Chương bốn mươi mốt: Phong Bạo Hạp Cốc, Thanh Liên Phong Hỏa Xuất Thế
Màn đêm buông xuống thung lũng Hắc Hóa Cổ Cốc mang theo cái lạnh thấu xương của vùng biên cương hoang dại. Gió núi rít qua từng khe nứt đá tai mèo phát ra những âm thanh rền rĩ như tiếng than khóc của vạn linh hồn tử sĩ viễn cổ. Lâm Tiêu ngồi tựa lưng vào một tảng đá hoa cương xám xịt; trong lòng bàn tay phải của hắn vẫn đang nắm chặt một mảnh kim loại mỏng dính bằng hợp kim xám tro. Trên bề mặt mảnh kim loại ấy; những con số sê-ri dập nổi kiểu hiện đại của Trái Đất cùng hình khắc một chiếc đầu lâu ngậm lưỡi dao găm sắc lẹm vẫn đang tỏa ra từng đợt hàn khí âm u. Đó chính là huy hiệu tử thần của tổ chức sát thủ đã nổ súng bắn xuyên tim hắn ngay sau khi hắn vừa trúng giải độc đắc năm nghìn tỷ đồng ở kiếp trước.
Lồng ngực Lâm Tiêu phập phồng từng hồi dữ dội; mười đầu ngón tay siết chặt lấy mảnh kim loại đến mức các khớp xương kêu lên rắc rắc. Hắn vốn tưởng cái chết ở địa cầu chỉ là một vụ cướp của giết người đê hèn; nào ngờ sâu bên trong lại là một âm mưu ma đạo vượt qua ranh giới hai giới không gian. Kẻ đứng sau giật dây; kẻ sai khiến sát thủ cướp đi sinh mạng và tờ vé số năm nghìn tỷ của hắn; lại chính là thế lực của U Minh Ma Vực tại Huyền Thiên đại lục này. Mối hận mất tiền; nỗi uất ức xuyên không cùng mối thù đoạt mệnh hòa quyện vào nhau; cuồn cuộn cháy rực trong lồng ngực thiếu niên mười bảy tuổi như một lò lửa dung nham chỉ chực chờ ngày phun trào thiêu rụi kẻ thù.
Đứng bên cạnh hắn; Liễu Yên Nhiên khẽ bước tới gần; tà váy dài màu tuyết trắng tung bay nhè nhẹ trong gió đêm. Nàng cúi người xuống; đưa bàn tay ngọc ngà mềm mại đặt lên mu bàn tay đang run rẩy của Lâm Tiêu; giọng nói thanh tao dịu dàng như dòng suối nhỏ rót vào tâm can hắn:
- Lâm Tiêu; đừng để tâm ma quấy nhiễu thần thức. Dù kẻ thù kiếp trước hay kiếp này của chàng là ai; dù chúng ẩn mình nơi chín tầng địa ngục sâu thẳm; thiếp cũng sẽ cùng chàng san bằng tất cả; đòi lại từng món nợ máu cho chàng.
Diệp Thanh Phong đứng cách đó ba bước chân; tay phải gối lên chuôi Thanh Vân Cổ Kiếm; ánh mắt sắc lẹm như chim ưng dõi nhìn về màn sương mù đen đặc nơi chân trời xa xăm. Y khẽ nghiêng đầu; giọng nói trầm thấp đanh gọn như lưỡi thép chém gió:
- Yên Nhiên sư muội nói rất đúng. Mảnh kim loại này mang theo ma khí cực kỳ thuần khiết của Vương tộc Vực Ngoại; chứng tỏ thế lực Ma Đạo cắm rễ nơi Thần Ma Chiến Trường này sâu hơn chúng ta tưởng tượng rất nhiều. Có điều; nếu chúng muốn đoạt mạng ngươi; chúng phải hỏi qua thanh kiếm này của Diệp Thanh Phong ta trước đã.
Lâm Tiêu ngẩng đầu nhìn hai người đồng hành sinh tử; ánh mắt sắc lạnh của hắn dần dịu lại; khóe môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười giảo hoạt quen thuộc. Hắn cất mảnh kim loại vào sâu trong túi càn khôn; phủi bụi trên ống tay áo; giọng điệu mang theo vẻ cà khịa lầy lội cố hữu:
- Đa tạ hai vị tri kỷ. Yên tâm đi; món nợ năm nghìn tỷ đó cộng thêm tiền lãi mười phần trăm mỗi tháng suốt một năm qua; ta nhất định sẽ bắt tên trùm ma đầu kia phải trả bằng cả tính mạng lẫn kho báu của hắn; thiếu một cắc ta cũng không bỏ qua.
Thế nhưng; nụ cười trên môi Lâm Tiêu vừa hé mở thì cả không gian bỗng chốc rùng mình chao đảo dữ dội!
Ầm ầm! Đùng đùng!
Mặt đất dưới chân ba người rung chuyển bần bật như có hàng ngàn con địa long đang cựa mình dưới lòng sâu. Từ hướng chính bắc; cách xa hơn ba trăm dặm nơi tọa lạc của Phong Bạo Hạp Cốc hiểm trở; một tiếng nổ long trời lở đất vang lên xé toạc màn đêm tĩnh mịch.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo; một cột sáng rực rỡ màu xanh biếc khổng lồ; đường kính rộng hơn trăm trượng; từ đáy hẻm núi đâm thẳng lên chín tầng mây xanh! Luồng thanh quang ấy sắc bén như một thanh thần kiếm của thượng đế; chọc thủng màn mây đen đặc quánh; soi sáng rực rỡ cả một góc trời Thần Ma Chiến Trường trong bán kính ngàn dặm. Mây đen bị ánh sáng thanh bích xua tan; những vệt lôi điện màu xanh lục uốn lượn chằng chịt giữa không trung; phát ra những tiếng nổ tanh tách lách tách chói tai rợn người.
Đi kèm với luồng thanh quang kinh thiên động địa ấy là một trận cuồng phong bão táp từ phương bắc tràn tới. Gió gầm thét ù ù; thổi tung cát bụi và nham thạch trên mặt đất; mang theo mùi hương thanh khiết của cỏ cây thái cổ đan xen với nhiệt lượng thiêu đốt linh hồn cùng khí tức sấm sét tê dại cả sống lưng.
Bên trong thức hải của Lâm Tiêu; chiếc đỉnh đồng ba chân Vạn Cổ Đan Đỉnh bỗng nhiên rung lắc liên hồi; tiếng chuông đồng leng keng vang lên giòn giã gấp gáp. Bóng hình hư ảo của Cổ Hạo Thiên lập tức hiện ra; râu tóc lão bay ngược ra sau; đôi mắt già nua trợn tròn nhìn về cột sáng xanh biếc; cất giọng kinh ngạc thốt lên:
- Trời đất chứng giám! Luồng khí tức này... phong lôi tương sinh; hỏa mộc tương trợ; ngọn lửa cuộn tròn thành hình hoa sen chín cánh giữa trời xanh! Tiểu tử; đó chính là ngọn Dị Hỏa thứ ba trong thiên địa: Thanh Liên Phong Hỏa! Ngọn lửa của gió bão và lôi đình nghìn năm mới thức tỉnh một lần; nó đã chính thức xuất thế rồi!
Lâm Tiêu nghe thấy ba chữ Thanh Liên Phong Hỏa thì hai mắt lập tức sáng rực lên như hai vì sao đêm. Trái tim hắn đập thình thịch liên hồi trong lồng ngực. Thanh Liên Phong Hỏa; ngọn dị hỏa có khả năng dung hợp linh lực cuồng phong và sức mạnh sấm sét; bảo vật vô giá giúp gia tăng tốc độ khuếch tán dược hương của lò đan lên gấp mười lần; đồng thời tôi luyện đan khí đạt tới cảnh giới cực hạn! Hắn đã nắm giữ Địa Tâm U Hỏa và Băng Phách Hàn Viêm; nếu thu phục thêm ngọn lửa thứ ba này; tam hỏa tương sinh sẽ giúp hắn đột phá thẳng tới ngưỡng cửa Kim Đan đỉnh phong; thậm chí chạm tới cảnh giới Nguyên Anh truyền thuyết!
Diệp Thanh Phong nhìn chăm chú vào cột sáng rực trời; sắc mặt lập tức trở nên cực kỳ nghiêm trọng. Y siết chặt chuôi kiếm; giọng nói dồn dập vang lên:
- Lâm sư đệ; không xong rồi! Dị tượng kinh động ngàn dặm thế này; các phân đà của U Minh Ma Vực đóng rải rác quanh chiến trường biên cảnh nhất định đã nhìn thấy. Phong Bạo Hạp Cốc nằm ngay sát ranh giới đóng quân của Hắc Phong Ma Doanh; lũ ma đầu chắc chắn sẽ kéo cả bầy đàn tới tranh đoạt!
Liễu Yên Nhiên cũng khẽ cau mày phượng; toàn thân nàng bốc lên một làn sương hàn băng mỏng manh; giọng nói trong trẻo mang đầy sát khí:
- Đúng vậy. Từ đây tới Phong Bạo Hạp Cốc mất ít nhất nửa canh giờ ngự kiếm; nếu để Ma Tộc phong tỏa hẻm núi; việc đoạt hỏa sẽ muôn phần khó khăn.
Lâm Tiêu không hề chần chừ nửa khắc; ánh mắt hắn lóe lên tia sáng kiên định và quyết đoán. Hắn vung mạnh tay áo; cất giọng dứt khoát quát lớn:
- Không thể để dị hỏa rơi vào tay lũ ma đạo bẩn thỉu! Diệp sư huynh; Yên Nhiên; chúng ta xuất phát ngay lập tức; vượt qua bão gió đoạt lửa trước một bước!
- Được; Thanh Vân Xuất Vỏ!
Diệp Thanh Phong quát vang một tiếng; tay áo phất mạnh. Thanh Vân Cổ Kiếm từ sau lưng y phóng vút lên không trung; hóa to thành một thanh cự kiếm dài hơn ba trượng; tỏa ra hào quang màu bạc sáng lóa xé toạc màn sương đêm.
Ba bóng người đạp gió phóng lên mũi kiếm. Thanh kiếm rít lên một tiếng vút thật dài; xé toạc không khí; mang theo ba người lao như một tia chớp bạc nhắm thẳng về hướng cột sáng màu xanh biếc rực rỡ nơi chân trời phía bắc.
Càng bay về hướng Phong Bạo Hạp Cốc; không khí xung quanh càng trở nên ngột ngạt và hung bạo đến nghẹt thở. Gió đêm từ những cơn gió thoảng ban đầu dần biến thành những luồng cuồng phong gầm thét rít gào bên tai ù ù chói gắt. Áp lực của gió đè nặng lên màng chắn linh lực bảo vệ quanh thân kiếm; khiến lớp hào quang màu bạc phát ra những tiếng răng rắc run rẩy như sắp rạn vỡ.
Chưa đầy nửa canh giờ sau; khung cảnh hùng vĩ và hiểm ác của Phong Bạo Hạp Cốc đã hiện ra trọn vẹn trước tầm mắt ba người.
Đó là một hẻm núi khổng lồ dài hàng trăm dặm; sâu hun hút không nhìn thấy đáy; hai bên vách đá dựng đứng thẳng tắp như hai lưỡi rìu thần thái cổ chém đôi vỏ trái đất. Toàn bộ hạp cốc bị bao phủ bởi một biển gió bão đen ngòm đặc quánh. Gió ở nơi này không còn là luồng khí thông thường; mà là Cương Phong Hóa Kiếm; hàng ức vạn lưỡi dao gió sắc lẹm vô hình xoay tròn với tốc độ kinh hoàng; liên tục chém vào vách đá phát ra những tiếng xèo xèo; rít rít đinh tai nhức óc. Những tảng đá nặng ngàn cân rơi từ trên đỉnh núi xuống chưa kịp chạm đáy đã bị bão gió xé vụn thành bột mịn; bay mù mịt trắng xóa cả một vùng trời.
Kinh hoàng hơn cả; ngay tại cửa ngõ tiến vào trung tâm hạp cốc; mười hai cột lốc xoáy khổng lồ cao tới ngàn trượng đang điên cuồng xoay tròn tít mù. Những vòi rồng đen kịt ấy hút trọn đất đá; rễ cây và sấm sét màu xanh lục vào bên trong; nối liền mặt đất với tầng mây đen; tạo thành một bức tường thành bão tố kiên cố không một khe hở; ngăn cản hoàn toàn mọi bước chân xâm nhập.
Vút một tiếng; cự kiếm của Diệp Thanh Phong buộc phải hạ xuống một mỏm đá nhô ra cách cửa hạp cốc nửa dặm. Mũi kiếm vừa chạm đất; luồng áp lực bão tố ập tới đã khiến tà áo của ba người bay phần phật rách toạc từng mảng nhỏ. Diệp Thanh Phong thu kiếm về tay; lồng ngực phập phồng; y nhìn chằm chằm vào mười hai cột lốc xoáy khổng lồ; lắc đầu trầm giọng nói:
- Cương phong ở đây quá mức sắc bén; phi kiếm vừa bay vào sẽ bị gió lốc xoắn gãy nát vụn ngay lập tức. Ngay cả tu sĩ Kim Đan hậu kỳ nếu dùng thân thể trần trụi xông vào; chỉ trong ba nhịp thở cũng sẽ bị lột sạch da thịt; hóa thành đống xương trắng!
Liễu Yên Nhiên đưa hai ngón tay bắt kiếm quyết; một luồng băng hàn khí tức phóng ra thăm dò mép ngoài của cơn lốc.
Xoẹt một tiếng sắc lẹm! Luồng hàn khí vừa chạm vào mép gió đã bị cắt nát thành hàng trăm mảnh vụn băng nhỏ li ti rồi tan biến vào hư vô. Nàng khẽ cắn môi; quay sang nhìn Lâm Tiêu; giọng điệu đầy lo lắng:
- Bão gió này mang theo cả thiên lôi uy lực; hàn băng của thiếp chỉ có thể đóng băng được một phần mười lực gió trong chớp mắt. Muốn tiến vào đài sen tâm bão; độ khó chẳng khác nào đi trên mũi dao sắc nhọn.
Lâm Tiêu nheo mắt nhìn sâu vào tâm chấn của hạp cốc; nơi cột thanh quang vẫn đang tỏa sáng rực rỡ. Qua khe hở mờ ảo của những vòi rồng cuồng loạn; hắn đã có thể lờ mờ nhìn thấy ở trung tâm mắt bão; một đài sen đá ngàn năm đang trôi lơ lửng giữa không trung. Trên đài sen ấy; đóa sen lửa màu xanh ngọc bích đang chầm chậm xoay tròn; từng cánh hoa lửa hé nở tỏa ra sức sống dạt dào nhưng cũng ẩn chứa năng lượng hủy diệt vô biên.
Đúng lúc đó; từ phía sau lưng họ; cách chừng mười dặm đường rừng; từng luồng ma khí đen kịt tanh tưởi bỗng nhiên cuồn cuộn bốc lên trời. Tiếng ma thú gầm rú man dại và tiếng cười the thé của các tà tu Ma Đạo vang vọng trong gió:
- Ha ha ha! Dị bảo xuất thế rồi! Hắc Phong Ma Doanh đệ tử nghe lệnh; bao vây toàn bộ Phong Bạo Hạp Cốc; kẻ nào cản đường giết không tha!
Diệp Thanh Phong biến sắc; bàn tay nắm chặt chuôi kiếm vang lên tiếng rắc rắc:
- Lũ ma đầu đã tới rồi! Chúng có ít nhất ba vị Kim Đan đỉnh phong và hàng trăm ma binh!
Lâm Tiêu hừ lạnh một tiếng; ánh mắt lóe lên ngọn lửa ngông cuồng:
- Đã tới đây rồi thì đừng hòng để lũ rác rưởi đó hớt tay trên! Gió bão sắc bén sao? Thân thể không chống đỡ nổi sao? Đừng quên; ta là đan sư; mà đan sư thì không bao giờ sợ nghịch cảnh!
Dứt lời; bàn tay trái của Lâm Tiêu vỗ mạnh vào túi càn khôn bên hông. Ba chiếc bình ngọc màu đỏ tươi bay vút ra; nắp bình mở toang; ba viên đan dược to bằng ngón tay cái rơi chuẩn xác vào lòng bàn tay hắn.
Những viên đan dược này có màu vàng đất xù xì; bề mặt nổi lên những đường vân hình mai rùa lồi lõm; bốc ra một mùi thơm hăng hắc pha lẫn mùi gừng tươi cay nồng sực nức mũi. Đó chính là Cương Cốt Hóa Giáp Khuyết Đan; loại đan dược Tứ phẩm do Lâm Tiêu kết hợp tro xỉ than của Vạn Cổ Đan Đỉnh và mai rùa Huyền Quy ngàn năm tôi luyện thành; dược lực cường hóa nhục thân gấp mười lần bình thường; dù tác dụng phụ có hơi quái đản một chút.
Lâm Tiêu đưa hai viên cho Diệp Thanh Phong và Yên Nhiên; cất giọng giục giã:
- Mau nuốt vào! Đây là Cương Cốt Hóa Giáp Đan; sau khi uống; toàn bộ da thịt xương cốt sẽ cứng hơn huyền thiết ngàn năm; cương phong bình thường không thể cắt đứt!
Diệp Thanh Phong và Liễu Yên Nhiên đối với đan dược của Lâm Tiêu đã có sự tin tưởng tuyệt đối; không hề do dự nửa khắc; lập tức đưa đan dược vào miệng nuốt chửng.
Ực một tiếng!
Viên đan vừa trôi xuống cuống họng; một luồng nhiệt lượng ấm nóng cuồn cuộn lập tức bùng nổ; lan tỏa khắp tứ chi bách mạch của cả hai người.
Rắc rắc; rôm rốp!
Tiếng xương cốt cọ xát vào nhau vang lên giòn giã! Dưới làn da của Diệp Thanh Phong và Liễu Yên Nhiên; từng lớp vảy màu vàng đất mờ ảo hình mai rùa lập tức hiện lên; đan xen chằng chịt tạo thành một lớp giáp vô hình vững chãi bảo vệ toàn bộ cơ thể. Cùng lúc đó; hai bên bả vai của họ bỗng nhiên hơi gồ lên; cơ bắp căng tròn chắc nịch như những tảng đá hoa cương; khí huyết dâng trào mạnh mẽ chưa từng có!
Diệp Thanh Phong kinh ngạc vung nắm đấm vào không khí; tạo ra một tiếng nổ bốp đanh gọn; y thốt lên đầy phấn khích:
- Dược lực thật kinh người! Thân thể ta cứng cáp hơn trước ít nhất năm lần; cảm giác như có thể dùng tay không bóp nát đá tảng!
Liễu Yên Nhiên cũng khẽ mỉm cười; cảm nhận lớp phòng ngự vững chắc đang bao bọc thân mình; nàng gật đầu nhìn Lâm Tiêu:
- Có đan dược này; cương phong ven rìa không còn là mối đe dọa nữa.
Lâm Tiêu cũng ngửa cổ nuốt trọn viên đan dược cuối cùng vào bụng. Toàn thân hắn tức thì phát ra tiếng nổ lách tách; da thịt ánh lên sắc hoàng kim rực rỡ. Nhưng hắn không dừng lại ở đó; bàn tay phải của hắn lại rút ra thêm một chiếc bình ngọc màu xanh ngọc bích; dốc ra ba viên Phong Hành Huyễn Ảnh Đan nhét vào miệng. Viên đan này tan chảy thành một dòng suối mát lạnh ngấm thẳng vào hai bắp chân; khiến đôi chân hắn nhẹ bẫng như không có trọng lượng.
Hắn quay phắt người lại; nhìn thẳng vào mười hai cột lốc xoáy khổng lồ đang rít gào trước mặt; cất giọng quát lớn đanh thép:
- Diệp sư huynh; Yên Nhiên; hai người ở bên ngoài phong tỏa lối vào hạp cốc; ngăn chặn toàn bộ lũ tà tu Ma Đạo; tuyệt đối không cho chúng tiến vào quấy nhiễu! Một mình ta sẽ xông vào tâm bão đoạt hỏa!
Diệp Thanh Phong khẽ biến sắc; vội bước lên một bước:
- Lâm sư đệ; một mình ngươi vào đó quá nguy hiểm!
Lâm Tiêu lắc đầu dứt khoát; ánh mắt rực lửa:
- Trung tâm mắt bão không gian chật hẹp; người càng đông càng dễ bị lôi hỏa đánh trúng. Ta nắm giữ song hỏa trong người; có thể dùng hỏa áp chế hỏa; một mình ta hành động mới là nhanh nhất! Hãy tin ta!
Liễu Yên Nhiên nhìn sâu vào đôi mắt kiên định của thiếu niên; nàng hiểu rõ tính cách của hắn; một khi đã quyết định thì chín con trâu cũng không kéo lại được. Nàng đưa tay siết nhẹ bờ vai hắn; giọng nói trầm ấm mà dứt khoát:
- Được! Chàng cứ yên tâm đoạt hỏa; bên ngoài này; dù Ma Tộc có kéo đến cả vạn tên; thiếp cùng Diệp sư huynh thề chết cũng sẽ không để một tên nào bước qua ranh giới này nửa bước!
- Tốt! Chờ tin thắng lợi của ta!
Dứt lời; hai chân Lâm Tiêu đột ngột giậm mạnh xuống mặt đất!
Bùm một tiếng nổ tung đất đá!
Thân hình Lâm Tiêu phóng vút đi như một mũi tên xé gió; lao thẳng vào biển bão tố cuồng phong!
Vừa bước chân vào phạm vi của Phong Bạo Hạp Cốc; áp lực kinh hoàng lập tức ập tới như muốn nghiền nát lồng ngực hắn. Gió bão gầm thét ù ù bên tai như muôn ngàn tiếng sấm nổ liên hồi; cát bụi mù mịt che khuất toàn bộ tầm nhìn. Hàng ngàn lưỡi dao gió vô hình rít lên vun vút; chém tới tấp vào người Lâm Tiêu!
Keng! Keng! Xoang xoảng!
Những âm thanh va chạm chói gắt vang lên liên hồi như kim loại đập vào đe sắt! Nhờ có dược lực của Cương Cốt Hóa Giáp Đan; da thịt Lâm Tiêu cứng chắc như huyền thiết; những lưỡi dao cương phong chém vào người hắn chỉ để lại những vệt trắng mờ mờ rồi vỡ vụn bắn tung tóe; không thể làm tổn hại đến một tấc da thịt.
Thế nhưng; mối nguy thực sự không phải là những lưỡi dao gió rải rác; mà chính là mười hai cột lốc xoáy khổng lồ đang chắn ngang trước mặt!
Ù ù... Rầm rộ!
Một cột lốc xoáy đen kịt cao ngàn trượng bất ngờ chuyển hướng; xoay tròn tít mù quét ngang qua lối đi hẹp; mang theo những tia sét màu xanh lục đùng đùng giáng xuống đầu hắn. Lực hút của cơn lốc mạnh đến mức nhấc bổng cả những tảng đá mười trượng bay lên không trung; toan nuốt chửng thân hình thiếu niên vào cỗ máy nghiền nát thịt xương.
- Muốn cản bước ông đây sao? Huyễn Ảnh Du Thân Bộ; Phân Thân Biến Ảo!
Lâm Tiêu quát lớn một tiếng; hai chân thoăn thoắt di chuyển theo những quỹ đạo huyền ảo khó lường.
Vút; vút; vút!
Dưới sự trợ lực của Phong Hành Huyễn Ảnh Đan; thân hình Lâm Tiêu bỗng chốc mờ đi; phân tách thành chín bóng người giống hệt nhau! Chín tàn ảnh bay lượn giữa không trung; thoắt ẩn thoắt hiện; lướt đi trên những luồng gió xoáy như những chiếc lá khô chao liệng giữa cơn giông bão. Cột lốc xoáy khổng lồ ập tới nuốt chửng ba tàn ảnh; nhưng bản thể của Lâm Tiêu đã khéo léo trượt qua mép ngoài của luồng xoáy; lách mình qua khe hở hẹp chưa đầy nửa thước giữa hai vòi rồng một cách ngoạn mục!
Phía sau lưng hắn; tiếng nổ ầm ầm vang lên dữ dội. Diệp Thanh Phong đã rút kiếm nghênh chiến đàn ma binh vừa ập tới; kiếm khí màu bạc tung hoành ngang dọc; tiếng kim loại va chạm leng keng xoang xoảng vang rền cả góc trời. Cùng lúc đó; tiếng chim Băng Phượng hót vang lảnh lót; hàn băng vạn trượng của Liễu Yên Nhiên bùng nổ; đóng băng toàn bộ lối vào hẻm núi; chặn đứng bước chân của ba đại Kim Đan Ma Tộc.
Nghe thấy tiếng chiến đấu ác liệt của đồng đội bên ngoài; ánh mắt Lâm Tiêu càng thêm kiên quyết. Hắn không hề ngoái đầu lại; dồn toàn bộ tinh lực vào từng bước chân; liên tục né tránh sấm sét và những cột lốc xoáy hung tàn; từng bước từng bước xé gió lao thẳng vào sâu trong hạp cốc.
Sau gần một nén nhang vật lộn sinh tử giữa biển bão tố; Lâm Tiêu tung mình lộn một vòng trên không trung; hai chân nện mạnh xuống một bệ đá nhẵn bóng.
Vù một tiếng; tất cả những âm thanh gầm thét dữ dội của cuồng phong bên ngoài bỗng chốc như bị một bức màn vô hình ngăn cách; hoàn toàn biến mất.
Trước mắt hắn lúc này chính là Mắt Bão Phong Bạo Hạp Cốc!
Không gian nơi tâm bão rộng chừng năm mươi trượng; tĩnh lặng đến mức có thể nghe rõ từng nhịp tim đập thình thịch trong lồng ngực. Thế nhưng; sự tĩnh lặng này lại ẩn chứa một luồng linh áp đậm đặc và nặng nề đến nghẹt thở; tựa như cả một ngọn núi thái sơn đang đè nặng lên vai.
Ngay giữa trung tâm khoảng không gian tĩnh mịch ấy; một đài sen bằng đá xám cổ xưa ngàn năm đang trôi lơ lửng cách mặt đất chừng ba trượng. Toàn thân đài sen khắc họa những phù văn thái cổ phức tạp; tỏa ra ánh sáng thanh u mờ ảo.
Và ngự trị ngay trên nhụy đài sen đá ấy; chính là đóa sen lửa Thanh Liên Phong Hỏa!
Đó là một ngọn lửa tuyệt mỹ chưa từng thấy trong cõi nhân gian! Ngọn lửa mang hình dáng một đóa hoa sen màu xanh ngọc bích rực rỡ; chín cánh hoa lửa mềm mại uốn lượn; khép mở nhịp nhàng theo từng nhịp thở của đất trời. Mỗi lần cánh sen lửa khẽ lay động; một làn gió mát thanh khiết lại tỏa ra; kèm theo những tia chớp màu xanh lục lách tách lách tách nhảy múa xung quanh; tạo thành một vầng hào quang phong lôi rực rỡ lung linh huyền ảo.
Nhiệt độ của nó không nóng rát thiêu đốt như Địa Tâm U Hỏa; cũng không băng giá buốt xương như Băng Phách Hàn Viêm; mà mang lại cảm giác xé rách và thanh tẩy; tựa như ngọn gió đầu tiên khai mở càn khôn từ thuở hồng hoang sơ khai.
Trong thức hải của Lâm Tiêu; giọng nói của Cổ Lão vang lên đầy run rẩy và xúc động:
- Đúng là nó rồi... Thanh Liên Phong Hỏa nguyên vẹn ngàn năm... Tiểu tử; mau vận chuyển Thôn Đan Hóa Khí Quyết; dùng song hỏa làm vật dẫn; nhẹ nhàng tiếp cận đài sen! Tuyệt đối không được dùng bạo lực; nếu chọc giận linh tính của nó; phong lôi bộc phát sẽ san bằng toàn bộ hẻm núi này thành bình địa đấy!
Lâm Tiêu hít sâu một hơi; điều hòa lại nhịp thở đang dồn dập. Hắn chậm rãi giơ hai bàn tay lên ngang ngực; mười ngón tay bắt ấn đan đạo viễn cổ.
Xèo xèo!
Bàn tay trái của hắn bùng cháy lên ngọn lửa Địa Tâm U Hỏa màu xanh lam u tối; âm u tĩnh lặng như bóng đêm đáy vực.
Phù phù!
Bàn tay phải của hắn đồng thời bốc lên ngọn lửa Băng Phách Hàn Viêm màu trắng muốt như tuyết; hàn khí tỏa ra làm ngưng đọng những giọt sương mai trong không khí thành băng tinh lấp lánh.
Song hỏa một âm một dương; một nóng một lạnh; dưới sự dẫn dắt của công pháp Thôn Đan Hóa Khí Quyết chầm chậm hòa quyện vào nhau; tạo thành một vòng xoáy hỏa diễm song sắc bao bọc lấy toàn bộ thân thể Lâm Tiêu; triệt tiêu hoàn toàn áp lực phong lôi đang đè nặng trong không gian.
Ánh mắt Lâm Tiêu nhìn chăm chú vào đóa sen lửa xanh biếc trên đài đá; từng bước chân nhẹ nhàng mà vững chãi tiến lại gần. Hắn nhún mình một cái; thân hình nhẹ bẫng bay lên; đáp xuống mép đài sen đá ngàn năm cách đóa hỏa diễm chỉ vỏn vẹn ba thước.
Gió thoảng mơn man trên gò má hắn; mùi hương thanh khiết của Thanh Liên Phong Hỏa xộc vào cánh mũi; khiến toàn bộ lỗ chân lông trên cơ thể Lâm Tiêu như muốn giãn nở ra; đan điền rung lên từng hồi sung sướng tột cùng. Hắn cảm nhận rõ ràng ngọn lửa này không hề bài xích song hỏa của hắn; trái lại; chín cánh sen lửa màu xanh biếc còn khẽ rung rinh; như đang tò mò chào đón một người bạn mới.
Cơ hội ngàn năm có một!
Lâm Tiêu cắn chặt răng; chậm rãi vươn bàn tay phải được bao bọc bởi luồng khí tức song hỏa ra phía trước. Từng tấc; từng tấc một; năm ngón tay gầy guộc của hắn áp sát vào đóa sen lửa tuyệt mỹ.
Khoảng cách chỉ còn lại ba tấc... hai tấc... rồi nửa tấc gang tấc!
Hơi ấm phong lôi đã mơn man trên đầu ngón tay hắn; nụ cười rạng rỡ của kẻ sắp nắm giữ ngọn Dị Hỏa thứ ba đã bắt đầu hé mở trên khóe môi thiếu niên.
Thế nhưng!
Ngay đúng khoảnh khắc ngón tay Lâm Tiêu chỉ còn cách cánh sen lửa nửa tấc gang tấc; một biến cố kinh hoàng tột độ đột ngột giáng xuống!
Rách toạc!
Tiếng không gian bị xé rách vang lên một tiếng rợn người ngay sát phía sau lưng Lâm Tiêu!
Không hề có bất kỳ dấu hiệu báo trước; không hề có dao động linh lực thông thường; một khe nứt không gian đen ngòm dài ba thước đột ngột mở toang ra giữa mắt bão tĩnh lặng.
Từ sâu trong khe nứt đen kịt ấy; một luồng hắc hỏa mang màu đen sâu thẳm như hắc ín; bốc lên mùi máu tanh nồng nặc và sát khí âm hàn tột độ; hóa thành một mũi thương lửa đen kịt rít xé gió lao thẳng ra!
Mũi thương hắc hỏa ấy lao đi với tốc độ kinh hoàng vượt qua cả âm thanh; không khí nơi nó đi qua bị đốt cháy thành những vệt khói đen xì; mang theo một quỹ đạo sát phạt cực kỳ quỷ quyệt; hiểm độc và chuẩn xác đến từng ly từng tí.
Và điều khiến đồng tử Lâm Tiêu co rút lại đến cực hạn; da đầu hắn tê dại đi trong nháy mắt; chính là cảm giác về luồng sát khí này!
Cảm giác bị khóa chặt hoàn toàn từ phía sau lưng; góc độ đâm tới hiểm hóc nhắm thẳng vào tim phổi; sự lạnh lùng tàn nhẫn không chút do dự... luồng sát khí này giống hệt; hoàn toàn giống hệt với cảm giác của phát súng bắn tỉa đoạt mạng hắn trong con hẻm nhỏ ở Trái Đất kiếp trước!
Phía ngoài hẻm núi; tiếng thét thất thanh; kinh hoàng xé ruột xé gan của Liễu Yên Nhiên từ xa vọng lại:
- Lâm Tiêu... Cẩn thận phía sau chàng!
Thanh kiếm bạc của Diệp Thanh Phong từ ngoài xa phóng vút vào như một tia chớp; nhưng khoảng cách quá xa; căn bản không thể nào cứu viện kịp thời!
Thời gian như ngưng đọng lại trong khoảnh khắc nghìn cân treo sợi tóc. Mũi thương hắc hỏa mang theo mối thù xuyên không hai kiếp; rít lên một tiếng ma quái chói tai; chỉ còn cách tim Lâm Tiêu chưa đầy nửa tấc gang tấc!
Bên bờ vực sinh tử lơ lửng giữa tâm bão; một bóng người trùm áo choàng đen kịt với đôi mắt đỏ ngầu quỷ dị chầm chậm bước ra từ khe nứt không gian; nở một nụ cười tàn nhẫn lạnh buốt thấu tận tâm can.
Màn đêm buông xuống thung lũng Hắc Hóa Cổ Cốc mang theo cái lạnh thấu xương của vùng biên cương hoang dại. Gió núi rít qua từng khe nứt đá tai mèo phát ra những âm thanh rền rĩ như tiếng than khóc của vạn linh hồn tử sĩ viễn cổ. Lâm Tiêu ngồi tựa lưng vào một tảng đá hoa cương xám xịt; trong lòng bàn tay phải của hắn vẫn đang nắm chặt một mảnh kim loại mỏng dính bằng hợp kim xám tro. Trên bề mặt mảnh kim loại ấy; những con số sê-ri dập nổi kiểu hiện đại của Trái Đất cùng hình khắc một chiếc đầu lâu ngậm lưỡi dao găm sắc lẹm vẫn đang tỏa ra từng đợt hàn khí âm u. Đó chính là huy hiệu tử thần của tổ chức sát thủ đã nổ súng bắn xuyên tim hắn ngay sau khi hắn vừa trúng giải độc đắc năm nghìn tỷ đồng ở kiếp trước.
Lồng ngực Lâm Tiêu phập phồng từng hồi dữ dội; mười đầu ngón tay siết chặt lấy mảnh kim loại đến mức các khớp xương kêu lên rắc rắc. Hắn vốn tưởng cái chết ở địa cầu chỉ là một vụ cướp của giết người đê hèn; nào ngờ sâu bên trong lại là một âm mưu ma đạo vượt qua ranh giới hai giới không gian. Kẻ đứng sau giật dây; kẻ sai khiến sát thủ cướp đi sinh mạng và tờ vé số năm nghìn tỷ của hắn; lại chính là thế lực của U Minh Ma Vực tại Huyền Thiên đại lục này. Mối hận mất tiền; nỗi uất ức xuyên không cùng mối thù đoạt mệnh hòa quyện vào nhau; cuồn cuộn cháy rực trong lồng ngực thiếu niên mười bảy tuổi như một lò lửa dung nham chỉ chực chờ ngày phun trào thiêu rụi kẻ thù.
Đứng bên cạnh hắn; Liễu Yên Nhiên khẽ bước tới gần; tà váy dài màu tuyết trắng tung bay nhè nhẹ trong gió đêm. Nàng cúi người xuống; đưa bàn tay ngọc ngà mềm mại đặt lên mu bàn tay đang run rẩy của Lâm Tiêu; giọng nói thanh tao dịu dàng như dòng suối nhỏ rót vào tâm can hắn:
- Lâm Tiêu; đừng để tâm ma quấy nhiễu thần thức. Dù kẻ thù kiếp trước hay kiếp này của chàng là ai; dù chúng ẩn mình nơi chín tầng địa ngục sâu thẳm; thiếp cũng sẽ cùng chàng san bằng tất cả; đòi lại từng món nợ máu cho chàng.
Diệp Thanh Phong đứng cách đó ba bước chân; tay phải gối lên chuôi Thanh Vân Cổ Kiếm; ánh mắt sắc lẹm như chim ưng dõi nhìn về màn sương mù đen đặc nơi chân trời xa xăm. Y khẽ nghiêng đầu; giọng nói trầm thấp đanh gọn như lưỡi thép chém gió:
- Yên Nhiên sư muội nói rất đúng. Mảnh kim loại này mang theo ma khí cực kỳ thuần khiết của Vương tộc Vực Ngoại; chứng tỏ thế lực Ma Đạo cắm rễ nơi Thần Ma Chiến Trường này sâu hơn chúng ta tưởng tượng rất nhiều. Có điều; nếu chúng muốn đoạt mạng ngươi; chúng phải hỏi qua thanh kiếm này của Diệp Thanh Phong ta trước đã.
Lâm Tiêu ngẩng đầu nhìn hai người đồng hành sinh tử; ánh mắt sắc lạnh của hắn dần dịu lại; khóe môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười giảo hoạt quen thuộc. Hắn cất mảnh kim loại vào sâu trong túi càn khôn; phủi bụi trên ống tay áo; giọng điệu mang theo vẻ cà khịa lầy lội cố hữu:
- Đa tạ hai vị tri kỷ. Yên tâm đi; món nợ năm nghìn tỷ đó cộng thêm tiền lãi mười phần trăm mỗi tháng suốt một năm qua; ta nhất định sẽ bắt tên trùm ma đầu kia phải trả bằng cả tính mạng lẫn kho báu của hắn; thiếu một cắc ta cũng không bỏ qua.
Thế nhưng; nụ cười trên môi Lâm Tiêu vừa hé mở thì cả không gian bỗng chốc rùng mình chao đảo dữ dội!
Ầm ầm! Đùng đùng!
Mặt đất dưới chân ba người rung chuyển bần bật như có hàng ngàn con địa long đang cựa mình dưới lòng sâu. Từ hướng chính bắc; cách xa hơn ba trăm dặm nơi tọa lạc của Phong Bạo Hạp Cốc hiểm trở; một tiếng nổ long trời lở đất vang lên xé toạc màn đêm tĩnh mịch.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo; một cột sáng rực rỡ màu xanh biếc khổng lồ; đường kính rộng hơn trăm trượng; từ đáy hẻm núi đâm thẳng lên chín tầng mây xanh! Luồng thanh quang ấy sắc bén như một thanh thần kiếm của thượng đế; chọc thủng màn mây đen đặc quánh; soi sáng rực rỡ cả một góc trời Thần Ma Chiến Trường trong bán kính ngàn dặm. Mây đen bị ánh sáng thanh bích xua tan; những vệt lôi điện màu xanh lục uốn lượn chằng chịt giữa không trung; phát ra những tiếng nổ tanh tách lách tách chói tai rợn người.
Đi kèm với luồng thanh quang kinh thiên động địa ấy là một trận cuồng phong bão táp từ phương bắc tràn tới. Gió gầm thét ù ù; thổi tung cát bụi và nham thạch trên mặt đất; mang theo mùi hương thanh khiết của cỏ cây thái cổ đan xen với nhiệt lượng thiêu đốt linh hồn cùng khí tức sấm sét tê dại cả sống lưng.
Bên trong thức hải của Lâm Tiêu; chiếc đỉnh đồng ba chân Vạn Cổ Đan Đỉnh bỗng nhiên rung lắc liên hồi; tiếng chuông đồng leng keng vang lên giòn giã gấp gáp. Bóng hình hư ảo của Cổ Hạo Thiên lập tức hiện ra; râu tóc lão bay ngược ra sau; đôi mắt già nua trợn tròn nhìn về cột sáng xanh biếc; cất giọng kinh ngạc thốt lên:
- Trời đất chứng giám! Luồng khí tức này... phong lôi tương sinh; hỏa mộc tương trợ; ngọn lửa cuộn tròn thành hình hoa sen chín cánh giữa trời xanh! Tiểu tử; đó chính là ngọn Dị Hỏa thứ ba trong thiên địa: Thanh Liên Phong Hỏa! Ngọn lửa của gió bão và lôi đình nghìn năm mới thức tỉnh một lần; nó đã chính thức xuất thế rồi!
Lâm Tiêu nghe thấy ba chữ Thanh Liên Phong Hỏa thì hai mắt lập tức sáng rực lên như hai vì sao đêm. Trái tim hắn đập thình thịch liên hồi trong lồng ngực. Thanh Liên Phong Hỏa; ngọn dị hỏa có khả năng dung hợp linh lực cuồng phong và sức mạnh sấm sét; bảo vật vô giá giúp gia tăng tốc độ khuếch tán dược hương của lò đan lên gấp mười lần; đồng thời tôi luyện đan khí đạt tới cảnh giới cực hạn! Hắn đã nắm giữ Địa Tâm U Hỏa và Băng Phách Hàn Viêm; nếu thu phục thêm ngọn lửa thứ ba này; tam hỏa tương sinh sẽ giúp hắn đột phá thẳng tới ngưỡng cửa Kim Đan đỉnh phong; thậm chí chạm tới cảnh giới Nguyên Anh truyền thuyết!
Diệp Thanh Phong nhìn chăm chú vào cột sáng rực trời; sắc mặt lập tức trở nên cực kỳ nghiêm trọng. Y siết chặt chuôi kiếm; giọng nói dồn dập vang lên:
- Lâm sư đệ; không xong rồi! Dị tượng kinh động ngàn dặm thế này; các phân đà của U Minh Ma Vực đóng rải rác quanh chiến trường biên cảnh nhất định đã nhìn thấy. Phong Bạo Hạp Cốc nằm ngay sát ranh giới đóng quân của Hắc Phong Ma Doanh; lũ ma đầu chắc chắn sẽ kéo cả bầy đàn tới tranh đoạt!
Liễu Yên Nhiên cũng khẽ cau mày phượng; toàn thân nàng bốc lên một làn sương hàn băng mỏng manh; giọng nói trong trẻo mang đầy sát khí:
- Đúng vậy. Từ đây tới Phong Bạo Hạp Cốc mất ít nhất nửa canh giờ ngự kiếm; nếu để Ma Tộc phong tỏa hẻm núi; việc đoạt hỏa sẽ muôn phần khó khăn.
Lâm Tiêu không hề chần chừ nửa khắc; ánh mắt hắn lóe lên tia sáng kiên định và quyết đoán. Hắn vung mạnh tay áo; cất giọng dứt khoát quát lớn:
- Không thể để dị hỏa rơi vào tay lũ ma đạo bẩn thỉu! Diệp sư huynh; Yên Nhiên; chúng ta xuất phát ngay lập tức; vượt qua bão gió đoạt lửa trước một bước!
- Được; Thanh Vân Xuất Vỏ!
Diệp Thanh Phong quát vang một tiếng; tay áo phất mạnh. Thanh Vân Cổ Kiếm từ sau lưng y phóng vút lên không trung; hóa to thành một thanh cự kiếm dài hơn ba trượng; tỏa ra hào quang màu bạc sáng lóa xé toạc màn sương đêm.
Ba bóng người đạp gió phóng lên mũi kiếm. Thanh kiếm rít lên một tiếng vút thật dài; xé toạc không khí; mang theo ba người lao như một tia chớp bạc nhắm thẳng về hướng cột sáng màu xanh biếc rực rỡ nơi chân trời phía bắc.
Càng bay về hướng Phong Bạo Hạp Cốc; không khí xung quanh càng trở nên ngột ngạt và hung bạo đến nghẹt thở. Gió đêm từ những cơn gió thoảng ban đầu dần biến thành những luồng cuồng phong gầm thét rít gào bên tai ù ù chói gắt. Áp lực của gió đè nặng lên màng chắn linh lực bảo vệ quanh thân kiếm; khiến lớp hào quang màu bạc phát ra những tiếng răng rắc run rẩy như sắp rạn vỡ.
Chưa đầy nửa canh giờ sau; khung cảnh hùng vĩ và hiểm ác của Phong Bạo Hạp Cốc đã hiện ra trọn vẹn trước tầm mắt ba người.
Đó là một hẻm núi khổng lồ dài hàng trăm dặm; sâu hun hút không nhìn thấy đáy; hai bên vách đá dựng đứng thẳng tắp như hai lưỡi rìu thần thái cổ chém đôi vỏ trái đất. Toàn bộ hạp cốc bị bao phủ bởi một biển gió bão đen ngòm đặc quánh. Gió ở nơi này không còn là luồng khí thông thường; mà là Cương Phong Hóa Kiếm; hàng ức vạn lưỡi dao gió sắc lẹm vô hình xoay tròn với tốc độ kinh hoàng; liên tục chém vào vách đá phát ra những tiếng xèo xèo; rít rít đinh tai nhức óc. Những tảng đá nặng ngàn cân rơi từ trên đỉnh núi xuống chưa kịp chạm đáy đã bị bão gió xé vụn thành bột mịn; bay mù mịt trắng xóa cả một vùng trời.
Kinh hoàng hơn cả; ngay tại cửa ngõ tiến vào trung tâm hạp cốc; mười hai cột lốc xoáy khổng lồ cao tới ngàn trượng đang điên cuồng xoay tròn tít mù. Những vòi rồng đen kịt ấy hút trọn đất đá; rễ cây và sấm sét màu xanh lục vào bên trong; nối liền mặt đất với tầng mây đen; tạo thành một bức tường thành bão tố kiên cố không một khe hở; ngăn cản hoàn toàn mọi bước chân xâm nhập.
Vút một tiếng; cự kiếm của Diệp Thanh Phong buộc phải hạ xuống một mỏm đá nhô ra cách cửa hạp cốc nửa dặm. Mũi kiếm vừa chạm đất; luồng áp lực bão tố ập tới đã khiến tà áo của ba người bay phần phật rách toạc từng mảng nhỏ. Diệp Thanh Phong thu kiếm về tay; lồng ngực phập phồng; y nhìn chằm chằm vào mười hai cột lốc xoáy khổng lồ; lắc đầu trầm giọng nói:
- Cương phong ở đây quá mức sắc bén; phi kiếm vừa bay vào sẽ bị gió lốc xoắn gãy nát vụn ngay lập tức. Ngay cả tu sĩ Kim Đan hậu kỳ nếu dùng thân thể trần trụi xông vào; chỉ trong ba nhịp thở cũng sẽ bị lột sạch da thịt; hóa thành đống xương trắng!
Liễu Yên Nhiên đưa hai ngón tay bắt kiếm quyết; một luồng băng hàn khí tức phóng ra thăm dò mép ngoài của cơn lốc.
Xoẹt một tiếng sắc lẹm! Luồng hàn khí vừa chạm vào mép gió đã bị cắt nát thành hàng trăm mảnh vụn băng nhỏ li ti rồi tan biến vào hư vô. Nàng khẽ cắn môi; quay sang nhìn Lâm Tiêu; giọng điệu đầy lo lắng:
- Bão gió này mang theo cả thiên lôi uy lực; hàn băng của thiếp chỉ có thể đóng băng được một phần mười lực gió trong chớp mắt. Muốn tiến vào đài sen tâm bão; độ khó chẳng khác nào đi trên mũi dao sắc nhọn.
Lâm Tiêu nheo mắt nhìn sâu vào tâm chấn của hạp cốc; nơi cột thanh quang vẫn đang tỏa sáng rực rỡ. Qua khe hở mờ ảo của những vòi rồng cuồng loạn; hắn đã có thể lờ mờ nhìn thấy ở trung tâm mắt bão; một đài sen đá ngàn năm đang trôi lơ lửng giữa không trung. Trên đài sen ấy; đóa sen lửa màu xanh ngọc bích đang chầm chậm xoay tròn; từng cánh hoa lửa hé nở tỏa ra sức sống dạt dào nhưng cũng ẩn chứa năng lượng hủy diệt vô biên.
Đúng lúc đó; từ phía sau lưng họ; cách chừng mười dặm đường rừng; từng luồng ma khí đen kịt tanh tưởi bỗng nhiên cuồn cuộn bốc lên trời. Tiếng ma thú gầm rú man dại và tiếng cười the thé của các tà tu Ma Đạo vang vọng trong gió:
- Ha ha ha! Dị bảo xuất thế rồi! Hắc Phong Ma Doanh đệ tử nghe lệnh; bao vây toàn bộ Phong Bạo Hạp Cốc; kẻ nào cản đường giết không tha!
Diệp Thanh Phong biến sắc; bàn tay nắm chặt chuôi kiếm vang lên tiếng rắc rắc:
- Lũ ma đầu đã tới rồi! Chúng có ít nhất ba vị Kim Đan đỉnh phong và hàng trăm ma binh!
Lâm Tiêu hừ lạnh một tiếng; ánh mắt lóe lên ngọn lửa ngông cuồng:
- Đã tới đây rồi thì đừng hòng để lũ rác rưởi đó hớt tay trên! Gió bão sắc bén sao? Thân thể không chống đỡ nổi sao? Đừng quên; ta là đan sư; mà đan sư thì không bao giờ sợ nghịch cảnh!
Dứt lời; bàn tay trái của Lâm Tiêu vỗ mạnh vào túi càn khôn bên hông. Ba chiếc bình ngọc màu đỏ tươi bay vút ra; nắp bình mở toang; ba viên đan dược to bằng ngón tay cái rơi chuẩn xác vào lòng bàn tay hắn.
Những viên đan dược này có màu vàng đất xù xì; bề mặt nổi lên những đường vân hình mai rùa lồi lõm; bốc ra một mùi thơm hăng hắc pha lẫn mùi gừng tươi cay nồng sực nức mũi. Đó chính là Cương Cốt Hóa Giáp Khuyết Đan; loại đan dược Tứ phẩm do Lâm Tiêu kết hợp tro xỉ than của Vạn Cổ Đan Đỉnh và mai rùa Huyền Quy ngàn năm tôi luyện thành; dược lực cường hóa nhục thân gấp mười lần bình thường; dù tác dụng phụ có hơi quái đản một chút.
Lâm Tiêu đưa hai viên cho Diệp Thanh Phong và Yên Nhiên; cất giọng giục giã:
- Mau nuốt vào! Đây là Cương Cốt Hóa Giáp Đan; sau khi uống; toàn bộ da thịt xương cốt sẽ cứng hơn huyền thiết ngàn năm; cương phong bình thường không thể cắt đứt!
Diệp Thanh Phong và Liễu Yên Nhiên đối với đan dược của Lâm Tiêu đã có sự tin tưởng tuyệt đối; không hề do dự nửa khắc; lập tức đưa đan dược vào miệng nuốt chửng.
Ực một tiếng!
Viên đan vừa trôi xuống cuống họng; một luồng nhiệt lượng ấm nóng cuồn cuộn lập tức bùng nổ; lan tỏa khắp tứ chi bách mạch của cả hai người.
Rắc rắc; rôm rốp!
Tiếng xương cốt cọ xát vào nhau vang lên giòn giã! Dưới làn da của Diệp Thanh Phong và Liễu Yên Nhiên; từng lớp vảy màu vàng đất mờ ảo hình mai rùa lập tức hiện lên; đan xen chằng chịt tạo thành một lớp giáp vô hình vững chãi bảo vệ toàn bộ cơ thể. Cùng lúc đó; hai bên bả vai của họ bỗng nhiên hơi gồ lên; cơ bắp căng tròn chắc nịch như những tảng đá hoa cương; khí huyết dâng trào mạnh mẽ chưa từng có!
Diệp Thanh Phong kinh ngạc vung nắm đấm vào không khí; tạo ra một tiếng nổ bốp đanh gọn; y thốt lên đầy phấn khích:
- Dược lực thật kinh người! Thân thể ta cứng cáp hơn trước ít nhất năm lần; cảm giác như có thể dùng tay không bóp nát đá tảng!
Liễu Yên Nhiên cũng khẽ mỉm cười; cảm nhận lớp phòng ngự vững chắc đang bao bọc thân mình; nàng gật đầu nhìn Lâm Tiêu:
- Có đan dược này; cương phong ven rìa không còn là mối đe dọa nữa.
Lâm Tiêu cũng ngửa cổ nuốt trọn viên đan dược cuối cùng vào bụng. Toàn thân hắn tức thì phát ra tiếng nổ lách tách; da thịt ánh lên sắc hoàng kim rực rỡ. Nhưng hắn không dừng lại ở đó; bàn tay phải của hắn lại rút ra thêm một chiếc bình ngọc màu xanh ngọc bích; dốc ra ba viên Phong Hành Huyễn Ảnh Đan nhét vào miệng. Viên đan này tan chảy thành một dòng suối mát lạnh ngấm thẳng vào hai bắp chân; khiến đôi chân hắn nhẹ bẫng như không có trọng lượng.
Hắn quay phắt người lại; nhìn thẳng vào mười hai cột lốc xoáy khổng lồ đang rít gào trước mặt; cất giọng quát lớn đanh thép:
- Diệp sư huynh; Yên Nhiên; hai người ở bên ngoài phong tỏa lối vào hạp cốc; ngăn chặn toàn bộ lũ tà tu Ma Đạo; tuyệt đối không cho chúng tiến vào quấy nhiễu! Một mình ta sẽ xông vào tâm bão đoạt hỏa!
Diệp Thanh Phong khẽ biến sắc; vội bước lên một bước:
- Lâm sư đệ; một mình ngươi vào đó quá nguy hiểm!
Lâm Tiêu lắc đầu dứt khoát; ánh mắt rực lửa:
- Trung tâm mắt bão không gian chật hẹp; người càng đông càng dễ bị lôi hỏa đánh trúng. Ta nắm giữ song hỏa trong người; có thể dùng hỏa áp chế hỏa; một mình ta hành động mới là nhanh nhất! Hãy tin ta!
Liễu Yên Nhiên nhìn sâu vào đôi mắt kiên định của thiếu niên; nàng hiểu rõ tính cách của hắn; một khi đã quyết định thì chín con trâu cũng không kéo lại được. Nàng đưa tay siết nhẹ bờ vai hắn; giọng nói trầm ấm mà dứt khoát:
- Được! Chàng cứ yên tâm đoạt hỏa; bên ngoài này; dù Ma Tộc có kéo đến cả vạn tên; thiếp cùng Diệp sư huynh thề chết cũng sẽ không để một tên nào bước qua ranh giới này nửa bước!
- Tốt! Chờ tin thắng lợi của ta!
Dứt lời; hai chân Lâm Tiêu đột ngột giậm mạnh xuống mặt đất!
Bùm một tiếng nổ tung đất đá!
Thân hình Lâm Tiêu phóng vút đi như một mũi tên xé gió; lao thẳng vào biển bão tố cuồng phong!
Vừa bước chân vào phạm vi của Phong Bạo Hạp Cốc; áp lực kinh hoàng lập tức ập tới như muốn nghiền nát lồng ngực hắn. Gió bão gầm thét ù ù bên tai như muôn ngàn tiếng sấm nổ liên hồi; cát bụi mù mịt che khuất toàn bộ tầm nhìn. Hàng ngàn lưỡi dao gió vô hình rít lên vun vút; chém tới tấp vào người Lâm Tiêu!
Keng! Keng! Xoang xoảng!
Những âm thanh va chạm chói gắt vang lên liên hồi như kim loại đập vào đe sắt! Nhờ có dược lực của Cương Cốt Hóa Giáp Đan; da thịt Lâm Tiêu cứng chắc như huyền thiết; những lưỡi dao cương phong chém vào người hắn chỉ để lại những vệt trắng mờ mờ rồi vỡ vụn bắn tung tóe; không thể làm tổn hại đến một tấc da thịt.
Thế nhưng; mối nguy thực sự không phải là những lưỡi dao gió rải rác; mà chính là mười hai cột lốc xoáy khổng lồ đang chắn ngang trước mặt!
Ù ù... Rầm rộ!
Một cột lốc xoáy đen kịt cao ngàn trượng bất ngờ chuyển hướng; xoay tròn tít mù quét ngang qua lối đi hẹp; mang theo những tia sét màu xanh lục đùng đùng giáng xuống đầu hắn. Lực hút của cơn lốc mạnh đến mức nhấc bổng cả những tảng đá mười trượng bay lên không trung; toan nuốt chửng thân hình thiếu niên vào cỗ máy nghiền nát thịt xương.
- Muốn cản bước ông đây sao? Huyễn Ảnh Du Thân Bộ; Phân Thân Biến Ảo!
Lâm Tiêu quát lớn một tiếng; hai chân thoăn thoắt di chuyển theo những quỹ đạo huyền ảo khó lường.
Vút; vút; vút!
Dưới sự trợ lực của Phong Hành Huyễn Ảnh Đan; thân hình Lâm Tiêu bỗng chốc mờ đi; phân tách thành chín bóng người giống hệt nhau! Chín tàn ảnh bay lượn giữa không trung; thoắt ẩn thoắt hiện; lướt đi trên những luồng gió xoáy như những chiếc lá khô chao liệng giữa cơn giông bão. Cột lốc xoáy khổng lồ ập tới nuốt chửng ba tàn ảnh; nhưng bản thể của Lâm Tiêu đã khéo léo trượt qua mép ngoài của luồng xoáy; lách mình qua khe hở hẹp chưa đầy nửa thước giữa hai vòi rồng một cách ngoạn mục!
Phía sau lưng hắn; tiếng nổ ầm ầm vang lên dữ dội. Diệp Thanh Phong đã rút kiếm nghênh chiến đàn ma binh vừa ập tới; kiếm khí màu bạc tung hoành ngang dọc; tiếng kim loại va chạm leng keng xoang xoảng vang rền cả góc trời. Cùng lúc đó; tiếng chim Băng Phượng hót vang lảnh lót; hàn băng vạn trượng của Liễu Yên Nhiên bùng nổ; đóng băng toàn bộ lối vào hẻm núi; chặn đứng bước chân của ba đại Kim Đan Ma Tộc.
Nghe thấy tiếng chiến đấu ác liệt của đồng đội bên ngoài; ánh mắt Lâm Tiêu càng thêm kiên quyết. Hắn không hề ngoái đầu lại; dồn toàn bộ tinh lực vào từng bước chân; liên tục né tránh sấm sét và những cột lốc xoáy hung tàn; từng bước từng bước xé gió lao thẳng vào sâu trong hạp cốc.
Sau gần một nén nhang vật lộn sinh tử giữa biển bão tố; Lâm Tiêu tung mình lộn một vòng trên không trung; hai chân nện mạnh xuống một bệ đá nhẵn bóng.
Vù một tiếng; tất cả những âm thanh gầm thét dữ dội của cuồng phong bên ngoài bỗng chốc như bị một bức màn vô hình ngăn cách; hoàn toàn biến mất.
Trước mắt hắn lúc này chính là Mắt Bão Phong Bạo Hạp Cốc!
Không gian nơi tâm bão rộng chừng năm mươi trượng; tĩnh lặng đến mức có thể nghe rõ từng nhịp tim đập thình thịch trong lồng ngực. Thế nhưng; sự tĩnh lặng này lại ẩn chứa một luồng linh áp đậm đặc và nặng nề đến nghẹt thở; tựa như cả một ngọn núi thái sơn đang đè nặng lên vai.
Ngay giữa trung tâm khoảng không gian tĩnh mịch ấy; một đài sen bằng đá xám cổ xưa ngàn năm đang trôi lơ lửng cách mặt đất chừng ba trượng. Toàn thân đài sen khắc họa những phù văn thái cổ phức tạp; tỏa ra ánh sáng thanh u mờ ảo.
Và ngự trị ngay trên nhụy đài sen đá ấy; chính là đóa sen lửa Thanh Liên Phong Hỏa!
Đó là một ngọn lửa tuyệt mỹ chưa từng thấy trong cõi nhân gian! Ngọn lửa mang hình dáng một đóa hoa sen màu xanh ngọc bích rực rỡ; chín cánh hoa lửa mềm mại uốn lượn; khép mở nhịp nhàng theo từng nhịp thở của đất trời. Mỗi lần cánh sen lửa khẽ lay động; một làn gió mát thanh khiết lại tỏa ra; kèm theo những tia chớp màu xanh lục lách tách lách tách nhảy múa xung quanh; tạo thành một vầng hào quang phong lôi rực rỡ lung linh huyền ảo.
Nhiệt độ của nó không nóng rát thiêu đốt như Địa Tâm U Hỏa; cũng không băng giá buốt xương như Băng Phách Hàn Viêm; mà mang lại cảm giác xé rách và thanh tẩy; tựa như ngọn gió đầu tiên khai mở càn khôn từ thuở hồng hoang sơ khai.
Trong thức hải của Lâm Tiêu; giọng nói của Cổ Lão vang lên đầy run rẩy và xúc động:
- Đúng là nó rồi... Thanh Liên Phong Hỏa nguyên vẹn ngàn năm... Tiểu tử; mau vận chuyển Thôn Đan Hóa Khí Quyết; dùng song hỏa làm vật dẫn; nhẹ nhàng tiếp cận đài sen! Tuyệt đối không được dùng bạo lực; nếu chọc giận linh tính của nó; phong lôi bộc phát sẽ san bằng toàn bộ hẻm núi này thành bình địa đấy!
Lâm Tiêu hít sâu một hơi; điều hòa lại nhịp thở đang dồn dập. Hắn chậm rãi giơ hai bàn tay lên ngang ngực; mười ngón tay bắt ấn đan đạo viễn cổ.
Xèo xèo!
Bàn tay trái của hắn bùng cháy lên ngọn lửa Địa Tâm U Hỏa màu xanh lam u tối; âm u tĩnh lặng như bóng đêm đáy vực.
Phù phù!
Bàn tay phải của hắn đồng thời bốc lên ngọn lửa Băng Phách Hàn Viêm màu trắng muốt như tuyết; hàn khí tỏa ra làm ngưng đọng những giọt sương mai trong không khí thành băng tinh lấp lánh.
Song hỏa một âm một dương; một nóng một lạnh; dưới sự dẫn dắt của công pháp Thôn Đan Hóa Khí Quyết chầm chậm hòa quyện vào nhau; tạo thành một vòng xoáy hỏa diễm song sắc bao bọc lấy toàn bộ thân thể Lâm Tiêu; triệt tiêu hoàn toàn áp lực phong lôi đang đè nặng trong không gian.
Ánh mắt Lâm Tiêu nhìn chăm chú vào đóa sen lửa xanh biếc trên đài đá; từng bước chân nhẹ nhàng mà vững chãi tiến lại gần. Hắn nhún mình một cái; thân hình nhẹ bẫng bay lên; đáp xuống mép đài sen đá ngàn năm cách đóa hỏa diễm chỉ vỏn vẹn ba thước.
Gió thoảng mơn man trên gò má hắn; mùi hương thanh khiết của Thanh Liên Phong Hỏa xộc vào cánh mũi; khiến toàn bộ lỗ chân lông trên cơ thể Lâm Tiêu như muốn giãn nở ra; đan điền rung lên từng hồi sung sướng tột cùng. Hắn cảm nhận rõ ràng ngọn lửa này không hề bài xích song hỏa của hắn; trái lại; chín cánh sen lửa màu xanh biếc còn khẽ rung rinh; như đang tò mò chào đón một người bạn mới.
Cơ hội ngàn năm có một!
Lâm Tiêu cắn chặt răng; chậm rãi vươn bàn tay phải được bao bọc bởi luồng khí tức song hỏa ra phía trước. Từng tấc; từng tấc một; năm ngón tay gầy guộc của hắn áp sát vào đóa sen lửa tuyệt mỹ.
Khoảng cách chỉ còn lại ba tấc... hai tấc... rồi nửa tấc gang tấc!
Hơi ấm phong lôi đã mơn man trên đầu ngón tay hắn; nụ cười rạng rỡ của kẻ sắp nắm giữ ngọn Dị Hỏa thứ ba đã bắt đầu hé mở trên khóe môi thiếu niên.
Thế nhưng!
Ngay đúng khoảnh khắc ngón tay Lâm Tiêu chỉ còn cách cánh sen lửa nửa tấc gang tấc; một biến cố kinh hoàng tột độ đột ngột giáng xuống!
Rách toạc!
Tiếng không gian bị xé rách vang lên một tiếng rợn người ngay sát phía sau lưng Lâm Tiêu!
Không hề có bất kỳ dấu hiệu báo trước; không hề có dao động linh lực thông thường; một khe nứt không gian đen ngòm dài ba thước đột ngột mở toang ra giữa mắt bão tĩnh lặng.
Từ sâu trong khe nứt đen kịt ấy; một luồng hắc hỏa mang màu đen sâu thẳm như hắc ín; bốc lên mùi máu tanh nồng nặc và sát khí âm hàn tột độ; hóa thành một mũi thương lửa đen kịt rít xé gió lao thẳng ra!
Mũi thương hắc hỏa ấy lao đi với tốc độ kinh hoàng vượt qua cả âm thanh; không khí nơi nó đi qua bị đốt cháy thành những vệt khói đen xì; mang theo một quỹ đạo sát phạt cực kỳ quỷ quyệt; hiểm độc và chuẩn xác đến từng ly từng tí.
Và điều khiến đồng tử Lâm Tiêu co rút lại đến cực hạn; da đầu hắn tê dại đi trong nháy mắt; chính là cảm giác về luồng sát khí này!
Cảm giác bị khóa chặt hoàn toàn từ phía sau lưng; góc độ đâm tới hiểm hóc nhắm thẳng vào tim phổi; sự lạnh lùng tàn nhẫn không chút do dự... luồng sát khí này giống hệt; hoàn toàn giống hệt với cảm giác của phát súng bắn tỉa đoạt mạng hắn trong con hẻm nhỏ ở Trái Đất kiếp trước!
Phía ngoài hẻm núi; tiếng thét thất thanh; kinh hoàng xé ruột xé gan của Liễu Yên Nhiên từ xa vọng lại:
- Lâm Tiêu... Cẩn thận phía sau chàng!
Thanh kiếm bạc của Diệp Thanh Phong từ ngoài xa phóng vút vào như một tia chớp; nhưng khoảng cách quá xa; căn bản không thể nào cứu viện kịp thời!
Thời gian như ngưng đọng lại trong khoảnh khắc nghìn cân treo sợi tóc. Mũi thương hắc hỏa mang theo mối thù xuyên không hai kiếp; rít lên một tiếng ma quái chói tai; chỉ còn cách tim Lâm Tiêu chưa đầy nửa tấc gang tấc!
Bên bờ vực sinh tử lơ lửng giữa tâm bão; một bóng người trùm áo choàng đen kịt với đôi mắt đỏ ngầu quỷ dị chầm chậm bước ra từ khe nứt không gian; nở một nụ cười tàn nhẫn lạnh buốt thấu tận tâm can.
