng ngòi kim loại ma sát nhè nhẹ trên mặt giấy của cuốn sổ tay bọc da đen tuyền. Bác sĩ Ngô Dụng là chuyên gia tư vấn tâm lý đắt đỏ bậc nhất chốn kinh kỳ, người mà mỗi giờ trò chuyện đều tiêu tốn một khoản tiền thù lao kếch xù do chính người cha giàu có của Vụ Mang Mang cắn răng chi trả đều đặn hàng tuần. Bên góc phòng, chiếc máy phát nhạc cổ điển đang khe khẽ ngân vang một khúc dương cầm không lời êm dịu của nhạc sĩ Chopin, tạo nên một bầu không khí trầm mặc đến mức nghe rõ cả tiếng lá vàng rơi khẽ khàng ngoài khung cửa kính lớn. Ông không vội ngẩng đầu lên, chỉ khẽ nhấp một ngụm trà hoa cúc thanh nhiệt rồi cất giọng trầm ấm, đều đặn hỏi thân chủ quen thuộc rằng sau sự cố ồn ào tại nhà hàng sang trọng hôm ấy thì diễn biến tiếp theo đã đi đến đâu.
Nghe thấy câu hỏi tưởng chừng như rất đỗi bình thản của bác sĩ, Vụ Mang Mang bỗng nhiên như bị chạm đúng vào dây thần kinh kích động nhất, bật người ngồi phắt dậy khiến chiếc đệm nhung lún xuống kêu lên một tiếng khe khẽ. Cô vung cánh tay thon thả trắng nõn nà trong không gian tĩnh mịch, giọng điệu hờn dỗi pha lẫn phẫn nộ ngút ngàn, tường thuật lại từng câu từng chữ tàn nhẫn mà người đàn ông họ Tiền kia đã ném vào mặt mình ngay giữa chốn đông người. Tên khốn kiếp mang phong thái cấm dục ấy dám thản nhiên nhìn thẳng vào mắt cô, buông một câu lạnh tanh rằng cô không đáng giá bằng một chiếc điện thoại sáu ét màu hồng thời thượng. Vụ Mang Mang cắn chặt bờ môi dưới, hai má ửng hồng vì giận dữ, hướng về phía bác sĩ Ngô phân trần rằng bản thân cô từ thuở lọt lòng đến nay đi đến đâu cũng được xưng tụng là mỹ nhân nghiêng nước nghiêng thành, dung nhan kiều diễm rạng ngời chẳng thua kém bất kỳ một hoa hậu châu Á nào.
Cô ấm ức nhớ lại cái khoảnh khắc chết tiệt ấy ở bàn tiệc, khi cô vươn những ngón tay mềm mại thon dài như búp măng ra toan chạm khẽ vào mu bàn tay người đàn ông đối diện. Thực lòng mà nói, lúc đó cô cũng chẳng phân biệt nổi là bản thân muốn vuốt ve làn da mát lạnh của người đàn ông anh tuấn ấy, hay là muốn lướt tay chạm vào chiếc đồng hồ kim loại quý hiếm phiên bản giới hạn đắt đỏ đang ngự trị trên cổ tay anh ta nữa. Thế nhưng người đàn ông họ Tiền kia lại cực kỳ lạnh lùng rút tay về, tránh né cô như tránh né một loại tà vật dơ bẩn, để rồi buông ra câu nói cay nghiệt tột cùng xé toạc lòng tự tôn của cô thành trăm ngàn mảnh vụn. Bị một người đàn ông xa lạ từ chối một cách phũ phàng đã là một sự sỉ nhục to lớn, đằng này lại còn bị đem ra so sánh với một món đồ công nghệ sản xuất hàng loạt trong nhà máy, thử hỏi trên đời này có cô gái kiêu hãnh nào có thể chịu đựng nổi nỗi cay đắng ấy hay không.
Bác sĩ Ngô Dụng vẫn giữ vẻ mặt điềm đạm cố hữu, chiếc bút máy trên tay ông chỉ tạm dừng lại một thoáng ngắn ngủi nơi khoảng trống giữa hai trang giấy rồi lại tiếp tục viết xuống những ký hiệu chuyên môn. Vị bác sĩ hiểu quá rõ tính nết của cô tiểu thư họ Vụ sau nhiều tháng ngày tiếp nhận trị liệu, biết rằng những lúc thế này cô chẳng hề cần một lời đánh giá hay một nhận xét khách quan nào cả. Cô chỉ đang cần một khán giả chăm chú, một chiếc loa phóng thanh để trút sạch mớ cảm xúc hỗn độn đang chực chờ bùng nổ trong lồng ngực mình ra ngoài mà thôi. Những câu chuyện của Vụ Mang Mang kể ra trước nay luôn tràn ngập những biến tấu kịch tính, những tình tiết bi hài đan xen kỳ lạ, vượt xa mọi giáo trình phân tích tâm lý thông thường mà ông từng được học ở các giảng đường phương Tây.
Không nhận được sự đồng tình từ người đối diện, Vụ Mang Mang lại tiếp tục làu bàu với vẻ mặt ấm ức khôn cùng, hai bàn tay nắm chặt vạt váy lụa voan đắt tiền vò nhẹ từng nếp gấp. Cô lẩm bẩm tính toán rằng ngay cả những cô sinh viên có chút nhan sắc ở học viện điện ảnh danh tiếng, khi đi tiếp khách một đêm cũng đã có giá tầm hai nghìn tệ rồi. Trong khi đó, bản thân cô đường đường là đại tiểu thư cành vàng lá ngọc, lại còn giữ gìn được sự trong trắng thuần khiết của đêm đầu tiên nguyên vẹn suốt hai mươi lăm năm qua. Một vốn quý vô giá ngần ấy năm trời gìn giữ nâng niu, vậy mà rơi vào mắt tên đàn ông kiêu căng kia lại bị đánh giá rẻ mạt hơn cả một món đồ công nghệ bằng kim loại chỉ đáng giá vài nghìn tệ bạc.
Càng nghĩ cô lại càng thấy vô lý khôn cùng, bèn chồm người về phía trước, ghé sát mép bàn làm việc của bác sĩ Ngô Dụng mà chất vấn bằng một giọng điệu đầy vẻ hoang mang tột độ. Cô gặng hỏi lẽ nào người đàn ông từng trải ấy lại không đủ tinh đời để nhận ra cô vẫn là một thiếu nữ hoàn toàn trong trắng hay sao. Chẳng phải trong những cuốn sách văn học hay những kinh nghiệm truyền miệng trong dân gian vẫn thường đúc kết rằng, đàn ông lịch duyệt chỉ cần nhìn vào hình dáng đôi lông mày thanh tú hay dáng điệu bước đi uyển chuyển khép nép của người phụ nữ là đã có thể nhìn thấu tâm can rồi hay sao. Lẽ nào ánh mắt của Tiền tiên sinh bị mù dở, hay sự kiêu ngạo đã làm mờ đi mọi giác quan nhạy bén của một đấng mày râu thành đạt giữa chốn phồn hoa.
Cô luyên thuyên kể thêm rằng bản thân cô từ năm hai mươi mốt tuổi đến nay đã trải qua không biết bao nhiêu cuộc xem mắt do cha mẹ dày công sắp đặt. Mỗi lần gặp mặt, một trăm lần thì có đến chín mươi chín lần đối phương say đắm nhan sắc rực rỡ của cô ngay từ cái nhìn đầu tiên, cung phụng cô như một bà hoàng kiều diễm. Thế nhưng chẳng hiểu vì một lời nguyền quái ác nào đó, chỉ cần qua lại một thời gian ngắn là y như rằng cô lại bị người ta chủ động nói lời chia tay trước. Thậm chí có những anh chàng người yêu cũ sau khi chia tay còn dứt khoát cắt đứt mọi liên lạc, coi cô như mối đe dọa khủng khiếp đối với bạn gái mới của họ, khẳng định rằng chỉ cần nhìn vào gương mặt ma mị của cô một giây thôi cũng đủ khiến người ta chịu tổn thương tinh thần nặng nề.
Bác sĩ Ngô Dụng nghe đến đây thì không nhịn được nữa, phải đưa nắm tay lên miệng húng hắng ho nhẹ một tiếng để che giấu nụ cười bất đắc dĩ đang chực nở nơi khóe môi. Ông ngước mắt lên nhìn cô gái trẻ, đẩy nhẹ gọng kính vàng lên sống mũi rồi cất giọng nghiêm túc khuyên nhủ rằng việc đọc quá nhiều tiểu thuyết diễm tình và các mẩu truyện truyền kỳ trên mạng thật sự không tốt cho tiến trình điều trị tâm lý của cô một chút nào. Những tình tiết hoang đường ấy được thêu dệt nên chỉ để câu khách, cô không nên tin là thật, càng không nên đem những định kiến vô căn cứ đó áp đặt vào các mối quan hệ thực tế ngoài đời sống thường nhật. Nếu cô cứ tiếp tục lún sâu vào thế giới ảo tưởng ấy, ranh giới giữa hiện thực và những vở diễn sẽ ngày càng mờ nhạt, khiến chứng bệnh khát khao sự chú ý của cô càng trở nên trầm trọng hơn.
Vừa nghe thấy bác sĩ nhắc nhở, Vụ Mang Mang lập tức thay đổi sắc mặt trong chớp mắt, hai tay ôm chặt lấy lồng ngực gầy guộc, đôi mày thanh tú chau lại thành một đường cong bi thương tột cùng. Cô khẽ ngả người về sau, khóe mắt ngân ngấn nước, cất lên một giọng điệu nỉ non đau đớn như một vị phi tần đang bị đày vào lãnh cung trong các bộ phim cổ trang diễm lệ, than thở rằng thần thiếp thật sự không có cách nào làm được điều đó. Cảnh tượng quen thuộc ấy khiến bác sĩ Ngô Dụng chỉ biết ngửa mặt than trời trong lòng, thầm nhủ cô tiểu thư này lại bắt đầu phát tác cơn nghiện diễn xuất không đúng lúc đúng chỗ rồi. Tuy nhiên, với đạo đức nghề nghiệp và sự kiên nhẫn vô biên của một chuyên gia tâm lý nhận mức thù lao đắt đỏ, ông vẫn cúi đầu ghi chép thêm vài dòng rồi nhẹ nhàng hỏi dồn xem sau khi bị sỉ nhục ở bàn ăn thì cô đã phản ứng lại ra sao.
Vụ Mang Mang khựng lại đúng một giây, vẻ bi thương vừa rồi lập tức bay biến sạch sẽ không để lại một dấu vết nào, thay vào đó là ánh mắt lấp lánh sự tinh quái và háo hức khôn nguôi. Cô lắc đầu thở dài, tự biện hộ rằng bản thân cô xưa nay vốn là người hiền lành nhu thuận, tuyệt đối không bao giờ dùng những lời lẽ thô lỗ để mắng chửi hay tấn công người khác giữa chốn công cộng đông người. Thế nhưng, một khi lòng tự trọng của một đóa hoa kiêu kỳ bị giẫm đạp thô bạo đến nhường ấy, nếu không ra tay trả đũa thích đáng thì cô làm sao có thể nuốt trôi được cục tức này xuống cuống họng. Và rồi, như một sự sắp đặt kỳ diệu của số phận trớ trêu, đúng vào khoảnh khắc dầu sôi lửa bỏng ấy, cô bạn gái đi cùng của người đàn ông họ Tiền kia đã xuất hiện bên cạnh bàn ăn.
Bác sĩ Ngô Dụng dừng bút, hơi nheo mắt lại qua thấu kính trong suốt, cất giọng cắt ngang dòng suy nghĩ của cô để hỏi vì sao cô lại có thể chắc chắn người phụ nữ mới tới chính là bạn gái của đối phương. Vụ Mang Mang lập tức bĩu môi giải thích bằng một trực giác phụ nữ vô cùng sắc sảo và nhạy bén. Cô khẳng định rằng ánh mắt mà Tiền tiên sinh nhìn người phụ nữ kia hoàn toàn khác biệt so với cách một người đàn ông nhìn những người bạn bè xã giao thông thường. Trong đáy mắt lạnh lùng như băng tảng của anh ta thoảng qua một nét chăm chú ngầm, một sự cưng chiều kín đáo và tư thế cơ thể hơi nghiêng về phía đối phương một cách rất tự nhiên. Một người có kinh nghiệm quan sát diễn xuất tinh vi như cô làm sao có thể nhìn lầm một chi tiết đắt giá đến nhường ấy được.
Nghe đến đó, bác sĩ Ngô khẽ gật đầu tỏ ý đã hiểu, rồi ra hiệu bằng ánh mắt thúc giục cô kể tiếp màn kịch tiếp theo đã diễn ra như thế nào. Vụ Mang Mang nhếch mép cười một nụ cười ranh mãnh, đôi mắt cong cong hình bán nguyệt chứa đầy vẻ tự đắc của một đạo diễn vừa dàn dựng xong một cảnh quay xuất thần. Cô thuật lại rằng bản thân đã nhanh chóng chớp lấy cơ hội ngàn vàng ấy để tung ra đòn trừng phạt ngọt ngào nhất mà cô có thể nghĩ ra ngay trong tích tắc. Trước mặt người phụ nữ xinh đẹp kia, cô quyết định nhập vai một thiếu nữ ngây thơ bị lừa gạt tình cảm, vác bụng bầu đi tìm người tình phụ bạc để đòi lại một chút công lý bèo bọt giữa cuộc đời đen bạc.
Khi ấy, kỹ năng diễn xuất đỉnh cao tích lũy qua hàng trăm vở kịch tự biên tự diễn từ thuở bé thơ của cô lập tức bùng nổ mạnh mẽ. Vụ Mang Mang giơ bàn tay run rẩy che lấy phần bụng dưới phẳng lì của mình, đôi vai gầy khẽ run lên bần bật như chiếc lá khô trước cơn gió đông lạnh lẽo, nước mắt lã chã tuôn rơi như chuỗi ngọc trai đứt chỉ. Đây là tuyệt kỹ rơi lệ thần sầu mà cô đã phải mất hàng năm trời khổ luyện trước gương lớn trong phòng ngủ, học tập theo từng biểu cảm của ngọc nữ đệ nhất phim tình cảm Lưu Tuyết Hoa của dì Quỳnh Dao năm nào. Giọt lệ long lanh đọng lại nơi khóe mi đúng ba giây rồi mới lăn dài trên gò má trắng ngần, tạo nên một dáng vẻ đau thương tột cùng khiến bất kỳ ai nhìn thấy cũng phải mủi lòng xót xa.
Trong khung cảnh sang trọng của nhà hàng cao cấp, cô cất lên một giọng nói nghẹn ngào, nức nở từng tiếng van lơn người đàn ông đối diện. Cô khóc lóc cầu xin anh ta rằng nếu chuyện này bị cha mẹ cô phát hiện thì cô chắc chắn sẽ bị đánh đòn đến chết mất. Cô nghẹn ngào thề thốt rằng bản thân tuyệt đối sẽ không bao giờ đeo bám hay làm phiền cuộc sống vương giả của anh ta nữa, cô chỉ cầu xin anh ta niệm chút tình xưa nghĩa cũ mà bước chân đến bệnh viện ký vào lá đơn bảo lãnh phá thai giúp cô một lần duy nhất mà thôi. Từng câu từng chữ thốt ra đều mang theo sự tuyệt vọng xé lòng của một người con gái lầm lỡ, khiến bầu không khí xung quanh bàn ăn lập tức đông cứng lại trong sự bàng hoàng tột độ của những người chứng kiến.
Những người phục vụ bàn đang bưng khay rượu vang đắt tiền gần đó giật mình sững lại, tiếng thì thầm xôn xao bàn tán từ các bàn tiệc xung quanh bắt đầu nổi lên như ong vỡ tổ. Mọi ánh mắt đầy vẻ phán xét, kinh ngạc và khinh bỉ của đám đông lập tức dán chặt vào gương mặt người đàn ông họ Tiền bảnh bao kia. Người phụ nữ xinh đẹp vừa bước tới bàn tiệc đứng chết lặng như hóa đá, đôi mắt đẹp mở to nhìn bạn trai mình với sự nghi ngờ và hoang mang tột độ. Trong mắt mọi người lúc bấy giờ, Tiền tiên sinh chính là hiện thân của một gã công tử bạc tình bạc nghĩa, dám làm mà không dám chịu, nhẫn tâm rũ bỏ trách nhiệm với một cô gái yếu đuối đang mang trong mình giọt máu mủ của anh ta.
Dứt lời trần tình ai oán, Vụ Mang Mang liền vờ như đến tận lúc này mới bàng hoàng phát hiện ra sự hiện diện của người phụ nữ xinh đẹp đang đứng sững sờ bên cạnh bàn ăn. Cô giật mình lùi lại một bước, đôi mắt mở to nhìn người phụ nữ kia đầy vẻ tội lỗi và sợ hãi, rồi lại quay sang nhìn Tiền tiên sinh bằng ánh mắt tan nát cõi lòng. Cô làm bộ như một kẻ thứ ba vừa nhận ra sự thật tàn nhẫn, vội vã đưa hai tay lên che kín khuôn mặt đẫm lệ của mình, toan xoay người cắm đầu bỏ chạy khỏi hiện trường để màn kịch đạt đến đỉnh cao của sự bi tráng. Trong tính toán của cô, chân mình đã bôi sẵn dầu trơn, chỉ cần phóng vút ra khỏi cửa sảnh nhà hàng là xem như đã dạy cho tên kiêu ngạo kia một bài học nhớ đời trước mặt người đẹp.
Nào ngờ người tính không bằng trời tính, đôi bàn chân vừa mới nhấc lên chưa kịp chạm đất thì cổ tay mảnh khảnh của cô đã bị một bàn tay to lớn, rắn chắc như chiếc gọng kìm bằng thép vươn ra tóm chặt lấy. Lực siết mạnh mẽ và dứt khoát đến mức khiến Vụ Mang Mang phải khẽ kêu lên một tiếng đau đớn, toàn bộ quán tính lao về phía trước bị chặn đứng ngay tức khắc. Cô kinh hãi quay đầu lại, đập vào mắt là gương mặt lạnh lùng không chút gợn sóng của Tiền tiên sinh, đôi mày rậm của anh ta khẽ nhướng lên, khóe môi nhếch thành một đường cong nguy hiểm cùng giọng nói trầm thấp vang lên đầy đe dọa, hỏi thẳng rằng cô vừa gây ra chuyện tày đình như thế mà còn muốn chuồn êm hay sao.
Chưa kịp hoàn hồn sau cái nắm tay thép nguội ấy thì một giọng nói quen thuộc khác lại bất ngờ vang lên từ phía sau lưng, phá tan chút bình tĩnh cuối cùng còn sót lại của cô. Một người đàn ông ăn mặc bảnh bao, tay cầm theo đóa hoa tươi bước tới gần, nhìn cô bằng ánh mắt ngơ ngác tột cùng rồi thốt lên tên của cô với vẻ hoang mang tột độ. Đó chính là Cao tiên sinh, đối tượng xem mắt thực sự được gia đình sắp xếp mà cô đã nhầm lẫn bàn hẹn ngay từ lúc bước chân vào nhà hàng. Trong nháy mắt, hiện trường của bàn tiệc trở nên hỗn loạn vô phương cứu vãn, khi ánh mắt của bốn con người chạm nhau tóe lửa giữa vô số tiếng xì xào chỉ trỏ đầy hiếu kỳ của thực khách xung quanh.
Cao tiên sinh sững sờ nhìn đóa hoa trên tay mình, rồi lại nhìn bàn tay Tiền tiên sinh đang siết chặt lấy cổ tay Vụ Mang Mang, lắp bắp không nói nên lời. Còn cô bạn gái xinh đẹp đi cùng Tiền tiên sinh thì tức giận dậm gót giày cao gót xuống sàn gạch hoa cương sáng bóng, buông một lời hờn dỗi rồi lập tức quay lưng rảo bước bỏ đi ra phía cửa sảnh nhà hàng. Cảnh tượng khi ấy hỗn loạn đến mức chẳng có một đạo diễn điện ảnh tài ba nào có thể dàn dựng nổi một tấn bi hài kịch hoàn hảo đến nhường ấy. Vụ Mang Mang đứng chôn chân giữa vòng vây của những ánh nhìn, vừa đau đớn nơi cổ tay vừa cảm thấy da mặt mình nóng bừng bừng như bị ai đó tạt nước sôi vào người.
Ngồi trên ghế tư vấn, bác sĩ Ngô Dụng ngẩng đầu nhìn cô tiểu thư đang chìm đắm trong dòng hồi tưởng kịch tính ấy, lòng hiếu kỳ tự nhiên của một con người bình thường trong ông bỗng chốc trỗi dậy lấn át cả vai trò của một nhà trị liệu. Dù biết rõ Vụ Mang Mang là một bệnh nhân mắc chứng rối loạn nhân cách thích kịch hóa cuộc sống, nhưng ông không thể phủ nhận rằng mỗi câu chuyện mà cô mang đến phòng khám này đều có tính giải trí và lôi cuốn đến kỳ lạ. Ông đặt bút xuống mặt bàn gỗ, tựa lưng vào thành ghế rồi cất tiếng hỏi dồn xem sau màn hỗn loạn long trời lở đất ấy thì cục diện đã được dàn xếp ra sao.
Vụ Mang Mang nghe thấy vậy lại thở hắt ra một hơi, bực dọc vỗ mạnh hai bàn tay xuống mặt đệm êm ái của chiếc sô pha, cất giọng oán trách ngập tràn phẫn nộ. Cô chất vấn bác sĩ Ngô xem một người đàn ông thành đạt, giàu sang tột bậc như Tiền tiên sinh sao lại chẳng có lấy một chút tế bào hài hước nào trong người như thế. Rõ ràng đó chỉ là một trò đùa bộc phát của một cô gái trẻ nhằm đáp trả lại câu nói thô lỗ của anh ta, một chút va chạm nhỏ như hạt cát nơi quán xá mà thôi, cớ sao anh ta lại phải làm lớn chuyện đến mức độ long trời lở đất như vậy. Lẽ nào giới tinh anh thượng lưu ngày nay đều khô khan, tàn nhẫn và nhỏ nhen đến mức không dung thứ nổi cho một màn kịch bông đùa vô hại.
Bác sĩ Ngô Dụng chau mày, cảm nhận được điều gì đó không lành trong giọng điệu của cô, bèn trầm giọng hỏi xem người đàn ông họ Tiền kia rốt cuộc đã làm ra hành động kinh thiên động địa gì để trừng phạt cô. Vụ Mang Mang cười gượng gạo hai tiếng thật chua chát, rồi buông thõng hai vai xuống, thông báo một tin tức như sét đánh ngang tai rằng người đàn ông quyền lực ấy đã lập tức liên hệ với văn phòng luật sư hàng đầu, chính thức đâm đơn kiện cô ra tòa án nhân dân về tội danh cố ý xâm phạm danh dự và bôi nhọ nhân phẩm của người khác tại nơi công cộng. Có mỗi một chuyện xích mích nhỏ nhoi bằng mắt muỗi ấy thôi mà anh ta sẵn sàng huy động cả một cỗ máy pháp lý đồ sộ để nghiền nát cô không thương tiếc.
Ngay tại chỗ tối hôm đó, Tiền tiên sinh đã rút điện thoại ra bấm một dãy số bí mật, cất giọng trầm lạnh ra lệnh cho người ở đầu dây bên kia tiến hành thụ lý vụ việc ngay trong đêm. Anh ta tuyên bố trước mặt cô rằng mọi hành vi bôi nhọ vô căn cứ nơi công cộng gây thiệt hại đến uy tín kinh doanh và danh dự cá nhân của anh ta đều phải bị trừng trị thích đáng bằng pháp luật hiện hành. Thái độ sắt đá, dứt khoát và không hề có lấy một tia nhân nhượng của người đàn ông ấy khiến toàn bộ sự đắc thắng ban đầu của Vụ Mang Mang hoàn toàn sụp đổ thành nỗi kinh hoàng tột độ.
Không dừng lại ở đó, Vụ Mang Mang còn ghé sát tai bác sĩ Ngô, thì thào tiết lộ danh tính của vị luật sư đại diện pháp lý được thuê về trong vụ kiện này với một vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng. Người nhận ủy quyền không phải ai xa lạ mà chính là đại luật sư Tương Bảo Lương, một nhân vật huyền thoại trong giới tư pháp với mức thù lao đắt đỏ lên tới một nghìn đô-la cho mỗi một giờ làm việc. Một mức giá trên trời chỉ dành cho những vụ tranh chấp tài sản triệu đô của các tập đoàn xuyên quốc gia, vậy mà nay lại được dùng để tống một cô gái trẻ ra tòa chỉ vì một câu nói đùa dại dột. Bác sĩ Ngô Dụng nghe đến con số ấy cũng không khỏi rùng mình kinh ngạc, hiểu rằng lần này cô thân chủ rắc rối của mình đã thật sự chọc phải một tổ kiến lửa khổng lồ không nên dây vào.
Vụ Mang Mang lại chán nản đổ người nằm ngửa ra sô pha, hai mắt nhắm nghiền lại, làu bàu kể lể về cơn giận lôi đình của cha mẹ mình sau khi nhận được thư cảnh cáo từ văn phòng luật sư. Vừa nghe tin con gái rượu chọc giận một nhân vật máu mặt đến mức bị đại luật sư một nghìn đô-la một giờ khởi kiện, cha cô đã đùng đùng nổi trận lôi đình, đập bàn đập ghế vỡ tan nát mấy bộ ấm chén cổ đắt tiền trong phòng khách. Ông mắng cô là đồ sao chổi mang lại tai ương cho dòng họ, tuyên bố thẳng thừng cắt toàn bộ tiền tiêu vặt trong ba năm tới của cô để bù đắp vào các khoản chi phí bồi thường và thuê người hòa giải. Khoản tiền bồi thường danh dự mà phía bên kia yêu cầu là một con số trên trời, đến mức Vụ Mang Mang còn cay đắng đùa rằng chưa biết chừng khi phiên tòa chính thức mở ra, cô sẽ phải mời bác sĩ Ngô Dụng ra trước vành móng ngựa để làm nhân chứng chuyên môn, chứng minh rằng cô là một bệnh nhân tâm thần thực thụ nhằm thoát khỏi trách nhiệm hình sự và bồi thường dân sự.
Bác sĩ Ngô Dụng cau mày thật sâu, nghiêm túc ngắt lời cô và nhắc nhở rằng chuyện kiện tụng ra tòa án danh giá như vậy sẽ hủy hoại toàn bộ danh tiếng của một cô gái trẻ, lẽ nào gia đình cô không tìm cách hòa giải êm thấm ngoài tòa hay sao. Vụ Mang Mang buồn bã lắc đầu, gương mặt héo hon như bông hoa thiếu nước, đáp rằng đối phương vô cùng cứng rắn và dứt khoát không chịu chấp nhận bất kỳ lời xin lỗi đơn thuần nào. Cha mẹ cô mấy ngày qua đã phải muối mặt chạy vạy khắp nơi, tìm kiếm mọi mối quan hệ làm ăn thân thiết để bắc cầu xin gặp mặt vị Tiền tiên sinh kia một lần nhằm cầu xin sự tha thứ, nhưng mọi cánh cửa dường như đều bị đóng chặt trước sự lạnh lùng tàn nhẫn của đối phương.
Khi cha cô đích thân mang quà cáp đắt tiền đến văn phòng của đại luật sư Tương Bảo Lương để thương lượng, vị luật sư danh tiếng ấy chỉ lạnh lùng đẩy xấp tài liệu dày cộp qua bàn, thông báo rành rọt từng điều khoản luật pháp và mức độ bồi thường khổng lồ mà thân chủ của ông ta yêu cầu. Mỗi phút trôi qua trong căn phòng làm việc của đại luật sư đều được tính bằng tiền đô-la tươi rói, khiến cha cô vừa xót ruột vừa cảm thấy nhục nhã ê chề trước một người đồng trang lứa. Về đến nhà, ông lại trút toàn bộ cơn thịnh nộ lên đầu con gái rượu, khiến không khí gia đình trở nên ngột ngạt như một thùng thuốc súng chực chờ phát nổ.
Nhìn thấy nét ủ rũ khác thường của cô gái, bác sĩ Ngô Dụng khẽ thở dài, bằng kinh nghiệm nghề nghiệp sắc bén của mình, ông nhận ra câu chuyện dường như vẫn còn những khúc mắc uẩn khúc chưa được phơi bày hết. Ông nhẹ nhàng đặt tay lên mép bàn, cất giọng chân thành nhắc nhở Mang Mang rằng nếu cô muốn ông giúp cô tháo gỡ những bế tắc tâm lý này thì cô bắt buộc phải thành thật mở rộng lòng mình, không được che giấu bất kỳ chi tiết then chốt nào nữa. Chỉ khi nắm bắt được toàn bộ sự thật trần trụi thì ông mới có thể đưa ra những liệu pháp điều chỉnh hành vi phù hợp giúp cô vượt qua cơn khủng hoảng này.
Trước sự truy vấn kiên quyết của bác sĩ, Vụ Mang Mang rụt rè bĩu môi, hai ngón tay trỏ xoắn chặt vào nhau đầy vẻ hối lỗi. Cô lí nhí thú nhận rằng sau khi bị cha mắng cho một trận thừa sống thiếu chết, thấy tình hình hòa giải đang dần có chút tiến triển le lói khi cha cô hẹn được đại diện của đối phương ngồi xuống bàn bạc, thì cái tật xấu ngứa nghề của cô lại bộc phát không tài nào kìm chế nổi. Giữa lúc đêm khuya thanh vắng, nằm lướt điện thoại một mình trong phòng ngủ, cảm xúc dâng trào khiến cô không kiềm chế được mà đăng tải một dòng trạng thái bóng gió đầy tâm trạng lên trang mạng xã hội Vi-bô cá nhân của mình, úp mở về chuyện một sinh linh bé bỏng vô tội và sự tàn nhẫn vô tâm của một người cha quyền thế.
Bác sĩ Ngô Dụng buông một tiếng thở dài ngao ngán, thốt lên một câu hỏi đầy thất vọng rằng chẳng lẽ cô lại tiếp tục mang chuyện con cái giả tạo ấy ra để diễn kịch trên không gian mạng hay sao. Vụ Mang Mang gục hẳn đầu xuống lồng ngực, tiếng thở dài của cô như tan biến vào không khí tĩnh lặng của căn phòng. Cô ngượng ngùng thanh minh rằng trang Vi-bô cá nhân của cô tuy không thể so sánh với những ngôi sao giải trí hàng đầu, nhưng nhờ thường xuyên đăng tải những bức ảnh xinh đẹp sang chảnh và phong cách sống thời thượng nên cũng thu hút được hơn ba mươi vạn người theo dõi trung thành. Một lời bóng gió vu vơ của cô lập tức bị cộng đồng mạng mổ xẻ, đẩy sự việc đi xa vạn dặm ngoài tầm kiểm soát.
Tai hại hơn cả là cha mẹ cô sau khi đọc được những dòng tâm sự đẫm nước mắt ấy trên mạng thì lại tưởng con gái mình thật sự dại dột mang giọt máu của người ta mà giấu giếm gia đình. Quá hoảng sợ và đau lòng trước viễn cảnh thanh danh dòng họ bị hủy hoại, hai ông bà đã lập tức kéo cả họ hàng thân thích đến thẳng trụ sở tập đoàn của Tiền tiên sinh để làm ầm ĩ lên, đòi bức hôn và bắt anh ta phải chịu trách nhiệm cưới cô về làm vợ danh chính ngôn thuận. Họ kéo nhau đến đại sảnh tòa nhà chọc trời của tập đoàn đối phương, mang theo cả giấy tờ tùy thân và những lời ta thán ai oán, làm kinh động đến toàn thể nhân viên và ban lãnh đạo cấp cao của công ty.
Hành động nông nổi ấy đã chọc giận Tiền tiên sinh nổi một trận lôi đình chưa từng có trong sự nghiệp của anh ta. Vốn là một người đàn ông kiêu hãnh và cực kỳ xem trọng danh dự thương trường, anh ta coi toàn bộ màn kịch của gia đình cô là một lũ lừa đảo tống tiền trơ trẽn, không từ một thủ đoạn đê tiện nào để trục lợi. Tiền tiên sinh lập tức gọi đội bảo vệ tòa nhà lên áp giải toàn bộ nhóm người nhà họ Vụ ra khỏi cổng, đồng thời cắt đứt mọi cuộc đàm phán hòa giải đang diễn ra. Anh ta hạ lệnh cho đại luật sư Tương Bảo Lương lập tức đẩy nhanh tiến trình khởi kiện ra tòa với mức độ trừng phạt nặng nề nhất, thề sẽ khiến cô phải trả giá đắt cho hành vi nông nổi của mình.
Không gian trong phòng khám bỗng chốc rơi vào sự im lặng ngột ngạt khi bác sĩ Ngô Dụng chỉ biết ngả người ra sau ghế mà lắc đầu bất lực trước sự liều lĩnh đến điên rồ của cô gái trẻ. Vụ Mang Mang ngước đôi mắt đỏ hoe lên nhìn ông, khẽ hỏi xem thường ngày bác sĩ có hay lướt mạng xã hội hay theo dõi các trang tin tức giải trí hay không. Thấy vị bác sĩ trung niên chỉ im lặng tỏ vẻ xa lạ với những thị phi giới showbiz, cô lại thở dài một hơi thật dài, than vãn rằng số kiếp của cô quả thật là xui xẻo đến mức uống nước lạnh cũng mắc nghẹn nơi kẽ răng. Bởi lẽ cơn bão kinh hoàng thực sự vẫn chưa dừng lại ở bức thư khởi kiện của đại luật sư Tương Bảo Lương.
Cô đau đớn kể tiếp rằng vào cái buổi tối định mệnh ở nhà hàng sang trọng ấy, khi nhìn thoáng qua gương mặt của người phụ nữ đi cùng Tiền tiên sinh, cô chỉ cảm thấy mang máng quen mắt nhưng vì quá tập trung vào màn diễn xuất của mình nên không nhận ra là ai. Mãi đến khi những bức ảnh chụp lén tại hiện trường bị phát tán rầm rộ trên các mặt báo lá cải vào sáng hôm sau, cô mới ngã ngửa khi biết người phụ nữ ấy chính là Đổng Khả Khả, một nữ diễn viên thực lực vô cùng nổi tiếng đang làm mưa làm gió trên màn ảnh truyền hình quốc gia. Khác với một kẻ nghiệp dư chỉ biết tự biên tự diễn như cô, Đổng Khả Khả là một ngôi sao điện ảnh thứ thiệt với hàng triệu người hâm mộ cuồng nhiệt sẵn sàng xé xác bất kỳ ai dám đụng đến thần tượng của họ.
Chẳng hiểu bằng cách nào mà câu chuyện hỗn loạn nơi góc nhà hàng lại lọt vào tai cánh phóng viên săn tin lá cải, để rồi chỉ sau một đêm, nó đã bị thêu dệt thành một màn kịch tình ái tay ba chấn động cả giới thượng lưu. Các mặt báo giật tít ầm ĩ rằng nữ minh tinh Đổng Khả Khả bị đại gia giàu có ruồng bỏ không thương tiếc, trong khi kẻ thứ ba chen chân phá hoại hạnh phúc của họ không ai khác chính là Vụ Mang Mang. Giới truyền thông đồng loạt đăng bài công kích cô dữ dội, miêu tả cô như một người đàn bà đầy mưu mô xảo quyệt, cố tình bày mưu tính kế mang thai giả để thực hiện âm mưu mẹ quý nhờ con hòng bước chân vào chốn hào môn danh giá.
Cánh nhà báo lá cải còn lục lọi lại toàn bộ lịch sử các bài đăng trước đây trên trang cá nhân của cô, săm soi từng bức ảnh cô chụp chung với những người đàn ông khác trong các bữa tiệc để bôi nhọ phẩm hạnh của cô. Họ gọi cô là một kẻ chuyên săn đại gia, một bông hoa độc hại chuyên đi phá vỡ hạnh phúc của các cặp đôi nổi tiếng. Thậm chí một số diễn đàn mạng còn tổ chức các cuộc bình chọn chế giễu nhan sắc của cô, so sánh từng đường nét trên khuôn mặt cô với nữ diễn viên Đổng Khả Khả để hạ bệ nhân cách của cô xuống tận đáy bùn đen.
Vụ Mang Mang vung hai tay lên trời rồi buông thõng xuống đệm ghế, gương mặt tràn ngập vẻ bế tắc và sợ hãi thực sự. Cô cho biết chỉ trong vòng chưa đầy bốn mươi tám giờ đồng hồ, tài khoản Vi-bô cá nhân của cô đã chứng kiến một lượng người theo dõi tăng vọt chóng mặt, từ con số ba mươi vạn ban đầu đã nhảy vọt lên gần một trăm vạn người theo dõi. Thế nhưng, gần một triệu con người đổ xô vào trang cá nhân của cô chẳng có lấy một ai hâm mộ hay đồng cảm, mà toàn bộ đều là những kẻ mang theo gạch đá, những lời thóa mạ cay độc và những lời nguyền rủa kinh tởm nhất trút xuống đầu cô. Họ gọi cô là hồ ly tinh trơ trẽn, là kẻ cướp chồng người khác, là vết nhơ của giới trẻ hiện đại.
Mỗi khi mở điện thoại ra, hàng vạn thông báo tin nhắn và bình luận chửi bới dội về như một trận mưa bom bão đạn, khiến chiếc điện thoại rung lên bần bật trên tay cô như một con quái vật đáng sợ. Những kẻ ẩn danh trên mạng không ngần ngại dùng những từ ngữ thô tục nhất để thóa mạ cha mẹ cô, nguyền rủa cô không có kết cục tốt đẹp, thậm chí còn gửi cả những tấm ảnh ghép kinh dị vào hòm thư điện tử cá nhân để khủng bố tinh thần cô. Đi đến cơ quan làm việc, các đồng nghiệp xung quanh cũng nhìn cô bằng những ánh mắt kỳ thị, thì thầm to nhỏ sau lưng khiến cô cảm thấy nghẹt thở như đang bước đi giữa một bãi mìn vô hình.
Trước đây, trang cá nhân vốn là nơi chốn bình yên để cô thỏa mãn thói hư vinh nhỏ bé của mình, nơi cô thoải mái khoe những bộ cánh hàng hiệu lộng lẫy, những bức ảnh chụp góc mặt xinh đẹp không tỳ vết, hay chia sẻ về những chuyến du lịch xa hoa tại các khu nghỉ dưỡng năm sao đắt đỏ. Dù thi thoảng cũng có vài lời bàn tán ghen tị của người dưng, nhưng chưa bao giờ cô phải đối mặt với một làn sóng bạo lực mạng tàn khốc và quy mô lớn đến nhường này. Dù cho cha mẹ cô sau đó đã phải bỏ ra một khoản tiền không nhỏ để nhờ vả các mối quan hệ gỡ bỏ các bài báo giật gân trên các trang tin chính thống, nhưng trên các diễn đàn mạng xã hội thì vết nhơ ấy vẫn cứ lan truyền âm ỉ như một loại virus độc hại không thể nào quét sạch.
Nghiêm trọng hơn cả là ánh mắt của đám bạn bè chết tiệt trong giới thượng lưu nhìn cô giờ đây đã hoàn toàn thay đổi, chứa đầy sự giễu cợt, khinh miệt và xa lánh. Những người từng xun xoe vây quanh cô trong các bữa tiệc xa hoa để khen ngợi chiếc váy cô mặc hay chiếc túi cô đeo, nay đều đồng loạt hủy kết bạn hoặc tỏ ra không quen biết cô để tránh bị vạ lây. Dù thời gian có trôi đi và sự việc rồi cũng sẽ dần chìm vào quên lãng, nhưng cái danh xưng tiểu tam trơ trẽn âm mưu gài bẫy đại gia chắc chắn sẽ còn đeo bám lấy thanh danh của cô suốt phần đời còn lại. Vụ Mang Mang giơ bàn tay thon dài lên trước mặt, đau đớn nhìn vào bộ móng tay đắt tiền từng làm hết sáu trăm tám mươi tệ nay đã dài ra quá nửa, làm lộ ra phần chân móng nham nhở xấu xí mà cô lại chẳng còn tiền bạc hay tâm trí đâu để đi tiệm chăm sóc lại như xưa.
Nghĩ đến tình cảnh tài chính hiện tại của bản thân, cô lại càng cảm thấy tương lai phía trước mịt mù như đêm ba mươi tết. Một tháng đi làm công chức bàn giấy an nhàn, cô chỉ nhận được vỏn vẹn vài nghìn tệ tiền lương cứng còm cõi. Sau khi trừ đi các khoản chi phí bắt buộc như tiền quản lý căn hộ chung cư cao cấp, tiền vé gửi xe tháng, tiền điện, tiền nước, tiền cước mạng internet và tiền thuê người giúp việc dọn dẹp hàng tuần, số tiền còn lại trong ví của cô chắc chỉ vừa vặn đủ để mua vài gói băng vệ sinh và vài hộp khăn giấy lau mặt. Mọi cuộc vui chơi giải trí xa xỉ, những buổi tiệc trà chiều sang chảnh hay những chuyến mua sắm không cần nhìn giá đều đã chính thức bị cha cô chặt đứt hoàn toàn khi toàn bộ thẻ tín dụng hạn mức cao và thẻ phụ ngân hàng đều bị khóa cứng không thương tiếc.
Nghĩ đến đây, Vụ Mang Mang bỗng chồm tới, chắp hai tay trước ngực nhìn bác sĩ Ngô Dụng bằng ánh mắt van nài tha thiết, làm bộ đáng thương hỏi rằng hiện tại bác sĩ chính là chiếc phao cứu sinh duy nhất còn sót lại trong cuộc đời tăm tối của cô. Cô chỉ muốn biết một điều chắc chắn rằng, liệu người cha nghiêm khắc của cô có còn thanh toán đầy đủ và đúng hạn các hóa đơn viện phí tư vấn tâm lý đắt đỏ cho bác sĩ hay không. Bác sĩ Ngô Dụng nghe xong chỉ biết lắc đầu thở dài, thu dọn lại tập hồ sơ bệnh án và cây bút máy trên bàn, rồi thông báo rằng thời lượng của buổi tư vấn hôm nay đã kết thúc và ông còn có một cuộc hẹn với thân chủ tiếp theo đang chờ ở phòng ngoài.
Vụ Mang Mang đành lủi thủi đứng dậy bước về phía cửa phòng khám, nhưng khi bàn tay vừa chạm vào nắm đấm cửa, cô lại dùng dằng quay đầu lại, nhìn vị bác sĩ bằng ánh mắt tội nghiệp như một chú mèo nhỏ bị bỏ rơi giữa trời mưa bão. Bác sĩ Ngô Dụng thừa biết cô nàng này lại đang giở trò làm bộ làm tịch để tìm kiếm sự thương hại, song đứng trước một nhan sắc kiều diễm đến nhường ấy, ông vẫn không nén nổi một tiếng thở dài thỏa hiệp. Ông dặn dò cô hãy nhớ đến đúng hẹn vào cuối tuần sau, đồng thời hứa hẹn rằng ngay cả khi cha cô có chậm trễ thanh toán hóa đơn thì ông vẫn sẵn lòng cho cô nợ tiền khám để tiếp tục lộ trình điều trị. Câu nói ấy chỉ đổi lại một cái bĩu môi hờn dỗi của cô nàng, lầm bầm trách móc rằng cô cứ tưởng một bác sĩ giàu lòng nhân ái như ông sẽ sẵn sàng miễn phí hoàn toàn cho một bệnh nhân đáng thương như cô chứ.
Đúng một tuần sau, vào buổi chiều cuối tuần đầy nắng gió, Vụ Mang Mang lại xuất hiện tại văn phòng tư vấn của bác sĩ Ngô Dụng đúng như lịch hẹn. Thế nhưng, khác hẳn với vẻ kiêu kỳ làm đỏng của những lần trước, lần này cô bước vào phòng với một bộ dạng vô cùng ủ rũ và rệu rã. Vừa bước qua cánh cửa, cô liền tùy tiện ném phịch chiếc túi xách hàng hiệu xuống sàn nhà, hất văng đôi giày cao gót sang một góc rồi buông mình ngã rạp xuống chiếc ghế sô pha như một cái xác không hồn. Đôi mắt thâm quầng mệt mỏi, mái tóc búi vội lòa xòa vài lọn trước trán, và bộ trang phục rộng thùng thình chẳng còn chút dáng dấp nào của một thiên kim tiểu thư lộng lẫy chốn kinh kỳ.
Bác sĩ Ngô Dụng nhìn thấy dáng vẻ tiều tụy khác thường ấy bèn cẩn thận ghi nhận lại vào sổ tay rồi cất giọng hỏi thăm xem vụ rắc rối kiện tụng với Tiền tiên sinh lần trước vẫn chưa thể giải quyết xong xuôi hay sao mà trông cô lại thê thảm đến mức này. Vụ Mang Mang vùi mặt vào chiếc gối tựa mềm mại, cất lên một giọng nói nghẹt ngào đầy đau khổ. Cô cho biết sau bao nhiêu nỗ lực muối mặt đi cầu xin của cha mẹ, cuối cùng phía Tiền tiên sinh cũng đã đồng ý ký vào biên bản hòa giải ngoài tòa án với điều kiện gia đình cô phải bồi thường một khoản tiền danh dự vô cùng kếch xù. Để có đủ tiền thanh toán khoản bồi thường khổng lồ ấy ngay trong ngày, cha cô đã thẳng tay đem bán tháo chiếc xe Hăm-mơ cơ bắp yêu quý nhất đời của cô cho một tay buôn xe cũ.
Nói đến đây, nỗi uất ức dồn nén suốt mấy ngày qua bỗng chốc vỡ òa, Vụ Mang Mang bật khóc nức nở ngay tại trận, hai tay đấm thùm thụp xuống mặt đệm ghế sô pha, gào khóc thảm thiết gọi tên em Hăm-mơ đáng thương của mình. Chiếc xe thể thao đa dụng hầm hố, góc cạnh và mạnh mẽ ấy chính là báu vật mà cô đã phải mất bao nhiêu công sức vòi vĩnh, nài nỉ cha mua tặng nhân dịp sinh nhật tròn hai mươi tuổi. Đối với cô, chiếc xe ấy không đơn thuần chỉ là một phương tiện để đi lại giữa chốn thị thành, mà nó là một phần linh hồn, là tri kỷ gắn bó với cô qua bao nhiêu thăng trầm của tuổi trẻ bồng bột.
Chiếc xe Hăm-mơ cơ bắp ấy sở hữu khối động cơ tám xi-lanh gầm rú dũng mãnh, thân xe bọc thép nặng nề sơn màu đen mờ kiêu hãnh cùng bốn chiếc bánh xe to bản gồ ghề có thể nghiền nát mọi chướng ngại vật trên đường phố. Mỗi lần bước lên chiếc xe ấy, cô phải nhón gót bước lên bệ đỡ cao ngất ngưởng, cảm giác như mình đang bước lên một ngai vàng di động quyền uy giữa chốn nhân gian. Từ vị trí ghế lái nhìn xuống qua lớp kính chắn gió dày cộp, mọi chiếc xe con bóng bẩy đắt tiền xung quanh bỗng chốc trở nên nhỏ bé, lọt thỏm và yếu ớt một cách kỳ lạ. Đó là cảm giác kiểm soát quyền lực tuyệt đối mà một cô gái mảnh mai như cô không thể tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác.
Bên trong khoang lái của chiếc xe ấy chất chứa biết bao nhiêu kỷ niệm riêng tư của cô gái trẻ. Trên bảng điều khiển trung tâm góc cạnh và thô ráp, cô đã cẩn thận dán một hàng dài những chú gấu bông màu hồng phấn nhỏ xíu đội vương miện lấp lánh, tạo nên một sự tương phản hài hước đến đáng yêu giữa cỗ máy chiến tranh thép nguội và tâm hồn thiếu nữ mộng mơ. Mỗi khi buồn bã hay thất vọng về một mối tình tan vỡ, cô lại một mình lái chiếc xe Hăm-mơ lao vút ra đường cao tốc ngoại ô vào lúc nửa đêm, nhấn sâu chân ga để lắng nghe tiếng gầm rú đanh thép của khối động cơ dũng mãnh xé toạc màn đêm tĩnh mịch. Tiếng gầm rú ấy át đi mọi nỗi cô đơn, mang lại cho cô cảm giác an toàn vững chãi mà không một bờ vai đàn ông nào có thể đem lại được.
Thế nhưng giờ đây, chiếc xe ấy đã bị người ta lái đi mất, gara của gia đình giờ chỉ còn lại một khoảng trống hoác lạnh lẽo và trơ trọi. Khi nhìn thấy người đàn ông lạ mặt ngồi vào ghế lái, khởi động khối động cơ rồi nhấn ga cho chiếc xe lao ra khỏi cánh cổng sắt hoa cương, Vụ Mang Mang đã đứng bám chặt lấy hàng rào mà khóc đến ngất lịm đi. Từng giọt mồ hôi và nước mắt của cô dường như đã bị cuốn trôi theo làn khói xám mờ mịt nơi ống xả phía sau đuôi xe, để lại trong lòng cô một lỗ hổng hoang tàn không gì có thể lấp đầy được nữa.
Bác sĩ Ngô Dụng nghe thấy vậy thì thật thà lên tiếng an ủi rằng việc bán chiếc xe ấy đi kỳ thực cũng không phải là điều gì quá tồi tệ. Bởi vì xét trên thực tế giao thông chật chội ở chốn đô thị đông đúc này, một chiếc xe Hăm-mơ to lớn cồng kềnh với mức tiêu hao nhiên liệu khủng khiếp hoàn toàn không thích hợp để di chuyển hàng ngày, việc sử dụng nó chỉ mang lại sự lãng phí tiền bạc và phiền toái khi tìm chỗ đỗ xe mà thôi. Lời khuyên đầy lý trí và thực tế của vị bác sĩ chẳng những không làm cô nguôi ngoai mà càng như đổ thêm dầu vào ngọn lửa đau đớn đang thiêu đốt cõi lòng cô gái trẻ.
Vụ Mang Mang ngẩng khuôn mặt đẫm lệ lên, gào thét trong sự bi thương tột cùng rằng cô đâu có cần tiết kiệm tiền bạc hay tính toán đến chuyện xăng xe làm gì. Cô nghẹn ngào giải thích cho bác sĩ Ngô hiểu rằng, ông hoàn toàn không thể nào hình dung được cái cảm giác tuyệt diệu khi người đi đường nhìn thấy một cỗ máy Hăm-mơ đen tuyền, hầm hố và đậm chất nam tính gầm rú lăn bánh trên đại lộ, rồi khi cánh cửa kính hạ xuống, họ lại sững sờ bắt gặp vẻ đẹp mảnh mai, lả lơi và quyến rũ chết người của cô đang ngự trị sau vô lăng. Sự tương phản đối lập mãnh liệt giữa một con quái thú cơ bắp gai góc và một nhan sắc liễu yếu đào tơ kiều diễm chính là thứ nghệ thuật thị giác đỉnh cao khiến bất kỳ ai lướt qua cũng phải ngoái đầu nhìn theo trong sự kinh ngạc tột độ.
Mỗi lần bắt gặp những ánh mắt trầm trồ, thèm muốn và ngơ ngẩn của đám đàn ông trên phố dán chặt vào bóng hình mình, toàn bộ các tế bào trong cơ thể cô lại rung lên vì kích động và hưng phấn khôn cùng. Chiếc xe Hăm-mơ ấy chính là đạo cụ diễn xuất hoàn hảo nhất giúp cô thỏa mãn cơn khát khao được người đời chú ý và ngưỡng mộ. Thế nhưng, cảm giác hưng phấn ngắn ngủi khi hồi tưởng lại vẻ huy hoàng trong quá khứ chỉ kéo dài được đúng một giây đồng hồ ngắn ngủi, rồi cô lại sụp đổ hoàn toàn trong sự não nề, buông thõng hai tay than thở rằng giờ đây tất cả hào quang ấy đã tan biến thành tro bụi, chẳng còn lại bất cứ thứ gì ngoài sự trống rỗng đến ghê người.
Nhận thấy trạng thái cảm xúc của thân chủ đang có dấu hiệu trượt dài vào vùng nguy hiểm, bác sĩ Ngô Dụng trầm giọng hỏi xem hiện tại cô đang thực sự cảm thấy như thế nào trong sâu thẳm tâm can. Vụ Mang Mang ôm lấy đầu, cất giọng mệt mỏi rã rời, bảo rằng cô cảm thấy kiệt quệ ở mọi ngóc ngách trên cơ thể, từ thể xác cho đến tinh thần đều rệu rã khôn cùng. Kể từ cái ngày chạm trán với tên Tiền tiên sinh tàn nhẫn ấy cho đến tận sau khi vụ kiện tụng được dàn xếp xong xuôi, mỗi lần cô định giở trò làm bộ làm tịch hay muốn nhập vai diễn một màn kịch nhỏ nào đó, trong lồng ngực cô bỗng dưng xuất hiện một cảm giác lấn cấn kỳ lạ. Cảm giác nghẹn ứ ấy khiến cô cảm thấy ngượng ngùng, xấu hổ và không tài nào có thể thỏa sức thăng hoa trong từng vai diễn như trước kia được nữa.
Cô hoang mang tột độ, nhìn bác sĩ Ngô Dụng như nhìn vào chiếc cọc cứu sinh duy nhất giữa biển khơi giông bão, nài nỉ ông hãy chỉ cho cô biết bản thân phải làm gì để thoát khỏi tình cảnh bế tắc này. Nếu như ngay cả niềm đam mê duy nhất trong cuộc đời là diễn kịch cũng bị đánh mất, nếu như cô không thể tiếp tục sắm những vai diễn đầy kịch tính để trốn chạy thực tại, thì chuỗi ngày tháng tẻ nhạt phía trước của cô sẽ ra sao. Cô sẽ phải đối diện với cuộc đời trần trụi và nhàm chán này bằng cách nào khi chiếc mặt nạ kiêu kỳ mà cô dày công xây dựng bấy lâu nay đã bị gãy đổ hoàn toàn.
Thấy bác sĩ Ngô toan mở miệng đáp lời, Vụ Mang Mang lại xua xua tay ngắt lời ông trong sự tự ti cùng cực. Cô tự nhận rằng bản thân hiểu rất rõ căn bệnh quái ác của mình, biết rằng mình mắc chứng thèm khát được người khác chú ý một cách bệnh hoạn, thèm khát sự nổi tiếng ảo trên mạng xã hội, ham mê hư vinh hơn người bình thường gấp trăm ngàn lần. Cô cũng tự biết mình có tật xấu tùy tiện kết bạn bè bừa bãi ngoài xã hội và ăn nói hàm hồ không biết suy nghĩ trước sau. Sự tự ý thức ấy chẳng những không giúp cô thanh thản mà chỉ khiến cô càng cảm thấy bản thân mình tồi tệ và vô phương cứu chữa hơn mà thôi.
Bác sĩ Ngô Dụng nhìn cô gái trẻ đang co ro nơi góc ghế, khẽ thở dài một hơi đầy trắc ẩn rồi tháo cặp kính gọng vàng đặt nhẹ xuống mặt bàn làm việc. Ông cất giọng ôn tồn nhưng kiên định, khẳng định với Mang Mang rằng mọi chuyện không hoàn toàn là lỗi lầm của riêng cô, mà thực chất là vì cô vẫn chưa học được cách đối diện và điều hòa những cảm xúc tổn thương tích tụ từ quá khứ. Bằng góc nhìn của một nhà phân tích tâm lý sâu sắc, ông chỉ ra một quy luật đáng sợ rằng trong mỗi lần nhập vai diễn kịch, cô chưa bao giờ chọn cho mình những hình tượng đoan trang hay hạnh phúc. Những vai diễn mà cô khao khát thể hiện nếu không phải là gái bao hám tiền thì cũng là kẻ thứ ba trơ trẽn chen chân vào gia đình người khác, hoặc là một người đàn bà cuồng loạn đi bắt ghen, hay một nữ chính phải chịu muôn vàn đày đọa bi thảm.
Tất cả những vai diễn tiêu cực và méo mó ấy thực chất là một cơ chế phòng vệ tâm lý vô thức mà cô dựng lên để giải tỏa những u uất, buồn tủi đã dồn nén quá lâu trong tâm hồn từ thuở ấu thơ. Việc tự biến mình thành một nhân vật phản diện hay một kẻ chịu trừng phạt chính là cách cô trút bỏ gánh nặng nội tâm, nhưng nguồn gốc sâu xa của chứng bệnh này lại bắt nguồn từ những bóng ma tâm lý trong quá khứ gắn liền với gia đình. Bác sĩ Ngô Dụng nhìn thẳng vào mắt cô, chậm rãi đặt ra câu hỏi rằng liệu cô và cha mẹ mình đã bao giờ ngồi lại cùng nhau để có một cuộc trò chuyện thẳng thắn, nghiêm túc và thấu đáo về những vết thương lòng thời thơ ấu ấy hay chưa.
Nghe thấy lời đề nghị ấy, Vụ Mang Mang ngước đôi mắt trống rỗng nhìn bác sĩ Ngô Dụng, bật ra một tiếng cười lạnh lùng đầy cay đắng. Cô chất vấn rằng tuần nào cha cô cũng phải chi trả cho ông một khoản tiền thù lao kếch xù, chẳng lẽ mục đích cuối cùng của những buổi tư vấn đắt đỏ này chỉ là để ông khuyên cô quay ngược trở lại trách móc và oán hận đấng sinh thành hay sao. Những chuyện trong quá khứ cô đã từng kể hết cho ông nghe không sót một chi tiết nào, và mỗi lần nhắc lại những ký ức ấy, trái tim cô lại như bị ai đó bóp nghẹt đến nghẹt thở.
Hồi còn nhỏ xíu, trong khi những đứa trẻ khác được cha mẹ dắt tay đi công viên hay cùng nhau quây quần bên mâm cơm gia đình ấm cúng, thì cha mẹ cô lại mải miết lao vào những cuộc làm ăn buôn bán triền miên ở bên ngoài. Căn biệt thự rộng lớn mênh mông quanh năm suốt tháng chỉ có bóng dáng cô đơn của cô cùng những người bảo mẫu được thuê về chăm sóc theo giờ. Mỗi lần trở về nhà sau những chuyến công tác biền biệt dài ngày, thứ duy nhất mà cha mẹ mang về để bù đắp cho đứa con gái nhỏ chỉ là những thùng búp bê Ba-bi đắt tiền chất đầy khắp các góc phòng. Những con búp bê bằng nhựa vô hồn với mái tóc vàng óng và những bộ váy lộng lẫy trở thành những người bạn duy nhất lắng nghe cô tâm sự.
Mỗi khi nhớ cha mẹ đến cồn cào ruột gan, cô bé Mang Mang ngày ấy chỉ biết lôi từng con búp bê Ba-bi ra xếp thành một vòng tròn trên sàn nhà lạnh lẽo để tự chơi một mình thâu đêm suốt sáng. Từng con búp bê đều được cô đặt cho một cái tên đàng hoàng, có tính cách riêng biệt, và cô bắt đầu tự nghĩ ra vô số những kịch bản ly kỳ, những bi kịch éo le để cho các nhân vật ấy đấu đá, hờn giận và yêu thương lẫn nhau. Trò chơi trốn tìm tâm lý ấy đã cuốn cô lún sâu vào thế giới ảo ảnh suốt những năm tháng niên thiếu cô độc, để rồi khi lớn lên, thói quen tự biên tự diễn ấy đã ăn sâu vào tủy não, biến cô thành một kẻ nghiện diễn xuất quái đản như ngày hôm nay.
Cô nhớ như in con búp bê có mái tóc vàng óng ả tên là Lệ Chi, được cô phân cho vai một người phụ nữ quyền quý nhưng độc ác, luôn tìm mọi cách hãm hại những người xung quanh. Lại có một con búp bê tóc nâu hạt dẻ tên là Tiểu Mạn, luôn phải sắm vai một đứa con gái côi cút bị cha mẹ vứt bỏ ngoài đường, ngày ngày khóc lóc cầu xin một chút hơi ấm tình thương. Cô tự đóng vai tất cả bọn họ, tự thay đổi giọng điệu từ the thé đanh đá sang nghẹn ngào nức nở, đắm chìm trong những màn kịch giả tạo ấy hàng giờ liền cho đến khi thiếp đi trong góc tủ quần áo lạnh ngắt. Sự cô đơn rợn ngợp của những đêm đông năm ấy đã gieo vào tâm hồn non nớt của cô một hạt mầm méo mó, khiến cô tin rằng chỉ có những nỗi đau đớn và bi kịch tột cùng mới có thể khiến người khác chú ý đến sự tồn tại của mình.
Cô nghẹn ngào thốt lên rằng bản thân cô đúng là có quyền trách móc sự vô tâm của cha mẹ trong quá khứ, nhưng làm như vậy thì giải quyết được việc gì cơ chứ. Lẽ nào những lời hờn trách muộn màng ấy có thể giúp cô quay ngược lại dòng thời gian của tuổi thơ, bắt cha mẹ không được bước chân ra ngoài kiếm tiền, bắt họ không được bỏ rơi cô trong căn nhà lạnh lẽo, và bắt họ không được ném cho cô những con búp bê Ba-bi vô tri vô giác ấy nữa hay sao. Thời gian đã trôi qua vĩnh viễn không thể lấy lại, và những vết sẹo trong tâm hồn một đứa trẻ bị bỏ rơi cũng chẳng thể nào lành lặn lại như thuở ban đầu.
Cảm xúc dồn nén bấy lâu nay như một con đê bị vỡ tung, Vụ Mang Mang bắt đầu mất kiểm soát, nước mắt tuôn rơi lã chã làm nhòe đi toàn bộ lớp phấn trang điểm mỏng manh trên gương mặt kiều diễm. Cô nấc lên từng hồi, nghẹn ngào tâm sự rằng thực ra trong những năm gần đây, cha mẹ cô đã thay đổi rất nhiều và nhận ra những lỗi lầm trong quá khứ. Sau bao nhiêu sóng gió thăng trầm của thương trường, họ loanh quanh một hồi rồi cũng nhận ra đối phương mới chính là tình yêu đích thực của đời mình, để rồi giờ đây ngày ngày dính lấy nhau như hình với bóng, thể hiện tình cảm âu yếm đến mức khiến một đứa con gái như cô nhìn thấy cũng phải phát nôn vì ngượng ngùng.
Giờ đây cha mẹ quay lại yêu thương, bù đắp và quan tâm chăm sóc cô từng chút một, nhưng sự bù đắp muộn màng ấy chỉ khiến cô cảm thấy ngột ngạt và lúng túng khôn cùng. Vào cái lúc cô cần tình thương và sự chở che nhất của cha mẹ ở những năm tháng ấu thơ thì họ lại chẳng hề có mặt bên cạnh cô. Đến khi cô đã trưởng thành, đã tự mình bò lê qua những tháng ngày cô độc nhất để tạo dựng một cuộc sống riêng thì họ lại cứ muốn can thiệp thô bạo vào từng ngóc ngách đời tư của cô. Tuần nào họ cũng ép uổng cô phải đi xem mặt hết người này đến người khác như một món hàng tồn kho ế ẩm, mà chẳng hề hay biết rằng vì chính cái căn bệnh tâm lý quái đản do sự bỏ rơi năm xưa tạo ra mà cô đã bị người ta đá văng ra khỏi các mối quan hệ không biết bao nhiêu lần rồi.
Vụ Mang Mang ôm lấy mặt khóc toáng lên giữa căn phòng tĩnh lặng, tiếng khóc nấc xé lòng của một cô gái mang đầy mặc cảm tự ti giấu kín sau lớp vỏ bọc kiêu kỳ. Cô cay đắng tự trách mình rằng trong mắt mọi người xung quanh, cha mẹ cô đều là những người thành đạt và tốt đẹp, những người đàn ông đến xem mặt đều là những bậc tinh anh sáng giá, chỉ có duy nhất một mình cô là ngày càng trở nên tệ hại, kỳ dị và hư hỏng. Chính sự tồn tại dở dở ương ương của cô đang biến cô thành một nỗi thất vọng triền miên, một gánh nặng tâm lý và một sự phiền phức khôn nguôi đối với chính gia đình của mình.
Toàn bộ thời gian còn lại của buổi tư vấn tâm lý đắt đỏ sau đó, Vụ Mang Mang hoàn toàn chìm đắm trong cơn suy sụp tinh thần cùng cực, không thể nào tiếp tục một cuộc đối thoại bình thường hay tiếp nhận bất kỳ một lời can thiệp chuyên môn nào nữa. Bác sĩ Ngô Dụng chỉ biết lặng lẽ ngồi đối diện, nhẹ nhàng đưa từng hộp khăn giấy cho cô gái trẻ và kiên nhẫn lắng nghe những tiếng nấc nghẹn ngào dần chìm vào trong bóng chiều chạng vạng đang buông xuống ngoài khung cửa sổ. Khoản tiền viện phí nghìn đô quý giá cứ thế trôi đi giữa biển nước mắt mịt mùng của nàng thiên kim tiểu thư lạc lối, để lại một nỗi xót xa khôn tả về một tâm hồn tan vỡ đang chới với tìm lại chính mình sau những màn kịch trớ trêu của số phận.
Mùi tinh dầu hoa oải hương dịu nhẹ lan tỏa khắp không gian tĩnh lặng của phòng khám tâm lý, mang theo cảm giác an tĩnh nhưng lại chẳng thể nào xoa dịu được ngọn lửa bực bội đang bốc lên ngùn ngụt trong lòng người đẹp. Vụ Mang Mang nằm sõng soài trên chiếc ghế sô pha bọc nhung màu xám tro êm ái, hai tay buông thõng bên sườn, đôi mắt to tròn long lanh nhìn trừng trừng lên trần nhà thạch cao với những đường viền chạm khắc hoa văn tinh xảo. Cô khẽ cựa mình, mái tóc đen nhánh mượt mà như dòng suối tơ lụa xõa tung trên chiếc gối tựa nhung the, đôi môi đỏ mọng như cánh hoa đào hé mở buông một tiếng thở dài thườn thượt đầy vẻ uất ức. Chiều tối thứ Bảy tuần trước đối với cô mà nói chẳng khác nào một cơn ác mộng kinh hoàng, nơi lòng tự trọng ngút trời của một nàng thiên kim tiểu thư kiêu kỳ bị giẫm đạp không thương tiếc dưới đế giày da bóng lộn của một kẻ kiêu ngạo.
Đối diện với chiếc ghế sô pha là chiếc bàn làm việc bằng gỗ sồi sẫm màu, nơi bác sĩ tâm lý Ngô Dụng đang ngồi ngay ngắn trong chiếc áo sơ mi trắng thẳng thớm và cặp kính gọng vàng sáng loáng. Cây bút máy mạ vàng kẹp giữa những ngón tay thon dài của vị bác sĩ khẽ chuyển động, phát ra tiếng ngòi kim loại ma sát nhè nhẹ trên mặt giấy của cuốn sổ tay bọc da đen tuyền. Bác sĩ Ngô Dụng là chuyên gia tư vấn tâm lý đắt đỏ bậc nhất chốn kinh kỳ, người mà mỗi giờ trò chuyện đều tiêu tốn một khoản tiền thù lao kếch xù do chính người cha giàu có của Vụ Mang Mang cắn răng chi trả đều đặn hàng tuần. Bên góc phòng, chiếc máy phát nhạc cổ điển đang khe khẽ ngân vang một khúc dương cầm không lời êm dịu của nhạc sĩ Chopin, tạo nên một bầu không khí trầm mặc đến mức nghe rõ cả tiếng lá vàng rơi khẽ khàng ngoài khung cửa kính lớn. Ông không vội ngẩng đầu lên, chỉ khẽ nhấp một ngụm trà hoa cúc thanh nhiệt rồi cất giọng trầm ấm, đều đặn hỏi thân chủ quen thuộc rằng sau sự cố ồn ào tại nhà hàng sang trọng hôm ấy thì diễn biến tiếp theo đã đi đến đâu.
Nghe thấy câu hỏi tưởng chừng như rất đỗi bình thản của bác sĩ, Vụ Mang Mang bỗng nhiên như bị chạm đúng vào dây thần kinh kích động nhất, bật người ngồi phắt dậy khiến chiếc đệm nhung lún xuống kêu lên một tiếng khe khẽ. Cô vung cánh tay thon thả trắng nõn nà trong không gian tĩnh mịch, giọng điệu hờn dỗi pha lẫn phẫn nộ ngút ngàn, tường thuật lại từng câu từng chữ tàn nhẫn mà người đàn ông họ Tiền kia đã ném vào mặt mình ngay giữa chốn đông người. Tên khốn kiếp mang phong thái cấm dục ấy dám thản nhiên nhìn thẳng vào mắt cô, buông một câu lạnh tanh rằng cô không đáng giá bằng một chiếc điện thoại sáu ét màu hồng thời thượng. Vụ Mang Mang cắn chặt bờ môi dưới, hai má ửng hồng vì giận dữ, hướng về phía bác sĩ Ngô phân trần rằng bản thân cô từ thuở lọt lòng đến nay đi đến đâu cũng được xưng tụng là mỹ nhân nghiêng nước nghiêng thành, dung nhan kiều diễm rạng ngời chẳng thua kém bất kỳ một hoa hậu châu Á nào.
Cô ấm ức nhớ lại cái khoảnh khắc chết tiệt ấy ở bàn tiệc, khi cô vươn những ngón tay mềm mại thon dài như búp măng ra toan chạm khẽ vào mu bàn tay người đàn ông đối diện. Thực lòng mà nói, lúc đó cô cũng chẳng phân biệt nổi là bản thân muốn vuốt ve làn da mát lạnh của người đàn ông anh tuấn ấy, hay là muốn lướt tay chạm vào chiếc đồng hồ kim loại quý hiếm phiên bản giới hạn đắt đỏ đang ngự trị trên cổ tay anh ta nữa. Thế nhưng người đàn ông họ Tiền kia lại cực kỳ lạnh lùng rút tay về, tránh né cô như tránh né một loại tà vật dơ bẩn, để rồi buông ra câu nói cay nghiệt tột cùng xé toạc lòng tự tôn của cô thành trăm ngàn mảnh vụn. Bị một người đàn ông xa lạ từ chối một cách phũ phàng đã là một sự sỉ nhục to lớn, đằng này lại còn bị đem ra so sánh với một món đồ công nghệ sản xuất hàng loạt trong nhà máy, thử hỏi trên đời này có cô gái kiêu hãnh nào có thể chịu đựng nổi nỗi cay đắng ấy hay không.
Bác sĩ Ngô Dụng vẫn giữ vẻ mặt điềm đạm cố hữu, chiếc bút máy trên tay ông chỉ tạm dừng lại một thoáng ngắn ngủi nơi khoảng trống giữa hai trang giấy rồi lại tiếp tục viết xuống những ký hiệu chuyên môn. Vị bác sĩ hiểu quá rõ tính nết của cô tiểu thư họ Vụ sau nhiều tháng ngày tiếp nhận trị liệu, biết rằng những lúc thế này cô chẳng hề cần một lời đánh giá hay một nhận xét khách quan nào cả. Cô chỉ đang cần một khán giả chăm chú, một chiếc loa phóng thanh để trút sạch mớ cảm xúc hỗn độn đang chực chờ bùng nổ trong lồng ngực mình ra ngoài mà thôi. Những câu chuyện của Vụ Mang Mang kể ra trước nay luôn tràn ngập những biến tấu kịch tính, những tình tiết bi hài đan xen kỳ lạ, vượt xa mọi giáo trình phân tích tâm lý thông thường mà ông từng được học ở các giảng đường phương Tây.
Không nhận được sự đồng tình từ người đối diện, Vụ Mang Mang lại tiếp tục làu bàu với vẻ mặt ấm ức khôn cùng, hai bàn tay nắm chặt vạt váy lụa voan đắt tiền vò nhẹ từng nếp gấp. Cô lẩm bẩm tính toán rằng ngay cả những cô sinh viên có chút nhan sắc ở học viện điện ảnh danh tiếng, khi đi tiếp khách một đêm cũng đã có giá tầm hai nghìn tệ rồi. Trong khi đó, bản thân cô đường đường là đại tiểu thư cành vàng lá ngọc, lại còn giữ gìn được sự trong trắng thuần khiết của đêm đầu tiên nguyên vẹn suốt hai mươi lăm năm qua. Một vốn quý vô giá ngần ấy năm trời gìn giữ nâng niu, vậy mà rơi vào mắt tên đàn ông kiêu căng kia lại bị đánh giá rẻ mạt hơn cả một món đồ công nghệ bằng kim loại chỉ đáng giá vài nghìn tệ bạc.
Càng nghĩ cô lại càng thấy vô lý khôn cùng, bèn chồm người về phía trước, ghé sát mép bàn làm việc của bác sĩ Ngô Dụng mà chất vấn bằng một giọng điệu đầy vẻ hoang mang tột độ. Cô gặng hỏi lẽ nào người đàn ông từng trải ấy lại không đủ tinh đời để nhận ra cô vẫn là một thiếu nữ hoàn toàn trong trắng hay sao. Chẳng phải trong những cuốn sách văn học hay những kinh nghiệm truyền miệng trong dân gian vẫn thường đúc kết rằng, đàn ông lịch duyệt chỉ cần nhìn vào hình dáng đôi lông mày thanh tú hay dáng điệu bước đi uyển chuyển khép nép của người phụ nữ là đã có thể nhìn thấu tâm can rồi hay sao. Lẽ nào ánh mắt của Tiền tiên sinh bị mù dở, hay sự kiêu ngạo đã làm mờ đi mọi giác quan nhạy bén của một đấng mày râu thành đạt giữa chốn phồn hoa.
Cô luyên thuyên kể thêm rằng bản thân cô từ năm hai mươi mốt tuổi đến nay đã trải qua không biết bao nhiêu cuộc xem mắt do cha mẹ dày công sắp đặt. Mỗi lần gặp mặt, một trăm lần thì có đến chín mươi chín lần đối phương say đắm nhan sắc rực rỡ của cô ngay từ cái nhìn đầu tiên, cung phụng cô như một bà hoàng kiều diễm. Thế nhưng chẳng hiểu vì một lời nguyền quái ác nào đó, chỉ cần qua lại một thời gian ngắn là y như rằng cô lại bị người ta chủ động nói lời chia tay trước. Thậm chí có những anh chàng người yêu cũ sau khi chia tay còn dứt khoát cắt đứt mọi liên lạc, coi cô như mối đe dọa khủng khiếp đối với bạn gái mới của họ, khẳng định rằng chỉ cần nhìn vào gương mặt ma mị của cô một giây thôi cũng đủ khiến người ta chịu tổn thương tinh thần nặng nề.
Bác sĩ Ngô Dụng nghe đến đây thì không nhịn được nữa, phải đưa nắm tay lên miệng húng hắng ho nhẹ một tiếng để che giấu nụ cười bất đắc dĩ đang chực nở nơi khóe môi. Ông ngước mắt lên nhìn cô gái trẻ, đẩy nhẹ gọng kính vàng lên sống mũi rồi cất giọng nghiêm túc khuyên nhủ rằng việc đọc quá nhiều tiểu thuyết diễm tình và các mẩu truyện truyền kỳ trên mạng thật sự không tốt cho tiến trình điều trị tâm lý của cô một chút nào. Những tình tiết hoang đường ấy được thêu dệt nên chỉ để câu khách, cô không nên tin là thật, càng không nên đem những định kiến vô căn cứ đó áp đặt vào các mối quan hệ thực tế ngoài đời sống thường nhật. Nếu cô cứ tiếp tục lún sâu vào thế giới ảo tưởng ấy, ranh giới giữa hiện thực và những vở diễn sẽ ngày càng mờ nhạt, khiến chứng bệnh khát khao sự chú ý của cô càng trở nên trầm trọng hơn.
Vừa nghe thấy bác sĩ nhắc nhở, Vụ Mang Mang lập tức thay đổi sắc mặt trong chớp mắt, hai tay ôm chặt lấy lồng ngực gầy guộc, đôi mày thanh tú chau lại thành một đường cong bi thương tột cùng. Cô khẽ ngả người về sau, khóe mắt ngân ngấn nước, cất lên một giọng điệu nỉ non đau đớn như một vị phi tần đang bị đày vào lãnh cung trong các bộ phim cổ trang diễm lệ, than thở rằng thần thiếp thật sự không có cách nào làm được điều đó. Cảnh tượng quen thuộc ấy khiến bác sĩ Ngô Dụng chỉ biết ngửa mặt than trời trong lòng, thầm nhủ cô tiểu thư này lại bắt đầu phát tác cơn nghiện diễn xuất không đúng lúc đúng chỗ rồi. Tuy nhiên, với đạo đức nghề nghiệp và sự kiên nhẫn vô biên của một chuyên gia tâm lý nhận mức thù lao đắt đỏ, ông vẫn cúi đầu ghi chép thêm vài dòng rồi nhẹ nhàng hỏi dồn xem sau khi bị sỉ nhục ở bàn ăn thì cô đã phản ứng lại ra sao.
Vụ Mang Mang khựng lại đúng một giây, vẻ bi thương vừa rồi lập tức bay biến sạch sẽ không để lại một dấu vết nào, thay vào đó là ánh mắt lấp lánh sự tinh quái và háo hức khôn nguôi. Cô lắc đầu thở dài, tự biện hộ rằng bản thân cô xưa nay vốn là người hiền lành nhu thuận, tuyệt đối không bao giờ dùng những lời lẽ thô lỗ để mắng chửi hay tấn công người khác giữa chốn công cộng đông người. Thế nhưng, một khi lòng tự trọng của một đóa hoa kiêu kỳ bị giẫm đạp thô bạo đến nhường ấy, nếu không ra tay trả đũa thích đáng thì cô làm sao có thể nuốt trôi được cục tức này xuống cuống họng. Và rồi, như một sự sắp đặt kỳ diệu của số phận trớ trêu, đúng vào khoảnh khắc dầu sôi lửa bỏng ấy, cô bạn gái đi cùng của người đàn ông họ Tiền kia đã xuất hiện bên cạnh bàn ăn.
Bác sĩ Ngô Dụng dừng bút, hơi nheo mắt lại qua thấu kính trong suốt, cất giọng cắt ngang dòng suy nghĩ của cô để hỏi vì sao cô lại có thể chắc chắn người phụ nữ mới tới chính là bạn gái của đối phương. Vụ Mang Mang lập tức bĩu môi giải thích bằng một trực giác phụ nữ vô cùng sắc sảo và nhạy bén. Cô khẳng định rằng ánh mắt mà Tiền tiên sinh nhìn người phụ nữ kia hoàn toàn khác biệt so với cách một người đàn ông nhìn những người bạn bè xã giao thông thường. Trong đáy mắt lạnh lùng như băng tảng của anh ta thoảng qua một nét chăm chú ngầm, một sự cưng chiều kín đáo và tư thế cơ thể hơi nghiêng về phía đối phương một cách rất tự nhiên. Một người có kinh nghiệm quan sát diễn xuất tinh vi như cô làm sao có thể nhìn lầm một chi tiết đắt giá đến nhường ấy được.
Nghe đến đó, bác sĩ Ngô khẽ gật đầu tỏ ý đã hiểu, rồi ra hiệu bằng ánh mắt thúc giục cô kể tiếp màn kịch tiếp theo đã diễn ra như thế nào. Vụ Mang Mang nhếch mép cười một nụ cười ranh mãnh, đôi mắt cong cong hình bán nguyệt chứa đầy vẻ tự đắc của một đạo diễn vừa dàn dựng xong một cảnh quay xuất thần. Cô thuật lại rằng bản thân đã nhanh chóng chớp lấy cơ hội ngàn vàng ấy để tung ra đòn trừng phạt ngọt ngào nhất mà cô có thể nghĩ ra ngay trong tích tắc. Trước mặt người phụ nữ xinh đẹp kia, cô quyết định nhập vai một thiếu nữ ngây thơ bị lừa gạt tình cảm, vác bụng bầu đi tìm người tình phụ bạc để đòi lại một chút công lý bèo bọt giữa cuộc đời đen bạc.
Khi ấy, kỹ năng diễn xuất đỉnh cao tích lũy qua hàng trăm vở kịch tự biên tự diễn từ thuở bé thơ của cô lập tức bùng nổ mạnh mẽ. Vụ Mang Mang giơ bàn tay run rẩy che lấy phần bụng dưới phẳng lì của mình, đôi vai gầy khẽ run lên bần bật như chiếc lá khô trước cơn gió đông lạnh lẽo, nước mắt lã chã tuôn rơi như chuỗi ngọc trai đứt chỉ. Đây là tuyệt kỹ rơi lệ thần sầu mà cô đã phải mất hàng năm trời khổ luyện trước gương lớn trong phòng ngủ, học tập theo từng biểu cảm của ngọc nữ đệ nhất phim tình cảm Lưu Tuyết Hoa của dì Quỳnh Dao năm nào. Giọt lệ long lanh đọng lại nơi khóe mi đúng ba giây rồi mới lăn dài trên gò má trắng ngần, tạo nên một dáng vẻ đau thương tột cùng khiến bất kỳ ai nhìn thấy cũng phải mủi lòng xót xa.
Trong khung cảnh sang trọng của nhà hàng cao cấp, cô cất lên một giọng nói nghẹn ngào, nức nở từng tiếng van lơn người đàn ông đối diện. Cô khóc lóc cầu xin anh ta rằng nếu chuyện này bị cha mẹ cô phát hiện thì cô chắc chắn sẽ bị đánh đòn đến chết mất. Cô nghẹn ngào thề thốt rằng bản thân tuyệt đối sẽ không bao giờ đeo bám hay làm phiền cuộc sống vương giả của anh ta nữa, cô chỉ cầu xin anh ta niệm chút tình xưa nghĩa cũ mà bước chân đến bệnh viện ký vào lá đơn bảo lãnh phá thai giúp cô một lần duy nhất mà thôi. Từng câu từng chữ thốt ra đều mang theo sự tuyệt vọng xé lòng của một người con gái lầm lỡ, khiến bầu không khí xung quanh bàn ăn lập tức đông cứng lại trong sự bàng hoàng tột độ của những người chứng kiến.
Những người phục vụ bàn đang bưng khay rượu vang đắt tiền gần đó giật mình sững lại, tiếng thì thầm xôn xao bàn tán từ các bàn tiệc xung quanh bắt đầu nổi lên như ong vỡ tổ. Mọi ánh mắt đầy vẻ phán xét, kinh ngạc và khinh bỉ của đám đông lập tức dán chặt vào gương mặt người đàn ông họ Tiền bảnh bao kia. Người phụ nữ xinh đẹp vừa bước tới bàn tiệc đứng chết lặng như hóa đá, đôi mắt đẹp mở to nhìn bạn trai mình với sự nghi ngờ và hoang mang tột độ. Trong mắt mọi người lúc bấy giờ, Tiền tiên sinh chính là hiện thân của một gã công tử bạc tình bạc nghĩa, dám làm mà không dám chịu, nhẫn tâm rũ bỏ trách nhiệm với một cô gái yếu đuối đang mang trong mình giọt máu mủ của anh ta.
Dứt lời trần tình ai oán, Vụ Mang Mang liền vờ như đến tận lúc này mới bàng hoàng phát hiện ra sự hiện diện của người phụ nữ xinh đẹp đang đứng sững sờ bên cạnh bàn ăn. Cô giật mình lùi lại một bước, đôi mắt mở to nhìn người phụ nữ kia đầy vẻ tội lỗi và sợ hãi, rồi lại quay sang nhìn Tiền tiên sinh bằng ánh mắt tan nát cõi lòng. Cô làm bộ như một kẻ thứ ba vừa nhận ra sự thật tàn nhẫn, vội vã đưa hai tay lên che kín khuôn mặt đẫm lệ của mình, toan xoay người cắm đầu bỏ chạy khỏi hiện trường để màn kịch đạt đến đỉnh cao của sự bi tráng. Trong tính toán của cô, chân mình đã bôi sẵn dầu trơn, chỉ cần phóng vút ra khỏi cửa sảnh nhà hàng là xem như đã dạy cho tên kiêu ngạo kia một bài học nhớ đời trước mặt người đẹp.
Nào ngờ người tính không bằng trời tính, đôi bàn chân vừa mới nhấc lên chưa kịp chạm đất thì cổ tay mảnh khảnh của cô đã bị một bàn tay to lớn, rắn chắc như chiếc gọng kìm bằng thép vươn ra tóm chặt lấy. Lực siết mạnh mẽ và dứt khoát đến mức khiến Vụ Mang Mang phải khẽ kêu lên một tiếng đau đớn, toàn bộ quán tính lao về phía trước bị chặn đứng ngay tức khắc. Cô kinh hãi quay đầu lại, đập vào mắt là gương mặt lạnh lùng không chút gợn sóng của Tiền tiên sinh, đôi mày rậm của anh ta khẽ nhướng lên, khóe môi nhếch thành một đường cong nguy hiểm cùng giọng nói trầm thấp vang lên đầy đe dọa, hỏi thẳng rằng cô vừa gây ra chuyện tày đình như thế mà còn muốn chuồn êm hay sao.
Chưa kịp hoàn hồn sau cái nắm tay thép nguội ấy thì một giọng nói quen thuộc khác lại bất ngờ vang lên từ phía sau lưng, phá tan chút bình tĩnh cuối cùng còn sót lại của cô. Một người đàn ông ăn mặc bảnh bao, tay cầm theo đóa hoa tươi bước tới gần, nhìn cô bằng ánh mắt ngơ ngác tột cùng rồi thốt lên tên của cô với vẻ hoang mang tột độ. Đó chính là Cao tiên sinh, đối tượng xem mắt thực sự được gia đình sắp xếp mà cô đã nhầm lẫn bàn hẹn ngay từ lúc bước chân vào nhà hàng. Trong nháy mắt, hiện trường của bàn tiệc trở nên hỗn loạn vô phương cứu vãn, khi ánh mắt của bốn con người chạm nhau tóe lửa giữa vô số tiếng xì xào chỉ trỏ đầy hiếu kỳ của thực khách xung quanh.
Cao tiên sinh sững sờ nhìn đóa hoa trên tay mình, rồi lại nhìn bàn tay Tiền tiên sinh đang siết chặt lấy cổ tay Vụ Mang Mang, lắp bắp không nói nên lời. Còn cô bạn gái xinh đẹp đi cùng Tiền tiên sinh thì tức giận dậm gót giày cao gót xuống sàn gạch hoa cương sáng bóng, buông một lời hờn dỗi rồi lập tức quay lưng rảo bước bỏ đi ra phía cửa sảnh nhà hàng. Cảnh tượng khi ấy hỗn loạn đến mức chẳng có một đạo diễn điện ảnh tài ba nào có thể dàn dựng nổi một tấn bi hài kịch hoàn hảo đến nhường ấy. Vụ Mang Mang đứng chôn chân giữa vòng vây của những ánh nhìn, vừa đau đớn nơi cổ tay vừa cảm thấy da mặt mình nóng bừng bừng như bị ai đó tạt nước sôi vào người.
Ngồi trên ghế tư vấn, bác sĩ Ngô Dụng ngẩng đầu nhìn cô tiểu thư đang chìm đắm trong dòng hồi tưởng kịch tính ấy, lòng hiếu kỳ tự nhiên của một con người bình thường trong ông bỗng chốc trỗi dậy lấn át cả vai trò của một nhà trị liệu. Dù biết rõ Vụ Mang Mang là một bệnh nhân mắc chứng rối loạn nhân cách thích kịch hóa cuộc sống, nhưng ông không thể phủ nhận rằng mỗi câu chuyện mà cô mang đến phòng khám này đều có tính giải trí và lôi cuốn đến kỳ lạ. Ông đặt bút xuống mặt bàn gỗ, tựa lưng vào thành ghế rồi cất tiếng hỏi dồn xem sau màn hỗn loạn long trời lở đất ấy thì cục diện đã được dàn xếp ra sao.
Vụ Mang Mang nghe thấy vậy lại thở hắt ra một hơi, bực dọc vỗ mạnh hai bàn tay xuống mặt đệm êm ái của chiếc sô pha, cất giọng oán trách ngập tràn phẫn nộ. Cô chất vấn bác sĩ Ngô xem một người đàn ông thành đạt, giàu sang tột bậc như Tiền tiên sinh sao lại chẳng có lấy một chút tế bào hài hước nào trong người như thế. Rõ ràng đó chỉ là một trò đùa bộc phát của một cô gái trẻ nhằm đáp trả lại câu nói thô lỗ của anh ta, một chút va chạm nhỏ như hạt cát nơi quán xá mà thôi, cớ sao anh ta lại phải làm lớn chuyện đến mức độ long trời lở đất như vậy. Lẽ nào giới tinh anh thượng lưu ngày nay đều khô khan, tàn nhẫn và nhỏ nhen đến mức không dung thứ nổi cho một màn kịch bông đùa vô hại.
Bác sĩ Ngô Dụng chau mày, cảm nhận được điều gì đó không lành trong giọng điệu của cô, bèn trầm giọng hỏi xem người đàn ông họ Tiền kia rốt cuộc đã làm ra hành động kinh thiên động địa gì để trừng phạt cô. Vụ Mang Mang cười gượng gạo hai tiếng thật chua chát, rồi buông thõng hai vai xuống, thông báo một tin tức như sét đánh ngang tai rằng người đàn ông quyền lực ấy đã lập tức liên hệ với văn phòng luật sư hàng đầu, chính thức đâm đơn kiện cô ra tòa án nhân dân về tội danh cố ý xâm phạm danh dự và bôi nhọ nhân phẩm của người khác tại nơi công cộng. Có mỗi một chuyện xích mích nhỏ nhoi bằng mắt muỗi ấy thôi mà anh ta sẵn sàng huy động cả một cỗ máy pháp lý đồ sộ để nghiền nát cô không thương tiếc.
Ngay tại chỗ tối hôm đó, Tiền tiên sinh đã rút điện thoại ra bấm một dãy số bí mật, cất giọng trầm lạnh ra lệnh cho người ở đầu dây bên kia tiến hành thụ lý vụ việc ngay trong đêm. Anh ta tuyên bố trước mặt cô rằng mọi hành vi bôi nhọ vô căn cứ nơi công cộng gây thiệt hại đến uy tín kinh doanh và danh dự cá nhân của anh ta đều phải bị trừng trị thích đáng bằng pháp luật hiện hành. Thái độ sắt đá, dứt khoát và không hề có lấy một tia nhân nhượng của người đàn ông ấy khiến toàn bộ sự đắc thắng ban đầu của Vụ Mang Mang hoàn toàn sụp đổ thành nỗi kinh hoàng tột độ.
Không dừng lại ở đó, Vụ Mang Mang còn ghé sát tai bác sĩ Ngô, thì thào tiết lộ danh tính của vị luật sư đại diện pháp lý được thuê về trong vụ kiện này với một vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng. Người nhận ủy quyền không phải ai xa lạ mà chính là đại luật sư Tương Bảo Lương, một nhân vật huyền thoại trong giới tư pháp với mức thù lao đắt đỏ lên tới một nghìn đô-la cho mỗi một giờ làm việc. Một mức giá trên trời chỉ dành cho những vụ tranh chấp tài sản triệu đô của các tập đoàn xuyên quốc gia, vậy mà nay lại được dùng để tống một cô gái trẻ ra tòa chỉ vì một câu nói đùa dại dột. Bác sĩ Ngô Dụng nghe đến con số ấy cũng không khỏi rùng mình kinh ngạc, hiểu rằng lần này cô thân chủ rắc rối của mình đã thật sự chọc phải một tổ kiến lửa khổng lồ không nên dây vào.
Vụ Mang Mang lại chán nản đổ người nằm ngửa ra sô pha, hai mắt nhắm nghiền lại, làu bàu kể lể về cơn giận lôi đình của cha mẹ mình sau khi nhận được thư cảnh cáo từ văn phòng luật sư. Vừa nghe tin con gái rượu chọc giận một nhân vật máu mặt đến mức bị đại luật sư một nghìn đô-la một giờ khởi kiện, cha cô đã đùng đùng nổi trận lôi đình, đập bàn đập ghế vỡ tan nát mấy bộ ấm chén cổ đắt tiền trong phòng khách. Ông mắng cô là đồ sao chổi mang lại tai ương cho dòng họ, tuyên bố thẳng thừng cắt toàn bộ tiền tiêu vặt trong ba năm tới của cô để bù đắp vào các khoản chi phí bồi thường và thuê người hòa giải. Khoản tiền bồi thường danh dự mà phía bên kia yêu cầu là một con số trên trời, đến mức Vụ Mang Mang còn cay đắng đùa rằng chưa biết chừng khi phiên tòa chính thức mở ra, cô sẽ phải mời bác sĩ Ngô Dụng ra trước vành móng ngựa để làm nhân chứng chuyên môn, chứng minh rằng cô là một bệnh nhân tâm thần thực thụ nhằm thoát khỏi trách nhiệm hình sự và bồi thường dân sự.
Bác sĩ Ngô Dụng cau mày thật sâu, nghiêm túc ngắt lời cô và nhắc nhở rằng chuyện kiện tụng ra tòa án danh giá như vậy sẽ hủy hoại toàn bộ danh tiếng của một cô gái trẻ, lẽ nào gia đình cô không tìm cách hòa giải êm thấm ngoài tòa hay sao. Vụ Mang Mang buồn bã lắc đầu, gương mặt héo hon như bông hoa thiếu nước, đáp rằng đối phương vô cùng cứng rắn và dứt khoát không chịu chấp nhận bất kỳ lời xin lỗi đơn thuần nào. Cha mẹ cô mấy ngày qua đã phải muối mặt chạy vạy khắp nơi, tìm kiếm mọi mối quan hệ làm ăn thân thiết để bắc cầu xin gặp mặt vị Tiền tiên sinh kia một lần nhằm cầu xin sự tha thứ, nhưng mọi cánh cửa dường như đều bị đóng chặt trước sự lạnh lùng tàn nhẫn của đối phương.
Khi cha cô đích thân mang quà cáp đắt tiền đến văn phòng của đại luật sư Tương Bảo Lương để thương lượng, vị luật sư danh tiếng ấy chỉ lạnh lùng đẩy xấp tài liệu dày cộp qua bàn, thông báo rành rọt từng điều khoản luật pháp và mức độ bồi thường khổng lồ mà thân chủ của ông ta yêu cầu. Mỗi phút trôi qua trong căn phòng làm việc của đại luật sư đều được tính bằng tiền đô-la tươi rói, khiến cha cô vừa xót ruột vừa cảm thấy nhục nhã ê chề trước một người đồng trang lứa. Về đến nhà, ông lại trút toàn bộ cơn thịnh nộ lên đầu con gái rượu, khiến không khí gia đình trở nên ngột ngạt như một thùng thuốc súng chực chờ phát nổ.
Nhìn thấy nét ủ rũ khác thường của cô gái, bác sĩ Ngô Dụng khẽ thở dài, bằng kinh nghiệm nghề nghiệp sắc bén của mình, ông nhận ra câu chuyện dường như vẫn còn những khúc mắc uẩn khúc chưa được phơi bày hết. Ông nhẹ nhàng đặt tay lên mép bàn, cất giọng chân thành nhắc nhở Mang Mang rằng nếu cô muốn ông giúp cô tháo gỡ những bế tắc tâm lý này thì cô bắt buộc phải thành thật mở rộng lòng mình, không được che giấu bất kỳ chi tiết then chốt nào nữa. Chỉ khi nắm bắt được toàn bộ sự thật trần trụi thì ông mới có thể đưa ra những liệu pháp điều chỉnh hành vi phù hợp giúp cô vượt qua cơn khủng hoảng này.
Trước sự truy vấn kiên quyết của bác sĩ, Vụ Mang Mang rụt rè bĩu môi, hai ngón tay trỏ xoắn chặt vào nhau đầy vẻ hối lỗi. Cô lí nhí thú nhận rằng sau khi bị cha mắng cho một trận thừa sống thiếu chết, thấy tình hình hòa giải đang dần có chút tiến triển le lói khi cha cô hẹn được đại diện của đối phương ngồi xuống bàn bạc, thì cái tật xấu ngứa nghề của cô lại bộc phát không tài nào kìm chế nổi. Giữa lúc đêm khuya thanh vắng, nằm lướt điện thoại một mình trong phòng ngủ, cảm xúc dâng trào khiến cô không kiềm chế được mà đăng tải một dòng trạng thái bóng gió đầy tâm trạng lên trang mạng xã hội Vi-bô cá nhân của mình, úp mở về chuyện một sinh linh bé bỏng vô tội và sự tàn nhẫn vô tâm của một người cha quyền thế.
Bác sĩ Ngô Dụng buông một tiếng thở dài ngao ngán, thốt lên một câu hỏi đầy thất vọng rằng chẳng lẽ cô lại tiếp tục mang chuyện con cái giả tạo ấy ra để diễn kịch trên không gian mạng hay sao. Vụ Mang Mang gục hẳn đầu xuống lồng ngực, tiếng thở dài của cô như tan biến vào không khí tĩnh lặng của căn phòng. Cô ngượng ngùng thanh minh rằng trang Vi-bô cá nhân của cô tuy không thể so sánh với những ngôi sao giải trí hàng đầu, nhưng nhờ thường xuyên đăng tải những bức ảnh xinh đẹp sang chảnh và phong cách sống thời thượng nên cũng thu hút được hơn ba mươi vạn người theo dõi trung thành. Một lời bóng gió vu vơ của cô lập tức bị cộng đồng mạng mổ xẻ, đẩy sự việc đi xa vạn dặm ngoài tầm kiểm soát.
Tai hại hơn cả là cha mẹ cô sau khi đọc được những dòng tâm sự đẫm nước mắt ấy trên mạng thì lại tưởng con gái mình thật sự dại dột mang giọt máu của người ta mà giấu giếm gia đình. Quá hoảng sợ và đau lòng trước viễn cảnh thanh danh dòng họ bị hủy hoại, hai ông bà đã lập tức kéo cả họ hàng thân thích đến thẳng trụ sở tập đoàn của Tiền tiên sinh để làm ầm ĩ lên, đòi bức hôn và bắt anh ta phải chịu trách nhiệm cưới cô về làm vợ danh chính ngôn thuận. Họ kéo nhau đến đại sảnh tòa nhà chọc trời của tập đoàn đối phương, mang theo cả giấy tờ tùy thân và những lời ta thán ai oán, làm kinh động đến toàn thể nhân viên và ban lãnh đạo cấp cao của công ty.
Hành động nông nổi ấy đã chọc giận Tiền tiên sinh nổi một trận lôi đình chưa từng có trong sự nghiệp của anh ta. Vốn là một người đàn ông kiêu hãnh và cực kỳ xem trọng danh dự thương trường, anh ta coi toàn bộ màn kịch của gia đình cô là một lũ lừa đảo tống tiền trơ trẽn, không từ một thủ đoạn đê tiện nào để trục lợi. Tiền tiên sinh lập tức gọi đội bảo vệ tòa nhà lên áp giải toàn bộ nhóm người nhà họ Vụ ra khỏi cổng, đồng thời cắt đứt mọi cuộc đàm phán hòa giải đang diễn ra. Anh ta hạ lệnh cho đại luật sư Tương Bảo Lương lập tức đẩy nhanh tiến trình khởi kiện ra tòa với mức độ trừng phạt nặng nề nhất, thề sẽ khiến cô phải trả giá đắt cho hành vi nông nổi của mình.
Không gian trong phòng khám bỗng chốc rơi vào sự im lặng ngột ngạt khi bác sĩ Ngô Dụng chỉ biết ngả người ra sau ghế mà lắc đầu bất lực trước sự liều lĩnh đến điên rồ của cô gái trẻ. Vụ Mang Mang ngước đôi mắt đỏ hoe lên nhìn ông, khẽ hỏi xem thường ngày bác sĩ có hay lướt mạng xã hội hay theo dõi các trang tin tức giải trí hay không. Thấy vị bác sĩ trung niên chỉ im lặng tỏ vẻ xa lạ với những thị phi giới showbiz, cô lại thở dài một hơi thật dài, than vãn rằng số kiếp của cô quả thật là xui xẻo đến mức uống nước lạnh cũng mắc nghẹn nơi kẽ răng. Bởi lẽ cơn bão kinh hoàng thực sự vẫn chưa dừng lại ở bức thư khởi kiện của đại luật sư Tương Bảo Lương.
Cô đau đớn kể tiếp rằng vào cái buổi tối định mệnh ở nhà hàng sang trọng ấy, khi nhìn thoáng qua gương mặt của người phụ nữ đi cùng Tiền tiên sinh, cô chỉ cảm thấy mang máng quen mắt nhưng vì quá tập trung vào màn diễn xuất của mình nên không nhận ra là ai. Mãi đến khi những bức ảnh chụp lén tại hiện trường bị phát tán rầm rộ trên các mặt báo lá cải vào sáng hôm sau, cô mới ngã ngửa khi biết người phụ nữ ấy chính là Đổng Khả Khả, một nữ diễn viên thực lực vô cùng nổi tiếng đang làm mưa làm gió trên màn ảnh truyền hình quốc gia. Khác với một kẻ nghiệp dư chỉ biết tự biên tự diễn như cô, Đổng Khả Khả là một ngôi sao điện ảnh thứ thiệt với hàng triệu người hâm mộ cuồng nhiệt sẵn sàng xé xác bất kỳ ai dám đụng đến thần tượng của họ.
Chẳng hiểu bằng cách nào mà câu chuyện hỗn loạn nơi góc nhà hàng lại lọt vào tai cánh phóng viên săn tin lá cải, để rồi chỉ sau một đêm, nó đã bị thêu dệt thành một màn kịch tình ái tay ba chấn động cả giới thượng lưu. Các mặt báo giật tít ầm ĩ rằng nữ minh tinh Đổng Khả Khả bị đại gia giàu có ruồng bỏ không thương tiếc, trong khi kẻ thứ ba chen chân phá hoại hạnh phúc của họ không ai khác chính là Vụ Mang Mang. Giới truyền thông đồng loạt đăng bài công kích cô dữ dội, miêu tả cô như một người đàn bà đầy mưu mô xảo quyệt, cố tình bày mưu tính kế mang thai giả để thực hiện âm mưu mẹ quý nhờ con hòng bước chân vào chốn hào môn danh giá.
Cánh nhà báo lá cải còn lục lọi lại toàn bộ lịch sử các bài đăng trước đây trên trang cá nhân của cô, săm soi từng bức ảnh cô chụp chung với những người đàn ông khác trong các bữa tiệc để bôi nhọ phẩm hạnh của cô. Họ gọi cô là một kẻ chuyên săn đại gia, một bông hoa độc hại chuyên đi phá vỡ hạnh phúc của các cặp đôi nổi tiếng. Thậm chí một số diễn đàn mạng còn tổ chức các cuộc bình chọn chế giễu nhan sắc của cô, so sánh từng đường nét trên khuôn mặt cô với nữ diễn viên Đổng Khả Khả để hạ bệ nhân cách của cô xuống tận đáy bùn đen.
Vụ Mang Mang vung hai tay lên trời rồi buông thõng xuống đệm ghế, gương mặt tràn ngập vẻ bế tắc và sợ hãi thực sự. Cô cho biết chỉ trong vòng chưa đầy bốn mươi tám giờ đồng hồ, tài khoản Vi-bô cá nhân của cô đã chứng kiến một lượng người theo dõi tăng vọt chóng mặt, từ con số ba mươi vạn ban đầu đã nhảy vọt lên gần một trăm vạn người theo dõi. Thế nhưng, gần một triệu con người đổ xô vào trang cá nhân của cô chẳng có lấy một ai hâm mộ hay đồng cảm, mà toàn bộ đều là những kẻ mang theo gạch đá, những lời thóa mạ cay độc và những lời nguyền rủa kinh tởm nhất trút xuống đầu cô. Họ gọi cô là hồ ly tinh trơ trẽn, là kẻ cướp chồng người khác, là vết nhơ của giới trẻ hiện đại.
Mỗi khi mở điện thoại ra, hàng vạn thông báo tin nhắn và bình luận chửi bới dội về như một trận mưa bom bão đạn, khiến chiếc điện thoại rung lên bần bật trên tay cô như một con quái vật đáng sợ. Những kẻ ẩn danh trên mạng không ngần ngại dùng những từ ngữ thô tục nhất để thóa mạ cha mẹ cô, nguyền rủa cô không có kết cục tốt đẹp, thậm chí còn gửi cả những tấm ảnh ghép kinh dị vào hòm thư điện tử cá nhân để khủng bố tinh thần cô. Đi đến cơ quan làm việc, các đồng nghiệp xung quanh cũng nhìn cô bằng những ánh mắt kỳ thị, thì thầm to nhỏ sau lưng khiến cô cảm thấy nghẹt thở như đang bước đi giữa một bãi mìn vô hình.
Trước đây, trang cá nhân vốn là nơi chốn bình yên để cô thỏa mãn thói hư vinh nhỏ bé của mình, nơi cô thoải mái khoe những bộ cánh hàng hiệu lộng lẫy, những bức ảnh chụp góc mặt xinh đẹp không tỳ vết, hay chia sẻ về những chuyến du lịch xa hoa tại các khu nghỉ dưỡng năm sao đắt đỏ. Dù thi thoảng cũng có vài lời bàn tán ghen tị của người dưng, nhưng chưa bao giờ cô phải đối mặt với một làn sóng bạo lực mạng tàn khốc và quy mô lớn đến nhường này. Dù cho cha mẹ cô sau đó đã phải bỏ ra một khoản tiền không nhỏ để nhờ vả các mối quan hệ gỡ bỏ các bài báo giật gân trên các trang tin chính thống, nhưng trên các diễn đàn mạng xã hội thì vết nhơ ấy vẫn cứ lan truyền âm ỉ như một loại virus độc hại không thể nào quét sạch.
Nghiêm trọng hơn cả là ánh mắt của đám bạn bè chết tiệt trong giới thượng lưu nhìn cô giờ đây đã hoàn toàn thay đổi, chứa đầy sự giễu cợt, khinh miệt và xa lánh. Những người từng xun xoe vây quanh cô trong các bữa tiệc xa hoa để khen ngợi chiếc váy cô mặc hay chiếc túi cô đeo, nay đều đồng loạt hủy kết bạn hoặc tỏ ra không quen biết cô để tránh bị vạ lây. Dù thời gian có trôi đi và sự việc rồi cũng sẽ dần chìm vào quên lãng, nhưng cái danh xưng tiểu tam trơ trẽn âm mưu gài bẫy đại gia chắc chắn sẽ còn đeo bám lấy thanh danh của cô suốt phần đời còn lại. Vụ Mang Mang giơ bàn tay thon dài lên trước mặt, đau đớn nhìn vào bộ móng tay đắt tiền từng làm hết sáu trăm tám mươi tệ nay đã dài ra quá nửa, làm lộ ra phần chân móng nham nhở xấu xí mà cô lại chẳng còn tiền bạc hay tâm trí đâu để đi tiệm chăm sóc lại như xưa.
Nghĩ đến tình cảnh tài chính hiện tại của bản thân, cô lại càng cảm thấy tương lai phía trước mịt mù như đêm ba mươi tết. Một tháng đi làm công chức bàn giấy an nhàn, cô chỉ nhận được vỏn vẹn vài nghìn tệ tiền lương cứng còm cõi. Sau khi trừ đi các khoản chi phí bắt buộc như tiền quản lý căn hộ chung cư cao cấp, tiền vé gửi xe tháng, tiền điện, tiền nước, tiền cước mạng internet và tiền thuê người giúp việc dọn dẹp hàng tuần, số tiền còn lại trong ví của cô chắc chỉ vừa vặn đủ để mua vài gói băng vệ sinh và vài hộp khăn giấy lau mặt. Mọi cuộc vui chơi giải trí xa xỉ, những buổi tiệc trà chiều sang chảnh hay những chuyến mua sắm không cần nhìn giá đều đã chính thức bị cha cô chặt đứt hoàn toàn khi toàn bộ thẻ tín dụng hạn mức cao và thẻ phụ ngân hàng đều bị khóa cứng không thương tiếc.
Nghĩ đến đây, Vụ Mang Mang bỗng chồm tới, chắp hai tay trước ngực nhìn bác sĩ Ngô Dụng bằng ánh mắt van nài tha thiết, làm bộ đáng thương hỏi rằng hiện tại bác sĩ chính là chiếc phao cứu sinh duy nhất còn sót lại trong cuộc đời tăm tối của cô. Cô chỉ muốn biết một điều chắc chắn rằng, liệu người cha nghiêm khắc của cô có còn thanh toán đầy đủ và đúng hạn các hóa đơn viện phí tư vấn tâm lý đắt đỏ cho bác sĩ hay không. Bác sĩ Ngô Dụng nghe xong chỉ biết lắc đầu thở dài, thu dọn lại tập hồ sơ bệnh án và cây bút máy trên bàn, rồi thông báo rằng thời lượng của buổi tư vấn hôm nay đã kết thúc và ông còn có một cuộc hẹn với thân chủ tiếp theo đang chờ ở phòng ngoài.
Vụ Mang Mang đành lủi thủi đứng dậy bước về phía cửa phòng khám, nhưng khi bàn tay vừa chạm vào nắm đấm cửa, cô lại dùng dằng quay đầu lại, nhìn vị bác sĩ bằng ánh mắt tội nghiệp như một chú mèo nhỏ bị bỏ rơi giữa trời mưa bão. Bác sĩ Ngô Dụng thừa biết cô nàng này lại đang giở trò làm bộ làm tịch để tìm kiếm sự thương hại, song đứng trước một nhan sắc kiều diễm đến nhường ấy, ông vẫn không nén nổi một tiếng thở dài thỏa hiệp. Ông dặn dò cô hãy nhớ đến đúng hẹn vào cuối tuần sau, đồng thời hứa hẹn rằng ngay cả khi cha cô có chậm trễ thanh toán hóa đơn thì ông vẫn sẵn lòng cho cô nợ tiền khám để tiếp tục lộ trình điều trị. Câu nói ấy chỉ đổi lại một cái bĩu môi hờn dỗi của cô nàng, lầm bầm trách móc rằng cô cứ tưởng một bác sĩ giàu lòng nhân ái như ông sẽ sẵn sàng miễn phí hoàn toàn cho một bệnh nhân đáng thương như cô chứ.
Đúng một tuần sau, vào buổi chiều cuối tuần đầy nắng gió, Vụ Mang Mang lại xuất hiện tại văn phòng tư vấn của bác sĩ Ngô Dụng đúng như lịch hẹn. Thế nhưng, khác hẳn với vẻ kiêu kỳ làm đỏng của những lần trước, lần này cô bước vào phòng với một bộ dạng vô cùng ủ rũ và rệu rã. Vừa bước qua cánh cửa, cô liền tùy tiện ném phịch chiếc túi xách hàng hiệu xuống sàn nhà, hất văng đôi giày cao gót sang một góc rồi buông mình ngã rạp xuống chiếc ghế sô pha như một cái xác không hồn. Đôi mắt thâm quầng mệt mỏi, mái tóc búi vội lòa xòa vài lọn trước trán, và bộ trang phục rộng thùng thình chẳng còn chút dáng dấp nào của một thiên kim tiểu thư lộng lẫy chốn kinh kỳ.
Bác sĩ Ngô Dụng nhìn thấy dáng vẻ tiều tụy khác thường ấy bèn cẩn thận ghi nhận lại vào sổ tay rồi cất giọng hỏi thăm xem vụ rắc rối kiện tụng với Tiền tiên sinh lần trước vẫn chưa thể giải quyết xong xuôi hay sao mà trông cô lại thê thảm đến mức này. Vụ Mang Mang vùi mặt vào chiếc gối tựa mềm mại, cất lên một giọng nói nghẹt ngào đầy đau khổ. Cô cho biết sau bao nhiêu nỗ lực muối mặt đi cầu xin của cha mẹ, cuối cùng phía Tiền tiên sinh cũng đã đồng ý ký vào biên bản hòa giải ngoài tòa án với điều kiện gia đình cô phải bồi thường một khoản tiền danh dự vô cùng kếch xù. Để có đủ tiền thanh toán khoản bồi thường khổng lồ ấy ngay trong ngày, cha cô đã thẳng tay đem bán tháo chiếc xe Hăm-mơ cơ bắp yêu quý nhất đời của cô cho một tay buôn xe cũ.
Nói đến đây, nỗi uất ức dồn nén suốt mấy ngày qua bỗng chốc vỡ òa, Vụ Mang Mang bật khóc nức nở ngay tại trận, hai tay đấm thùm thụp xuống mặt đệm ghế sô pha, gào khóc thảm thiết gọi tên em Hăm-mơ đáng thương của mình. Chiếc xe thể thao đa dụng hầm hố, góc cạnh và mạnh mẽ ấy chính là báu vật mà cô đã phải mất bao nhiêu công sức vòi vĩnh, nài nỉ cha mua tặng nhân dịp sinh nhật tròn hai mươi tuổi. Đối với cô, chiếc xe ấy không đơn thuần chỉ là một phương tiện để đi lại giữa chốn thị thành, mà nó là một phần linh hồn, là tri kỷ gắn bó với cô qua bao nhiêu thăng trầm của tuổi trẻ bồng bột.
Chiếc xe Hăm-mơ cơ bắp ấy sở hữu khối động cơ tám xi-lanh gầm rú dũng mãnh, thân xe bọc thép nặng nề sơn màu đen mờ kiêu hãnh cùng bốn chiếc bánh xe to bản gồ ghề có thể nghiền nát mọi chướng ngại vật trên đường phố. Mỗi lần bước lên chiếc xe ấy, cô phải nhón gót bước lên bệ đỡ cao ngất ngưởng, cảm giác như mình đang bước lên một ngai vàng di động quyền uy giữa chốn nhân gian. Từ vị trí ghế lái nhìn xuống qua lớp kính chắn gió dày cộp, mọi chiếc xe con bóng bẩy đắt tiền xung quanh bỗng chốc trở nên nhỏ bé, lọt thỏm và yếu ớt một cách kỳ lạ. Đó là cảm giác kiểm soát quyền lực tuyệt đối mà một cô gái mảnh mai như cô không thể tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác.
Bên trong khoang lái của chiếc xe ấy chất chứa biết bao nhiêu kỷ niệm riêng tư của cô gái trẻ. Trên bảng điều khiển trung tâm góc cạnh và thô ráp, cô đã cẩn thận dán một hàng dài những chú gấu bông màu hồng phấn nhỏ xíu đội vương miện lấp lánh, tạo nên một sự tương phản hài hước đến đáng yêu giữa cỗ máy chiến tranh thép nguội và tâm hồn thiếu nữ mộng mơ. Mỗi khi buồn bã hay thất vọng về một mối tình tan vỡ, cô lại một mình lái chiếc xe Hăm-mơ lao vút ra đường cao tốc ngoại ô vào lúc nửa đêm, nhấn sâu chân ga để lắng nghe tiếng gầm rú đanh thép của khối động cơ dũng mãnh xé toạc màn đêm tĩnh mịch. Tiếng gầm rú ấy át đi mọi nỗi cô đơn, mang lại cho cô cảm giác an toàn vững chãi mà không một bờ vai đàn ông nào có thể đem lại được.
Thế nhưng giờ đây, chiếc xe ấy đã bị người ta lái đi mất, gara của gia đình giờ chỉ còn lại một khoảng trống hoác lạnh lẽo và trơ trọi. Khi nhìn thấy người đàn ông lạ mặt ngồi vào ghế lái, khởi động khối động cơ rồi nhấn ga cho chiếc xe lao ra khỏi cánh cổng sắt hoa cương, Vụ Mang Mang đã đứng bám chặt lấy hàng rào mà khóc đến ngất lịm đi. Từng giọt mồ hôi và nước mắt của cô dường như đã bị cuốn trôi theo làn khói xám mờ mịt nơi ống xả phía sau đuôi xe, để lại trong lòng cô một lỗ hổng hoang tàn không gì có thể lấp đầy được nữa.
Bác sĩ Ngô Dụng nghe thấy vậy thì thật thà lên tiếng an ủi rằng việc bán chiếc xe ấy đi kỳ thực cũng không phải là điều gì quá tồi tệ. Bởi vì xét trên thực tế giao thông chật chội ở chốn đô thị đông đúc này, một chiếc xe Hăm-mơ to lớn cồng kềnh với mức tiêu hao nhiên liệu khủng khiếp hoàn toàn không thích hợp để di chuyển hàng ngày, việc sử dụng nó chỉ mang lại sự lãng phí tiền bạc và phiền toái khi tìm chỗ đỗ xe mà thôi. Lời khuyên đầy lý trí và thực tế của vị bác sĩ chẳng những không làm cô nguôi ngoai mà càng như đổ thêm dầu vào ngọn lửa đau đớn đang thiêu đốt cõi lòng cô gái trẻ.
Vụ Mang Mang ngẩng khuôn mặt đẫm lệ lên, gào thét trong sự bi thương tột cùng rằng cô đâu có cần tiết kiệm tiền bạc hay tính toán đến chuyện xăng xe làm gì. Cô nghẹn ngào giải thích cho bác sĩ Ngô hiểu rằng, ông hoàn toàn không thể nào hình dung được cái cảm giác tuyệt diệu khi người đi đường nhìn thấy một cỗ máy Hăm-mơ đen tuyền, hầm hố và đậm chất nam tính gầm rú lăn bánh trên đại lộ, rồi khi cánh cửa kính hạ xuống, họ lại sững sờ bắt gặp vẻ đẹp mảnh mai, lả lơi và quyến rũ chết người của cô đang ngự trị sau vô lăng. Sự tương phản đối lập mãnh liệt giữa một con quái thú cơ bắp gai góc và một nhan sắc liễu yếu đào tơ kiều diễm chính là thứ nghệ thuật thị giác đỉnh cao khiến bất kỳ ai lướt qua cũng phải ngoái đầu nhìn theo trong sự kinh ngạc tột độ.
Mỗi lần bắt gặp những ánh mắt trầm trồ, thèm muốn và ngơ ngẩn của đám đàn ông trên phố dán chặt vào bóng hình mình, toàn bộ các tế bào trong cơ thể cô lại rung lên vì kích động và hưng phấn khôn cùng. Chiếc xe Hăm-mơ ấy chính là đạo cụ diễn xuất hoàn hảo nhất giúp cô thỏa mãn cơn khát khao được người đời chú ý và ngưỡng mộ. Thế nhưng, cảm giác hưng phấn ngắn ngủi khi hồi tưởng lại vẻ huy hoàng trong quá khứ chỉ kéo dài được đúng một giây đồng hồ ngắn ngủi, rồi cô lại sụp đổ hoàn toàn trong sự não nề, buông thõng hai tay than thở rằng giờ đây tất cả hào quang ấy đã tan biến thành tro bụi, chẳng còn lại bất cứ thứ gì ngoài sự trống rỗng đến ghê người.
Nhận thấy trạng thái cảm xúc của thân chủ đang có dấu hiệu trượt dài vào vùng nguy hiểm, bác sĩ Ngô Dụng trầm giọng hỏi xem hiện tại cô đang thực sự cảm thấy như thế nào trong sâu thẳm tâm can. Vụ Mang Mang ôm lấy đầu, cất giọng mệt mỏi rã rời, bảo rằng cô cảm thấy kiệt quệ ở mọi ngóc ngách trên cơ thể, từ thể xác cho đến tinh thần đều rệu rã khôn cùng. Kể từ cái ngày chạm trán với tên Tiền tiên sinh tàn nhẫn ấy cho đến tận sau khi vụ kiện tụng được dàn xếp xong xuôi, mỗi lần cô định giở trò làm bộ làm tịch hay muốn nhập vai diễn một màn kịch nhỏ nào đó, trong lồng ngực cô bỗng dưng xuất hiện một cảm giác lấn cấn kỳ lạ. Cảm giác nghẹn ứ ấy khiến cô cảm thấy ngượng ngùng, xấu hổ và không tài nào có thể thỏa sức thăng hoa trong từng vai diễn như trước kia được nữa.
Cô hoang mang tột độ, nhìn bác sĩ Ngô Dụng như nhìn vào chiếc cọc cứu sinh duy nhất giữa biển khơi giông bão, nài nỉ ông hãy chỉ cho cô biết bản thân phải làm gì để thoát khỏi tình cảnh bế tắc này. Nếu như ngay cả niềm đam mê duy nhất trong cuộc đời là diễn kịch cũng bị đánh mất, nếu như cô không thể tiếp tục sắm những vai diễn đầy kịch tính để trốn chạy thực tại, thì chuỗi ngày tháng tẻ nhạt phía trước của cô sẽ ra sao. Cô sẽ phải đối diện với cuộc đời trần trụi và nhàm chán này bằng cách nào khi chiếc mặt nạ kiêu kỳ mà cô dày công xây dựng bấy lâu nay đã bị gãy đổ hoàn toàn.
Thấy bác sĩ Ngô toan mở miệng đáp lời, Vụ Mang Mang lại xua xua tay ngắt lời ông trong sự tự ti cùng cực. Cô tự nhận rằng bản thân hiểu rất rõ căn bệnh quái ác của mình, biết rằng mình mắc chứng thèm khát được người khác chú ý một cách bệnh hoạn, thèm khát sự nổi tiếng ảo trên mạng xã hội, ham mê hư vinh hơn người bình thường gấp trăm ngàn lần. Cô cũng tự biết mình có tật xấu tùy tiện kết bạn bè bừa bãi ngoài xã hội và ăn nói hàm hồ không biết suy nghĩ trước sau. Sự tự ý thức ấy chẳng những không giúp cô thanh thản mà chỉ khiến cô càng cảm thấy bản thân mình tồi tệ và vô phương cứu chữa hơn mà thôi.
Bác sĩ Ngô Dụng nhìn cô gái trẻ đang co ro nơi góc ghế, khẽ thở dài một hơi đầy trắc ẩn rồi tháo cặp kính gọng vàng đặt nhẹ xuống mặt bàn làm việc. Ông cất giọng ôn tồn nhưng kiên định, khẳng định với Mang Mang rằng mọi chuyện không hoàn toàn là lỗi lầm của riêng cô, mà thực chất là vì cô vẫn chưa học được cách đối diện và điều hòa những cảm xúc tổn thương tích tụ từ quá khứ. Bằng góc nhìn của một nhà phân tích tâm lý sâu sắc, ông chỉ ra một quy luật đáng sợ rằng trong mỗi lần nhập vai diễn kịch, cô chưa bao giờ chọn cho mình những hình tượng đoan trang hay hạnh phúc. Những vai diễn mà cô khao khát thể hiện nếu không phải là gái bao hám tiền thì cũng là kẻ thứ ba trơ trẽn chen chân vào gia đình người khác, hoặc là một người đàn bà cuồng loạn đi bắt ghen, hay một nữ chính phải chịu muôn vàn đày đọa bi thảm.
Tất cả những vai diễn tiêu cực và méo mó ấy thực chất là một cơ chế phòng vệ tâm lý vô thức mà cô dựng lên để giải tỏa những u uất, buồn tủi đã dồn nén quá lâu trong tâm hồn từ thuở ấu thơ. Việc tự biến mình thành một nhân vật phản diện hay một kẻ chịu trừng phạt chính là cách cô trút bỏ gánh nặng nội tâm, nhưng nguồn gốc sâu xa của chứng bệnh này lại bắt nguồn từ những bóng ma tâm lý trong quá khứ gắn liền với gia đình. Bác sĩ Ngô Dụng nhìn thẳng vào mắt cô, chậm rãi đặt ra câu hỏi rằng liệu cô và cha mẹ mình đã bao giờ ngồi lại cùng nhau để có một cuộc trò chuyện thẳng thắn, nghiêm túc và thấu đáo về những vết thương lòng thời thơ ấu ấy hay chưa.
Nghe thấy lời đề nghị ấy, Vụ Mang Mang ngước đôi mắt trống rỗng nhìn bác sĩ Ngô Dụng, bật ra một tiếng cười lạnh lùng đầy cay đắng. Cô chất vấn rằng tuần nào cha cô cũng phải chi trả cho ông một khoản tiền thù lao kếch xù, chẳng lẽ mục đích cuối cùng của những buổi tư vấn đắt đỏ này chỉ là để ông khuyên cô quay ngược trở lại trách móc và oán hận đấng sinh thành hay sao. Những chuyện trong quá khứ cô đã từng kể hết cho ông nghe không sót một chi tiết nào, và mỗi lần nhắc lại những ký ức ấy, trái tim cô lại như bị ai đó bóp nghẹt đến nghẹt thở.
Hồi còn nhỏ xíu, trong khi những đứa trẻ khác được cha mẹ dắt tay đi công viên hay cùng nhau quây quần bên mâm cơm gia đình ấm cúng, thì cha mẹ cô lại mải miết lao vào những cuộc làm ăn buôn bán triền miên ở bên ngoài. Căn biệt thự rộng lớn mênh mông quanh năm suốt tháng chỉ có bóng dáng cô đơn của cô cùng những người bảo mẫu được thuê về chăm sóc theo giờ. Mỗi lần trở về nhà sau những chuyến công tác biền biệt dài ngày, thứ duy nhất mà cha mẹ mang về để bù đắp cho đứa con gái nhỏ chỉ là những thùng búp bê Ba-bi đắt tiền chất đầy khắp các góc phòng. Những con búp bê bằng nhựa vô hồn với mái tóc vàng óng và những bộ váy lộng lẫy trở thành những người bạn duy nhất lắng nghe cô tâm sự.
Mỗi khi nhớ cha mẹ đến cồn cào ruột gan, cô bé Mang Mang ngày ấy chỉ biết lôi từng con búp bê Ba-bi ra xếp thành một vòng tròn trên sàn nhà lạnh lẽo để tự chơi một mình thâu đêm suốt sáng. Từng con búp bê đều được cô đặt cho một cái tên đàng hoàng, có tính cách riêng biệt, và cô bắt đầu tự nghĩ ra vô số những kịch bản ly kỳ, những bi kịch éo le để cho các nhân vật ấy đấu đá, hờn giận và yêu thương lẫn nhau. Trò chơi trốn tìm tâm lý ấy đã cuốn cô lún sâu vào thế giới ảo ảnh suốt những năm tháng niên thiếu cô độc, để rồi khi lớn lên, thói quen tự biên tự diễn ấy đã ăn sâu vào tủy não, biến cô thành một kẻ nghiện diễn xuất quái đản như ngày hôm nay.
Cô nhớ như in con búp bê có mái tóc vàng óng ả tên là Lệ Chi, được cô phân cho vai một người phụ nữ quyền quý nhưng độc ác, luôn tìm mọi cách hãm hại những người xung quanh. Lại có một con búp bê tóc nâu hạt dẻ tên là Tiểu Mạn, luôn phải sắm vai một đứa con gái côi cút bị cha mẹ vứt bỏ ngoài đường, ngày ngày khóc lóc cầu xin một chút hơi ấm tình thương. Cô tự đóng vai tất cả bọn họ, tự thay đổi giọng điệu từ the thé đanh đá sang nghẹn ngào nức nở, đắm chìm trong những màn kịch giả tạo ấy hàng giờ liền cho đến khi thiếp đi trong góc tủ quần áo lạnh ngắt. Sự cô đơn rợn ngợp của những đêm đông năm ấy đã gieo vào tâm hồn non nớt của cô một hạt mầm méo mó, khiến cô tin rằng chỉ có những nỗi đau đớn và bi kịch tột cùng mới có thể khiến người khác chú ý đến sự tồn tại của mình.
Cô nghẹn ngào thốt lên rằng bản thân cô đúng là có quyền trách móc sự vô tâm của cha mẹ trong quá khứ, nhưng làm như vậy thì giải quyết được việc gì cơ chứ. Lẽ nào những lời hờn trách muộn màng ấy có thể giúp cô quay ngược lại dòng thời gian của tuổi thơ, bắt cha mẹ không được bước chân ra ngoài kiếm tiền, bắt họ không được bỏ rơi cô trong căn nhà lạnh lẽo, và bắt họ không được ném cho cô những con búp bê Ba-bi vô tri vô giác ấy nữa hay sao. Thời gian đã trôi qua vĩnh viễn không thể lấy lại, và những vết sẹo trong tâm hồn một đứa trẻ bị bỏ rơi cũng chẳng thể nào lành lặn lại như thuở ban đầu.
Cảm xúc dồn nén bấy lâu nay như một con đê bị vỡ tung, Vụ Mang Mang bắt đầu mất kiểm soát, nước mắt tuôn rơi lã chã làm nhòe đi toàn bộ lớp phấn trang điểm mỏng manh trên gương mặt kiều diễm. Cô nấc lên từng hồi, nghẹn ngào tâm sự rằng thực ra trong những năm gần đây, cha mẹ cô đã thay đổi rất nhiều và nhận ra những lỗi lầm trong quá khứ. Sau bao nhiêu sóng gió thăng trầm của thương trường, họ loanh quanh một hồi rồi cũng nhận ra đối phương mới chính là tình yêu đích thực của đời mình, để rồi giờ đây ngày ngày dính lấy nhau như hình với bóng, thể hiện tình cảm âu yếm đến mức khiến một đứa con gái như cô nhìn thấy cũng phải phát nôn vì ngượng ngùng.
Giờ đây cha mẹ quay lại yêu thương, bù đắp và quan tâm chăm sóc cô từng chút một, nhưng sự bù đắp muộn màng ấy chỉ khiến cô cảm thấy ngột ngạt và lúng túng khôn cùng. Vào cái lúc cô cần tình thương và sự chở che nhất của cha mẹ ở những năm tháng ấu thơ thì họ lại chẳng hề có mặt bên cạnh cô. Đến khi cô đã trưởng thành, đã tự mình bò lê qua những tháng ngày cô độc nhất để tạo dựng một cuộc sống riêng thì họ lại cứ muốn can thiệp thô bạo vào từng ngóc ngách đời tư của cô. Tuần nào họ cũng ép uổng cô phải đi xem mặt hết người này đến người khác như một món hàng tồn kho ế ẩm, mà chẳng hề hay biết rằng vì chính cái căn bệnh tâm lý quái đản do sự bỏ rơi năm xưa tạo ra mà cô đã bị người ta đá văng ra khỏi các mối quan hệ không biết bao nhiêu lần rồi.
Vụ Mang Mang ôm lấy mặt khóc toáng lên giữa căn phòng tĩnh lặng, tiếng khóc nấc xé lòng của một cô gái mang đầy mặc cảm tự ti giấu kín sau lớp vỏ bọc kiêu kỳ. Cô cay đắng tự trách mình rằng trong mắt mọi người xung quanh, cha mẹ cô đều là những người thành đạt và tốt đẹp, những người đàn ông đến xem mặt đều là những bậc tinh anh sáng giá, chỉ có duy nhất một mình cô là ngày càng trở nên tệ hại, kỳ dị và hư hỏng. Chính sự tồn tại dở dở ương ương của cô đang biến cô thành một nỗi thất vọng triền miên, một gánh nặng tâm lý và một sự phiền phức khôn nguôi đối với chính gia đình của mình.
Toàn bộ thời gian còn lại của buổi tư vấn tâm lý đắt đỏ sau đó, Vụ Mang Mang hoàn toàn chìm đắm trong cơn suy sụp tinh thần cùng cực, không thể nào tiếp tục một cuộc đối thoại bình thường hay tiếp nhận bất kỳ một lời can thiệp chuyên môn nào nữa. Bác sĩ Ngô Dụng chỉ biết lặng lẽ ngồi đối diện, nhẹ nhàng đưa từng hộp khăn giấy cho cô gái trẻ và kiên nhẫn lắng nghe những tiếng nấc nghẹn ngào dần chìm vào trong bóng chiều chạng vạng đang buông xuống ngoài khung cửa sổ. Khoản tiền viện phí nghìn đô quý giá cứ thế trôi đi giữa biển nước mắt mịt mùng của nàng thiên kim tiểu thư lạc lối, để lại một nỗi xót xa khôn tả về một tâm hồn tan vỡ đang chới với tìm lại chính mình sau những màn kịch trớ trêu của số phận.
