Chương 5: Ký ức đảo Hải Thành
Làn hơi nước ấm áp bốc lên nghi ngút, vấn vít quanh vách kính mờ đục của phòng tắm xa hoa. Tiếng nước từ chiếc vòi bằng đồng chạm trổ róc rách chảy, hòa cùng mùi tinh dầu hoa hồng thoang thoảng, ru êm không gian tĩnh mịch. Minh Yên tựa đầu vào thành bồn tắm tráng men trắng muốt, khép hờ hàng mi cong rợp bóng. Toàn thân cô rã rời sau chuỗi ngày gồng mình đối phó với những biến cố dồn dập; từng thớ thịt giãn ra, buông lơi theo từng làn sóng nước dập dềnh. Tiếng thở của cô nhỏ dần, rồi chìm hẳn vào một giấc mộng mông lung.
Trong màn sương mờ ảo của tiềm thức, tiếng mưa rào rào dội xuống mái tôn cũ kỹ bỗng vang lên mỗi lúc một rõ. Mùi ẩm mốc xộc thẳng vào cánh mũi, quyện với mùi rỉ sét tanh nồng của một gian nhà kho u ám. Dưới nền xi măng lạnh buốt loang lổ vết nước bẩn, một cậu bé chừng mười tuổi đang co ro nằm bệt. Chiếc áo sơ mi trắng rách bươm dính chặt vào da thịt, hằn lên những lằn roi đỏ tía rướm máu. Khắp gương mặt thanh tú phủ đầy vết bầm tím, nhưng đôi mắt phượng hẹp dài lại quắc lên những tia nhìn sắc lạnh, gườm gườm cảnh giác tựa như một con sói hoang non nớt rơi vào đường cùng.
Cánh cửa sắt rỉ sét khẽ rít lên ken két, để lộ bóng dáng một cô bé nhỏ thó lén lút lách người bước vào. Hoa Tư khi ấy chừng sáu bảy tuổi, mặc bộ quần áo vải thô cũ sờn của con gái người làm. Đôi tay nhỏ xíu run rẩy ôm chặt hai chiếc bánh bao trắng còn bốc hơi ấm, cùng một bình nước lọc giấu sau lưng.
Cô bé rón rén bước lại gần, giọng nói non nớt run lên từng chặp:
- Cậu đừng sợ, ăn đi này... Tôi lén lấy từ dưới bếp mang cho cậu đấy... Mau uống chút nước đi...
Cậu bé không đáp, chỉ đưa bàn tay run rẩy nhận lấy bình nước, ừng ực nuốt từng ngụm lớn; yết hầu chuyển động gấp gáp, nhưng đôi mắt phượng vẫn không rời khỏi Hoa Tư một khắc nào, chứa chan sự phòng thủ cay đắng của kẻ vừa trải qua nỗi kinh hoàng.
Bất thình lình, tiếng giày da nhỏ gõ cồm cộp từ ngoài hành lang xộc tới.
Minh Yên năm bảy tuổi xuất hiện, lộng lẫy kiêu kỳ trong chiếc váy công chúa bằng sa thạch bồng bềnh. Gương mặt bụ bẫm của đại tiểu thư Minh gia cau lại, đôi mày thanh tú dựng ngược lên khi trông thấy cảnh tượng trước mắt.
Cô bé dậm chân bành bạch, cao giọng the thé chỉ trích:
- Ai cho mày cho đồ ăn mày này ăn hả! Đồ ăn của nhà tao, mày dám tự tiện mang cho nó à!
Chẳng đợi Hoa Tư kịp giải thích, Minh Yên đã hung hăng lao tới. Bàn tay nhỏ xíu mang đầy tính khí ngang ngược vung lên, hất tung hai chiếc bánh bao nóng hổi rơi lăn lóc xuống vũng nước bẩn dưới sàn. Chưa hả cơn giận, cô bé còn vung tay đẩy mạnh một cái, khiến Hoa Tư ngã nhào, đầu gối đập chan chát xuống nền xi măng đau điếng.
Hoa Tư hoảng sợ òa khóc nức nở, gương mặt nhỏ nhắn trắng bệch không còn một giọt máu.
Hành động ngang ngược ấy đã chọc giận con thú hoang đang bị thương. Trong đáy mắt sâu thẳm của cậu bé lóe lên một tia sáng tàn độc; cậu nghiến răng trèo trẹo, gom hết chút tàn lực cuối cùng, chồm người dậy đẩy mạnh Minh Yên một cú trời giáng.
Minh Yên mất đà, ngã ngồi phịch xuống vũng nước lạnh ngắt. Chiếc váy công chúa trắng muốt vấy bẩn bùn đất; cơn đau nhói từ hông truyền lên khiến cô bé há hốc mồm, rồi "Oa" lên một tiếng kinh thiên động địa, vừa khóc vừa lồm cồm bò dậy tháo chạy ra khỏi nhà kho.
Gian phòng tối chỉ còn lại tiếng mưa rơi lộp độp và tiếng nấc nghẹn ngào của Hoa Tư. Cô bé người làm quệt nước mắt trên má, bò tới nhặt hai chiếc bánh bao lấm lem đất cát. Bàn tay nhỏ nhắn cẩn thận bóc đi lớp vỏ bẩn bên ngoài, để lộ phần ruột trắng nõn bên trong, rồi chìa ra trước mặt cậu bé.
Hoa Tư sụt sịt, giọng nói ngây thơ mà kiên cường:
- Anh ơi... Đừng giận cô chủ, vẫn còn ăn được mà... Anh phải ăn cho no, ăn no rồi mới có sức lực mà trốn thoát...
Lớp băng giá trong đáy mắt cậu bé dường như tan chảy trước sự dịu dàng mộc mạc ấy. Trái tim non nớt vừa trải qua đòn roi tra tấn khẽ run lên một nhịp ấm áp. Cậu đón lấy chiếc bánh bao, cắn từng miếng ngấu nghiến nuốt trọn vào bụng.
Ăn xong, cậu bé thò bàn tay đầy vết trầy xước vào túi áo trong, run rẩy rút ra một vật. Đó là một mặt dây chuyền bằng ngọc hoàng điền ấm áp, sắc vàng óng ả rực rỡ tựa như mật ong rừng, phía trên chạm khắc hoa văn hoa điểu tinh xảo tuyệt luân. Cậu nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Hoa Tư, dằn từng chữ bằng chất giọng khàn đặc:
- Cái này cho em... Giữ lấy nó... Sau này lớn lên, anh nhất định sẽ tìm em để đền ơn cứu mạng...
- Đại tiểu thư! Đại tiểu thư ơi! Mau tỉnh lại đi! Sao cô lại ngủ quên trong bồn tắm thế này!
Một bàn tay ấm áp lay mạnh vào vai kéo phăng Minh Yên ra khỏi cơn ác mộng.
Minh Yên giật mình mở trừng hai mắt, hơi thở dồn dập, lồng ngực phập phồng nghẹn ứ. Làn nước trong bồn tắm từ bao giờ đã nguội ngắt, lạnh lẽo ngấm buốt vào tận xương tủy, khiến từng lỗ chân lông trên da thịt cô dựng đứng lên từng đợt da gà. Trước mặt cô, Thải Nguyệt đang cầm chiếc khăn bông lớn, gương mặt tràn đầy vẻ lo lắng hốt hoảng.
Hồi ức thời thơ ấu... Hóa ra đó không phải là giấc mơ hư ảo, mà là một sự thật từng diễn ra mười mấy năm trước!
Minh Yên vùng dậy, túm lấy chiếc áo choàng tắm bằng lụa khoác vội lên người. Cô không màng đến mái tóc ướt sũng đang nhỏ từng giọt nước tong tòng xuống sàn đá cẩm thạch, bước chân trần vội vã xộc thẳng vào phòng ngủ, giật tung cánh cửa tủ quần áo.
Thải Nguyệt hớt hải cầm khăn khô và máy sấy chạy theo sau, cất giọng gấp gáp:
- Đại tiểu thư, cô làm sao thế? Để em lau khô tóc cho cô đã, kẻo nhiễm lạnh bây giờ!
Minh Yên chẳng buồn đáp lời. Bàn tay cô run rẩy lôi hết những chiếc hộp nhung đựng trang sức đắt tiền ra ngoài, mở tung từng nắp hộp. Kim cương lấp lánh, ngọc bích sáng ngời, vòng vàng rực rỡ... Toàn là những thứ châu báu xa xỉ mà cô mua sắm mấy năm gần đây hoặc được ba cô ban thưởng; tuyệt nhiên không hề có bóng dáng của miếng ngọc chương hoàng điền màu mật ong ấy.
Cô ngồi thụp xuống tấm thảm lông cừu, hơi thở lạnh buốt phả ra qua bờ môi tái nhợt:
- Thải Nguyệt; chị xuống ngay phòng kho dưới tầng hầm, tìm cho tôi chiếc rương gỗ lim cũ đựng đồ chơi hồi nhỏ mang lên đây! Nhanh lên!
Thải Nguyệt ngơ ngác không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng nhìn thấy sắc mặt trắng bệch cùng ánh mắt kiên quyết của chủ nhân, cô ấy không dám chậm trễ nửa giây, vội vàng gật đầu rồi chạy biến ra ngoài.
Trong căn phòng tĩnh mịch, Minh Yên ôm lấy hai đầu gối, cả người run lên bần bật. Từng mảnh ghép ký ức bắt đầu ráp nối lại thành một bức tranh tàn khốc đến nghẹt thở.
Một cậu bé con nhà danh gia vọng tộc bị bắt cóc, nhốt vào nhà kho Minh gia, bị đánh đập dã man đến mình đầy thương tích. Chuyện ác độc như vậy, ba cô - Minh Hòa Bình - làm sao có thể vô can? Hèn chi sau này khi Úc gia quật khởi, Úc Hàn Chi lại dùng thủ đoạn tàn độc nhất, dồn ép Minh gia đến bước đường phá sản diệt môn! Mà Hoa Tư... Hoa Tư chính là đóa bạch nguyệt quang cứu mạng khắc cốt ghi tâm mà Úc Hàn Chi tìm kiếm suốt bao năm qua; còn cô, cô chính là đứa trẻ ngang ngược cướp đoạt miếng ngọc chương, giẫm đạp lên ơn nghĩa của anh!
Tiếng bước chân nặng nề ngoài hành lang vang lên, cắt đứt dòng suy nghĩ cuồn cuộn.
Thải Nguyệt khệ nệ ôm một chiếc rương gỗ lim bám đầy bụi bặm bước vào, thở hồng hộc đặt phịch xuống sàn nhà:
- Đại tiểu thư... Tìm được rồi đây ạ... Nặng muốn gãy cả lưng...
Chiếc rương gỗ lim bị khóa chặt bởi một ổ khóa đồng đã ngả màu xanh xao. Minh Yên lục tung hộp trang sức cũ, tìm ra chiếc chìa khóa nhỏ han gỉ, cắm vào ổ rồi vặn mạnh. Tiếng "cạch" khô khốc vang lên giữa không gian tĩnh lặng.
Minh Yên run rẩy lật nắp rương. Đập vào mắt cô là những con búp bê vải sờn rách, những quả cầu pha lê đồ chơi từ thuở bé. Cô thọc sâu bàn tay xuống tận đáy rương, lục lọi trong lớp bụi mờ. Những ngón tay cô chạm phải một vật cứng cỏi, trơn nhẵn và mang theo hơi ấm kỳ lạ.
Cô rút tay ra.
Dưới ánh đèn chùm pha lê rực rỡ, mặt dây chuyền ngọc hoàng điền hiện ra nguyên vẹn. Sắc ngọc vàng óng ánh như mật ong ngưng đọng, từng đường nét hoa điểu chạm khắc tinh vi toát lên vẻ quyền quý vô song. Quả nhiên là nó! Năm đó, sau khi cướp được từ tay Hoa Tư, cô chỉ chơi đùa được hai ngày rồi tiện tay ném tọt vào đáy rương đồ chơi, quên bẵng suốt mười mấy năm trời.
Thải Nguyệt mở to mắt, kinh ngạc thốt lên:
- Ơ, miếng ngọc này nhìn quen quá... Đại tiểu thư, cô tìm món đồ chơi cũ này làm gì thế ạ?
Minh Yên siết chặt miếng ngọc trong lòng bàn tay, các góc cạnh của khối ngọc ấn sâu vào da thịt đau nhói, giúp cô giữ lại chút tỉnh táo cuối cùng.
Cô ngước nhìn Thải Nguyệt, ánh mắt lóe lên sự dứt khoát của một kẻ đã nhìn thấu vận mệnh:
- Thải Nguyệt; chị nghe rõ đây. Tôi có một việc hệ trọng cần giao cho chị làm ngay.
Thải Nguyệt thấy vẻ mặt nghiêm trọng của cô chủ, liền nín thở lắng nghe:
- Dạ, tiểu thư cứ dặn...
Minh Yên đứng dậy, chỉ tay về phía dãy tủ kính trưng bày hàng trăm chiếc túi xách hàng hiệu phiên bản giới hạn, cùng những hộp trang sức đắt giá nằm la liệt:
- Ngày mai, chị hãy gom hết số túi xách này, chỉ chừa lại cho tôi ba chiếc đơn giản nhất. Toàn bộ túi còn lại, cùng với số trang sức kim cương, vàng ngọc kia, hãy bí mật mang ra các cửa hàng ký gửi cao cấp bán tháo hết đi!
Thải Nguyệt nghe xong thì kinh hoàng trợn tròn mắt, hai tay xua lia lịa:
- Trời ơi, đại tiểu thư! Đang yên đang lành sao lại bán hết đi ạ? Đây toàn là những món đồ cô nâng niu như tính mạng, gom góp bao nhiêu năm trời cơ mà! Có chuyện gì xảy ra với Minh gia sao cô?
Minh Yên bước tới, nắm lấy đôi bàn tay đang run rẩy của người hầu gái thân cận, kéo cô ấy ngồi xuống ghế xô-pha. Ánh mắt Minh Yên dịu lại, chứa chan sự chân thành hiếm thấy:
- Thải Nguyệt, tôi không có chị em ruột thịt; từ nhỏ đến lớn tôi luôn coi chị như người thân duy nhất có thể tin cậy. Đám bạn bè ngoài kia chỉ toàn là phường xu nịnh, sẵn sàng đâm sau lưng khi tôi sa cơ lỡ bước. Bán số tài sản này đi, chị hãy dùng toàn bộ số tiền mặt đó, đứng tên của chị để mua một căn hộ nhỏ nhưng an ninh tốt ở ngay trung tâm thành phố. Chuyện này tuyệt đối không được để cho bất kỳ ai biết, kể cả ba tôi. Chị giúp tôi, được không?
Cô hiểu quá rõ kết cục kiếp trước. Một khi Minh gia sụp đổ, người mẹ kế lẳng lơ sẽ cuốn sạch của cải bỏ trốn, chủ nợ sẽ vây kín niêm phong từng món đồ, cô sẽ bị đuổi ra đường với hai bàn tay trắng, phải đi làm thuê mướn rồi chết thảm trong đói rét. Căn hộ bí mật này chính là lối thoát sinh tồn cuối cùng mà cô phải chuẩn bị ngay từ bây giờ.
Thải Nguyệt nhìn sâu vào đôi mắt ngân ngấn nước nhưng kiên định phi thường của Minh Yên, trong lòng bỗng dâng lên một nỗi xót xa vô hạn. Cô hầu gái hít sâu một hơi, gật đầu thật mạnh:
- Được! Em nghe đại tiểu thư! Em nhất định sẽ làm kín kẽ, gom đủ tiền mua căn nhà tốt nhất để phòng thân cho cô!
Trưa ngày hôm sau, ánh nắng vàng rực rỡ rải đều khắp khu vườn ngập tràn hoa tươi của Minh gia.
Minh Yên vừa trải qua một đêm chập chờn với những cơn mộng mị hãi hùng; cô mơ thấy Úc Hàn Chi đứng trên đỉnh cao quyền lực, giẫm nát tôn nghiêm của cô dưới chân, tước đoạt miếng ngọc chương rồi đẩy cô xuống vực sâu muôn trượng. Đầu óc cô đau như búa bổ, mi mắt nặng trĩu.
Tiếng gõ cửa phòng rộn rã vang lên, kèm theo giọng nói hớn hở của mẹ Lý:
- Đại tiểu thư ơi! Mau dậy đi thôi! Cậu Lam Hi bên Lam gia đến chơi, đang ngồi dưới phòng khách đợi cô đấy!
Minh Yên uể oải trở mình, cất giọng lười biếng:
- Con biết rồi...
Cô lững thững bước vào phòng tắm đánh răng rửa mặt, chẳng buồn trang điểm cầu kỳ, chỉ mặc một bộ quần áo lụa mặc nhà rộng rãi màu trắng ngà, mái tóc đen dài buông xõa tự nhiên ngang lưng rồi bước xuống lầu.
Tại phòng trà nhìn ra hoa viên rực rỡ, hương trà Long Tỉnh thơm ngát lan tỏa trong không khí. Minh Hòa Bình và Lam Hi đang ngồi đối ẩm bên bàn gỗ gụ.
Vừa trông thấy con gái bước xuống với bộ dạng xuề xòa, Minh Hòa Bình liền cau mày, đặt mạnh chén trà xuống bàn làm phát ra tiếng "cạch", giậm chân trách móc:
- Con xem con kìa Yên nhi! Trong nhà có khách quý đến chơi mà con lại ăn mặc lôi thôi lếch thếch như thế à? Còn ra thể thống gì nữa!
Minh Yên khẽ nhướng đôi mày lá liễu, liếc nhìn người cha giàu có nhưng đầy toan tính của mình, trong lòng không khỏi cười thầm; chẳng lẽ ông vẫn mơ tưởng cô và Lam Hi có thể nối lại duyên xưa hay sao?
Lam Hi vội vàng đứng bật dậy. Ánh mắt anh ta chạm vào bóng dáng thanh thoát của Minh Yên thì bỗng dưng sững lại trong thoáng chốc. Không có lớp son phấn lộng lẫy thường ngày, làn da cô trắng mịn màng như tuyết đầu mùa, đôi mắt hạnh trong veo mang theo nét kiêu sa lãnh đạm; bộ đồ lụa đơn sơ càng tôn lên vóc dáng mảnh mai đầy cuốn hút.
Lam Hi hắng giọng, mỉm cười dịu dàng:
- Minh Yên, em dậy rồi à?
Minh Yên lười biếng bước tới chiếc ghế bành, ngồi tựa lưng ra sau, giọng điệu thản nhiên như gió thoảng:
- Anh Lam Hi tới sớm thế; lại muốn tìm Hoa Tư sao?
Nói rồi, cô quay sang dặn mẹ Lý đang đứng gần đó:
- Mẹ Lý; bảo nhà bếp làm cho con một bát mì bò kho thật cay nhé, con đói bụng rồi.
Mẹ Lý tươi cười gật đầu rồi nhanh chân đi xuống bếp.
Minh Hòa Bình cười tươi rói, xua tay bảo:
- Con bé này nói bậy bạ gì thế! Lam Hi hôm nay tới là vì chuyện của hai đứa đêm qua đấy! Cả cái giới thượng lưu này đang đồn ầm lên, con mau nói cho ba nghe xem, rốt cuộc tiến triển đến đâu rồi?
Minh Yên khẽ giật mình, chiếc điện thoại trong túi áo cô suốt từ sáng đến giờ vẫn im lìm vì cô đã chặn hàng loạt số lạ từ tối qua. Cô nhíu mày hỏi:
- Đồn ầm lên cái gì cơ?
Gương mặt tuấn tú của Lam Hi thoáng hiện vẻ bất bình, anh ta ngồi xuống ghế, trầm giọng giải thích:
- Chuyện này kỳ quái lắm em ạ. Đêm qua anh và em chỉ tình cờ chạm mặt ngoài cửa câu lạc bộ chưa đầy năm phút, vậy mà sáng nay khắp các hội nhóm con em thế gia đã lan truyền tin tức thất thiệt. Họ rêu rao rằng em một chân đạp hai thuyền, vừa bám víu lấy đại thiếu gia Úc gia, lại vừa muốn quay lại với anh! Có kẻ đang cố tình bôi nhọ thanh danh của em!
Minh Yên rút điện thoại ra, mở ứng dụng trò chuyện lên lướt qua một lượt. Quả nhiên, trong các nhóm chat kín của giới thượng lưu, tin đồn đang bùng nổ dữ dội. Người ta thi nhau thêu dệt, châm chọc cô là kẻ lăng loàn, tham lam muốn thâu tóm cả hai thiếu gia quyền quý bậc nhất Kinh thành. Lam Hi đã phải đích thân lên tiếng đính chính, nhưng điều kỳ lạ là phía Úc gia từ đầu đến cuối hoàn toàn giữ im lặng!
Hình ảnh gương mặt lạnh lùng tàn nhẫn của Úc Hàn Chi đêm hôm trước bỗng hiện rõ mồn một trong tâm trí Minh Yên. Đôi mắt phượng sâu thẳm khinh miệt, cái gạt tay dứt khoát khi cô cưỡng hôn anh...
Mẹ kiếp! Hóa ra là do tên họ Úc kia đứng sau giở trò! Anh ta muốn trả thù nụ hôn cưỡng ép của cô, muốn dồn cô vào đường cùng của sự nhục nhã bằng thứ dư luận bẩn thỉu này! Nụ hôn đầu đời quý giá của cô bị anh ta chê như rác rưởi, giờ lại còn dám ngấm ngầm hãm hại! Lồng ngực Minh Yên phập phồng nghẹn ứ vì tức giận.
Nhưng thay vì hoảng loạn, khóe môi cô bỗng cong lên một nụ cười giễu cợt. Muốn chơi trò dư luận với cô sao? Để xem ai cao tay hơn ai!
Minh Yên hít sâu một hơi, đột ngột quay sang nhìn thẳng vào Minh Hòa Bình, cất giọng gay gắt:
- Ba! Con đã cảnh báo ba bao nhiêu lần rồi, có kẻ đang nhắm vào Minh gia chúng ta! Ba làm ăn bên ngoài gây thù chuốc oán quá nhiều, giờ nghiệp chướng đổ hết lên đầu con gái ba rồi đấy!
Minh Hòa Bình đang nhấp ngụm trà, nghe vậy thì sặc một cái, trợn mắt ngơ ngác:
- Ơ hay cái con bé này! Chuyện tin đồn tình ái của con thì liên quan gì đến việc làm ăn của ba?
Minh Yên đập tay xuống mặt bàn, giọng điệu đanh thép:
- Sao lại không liên quan? Nếu không phải vì ba trên thương trường chèn ép người ta, kiếm những đồng tiền thất đức, thì cớ sao con vừa bước chân ra đường đã bị người ta gài bẫy bôi nhọ tơi bời như thế? Danh lợi, địa vị nhà ta đều có đủ rồi; ba kiếm lắm tiền làm gì để rồi rước họa vào thân, mạng nhỏ cũng chẳng giữ nổi! Từ nay về sau, ba phải bớt kiếm tiền bẩn lại, chăm làm việc thiện để tích đức cho con cháu đi!
Minh Hòa Bình bị con gái mắng xối xả thì mặt mày biến sắc, trong lòng bất giác chột dạ tột cùng. Mấy năm nay để mở rộng cơ đồ, quả thật ông đã dùng không ít thủ đoạn đen tối, đạp đổ bao nhiêu đối thủ. Chẳng lẽ... Chẳng lẽ thật sự có kẻ thù cũ quay lại trả thù nhắm vào con gái cưng của ông?
Ông nuốt nước bọt cái ực, giọng chùng xuống đầy vẻ lo lắng:
- Thế... Thế mai ba lên chùa dâng hương, quyên góp thêm một khoản tiền dầu đèn lớn nhé?
Minh Yên khoanh hai tay trước ngực, lạnh lùng phán:
- Tiền dầu đèn ăn thua gì! Quyên góp ngay mười ngôi trường tiểu học hy vọng cho trẻ em vùng cao! Làm công khai, giải ngân thật nhanh để hóa giải sát khí!
Minh Hòa Bình xót tiền đến méo cả mặt:
- Mười... Mười ngôi trường ư? Con có biết số tiền đó lớn đến mức nào không...
Minh Yên không để ông kịp tiếc của, lập tức bồi thêm một đòn chí mạng:
- Tiền quan trọng hay tính mạng cả nhà này quan trọng? Chưa hết đâu; phong thủy trong căn biệt thự này cũng phải thay đổi ngay lập tức! Con thấy con bé Hoa Tư chính là phúc tinh trời ban; từ nhỏ đến lớn nó ngoan ngoãn, vận khí lúc nào cũng tốt lành. Ba mau chóng làm thủ tục nhận nuôi nó làm con gái chính thức của Minh gia đi, để nó san bớt may mắn cho nhà mình! Ba không tin thì cứ hỏi anh Lam Hi mà xem!
Lam Hi ngồi bên cạnh chứng kiến màn dạy cha của Minh Yên mà cằm suýt nữa rớt xuống đất. Minh Hòa Bình nổi danh là con cáo già gian xảo, tàn nhẫn bậc nhất giới kinh doanh, thế mà ở nhà lại bị cô con gái bướng bỉnh mắng cho vuốt mặt không kịp, răm rắp nghe theo từng lời!
Bắt gặp ánh mắt ra hiệu đầy sắc sảo của Minh Yên, Lam Hi lập tức hiểu ý. Anh ta vốn đang muốn tìm cách nâng cao thân phận cho Hoa Tư để gia đình mình dễ bề chấp nhận, nay có cơ hội ngàn vàng, liền mở cờ trong bụng, nhanh nhảu hùa theo:
- Đúng đấy chú Minh ạ! Mẹ cháu ở nhà vẫn thường khen Hoa Tư hiền thục nết na, thông minh lanh lợi. Người như thế ở trong nhà, chắc chắn sẽ đem lại vượng khí cho gia chủ!
Minh Hòa Bình vốn là một tay gian thương lão luyện, nghe Lam Hi nói vậy liền hiểu ngay ẩn ý bên trong. Hóa ra thiếu gia Lam gia thật sự đang say mê con bé Hoa Tư! Nếu nhận nó làm con nuôi, vừa hóa giải được điềm dữ, lại vừa trói chặt được mối quan hệ thông gia quyền thế với Lam gia; món hời này quá lớn!
Minh Hòa Bình vỗ đùi đánh đét một cái, dứt khoát hạ lệnh:
- Được! Quyết định thế đi! Ngày mai ba sẽ cho người liên hệ bên quỹ từ thiện xây trường, đồng thời làm giấy tờ nhận con nuôi cho Hoa Tư!
Đúng lúc đó, mẹ Lý bưng bát mì bò kho thơm lừng từ dưới bếp đi lên. Minh Hòa Bình liền ngoắc tay gọi bà lại, thông báo việc muốn nhận Hoa Tư làm con gái nuôi của Minh gia. Mẹ Lý nghe xong thì hai tay run bần bật, bát mì suýt nữa trượt khỏi tay, gương mặt bà tái mét như vừa nhìn thấy ma quỷ; bà lắp bắp không dám từ chối mà cũng chẳng dám nhận lời, run rẩy cúi đầu xin lui xuống.
Minh Yên đón lấy bát mì, lười biếng xoay người bước ra bàn ăn. Cô vừa nhâm nhi từng sợi mì dai giòn, húp một ngụm nước dùng cay nồng thơm phức, vừa thong thả rút chiếc điện thoại ra.
Lướt qua danh sách bạn bè, cô biết chắc chắn Úc Hàn Chi không bao giờ thèm kết bạn với cô. Thế nhưng, trong nhóm chat quy tụ gần một trăm cậu ấm cô chiêu quyền quý bậc nhất Kinh thành - nơi có cả cậu em trai ngỗ ngược Úc Vân Đình của anh ta đang nằm vùng - thì cô lại là một thành viên cốt cán!
Minh Yên nhếch mép cười khẩy. Muốn bôi nhọ cô sao? Muốn đứng ngoài cuộc xem kịch vui sao? Được lắm; để xem ai mới là người phải chịu trận!
Những ngón tay thon thả của cô lướt thoăn thoắt trên màn hình cảm ứng, gõ từng dòng chữ ngọt ngào sến súa đến rợn người, rồi thản nhiên ấn nút gửi vào giữa nhóm chat đang sôi sục:
"Mọi người ơi... Ai quen biết anh Úc Hàn Chi thì làm ơn nói giúp tôi một lời với... Tôi và anh Lam Hi chỉ là anh em bạn bè trong sáng thôi mà... Anh ấy ghen tuông hờn dỗi suốt cả đêm qua; đến tận bây giờ vẫn không thèm trả lời tin nhắn của tôi nữa này..."
Chưa dừng lại ở đó, cô gửi tiếp một tin nhắn thứ hai, kèm theo ngữ khí làm nũng nũng nịu tột cùng:
"Anh yêu ơi... Em biết lỗi rồi mà... Sau này em hứa sẽ không bao giờ dám gặp riêng người đàn ông nào khác nữa; em chỉ gặp một mình anh thôi; có được không anh..."
Tin nhắn vừa xuất hiện trên màn hình, cả nhóm chat gần trăm con người bỗng chốc im bặt trong vài giây vì quá bàng hoàng; rồi ngay sau đó, một trận cuồng phong tin nhắn nổ tung như bom dội!
Từng dòng tin nhắn nhảy lên liên tục với tốc độ chóng mặt:
- Trời đất ơi! Minh Yên lên tiếng rồi kìa!
- Cái gì thế này? Úc đại thiếu gia ghen tuông vì Minh Yên sao?
- Chết tiệt thật! Ai có tài khoản của anh Úc Hàn Chi thì mau kéo anh ấy vào đối chất đi!
- Anh Úc làm gì có trong nhóm này! Mau gọi Úc Vân Đình ra đây! Úc Vân Đình; cậu mau kéo anh trai cậu vào giải thích rõ ràng xem nào!
Cùng lúc đó, tại một câu lạc bộ đua xe sang trọng ở ngoại ô, Úc Vân Đình đang ngồi ngả ngớn trên ghế da thì chiếc điện thoại trong túi bỗng rung lên bần bật, chuông báo tin nhắn kêu réo ting ting liên hồi không dứt.
Cậu ấm Úc gia cau mày rút máy ra xem. Vừa nhìn thấy những dòng tin nhắn ngọt xớt, trơ trẽn gọi anh trai mình là "anh yêu" của Minh Yên, sắc mặt Úc Vân Đình lập tức chuyển từ đỏ sang tím ngắt; hai hàm răng nghiến lại ken két tưởng chừng như sắp vỡ vụn.
Cậu ta đập mạnh chiếc điện thoại xuống bàn, gầm lên giận dữ:
- Đồ đàn bà điên! Mặt dày vô liêm sỉ! Cô dám lợi dụng dư luận để trói buộc anh trai tôi sao!
Minh Yên ngồi trong phòng ăn, nhìn màn hình điện thoại sáng rực những dòng thông báo réo tên Úc gia, khóe môi vẽ nên một nụ cười đắc thắng. Cô thong thả húp nốt ngụm nước mì nóng hổi; bàn cờ này, rốt cuộc cũng đã bắt đầu đổi chiều. Úc Hàn Chi; để tôi xem người đàn ông lạnh lùng như băng đá nhà anh, lần này làm sao thoát khỏi bàn tay của tôi!
Làn hơi nước ấm áp bốc lên nghi ngút, vấn vít quanh vách kính mờ đục của phòng tắm xa hoa. Tiếng nước từ chiếc vòi bằng đồng chạm trổ róc rách chảy, hòa cùng mùi tinh dầu hoa hồng thoang thoảng, ru êm không gian tĩnh mịch. Minh Yên tựa đầu vào thành bồn tắm tráng men trắng muốt, khép hờ hàng mi cong rợp bóng. Toàn thân cô rã rời sau chuỗi ngày gồng mình đối phó với những biến cố dồn dập; từng thớ thịt giãn ra, buông lơi theo từng làn sóng nước dập dềnh. Tiếng thở của cô nhỏ dần, rồi chìm hẳn vào một giấc mộng mông lung.
Trong màn sương mờ ảo của tiềm thức, tiếng mưa rào rào dội xuống mái tôn cũ kỹ bỗng vang lên mỗi lúc một rõ. Mùi ẩm mốc xộc thẳng vào cánh mũi, quyện với mùi rỉ sét tanh nồng của một gian nhà kho u ám. Dưới nền xi măng lạnh buốt loang lổ vết nước bẩn, một cậu bé chừng mười tuổi đang co ro nằm bệt. Chiếc áo sơ mi trắng rách bươm dính chặt vào da thịt, hằn lên những lằn roi đỏ tía rướm máu. Khắp gương mặt thanh tú phủ đầy vết bầm tím, nhưng đôi mắt phượng hẹp dài lại quắc lên những tia nhìn sắc lạnh, gườm gườm cảnh giác tựa như một con sói hoang non nớt rơi vào đường cùng.
Cánh cửa sắt rỉ sét khẽ rít lên ken két, để lộ bóng dáng một cô bé nhỏ thó lén lút lách người bước vào. Hoa Tư khi ấy chừng sáu bảy tuổi, mặc bộ quần áo vải thô cũ sờn của con gái người làm. Đôi tay nhỏ xíu run rẩy ôm chặt hai chiếc bánh bao trắng còn bốc hơi ấm, cùng một bình nước lọc giấu sau lưng.
Cô bé rón rén bước lại gần, giọng nói non nớt run lên từng chặp:
- Cậu đừng sợ, ăn đi này... Tôi lén lấy từ dưới bếp mang cho cậu đấy... Mau uống chút nước đi...
Cậu bé không đáp, chỉ đưa bàn tay run rẩy nhận lấy bình nước, ừng ực nuốt từng ngụm lớn; yết hầu chuyển động gấp gáp, nhưng đôi mắt phượng vẫn không rời khỏi Hoa Tư một khắc nào, chứa chan sự phòng thủ cay đắng của kẻ vừa trải qua nỗi kinh hoàng.
Bất thình lình, tiếng giày da nhỏ gõ cồm cộp từ ngoài hành lang xộc tới.
Minh Yên năm bảy tuổi xuất hiện, lộng lẫy kiêu kỳ trong chiếc váy công chúa bằng sa thạch bồng bềnh. Gương mặt bụ bẫm của đại tiểu thư Minh gia cau lại, đôi mày thanh tú dựng ngược lên khi trông thấy cảnh tượng trước mắt.
Cô bé dậm chân bành bạch, cao giọng the thé chỉ trích:
- Ai cho mày cho đồ ăn mày này ăn hả! Đồ ăn của nhà tao, mày dám tự tiện mang cho nó à!
Chẳng đợi Hoa Tư kịp giải thích, Minh Yên đã hung hăng lao tới. Bàn tay nhỏ xíu mang đầy tính khí ngang ngược vung lên, hất tung hai chiếc bánh bao nóng hổi rơi lăn lóc xuống vũng nước bẩn dưới sàn. Chưa hả cơn giận, cô bé còn vung tay đẩy mạnh một cái, khiến Hoa Tư ngã nhào, đầu gối đập chan chát xuống nền xi măng đau điếng.
Hoa Tư hoảng sợ òa khóc nức nở, gương mặt nhỏ nhắn trắng bệch không còn một giọt máu.
Hành động ngang ngược ấy đã chọc giận con thú hoang đang bị thương. Trong đáy mắt sâu thẳm của cậu bé lóe lên một tia sáng tàn độc; cậu nghiến răng trèo trẹo, gom hết chút tàn lực cuối cùng, chồm người dậy đẩy mạnh Minh Yên một cú trời giáng.
Minh Yên mất đà, ngã ngồi phịch xuống vũng nước lạnh ngắt. Chiếc váy công chúa trắng muốt vấy bẩn bùn đất; cơn đau nhói từ hông truyền lên khiến cô bé há hốc mồm, rồi "Oa" lên một tiếng kinh thiên động địa, vừa khóc vừa lồm cồm bò dậy tháo chạy ra khỏi nhà kho.
Gian phòng tối chỉ còn lại tiếng mưa rơi lộp độp và tiếng nấc nghẹn ngào của Hoa Tư. Cô bé người làm quệt nước mắt trên má, bò tới nhặt hai chiếc bánh bao lấm lem đất cát. Bàn tay nhỏ nhắn cẩn thận bóc đi lớp vỏ bẩn bên ngoài, để lộ phần ruột trắng nõn bên trong, rồi chìa ra trước mặt cậu bé.
Hoa Tư sụt sịt, giọng nói ngây thơ mà kiên cường:
- Anh ơi... Đừng giận cô chủ, vẫn còn ăn được mà... Anh phải ăn cho no, ăn no rồi mới có sức lực mà trốn thoát...
Lớp băng giá trong đáy mắt cậu bé dường như tan chảy trước sự dịu dàng mộc mạc ấy. Trái tim non nớt vừa trải qua đòn roi tra tấn khẽ run lên một nhịp ấm áp. Cậu đón lấy chiếc bánh bao, cắn từng miếng ngấu nghiến nuốt trọn vào bụng.
Ăn xong, cậu bé thò bàn tay đầy vết trầy xước vào túi áo trong, run rẩy rút ra một vật. Đó là một mặt dây chuyền bằng ngọc hoàng điền ấm áp, sắc vàng óng ả rực rỡ tựa như mật ong rừng, phía trên chạm khắc hoa văn hoa điểu tinh xảo tuyệt luân. Cậu nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Hoa Tư, dằn từng chữ bằng chất giọng khàn đặc:
- Cái này cho em... Giữ lấy nó... Sau này lớn lên, anh nhất định sẽ tìm em để đền ơn cứu mạng...
- Đại tiểu thư! Đại tiểu thư ơi! Mau tỉnh lại đi! Sao cô lại ngủ quên trong bồn tắm thế này!
Một bàn tay ấm áp lay mạnh vào vai kéo phăng Minh Yên ra khỏi cơn ác mộng.
Minh Yên giật mình mở trừng hai mắt, hơi thở dồn dập, lồng ngực phập phồng nghẹn ứ. Làn nước trong bồn tắm từ bao giờ đã nguội ngắt, lạnh lẽo ngấm buốt vào tận xương tủy, khiến từng lỗ chân lông trên da thịt cô dựng đứng lên từng đợt da gà. Trước mặt cô, Thải Nguyệt đang cầm chiếc khăn bông lớn, gương mặt tràn đầy vẻ lo lắng hốt hoảng.
Hồi ức thời thơ ấu... Hóa ra đó không phải là giấc mơ hư ảo, mà là một sự thật từng diễn ra mười mấy năm trước!
Minh Yên vùng dậy, túm lấy chiếc áo choàng tắm bằng lụa khoác vội lên người. Cô không màng đến mái tóc ướt sũng đang nhỏ từng giọt nước tong tòng xuống sàn đá cẩm thạch, bước chân trần vội vã xộc thẳng vào phòng ngủ, giật tung cánh cửa tủ quần áo.
Thải Nguyệt hớt hải cầm khăn khô và máy sấy chạy theo sau, cất giọng gấp gáp:
- Đại tiểu thư, cô làm sao thế? Để em lau khô tóc cho cô đã, kẻo nhiễm lạnh bây giờ!
Minh Yên chẳng buồn đáp lời. Bàn tay cô run rẩy lôi hết những chiếc hộp nhung đựng trang sức đắt tiền ra ngoài, mở tung từng nắp hộp. Kim cương lấp lánh, ngọc bích sáng ngời, vòng vàng rực rỡ... Toàn là những thứ châu báu xa xỉ mà cô mua sắm mấy năm gần đây hoặc được ba cô ban thưởng; tuyệt nhiên không hề có bóng dáng của miếng ngọc chương hoàng điền màu mật ong ấy.
Cô ngồi thụp xuống tấm thảm lông cừu, hơi thở lạnh buốt phả ra qua bờ môi tái nhợt:
- Thải Nguyệt; chị xuống ngay phòng kho dưới tầng hầm, tìm cho tôi chiếc rương gỗ lim cũ đựng đồ chơi hồi nhỏ mang lên đây! Nhanh lên!
Thải Nguyệt ngơ ngác không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng nhìn thấy sắc mặt trắng bệch cùng ánh mắt kiên quyết của chủ nhân, cô ấy không dám chậm trễ nửa giây, vội vàng gật đầu rồi chạy biến ra ngoài.
Trong căn phòng tĩnh mịch, Minh Yên ôm lấy hai đầu gối, cả người run lên bần bật. Từng mảnh ghép ký ức bắt đầu ráp nối lại thành một bức tranh tàn khốc đến nghẹt thở.
Một cậu bé con nhà danh gia vọng tộc bị bắt cóc, nhốt vào nhà kho Minh gia, bị đánh đập dã man đến mình đầy thương tích. Chuyện ác độc như vậy, ba cô - Minh Hòa Bình - làm sao có thể vô can? Hèn chi sau này khi Úc gia quật khởi, Úc Hàn Chi lại dùng thủ đoạn tàn độc nhất, dồn ép Minh gia đến bước đường phá sản diệt môn! Mà Hoa Tư... Hoa Tư chính là đóa bạch nguyệt quang cứu mạng khắc cốt ghi tâm mà Úc Hàn Chi tìm kiếm suốt bao năm qua; còn cô, cô chính là đứa trẻ ngang ngược cướp đoạt miếng ngọc chương, giẫm đạp lên ơn nghĩa của anh!
Tiếng bước chân nặng nề ngoài hành lang vang lên, cắt đứt dòng suy nghĩ cuồn cuộn.
Thải Nguyệt khệ nệ ôm một chiếc rương gỗ lim bám đầy bụi bặm bước vào, thở hồng hộc đặt phịch xuống sàn nhà:
- Đại tiểu thư... Tìm được rồi đây ạ... Nặng muốn gãy cả lưng...
Chiếc rương gỗ lim bị khóa chặt bởi một ổ khóa đồng đã ngả màu xanh xao. Minh Yên lục tung hộp trang sức cũ, tìm ra chiếc chìa khóa nhỏ han gỉ, cắm vào ổ rồi vặn mạnh. Tiếng "cạch" khô khốc vang lên giữa không gian tĩnh lặng.
Minh Yên run rẩy lật nắp rương. Đập vào mắt cô là những con búp bê vải sờn rách, những quả cầu pha lê đồ chơi từ thuở bé. Cô thọc sâu bàn tay xuống tận đáy rương, lục lọi trong lớp bụi mờ. Những ngón tay cô chạm phải một vật cứng cỏi, trơn nhẵn và mang theo hơi ấm kỳ lạ.
Cô rút tay ra.
Dưới ánh đèn chùm pha lê rực rỡ, mặt dây chuyền ngọc hoàng điền hiện ra nguyên vẹn. Sắc ngọc vàng óng ánh như mật ong ngưng đọng, từng đường nét hoa điểu chạm khắc tinh vi toát lên vẻ quyền quý vô song. Quả nhiên là nó! Năm đó, sau khi cướp được từ tay Hoa Tư, cô chỉ chơi đùa được hai ngày rồi tiện tay ném tọt vào đáy rương đồ chơi, quên bẵng suốt mười mấy năm trời.
Thải Nguyệt mở to mắt, kinh ngạc thốt lên:
- Ơ, miếng ngọc này nhìn quen quá... Đại tiểu thư, cô tìm món đồ chơi cũ này làm gì thế ạ?
Minh Yên siết chặt miếng ngọc trong lòng bàn tay, các góc cạnh của khối ngọc ấn sâu vào da thịt đau nhói, giúp cô giữ lại chút tỉnh táo cuối cùng.
Cô ngước nhìn Thải Nguyệt, ánh mắt lóe lên sự dứt khoát của một kẻ đã nhìn thấu vận mệnh:
- Thải Nguyệt; chị nghe rõ đây. Tôi có một việc hệ trọng cần giao cho chị làm ngay.
Thải Nguyệt thấy vẻ mặt nghiêm trọng của cô chủ, liền nín thở lắng nghe:
- Dạ, tiểu thư cứ dặn...
Minh Yên đứng dậy, chỉ tay về phía dãy tủ kính trưng bày hàng trăm chiếc túi xách hàng hiệu phiên bản giới hạn, cùng những hộp trang sức đắt giá nằm la liệt:
- Ngày mai, chị hãy gom hết số túi xách này, chỉ chừa lại cho tôi ba chiếc đơn giản nhất. Toàn bộ túi còn lại, cùng với số trang sức kim cương, vàng ngọc kia, hãy bí mật mang ra các cửa hàng ký gửi cao cấp bán tháo hết đi!
Thải Nguyệt nghe xong thì kinh hoàng trợn tròn mắt, hai tay xua lia lịa:
- Trời ơi, đại tiểu thư! Đang yên đang lành sao lại bán hết đi ạ? Đây toàn là những món đồ cô nâng niu như tính mạng, gom góp bao nhiêu năm trời cơ mà! Có chuyện gì xảy ra với Minh gia sao cô?
Minh Yên bước tới, nắm lấy đôi bàn tay đang run rẩy của người hầu gái thân cận, kéo cô ấy ngồi xuống ghế xô-pha. Ánh mắt Minh Yên dịu lại, chứa chan sự chân thành hiếm thấy:
- Thải Nguyệt, tôi không có chị em ruột thịt; từ nhỏ đến lớn tôi luôn coi chị như người thân duy nhất có thể tin cậy. Đám bạn bè ngoài kia chỉ toàn là phường xu nịnh, sẵn sàng đâm sau lưng khi tôi sa cơ lỡ bước. Bán số tài sản này đi, chị hãy dùng toàn bộ số tiền mặt đó, đứng tên của chị để mua một căn hộ nhỏ nhưng an ninh tốt ở ngay trung tâm thành phố. Chuyện này tuyệt đối không được để cho bất kỳ ai biết, kể cả ba tôi. Chị giúp tôi, được không?
Cô hiểu quá rõ kết cục kiếp trước. Một khi Minh gia sụp đổ, người mẹ kế lẳng lơ sẽ cuốn sạch của cải bỏ trốn, chủ nợ sẽ vây kín niêm phong từng món đồ, cô sẽ bị đuổi ra đường với hai bàn tay trắng, phải đi làm thuê mướn rồi chết thảm trong đói rét. Căn hộ bí mật này chính là lối thoát sinh tồn cuối cùng mà cô phải chuẩn bị ngay từ bây giờ.
Thải Nguyệt nhìn sâu vào đôi mắt ngân ngấn nước nhưng kiên định phi thường của Minh Yên, trong lòng bỗng dâng lên một nỗi xót xa vô hạn. Cô hầu gái hít sâu một hơi, gật đầu thật mạnh:
- Được! Em nghe đại tiểu thư! Em nhất định sẽ làm kín kẽ, gom đủ tiền mua căn nhà tốt nhất để phòng thân cho cô!
Trưa ngày hôm sau, ánh nắng vàng rực rỡ rải đều khắp khu vườn ngập tràn hoa tươi của Minh gia.
Minh Yên vừa trải qua một đêm chập chờn với những cơn mộng mị hãi hùng; cô mơ thấy Úc Hàn Chi đứng trên đỉnh cao quyền lực, giẫm nát tôn nghiêm của cô dưới chân, tước đoạt miếng ngọc chương rồi đẩy cô xuống vực sâu muôn trượng. Đầu óc cô đau như búa bổ, mi mắt nặng trĩu.
Tiếng gõ cửa phòng rộn rã vang lên, kèm theo giọng nói hớn hở của mẹ Lý:
- Đại tiểu thư ơi! Mau dậy đi thôi! Cậu Lam Hi bên Lam gia đến chơi, đang ngồi dưới phòng khách đợi cô đấy!
Minh Yên uể oải trở mình, cất giọng lười biếng:
- Con biết rồi...
Cô lững thững bước vào phòng tắm đánh răng rửa mặt, chẳng buồn trang điểm cầu kỳ, chỉ mặc một bộ quần áo lụa mặc nhà rộng rãi màu trắng ngà, mái tóc đen dài buông xõa tự nhiên ngang lưng rồi bước xuống lầu.
Tại phòng trà nhìn ra hoa viên rực rỡ, hương trà Long Tỉnh thơm ngát lan tỏa trong không khí. Minh Hòa Bình và Lam Hi đang ngồi đối ẩm bên bàn gỗ gụ.
Vừa trông thấy con gái bước xuống với bộ dạng xuề xòa, Minh Hòa Bình liền cau mày, đặt mạnh chén trà xuống bàn làm phát ra tiếng "cạch", giậm chân trách móc:
- Con xem con kìa Yên nhi! Trong nhà có khách quý đến chơi mà con lại ăn mặc lôi thôi lếch thếch như thế à? Còn ra thể thống gì nữa!
Minh Yên khẽ nhướng đôi mày lá liễu, liếc nhìn người cha giàu có nhưng đầy toan tính của mình, trong lòng không khỏi cười thầm; chẳng lẽ ông vẫn mơ tưởng cô và Lam Hi có thể nối lại duyên xưa hay sao?
Lam Hi vội vàng đứng bật dậy. Ánh mắt anh ta chạm vào bóng dáng thanh thoát của Minh Yên thì bỗng dưng sững lại trong thoáng chốc. Không có lớp son phấn lộng lẫy thường ngày, làn da cô trắng mịn màng như tuyết đầu mùa, đôi mắt hạnh trong veo mang theo nét kiêu sa lãnh đạm; bộ đồ lụa đơn sơ càng tôn lên vóc dáng mảnh mai đầy cuốn hút.
Lam Hi hắng giọng, mỉm cười dịu dàng:
- Minh Yên, em dậy rồi à?
Minh Yên lười biếng bước tới chiếc ghế bành, ngồi tựa lưng ra sau, giọng điệu thản nhiên như gió thoảng:
- Anh Lam Hi tới sớm thế; lại muốn tìm Hoa Tư sao?
Nói rồi, cô quay sang dặn mẹ Lý đang đứng gần đó:
- Mẹ Lý; bảo nhà bếp làm cho con một bát mì bò kho thật cay nhé, con đói bụng rồi.
Mẹ Lý tươi cười gật đầu rồi nhanh chân đi xuống bếp.
Minh Hòa Bình cười tươi rói, xua tay bảo:
- Con bé này nói bậy bạ gì thế! Lam Hi hôm nay tới là vì chuyện của hai đứa đêm qua đấy! Cả cái giới thượng lưu này đang đồn ầm lên, con mau nói cho ba nghe xem, rốt cuộc tiến triển đến đâu rồi?
Minh Yên khẽ giật mình, chiếc điện thoại trong túi áo cô suốt từ sáng đến giờ vẫn im lìm vì cô đã chặn hàng loạt số lạ từ tối qua. Cô nhíu mày hỏi:
- Đồn ầm lên cái gì cơ?
Gương mặt tuấn tú của Lam Hi thoáng hiện vẻ bất bình, anh ta ngồi xuống ghế, trầm giọng giải thích:
- Chuyện này kỳ quái lắm em ạ. Đêm qua anh và em chỉ tình cờ chạm mặt ngoài cửa câu lạc bộ chưa đầy năm phút, vậy mà sáng nay khắp các hội nhóm con em thế gia đã lan truyền tin tức thất thiệt. Họ rêu rao rằng em một chân đạp hai thuyền, vừa bám víu lấy đại thiếu gia Úc gia, lại vừa muốn quay lại với anh! Có kẻ đang cố tình bôi nhọ thanh danh của em!
Minh Yên rút điện thoại ra, mở ứng dụng trò chuyện lên lướt qua một lượt. Quả nhiên, trong các nhóm chat kín của giới thượng lưu, tin đồn đang bùng nổ dữ dội. Người ta thi nhau thêu dệt, châm chọc cô là kẻ lăng loàn, tham lam muốn thâu tóm cả hai thiếu gia quyền quý bậc nhất Kinh thành. Lam Hi đã phải đích thân lên tiếng đính chính, nhưng điều kỳ lạ là phía Úc gia từ đầu đến cuối hoàn toàn giữ im lặng!
Hình ảnh gương mặt lạnh lùng tàn nhẫn của Úc Hàn Chi đêm hôm trước bỗng hiện rõ mồn một trong tâm trí Minh Yên. Đôi mắt phượng sâu thẳm khinh miệt, cái gạt tay dứt khoát khi cô cưỡng hôn anh...
Mẹ kiếp! Hóa ra là do tên họ Úc kia đứng sau giở trò! Anh ta muốn trả thù nụ hôn cưỡng ép của cô, muốn dồn cô vào đường cùng của sự nhục nhã bằng thứ dư luận bẩn thỉu này! Nụ hôn đầu đời quý giá của cô bị anh ta chê như rác rưởi, giờ lại còn dám ngấm ngầm hãm hại! Lồng ngực Minh Yên phập phồng nghẹn ứ vì tức giận.
Nhưng thay vì hoảng loạn, khóe môi cô bỗng cong lên một nụ cười giễu cợt. Muốn chơi trò dư luận với cô sao? Để xem ai cao tay hơn ai!
Minh Yên hít sâu một hơi, đột ngột quay sang nhìn thẳng vào Minh Hòa Bình, cất giọng gay gắt:
- Ba! Con đã cảnh báo ba bao nhiêu lần rồi, có kẻ đang nhắm vào Minh gia chúng ta! Ba làm ăn bên ngoài gây thù chuốc oán quá nhiều, giờ nghiệp chướng đổ hết lên đầu con gái ba rồi đấy!
Minh Hòa Bình đang nhấp ngụm trà, nghe vậy thì sặc một cái, trợn mắt ngơ ngác:
- Ơ hay cái con bé này! Chuyện tin đồn tình ái của con thì liên quan gì đến việc làm ăn của ba?
Minh Yên đập tay xuống mặt bàn, giọng điệu đanh thép:
- Sao lại không liên quan? Nếu không phải vì ba trên thương trường chèn ép người ta, kiếm những đồng tiền thất đức, thì cớ sao con vừa bước chân ra đường đã bị người ta gài bẫy bôi nhọ tơi bời như thế? Danh lợi, địa vị nhà ta đều có đủ rồi; ba kiếm lắm tiền làm gì để rồi rước họa vào thân, mạng nhỏ cũng chẳng giữ nổi! Từ nay về sau, ba phải bớt kiếm tiền bẩn lại, chăm làm việc thiện để tích đức cho con cháu đi!
Minh Hòa Bình bị con gái mắng xối xả thì mặt mày biến sắc, trong lòng bất giác chột dạ tột cùng. Mấy năm nay để mở rộng cơ đồ, quả thật ông đã dùng không ít thủ đoạn đen tối, đạp đổ bao nhiêu đối thủ. Chẳng lẽ... Chẳng lẽ thật sự có kẻ thù cũ quay lại trả thù nhắm vào con gái cưng của ông?
Ông nuốt nước bọt cái ực, giọng chùng xuống đầy vẻ lo lắng:
- Thế... Thế mai ba lên chùa dâng hương, quyên góp thêm một khoản tiền dầu đèn lớn nhé?
Minh Yên khoanh hai tay trước ngực, lạnh lùng phán:
- Tiền dầu đèn ăn thua gì! Quyên góp ngay mười ngôi trường tiểu học hy vọng cho trẻ em vùng cao! Làm công khai, giải ngân thật nhanh để hóa giải sát khí!
Minh Hòa Bình xót tiền đến méo cả mặt:
- Mười... Mười ngôi trường ư? Con có biết số tiền đó lớn đến mức nào không...
Minh Yên không để ông kịp tiếc của, lập tức bồi thêm một đòn chí mạng:
- Tiền quan trọng hay tính mạng cả nhà này quan trọng? Chưa hết đâu; phong thủy trong căn biệt thự này cũng phải thay đổi ngay lập tức! Con thấy con bé Hoa Tư chính là phúc tinh trời ban; từ nhỏ đến lớn nó ngoan ngoãn, vận khí lúc nào cũng tốt lành. Ba mau chóng làm thủ tục nhận nuôi nó làm con gái chính thức của Minh gia đi, để nó san bớt may mắn cho nhà mình! Ba không tin thì cứ hỏi anh Lam Hi mà xem!
Lam Hi ngồi bên cạnh chứng kiến màn dạy cha của Minh Yên mà cằm suýt nữa rớt xuống đất. Minh Hòa Bình nổi danh là con cáo già gian xảo, tàn nhẫn bậc nhất giới kinh doanh, thế mà ở nhà lại bị cô con gái bướng bỉnh mắng cho vuốt mặt không kịp, răm rắp nghe theo từng lời!
Bắt gặp ánh mắt ra hiệu đầy sắc sảo của Minh Yên, Lam Hi lập tức hiểu ý. Anh ta vốn đang muốn tìm cách nâng cao thân phận cho Hoa Tư để gia đình mình dễ bề chấp nhận, nay có cơ hội ngàn vàng, liền mở cờ trong bụng, nhanh nhảu hùa theo:
- Đúng đấy chú Minh ạ! Mẹ cháu ở nhà vẫn thường khen Hoa Tư hiền thục nết na, thông minh lanh lợi. Người như thế ở trong nhà, chắc chắn sẽ đem lại vượng khí cho gia chủ!
Minh Hòa Bình vốn là một tay gian thương lão luyện, nghe Lam Hi nói vậy liền hiểu ngay ẩn ý bên trong. Hóa ra thiếu gia Lam gia thật sự đang say mê con bé Hoa Tư! Nếu nhận nó làm con nuôi, vừa hóa giải được điềm dữ, lại vừa trói chặt được mối quan hệ thông gia quyền thế với Lam gia; món hời này quá lớn!
Minh Hòa Bình vỗ đùi đánh đét một cái, dứt khoát hạ lệnh:
- Được! Quyết định thế đi! Ngày mai ba sẽ cho người liên hệ bên quỹ từ thiện xây trường, đồng thời làm giấy tờ nhận con nuôi cho Hoa Tư!
Đúng lúc đó, mẹ Lý bưng bát mì bò kho thơm lừng từ dưới bếp đi lên. Minh Hòa Bình liền ngoắc tay gọi bà lại, thông báo việc muốn nhận Hoa Tư làm con gái nuôi của Minh gia. Mẹ Lý nghe xong thì hai tay run bần bật, bát mì suýt nữa trượt khỏi tay, gương mặt bà tái mét như vừa nhìn thấy ma quỷ; bà lắp bắp không dám từ chối mà cũng chẳng dám nhận lời, run rẩy cúi đầu xin lui xuống.
Minh Yên đón lấy bát mì, lười biếng xoay người bước ra bàn ăn. Cô vừa nhâm nhi từng sợi mì dai giòn, húp một ngụm nước dùng cay nồng thơm phức, vừa thong thả rút chiếc điện thoại ra.
Lướt qua danh sách bạn bè, cô biết chắc chắn Úc Hàn Chi không bao giờ thèm kết bạn với cô. Thế nhưng, trong nhóm chat quy tụ gần một trăm cậu ấm cô chiêu quyền quý bậc nhất Kinh thành - nơi có cả cậu em trai ngỗ ngược Úc Vân Đình của anh ta đang nằm vùng - thì cô lại là một thành viên cốt cán!
Minh Yên nhếch mép cười khẩy. Muốn bôi nhọ cô sao? Muốn đứng ngoài cuộc xem kịch vui sao? Được lắm; để xem ai mới là người phải chịu trận!
Những ngón tay thon thả của cô lướt thoăn thoắt trên màn hình cảm ứng, gõ từng dòng chữ ngọt ngào sến súa đến rợn người, rồi thản nhiên ấn nút gửi vào giữa nhóm chat đang sôi sục:
"Mọi người ơi... Ai quen biết anh Úc Hàn Chi thì làm ơn nói giúp tôi một lời với... Tôi và anh Lam Hi chỉ là anh em bạn bè trong sáng thôi mà... Anh ấy ghen tuông hờn dỗi suốt cả đêm qua; đến tận bây giờ vẫn không thèm trả lời tin nhắn của tôi nữa này..."
Chưa dừng lại ở đó, cô gửi tiếp một tin nhắn thứ hai, kèm theo ngữ khí làm nũng nũng nịu tột cùng:
"Anh yêu ơi... Em biết lỗi rồi mà... Sau này em hứa sẽ không bao giờ dám gặp riêng người đàn ông nào khác nữa; em chỉ gặp một mình anh thôi; có được không anh..."
Tin nhắn vừa xuất hiện trên màn hình, cả nhóm chat gần trăm con người bỗng chốc im bặt trong vài giây vì quá bàng hoàng; rồi ngay sau đó, một trận cuồng phong tin nhắn nổ tung như bom dội!
Từng dòng tin nhắn nhảy lên liên tục với tốc độ chóng mặt:
- Trời đất ơi! Minh Yên lên tiếng rồi kìa!
- Cái gì thế này? Úc đại thiếu gia ghen tuông vì Minh Yên sao?
- Chết tiệt thật! Ai có tài khoản của anh Úc Hàn Chi thì mau kéo anh ấy vào đối chất đi!
- Anh Úc làm gì có trong nhóm này! Mau gọi Úc Vân Đình ra đây! Úc Vân Đình; cậu mau kéo anh trai cậu vào giải thích rõ ràng xem nào!
Cùng lúc đó, tại một câu lạc bộ đua xe sang trọng ở ngoại ô, Úc Vân Đình đang ngồi ngả ngớn trên ghế da thì chiếc điện thoại trong túi bỗng rung lên bần bật, chuông báo tin nhắn kêu réo ting ting liên hồi không dứt.
Cậu ấm Úc gia cau mày rút máy ra xem. Vừa nhìn thấy những dòng tin nhắn ngọt xớt, trơ trẽn gọi anh trai mình là "anh yêu" của Minh Yên, sắc mặt Úc Vân Đình lập tức chuyển từ đỏ sang tím ngắt; hai hàm răng nghiến lại ken két tưởng chừng như sắp vỡ vụn.
Cậu ta đập mạnh chiếc điện thoại xuống bàn, gầm lên giận dữ:
- Đồ đàn bà điên! Mặt dày vô liêm sỉ! Cô dám lợi dụng dư luận để trói buộc anh trai tôi sao!
Minh Yên ngồi trong phòng ăn, nhìn màn hình điện thoại sáng rực những dòng thông báo réo tên Úc gia, khóe môi vẽ nên một nụ cười đắc thắng. Cô thong thả húp nốt ngụm nước mì nóng hổi; bàn cờ này, rốt cuộc cũng đã bắt đầu đổi chiều. Úc Hàn Chi; để tôi xem người đàn ông lạnh lùng như băng đá nhà anh, lần này làm sao thoát khỏi bàn tay của tôi!
