Chương 11: Vì sao chúng ta hận nhau (1)
Tiếng quát cuối cùng vẫn còn vang trong tai, kéo dài đến lúc nàng bước ra khỏi đại sảnh.
Bảo Bối nằm gọn trong lòng bàn tay, đôi mắt vàng hoe hoe ngước lên nhìn nàng.
Hứa Thanh khẽ vuốt lớp lông mịn, bước nhanh qua hành lang lạnh ngắt không một tiếng động.
Bụng nàng sôi ùng ục, tiếng kêu lục cục vang lên giữa khoảng không yên ắng.
Suốt cả ngày nàng chưa được ăn miếng nào ra hồn.
Bàn tiệc thịnh soạn bày ra trước mắt, nhưng chẳng một miếng nào tới phiên nàng.
Nàng chỉ kịp gỡ cá cho Bảo Bối, còn bản thân thì chịu đói rét suốt đêm.
Đường về phòng hôm nay dài hơn hẳn mọi khi, hành lang như chẳng chịu kết thúc.
Vũ Hứa Thanh nhủ thầm, đây mới chỉ là bắt đầu.
Nàng nằm ụp xuống đệm, mặt vùi vào gối để hơi ấm lan ra khắp người.
Hôm nay nàng thắng về tinh thần, nhưng bụng thì thua teo.
Nghĩ đến vẻ mặt hắn lúc gầm tên nàng, nàng lại bật cười khẩy.
Cái kiểu gầm lên như sư tử ấy, chỉ có điều sư tử thì không biết nấu ăn.
Nàng kéo chăn trùm kín đầu, nhẩm đếm xem mình còn chịu đựng được bao lâu.
Nếu ngày nào cũng lặp lại như hôm nay, nàng e rằng không sống nổi qua mùa đông.
Rồi thiếp đi lúc nào chẳng hay, hơi thở đều dần trong bóng đêm lạnh.
Sáng hôm sau, một cảm giác ấm mềm chợt trượt lên mặt nàng, kèm tiếng kêu khe khẽ.
Hứa Thanh uể oải hé mắt, thấy nguyên một gương mặt nho nhỏ đang nghịch tóc nàng.
Là Bảo Bối, đôi mắt vàng nhỏ xinh đang ngó thẳng vào mặt nàng.
Chú mèo ấy dùng cái mũi đen bé tí cọ cọ vào gò má nàng.
Hứa Thanh phì cười, tiếng cười khanh khách vang lên trong gian phòng còn mờ tối.
Nàng mơ màng nghĩ, giá như mỗi sáng mở mắt đều được thấy một gương mặt dễ thương thế này.
Thay vì thấy mặt ai đó, nàng thà nhìn chú mèo này còn hơn nhiều.
Mí mắt nàng vẫn còn nặng trịch, muốn lật người ngủ thêm một chút nữa.
Đang định cuộn tròn trong chăn thì bên ngoài vang lên tiếng gõ lạch cạch.
Lý quản gia đứng chờ ngoài cửa từ lúc nào, giọng lão rít lên qua khe gỗ.
Lão cất giọng trách móc, hỏi rằng mặt trời đã lên lâu như thế rồi mà nàng còn nằm.
Hứa Thanh nhăn mặt, thầm so sánh giờ giấc nơi này với chiếc đồng hồ của nàng.
Ở kiếp trước, giờ này chỉ mới là lúc nàng rời khỏi chăn ấm mà thôi.
Nàng bế Bảo Bối ngồi dậy, vơ vội tấm áo khoác mỏng phủ lên vai.
Lý quản gia không để nàng kịp thở, nói thẳng lệnh của vương gia đã truyền xuống.
Lão bảo nàng mau đi theo, bãi cỏ ngoài vườn đang chờ người tới nhổ.
Hứa Thanh ngẩn người, lặp lại hai chữ nhổ cỏ với giọng chưa tin vào tai mình.
Nàng nghĩ bụng, tên vương gia này rảnh rỗi đến mức sai nàng đi làm cỏ sao.
Nàng định mở miệng cãi lại một câu cho bõ tức.
Nhưng lời vừa tới môi thì Lý quản gia đã đưa tay chặn ngang.
Lão nghiêm giọng đọc tiếp mệnh lệnh, nói rằng nếu không nhổ thì sẽ bị đánh năm mươi trượng.
Rồi lão hạ giọng khẽ hơn, bảo rằng sau khi đánh xong sẽ chặt luôn đôi tay nàng.
Hứa Thanh nghe mà lạnh cả sống lưng, gai ốc nổi lên từng đợt.
Trong đầu nàng chỉ còn sót lại hai chữ, biến thái.
Không phải chỉ biến thái, mà còn bệnh hoạn, điên rồ, chẳng giống người bình thường.
Nàng nghiến răng ken két, thầm nguyền rủa từng đời tổ tông của Hàn Tuấn Phong.
Nàng chửi từ hồi tổ tiên hắn còn lông lá ở hang, ăn tươi nuốt sống.
Mỗi một đời trong dòng họ ấy, nàng đều chửi qua một lượt cho đủ.
Năm mươi trượng mà đánh xuống, thân hình nàng chắc chẳng còn giữ nổi.
Lại còn hở một chút là đòi chặt tay, chẳng lẽ hắn có sở thích sưu tầm tay người.
Hứa Thanh hít một hơi thật sâu, ép cơn giận xuống tận đáy lồng ngực.
Nàng đưa tay vuốt nhẹ đầu Bảo Bối, nói lời chia tay ngắn ngủi với nó.
Rồi nàng đặt chú mèo vào lòng Lý quản gia, bàn tay nâng niu như đang trao bảo vật.
Giọng nàng nhẹ nhàng dặn dò, bảo lão phải cho nó ăn uống tử tế đàng hoàng.
Nàng dặn lão đừng để nó đói giống như nàng, đói thì tội lắm.
Lý quản gia đỡ lấy con mèo, ánh mắt nhìn nàng đầy nghi hoặc chẳng hiểu nổi.
Lão không hiểu nổi, hôm qua cô nương này chẳng được ăn gì, sáng nay lại lo cho mèo trước.
Hứa Thanh quay người bước đi, rồi khựng lại, quay lưng nói thêm một câu.
Nàng nói giọng rất hồn nhiên, bảo rằng nếu lão không bế cẩn thận thì nàng sẽ yểm bùa.
Lý quản gia giật mình, tay ôm con mèo siết chặt hơn hẳn, rồi lão lủi bước đi.
Chỉ cần lão khuất sau hành lang là Hứa Thanh lập tức chạy ngược về buồng.
Nàng lục tìm đồ nghề, vội vàng đánh răng cho qua chuyện.
Nếu để lão nhìn thấy, khéo lại ăn một chưởng rồi bị kêu là tự tìm chỗ chết.
Đánh răng rửa mặt xong, nàng mở hòm áo và chọn một chiếc áo ngắn tay.
Tiếp đó nàng lôi ra một chiếc quần rộng thùng thình, mặc vào thoải mái hết cỡ.
Nàng quyết tâm dù cho người đời có soi mói thế nào cũng không mặc áo dài.
Mặc áo dài rồi khoác thêm áo choàng, nàng chắc chết vì mệt trước khi chết vì thuốc đánh răng.
Bất công thật, ở nơi này hở một chút là đụng tới chuyện sinh tử.
Vừa mặc xong thì tiếng gõ cửa lại vang lên lạch cạch.
Lý quản gia giục nàng ra ngay, bảo vương gia về mà thấy cỏ chưa nhổ thì không ai cứu.
Hứa Thanh mở cửa, theo chân lão bước ra ngoài sân.
Nắng sớm chiếu xuống khoảng sân đá, hắt bóng dài của hai người lên nhau.
Đi qua mấy rặng cây, hai người cuối cùng cũng tới bãi cỏ rộng mênh mông.
Hứa Thanh nhìn một vòng, bụng bảo dạ nhổ đến bao giờ mới xong được đây.
Bãi cỏ mọc lúp xúp, có chỗ cao ngang đầu gối, có chỗ chỉ lún phún.
Cỏ dại có đó, nhưng nhìn qua chẳng ai phân biệt được chỗ nào với chỗ nào.
Lý quản gia dừng chân, quay lại dặn dò bằng giọng kẻ cả.
Lão bảo cỏ mọc chỗ nào cao quá thì phải giật cho ngắn bớt đi.
Rồi lão chỉ tay khắp bãi, bảo nàng phải nhổ sạch cỏ dại nữa, rõ chưa.
Hứa Thanh gật đầu lia lịa, đáp một tiếng rõ rồi cho qua chuyện.
Lý quản gia nhìn lại một lượt, thấy nàng có vẻ nghe lời nên yên tâm quay lưng.
Lão bước đi thật nhanh, bỏ lại phía sau một bãi cỏ um tùm và một nàng tiểu thư.
Nàng tiểu thư ấy ngồi thụp xuống, ngơ ngác nhìn quanh, chẳng phân biệt được cỏ với cỏ dại.
Nàng có học khoa nông nghiệp đâu mà biết cái nào là cỏ, cái nào là cỏ dại.
Thế là nàng nhổ bừa, tay bốc được gì thì bốc, giật được gì thì giật.
Một nhát cỏ đầu tiên rời khỏi đất, rễ đứt phựt một tiếng giòn tan.
Nàng thấy vui vui, nên ngồi xổm xuống làm tiếp, tay thoăn thoắt bứt cỏ.
Trong đầu nàng chợt lóe lên một bài hát, vừa hát vừa nhổ cho đỡ buồn.
Hứa Thanh thật khổ quá, đã mất cha mẹ lại còn mất việc làm.
Giờ lại phải ngồi đây nhổ cỏ, Hứa Thanh khóc thê thảm quá.
Cái thằng khốn Hàn Tuấn Phong, chỉ giỏi bắt nạt người ta bằng mấy cái mệnh lệnh.
Đến đoạn chửi tên hắn, tay nàng giật cỏ mạnh hơn hẳn, như đang giật tóc trên đầu hắn.
Cọng cỏ nào mọc thẳng đứng là nàng lôi phắt lên, xem như đó là cái đầu hắn.
Nắng lên cao, mồ hôi ướt đẫm trán nàng, nhưng nàng vẫn không ngừng tay.
Bãi cỏ mênh mông ấy, rốt cuộc cũng chỉ có một người ngồi nhổ mà thôi.
Trời ngả về chiều, nắng bắt đầu xiên nghiêng qua tán cây.
Hàn Tuấn Phong vừa từ triều về, áo quan còn chưa kịp thay ra.
Đôi chân hắn lại vô thức rẽ hướng, đi thẳng về phía bãi cỏ phía sau vườn.
Hắn tự nhủ trong lòng, nữ tử này không muốn hầu hạ thì cứ đi làm lao dịch.
Mỗi ngày hắn sẽ hành hạ nàng một kiểu, đổi kiểu khác nhau cho khỏi nhàm chán.
Đến một lúc nào đó, người phải quỳ xuống cầu xin sẽ là Vũ Hứa Thanh.
Hắn bước chậm, tay áo phiếm gió, dáng đi ung dung như đang dạo chơi.
Chưa tới nơi, một giọng hát kỳ quái đã lọt vào tai hắn.
Cái thằng khốn Hàn Tuấn Phong, lại còn vang lên rất đều và rất to.
Hàn Tuấn Phong khựng bước, lông mày dựng ngược lên ngay lập tức.
Trong đầu hắn chỉ còn một câu, nữ nhân này chắc chắn là không muốn sống nữa.
Hắn đang định bước tiếp thì từ xa hiện ra ba bóng người nữ.
Là Yên Nguyệt, Yên Chi và Quế Châu, áo quần rực rỡ đi thành hàng một.
Hàn Tuấn Phong nhanh chân nép vào một góc khuất sau rặng tre rậm.
Hắn khoanh tay trước ngực, tự hỏi tiếp theo sự việc sẽ diễn ra thế nào.
Lần này thì dù có đánh chết hắn cũng không đoán ra được kết cục.
Ba người đàn bà kia đi thẳng tới bãi cỏ, gót giày lạo xạo trên sỏi.
Quế Châu đi trước, cổ tay đeo vòng bạc rung leng keng theo mỗi bước chân.
Nàng dừng lại, nhìn bóng người ngồi xổm giữa bãi cỏ rồi cao giọng lên.
Giọng Quế Châu mỉa mai ngọt nhạt, hỏi rằng Hứa Thanh đã gây tội gì.
Nàng hỏi rằng tội nặng cỡ nào mà vương gia phải đích thân ra lệnh phạt nhổ cỏ.
Hứa Thanh ngẩng đầu lên, phủi hai bàn tay dính đất, từ từ đứng dậy.
Nàng hít một hơi, nuốt cơn tức xuống, thầm nhủ không trị được ba ả này thì nàng đổi họ.
Rồi nàng mỉm cười thật tươi, giọng trong trẻo đáp lời Quế Châu.
Nàng bảo rằng nói xấu vương gia như thế là không phải, tội nặng lắm.
Vương gia đối với nàng rất mực quan tâm, nên mới ban cho nàng việc nhổ cỏ.
Ở phía sau bụi tre, Hàn Tuấn Phong giật đứng người, mắt trợn tròn.
Hắn không tin vào tai mình nữa, rốt cuộc nữ nhân này đang nói cái gì.
Quế Châu cũng ngẩn ra một nhịp, rồi lập tức đanh giọng hỏi lại.
Nàng bảo rằng nàng nhìn mãi cũng chẳng tìm ra chỗ nào thú vị ở việc nhổ cỏ.
Hứa Thanh chớp mắt một cái, môi cong lên nụ cười đã có sẵn trong đầu.
Nàng bảo rằng vậy là phu nhân chưa hiểu thực hư tốt xấu của sự việc rồi.
Nàng bắt đầu giảng, giọng rành mạch như một thầy thuốc đang dạy học trò.
Nàng bảo cỏ cây có màu xanh là vì trong nó chứa một chất gọi là diệp lục.
Chất diệp lục ấy khi tiếp xúc nhiều với đầu ngón tay sẽ thấm vào da.
Da tay nhờ thế mà căng mịn, hồng hào, ai nhìn cũng phải ghen tị.
Chưa hết, riêng với phụ nữ thì việc nhổ cỏ lại là một bài tập quý giá.
Động tác đứng lên ngồi xuống lặp đi lặp lại giúp cho eo thon lại nhanh chóng.
Nàng dừng một nhịp, đưa mắt nhìn quanh ba người đàn bà đang ngây ra.
Rồi nàng chỉ tay ra nắng, bảo rằng nắng ở ngoài trời giúp cơ thể tổng hợp chất.
Những người cả đời chẳng được phơi nắng thì trông mới quỷ dị làm sao.
Ba người ấy có ai mà được phơi nắng, suốt ngày chỉ quanh quẩn trong phòng son phấn.
Nàng nói một lèo không nghỉ, giọng vừa đĩnh đạc vừa có chút tự đắc.
Đây là kiến thức nàng nhớ được từ hồi còn đọc truyện tranh Đôrêmon.
Đằng nào cũng chẳng ai kiểm chứng được, nên nàng nói thẳng tới luôn.
Rồi nàng hạ giọng... hỏi một câu trầm xuống rất khẽ.
Nàng hỏi Quế Châu có mang thai hay không, chứ sao cái eo lại ra nông nỗi này.
Cả bãi cỏ bỗng chìm vào một khoảng im lặng ngột ngạt.
Quế Châu sững sờ, hai tay theo bản năng đưa xuống chạm vào vòng eo.
Yên Chi và Yên Nguyệt cũng đưa tay sờ sờ lên bụng, rồi nhìn nhau.
Ba đôi mắt tròn xoe, không ai nói nên lời, chỉ có tiếng gió thổi qua lá.
Bởi vì cả ba người chẳng một ai mang thai, một chút cũng không.
Suốt bao lâu nay, sau mỗi lần được vương gia ân sủng, bọn họ đều bị ép uống hoa hồng.
Hoa hồng ấy chẳng phải là hoa, mà là một thứ thuốc ngừa thai đen đặc.
Hàn Tuấn Phong từng nói với bọn họ bằng giọng rất bình thản.
Hắn nói nếu để có con, đứa bé đó sẽ lập tức trở thành một yểu điểm của hắn.
Yểu điểm nghĩa là chỗ yếu, là cái mà kẻ khác có thể nắm mà bóp nghẹt.
Vì thế trong phủ này, thiếp thất không một ai được phép có thai.
Ba người đàn bà ấy đứng im như pho tượng giữa bãi cỏ ngập nắng.
Đầu óc bọn họ quay cuồng với câu hỏi vừa rồi, ai nấy đều thấy bụng mình nóng ran.
Thật ra ba vị phu nhân có tiếng đanh đá, nhưng chủ tọa vẫn là Quế Châu.
Nàng là con gái của một vị quan trong triều, đường đường là thiên kim tiểu thư.
Vậy mà nàng bằng lòng vào phủ làm thiếp, chỉ vì mê mẩn Tuấn Phong ngay lần đầu gặp mặt.
Lần đó hắn đứng giữa điện, áo choàng phất phới, ánh mắt lạnh lùng liếc một vòng.
Chỉ một cái liếc ấy mà Quế Châu mất ăn mất ngủ suốt mấy tháng trời.
Nàng có chút ngang ngược cũng bởi xuất thân tiểu thư, quen được người khác nhường nhịn.
Còn Yên Chi và Yên Nguyệt là hai chị em, chỉ biết đi theo Quế Châu mà sống.
Hai nàng từng được vương gia thu nhận đúng lúc đang bán thân để chôn cha mẹ.
Mồ côi không nơi nương tựa, nên Quế Châu nói gì hai nàng cũng gật đầu.
Cả ba đều có phần si ngốc trước những lời nghe vô cùng triết lý của Hứa Thanh.
Những lời ấy nghe qua thì chẳng ai kiểm chứng được, nhưng nghe rất có lý.
Quế Châu là người đầu tiên lấy lại được bình tĩnh.
Nàng hắng giọng một cái, đổi hẳn thái độ, giọng điệu ngọt hơn hẳn.
Nàng bảo rằng Hứa Thanh cô nương ơi, không chừng vương gia đang chờ người đi giặt áo.
Nàng giục Hứa Thanh mau qua đó kẻo chậm trễ sẽ bị mắng, việc ở đây cứ để nàng lo.
Hứa Thanh nghe mà tim muốn nhảy ra khỏi lồng ngực vì sung sướng.
Nhưng nàng kịp kìm lại, khóe môi giật giật mấy cái rồi mới lên tiếng.
Nàng giả đò ậm ừ, bảo rằng việc này e là không tiện, nàng chưa muốn đi.
Quế Châu xua tay lia lịa, bảo nàng đừng lo, cứ đi đi cho kịp.
Rồi Quế Châu vỗ nhẹ vào ngực, bảo rằng có chuyện gì thì nàng chịu cho.
Hứa Thanh mãi mới nén được tiếng cười muốn bung ra trong cổ họng.
Nàng nhíu mày ra chiều miễn cưỡng, nói rằng vậy thì nàng đành phải đi vậy.
Nàng thầm nghĩ thật ngoài mong đợi, nàng vốn chỉ định đáp trả cho bõ tức.
Nghĩ đâu ngờ kết cục lại viên mãn đến thế, ba người này đúng là ngây thơ.
Hứa Thanh cúi đầu chào một tiếng rồi quay gót đi nhanh.
Đi được vài bước, nàng khựng lại quay đầu nhìn trộm về phía sau.
Quả nhiên cả ba người đang xắn tay áo lên, ngồi thụp xuống nhổ cỏ.
Tiếng rứt cỏ phựt phựt vang lên lạch phạch trên bãi cỏ.
Bóng ba người ngồi xổm giữa bãi cỏ cứ nhỏ dần sau lưng nàng.
Hứa Thanh rốt cuộc cũng không nén nổi nữa, tiếng cười bung ra ròn rã.
Nàng vội vàng lấy tay bịt miệng, cười đến mức ròng nước mắt.
Đứng đó cười một hồi, nàng mới lau vệt nước mắt rồi quay đi.
Nhưng trong đầu vẫn còn hiện lên cảnh Quế Châu đang bứt cỏ.
Một thiên kim tiểu thư quen chải chuốt, giờ phải ngồi bứt từng nhánh cỏ dại.
Đôi tay vốn chỉ quen cầm trâm cắm hoa, giờ bám đầy đất đen lem lem.
Yên Chi ngồi cạnh thì nhăn nhó, thỉnh thoảng lại đưa tay quệt mồ hôi trán.
Yên Nguyệt thì cúi gằm mặt, chẳng ai nói với ai một câu nào.
Ba người ai nấy đều bận rộn, mà việc ấy chính là việc của Hứa Thanh từ sáng.
Nghĩ tới đó, nàng lại phì cười thêm một lượt nữa.
Ba trận, ba trận đều do một mình nàng nói mà thắng.
Không cần đao kiếm, không cần sức lực, chỉ cần một cái miệng lưỡi.
Nàng ngồi xuống ghạch đá ven đường, nghỉ chân một lát cho bớt thở dốc.
Nắng chiều chiếu nghiêng xuống vai, sưởi ấm làn da ướt mồ hôi của nàng.
Nàng bắt đầu nghĩ tới lý do vì sao câu nói ấy lại trúng đến thế.
Bởi vì nàng đánh đúng chỗ họ tự ti nhất, đó là chuyện tuổi tác và chuyện con cái.
Phụ nữ ở thời nào cũng vậy, nghe ai đụng tới chuyện ấy là đỏ mặt liền.
Đặc biệt là khi người ta bảo eo mình to như sắp mang thai.
Cả ba người chắc giờ này còn đang cúi đầu nhìn bụng mình mà thẫn thờ.
Hứa Thanh thấy hơi có lỗi một chút, rồi lại gạt phăng đi.
Bọn họ tới trước để mỉa mai nàng trước, nàng chỉ đáp trả mà thôi.
Nhưng chuyện hoa hồng kia thì nàng không tài nào gạt ra khỏi đầu.
Sau mỗi lần ân sủng đều bị ép uống một chén thuốc đen đặc.
Hắn nói rất bình thản, giọng điệu như đang nói về chuyện ăn cơm uống nước.
Nghĩa là trong phủ này, con cái chính là thứ hắn không bao giờ muốn có.
Hai chữ yểu điểm ấy nặng đến mức nàng nghe xong mà thấy lạnh cả gáy.
Hứa Thanh ngồi đó mà sống lưng lạnh toát, dù nắng đang chiếu rất gắt.
Nàng chợt nghĩ, một người đàn ông không muốn có con thì là người thế nào.
Không phải là không muốn, mà là không cho phép ai trong phủ này có con.
Ba vị phu nhân xinh đẹp vây quanh hắn, rốt cuộc chỉ là những bình hoa di động.
Bọn họ cả đời không được làm mẹ, rồi sẽ bị bỏ qua khi sắc tàn.
Hứa Thanh rùng mình, vội lắc đầu xua ngay ý nghĩ ấy đi.
Nàng thì khác, nàng chỉ là người ở tạm, sớm muộn gì cũng rời đi.
Nàng không thuộc về nơi này, sớm muộn sẽ tìm đường trở về mà thôi.
Nghĩ vậy, lòng nàng nhẹ hẳn, đứng dậy phủi phủi lớp đất bám ở tay áo.
Nàng nhớ lại vẻ mặt Quế Châu lúc đổi giọng, ngọt nhào đến mức lạ lùng.
Vừa rồi còn mỉa mai như dao thái, một lát sau đã gọi nàng là cô nương ân cần.
Còn dám vỗ ngực bảo có chuyện gì ta chịu cho.
Hứa Thanh nhếch mép, thầm cảm thấy mình đã quá nhẹ tay với ba người ấy.
Nàng vốn chỉ định đáp trả cho bõ tức, ai ngờ lại được cả chìa khóa lẫn rương.
Thoát khỏi việc nhổ cỏ, đổi lại là một đống việc khác chẳng kém phần vất vả.
Nhưng mà được việc nào hay việc ấy, nàng không kén nữa đâu.
Nàng vừa đi vừa hum một điệu, chân bước dần nhanh hơn trên con đường lát đá.
Đi qua một bụi tre rậm, nàng dừng lại nhìn về bãi cỏ lần cuối.
Ba người vẫn còn ngồi đó, bóng dáng ai nấy nặng nề như đã ngồi từ sáng.
Một cọng cỏ nữa bị giật lên, bật ra tiếng phựt nghe rất rõ.
Hứa Thanh quay đầu đi tiếp, môi cong lên nụ cười đắc ý.
Nàng nghĩ bụng, Hàn Tuấn Phong mà biết chuyện này chắc sẽ tức sôi máu.
Hắn bày ra trò phạt, cuối cùng người bị phạt lại là ba thiếp thất của hắn.
Nghĩ đến đó, bước chân nàng bỗng nhẹ bẫng như được nhấc bổng khỏi mặt đất.
Cơn đói bụng chợt cồn cào trở lại, đánh thức nàng giữa cơn hưng phấn.
Nàng đưa tay xoa bụng, nghe tiếng sôi ùng ục đáp lời.
Sáng nay chỉ nuốt có mấy ngụm nước chè, giờ đã gần nửa ngày trôi qua.
Nàng nhớ tới Lý quản gia, không biết lão có cho Bảo Bối ăn đàng hoàng không.
Con mèo nhỏ ấy mà bị đói thì chắc sẽ kêu meo meo cả ngày.
Vừa nghĩ tới con mèo, bước chân nàng lại nhanh hơn nữa.
Nàng muốn về thật nhanh, về xem mặt Bảo Bối một cái cho yên tâm.
Thế là nàng bỏ điệu hát đang hát dở, rồi cất bước bắt đầu chạy.
Chân nàng giẫm lạo xạo trên sỏi, tà áo ngắn bay phấp phới phía sau.
Tiếng cười còn sót lại trong cổ họng, định bụng sẽ bung ra cho đã.
Nàng chạy qua bụi tre, qua rặng cây, qua cả con đường lát đá trắng.
Nàng chẳng để ý một chút nào, phía trước đã có người đứng đó từ lúc nào.
Mũi nàng đâm sầm vào một vòm ngực cứng ngắc, vang lên một tiếng bịch.
Hai bàn tay nàng bám chặt vào vạt áo trước ngực người đối diện.
Nàng vội vàng lùi hai bước, tay xua lia lịa, miệng liên tục nói xin lỗi.
Xin lỗi, xin lỗi, nàng nói liên hồi, giọng còn lẫn tiếng cười.
Rồi nàng ngẩng mặt lên, nụ cười còn đọng nguyên trên môi.
Bên trên là gương mặt của Hàn Tuấn Phong, đường nét lạnh lùng như đao khắc.
Hắn đứng im như một bức tượng, ánh mắt lạnh lùng nhìn thẳng vào mắt nàng.
Hàn Tuấn Phong lên tiếng, giọng dõng dạc, nghe ra hắn đang cố nén một nụ cười.
Hắn bảo rằng xem ra hôm nay nàng thật sự không vừa lòng rồi.
Hứa Thanh nghe mà dạ dày cuộn lại, may mà trong bụng chẳng còn gì.
Nàng chau mày, thở hắt ra một tiếng, hai vai sụp xuống bất lực.
Đúng là xui, sao số nàng đen đến mức này cơ chứ.
Bóng người mà nàng vừa đụng phải lại chính là chủ nhân của cả vương phủ này.
Hứa Thanh đứng thẳng người dậy, phủi phủi tay áo còn vương đất cỏ.
Nàng nhìn thẳng vào mắt hắn, giọng mệt mỏi buông thỏng xuống.
Nàng bảo rằng thôi... nàng nhận thua, nàng chịu thua rồi.
Rồi nàng nói tên hắn, giọng vừa giận vừa kiệt sức.
Nàng bảo rằng Hàn Tuấn Phong, nàng xin lỗi hắn, nàng cầu xin hắn tha cho nàng.
Hứa Thanh nói một mạch, không để hắn kịp xen lời.
Nàng hỏi rằng hắn hài lòng chưa, có thể thả nàng đi được chưa.
Nàng mệt thật rồi, cả người lẫn cái miệng đều rã rời.
Hai chân nàng đứng không vững, bàn tay bám vào tay áo hắn vì thở dốc.
Hắn không đáp, chỉ đứng đó nhìn nàng bằng đôi mắt chẳng cảm xúc gì.
Hứa Thanh cắn chặt môi dưới, đánh liều nói thêm một câu nữa.
Nàng bảo rằng từ giờ nàng sẽ ngoan, không cãi lại hắn thêm một lời nào.
Nàng sẵn sàng làm tất cả mọi việc hắn sai, kể cả quét sân hay quét nhà.
Nàng nói giọng càng lúc càng nhỏ, đến chữ cuối cùng gần như mất hẳn.
Nàng nói nàng chẳng có nơi nào để đi, quay về phòng cũng chỉ là cái chuồng.
Nàng nói nàng sẽ không bỏ chạy nữa, sẽ không nói trống không với hắn nữa.
Hai mắt nàng rưng rưng, hàng mi khẽ rung trong nắng chiều.
Hàn Tuấn Phong vẫn đứng nguyên chỗ cũ, không nhúc nhích một phân nào.
Gương mặt hắn bình thản như mặt hồ, chẳng gợn một tí sóng nào.
Hứa Thanh thấy ngực mình thắt lại, lời nói ra tới cửa miệng rồi nghẹn lại.
Nàng đã hạ mình đến tận cùng rồi, câu xin lỗi cũng đã thốt ra.
Đổi lại chỉ là một cái nhìn lạnh lùng của người đàn ông trước mặt.
Nàng thử thêm một cách cuối cùng, hạ giọng xuống thật khẽ.
Nàng hỏi rằng rốt cuộc thì hắn muốn gì ở nàng... nói thẳng ra đi.
Nàng bảo rằng muốn nàng làm gì nàng cũng chịu, chỉ xin đừng giam nàng ở đây.
Hàn Tuấn Phong nhìn xuống bàn tay vẫn còn bám trên áo hắn, rồi nhìn lên gương mặt lấm lem.
Hắn im lặng một nhịp rất lâu, để cho lời cầu xin của nàng bay đi.
Trán nàng dính vài cọng cỏ, má vương một vệt đất, tóc tai rối bời.
Hàn Tuấn Phong nghe đến đó, khóe môi khẽ nhếch lên một đường rất mảnh.
Hắn đáp lời, giọng trầm xuống lạnh ngắt như nước đá.
Hắn bảo rằng thứ hắn muốn, chưa đến lượt nàng tới mà hỏi.
Hắn bảo rằng nếu nàng biết điều sớm hơn thì đã chẳng đến cơ sự ngày hôm nay.
Hắn gọi tên nàng, Vũ Hứa Thanh, rồi nói cho nàng nghe một sự thật.
Hắn nói rằng muộn rồi, nàng vĩnh viễn phải ở lại nơi này.
Không sớm, không muộn, cũng chẳng có cửa để nàng đi ra ngoài nữa.
Hứa Thanh nghe mà hai mắt mở to, tay đang bám áo hắn bỗng buông thỏng xuống.
Lời vừa dứt, nàng cảm thấy như có một tảng đá đặt lên ngực.
Nàng đã quỳ gối, đã hạ mình, đã nói ra chữ xin lỗi trước hắn lần đầu tiên.
Mà hắn cũng chẳng buồn liếc mắt nhìn nàng lấy một cái.
Hắn chỉ liếc nàng một cái, rồi ra lệnh bằng giọng bình thản.
Hắn bảo nàng đi giặt đồ ngay, hay muốn hắn đổi cách trừng phạt khác.
Lời sai bảo ấy nhẹ hều, nhưng rơi xuống tai nàng nặng như một tảng chì.
Giặt đồ, lại vẫn là giặt đồ, cả ngày hôm nay việc nào cũng quanh quẩn nước với xà phòng.
Nàng nghĩ tới đống áo dồn đống ở chậu gỗ, chắc chất cao ngang đầu gối.
Rồi nàng nghĩ tới đôi bàn tay mình, hôm nay vừa bứt cỏ, lại sắp phải nhúng nước.
Da tay nàng vốn đã ráp vì cỏ, nhúng thêm nước nóng nữa chắc sẽ nứt cả ra.
Nhưng điều làm nàng lạnh sống lưng hơn cả là câu trừng phạt khác.
Hắn nói giọng rất bình thản, như đang hỏi nàng muốn ăn cơm hay ăn cháo.
Cái kiểu bình thản ấy mới đáng sợ, vì nó chứng tỏ hắn chẳng sợ hãi gì cả.
Hứa Thanh cảm thấy cổ họng mình khô khốc, nước bọt cũng chẳng còn để nuốt.
Nàng cắn răng, bởi vì nàng chẳng còn lựa chọn nào khác để mà chọn.
Hứa Thanh hít một hơi, nuốt ngược cơn nghẹn xuống cổ.
Nàng gật đầu, nói một câu rất ngắn, bảo rằng nàng sẽ đi ngay.
Rồi nàng quay lưng, cất bước chạy đi thật nhanh.
Hàn Tuấn Phong đứng lại nhìn theo bóng dáng ấy.
Cái bóng nhỏ bé lấp ló sau bụi cây, tà áo ngắn tung bay trong gió chiều.
Đường thì dài, mà bước chân nàng cứ rẽ trái rẽ phải như đang trốn ai.
Hứa Thanh vừa chạy vừa nghiến răng ken két trong miệng.
Nàng thầm nhủ đợi đấy, Hàn Tuấn Phong, hắn cứ đợi đấy.
Nàng sẽ khiến cho hắn phải tự tay đào một cái lỗ rồi nhảy xuống đó.
Từ nay về sau còn dám sai nàng giặt đồ nữa không, nàng sẽ xem.
Nàng vừa chạy vừa cười khẩy, tiếng cười đứt quãng theo từng nhịp thở.
Cứ chạy được một đoạn là nàng lại quay đầu nhìn về phía sau.
Hắn vẫn còn đứng đó, bóng cao lớn in trên nền trời chiều đỏ rực.
Hứa Thanh rùng mình, tăng tốc chạy nhanh hơn nữa.
Con đường lát đá dưới chân nàng trơn trượt, hòn sỏi lăn ra kêu lạch cạch.
Bàn chân nàng trần, dẫm lên đá lạnh, đau nhói từng bước.
Nàng chạy tới đoạn rẽ thì chống tay xuống đầu gối, thở hồng hộc.
Lưng áo ướt đẫm mồ hôi dán sát vào da, gió chiều thổi qua lạnh buốt.
Nàng đưa tay lên trước mặt, ngắm từng ngón tay lem đất đen.
Ở kiếp trước, đôi tay ấy chỉ quen cầm bút và gõ bàn phím.
Nàng là thiên kim tiểu thư thật sự, chưa từng phải động vào việc nặng.
Suốt bao nhiêu năm ở nhà, bát bẩn cũng có người rửa sẵn cho nàng.
Giờ thì nàng phải ngồi xổm giữa bãi cỏ, rồi lại chạy đi giặt áo cho người khác.
Nghĩ tới đó, cái tức trong lòng nàng lại trào lên nghẹn ở cổ.
Nàng đá một hòn sỏi văng ra xa, tiếng lạch cạch vang rất rõ.
Bóng cây đổ dài trên mặt đường, bóng của nàng cũng kéo dài theo.
Bóng ấy nhỏ bé, gầy guộc, chẳng có một chút oai phong nào.
Nàng chợt nhớ tới Bảo Bối, lúc này chắc đang cuộn tròn trên giường nàng.
Con mèo ấy không biết chủ nhân mình đang bị người ta sai làm nô lệ.
Nó chỉ biết ngủ, ăn, rồi lại ngủ, đơn giản đến mức khiến người ta ghen tị.
Hứa Thanh phì cười, cảm giác bức bối trong ngực vơi đi được một chút.
Nàng đứng thẳng người, hít một hơi dài, rồi chạy tiếp về phía trước.
Nhưng chạy được mấy bước thì nàng khựng lại, quay đầu nhìn về bãi cỏ.
Từ khoảng cách ấy, nàng vẫn thấy ba bóng người còn ngồi cúi giữa cỏ.
Nhưng mà nàng không dám dừng, dừng lại là chắc chắn sẽ bị bắt kịp.
Trong đầu nàng lúc này chỉ còn mỗi một ý nghĩ.
Dù thế nào đi nữa, hôm nay nàng cũng đã thắng ba trận liên tiếp.
Trận thứ nhất là ba vị phu nhân ngoài chợ vải.
Trận thứ hai là bàn tiệc thịnh soạn ở đại sảnh.
Trận thứ ba là bãi cỏ um tùm mà giờ này có ba người đang ngồi nhổ.
Ba trận đều do một cái miệng nàng mà ra.
Nghĩ tới đó, bước chân nàng bỗng nhẹ như được nhấch bổng lên.
Nhưng rồi nghĩ tới chữ vĩnh viễn vừa nghe, gót chân nàng nặng trịch trở lại.
Vĩnh viễn ở đây nghĩa là gì, nàng không dám nghĩ tiếp.
Nàng lắc đầu nguầy nguậy, ép bản thân không nghĩ nữa.
Suy nghĩ nhiều dễ sinh bệnh, mà ở nơi này ốm đau thì chẳng ai buồn rỗi.
Nàng chạy hết tốc lực, bóng dáng loằng ngoằng trên con đường nhỏ rợp bóng cây.
Phía sau lưng, bãi cỏ và người đàn ông kia dần khuất hẳn.
Nàng chạy thêm một đoạn dài nữa thì hậu viện mới hiện ra sau rặng cây.
Hứa Thanh dừng lại thở dốc, hai tay chống lên đầu gối, miệng lẩm bẩm.
Chân nàng vẫn còn đau, nhưng so với cơn tức trong bụng thì chẳng thấm vào đâu.
Nàng lết tới trước cánh cửa hậu viện cũ kỹ, nơi bày đầy chậu gỗ và xô nước.
Vừa tới ngưỡng cửa hậu viện thì Lý quản gia đã chờ sẵn ở đó.
Lão đứng khoanh tay, mặt mũi sầm sập, trông thấy nàng là lão lập tức lên giọng.
Lão bảo rằng cuối cùng nàng cũng chịu quay về, để lão đợi mỏi cả chân.
Hứa Thanh chẳng buồn đáp, chỉ cúi đầu đi lướt qua lão.
Nhưng lão đưa tay chặn ngang, giọng lão chuyển sang đọc một tràng dài.
Lão nói lệnh mới của vương gia, nói bằng giọng đều đều như đang đọc tờ khai.
Đêm nay nàng phải bưng bê cho bàn tiệc, rồi rửa sạch toàn bộ bát đĩa.
Sáng mai nàng thức dậy sớm, đi lau dọn Lãnh Hàn Lâu từ đầu này tới cuối kia.
Sau đó quay về giặt hết chỗ áo của phủ, không được sót một cái nào.
Rồi lại tiếp tục bưng bê, lại rửa chén, rồi lại giặt đồ, lặp đi lặp lại.
Lão nói giọng vẫn đều đều, nhưng mắt lão thì nhìn thẳng vào mặt nàng.
Lão bảo rằng còn vô số việc khác nữa, nàng cứ việc từ từ mà làm.
Lão nhấn thêm một câu, giọng lão trầm xuống rõ rệt.
Lão nói vương gia có dặn, nếu nàng sơ suất làm hỏng việc nào thì cứ chờ.
Không phải bị phạt năm mươi trượng thì cũng là chặt bỏ đôi tay nàng.
Hứa Thanh nghe mà hai hàm răng cắn chặt vào nhau ken két.
Nàng đứng im ba nhịp, lồng ngực phập phồng, hai nắm tay siết đến trắng xương.
Rồi nàng ngẩng lên, nhìn thẳng vào mắt lão quản gia, giọng nghẹn lại.
Nàng bảo rằng nàng rõ rồi, nàng sẽ làm, làm cho xong mới thôi.
Lý quản gia hài lòng, gật đầu hai cái rồi nhường đường cho nàng đi qua.
Hứa Thanh bước vào hậu viện, mùi ẩm mốc và xà phòng xộc thẳng vào mũi.
Trên cái giá gỗ treo đầy quần áo, dưới sàn chất một đống bát đĩa bẩn.
Nàng nhìn đống việc ấy mà muốn bật cười, cười vì quá sức tưởng tượng.
Ở kiếp trước, nàng có người giúp việc riêng, việc nhà chẳng bao giờ tới phiên nàng.
Giờ thì nàng vừa là người ở, vừa là người làm, lại còn là người dọn rác.
Nàng cúi xuống bê lấy chậu gỗ nặng trịch, nước bắn tung tóe lên ống quần.
Mặt nước trong chậu nổi lên một lớp váng dầu mỏng, hôi ngai ngái.
Nàng đặt chậu xuống, đưa tay vuốt mặt một cái, thở dài thật dài.
Nhưng rồi nàng ngẩng lên, ánh mắt sáng rực trở lại trong bóng chiều.
Nàng nhủ thầm, được thôi, cứ ghi hết vào sổ, sau này trả lãi đủ cả.
Bao nhiêu việc hôm nay, bao nhiêu trận thua của hắn, nàng đều nhớ từng cái một.
Cứ ghi đi, ghi đủ rồi thì một ngày nào đó nàng sẽ đòi cả vốn lẫn lãi.
Nghĩ vậy, nàng khoác tay áo lên cao, bắt đầu bê chậu nước đi ra sân.
Bóng nàng khuất sau cánh cửa hậu viện, tiếng chậu gỗ khua lạch cạch dần dần xa.
Bên kia vườn, Hàn Tuấn Phong vẫn còn đứng nguyên chỗ cũ.
Hắn không đuổi theo, cũng không quay về thư phòng, cứ đứng im như vậy.
Gió chiều thổi lay tán lá, tà áo choàng của hắn bay phần phật.
Hắn nhìn theo hướng bóng người vừa khuất, đôi mắt hơi nheo lại.
Hắn tự nhủ trong lòng, rốt cuộc hắn cũng không mấy quan tâm ba nữ nhân kia.
Hắn để ba người ấy đi theo chỉ vì không muốn để Hứa Thanh thoát dễ dàng thế.
Ba người đàn bà ấy vốn chỉ là cái cớ, là món đồ đặt sẵn trên bàn cờ.
Chỉ cần nàng không được đi, chỉ cần nàng phải ngồi đó nhổ cỏ là hắn hài lòng.
Nhưng rồi nàng chẳng những không khóc lóc, mà còn bịa ra một lô lý thuyết.
Lại còn bịa ra một câu hỏi khiến cả ba người ngây cả người ra.
Rồi ba người ấy tự nguyện ngồi xuống nhổ cỏ thay cho nàng.
Mọi chuyện diễn ra đúng như hắn mong muốn, thậm chí còn đẹp hơn hắn tưởng.
Thế mà hắn chẳng cảm thấy vui một chút nào.
Hàn Tuấn Phong cúi đầu nhìn bàn tay mình, lòng bàn tay hằn lên những đường vân.
Hắn từng nghĩ điều hắn cần là sự khuất phục của Vũ Hứa Thanh.
Hắn cần nàng quỳ xuống, cần nàng nói chữ xin lỗi, cần nàng nhìn hắn bằng ánh mắt van xin.
Và hôm nay hắn đã có tất cả những thứ ấy.
Nàng đã van hắn, giọng nàng đã run lên, hai mắt nàng đã rưng rưng nước.
Đổi lại, hắn chỉ thấy trong ngực trống rỗng, như có thứ gì vừa rơi xuống đáy.
Hắn hỏi chính mình, vì sao lúc nàng quay lưng đi lại thấy khó chịu đến thế.
Để nàng đi là chuyện hắn mong muốn từ đầu, giờ hắn lại không muốn.
Hắn cần nàng khuất phục, nhưng nàng khuất phục rồi thì hắn lại thấy mất mát.
Một vòng tròn không đầu không đuôi, quay mãi quay mãi chẳng tìm ra lối ra.
Hàn Tuấn Phong ngẩng đầu lên, nhìn về phía cuối con đường lát đá.
Ở nơi ấy, nắng chiều cuối cùng vừa lặn sau rặng cây, trời bắt đầu ngả màu lam.
Hắn đứng đó rất lâu, gió thổi qua tai hắn, rít khẽ một tiếng dài.
Rồi hắn khẽ nói, giọng trầm xuống gần như chỉ mình hắn nghe thấy.
Hắn nói rằng không... là hắn còn chưa chơi đủ.
Tiếng quát cuối cùng vẫn còn vang trong tai, kéo dài đến lúc nàng bước ra khỏi đại sảnh.
Bảo Bối nằm gọn trong lòng bàn tay, đôi mắt vàng hoe hoe ngước lên nhìn nàng.
Hứa Thanh khẽ vuốt lớp lông mịn, bước nhanh qua hành lang lạnh ngắt không một tiếng động.
Bụng nàng sôi ùng ục, tiếng kêu lục cục vang lên giữa khoảng không yên ắng.
Suốt cả ngày nàng chưa được ăn miếng nào ra hồn.
Bàn tiệc thịnh soạn bày ra trước mắt, nhưng chẳng một miếng nào tới phiên nàng.
Nàng chỉ kịp gỡ cá cho Bảo Bối, còn bản thân thì chịu đói rét suốt đêm.
Đường về phòng hôm nay dài hơn hẳn mọi khi, hành lang như chẳng chịu kết thúc.
Vũ Hứa Thanh nhủ thầm, đây mới chỉ là bắt đầu.
Nàng nằm ụp xuống đệm, mặt vùi vào gối để hơi ấm lan ra khắp người.
Hôm nay nàng thắng về tinh thần, nhưng bụng thì thua teo.
Nghĩ đến vẻ mặt hắn lúc gầm tên nàng, nàng lại bật cười khẩy.
Cái kiểu gầm lên như sư tử ấy, chỉ có điều sư tử thì không biết nấu ăn.
Nàng kéo chăn trùm kín đầu, nhẩm đếm xem mình còn chịu đựng được bao lâu.
Nếu ngày nào cũng lặp lại như hôm nay, nàng e rằng không sống nổi qua mùa đông.
Rồi thiếp đi lúc nào chẳng hay, hơi thở đều dần trong bóng đêm lạnh.
Sáng hôm sau, một cảm giác ấm mềm chợt trượt lên mặt nàng, kèm tiếng kêu khe khẽ.
Hứa Thanh uể oải hé mắt, thấy nguyên một gương mặt nho nhỏ đang nghịch tóc nàng.
Là Bảo Bối, đôi mắt vàng nhỏ xinh đang ngó thẳng vào mặt nàng.
Chú mèo ấy dùng cái mũi đen bé tí cọ cọ vào gò má nàng.
Hứa Thanh phì cười, tiếng cười khanh khách vang lên trong gian phòng còn mờ tối.
Nàng mơ màng nghĩ, giá như mỗi sáng mở mắt đều được thấy một gương mặt dễ thương thế này.
Thay vì thấy mặt ai đó, nàng thà nhìn chú mèo này còn hơn nhiều.
Mí mắt nàng vẫn còn nặng trịch, muốn lật người ngủ thêm một chút nữa.
Đang định cuộn tròn trong chăn thì bên ngoài vang lên tiếng gõ lạch cạch.
Lý quản gia đứng chờ ngoài cửa từ lúc nào, giọng lão rít lên qua khe gỗ.
Lão cất giọng trách móc, hỏi rằng mặt trời đã lên lâu như thế rồi mà nàng còn nằm.
Hứa Thanh nhăn mặt, thầm so sánh giờ giấc nơi này với chiếc đồng hồ của nàng.
Ở kiếp trước, giờ này chỉ mới là lúc nàng rời khỏi chăn ấm mà thôi.
Nàng bế Bảo Bối ngồi dậy, vơ vội tấm áo khoác mỏng phủ lên vai.
Lý quản gia không để nàng kịp thở, nói thẳng lệnh của vương gia đã truyền xuống.
Lão bảo nàng mau đi theo, bãi cỏ ngoài vườn đang chờ người tới nhổ.
Hứa Thanh ngẩn người, lặp lại hai chữ nhổ cỏ với giọng chưa tin vào tai mình.
Nàng nghĩ bụng, tên vương gia này rảnh rỗi đến mức sai nàng đi làm cỏ sao.
Nàng định mở miệng cãi lại một câu cho bõ tức.
Nhưng lời vừa tới môi thì Lý quản gia đã đưa tay chặn ngang.
Lão nghiêm giọng đọc tiếp mệnh lệnh, nói rằng nếu không nhổ thì sẽ bị đánh năm mươi trượng.
Rồi lão hạ giọng khẽ hơn, bảo rằng sau khi đánh xong sẽ chặt luôn đôi tay nàng.
Hứa Thanh nghe mà lạnh cả sống lưng, gai ốc nổi lên từng đợt.
Trong đầu nàng chỉ còn sót lại hai chữ, biến thái.
Không phải chỉ biến thái, mà còn bệnh hoạn, điên rồ, chẳng giống người bình thường.
Nàng nghiến răng ken két, thầm nguyền rủa từng đời tổ tông của Hàn Tuấn Phong.
Nàng chửi từ hồi tổ tiên hắn còn lông lá ở hang, ăn tươi nuốt sống.
Mỗi một đời trong dòng họ ấy, nàng đều chửi qua một lượt cho đủ.
Năm mươi trượng mà đánh xuống, thân hình nàng chắc chẳng còn giữ nổi.
Lại còn hở một chút là đòi chặt tay, chẳng lẽ hắn có sở thích sưu tầm tay người.
Hứa Thanh hít một hơi thật sâu, ép cơn giận xuống tận đáy lồng ngực.
Nàng đưa tay vuốt nhẹ đầu Bảo Bối, nói lời chia tay ngắn ngủi với nó.
Rồi nàng đặt chú mèo vào lòng Lý quản gia, bàn tay nâng niu như đang trao bảo vật.
Giọng nàng nhẹ nhàng dặn dò, bảo lão phải cho nó ăn uống tử tế đàng hoàng.
Nàng dặn lão đừng để nó đói giống như nàng, đói thì tội lắm.
Lý quản gia đỡ lấy con mèo, ánh mắt nhìn nàng đầy nghi hoặc chẳng hiểu nổi.
Lão không hiểu nổi, hôm qua cô nương này chẳng được ăn gì, sáng nay lại lo cho mèo trước.
Hứa Thanh quay người bước đi, rồi khựng lại, quay lưng nói thêm một câu.
Nàng nói giọng rất hồn nhiên, bảo rằng nếu lão không bế cẩn thận thì nàng sẽ yểm bùa.
Lý quản gia giật mình, tay ôm con mèo siết chặt hơn hẳn, rồi lão lủi bước đi.
Chỉ cần lão khuất sau hành lang là Hứa Thanh lập tức chạy ngược về buồng.
Nàng lục tìm đồ nghề, vội vàng đánh răng cho qua chuyện.
Nếu để lão nhìn thấy, khéo lại ăn một chưởng rồi bị kêu là tự tìm chỗ chết.
Đánh răng rửa mặt xong, nàng mở hòm áo và chọn một chiếc áo ngắn tay.
Tiếp đó nàng lôi ra một chiếc quần rộng thùng thình, mặc vào thoải mái hết cỡ.
Nàng quyết tâm dù cho người đời có soi mói thế nào cũng không mặc áo dài.
Mặc áo dài rồi khoác thêm áo choàng, nàng chắc chết vì mệt trước khi chết vì thuốc đánh răng.
Bất công thật, ở nơi này hở một chút là đụng tới chuyện sinh tử.
Vừa mặc xong thì tiếng gõ cửa lại vang lên lạch cạch.
Lý quản gia giục nàng ra ngay, bảo vương gia về mà thấy cỏ chưa nhổ thì không ai cứu.
Hứa Thanh mở cửa, theo chân lão bước ra ngoài sân.
Nắng sớm chiếu xuống khoảng sân đá, hắt bóng dài của hai người lên nhau.
Đi qua mấy rặng cây, hai người cuối cùng cũng tới bãi cỏ rộng mênh mông.
Hứa Thanh nhìn một vòng, bụng bảo dạ nhổ đến bao giờ mới xong được đây.
Bãi cỏ mọc lúp xúp, có chỗ cao ngang đầu gối, có chỗ chỉ lún phún.
Cỏ dại có đó, nhưng nhìn qua chẳng ai phân biệt được chỗ nào với chỗ nào.
Lý quản gia dừng chân, quay lại dặn dò bằng giọng kẻ cả.
Lão bảo cỏ mọc chỗ nào cao quá thì phải giật cho ngắn bớt đi.
Rồi lão chỉ tay khắp bãi, bảo nàng phải nhổ sạch cỏ dại nữa, rõ chưa.
Hứa Thanh gật đầu lia lịa, đáp một tiếng rõ rồi cho qua chuyện.
Lý quản gia nhìn lại một lượt, thấy nàng có vẻ nghe lời nên yên tâm quay lưng.
Lão bước đi thật nhanh, bỏ lại phía sau một bãi cỏ um tùm và một nàng tiểu thư.
Nàng tiểu thư ấy ngồi thụp xuống, ngơ ngác nhìn quanh, chẳng phân biệt được cỏ với cỏ dại.
Nàng có học khoa nông nghiệp đâu mà biết cái nào là cỏ, cái nào là cỏ dại.
Thế là nàng nhổ bừa, tay bốc được gì thì bốc, giật được gì thì giật.
Một nhát cỏ đầu tiên rời khỏi đất, rễ đứt phựt một tiếng giòn tan.
Nàng thấy vui vui, nên ngồi xổm xuống làm tiếp, tay thoăn thoắt bứt cỏ.
Trong đầu nàng chợt lóe lên một bài hát, vừa hát vừa nhổ cho đỡ buồn.
Hứa Thanh thật khổ quá, đã mất cha mẹ lại còn mất việc làm.
Giờ lại phải ngồi đây nhổ cỏ, Hứa Thanh khóc thê thảm quá.
Cái thằng khốn Hàn Tuấn Phong, chỉ giỏi bắt nạt người ta bằng mấy cái mệnh lệnh.
Đến đoạn chửi tên hắn, tay nàng giật cỏ mạnh hơn hẳn, như đang giật tóc trên đầu hắn.
Cọng cỏ nào mọc thẳng đứng là nàng lôi phắt lên, xem như đó là cái đầu hắn.
Nắng lên cao, mồ hôi ướt đẫm trán nàng, nhưng nàng vẫn không ngừng tay.
Bãi cỏ mênh mông ấy, rốt cuộc cũng chỉ có một người ngồi nhổ mà thôi.
Trời ngả về chiều, nắng bắt đầu xiên nghiêng qua tán cây.
Hàn Tuấn Phong vừa từ triều về, áo quan còn chưa kịp thay ra.
Đôi chân hắn lại vô thức rẽ hướng, đi thẳng về phía bãi cỏ phía sau vườn.
Hắn tự nhủ trong lòng, nữ tử này không muốn hầu hạ thì cứ đi làm lao dịch.
Mỗi ngày hắn sẽ hành hạ nàng một kiểu, đổi kiểu khác nhau cho khỏi nhàm chán.
Đến một lúc nào đó, người phải quỳ xuống cầu xin sẽ là Vũ Hứa Thanh.
Hắn bước chậm, tay áo phiếm gió, dáng đi ung dung như đang dạo chơi.
Chưa tới nơi, một giọng hát kỳ quái đã lọt vào tai hắn.
Cái thằng khốn Hàn Tuấn Phong, lại còn vang lên rất đều và rất to.
Hàn Tuấn Phong khựng bước, lông mày dựng ngược lên ngay lập tức.
Trong đầu hắn chỉ còn một câu, nữ nhân này chắc chắn là không muốn sống nữa.
Hắn đang định bước tiếp thì từ xa hiện ra ba bóng người nữ.
Là Yên Nguyệt, Yên Chi và Quế Châu, áo quần rực rỡ đi thành hàng một.
Hàn Tuấn Phong nhanh chân nép vào một góc khuất sau rặng tre rậm.
Hắn khoanh tay trước ngực, tự hỏi tiếp theo sự việc sẽ diễn ra thế nào.
Lần này thì dù có đánh chết hắn cũng không đoán ra được kết cục.
Ba người đàn bà kia đi thẳng tới bãi cỏ, gót giày lạo xạo trên sỏi.
Quế Châu đi trước, cổ tay đeo vòng bạc rung leng keng theo mỗi bước chân.
Nàng dừng lại, nhìn bóng người ngồi xổm giữa bãi cỏ rồi cao giọng lên.
Giọng Quế Châu mỉa mai ngọt nhạt, hỏi rằng Hứa Thanh đã gây tội gì.
Nàng hỏi rằng tội nặng cỡ nào mà vương gia phải đích thân ra lệnh phạt nhổ cỏ.
Hứa Thanh ngẩng đầu lên, phủi hai bàn tay dính đất, từ từ đứng dậy.
Nàng hít một hơi, nuốt cơn tức xuống, thầm nhủ không trị được ba ả này thì nàng đổi họ.
Rồi nàng mỉm cười thật tươi, giọng trong trẻo đáp lời Quế Châu.
Nàng bảo rằng nói xấu vương gia như thế là không phải, tội nặng lắm.
Vương gia đối với nàng rất mực quan tâm, nên mới ban cho nàng việc nhổ cỏ.
Ở phía sau bụi tre, Hàn Tuấn Phong giật đứng người, mắt trợn tròn.
Hắn không tin vào tai mình nữa, rốt cuộc nữ nhân này đang nói cái gì.
Quế Châu cũng ngẩn ra một nhịp, rồi lập tức đanh giọng hỏi lại.
Nàng bảo rằng nàng nhìn mãi cũng chẳng tìm ra chỗ nào thú vị ở việc nhổ cỏ.
Hứa Thanh chớp mắt một cái, môi cong lên nụ cười đã có sẵn trong đầu.
Nàng bảo rằng vậy là phu nhân chưa hiểu thực hư tốt xấu của sự việc rồi.
Nàng bắt đầu giảng, giọng rành mạch như một thầy thuốc đang dạy học trò.
Nàng bảo cỏ cây có màu xanh là vì trong nó chứa một chất gọi là diệp lục.
Chất diệp lục ấy khi tiếp xúc nhiều với đầu ngón tay sẽ thấm vào da.
Da tay nhờ thế mà căng mịn, hồng hào, ai nhìn cũng phải ghen tị.
Chưa hết, riêng với phụ nữ thì việc nhổ cỏ lại là một bài tập quý giá.
Động tác đứng lên ngồi xuống lặp đi lặp lại giúp cho eo thon lại nhanh chóng.
Nàng dừng một nhịp, đưa mắt nhìn quanh ba người đàn bà đang ngây ra.
Rồi nàng chỉ tay ra nắng, bảo rằng nắng ở ngoài trời giúp cơ thể tổng hợp chất.
Những người cả đời chẳng được phơi nắng thì trông mới quỷ dị làm sao.
Ba người ấy có ai mà được phơi nắng, suốt ngày chỉ quanh quẩn trong phòng son phấn.
Nàng nói một lèo không nghỉ, giọng vừa đĩnh đạc vừa có chút tự đắc.
Đây là kiến thức nàng nhớ được từ hồi còn đọc truyện tranh Đôrêmon.
Đằng nào cũng chẳng ai kiểm chứng được, nên nàng nói thẳng tới luôn.
Rồi nàng hạ giọng... hỏi một câu trầm xuống rất khẽ.
Nàng hỏi Quế Châu có mang thai hay không, chứ sao cái eo lại ra nông nỗi này.
Cả bãi cỏ bỗng chìm vào một khoảng im lặng ngột ngạt.
Quế Châu sững sờ, hai tay theo bản năng đưa xuống chạm vào vòng eo.
Yên Chi và Yên Nguyệt cũng đưa tay sờ sờ lên bụng, rồi nhìn nhau.
Ba đôi mắt tròn xoe, không ai nói nên lời, chỉ có tiếng gió thổi qua lá.
Bởi vì cả ba người chẳng một ai mang thai, một chút cũng không.
Suốt bao lâu nay, sau mỗi lần được vương gia ân sủng, bọn họ đều bị ép uống hoa hồng.
Hoa hồng ấy chẳng phải là hoa, mà là một thứ thuốc ngừa thai đen đặc.
Hàn Tuấn Phong từng nói với bọn họ bằng giọng rất bình thản.
Hắn nói nếu để có con, đứa bé đó sẽ lập tức trở thành một yểu điểm của hắn.
Yểu điểm nghĩa là chỗ yếu, là cái mà kẻ khác có thể nắm mà bóp nghẹt.
Vì thế trong phủ này, thiếp thất không một ai được phép có thai.
Ba người đàn bà ấy đứng im như pho tượng giữa bãi cỏ ngập nắng.
Đầu óc bọn họ quay cuồng với câu hỏi vừa rồi, ai nấy đều thấy bụng mình nóng ran.
Thật ra ba vị phu nhân có tiếng đanh đá, nhưng chủ tọa vẫn là Quế Châu.
Nàng là con gái của một vị quan trong triều, đường đường là thiên kim tiểu thư.
Vậy mà nàng bằng lòng vào phủ làm thiếp, chỉ vì mê mẩn Tuấn Phong ngay lần đầu gặp mặt.
Lần đó hắn đứng giữa điện, áo choàng phất phới, ánh mắt lạnh lùng liếc một vòng.
Chỉ một cái liếc ấy mà Quế Châu mất ăn mất ngủ suốt mấy tháng trời.
Nàng có chút ngang ngược cũng bởi xuất thân tiểu thư, quen được người khác nhường nhịn.
Còn Yên Chi và Yên Nguyệt là hai chị em, chỉ biết đi theo Quế Châu mà sống.
Hai nàng từng được vương gia thu nhận đúng lúc đang bán thân để chôn cha mẹ.
Mồ côi không nơi nương tựa, nên Quế Châu nói gì hai nàng cũng gật đầu.
Cả ba đều có phần si ngốc trước những lời nghe vô cùng triết lý của Hứa Thanh.
Những lời ấy nghe qua thì chẳng ai kiểm chứng được, nhưng nghe rất có lý.
Quế Châu là người đầu tiên lấy lại được bình tĩnh.
Nàng hắng giọng một cái, đổi hẳn thái độ, giọng điệu ngọt hơn hẳn.
Nàng bảo rằng Hứa Thanh cô nương ơi, không chừng vương gia đang chờ người đi giặt áo.
Nàng giục Hứa Thanh mau qua đó kẻo chậm trễ sẽ bị mắng, việc ở đây cứ để nàng lo.
Hứa Thanh nghe mà tim muốn nhảy ra khỏi lồng ngực vì sung sướng.
Nhưng nàng kịp kìm lại, khóe môi giật giật mấy cái rồi mới lên tiếng.
Nàng giả đò ậm ừ, bảo rằng việc này e là không tiện, nàng chưa muốn đi.
Quế Châu xua tay lia lịa, bảo nàng đừng lo, cứ đi đi cho kịp.
Rồi Quế Châu vỗ nhẹ vào ngực, bảo rằng có chuyện gì thì nàng chịu cho.
Hứa Thanh mãi mới nén được tiếng cười muốn bung ra trong cổ họng.
Nàng nhíu mày ra chiều miễn cưỡng, nói rằng vậy thì nàng đành phải đi vậy.
Nàng thầm nghĩ thật ngoài mong đợi, nàng vốn chỉ định đáp trả cho bõ tức.
Nghĩ đâu ngờ kết cục lại viên mãn đến thế, ba người này đúng là ngây thơ.
Hứa Thanh cúi đầu chào một tiếng rồi quay gót đi nhanh.
Đi được vài bước, nàng khựng lại quay đầu nhìn trộm về phía sau.
Quả nhiên cả ba người đang xắn tay áo lên, ngồi thụp xuống nhổ cỏ.
Tiếng rứt cỏ phựt phựt vang lên lạch phạch trên bãi cỏ.
Bóng ba người ngồi xổm giữa bãi cỏ cứ nhỏ dần sau lưng nàng.
Hứa Thanh rốt cuộc cũng không nén nổi nữa, tiếng cười bung ra ròn rã.
Nàng vội vàng lấy tay bịt miệng, cười đến mức ròng nước mắt.
Đứng đó cười một hồi, nàng mới lau vệt nước mắt rồi quay đi.
Nhưng trong đầu vẫn còn hiện lên cảnh Quế Châu đang bứt cỏ.
Một thiên kim tiểu thư quen chải chuốt, giờ phải ngồi bứt từng nhánh cỏ dại.
Đôi tay vốn chỉ quen cầm trâm cắm hoa, giờ bám đầy đất đen lem lem.
Yên Chi ngồi cạnh thì nhăn nhó, thỉnh thoảng lại đưa tay quệt mồ hôi trán.
Yên Nguyệt thì cúi gằm mặt, chẳng ai nói với ai một câu nào.
Ba người ai nấy đều bận rộn, mà việc ấy chính là việc của Hứa Thanh từ sáng.
Nghĩ tới đó, nàng lại phì cười thêm một lượt nữa.
Ba trận, ba trận đều do một mình nàng nói mà thắng.
Không cần đao kiếm, không cần sức lực, chỉ cần một cái miệng lưỡi.
Nàng ngồi xuống ghạch đá ven đường, nghỉ chân một lát cho bớt thở dốc.
Nắng chiều chiếu nghiêng xuống vai, sưởi ấm làn da ướt mồ hôi của nàng.
Nàng bắt đầu nghĩ tới lý do vì sao câu nói ấy lại trúng đến thế.
Bởi vì nàng đánh đúng chỗ họ tự ti nhất, đó là chuyện tuổi tác và chuyện con cái.
Phụ nữ ở thời nào cũng vậy, nghe ai đụng tới chuyện ấy là đỏ mặt liền.
Đặc biệt là khi người ta bảo eo mình to như sắp mang thai.
Cả ba người chắc giờ này còn đang cúi đầu nhìn bụng mình mà thẫn thờ.
Hứa Thanh thấy hơi có lỗi một chút, rồi lại gạt phăng đi.
Bọn họ tới trước để mỉa mai nàng trước, nàng chỉ đáp trả mà thôi.
Nhưng chuyện hoa hồng kia thì nàng không tài nào gạt ra khỏi đầu.
Sau mỗi lần ân sủng đều bị ép uống một chén thuốc đen đặc.
Hắn nói rất bình thản, giọng điệu như đang nói về chuyện ăn cơm uống nước.
Nghĩa là trong phủ này, con cái chính là thứ hắn không bao giờ muốn có.
Hai chữ yểu điểm ấy nặng đến mức nàng nghe xong mà thấy lạnh cả gáy.
Hứa Thanh ngồi đó mà sống lưng lạnh toát, dù nắng đang chiếu rất gắt.
Nàng chợt nghĩ, một người đàn ông không muốn có con thì là người thế nào.
Không phải là không muốn, mà là không cho phép ai trong phủ này có con.
Ba vị phu nhân xinh đẹp vây quanh hắn, rốt cuộc chỉ là những bình hoa di động.
Bọn họ cả đời không được làm mẹ, rồi sẽ bị bỏ qua khi sắc tàn.
Hứa Thanh rùng mình, vội lắc đầu xua ngay ý nghĩ ấy đi.
Nàng thì khác, nàng chỉ là người ở tạm, sớm muộn gì cũng rời đi.
Nàng không thuộc về nơi này, sớm muộn sẽ tìm đường trở về mà thôi.
Nghĩ vậy, lòng nàng nhẹ hẳn, đứng dậy phủi phủi lớp đất bám ở tay áo.
Nàng nhớ lại vẻ mặt Quế Châu lúc đổi giọng, ngọt nhào đến mức lạ lùng.
Vừa rồi còn mỉa mai như dao thái, một lát sau đã gọi nàng là cô nương ân cần.
Còn dám vỗ ngực bảo có chuyện gì ta chịu cho.
Hứa Thanh nhếch mép, thầm cảm thấy mình đã quá nhẹ tay với ba người ấy.
Nàng vốn chỉ định đáp trả cho bõ tức, ai ngờ lại được cả chìa khóa lẫn rương.
Thoát khỏi việc nhổ cỏ, đổi lại là một đống việc khác chẳng kém phần vất vả.
Nhưng mà được việc nào hay việc ấy, nàng không kén nữa đâu.
Nàng vừa đi vừa hum một điệu, chân bước dần nhanh hơn trên con đường lát đá.
Đi qua một bụi tre rậm, nàng dừng lại nhìn về bãi cỏ lần cuối.
Ba người vẫn còn ngồi đó, bóng dáng ai nấy nặng nề như đã ngồi từ sáng.
Một cọng cỏ nữa bị giật lên, bật ra tiếng phựt nghe rất rõ.
Hứa Thanh quay đầu đi tiếp, môi cong lên nụ cười đắc ý.
Nàng nghĩ bụng, Hàn Tuấn Phong mà biết chuyện này chắc sẽ tức sôi máu.
Hắn bày ra trò phạt, cuối cùng người bị phạt lại là ba thiếp thất của hắn.
Nghĩ đến đó, bước chân nàng bỗng nhẹ bẫng như được nhấc bổng khỏi mặt đất.
Cơn đói bụng chợt cồn cào trở lại, đánh thức nàng giữa cơn hưng phấn.
Nàng đưa tay xoa bụng, nghe tiếng sôi ùng ục đáp lời.
Sáng nay chỉ nuốt có mấy ngụm nước chè, giờ đã gần nửa ngày trôi qua.
Nàng nhớ tới Lý quản gia, không biết lão có cho Bảo Bối ăn đàng hoàng không.
Con mèo nhỏ ấy mà bị đói thì chắc sẽ kêu meo meo cả ngày.
Vừa nghĩ tới con mèo, bước chân nàng lại nhanh hơn nữa.
Nàng muốn về thật nhanh, về xem mặt Bảo Bối một cái cho yên tâm.
Thế là nàng bỏ điệu hát đang hát dở, rồi cất bước bắt đầu chạy.
Chân nàng giẫm lạo xạo trên sỏi, tà áo ngắn bay phấp phới phía sau.
Tiếng cười còn sót lại trong cổ họng, định bụng sẽ bung ra cho đã.
Nàng chạy qua bụi tre, qua rặng cây, qua cả con đường lát đá trắng.
Nàng chẳng để ý một chút nào, phía trước đã có người đứng đó từ lúc nào.
Mũi nàng đâm sầm vào một vòm ngực cứng ngắc, vang lên một tiếng bịch.
Hai bàn tay nàng bám chặt vào vạt áo trước ngực người đối diện.
Nàng vội vàng lùi hai bước, tay xua lia lịa, miệng liên tục nói xin lỗi.
Xin lỗi, xin lỗi, nàng nói liên hồi, giọng còn lẫn tiếng cười.
Rồi nàng ngẩng mặt lên, nụ cười còn đọng nguyên trên môi.
Bên trên là gương mặt của Hàn Tuấn Phong, đường nét lạnh lùng như đao khắc.
Hắn đứng im như một bức tượng, ánh mắt lạnh lùng nhìn thẳng vào mắt nàng.
Hàn Tuấn Phong lên tiếng, giọng dõng dạc, nghe ra hắn đang cố nén một nụ cười.
Hắn bảo rằng xem ra hôm nay nàng thật sự không vừa lòng rồi.
Hứa Thanh nghe mà dạ dày cuộn lại, may mà trong bụng chẳng còn gì.
Nàng chau mày, thở hắt ra một tiếng, hai vai sụp xuống bất lực.
Đúng là xui, sao số nàng đen đến mức này cơ chứ.
Bóng người mà nàng vừa đụng phải lại chính là chủ nhân của cả vương phủ này.
Hứa Thanh đứng thẳng người dậy, phủi phủi tay áo còn vương đất cỏ.
Nàng nhìn thẳng vào mắt hắn, giọng mệt mỏi buông thỏng xuống.
Nàng bảo rằng thôi... nàng nhận thua, nàng chịu thua rồi.
Rồi nàng nói tên hắn, giọng vừa giận vừa kiệt sức.
Nàng bảo rằng Hàn Tuấn Phong, nàng xin lỗi hắn, nàng cầu xin hắn tha cho nàng.
Hứa Thanh nói một mạch, không để hắn kịp xen lời.
Nàng hỏi rằng hắn hài lòng chưa, có thể thả nàng đi được chưa.
Nàng mệt thật rồi, cả người lẫn cái miệng đều rã rời.
Hai chân nàng đứng không vững, bàn tay bám vào tay áo hắn vì thở dốc.
Hắn không đáp, chỉ đứng đó nhìn nàng bằng đôi mắt chẳng cảm xúc gì.
Hứa Thanh cắn chặt môi dưới, đánh liều nói thêm một câu nữa.
Nàng bảo rằng từ giờ nàng sẽ ngoan, không cãi lại hắn thêm một lời nào.
Nàng sẵn sàng làm tất cả mọi việc hắn sai, kể cả quét sân hay quét nhà.
Nàng nói giọng càng lúc càng nhỏ, đến chữ cuối cùng gần như mất hẳn.
Nàng nói nàng chẳng có nơi nào để đi, quay về phòng cũng chỉ là cái chuồng.
Nàng nói nàng sẽ không bỏ chạy nữa, sẽ không nói trống không với hắn nữa.
Hai mắt nàng rưng rưng, hàng mi khẽ rung trong nắng chiều.
Hàn Tuấn Phong vẫn đứng nguyên chỗ cũ, không nhúc nhích một phân nào.
Gương mặt hắn bình thản như mặt hồ, chẳng gợn một tí sóng nào.
Hứa Thanh thấy ngực mình thắt lại, lời nói ra tới cửa miệng rồi nghẹn lại.
Nàng đã hạ mình đến tận cùng rồi, câu xin lỗi cũng đã thốt ra.
Đổi lại chỉ là một cái nhìn lạnh lùng của người đàn ông trước mặt.
Nàng thử thêm một cách cuối cùng, hạ giọng xuống thật khẽ.
Nàng hỏi rằng rốt cuộc thì hắn muốn gì ở nàng... nói thẳng ra đi.
Nàng bảo rằng muốn nàng làm gì nàng cũng chịu, chỉ xin đừng giam nàng ở đây.
Hàn Tuấn Phong nhìn xuống bàn tay vẫn còn bám trên áo hắn, rồi nhìn lên gương mặt lấm lem.
Hắn im lặng một nhịp rất lâu, để cho lời cầu xin của nàng bay đi.
Trán nàng dính vài cọng cỏ, má vương một vệt đất, tóc tai rối bời.
Hàn Tuấn Phong nghe đến đó, khóe môi khẽ nhếch lên một đường rất mảnh.
Hắn đáp lời, giọng trầm xuống lạnh ngắt như nước đá.
Hắn bảo rằng thứ hắn muốn, chưa đến lượt nàng tới mà hỏi.
Hắn bảo rằng nếu nàng biết điều sớm hơn thì đã chẳng đến cơ sự ngày hôm nay.
Hắn gọi tên nàng, Vũ Hứa Thanh, rồi nói cho nàng nghe một sự thật.
Hắn nói rằng muộn rồi, nàng vĩnh viễn phải ở lại nơi này.
Không sớm, không muộn, cũng chẳng có cửa để nàng đi ra ngoài nữa.
Hứa Thanh nghe mà hai mắt mở to, tay đang bám áo hắn bỗng buông thỏng xuống.
Lời vừa dứt, nàng cảm thấy như có một tảng đá đặt lên ngực.
Nàng đã quỳ gối, đã hạ mình, đã nói ra chữ xin lỗi trước hắn lần đầu tiên.
Mà hắn cũng chẳng buồn liếc mắt nhìn nàng lấy một cái.
Hắn chỉ liếc nàng một cái, rồi ra lệnh bằng giọng bình thản.
Hắn bảo nàng đi giặt đồ ngay, hay muốn hắn đổi cách trừng phạt khác.
Lời sai bảo ấy nhẹ hều, nhưng rơi xuống tai nàng nặng như một tảng chì.
Giặt đồ, lại vẫn là giặt đồ, cả ngày hôm nay việc nào cũng quanh quẩn nước với xà phòng.
Nàng nghĩ tới đống áo dồn đống ở chậu gỗ, chắc chất cao ngang đầu gối.
Rồi nàng nghĩ tới đôi bàn tay mình, hôm nay vừa bứt cỏ, lại sắp phải nhúng nước.
Da tay nàng vốn đã ráp vì cỏ, nhúng thêm nước nóng nữa chắc sẽ nứt cả ra.
Nhưng điều làm nàng lạnh sống lưng hơn cả là câu trừng phạt khác.
Hắn nói giọng rất bình thản, như đang hỏi nàng muốn ăn cơm hay ăn cháo.
Cái kiểu bình thản ấy mới đáng sợ, vì nó chứng tỏ hắn chẳng sợ hãi gì cả.
Hứa Thanh cảm thấy cổ họng mình khô khốc, nước bọt cũng chẳng còn để nuốt.
Nàng cắn răng, bởi vì nàng chẳng còn lựa chọn nào khác để mà chọn.
Hứa Thanh hít một hơi, nuốt ngược cơn nghẹn xuống cổ.
Nàng gật đầu, nói một câu rất ngắn, bảo rằng nàng sẽ đi ngay.
Rồi nàng quay lưng, cất bước chạy đi thật nhanh.
Hàn Tuấn Phong đứng lại nhìn theo bóng dáng ấy.
Cái bóng nhỏ bé lấp ló sau bụi cây, tà áo ngắn tung bay trong gió chiều.
Đường thì dài, mà bước chân nàng cứ rẽ trái rẽ phải như đang trốn ai.
Hứa Thanh vừa chạy vừa nghiến răng ken két trong miệng.
Nàng thầm nhủ đợi đấy, Hàn Tuấn Phong, hắn cứ đợi đấy.
Nàng sẽ khiến cho hắn phải tự tay đào một cái lỗ rồi nhảy xuống đó.
Từ nay về sau còn dám sai nàng giặt đồ nữa không, nàng sẽ xem.
Nàng vừa chạy vừa cười khẩy, tiếng cười đứt quãng theo từng nhịp thở.
Cứ chạy được một đoạn là nàng lại quay đầu nhìn về phía sau.
Hắn vẫn còn đứng đó, bóng cao lớn in trên nền trời chiều đỏ rực.
Hứa Thanh rùng mình, tăng tốc chạy nhanh hơn nữa.
Con đường lát đá dưới chân nàng trơn trượt, hòn sỏi lăn ra kêu lạch cạch.
Bàn chân nàng trần, dẫm lên đá lạnh, đau nhói từng bước.
Nàng chạy tới đoạn rẽ thì chống tay xuống đầu gối, thở hồng hộc.
Lưng áo ướt đẫm mồ hôi dán sát vào da, gió chiều thổi qua lạnh buốt.
Nàng đưa tay lên trước mặt, ngắm từng ngón tay lem đất đen.
Ở kiếp trước, đôi tay ấy chỉ quen cầm bút và gõ bàn phím.
Nàng là thiên kim tiểu thư thật sự, chưa từng phải động vào việc nặng.
Suốt bao nhiêu năm ở nhà, bát bẩn cũng có người rửa sẵn cho nàng.
Giờ thì nàng phải ngồi xổm giữa bãi cỏ, rồi lại chạy đi giặt áo cho người khác.
Nghĩ tới đó, cái tức trong lòng nàng lại trào lên nghẹn ở cổ.
Nàng đá một hòn sỏi văng ra xa, tiếng lạch cạch vang rất rõ.
Bóng cây đổ dài trên mặt đường, bóng của nàng cũng kéo dài theo.
Bóng ấy nhỏ bé, gầy guộc, chẳng có một chút oai phong nào.
Nàng chợt nhớ tới Bảo Bối, lúc này chắc đang cuộn tròn trên giường nàng.
Con mèo ấy không biết chủ nhân mình đang bị người ta sai làm nô lệ.
Nó chỉ biết ngủ, ăn, rồi lại ngủ, đơn giản đến mức khiến người ta ghen tị.
Hứa Thanh phì cười, cảm giác bức bối trong ngực vơi đi được một chút.
Nàng đứng thẳng người, hít một hơi dài, rồi chạy tiếp về phía trước.
Nhưng chạy được mấy bước thì nàng khựng lại, quay đầu nhìn về bãi cỏ.
Từ khoảng cách ấy, nàng vẫn thấy ba bóng người còn ngồi cúi giữa cỏ.
Nhưng mà nàng không dám dừng, dừng lại là chắc chắn sẽ bị bắt kịp.
Trong đầu nàng lúc này chỉ còn mỗi một ý nghĩ.
Dù thế nào đi nữa, hôm nay nàng cũng đã thắng ba trận liên tiếp.
Trận thứ nhất là ba vị phu nhân ngoài chợ vải.
Trận thứ hai là bàn tiệc thịnh soạn ở đại sảnh.
Trận thứ ba là bãi cỏ um tùm mà giờ này có ba người đang ngồi nhổ.
Ba trận đều do một cái miệng nàng mà ra.
Nghĩ tới đó, bước chân nàng bỗng nhẹ như được nhấch bổng lên.
Nhưng rồi nghĩ tới chữ vĩnh viễn vừa nghe, gót chân nàng nặng trịch trở lại.
Vĩnh viễn ở đây nghĩa là gì, nàng không dám nghĩ tiếp.
Nàng lắc đầu nguầy nguậy, ép bản thân không nghĩ nữa.
Suy nghĩ nhiều dễ sinh bệnh, mà ở nơi này ốm đau thì chẳng ai buồn rỗi.
Nàng chạy hết tốc lực, bóng dáng loằng ngoằng trên con đường nhỏ rợp bóng cây.
Phía sau lưng, bãi cỏ và người đàn ông kia dần khuất hẳn.
Nàng chạy thêm một đoạn dài nữa thì hậu viện mới hiện ra sau rặng cây.
Hứa Thanh dừng lại thở dốc, hai tay chống lên đầu gối, miệng lẩm bẩm.
Chân nàng vẫn còn đau, nhưng so với cơn tức trong bụng thì chẳng thấm vào đâu.
Nàng lết tới trước cánh cửa hậu viện cũ kỹ, nơi bày đầy chậu gỗ và xô nước.
Vừa tới ngưỡng cửa hậu viện thì Lý quản gia đã chờ sẵn ở đó.
Lão đứng khoanh tay, mặt mũi sầm sập, trông thấy nàng là lão lập tức lên giọng.
Lão bảo rằng cuối cùng nàng cũng chịu quay về, để lão đợi mỏi cả chân.
Hứa Thanh chẳng buồn đáp, chỉ cúi đầu đi lướt qua lão.
Nhưng lão đưa tay chặn ngang, giọng lão chuyển sang đọc một tràng dài.
Lão nói lệnh mới của vương gia, nói bằng giọng đều đều như đang đọc tờ khai.
Đêm nay nàng phải bưng bê cho bàn tiệc, rồi rửa sạch toàn bộ bát đĩa.
Sáng mai nàng thức dậy sớm, đi lau dọn Lãnh Hàn Lâu từ đầu này tới cuối kia.
Sau đó quay về giặt hết chỗ áo của phủ, không được sót một cái nào.
Rồi lại tiếp tục bưng bê, lại rửa chén, rồi lại giặt đồ, lặp đi lặp lại.
Lão nói giọng vẫn đều đều, nhưng mắt lão thì nhìn thẳng vào mặt nàng.
Lão bảo rằng còn vô số việc khác nữa, nàng cứ việc từ từ mà làm.
Lão nhấn thêm một câu, giọng lão trầm xuống rõ rệt.
Lão nói vương gia có dặn, nếu nàng sơ suất làm hỏng việc nào thì cứ chờ.
Không phải bị phạt năm mươi trượng thì cũng là chặt bỏ đôi tay nàng.
Hứa Thanh nghe mà hai hàm răng cắn chặt vào nhau ken két.
Nàng đứng im ba nhịp, lồng ngực phập phồng, hai nắm tay siết đến trắng xương.
Rồi nàng ngẩng lên, nhìn thẳng vào mắt lão quản gia, giọng nghẹn lại.
Nàng bảo rằng nàng rõ rồi, nàng sẽ làm, làm cho xong mới thôi.
Lý quản gia hài lòng, gật đầu hai cái rồi nhường đường cho nàng đi qua.
Hứa Thanh bước vào hậu viện, mùi ẩm mốc và xà phòng xộc thẳng vào mũi.
Trên cái giá gỗ treo đầy quần áo, dưới sàn chất một đống bát đĩa bẩn.
Nàng nhìn đống việc ấy mà muốn bật cười, cười vì quá sức tưởng tượng.
Ở kiếp trước, nàng có người giúp việc riêng, việc nhà chẳng bao giờ tới phiên nàng.
Giờ thì nàng vừa là người ở, vừa là người làm, lại còn là người dọn rác.
Nàng cúi xuống bê lấy chậu gỗ nặng trịch, nước bắn tung tóe lên ống quần.
Mặt nước trong chậu nổi lên một lớp váng dầu mỏng, hôi ngai ngái.
Nàng đặt chậu xuống, đưa tay vuốt mặt một cái, thở dài thật dài.
Nhưng rồi nàng ngẩng lên, ánh mắt sáng rực trở lại trong bóng chiều.
Nàng nhủ thầm, được thôi, cứ ghi hết vào sổ, sau này trả lãi đủ cả.
Bao nhiêu việc hôm nay, bao nhiêu trận thua của hắn, nàng đều nhớ từng cái một.
Cứ ghi đi, ghi đủ rồi thì một ngày nào đó nàng sẽ đòi cả vốn lẫn lãi.
Nghĩ vậy, nàng khoác tay áo lên cao, bắt đầu bê chậu nước đi ra sân.
Bóng nàng khuất sau cánh cửa hậu viện, tiếng chậu gỗ khua lạch cạch dần dần xa.
Bên kia vườn, Hàn Tuấn Phong vẫn còn đứng nguyên chỗ cũ.
Hắn không đuổi theo, cũng không quay về thư phòng, cứ đứng im như vậy.
Gió chiều thổi lay tán lá, tà áo choàng của hắn bay phần phật.
Hắn nhìn theo hướng bóng người vừa khuất, đôi mắt hơi nheo lại.
Hắn tự nhủ trong lòng, rốt cuộc hắn cũng không mấy quan tâm ba nữ nhân kia.
Hắn để ba người ấy đi theo chỉ vì không muốn để Hứa Thanh thoát dễ dàng thế.
Ba người đàn bà ấy vốn chỉ là cái cớ, là món đồ đặt sẵn trên bàn cờ.
Chỉ cần nàng không được đi, chỉ cần nàng phải ngồi đó nhổ cỏ là hắn hài lòng.
Nhưng rồi nàng chẳng những không khóc lóc, mà còn bịa ra một lô lý thuyết.
Lại còn bịa ra một câu hỏi khiến cả ba người ngây cả người ra.
Rồi ba người ấy tự nguyện ngồi xuống nhổ cỏ thay cho nàng.
Mọi chuyện diễn ra đúng như hắn mong muốn, thậm chí còn đẹp hơn hắn tưởng.
Thế mà hắn chẳng cảm thấy vui một chút nào.
Hàn Tuấn Phong cúi đầu nhìn bàn tay mình, lòng bàn tay hằn lên những đường vân.
Hắn từng nghĩ điều hắn cần là sự khuất phục của Vũ Hứa Thanh.
Hắn cần nàng quỳ xuống, cần nàng nói chữ xin lỗi, cần nàng nhìn hắn bằng ánh mắt van xin.
Và hôm nay hắn đã có tất cả những thứ ấy.
Nàng đã van hắn, giọng nàng đã run lên, hai mắt nàng đã rưng rưng nước.
Đổi lại, hắn chỉ thấy trong ngực trống rỗng, như có thứ gì vừa rơi xuống đáy.
Hắn hỏi chính mình, vì sao lúc nàng quay lưng đi lại thấy khó chịu đến thế.
Để nàng đi là chuyện hắn mong muốn từ đầu, giờ hắn lại không muốn.
Hắn cần nàng khuất phục, nhưng nàng khuất phục rồi thì hắn lại thấy mất mát.
Một vòng tròn không đầu không đuôi, quay mãi quay mãi chẳng tìm ra lối ra.
Hàn Tuấn Phong ngẩng đầu lên, nhìn về phía cuối con đường lát đá.
Ở nơi ấy, nắng chiều cuối cùng vừa lặn sau rặng cây, trời bắt đầu ngả màu lam.
Hắn đứng đó rất lâu, gió thổi qua tai hắn, rít khẽ một tiếng dài.
Rồi hắn khẽ nói, giọng trầm xuống gần như chỉ mình hắn nghe thấy.
Hắn nói rằng không... là hắn còn chưa chơi đủ.
