Chương bảy mươi bảy: Đan Trận Khổng Lồ, Khói Độc Khắc Khổ Thiên Ma
Gió bão nơi biên cương Vực Ngoại gầm rú rít từng hồi u u qua những khe nứt không gian đen ngòm; cuốn theo cát sỏi ràn rạt đập vào vách đá pháo đài. Bầu trời bên ngoài Pháo đài Tiền Tuyến Không Gian số một u ám một màu máu quạch; từng đám mây ma khí đen kịt cuồn cuộn vần vũ tựa như đàn rồng dữ đang chực chờ nuốt chửng cõi nhân gian. Không khí đặc quánh mùi tanh tưởi của tử khí và ma độc; the the nơi đầu lưỡi; buốt nhói trong từng cuống phổi. Dưới chân thành trì vạn trượng; bãi chiến trường hoang tàn trải dài ngút tầm mắt đang rung chuyển bần bật theo từng nhịp bước rầm rập của quân đoàn Thiên Ma. Tiếng gầm rú man dại; tiếng móng vuốt cào xé nền đá ken két; tiếng ma thú thở phì phò rợn tóc gáy hòa lẫn tiếng tù và ma tộc trầm đục; u u rền vang khắp không gian; tạo nên một bản hòa âm chết chóc đè nặng lên màng nhĩ của muôn ngàn binh sĩ.
Trên tường thành pháo đài; hàng vạn tu sĩ Thượng Giới đang siết chặt binh khí; đốt cháy chân nguyên để chống chọi lại áp lực ngạt thở. Binh đoàn Đan Sư của Cửu Đỉnh Tông đứng tụ lại phía sau; mặt mày ai nấy đều tái mét không còn một giọt máu; tay chân run lẩy bẩy khi nhìn xuống biển ma vật đen đặc như kiến cỏ phía xa. Ma khí bốc lên ngùn ngụt làm cho đại trận hộ thành rung lắc từng hồi; những cột ánh sáng phòng ngự lách tách nổ rạn; chao đảo tựa ngọn đèn dầu trước cơn cuồng phong. Chiến thuật biển người hung tàn của ma tộc xưa nay luôn là cơn ác mộng; chúng dùng xác chết của hàng vạn ma quân tiên phong để lấp đầy hào lũy; làm hao kiệt linh lực của đối phương trước khi tung đòn hủy diệt. Một vị lão tướng khoác chiến giáp rách bươm; vết máu trên ngực còn chưa kịp khô; giọng khản đặc gào thét trong tuyệt vọng:
- Trận pháp sắp vỡ rồi! Mau chuẩn bị đan dược hồi phục linh lực; tất cả rút kiếm tử chiến; quyết không lùi nửa bước!
Giữa lúc muôn người đang hoang mang run rẩy; một bóng hình áo xám thong thả bước lên đỉnh chòi canh cao nhất của pháo đài. Lâm Tiêu đứng chắp tay sau lưng; tà áo bay phần phật trong gió bão; khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười giảo hoạt quen thuộc. Đôi mắt hắn sáng rực như đuốc; quét qua biển ma quân đang cuồn cuộn tràn tới; miệng chậc chậc hai tiếng đầy vẻ xót xa:
- Chậc chậc... Đánh nhau kiểu dốc toàn lực thế này thì tốn kém quá! Bắn một phát linh pháo mất đứt ba trăm linh thạch thượng phẩm; vận hành đại trận một canh giờ bay vèo cả chục vạn đan dược; tính ra mất đứt mấy nghìn tỷ đồng chứ ít ỏi gì! Đánh thế này thì có thắng cũng sạt nghiệp! Tiền bạc của ông đây đâu phải lá đa mà để các ngươi phung phí như thế!
Phía sau lưng hắn; tiếng thở dốc phì phò bỗng vang lên dồn dập. Mộc Tiểu Bàn cả thân hình tròn trùng trục lăn lạch bạch tới; hai tay ôm chặt lấy bắp chân Lâm Tiêu; mặt cắt không còn giọt máu; giọng run như cầy sấy:
- Lâm... Lâm ca ơi; nguy to rồi! Ma quân tiên phong xông tới chân dốc rồi; răng nanh của bọn chúng dài cả thước; đệ nhìn mà muốn rụng hết mỡ gà mỡ lợn ra ngoài rồi đây này! Huynh mau tung kiếm chém chết bọn chúng đi; cứu mạng đệ với!
Lâm Tiêu cúi đầu nhìn gã béo đang sợ hãi co rúm lại; hắn bật cười khùng khục trong cổ họng; đưa chân gạt nhẹ Mộc Bàn sang một bên rồi cất giọng sang sảng trấn an:
- Mập mạp chớ có hoảng loạn làm mất mặt ta! Có Lâm Tiêu ta ở đây; trời có sập xuống cũng phải bồi thường tiền gạch ngói cho ta trước đã! Đám ma vật này da dày thịt béo; đao kiếm chém vào chỉ tổ mẻ lưỡi; muốn trị lũ cậy đông hiếp yếu này thì phải dùng biện pháp văn minh; dùng khoa học sinh hóa của đan đạo mới chuẩn bài!
Nói đoạn; Lâm Tiêu quay phắt người lại; ánh mắt sắc lẹm găm thẳng vào vị Thống Lĩnh pháo đài và các trưởng lão Binh đoàn Đan Sư đang đứng ngơ ngác phía sau. Hắn giơ cao lệnh bài Nguyên Soái Đan Đạo Liên Minh lên không trung; giọng nói đanh thép vang vọng khắp chiến tuyến:
- Bản soái ra lệnh; toàn bộ tu sĩ giữ nguyên vị trí phòng thủ; tuyệt đối không ai được tự ý xuất kích lãng phí linh lực! Binh đoàn Đan Sư lập tức nghe lệnh: Đem ba ngàn cỗ đan đỉnh khổng lồ từ kho quân nhu ra đây; bố trí thành trận hình bán nguyệt dọc theo bờ tường ngoài pháo đài cho ta!
Đại Trưởng Lão Cửu Đỉnh Tông nghe vậy thì há hốc miệng; đôi mắt trừng trừng kinh ngạc; vội vã bước lên can ngăn:
- Nguyên soái; ba ngàn cỗ đan đỉnh là toàn bộ bảo vật luyện đan dự phòng của liên minh! Người định bày trận luyện chế thần đan ngay giữa bãi chiến trường sao? Ma quân chỉ còn cách chưa đầy một dặm; khói lửa ngút trời; linh khí hỗn loạn; làm sao có thể ngưng đan kết dược được? Lỡ đan đỉnh bị ma khí phá hủy thì tông môn ta biết lấy gì bồi thường?
Lâm Tiêu liếc xéo lão trưởng lão một cái; khóe môi nhếch lên nụ cười đầy châm biếm:
- Ai bảo với ngươi là ta muốn luyện thần đan? Luyện thần đan để bồi bổ cho dạ dày của lũ ma vật đó à? Bớt nói nhảm lại; mau làm theo lệnh! Kẻ nào chậm trễ một giây; ta trừ vào lương đan dược mười năm!
Nhắc tới việc trừ tiền và trừ đan dược; đám đan sư Thượng Giới sợ hãi cuống cuồng; không dám ho he nửa lời. Dưới sự đốc thúc gắt gao của Mộc Tiểu Bàn; hàng trăm tu sĩ lực lưỡng lập tức bay lượn như con thoi; khiêng từng cỗ đan đỉnh bằng thanh đồng khổng lồ nặng tới ngàn cân lao ra tiền duyên.
Rầm... rầm... rầm!
Tiếng kim loại nặng nề nện sâu vào lòng đá vang lên chấn động cả khúc thành. Đúng ba ngàn chiếc đan đỉnh khổng lồ xếp thành hàng dài uốn lượn; ba chân cắm sâu vào nền đá; miệng lò hướng thẳng về phía chiến trường ngoài pháo đài; tạo thành một vòng cung thép sừng sững nghênh đón bão táp.
Đại Trưởng Lão nhìn ba ngàn chiếc đan đỉnh trống trơn; lau mồ hôi trên trán; giọng lão run rẩy hỏi dồn:
- Đan đỉnh đã vào vị trí; nhưng nguyên soái ơi; lấy đâu ra dược liệu thượng phẩm để phát động đan trận bây giờ? Kho quân nhu chỉ còn thảo dược cấp thấp thôi!
Lâm Tiêu vỗ mạnh vào túi Càn Khôn bên hông; nụ cười trên môi hắn bỗng trở nên vô cùng bí hiểm và ranh mãnh. Hắn cất giọng giễu cợt:
- Dược liệu quý thì để dành bán lấy tiền; việc gì phải mang cho lũ ma đầu này ngửi? Hôm nay; ta cho bọn chúng nếm thử kho tàng tích trữ bao năm qua của Lâm Tiêu này! Mở túi cho ta!
Vút một tiếng; Lâm Tiêu vung tay áo; một vệt sáng màu xám tro phóng vút lên không trung rồi phình to ra như một ngọn núi nhỏ. Từ bên trong túi Càn Khôn; vô số những viên đan dược méo mó; cháy xém; đen sì; tỏa ra thứ mùi hôi nồng nặc tựa như cá ươn trộn lẫn nước cống rãnh trút xuống rào rào!
Rào rào... lộp bộp... rào rào!
Hàng triệu viên Khuyết Đan phế thải rơi như mưa rào; chia đều tống thẳng vào miệng của ba ngàn cỗ đan đỉnh khổng lồ! Chưa dừng lại ở đó; Lâm Tiêu lại ném ra hàng ngàn bao tải chứa đầy rễ cây Cửu U Ma Hẹ thối rữa; cùng hàng vạn quả Huyết Tiêu Ma Ớt cay xé họng vốn bị coi là cỏ dại bỏ đi ở vùng đầm lầy!
Toàn bộ tu sĩ trên tường thành ngửi thấy mùi vị quái đản xộc lên mũi; lập tức bịt mũi ho sặc sụa; mặt mày méo mó xúm lại bàn tán:
- Trời đất ơi; mùi gì mà kinh khủng thế này? Thối như phân trâu ngâm nước mắm vậy!
- Toàn là phế đan hỏng với ớt ma ma hẹ! Tên nhóc này định hun chuột ngoài chiến trường sao?
Lâm Tiêu không thèm để ý đến những lời xì xào; hắn móc từ trong ngực áo ra một chiếc hộp ngọc; vung tay phân phát hàng vạn chiếc khăn lụa trắng tẩm Băng Sương Linh Dịch cho quân sĩ trên thành. Hắn nghiêm giọng dặn dò:
- Tất cả nghe rõ; mau lấy khăn bịt kín mũi và miệng lại; ai có linh lực thì vận chuyển bọc kín hai mắt! Kẻ nào tò mò mở ra hít thử một hơi; sau này mù mắt điếc mũi đừng có tìm ta đòi tiền thuốc men đấy!
Mộc Tiểu Bàn vừa thấy đống ớt ma và phế đan thì rùng mình nhớ lại những ngày tháng bi thảm làm chuột bạch ở Thanh Vân Tông; gã vội vàng chộp lấy ba chiếc khăn lụa; quấn kín mít khuôn mặt tròn xoe như cái bánh bao hấp; chỉ chừa lại hai con mắt ti hí lấm lét nhìn ra ngoài.
Đúng lúc này; mặt đất dưới chân rung chuyển dữ dội hơn bao giờ hết!
Uỳnh... uỳnh... uỳnh!
Từ phía chân trời; đợt sóng xung kích đầu tiên của quân đoàn Thiên Ma đã ập tới cự ly nửa dặm. Hàng vạn ma binh mặc giáp đen gớm ghiếc; tay lăm lăm cốt đao sắc lẹm; nanh nhọn rỉ dãi nhớt hôi thối; gầm thét long trời lở đất. Đi đầu là hàng ngàn tên Ma Kỵ Sĩ cưỡi Độc Giáp Cự Tích khổng lồ; thân hình to như quả đồi nhỏ; mỗi bước chân nện xuống làm đất đá vỡ vụn; khói đen mù mịt. Một tên Ma Tướng cầm đầu cao tới hai trượng; toàn thân bọc trong ma giáp gai góc; ngửa đầu gầm thét vang dội:
- Xông lên! San bằng pháo đài; moi tim uống máu lũ sâu bọ loài người! Đại Hoàng vạn tuế!
Tiếng hò reo khát máu của hàng vạn ma quân dội lại như sấm rền; khí thế hung tàn như muốn nghiền nát tất cả mọi vật cản trên đường đi.
Lâm Tiêu đứng trên đỉnh thành; ánh mắt hắn bỗng nhiên lạnh ngắt; khóe môi nhếch lên thành một đường cong sắc lẹm. Hắn hít sâu một hơi; hai tay đan chéo trước ngực; kết thành hỏa ấn tối cao!
- Chờ các ngươi nãy giờ! Đã đến lúc khai tiệc rồi! Lục Hỏa quy tông; Phong Hỏa tương sinh; đốt cho ta!
Ầm một tiếng nổ long trời lở đất!
Từ trong cơ thể Lâm Tiêu; sáu ngọn Dị Hỏa chí tôn đồng loạt bùng nổ: ngọn Địa Tâm U Hỏa màu lam u tối; Băng Phách Hàn Viêm trắng muốt buốt giá; đóa sen xanh Thanh Liên Phong Hỏa xoay tròn tít mù; tia chớp Tử Tiêu Lôi Diễm tím biếc đùng đoành; Cốt Linh Huyết Viêm đỏ thắm như máu; và ngọn Hư Không Huyền Hỏa vô hình vặn vẹo không gian! Sáu ngọn lửa thần hòa quyện vào nhau; hóa thành một cơn bão lửa khổng lồ tràn ngập trời đất; chia thành ba ngàn dòng hỏa long cuồn cuộn giáng thẳng xuống ba ngàn cỗ đan đỉnh!
Xèo xèo... xèo xèo... bùng cháy!
Tiếng lửa liếm vào thành đỉnh vang lên chói tai. Bên trong lò; hàng triệu viên Khuyết Đan phế phẩm gặp phải nhiệt lượng của Dị Hỏa lập tức phát nổ bồm bộp; tan chảy và hòa quyện cùng tinh chất của Cửu U Ma Hẹ và Huyết Tiêu Ma Ớt!
Đoành... đoành... đoành!
Một chuỗi tiếng nổ rền vang liên miên không dứt như pháo tết. Nắp của ba ngàn chiếc đan đỉnh đồng loạt bị áp suất cực đại hất tung lên trời cao trăm trượng!
Và rồi... thảm họa sinh hóa khủng khiếp nhất trong lịch sử chiến tranh Thần Ma chính thức khai màn!
Vù... vù... ào ào!
Thanh Liên Phong Hỏa phát huy uy lực khuếch tán gió lốc; thổi bùng một màn khói dày đặc; quánh đặc như cháo loãng từ trong ba ngàn miệng lò cuộn trào ra ngoài! Làn khói ấy có một màu sắc kỳ dị vô cùng: nửa vàng nghệ của ma hẹ thối rữa; nửa đỏ thẫm cay nồng của ớt ma huyết tinh; đan xen những tia lôi điện tím biếc nổ lách tách! Mùi vị nồng nặc; cay xè; thối rắm và chát chúa bốc lên ngút trời; nương theo luồng cuồng phong của Dị Hỏa quét ngang qua mặt đất; cuồn cuộn lao thẳng về phía quân đoàn Thiên Ma đang hung hăng xông tới!
Tên Ma Tướng cầm đầu đang giơ cao đại đao; há hốc mồm định gầm lên hiệu lệnh xung phong; thì một luồng khói đỏ vàng đặc quẹt đã ập thẳng vào mặt lão!
Phì... khẹc... ách!
Âm thanh gầm rú bỗng nhiên nghẹn bặt nơi cuống họng. Vị Ma Tướng hung hãn trợn trừng hai mắt; tròng mắt đen ngòm của lão chỉ trong một phần mười giây đã chuyển sang màu đỏ rực như than hồng! Tinh chất ớt ma huyết tinh kết hợp cùng khói độc Khuyết Đan lập tức ăn mòn màng mắt; xộc thẳng vào mũi; xé toạc từng tế bào niêm mạc! Cơn cay nồng khủng khiếp tựa như có hàng ngàn mũi kim tẩm ớt hiểm đâm thẳng vào con ngươi!
- A... Á... Mắt của ta! Mũi của ta! Nóng quá; cay quá; trời đất ơi cái thứ quỷ quái gì thế này!
Tên Ma Tướng vung tay ném phăng thanh đại đao quý giá xuống đất; hai tay ôm chặt lấy mặt; quằn quại ngã lăn từ trên lưng cự tích xuống bãi đá! Nước mắt nước mũi lão tuôn ra xối xả như suối nguồn mùa lũ; miệng sùi cả bọt mép; ho sặc sụa đến mức toàn thân co giật bần bật!
Khù khụ... oọc oọc... hắt xì! Hắt xì... hắt xì!
Tiếng hắt hơi liên hoàn vang lên giòn giã; chát chúa như tiếng súng liên thanh! Chưa đầy ba hơi thở sau; màn khói cay độc đã nuốt trọn toàn bộ mười vạn ma quân tiên phong ngoài pháo đài!
Một cảnh tượng bi hài; hỗn loạn và chấn động chưa từng có trong lịch sử nhân loại hiện ra trước mắt toàn thể tu sĩ Thượng Giới.
Hàng vạn ma binh vốn khét tiếng hung tàn; khát máu; không biết sợ chết là gì; nay lại đồng loạt buông vũ khí; hai tay ôm lấy mặt khóc ròng rã!
Hu hu... oa oa... khẹc khẹc!
Nước mắt của ma tộc vốn đen ngòm; nay chảy ròng ròng ướt đẫm cả giáp trụ; tạo thành những vũng nước đen nham nhở dưới chân. Bọn chúng vừa khóc vừa hắt hơi lia lịa; tiếng hắt xì dồn dập vang lên khắp chiến trường:
- Hắt xì! Mẹ kiếp... hắt xì! Cay quá... hắt xì... ta không thở được nữa rồi!
- Ai cứu ta với... mắt ta mù rồi; mũi ta rụng rồi! Khù khụ... oọc!
Mùi ma hẹ thối rữa xộc vào cổ họng khiến hàng ngàn tên ma binh nôn thốc nôn tháo; mật xanh mật vàng trào ra lênh láng. Độc Giáp Cự Tích vốn là loài hung thú khát máu bậc nhất; nay hít phải khói ớt ma thì hai lỗ mũi to như cái đấu phì phò phun ra toàn khói cay; bốn chân run rẩy rồi đồng loạt lăn kềnh ra đất; ngửa bụng lên trời mà giãy đành đạch!
Đám ma kỵ sĩ bị mù mắt; mất sạch phương hướng; trong cơn hoảng loạn tột cùng đã quơ quào loạn xạ; đao kiếm đâm chém lung tung vào chính đồng đội của mình:
- Tên khốn nào giẫm lên đuôi ta? Chém chết ngươi!
- Đừng chém; ta là phó tướng đây! Á... ngươi chém trúng mông ta rồi; đồ mù dở!
Bãi chiến trường rộng lớn ngoài pháo đài bỗng chốc biến thành một cái chợ vỡ ngập tràn tiếng khóc than; tiếng ho sặc; tiếng nôn mửa và tiếng hắt hơi rền vang như sấm dậy! Chiến thuật biển người kiêu hãnh của ma tộc hoàn toàn bị bẻ gãy vụn vỡ; không cần tốn một mũi tên; không mất một giọt máu của binh sĩ giữ thành; chỉ bằng một màn khói cay sinh hóa quái đản; toàn bộ mười vạn ma quân đã mất sạch sức chiến đấu; quỳ rạp dưới đất cào cấu mặt mũi trong tuyệt vọng cùng cực!
Trên tường thành; toàn bộ các tướng lĩnh và tu sĩ Thượng Giới đứng chết trân như trời trồng. Dưới lớp khăn lụa trắng; mắt ai nấy đều trợn tròn trừng trừng; miệng há hốc không thốt nên lời.
Đại Trưởng Lão Cửu Đỉnh Tông đưa tay gỡ nhẹ góc khăn lụa ra; vừa hé mắt nhìn xuống bãi chiến trường ngập tràn nước mắt ma tộc; lão liền không nhịn được mà bật cười sặc sụa; hai vai rung lên bần bật:
- Trời đất quỷ thần ơi... Đan... đan thuật thế này thì ma quỷ nào chịu cho thấu! Đánh giặc cả ngàn năm; lão phu chưa từng thấy quân địch bị đánh bại bằng cách... khóc lóc và hắt xì thế này bao giờ!
Mộc Tiểu Bàn đứng bên cạnh vỗ tay bôm bốp; cười ngặt nghẽo đến mức mỡ bụng rung rinh như sóng lượn:
- Ha ha ha! Đáng đời lũ ma đầu các ngươi! Năm xưa lão tử nếm có nửa viên đan lỗi của Lâm ca mà suýt nữa sút mất mười cân thịt; các ngươi hít trọn ba ngàn cỗ lò đan thế này thì không khóc hết nước mắt mới là lạ! Lâm ca vạn tuế! Đan trận sinh hóa vô địch thiên hạ!
Tiếng reo hò; tiếng cười sảng khoái bỗng chốc bùng nổ khắp các chiến lũy của pháo đài. Hàng vạn binh sĩ từ tâm trạng tuyệt vọng chờ chết bỗng chốc vỡ òa trong niềm vui sướng tột cùng; ánh mắt nhìn về phía thiếu niên áo xám ngập tràn sự sùng bái và kinh sợ tột độ!
Lâm Tiêu đứng trên chòi cao; hai tay khoanh trước ngực; khóe môi nhếch lên nụ cười ngạo nghễ. Hắn hất cằm nhìn đống phế đan vẫn đang nghi ngút bốc khói trong ba ngàn cỗ đỉnh; cất giọng giảo hoạt đầy vẻ đắc ý:
- Thấy chưa? Đã bảo là phải dùng đan đạo văn minh cơ mà! Một mớ rác thải phế liệu không tốn một xu; lại giải quyết gọn gàng mười vạn quân địch; tiết kiệm cho liên minh ít nhất năm ngàn tỷ linh thạch! Lát nữa xong trận; nhớ ghi công đức này vào sổ nợ cho ta đấy nhé!
Thế nhưng; nụ cười trên môi Lâm Tiêu bỗng nhiên chùng xuống một nhịp.
Rắc rắc... ken két!
Một âm thanh xé toạc không gian khô khốc; rợn người bất chợt từ sâu trong màn đêm Vực Ngoại vọng lại.
Bầu trời đỏ quạch phía sau biển khói cay bỗng nhiên nứt toác ra một khe nứt không gian khổng lồ dài tới ngàn trượng! Ma khí đen ngòm từ trong khe nứt trào ra như thác lũ; cuốn phăng màn khói ớt ma đi trong nháy mắt. Một cỗ uy áp Đại Thừa Kỳ kinh hoàng giáng xuống; làm cho vách đá pháo đài rạn nứt chằng chịt; khiến toàn bộ tiếng cười reo hò trên thành tức khắc nghẹn bặt!
Từ trong vết nứt hư không tăm tối ấy; một giọng nói ồm ồm; trầm đục và lạnh lẽo tựa như tiếng đá cọ vào nhau rền vang giữa thiên địa:
- Lũ sâu bọ hèn hạ... Dám dùng tà thuật làm nhục quân đoàn của bản tọa! Chết đi!
Một bàn tay ma quỷ khổng lồ đen kịt; móng vuốt sắc lẹm bốc cháy ma lôi ngút ngàn từ trong khe nứt thò ra; ngưng tụ thành một quả cầu hắc lôi hủy diệt to bằng cả ngọn núi; mang theo sức mạnh san phẳng toàn bộ cứ điểm; giáng thẳng xuống đỉnh đầu của Lâm Tiêu và muôn ngàn binh sĩ!
Hơi thở tử vong lạnh buốt xông thẳng vào linh hồn; nguy cơ diệt vong lại một lần nữa ập tới bờ cõi Thượng Giới trong gang tấc.
Gió bão nơi biên cương Vực Ngoại gầm rú rít từng hồi u u qua những khe nứt không gian đen ngòm; cuốn theo cát sỏi ràn rạt đập vào vách đá pháo đài. Bầu trời bên ngoài Pháo đài Tiền Tuyến Không Gian số một u ám một màu máu quạch; từng đám mây ma khí đen kịt cuồn cuộn vần vũ tựa như đàn rồng dữ đang chực chờ nuốt chửng cõi nhân gian. Không khí đặc quánh mùi tanh tưởi của tử khí và ma độc; the the nơi đầu lưỡi; buốt nhói trong từng cuống phổi. Dưới chân thành trì vạn trượng; bãi chiến trường hoang tàn trải dài ngút tầm mắt đang rung chuyển bần bật theo từng nhịp bước rầm rập của quân đoàn Thiên Ma. Tiếng gầm rú man dại; tiếng móng vuốt cào xé nền đá ken két; tiếng ma thú thở phì phò rợn tóc gáy hòa lẫn tiếng tù và ma tộc trầm đục; u u rền vang khắp không gian; tạo nên một bản hòa âm chết chóc đè nặng lên màng nhĩ của muôn ngàn binh sĩ.
Trên tường thành pháo đài; hàng vạn tu sĩ Thượng Giới đang siết chặt binh khí; đốt cháy chân nguyên để chống chọi lại áp lực ngạt thở. Binh đoàn Đan Sư của Cửu Đỉnh Tông đứng tụ lại phía sau; mặt mày ai nấy đều tái mét không còn một giọt máu; tay chân run lẩy bẩy khi nhìn xuống biển ma vật đen đặc như kiến cỏ phía xa. Ma khí bốc lên ngùn ngụt làm cho đại trận hộ thành rung lắc từng hồi; những cột ánh sáng phòng ngự lách tách nổ rạn; chao đảo tựa ngọn đèn dầu trước cơn cuồng phong. Chiến thuật biển người hung tàn của ma tộc xưa nay luôn là cơn ác mộng; chúng dùng xác chết của hàng vạn ma quân tiên phong để lấp đầy hào lũy; làm hao kiệt linh lực của đối phương trước khi tung đòn hủy diệt. Một vị lão tướng khoác chiến giáp rách bươm; vết máu trên ngực còn chưa kịp khô; giọng khản đặc gào thét trong tuyệt vọng:
- Trận pháp sắp vỡ rồi! Mau chuẩn bị đan dược hồi phục linh lực; tất cả rút kiếm tử chiến; quyết không lùi nửa bước!
Giữa lúc muôn người đang hoang mang run rẩy; một bóng hình áo xám thong thả bước lên đỉnh chòi canh cao nhất của pháo đài. Lâm Tiêu đứng chắp tay sau lưng; tà áo bay phần phật trong gió bão; khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười giảo hoạt quen thuộc. Đôi mắt hắn sáng rực như đuốc; quét qua biển ma quân đang cuồn cuộn tràn tới; miệng chậc chậc hai tiếng đầy vẻ xót xa:
- Chậc chậc... Đánh nhau kiểu dốc toàn lực thế này thì tốn kém quá! Bắn một phát linh pháo mất đứt ba trăm linh thạch thượng phẩm; vận hành đại trận một canh giờ bay vèo cả chục vạn đan dược; tính ra mất đứt mấy nghìn tỷ đồng chứ ít ỏi gì! Đánh thế này thì có thắng cũng sạt nghiệp! Tiền bạc của ông đây đâu phải lá đa mà để các ngươi phung phí như thế!
Phía sau lưng hắn; tiếng thở dốc phì phò bỗng vang lên dồn dập. Mộc Tiểu Bàn cả thân hình tròn trùng trục lăn lạch bạch tới; hai tay ôm chặt lấy bắp chân Lâm Tiêu; mặt cắt không còn giọt máu; giọng run như cầy sấy:
- Lâm... Lâm ca ơi; nguy to rồi! Ma quân tiên phong xông tới chân dốc rồi; răng nanh của bọn chúng dài cả thước; đệ nhìn mà muốn rụng hết mỡ gà mỡ lợn ra ngoài rồi đây này! Huynh mau tung kiếm chém chết bọn chúng đi; cứu mạng đệ với!
Lâm Tiêu cúi đầu nhìn gã béo đang sợ hãi co rúm lại; hắn bật cười khùng khục trong cổ họng; đưa chân gạt nhẹ Mộc Bàn sang một bên rồi cất giọng sang sảng trấn an:
- Mập mạp chớ có hoảng loạn làm mất mặt ta! Có Lâm Tiêu ta ở đây; trời có sập xuống cũng phải bồi thường tiền gạch ngói cho ta trước đã! Đám ma vật này da dày thịt béo; đao kiếm chém vào chỉ tổ mẻ lưỡi; muốn trị lũ cậy đông hiếp yếu này thì phải dùng biện pháp văn minh; dùng khoa học sinh hóa của đan đạo mới chuẩn bài!
Nói đoạn; Lâm Tiêu quay phắt người lại; ánh mắt sắc lẹm găm thẳng vào vị Thống Lĩnh pháo đài và các trưởng lão Binh đoàn Đan Sư đang đứng ngơ ngác phía sau. Hắn giơ cao lệnh bài Nguyên Soái Đan Đạo Liên Minh lên không trung; giọng nói đanh thép vang vọng khắp chiến tuyến:
- Bản soái ra lệnh; toàn bộ tu sĩ giữ nguyên vị trí phòng thủ; tuyệt đối không ai được tự ý xuất kích lãng phí linh lực! Binh đoàn Đan Sư lập tức nghe lệnh: Đem ba ngàn cỗ đan đỉnh khổng lồ từ kho quân nhu ra đây; bố trí thành trận hình bán nguyệt dọc theo bờ tường ngoài pháo đài cho ta!
Đại Trưởng Lão Cửu Đỉnh Tông nghe vậy thì há hốc miệng; đôi mắt trừng trừng kinh ngạc; vội vã bước lên can ngăn:
- Nguyên soái; ba ngàn cỗ đan đỉnh là toàn bộ bảo vật luyện đan dự phòng của liên minh! Người định bày trận luyện chế thần đan ngay giữa bãi chiến trường sao? Ma quân chỉ còn cách chưa đầy một dặm; khói lửa ngút trời; linh khí hỗn loạn; làm sao có thể ngưng đan kết dược được? Lỡ đan đỉnh bị ma khí phá hủy thì tông môn ta biết lấy gì bồi thường?
Lâm Tiêu liếc xéo lão trưởng lão một cái; khóe môi nhếch lên nụ cười đầy châm biếm:
- Ai bảo với ngươi là ta muốn luyện thần đan? Luyện thần đan để bồi bổ cho dạ dày của lũ ma vật đó à? Bớt nói nhảm lại; mau làm theo lệnh! Kẻ nào chậm trễ một giây; ta trừ vào lương đan dược mười năm!
Nhắc tới việc trừ tiền và trừ đan dược; đám đan sư Thượng Giới sợ hãi cuống cuồng; không dám ho he nửa lời. Dưới sự đốc thúc gắt gao của Mộc Tiểu Bàn; hàng trăm tu sĩ lực lưỡng lập tức bay lượn như con thoi; khiêng từng cỗ đan đỉnh bằng thanh đồng khổng lồ nặng tới ngàn cân lao ra tiền duyên.
Rầm... rầm... rầm!
Tiếng kim loại nặng nề nện sâu vào lòng đá vang lên chấn động cả khúc thành. Đúng ba ngàn chiếc đan đỉnh khổng lồ xếp thành hàng dài uốn lượn; ba chân cắm sâu vào nền đá; miệng lò hướng thẳng về phía chiến trường ngoài pháo đài; tạo thành một vòng cung thép sừng sững nghênh đón bão táp.
Đại Trưởng Lão nhìn ba ngàn chiếc đan đỉnh trống trơn; lau mồ hôi trên trán; giọng lão run rẩy hỏi dồn:
- Đan đỉnh đã vào vị trí; nhưng nguyên soái ơi; lấy đâu ra dược liệu thượng phẩm để phát động đan trận bây giờ? Kho quân nhu chỉ còn thảo dược cấp thấp thôi!
Lâm Tiêu vỗ mạnh vào túi Càn Khôn bên hông; nụ cười trên môi hắn bỗng trở nên vô cùng bí hiểm và ranh mãnh. Hắn cất giọng giễu cợt:
- Dược liệu quý thì để dành bán lấy tiền; việc gì phải mang cho lũ ma đầu này ngửi? Hôm nay; ta cho bọn chúng nếm thử kho tàng tích trữ bao năm qua của Lâm Tiêu này! Mở túi cho ta!
Vút một tiếng; Lâm Tiêu vung tay áo; một vệt sáng màu xám tro phóng vút lên không trung rồi phình to ra như một ngọn núi nhỏ. Từ bên trong túi Càn Khôn; vô số những viên đan dược méo mó; cháy xém; đen sì; tỏa ra thứ mùi hôi nồng nặc tựa như cá ươn trộn lẫn nước cống rãnh trút xuống rào rào!
Rào rào... lộp bộp... rào rào!
Hàng triệu viên Khuyết Đan phế thải rơi như mưa rào; chia đều tống thẳng vào miệng của ba ngàn cỗ đan đỉnh khổng lồ! Chưa dừng lại ở đó; Lâm Tiêu lại ném ra hàng ngàn bao tải chứa đầy rễ cây Cửu U Ma Hẹ thối rữa; cùng hàng vạn quả Huyết Tiêu Ma Ớt cay xé họng vốn bị coi là cỏ dại bỏ đi ở vùng đầm lầy!
Toàn bộ tu sĩ trên tường thành ngửi thấy mùi vị quái đản xộc lên mũi; lập tức bịt mũi ho sặc sụa; mặt mày méo mó xúm lại bàn tán:
- Trời đất ơi; mùi gì mà kinh khủng thế này? Thối như phân trâu ngâm nước mắm vậy!
- Toàn là phế đan hỏng với ớt ma ma hẹ! Tên nhóc này định hun chuột ngoài chiến trường sao?
Lâm Tiêu không thèm để ý đến những lời xì xào; hắn móc từ trong ngực áo ra một chiếc hộp ngọc; vung tay phân phát hàng vạn chiếc khăn lụa trắng tẩm Băng Sương Linh Dịch cho quân sĩ trên thành. Hắn nghiêm giọng dặn dò:
- Tất cả nghe rõ; mau lấy khăn bịt kín mũi và miệng lại; ai có linh lực thì vận chuyển bọc kín hai mắt! Kẻ nào tò mò mở ra hít thử một hơi; sau này mù mắt điếc mũi đừng có tìm ta đòi tiền thuốc men đấy!
Mộc Tiểu Bàn vừa thấy đống ớt ma và phế đan thì rùng mình nhớ lại những ngày tháng bi thảm làm chuột bạch ở Thanh Vân Tông; gã vội vàng chộp lấy ba chiếc khăn lụa; quấn kín mít khuôn mặt tròn xoe như cái bánh bao hấp; chỉ chừa lại hai con mắt ti hí lấm lét nhìn ra ngoài.
Đúng lúc này; mặt đất dưới chân rung chuyển dữ dội hơn bao giờ hết!
Uỳnh... uỳnh... uỳnh!
Từ phía chân trời; đợt sóng xung kích đầu tiên của quân đoàn Thiên Ma đã ập tới cự ly nửa dặm. Hàng vạn ma binh mặc giáp đen gớm ghiếc; tay lăm lăm cốt đao sắc lẹm; nanh nhọn rỉ dãi nhớt hôi thối; gầm thét long trời lở đất. Đi đầu là hàng ngàn tên Ma Kỵ Sĩ cưỡi Độc Giáp Cự Tích khổng lồ; thân hình to như quả đồi nhỏ; mỗi bước chân nện xuống làm đất đá vỡ vụn; khói đen mù mịt. Một tên Ma Tướng cầm đầu cao tới hai trượng; toàn thân bọc trong ma giáp gai góc; ngửa đầu gầm thét vang dội:
- Xông lên! San bằng pháo đài; moi tim uống máu lũ sâu bọ loài người! Đại Hoàng vạn tuế!
Tiếng hò reo khát máu của hàng vạn ma quân dội lại như sấm rền; khí thế hung tàn như muốn nghiền nát tất cả mọi vật cản trên đường đi.
Lâm Tiêu đứng trên đỉnh thành; ánh mắt hắn bỗng nhiên lạnh ngắt; khóe môi nhếch lên thành một đường cong sắc lẹm. Hắn hít sâu một hơi; hai tay đan chéo trước ngực; kết thành hỏa ấn tối cao!
- Chờ các ngươi nãy giờ! Đã đến lúc khai tiệc rồi! Lục Hỏa quy tông; Phong Hỏa tương sinh; đốt cho ta!
Ầm một tiếng nổ long trời lở đất!
Từ trong cơ thể Lâm Tiêu; sáu ngọn Dị Hỏa chí tôn đồng loạt bùng nổ: ngọn Địa Tâm U Hỏa màu lam u tối; Băng Phách Hàn Viêm trắng muốt buốt giá; đóa sen xanh Thanh Liên Phong Hỏa xoay tròn tít mù; tia chớp Tử Tiêu Lôi Diễm tím biếc đùng đoành; Cốt Linh Huyết Viêm đỏ thắm như máu; và ngọn Hư Không Huyền Hỏa vô hình vặn vẹo không gian! Sáu ngọn lửa thần hòa quyện vào nhau; hóa thành một cơn bão lửa khổng lồ tràn ngập trời đất; chia thành ba ngàn dòng hỏa long cuồn cuộn giáng thẳng xuống ba ngàn cỗ đan đỉnh!
Xèo xèo... xèo xèo... bùng cháy!
Tiếng lửa liếm vào thành đỉnh vang lên chói tai. Bên trong lò; hàng triệu viên Khuyết Đan phế phẩm gặp phải nhiệt lượng của Dị Hỏa lập tức phát nổ bồm bộp; tan chảy và hòa quyện cùng tinh chất của Cửu U Ma Hẹ và Huyết Tiêu Ma Ớt!
Đoành... đoành... đoành!
Một chuỗi tiếng nổ rền vang liên miên không dứt như pháo tết. Nắp của ba ngàn chiếc đan đỉnh đồng loạt bị áp suất cực đại hất tung lên trời cao trăm trượng!
Và rồi... thảm họa sinh hóa khủng khiếp nhất trong lịch sử chiến tranh Thần Ma chính thức khai màn!
Vù... vù... ào ào!
Thanh Liên Phong Hỏa phát huy uy lực khuếch tán gió lốc; thổi bùng một màn khói dày đặc; quánh đặc như cháo loãng từ trong ba ngàn miệng lò cuộn trào ra ngoài! Làn khói ấy có một màu sắc kỳ dị vô cùng: nửa vàng nghệ của ma hẹ thối rữa; nửa đỏ thẫm cay nồng của ớt ma huyết tinh; đan xen những tia lôi điện tím biếc nổ lách tách! Mùi vị nồng nặc; cay xè; thối rắm và chát chúa bốc lên ngút trời; nương theo luồng cuồng phong của Dị Hỏa quét ngang qua mặt đất; cuồn cuộn lao thẳng về phía quân đoàn Thiên Ma đang hung hăng xông tới!
Tên Ma Tướng cầm đầu đang giơ cao đại đao; há hốc mồm định gầm lên hiệu lệnh xung phong; thì một luồng khói đỏ vàng đặc quẹt đã ập thẳng vào mặt lão!
Phì... khẹc... ách!
Âm thanh gầm rú bỗng nhiên nghẹn bặt nơi cuống họng. Vị Ma Tướng hung hãn trợn trừng hai mắt; tròng mắt đen ngòm của lão chỉ trong một phần mười giây đã chuyển sang màu đỏ rực như than hồng! Tinh chất ớt ma huyết tinh kết hợp cùng khói độc Khuyết Đan lập tức ăn mòn màng mắt; xộc thẳng vào mũi; xé toạc từng tế bào niêm mạc! Cơn cay nồng khủng khiếp tựa như có hàng ngàn mũi kim tẩm ớt hiểm đâm thẳng vào con ngươi!
- A... Á... Mắt của ta! Mũi của ta! Nóng quá; cay quá; trời đất ơi cái thứ quỷ quái gì thế này!
Tên Ma Tướng vung tay ném phăng thanh đại đao quý giá xuống đất; hai tay ôm chặt lấy mặt; quằn quại ngã lăn từ trên lưng cự tích xuống bãi đá! Nước mắt nước mũi lão tuôn ra xối xả như suối nguồn mùa lũ; miệng sùi cả bọt mép; ho sặc sụa đến mức toàn thân co giật bần bật!
Khù khụ... oọc oọc... hắt xì! Hắt xì... hắt xì!
Tiếng hắt hơi liên hoàn vang lên giòn giã; chát chúa như tiếng súng liên thanh! Chưa đầy ba hơi thở sau; màn khói cay độc đã nuốt trọn toàn bộ mười vạn ma quân tiên phong ngoài pháo đài!
Một cảnh tượng bi hài; hỗn loạn và chấn động chưa từng có trong lịch sử nhân loại hiện ra trước mắt toàn thể tu sĩ Thượng Giới.
Hàng vạn ma binh vốn khét tiếng hung tàn; khát máu; không biết sợ chết là gì; nay lại đồng loạt buông vũ khí; hai tay ôm lấy mặt khóc ròng rã!
Hu hu... oa oa... khẹc khẹc!
Nước mắt của ma tộc vốn đen ngòm; nay chảy ròng ròng ướt đẫm cả giáp trụ; tạo thành những vũng nước đen nham nhở dưới chân. Bọn chúng vừa khóc vừa hắt hơi lia lịa; tiếng hắt xì dồn dập vang lên khắp chiến trường:
- Hắt xì! Mẹ kiếp... hắt xì! Cay quá... hắt xì... ta không thở được nữa rồi!
- Ai cứu ta với... mắt ta mù rồi; mũi ta rụng rồi! Khù khụ... oọc!
Mùi ma hẹ thối rữa xộc vào cổ họng khiến hàng ngàn tên ma binh nôn thốc nôn tháo; mật xanh mật vàng trào ra lênh láng. Độc Giáp Cự Tích vốn là loài hung thú khát máu bậc nhất; nay hít phải khói ớt ma thì hai lỗ mũi to như cái đấu phì phò phun ra toàn khói cay; bốn chân run rẩy rồi đồng loạt lăn kềnh ra đất; ngửa bụng lên trời mà giãy đành đạch!
Đám ma kỵ sĩ bị mù mắt; mất sạch phương hướng; trong cơn hoảng loạn tột cùng đã quơ quào loạn xạ; đao kiếm đâm chém lung tung vào chính đồng đội của mình:
- Tên khốn nào giẫm lên đuôi ta? Chém chết ngươi!
- Đừng chém; ta là phó tướng đây! Á... ngươi chém trúng mông ta rồi; đồ mù dở!
Bãi chiến trường rộng lớn ngoài pháo đài bỗng chốc biến thành một cái chợ vỡ ngập tràn tiếng khóc than; tiếng ho sặc; tiếng nôn mửa và tiếng hắt hơi rền vang như sấm dậy! Chiến thuật biển người kiêu hãnh của ma tộc hoàn toàn bị bẻ gãy vụn vỡ; không cần tốn một mũi tên; không mất một giọt máu của binh sĩ giữ thành; chỉ bằng một màn khói cay sinh hóa quái đản; toàn bộ mười vạn ma quân đã mất sạch sức chiến đấu; quỳ rạp dưới đất cào cấu mặt mũi trong tuyệt vọng cùng cực!
Trên tường thành; toàn bộ các tướng lĩnh và tu sĩ Thượng Giới đứng chết trân như trời trồng. Dưới lớp khăn lụa trắng; mắt ai nấy đều trợn tròn trừng trừng; miệng há hốc không thốt nên lời.
Đại Trưởng Lão Cửu Đỉnh Tông đưa tay gỡ nhẹ góc khăn lụa ra; vừa hé mắt nhìn xuống bãi chiến trường ngập tràn nước mắt ma tộc; lão liền không nhịn được mà bật cười sặc sụa; hai vai rung lên bần bật:
- Trời đất quỷ thần ơi... Đan... đan thuật thế này thì ma quỷ nào chịu cho thấu! Đánh giặc cả ngàn năm; lão phu chưa từng thấy quân địch bị đánh bại bằng cách... khóc lóc và hắt xì thế này bao giờ!
Mộc Tiểu Bàn đứng bên cạnh vỗ tay bôm bốp; cười ngặt nghẽo đến mức mỡ bụng rung rinh như sóng lượn:
- Ha ha ha! Đáng đời lũ ma đầu các ngươi! Năm xưa lão tử nếm có nửa viên đan lỗi của Lâm ca mà suýt nữa sút mất mười cân thịt; các ngươi hít trọn ba ngàn cỗ lò đan thế này thì không khóc hết nước mắt mới là lạ! Lâm ca vạn tuế! Đan trận sinh hóa vô địch thiên hạ!
Tiếng reo hò; tiếng cười sảng khoái bỗng chốc bùng nổ khắp các chiến lũy của pháo đài. Hàng vạn binh sĩ từ tâm trạng tuyệt vọng chờ chết bỗng chốc vỡ òa trong niềm vui sướng tột cùng; ánh mắt nhìn về phía thiếu niên áo xám ngập tràn sự sùng bái và kinh sợ tột độ!
Lâm Tiêu đứng trên chòi cao; hai tay khoanh trước ngực; khóe môi nhếch lên nụ cười ngạo nghễ. Hắn hất cằm nhìn đống phế đan vẫn đang nghi ngút bốc khói trong ba ngàn cỗ đỉnh; cất giọng giảo hoạt đầy vẻ đắc ý:
- Thấy chưa? Đã bảo là phải dùng đan đạo văn minh cơ mà! Một mớ rác thải phế liệu không tốn một xu; lại giải quyết gọn gàng mười vạn quân địch; tiết kiệm cho liên minh ít nhất năm ngàn tỷ linh thạch! Lát nữa xong trận; nhớ ghi công đức này vào sổ nợ cho ta đấy nhé!
Thế nhưng; nụ cười trên môi Lâm Tiêu bỗng nhiên chùng xuống một nhịp.
Rắc rắc... ken két!
Một âm thanh xé toạc không gian khô khốc; rợn người bất chợt từ sâu trong màn đêm Vực Ngoại vọng lại.
Bầu trời đỏ quạch phía sau biển khói cay bỗng nhiên nứt toác ra một khe nứt không gian khổng lồ dài tới ngàn trượng! Ma khí đen ngòm từ trong khe nứt trào ra như thác lũ; cuốn phăng màn khói ớt ma đi trong nháy mắt. Một cỗ uy áp Đại Thừa Kỳ kinh hoàng giáng xuống; làm cho vách đá pháo đài rạn nứt chằng chịt; khiến toàn bộ tiếng cười reo hò trên thành tức khắc nghẹn bặt!
Từ trong vết nứt hư không tăm tối ấy; một giọng nói ồm ồm; trầm đục và lạnh lẽo tựa như tiếng đá cọ vào nhau rền vang giữa thiên địa:
- Lũ sâu bọ hèn hạ... Dám dùng tà thuật làm nhục quân đoàn của bản tọa! Chết đi!
Một bàn tay ma quỷ khổng lồ đen kịt; móng vuốt sắc lẹm bốc cháy ma lôi ngút ngàn từ trong khe nứt thò ra; ngưng tụ thành một quả cầu hắc lôi hủy diệt to bằng cả ngọn núi; mang theo sức mạnh san phẳng toàn bộ cứ điểm; giáng thẳng xuống đỉnh đầu của Lâm Tiêu và muôn ngàn binh sĩ!
Hơi thở tử vong lạnh buốt xông thẳng vào linh hồn; nguy cơ diệt vong lại một lần nữa ập tới bờ cõi Thượng Giới trong gang tấc.
