Chương 1: Muốn một chiếc 6S màu hồng sao?
Buổi chiều muộn mùa hè trút xuống những góc phố trung tâm thành phố Tân Hải một luồng nhiệt oi ả, hầm hập phả qua những tấm kính lớn của quán cà phê sang trọng, nhưng bên trong gian phòng máy lạnh, không khí lại lắng đọng trong một sự tẻ nhạt đến phát hờn. Tiếng nhạc thính phòng không lời êm dịu trôi bồng bềnh giữa những chậu dương xỉ xanh mướt và những tấm rèm nhung xám tro buông rủ, chỉ tiếc là giai điệu thanh tao ấy hoàn toàn bất lực trong việc cứu vãn cuộc đối thoại đang rơi dần vào bế tắc cùng cực. Vụ Mang Mang ngồi tựa lưng vào lớp đệm da êm ái, hai mắt khẽ đảo qua người đàn ông đang ngồi ngay ngắn ở phía đối diện, trong lòng thầm thở dài một hơi đầy ngao ngán. Người đàn ông này vừa giới thiệu bản thân tên là gì ấy nhỉ, hình như là họ Tiền, một vị tiên sinh mang theo bản lý lịch sáng chói của giới tinh anh vừa hoàn tất chương trình nghiên cứu sinh tại một trường đại học danh tiếng ở nước ngoài trở về. Xét một cách công bằng không chút thiên vị, người đàn ông này sở hữu một diện mạo vô cùng anh tuấn, đường nét góc cạnh rõ ràng, sống mũi cao thẳng, cặp mắt sắc bén ẩn sau gọng kính trí thức, nhìn lướt qua có đến bảy phần tương đồng với chàng nam minh tinh họ Hoắc đang làm mưa làm gió trên các bảng xếp hạng màn ảnh thời gian gần đây. Thế nhưng, điều xui xẻo chính là phong thái nghiêm chỉnh đứng đắn, vẻ mặt đĩnh đạc cấm dục quá mức chuẩn mực của anh ta cũng giống hệt một pho tượng đá được tạc theo khuôn mẫu nghiêm trang, thiếu vắng hoàn toàn chút hơi ấm hay nét duyên dáng đời thường.
Một phong thái đĩnh đạc cấm dục như thế, nếu đặt vào bối cảnh một bộ phim truyền hình giờ vàng trên màn ảnh nhỏ, ắt hẳn sẽ khiến cho hàng triệu thiếu nữ phải ôm tim xuýt xoa, phát cuồng vì sự lạnh lùng xa cách đầy bí ẩn. Đáng tiếc thay, trong thế giới thực tế trần trụi của một buổi hẹn hò xem mắt được hai bên gia đình mai mối, khí chất của con người anh ta lại quá mức ôn hòa theo kiểu cứng nhắc, từng lời từng chữ thốt ra đều mang đậm mùi vị sách vở giáo điều cùng sự tự phụ ngấm ngầm, khiến cho toàn bộ hứng thú ban đầu của Vụ Mang Mang bay biến sạch sẽ không còn sót lại nửa hạt bụi. Cảm thấy hai tai mình sắp sửa bị những câu chuyện học thuật tra tấn đến mức ù đi, cô đành phải buồn chán cụp hàng mi cong vút xuống, tập trung toàn bộ sự chú ý của mình vào việc ngắm nghía đầu những ngón tay thon thả đặt hờ trên mặt bàn đá cẩm thạch. Bộ móng tay này cô mới cất công ngồi suốt hai tiếng đồng hồ ở tiệm làm đẹp quen thuộc vào trưa ngày hôm qua, lớp sơn bóng trong veo điểm xuyết vài hạt ngọc trai nhân tạo lấp lánh dưới ánh đèn vàng, tiêu tốn hết đúng sáu trăm tám mươi tệ của cô, giá cả tính ra cũng coi như tạm chấp nhận được đối với tay nghề của một người thợ khéo léo. Vụ Mang Mang khẽ cắn bờ môi dưới mềm mại, trong lòng thầm nhủ màu hồng nhạt này tuy thanh nhã nhưng có vẻ hơi trầm quá mức so với tính cách của mình, có lẽ lần tới quay lại tiệm, cô nhất định phải bảo người ta đánh tông màu hồng đậm rực rỡ hơn một chút để tăng thêm phần kiêu kỳ.
Khẽ nhướn đôi mày thanh tú lên nhìn một thoáng, nhận thấy đối phương vẫn đang thao thao bất tuyệt kể về đề tài nghiên cứu luận văn cao siêu cùng những tháng ngày miệt mài trong thư viện cổ kính ở trời Tây, Vụ Mang Mang lại bất lực cụp mắt xuống, ngón trỏ khẽ gõ nhịp nhè nhẹ lên mặt bàn. Ngay tại giây phút buồn ngủ đến tột cùng này, trong đầu cô bỗng nhiên nảy sinh một khao khát kỳ quặc đến mức buồn cười, cô thật sự muốn rút ra một điếu thuốc lá để kẹp vào giữa hai ngón tay của mình. Kỳ thực trong suốt hai mươi lăm năm cuộc đời trôi qua trong nhung lụa, Vụ Mang Mang chưa từng hút thuốc lá bao giờ, thậm chí ngay cả cách châm lửa, cách hít một hơi khói vào phổi rồi phả ra làn khói trắng lượn lờ như thế nào cô cũng hoàn toàn mù tịt. Thứ mà cô khao khát không phải là chất nicotin hay mùi khói nồng nặc đến nghẹt thở, mà đơn thuần chỉ là cái cảm giác thẩm mỹ tuyệt đối khi ngón tay mình kẹp lấy điếu thuốc thon dài màu trắng tuyết. Đôi bàn tay của Vụ Mang Mang được trời phú cho vẻ đẹp cực kỳ thon thả, từng ngón tay búp măng trắng muốt, mềm mại không một tì vết, mu bàn tay thanh mảnh với những đường gân xanh ẩn hiện mờ ảo dưới làn da mịn màng; bàn tay ấy mà kẹp lấy một điếu thuốc lá cán dài thì quả thực là một bức tranh nghệ thuật đầy ma mị và quyến rũ. Bởi vậy nên mỗi lần ở nhà một mình muốn tìm kiếm cảm giác nhập vai, cô thường rút trộm một điếu xì gà nhỏ trong hộp gỗ của cha mình, ngồi ngẩn ngơ trước tấm gương lớn trong phòng ngủ suốt cả buổi chiều, say mê ngắm nghía chính hình bóng lộng lẫy kiêu kỳ của bản thân phản chiếu trong gương mà không biết chán.
Đôi môi của Vụ Mang Mang nếu ngậm thêm một điếu thuốc thì lại càng hòa hợp đến mức nghẹt thở. Làn da toàn thân cô trắng ngần, mịn màng tựa như màu lòng trắng của một quả trứng gà vừa bóc vỏ, không gian xung quanh dù có u tối đến đâu dường như cũng bị sắc trắng thanh khiết ấy làm cho bừng sáng rực rỡ. Trên nền da trắng nõn nà không tì vết ấy, đôi môi đỏ mọng tự nhiên của cô nổi bật lên như một cánh hoa hải đường ướt đẫm sương sớm, căng tràn sức sống và sự khiêu gợi ngây thơ. Sắc trắng thuần khiết kết hợp cùng sắc hồng rực rỡ một cách mềm mại và hài hòa, tạo nên một lực hấp dẫn chết người từng khiến cho không biết bao nhiêu chàng bạn trai cũ trong quá khứ phải đổ gục, si mê đến mức quên cả lối về. Đôi môi đỏ mọng trời sinh ấy mà khẽ hé mở để ngậm lấy một đầu lọc thuốc lá mỏng manh, ánh mắt lim dim lơ đãng nhìn vào cõi hư không, thì bất kỳ người đàn ông nào dù có sắt đá, cấm dục đến đâu cũng khó lòng giữ nổi nhịp đập bình thản của trái tim mình. Thế nhưng, nếu như có ai đó nhìn vào vẻ quyến rũ chết người ấy mà vội vàng kết luận rằng Vụ Mang Mang mang tướng mạo của một hồ ly tinh lẳng lơ hay một người phụ nữ phong trần lão luyện, thì chắc chắn kẻ đó đã nhầm to một cách tai hại.
Khuôn mặt của Vụ Mang Mang tuy diễm lệ xuất chúng nhưng đường nét ngũ quan lại vô cùng thanh tú, hài hòa, toát lên một vẻ ngây thơ trong sáng tựa như một đóa sen đầu hạ chưa từng vướng bụi trần. Dù cho cô có sở hữu đôi môi đỏ mọng đầy đặn mang sức hút gợi cảm khôn cùng, thì nét mặt tổng thể vẫn luôn đem lại cho người đối diện cảm giác về một cô tiểu thư ngây thơ, tinh nghịch đang cố tình làm điệu làm bộ để tỏ ra mình là người lớn quyến rũ, một sự mâu thuẫn kỳ lạ giữa nét hồn nhiên và vẻ phong tình đặc biệt khiến người ta không thể nào rời mắt. Mái tóc đen nhánh của cô dài chấm lưng, mềm mại và thẳng mượt đến mức sáng bóng lấp lánh dưới ánh đèn, hoàn hảo đến độ hoàn toàn có thể đem đi đóng những đoạn phim quảng cáo dầu gội đầu đắt tiền mà không cần dùng đến bất kỳ hiệu ứng chỉnh sửa kỹ thuật số nào. Phần tóc mái lưa thưa được uốn cong nhẹ nhàng phủ trước trán, lấp ló che đi vầng trán thông minh, thanh tú, càng tôn lên đôi mắt to tròn long lanh như chứa đựng cả mặt hồ thu êm ả. Vẻ ngoài kiều diễm đến mức kinh diễm lòng người như thế, bảo sao mà ngay từ khoảnh khắc đầu tiên bước chân vào quán cà phê này, chàng rùa biển tinh anh đối diện vốn tự xưng là người có tầm nhìn quốc tế và lý trí thép đã lập tức bị hớp hồn, để rồi sau đó cứ thế lải nhải không ngừng nghỉ suốt một tiếng đồng hồ nhằm gây ấn tượng sâu đậm với cô.
Ở phía đối diện, Tiền tiên sinh khẽ nâng tách cà phê đen kiểu Mỹ không đường không sữa lên nhấp một ngụm nhỏ, phong thái tao nhã chuẩn mực đến từng mi-li-mét khiến người ta liên tưởng đến một vị học giả đang thưởng trà trong viện hàn lâm. Anh ta liếc nhìn ly trà sữa trân châu phô mai béo ngậy ngập tràn đá lạnh cùng đĩa bánh ngọt phủ đầy sô-cô-la đặt trước mặt Vụ Mang Mang, nơi chiếc ống hút màu hồng vẫn còn vương lại chút dấu son đỏ tươi quyến rũ, trong đáy mắt khẽ xẹt qua một tia không đồng tình rất khẽ. Người đàn ông này dường như không thể kiềm chế được thói quen ưa giáo huấn của mình, anh ta liền đặt tách cà phê xuống đĩa sứ với một tiếng cạch rất êm, cất giọng trầm ấm nhưng mang theo ý vị răn đe: Người hiện đại ở các nước phát triển phương Tây hiện nay rất chú trọng đến chỉ số đường huyết và lượng calo nạp vào cơ thể mỗi ngày, những loại đồ uống chứa quá nhiều chất béo công nghiệp và đường hóa học như trà sữa trân châu thực sự là kẻ thù số một của sức khỏe tim mạch và làn da phụ nữ. Nếu em muốn duy trì được vẻ thanh xuân và sắc vóc hoàn hảo này lâu dài, tôi nghĩ em nên học cách từ bỏ những món ăn vặt thiếu lành mạnh đó, chuyển sang dùng trà xanh hữu cơ hoặc cà phê nguyên chất thanh lọc cơ thể như tôi đang dùng đây.
Vụ Mang Mang nghe xong những lời giáo huấn đầy mùi vị đạo đức ấy thì suýt chút nữa bật cười thành tiếng, nhưng ngoài mặt cô vẫn làm bộ như một cô gái ngoan ngoãn, khẽ chớp đôi hàng mi dài rồi đưa tay cầm lấy ly trà sữa, mút một ngụm thật to để cảm nhận vị béo ngậy ngọt ngào của lớp kem phô mai tan chảy trên đầu lưỡi. Cô thầm nghĩ trong bụng, bản thân mình từ bé đến lớn ăn uống thoải mái, thích gì ăn nấy, đồ ngọt đồ cay đều chẳng kiêng dè món nào, vậy mà làn da vẫn trắng trẻo mịn màng như ngọc thạch, vóc dáng vẫn thon thả ba vòng chuẩn chỉnh đáng mơ ước, cớ sao phải tự đày đọa mình bằng thứ nước đen ngòm đắng ngắt như thuốc bắc kia chứ. Người đàn ông này chưa gì đã vội vàng muốn can thiệp vào thói quen ăn uống của người khác, quả thực là vô duyên và cứng nhắc đến mức không thể cứu vãn nổi. Thế nhưng, cô vẫn giữ được nụ cười hòa nhã trên môi, bởi vì sự lịch thiệp tối thiểu của một tiểu thư khuê các không cho phép cô nổi nóng hay vạch trần sự trịch thượng của đối phương ngay giữa chốn đông người.
Chưa dừng lại ở chuyện ẩm thực lành mạnh, người đàn ông đối diện lại tiếp tục dẫn dắt câu chuyện sang một chủ đề hoàn toàn xa vời khác, ánh mắt nhìn thẳng vào cô với vẻ bao dung và tự tin tuyệt đối: Em không cần phải lo lắng quá nhiều về vấn đề bất đồng ngôn ngữ đâu, chuyện đó hoàn toàn không đáng ngại, bởi vì bên cạnh em đã có anh rồi mà. Sau này khi chúng ta cùng nhau sang nước ngoài định cư, cuộc sống gia đình ở các khu ngoại ô thanh bình với những bãi cỏ xanh ngát và bầu không khí trong lành sẽ đem lại cho em một trải nghiệm hoàn toàn mới mẻ, vượt trội hơn hẳn nhịp sống ngột ngạt, xô bồ nơi đô thị trong nước. Tôi đã tính toán rất kỹ lưỡng về kế hoạch tài chính cũng như lộ trình mua nhà ở ngoại ô, chỉ cần em toàn tâm toàn ý đồng hành, mọi thủ tục pháp lý và bảo hiểm xã hội tôi đều có thể giải quyết ổn thỏa trong vòng một nốt nhạc.
Vụ Mang Mang đang miên man suy nghĩ thì bất ngờ bị câu nói ấy kéo giật trở về thực tại, đầu ngón tay cô khẽ vân vê lọn tóc mái lưa thưa, trong lòng không khỏi cảm thấy hoang mang tột độ. Trọng tâm của câu chuyện xem mắt giữa hai kẻ xa lạ mới gặp nhau chưa đầy một canh giờ sao tự nhiên lại nhảy vọt một mạch sang chuyện cùng nhau di cư ra nước ngoài sinh sống rồi thế này? Cô thầm bĩu môi trong bụng, nghĩ bụng rằng bản thân mình từ trước đến nay vốn dĩ chẳng hề có chút hứng thú nào với việc học tiếng Anh, tiếng Pháp hay bất kỳ thứ ngôn ngữ ngoại quốc phức tạp nào khác trên đời, và lại càng không bao giờ có ý định rời bỏ quê hương để sang định cư ở một phương trời xa lạ nào cả. Dù cho môi trường ở những thành phố lớn trong nước đôi khi có chút khói bụi ồn ào, dù cho dòng xe cộ trên đường có đông đúc kẹt cứng đến mức nghẹt thở, thì Vụ Mang Mang này vẫn hoàn toàn bằng lòng được đứng vững vàng trên mảnh đất thân thuộc của quê hương mình, hít thở bầu không khí nơi đây và tận hưởng cuộc sống bình yên, đầy đủ mà cha mẹ đã dốc lòng tạo dựng cho cô, cớ sao phải lặn lội sang tận trời Tây để chịu cảnh làm công dân hạng hai cho khổ sở.
Tôi nghĩ có lẽ là anh đã hiểu nhầm ý của tôi rồi đấy, người thực sự không muốn đi du học ngay từ đầu chính là tôi chứ chẳng phải ai khác đâu. Vụ Mang Mang khẽ hé đôi môi đỏ mọng, chậm rãi cất giọng nói bằng âm điệu trong trẻo, nhẹ nhàng nhưng mang theo thái độ vô cùng rõ ràng, dứt khoát. Cô ngước mắt nhìn thẳng vào người đàn ông họ Tiền, khóe môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười mờ nhạt, biểu thị rõ ràng rằng cô hoàn toàn không có chút mảy may hứng thú nào với cái viễn cảnh màu hồng nơi trời Tây xa xôi mà anh ta vừa dốc lòng vẽ ra.
Ban nãy trong lúc tán gẫu mở màn, hai người họ vô tình nhắc đến giai đoạn mấy năm trước khi cô vừa tốt nghiệp đại học, lúc ấy cha mẹ cô từng sống chết gây áp lực, tìm mọi cách bắt cô phải nộp hồ sơ xin học bổng để ra nước ngoài du học nâng cao học vị. Khi nhớ lại chuỗi ngày kinh hoàng ấy, Vụ Mang Mang vẫn còn cảm thấy rùng mình ớn lạnh, hồi đó cô đã phải dùng đến hạ sách sống chết ôm chặt lấy cánh cửa phòng ngủ, nước mắt ngắn nước mắt dài khóc lóc kêu gào phản kháng kịch liệt với cha mẹ suốt ba ngày ba đêm. Cô tự biết rất rõ bản thân mình là một đứa con gái được nuông chiều từ trong trứng nước, tính tình thì lười biếng thành quen, chuyện nhà cửa bếp núc chả biết làm cái chi, việc đối nhân xử thế phức tạp ngoài xã hội cũng chả hiểu được cái gì, lại thêm cái tật sợ khổ sợ mệt và lòng tự trọng cao ngút trời, tuyệt đối không thể chịu đựng nổi ánh mắt kỳ thị hay sự lạnh nhạt xa cách của những kẻ ngoại quốc nơi đất khách quê người, vậy thì thử hỏi một người như cô làm sao có thể tự thân sinh tồn ở nơi đất khách quê người được? Dù cho nước da của Vụ Mang Mang có trắng nõn nà đến mức phát sáng rực rỡ như bóng đèn huỳnh quang trong đêm tối, thì sâu thẳm trong huyết quản của cô, cô vẫn luôn tự hào mình là một người con gái da vàng thuần túy, cả đời này chỉ thề trung thành với mảnh đất quê cha đất tổ, quyết không bao giờ rời đi nửa bước.
Kỳ thực nếu em không muốn ra nước ngoài thì cũng chẳng sao cả, chuyện đó hoàn toàn có thể hiểu được. Chàng trai đối diện nghe cô nói vậy thì khẽ đẩy gọng kính, nét mặt lộ rõ vẻ thông cảm đầy bao dung của một bậc thức giả từng trải, tiếp tục tỏ ra nhiệt tình giảng giải bằng một tràng lý lẽ dài dòng. Hiện tại chất lượng giảng dạy và cơ sở vật chất ở các trường đại học hàng đầu trong nước cũng đã được nâng cao đáng kể, không nhất thiết cứ phải đổ xô ra nước ngoài để dát vàng đánh bóng bản thân nữa. Em có biết không, hiện nay có rất nhiều du học sinh trở về từ những trường đại học gà rừng bên Âu Mỹ, tuy cầm tấm bằng tiến sĩ thạc sĩ hào nhoáng trên tay nhưng thực chất chẳng có chút năng lực thực tế nào, lúc về nước tìm việc làm vô cùng chật vật, thậm chí chẳng bằng sinh viên tốt nghiệp loại khá trong nước. Những cơ sở đào tạo kiểu đó thực chất chỉ là những cỗ máy in bằng cấp thương mại, nhằm vào tâm lý sính ngoại của một bộ phận người giàu mới nổi muốn khoác lên mình tấm áo trí thức, nhưng bước ra thị trường lao động cạnh tranh khốc liệt thì lập tức bị đào thải không thương tiếc.
Thấy Vụ Mang Mang vẫn im lặng lắng nghe với vẻ mặt nhu thuận, Tiền tiên sinh càng được đà hào hứng, giọng điệu bất giác pha thêm vài phần đắc thắng của một kẻ thuộc tầng lớp tinh anh nắm quyền định đoạt: Tôi có một người bạn thân hiện đang làm giám đốc nhân sự cấp cao tại một tập đoàn tài chính đa quốc gia, cậu ta có một quy định ngầm mang tính nguyên tắc thép là không bao giờ tiếp nhận hồ sơ tuyển dụng của những du học sinh đi học tự túc mà trường đại học không nằm trong tốp một trăm trường danh tiếng hàng đầu thế giới. Bất kể hồ sơ có viết hoa mỹ đến đâu, nếu không thuộc danh sách tốp một trăm thì cũng lập tức bị loại thẳng tay ngay từ vòng lọc hồ sơ ban đầu, không có bất kỳ ngoại lệ nào hết. Giới tuyển dụng chuyên nghiệp chúng tôi có mạng lưới thông tin rất chặt chẽ, chỉ cần nhìn qua mã trường và tên giáo sư hướng dẫn là biết ngay ứng viên đó có thực tài hay chỉ là kẻ bỏ tiền mua danh, bởi vậy sự sàng lọc ở đẳng cấp cao là vô cùng tàn nhẫn và sòng phẳng.
Anh ta cứ bô lô ba la mãi từ chuyện thị trường lao động quốc tế sang đến chuyện quy chế tuyển dụng khắt khe của các tập đoàn nghìn tỷ, nói nhiều đến mức Vụ Mang Mang ngồi nghe mà cảm thấy hai quai hàm của mình cũng muốn mỏi nhừ thay cho đối phương. Người đàn ông này nói nhiều như vậy suốt từ nãy đến giờ, chẳng lẽ cổ họng anh ta làm bằng sắt nguội hay sao mà không cảm thấy khát nước chút nào nhỉ, cô thầm than thở trong lòng. Huống hồ, cái danh hiệu tốt nghiệp trường đại học thuộc tốp một trăm thế giới mà anh ta đang mang ra để khoe mẽ với cô kia, rốt cuộc thì có gì đáng để tự hào đến mức phải vênh mặt lên tận trời xanh như thế chứ? Vụ Mang Mang cắn môi nhịn cười, nhớ lại chuyện xưa của chính gia đình mình mà thấy mỉa mai khôn xiết. Hồi năm cô hai mươi mốt tuổi vừa mới tốt nghiệp đại học với tấm bằng cử nhân loại ưu, cha mẹ cô vốn tự hào về nhan sắc khuynh thành của con gái cưng, thoạt đầu đã mạnh dạn định ra một tiêu chuẩn kén rể cực kỳ gắt gao, đối tượng kết hôn tương lai của cô bắt buộc phải là người tốt nghiệp từ các trường đại học nằm trong tốp hai mươi danh giá bậc nhất thế giới, kèm theo gia thế môn đăng hộ đối và tiền đồ vô lượng.
Nhớ lại năm đó, cha cô là ông Vụ Tùng, một người đàn ông đi lên từ nghề mộc truyền thống rồi phát đạt nhờ kinh doanh xưởng gỗ nội thất cao cấp, đã từng vỗ đùi bôm bốp trong bữa cơm gia đình mà tuyên bố dõng dạc rằng con gái nhà họ Vụ tuy không phải công chúa hoàng gia nhưng cũng là viên ngọc quý trên tay, muốn rước được cô về dinh thì ít nhất đối phương phải là bậc kỳ tài xuất chúng, bằng cấp phải thuộc hàng đỉnh cao của nhân loại. Mẹ cô, bà Liễu Nhạc Duy, một người phụ nữ sắc sảo, giỏi giang và cực kỳ coi trọng thể diện xã hội, cũng gật đầu tán thành nhiệt liệt, lập tức lập ra một danh sách tiêu chí khắt khe để sàng lọc các mối mai mối. Thế nhưng thời gian trôi qua như bóng câu qua cửa sổ, hai năm sau, khi cô chạm ngưỡng hai mươi ba tuổi mà tình duyên vẫn cứ long đong lận đận, những chàng trai đến rồi đi như gió thoảng qua thềm, cha mẹ cô sau bao phen thất vọng tràn trề đành phải ngậm ngùi tổ chức một cuộc họp gia đình khẩn cấp, tự động hạ bớt tiêu chuẩn kén rể xuống còn tốp năm mươi trường đại học thế giới để mong mở rộng phạm vi tìm kiếm.
Cho đến tận năm nay, khi Vụ Mang Mang đã tròn hai mươi lăm tuổi, bước vào độ tuổi mà trong mắt các bậc phụ huynh truyền thống là bắt đầu bước sang bờ vực của sự ế ẩm, không khí trong gia đình họ Vụ bỗng chốc trở nên ngột ngạt và căng thẳng như thời chiến. Bà Liễu Nhạc Duy ngày ngày ra vào thở vắn than dài, nhìn con gái nằm dài trên sô-pha xem ti-vi và sơn móng tay mà sốt ruột như ngồi trên đống lửa, liên tục thúc ép ông Vụ Tùng phải hạ giá tiêu chuẩn thêm một lần nữa. Rốt cuộc, trong cơn hốt hoảng tột độ vì sợ con gái rượu trở thành quả bom nổ chậm trong nhà, cha mẹ cô đã phải cắn răng hạ thêm một bậc nữa, chấp nhận tiêu chuẩn chỉ cần nằm trong tốp một trăm đại học danh tiếng toàn cầu là đã đủ điều kiện để vào diện xem xét rồi. Tính đi tính lại một hồi, Vụ Mang Mang thầm nghĩ vị Tiền tiên sinh đang ngồi đối diện thao thao bất tuyệt này quả thực là một kẻ vô cùng may mắn, bởi vì tiêu chuẩn của gia đình họ Vụ vừa mới được hạ xuống chưa được bao lâu, thì anh ta chính là người đầu tiên vừa vặn hợp lệ bước qua cánh cửa xét duyệt ấy. Nếu như anh ta biết được rằng cái tấm bằng tốp một trăm mà anh ta vô cùng tự hào thực chất chỉ là một món hàng hạ giá vớt vát trong mắt cha mẹ cô, không biết khuôn mặt đĩnh đạc cấm dục kia sẽ biến dạng thành cái màu sắc nực cười đến mức nào.
Thực sự xin lỗi em nhiều nhé, tính tôi một khi đã nói về công việc và học thuật thì thường hay say sưa quá đà, mong em đừng để bụng. Tiền tiên sinh dường như vừa chợt nhận ra bản thân đã độc thoại quá lâu, anh ta liền dừng lại, nở một nụ cười có phần ngượng ngùng nhưng ánh mắt nhìn cô lại càng thêm phần thâm trầm, chăm chú. Anh ta đặt nhẹ chiếc thìa bạc xuống đĩa, hai bàn tay đan vào nhau đặt trên bàn, khẽ nghiêng đầu nhìn ngắm dung nhan kiều diễm của Vụ Mang Mang dưới ánh đèn chùm lộng lẫy. Thực ra từ lúc mới bước vào quán và nhìn thấy em đến giờ, trong lòng tôi cứ luôn canh cánh một thắc mắc, rất muốn được mạo muội hỏi em một câu chân thành.
Không có gì đâu ạ, anh cứ tự nhiên hỏi đi, tôi rất sẵn lòng lắng nghe mà. Vụ Mang Mang khẽ mỉm cười, đầu hơi nghiêng một góc đầy vẻ lễ phép, hai mắt cong cong như hình trăng khuyết, nụ cười dịu dàng đến mức có thể làm tan chảy cả những tảng băng ngàn năm.
Nụ cười bất ngờ ấy của cô rạng rỡ và thanh thuần đến mức khiến cho cả không gian mờ ảo của quán cà phê như bừng sáng lên trong khoảnh khắc, vẻ đẹp rực rỡ không chút tì vết đập thẳng vào mắt khiến cho Tiền tiên sinh bất thần ngây người ra mất vài giây, hơi thở dường như cũng bị nghẽn lại nơi lồng ngực. Phải mất một lúc trấn tĩnh lại vẻ đĩnh đạc thường ngày, anh ta mới hắng giọng một tiếng rồi cất lời, trong giọng nói chứa đựng sự tò mò không thể che giấu: Tôi thấy dung mạo của em xuất chúng đến nhường này, khí chất lại tao nhã đài các, điều kiện gia đình cũng thuộc hàng khá giả bề thế, một cô gái tài sắc vẹn toàn như em, tại sao lại phải chịu hạ mình tham gia vào những buổi hẹn hò xem mắt gượng gạo như thế này làm gì? Theo lẽ thường, những tiểu thư như em ắt hẳn phải có hàng tá công tử hào môn xếp hàng dài từ đầu phố đến cuối phố để theo đuổi, việc gì phải để người lớn sắp đặt chuyện chung thân đại sự thế này?
Đúng vậy nhỉ, tại sao một cô gái trẻ trung, xinh đẹp, điều kiện tốt như cô lại phải lặn lội lao đầu vào những buổi xem mắt nhạt nhẽo đến mức phát rồ này chứ? Câu hỏi ấy như một mũi tên vô tình bắn trúng vào góc khuất thầm kín nhất trong lòng Vụ Mang Mang, khiến cô không khỏi bồi hồi nhớ lại quãng thời gian mấy năm vừa qua. Bản thân cô cũng chẳng thể nhớ nổi chính xác là từ bao giờ mà một cô gái tràn đầy kiêu hãnh như mình lại bị cuốn vào vòng xoáy của các cuộc gặp gỡ do người lớn sắp đặt như một món hàng cần gấp rút thanh lý. Vụ Mang Mang đưa bàn tay thon thả lên, nhẹ nhàng vuốt lọn tóc mai mềm mại ra sau vành tai nhỏ nhắn, trong lòng khẽ thở dài thườn thượt. Cho đến tận thời điểm hiện tại, cô đã chẳng thể nào đếm xuể mình đã phải trải qua bao nhiêu buổi xem mắt rồi nữa, có lẽ con số ấy đã xấp xỉ chạm mốc một trăm lần, thế nhưng điều trớ trêu đáng buồn cười nhất chính là, trong một trăm lần gặp gỡ ấy thì phải có đến chín mươi chín lần các chàng trai đối diện đều lập tức rơi vào bùa mê thuốc lú, vô cùng vừa lòng và khao khát được tiến xa hơn với cô.
Sau những buổi gặp mặt đầu tiên thuận lợi ấy, hai bên gia đình hân hoan tác hợp, cô và đối phương cũng từng thử qua lại tìm hiểu nhau một thời gian ngắn. Những người đàn ông ấy ai nấy đều tỏ ra vô cùng chân thành, nhiệt tình theo đuổi, ngày ngày nhắn tin thăm hỏi ngọt ngào, săn đón chiều chuộng cô từng ly từng tí, chăm lo cho cô chẳng khác nào một nàng công chúa bước ra từ truyện cổ tích. Họ đưa cô đến những nhà hàng đắt đỏ nhất, tặng cô những bó hoa hồng nhập khẩu to lớn đến mức phải hai người khiêng, sẵn sàng đứng chờ cô dưới sảnh chung cư suốt hàng giờ đồng hồ chỉ để đưa cho cô một phần điểm tâm sáng ấm nóng. Thế nhưng chẳng hiểu sao, giống như một lời nguyền quái ác định sẵn trong số mệnh tình duyên của cô, bất kể giai đoạn mở đầu có nồng nhiệt và lãng mạn đến mức nào đi chăng nữa, thì cứ hễ đến hồi kết thúc, người bị đá một cách phũ phàng và cay đắng nhất bao giờ cũng chính là Vụ Mang Mang.
Lịch sử tình trường éo le ấy thực ra đã manh nha ngay từ những năm tháng cô còn ngồi trên ghế giảng đường đại học danh tiếng. Hồi đó, nhờ sở hữu nhan sắc kiều diễm nghiêng nước nghiêng thành, cô từng là hoa khôi nổi danh được hàng vạn sinh viên theo đuổi, và trong suốt bốn năm thanh xuân tươi đẹp, cô đã từng trải qua năm mối tình chính thức với năm chàng trai tài ba xuất sắc bậc nhất của trường. Mối tình đầu tiên là chàng học bá thủ khoa khoa toán học, một chàng trai đeo kính thư sinh với bộ óc thiên tài, hai người yêu nhau say đắm được nửa năm thì anh chàng bỗng nhiên hẹn cô ra ghế đá bờ hồ, nghẹn ngào nói lời chia tay vì lý do ở bên cạnh cô, tâm trí anh ta luôn bị nhan sắc của cô làm cho xao nhãng, không thể nào tập trung giải nổi những phương trình vi phân phức tạp để bảo vệ đề tài nghiên cứu khoa học. Mối tình thứ hai là một chàng thiếu gia phong lưu của học viện thể thao, thân hình vạm vỡ sáu múi đầy nam tính, nhưng hẹn hò được vài tháng thì anh chàng cũng buông tay trong đau khổ, thú nhận rằng mỗi lần dẫn cô đi dạo phố, nhìn thấy ánh mắt thèm thuồng của những gã đàn ông khác nhìn chằm chằm vào cô, anh ta luôn cảm thấy bất an tột cùng, nỗi sợ hãi bị cướp mất người yêu đã bóp nghẹt trái tim anh ta từng ngày.
Ba mối tình tiếp theo cũng lần lượt kết thúc theo những kịch bản tương tự, mỗi người một lý do khác nhau nhưng chung quy lại đều là sự bất lực và rút lui trong im lặng. Cả năm lần yêu đương thời sinh viên, lần nào cô cũng là người bị bạn trai chủ động tìm đến nói lời chia tay trước, để rồi sau đó cô chỉ biết ngơ ngác đứng nhìn bóng lưng họ rời đi mà không hiểu rốt cuộc mình đã làm sai điều gì. Chính vì chuỗi thành tích bị bỏ rơi liên tiếp năm lần đầy thảm hại ấy mà cha mẹ cô ở nhà mới lo lắng đến mất ăn mất ngủ, sợ rằng con gái rượu của mình có vấn đề gì đó về mặt tính cách khiến đàn ông khiếp sợ, nên mới cuống cuồng lập kế hoạch tổ chức các buổi hẹn xem mắt dồn dập như chạy chỉ tiêu ngay từ khi cô vừa tròn hai mươi mốt tuổi.
Vụ Mang Mang thầm nghĩ trong bụng, cha mẹ cô quả đúng là những người biết tính toán lo xa hơn người, nhìn thấu được con gái mình tuy bề ngoài lộng lẫy như ngọc quý nhưng bên trong lại là món hàng khó bán trên thị trường hôn nhân, nên mới rục rịch rao bán từ rất sớm, chỉ tiếc là dù có chuẩn bị kỹ lưỡng đến đâu thì đến tận năm nay, khi cô đã tròn hai mươi lăm tuổi lẻ mấy tháng, cô vẫn cứ ế chỏng chơ một cách đầy kiêu hãnh. Tại vì từ trước đến nay tôi vẫn chưa may mắn tìm được người thực sự thích hợp với mình thôi mà. Vụ Mang Mang thản nhiên cất lời đáp lại bằng một giọng điệu bình thản không chút gợn sóng, trên môi vẫn giữ nguyên nụ cười xã giao hoàn hảo, giấu kín toàn bộ nỗi cay đắng trong lòng.
Đương nhiên là cô không bao giờ dại dột đến mức đi thừa nhận với một người đàn ông xa lạ rằng nguyên nhân thực sự khiến cô phải ngồi đây xem mắt là vì bản thân luôn luôn là kẻ bị người ta chủ động cho ra rìa trước. Chuyện này thực sự là một vết thương lòng khiến cho Vụ Mang Mang mỗi lần nghĩ lại đều cảm thấy uất nghẹn và đau xót khôn nguôi, bởi vì vô số những anh chàng người yêu cũ lúc nói lời chia tay với cô, ai nấy đều trưng ra bộ mặt đau khổ dằn vặt rồi kiếm đủ mọi lý do hoa mỹ để nói rằng bản thân họ hoàn toàn không xứng đáng với một cô gái hoàn mỹ như cô. Bọn họ bảo rằng ở bên cạnh cô, họ luôn cảm thấy bản thân mình quá đỗi nhỏ bé và bất an, bảo rằng cô giống như một đóa hoa trên vách núi cao mà họ vĩnh viễn không đủ tư cách để với tới, và rằng cô xứng đáng có được một người đàn ông vĩ đại hơn họ gấp trăm ngàn lần. Những lời từ chối nghe qua thì tưởng chừng như đang tâng bốc cô lên tận mây xanh, nhưng thực chất lại đẩy cô rơi tọt xuống một hố sâu của sự cô độc và hoang mang tột độ.
Càng hay ho và kỳ lạ hơn nữa là, mỗi lần đối mặt với chuyện chia tay, tình cảnh giữa cô và các anh chàng người yêu cũ chưa bao giờ biến thành một cuộc chiến hỗn loạn hay khó xử. Mỗi khi đối phương mở lời muốn dừng lại mối quan hệ, Vụ Mang Mang từ trước đến nay luôn giữ cho mình một thái độ vô cùng bình tĩnh và kiêu hãnh, cô lặng lẽ gật đầu chấp nhận sự thật mà chẳng hề khóc lóc van xin hay làm ra những hành động hẹp hòi, mất thể diện như hắt nước vào mặt người ta giữa chốn đông người. Cô luôn mỉm cười chúc phúc cho họ, thậm chí còn hào phóng mời họ một bữa ăn cuối cùng để chia tay trong hòa bình. Nhờ có phong thái chia tay văn minh và hiểu chuyện ấy mà sau khi đường ai nấy đi, phần lớn những người đàn ông đó đều quay sang giữ mối quan hệ bạn bè bình thường với cô, thỉnh thoảng vẫn nhắn tin hỏi han, chúc mừng sinh nhật như những người quen cũ lâu năm.
Thế nhưng, cuộc đời luôn luôn tồn tại những ngoại lệ đầy cay đắng và phũ phàng. Cứ mỗi khi đám bạn trai cũ ấy tìm được người yêu mới và chính thức bước vào một mối quan hệ tình cảm khác, thì bọn họ sẽ lập tức dứt khoát cắt đứt toàn bộ mọi phương thức liên lạc với cô một cách triệt để, xóa số điện thoại, chặn tài khoản mạng xã hội, đồng thời còn vô cùng ăn ý với nhau khi ra đường nếu có vô tình chạm mặt cũng đều làm bộ như hoàn toàn không quen biết cô là ai trên cõi đời này. Họ vờ như cô chỉ là một người xa lạ lướt qua đường, thậm chí còn kéo tay bạn gái mới đi nhanh hơn như thể đang trốn tránh một thứ dịch bệnh nguy hiểm.
Hành động bạc bẽo và lạnh lùng ấy đã từng khiến cho Vụ Mang Mang cảm thấy vô cùng tức giận và uất ức suốt một thời gian dài. Có một lần không kìm nén nổi sự phẫn uất, cô đã chặn đường một người trong số đám bạn trai cũ đó tại bãi đỗ xe để gặng hỏi cho ra nhẽ, thì anh chàng kia mới trưng ra bộ mặt bất lực đầy khổ sở mà giải thích cho cô nghe một sự thật cay đắng. Anh ta bảo rằng sự tồn tại và nhan sắc của cô chính là một mối đe dọa mang tính hủy diệt quá mức khủng khiếp đối với bất kỳ người bạn gái hiện tại nào của bọn họ. Cho dù đôi bên giờ đây đã hoàn toàn không còn bất kỳ mối liên hệ tình cảm nào nữa, nhưng bọn họ không thể nào để cho người phụ nữ mà họ chọn đi đến cuối đời phải sống trong nỗi hoang mang và bất an tột cùng vì một bóng hình quá đỗi hoàn hảo như cô. Nghe nói rằng đối với những cô gái bình thường kia, chỉ cần nhìn thấy người yêu mình đứng cạnh hay lén liếc mắt nhìn Vụ Mang Mang một cái thôi, thì cũng tựa hồ như trong lòng họ phải gánh chịu mười vạn điểm thương tổn chí mạng vậy. Một câu trả lời hoàn hảo, logic và dễ hiểu đến mức tàn nhẫn như thế, khiến cho Vụ Mang Mang dù có ấm ức đến mấy cũng đành phải câm nín mà hoàn toàn chấp nhận số phận trớ trêu của mình.
Mỗi khi nhớ lại những chuyện cũ rích đầy bực bội ấy, bàn tay của Vụ Mang Mang lại không kìm nén được thói quen cũ, vô thức muốn thò vào túi xách để rút chiếc điện thoại thông minh ra mở một ván game trực tuyến để giết thời gian và giải tỏa cơn bực dọc. Thế nhưng vừa mới chạm tay vào mép túi xách hàng hiệu, cô đã lập tức khựng lại, trong lòng dâng lên một nỗi cay đắng ngậm ngùi khôn xiết. Cha mẹ cô ở nhà vốn đã sớm nhìn thấu tật xấu của cô, biết rõ con gái mình mỗi khi rảnh rỗi là lại cắm mặt vào màn hình điện thoại chơi game thâu đêm suốt sáng, lười biếng không chịu ra ngoài giao tiếp với xã hội, nên đã ra tay tàn nhẫn tịch thu toàn bộ điện thoại cảm ứng đắt tiền của cô từ trước đó cả tuần. Bà Liễu Nhạc Duy thậm chí còn đích thân khóa chiếc điện thoại thông minh đời mới của cô vào két sắt gia đình, bắt cô đọc mật mã xóa toàn bộ ứng dụng giải trí, tuyên bố thẳng thừng rằng chừng nào chưa tìm được một tấm chồng tử tế đem về ra mắt thì đừng hòng mơ tưởng đến chuyện được chạm tay vào đồ công nghệ cao.
Thay vào đó, hai vị phụ huynh quyền lực đã quẳng cho cô một chiếc điện thoại cục gạch màu đen cũ kỹ từ thời xa xưa, một chiếc máy lỗi thời đến mức màn hình chỉ hiển thị được hai màu đen trắng, các góc cạnh trầy xước nham nhở, tính năng duy nhất có thể sử dụng ngoài việc nghe gọi và gửi tin nhắn văn bản khô khan ra, thì chính là trò chơi con rắn săn mồi cổ điển mà cô đã chơi đến mức thuộc làu từng khúc cua trên màn hình bé xíu. Cầm chiếc điện thoại cổ lỗ sĩ ấy trong tay, mỗi lần đi tàu điện ngầm hay ngồi ở những nơi sang trọng, cô đều phải lén lút bấm nút tanh tách vì sợ người xung quanh nhìn thấy, cảm giác nhục nhã ấy chẳng khác nào một sự tra tấn tinh thần ghê gớm đối với một tiểu thư sành điệu như cô.
Nghĩ đến việc bản thân mình một tiểu thư lá ngọc cành vàng lại bị đối xử tàn nhẫn như vậy, Vụ Mang Mang bất giác thở dài một hơi não nề. Lúc này, người đàn ông đối diện dường như vẫn đang chìm đắm trong vẻ đẹp thuần khiết của cô, ánh mắt nhìn cô đầy vẻ tán thưởng và si mê ngấm ngầm, nhưng thái độ vẫn cố tỏ ra đĩnh đạc, cao ngạo của một kẻ bề trên. Tiền tiên sinh khẽ điều chỉnh lại tư thế ngồi, hai tay đặt lên mép bàn, ánh mắt lướt qua chiếc túi xách sang trọng của cô rồi lại nhìn vào bộ móng tay đắt tiền, bắt đầu cất giọng chất vấn với vẻ đầy nghiêm túc: Tôi nghe mẹ em nói hiện tại em đang làm việc tại Viện bảo tàng thành phố, chuyên phụ trách công việc phục chế cổ vật và thư tịch cổ? Một công việc văn hóa truyền thống như vậy tuy có vẻ thanh nhã, nhưng xét về mặt thực tế kinh tế thì mức lương cơ bản mỗi tháng chắc hẳn chỉ vỏn vẹn vài ngàn tệ ít ỏi, liệu có đủ để trang trải cho những chi phí làm đẹp xa xỉ và lối sống cầu kỳ của em hiện tại hay không?
Câu hỏi mang đậm tính toán thực dụng và sự soi mói đời tư ấy như một giọt nước làm tràn ly, khiến cho sự kiên nhẫn vốn đã ít ỏi của Vụ Mang Mang hoàn toàn tan biến. Nhìn bộ dạng đạo mạo, nghiêm túc đến mức cứng nhắc của anh ta, trong lồng ngực Vụ Mang Mang bỗng nhiên trỗi dậy một sự ngứa ngáy khó chịu vô cùng. Tính cách kỳ quặc thích nhập vai và chứng nghiện diễn kịch vốn ăn sâu vào máu thịt của cô bỗng chốc bùng cháy dữ dội; cô không thể chấp nhận được việc một buổi chiều của mình lại trôi qua một cách tẻ nhạt, vô vị và chịu sự phán xét từ trên cao của một kẻ xa lạ như thế này được. Cô muốn quậy phá một chút, muốn xé toạc cái vỏ bọc đạo mạo cấm dục kia của anh ta ra xem rốt cuộc bên trong lớp vỏ bọc trí thức tinh anh ấy ẩn chứa thứ gì.
Nghĩ là làm, một kịch bản hoàn hảo lập tức được Vụ Mang Mang dựng lên trong đầu chỉ trong chớp mắt. Cô muốn hóa thân thành một ả đàn bà thực dụng, một cô nàng nông cạn, ham hư vinh và thích đào mỏ đến trơ trẽn, để xem vị tinh anh du học sinh này sẽ ứng phó ra sao trước sự cám dỗ đầy thực tế của vật chất. Khẽ chớp đôi mắt to tròn, ánh nhìn của Vụ Mang Mang trong nháy mắt biến đổi hoàn toàn, từ vẻ lãnh đạm xa cách ban đầu thoắt cái đã trở nên lúng liếng, ngây thơ nhưng lại pha lẫn sự nũng nịu đầy mê hoặc. Khóe môi đỏ mọng khẽ cong lên một nụ cười ngọt ngào như rót mật, cô hơi nghiêng người về phía trước, ánh mắt lướt qua cổ tay áo sơ mi phẳng phiu của đối phương, nơi đang để lộ ra một chiếc đồng hồ đeo tay bằng kim loại quý sáng lấp lánh dưới ánh đèn. Đó là một chiếc đồng hồ hiệu Bát-tách Phi-líp phiên bản giới hạn cực kỳ đắt đỏ, một món đồ xa xỉ mà chỉ có những kẻ thực sự lắm tiền nhiều của hoặc giới siêu giàu mới có thể sở hữu được.
Chiếc đồng hồ Bát-tách Phi-líp ấy có mặt số màu xanh thẫm tinh xảo, từng chi tiết kim chỉ giờ và cọc số đều được khảm kim cương nhỏ lấp lánh, dây đeo bằng kim loại quý sáng bóng phản chiếu ánh đèn vàng của quán cà phê tạo nên một quầng sáng đầy ma lực. Vụ Mang Mang chớp mắt liên tục, tỏ vẻ kinh ngạc tột độ như một đứa trẻ nhìn thấy món đồ chơi thần tiên, cô khẽ nghiêng đầu thốt lên bằng giọng điệu ngưỡng mộ vô bờ bến: Ôi chao, chiếc đồng hồ trên tay Tiền tiên sinh đẹp quá đi mất, nhìn qua là biết ngay hàng hiệu cao cấp của giới thượng lưu rồi. Em nghe nói mẫu đồng hồ này trên thị trường quốc tế có giá lên tới hàng trăm ngàn đô la, người bình thường có tiền cũng chưa chắc đã mua được, anh quả thực là người đàn ông vừa tài giỏi vừa phong độ giàu có bậc nhất mà em từng được gặp gỡ đấy.
Lời khen ngợi ngọt như mía lùi ấy rõ ràng đã đánh trúng vào điểm yếu tự phụ của người đàn ông đối diện. Tiền tiên sinh khẽ mỉm cười tự đắc, cằm hơi nhếch lên một chút, ánh mắt lộ rõ vẻ thỏa mãn của một kẻ vừa được người đẹp tán dương đúng chỗ: Em cũng có mắt nhìn đồ đấy chứ, chiếc đồng hồ này là món quà tôi tự thưởng cho bản thân sau khi hoàn thành xuất sắc dự án nghiên cứu thạc sĩ ở nước ngoài, quả thực là phiên bản giới hạn rất khó tìm mua trên thị trường hiện nay.
Thấy con cá đã bắt đầu cắn câu theo đúng kịch bản mình giăng ra, Vụ Mang Mang thầm cười đắc ý trong lòng. Đã đến lúc tung ra đòn quyết định để đẩy vở kịch lên đến đỉnh điểm cao trào. Cô từ từ vươn bàn tay ngọc ngà của mình ra, từng ngón tay thon thả, trắng muốt lướt nhẹ trên mặt bàn đá cẩm thạch mát lạnh, chậm rãi tiến về phía mu bàn tay của Tiền tiên sinh. Động tác của cô mềm mại và uyển chuyển tựa như một dải lụa bay trong gió, từng cử chỉ đều toát lên vẻ quyến rũ chết người khiến cho người đối diện không khỏi nín thở dõi theo từng chuyển động nhỏ nhất. Cô hạ thấp giọng xuống, dùng chất giọng nũng nịu, ngọt xớt như kẹo kéo mà cất lời: Tiền tiên sinh này, em nghe nói đợt này hãng quả táo vừa mới cho ra mắt dòng điện thoại thông minh thế hệ mới, mẫu Ai-phôn sáu ét phiên bản màu hồng vàng ấy, trông đẹp và sang chảnh vô cùng luôn đó. Mấy hôm nay điện thoại của em cứ bị hỏng chập chờn suốt, dùng bực cả mình, em thực sự rất muốn có một chiếc Ai-phôn sáu ét màu hồng như vậy để dùng, anh thấy có được không?
Không khí trong góc quán cà phê dường như đột ngột ngưng đọng lại trong tích tắc, từng câu từng chữ nũng nịu vòi vĩnh vật chất trắng trợn ấy vừa thốt ra khỏi đôi môi đỏ mọng của cô gái xinh đẹp tuyệt trần đối diện, đã lập tức tạo nên một sự tương phản ghê gớm giáng thẳng vào màng nhĩ của người đàn ông. Giọng nói của cô ngọt ngào đến mức có thể làm tan chảy bất kỳ người đàn ông nào, nhưng nội dung của lời đề nghị thì lại trơ trẽn và thô thiển đến mức không thể tưởng tượng nổi trong một buổi gặp mặt mai mối đứng đắn lần đầu. Cô gái đối diện vừa mới mở miệng khen ngợi chiếc đồng hồ tiền tỷ của anh ta, ngay giây sau đã lập tức vươn tay đòi hỏi một chiếc điện thoại thông minh đắt tiền mới ra lò, một hành vi không khác gì những cô nàng đào mỏ chuyên nghiệp trên mạng xã hội đang giăng bẫy những kẻ thừa tiền.
Thực ra ngay tại thời điểm đó, chính bản thân Vụ Mang Mang cũng chẳng thể xác định rõ được rằng trong khoảnh khắc ma mị ấy, mục đích thực sự của cô khi vươn bàn tay ngọc ngà của mình ra là muốn chạm vào mu bàn tay ấm áp của anh ta để thử thách định lực cấm dục, hay là cô đang muốn chạm tay vào chiếc đồng hồ Bát-tách Phi-líp hàng giới hạn xa xỉ ngút trời đang ngự trị trên cổ tay anh ta nữa. Cảm giác hồi hộp xen lẫn thích thú khi được nhập vai một kẻ phản diện tồi tệ khiến tim cô đập thình thịch trong lồng ngực, cô nóng lòng chờ đợi xem biểu cảm sững sờ hay sự bối rối tìm cớ từ chối của người đàn ông trí thức tinh anh này. Thế nhưng, ngay vào khoảnh khắc khi đầu ngón tay thon dài được sơn móng màu hồng nhạt của cô chỉ còn cách làn da mu bàn tay của đối phương chừng nửa đốt ngón tay, thì biến cố bất ngờ đã lập tức xảy ra ngoài sức tưởng tượng của cô.
Tiền tiên sinh ngồi đối diện không hề có bất kỳ phản ứng nao núng hay bối rối nào như những gì cô đã dự tính trong kịch bản. Khuôn mặt đĩnh đạc cấm dục mang bảy phần giống minh tinh họ Hoắc của anh ta bỗng chốc cứng đờ lại, nụ cười ôn hòa lịch thiệp ban nãy hoàn toàn biến mất không để lại một chút dấu vết nào, thay vào đó là một sự lạnh lẽo đến thấu xương tủy. Đôi mắt sắc bén sau tròng kính trí thức nhìn chằm chằm vào bàn tay đang vươn tới của cô, trong đáy mắt ánh lên một tia khinh miệt và ghê tởm tột cùng, tựa như anh ta vừa nhìn thấy một loài côn trùng nhơ nhớp đang cố tình bò lên người mình vậy. Ngay trước khi đầu ngón tay của Vụ Mang Mang kịp chạm vào da thịt mình, Tiền tiên sinh đã dứt khoát và từ tốn rút bàn tay của mình về phía sau, động tác dứt khoát và lạnh lùng đến mức khiến cho chiếc đồng hồ Bát-tách Phi-líp va nhẹ vào mép bàn phát ra một tiếng cạch khô khốc, đanh gọn giữa không gian tĩnh lặng.
Bàn tay thon thả của Vụ Mang Mang trơ trọi dừng lại giữa không trung, cảm giác hụt hẫng và lạnh lẽo từ mặt bàn đá cẩm thạch bốc lên phả thẳng vào da thịt cô. Cô ngơ ngác chớp mắt, nụ cười làm nũng trên môi còn chưa kịp thu lại thì một luồng khí lạnh đã bao trùm lấy toàn bộ cơ thể. Không gian xung quanh như bị đóng băng hoàn toàn, tiếng nhạc thính phòng dường như cũng lùi xa tít tắp, nhường chỗ cho tiếng nhịp tim đập thình thịch vì ngỡ ngàng của cô gái trẻ. Đối diện với cô, người đàn ông khẽ chỉnh lại cổ tay áo sơ mi phẳng phiu của mình, từng nếp gấp vải đều toát lên sự cẩn trọng và xa cách tuyệt đối. Ánh mắt anh ta lạnh băng như một lưỡi dao mổ sắc lẹm găm thẳng vào khuôn mặt kiều diễm của người con gái trước mặt, không chút hơi ấm, không chút nhân nhượng.
Khóe môi anh ta nhếch lên thành một nụ cười khẩy đầy mỉa mai, không chút nể nang hay giữ lại cho cô nửa phần thể diện của một người phụ nữ, anh ta chậm rãi cất giọng, từng lời từng chữ thốt ra đều mang theo sự sỉ nhục lạnh lùng và tàn nhẫn đến tột cùng:
Cô không đáng một chiếc sáu ét đâu.
Lời cự tuyệt phũ phàng cùng câu nói sỉ nhục cay đắng ấy tựa như một gáo nước lạnh buốt đầu mùa đông tạt thẳng vào mặt Vụ Mang Mang, khiến cho toàn thân cô trong phút chốc hoàn toàn chết lặng tại chỗ. Từng âm thanh sắc nhọn của câu nói ấy như những mũi kim đâm thẳng vào màng nhĩ, dội vào lồng ngực cô từng hồi đau nhói. Lớp mặt nạ diễn kịch ngây thơ hư vinh mà cô vừa cất công dựng lên bỗng chốc bị xé toạc thành từng mảnh vụn rơi rụng lả tả, để lộ ra sự bàng hoàng và nhục nhã ê chề đang dâng trào cuồn cuộn trong huyết quản. Hai má cô nóng bừng lên vì xấu hổ, đôi mắt to tròn mở lớn nhìn chằm chằm vào người đàn ông đối diện, bàn tay vẫn lơ lửng giữa không trung bỗng chốc run rẩy nhẹ một cái rồi từ từ siết chặt lại thành nắm đấm nhỏ.
Suốt hai mươi lăm năm trôi qua trên cõi đời này, dù cho cô sinh ra trong một gia đình khá giả, được cha mẹ cưng chiều như ngọc như ngà, dù cho đã từng bị bạn trai bỏ rơi năm lần vì những lý do hoa mỹ không xứng, dù cho đã từng trải qua cả trăm buổi xem mắt thất bại và bị người ta lãng quên, nhưng chưa từng có một giây phút nào, chưa từng có một người đàn ông nào dám dùng ánh mắt khinh miệt như nhìn một món đồ rẻ rúng dưới rãnh nước để sỉ nhục nhân phẩm và giá trị của cô một cách thẳng thừng, tàn nhẫn đến mức này. Anh ta nói cô không đáng một chiếc điện thoại thông minh sáu ét, nghĩa là trong mắt anh ta, toàn bộ nhan sắc, xuất thân, học thức và phẩm giá của cô thậm chí còn không có giá trị bằng một món đồ công nghệ điện tử được sản xuất hàng loạt trong nhà máy.
Sự im lặng nghẹt thở bao trùm lấy góc bàn cà phê sang trọng, ánh mắt của vài người phục vụ đứng gần đó dường như cũng đang liếc nhìn về phía chiếc bàn của họ với vẻ tò mò thầm kín. Tiếng nhạc thính phòng không lời vẫn đều đặn ngân nga những nốt nhạc vô hồn và thanh tao, nhưng trong lòng Vụ Mang Mang, một ngọn lửa phẫn nộ dữ dội cùng ý chí báo thù mãnh liệt đã bắt đầu bùng cháy ngùn ngụt. Sự nhục nhã ê chề nhanh chóng hóa thành một cơn thịnh nộ lạnh băng; đôi môi đỏ mọng của cô khẽ mím chặt lại, ánh mắt nhìn người đàn ông họ Tiền trước mặt dần dần biến chuyển từ ngỡ ngàng sang sắc lạnh như dao. Người đàn ông này đã dám công khai chà đạp lên lòng tự trọng của một nữ thần diễn xuất như cô, vậy thì đừng trách tại sao giông bão sắp sửa đổ ập xuống đầu anh ta. Một kế hoạch trả đũa quái đản, điên rồ và long trời lở đất đã bắt đầu nhen nhóm trong đầu óc tinh quái của Vụ Mang Mang, báo hiệu cho những ngày tháng bình yên của vị tinh anh cấm dục này sắp sửa chính thức chấm dứt.
Buổi chiều muộn mùa hè trút xuống những góc phố trung tâm thành phố Tân Hải một luồng nhiệt oi ả, hầm hập phả qua những tấm kính lớn của quán cà phê sang trọng, nhưng bên trong gian phòng máy lạnh, không khí lại lắng đọng trong một sự tẻ nhạt đến phát hờn. Tiếng nhạc thính phòng không lời êm dịu trôi bồng bềnh giữa những chậu dương xỉ xanh mướt và những tấm rèm nhung xám tro buông rủ, chỉ tiếc là giai điệu thanh tao ấy hoàn toàn bất lực trong việc cứu vãn cuộc đối thoại đang rơi dần vào bế tắc cùng cực. Vụ Mang Mang ngồi tựa lưng vào lớp đệm da êm ái, hai mắt khẽ đảo qua người đàn ông đang ngồi ngay ngắn ở phía đối diện, trong lòng thầm thở dài một hơi đầy ngao ngán. Người đàn ông này vừa giới thiệu bản thân tên là gì ấy nhỉ, hình như là họ Tiền, một vị tiên sinh mang theo bản lý lịch sáng chói của giới tinh anh vừa hoàn tất chương trình nghiên cứu sinh tại một trường đại học danh tiếng ở nước ngoài trở về. Xét một cách công bằng không chút thiên vị, người đàn ông này sở hữu một diện mạo vô cùng anh tuấn, đường nét góc cạnh rõ ràng, sống mũi cao thẳng, cặp mắt sắc bén ẩn sau gọng kính trí thức, nhìn lướt qua có đến bảy phần tương đồng với chàng nam minh tinh họ Hoắc đang làm mưa làm gió trên các bảng xếp hạng màn ảnh thời gian gần đây. Thế nhưng, điều xui xẻo chính là phong thái nghiêm chỉnh đứng đắn, vẻ mặt đĩnh đạc cấm dục quá mức chuẩn mực của anh ta cũng giống hệt một pho tượng đá được tạc theo khuôn mẫu nghiêm trang, thiếu vắng hoàn toàn chút hơi ấm hay nét duyên dáng đời thường.
Một phong thái đĩnh đạc cấm dục như thế, nếu đặt vào bối cảnh một bộ phim truyền hình giờ vàng trên màn ảnh nhỏ, ắt hẳn sẽ khiến cho hàng triệu thiếu nữ phải ôm tim xuýt xoa, phát cuồng vì sự lạnh lùng xa cách đầy bí ẩn. Đáng tiếc thay, trong thế giới thực tế trần trụi của một buổi hẹn hò xem mắt được hai bên gia đình mai mối, khí chất của con người anh ta lại quá mức ôn hòa theo kiểu cứng nhắc, từng lời từng chữ thốt ra đều mang đậm mùi vị sách vở giáo điều cùng sự tự phụ ngấm ngầm, khiến cho toàn bộ hứng thú ban đầu của Vụ Mang Mang bay biến sạch sẽ không còn sót lại nửa hạt bụi. Cảm thấy hai tai mình sắp sửa bị những câu chuyện học thuật tra tấn đến mức ù đi, cô đành phải buồn chán cụp hàng mi cong vút xuống, tập trung toàn bộ sự chú ý của mình vào việc ngắm nghía đầu những ngón tay thon thả đặt hờ trên mặt bàn đá cẩm thạch. Bộ móng tay này cô mới cất công ngồi suốt hai tiếng đồng hồ ở tiệm làm đẹp quen thuộc vào trưa ngày hôm qua, lớp sơn bóng trong veo điểm xuyết vài hạt ngọc trai nhân tạo lấp lánh dưới ánh đèn vàng, tiêu tốn hết đúng sáu trăm tám mươi tệ của cô, giá cả tính ra cũng coi như tạm chấp nhận được đối với tay nghề của một người thợ khéo léo. Vụ Mang Mang khẽ cắn bờ môi dưới mềm mại, trong lòng thầm nhủ màu hồng nhạt này tuy thanh nhã nhưng có vẻ hơi trầm quá mức so với tính cách của mình, có lẽ lần tới quay lại tiệm, cô nhất định phải bảo người ta đánh tông màu hồng đậm rực rỡ hơn một chút để tăng thêm phần kiêu kỳ.
Khẽ nhướn đôi mày thanh tú lên nhìn một thoáng, nhận thấy đối phương vẫn đang thao thao bất tuyệt kể về đề tài nghiên cứu luận văn cao siêu cùng những tháng ngày miệt mài trong thư viện cổ kính ở trời Tây, Vụ Mang Mang lại bất lực cụp mắt xuống, ngón trỏ khẽ gõ nhịp nhè nhẹ lên mặt bàn. Ngay tại giây phút buồn ngủ đến tột cùng này, trong đầu cô bỗng nhiên nảy sinh một khao khát kỳ quặc đến mức buồn cười, cô thật sự muốn rút ra một điếu thuốc lá để kẹp vào giữa hai ngón tay của mình. Kỳ thực trong suốt hai mươi lăm năm cuộc đời trôi qua trong nhung lụa, Vụ Mang Mang chưa từng hút thuốc lá bao giờ, thậm chí ngay cả cách châm lửa, cách hít một hơi khói vào phổi rồi phả ra làn khói trắng lượn lờ như thế nào cô cũng hoàn toàn mù tịt. Thứ mà cô khao khát không phải là chất nicotin hay mùi khói nồng nặc đến nghẹt thở, mà đơn thuần chỉ là cái cảm giác thẩm mỹ tuyệt đối khi ngón tay mình kẹp lấy điếu thuốc thon dài màu trắng tuyết. Đôi bàn tay của Vụ Mang Mang được trời phú cho vẻ đẹp cực kỳ thon thả, từng ngón tay búp măng trắng muốt, mềm mại không một tì vết, mu bàn tay thanh mảnh với những đường gân xanh ẩn hiện mờ ảo dưới làn da mịn màng; bàn tay ấy mà kẹp lấy một điếu thuốc lá cán dài thì quả thực là một bức tranh nghệ thuật đầy ma mị và quyến rũ. Bởi vậy nên mỗi lần ở nhà một mình muốn tìm kiếm cảm giác nhập vai, cô thường rút trộm một điếu xì gà nhỏ trong hộp gỗ của cha mình, ngồi ngẩn ngơ trước tấm gương lớn trong phòng ngủ suốt cả buổi chiều, say mê ngắm nghía chính hình bóng lộng lẫy kiêu kỳ của bản thân phản chiếu trong gương mà không biết chán.
Đôi môi của Vụ Mang Mang nếu ngậm thêm một điếu thuốc thì lại càng hòa hợp đến mức nghẹt thở. Làn da toàn thân cô trắng ngần, mịn màng tựa như màu lòng trắng của một quả trứng gà vừa bóc vỏ, không gian xung quanh dù có u tối đến đâu dường như cũng bị sắc trắng thanh khiết ấy làm cho bừng sáng rực rỡ. Trên nền da trắng nõn nà không tì vết ấy, đôi môi đỏ mọng tự nhiên của cô nổi bật lên như một cánh hoa hải đường ướt đẫm sương sớm, căng tràn sức sống và sự khiêu gợi ngây thơ. Sắc trắng thuần khiết kết hợp cùng sắc hồng rực rỡ một cách mềm mại và hài hòa, tạo nên một lực hấp dẫn chết người từng khiến cho không biết bao nhiêu chàng bạn trai cũ trong quá khứ phải đổ gục, si mê đến mức quên cả lối về. Đôi môi đỏ mọng trời sinh ấy mà khẽ hé mở để ngậm lấy một đầu lọc thuốc lá mỏng manh, ánh mắt lim dim lơ đãng nhìn vào cõi hư không, thì bất kỳ người đàn ông nào dù có sắt đá, cấm dục đến đâu cũng khó lòng giữ nổi nhịp đập bình thản của trái tim mình. Thế nhưng, nếu như có ai đó nhìn vào vẻ quyến rũ chết người ấy mà vội vàng kết luận rằng Vụ Mang Mang mang tướng mạo của một hồ ly tinh lẳng lơ hay một người phụ nữ phong trần lão luyện, thì chắc chắn kẻ đó đã nhầm to một cách tai hại.
Khuôn mặt của Vụ Mang Mang tuy diễm lệ xuất chúng nhưng đường nét ngũ quan lại vô cùng thanh tú, hài hòa, toát lên một vẻ ngây thơ trong sáng tựa như một đóa sen đầu hạ chưa từng vướng bụi trần. Dù cho cô có sở hữu đôi môi đỏ mọng đầy đặn mang sức hút gợi cảm khôn cùng, thì nét mặt tổng thể vẫn luôn đem lại cho người đối diện cảm giác về một cô tiểu thư ngây thơ, tinh nghịch đang cố tình làm điệu làm bộ để tỏ ra mình là người lớn quyến rũ, một sự mâu thuẫn kỳ lạ giữa nét hồn nhiên và vẻ phong tình đặc biệt khiến người ta không thể nào rời mắt. Mái tóc đen nhánh của cô dài chấm lưng, mềm mại và thẳng mượt đến mức sáng bóng lấp lánh dưới ánh đèn, hoàn hảo đến độ hoàn toàn có thể đem đi đóng những đoạn phim quảng cáo dầu gội đầu đắt tiền mà không cần dùng đến bất kỳ hiệu ứng chỉnh sửa kỹ thuật số nào. Phần tóc mái lưa thưa được uốn cong nhẹ nhàng phủ trước trán, lấp ló che đi vầng trán thông minh, thanh tú, càng tôn lên đôi mắt to tròn long lanh như chứa đựng cả mặt hồ thu êm ả. Vẻ ngoài kiều diễm đến mức kinh diễm lòng người như thế, bảo sao mà ngay từ khoảnh khắc đầu tiên bước chân vào quán cà phê này, chàng rùa biển tinh anh đối diện vốn tự xưng là người có tầm nhìn quốc tế và lý trí thép đã lập tức bị hớp hồn, để rồi sau đó cứ thế lải nhải không ngừng nghỉ suốt một tiếng đồng hồ nhằm gây ấn tượng sâu đậm với cô.
Ở phía đối diện, Tiền tiên sinh khẽ nâng tách cà phê đen kiểu Mỹ không đường không sữa lên nhấp một ngụm nhỏ, phong thái tao nhã chuẩn mực đến từng mi-li-mét khiến người ta liên tưởng đến một vị học giả đang thưởng trà trong viện hàn lâm. Anh ta liếc nhìn ly trà sữa trân châu phô mai béo ngậy ngập tràn đá lạnh cùng đĩa bánh ngọt phủ đầy sô-cô-la đặt trước mặt Vụ Mang Mang, nơi chiếc ống hút màu hồng vẫn còn vương lại chút dấu son đỏ tươi quyến rũ, trong đáy mắt khẽ xẹt qua một tia không đồng tình rất khẽ. Người đàn ông này dường như không thể kiềm chế được thói quen ưa giáo huấn của mình, anh ta liền đặt tách cà phê xuống đĩa sứ với một tiếng cạch rất êm, cất giọng trầm ấm nhưng mang theo ý vị răn đe: Người hiện đại ở các nước phát triển phương Tây hiện nay rất chú trọng đến chỉ số đường huyết và lượng calo nạp vào cơ thể mỗi ngày, những loại đồ uống chứa quá nhiều chất béo công nghiệp và đường hóa học như trà sữa trân châu thực sự là kẻ thù số một của sức khỏe tim mạch và làn da phụ nữ. Nếu em muốn duy trì được vẻ thanh xuân và sắc vóc hoàn hảo này lâu dài, tôi nghĩ em nên học cách từ bỏ những món ăn vặt thiếu lành mạnh đó, chuyển sang dùng trà xanh hữu cơ hoặc cà phê nguyên chất thanh lọc cơ thể như tôi đang dùng đây.
Vụ Mang Mang nghe xong những lời giáo huấn đầy mùi vị đạo đức ấy thì suýt chút nữa bật cười thành tiếng, nhưng ngoài mặt cô vẫn làm bộ như một cô gái ngoan ngoãn, khẽ chớp đôi hàng mi dài rồi đưa tay cầm lấy ly trà sữa, mút một ngụm thật to để cảm nhận vị béo ngậy ngọt ngào của lớp kem phô mai tan chảy trên đầu lưỡi. Cô thầm nghĩ trong bụng, bản thân mình từ bé đến lớn ăn uống thoải mái, thích gì ăn nấy, đồ ngọt đồ cay đều chẳng kiêng dè món nào, vậy mà làn da vẫn trắng trẻo mịn màng như ngọc thạch, vóc dáng vẫn thon thả ba vòng chuẩn chỉnh đáng mơ ước, cớ sao phải tự đày đọa mình bằng thứ nước đen ngòm đắng ngắt như thuốc bắc kia chứ. Người đàn ông này chưa gì đã vội vàng muốn can thiệp vào thói quen ăn uống của người khác, quả thực là vô duyên và cứng nhắc đến mức không thể cứu vãn nổi. Thế nhưng, cô vẫn giữ được nụ cười hòa nhã trên môi, bởi vì sự lịch thiệp tối thiểu của một tiểu thư khuê các không cho phép cô nổi nóng hay vạch trần sự trịch thượng của đối phương ngay giữa chốn đông người.
Chưa dừng lại ở chuyện ẩm thực lành mạnh, người đàn ông đối diện lại tiếp tục dẫn dắt câu chuyện sang một chủ đề hoàn toàn xa vời khác, ánh mắt nhìn thẳng vào cô với vẻ bao dung và tự tin tuyệt đối: Em không cần phải lo lắng quá nhiều về vấn đề bất đồng ngôn ngữ đâu, chuyện đó hoàn toàn không đáng ngại, bởi vì bên cạnh em đã có anh rồi mà. Sau này khi chúng ta cùng nhau sang nước ngoài định cư, cuộc sống gia đình ở các khu ngoại ô thanh bình với những bãi cỏ xanh ngát và bầu không khí trong lành sẽ đem lại cho em một trải nghiệm hoàn toàn mới mẻ, vượt trội hơn hẳn nhịp sống ngột ngạt, xô bồ nơi đô thị trong nước. Tôi đã tính toán rất kỹ lưỡng về kế hoạch tài chính cũng như lộ trình mua nhà ở ngoại ô, chỉ cần em toàn tâm toàn ý đồng hành, mọi thủ tục pháp lý và bảo hiểm xã hội tôi đều có thể giải quyết ổn thỏa trong vòng một nốt nhạc.
Vụ Mang Mang đang miên man suy nghĩ thì bất ngờ bị câu nói ấy kéo giật trở về thực tại, đầu ngón tay cô khẽ vân vê lọn tóc mái lưa thưa, trong lòng không khỏi cảm thấy hoang mang tột độ. Trọng tâm của câu chuyện xem mắt giữa hai kẻ xa lạ mới gặp nhau chưa đầy một canh giờ sao tự nhiên lại nhảy vọt một mạch sang chuyện cùng nhau di cư ra nước ngoài sinh sống rồi thế này? Cô thầm bĩu môi trong bụng, nghĩ bụng rằng bản thân mình từ trước đến nay vốn dĩ chẳng hề có chút hứng thú nào với việc học tiếng Anh, tiếng Pháp hay bất kỳ thứ ngôn ngữ ngoại quốc phức tạp nào khác trên đời, và lại càng không bao giờ có ý định rời bỏ quê hương để sang định cư ở một phương trời xa lạ nào cả. Dù cho môi trường ở những thành phố lớn trong nước đôi khi có chút khói bụi ồn ào, dù cho dòng xe cộ trên đường có đông đúc kẹt cứng đến mức nghẹt thở, thì Vụ Mang Mang này vẫn hoàn toàn bằng lòng được đứng vững vàng trên mảnh đất thân thuộc của quê hương mình, hít thở bầu không khí nơi đây và tận hưởng cuộc sống bình yên, đầy đủ mà cha mẹ đã dốc lòng tạo dựng cho cô, cớ sao phải lặn lội sang tận trời Tây để chịu cảnh làm công dân hạng hai cho khổ sở.
Tôi nghĩ có lẽ là anh đã hiểu nhầm ý của tôi rồi đấy, người thực sự không muốn đi du học ngay từ đầu chính là tôi chứ chẳng phải ai khác đâu. Vụ Mang Mang khẽ hé đôi môi đỏ mọng, chậm rãi cất giọng nói bằng âm điệu trong trẻo, nhẹ nhàng nhưng mang theo thái độ vô cùng rõ ràng, dứt khoát. Cô ngước mắt nhìn thẳng vào người đàn ông họ Tiền, khóe môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười mờ nhạt, biểu thị rõ ràng rằng cô hoàn toàn không có chút mảy may hứng thú nào với cái viễn cảnh màu hồng nơi trời Tây xa xôi mà anh ta vừa dốc lòng vẽ ra.
Ban nãy trong lúc tán gẫu mở màn, hai người họ vô tình nhắc đến giai đoạn mấy năm trước khi cô vừa tốt nghiệp đại học, lúc ấy cha mẹ cô từng sống chết gây áp lực, tìm mọi cách bắt cô phải nộp hồ sơ xin học bổng để ra nước ngoài du học nâng cao học vị. Khi nhớ lại chuỗi ngày kinh hoàng ấy, Vụ Mang Mang vẫn còn cảm thấy rùng mình ớn lạnh, hồi đó cô đã phải dùng đến hạ sách sống chết ôm chặt lấy cánh cửa phòng ngủ, nước mắt ngắn nước mắt dài khóc lóc kêu gào phản kháng kịch liệt với cha mẹ suốt ba ngày ba đêm. Cô tự biết rất rõ bản thân mình là một đứa con gái được nuông chiều từ trong trứng nước, tính tình thì lười biếng thành quen, chuyện nhà cửa bếp núc chả biết làm cái chi, việc đối nhân xử thế phức tạp ngoài xã hội cũng chả hiểu được cái gì, lại thêm cái tật sợ khổ sợ mệt và lòng tự trọng cao ngút trời, tuyệt đối không thể chịu đựng nổi ánh mắt kỳ thị hay sự lạnh nhạt xa cách của những kẻ ngoại quốc nơi đất khách quê người, vậy thì thử hỏi một người như cô làm sao có thể tự thân sinh tồn ở nơi đất khách quê người được? Dù cho nước da của Vụ Mang Mang có trắng nõn nà đến mức phát sáng rực rỡ như bóng đèn huỳnh quang trong đêm tối, thì sâu thẳm trong huyết quản của cô, cô vẫn luôn tự hào mình là một người con gái da vàng thuần túy, cả đời này chỉ thề trung thành với mảnh đất quê cha đất tổ, quyết không bao giờ rời đi nửa bước.
Kỳ thực nếu em không muốn ra nước ngoài thì cũng chẳng sao cả, chuyện đó hoàn toàn có thể hiểu được. Chàng trai đối diện nghe cô nói vậy thì khẽ đẩy gọng kính, nét mặt lộ rõ vẻ thông cảm đầy bao dung của một bậc thức giả từng trải, tiếp tục tỏ ra nhiệt tình giảng giải bằng một tràng lý lẽ dài dòng. Hiện tại chất lượng giảng dạy và cơ sở vật chất ở các trường đại học hàng đầu trong nước cũng đã được nâng cao đáng kể, không nhất thiết cứ phải đổ xô ra nước ngoài để dát vàng đánh bóng bản thân nữa. Em có biết không, hiện nay có rất nhiều du học sinh trở về từ những trường đại học gà rừng bên Âu Mỹ, tuy cầm tấm bằng tiến sĩ thạc sĩ hào nhoáng trên tay nhưng thực chất chẳng có chút năng lực thực tế nào, lúc về nước tìm việc làm vô cùng chật vật, thậm chí chẳng bằng sinh viên tốt nghiệp loại khá trong nước. Những cơ sở đào tạo kiểu đó thực chất chỉ là những cỗ máy in bằng cấp thương mại, nhằm vào tâm lý sính ngoại của một bộ phận người giàu mới nổi muốn khoác lên mình tấm áo trí thức, nhưng bước ra thị trường lao động cạnh tranh khốc liệt thì lập tức bị đào thải không thương tiếc.
Thấy Vụ Mang Mang vẫn im lặng lắng nghe với vẻ mặt nhu thuận, Tiền tiên sinh càng được đà hào hứng, giọng điệu bất giác pha thêm vài phần đắc thắng của một kẻ thuộc tầng lớp tinh anh nắm quyền định đoạt: Tôi có một người bạn thân hiện đang làm giám đốc nhân sự cấp cao tại một tập đoàn tài chính đa quốc gia, cậu ta có một quy định ngầm mang tính nguyên tắc thép là không bao giờ tiếp nhận hồ sơ tuyển dụng của những du học sinh đi học tự túc mà trường đại học không nằm trong tốp một trăm trường danh tiếng hàng đầu thế giới. Bất kể hồ sơ có viết hoa mỹ đến đâu, nếu không thuộc danh sách tốp một trăm thì cũng lập tức bị loại thẳng tay ngay từ vòng lọc hồ sơ ban đầu, không có bất kỳ ngoại lệ nào hết. Giới tuyển dụng chuyên nghiệp chúng tôi có mạng lưới thông tin rất chặt chẽ, chỉ cần nhìn qua mã trường và tên giáo sư hướng dẫn là biết ngay ứng viên đó có thực tài hay chỉ là kẻ bỏ tiền mua danh, bởi vậy sự sàng lọc ở đẳng cấp cao là vô cùng tàn nhẫn và sòng phẳng.
Anh ta cứ bô lô ba la mãi từ chuyện thị trường lao động quốc tế sang đến chuyện quy chế tuyển dụng khắt khe của các tập đoàn nghìn tỷ, nói nhiều đến mức Vụ Mang Mang ngồi nghe mà cảm thấy hai quai hàm của mình cũng muốn mỏi nhừ thay cho đối phương. Người đàn ông này nói nhiều như vậy suốt từ nãy đến giờ, chẳng lẽ cổ họng anh ta làm bằng sắt nguội hay sao mà không cảm thấy khát nước chút nào nhỉ, cô thầm than thở trong lòng. Huống hồ, cái danh hiệu tốt nghiệp trường đại học thuộc tốp một trăm thế giới mà anh ta đang mang ra để khoe mẽ với cô kia, rốt cuộc thì có gì đáng để tự hào đến mức phải vênh mặt lên tận trời xanh như thế chứ? Vụ Mang Mang cắn môi nhịn cười, nhớ lại chuyện xưa của chính gia đình mình mà thấy mỉa mai khôn xiết. Hồi năm cô hai mươi mốt tuổi vừa mới tốt nghiệp đại học với tấm bằng cử nhân loại ưu, cha mẹ cô vốn tự hào về nhan sắc khuynh thành của con gái cưng, thoạt đầu đã mạnh dạn định ra một tiêu chuẩn kén rể cực kỳ gắt gao, đối tượng kết hôn tương lai của cô bắt buộc phải là người tốt nghiệp từ các trường đại học nằm trong tốp hai mươi danh giá bậc nhất thế giới, kèm theo gia thế môn đăng hộ đối và tiền đồ vô lượng.
Nhớ lại năm đó, cha cô là ông Vụ Tùng, một người đàn ông đi lên từ nghề mộc truyền thống rồi phát đạt nhờ kinh doanh xưởng gỗ nội thất cao cấp, đã từng vỗ đùi bôm bốp trong bữa cơm gia đình mà tuyên bố dõng dạc rằng con gái nhà họ Vụ tuy không phải công chúa hoàng gia nhưng cũng là viên ngọc quý trên tay, muốn rước được cô về dinh thì ít nhất đối phương phải là bậc kỳ tài xuất chúng, bằng cấp phải thuộc hàng đỉnh cao của nhân loại. Mẹ cô, bà Liễu Nhạc Duy, một người phụ nữ sắc sảo, giỏi giang và cực kỳ coi trọng thể diện xã hội, cũng gật đầu tán thành nhiệt liệt, lập tức lập ra một danh sách tiêu chí khắt khe để sàng lọc các mối mai mối. Thế nhưng thời gian trôi qua như bóng câu qua cửa sổ, hai năm sau, khi cô chạm ngưỡng hai mươi ba tuổi mà tình duyên vẫn cứ long đong lận đận, những chàng trai đến rồi đi như gió thoảng qua thềm, cha mẹ cô sau bao phen thất vọng tràn trề đành phải ngậm ngùi tổ chức một cuộc họp gia đình khẩn cấp, tự động hạ bớt tiêu chuẩn kén rể xuống còn tốp năm mươi trường đại học thế giới để mong mở rộng phạm vi tìm kiếm.
Cho đến tận năm nay, khi Vụ Mang Mang đã tròn hai mươi lăm tuổi, bước vào độ tuổi mà trong mắt các bậc phụ huynh truyền thống là bắt đầu bước sang bờ vực của sự ế ẩm, không khí trong gia đình họ Vụ bỗng chốc trở nên ngột ngạt và căng thẳng như thời chiến. Bà Liễu Nhạc Duy ngày ngày ra vào thở vắn than dài, nhìn con gái nằm dài trên sô-pha xem ti-vi và sơn móng tay mà sốt ruột như ngồi trên đống lửa, liên tục thúc ép ông Vụ Tùng phải hạ giá tiêu chuẩn thêm một lần nữa. Rốt cuộc, trong cơn hốt hoảng tột độ vì sợ con gái rượu trở thành quả bom nổ chậm trong nhà, cha mẹ cô đã phải cắn răng hạ thêm một bậc nữa, chấp nhận tiêu chuẩn chỉ cần nằm trong tốp một trăm đại học danh tiếng toàn cầu là đã đủ điều kiện để vào diện xem xét rồi. Tính đi tính lại một hồi, Vụ Mang Mang thầm nghĩ vị Tiền tiên sinh đang ngồi đối diện thao thao bất tuyệt này quả thực là một kẻ vô cùng may mắn, bởi vì tiêu chuẩn của gia đình họ Vụ vừa mới được hạ xuống chưa được bao lâu, thì anh ta chính là người đầu tiên vừa vặn hợp lệ bước qua cánh cửa xét duyệt ấy. Nếu như anh ta biết được rằng cái tấm bằng tốp một trăm mà anh ta vô cùng tự hào thực chất chỉ là một món hàng hạ giá vớt vát trong mắt cha mẹ cô, không biết khuôn mặt đĩnh đạc cấm dục kia sẽ biến dạng thành cái màu sắc nực cười đến mức nào.
Thực sự xin lỗi em nhiều nhé, tính tôi một khi đã nói về công việc và học thuật thì thường hay say sưa quá đà, mong em đừng để bụng. Tiền tiên sinh dường như vừa chợt nhận ra bản thân đã độc thoại quá lâu, anh ta liền dừng lại, nở một nụ cười có phần ngượng ngùng nhưng ánh mắt nhìn cô lại càng thêm phần thâm trầm, chăm chú. Anh ta đặt nhẹ chiếc thìa bạc xuống đĩa, hai bàn tay đan vào nhau đặt trên bàn, khẽ nghiêng đầu nhìn ngắm dung nhan kiều diễm của Vụ Mang Mang dưới ánh đèn chùm lộng lẫy. Thực ra từ lúc mới bước vào quán và nhìn thấy em đến giờ, trong lòng tôi cứ luôn canh cánh một thắc mắc, rất muốn được mạo muội hỏi em một câu chân thành.
Không có gì đâu ạ, anh cứ tự nhiên hỏi đi, tôi rất sẵn lòng lắng nghe mà. Vụ Mang Mang khẽ mỉm cười, đầu hơi nghiêng một góc đầy vẻ lễ phép, hai mắt cong cong như hình trăng khuyết, nụ cười dịu dàng đến mức có thể làm tan chảy cả những tảng băng ngàn năm.
Nụ cười bất ngờ ấy của cô rạng rỡ và thanh thuần đến mức khiến cho cả không gian mờ ảo của quán cà phê như bừng sáng lên trong khoảnh khắc, vẻ đẹp rực rỡ không chút tì vết đập thẳng vào mắt khiến cho Tiền tiên sinh bất thần ngây người ra mất vài giây, hơi thở dường như cũng bị nghẽn lại nơi lồng ngực. Phải mất một lúc trấn tĩnh lại vẻ đĩnh đạc thường ngày, anh ta mới hắng giọng một tiếng rồi cất lời, trong giọng nói chứa đựng sự tò mò không thể che giấu: Tôi thấy dung mạo của em xuất chúng đến nhường này, khí chất lại tao nhã đài các, điều kiện gia đình cũng thuộc hàng khá giả bề thế, một cô gái tài sắc vẹn toàn như em, tại sao lại phải chịu hạ mình tham gia vào những buổi hẹn hò xem mắt gượng gạo như thế này làm gì? Theo lẽ thường, những tiểu thư như em ắt hẳn phải có hàng tá công tử hào môn xếp hàng dài từ đầu phố đến cuối phố để theo đuổi, việc gì phải để người lớn sắp đặt chuyện chung thân đại sự thế này?
Đúng vậy nhỉ, tại sao một cô gái trẻ trung, xinh đẹp, điều kiện tốt như cô lại phải lặn lội lao đầu vào những buổi xem mắt nhạt nhẽo đến mức phát rồ này chứ? Câu hỏi ấy như một mũi tên vô tình bắn trúng vào góc khuất thầm kín nhất trong lòng Vụ Mang Mang, khiến cô không khỏi bồi hồi nhớ lại quãng thời gian mấy năm vừa qua. Bản thân cô cũng chẳng thể nhớ nổi chính xác là từ bao giờ mà một cô gái tràn đầy kiêu hãnh như mình lại bị cuốn vào vòng xoáy của các cuộc gặp gỡ do người lớn sắp đặt như một món hàng cần gấp rút thanh lý. Vụ Mang Mang đưa bàn tay thon thả lên, nhẹ nhàng vuốt lọn tóc mai mềm mại ra sau vành tai nhỏ nhắn, trong lòng khẽ thở dài thườn thượt. Cho đến tận thời điểm hiện tại, cô đã chẳng thể nào đếm xuể mình đã phải trải qua bao nhiêu buổi xem mắt rồi nữa, có lẽ con số ấy đã xấp xỉ chạm mốc một trăm lần, thế nhưng điều trớ trêu đáng buồn cười nhất chính là, trong một trăm lần gặp gỡ ấy thì phải có đến chín mươi chín lần các chàng trai đối diện đều lập tức rơi vào bùa mê thuốc lú, vô cùng vừa lòng và khao khát được tiến xa hơn với cô.
Sau những buổi gặp mặt đầu tiên thuận lợi ấy, hai bên gia đình hân hoan tác hợp, cô và đối phương cũng từng thử qua lại tìm hiểu nhau một thời gian ngắn. Những người đàn ông ấy ai nấy đều tỏ ra vô cùng chân thành, nhiệt tình theo đuổi, ngày ngày nhắn tin thăm hỏi ngọt ngào, săn đón chiều chuộng cô từng ly từng tí, chăm lo cho cô chẳng khác nào một nàng công chúa bước ra từ truyện cổ tích. Họ đưa cô đến những nhà hàng đắt đỏ nhất, tặng cô những bó hoa hồng nhập khẩu to lớn đến mức phải hai người khiêng, sẵn sàng đứng chờ cô dưới sảnh chung cư suốt hàng giờ đồng hồ chỉ để đưa cho cô một phần điểm tâm sáng ấm nóng. Thế nhưng chẳng hiểu sao, giống như một lời nguyền quái ác định sẵn trong số mệnh tình duyên của cô, bất kể giai đoạn mở đầu có nồng nhiệt và lãng mạn đến mức nào đi chăng nữa, thì cứ hễ đến hồi kết thúc, người bị đá một cách phũ phàng và cay đắng nhất bao giờ cũng chính là Vụ Mang Mang.
Lịch sử tình trường éo le ấy thực ra đã manh nha ngay từ những năm tháng cô còn ngồi trên ghế giảng đường đại học danh tiếng. Hồi đó, nhờ sở hữu nhan sắc kiều diễm nghiêng nước nghiêng thành, cô từng là hoa khôi nổi danh được hàng vạn sinh viên theo đuổi, và trong suốt bốn năm thanh xuân tươi đẹp, cô đã từng trải qua năm mối tình chính thức với năm chàng trai tài ba xuất sắc bậc nhất của trường. Mối tình đầu tiên là chàng học bá thủ khoa khoa toán học, một chàng trai đeo kính thư sinh với bộ óc thiên tài, hai người yêu nhau say đắm được nửa năm thì anh chàng bỗng nhiên hẹn cô ra ghế đá bờ hồ, nghẹn ngào nói lời chia tay vì lý do ở bên cạnh cô, tâm trí anh ta luôn bị nhan sắc của cô làm cho xao nhãng, không thể nào tập trung giải nổi những phương trình vi phân phức tạp để bảo vệ đề tài nghiên cứu khoa học. Mối tình thứ hai là một chàng thiếu gia phong lưu của học viện thể thao, thân hình vạm vỡ sáu múi đầy nam tính, nhưng hẹn hò được vài tháng thì anh chàng cũng buông tay trong đau khổ, thú nhận rằng mỗi lần dẫn cô đi dạo phố, nhìn thấy ánh mắt thèm thuồng của những gã đàn ông khác nhìn chằm chằm vào cô, anh ta luôn cảm thấy bất an tột cùng, nỗi sợ hãi bị cướp mất người yêu đã bóp nghẹt trái tim anh ta từng ngày.
Ba mối tình tiếp theo cũng lần lượt kết thúc theo những kịch bản tương tự, mỗi người một lý do khác nhau nhưng chung quy lại đều là sự bất lực và rút lui trong im lặng. Cả năm lần yêu đương thời sinh viên, lần nào cô cũng là người bị bạn trai chủ động tìm đến nói lời chia tay trước, để rồi sau đó cô chỉ biết ngơ ngác đứng nhìn bóng lưng họ rời đi mà không hiểu rốt cuộc mình đã làm sai điều gì. Chính vì chuỗi thành tích bị bỏ rơi liên tiếp năm lần đầy thảm hại ấy mà cha mẹ cô ở nhà mới lo lắng đến mất ăn mất ngủ, sợ rằng con gái rượu của mình có vấn đề gì đó về mặt tính cách khiến đàn ông khiếp sợ, nên mới cuống cuồng lập kế hoạch tổ chức các buổi hẹn xem mắt dồn dập như chạy chỉ tiêu ngay từ khi cô vừa tròn hai mươi mốt tuổi.
Vụ Mang Mang thầm nghĩ trong bụng, cha mẹ cô quả đúng là những người biết tính toán lo xa hơn người, nhìn thấu được con gái mình tuy bề ngoài lộng lẫy như ngọc quý nhưng bên trong lại là món hàng khó bán trên thị trường hôn nhân, nên mới rục rịch rao bán từ rất sớm, chỉ tiếc là dù có chuẩn bị kỹ lưỡng đến đâu thì đến tận năm nay, khi cô đã tròn hai mươi lăm tuổi lẻ mấy tháng, cô vẫn cứ ế chỏng chơ một cách đầy kiêu hãnh. Tại vì từ trước đến nay tôi vẫn chưa may mắn tìm được người thực sự thích hợp với mình thôi mà. Vụ Mang Mang thản nhiên cất lời đáp lại bằng một giọng điệu bình thản không chút gợn sóng, trên môi vẫn giữ nguyên nụ cười xã giao hoàn hảo, giấu kín toàn bộ nỗi cay đắng trong lòng.
Đương nhiên là cô không bao giờ dại dột đến mức đi thừa nhận với một người đàn ông xa lạ rằng nguyên nhân thực sự khiến cô phải ngồi đây xem mắt là vì bản thân luôn luôn là kẻ bị người ta chủ động cho ra rìa trước. Chuyện này thực sự là một vết thương lòng khiến cho Vụ Mang Mang mỗi lần nghĩ lại đều cảm thấy uất nghẹn và đau xót khôn nguôi, bởi vì vô số những anh chàng người yêu cũ lúc nói lời chia tay với cô, ai nấy đều trưng ra bộ mặt đau khổ dằn vặt rồi kiếm đủ mọi lý do hoa mỹ để nói rằng bản thân họ hoàn toàn không xứng đáng với một cô gái hoàn mỹ như cô. Bọn họ bảo rằng ở bên cạnh cô, họ luôn cảm thấy bản thân mình quá đỗi nhỏ bé và bất an, bảo rằng cô giống như một đóa hoa trên vách núi cao mà họ vĩnh viễn không đủ tư cách để với tới, và rằng cô xứng đáng có được một người đàn ông vĩ đại hơn họ gấp trăm ngàn lần. Những lời từ chối nghe qua thì tưởng chừng như đang tâng bốc cô lên tận mây xanh, nhưng thực chất lại đẩy cô rơi tọt xuống một hố sâu của sự cô độc và hoang mang tột độ.
Càng hay ho và kỳ lạ hơn nữa là, mỗi lần đối mặt với chuyện chia tay, tình cảnh giữa cô và các anh chàng người yêu cũ chưa bao giờ biến thành một cuộc chiến hỗn loạn hay khó xử. Mỗi khi đối phương mở lời muốn dừng lại mối quan hệ, Vụ Mang Mang từ trước đến nay luôn giữ cho mình một thái độ vô cùng bình tĩnh và kiêu hãnh, cô lặng lẽ gật đầu chấp nhận sự thật mà chẳng hề khóc lóc van xin hay làm ra những hành động hẹp hòi, mất thể diện như hắt nước vào mặt người ta giữa chốn đông người. Cô luôn mỉm cười chúc phúc cho họ, thậm chí còn hào phóng mời họ một bữa ăn cuối cùng để chia tay trong hòa bình. Nhờ có phong thái chia tay văn minh và hiểu chuyện ấy mà sau khi đường ai nấy đi, phần lớn những người đàn ông đó đều quay sang giữ mối quan hệ bạn bè bình thường với cô, thỉnh thoảng vẫn nhắn tin hỏi han, chúc mừng sinh nhật như những người quen cũ lâu năm.
Thế nhưng, cuộc đời luôn luôn tồn tại những ngoại lệ đầy cay đắng và phũ phàng. Cứ mỗi khi đám bạn trai cũ ấy tìm được người yêu mới và chính thức bước vào một mối quan hệ tình cảm khác, thì bọn họ sẽ lập tức dứt khoát cắt đứt toàn bộ mọi phương thức liên lạc với cô một cách triệt để, xóa số điện thoại, chặn tài khoản mạng xã hội, đồng thời còn vô cùng ăn ý với nhau khi ra đường nếu có vô tình chạm mặt cũng đều làm bộ như hoàn toàn không quen biết cô là ai trên cõi đời này. Họ vờ như cô chỉ là một người xa lạ lướt qua đường, thậm chí còn kéo tay bạn gái mới đi nhanh hơn như thể đang trốn tránh một thứ dịch bệnh nguy hiểm.
Hành động bạc bẽo và lạnh lùng ấy đã từng khiến cho Vụ Mang Mang cảm thấy vô cùng tức giận và uất ức suốt một thời gian dài. Có một lần không kìm nén nổi sự phẫn uất, cô đã chặn đường một người trong số đám bạn trai cũ đó tại bãi đỗ xe để gặng hỏi cho ra nhẽ, thì anh chàng kia mới trưng ra bộ mặt bất lực đầy khổ sở mà giải thích cho cô nghe một sự thật cay đắng. Anh ta bảo rằng sự tồn tại và nhan sắc của cô chính là một mối đe dọa mang tính hủy diệt quá mức khủng khiếp đối với bất kỳ người bạn gái hiện tại nào của bọn họ. Cho dù đôi bên giờ đây đã hoàn toàn không còn bất kỳ mối liên hệ tình cảm nào nữa, nhưng bọn họ không thể nào để cho người phụ nữ mà họ chọn đi đến cuối đời phải sống trong nỗi hoang mang và bất an tột cùng vì một bóng hình quá đỗi hoàn hảo như cô. Nghe nói rằng đối với những cô gái bình thường kia, chỉ cần nhìn thấy người yêu mình đứng cạnh hay lén liếc mắt nhìn Vụ Mang Mang một cái thôi, thì cũng tựa hồ như trong lòng họ phải gánh chịu mười vạn điểm thương tổn chí mạng vậy. Một câu trả lời hoàn hảo, logic và dễ hiểu đến mức tàn nhẫn như thế, khiến cho Vụ Mang Mang dù có ấm ức đến mấy cũng đành phải câm nín mà hoàn toàn chấp nhận số phận trớ trêu của mình.
Mỗi khi nhớ lại những chuyện cũ rích đầy bực bội ấy, bàn tay của Vụ Mang Mang lại không kìm nén được thói quen cũ, vô thức muốn thò vào túi xách để rút chiếc điện thoại thông minh ra mở một ván game trực tuyến để giết thời gian và giải tỏa cơn bực dọc. Thế nhưng vừa mới chạm tay vào mép túi xách hàng hiệu, cô đã lập tức khựng lại, trong lòng dâng lên một nỗi cay đắng ngậm ngùi khôn xiết. Cha mẹ cô ở nhà vốn đã sớm nhìn thấu tật xấu của cô, biết rõ con gái mình mỗi khi rảnh rỗi là lại cắm mặt vào màn hình điện thoại chơi game thâu đêm suốt sáng, lười biếng không chịu ra ngoài giao tiếp với xã hội, nên đã ra tay tàn nhẫn tịch thu toàn bộ điện thoại cảm ứng đắt tiền của cô từ trước đó cả tuần. Bà Liễu Nhạc Duy thậm chí còn đích thân khóa chiếc điện thoại thông minh đời mới của cô vào két sắt gia đình, bắt cô đọc mật mã xóa toàn bộ ứng dụng giải trí, tuyên bố thẳng thừng rằng chừng nào chưa tìm được một tấm chồng tử tế đem về ra mắt thì đừng hòng mơ tưởng đến chuyện được chạm tay vào đồ công nghệ cao.
Thay vào đó, hai vị phụ huynh quyền lực đã quẳng cho cô một chiếc điện thoại cục gạch màu đen cũ kỹ từ thời xa xưa, một chiếc máy lỗi thời đến mức màn hình chỉ hiển thị được hai màu đen trắng, các góc cạnh trầy xước nham nhở, tính năng duy nhất có thể sử dụng ngoài việc nghe gọi và gửi tin nhắn văn bản khô khan ra, thì chính là trò chơi con rắn săn mồi cổ điển mà cô đã chơi đến mức thuộc làu từng khúc cua trên màn hình bé xíu. Cầm chiếc điện thoại cổ lỗ sĩ ấy trong tay, mỗi lần đi tàu điện ngầm hay ngồi ở những nơi sang trọng, cô đều phải lén lút bấm nút tanh tách vì sợ người xung quanh nhìn thấy, cảm giác nhục nhã ấy chẳng khác nào một sự tra tấn tinh thần ghê gớm đối với một tiểu thư sành điệu như cô.
Nghĩ đến việc bản thân mình một tiểu thư lá ngọc cành vàng lại bị đối xử tàn nhẫn như vậy, Vụ Mang Mang bất giác thở dài một hơi não nề. Lúc này, người đàn ông đối diện dường như vẫn đang chìm đắm trong vẻ đẹp thuần khiết của cô, ánh mắt nhìn cô đầy vẻ tán thưởng và si mê ngấm ngầm, nhưng thái độ vẫn cố tỏ ra đĩnh đạc, cao ngạo của một kẻ bề trên. Tiền tiên sinh khẽ điều chỉnh lại tư thế ngồi, hai tay đặt lên mép bàn, ánh mắt lướt qua chiếc túi xách sang trọng của cô rồi lại nhìn vào bộ móng tay đắt tiền, bắt đầu cất giọng chất vấn với vẻ đầy nghiêm túc: Tôi nghe mẹ em nói hiện tại em đang làm việc tại Viện bảo tàng thành phố, chuyên phụ trách công việc phục chế cổ vật và thư tịch cổ? Một công việc văn hóa truyền thống như vậy tuy có vẻ thanh nhã, nhưng xét về mặt thực tế kinh tế thì mức lương cơ bản mỗi tháng chắc hẳn chỉ vỏn vẹn vài ngàn tệ ít ỏi, liệu có đủ để trang trải cho những chi phí làm đẹp xa xỉ và lối sống cầu kỳ của em hiện tại hay không?
Câu hỏi mang đậm tính toán thực dụng và sự soi mói đời tư ấy như một giọt nước làm tràn ly, khiến cho sự kiên nhẫn vốn đã ít ỏi của Vụ Mang Mang hoàn toàn tan biến. Nhìn bộ dạng đạo mạo, nghiêm túc đến mức cứng nhắc của anh ta, trong lồng ngực Vụ Mang Mang bỗng nhiên trỗi dậy một sự ngứa ngáy khó chịu vô cùng. Tính cách kỳ quặc thích nhập vai và chứng nghiện diễn kịch vốn ăn sâu vào máu thịt của cô bỗng chốc bùng cháy dữ dội; cô không thể chấp nhận được việc một buổi chiều của mình lại trôi qua một cách tẻ nhạt, vô vị và chịu sự phán xét từ trên cao của một kẻ xa lạ như thế này được. Cô muốn quậy phá một chút, muốn xé toạc cái vỏ bọc đạo mạo cấm dục kia của anh ta ra xem rốt cuộc bên trong lớp vỏ bọc trí thức tinh anh ấy ẩn chứa thứ gì.
Nghĩ là làm, một kịch bản hoàn hảo lập tức được Vụ Mang Mang dựng lên trong đầu chỉ trong chớp mắt. Cô muốn hóa thân thành một ả đàn bà thực dụng, một cô nàng nông cạn, ham hư vinh và thích đào mỏ đến trơ trẽn, để xem vị tinh anh du học sinh này sẽ ứng phó ra sao trước sự cám dỗ đầy thực tế của vật chất. Khẽ chớp đôi mắt to tròn, ánh nhìn của Vụ Mang Mang trong nháy mắt biến đổi hoàn toàn, từ vẻ lãnh đạm xa cách ban đầu thoắt cái đã trở nên lúng liếng, ngây thơ nhưng lại pha lẫn sự nũng nịu đầy mê hoặc. Khóe môi đỏ mọng khẽ cong lên một nụ cười ngọt ngào như rót mật, cô hơi nghiêng người về phía trước, ánh mắt lướt qua cổ tay áo sơ mi phẳng phiu của đối phương, nơi đang để lộ ra một chiếc đồng hồ đeo tay bằng kim loại quý sáng lấp lánh dưới ánh đèn. Đó là một chiếc đồng hồ hiệu Bát-tách Phi-líp phiên bản giới hạn cực kỳ đắt đỏ, một món đồ xa xỉ mà chỉ có những kẻ thực sự lắm tiền nhiều của hoặc giới siêu giàu mới có thể sở hữu được.
Chiếc đồng hồ Bát-tách Phi-líp ấy có mặt số màu xanh thẫm tinh xảo, từng chi tiết kim chỉ giờ và cọc số đều được khảm kim cương nhỏ lấp lánh, dây đeo bằng kim loại quý sáng bóng phản chiếu ánh đèn vàng của quán cà phê tạo nên một quầng sáng đầy ma lực. Vụ Mang Mang chớp mắt liên tục, tỏ vẻ kinh ngạc tột độ như một đứa trẻ nhìn thấy món đồ chơi thần tiên, cô khẽ nghiêng đầu thốt lên bằng giọng điệu ngưỡng mộ vô bờ bến: Ôi chao, chiếc đồng hồ trên tay Tiền tiên sinh đẹp quá đi mất, nhìn qua là biết ngay hàng hiệu cao cấp của giới thượng lưu rồi. Em nghe nói mẫu đồng hồ này trên thị trường quốc tế có giá lên tới hàng trăm ngàn đô la, người bình thường có tiền cũng chưa chắc đã mua được, anh quả thực là người đàn ông vừa tài giỏi vừa phong độ giàu có bậc nhất mà em từng được gặp gỡ đấy.
Lời khen ngợi ngọt như mía lùi ấy rõ ràng đã đánh trúng vào điểm yếu tự phụ của người đàn ông đối diện. Tiền tiên sinh khẽ mỉm cười tự đắc, cằm hơi nhếch lên một chút, ánh mắt lộ rõ vẻ thỏa mãn của một kẻ vừa được người đẹp tán dương đúng chỗ: Em cũng có mắt nhìn đồ đấy chứ, chiếc đồng hồ này là món quà tôi tự thưởng cho bản thân sau khi hoàn thành xuất sắc dự án nghiên cứu thạc sĩ ở nước ngoài, quả thực là phiên bản giới hạn rất khó tìm mua trên thị trường hiện nay.
Thấy con cá đã bắt đầu cắn câu theo đúng kịch bản mình giăng ra, Vụ Mang Mang thầm cười đắc ý trong lòng. Đã đến lúc tung ra đòn quyết định để đẩy vở kịch lên đến đỉnh điểm cao trào. Cô từ từ vươn bàn tay ngọc ngà của mình ra, từng ngón tay thon thả, trắng muốt lướt nhẹ trên mặt bàn đá cẩm thạch mát lạnh, chậm rãi tiến về phía mu bàn tay của Tiền tiên sinh. Động tác của cô mềm mại và uyển chuyển tựa như một dải lụa bay trong gió, từng cử chỉ đều toát lên vẻ quyến rũ chết người khiến cho người đối diện không khỏi nín thở dõi theo từng chuyển động nhỏ nhất. Cô hạ thấp giọng xuống, dùng chất giọng nũng nịu, ngọt xớt như kẹo kéo mà cất lời: Tiền tiên sinh này, em nghe nói đợt này hãng quả táo vừa mới cho ra mắt dòng điện thoại thông minh thế hệ mới, mẫu Ai-phôn sáu ét phiên bản màu hồng vàng ấy, trông đẹp và sang chảnh vô cùng luôn đó. Mấy hôm nay điện thoại của em cứ bị hỏng chập chờn suốt, dùng bực cả mình, em thực sự rất muốn có một chiếc Ai-phôn sáu ét màu hồng như vậy để dùng, anh thấy có được không?
Không khí trong góc quán cà phê dường như đột ngột ngưng đọng lại trong tích tắc, từng câu từng chữ nũng nịu vòi vĩnh vật chất trắng trợn ấy vừa thốt ra khỏi đôi môi đỏ mọng của cô gái xinh đẹp tuyệt trần đối diện, đã lập tức tạo nên một sự tương phản ghê gớm giáng thẳng vào màng nhĩ của người đàn ông. Giọng nói của cô ngọt ngào đến mức có thể làm tan chảy bất kỳ người đàn ông nào, nhưng nội dung của lời đề nghị thì lại trơ trẽn và thô thiển đến mức không thể tưởng tượng nổi trong một buổi gặp mặt mai mối đứng đắn lần đầu. Cô gái đối diện vừa mới mở miệng khen ngợi chiếc đồng hồ tiền tỷ của anh ta, ngay giây sau đã lập tức vươn tay đòi hỏi một chiếc điện thoại thông minh đắt tiền mới ra lò, một hành vi không khác gì những cô nàng đào mỏ chuyên nghiệp trên mạng xã hội đang giăng bẫy những kẻ thừa tiền.
Thực ra ngay tại thời điểm đó, chính bản thân Vụ Mang Mang cũng chẳng thể xác định rõ được rằng trong khoảnh khắc ma mị ấy, mục đích thực sự của cô khi vươn bàn tay ngọc ngà của mình ra là muốn chạm vào mu bàn tay ấm áp của anh ta để thử thách định lực cấm dục, hay là cô đang muốn chạm tay vào chiếc đồng hồ Bát-tách Phi-líp hàng giới hạn xa xỉ ngút trời đang ngự trị trên cổ tay anh ta nữa. Cảm giác hồi hộp xen lẫn thích thú khi được nhập vai một kẻ phản diện tồi tệ khiến tim cô đập thình thịch trong lồng ngực, cô nóng lòng chờ đợi xem biểu cảm sững sờ hay sự bối rối tìm cớ từ chối của người đàn ông trí thức tinh anh này. Thế nhưng, ngay vào khoảnh khắc khi đầu ngón tay thon dài được sơn móng màu hồng nhạt của cô chỉ còn cách làn da mu bàn tay của đối phương chừng nửa đốt ngón tay, thì biến cố bất ngờ đã lập tức xảy ra ngoài sức tưởng tượng của cô.
Tiền tiên sinh ngồi đối diện không hề có bất kỳ phản ứng nao núng hay bối rối nào như những gì cô đã dự tính trong kịch bản. Khuôn mặt đĩnh đạc cấm dục mang bảy phần giống minh tinh họ Hoắc của anh ta bỗng chốc cứng đờ lại, nụ cười ôn hòa lịch thiệp ban nãy hoàn toàn biến mất không để lại một chút dấu vết nào, thay vào đó là một sự lạnh lẽo đến thấu xương tủy. Đôi mắt sắc bén sau tròng kính trí thức nhìn chằm chằm vào bàn tay đang vươn tới của cô, trong đáy mắt ánh lên một tia khinh miệt và ghê tởm tột cùng, tựa như anh ta vừa nhìn thấy một loài côn trùng nhơ nhớp đang cố tình bò lên người mình vậy. Ngay trước khi đầu ngón tay của Vụ Mang Mang kịp chạm vào da thịt mình, Tiền tiên sinh đã dứt khoát và từ tốn rút bàn tay của mình về phía sau, động tác dứt khoát và lạnh lùng đến mức khiến cho chiếc đồng hồ Bát-tách Phi-líp va nhẹ vào mép bàn phát ra một tiếng cạch khô khốc, đanh gọn giữa không gian tĩnh lặng.
Bàn tay thon thả của Vụ Mang Mang trơ trọi dừng lại giữa không trung, cảm giác hụt hẫng và lạnh lẽo từ mặt bàn đá cẩm thạch bốc lên phả thẳng vào da thịt cô. Cô ngơ ngác chớp mắt, nụ cười làm nũng trên môi còn chưa kịp thu lại thì một luồng khí lạnh đã bao trùm lấy toàn bộ cơ thể. Không gian xung quanh như bị đóng băng hoàn toàn, tiếng nhạc thính phòng dường như cũng lùi xa tít tắp, nhường chỗ cho tiếng nhịp tim đập thình thịch vì ngỡ ngàng của cô gái trẻ. Đối diện với cô, người đàn ông khẽ chỉnh lại cổ tay áo sơ mi phẳng phiu của mình, từng nếp gấp vải đều toát lên sự cẩn trọng và xa cách tuyệt đối. Ánh mắt anh ta lạnh băng như một lưỡi dao mổ sắc lẹm găm thẳng vào khuôn mặt kiều diễm của người con gái trước mặt, không chút hơi ấm, không chút nhân nhượng.
Khóe môi anh ta nhếch lên thành một nụ cười khẩy đầy mỉa mai, không chút nể nang hay giữ lại cho cô nửa phần thể diện của một người phụ nữ, anh ta chậm rãi cất giọng, từng lời từng chữ thốt ra đều mang theo sự sỉ nhục lạnh lùng và tàn nhẫn đến tột cùng:
Cô không đáng một chiếc sáu ét đâu.
Lời cự tuyệt phũ phàng cùng câu nói sỉ nhục cay đắng ấy tựa như một gáo nước lạnh buốt đầu mùa đông tạt thẳng vào mặt Vụ Mang Mang, khiến cho toàn thân cô trong phút chốc hoàn toàn chết lặng tại chỗ. Từng âm thanh sắc nhọn của câu nói ấy như những mũi kim đâm thẳng vào màng nhĩ, dội vào lồng ngực cô từng hồi đau nhói. Lớp mặt nạ diễn kịch ngây thơ hư vinh mà cô vừa cất công dựng lên bỗng chốc bị xé toạc thành từng mảnh vụn rơi rụng lả tả, để lộ ra sự bàng hoàng và nhục nhã ê chề đang dâng trào cuồn cuộn trong huyết quản. Hai má cô nóng bừng lên vì xấu hổ, đôi mắt to tròn mở lớn nhìn chằm chằm vào người đàn ông đối diện, bàn tay vẫn lơ lửng giữa không trung bỗng chốc run rẩy nhẹ một cái rồi từ từ siết chặt lại thành nắm đấm nhỏ.
Suốt hai mươi lăm năm trôi qua trên cõi đời này, dù cho cô sinh ra trong một gia đình khá giả, được cha mẹ cưng chiều như ngọc như ngà, dù cho đã từng bị bạn trai bỏ rơi năm lần vì những lý do hoa mỹ không xứng, dù cho đã từng trải qua cả trăm buổi xem mắt thất bại và bị người ta lãng quên, nhưng chưa từng có một giây phút nào, chưa từng có một người đàn ông nào dám dùng ánh mắt khinh miệt như nhìn một món đồ rẻ rúng dưới rãnh nước để sỉ nhục nhân phẩm và giá trị của cô một cách thẳng thừng, tàn nhẫn đến mức này. Anh ta nói cô không đáng một chiếc điện thoại thông minh sáu ét, nghĩa là trong mắt anh ta, toàn bộ nhan sắc, xuất thân, học thức và phẩm giá của cô thậm chí còn không có giá trị bằng một món đồ công nghệ điện tử được sản xuất hàng loạt trong nhà máy.
Sự im lặng nghẹt thở bao trùm lấy góc bàn cà phê sang trọng, ánh mắt của vài người phục vụ đứng gần đó dường như cũng đang liếc nhìn về phía chiếc bàn của họ với vẻ tò mò thầm kín. Tiếng nhạc thính phòng không lời vẫn đều đặn ngân nga những nốt nhạc vô hồn và thanh tao, nhưng trong lòng Vụ Mang Mang, một ngọn lửa phẫn nộ dữ dội cùng ý chí báo thù mãnh liệt đã bắt đầu bùng cháy ngùn ngụt. Sự nhục nhã ê chề nhanh chóng hóa thành một cơn thịnh nộ lạnh băng; đôi môi đỏ mọng của cô khẽ mím chặt lại, ánh mắt nhìn người đàn ông họ Tiền trước mặt dần dần biến chuyển từ ngỡ ngàng sang sắc lạnh như dao. Người đàn ông này đã dám công khai chà đạp lên lòng tự trọng của một nữ thần diễn xuất như cô, vậy thì đừng trách tại sao giông bão sắp sửa đổ ập xuống đầu anh ta. Một kế hoạch trả đũa quái đản, điên rồ và long trời lở đất đã bắt đầu nhen nhóm trong đầu óc tinh quái của Vụ Mang Mang, báo hiệu cho những ngày tháng bình yên của vị tinh anh cấm dục này sắp sửa chính thức chấm dứt.
