Chương năm mươi lăm: Xé Rách Không Gian, Tiếp Dẫn Thượng Giới
Khói bụi mù mịt từ vụ nổ kinh thiên động địa dần dần lắng xuống trên nền đá cổ xưa của phế tích Cổ Đan Điện. Những mảnh vụn đá đen cháy xém rơi lách cách xuống mặt đất, tỏa ra làn khói xám nhàn nhạt mang theo mùi lưu huỳnh khen khét. Hư ảnh khổng lồ của U Minh Ma Hoàng Dạ Vô Nhai đã hoàn toàn bị lôi hỏa kiếm khí sắc lẹm chém nát thành muôn vàn đốm sáng đen sì rồi tiêu tán vào hư vô; nhưng tiếng gầm gừ ngập tràn oán độc của hắn dường như vẫn còn văng vẳng dội lại từ cõi xa xăm. Không gian tĩnh lặng như tờ, chỉ còn lại tiếng thở dốc đều đặn và tiếng tim đập thình thịch trong lồng ngực của thiếu niên áo xám đang đứng sừng sững giữa trung tâm tế đàn đổ nát.
Lâm Tiêu khẽ thu kiếm khí về lòng bàn tay, thở hắt ra một hơi dài buốt giá. Những tia điện màu tím biếc của Tử Tiêu Lôi Diễm chớp nháy lách tách quanh mười đầu ngón tay hắn, rồi ngoan ngoãn thu mình lại, chìm sâu vào đan điền nơi viên Băng Hỏa Kim Đan vừa mới vỡ vụn để hóa thành một Nguyên Anh tí hon đang ngồi xếp bằng ung dung. Hắn đưa tay áo quệt ngang trán gạt đi giọt mồ hôi lạnh, khóe môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười giảo hoạt quen thuộc. Năm nghìn tỷ đồng; món nợ sinh tử từ kiếp trước trên Trái Đất cuối cùng cũng đã lộ ra đầu mối chân tướng rõ ràng. Kẻ chủ mưu ám sát hắn để cướp đoạt Đan Đạo Linh Châu chẳng phải ai xa lạ, mà chính là tên Ma Hoàng hắc ám đang ngự trị tại U Minh Ma Vực kia. Lâm Tiêu nheo đôi mắt sáng quắc nhìn lên vòm hang đá nứt toác, lẩm bẩm trong miệng với giọng điệu cay cú mà ngạo nghễ:
- Dạ Vô Nhai ơi là Dạ Vô Nhai; ngươi tưởng búng một ngón tay giết chết một học sinh nghèo là xong chuyện sao? Một xu tiền trúng số ta còn chưa kịp tiêu, bát phở bò tái nạm năm quả trứng trần ta còn chưa kịp nuốt; món nợ năm nghìn tỷ này cộng thêm tiền lãi suất cắt cổ suốt hai năm qua, Lâm Tiêu ta nhất định sẽ lên Thượng Giới tính đủ với ngươi!
Keng một tiếng thanh thúy vang lên từ sâu trong thức hải của hắn. Chiếc Vạn Cổ Đan Đỉnh cổ kính rung lắc bần bật, nắp đỉnh nhảy lên lộc cộc như reo vui. Giọng nói trầm đục, run rẩy vì xúc động của tàn hồn Cổ Lão vang vọng bên tai hắn:
- Tiểu tử; đừng vội mải mê tính toán mấy đồng bạc lẻ của ngươi nữa! Mau nhìn xuống chân ngươi kìa; trận pháp tiếp dẫn thái cổ của Cổ Đan Điện đã bị lôi hỏa của ngươi đánh thức hoàn toàn rồi! Cơ duyên ngàn năm có một; cánh cửa bước ra khỏi chiếc lồng giam Hạ Giới này đang mở ra ngay trước mắt ngươi!
Lời của Cổ Lão vừa dứt, một tiếng rền rĩ trầm hùng bỗng nhiên từ sâu dưới lòng đất vọng lên: ầm... ầm... ầm...
Mặt đất dưới chân Lâm Tiêu bắt đầu rung chuyển dữ dội. Những rãnh khắc cổ xưa chằng chịt trên nền đá hoa cương của Cổ Đan Điện đột ngột bừng sáng rực rỡ. Ánh sáng vàng kim chói lọi từ các đường vân trận pháp tuôn trào ra như dung nham cuộn sóng, từng dòng linh lực tinh thuần ngưng tụ lại, chảy tràn qua chín trăm chín mươi chín viên trận nhãn bằng ngọc thạch thái cổ. Vù một tiếng xé toạc không gian; một cột sáng khổng lồ đường kính hơn trăm trượng mang theo khí tức thần thánh vô song bắn thẳng từ lòng đất lên trời cao. Cột sáng vàng kim xuyên thủng vòm đá ngàn trượng của phế tích, xé toạc lớp sương mù dày đặc và những tầng mây đen kịt nhuốm máu của Thần Ma Chiến Trường, phóng thẳng lên chín tầng mây xanh thẳm.
Ánh hào quang rực rỡ như một thanh thần kiếm xua tan toàn bộ bóng tối âm u tích tụ vạn năm nơi biên ải. Cả vòm trời Huyền Thiên đại lục bỗng chốc rung chuyển một hồi chuông ngân nga vang vọng: boong... boong... boong...
Âm thanh cổ kính, trang nghiêm lan tỏa khắp muôn dặm non sông, từ đỉnh núi tuyết ngàn năm của Bắc Cực cho đến những dòng sông cuồn cuộn nơi Nam Cương. Từng dải mây ngũ sắc lấp lánh như vảy rồng từ bốn phương tám hướng kéo về vây quanh cột sáng; những cánh hoa linh khí trong suốt rơi lả tả giữa không trung mang theo mùi hương thơm ngát dịu kỳ khiến vạn vật hồi sinh, cỏ cây đâm chồi nảy lộc.
Bên ngoài miệng vực sâu Cổ Đan Điện, hàng vạn binh sĩ của Trấn Ma Quan đang đóng quân canh phòng lập tức trừng trừng hai mắt, há hốc miệng kinh ngạc nhìn về phía cột sáng ngút trời. Những tiếng hô hoán, tiếng bước chân rầm rập và tiếng giáp trụ va chạm loảng xoảng vang lên náo loạn khắp các doanh trại.
Từ trên tháp canh cao nhất, một thân ảnh khổng lồ khoác chiến bào màu xích huyết bỗng vọt lên không trung. Đó chính là Thống soái Lôi Đình Sơn; người vừa được Lâm Tiêu kéo về từ Quỷ Môn Quan cách đây không lâu. Trên đỉnh đầu ngài, hai nhánh sừng hươu bằng ngọc bích phát ra ánh sáng xanh biếc lấp lánh rực rỡ dưới ánh tà dương, trông vừa uy nghiêm lại vừa có chút khôi hài kỳ lạ. Đôi mắt hổ của Lôi Đình Sơn mở to tròn xoe, lồng ngực phập phồng kịch liệt, ngài giơ bàn tay hộ pháp chỉ thẳng vào cột sáng vàng kim, cất giọng ồm ồm như sấm dậy:
- Trời đất ơi... cột sáng tiếp dẫn Thượng Giới! Đó là Thiên Môn tiếp dẫn cổ xưa đã biến mất hơn ba ngàn năm nay! Lâm tiểu huynh đệ... cậu ấy đã kích hoạt được đại trận phi thăng rồi! Toàn quân mau theo bản soái; tiến về Cổ Đan Điện!
Hàng loạt tiếng hô vang như sóng trào đáp lại mệnh lệnh của đại soái:
- Rõ! Bảo vệ Lâm đan sư! Tiến về Cổ Đan Điện!
Chỉ trong chốc lát, từng đàn phi chu chiến hạm xé gió lao đi vun vút, cuốn theo bụi mù mịt hướng thẳng về phía miệng vực sâu. Cùng lúc đó, từ các góc chiến trường, những luồng độn quang mạnh mẽ cũng điên cuồng lao tới.
Bên miệng vực sâu lộng gió, Lâm Tiêu thong thả đạp trên những bậc thang ánh sáng từ từ bước lên mặt đất. Tà áo xám tro của hắn bay phần phật trong gió lộng, mái tóc đen nhánh khẽ lay động, khí chất của một vị tông sư Nguyên Anh Kỳ tản mát ra tự nhiên khiến không gian xung quanh khẽ run rẩy. Vừa bước chân lên bờ đá, một bóng người yểu điệu thanh thoát tựa tiên nữ giáng trần đã bước nhanh tới đón hắn. Liễu Yên Nhiên khoác trên mình bộ trường bào màu lam nhạt thêu viền phượng hoàng tuyết trắng, mái tóc dài chấm gót buông lơi theo làn gió lạnh. Khuôn mặt thanh tú không tì vết của nàng ánh lên vẻ rạng ngời, nhưng đôi mắt phượng trong veo như ngọc lại chất chứa muôn vàn cảm xúc dịu dàng và lo lắng. Nàng đưa bàn tay ngọc thon thả khẽ chạm vào ống tay áo hắn, giọng nói trong trẻo, êm ái như tiếng suối reo đầu non:
- Lâm Tiêu; chàng không sao chứ? Luồng ma khí hủy diệt vừa rồi... là của tên đầu sỏ đó sao?
Lâm Tiêu khẽ mỉm cười, ánh mắt lạnh lùng ban nãy bỗng tan biến, thay vào đó là sự ấm áp quen thuộc. Hắn vỗ nhẹ lên mu bàn tay mềm mại của nàng, giọng cất lên nhẹ nhàng:
- Chỉ là một đạo phân thân hư ảnh của hắn thôi, đã bị ta cùng Cổ Lão chém nát thành tro rồi. Yên Nhiên; con đường của chúng ta tại Hạ Giới này... e rằng đã đi đến điểm dừng cuối cùng rồi.
Liễu Yên Nhiên khẽ ngẩng đầu nhìn lên cột sáng tiếp dẫn đang cuồn cuộn xoay tròn trên đỉnh đầu, đôi môi son khẽ mím lại, gật đầu thật khẽ:
- Linh khí nơi này quá mỏng manh; kinh mạch của chàng đã dung hợp Tứ Đại Dị Hỏa, nếu ở lại đây tu vi sẽ bị phong bế vĩnh viễn. Bất kể chàng đi tới đâu, Thượng Giới bao la hay tận cùng trời đất; Yên Nhiên cũng sẽ một lòng theo chàng.
Chưa kịp để bầu không khí lãng mạn lắng đọng, một tiếng khóc hu hu ầm ĩ từ đằng xa đã xé toạc màn sương gió:
- Lâm ca ôi là Lâm ca... Huynh đi đâu mà bỏ đệ lại bơ vơ giữa bầy ma thú thế này!
Một thân hình tròn trùng trục như một quả bóng da khổng lồ đang lạch bạch lăn tới với tốc độ kinh hồn. Mộc Tiểu Bàn cả người phủ một lớp giáp sắt bóng loáng, hai tay ôm một chiếc tay nải to tướng bằng bao tải gai, bên trong nhét đầy đùi thịt bò khô, bánh bột ngô và mấy chục củ khoai nướng tươm mật. Gã béo thở hồng hộc, chiếc bụng mỡ nảy lên bần bật theo từng bước chạy, nước mắt nước mũi tèm lem chảy ròng ròng trên đôi má phúng phính. Gã lao tới toan ôm chầm lấy đùi Lâm Tiêu như thói quen cũ, nhưng Lâm Tiêu đã nhanh chân lùi lại nửa bước, giơ một ngón tay dí thẳng vào cái trán tròn xoe của gã, cười mắng:
- Dừng lại ngay! Cái bụng mỡ của ngươi vừa mới húc vỡ ba tảng đá lớn ngoài kia, định lao vào đây nghiền nát ta sao? Xách theo cả đống đồ ăn thế kia làm cái trò gì đấy?
Mộc Tiểu Bàn đưa tay quệt ngang mũi sụt sịt hai tiếng rõ to, đôi mắt hí đảo quanh cột sáng vàng rực, vừa thở dốc vừa phân bua:
- Đệ... đệ nghe người ta bảo Thượng Giới xa xôi lắm, bay mấy tháng trời không có quán cơm nào mở cửa đâu! Đệ phải tích trữ lương thảo để huynh ăn lấy sức luyện đan chứ! Lâm ca; huynh đi đâu đệ theo đó; đệ đã ăn hết cả trăm viên Khuyết Đan của huynh rồi, thân thể này trừ huynh ra chẳng ai hiểu nổi đâu! Ai mà không cho đệ đi, đệ sẽ lăn tròn đè bẹp kẻ đó!
Lâm Tiêu nhìn dáng vẻ vừa buồn cười vừa chân thành của gã béo, trong lòng không khỏi ấm áp. Từ những ngày đầu cơ hàn nhặt từng cọng rác thuốc ở Thanh Vân Tông cho đến tận chiến trường đẫm máu hôm nay, gã béo này chưa từng một lần phản bội hay nghi ngờ hắn. Hắn vỗ mạnh vào bả vai nung núc thịt của Mộc Bàn, cười khà khà:
- Tốt lắm! Mang theo ngươi vừa có kẻ thử đan, vừa có khiên thịt đỡ đòn; Thượng Giới dẫu có nguy hiểm thế nào cũng không sợ chết đói!
Vút... vút... vút...
Hàng chục luồng kiếm quang sắc bén rạch ngang bầu trời hạ xuống xung quanh phế tích. Người đi đầu với tà áo trắng tinh khôi, khí chất lạnh lùng như sương tuyết chính là đại sư huynh Thanh Vân Tông Diệp Thanh Phong. Theo sát phía sau gã là chưởng môn Liễu Vô Nhai cùng toàn thể các vị trưởng lão đầu râu tóc bạc; bên cạnh còn có Đan Hoàng Cực Hỏa khoác áo choàng hoàng gia đỏ thắm và Sở Thiên Bá vác đại đao trên vai, mặt mày kính cẩn không còn chút kiêu ngạo ngày nào.
Diệp Thanh Phong hạ kiếm xuống đất, bước nhanh tới trước mặt Lâm Tiêu. Đôi mắt sắc lẹm của kiếm si nhìn chằm chằm vào thiếu niên áo xám, khóe môi khẽ giật giật, gã chắp hai tay cung kính thi lễ, giọng nói lạnh lùng nhưng nghẹn ngào xúc động:
- Lâm sư đệ... Trận pháp Thiên Môn mở ra; đệ thật sự phải rời đi rồi sao?
Lâm Tiêu bước tới, đưa tay vỗ mạnh vào vai vị kiếm tu kiêu hãnh, cất giọng sang sảng:
- Diệp sư huynh; thiên địa bao la, Hạ Giới này đã không còn đủ đất cho ta vung lò luyện đan, cũng không đủ cho kiếm ý của huynh tung hoành nữa. Lần này ta đi trước mở đường; huynh ở lại Trấn Ma Quan tôi luyện kiếm đạo, sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ tái ngộ trên đỉnh cao Thượng Giới!
Diệp Thanh Phong siết chặt chuôi kiếm cổ, ánh mắt bùng lên ngọn lửa nhiệt huyết hừng hực, gã gật đầu dứt khoát:
- Được! Một lời đã định! Đợi Diệp mỗ chém sạch dư đảng ma tộc nơi biên ải, luyện thành Vô Thượng Kiếm Tâm, nhất định sẽ xé toạc hư không lên Thượng Giới tìm đệ uống rượu luận kiếm!
Lâm Tiêu mỉm cười, lật bàn tay lại. Một chiếc bình ngọc chạm khắc hoa văn hoa tuyết tinh xảo hiện ra trên lòng bàn tay hắn, bên trong có ba viên đan dược màu lam nhạt lấp lánh như ngọc tủy. Hắn nhét chiếc bình vào tay Diệp Thanh Phong, dặn dò:
- Đây là Tam Phẩm Băng Tâm Kiếm Đan ta luyện chế từ Băng Phách Hàn Viêm; khi đột phá bình cảnh Kiếm Ý nuốt vào một viên, kinh mạch sẽ không bị kiếm khí cắn trả. Giữ lấy phòng thân!
Diệp Thanh Phong run rẩy nhận lấy bình ngọc, trịnh trọng cất vào ngực áo, cúi đầu tạ ơn.
Lúc này, một bóng người già nua mặc áo choàng đỏ rực bỗng nhào tới, quỳ sụp xuống đất ôm chặt lấy bắp chân Lâm Tiêu, cất tiếng khóc ròng thảm thiết:
- Sư phụ ơi! Sư phụ nỡ lòng nào bỏ lại đệ tử già nua này một mình ở lại cõi trần sao! Người đi rồi, ai sẽ chỉ dạy cho lão phu cách nổ lò đan ra thần đan đây!
Lâm Tiêu dở khóc dở cười nhìn Đan Hoàng Cực Hỏa; vị hội trưởng Đan Các tôn quý của cả Đại Hạ Hoàng Triều nay lại khóc lóc như một đứa trẻ bị cướp kẹo trước mặt ba quân tướng sĩ. Lâm Tiêu cúi người đỡ lão già dậy, bất đắc dĩ lắc đầu:
- Cực Hỏa lão đầu; ngươi tuổi tác đã gần đất xa trời, giữ chút thể diện cho Đan Các đi chứ! Ta đi Thượng Giới chứ có phải đi chịu chết đâu mà khóc tang thế kia?
Hắn lôi từ trong túi trữ vật ra một tập sách da cừu dày cộp, đặt vào tay Cực Hỏa, nghiêm túc nói:
- Đây là bản chép tay mười lăm phương thuốc cổ từ Nhất phẩm đến Lục phẩm mà ta đã chỉnh lý lại, cùng toàn bộ bí quyết khống hỏa điều hòa dược tính. Ngươi ở lại nắm giữ Đan Các Liên Minh, cung cấp đan dược cho Trấn Ma Quan và bồi dưỡng đan sư trẻ tuổi. Làm cho tốt, sau này lên Thượng Giới gặp ta, nếu dám làm mất mặt sư môn thì đừng trách ta phạt ngươi lắc hông nhảy múa giống Sở Thiên Bá đấy!
Sở Thiên Bá đứng phía sau nghe nhắc đến tên mình thì giật bắn người, hai tay vô thức xoa xoa hông, mặt đỏ bừng lên vì xấu hổ nhưng ánh mắt nhìn Lâm Tiêu lại ngập tràn sự tôn sùng tột độ. Gã vội vàng chắp tay quỳ xuống:
- Lâm đan sư yên tâm! Cuồng Đao Môn ta từ nay xin thề bảo hộ Đan Các và Thanh Vân Tông; kẻ nào dám động đến một cọng cỏ của người quen Lâm đan sư, đao của Sở Thiên Bá này sẽ băm vằn xác kẻ đó!
Chưởng môn Liễu Vô Nhai cùng các trưởng lão Thanh Vân Tông bước tới, nét mặt vừa kiêu hãnh vừa bùi ngùi. Liễu Vô Nhai thở dài một hơi đầy xúc động:
- Lâm Tiêu; Thanh Vân Tông chúng ta có được ngày hôm nay, nở mày nở mặt với toàn thể tu chân giới, tất cả đều nhờ phúc của ngươi. Ân tình này, tông môn vạn kiếp không quên. Yên Nhiên đi theo ngươi, lão phu hoàn toàn yên tâm.
Lâm Tiêu quay sang nhìn Liễu Yên Nhiên, nàng khẽ mỉm cười, đôi mắt rưng rưng gật đầu với phụ thân. Hắn lấy ra ba chiếc nhẫn trữ vật chứa đầy linh thạch thượng phẩm và hàng trăm lọ đan dược cao cấp trao cho chưởng môn:
- Chưởng môn đa lễ rồi. Dù đi tới đâu, ta vẫn là đệ tử xuất thân từ Thanh Vân Tông. Chút tài nguyên này xin để lại củng cố sơn môn, bảo vệ đại cục.
Cuối cùng, Thống soái Lôi Đình Sơn sải bước tiến tới. Thân hình đồ sộ của ngài như một tòa núi thép đứng sừng sững trước mặt Lâm Tiêu. Đôi sừng hươu phát sáng trên đầu ngài khẽ đung đưa trong gió, vẻ mặt nghiêm nghị mà chân tình. Lôi Đình Sơn giơ tay phải đấm mạnh vào lồng ngực mình một cái huỳnh huỵch, cất giọng sang sảng chấn động lòng người:
- Lâm tiểu huynh đệ; ngài không chỉ cứu mạng bản soái, mà còn cứu vớt mười vạn tướng sĩ Trấn Ma Quan và hàng triệu bá tánh Đại Hạ khỏi họa diệt vong! Lôi Đình Sơn này không biết nói lời hoa mỹ; chỉ xin thay mặt toàn thể ba quân tướng sĩ, dâng lên ngài một lễ tiễn biệt trang trọng nhất!
Nói xong, Lôi Đình Sơn quay ngoắt người lại, rút thanh chiến đao sắc lẹm bên hông chỉ thẳng lên trời cao, gầm lên như sấm động:
- Toàn quân nghe lệnh! Bồng đao! Cung tiễn Đan Sư đại nhân phi thăng Thượng Giới!
Xoang xoảng... rầm...
Hàng vạn thanh chiến đao, chiến thương đồng loạt giơ cao lên trời cao rồi nện mạnh báng vũ khí xuống mặt đất ba lần liên tiếp. Tiếng gầm vang dội của mười vạn binh sĩ hòa cùng tiếng gió rít gào tạo nên một làn sóng âm thanh chấn động cõi trời:
- Cung tiễn Đan Sư đại nhân! Chúc đại nhân đan đạo trường tồn, uy chấn vạn giới!
- Cung tiễn Đan Sư đại nhân!
Tiếng hô vang dội ba tầng trời, chim muông trên khắp các rặng núi vỗ cánh bay rợp trời, mây mù tản mác. Giữa muôn vàn tiếng reo hò rực lửa nhiệt huyết ấy, cột sáng vàng kim bỗng nhiên phát ra tiếng nổ đoàng đoàng như sấm sét.
Bên trong cột sáng, một cánh cổng đá khổng lồ cao ngàn trượng từ từ hiện ra giữa không trung. Cánh cổng được điêu khắc vô số hoa văn rồng bay phượng múa và những biểu tượng đan đỉnh thái cổ huyền bí. Hai cánh cửa hư không nặng nề từ từ hé mở ra một khe nứt rực rỡ, để lộ một thông đạo xoay tròn sâu hun hút, phát ra luồng linh khí tinh thuần gấp trăm lần Hạ Giới khiến toàn bộ tu sĩ có mặt tại đó đều cảm thấy lỗ chân lông toàn thân giãn nở ra.
Giọng nói trầm đục của Cổ Lão thúc giục trong đầu Lâm Tiêu:
- Tiểu tử; Thiên Môn đã mở hoàn toàn rồi! Không gian thông đạo chỉ duy trì được trong một nén nhang thôi; mau kích hoạt Tứ Đại Dị Hỏa làm vật dẫn hộ thân, tiến vào thông đạo!
Lâm Tiêu gật đầu thật mạnh. Hắn quay người lại, nhìn Liễu Yên Nhiên và Mộc Tiểu Bàn, ánh mắt sắc bén lộ rõ vẻ quyết đoán:
- Yên Nhiên, Tiểu Bàn; chuẩn bị đi! Chúng ta đi thôi!
- Vâng! - Liễu Yên Nhiên khẽ đáp, khí tức Băng Phượng quanh người nàng bùng lên hóa thành một đôi cánh băng lung linh sau lưng.
Mộc Tiểu Bàn ôm chặt tay nải trước bụng, vận chuyển Huyền Quy Kim Thân, toàn thân phát ra ánh sáng vàng óng như một quả chuông đồng bất hoại, gật đầu lia lịa:
- Đệ sẵn sàng rồi Lâm ca! Đi thôi!
Lâm Tiêu hít sâu một hơi, hai tay hắn kết ấn thật nhanh. Vù một tiếng bùng cháy; bốn ngọn lửa thần kỳ đồng loạt phóng ra từ cơ thể hắn!
Ngọn lửa màu u lam của Địa Tâm U Hỏa cháy rực dưới chân; ngọn lửa hàn băng trắng muốt của Băng Phách Hàn Viêm bao bọc lấy cánh tay trái; ngọn lửa màu xanh ngọc bích như đóa sen của Thanh Liên Phong Hỏa quấn quanh cánh tay phải; và ngọn lửa tím biếc cuồn cuộn lôi đình của Tử Tiêu Lôi Diễm bùng nổ dữ dội sau lưng hắn!
Tứ Đại Dị Hỏa dung hợp xoay tròn, hóa thành bốn con hỏa long khổng lồ dài hàng chục trượng uốn lượn quanh ba người, tạo thành một tầng kết giới bảo hộ rực rỡ tuyệt mỹ.
Lâm Tiêu ngẩng cao đầu, ánh mắt rực sáng hướng về phía Thiên Môn, cất giọng sang sảng vang khắp đất trời:
- Chư vị; bảo trọng! Hẹn ngày tái ngộ tại Thượng Giới!
Dứt lời, thân hình Lâm Tiêu hóa thành một đạo cầu vồng lôi hỏa rực rỡ, dẫn theo Liễu Yên Nhiên và Mộc Tiểu Bàn bay vút lên không trung, lao thẳng vào cánh cửa Thiên Môn khổng lồ.
Vút một tiếng; bóng dáng ba người lướt qua ngưỡng cửa ánh sáng, biến mất sau màn hào quang vàng rực. Thiên Môn cổ đại từ từ khép lại, cột sáng tiếp dẫn tan dần thành hàng triệu đốm sáng lấp lánh như mưa sao băng rơi rụng khắp biên cương, khép lại một huyền thoại chấn động cả Hạ Giới.
Thế nhưng, khoảnh khắc vừa bước qua cánh cửa giới hạn để tiến vào thông đạo không gian, cảnh tượng xung quanh lập tức biến đổi hoàn toàn khiến tim ba người thắt lại.
Nơi đây hoàn toàn không phải là một con đường êm ả như tưởng tượng; mà là một đường hầm hư không đen kịt, thăm thẳm và vô cùng hỗn loạn. Xung quanh hai bên vách thông đạo là những bức tường ánh sáng chập chờn như mặt nước bị khuấy đảo. Những dòng chảy năng lượng thứ nguyên màu xám bạc gào thét cuồn cuộn như thác lũ, phát ra những tiếng rít xé gió chói tai: u... u... u...
Trọng lực hoàn toàn biến mất, thân thể ba người lơ lửng giữa không trung, bị một luồng lực hút vô hình cực lớn kéo đi vun vút về phía trước với tốc độ nhanh hơn cả sao băng.
Mộc Tiểu Bàn sợ đến mức nhắm tịt hai mắt, hai tay ôm ghì lấy cánh tay của Lâm Tiêu, miệng la oái oái:
- Mẹ ơi... sao chóng mặt thế này! Đệ... đệ sắp nôn ra hết đống bánh bột ngô rồi Lâm ca ơi!
Liễu Yên Nhiên chau mày ngọc, tay phải vận chuyển hàn băng linh lực duy trì kết giới, đôi mắt cảnh giác nhìn quanh:
- Lâm Tiêu; áp lực không gian ở đây quá lớn; các dòng chảy thứ nguyên đang va đập dữ dội vào kết giới Tứ Hỏa!
Lâm Tiêu cắn răng, dồn toàn bộ linh lực Nguyên Anh vào bốn ngọn dị hỏa để ổn định vòng bảo hộ. Hắn nhìn về phía cuối đường hầm, nơi có một đốm sáng trắng rực rỡ báo hiệu lối ra của Thượng Giới, cất giọng trấn an:
- Cố lên; chỉ cần vượt qua đoạn loạn lưu này là tới Thái Huyền Thánh Giới rồi! Giữ vững trận hình!
Nhưng đúng vào lúc đó, một biến cố kinh hoàng đột ngột giáng xuống!
Răng rắc một tiếng chói tai vang lên từ vách thông đạo phía trên đầu họ.
Từ sâu trong khe nứt của dòng chảy thứ nguyên, một luồng ma khí đen ngòm, đặc quánh như mực tàu bỗng nhiên từ đâu xé rách rào cản không gian đánh thẳng vào thông đạo! Luồng ma khí ấy ngưng tụ thành một bàn tay quỷ khổng lồ dài hàng chục trượng, mang theo sát khí hủy diệt vô biên và tiếng cười man dại vọng lại từ Thượng Giới:
- Khằng khặc khặc... Tiểu tử họ Lâm; ngươi tưởng có thể dễ dàng bước chân lên Thượng Giới để tìm bản hoàng đòi nợ sao? Nằm mơ đi! Cho dù bản hoàng không thể trực tiếp hạ sát ngươi trong thông đạo giới hạn; thì một chưởng này của bản hoàng cũng đủ để đập nát thông đạo, ném các ngươi vào Hư Không Loạn Lưu cho tan xương nát thịt! Chết đi!
Đó chính là thần thông cách không của U Minh Ma Hoàng Dạ Vô Nhai; hắn đã mai phục sẵn một đòn hiểm độc ngay tại điểm giao thoa giữa hai giới!
Bàn tay ma quỷ đen kịt giáng mạnh xuống bức tường ánh sáng của thông đạo!
Đoàng một tiếng nổ long trời lở đất!
Sóng xung kích đen ngòm nổ tung xé toạc kết giới Tứ Đại Dị Hỏa của Lâm Tiêu ra làm bốn mảnh. Toàn bộ thông đạo tiếp dẫn dài vạn dặm bỗng chốc rạn nứt chằng chịt như một bình gốm bị búa tạ đập trúng. Hàng ngàn vết nứt không gian màu đen xì toác ra, bão tố không gian cuồng bạo như bầy dã thú đói khát từ bên ngoài tràn vào, điên cuồng cắn xé tất cả.
Cơn lốc thứ nguyên gầm thét dữ dội, cuốn phăng mọi thứ vào vòng xoáy hỗn loạn.
Áp lực khủng khiếp ập tới đè nặng lên người khiến Lâm Tiêu phun ra một ngụm máu tươi, thân hình lảo đảo chao đảo dữ dội.
- Lâm ca cứu đệ với! - Mộc Tiểu Bàn thét lên kinh hãi khi một vòi rồng không gian màu xám bạc cuốn lấy chân gã, giật phăng gã ra xa khỏi tầm với của Lâm Tiêu.
Lâm Tiêu trợn trừng hai mắt, gầm lên một tiếng xé lòng:
- Tiểu Bàn!
Hắn không kịp suy nghĩ, vung tay ném phăng chiếc Vạn Cổ Hộ Giáp Đan cùng toàn bộ số Khuyết Đan phòng ngự trong túi trữ vật về phía gã béo, hét lớn trong gió bão:
- Tiểu Bàn! Nuốt hết đan dược vào bụng; kích hoạt Huyền Quy Giáp bảo vệ tâm mạch! Sống sót cho ta; chúng ta sẽ gặp lại nhau tại Thượng Giới!
Mộc Tiểu Bàn vừa khóc vừa chụp lấy nắm đan dược nhét tọt vào miệng, cả người gã bùng lên ánh sáng vàng kim chói lọi hóa thành một quả cầu tròn xoe bất hoại, rồi bị cơn lốc thứ nguyên cuốn phăng đi mất dạng vào một vết nứt không gian tăm tối.
Chưa kịp thở dốc, một dòng xoáy hàn băng thứ nguyên cực kỳ quái dị khác lại bất ngờ ập tới, nhắm thẳng vào Liễu Yên Nhiên. Luồng khí tức hàn băng ấy dường như bị huyết mạch Cửu U Băng Phượng của nàng thu hút, tạo thành một lực hút kinh thiên động địa kéo nàng về phía một khe nứt không gian tỏa ra hơi lạnh thấu xương ở phương bắc.
- Lâm Tiêu! - Liễu Yên Nhiên hét lên, tà áo lam của nàng bị gió bão xé rách tả tơi. Nàng cố hết sức vươn cánh tay ngọc về phía hắn, nhưng lực kéo của dòng xoáy không gian quá mức khủng khiếp, khoảng cách giữa hai người cứ thế bị nới rộng ra từng tấc một.
Lâm Tiêu điên cuồng vận chuyển Thanh Liên Phong Hỏa lao tới định nắm lấy tay nàng, nhưng một mảnh vỡ không gian sắc lẹm sượt qua cánh tay hắn, máu tươi bắn ra tung tóe hất văng hắn lùi lại.
Biết rằng không thể chống lại quy luật cuồng bạo của bão tố không gian, Liễu Yên Nhiên cắn chặt môi son đến bật máu. Nàng nhìn sâu vào đôi mắt đỏ ngầu đau đớn của Lâm Tiêu, trong ánh mắt nàng không hề có sự sợ hãi, chỉ có tình yêu sâu đậm và niềm tin bất diệt. Nàng dốc cạn tia linh lực cuối cùng, giật phăng một viên ngọc màu xanh biếc hình giọt lệ đang đeo trước ngực ném mạnh về phía hắn:
- Lâm Tiêu; đây là Băng Phượng Chi Lệ; vật định tình của mẫu thân ta để lại! Chàng hãy giữ lấy nó; dựa vào khí tức của nó, chàng nhất định sẽ tìm thấy ta! Hãy đến Bắc Hoang Băng Cực tìm ta; ta nhất định sẽ đợi chàng!
Viên ngọc băng trong suốt xé gió bay tới, rơi chuẩn xác vào lòng bàn tay Lâm Tiêu, mát lạnh thấu tận tim can.
Ngay sau đó, bóng dáng yêu kiều của Liễu Yên Nhiên bị dòng xoáy hàn băng nuốt chửng, biến mất hoàn toàn sau bức màn sương tuyết mịt mù của khe nứt phương bắc.
- Yên Nhiên! - Lâm Tiêu gào lên một tiếng khàn đặc, hai mắt vằn lên những tia máu đỏ rực. Hắn siết chặt viên ngọc Băng Phượng Chi Lệ trong lòng bàn tay đến mức các khớp ngón tay trắng bệch, máu tươi từ vết thương rỉ ra thấm đẫm viên ngọc lạnh ngắt.
Rắc rắc... ầm!
Đoạn thông đạo cuối cùng hoàn toàn sụp đổ vỡ vụn thành trăm ngàn mảnh sáng lấp lánh. Toàn bộ đường hầm không gian biến mất, thay vào đó là một cơn lốc xoáy thứ nguyên khổng lồ đen ngòm như miệng vực sâu vạn trượng nuốt chửng lấy thân ảnh cô độc của Lâm Tiêu.
Cổ Lão gầm lên trong thức hải:
- Tiểu tử! Thu liễm thần thức; dùng Tứ Hỏa bảo vệ tâm mạch và thức hải! Đừng để bị lực lượng không gian xé nát linh hồn!
Lâm Tiêu cắn chặt răng ken két, mặc cho những vết cắt không gian cứa rách da thịt rỉ máu đầm đìa, hắn gập người lại, ôm chặt lấy lồng ngực nơi cất giấu viên ngọc và chiếc đỉnh cổ. Tứ Đại Dị Hỏa thu nhỏ lại thành một đóa sen lửa bốn màu nhỏ bé bảo bọc lấy trái tim và đan điền Nguyên Anh của hắn.
Trọng lực đảo lộn, không gian quay cuồng điên loạn. Ý thức của Lâm Tiêu dần dần trở nên mơ hồ, trước mắt hắn tối sầm lại, cả thân thể rơi tự do không trọng lượng qua vô số tầng không gian thứ nguyên hỗn độn...
Hắn không biết mình đã rơi bao lâu; một ngày, mười ngày, hay chỉ là một cái chớp mắt thoáng qua.
Trong cơn mê man chập chờn, dường như cơn gió bão gào thét bên tai hắn đã dần dần im bặt. Luồng áp lực đè nặng đến vỡ vụn lồng ngực bỗng chốc tan biến, thay vào đó là một luồng không khí ấm áp, ẩm ướt mang theo hương thơm ngát nồng nàn của hàng ngàn loại thảo dược quý hiếm mơn man qua cánh mũi hắn.
Róc rách... róc rách...
Tiếng nước suối trong veo róc rách chảy qua khe đá vọng lại êm đềm bên tai; tiếng chim rừng hót líu lo rộn rã đón chào ánh nắng ban mai.
Phịch một tiếng! Thân thể tàn tạ đầy thương tích của thiếu niên áo xám rơi thẳng xuống một bụi cây dại mềm mại đầy hoa tím biếc nơi đáy một thung lũng xanh tươi ngút ngàn.
Lâm Tiêu khẽ nhúc nhích ngón tay, cảm nhận được hơi ấm của đất bùn và linh khí nồng đậm gấp mười lần Hạ Giới đang tràn vào từng lỗ chân lông. Hắn gắng gượng hé mở một khe mắt nhỏ nhìn lên vòm trời xanh ngắt không một gợn mây xa lạ. Nơi đó, chín đỉnh núi mây mù bao phủ sừng sững chọc thẳng vào tầng không; Thái Huyền Thánh Giới của Thượng Giới bao la cuối cùng đã mở ra dưới chân hắn; một hành trình mới đầy chông gai và máu lửa chính thức bắt đầu.
Khói bụi mù mịt từ vụ nổ kinh thiên động địa dần dần lắng xuống trên nền đá cổ xưa của phế tích Cổ Đan Điện. Những mảnh vụn đá đen cháy xém rơi lách cách xuống mặt đất, tỏa ra làn khói xám nhàn nhạt mang theo mùi lưu huỳnh khen khét. Hư ảnh khổng lồ của U Minh Ma Hoàng Dạ Vô Nhai đã hoàn toàn bị lôi hỏa kiếm khí sắc lẹm chém nát thành muôn vàn đốm sáng đen sì rồi tiêu tán vào hư vô; nhưng tiếng gầm gừ ngập tràn oán độc của hắn dường như vẫn còn văng vẳng dội lại từ cõi xa xăm. Không gian tĩnh lặng như tờ, chỉ còn lại tiếng thở dốc đều đặn và tiếng tim đập thình thịch trong lồng ngực của thiếu niên áo xám đang đứng sừng sững giữa trung tâm tế đàn đổ nát.
Lâm Tiêu khẽ thu kiếm khí về lòng bàn tay, thở hắt ra một hơi dài buốt giá. Những tia điện màu tím biếc của Tử Tiêu Lôi Diễm chớp nháy lách tách quanh mười đầu ngón tay hắn, rồi ngoan ngoãn thu mình lại, chìm sâu vào đan điền nơi viên Băng Hỏa Kim Đan vừa mới vỡ vụn để hóa thành một Nguyên Anh tí hon đang ngồi xếp bằng ung dung. Hắn đưa tay áo quệt ngang trán gạt đi giọt mồ hôi lạnh, khóe môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười giảo hoạt quen thuộc. Năm nghìn tỷ đồng; món nợ sinh tử từ kiếp trước trên Trái Đất cuối cùng cũng đã lộ ra đầu mối chân tướng rõ ràng. Kẻ chủ mưu ám sát hắn để cướp đoạt Đan Đạo Linh Châu chẳng phải ai xa lạ, mà chính là tên Ma Hoàng hắc ám đang ngự trị tại U Minh Ma Vực kia. Lâm Tiêu nheo đôi mắt sáng quắc nhìn lên vòm hang đá nứt toác, lẩm bẩm trong miệng với giọng điệu cay cú mà ngạo nghễ:
- Dạ Vô Nhai ơi là Dạ Vô Nhai; ngươi tưởng búng một ngón tay giết chết một học sinh nghèo là xong chuyện sao? Một xu tiền trúng số ta còn chưa kịp tiêu, bát phở bò tái nạm năm quả trứng trần ta còn chưa kịp nuốt; món nợ năm nghìn tỷ này cộng thêm tiền lãi suất cắt cổ suốt hai năm qua, Lâm Tiêu ta nhất định sẽ lên Thượng Giới tính đủ với ngươi!
Keng một tiếng thanh thúy vang lên từ sâu trong thức hải của hắn. Chiếc Vạn Cổ Đan Đỉnh cổ kính rung lắc bần bật, nắp đỉnh nhảy lên lộc cộc như reo vui. Giọng nói trầm đục, run rẩy vì xúc động của tàn hồn Cổ Lão vang vọng bên tai hắn:
- Tiểu tử; đừng vội mải mê tính toán mấy đồng bạc lẻ của ngươi nữa! Mau nhìn xuống chân ngươi kìa; trận pháp tiếp dẫn thái cổ của Cổ Đan Điện đã bị lôi hỏa của ngươi đánh thức hoàn toàn rồi! Cơ duyên ngàn năm có một; cánh cửa bước ra khỏi chiếc lồng giam Hạ Giới này đang mở ra ngay trước mắt ngươi!
Lời của Cổ Lão vừa dứt, một tiếng rền rĩ trầm hùng bỗng nhiên từ sâu dưới lòng đất vọng lên: ầm... ầm... ầm...
Mặt đất dưới chân Lâm Tiêu bắt đầu rung chuyển dữ dội. Những rãnh khắc cổ xưa chằng chịt trên nền đá hoa cương của Cổ Đan Điện đột ngột bừng sáng rực rỡ. Ánh sáng vàng kim chói lọi từ các đường vân trận pháp tuôn trào ra như dung nham cuộn sóng, từng dòng linh lực tinh thuần ngưng tụ lại, chảy tràn qua chín trăm chín mươi chín viên trận nhãn bằng ngọc thạch thái cổ. Vù một tiếng xé toạc không gian; một cột sáng khổng lồ đường kính hơn trăm trượng mang theo khí tức thần thánh vô song bắn thẳng từ lòng đất lên trời cao. Cột sáng vàng kim xuyên thủng vòm đá ngàn trượng của phế tích, xé toạc lớp sương mù dày đặc và những tầng mây đen kịt nhuốm máu của Thần Ma Chiến Trường, phóng thẳng lên chín tầng mây xanh thẳm.
Ánh hào quang rực rỡ như một thanh thần kiếm xua tan toàn bộ bóng tối âm u tích tụ vạn năm nơi biên ải. Cả vòm trời Huyền Thiên đại lục bỗng chốc rung chuyển một hồi chuông ngân nga vang vọng: boong... boong... boong...
Âm thanh cổ kính, trang nghiêm lan tỏa khắp muôn dặm non sông, từ đỉnh núi tuyết ngàn năm của Bắc Cực cho đến những dòng sông cuồn cuộn nơi Nam Cương. Từng dải mây ngũ sắc lấp lánh như vảy rồng từ bốn phương tám hướng kéo về vây quanh cột sáng; những cánh hoa linh khí trong suốt rơi lả tả giữa không trung mang theo mùi hương thơm ngát dịu kỳ khiến vạn vật hồi sinh, cỏ cây đâm chồi nảy lộc.
Bên ngoài miệng vực sâu Cổ Đan Điện, hàng vạn binh sĩ của Trấn Ma Quan đang đóng quân canh phòng lập tức trừng trừng hai mắt, há hốc miệng kinh ngạc nhìn về phía cột sáng ngút trời. Những tiếng hô hoán, tiếng bước chân rầm rập và tiếng giáp trụ va chạm loảng xoảng vang lên náo loạn khắp các doanh trại.
Từ trên tháp canh cao nhất, một thân ảnh khổng lồ khoác chiến bào màu xích huyết bỗng vọt lên không trung. Đó chính là Thống soái Lôi Đình Sơn; người vừa được Lâm Tiêu kéo về từ Quỷ Môn Quan cách đây không lâu. Trên đỉnh đầu ngài, hai nhánh sừng hươu bằng ngọc bích phát ra ánh sáng xanh biếc lấp lánh rực rỡ dưới ánh tà dương, trông vừa uy nghiêm lại vừa có chút khôi hài kỳ lạ. Đôi mắt hổ của Lôi Đình Sơn mở to tròn xoe, lồng ngực phập phồng kịch liệt, ngài giơ bàn tay hộ pháp chỉ thẳng vào cột sáng vàng kim, cất giọng ồm ồm như sấm dậy:
- Trời đất ơi... cột sáng tiếp dẫn Thượng Giới! Đó là Thiên Môn tiếp dẫn cổ xưa đã biến mất hơn ba ngàn năm nay! Lâm tiểu huynh đệ... cậu ấy đã kích hoạt được đại trận phi thăng rồi! Toàn quân mau theo bản soái; tiến về Cổ Đan Điện!
Hàng loạt tiếng hô vang như sóng trào đáp lại mệnh lệnh của đại soái:
- Rõ! Bảo vệ Lâm đan sư! Tiến về Cổ Đan Điện!
Chỉ trong chốc lát, từng đàn phi chu chiến hạm xé gió lao đi vun vút, cuốn theo bụi mù mịt hướng thẳng về phía miệng vực sâu. Cùng lúc đó, từ các góc chiến trường, những luồng độn quang mạnh mẽ cũng điên cuồng lao tới.
Bên miệng vực sâu lộng gió, Lâm Tiêu thong thả đạp trên những bậc thang ánh sáng từ từ bước lên mặt đất. Tà áo xám tro của hắn bay phần phật trong gió lộng, mái tóc đen nhánh khẽ lay động, khí chất của một vị tông sư Nguyên Anh Kỳ tản mát ra tự nhiên khiến không gian xung quanh khẽ run rẩy. Vừa bước chân lên bờ đá, một bóng người yểu điệu thanh thoát tựa tiên nữ giáng trần đã bước nhanh tới đón hắn. Liễu Yên Nhiên khoác trên mình bộ trường bào màu lam nhạt thêu viền phượng hoàng tuyết trắng, mái tóc dài chấm gót buông lơi theo làn gió lạnh. Khuôn mặt thanh tú không tì vết của nàng ánh lên vẻ rạng ngời, nhưng đôi mắt phượng trong veo như ngọc lại chất chứa muôn vàn cảm xúc dịu dàng và lo lắng. Nàng đưa bàn tay ngọc thon thả khẽ chạm vào ống tay áo hắn, giọng nói trong trẻo, êm ái như tiếng suối reo đầu non:
- Lâm Tiêu; chàng không sao chứ? Luồng ma khí hủy diệt vừa rồi... là của tên đầu sỏ đó sao?
Lâm Tiêu khẽ mỉm cười, ánh mắt lạnh lùng ban nãy bỗng tan biến, thay vào đó là sự ấm áp quen thuộc. Hắn vỗ nhẹ lên mu bàn tay mềm mại của nàng, giọng cất lên nhẹ nhàng:
- Chỉ là một đạo phân thân hư ảnh của hắn thôi, đã bị ta cùng Cổ Lão chém nát thành tro rồi. Yên Nhiên; con đường của chúng ta tại Hạ Giới này... e rằng đã đi đến điểm dừng cuối cùng rồi.
Liễu Yên Nhiên khẽ ngẩng đầu nhìn lên cột sáng tiếp dẫn đang cuồn cuộn xoay tròn trên đỉnh đầu, đôi môi son khẽ mím lại, gật đầu thật khẽ:
- Linh khí nơi này quá mỏng manh; kinh mạch của chàng đã dung hợp Tứ Đại Dị Hỏa, nếu ở lại đây tu vi sẽ bị phong bế vĩnh viễn. Bất kể chàng đi tới đâu, Thượng Giới bao la hay tận cùng trời đất; Yên Nhiên cũng sẽ một lòng theo chàng.
Chưa kịp để bầu không khí lãng mạn lắng đọng, một tiếng khóc hu hu ầm ĩ từ đằng xa đã xé toạc màn sương gió:
- Lâm ca ôi là Lâm ca... Huynh đi đâu mà bỏ đệ lại bơ vơ giữa bầy ma thú thế này!
Một thân hình tròn trùng trục như một quả bóng da khổng lồ đang lạch bạch lăn tới với tốc độ kinh hồn. Mộc Tiểu Bàn cả người phủ một lớp giáp sắt bóng loáng, hai tay ôm một chiếc tay nải to tướng bằng bao tải gai, bên trong nhét đầy đùi thịt bò khô, bánh bột ngô và mấy chục củ khoai nướng tươm mật. Gã béo thở hồng hộc, chiếc bụng mỡ nảy lên bần bật theo từng bước chạy, nước mắt nước mũi tèm lem chảy ròng ròng trên đôi má phúng phính. Gã lao tới toan ôm chầm lấy đùi Lâm Tiêu như thói quen cũ, nhưng Lâm Tiêu đã nhanh chân lùi lại nửa bước, giơ một ngón tay dí thẳng vào cái trán tròn xoe của gã, cười mắng:
- Dừng lại ngay! Cái bụng mỡ của ngươi vừa mới húc vỡ ba tảng đá lớn ngoài kia, định lao vào đây nghiền nát ta sao? Xách theo cả đống đồ ăn thế kia làm cái trò gì đấy?
Mộc Tiểu Bàn đưa tay quệt ngang mũi sụt sịt hai tiếng rõ to, đôi mắt hí đảo quanh cột sáng vàng rực, vừa thở dốc vừa phân bua:
- Đệ... đệ nghe người ta bảo Thượng Giới xa xôi lắm, bay mấy tháng trời không có quán cơm nào mở cửa đâu! Đệ phải tích trữ lương thảo để huynh ăn lấy sức luyện đan chứ! Lâm ca; huynh đi đâu đệ theo đó; đệ đã ăn hết cả trăm viên Khuyết Đan của huynh rồi, thân thể này trừ huynh ra chẳng ai hiểu nổi đâu! Ai mà không cho đệ đi, đệ sẽ lăn tròn đè bẹp kẻ đó!
Lâm Tiêu nhìn dáng vẻ vừa buồn cười vừa chân thành của gã béo, trong lòng không khỏi ấm áp. Từ những ngày đầu cơ hàn nhặt từng cọng rác thuốc ở Thanh Vân Tông cho đến tận chiến trường đẫm máu hôm nay, gã béo này chưa từng một lần phản bội hay nghi ngờ hắn. Hắn vỗ mạnh vào bả vai nung núc thịt của Mộc Bàn, cười khà khà:
- Tốt lắm! Mang theo ngươi vừa có kẻ thử đan, vừa có khiên thịt đỡ đòn; Thượng Giới dẫu có nguy hiểm thế nào cũng không sợ chết đói!
Vút... vút... vút...
Hàng chục luồng kiếm quang sắc bén rạch ngang bầu trời hạ xuống xung quanh phế tích. Người đi đầu với tà áo trắng tinh khôi, khí chất lạnh lùng như sương tuyết chính là đại sư huynh Thanh Vân Tông Diệp Thanh Phong. Theo sát phía sau gã là chưởng môn Liễu Vô Nhai cùng toàn thể các vị trưởng lão đầu râu tóc bạc; bên cạnh còn có Đan Hoàng Cực Hỏa khoác áo choàng hoàng gia đỏ thắm và Sở Thiên Bá vác đại đao trên vai, mặt mày kính cẩn không còn chút kiêu ngạo ngày nào.
Diệp Thanh Phong hạ kiếm xuống đất, bước nhanh tới trước mặt Lâm Tiêu. Đôi mắt sắc lẹm của kiếm si nhìn chằm chằm vào thiếu niên áo xám, khóe môi khẽ giật giật, gã chắp hai tay cung kính thi lễ, giọng nói lạnh lùng nhưng nghẹn ngào xúc động:
- Lâm sư đệ... Trận pháp Thiên Môn mở ra; đệ thật sự phải rời đi rồi sao?
Lâm Tiêu bước tới, đưa tay vỗ mạnh vào vai vị kiếm tu kiêu hãnh, cất giọng sang sảng:
- Diệp sư huynh; thiên địa bao la, Hạ Giới này đã không còn đủ đất cho ta vung lò luyện đan, cũng không đủ cho kiếm ý của huynh tung hoành nữa. Lần này ta đi trước mở đường; huynh ở lại Trấn Ma Quan tôi luyện kiếm đạo, sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ tái ngộ trên đỉnh cao Thượng Giới!
Diệp Thanh Phong siết chặt chuôi kiếm cổ, ánh mắt bùng lên ngọn lửa nhiệt huyết hừng hực, gã gật đầu dứt khoát:
- Được! Một lời đã định! Đợi Diệp mỗ chém sạch dư đảng ma tộc nơi biên ải, luyện thành Vô Thượng Kiếm Tâm, nhất định sẽ xé toạc hư không lên Thượng Giới tìm đệ uống rượu luận kiếm!
Lâm Tiêu mỉm cười, lật bàn tay lại. Một chiếc bình ngọc chạm khắc hoa văn hoa tuyết tinh xảo hiện ra trên lòng bàn tay hắn, bên trong có ba viên đan dược màu lam nhạt lấp lánh như ngọc tủy. Hắn nhét chiếc bình vào tay Diệp Thanh Phong, dặn dò:
- Đây là Tam Phẩm Băng Tâm Kiếm Đan ta luyện chế từ Băng Phách Hàn Viêm; khi đột phá bình cảnh Kiếm Ý nuốt vào một viên, kinh mạch sẽ không bị kiếm khí cắn trả. Giữ lấy phòng thân!
Diệp Thanh Phong run rẩy nhận lấy bình ngọc, trịnh trọng cất vào ngực áo, cúi đầu tạ ơn.
Lúc này, một bóng người già nua mặc áo choàng đỏ rực bỗng nhào tới, quỳ sụp xuống đất ôm chặt lấy bắp chân Lâm Tiêu, cất tiếng khóc ròng thảm thiết:
- Sư phụ ơi! Sư phụ nỡ lòng nào bỏ lại đệ tử già nua này một mình ở lại cõi trần sao! Người đi rồi, ai sẽ chỉ dạy cho lão phu cách nổ lò đan ra thần đan đây!
Lâm Tiêu dở khóc dở cười nhìn Đan Hoàng Cực Hỏa; vị hội trưởng Đan Các tôn quý của cả Đại Hạ Hoàng Triều nay lại khóc lóc như một đứa trẻ bị cướp kẹo trước mặt ba quân tướng sĩ. Lâm Tiêu cúi người đỡ lão già dậy, bất đắc dĩ lắc đầu:
- Cực Hỏa lão đầu; ngươi tuổi tác đã gần đất xa trời, giữ chút thể diện cho Đan Các đi chứ! Ta đi Thượng Giới chứ có phải đi chịu chết đâu mà khóc tang thế kia?
Hắn lôi từ trong túi trữ vật ra một tập sách da cừu dày cộp, đặt vào tay Cực Hỏa, nghiêm túc nói:
- Đây là bản chép tay mười lăm phương thuốc cổ từ Nhất phẩm đến Lục phẩm mà ta đã chỉnh lý lại, cùng toàn bộ bí quyết khống hỏa điều hòa dược tính. Ngươi ở lại nắm giữ Đan Các Liên Minh, cung cấp đan dược cho Trấn Ma Quan và bồi dưỡng đan sư trẻ tuổi. Làm cho tốt, sau này lên Thượng Giới gặp ta, nếu dám làm mất mặt sư môn thì đừng trách ta phạt ngươi lắc hông nhảy múa giống Sở Thiên Bá đấy!
Sở Thiên Bá đứng phía sau nghe nhắc đến tên mình thì giật bắn người, hai tay vô thức xoa xoa hông, mặt đỏ bừng lên vì xấu hổ nhưng ánh mắt nhìn Lâm Tiêu lại ngập tràn sự tôn sùng tột độ. Gã vội vàng chắp tay quỳ xuống:
- Lâm đan sư yên tâm! Cuồng Đao Môn ta từ nay xin thề bảo hộ Đan Các và Thanh Vân Tông; kẻ nào dám động đến một cọng cỏ của người quen Lâm đan sư, đao của Sở Thiên Bá này sẽ băm vằn xác kẻ đó!
Chưởng môn Liễu Vô Nhai cùng các trưởng lão Thanh Vân Tông bước tới, nét mặt vừa kiêu hãnh vừa bùi ngùi. Liễu Vô Nhai thở dài một hơi đầy xúc động:
- Lâm Tiêu; Thanh Vân Tông chúng ta có được ngày hôm nay, nở mày nở mặt với toàn thể tu chân giới, tất cả đều nhờ phúc của ngươi. Ân tình này, tông môn vạn kiếp không quên. Yên Nhiên đi theo ngươi, lão phu hoàn toàn yên tâm.
Lâm Tiêu quay sang nhìn Liễu Yên Nhiên, nàng khẽ mỉm cười, đôi mắt rưng rưng gật đầu với phụ thân. Hắn lấy ra ba chiếc nhẫn trữ vật chứa đầy linh thạch thượng phẩm và hàng trăm lọ đan dược cao cấp trao cho chưởng môn:
- Chưởng môn đa lễ rồi. Dù đi tới đâu, ta vẫn là đệ tử xuất thân từ Thanh Vân Tông. Chút tài nguyên này xin để lại củng cố sơn môn, bảo vệ đại cục.
Cuối cùng, Thống soái Lôi Đình Sơn sải bước tiến tới. Thân hình đồ sộ của ngài như một tòa núi thép đứng sừng sững trước mặt Lâm Tiêu. Đôi sừng hươu phát sáng trên đầu ngài khẽ đung đưa trong gió, vẻ mặt nghiêm nghị mà chân tình. Lôi Đình Sơn giơ tay phải đấm mạnh vào lồng ngực mình một cái huỳnh huỵch, cất giọng sang sảng chấn động lòng người:
- Lâm tiểu huynh đệ; ngài không chỉ cứu mạng bản soái, mà còn cứu vớt mười vạn tướng sĩ Trấn Ma Quan và hàng triệu bá tánh Đại Hạ khỏi họa diệt vong! Lôi Đình Sơn này không biết nói lời hoa mỹ; chỉ xin thay mặt toàn thể ba quân tướng sĩ, dâng lên ngài một lễ tiễn biệt trang trọng nhất!
Nói xong, Lôi Đình Sơn quay ngoắt người lại, rút thanh chiến đao sắc lẹm bên hông chỉ thẳng lên trời cao, gầm lên như sấm động:
- Toàn quân nghe lệnh! Bồng đao! Cung tiễn Đan Sư đại nhân phi thăng Thượng Giới!
Xoang xoảng... rầm...
Hàng vạn thanh chiến đao, chiến thương đồng loạt giơ cao lên trời cao rồi nện mạnh báng vũ khí xuống mặt đất ba lần liên tiếp. Tiếng gầm vang dội của mười vạn binh sĩ hòa cùng tiếng gió rít gào tạo nên một làn sóng âm thanh chấn động cõi trời:
- Cung tiễn Đan Sư đại nhân! Chúc đại nhân đan đạo trường tồn, uy chấn vạn giới!
- Cung tiễn Đan Sư đại nhân!
Tiếng hô vang dội ba tầng trời, chim muông trên khắp các rặng núi vỗ cánh bay rợp trời, mây mù tản mác. Giữa muôn vàn tiếng reo hò rực lửa nhiệt huyết ấy, cột sáng vàng kim bỗng nhiên phát ra tiếng nổ đoàng đoàng như sấm sét.
Bên trong cột sáng, một cánh cổng đá khổng lồ cao ngàn trượng từ từ hiện ra giữa không trung. Cánh cổng được điêu khắc vô số hoa văn rồng bay phượng múa và những biểu tượng đan đỉnh thái cổ huyền bí. Hai cánh cửa hư không nặng nề từ từ hé mở ra một khe nứt rực rỡ, để lộ một thông đạo xoay tròn sâu hun hút, phát ra luồng linh khí tinh thuần gấp trăm lần Hạ Giới khiến toàn bộ tu sĩ có mặt tại đó đều cảm thấy lỗ chân lông toàn thân giãn nở ra.
Giọng nói trầm đục của Cổ Lão thúc giục trong đầu Lâm Tiêu:
- Tiểu tử; Thiên Môn đã mở hoàn toàn rồi! Không gian thông đạo chỉ duy trì được trong một nén nhang thôi; mau kích hoạt Tứ Đại Dị Hỏa làm vật dẫn hộ thân, tiến vào thông đạo!
Lâm Tiêu gật đầu thật mạnh. Hắn quay người lại, nhìn Liễu Yên Nhiên và Mộc Tiểu Bàn, ánh mắt sắc bén lộ rõ vẻ quyết đoán:
- Yên Nhiên, Tiểu Bàn; chuẩn bị đi! Chúng ta đi thôi!
- Vâng! - Liễu Yên Nhiên khẽ đáp, khí tức Băng Phượng quanh người nàng bùng lên hóa thành một đôi cánh băng lung linh sau lưng.
Mộc Tiểu Bàn ôm chặt tay nải trước bụng, vận chuyển Huyền Quy Kim Thân, toàn thân phát ra ánh sáng vàng óng như một quả chuông đồng bất hoại, gật đầu lia lịa:
- Đệ sẵn sàng rồi Lâm ca! Đi thôi!
Lâm Tiêu hít sâu một hơi, hai tay hắn kết ấn thật nhanh. Vù một tiếng bùng cháy; bốn ngọn lửa thần kỳ đồng loạt phóng ra từ cơ thể hắn!
Ngọn lửa màu u lam của Địa Tâm U Hỏa cháy rực dưới chân; ngọn lửa hàn băng trắng muốt của Băng Phách Hàn Viêm bao bọc lấy cánh tay trái; ngọn lửa màu xanh ngọc bích như đóa sen của Thanh Liên Phong Hỏa quấn quanh cánh tay phải; và ngọn lửa tím biếc cuồn cuộn lôi đình của Tử Tiêu Lôi Diễm bùng nổ dữ dội sau lưng hắn!
Tứ Đại Dị Hỏa dung hợp xoay tròn, hóa thành bốn con hỏa long khổng lồ dài hàng chục trượng uốn lượn quanh ba người, tạo thành một tầng kết giới bảo hộ rực rỡ tuyệt mỹ.
Lâm Tiêu ngẩng cao đầu, ánh mắt rực sáng hướng về phía Thiên Môn, cất giọng sang sảng vang khắp đất trời:
- Chư vị; bảo trọng! Hẹn ngày tái ngộ tại Thượng Giới!
Dứt lời, thân hình Lâm Tiêu hóa thành một đạo cầu vồng lôi hỏa rực rỡ, dẫn theo Liễu Yên Nhiên và Mộc Tiểu Bàn bay vút lên không trung, lao thẳng vào cánh cửa Thiên Môn khổng lồ.
Vút một tiếng; bóng dáng ba người lướt qua ngưỡng cửa ánh sáng, biến mất sau màn hào quang vàng rực. Thiên Môn cổ đại từ từ khép lại, cột sáng tiếp dẫn tan dần thành hàng triệu đốm sáng lấp lánh như mưa sao băng rơi rụng khắp biên cương, khép lại một huyền thoại chấn động cả Hạ Giới.
Thế nhưng, khoảnh khắc vừa bước qua cánh cửa giới hạn để tiến vào thông đạo không gian, cảnh tượng xung quanh lập tức biến đổi hoàn toàn khiến tim ba người thắt lại.
Nơi đây hoàn toàn không phải là một con đường êm ả như tưởng tượng; mà là một đường hầm hư không đen kịt, thăm thẳm và vô cùng hỗn loạn. Xung quanh hai bên vách thông đạo là những bức tường ánh sáng chập chờn như mặt nước bị khuấy đảo. Những dòng chảy năng lượng thứ nguyên màu xám bạc gào thét cuồn cuộn như thác lũ, phát ra những tiếng rít xé gió chói tai: u... u... u...
Trọng lực hoàn toàn biến mất, thân thể ba người lơ lửng giữa không trung, bị một luồng lực hút vô hình cực lớn kéo đi vun vút về phía trước với tốc độ nhanh hơn cả sao băng.
Mộc Tiểu Bàn sợ đến mức nhắm tịt hai mắt, hai tay ôm ghì lấy cánh tay của Lâm Tiêu, miệng la oái oái:
- Mẹ ơi... sao chóng mặt thế này! Đệ... đệ sắp nôn ra hết đống bánh bột ngô rồi Lâm ca ơi!
Liễu Yên Nhiên chau mày ngọc, tay phải vận chuyển hàn băng linh lực duy trì kết giới, đôi mắt cảnh giác nhìn quanh:
- Lâm Tiêu; áp lực không gian ở đây quá lớn; các dòng chảy thứ nguyên đang va đập dữ dội vào kết giới Tứ Hỏa!
Lâm Tiêu cắn răng, dồn toàn bộ linh lực Nguyên Anh vào bốn ngọn dị hỏa để ổn định vòng bảo hộ. Hắn nhìn về phía cuối đường hầm, nơi có một đốm sáng trắng rực rỡ báo hiệu lối ra của Thượng Giới, cất giọng trấn an:
- Cố lên; chỉ cần vượt qua đoạn loạn lưu này là tới Thái Huyền Thánh Giới rồi! Giữ vững trận hình!
Nhưng đúng vào lúc đó, một biến cố kinh hoàng đột ngột giáng xuống!
Răng rắc một tiếng chói tai vang lên từ vách thông đạo phía trên đầu họ.
Từ sâu trong khe nứt của dòng chảy thứ nguyên, một luồng ma khí đen ngòm, đặc quánh như mực tàu bỗng nhiên từ đâu xé rách rào cản không gian đánh thẳng vào thông đạo! Luồng ma khí ấy ngưng tụ thành một bàn tay quỷ khổng lồ dài hàng chục trượng, mang theo sát khí hủy diệt vô biên và tiếng cười man dại vọng lại từ Thượng Giới:
- Khằng khặc khặc... Tiểu tử họ Lâm; ngươi tưởng có thể dễ dàng bước chân lên Thượng Giới để tìm bản hoàng đòi nợ sao? Nằm mơ đi! Cho dù bản hoàng không thể trực tiếp hạ sát ngươi trong thông đạo giới hạn; thì một chưởng này của bản hoàng cũng đủ để đập nát thông đạo, ném các ngươi vào Hư Không Loạn Lưu cho tan xương nát thịt! Chết đi!
Đó chính là thần thông cách không của U Minh Ma Hoàng Dạ Vô Nhai; hắn đã mai phục sẵn một đòn hiểm độc ngay tại điểm giao thoa giữa hai giới!
Bàn tay ma quỷ đen kịt giáng mạnh xuống bức tường ánh sáng của thông đạo!
Đoàng một tiếng nổ long trời lở đất!
Sóng xung kích đen ngòm nổ tung xé toạc kết giới Tứ Đại Dị Hỏa của Lâm Tiêu ra làm bốn mảnh. Toàn bộ thông đạo tiếp dẫn dài vạn dặm bỗng chốc rạn nứt chằng chịt như một bình gốm bị búa tạ đập trúng. Hàng ngàn vết nứt không gian màu đen xì toác ra, bão tố không gian cuồng bạo như bầy dã thú đói khát từ bên ngoài tràn vào, điên cuồng cắn xé tất cả.
Cơn lốc thứ nguyên gầm thét dữ dội, cuốn phăng mọi thứ vào vòng xoáy hỗn loạn.
Áp lực khủng khiếp ập tới đè nặng lên người khiến Lâm Tiêu phun ra một ngụm máu tươi, thân hình lảo đảo chao đảo dữ dội.
- Lâm ca cứu đệ với! - Mộc Tiểu Bàn thét lên kinh hãi khi một vòi rồng không gian màu xám bạc cuốn lấy chân gã, giật phăng gã ra xa khỏi tầm với của Lâm Tiêu.
Lâm Tiêu trợn trừng hai mắt, gầm lên một tiếng xé lòng:
- Tiểu Bàn!
Hắn không kịp suy nghĩ, vung tay ném phăng chiếc Vạn Cổ Hộ Giáp Đan cùng toàn bộ số Khuyết Đan phòng ngự trong túi trữ vật về phía gã béo, hét lớn trong gió bão:
- Tiểu Bàn! Nuốt hết đan dược vào bụng; kích hoạt Huyền Quy Giáp bảo vệ tâm mạch! Sống sót cho ta; chúng ta sẽ gặp lại nhau tại Thượng Giới!
Mộc Tiểu Bàn vừa khóc vừa chụp lấy nắm đan dược nhét tọt vào miệng, cả người gã bùng lên ánh sáng vàng kim chói lọi hóa thành một quả cầu tròn xoe bất hoại, rồi bị cơn lốc thứ nguyên cuốn phăng đi mất dạng vào một vết nứt không gian tăm tối.
Chưa kịp thở dốc, một dòng xoáy hàn băng thứ nguyên cực kỳ quái dị khác lại bất ngờ ập tới, nhắm thẳng vào Liễu Yên Nhiên. Luồng khí tức hàn băng ấy dường như bị huyết mạch Cửu U Băng Phượng của nàng thu hút, tạo thành một lực hút kinh thiên động địa kéo nàng về phía một khe nứt không gian tỏa ra hơi lạnh thấu xương ở phương bắc.
- Lâm Tiêu! - Liễu Yên Nhiên hét lên, tà áo lam của nàng bị gió bão xé rách tả tơi. Nàng cố hết sức vươn cánh tay ngọc về phía hắn, nhưng lực kéo của dòng xoáy không gian quá mức khủng khiếp, khoảng cách giữa hai người cứ thế bị nới rộng ra từng tấc một.
Lâm Tiêu điên cuồng vận chuyển Thanh Liên Phong Hỏa lao tới định nắm lấy tay nàng, nhưng một mảnh vỡ không gian sắc lẹm sượt qua cánh tay hắn, máu tươi bắn ra tung tóe hất văng hắn lùi lại.
Biết rằng không thể chống lại quy luật cuồng bạo của bão tố không gian, Liễu Yên Nhiên cắn chặt môi son đến bật máu. Nàng nhìn sâu vào đôi mắt đỏ ngầu đau đớn của Lâm Tiêu, trong ánh mắt nàng không hề có sự sợ hãi, chỉ có tình yêu sâu đậm và niềm tin bất diệt. Nàng dốc cạn tia linh lực cuối cùng, giật phăng một viên ngọc màu xanh biếc hình giọt lệ đang đeo trước ngực ném mạnh về phía hắn:
- Lâm Tiêu; đây là Băng Phượng Chi Lệ; vật định tình của mẫu thân ta để lại! Chàng hãy giữ lấy nó; dựa vào khí tức của nó, chàng nhất định sẽ tìm thấy ta! Hãy đến Bắc Hoang Băng Cực tìm ta; ta nhất định sẽ đợi chàng!
Viên ngọc băng trong suốt xé gió bay tới, rơi chuẩn xác vào lòng bàn tay Lâm Tiêu, mát lạnh thấu tận tim can.
Ngay sau đó, bóng dáng yêu kiều của Liễu Yên Nhiên bị dòng xoáy hàn băng nuốt chửng, biến mất hoàn toàn sau bức màn sương tuyết mịt mù của khe nứt phương bắc.
- Yên Nhiên! - Lâm Tiêu gào lên một tiếng khàn đặc, hai mắt vằn lên những tia máu đỏ rực. Hắn siết chặt viên ngọc Băng Phượng Chi Lệ trong lòng bàn tay đến mức các khớp ngón tay trắng bệch, máu tươi từ vết thương rỉ ra thấm đẫm viên ngọc lạnh ngắt.
Rắc rắc... ầm!
Đoạn thông đạo cuối cùng hoàn toàn sụp đổ vỡ vụn thành trăm ngàn mảnh sáng lấp lánh. Toàn bộ đường hầm không gian biến mất, thay vào đó là một cơn lốc xoáy thứ nguyên khổng lồ đen ngòm như miệng vực sâu vạn trượng nuốt chửng lấy thân ảnh cô độc của Lâm Tiêu.
Cổ Lão gầm lên trong thức hải:
- Tiểu tử! Thu liễm thần thức; dùng Tứ Hỏa bảo vệ tâm mạch và thức hải! Đừng để bị lực lượng không gian xé nát linh hồn!
Lâm Tiêu cắn chặt răng ken két, mặc cho những vết cắt không gian cứa rách da thịt rỉ máu đầm đìa, hắn gập người lại, ôm chặt lấy lồng ngực nơi cất giấu viên ngọc và chiếc đỉnh cổ. Tứ Đại Dị Hỏa thu nhỏ lại thành một đóa sen lửa bốn màu nhỏ bé bảo bọc lấy trái tim và đan điền Nguyên Anh của hắn.
Trọng lực đảo lộn, không gian quay cuồng điên loạn. Ý thức của Lâm Tiêu dần dần trở nên mơ hồ, trước mắt hắn tối sầm lại, cả thân thể rơi tự do không trọng lượng qua vô số tầng không gian thứ nguyên hỗn độn...
Hắn không biết mình đã rơi bao lâu; một ngày, mười ngày, hay chỉ là một cái chớp mắt thoáng qua.
Trong cơn mê man chập chờn, dường như cơn gió bão gào thét bên tai hắn đã dần dần im bặt. Luồng áp lực đè nặng đến vỡ vụn lồng ngực bỗng chốc tan biến, thay vào đó là một luồng không khí ấm áp, ẩm ướt mang theo hương thơm ngát nồng nàn của hàng ngàn loại thảo dược quý hiếm mơn man qua cánh mũi hắn.
Róc rách... róc rách...
Tiếng nước suối trong veo róc rách chảy qua khe đá vọng lại êm đềm bên tai; tiếng chim rừng hót líu lo rộn rã đón chào ánh nắng ban mai.
Phịch một tiếng! Thân thể tàn tạ đầy thương tích của thiếu niên áo xám rơi thẳng xuống một bụi cây dại mềm mại đầy hoa tím biếc nơi đáy một thung lũng xanh tươi ngút ngàn.
Lâm Tiêu khẽ nhúc nhích ngón tay, cảm nhận được hơi ấm của đất bùn và linh khí nồng đậm gấp mười lần Hạ Giới đang tràn vào từng lỗ chân lông. Hắn gắng gượng hé mở một khe mắt nhỏ nhìn lên vòm trời xanh ngắt không một gợn mây xa lạ. Nơi đó, chín đỉnh núi mây mù bao phủ sừng sững chọc thẳng vào tầng không; Thái Huyền Thánh Giới của Thượng Giới bao la cuối cùng đã mở ra dưới chân hắn; một hành trình mới đầy chông gai và máu lửa chính thức bắt đầu.
