Chương 6: Người đàn ông xấu xa
Sự sợ hãi nhiều hơn nỗi nhớ, cảm giác ấy bóp nghẹt lồng ngực Vương Dung khi hắn kéo chiếc vali sờn rách bước qua cánh cổng sắt hoen rỉ của khu tập thể giáo viên. Đêm đầu tháng tư buông xuống một làn sương mỏng kèm theo những cơn gió bấc muộn màng khiến da thịt hắn khẽ run rẩy. Hắn đứng sững lại dưới gốc cây bạch đàn già, ngửa mặt nhìn lên tầng hai nơi từng có một khung cửa sổ luôn hắt ra ánh sáng vàng ấm áp mỗi khi hắn đi chơi muộn trở về. Nhưng lúc này đây, khung cửa sổ ấy chỉ là một mảng tối đặc quánh, im lìm như vết thương chưa lành trên bức tường vôi lở loét. Năm năm trôi qua kể từ ngày hắn rời khỏi nơi này, năm năm lăn lộn giữa mưa bom bão đạn nơi chiến trường biên viễn, hắn chưa từng một lần dám quay đầu nhìn lại.
Hắn tự trách mình là kẻ hèn nhát, dám đối mặt với mũi lê của kẻ thù nhưng lại run rẩy trước cánh cửa nhà mình, bởi vì hắn biết rõ người phụ nữ từng đứng sau khung cửa sổ ấy đã vĩnh viễn nằm sâu dưới ba thước đất lạnh. Hành lang dưới chân cầu thang vắng ngắt không một bóng người, chỉ có tiếng gió rít qua những khe thông gió cũ kỹ và tiếng côn trùng rả rích trong bụi cỏ dại. Vương Dung hít một hơi thật sâu, luồng không khí ẩm ướt mang theo mùi rêu phong và mùi khói bếp quen thuộc xộc vào cánh mũi, đánh thức từng mảng ký ức tưởng chừng đã bị vùi chôn dưới lớp bụi thời gian. Hắn đặt bước chân đầu tiên lên bậc tam cấp xi măng, tiếng đế giày quân đội nện xuống nền đất vang lên nặng nề, khô khốc giữa màn đêm tĩnh mịch. Hắn bước từng bước chậm chạp, bàn tay phải siết chặt quai xách vali đến mức các khớp ngón tay trắng bệch, lồng ngực như bị một tảng đá ngàn cân đè nặng khiến mỗi nhịp thở đều trở nên nhọc nhằn.
Ngọn đèn cảm ứng gắn trên trần cầu thang chập chờn bật sáng theo từng nhịp chân bước, ánh sáng vàng vọt rọi xuống những bậc thang hẹp, soi rõ lớp bụi mịn phủ trên gờ tường. Vương Dung nhìn bóng mình đổ dài trên bức tường xi măng, lòng trào dâng nỗi xót xa vô bờ bến xen lẫn sự ân hận muộn màng đến quặn thắt tâm can. Hắn đã trở về thành phố này được nửa tháng, nhưng suốt nửa tháng qua chỉ dám giấu mình trong một căn phòng trọ rẻ tiền gần bến xe, ngày ngày uống rượu giải sầu chứ không đủ can đảm bước chân về lại chốn xưa. Năm năm trước, khi nhận được bức điện khẩn báo tin mẹ lâm bệnh nặng qua đời, hắn được đơn vị đặc cách cho nghỉ phép ba ngày để về lo tang sự, tự tay đắp từng xẻng đất lên nấm mồ của mẹ rồi lại vội vã trở lại chiến trường khốc liệt. Mãi đến ngày hôm qua, nhân tiết Thanh minh, hắn mang bó cúc trắng ra nghĩa trang ngoại thành quỳ trước bia mộ mẹ suốt một buổi chiều, nhìn ngắm di ảnh mẹ mỉm cười trong giấc ngủ ngàn thu, hắn mới đau đớn chấp nhận sự thật rằng mình đã vĩnh viễn mồ côi.
Vương Dung là cái tên do chính người mẹ tần tảo đặt cho hắn, gửi gắm trọn vẹn nỗi lòng của một người phụ nữ cả đời chịu nhiều cay đắng. Thuở sinh thời, không dưới mười lần bà kéo hắn ngồi xuống bên bậc cửa, xoa đầu hắn và bảo rằng bà chẳng mong hắn làm nên công hầu khanh tướng, cũng chẳng cần hắn giàu sang phú quý làm rạng danh dòng họ. Ước nguyện lớn nhất của bà đơn giản chỉ là mong đứa con trai độc nhất lớn lên khỏe mạnh, bình an, có một công việc bình thường, lấy một người vợ hiền thục rồi an phận thủ thường sống trọn vẹn một kiếp nhân sinh phẳng lặng. Nhưng khi ấy hắn còn quá trẻ, mang trong mình dòng máu nóng của tuổi mười chín đôi mươi, hắn luôn cho rằng một đấng nam nhi sinh ra giữa trời đất nếu không thể vùng vẫy bốn bể thì sống chẳng khác nào loài cỏ rác vô danh. Giờ đây, khi mái đầu đã điểm sương gió dạn dày và thân thể mang đầy vết sẹo đạn lạc, hắn mới thấu hiểu được giá trị thiêng liêng của hai chữ bình an, nhưng sự thức tỉnh muộn màng ấy đã phải trả giá bằng sự ra đi vĩnh viễn của mẹ hiền.
Hắn còn nhớ như in mùa hè năm ấy, khi hắn vừa tốt nghiệp trung học, mẹ hắn đã mừng rỡ đến rơi nước mắt, cầm tấm giấy báo trúng tuyển đại học đi khoe khắp nơi với niềm kiêu hãnh khôn nguôi. Bà đã thức trắng nhiều đêm gom góp từng đồng tiền lẻ, chắt bóp từng khoản chi tiêu nhỏ nhất để chuẩn bị học phí cho hắn, hy vọng con mình sẽ bước chân vào giảng đường, trở thành một trí thức phong lưu có tiền đồ xán lạn. Thế nhưng, hắn lại lén lút đăng ký tòng quân nhập ngũ, giấu kín giấy gọi nhập ngũ dưới đáy hòm đồ cho đến tận ngày lên đường mới công khai đối chất với mẹ. Mẹ hắn giận dữ đến ngất lịm, còn hắn thì bướng bỉnh vác ba lô bước ra khỏi cửa mà không thèm ngoái đầu nhìn lại giọt nước mắt lăn dài trên gò má gầy guộc của bà. Nếu ngày ấy hắn biết nghe lời mẹ, ngoan ngoãn hoàn thành bốn năm đại học rồi tìm một công việc ổn định trong thành phố, thì có lẽ hắn đã có thể ở bên chăm sóc mẹ những năm tháng cuối đời, và mẹ hắn cũng không phải ra đi trong nỗi cô đơn quạnh quẽ giữa bốn bức tường quạnh vắng.
Đứng trước cửa căn hộ số hai mươi mốt quen thuộc, Vương Dung dừng bước, bàn tay run rẩy đưa lên cổ áo, chạm vào sợi dây dù màu đỏ đã bạc màu theo năm tháng treo lủng lẳng trước ngực. Sợi dây dù ấy được bện chặt, dù đã sờn rách ở vài mối nối nhưng vẫn giữ chặt một chiếc chìa khóa bằng đồng thau cổ lỗ sĩ, mặt kim loại bị mồ hôi và ma sát suốt năm năm mài giũa đến mức sáng bóng như gương. Hắn nhớ lại buổi chiều mùa thu năm mười bốn tuổi, khi mẹ hắn gom góp hết tiền tiết kiệm và vay mượn thêm người thân mới mua được căn hộ nhỏ rộng chừng ba mươi mét vuông này. Sau khi ký xong giấy tờ mua bán, mẹ dẫn hắn về nhà mới, quỳ xuống trước mặt hắn, tự tay lồng sợi dây đỏ đeo chiếc chìa khóa vào cổ hắn rồi nghẹn ngào bảo rằng từ nay mẹ con ta đã có một mái nhà thực sự, không còn phải chịu cảnh nay đây mai đó bị người ta xua đuổi.
Vương Dung hít một hơi thật sâu để xua tan nỗi xúc động đang dâng trào trong khóe mắt, khẽ nâng chiếc chìa khóa đồng thau lên, cẩn thận nhắm vào ổ khóa trên cánh cửa gỗ cũ kỹ. Nhưng khi đầu chìa khóa vừa chạm vào bề mặt cửa, ngón tay hắn bỗng nhiên khựng lại, đôi mắt mở to đầy kinh ngạc, con ngươi co rút lại thành hai điểm đen sắc lẹm. Thay vì chiếc ổ khóa đồng thau truyền thống với những vết rỉ sét quen thuộc, đập vào mắt hắn lại là một bộ khóa chống trộm bằng thép không gỉ sáng loáng, hiện đại và xa lạ đến chói mắt.
Hắn đưa tay sờ nắn mép khóa kim loại mát lạnh, thử tra chiếc chìa khóa cũ vào nhưng khe cắm hoàn toàn không tương thích. Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng hắn, sắc mặt trong tích tắc trở nên âm trầm, u ám như bầu trời trước cơn giông bão. Cánh cửa nhà hắn, nơi cất giữ những kỷ niệm thiêng liêng nhất của mẹ con hắn, vậy mà lại bị người ta tùy tiện thay thế một chiếc ổ khóa mới tinh mà không hề có sự đồng ý của hắn.
Cái tên cô giáo Triệu lập tức hiện lên trong tâm trí Vương Dung với nỗi hoài nghi sâu sắc và cay đắng tột cùng. Cô giáo Triệu vốn là bạn đồng nghiệp dạy cùng trường tiểu học với mẹ hắn năm xưa, nhà ở ngay tầng một của khu tập thể, tính tình hiền lành, đôn hậu và từng giúp đỡ mẹ con hắn rất nhiều trong những ngày gian khó. Sau khi mẹ hắn qua đời, vì phải vội vã quay trở lại chiến trường, Vương Dung không thể quản lý căn nhà nên đã mang chiếc chìa khóa phụ đến gửi gắm cho cô giáo Triệu, nhờ bà thỉnh thoảng lên quét dọn, lau chùi bàn thờ và trông nom nhà cửa giúp. Hắn luôn tin tưởng rằng một nhà giáo mẫu mực từng chia ngọt sẻ bùi với mẹ hắn sẽ giữ trọn lời hứa, bảo bọc chốn nương thân duy nhất của hắn. Thế nhưng, sự xuất hiện của chiếc khóa chống trộm đắt tiền này lại như cái tát giáng thẳng vào niềm tin của hắn, làm dấy lên mối nghi ngờ rằng bà giáo già đã vì lòng tham mà lén lút đem căn nhà của mẹ con hắn cho người ngoài thuê để trục lợi.
Cơn giận dữ bùng lên trong lồng ngực như ngọn lửa thiêu đốt lý trí, hai nắm đấm của Vương Dung siết chặt lại, khớp xương kêu lên những tiếng tanh tách khô khốc. Nhưng đúng vào giây phút ngọn lửa thịnh nộ chuẩn bị bùng phát dữ dội nhất, hình ảnh người mẹ hiền từ lại hiện về trong tâm trí hắn, văng vẳng bên tai là lời dặn dò thiết tha trước ngày hắn nhập ngũ. Mẹ từng nắm chặt lấy bàn tay thô ráp của hắn, nhắc nhở rằng hắn có bản tính nóng nảy như lửa than, một khi nổi giận thì trời đất cũng không cản nổi, và chính tính khí bốc đồng ấy sớm muộn gì cũng sẽ đẩy hắn vào chốn nguy nan. Lời dạy năm xưa như gáo nước lạnh dội thẳng vào cơn giận đang bốc hỏa, kéo hắn trở về với trạng thái tỉnh táo và trầm tĩnh thường ngày.
Hắn quyết định không xuống lầu làm ầm ĩ khi mọi chuyện chưa được làm sáng tỏ, mà trước hết phải vào trong căn nhà xem xét tình hình thực hư ra sao. Vương Dung buông tay khỏi quai vali, đảo mắt nhìn quanh góc hành lang tối tăm và phát hiện một thanh sắt dẹp cùng một miếng gỗ vụn bị ai đó vứt lăn lóc cạnh đống phế liệu dưới chân cầu thang. Hắn nhặt thanh sắt lên, thử độ cứng rồi nhẹ nhàng luồn đầu dẹp vào khe hở giữa cánh cửa và khung sắt của bộ khóa chống trộm. Hắn dùng lực cổ tay khéo léo bẩy nhẹ hai cái, phối hợp với miếng gỗ chêm vào điểm tựa, chỉ nghe tiếng cạch giòn giã vang lên trong đêm vắng, chốt khóa an toàn liền bật mở ra một cách êm thấm mà không hề làm hư hại đến cánh cửa. Vương Dung cất thanh sắt vào túi áo khoác, nhẹ nhàng đẩy cánh cửa gỗ bước vào bên trong, đồng thời đưa tay khép hờ cánh cửa lại để ngăn luồng gió lạnh từ hành lang lùa vào.
Đập vào mắt Vương Dung không phải cảnh tượng bụi bặm, mạng nhện giăng đầy như hắn từng tưởng tượng, mà là không gian sáng sủa, ấm cúng đến mức khiến hắn phải sững sờ kinh ngạc. Bóng đèn tròn trên trần phòng khách đang bật sáng rực, rọi chiếu khắp căn phòng nhỏ rộng chừng ba mươi mét vuông được quét dọn sạch sẽ tinh tươm, trên sàn nhà lát gạch hoa cổ điển không hề vương một hạt bụi nhỏ. Thế nhưng, sự ấm cúng xa lạ ấy lại mang đến cho hắn cảm giác rùng mình ớn lạnh, bởi vì trong không gian này ngập tràn dấu vết sinh hoạt của một người phụ nữ hoàn toàn xa lạ. Bên cạnh chiếc ghế sô pha bọc nỉ màu nâu sờn cũ là hai chiếc vali du lịch bằng da cao cấp màu hồng phấn dựng ngay ngắn, trên sàn nhà còn vương vãi đôi giày cao gót hàng hiệu và chiếc áo khoác dạ đắt đỏ vắt hờ trên lưng ghế. Trên chiếc bàn trà bằng gỗ mun ở giữa phòng, một gói bánh mì Pháp dài bọc trong giấy xi măng thơm phức, một hộp sữa tươi tiệt trùng nhập khẩu từ New Zealand còn nguyên tem nhãn, bên cạnh là chiếc ví da nhỏ nạm bạc và chiếc điện thoại di động thông minh màu trắng sang trọng đang úp màn hình xuống mặt bàn kính.
Hắn nuốt một ngụm nước bọt đắng ngắt, bước chậm rãi đến trước bức tường chính của phòng khách, nơi trước đây luôn là chốn trang nghiêm nhất trong gia đình. Nhưng khi ngước mắt nhìn lên khoảng tường trống trải phía trên chiếc kệ gỗ, trái tim Vương Dung như bị bàn tay vô hình bóp nghẹt, máu trong người hắn dường như đông cứng lại. Hai tấm di ảnh đóng khung gỗ của bố mẹ hắn, nơi lưu giữ nụ cười hiền hậu của mẹ và ánh mắt nghiêm nghị của người cha quá cố, đã hoàn toàn biến mất không một dấu vết.
Trên mảng tường vôi màu vàng nhạt chỉ còn trơ trọi lại hai chiếc đinh gỉ sét cùng hai vệt ố hình chữ nhật nhạt màu, vết tích của những năm tháng di ảnh che chắn bụi bặm. Một làn sóng phẫn nộ trào dâng trong huyết quản, ánh mắt Vương Dung vằn lên những tia máu đỏ quạch, hàm răng nghiến chặt vào nhau phát ra những âm thanh ken két rợn người. Hắn hít thở dồn dập, phải mất gần một phút đứng chôn chân tại chỗ để tự nhắc nhở bản thân về lời thề bình an trước linh cữu của mẹ ngày hôm qua, hắn mới có thể đè nén được thôi thúc muốn đập phá tan tành tất cả những thứ đồ vật xa xỉ đang hiện diện trong phòng khách.
Đồ đạc cũ của mẹ hắn cơ bản vẫn còn nguyên vẹn, chiếc tủ chè gỗ ép, bộ bàn ghế ăn bốn chỗ và chiếc quạt máy Liên Xô vẫn nằm ở vị trí cũ, chỉ là được sắp xếp gọn gàng hơn. Điều đó chứng tỏ người dọn đến ở nơi này chỉ mới chuyển đến trong thời gian rất ngắn, thậm chí có thể chỉ vừa mới dọn hành lý vào đây vào buổi chiều tối nay. Đúng lúc đó, từ phía cuối hành lang dẫn vào phòng tắm, tiếng nước chảy róc rách từ vòi sen cùng hơi nước nóng bốc lên mờ ảo qua khe cửa kính mờ thu hút toàn bộ sự chú ý của Vương Dung. Lắng tai nghe kỹ hơn, hắn còn nghe thấy giọng hát nữ trong trẻo, êm ái đang khe khẽ ngân nga theo giai điệu tình ca nhẹ nhàng, tự tại như thể đang ở trong chính căn nhà riêng của mình.
Hắn chậm rãi bước tới chiếc ghế sô pha đơn đối diện trực diện với cửa phòng tắm, buông mình ngồi xuống một cách vững chãi, hai tay đặt hờ trên đầu gối, lưng tựa thẳng vào thành ghế trong tư thế của người thợ săn kiên nhẫn đang chờ đợi con mồi xuất hiện. Hắn đã quyết định, dù người phụ nữ đang tắm trong kia là ai, có quan hệ thế nào với cô giáo Triệu hay bỏ ra bao nhiêu tiền để thuê căn nhà này, hắn cũng tuyệt đối không cho phép cô ta ở lại đây dù chỉ một đêm. Hắn sẽ ngồi đây, cho cô ta thời gian tắm rửa sạch sẽ và mặc quần áo chỉnh tề, sau đó sẽ thẳng thắn tuyên bố quyền sở hữu hợp pháp của mình và yêu cầu cô ta lập tức thu dọn toàn bộ hành lý rời khỏi căn nhà ngay trong đêm nay.
Tuy nhiên, sự kiên nhẫn của Vương Dung dần bị bào mòn khi mười phút, rồi mười lăm phút trôi qua mà tiếng nước trong phòng tắm vẫn chảy xối xả không ngừng. Tiếng hát êm ái của người phụ nữ lúc trầm lúc bổng xen lẫn tiếng bọt xà phòng cọ xát khiến hắn không khỏi lắc đầu ngán ngẩm trước thói quen hưởng thụ của giới trẻ thành thị. Suốt từ sáng sớm đến giờ, hắn phải thức dậy từ sáu giờ để chuẩn bị hồ sơ phỏng vấn, sau đó trải qua một buổi sáng căng thẳng tại tập đoàn Mộ Thị, rồi lại lang thang khắp các con phố lớn nhỏ để tìm kiếm việc làm thêm, suốt cả ngày trời chưa có một hạt cơm nào vào bụng. Ánh mắt Vương Dung vô tình dừng lại trên gói bánh mì Pháp vàng ươm và hộp sữa tươi New Zealand nằm chỏng chơ trên bàn trà, mùi bơ sữa thơm ngậy thoang thoảng bay đến kích thích tuyến nước bọt của hắn hoạt động điên cuồng. Hắn nhìn chằm chằm vào gói đồ ăn, trong đầu thầm nghĩ người phụ nữ kia tắm rửa lâu như vậy, tiêu tốn biết bao nhiêu điện nước của nhà hắn, thì việc hắn ăn tạm một chút đồ lót dạ của cô ta âu cũng là chuyện công bằng, có qua có lại mà thôi.
Nghĩ là làm, Vương Dung không hề ngần ngại với tay chộp lấy gói bánh mì Pháp trên bàn, dùng những ngón tay thô ráp xé toạc lớp giấy xi măng bọc ngoài một cách dứt khoát. Hắn bẻ một khúc bánh mì lớn nhét thẳng vào miệng, nhai ngấu nghiến như con hổ đói lâu ngày vớ được miếng mồi ngon. Ăn hết nửa ổ bánh mì, hắn tiện tay giật nắp hộp sữa tươi New Zealand, ngửa cổ dốc cạn một hơi dài, dòng sữa ngọt ngào, béo ngậy và mát lạnh tràn qua cuống họng khô khốc, mang lại cảm giác sảng khoái tột cùng lan tỏa khắp các mạch máu. Toàn bộ gói bánh mì Pháp đắt tiền và hộp sữa nhập khẩu đã bị hắn tiêu diệt sạch sẽ không còn sót lại một mẩu vụn nhỏ, chỉ còn trơ lại vỏ bao bì rỗng tuếch nằm chỏng chơ trên bàn kính.
Trong khi Vương Dung đang thản nhiên ngồi tiêu hóa thức ăn ở phòng khách, thì bên trong phòng tắm mịt mù hơi nước, Âu Dương Phỉ Phỉ hoàn toàn không hề hay biết tai họa sắp ập xuống đầu mình. Đối với một thiên kim tiểu thư xuất thân danh gia vọng tộc, vừa tốt nghiệp thạc sĩ tài chính xuất sắc tại đại học danh tiếng bên Mỹ và nắm giữ chức vụ Tổng Giám đốc của một tập đoàn lớn như cô, việc phải trải qua một ngày tồi tệ như hôm nay quả thực là biến cố bất ngờ. Tất cả bắt nguồn từ cuộc điện thoại định mệnh vào buổi trưa của ông bố tinh quái Âu Dương Hoa, người đã cấu kết với Mộ lão gia tử dùng thủ đoạn kinh tế tàn nhẫn để ép cô phải từ bỏ sự nghiệp và bước vào cuộc hôn nhân thương mại sắp đặt với viên cán bộ trẻ tên Tiểu Trần.
Nhưng ông cụ đã đánh giá quá thấp bản lĩnh của cô con gái rượu. Mang trong mình dòng máu kiêu hãnh và cá tính độc lập được tôi luyện qua những năm tháng du học nơi xứ người, Phỉ Phỉ thà chấp nhận sống trong cảnh khó khăn, thà tự lực cánh sinh với số tiền lương ít ỏi tám nghìn tệ còn sót lại trong ví, chứ tuyệt đối không bao giờ chịu cúi đầu khuất phục trước bất kỳ sự áp đặt vô lý nào. Cô đã dứt khoát trả phòng khách sạn, nhờ cô thư ký mới tìm gấp căn hộ cho thuê giá rẻ dưới hai nghìn tệ một tháng tại khu tập thể giáo viên yên tĩnh này để làm nơi nương náu cho cuộc chiến tự lập của mình.
Cô tắt vòi hoa sen, đưa tay gạt bớt những giọt nước còn đọng lại trên mái tóc dài đen nhánh xõa ngang lưng, rồi bước ra khỏi bồn tắm đứng trước chiếc gương soi lớn đã bị hơi nước bốc lên làm mờ căm. Dùng chiếc khăn bông mềm lau sạch khoảng gương tròn, hình ảnh một thiếu nữ tuyệt sắc giai nhân với làn da trắng hồng không tỳ vết, đôi mắt phượng sắc sảo cùng đường nét khuôn mặt thanh tú hiện ra rõ nét trong gương. Thoa kem dưỡng da xong xuôi, theo thói quen sinh hoạt tự do thoải mái đã hình thành suốt những năm tháng sống một mình bên trời Tây, Âu Dương Phỉ Phỉ không mặc quần áo ngủ ngay mà chỉ với tay lấy chiếc khăn tắm lớn màu trắng tinh quấn quanh người.
Chiếc khăn tắm bằng sợi bông cao cấp tuy rộng nhưng khi quấn quanh thân hình đồng hồ cát quyến rũ của cô chỉ đủ che từ ngang ngực xuống đến nửa đùi non, để lộ ra đôi bờ vai trần thon thả trắng nõn nà như ngọc thạch, chiếc cổ cao kiêu sa cùng xương quai xanh thanh mảnh đầy mê hoặc. Đôi chân dài thẳng tắp, miên man của cô bước vào đôi dép xốp đi trong nhà màu hồng, bàn tay khẽ vuốt lại lọn tóc ướt còn vương vài giọt nước mát lạnh. Trong lòng cô thầm nghĩ sẽ ra phòng khách nhâm nhi vài lát bánh mì Pháp thơm ngon và uống ly sữa tươi New Zealand mát lạnh, sau đó sẽ lên giường đánh một giấc thật say để nạp lại năng lượng cho cuộc chiến tại công ty vào ngày mai.
Nghĩ đến công việc tại tập đoàn Mộ Thị vào sáng mai, khóe môi Âu Dương Phỉ Phỉ lại khẽ nhếch lên một nụ cười đắc ý khi nhớ đến gã bảo vệ to con tên Vương Dung vừa bị cô đày ải ra gác cổng vào sáng nay. Cô đã dùng quyền hạn tối cao của Tổng Giám đốc để giáng một đòn chí mạng vào lòng tự trọng của hắn, phân công hắn vào đội bảo vệ với danh nghĩa lao động bình đẳng, nhằm ép hắn phải tự biết xấu hổ mà nộp đơn xin thôi việc. Dù hắn đã thản nhiên chấp nhận nhận việc một cách kỳ lạ, nhưng cô tin chắc rằng một kẻ ngông nghênh như hắn sẽ không thể chịu đựng nổi sự quản thúc kỷ luật và những ánh mắt soi mói của đồng nghiệp được quá ba ngày.
Mang theo tâm trạng nhẹ nhõm và đắc thắng ấy, Âu Dương Phỉ Phỉ đưa tay vặn chốt cửa phòng tắm, kéo nhẹ cánh cửa gỗ mở ra một tiếng cạch nhỏ. Hơi nước ấm áp từ bên trong lập tức ùa ra ngoài hành lang, hòa quyện với luồng không khí mát lạnh của phòng khách tạo nên cảm giác sảng khoái dễ chịu. Cô thong thả bước từng bước nhẹ nhàng trên nền gạch hoa, đôi môi đỏ mọng khẽ mấp máy ngâm nga câu hát quen thuộc, bàn tay phải giữ chặt mép khăn tắm trước ngực trong khi ánh mắt hướng thẳng về phía chiếc vali màu hồng đặt cạnh ghế sô pha để lấy bộ đồ ngủ cotton. Nhưng khi cô vừa bước được ba bước ra giữa phòng khách, vừa hơi cúi nửa thân người xuống định mở khóa kéo của chiếc vali, thì một luồng khí lạnh thấu xương bất chợt ập đến bao trùm lấy toàn bộ cơ thể cô.
Đó là cảm giác rợn ngốc kỳ quái, như thể có một ánh mắt vô hình, sắc lẹm và chứa đầy tính nguy hiểm của loài dã thú săn mồi đang dán chặt vào từng tấc da thịt trần trụi của cô từ trong bóng tối. Toàn bộ tế bào trên cơ thể Phỉ Phỉ đồng loạt báo động, lông tơ nơi gáy dựng đứng lên, và nỗi bất an tột cùng khiến động tác mở khóa của cô lập tức bị đông cứng giữa chừng. Âu Dương Phỉ Phỉ giật mình hốt hoảng, theo phản xạ tự nhiên của một người gặp nguy hiểm, cô lập tức ngẩng phắt đầu lên nhìn về phía phát ra luồng hàn khí đáng sợ ấy. Và rồi, một cảnh tượng kinh hoàng đập thẳng vào mắt khiến đôi đồng tử của cô giãn to hết cỡ, hơi thở tắc nghẽn lại nơi cuống họng, và toàn bộ thế giới xung quanh cô dường như sụp đổ trong tích tắc.
Ngay trên chiếc ghế sô pha nỉ đối diện cách cô chưa đầy ba bước chân, một người đàn ông lạ mặt cao lớn, vạm vỡ đang ngồi sừng sững như một pho tượng đá hoa cương cổ đại. Hắn mặc chiếc áo thun đen bó sát để lộ những khối cơ bắp rắn chắc như thép nguội, chiếc quần jean rách bạc màu và đôi giày quân đội bám đầy bụi đất phong trần. Khuôn mặt hắn góc cạnh, nam tính với làn da rám nắng sương gió, hàng râu quai nón lún phún chưa cạo tôn lên vẻ phong trần, hoang dại, nhưng đáng sợ nhất chính là đôi mắt đen sâu thẳm như vực tối, đang bình thản khóa chặt lấy từng đường nét trên cơ thể nửa kín nửa hở của cô mà không hề chớp lấy một lần. Sự im lặng tuyệt đối đến nghẹt thở bao trùm lấy căn phòng khách nhỏ bé, đến mức người ta có thể nghe thấy rõ ràng tiếng kim đồng hồ quả lắc kêu tích tắc khô khốc trên vách tường và tiếng tim đập thình thịch như đánh trống trận trong lồng ngực Phỉ Phỉ.
Não bộ của cô rơi vào trạng thái tê liệt trong ba giây ngắn ngủi, trước khi hàng loạt câu hỏi hoảng loạn bùng nổ trong đầu. Chiếc khăn tắm mỏng manh trên người cô bỗng chốc trở nên vô dụng, không đủ để che chắn cho sự trần trụi và yếu đuối của cô trước ánh nhìn thấu suốt của kẻ đột nhập. Phỉ Phỉ kịp thời cắn chặt răng lại, nuốt ngược tiếng hét vào trong bụng vì hiểu rất rõ kiến thức tâm lý học rằng bất kỳ sự la hét hay kích động hoảng loạn nào cũng chỉ kích hoạt bản năng bạo lực của kẻ nguy hiểm.
Bằng nỗ lực phi thường, Âu Dương Phỉ Phỉ cố gắng hít thở sâu để ổn định lại nhịp tim đang đập loạn xạ, hai bàn tay thon thả bấu chặt vào mép khăn tắm, kéo mạnh lên che kín đến tận chân cổ, đồng thời khép chặt hai chân lại để giảm thiểu tối đa diện tích da thịt bị phơi bày trước mắt đối phương. Cô chậm rãi lùi lại nửa bước, dán sát lưng vào mép cửa phòng tắm để tìm kiếm một điểm tựa an toàn, đôi mắt phượng mở to trừng trừng nhìn kẻ lạ mặt, cố gắng vận dụng mọi giác quan để phân tích và đánh giá kẻ thù trước mặt. Ánh mắt hắn nhìn cô tuy có thoáng qua tia kinh ngạc ban đầu trước thân hình gợi cảm của một tuyệt sắc giai nhân, nhưng sau đó lập tức thu hồi lại vẻ lạnh lùng, thản nhiên như nước mùa thu.
Về phía Vương Dung, khi cánh cửa phòng tắm bật mở và bóng dáng người phụ nữ bước ra, hắn cũng đã phải trải qua một thoáng chấn động không hề nhỏ trong tâm can. Hắn vốn dĩ đã chuẩn bị sẵn tâm lý để đối mặt với một người phụ nữ xa lạ thuê trọ, nhưng hắn tuyệt đối không thể ngờ rằng người bước ra lại là một mỹ nhân nghiêng nước nghiêng thành với vóc dáng hoàn mỹ đến từng đường nét như vậy. Tuy nhiên, với bản lĩnh của một người lính đã từng đối mặt với vô số hiểm nguy nơi chiến trường và trái tim đang trĩu nặng nỗi đau mất mẹ, Vương Dung nhanh chóng lấy lại sự bình thản vốn có, kiên nhẫn chờ đợi phản ứng tiếp theo của vị khách không mời mà đến.
Sau vài giây thăm dò căng thẳng như sợi dây đàn kéo căng, nhận thấy đối phương không có động thái tấn công vũ lực hay lao vào khống chế mình, Âu Dương Phỉ Phỉ mới lấy lại được một phần dũng khí. Cô nuốt một ngụm nước bọt để làm dịu cổ họng đang khô khốc, cố gắng điều chỉnh tông giọng của mình về mức đanh thép, lạnh lùng nhất có thể, cất tiếng chất vấn với ngữ khí của người bề trên đang tra hỏi kẻ phạm tội. Cô gằn giọng hỏi từng từ rõ ràng rằng hắn là ai, bằng cách nào có thể đột nhập vào căn hộ riêng tư của cô vào lúc nửa đêm, và hắn có biết hành vi đột nhập gia cư bất hợp pháp cùng xâm phạm thân thể phụ nữ này sẽ phải đối mặt với mức án tù rất nặng theo quy định của pháp luật hay không. Đối diện với lời đe dọa mang tính bài bản ấy, Vương Dung chẳng những không hề nao núng mà ngược lại còn bật ra tiếng cười khẽ đầy vẻ chế giễu.
Hắn khẽ lắc đầu, đưa ngón tay trỏ chỉ về phía chiếc bàn trà ở giữa phòng khách, nơi vỏ gói bánh mì Pháp bị xé toạc và hộp sữa tươi New Zealand rỗng không đang nằm chỏng chơ bên cạnh chiếc ví da của cô. Hắn cất giọng trầm ấm, khàn đục nhưng vang rền như tiếng chuông đồng, thản nhiên bảo rằng cô đừng vội vàng mang luật pháp ra dọa dẫm người khác khi bản thân còn chưa hiểu rõ sự tình. Hắn nói tiếp với vẻ mặt tỉnh bơ rằng đồ ăn và sữa của cô trên bàn có hương vị rất ngon, hắn đã giúp cô ăn sạch sẽ để khỏi lãng phí, và coi như đó là khoản tiền bồi thường nho nhỏ cho lượng điện nước khổng lồ mà cô đã tiêu xài phung phí trong phòng tắm suốt nửa tiếng đồng hồ vừa qua. Từng lời nói của hắn thốt ra nhẹ tênh như không, mang theo sự cợt nhả và trơ trẽn đến tột cùng khiến toàn bộ phòng tuyến tâm lý của Phỉ Phỉ gần như sụp đổ hoàn toàn.
Nhìn theo hướng tay chỉ của hắn và chứng kiến bãi chiến trường ngổn ngang trên bàn trà, Âu Dương Phỉ Phỉ tức giận đến mức toàn thân run lên bần bật, hai hàm răng nghiến chặt vào nhau đến phát đau. Vậy mà tên khốn kiếp vô lại này chẳng những tự tiện bẻ khóa đột nhập vào nhà cô, rình rập cô tắm rửa, mà còn ngang nhiên ăn sạch phần ăn tối của cô rồi buông lời xấc xược đòi cô phải cảm ơn hắn. Nỗi uất ức và giận dữ bùng lên lấn át cả nỗi sợ hãi ban đầu, gương mặt thanh tú của cô đỏ bừng lên vì phẫn nộ, lồng ngực phập phồng dữ dội dưới lớp khăn tắm mỏng manh, trông vừa kiêu hãnh lại vừa đáng thương đến tội nghiệp.
Ý thức được việc mình đang ở vào thế yếu tuyệt đối về mặt thể lực và trang phục, Phỉ Phỉ nhanh chóng nhận ra rằng đôi co bằng lời lẽ với tên lưu manh mặt dày như thế này là hoàn toàn vô ích. Ánh mắt cô khẽ đảo nhanh về phía chiếc bàn trà, tính toán cự ly đến chiếc điện thoại di động màu trắng đang nằm úp mặt cách đó chừng hai mét rưỡi. Chỉ cần cô có thể lao tới chộp lấy chiếc điện thoại, bấm phím gọi khẩn cấp cho ban quản lý tòa nhà hoặc gọi thẳng cho lực lượng cảnh sát khu vực, thì cục diện sẽ lập tức đảo chiều và tên tội phạm này sẽ phải trả giá đắt cho hành vi ngông cuồng của mình.
Tuy nhiên, mọi toan tính ngây thơ ấy của Phỉ Phỉ làm sao có thể qua mắt được người cựu chiến binh dạn dày kinh nghiệm sinh tử như Vương Dung. Ngay khi ánh mắt cô vừa lóe lên một tia sáng kỳ lạ và cơ thể khẽ nghiêng về phía bàn trà, Vương Dung đã lập tức nhìn thấu toàn bộ ý đồ của cô gái. Hắn không hề vội vã chồm lên chụp bắt, mà chỉ chậm rãi nghiêng đầu sang một bên, ánh mắt trong tích tắc chuyển từ vẻ giễu cợt sang sự sắc lạnh tột cùng, sắc lẹm như một lưỡi dao găm vừa rút ra khỏi bao. Cái nhìn băng hàn và sát khí mơ hồ tỏa ra từ thân hình vạm vỡ ấy như bức tường thép vô hình chặn đứng hoàn toàn mọi ý định di chuyển của Phỉ Phỉ, khiến bàn chân cô vừa nhấc lên đã phải vội vã rụt lại trong nỗi bàng hoàng run rẩy.
Phỉ Phỉ cảm thấy nghẹt thở thực sự, toàn bộ sống lưng cô ướt đẫm mồ hôi lạnh, bản năng mách bảo cô rằng người đàn ông ngồi trước mặt tuyệt đối không phải là tên trộm vặt hay kẻ côn đồ đầu đường xó chợ thông thường. Tiền bạc trong ví cô hắn không thèm liếc nhìn lấy một lần, nhan sắc quyến rũ chết người của cô trong bộ dạng thiếu vải cũng không làm dao động được sự tỉnh táo lạnh lùng trong đáy mắt hắn. Hắn đến đây không phải vì tiền, cũng chẳng phải vì sắc dục, mà dường như mang một mục đích bí ẩn và nguy hiểm hơn gấp vạn lần. Nỗi tuyệt vọng bắt đầu len lỏi vào tâm trí Phỉ Phỉ, khi cô nhận ra mình đang hoàn toàn bị cô lập trong chính căn phòng này, không có vũ khí, không có liên lạc, và hoàn toàn bất lực trước sức mạnh thể chất áp đảo của đối phương.
Trong lúc nhìn chằm chằm vào những đường nét góc cạnh trên gương mặt của kẻ đột nhập dưới ánh đèn vàng vọt, một cảm giác quen thuộc kỳ lạ bỗng nhiên xẹt qua tâm trí Âu Dương Phỉ Phỉ như một tia chớp rạch ngang bầu trời đêm. Đôi lông mày rậm như kiếm, sống mũi cao thẳng tắp cùng ánh mắt kiên định, ngạo nghễ bất khuất này, dường như cô đã từng bắt gặp ở đâu đó rất gần đây, thậm chí chỉ mới trong vòng hai mươi bốn giờ qua. Một hình bóng mờ nhạt lướt qua não bộ cô, nhưng vì sự việc ban sáng diễn ra quá nhanh chóng và cô chỉ nhìn lướt qua hồ sơ cùng gương mặt của gã bảo vệ trong bộ đồng phục nghiêm trang của công ty, nên trong lúc hoảng loạn tột độ này, các nếp nhăn thần kinh của cô chưa thể kết nối hai hình ảnh tương phản ấy lại làm một.
Cô chỉ cảm thấy hoang mang tột độ trước sự quen thuộc đầy ám ảnh ấy, tự hỏi liệu đây có phải là kẻ thù cũ do đối thủ kinh doanh phái đến để hãm hại cô hay không. Không để cho cô có thêm thời gian để suy đoán, Vương Dung từ từ chống hai tay lên đầu gối, chầm chậm đứng thẳng người dậy khỏi chiếc ghế sô pha. Thân hình cao lớn gần một mét tám mươi lăm của hắn vươn lên sừng sững, bờ vai rộng che khuất một nửa nguồn sáng từ bóng đèn trần, đổ một bóng đen khổng lồ trùm lên toàn bộ sàn nhà và bao phủ lấy thân hình nhỏ bé của Phỉ Phỉ.
Sự chênh lệch về tầm vóc và sức mạnh lúc này được thể hiện rõ ràng hơn bao giờ hết, khiến Phỉ Phỉ theo bản năng sinh tồn phải lùi thêm một bước nữa, cho đến khi toàn bộ tấm lưng trần của cô áp chặt vào bề mặt lạnh ngắt của cánh cửa gỗ phòng tắm, không còn đường nào để thoái lui. Vương Dung khoanh hai tay trước ngực, cúi đầu nhìn xuống người phụ nữ kiêu ngạo đang run rẩy nép mình vào góc tường, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười nửa miệng đầy vẻ thâm trầm và bí hiểm. Hắn cất giọng trầm thấp, từng từ thốt ra chậm rãi nhưng nặng tựa ngàn cân, bảo rằng cô không cần phải sợ hãi, cũng không cần phải tốn công suy nghĩ những trò đối phó vô ích, bởi vì đêm nay thời gian vẫn còn rất dài, và giữa hai người họ vẫn còn rất nhiều món nợ cần phải thanh toán sòng phẳng cho ra nhẽ. Lời tuyên bố lấp lửng đầy ẩn ý ấy vang vọng trong căn phòng khách tĩnh mịch, để lại nỗi hoang mang tột cùng và câu hỏi lớn không có lời đáp trong tâm trí người nghe. Nhìn nụ cười ngạo nghễ cùng ánh mắt sắc lạnh của người đàn ông đang áp đảo hoàn toàn vận mệnh của mình, trong đầu Âu Dương Phỉ Phỉ lúc này chỉ còn đọng lại một nhận định duy nhất, đanh thép và cay đắng hơn bao giờ hết, rằng kẻ đứng trước mặt cô tuyệt đối không phải là một người lương thiện, mà chính là một người đàn ông xấu xa và nguy hiểm bậc nhất mà cô từng gặp trong đời.
Sự sợ hãi nhiều hơn nỗi nhớ, cảm giác ấy bóp nghẹt lồng ngực Vương Dung khi hắn kéo chiếc vali sờn rách bước qua cánh cổng sắt hoen rỉ của khu tập thể giáo viên. Đêm đầu tháng tư buông xuống một làn sương mỏng kèm theo những cơn gió bấc muộn màng khiến da thịt hắn khẽ run rẩy. Hắn đứng sững lại dưới gốc cây bạch đàn già, ngửa mặt nhìn lên tầng hai nơi từng có một khung cửa sổ luôn hắt ra ánh sáng vàng ấm áp mỗi khi hắn đi chơi muộn trở về. Nhưng lúc này đây, khung cửa sổ ấy chỉ là một mảng tối đặc quánh, im lìm như vết thương chưa lành trên bức tường vôi lở loét. Năm năm trôi qua kể từ ngày hắn rời khỏi nơi này, năm năm lăn lộn giữa mưa bom bão đạn nơi chiến trường biên viễn, hắn chưa từng một lần dám quay đầu nhìn lại.
Hắn tự trách mình là kẻ hèn nhát, dám đối mặt với mũi lê của kẻ thù nhưng lại run rẩy trước cánh cửa nhà mình, bởi vì hắn biết rõ người phụ nữ từng đứng sau khung cửa sổ ấy đã vĩnh viễn nằm sâu dưới ba thước đất lạnh. Hành lang dưới chân cầu thang vắng ngắt không một bóng người, chỉ có tiếng gió rít qua những khe thông gió cũ kỹ và tiếng côn trùng rả rích trong bụi cỏ dại. Vương Dung hít một hơi thật sâu, luồng không khí ẩm ướt mang theo mùi rêu phong và mùi khói bếp quen thuộc xộc vào cánh mũi, đánh thức từng mảng ký ức tưởng chừng đã bị vùi chôn dưới lớp bụi thời gian. Hắn đặt bước chân đầu tiên lên bậc tam cấp xi măng, tiếng đế giày quân đội nện xuống nền đất vang lên nặng nề, khô khốc giữa màn đêm tĩnh mịch. Hắn bước từng bước chậm chạp, bàn tay phải siết chặt quai xách vali đến mức các khớp ngón tay trắng bệch, lồng ngực như bị một tảng đá ngàn cân đè nặng khiến mỗi nhịp thở đều trở nên nhọc nhằn.
Ngọn đèn cảm ứng gắn trên trần cầu thang chập chờn bật sáng theo từng nhịp chân bước, ánh sáng vàng vọt rọi xuống những bậc thang hẹp, soi rõ lớp bụi mịn phủ trên gờ tường. Vương Dung nhìn bóng mình đổ dài trên bức tường xi măng, lòng trào dâng nỗi xót xa vô bờ bến xen lẫn sự ân hận muộn màng đến quặn thắt tâm can. Hắn đã trở về thành phố này được nửa tháng, nhưng suốt nửa tháng qua chỉ dám giấu mình trong một căn phòng trọ rẻ tiền gần bến xe, ngày ngày uống rượu giải sầu chứ không đủ can đảm bước chân về lại chốn xưa. Năm năm trước, khi nhận được bức điện khẩn báo tin mẹ lâm bệnh nặng qua đời, hắn được đơn vị đặc cách cho nghỉ phép ba ngày để về lo tang sự, tự tay đắp từng xẻng đất lên nấm mồ của mẹ rồi lại vội vã trở lại chiến trường khốc liệt. Mãi đến ngày hôm qua, nhân tiết Thanh minh, hắn mang bó cúc trắng ra nghĩa trang ngoại thành quỳ trước bia mộ mẹ suốt một buổi chiều, nhìn ngắm di ảnh mẹ mỉm cười trong giấc ngủ ngàn thu, hắn mới đau đớn chấp nhận sự thật rằng mình đã vĩnh viễn mồ côi.
Vương Dung là cái tên do chính người mẹ tần tảo đặt cho hắn, gửi gắm trọn vẹn nỗi lòng của một người phụ nữ cả đời chịu nhiều cay đắng. Thuở sinh thời, không dưới mười lần bà kéo hắn ngồi xuống bên bậc cửa, xoa đầu hắn và bảo rằng bà chẳng mong hắn làm nên công hầu khanh tướng, cũng chẳng cần hắn giàu sang phú quý làm rạng danh dòng họ. Ước nguyện lớn nhất của bà đơn giản chỉ là mong đứa con trai độc nhất lớn lên khỏe mạnh, bình an, có một công việc bình thường, lấy một người vợ hiền thục rồi an phận thủ thường sống trọn vẹn một kiếp nhân sinh phẳng lặng. Nhưng khi ấy hắn còn quá trẻ, mang trong mình dòng máu nóng của tuổi mười chín đôi mươi, hắn luôn cho rằng một đấng nam nhi sinh ra giữa trời đất nếu không thể vùng vẫy bốn bể thì sống chẳng khác nào loài cỏ rác vô danh. Giờ đây, khi mái đầu đã điểm sương gió dạn dày và thân thể mang đầy vết sẹo đạn lạc, hắn mới thấu hiểu được giá trị thiêng liêng của hai chữ bình an, nhưng sự thức tỉnh muộn màng ấy đã phải trả giá bằng sự ra đi vĩnh viễn của mẹ hiền.
Hắn còn nhớ như in mùa hè năm ấy, khi hắn vừa tốt nghiệp trung học, mẹ hắn đã mừng rỡ đến rơi nước mắt, cầm tấm giấy báo trúng tuyển đại học đi khoe khắp nơi với niềm kiêu hãnh khôn nguôi. Bà đã thức trắng nhiều đêm gom góp từng đồng tiền lẻ, chắt bóp từng khoản chi tiêu nhỏ nhất để chuẩn bị học phí cho hắn, hy vọng con mình sẽ bước chân vào giảng đường, trở thành một trí thức phong lưu có tiền đồ xán lạn. Thế nhưng, hắn lại lén lút đăng ký tòng quân nhập ngũ, giấu kín giấy gọi nhập ngũ dưới đáy hòm đồ cho đến tận ngày lên đường mới công khai đối chất với mẹ. Mẹ hắn giận dữ đến ngất lịm, còn hắn thì bướng bỉnh vác ba lô bước ra khỏi cửa mà không thèm ngoái đầu nhìn lại giọt nước mắt lăn dài trên gò má gầy guộc của bà. Nếu ngày ấy hắn biết nghe lời mẹ, ngoan ngoãn hoàn thành bốn năm đại học rồi tìm một công việc ổn định trong thành phố, thì có lẽ hắn đã có thể ở bên chăm sóc mẹ những năm tháng cuối đời, và mẹ hắn cũng không phải ra đi trong nỗi cô đơn quạnh quẽ giữa bốn bức tường quạnh vắng.
Đứng trước cửa căn hộ số hai mươi mốt quen thuộc, Vương Dung dừng bước, bàn tay run rẩy đưa lên cổ áo, chạm vào sợi dây dù màu đỏ đã bạc màu theo năm tháng treo lủng lẳng trước ngực. Sợi dây dù ấy được bện chặt, dù đã sờn rách ở vài mối nối nhưng vẫn giữ chặt một chiếc chìa khóa bằng đồng thau cổ lỗ sĩ, mặt kim loại bị mồ hôi và ma sát suốt năm năm mài giũa đến mức sáng bóng như gương. Hắn nhớ lại buổi chiều mùa thu năm mười bốn tuổi, khi mẹ hắn gom góp hết tiền tiết kiệm và vay mượn thêm người thân mới mua được căn hộ nhỏ rộng chừng ba mươi mét vuông này. Sau khi ký xong giấy tờ mua bán, mẹ dẫn hắn về nhà mới, quỳ xuống trước mặt hắn, tự tay lồng sợi dây đỏ đeo chiếc chìa khóa vào cổ hắn rồi nghẹn ngào bảo rằng từ nay mẹ con ta đã có một mái nhà thực sự, không còn phải chịu cảnh nay đây mai đó bị người ta xua đuổi.
Vương Dung hít một hơi thật sâu để xua tan nỗi xúc động đang dâng trào trong khóe mắt, khẽ nâng chiếc chìa khóa đồng thau lên, cẩn thận nhắm vào ổ khóa trên cánh cửa gỗ cũ kỹ. Nhưng khi đầu chìa khóa vừa chạm vào bề mặt cửa, ngón tay hắn bỗng nhiên khựng lại, đôi mắt mở to đầy kinh ngạc, con ngươi co rút lại thành hai điểm đen sắc lẹm. Thay vì chiếc ổ khóa đồng thau truyền thống với những vết rỉ sét quen thuộc, đập vào mắt hắn lại là một bộ khóa chống trộm bằng thép không gỉ sáng loáng, hiện đại và xa lạ đến chói mắt.
Hắn đưa tay sờ nắn mép khóa kim loại mát lạnh, thử tra chiếc chìa khóa cũ vào nhưng khe cắm hoàn toàn không tương thích. Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng hắn, sắc mặt trong tích tắc trở nên âm trầm, u ám như bầu trời trước cơn giông bão. Cánh cửa nhà hắn, nơi cất giữ những kỷ niệm thiêng liêng nhất của mẹ con hắn, vậy mà lại bị người ta tùy tiện thay thế một chiếc ổ khóa mới tinh mà không hề có sự đồng ý của hắn.
Cái tên cô giáo Triệu lập tức hiện lên trong tâm trí Vương Dung với nỗi hoài nghi sâu sắc và cay đắng tột cùng. Cô giáo Triệu vốn là bạn đồng nghiệp dạy cùng trường tiểu học với mẹ hắn năm xưa, nhà ở ngay tầng một của khu tập thể, tính tình hiền lành, đôn hậu và từng giúp đỡ mẹ con hắn rất nhiều trong những ngày gian khó. Sau khi mẹ hắn qua đời, vì phải vội vã quay trở lại chiến trường, Vương Dung không thể quản lý căn nhà nên đã mang chiếc chìa khóa phụ đến gửi gắm cho cô giáo Triệu, nhờ bà thỉnh thoảng lên quét dọn, lau chùi bàn thờ và trông nom nhà cửa giúp. Hắn luôn tin tưởng rằng một nhà giáo mẫu mực từng chia ngọt sẻ bùi với mẹ hắn sẽ giữ trọn lời hứa, bảo bọc chốn nương thân duy nhất của hắn. Thế nhưng, sự xuất hiện của chiếc khóa chống trộm đắt tiền này lại như cái tát giáng thẳng vào niềm tin của hắn, làm dấy lên mối nghi ngờ rằng bà giáo già đã vì lòng tham mà lén lút đem căn nhà của mẹ con hắn cho người ngoài thuê để trục lợi.
Cơn giận dữ bùng lên trong lồng ngực như ngọn lửa thiêu đốt lý trí, hai nắm đấm của Vương Dung siết chặt lại, khớp xương kêu lên những tiếng tanh tách khô khốc. Nhưng đúng vào giây phút ngọn lửa thịnh nộ chuẩn bị bùng phát dữ dội nhất, hình ảnh người mẹ hiền từ lại hiện về trong tâm trí hắn, văng vẳng bên tai là lời dặn dò thiết tha trước ngày hắn nhập ngũ. Mẹ từng nắm chặt lấy bàn tay thô ráp của hắn, nhắc nhở rằng hắn có bản tính nóng nảy như lửa than, một khi nổi giận thì trời đất cũng không cản nổi, và chính tính khí bốc đồng ấy sớm muộn gì cũng sẽ đẩy hắn vào chốn nguy nan. Lời dạy năm xưa như gáo nước lạnh dội thẳng vào cơn giận đang bốc hỏa, kéo hắn trở về với trạng thái tỉnh táo và trầm tĩnh thường ngày.
Hắn quyết định không xuống lầu làm ầm ĩ khi mọi chuyện chưa được làm sáng tỏ, mà trước hết phải vào trong căn nhà xem xét tình hình thực hư ra sao. Vương Dung buông tay khỏi quai vali, đảo mắt nhìn quanh góc hành lang tối tăm và phát hiện một thanh sắt dẹp cùng một miếng gỗ vụn bị ai đó vứt lăn lóc cạnh đống phế liệu dưới chân cầu thang. Hắn nhặt thanh sắt lên, thử độ cứng rồi nhẹ nhàng luồn đầu dẹp vào khe hở giữa cánh cửa và khung sắt của bộ khóa chống trộm. Hắn dùng lực cổ tay khéo léo bẩy nhẹ hai cái, phối hợp với miếng gỗ chêm vào điểm tựa, chỉ nghe tiếng cạch giòn giã vang lên trong đêm vắng, chốt khóa an toàn liền bật mở ra một cách êm thấm mà không hề làm hư hại đến cánh cửa. Vương Dung cất thanh sắt vào túi áo khoác, nhẹ nhàng đẩy cánh cửa gỗ bước vào bên trong, đồng thời đưa tay khép hờ cánh cửa lại để ngăn luồng gió lạnh từ hành lang lùa vào.
Đập vào mắt Vương Dung không phải cảnh tượng bụi bặm, mạng nhện giăng đầy như hắn từng tưởng tượng, mà là không gian sáng sủa, ấm cúng đến mức khiến hắn phải sững sờ kinh ngạc. Bóng đèn tròn trên trần phòng khách đang bật sáng rực, rọi chiếu khắp căn phòng nhỏ rộng chừng ba mươi mét vuông được quét dọn sạch sẽ tinh tươm, trên sàn nhà lát gạch hoa cổ điển không hề vương một hạt bụi nhỏ. Thế nhưng, sự ấm cúng xa lạ ấy lại mang đến cho hắn cảm giác rùng mình ớn lạnh, bởi vì trong không gian này ngập tràn dấu vết sinh hoạt của một người phụ nữ hoàn toàn xa lạ. Bên cạnh chiếc ghế sô pha bọc nỉ màu nâu sờn cũ là hai chiếc vali du lịch bằng da cao cấp màu hồng phấn dựng ngay ngắn, trên sàn nhà còn vương vãi đôi giày cao gót hàng hiệu và chiếc áo khoác dạ đắt đỏ vắt hờ trên lưng ghế. Trên chiếc bàn trà bằng gỗ mun ở giữa phòng, một gói bánh mì Pháp dài bọc trong giấy xi măng thơm phức, một hộp sữa tươi tiệt trùng nhập khẩu từ New Zealand còn nguyên tem nhãn, bên cạnh là chiếc ví da nhỏ nạm bạc và chiếc điện thoại di động thông minh màu trắng sang trọng đang úp màn hình xuống mặt bàn kính.
Hắn nuốt một ngụm nước bọt đắng ngắt, bước chậm rãi đến trước bức tường chính của phòng khách, nơi trước đây luôn là chốn trang nghiêm nhất trong gia đình. Nhưng khi ngước mắt nhìn lên khoảng tường trống trải phía trên chiếc kệ gỗ, trái tim Vương Dung như bị bàn tay vô hình bóp nghẹt, máu trong người hắn dường như đông cứng lại. Hai tấm di ảnh đóng khung gỗ của bố mẹ hắn, nơi lưu giữ nụ cười hiền hậu của mẹ và ánh mắt nghiêm nghị của người cha quá cố, đã hoàn toàn biến mất không một dấu vết.
Trên mảng tường vôi màu vàng nhạt chỉ còn trơ trọi lại hai chiếc đinh gỉ sét cùng hai vệt ố hình chữ nhật nhạt màu, vết tích của những năm tháng di ảnh che chắn bụi bặm. Một làn sóng phẫn nộ trào dâng trong huyết quản, ánh mắt Vương Dung vằn lên những tia máu đỏ quạch, hàm răng nghiến chặt vào nhau phát ra những âm thanh ken két rợn người. Hắn hít thở dồn dập, phải mất gần một phút đứng chôn chân tại chỗ để tự nhắc nhở bản thân về lời thề bình an trước linh cữu của mẹ ngày hôm qua, hắn mới có thể đè nén được thôi thúc muốn đập phá tan tành tất cả những thứ đồ vật xa xỉ đang hiện diện trong phòng khách.
Đồ đạc cũ của mẹ hắn cơ bản vẫn còn nguyên vẹn, chiếc tủ chè gỗ ép, bộ bàn ghế ăn bốn chỗ và chiếc quạt máy Liên Xô vẫn nằm ở vị trí cũ, chỉ là được sắp xếp gọn gàng hơn. Điều đó chứng tỏ người dọn đến ở nơi này chỉ mới chuyển đến trong thời gian rất ngắn, thậm chí có thể chỉ vừa mới dọn hành lý vào đây vào buổi chiều tối nay. Đúng lúc đó, từ phía cuối hành lang dẫn vào phòng tắm, tiếng nước chảy róc rách từ vòi sen cùng hơi nước nóng bốc lên mờ ảo qua khe cửa kính mờ thu hút toàn bộ sự chú ý của Vương Dung. Lắng tai nghe kỹ hơn, hắn còn nghe thấy giọng hát nữ trong trẻo, êm ái đang khe khẽ ngân nga theo giai điệu tình ca nhẹ nhàng, tự tại như thể đang ở trong chính căn nhà riêng của mình.
Hắn chậm rãi bước tới chiếc ghế sô pha đơn đối diện trực diện với cửa phòng tắm, buông mình ngồi xuống một cách vững chãi, hai tay đặt hờ trên đầu gối, lưng tựa thẳng vào thành ghế trong tư thế của người thợ săn kiên nhẫn đang chờ đợi con mồi xuất hiện. Hắn đã quyết định, dù người phụ nữ đang tắm trong kia là ai, có quan hệ thế nào với cô giáo Triệu hay bỏ ra bao nhiêu tiền để thuê căn nhà này, hắn cũng tuyệt đối không cho phép cô ta ở lại đây dù chỉ một đêm. Hắn sẽ ngồi đây, cho cô ta thời gian tắm rửa sạch sẽ và mặc quần áo chỉnh tề, sau đó sẽ thẳng thắn tuyên bố quyền sở hữu hợp pháp của mình và yêu cầu cô ta lập tức thu dọn toàn bộ hành lý rời khỏi căn nhà ngay trong đêm nay.
Tuy nhiên, sự kiên nhẫn của Vương Dung dần bị bào mòn khi mười phút, rồi mười lăm phút trôi qua mà tiếng nước trong phòng tắm vẫn chảy xối xả không ngừng. Tiếng hát êm ái của người phụ nữ lúc trầm lúc bổng xen lẫn tiếng bọt xà phòng cọ xát khiến hắn không khỏi lắc đầu ngán ngẩm trước thói quen hưởng thụ của giới trẻ thành thị. Suốt từ sáng sớm đến giờ, hắn phải thức dậy từ sáu giờ để chuẩn bị hồ sơ phỏng vấn, sau đó trải qua một buổi sáng căng thẳng tại tập đoàn Mộ Thị, rồi lại lang thang khắp các con phố lớn nhỏ để tìm kiếm việc làm thêm, suốt cả ngày trời chưa có một hạt cơm nào vào bụng. Ánh mắt Vương Dung vô tình dừng lại trên gói bánh mì Pháp vàng ươm và hộp sữa tươi New Zealand nằm chỏng chơ trên bàn trà, mùi bơ sữa thơm ngậy thoang thoảng bay đến kích thích tuyến nước bọt của hắn hoạt động điên cuồng. Hắn nhìn chằm chằm vào gói đồ ăn, trong đầu thầm nghĩ người phụ nữ kia tắm rửa lâu như vậy, tiêu tốn biết bao nhiêu điện nước của nhà hắn, thì việc hắn ăn tạm một chút đồ lót dạ của cô ta âu cũng là chuyện công bằng, có qua có lại mà thôi.
Nghĩ là làm, Vương Dung không hề ngần ngại với tay chộp lấy gói bánh mì Pháp trên bàn, dùng những ngón tay thô ráp xé toạc lớp giấy xi măng bọc ngoài một cách dứt khoát. Hắn bẻ một khúc bánh mì lớn nhét thẳng vào miệng, nhai ngấu nghiến như con hổ đói lâu ngày vớ được miếng mồi ngon. Ăn hết nửa ổ bánh mì, hắn tiện tay giật nắp hộp sữa tươi New Zealand, ngửa cổ dốc cạn một hơi dài, dòng sữa ngọt ngào, béo ngậy và mát lạnh tràn qua cuống họng khô khốc, mang lại cảm giác sảng khoái tột cùng lan tỏa khắp các mạch máu. Toàn bộ gói bánh mì Pháp đắt tiền và hộp sữa nhập khẩu đã bị hắn tiêu diệt sạch sẽ không còn sót lại một mẩu vụn nhỏ, chỉ còn trơ lại vỏ bao bì rỗng tuếch nằm chỏng chơ trên bàn kính.
Trong khi Vương Dung đang thản nhiên ngồi tiêu hóa thức ăn ở phòng khách, thì bên trong phòng tắm mịt mù hơi nước, Âu Dương Phỉ Phỉ hoàn toàn không hề hay biết tai họa sắp ập xuống đầu mình. Đối với một thiên kim tiểu thư xuất thân danh gia vọng tộc, vừa tốt nghiệp thạc sĩ tài chính xuất sắc tại đại học danh tiếng bên Mỹ và nắm giữ chức vụ Tổng Giám đốc của một tập đoàn lớn như cô, việc phải trải qua một ngày tồi tệ như hôm nay quả thực là biến cố bất ngờ. Tất cả bắt nguồn từ cuộc điện thoại định mệnh vào buổi trưa của ông bố tinh quái Âu Dương Hoa, người đã cấu kết với Mộ lão gia tử dùng thủ đoạn kinh tế tàn nhẫn để ép cô phải từ bỏ sự nghiệp và bước vào cuộc hôn nhân thương mại sắp đặt với viên cán bộ trẻ tên Tiểu Trần.
Nhưng ông cụ đã đánh giá quá thấp bản lĩnh của cô con gái rượu. Mang trong mình dòng máu kiêu hãnh và cá tính độc lập được tôi luyện qua những năm tháng du học nơi xứ người, Phỉ Phỉ thà chấp nhận sống trong cảnh khó khăn, thà tự lực cánh sinh với số tiền lương ít ỏi tám nghìn tệ còn sót lại trong ví, chứ tuyệt đối không bao giờ chịu cúi đầu khuất phục trước bất kỳ sự áp đặt vô lý nào. Cô đã dứt khoát trả phòng khách sạn, nhờ cô thư ký mới tìm gấp căn hộ cho thuê giá rẻ dưới hai nghìn tệ một tháng tại khu tập thể giáo viên yên tĩnh này để làm nơi nương náu cho cuộc chiến tự lập của mình.
Cô tắt vòi hoa sen, đưa tay gạt bớt những giọt nước còn đọng lại trên mái tóc dài đen nhánh xõa ngang lưng, rồi bước ra khỏi bồn tắm đứng trước chiếc gương soi lớn đã bị hơi nước bốc lên làm mờ căm. Dùng chiếc khăn bông mềm lau sạch khoảng gương tròn, hình ảnh một thiếu nữ tuyệt sắc giai nhân với làn da trắng hồng không tỳ vết, đôi mắt phượng sắc sảo cùng đường nét khuôn mặt thanh tú hiện ra rõ nét trong gương. Thoa kem dưỡng da xong xuôi, theo thói quen sinh hoạt tự do thoải mái đã hình thành suốt những năm tháng sống một mình bên trời Tây, Âu Dương Phỉ Phỉ không mặc quần áo ngủ ngay mà chỉ với tay lấy chiếc khăn tắm lớn màu trắng tinh quấn quanh người.
Chiếc khăn tắm bằng sợi bông cao cấp tuy rộng nhưng khi quấn quanh thân hình đồng hồ cát quyến rũ của cô chỉ đủ che từ ngang ngực xuống đến nửa đùi non, để lộ ra đôi bờ vai trần thon thả trắng nõn nà như ngọc thạch, chiếc cổ cao kiêu sa cùng xương quai xanh thanh mảnh đầy mê hoặc. Đôi chân dài thẳng tắp, miên man của cô bước vào đôi dép xốp đi trong nhà màu hồng, bàn tay khẽ vuốt lại lọn tóc ướt còn vương vài giọt nước mát lạnh. Trong lòng cô thầm nghĩ sẽ ra phòng khách nhâm nhi vài lát bánh mì Pháp thơm ngon và uống ly sữa tươi New Zealand mát lạnh, sau đó sẽ lên giường đánh một giấc thật say để nạp lại năng lượng cho cuộc chiến tại công ty vào ngày mai.
Nghĩ đến công việc tại tập đoàn Mộ Thị vào sáng mai, khóe môi Âu Dương Phỉ Phỉ lại khẽ nhếch lên một nụ cười đắc ý khi nhớ đến gã bảo vệ to con tên Vương Dung vừa bị cô đày ải ra gác cổng vào sáng nay. Cô đã dùng quyền hạn tối cao của Tổng Giám đốc để giáng một đòn chí mạng vào lòng tự trọng của hắn, phân công hắn vào đội bảo vệ với danh nghĩa lao động bình đẳng, nhằm ép hắn phải tự biết xấu hổ mà nộp đơn xin thôi việc. Dù hắn đã thản nhiên chấp nhận nhận việc một cách kỳ lạ, nhưng cô tin chắc rằng một kẻ ngông nghênh như hắn sẽ không thể chịu đựng nổi sự quản thúc kỷ luật và những ánh mắt soi mói của đồng nghiệp được quá ba ngày.
Mang theo tâm trạng nhẹ nhõm và đắc thắng ấy, Âu Dương Phỉ Phỉ đưa tay vặn chốt cửa phòng tắm, kéo nhẹ cánh cửa gỗ mở ra một tiếng cạch nhỏ. Hơi nước ấm áp từ bên trong lập tức ùa ra ngoài hành lang, hòa quyện với luồng không khí mát lạnh của phòng khách tạo nên cảm giác sảng khoái dễ chịu. Cô thong thả bước từng bước nhẹ nhàng trên nền gạch hoa, đôi môi đỏ mọng khẽ mấp máy ngâm nga câu hát quen thuộc, bàn tay phải giữ chặt mép khăn tắm trước ngực trong khi ánh mắt hướng thẳng về phía chiếc vali màu hồng đặt cạnh ghế sô pha để lấy bộ đồ ngủ cotton. Nhưng khi cô vừa bước được ba bước ra giữa phòng khách, vừa hơi cúi nửa thân người xuống định mở khóa kéo của chiếc vali, thì một luồng khí lạnh thấu xương bất chợt ập đến bao trùm lấy toàn bộ cơ thể cô.
Đó là cảm giác rợn ngốc kỳ quái, như thể có một ánh mắt vô hình, sắc lẹm và chứa đầy tính nguy hiểm của loài dã thú săn mồi đang dán chặt vào từng tấc da thịt trần trụi của cô từ trong bóng tối. Toàn bộ tế bào trên cơ thể Phỉ Phỉ đồng loạt báo động, lông tơ nơi gáy dựng đứng lên, và nỗi bất an tột cùng khiến động tác mở khóa của cô lập tức bị đông cứng giữa chừng. Âu Dương Phỉ Phỉ giật mình hốt hoảng, theo phản xạ tự nhiên của một người gặp nguy hiểm, cô lập tức ngẩng phắt đầu lên nhìn về phía phát ra luồng hàn khí đáng sợ ấy. Và rồi, một cảnh tượng kinh hoàng đập thẳng vào mắt khiến đôi đồng tử của cô giãn to hết cỡ, hơi thở tắc nghẽn lại nơi cuống họng, và toàn bộ thế giới xung quanh cô dường như sụp đổ trong tích tắc.
Ngay trên chiếc ghế sô pha nỉ đối diện cách cô chưa đầy ba bước chân, một người đàn ông lạ mặt cao lớn, vạm vỡ đang ngồi sừng sững như một pho tượng đá hoa cương cổ đại. Hắn mặc chiếc áo thun đen bó sát để lộ những khối cơ bắp rắn chắc như thép nguội, chiếc quần jean rách bạc màu và đôi giày quân đội bám đầy bụi đất phong trần. Khuôn mặt hắn góc cạnh, nam tính với làn da rám nắng sương gió, hàng râu quai nón lún phún chưa cạo tôn lên vẻ phong trần, hoang dại, nhưng đáng sợ nhất chính là đôi mắt đen sâu thẳm như vực tối, đang bình thản khóa chặt lấy từng đường nét trên cơ thể nửa kín nửa hở của cô mà không hề chớp lấy một lần. Sự im lặng tuyệt đối đến nghẹt thở bao trùm lấy căn phòng khách nhỏ bé, đến mức người ta có thể nghe thấy rõ ràng tiếng kim đồng hồ quả lắc kêu tích tắc khô khốc trên vách tường và tiếng tim đập thình thịch như đánh trống trận trong lồng ngực Phỉ Phỉ.
Não bộ của cô rơi vào trạng thái tê liệt trong ba giây ngắn ngủi, trước khi hàng loạt câu hỏi hoảng loạn bùng nổ trong đầu. Chiếc khăn tắm mỏng manh trên người cô bỗng chốc trở nên vô dụng, không đủ để che chắn cho sự trần trụi và yếu đuối của cô trước ánh nhìn thấu suốt của kẻ đột nhập. Phỉ Phỉ kịp thời cắn chặt răng lại, nuốt ngược tiếng hét vào trong bụng vì hiểu rất rõ kiến thức tâm lý học rằng bất kỳ sự la hét hay kích động hoảng loạn nào cũng chỉ kích hoạt bản năng bạo lực của kẻ nguy hiểm.
Bằng nỗ lực phi thường, Âu Dương Phỉ Phỉ cố gắng hít thở sâu để ổn định lại nhịp tim đang đập loạn xạ, hai bàn tay thon thả bấu chặt vào mép khăn tắm, kéo mạnh lên che kín đến tận chân cổ, đồng thời khép chặt hai chân lại để giảm thiểu tối đa diện tích da thịt bị phơi bày trước mắt đối phương. Cô chậm rãi lùi lại nửa bước, dán sát lưng vào mép cửa phòng tắm để tìm kiếm một điểm tựa an toàn, đôi mắt phượng mở to trừng trừng nhìn kẻ lạ mặt, cố gắng vận dụng mọi giác quan để phân tích và đánh giá kẻ thù trước mặt. Ánh mắt hắn nhìn cô tuy có thoáng qua tia kinh ngạc ban đầu trước thân hình gợi cảm của một tuyệt sắc giai nhân, nhưng sau đó lập tức thu hồi lại vẻ lạnh lùng, thản nhiên như nước mùa thu.
Về phía Vương Dung, khi cánh cửa phòng tắm bật mở và bóng dáng người phụ nữ bước ra, hắn cũng đã phải trải qua một thoáng chấn động không hề nhỏ trong tâm can. Hắn vốn dĩ đã chuẩn bị sẵn tâm lý để đối mặt với một người phụ nữ xa lạ thuê trọ, nhưng hắn tuyệt đối không thể ngờ rằng người bước ra lại là một mỹ nhân nghiêng nước nghiêng thành với vóc dáng hoàn mỹ đến từng đường nét như vậy. Tuy nhiên, với bản lĩnh của một người lính đã từng đối mặt với vô số hiểm nguy nơi chiến trường và trái tim đang trĩu nặng nỗi đau mất mẹ, Vương Dung nhanh chóng lấy lại sự bình thản vốn có, kiên nhẫn chờ đợi phản ứng tiếp theo của vị khách không mời mà đến.
Sau vài giây thăm dò căng thẳng như sợi dây đàn kéo căng, nhận thấy đối phương không có động thái tấn công vũ lực hay lao vào khống chế mình, Âu Dương Phỉ Phỉ mới lấy lại được một phần dũng khí. Cô nuốt một ngụm nước bọt để làm dịu cổ họng đang khô khốc, cố gắng điều chỉnh tông giọng của mình về mức đanh thép, lạnh lùng nhất có thể, cất tiếng chất vấn với ngữ khí của người bề trên đang tra hỏi kẻ phạm tội. Cô gằn giọng hỏi từng từ rõ ràng rằng hắn là ai, bằng cách nào có thể đột nhập vào căn hộ riêng tư của cô vào lúc nửa đêm, và hắn có biết hành vi đột nhập gia cư bất hợp pháp cùng xâm phạm thân thể phụ nữ này sẽ phải đối mặt với mức án tù rất nặng theo quy định của pháp luật hay không. Đối diện với lời đe dọa mang tính bài bản ấy, Vương Dung chẳng những không hề nao núng mà ngược lại còn bật ra tiếng cười khẽ đầy vẻ chế giễu.
Hắn khẽ lắc đầu, đưa ngón tay trỏ chỉ về phía chiếc bàn trà ở giữa phòng khách, nơi vỏ gói bánh mì Pháp bị xé toạc và hộp sữa tươi New Zealand rỗng không đang nằm chỏng chơ bên cạnh chiếc ví da của cô. Hắn cất giọng trầm ấm, khàn đục nhưng vang rền như tiếng chuông đồng, thản nhiên bảo rằng cô đừng vội vàng mang luật pháp ra dọa dẫm người khác khi bản thân còn chưa hiểu rõ sự tình. Hắn nói tiếp với vẻ mặt tỉnh bơ rằng đồ ăn và sữa của cô trên bàn có hương vị rất ngon, hắn đã giúp cô ăn sạch sẽ để khỏi lãng phí, và coi như đó là khoản tiền bồi thường nho nhỏ cho lượng điện nước khổng lồ mà cô đã tiêu xài phung phí trong phòng tắm suốt nửa tiếng đồng hồ vừa qua. Từng lời nói của hắn thốt ra nhẹ tênh như không, mang theo sự cợt nhả và trơ trẽn đến tột cùng khiến toàn bộ phòng tuyến tâm lý của Phỉ Phỉ gần như sụp đổ hoàn toàn.
Nhìn theo hướng tay chỉ của hắn và chứng kiến bãi chiến trường ngổn ngang trên bàn trà, Âu Dương Phỉ Phỉ tức giận đến mức toàn thân run lên bần bật, hai hàm răng nghiến chặt vào nhau đến phát đau. Vậy mà tên khốn kiếp vô lại này chẳng những tự tiện bẻ khóa đột nhập vào nhà cô, rình rập cô tắm rửa, mà còn ngang nhiên ăn sạch phần ăn tối của cô rồi buông lời xấc xược đòi cô phải cảm ơn hắn. Nỗi uất ức và giận dữ bùng lên lấn át cả nỗi sợ hãi ban đầu, gương mặt thanh tú của cô đỏ bừng lên vì phẫn nộ, lồng ngực phập phồng dữ dội dưới lớp khăn tắm mỏng manh, trông vừa kiêu hãnh lại vừa đáng thương đến tội nghiệp.
Ý thức được việc mình đang ở vào thế yếu tuyệt đối về mặt thể lực và trang phục, Phỉ Phỉ nhanh chóng nhận ra rằng đôi co bằng lời lẽ với tên lưu manh mặt dày như thế này là hoàn toàn vô ích. Ánh mắt cô khẽ đảo nhanh về phía chiếc bàn trà, tính toán cự ly đến chiếc điện thoại di động màu trắng đang nằm úp mặt cách đó chừng hai mét rưỡi. Chỉ cần cô có thể lao tới chộp lấy chiếc điện thoại, bấm phím gọi khẩn cấp cho ban quản lý tòa nhà hoặc gọi thẳng cho lực lượng cảnh sát khu vực, thì cục diện sẽ lập tức đảo chiều và tên tội phạm này sẽ phải trả giá đắt cho hành vi ngông cuồng của mình.
Tuy nhiên, mọi toan tính ngây thơ ấy của Phỉ Phỉ làm sao có thể qua mắt được người cựu chiến binh dạn dày kinh nghiệm sinh tử như Vương Dung. Ngay khi ánh mắt cô vừa lóe lên một tia sáng kỳ lạ và cơ thể khẽ nghiêng về phía bàn trà, Vương Dung đã lập tức nhìn thấu toàn bộ ý đồ của cô gái. Hắn không hề vội vã chồm lên chụp bắt, mà chỉ chậm rãi nghiêng đầu sang một bên, ánh mắt trong tích tắc chuyển từ vẻ giễu cợt sang sự sắc lạnh tột cùng, sắc lẹm như một lưỡi dao găm vừa rút ra khỏi bao. Cái nhìn băng hàn và sát khí mơ hồ tỏa ra từ thân hình vạm vỡ ấy như bức tường thép vô hình chặn đứng hoàn toàn mọi ý định di chuyển của Phỉ Phỉ, khiến bàn chân cô vừa nhấc lên đã phải vội vã rụt lại trong nỗi bàng hoàng run rẩy.
Phỉ Phỉ cảm thấy nghẹt thở thực sự, toàn bộ sống lưng cô ướt đẫm mồ hôi lạnh, bản năng mách bảo cô rằng người đàn ông ngồi trước mặt tuyệt đối không phải là tên trộm vặt hay kẻ côn đồ đầu đường xó chợ thông thường. Tiền bạc trong ví cô hắn không thèm liếc nhìn lấy một lần, nhan sắc quyến rũ chết người của cô trong bộ dạng thiếu vải cũng không làm dao động được sự tỉnh táo lạnh lùng trong đáy mắt hắn. Hắn đến đây không phải vì tiền, cũng chẳng phải vì sắc dục, mà dường như mang một mục đích bí ẩn và nguy hiểm hơn gấp vạn lần. Nỗi tuyệt vọng bắt đầu len lỏi vào tâm trí Phỉ Phỉ, khi cô nhận ra mình đang hoàn toàn bị cô lập trong chính căn phòng này, không có vũ khí, không có liên lạc, và hoàn toàn bất lực trước sức mạnh thể chất áp đảo của đối phương.
Trong lúc nhìn chằm chằm vào những đường nét góc cạnh trên gương mặt của kẻ đột nhập dưới ánh đèn vàng vọt, một cảm giác quen thuộc kỳ lạ bỗng nhiên xẹt qua tâm trí Âu Dương Phỉ Phỉ như một tia chớp rạch ngang bầu trời đêm. Đôi lông mày rậm như kiếm, sống mũi cao thẳng tắp cùng ánh mắt kiên định, ngạo nghễ bất khuất này, dường như cô đã từng bắt gặp ở đâu đó rất gần đây, thậm chí chỉ mới trong vòng hai mươi bốn giờ qua. Một hình bóng mờ nhạt lướt qua não bộ cô, nhưng vì sự việc ban sáng diễn ra quá nhanh chóng và cô chỉ nhìn lướt qua hồ sơ cùng gương mặt của gã bảo vệ trong bộ đồng phục nghiêm trang của công ty, nên trong lúc hoảng loạn tột độ này, các nếp nhăn thần kinh của cô chưa thể kết nối hai hình ảnh tương phản ấy lại làm một.
Cô chỉ cảm thấy hoang mang tột độ trước sự quen thuộc đầy ám ảnh ấy, tự hỏi liệu đây có phải là kẻ thù cũ do đối thủ kinh doanh phái đến để hãm hại cô hay không. Không để cho cô có thêm thời gian để suy đoán, Vương Dung từ từ chống hai tay lên đầu gối, chầm chậm đứng thẳng người dậy khỏi chiếc ghế sô pha. Thân hình cao lớn gần một mét tám mươi lăm của hắn vươn lên sừng sững, bờ vai rộng che khuất một nửa nguồn sáng từ bóng đèn trần, đổ một bóng đen khổng lồ trùm lên toàn bộ sàn nhà và bao phủ lấy thân hình nhỏ bé của Phỉ Phỉ.
Sự chênh lệch về tầm vóc và sức mạnh lúc này được thể hiện rõ ràng hơn bao giờ hết, khiến Phỉ Phỉ theo bản năng sinh tồn phải lùi thêm một bước nữa, cho đến khi toàn bộ tấm lưng trần của cô áp chặt vào bề mặt lạnh ngắt của cánh cửa gỗ phòng tắm, không còn đường nào để thoái lui. Vương Dung khoanh hai tay trước ngực, cúi đầu nhìn xuống người phụ nữ kiêu ngạo đang run rẩy nép mình vào góc tường, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười nửa miệng đầy vẻ thâm trầm và bí hiểm. Hắn cất giọng trầm thấp, từng từ thốt ra chậm rãi nhưng nặng tựa ngàn cân, bảo rằng cô không cần phải sợ hãi, cũng không cần phải tốn công suy nghĩ những trò đối phó vô ích, bởi vì đêm nay thời gian vẫn còn rất dài, và giữa hai người họ vẫn còn rất nhiều món nợ cần phải thanh toán sòng phẳng cho ra nhẽ. Lời tuyên bố lấp lửng đầy ẩn ý ấy vang vọng trong căn phòng khách tĩnh mịch, để lại nỗi hoang mang tột cùng và câu hỏi lớn không có lời đáp trong tâm trí người nghe. Nhìn nụ cười ngạo nghễ cùng ánh mắt sắc lạnh của người đàn ông đang áp đảo hoàn toàn vận mệnh của mình, trong đầu Âu Dương Phỉ Phỉ lúc này chỉ còn đọng lại một nhận định duy nhất, đanh thép và cay đắng hơn bao giờ hết, rằng kẻ đứng trước mặt cô tuyệt đối không phải là một người lương thiện, mà chính là một người đàn ông xấu xa và nguy hiểm bậc nhất mà cô từng gặp trong đời.
