Chương 12: Vạch Trần Bản Chất
Cánh cửa gỗ phía sau lưng tôi khép lại, then cài vang lên một tiếng lạch cạch khô khốc. Cả gian phòng làm việc nhỏ lập tức chìm vào sự tĩnh lặng ngột ngạt. Tiếng bước chân của huấn luyện viên Lâm Ngọc và cô bé Đảng Nhạn đã khuất dần dưới sảnh, chỉ còn lại luồng không khí lạnh lẽo từ chiếc điều hòa phả vào gáy buốt rát. Tôi kéo ghế, chậm rãi ngồi xuống. Phía đối diện, Mạnh Tề Hành vẫn giữ nguyên bộ âu phục phẳng phiu đắt tiền, nhưng bờ vai rộng đã không còn nét bệ vệ, ngạo nghễ như mọi khi.
Lần này, hắn không còn giữ được nụ cười hòa nhã giả tạo hay vẻ mặt điềm nhiên nắm trọn phần thắng trong tay. Khi tôi đưa cho hắn bản thỏa thuận ly hôn lần đầu tiên, ánh mắt hắn chỉ toàn sự khinh khỉnh, xem đó như một trò hờn dỗi trẻ con của người vợ quanh năm chỉ biết quanh quẩn xó bếp. Nhưng giờ đây, đôi lông mày rậm của hắn nhíu chặt lại, tạo thành những nếp gấp sâu hoắm nơi vầng trán. Đôi mắt đen thẳm từng khiến tôi mê đắm suốt cả thời thanh xuân giờ đây tràn ngập sự bất an, lúng túng và bế tắc.
Mạnh Tề Hành chống hai tay lên đầu gối, ngón tay hơi run rẩy rồi siết chặt lại. Hắn ngước nhìn tôi, lồng ngực phập phồng sau một hơi thở dài nặng nhọc. Lần đầu tiên sau mười năm chung sống, tôi mới thấy người đàn ông quyền lực này để lộ sự yếu đuối và hoang mang tột cùng trước mặt mình. Hắn hạ thấp giọng, thanh âm trầm đục vang lên giữa bốn bức tường kín, mang theo nỗi bực bội không thể che giấu:
- Tôi thực sự không hiểu; tại sao chúng ta nhất định phải chia tay? Rốt cuộc em còn muốn gì nữa đây, Mịch Thanh?
Tôi không vội trả lời ngay. Ánh mắt tôi bình thản lướt qua gương mặt góc cạnh của người đàn ông từng là cả bầu trời của mình. Mười năm thanh xuân như một dòng sông cuộn sóng, từng nhấn chìm tôi trong những đêm dài thức trắng chờ cửa, từng vắt kiệt những giọt nước mắt tủi hờn của một người phụ nữ bị bỏ rơi ngay trong chính ngôi nhà của mình. Nhưng kỳ lạ thay, lúc này trong lòng tôi không còn một chút oán hận, cũng chẳng còn một mảnh vỡ đau thương nào để hắn có thể cứa vào được nữa.
Mặt nước trong tâm can tôi đã phẳng lặng hoàn toàn. Tôi ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào con ngươi đang dao động dữ dội của hắn, nhẹ nhàng cất lời:
- Mạnh Tề Hành, mười năm qua, anh đã từng yêu tôi chưa?
Câu hỏi thốt ra thật khẽ, không một chút gay gắt, nhưng lại giống như một tiếng sét xé toạc bầu không khí đặc quánh trong căn phòng. Toàn thân Mạnh Tề Hành khẽ cứng đờ. Đôi mắt hắn mở to trong thoáng chốc, bờ môi mỏng mím chặt lại thành một vệt trắng bệch. Dường như hắn đã chuẩn bị sẵn hàng trăm lý lẽ về tiền bạc, về thể diện gia tộc họ Mạnh, hay về trách nhiệm của một người mẹ để phản bác tôi, nhưng hắn hoàn toàn không ngờ tôi lại hỏi một câu trần trụi về tình cảm như vậy.
Sự bối rối hiện rõ mồn một trên từng đường nét khuôn mặt hắn. Mạnh Tề Hành lúng túng dời tầm mắt sang góc bàn, bàn tay đưa lên xoa nhẹ sống mũi nhằm che giấu sự chột dạ đang dâng trào trong đáy mắt. Hắn im lặng thật lâu; tiếng kim giây của chiếc đồng hồ treo tường tích tắc gõ từng nhịp buốt giá vào khoảng không gian chết lặng. Sau cùng, hắn thở hắt ra một hơi, giọng điệu mang theo vẻ chịu thua đầy gượng gạo:
- Nếu tôi không yêu em, mười năm trước sao tôi lại cưới em? Sao tôi lại cùng em sinh con, vun vén cho cái gia đình này suốt bao năm qua? Mịch Thanh à... tính tôi xưa nay vốn khô khan. Bao năm lăn lộn trên thương trường tàn khốc, tôi quen dùng lý trí hơn tình cảm, nên tôi chỉ là... không biết cách biểu đạt mà thôi.
Tôi khẽ lắc đầu, khóe môi nhếch lên một nụ cười nhạt nhòa, chua chát nhưng vô cùng sáng suốt:
- Không phải anh không biết cách biểu đạt, Mạnh Tề Hành. Anh đừng đem sự vụng về ra làm tấm bình phong cho thói ích kỷ của mình. Thực chất, anh chỉ đinh ninh rằng tôi yêu anh đến mức mù quáng; anh tin chắc tôi sẽ mãi mãi ngoan ngoãn đứng ở góc nhà chờ đợi, vĩnh viễn không bao giờ dám rời xa anh. Chính vì có được sự bảo đảm tuyệt đối ấy, anh mới thản nhiên cho phép mình tùy tiện xem thường tôi, tùy tiện lạnh nhạt và gạt bỏ tôi ra ngoài lề cuộc đời anh.
Tôi ngừng lại một chút để hít sâu luồng dưỡng khí lạnh buốt, rồi tiếp tục bằng chất giọng rành rọt, từng câu từng chữ như lưỡi dao tách rời từng lớp ngụy trang:
- Mười năm qua, anh chưa từng coi tôi là một người vợ đúng nghĩa, càng chưa từng tôn trọng tôi như một người bạn đời bình đẳng. Trong mắt anh, tôi chỉ là một sự phụ thuộc hiển nhiên; một món đồ trang trí biết thở để hoàn thiện bức tranh về một người đàn ông thành đạt. Mà đã là kẻ phụ thuộc, thì niềm vui, nỗi buồn, hay những vết thương rớm máu của tôi... làm sao có đủ giá trị để khiến một người bận rộn như anh phải bận tâm?
Từng câu nói của tôi như đâm trúng vào điểm yếu chí mạng mà bấy lâu nay hắn cố công che giấu. Mạnh Tề Hành ngồi chết lặng trên ghế, sắc mặt tái dần đi. Hắn vò mạnh mái tóc được chải chuốt kỹ càng, ánh mắt lộ rõ vẻ sụp đổ và cay đắng. Nếu là bảy năm trước, nhìn thấy hắn suy sụp như vậy, có lẽ trái tim tôi đã thắt lại vì xót xa, tôi sẽ vội vàng chạy đến ôm lấy hắn, nhận hết mọi lỗi lầm về mình. Nhưng hôm nay, tâm trạng tôi tĩnh lặng đến mức chính tôi cũng phải ngạc nhiên. Tôi không thấy hả hê vì trả thù được, cũng chẳng hề rung động trước vẻ khổ sở của hắn. Từ cái ngày tôi đặt bút ký vào đơn ly hôn, người đàn ông mang tên Mạnh Tề Hành đã hoàn toàn chết đi trong lòng tôi.
Thấy sự im lặng đáng sợ của tôi, Mạnh Tề Hành dường như hoảng loạn thật sự. Hắn rướn người về phía trước, hai bàn tay run rẩy đưa ra giữa không trung như muốn nắm lấy tay tôi, nhưng rồi lại khựng lại vì bắt gặp ánh nhìn lạnh buốt như băng giá. Hắn hạ giọng xuống mức thấp nhất, van nài bằng chất giọng khàn đặc, ngập tràn vẻ đau đớn và cô độc:
- Được rồi, Mịch Thanh... tôi thừa nhận, tôi sai rồi. Mười năm qua tôi đã quá vô tâm, tôi mải mê chạy theo những bản hợp đồng tiền tỷ mà bỏ bê cảm xúc của em, giam cầm em trong bốn bức tường ngột ngạt. Giờ đây tôi sẵn sàng sửa đổi; tôi sẽ dành nhiều thời gian hơn cho em, tôi sẽ học cách lắng nghe em nói mỗi ngày. Em... em có thể nể tình mười năm thanh xuân mà cho tôi thêm một cơ hội nữa được không?
Tôi vẫn ngồi yên, ánh mắt không một gợn sóng nhìn màn kịch ăn năn muộn màng của hắn. Thấy tôi không mảy may lay chuyển, Mạnh Tề Hành bắt đầu sốt ruột. Ánh mắt hắn lóe lên một tia toan tính quen thuộc; hắn quyết định tung ra thứ vũ khí sắc bén nhất mà hắn luôn dùng để trói buộc tôi trong suốt nhiều năm qua. Hắn nghẹn ngào, giọng nói nhuốm màu trách móc:
- Cứ cho là em hận tôi đi; nhưng còn Dư Nhạc thì sao? Thằng bé là khúc ruột của em cơ mà! Em có biết từ ngày em dọn ra ngoài, đêm nào con cũng ôm gối khóc nấc lên gọi mẹ không? Nó luôn dằn vặt, nó nghĩ rằng vì bản thân tập nhảy cầu không giỏi nên mẹ mới giận dỗi bỏ nhà đi. Thằng bé mới bảy tuổi đầu, vậy mà ngày nào cũng cắn răng lao mình xuống hồ bơi đến trầy da tróc vảy, chỉ mong mẹ nhìn thấy nó nỗ lực mà quay về... Giang Mịch Thanh, lòng dạ em rốt cuộc làm bằng đá hay sao mà lại có thể nhẫn tâm vứt bỏ đứa con mình đứt ruột đẻ ra như thế?
Tôi cất giọng đanh thép, lạnh lùng ngắt ngang tràng kể lể đạo đức giả tạo của hắn:
- Mạnh Tề Hành, anh im ngay đi!
Tiếng quát không quá lớn nhưng dứt khoát như một nhát chém gãy đôi bầu không khí ngột ngạt. Bàn tay đang vung vẩy giữa chừng của Mạnh Tề Hành cứng đờ lại; hắn sững sờ nhìn tôi, không ngờ một người phụ nữ từng nhẫn nhục chịu đựng suốt mười năm lại có thể phát ra ánh mắt sắc lạnh và uy áp đến nhường ấy.
Tôi nhìn thẳng vào mắt hắn, từng chữ nhả ra chậm rãi, nặng trịch tựa ngàn cân:
- Anh đừng bao giờ mang Dư Nhạc ra làm con tin để thao túng cảm xúc của tôi thêm một lần nào nữa! Anh nghĩ tôi là một kẻ mù lòa, không nhìn thấy những toan tính bẩn thỉu trong ngôi nhà đó suốt hai năm qua hay sao?
Khí sắc của Mạnh Tề Hành khẽ biến đổi, hắn vô thức lùi người ra sau, chột dạ cất lời:
- Em... em đang nói nhảm nhí cái gì vậy?
Tôi bật cười, tiếng cười khô khốc vang vọng giữa bốn bức tường:
- Tôi nói nhảm sao? Vậy để tôi nhắc lại cho anh nhớ! Hai năm trước, khi Dư Nhạc vừa tròn năm tuổi, thằng bé lần đầu tiên ngước lên nhìn tôi và nói muốn học nhảy cầu. Khoảnh khắc ấy, tim tôi như vỡ òa vì hạnh phúc. Tôi đã nghĩ ông trời thương xót, cho tôi cơ hội truyền lại toàn bộ đam mê, ngọn lửa nghề nghiệp và kỹ năng của một nhà vô địch Olympic cho chính con trai mình. Nhưng rồi sao? Ngay khi tôi vừa chuẩn bị đưa con đến hồ bơi, thì Sở An đột ngột từ nước ngoài trở về!
Tôi nhìn thấy đồng tử của Mạnh Tề Hành co rút kịch liệt, đôi môi hắn run rẩy nhưng không thốt nên lời. Tôi ghé sát người tới trước, vạch trần từng góc khuất tăm tối nhất:
- Sở An không phải tự nhiên mà về nước. Một cô gái đang có sự nghiệp rộng mở ở trời Tây, làm sao có thể vô duyên vô cớ bỏ lại tất cả để về một câu lạc bộ địa phương làm huấn luyện viên cho một đứa trẻ năm tuổi? Chính bàn tay anh; chính một dòng tin nhắn với lời hứa hẹn béo bở của tổng giám đốc tập đoàn họ Mạnh đã triệu hồi cô ta vượt muôn dặm quay về! Suốt hai năm qua, anh biến cô ta thành hình bóng quen thuộc trong nhà, anh để cô ta đưa đón con trai tôi, chăm sóc từng bữa ăn giấc ngủ cho con tôi. Anh luôn miệng thanh minh trước mặt mọi người rằng chỉ coi cô ta là đàn em khóa dưới, nhưng anh lại ngấm ngầm dung túng, tạo mọi điều kiện để Dư Nhạc mở miệng gọi Sở An là mẹ! Những điều đó không phải là anh vô tình bỏ mặc; mà là do chính đầu óc thâm hiểm của anh dày công sắp đặt từng bước một! Tôi nói có điểm nào sai không, Mạnh Tề Hành?
Hai cánh tay Mạnh Tề Hành run lên bần bật. Hắn siết chặt nắm đấm, khớp xương kêu lên những tiếng rắc rắc khô khốc. Toàn bộ khuôn mặt hắn tái mét, không còn một giọt máu. Hắn thở dốc từng cơn nặng nhọc, như một kẻ tội đồ vừa bị lôi ra trước vành móng ngựa ánh sáng.
Tôi thở dài một hơi, ánh mắt nhìn xuyên thấu qua tâm can mục rữa của người đàn ông đối diện:
- Tại sao anh lại làm như vậy? Có lẽ đến tận bây giờ, anh vẫn dùng những lời ngụy biện đẹp đẽ để tự lừa dối lương tâm mình. Nhưng Mạnh Tề Hành à, tôi đã nhìn thấu cái tâm lý méo mó và hèn hạ giấu sâu dưới đáy lòng anh từ lâu rồi!
Tôi dừng lại một nhịp thở, để sự im lặng ghê rợn nhấn chìm hắn trước khi buông lời định tội:
- Năm xưa, anh từng khao khát theo đuổi nghệ thuật, từng mơ ước trở thành một họa sĩ tự do. Nhưng gia tộc họ Mạnh không cho phép điều đó; cha mẹ anh đã bóp chết ước mơ của anh từ trong trứng nước, ép anh phải khoác lên mình bộ vest sang trọng, nhốt mình trong những toan tính tiền tài của giới kinh doanh. Anh mang theo vết thương rỉ máu ấy bước vào hôn nhân, và rồi anh nhìn thấy tôi! Tôi - một cô gái xuất thân bình thường, bằng chính mồ hôi, nước mắt và ý chí sắt đá, đã bước lên đỉnh cao vinh quang thế giới, giành lấy tấm huy chương vàng Olympic danh giá năm hai mươi mốt tuổi. Ánh hào quang rực rỡ của tôi đã vô tình chọc thủng nỗi tự ti và lòng đố kỵ hèn mọn trong sâu thẳm tâm can anh!
Mạnh Tề Hành rùng mình một cái, ánh mắt lộ rõ vẻ kinh hoàng tột độ khi bị đọc vanh vách từng suy nghĩ đen tối nhất. Tôi cất giọng đều đặn, vạch trần toàn bộ bi kịch mười năm:
- Bản thân anh không thể theo đuổi đam mê, nên anh cũng không cho phép người bạn đời bên cạnh mình được quyền bay lượn! Anh cưới tôi về, lấy danh nghĩa tình yêu và trách nhiệm gia đình để trói chặt tôi vào xó bếp. Khi thấy tôi có cơ hội tìm lại ngọn lửa đam mê cũ thông qua việc dạy con trai nhảy cầu, sự đố kỵ trong lòng anh lại trỗi dậy như một con quái vật. Anh sợ hãi! Anh sợ tôi sẽ một lần nữa bước ra ngoài ánh sáng; anh sợ ánh hào quang của tôi sẽ che mờ quyền lực của anh! Vì vậy, anh thà để một người phụ nữ khác bước vào thay thế tôi, thà biến con trai thành công cụ ghẻ lạnh mẹ ruột, cốt chỉ để đè nén, triệt tiêu mọi khát vọng trong tôi. Anh muốn biến tôi thành một người đàn bà nội trợ vô tài vô dụng, tàn tạ và phải phụ thuộc hoàn toàn vào từng đồng tiền bố thí của anh!
Tôi cười nhạt, ánh mắt đượm buồn nhìn về phía cửa sổ xa xăm:
- Còn Dư Nhạc... thằng bé rốt cuộc cũng chỉ là một bản sao thu nhỏ mang dòng máu lạnh lùng của anh. Một đứa trẻ lớn lên trong sự sắp đặt quyền lực, nó sớm học được thói xu phụ kẻ mạnh. Khi nó nhận ra người cha giàu có không muốn mẹ đưa đi tập luyện, nó đã nhanh chóng quay lưng, chọn ngả vào lòng Sở An để có được sự hậu thuẫn tốt nhất. Anh đã dùng đứa con để kiểm soát, đày đọa tâm lý của tôi suốt bao năm qua; giờ đây anh còn mặt dày muốn dùng nó để níu chân tôi thêm một lần nữa sao? Anh luôn miệng nói anh yêu tôi... Nhưng Mạnh Tề Hành, đó tuyệt đối không phải là tình yêu! Đó là sự chiếm hữu bệnh hoạn, là sự kiểm soát đê hèn của một kẻ thất bại về nhân cách! Anh mong muốn tôi làm một người mẹ cam chịu, tàn phế về tâm hồn hơn là nhìn thấy tôi tỏa sáng. Nhưng anh đã lầm to rồi; trước khi làm một người mẹ, tôi bắt buộc phải là chính tôi!
Những lời vạch trần dứt khoát của tôi vang lên đanh gọn, như từng nhát búa tạ giáng thẳng xuống, đập nát vụn lớp mặt nạ đạo mạo mà Mạnh Tề Hành đã dày công gìn giữ suốt bao năm tháng qua.
Căn phòng chìm vào một sự câm lặng nghẹt thở đến rợn người. Ánh sáng trắng từ bóng đèn huỳnh quang phía trên trần dội xuống khuôn mặt Mạnh Tề Hành, làm lộ rõ làn da xám xịt như tro tàn của một xác chết. Đôi môi hắn run rẩy bần bật, mấp máy muốn thốt lên lời phản bác, nhưng cổ họng như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt, chỉ phát ra những tiếng khò khè đứt quãng, thảm hại.
Mạnh Tề Hành đột ngột dộng mạnh hai nắm tay xuống mặt bàn gỗ. Âm thanh nặng trịch vang lên như một tiếng nổ câm lặng. Lực đánh quá mạnh khiến chiếc tách trà trên bàn nảy lên, phát ra một tiếng va chạm lanh lảnh rồi đổ nghiêng. Những giọt nước trà lạnh ngắt tràn ra mặt bàn, tí tách nhỏ từng giọt xuống sàn nhà vắng lặng.
Đó là tiếng gầm gừ giãy giụa cuối cùng của một con thú hoang kiêu ngạo vừa bị lột sạch nanh vuốt, bị dồn vào ngõ cụt tăm tối không lối thoát. Khớp ngón tay của hắn trắng bệch vì siết quá chặt, gân xanh nổi chằng chịt trên mu bàn tay như những con rắn nhỏ đang co giật trong đau đớn. Hắn gục đầu xuống giữa hai cánh tay, bả vai khẽ run lên từng chặp trong nỗi nhục nhã và bẽ bàng tột độ. Góc khuất nhơ nhuốc, đê tiện nhất mà hắn giấu kín nơi đáy vực tâm can cuối cùng đã bị phơi bày trần trụi dưới ánh mặt trời.
Hắn hoàn toàn cạn kiệt mọi lý lẽ. Hắn không còn một mảnh tự tôn, và vĩnh viễn đánh mất đi chút tư cách cuối cùng để mở miệng cầu xin sự thương hại.
Tôi chậm rãi đứng dậy, đưa tay sửa lại cổ áo khoác một cách ngay ngắn. Tôi nhìn xuống bóng lưng đang co rúm lại của người đàn ông từng ngự trị trong trái tim mình suốt mười năm thanh xuân, trong lòng chỉ còn lại một sự thanh thản lạ kỳ. Không còn vướng bận, không còn bi thương; chiếc lồng son kìm hãm cuộc đời tôi bấy lâu nay cuối cùng đã gãy vụn. Tôi xoay người, dứt khoát đẩy cánh cửa gỗ bước ra ngoài, để lại sau lưng một đống tro tàn đổ nát của sự dối trá.
Cánh cửa gỗ phía sau lưng tôi khép lại, then cài vang lên một tiếng lạch cạch khô khốc. Cả gian phòng làm việc nhỏ lập tức chìm vào sự tĩnh lặng ngột ngạt. Tiếng bước chân của huấn luyện viên Lâm Ngọc và cô bé Đảng Nhạn đã khuất dần dưới sảnh, chỉ còn lại luồng không khí lạnh lẽo từ chiếc điều hòa phả vào gáy buốt rát. Tôi kéo ghế, chậm rãi ngồi xuống. Phía đối diện, Mạnh Tề Hành vẫn giữ nguyên bộ âu phục phẳng phiu đắt tiền, nhưng bờ vai rộng đã không còn nét bệ vệ, ngạo nghễ như mọi khi.
Lần này, hắn không còn giữ được nụ cười hòa nhã giả tạo hay vẻ mặt điềm nhiên nắm trọn phần thắng trong tay. Khi tôi đưa cho hắn bản thỏa thuận ly hôn lần đầu tiên, ánh mắt hắn chỉ toàn sự khinh khỉnh, xem đó như một trò hờn dỗi trẻ con của người vợ quanh năm chỉ biết quanh quẩn xó bếp. Nhưng giờ đây, đôi lông mày rậm của hắn nhíu chặt lại, tạo thành những nếp gấp sâu hoắm nơi vầng trán. Đôi mắt đen thẳm từng khiến tôi mê đắm suốt cả thời thanh xuân giờ đây tràn ngập sự bất an, lúng túng và bế tắc.
Mạnh Tề Hành chống hai tay lên đầu gối, ngón tay hơi run rẩy rồi siết chặt lại. Hắn ngước nhìn tôi, lồng ngực phập phồng sau một hơi thở dài nặng nhọc. Lần đầu tiên sau mười năm chung sống, tôi mới thấy người đàn ông quyền lực này để lộ sự yếu đuối và hoang mang tột cùng trước mặt mình. Hắn hạ thấp giọng, thanh âm trầm đục vang lên giữa bốn bức tường kín, mang theo nỗi bực bội không thể che giấu:
- Tôi thực sự không hiểu; tại sao chúng ta nhất định phải chia tay? Rốt cuộc em còn muốn gì nữa đây, Mịch Thanh?
Tôi không vội trả lời ngay. Ánh mắt tôi bình thản lướt qua gương mặt góc cạnh của người đàn ông từng là cả bầu trời của mình. Mười năm thanh xuân như một dòng sông cuộn sóng, từng nhấn chìm tôi trong những đêm dài thức trắng chờ cửa, từng vắt kiệt những giọt nước mắt tủi hờn của một người phụ nữ bị bỏ rơi ngay trong chính ngôi nhà của mình. Nhưng kỳ lạ thay, lúc này trong lòng tôi không còn một chút oán hận, cũng chẳng còn một mảnh vỡ đau thương nào để hắn có thể cứa vào được nữa.
Mặt nước trong tâm can tôi đã phẳng lặng hoàn toàn. Tôi ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào con ngươi đang dao động dữ dội của hắn, nhẹ nhàng cất lời:
- Mạnh Tề Hành, mười năm qua, anh đã từng yêu tôi chưa?
Câu hỏi thốt ra thật khẽ, không một chút gay gắt, nhưng lại giống như một tiếng sét xé toạc bầu không khí đặc quánh trong căn phòng. Toàn thân Mạnh Tề Hành khẽ cứng đờ. Đôi mắt hắn mở to trong thoáng chốc, bờ môi mỏng mím chặt lại thành một vệt trắng bệch. Dường như hắn đã chuẩn bị sẵn hàng trăm lý lẽ về tiền bạc, về thể diện gia tộc họ Mạnh, hay về trách nhiệm của một người mẹ để phản bác tôi, nhưng hắn hoàn toàn không ngờ tôi lại hỏi một câu trần trụi về tình cảm như vậy.
Sự bối rối hiện rõ mồn một trên từng đường nét khuôn mặt hắn. Mạnh Tề Hành lúng túng dời tầm mắt sang góc bàn, bàn tay đưa lên xoa nhẹ sống mũi nhằm che giấu sự chột dạ đang dâng trào trong đáy mắt. Hắn im lặng thật lâu; tiếng kim giây của chiếc đồng hồ treo tường tích tắc gõ từng nhịp buốt giá vào khoảng không gian chết lặng. Sau cùng, hắn thở hắt ra một hơi, giọng điệu mang theo vẻ chịu thua đầy gượng gạo:
- Nếu tôi không yêu em, mười năm trước sao tôi lại cưới em? Sao tôi lại cùng em sinh con, vun vén cho cái gia đình này suốt bao năm qua? Mịch Thanh à... tính tôi xưa nay vốn khô khan. Bao năm lăn lộn trên thương trường tàn khốc, tôi quen dùng lý trí hơn tình cảm, nên tôi chỉ là... không biết cách biểu đạt mà thôi.
Tôi khẽ lắc đầu, khóe môi nhếch lên một nụ cười nhạt nhòa, chua chát nhưng vô cùng sáng suốt:
- Không phải anh không biết cách biểu đạt, Mạnh Tề Hành. Anh đừng đem sự vụng về ra làm tấm bình phong cho thói ích kỷ của mình. Thực chất, anh chỉ đinh ninh rằng tôi yêu anh đến mức mù quáng; anh tin chắc tôi sẽ mãi mãi ngoan ngoãn đứng ở góc nhà chờ đợi, vĩnh viễn không bao giờ dám rời xa anh. Chính vì có được sự bảo đảm tuyệt đối ấy, anh mới thản nhiên cho phép mình tùy tiện xem thường tôi, tùy tiện lạnh nhạt và gạt bỏ tôi ra ngoài lề cuộc đời anh.
Tôi ngừng lại một chút để hít sâu luồng dưỡng khí lạnh buốt, rồi tiếp tục bằng chất giọng rành rọt, từng câu từng chữ như lưỡi dao tách rời từng lớp ngụy trang:
- Mười năm qua, anh chưa từng coi tôi là một người vợ đúng nghĩa, càng chưa từng tôn trọng tôi như một người bạn đời bình đẳng. Trong mắt anh, tôi chỉ là một sự phụ thuộc hiển nhiên; một món đồ trang trí biết thở để hoàn thiện bức tranh về một người đàn ông thành đạt. Mà đã là kẻ phụ thuộc, thì niềm vui, nỗi buồn, hay những vết thương rớm máu của tôi... làm sao có đủ giá trị để khiến một người bận rộn như anh phải bận tâm?
Từng câu nói của tôi như đâm trúng vào điểm yếu chí mạng mà bấy lâu nay hắn cố công che giấu. Mạnh Tề Hành ngồi chết lặng trên ghế, sắc mặt tái dần đi. Hắn vò mạnh mái tóc được chải chuốt kỹ càng, ánh mắt lộ rõ vẻ sụp đổ và cay đắng. Nếu là bảy năm trước, nhìn thấy hắn suy sụp như vậy, có lẽ trái tim tôi đã thắt lại vì xót xa, tôi sẽ vội vàng chạy đến ôm lấy hắn, nhận hết mọi lỗi lầm về mình. Nhưng hôm nay, tâm trạng tôi tĩnh lặng đến mức chính tôi cũng phải ngạc nhiên. Tôi không thấy hả hê vì trả thù được, cũng chẳng hề rung động trước vẻ khổ sở của hắn. Từ cái ngày tôi đặt bút ký vào đơn ly hôn, người đàn ông mang tên Mạnh Tề Hành đã hoàn toàn chết đi trong lòng tôi.
Thấy sự im lặng đáng sợ của tôi, Mạnh Tề Hành dường như hoảng loạn thật sự. Hắn rướn người về phía trước, hai bàn tay run rẩy đưa ra giữa không trung như muốn nắm lấy tay tôi, nhưng rồi lại khựng lại vì bắt gặp ánh nhìn lạnh buốt như băng giá. Hắn hạ giọng xuống mức thấp nhất, van nài bằng chất giọng khàn đặc, ngập tràn vẻ đau đớn và cô độc:
- Được rồi, Mịch Thanh... tôi thừa nhận, tôi sai rồi. Mười năm qua tôi đã quá vô tâm, tôi mải mê chạy theo những bản hợp đồng tiền tỷ mà bỏ bê cảm xúc của em, giam cầm em trong bốn bức tường ngột ngạt. Giờ đây tôi sẵn sàng sửa đổi; tôi sẽ dành nhiều thời gian hơn cho em, tôi sẽ học cách lắng nghe em nói mỗi ngày. Em... em có thể nể tình mười năm thanh xuân mà cho tôi thêm một cơ hội nữa được không?
Tôi vẫn ngồi yên, ánh mắt không một gợn sóng nhìn màn kịch ăn năn muộn màng của hắn. Thấy tôi không mảy may lay chuyển, Mạnh Tề Hành bắt đầu sốt ruột. Ánh mắt hắn lóe lên một tia toan tính quen thuộc; hắn quyết định tung ra thứ vũ khí sắc bén nhất mà hắn luôn dùng để trói buộc tôi trong suốt nhiều năm qua. Hắn nghẹn ngào, giọng nói nhuốm màu trách móc:
- Cứ cho là em hận tôi đi; nhưng còn Dư Nhạc thì sao? Thằng bé là khúc ruột của em cơ mà! Em có biết từ ngày em dọn ra ngoài, đêm nào con cũng ôm gối khóc nấc lên gọi mẹ không? Nó luôn dằn vặt, nó nghĩ rằng vì bản thân tập nhảy cầu không giỏi nên mẹ mới giận dỗi bỏ nhà đi. Thằng bé mới bảy tuổi đầu, vậy mà ngày nào cũng cắn răng lao mình xuống hồ bơi đến trầy da tróc vảy, chỉ mong mẹ nhìn thấy nó nỗ lực mà quay về... Giang Mịch Thanh, lòng dạ em rốt cuộc làm bằng đá hay sao mà lại có thể nhẫn tâm vứt bỏ đứa con mình đứt ruột đẻ ra như thế?
Tôi cất giọng đanh thép, lạnh lùng ngắt ngang tràng kể lể đạo đức giả tạo của hắn:
- Mạnh Tề Hành, anh im ngay đi!
Tiếng quát không quá lớn nhưng dứt khoát như một nhát chém gãy đôi bầu không khí ngột ngạt. Bàn tay đang vung vẩy giữa chừng của Mạnh Tề Hành cứng đờ lại; hắn sững sờ nhìn tôi, không ngờ một người phụ nữ từng nhẫn nhục chịu đựng suốt mười năm lại có thể phát ra ánh mắt sắc lạnh và uy áp đến nhường ấy.
Tôi nhìn thẳng vào mắt hắn, từng chữ nhả ra chậm rãi, nặng trịch tựa ngàn cân:
- Anh đừng bao giờ mang Dư Nhạc ra làm con tin để thao túng cảm xúc của tôi thêm một lần nào nữa! Anh nghĩ tôi là một kẻ mù lòa, không nhìn thấy những toan tính bẩn thỉu trong ngôi nhà đó suốt hai năm qua hay sao?
Khí sắc của Mạnh Tề Hành khẽ biến đổi, hắn vô thức lùi người ra sau, chột dạ cất lời:
- Em... em đang nói nhảm nhí cái gì vậy?
Tôi bật cười, tiếng cười khô khốc vang vọng giữa bốn bức tường:
- Tôi nói nhảm sao? Vậy để tôi nhắc lại cho anh nhớ! Hai năm trước, khi Dư Nhạc vừa tròn năm tuổi, thằng bé lần đầu tiên ngước lên nhìn tôi và nói muốn học nhảy cầu. Khoảnh khắc ấy, tim tôi như vỡ òa vì hạnh phúc. Tôi đã nghĩ ông trời thương xót, cho tôi cơ hội truyền lại toàn bộ đam mê, ngọn lửa nghề nghiệp và kỹ năng của một nhà vô địch Olympic cho chính con trai mình. Nhưng rồi sao? Ngay khi tôi vừa chuẩn bị đưa con đến hồ bơi, thì Sở An đột ngột từ nước ngoài trở về!
Tôi nhìn thấy đồng tử của Mạnh Tề Hành co rút kịch liệt, đôi môi hắn run rẩy nhưng không thốt nên lời. Tôi ghé sát người tới trước, vạch trần từng góc khuất tăm tối nhất:
- Sở An không phải tự nhiên mà về nước. Một cô gái đang có sự nghiệp rộng mở ở trời Tây, làm sao có thể vô duyên vô cớ bỏ lại tất cả để về một câu lạc bộ địa phương làm huấn luyện viên cho một đứa trẻ năm tuổi? Chính bàn tay anh; chính một dòng tin nhắn với lời hứa hẹn béo bở của tổng giám đốc tập đoàn họ Mạnh đã triệu hồi cô ta vượt muôn dặm quay về! Suốt hai năm qua, anh biến cô ta thành hình bóng quen thuộc trong nhà, anh để cô ta đưa đón con trai tôi, chăm sóc từng bữa ăn giấc ngủ cho con tôi. Anh luôn miệng thanh minh trước mặt mọi người rằng chỉ coi cô ta là đàn em khóa dưới, nhưng anh lại ngấm ngầm dung túng, tạo mọi điều kiện để Dư Nhạc mở miệng gọi Sở An là mẹ! Những điều đó không phải là anh vô tình bỏ mặc; mà là do chính đầu óc thâm hiểm của anh dày công sắp đặt từng bước một! Tôi nói có điểm nào sai không, Mạnh Tề Hành?
Hai cánh tay Mạnh Tề Hành run lên bần bật. Hắn siết chặt nắm đấm, khớp xương kêu lên những tiếng rắc rắc khô khốc. Toàn bộ khuôn mặt hắn tái mét, không còn một giọt máu. Hắn thở dốc từng cơn nặng nhọc, như một kẻ tội đồ vừa bị lôi ra trước vành móng ngựa ánh sáng.
Tôi thở dài một hơi, ánh mắt nhìn xuyên thấu qua tâm can mục rữa của người đàn ông đối diện:
- Tại sao anh lại làm như vậy? Có lẽ đến tận bây giờ, anh vẫn dùng những lời ngụy biện đẹp đẽ để tự lừa dối lương tâm mình. Nhưng Mạnh Tề Hành à, tôi đã nhìn thấu cái tâm lý méo mó và hèn hạ giấu sâu dưới đáy lòng anh từ lâu rồi!
Tôi dừng lại một nhịp thở, để sự im lặng ghê rợn nhấn chìm hắn trước khi buông lời định tội:
- Năm xưa, anh từng khao khát theo đuổi nghệ thuật, từng mơ ước trở thành một họa sĩ tự do. Nhưng gia tộc họ Mạnh không cho phép điều đó; cha mẹ anh đã bóp chết ước mơ của anh từ trong trứng nước, ép anh phải khoác lên mình bộ vest sang trọng, nhốt mình trong những toan tính tiền tài của giới kinh doanh. Anh mang theo vết thương rỉ máu ấy bước vào hôn nhân, và rồi anh nhìn thấy tôi! Tôi - một cô gái xuất thân bình thường, bằng chính mồ hôi, nước mắt và ý chí sắt đá, đã bước lên đỉnh cao vinh quang thế giới, giành lấy tấm huy chương vàng Olympic danh giá năm hai mươi mốt tuổi. Ánh hào quang rực rỡ của tôi đã vô tình chọc thủng nỗi tự ti và lòng đố kỵ hèn mọn trong sâu thẳm tâm can anh!
Mạnh Tề Hành rùng mình một cái, ánh mắt lộ rõ vẻ kinh hoàng tột độ khi bị đọc vanh vách từng suy nghĩ đen tối nhất. Tôi cất giọng đều đặn, vạch trần toàn bộ bi kịch mười năm:
- Bản thân anh không thể theo đuổi đam mê, nên anh cũng không cho phép người bạn đời bên cạnh mình được quyền bay lượn! Anh cưới tôi về, lấy danh nghĩa tình yêu và trách nhiệm gia đình để trói chặt tôi vào xó bếp. Khi thấy tôi có cơ hội tìm lại ngọn lửa đam mê cũ thông qua việc dạy con trai nhảy cầu, sự đố kỵ trong lòng anh lại trỗi dậy như một con quái vật. Anh sợ hãi! Anh sợ tôi sẽ một lần nữa bước ra ngoài ánh sáng; anh sợ ánh hào quang của tôi sẽ che mờ quyền lực của anh! Vì vậy, anh thà để một người phụ nữ khác bước vào thay thế tôi, thà biến con trai thành công cụ ghẻ lạnh mẹ ruột, cốt chỉ để đè nén, triệt tiêu mọi khát vọng trong tôi. Anh muốn biến tôi thành một người đàn bà nội trợ vô tài vô dụng, tàn tạ và phải phụ thuộc hoàn toàn vào từng đồng tiền bố thí của anh!
Tôi cười nhạt, ánh mắt đượm buồn nhìn về phía cửa sổ xa xăm:
- Còn Dư Nhạc... thằng bé rốt cuộc cũng chỉ là một bản sao thu nhỏ mang dòng máu lạnh lùng của anh. Một đứa trẻ lớn lên trong sự sắp đặt quyền lực, nó sớm học được thói xu phụ kẻ mạnh. Khi nó nhận ra người cha giàu có không muốn mẹ đưa đi tập luyện, nó đã nhanh chóng quay lưng, chọn ngả vào lòng Sở An để có được sự hậu thuẫn tốt nhất. Anh đã dùng đứa con để kiểm soát, đày đọa tâm lý của tôi suốt bao năm qua; giờ đây anh còn mặt dày muốn dùng nó để níu chân tôi thêm một lần nữa sao? Anh luôn miệng nói anh yêu tôi... Nhưng Mạnh Tề Hành, đó tuyệt đối không phải là tình yêu! Đó là sự chiếm hữu bệnh hoạn, là sự kiểm soát đê hèn của một kẻ thất bại về nhân cách! Anh mong muốn tôi làm một người mẹ cam chịu, tàn phế về tâm hồn hơn là nhìn thấy tôi tỏa sáng. Nhưng anh đã lầm to rồi; trước khi làm một người mẹ, tôi bắt buộc phải là chính tôi!
Những lời vạch trần dứt khoát của tôi vang lên đanh gọn, như từng nhát búa tạ giáng thẳng xuống, đập nát vụn lớp mặt nạ đạo mạo mà Mạnh Tề Hành đã dày công gìn giữ suốt bao năm tháng qua.
Căn phòng chìm vào một sự câm lặng nghẹt thở đến rợn người. Ánh sáng trắng từ bóng đèn huỳnh quang phía trên trần dội xuống khuôn mặt Mạnh Tề Hành, làm lộ rõ làn da xám xịt như tro tàn của một xác chết. Đôi môi hắn run rẩy bần bật, mấp máy muốn thốt lên lời phản bác, nhưng cổ họng như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt, chỉ phát ra những tiếng khò khè đứt quãng, thảm hại.
Mạnh Tề Hành đột ngột dộng mạnh hai nắm tay xuống mặt bàn gỗ. Âm thanh nặng trịch vang lên như một tiếng nổ câm lặng. Lực đánh quá mạnh khiến chiếc tách trà trên bàn nảy lên, phát ra một tiếng va chạm lanh lảnh rồi đổ nghiêng. Những giọt nước trà lạnh ngắt tràn ra mặt bàn, tí tách nhỏ từng giọt xuống sàn nhà vắng lặng.
Đó là tiếng gầm gừ giãy giụa cuối cùng của một con thú hoang kiêu ngạo vừa bị lột sạch nanh vuốt, bị dồn vào ngõ cụt tăm tối không lối thoát. Khớp ngón tay của hắn trắng bệch vì siết quá chặt, gân xanh nổi chằng chịt trên mu bàn tay như những con rắn nhỏ đang co giật trong đau đớn. Hắn gục đầu xuống giữa hai cánh tay, bả vai khẽ run lên từng chặp trong nỗi nhục nhã và bẽ bàng tột độ. Góc khuất nhơ nhuốc, đê tiện nhất mà hắn giấu kín nơi đáy vực tâm can cuối cùng đã bị phơi bày trần trụi dưới ánh mặt trời.
Hắn hoàn toàn cạn kiệt mọi lý lẽ. Hắn không còn một mảnh tự tôn, và vĩnh viễn đánh mất đi chút tư cách cuối cùng để mở miệng cầu xin sự thương hại.
Tôi chậm rãi đứng dậy, đưa tay sửa lại cổ áo khoác một cách ngay ngắn. Tôi nhìn xuống bóng lưng đang co rúm lại của người đàn ông từng ngự trị trong trái tim mình suốt mười năm thanh xuân, trong lòng chỉ còn lại một sự thanh thản lạ kỳ. Không còn vướng bận, không còn bi thương; chiếc lồng son kìm hãm cuộc đời tôi bấy lâu nay cuối cùng đã gãy vụn. Tôi xoay người, dứt khoát đẩy cánh cửa gỗ bước ra ngoài, để lại sau lưng một đống tro tàn đổ nát của sự dối trá.
