Chương ba mươi mốt: Ma Ảnh Xuất Hiện, Thảm Sát Trong Bí Cảnh
Màn sương lạnh trắng xóa phủ kín đáy Hàn Băng Đầm từ từ lùi lại phía sau lưng; hơi buốt giá thấu xương cũng dần tan biến theo từng bước chân vội vã. Sau khi thu phục Băng Phách Hàn Viêm và dung hợp song hỏa thành công, Lâm Tiêu cảm thấy toàn bộ kinh mạch trong cơ thể mình như được gột rửa hoàn toàn. Sâu trong đan điền, viên Băng Hỏa Kim Đan tròn trịa đang xoay tít nhịp nhàng; hai luồng khí tức u lam của Địa Tâm U Hỏa và trắng muốt của Hàn Viêm đan cài vào nhau như một bức đồ hình thái cực huyền ảo, liên tục phóng thích ra những đợt linh lực cuồn cuộn dồi dào. Mười bảy tuổi, bước chân vào Kim Đan Kỳ sơ kỳ mà không cần dựa dẫm vào bất kỳ một tia linh căn phàm tục nào; đây chính là kỳ tích đan đạo xưa nay chưa từng có trong lịch sử tu chân của Huyền Thiên đại lục.
Đi song song bên cạnh hắn, Liễu Yên Nhiên khẽ vuốt lại lọn tóc mây bay lòa xòa trước trán. Chiếc áo choàng lụa trắng thêu hoa văn băng tuyết khẽ lay động theo từng nhịp bước; khuôn mặt thanh tú ngọc ngà của nàng vẫn còn vương chút ửng hồng sau những khắc sinh tử kề vai sát cánh dưới đáy đầm sâu. Nàng liếc nhìn Lâm Tiêu, trong đôi mắt phượng trong veo ánh lên niềm vui sướng cùng sự khâm phục không hề che giấu. Nàng khẽ nghiêng đầu, cất giọng dịu dàng như tiếng suối reo giữa rừng trúc:
- Lâm Tiêu; chúc mừng chàng ngưng tụ Kim Đan thành công. Có được song hỏa hộ thể, từ nay khắp chốn giang hồ rộng lớn, dù là thiên tài nội môn hay lão quái tông môn cũng khó lòng ức hiếp chàng được nữa.
Lâm Tiêu khẽ nhếch mép, khóe môi vẽ nên một nụ cười giảo hoạt quen thuộc. Hắn vươn vai một cái thật dài, các khớp xương kêu răng rắc ròn rã như pháo nổ; tay phải hắn khẽ búng nhẹ một cái, một đóa hoa lửa nhỏ xíu nửa lam nửa trắng lập tức bùng cháy trên đầu ngón tay rồi lại lặn mất tăm. Hắn quay sang nhìn Liễu Yên Nhiên, giọng đầy cà khịa nhưng chan chứa vẻ ấm áp:
- Yên Nhiên à; Kim Đan sơ kỳ thì đã là cái đinh gỉ gì chứ. Món nợ năm nghìn tỷ kiếp trước của ta còn chưa đòi được một xu; cái tên sát thủ áo đen khốn kiếp kia vẫn còn sống nhăn răng ở chốn nào đó ngoài kia. Chừng nào chưa đạp gãy chân hắn, chưa cướp lại đủ vốn lẫn lời thì ta quyết không dừng bước đâu.
Ngay khoảnh khắc Lâm Tiêu vừa dứt lời, sâu trong thức hải của hắn bỗng vang lên tiếng kim loại va chạm leng keng rộn rã. Chiếc Vạn Cổ Đan Đỉnh khẽ rung bần bật; hư ảnh tàn hồn của Cổ Lão hiện ra, chòm râu bạc dài bay phất phơ. Lão già trừng mắt, giọng khàn khàn nhưng mang theo vài phần mắng mỏ đầy cưng chiều:
- Tiểu tử thối! Vừa mới kết đan đã bắt đầu ba hoa khoác lác rồi! Hai ngọn Dị Hỏa trong người ngươi mới chỉ tạm thời đình chiến nhờ Thôn Đan Hóa Khí Quyết nén ép; nếu không cẩn thận điều hòa hỏa hầu, song hỏa cắn xé lẫn nhau là nổ tung bụng như chơi đấy! Mau mau rời khỏi bí cảnh chết tiệt này, tìm một nơi thanh tịnh để củng cố cảnh giới cho lão phu!
Lâm Tiêu cười hề hề gật đầu, toan mở miệng trêu chọc lão sư phụ vài câu thì đột nhiên, bước chân hắn bỗng khựng lại giữa không trung. Nụ cười cợt nhả trên môi hắn lập tức biến mất; hai hàng chân mày thanh tú cau chặt lại thành một đường thẳng tắp. Đôi mắt hắn hơi nheo lại, ánh mắt sắc lẹm như hai mũi dao nhọn phóng thẳng về phía trước.
Liễu Yên Nhiên thấy hắn có phản ứng bất thường, bàn tay ngọc ngà lập tức đặt lên chuôi trường kiếm Băng Phách bên hông; nàng hạ thấp giọng, ánh mắt tràn ngập vẻ cảnh giác:
- Lâm Tiêu; có chuyện gì vậy?
Lâm Tiêu không đáp lời ngay. Hắn khẽ hít sâu một hơi qua kẽ răng; cánh mũi hắn phập phồng cảm nhận luồng gió lốc vừa thổi thốc từ hẻm núi đá hoa cương phía trước tới. Gió lạnh rít từng hồi u u qua các khe đá hẹp; nhưng kỳ quái thay, trong ngọn gió ấy không hề có mùi thơm thanh khiết của cỏ cây hay linh khí nồng đậm của bí cảnh thượng cổ, mà lại đặc quánh một thứ mùi vị kinh tởm khiến dạ dày người ta phải sôi trào cồn cào.
Đó là mùi máu tanh; một mùi tanh nồng nặc, nhớp nhúa và ngột ngạt đến nghẹt thở! Mùi máu tươi hòa lẫn với mùi thịt da cháy khét và tử khí của hàng chục, hàng trăm sinh linh vừa mới ngã xuống!
Cổ Lão trong đan đỉnh cũng lập tức ngưng bặt tiếng càu nhàu, giọng lão già đột ngột trầm hẳn xuống, mang theo sự nghiêm trọng chưa từng có:
- Huyết sát chi khí nồng nặc nhường này... phía trước xảy ra chuyện lớn rồi! Không phải là yêu thú tranh giành lãnh địa; đây là sát khí ma đạo chí thuần, tàn độc và tanh tưởi đến rợn người!
Lâm Tiêu không chần chừ nửa khắc; hắn quay sang gật đầu với Liễu Yên Nhiên một cái thật dứt khoát. Cả hai người lập tức thu liễm toàn bộ khí tức linh lực trong cơ thể, bước chân đạp trên những mỏm đá rêu phong nhẹ nhàng như loài mèo rừng săn mồi trong bóng tối. Họ lướt nhanh qua khúc quanh hiểm trở của hẻm núi, men theo những gờ đá xám xịt dẫn thẳng lên khu vực trung tâm của Viễn Cổ Băng Hỏa Bí Cảnh: Quảng Trường Cổ Phế Tích.
Quảng trường này vốn là một công trình kiến trúc kỳ vĩ thời thái cổ, rộng tới hơn ngàn trượng, được lát hoàn toàn bằng những phiến đá cẩm thạch trắng muốt ngàn năm không phủ bụi trần. Xung quanh quảng trường sừng sững ba mươi sáu cây cột đá khổng lồ chạm khắc hình chim thần phượng hoàng và cự long viễn cổ; đây chính là nơi hội tụ các luồng linh mạch, cũng là điểm tập kết đông đúc nhất của các đệ tử tông môn và tán tu sau khi vào bí cảnh lùng sục tầm bảo. Thế nhưng giờ phút này, nơi từng là thánh địa thanh tịnh tráng lệ ấy đã hoàn toàn biến thành một lò sát sinh trần gian, một địa ngục trần ai đẫm máu không hơn không kém!
Nấp sau một tảng đá hoa cương vỡ vụn bên rìa quảng trường, Lâm Tiêu và Liễu Yên Nhiên khẽ thò đầu nhìn xuống. Cảnh tượng đập vào mắt khiến cả hai người phải đồng loạt rùng mình ớn lạnh; từng sợi chân lông trên sống lưng dựng đứng cả dậy.
Máu! Máu tươi đỏ thẫm nhuộm kín mặt đất! Những phiến đá cẩm thạch trắng muốt ngày nào giờ đây đã bị biến thành một màu đỏ quạch nhờn nhợt; máu đọng lại thành từng vũng lớn sủi bọt khí tanh tưởi, rồi róc rách chảy tràn qua các khe nứt, tạo thành những con mương máu ngoằn ngoèo rùng rợn. Khắp mặt sân rộng lớn, thây người chất thành đống, chồng chất lên nhau ngổn ngang như rơm rạ sau mùa gặt.
Đó là thi thể của hàng chục, hàng trăm đệ tử trẻ tuổi đến từ khắp các tông môn lớn nhỏ trong thiên hạ; từ Thanh Vân Tông, Dược Vương Cốc, Cuồng Đao Môn cho đến vô số tán tu vô danh khác. Kẻ thì bị chém đứt lìa đầu, đôi mắt mở trừng trừng vô hồn nhìn lên vòm trời u ám; kẻ thì bị đâm thủng lồng ngực, trái tim bị bóp nát máu me bê bết; lại có những thi thể bị rút cạn toàn bộ huyết nhục, chỉ còn lại lớp da bọc xương khô khốc rúm ró như những cành củi mục ven đường.
Tiếng rên rỉ yếu ớt, tiếng thở khò khè thoi thóp cùng tiếng nấc nghẹn ngào của những người chưa kịp trút hơi thở cuối cùng vang lên rải rác giữa đống xác chết; tạo nên một bản hòa âm tang tóc thảm thiết đến xé lòng xé ruột.
Liễu Yên Nhiên nhìn thấy cảnh tượng dã man ấy, gương mặt nàng trắng bệch không còn một giọt máu; hai bàn tay nàng siết chặt lấy chuôi kiếm đến mức các khớp ngón tay trắng bệch, cả thân hình mảnh mai khẽ run rẩy vì phẫn nộ tột cùng. Nàng cắn chặt bờ môi dưới, giọng thì thào run rẩy qua kẽ răng:
- Trời đất ơi... sao lại ra nông nỗi này... Tất cả bọn họ... đều bị tàn sát sạch trơn rồi ư? Ai... rốt cuộc là lũ súc sinh nào đã làm ra chuyện tày đình này?
Lâm Tiêu đưa một bàn tay ra, khẽ nắm lấy cổ tay Liễu Yên Nhiên để trấn an nàng; ánh mắt hắn không hề rời khỏi trung tâm quảng trường, giọng hắn trầm thấp và lạnh lẽo như băng giá ngàn năm:
- Yên Nhiên; bình tĩnh lại, nhìn kỹ đằng kia đi. Bọn chúng không phải người của các tông môn tham gia Đan Hội; đó là lũ ma đầu tà đạo.
Giữa biển máu tanh tao ấy, một toán tu sĩ lạ mặt khoảng hơn hai mươi người đang di chuyển thoăn thoắt. Tất cả bọn chúng đều khoác trên mình những bộ hắc bào đen tuyền rộng thùng thình, mũ trùm đầu kéo sụp xuống che khuất nửa khuôn mặt, chỉ để lộ ra những đôi mắt xám ngoét vô hồn đầy vẻ khát máu. Điểm kinh dị nhất chính là ngay trước ngực áo của mỗi tên hắc y nhân đều thêu một hình đầu lâu màu đỏ rực như máu tươi; từ hai hốc mắt của chiếc đầu lâu ấy rỉ ra hai giọt huyết lệ đỏ lòm, trông vừa quỷ dị vừa tà ác tột cùng.
Cổ Lão trong thức hải vừa nhìn thấy huy hiệu ấy liền giật bắn mình, giọng lão già rít lên qua kẽ răng đầy vẻ căm hờn:
- Đầu lâu nhỏ máu! Đúng là lũ súc sinh của U Minh Ma Vực! Bọn chúng đã ngấm ngầm trà trộn vào Viễn Cổ Bí Cảnh từ bao giờ thế này? Bí cảnh này có tầng tầng phong ấn của các đại tông môn trấn giữ; làm sao lũ ma đạo này có thể lọt vào được?
Lâm Tiêu nghe đến bốn chữ U Minh Ma Vực, đáy mắt bỗng co rút kịch liệt thành hai điểm sáng lạnh băng. Ký ức về kiếp trước lại ùa về như thác lũ; phát súng bắn tỉa oan nghiệt, nụ cười man rợ của tên sát thủ áo đen thêu hình đầu lâu, mối thù năm nghìn tỷ và sự uất hận khi linh hồn bị xé rách... Tất cả những manh mối mờ mịt ấy dường như đang dần dần kết nối lại với nhau tại chính quảng trường phế tích này!
Bầy ma tu mặc áo đen kia rõ ràng không hề có ý định dừng tay. Bọn chúng chia nhau thành từng nhóm nhỏ, tay cầm những thanh ma đao đen ngòm sắc lẹm, lạnh lùng sục sạo khắp các ngóc ngách của quảng trường. Hễ phát hiện ra bất kỳ đệ tử tông môn nào còn thoi thóp cựa quậy, bọn chúng lập tức vung đao chém xuống một nhát dứt khoát; tiếng xoẹt sắc lẹm vang lên kèm theo một cột máu tươi bắn tung tóe lên mặt đá hoa cương.
Chưa dừng lại ở đó, bọn ma tu này còn đang ráo riết thực hiện một nghi lễ vô cùng quỷ dị. Xung quanh ba mươi sáu cây cột đá cổ thụ, bọn chúng đã cắm sẵn ba mươi sáu lá ma kỳ màu đen kịt; trên mặt cờ vẽ đầy những ký tự ma văn ngoằn ngoèo phát ra ánh sáng đỏ nhờ nhờ. Dưới chân mỗi cây cột đá, bọn chúng dùng lưỡi đao vạch ra những đường rãnh sâu hoắm, nối liền toàn bộ các vũng máu trên quảng trường lại với nhau, hướng thẳng về một tế đàn hình tròn khổng lồ nằm ngay chính giữa phế tích.
Và ngay trên tế đàn ấy, một tòa đại trận màu máu đang từ từ vận hành; từng luồng ma khí đen ngòm cuồn cuộn bốc lên như những cột khói độc, xoắn xuýt lấy nhau tạo thành những gương mặt quỷ dữ gào thét man dại.
Xèo xèo, xèo xèo!
Những tiếng rít ghê rợn vang lên không ngớt từ mặt đất. Lâm Tiêu nheo mắt nhìn kỹ, chỉ thấy toàn bộ máu tươi của hàng trăm tu sĩ vừa ngã xuống đang bị một lực hút vô hình cực kỳ khủng khiếp cưỡng ép rút cạn! Máu chảy róc rách, sôi sùng sục như nước sôi trong nồi đồng, rồi bốc hơi lên không trung, hóa thành hàng vạn sợi tơ máu đỏ lòm bay lượn ngút trời. Những sợi tơ máu ấy sau khi tụ lại giữa không trung liền bị đại trận nén ép thành một luồng huyết quang khổng lồ to bằng cột đình, rồi bắn thẳng xuống một khe nứt sâu hoắm đen ngòm nằm ngay dưới đáy tế đàn!
Cổ Lão trong đan đỉnh nhìn thấy cảnh tượng ấy, giọng run lên vì kinh hoàng:
- Huyết Tế Đại Trận! Bọn chúng đang bố trí Huyết Tế Đại Trận vạn linh quy nhất! Lũ điên này muốn dùng sinh mạng, máu huyết và toàn bộ oán khí trước khi chết của hàng trăm tu sĩ trẻ tuổi để làm lễ vật hiến tế!
Lâm Tiêu siết chặt nắm đấm, hai mắt dán chặt vào khe nứt sâu thẳm dưới lòng đất, trầm giọng hỏi:
- Bọn chúng hiến tế nhiều người như vậy rốt cuộc là để làm gì? Dưới lòng đất của quảng trường này có thứ gì sao?
Cổ Lão hít một hơi dài đầy nặng nề, giọng lão khàn đặc lại:
- Bí cảnh này thời thượng cổ vốn là một phần của chiến trường Thần Ma! Sâu dưới lòng đất của quảng trường này... đang phong ấn một đầu Cổ Ma Tướng viễn cổ! Ma Tướng đó bị đại năng thượng cổ dùng Băng Hỏa Trận Pháp trấn áp suốt vạn năm qua, rơi vào trạng thái ngủ say; muốn đánh thức và giải trừ phong ấn cho nó, bắt buộc phải có máu tươi của hàng trăm tu sĩ có tu vi Trúc Cơ và Kim Đan tưới đẫm vào mắt trận! Lũ khốn này đã lên kế hoạch tỉ mỉ từ trước; nhân lúc Đan Hội diễn ra, chúng đã lén lút lẻn vào đây biến bí cảnh thành lò sát sinh!
Lời giải thích của Cổ Lão vừa dứt, một tiếng động kinh thiên động địa bỗng nhiên từ sâu dưới lòng đất vọng lên!
Thình thịch! Thình thịch! Thình thịch!
Đó không phải là tiếng đất đá sụp đổ, mà là tiếng đập của một trái tim khổng lồ! Âm thanh trầm đục, nặng nề và mạnh mẽ như tiếng trống trận nện thẳng vào màng nhĩ; mỗi nhịp đập vang lên lại khiến mặt đất của toàn bộ bí cảnh rung chuyển bần bật, đất đá xung quanh các vách núi rơi lả tả xuống vực sâu. Cùng với tiếng tim đập ấy là một luồng ma uy viễn cổ hung tợn, bạo ngược và tà ác tột cùng bắt đầu rò rỉ qua khe nứt, khiến nhiệt độ không khí xung quanh quảng trường đột ngột tăng vọt lên một cách ngột ngạt. Tiếng gầm rú ma quái trầm đục u u như tiếng gió rít qua hang sâu vọng lên; báo hiệu con quái vật thời thượng cổ đang dần dần mở mắt thức giấc sau giấc ngủ vạn năm!
Bầy ma tu áo đen xung quanh thấy cảnh tượng ấy thì đồng loạt quỳ sụp xuống đất, hai tay giơ cao lên trời, miệng phát ra những tràng tụng niệm cuồng loạn đầy sùng bái:
- Vạn Ma quy nhất, Huyết Tổ tái sinh! Ma Tướng đại nhân sắp sửa phá phong xuất thế rồi! Giết! Giết sạch bọn sâu bọ này để dâng hiến máu tươi cho người!
Đúng ngay lúc không khí đang sôi trào cuồng loạn đến đỉnh điểm, từ phía sau tế đàn trung tâm, một bóng người cao lớn dị thường từ từ bước ra.
Bước chân của kẻ đó dẫm trên nền đá hoa cương phát ra những tiếng cồm cộp nặng nề như búa sắt gõ vào xương cốt. Hắn khoác trên mình một bộ chiến giáp màu đen kịt đúc bằng huyền thiết thô ráp, bên ngoài phủ kín những chiếc gai nhọn hoắt tẩm độc xanh lè. Tấm áo choàng ma đạo bay phần phật trong gió tanh; quanh thân hắn, từng luồng ma khí đen ngòm đặc quánh như hắc ín liên tục bốc lên sùng sục, uốn lượn quanh người như những con mãng xà đen hung hãn.
Kẻ này có thân hình cao hơn tám thước, khuôn mặt dữ tợn với làn da tái mét như xác chết đuối; hai con mắt hắn không có tròng trắng mà đỏ ngầu như hai hòn than đang cháy rực trong lò lửa. Trên tay phải hắn cầm một thanh cự đao khổng lồ dài tới bảy thước; lưỡi đao rộng bản, đỏ lòm một màu máu tươi và liên tục phát ra những tiếng khóc than ai oán của các linh hồn bị giam cầm bên trong.
Khí tức từ người hắn tỏa ra cuồn cuộn như sóng thần hắc ám, đè nặng lên toàn bộ không gian quảng trường. Đó là khí tức của một cường giả Kim Đan hậu kỳ đỉnh phong! Một Ma Tướng thực thụ của U Minh Ma Vực!
Tên Ma Tướng Kim Đan hậu kỳ dừng chân trên bậc thềm đá cao nhất của tế đàn; hắn ngửa mặt lên trời, hít một hơi thật sâu mùi máu tanh nồng nặc đang bốc lên nghi ngút, khuôn mặt lộ rõ vẻ thỏa mãn đến man rợ. Hắn khẽ liếm môi, chiếc lưỡi dài đỏ lòm quét qua khóe miệng dính đầy vết máu khô; giọng nói của hắn cất lên ồm ồm, khàn đục và chói tai như tiếng kim loại rỉ sét cào mạnh vào mặt kính:
- Thơm tho lắm... Máu tươi của đám thiên kiêu nhân tộc quả nhiên ngọt ngào hơn hẳn lũ súc sinh phàm tục ngoài kia! Càng nhiều oán hận, càng nhiều đau đớn thì ma khí của Ma Tướng đại nhân hấp thu lại càng thêm tinh thuần! Mau lên lũ vô dụng kia, nhanh tay gom hết máu của lũ sâu bọ này vào mắt trận cho ta!
Đúng lúc ấy, ở một góc phế tích cách chân tế đàn chừng mười trượng, một đệ tử mặc đạo bào màu xanh lam của Thanh Vân Tông bỗng giật mình cựa quậy. Người này cả thân hình đẫm máu, trên ngực có một vết chém sâu hoắm thấy tận xương sườn; hắn dồn chút tàn lực cuối cùng, cố gắng chống tay bò trườn về phía hẻm núi nhằm tìm một con đường sống. Tiếng móng tay cào sột soạt trên nền đá ướt máu của người đệ tử lập tức lọt vào tai tên Ma Tướng.
Ánh mắt đỏ ngầu của tên Ma Tướng Kim Đan hậu kỳ liếc xéo sang; khóe môi hắn giật giật nở một nụ cười tàn độc tột cùng. Hắn cất giọng the thé đầy mỉa mai:
- Ồ? Vẫn còn một con sâu bọ muốn bỏ trốn sao? Trước mặt bản tướng quân mà cũng đòi giữ lại cái mạng chó này à?
Vút!
Không cần bước chân di chuyển, cánh tay hộ pháp cuồn cuộn gân xanh của tên Ma Tướng khẽ vung lên. Thanh cự đao Huyết Ma chém ngang một đường sắc lẹm vào không trung; một đạo đao mang màu đen pha lẫn ánh đỏ thẫm hình bán nguyệt xé gió lao vút đi với tốc độ của sấm sét!
Xoẹt!
Một tiếng nổ trầm đục vang lên rợn người! Đạo đao mang ma đạo lướt ngang qua mặt đất, chém đứt đôi thân thể người đệ tử Thanh Vân Tông kia thành hai đoạn gọn gàng trước khi hắn kịp phát ra một tiếng kêu cứu! Máu tươi phun trào xối xả ra xung quanh; và ngay khoảnh khắc sinh mệnh người đó vừa tắt lịm, một luồng ma khí đen ngòm từ lưỡi đao lập tức bay tới, quấn chặt lấy linh hồn nạn nhân rồi nuốt chửng vào trong thân đao phát ra những tiếng nhai nuốt rộp rộp ghê rợn!
Nhìn thấy cảnh tượng đồng môn bị tàn sát dã man ngay trước mắt mình, Liễu Yên Nhiên không thể kìm nén được nữa. Lòng nàng đau xót như cắt, lửa giận bốc lên ngùn ngụt trong lồng ngực; một luồng kiếm ý chí hàn sắc bén bất giác rò rỉ ra ngoài qua kẽ ngón tay đang siết chặt chuôi kiếm của nàng.
Dù luồng kiếm ý ấy cực kỳ nhỏ nhoi, chỉ thoáng qua như một cơn gió nhẹ lướt qua ngọn cỏ, nhưng đối với một ma đầu có tu vi Kim Đan hậu kỳ đỉnh phong như tên Ma Tướng kia, chừng đó đã là quá đủ để đánh động linh giác nhạy bén của hắn!
Đôi mắt đỏ ngầu của tên Ma Tướng đột ngột co rút lại. Hắn quay phắt đầu về phía tảng đá hoa cương đổ nát nơi nhóm Lâm Tiêu đang ẩn nấp; hai tròng mắt rực cháy sát khí cuồng bạo. Hắn gầm lên một tiếng rợn người như tiếng hổ gầm giữa đêm đen:
- Kẻ nào lén lút trốn sau tảng đá kia? Cút ra đây cho ta!
Ầm!
Không một lời cảnh báo, tên Ma Tướng dậm mạnh chân phải xuống bậc thềm tế đàn; mặt đất nứt toạc ra một đường rãnh dài mười trượng hướng thẳng về phía tảng đá. Cùng lúc đó, cánh tay hắn vung mạnh chiếc cự đao Huyết Ma, phát ra một luồng kình phong đen ngòm mang theo hàng ngàn đầu lâu ma quái gào thét lao thẳng tới!
Lâm Tiêu phản ứng nhanh như chớp. Ngay khoảnh khắc tên ma đầu vừa quay đầu lại, hắn đã biết tung tích của mình đã hoàn toàn bại lộ. Hắn không hề nao núng, cánh tay trái vòng qua eo Liễu Yên Nhiên kéo mạnh nàng vào lòng; chân phải đạp mạnh lên phiến đá sau lưng, thi triển thân pháp xuất quỷ nhập thần phóng vút lên không trung ba trượng!
Oành!
Một tiếng nổ đinh tai nhức óc vang lên dữ dội! Tảng đá hoa cương dày tới năm thước nơi hai người vừa ẩn nấp bị luồng đao khí ma đạo chém trúng, lập tức nổ tung đoàng một tiếng thành ngàn vạn mảnh đá vụn bay rào rào khắp không gian. Sóng xung kích cuộn trào mang theo khói bụi mịt mù và mùi tanh tao xộc thẳng vào không khí.
Giữa màn bụi đá mù mịt, Lâm Tiêu và Liễu Yên Nhiên lướt nhẹ như hai cánh én, vững vàng đáp chân xuống một khoảng đất trống cách tế đàn chừng hai mươi trượng.
Lâm Tiêu buông tay khỏi eo Liễu Yên Nhiên, tà áo xám của hắn khẽ bay phần phật trong gió lốc. Hắn đứng thẳng lưng, hai tay thong thả chắp sau lưng, khuôn mặt thiếu niên vẫn giữ nguyên vẻ điềm tĩnh đến kỳ lạ; đôi mắt hắn sáng rực, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh lùng không chút sợ hãi. Hắn nhìn thẳng vào tên Ma Tướng khổng lồ trên đài cao, cất giọng sang sảng đầy châm biếm:
- Đao pháp của các hạ quả thật không tệ; đáng tiếc là độ chuẩn xác hơi kém một chút. Chém trúng một tảng đá vô tri mà cũng gầm rú ầm ĩ như heo bị chọc tiết; ma đạo của U Minh Ma Vực ngày nay xuống cấp đến mức này rồi sao?
Toàn bộ quảng trường bỗng chốc im phăng phắc! Hơn hai mươi tên ma tu áo đen đang bận rộn bố trí trận pháp đồng loạt dừng tay lại, ngơ ngác nhìn về phía thiếu niên áo xám vừa cất lời. Bọn chúng không thể tin nổi vào tai mình; một tên tiểu tử miệng còn hôi sữa, đối mặt với Ma Tướng Kim Đan hậu kỳ uy chấn một phương mà lại dám buông lời sỉ nhục ngông cuồng đến nhường ấy!
Tên Ma Tướng Kim Đan hậu kỳ trừng lớn hai mắt đỏ ngầu, sát khí quanh người hắn bùng lên ngùn ngụt làm méo mó cả không gian xung quanh. Hắn nhìn chằm chằm vào Lâm Tiêu, rồi ánh mắt quét sang Liễu Yên Nhiên; trong nháy mắt, đáy mắt hắn bỗng lóe lên những tia sáng tham lam và kinh ngạc tột cùng. Hắn cất giọng cười the thé, tiếng cười vang vọng rền rĩ như sấm động:
- Khặc khặc khặc! Ta tưởng là con chuột nhắt nào to gan dám bén mảng tới đây; hóa ra lại là con mồi béo bở tự dâng tới miệng! Ngươi... chính là tên nhãi ranh Lâm Tiêu vừa đoạt Quán Quân Đan Hội ở Hoàng Đô Đại Hạ phải không? Mùi đan hương thuần khiết trên người ngươi... cùng với thể chất Băng Linh chí hàn tuyệt mỹ của con ả bên cạnh... ha ha ha! Trời giúp Ma Vực ta rồi!
Hắn chỉ thẳng lưỡi đao đẫm máu vào ngực Lâm Tiêu, gằn từng giọng đầy đắc thắng:
- Vốn dĩ Huyết Tế Đại Trận này còn thiếu hai giọt tâm huyết của thiên kiêu cực phẩm để kích hoạt mắt trận cuối cùng; vừa vặn hai đứa chúng mày lại tự dẫn xác tới đây! Bắt sống lấy chúng nó! Lột da, rút xương, moi tim lấy huyết cho ta!
Lời hạ lệnh của tên Ma Tướng vừa dứt, hơn hai mươi tên ma tu áo đen xung quanh lập tức gầm lên những tiếng hú quái dị như bầy lang sói đói mồi!
Xoạt, xoạt, xoạt!
Từng đạo hắc ảnh phóng vút đi xé toạc màn sương máu. Hơn hai mươi tên ma tu có tu vi từ Trúc Cơ trung kỳ đến Trúc Cơ đỉnh phong đồng loạt rút ma đao và cốt kiếm bên hông, phân tán ra bốn phương tám hướng với tốc độ kinh hồn. Chỉ trong vòng hai nhịp thở ngắn ngủi, bọn chúng đã tạo thành một vòng vây khép kín ba tầng dày đặc, chặn đứng hoàn toàn mọi nẻo đường tháo lui của Lâm Tiêu và Liễu Yên Nhiên!
Ma khí đen ngòm từ cơ thể bọn chúng tỏa ra, kết hợp với huyết vụ của đại trận trên quảng trường, nhanh chóng đan cài vào nhau tạo thành một bức tường màn chắn vô hình kiên cố như huyền thiết, phong tỏa toàn bộ không gian xung quanh trong bán kính ba mươi trượng.
Keng!
Liễu Yên Nhiên lập tức tuốt trường kiếm Băng Phách ra khỏi vỏ; một đạo kiếm quang màu trắng tuyết sắc lẹm lóe lên, hàn khí buốt giá lập tức tỏa ra nghênh đón luồng ma khí tanh tưởi. Nàng đứng tựa lưng vào vai Lâm Tiêu, ánh mắt kiên định không hề lay chuyển; giọng nàng vang lên đanh thép:
- Lâm Tiêu; có hơn hai mươi tên Trúc Cơ và một tên Kim Đan hậu kỳ. Vòng vây này đã bị ma trận phong tỏa, chúng ta không còn đường lui nữa rồi. Cùng liều mạng một trận đi!
Không khí trên quảng trường phế tích lúc này đã căng thẳng đến cực hạn nghẹt thở. Mùi máu tanh nồng nặc xộc vào mũi; tiếng gió rít u u qua các khe cờ ma quái; tiếng tim đập thình thịch từ sâu dưới lòng đất ngày một dồn dập, dữ dội hơn như muốn xé toạc mặt đất chui lên. Bầy ma tu áo đen lừ lừ áp sát, lưỡi đao đen ngòm lóe lên những ánh sáng lạnh lẽo chết chóc.
Tử cảnh mười phần chết một phần sống!
Thế nhưng, ngay giữa vòng vây trùng điệp của bầy ma quỷ khát máu, Lâm Tiêu lại không hề có lấy nửa điểm hoảng loạn. Hắn khẽ vỗ nhẹ lên mu bàn tay đang cầm kiếm của Liễu Yên Nhiên, truyền sang cho nàng một luồng hơi ấm vững chãi từ Băng Hỏa Kim Đan.
Khóe môi thiếu niên nhếch cao lên thành một đường cong đầy vẻ giảo hoạt và tàn nhẫn. Bàn tay phải của hắn thong thả thò vào trong túi càn khôn bên hông, ngón tay khẽ chạm vào năm viên đan dược tròn vo, xù xì và tỏa ra một thứ mùi vị vô cùng quái đản mà hắn vừa tiện tay luyện chế lúc nhàn rỗi.
Ánh mắt Lâm Tiêu lóe lên một tia sáng xanh lam rực rỡ; hắn khẽ thì thầm một mình, giọng nói lạnh tanh vang lên giữa muôn trùng sát khí:
- Liều mạng? Lũ ma đầu các ngươi còn chưa đủ tư cách để bắt Lâm Tiêu này phải liều mạng đâu. Muốn lấy máu của ta làm tế phẩm sao? Tốt lắm; để xem hôm nay, là các ngươi hiến tế ta... hay là ta dùng một nắm phế đan này để chôn sống toàn bộ lũ U Minh Ma Vực các ngươi tại chính phế tích này!
Màn sương lạnh trắng xóa phủ kín đáy Hàn Băng Đầm từ từ lùi lại phía sau lưng; hơi buốt giá thấu xương cũng dần tan biến theo từng bước chân vội vã. Sau khi thu phục Băng Phách Hàn Viêm và dung hợp song hỏa thành công, Lâm Tiêu cảm thấy toàn bộ kinh mạch trong cơ thể mình như được gột rửa hoàn toàn. Sâu trong đan điền, viên Băng Hỏa Kim Đan tròn trịa đang xoay tít nhịp nhàng; hai luồng khí tức u lam của Địa Tâm U Hỏa và trắng muốt của Hàn Viêm đan cài vào nhau như một bức đồ hình thái cực huyền ảo, liên tục phóng thích ra những đợt linh lực cuồn cuộn dồi dào. Mười bảy tuổi, bước chân vào Kim Đan Kỳ sơ kỳ mà không cần dựa dẫm vào bất kỳ một tia linh căn phàm tục nào; đây chính là kỳ tích đan đạo xưa nay chưa từng có trong lịch sử tu chân của Huyền Thiên đại lục.
Đi song song bên cạnh hắn, Liễu Yên Nhiên khẽ vuốt lại lọn tóc mây bay lòa xòa trước trán. Chiếc áo choàng lụa trắng thêu hoa văn băng tuyết khẽ lay động theo từng nhịp bước; khuôn mặt thanh tú ngọc ngà của nàng vẫn còn vương chút ửng hồng sau những khắc sinh tử kề vai sát cánh dưới đáy đầm sâu. Nàng liếc nhìn Lâm Tiêu, trong đôi mắt phượng trong veo ánh lên niềm vui sướng cùng sự khâm phục không hề che giấu. Nàng khẽ nghiêng đầu, cất giọng dịu dàng như tiếng suối reo giữa rừng trúc:
- Lâm Tiêu; chúc mừng chàng ngưng tụ Kim Đan thành công. Có được song hỏa hộ thể, từ nay khắp chốn giang hồ rộng lớn, dù là thiên tài nội môn hay lão quái tông môn cũng khó lòng ức hiếp chàng được nữa.
Lâm Tiêu khẽ nhếch mép, khóe môi vẽ nên một nụ cười giảo hoạt quen thuộc. Hắn vươn vai một cái thật dài, các khớp xương kêu răng rắc ròn rã như pháo nổ; tay phải hắn khẽ búng nhẹ một cái, một đóa hoa lửa nhỏ xíu nửa lam nửa trắng lập tức bùng cháy trên đầu ngón tay rồi lại lặn mất tăm. Hắn quay sang nhìn Liễu Yên Nhiên, giọng đầy cà khịa nhưng chan chứa vẻ ấm áp:
- Yên Nhiên à; Kim Đan sơ kỳ thì đã là cái đinh gỉ gì chứ. Món nợ năm nghìn tỷ kiếp trước của ta còn chưa đòi được một xu; cái tên sát thủ áo đen khốn kiếp kia vẫn còn sống nhăn răng ở chốn nào đó ngoài kia. Chừng nào chưa đạp gãy chân hắn, chưa cướp lại đủ vốn lẫn lời thì ta quyết không dừng bước đâu.
Ngay khoảnh khắc Lâm Tiêu vừa dứt lời, sâu trong thức hải của hắn bỗng vang lên tiếng kim loại va chạm leng keng rộn rã. Chiếc Vạn Cổ Đan Đỉnh khẽ rung bần bật; hư ảnh tàn hồn của Cổ Lão hiện ra, chòm râu bạc dài bay phất phơ. Lão già trừng mắt, giọng khàn khàn nhưng mang theo vài phần mắng mỏ đầy cưng chiều:
- Tiểu tử thối! Vừa mới kết đan đã bắt đầu ba hoa khoác lác rồi! Hai ngọn Dị Hỏa trong người ngươi mới chỉ tạm thời đình chiến nhờ Thôn Đan Hóa Khí Quyết nén ép; nếu không cẩn thận điều hòa hỏa hầu, song hỏa cắn xé lẫn nhau là nổ tung bụng như chơi đấy! Mau mau rời khỏi bí cảnh chết tiệt này, tìm một nơi thanh tịnh để củng cố cảnh giới cho lão phu!
Lâm Tiêu cười hề hề gật đầu, toan mở miệng trêu chọc lão sư phụ vài câu thì đột nhiên, bước chân hắn bỗng khựng lại giữa không trung. Nụ cười cợt nhả trên môi hắn lập tức biến mất; hai hàng chân mày thanh tú cau chặt lại thành một đường thẳng tắp. Đôi mắt hắn hơi nheo lại, ánh mắt sắc lẹm như hai mũi dao nhọn phóng thẳng về phía trước.
Liễu Yên Nhiên thấy hắn có phản ứng bất thường, bàn tay ngọc ngà lập tức đặt lên chuôi trường kiếm Băng Phách bên hông; nàng hạ thấp giọng, ánh mắt tràn ngập vẻ cảnh giác:
- Lâm Tiêu; có chuyện gì vậy?
Lâm Tiêu không đáp lời ngay. Hắn khẽ hít sâu một hơi qua kẽ răng; cánh mũi hắn phập phồng cảm nhận luồng gió lốc vừa thổi thốc từ hẻm núi đá hoa cương phía trước tới. Gió lạnh rít từng hồi u u qua các khe đá hẹp; nhưng kỳ quái thay, trong ngọn gió ấy không hề có mùi thơm thanh khiết của cỏ cây hay linh khí nồng đậm của bí cảnh thượng cổ, mà lại đặc quánh một thứ mùi vị kinh tởm khiến dạ dày người ta phải sôi trào cồn cào.
Đó là mùi máu tanh; một mùi tanh nồng nặc, nhớp nhúa và ngột ngạt đến nghẹt thở! Mùi máu tươi hòa lẫn với mùi thịt da cháy khét và tử khí của hàng chục, hàng trăm sinh linh vừa mới ngã xuống!
Cổ Lão trong đan đỉnh cũng lập tức ngưng bặt tiếng càu nhàu, giọng lão già đột ngột trầm hẳn xuống, mang theo sự nghiêm trọng chưa từng có:
- Huyết sát chi khí nồng nặc nhường này... phía trước xảy ra chuyện lớn rồi! Không phải là yêu thú tranh giành lãnh địa; đây là sát khí ma đạo chí thuần, tàn độc và tanh tưởi đến rợn người!
Lâm Tiêu không chần chừ nửa khắc; hắn quay sang gật đầu với Liễu Yên Nhiên một cái thật dứt khoát. Cả hai người lập tức thu liễm toàn bộ khí tức linh lực trong cơ thể, bước chân đạp trên những mỏm đá rêu phong nhẹ nhàng như loài mèo rừng săn mồi trong bóng tối. Họ lướt nhanh qua khúc quanh hiểm trở của hẻm núi, men theo những gờ đá xám xịt dẫn thẳng lên khu vực trung tâm của Viễn Cổ Băng Hỏa Bí Cảnh: Quảng Trường Cổ Phế Tích.
Quảng trường này vốn là một công trình kiến trúc kỳ vĩ thời thái cổ, rộng tới hơn ngàn trượng, được lát hoàn toàn bằng những phiến đá cẩm thạch trắng muốt ngàn năm không phủ bụi trần. Xung quanh quảng trường sừng sững ba mươi sáu cây cột đá khổng lồ chạm khắc hình chim thần phượng hoàng và cự long viễn cổ; đây chính là nơi hội tụ các luồng linh mạch, cũng là điểm tập kết đông đúc nhất của các đệ tử tông môn và tán tu sau khi vào bí cảnh lùng sục tầm bảo. Thế nhưng giờ phút này, nơi từng là thánh địa thanh tịnh tráng lệ ấy đã hoàn toàn biến thành một lò sát sinh trần gian, một địa ngục trần ai đẫm máu không hơn không kém!
Nấp sau một tảng đá hoa cương vỡ vụn bên rìa quảng trường, Lâm Tiêu và Liễu Yên Nhiên khẽ thò đầu nhìn xuống. Cảnh tượng đập vào mắt khiến cả hai người phải đồng loạt rùng mình ớn lạnh; từng sợi chân lông trên sống lưng dựng đứng cả dậy.
Máu! Máu tươi đỏ thẫm nhuộm kín mặt đất! Những phiến đá cẩm thạch trắng muốt ngày nào giờ đây đã bị biến thành một màu đỏ quạch nhờn nhợt; máu đọng lại thành từng vũng lớn sủi bọt khí tanh tưởi, rồi róc rách chảy tràn qua các khe nứt, tạo thành những con mương máu ngoằn ngoèo rùng rợn. Khắp mặt sân rộng lớn, thây người chất thành đống, chồng chất lên nhau ngổn ngang như rơm rạ sau mùa gặt.
Đó là thi thể của hàng chục, hàng trăm đệ tử trẻ tuổi đến từ khắp các tông môn lớn nhỏ trong thiên hạ; từ Thanh Vân Tông, Dược Vương Cốc, Cuồng Đao Môn cho đến vô số tán tu vô danh khác. Kẻ thì bị chém đứt lìa đầu, đôi mắt mở trừng trừng vô hồn nhìn lên vòm trời u ám; kẻ thì bị đâm thủng lồng ngực, trái tim bị bóp nát máu me bê bết; lại có những thi thể bị rút cạn toàn bộ huyết nhục, chỉ còn lại lớp da bọc xương khô khốc rúm ró như những cành củi mục ven đường.
Tiếng rên rỉ yếu ớt, tiếng thở khò khè thoi thóp cùng tiếng nấc nghẹn ngào của những người chưa kịp trút hơi thở cuối cùng vang lên rải rác giữa đống xác chết; tạo nên một bản hòa âm tang tóc thảm thiết đến xé lòng xé ruột.
Liễu Yên Nhiên nhìn thấy cảnh tượng dã man ấy, gương mặt nàng trắng bệch không còn một giọt máu; hai bàn tay nàng siết chặt lấy chuôi kiếm đến mức các khớp ngón tay trắng bệch, cả thân hình mảnh mai khẽ run rẩy vì phẫn nộ tột cùng. Nàng cắn chặt bờ môi dưới, giọng thì thào run rẩy qua kẽ răng:
- Trời đất ơi... sao lại ra nông nỗi này... Tất cả bọn họ... đều bị tàn sát sạch trơn rồi ư? Ai... rốt cuộc là lũ súc sinh nào đã làm ra chuyện tày đình này?
Lâm Tiêu đưa một bàn tay ra, khẽ nắm lấy cổ tay Liễu Yên Nhiên để trấn an nàng; ánh mắt hắn không hề rời khỏi trung tâm quảng trường, giọng hắn trầm thấp và lạnh lẽo như băng giá ngàn năm:
- Yên Nhiên; bình tĩnh lại, nhìn kỹ đằng kia đi. Bọn chúng không phải người của các tông môn tham gia Đan Hội; đó là lũ ma đầu tà đạo.
Giữa biển máu tanh tao ấy, một toán tu sĩ lạ mặt khoảng hơn hai mươi người đang di chuyển thoăn thoắt. Tất cả bọn chúng đều khoác trên mình những bộ hắc bào đen tuyền rộng thùng thình, mũ trùm đầu kéo sụp xuống che khuất nửa khuôn mặt, chỉ để lộ ra những đôi mắt xám ngoét vô hồn đầy vẻ khát máu. Điểm kinh dị nhất chính là ngay trước ngực áo của mỗi tên hắc y nhân đều thêu một hình đầu lâu màu đỏ rực như máu tươi; từ hai hốc mắt của chiếc đầu lâu ấy rỉ ra hai giọt huyết lệ đỏ lòm, trông vừa quỷ dị vừa tà ác tột cùng.
Cổ Lão trong thức hải vừa nhìn thấy huy hiệu ấy liền giật bắn mình, giọng lão già rít lên qua kẽ răng đầy vẻ căm hờn:
- Đầu lâu nhỏ máu! Đúng là lũ súc sinh của U Minh Ma Vực! Bọn chúng đã ngấm ngầm trà trộn vào Viễn Cổ Bí Cảnh từ bao giờ thế này? Bí cảnh này có tầng tầng phong ấn của các đại tông môn trấn giữ; làm sao lũ ma đạo này có thể lọt vào được?
Lâm Tiêu nghe đến bốn chữ U Minh Ma Vực, đáy mắt bỗng co rút kịch liệt thành hai điểm sáng lạnh băng. Ký ức về kiếp trước lại ùa về như thác lũ; phát súng bắn tỉa oan nghiệt, nụ cười man rợ của tên sát thủ áo đen thêu hình đầu lâu, mối thù năm nghìn tỷ và sự uất hận khi linh hồn bị xé rách... Tất cả những manh mối mờ mịt ấy dường như đang dần dần kết nối lại với nhau tại chính quảng trường phế tích này!
Bầy ma tu mặc áo đen kia rõ ràng không hề có ý định dừng tay. Bọn chúng chia nhau thành từng nhóm nhỏ, tay cầm những thanh ma đao đen ngòm sắc lẹm, lạnh lùng sục sạo khắp các ngóc ngách của quảng trường. Hễ phát hiện ra bất kỳ đệ tử tông môn nào còn thoi thóp cựa quậy, bọn chúng lập tức vung đao chém xuống một nhát dứt khoát; tiếng xoẹt sắc lẹm vang lên kèm theo một cột máu tươi bắn tung tóe lên mặt đá hoa cương.
Chưa dừng lại ở đó, bọn ma tu này còn đang ráo riết thực hiện một nghi lễ vô cùng quỷ dị. Xung quanh ba mươi sáu cây cột đá cổ thụ, bọn chúng đã cắm sẵn ba mươi sáu lá ma kỳ màu đen kịt; trên mặt cờ vẽ đầy những ký tự ma văn ngoằn ngoèo phát ra ánh sáng đỏ nhờ nhờ. Dưới chân mỗi cây cột đá, bọn chúng dùng lưỡi đao vạch ra những đường rãnh sâu hoắm, nối liền toàn bộ các vũng máu trên quảng trường lại với nhau, hướng thẳng về một tế đàn hình tròn khổng lồ nằm ngay chính giữa phế tích.
Và ngay trên tế đàn ấy, một tòa đại trận màu máu đang từ từ vận hành; từng luồng ma khí đen ngòm cuồn cuộn bốc lên như những cột khói độc, xoắn xuýt lấy nhau tạo thành những gương mặt quỷ dữ gào thét man dại.
Xèo xèo, xèo xèo!
Những tiếng rít ghê rợn vang lên không ngớt từ mặt đất. Lâm Tiêu nheo mắt nhìn kỹ, chỉ thấy toàn bộ máu tươi của hàng trăm tu sĩ vừa ngã xuống đang bị một lực hút vô hình cực kỳ khủng khiếp cưỡng ép rút cạn! Máu chảy róc rách, sôi sùng sục như nước sôi trong nồi đồng, rồi bốc hơi lên không trung, hóa thành hàng vạn sợi tơ máu đỏ lòm bay lượn ngút trời. Những sợi tơ máu ấy sau khi tụ lại giữa không trung liền bị đại trận nén ép thành một luồng huyết quang khổng lồ to bằng cột đình, rồi bắn thẳng xuống một khe nứt sâu hoắm đen ngòm nằm ngay dưới đáy tế đàn!
Cổ Lão trong đan đỉnh nhìn thấy cảnh tượng ấy, giọng run lên vì kinh hoàng:
- Huyết Tế Đại Trận! Bọn chúng đang bố trí Huyết Tế Đại Trận vạn linh quy nhất! Lũ điên này muốn dùng sinh mạng, máu huyết và toàn bộ oán khí trước khi chết của hàng trăm tu sĩ trẻ tuổi để làm lễ vật hiến tế!
Lâm Tiêu siết chặt nắm đấm, hai mắt dán chặt vào khe nứt sâu thẳm dưới lòng đất, trầm giọng hỏi:
- Bọn chúng hiến tế nhiều người như vậy rốt cuộc là để làm gì? Dưới lòng đất của quảng trường này có thứ gì sao?
Cổ Lão hít một hơi dài đầy nặng nề, giọng lão khàn đặc lại:
- Bí cảnh này thời thượng cổ vốn là một phần của chiến trường Thần Ma! Sâu dưới lòng đất của quảng trường này... đang phong ấn một đầu Cổ Ma Tướng viễn cổ! Ma Tướng đó bị đại năng thượng cổ dùng Băng Hỏa Trận Pháp trấn áp suốt vạn năm qua, rơi vào trạng thái ngủ say; muốn đánh thức và giải trừ phong ấn cho nó, bắt buộc phải có máu tươi của hàng trăm tu sĩ có tu vi Trúc Cơ và Kim Đan tưới đẫm vào mắt trận! Lũ khốn này đã lên kế hoạch tỉ mỉ từ trước; nhân lúc Đan Hội diễn ra, chúng đã lén lút lẻn vào đây biến bí cảnh thành lò sát sinh!
Lời giải thích của Cổ Lão vừa dứt, một tiếng động kinh thiên động địa bỗng nhiên từ sâu dưới lòng đất vọng lên!
Thình thịch! Thình thịch! Thình thịch!
Đó không phải là tiếng đất đá sụp đổ, mà là tiếng đập của một trái tim khổng lồ! Âm thanh trầm đục, nặng nề và mạnh mẽ như tiếng trống trận nện thẳng vào màng nhĩ; mỗi nhịp đập vang lên lại khiến mặt đất của toàn bộ bí cảnh rung chuyển bần bật, đất đá xung quanh các vách núi rơi lả tả xuống vực sâu. Cùng với tiếng tim đập ấy là một luồng ma uy viễn cổ hung tợn, bạo ngược và tà ác tột cùng bắt đầu rò rỉ qua khe nứt, khiến nhiệt độ không khí xung quanh quảng trường đột ngột tăng vọt lên một cách ngột ngạt. Tiếng gầm rú ma quái trầm đục u u như tiếng gió rít qua hang sâu vọng lên; báo hiệu con quái vật thời thượng cổ đang dần dần mở mắt thức giấc sau giấc ngủ vạn năm!
Bầy ma tu áo đen xung quanh thấy cảnh tượng ấy thì đồng loạt quỳ sụp xuống đất, hai tay giơ cao lên trời, miệng phát ra những tràng tụng niệm cuồng loạn đầy sùng bái:
- Vạn Ma quy nhất, Huyết Tổ tái sinh! Ma Tướng đại nhân sắp sửa phá phong xuất thế rồi! Giết! Giết sạch bọn sâu bọ này để dâng hiến máu tươi cho người!
Đúng ngay lúc không khí đang sôi trào cuồng loạn đến đỉnh điểm, từ phía sau tế đàn trung tâm, một bóng người cao lớn dị thường từ từ bước ra.
Bước chân của kẻ đó dẫm trên nền đá hoa cương phát ra những tiếng cồm cộp nặng nề như búa sắt gõ vào xương cốt. Hắn khoác trên mình một bộ chiến giáp màu đen kịt đúc bằng huyền thiết thô ráp, bên ngoài phủ kín những chiếc gai nhọn hoắt tẩm độc xanh lè. Tấm áo choàng ma đạo bay phần phật trong gió tanh; quanh thân hắn, từng luồng ma khí đen ngòm đặc quánh như hắc ín liên tục bốc lên sùng sục, uốn lượn quanh người như những con mãng xà đen hung hãn.
Kẻ này có thân hình cao hơn tám thước, khuôn mặt dữ tợn với làn da tái mét như xác chết đuối; hai con mắt hắn không có tròng trắng mà đỏ ngầu như hai hòn than đang cháy rực trong lò lửa. Trên tay phải hắn cầm một thanh cự đao khổng lồ dài tới bảy thước; lưỡi đao rộng bản, đỏ lòm một màu máu tươi và liên tục phát ra những tiếng khóc than ai oán của các linh hồn bị giam cầm bên trong.
Khí tức từ người hắn tỏa ra cuồn cuộn như sóng thần hắc ám, đè nặng lên toàn bộ không gian quảng trường. Đó là khí tức của một cường giả Kim Đan hậu kỳ đỉnh phong! Một Ma Tướng thực thụ của U Minh Ma Vực!
Tên Ma Tướng Kim Đan hậu kỳ dừng chân trên bậc thềm đá cao nhất của tế đàn; hắn ngửa mặt lên trời, hít một hơi thật sâu mùi máu tanh nồng nặc đang bốc lên nghi ngút, khuôn mặt lộ rõ vẻ thỏa mãn đến man rợ. Hắn khẽ liếm môi, chiếc lưỡi dài đỏ lòm quét qua khóe miệng dính đầy vết máu khô; giọng nói của hắn cất lên ồm ồm, khàn đục và chói tai như tiếng kim loại rỉ sét cào mạnh vào mặt kính:
- Thơm tho lắm... Máu tươi của đám thiên kiêu nhân tộc quả nhiên ngọt ngào hơn hẳn lũ súc sinh phàm tục ngoài kia! Càng nhiều oán hận, càng nhiều đau đớn thì ma khí của Ma Tướng đại nhân hấp thu lại càng thêm tinh thuần! Mau lên lũ vô dụng kia, nhanh tay gom hết máu của lũ sâu bọ này vào mắt trận cho ta!
Đúng lúc ấy, ở một góc phế tích cách chân tế đàn chừng mười trượng, một đệ tử mặc đạo bào màu xanh lam của Thanh Vân Tông bỗng giật mình cựa quậy. Người này cả thân hình đẫm máu, trên ngực có một vết chém sâu hoắm thấy tận xương sườn; hắn dồn chút tàn lực cuối cùng, cố gắng chống tay bò trườn về phía hẻm núi nhằm tìm một con đường sống. Tiếng móng tay cào sột soạt trên nền đá ướt máu của người đệ tử lập tức lọt vào tai tên Ma Tướng.
Ánh mắt đỏ ngầu của tên Ma Tướng Kim Đan hậu kỳ liếc xéo sang; khóe môi hắn giật giật nở một nụ cười tàn độc tột cùng. Hắn cất giọng the thé đầy mỉa mai:
- Ồ? Vẫn còn một con sâu bọ muốn bỏ trốn sao? Trước mặt bản tướng quân mà cũng đòi giữ lại cái mạng chó này à?
Vút!
Không cần bước chân di chuyển, cánh tay hộ pháp cuồn cuộn gân xanh của tên Ma Tướng khẽ vung lên. Thanh cự đao Huyết Ma chém ngang một đường sắc lẹm vào không trung; một đạo đao mang màu đen pha lẫn ánh đỏ thẫm hình bán nguyệt xé gió lao vút đi với tốc độ của sấm sét!
Xoẹt!
Một tiếng nổ trầm đục vang lên rợn người! Đạo đao mang ma đạo lướt ngang qua mặt đất, chém đứt đôi thân thể người đệ tử Thanh Vân Tông kia thành hai đoạn gọn gàng trước khi hắn kịp phát ra một tiếng kêu cứu! Máu tươi phun trào xối xả ra xung quanh; và ngay khoảnh khắc sinh mệnh người đó vừa tắt lịm, một luồng ma khí đen ngòm từ lưỡi đao lập tức bay tới, quấn chặt lấy linh hồn nạn nhân rồi nuốt chửng vào trong thân đao phát ra những tiếng nhai nuốt rộp rộp ghê rợn!
Nhìn thấy cảnh tượng đồng môn bị tàn sát dã man ngay trước mắt mình, Liễu Yên Nhiên không thể kìm nén được nữa. Lòng nàng đau xót như cắt, lửa giận bốc lên ngùn ngụt trong lồng ngực; một luồng kiếm ý chí hàn sắc bén bất giác rò rỉ ra ngoài qua kẽ ngón tay đang siết chặt chuôi kiếm của nàng.
Dù luồng kiếm ý ấy cực kỳ nhỏ nhoi, chỉ thoáng qua như một cơn gió nhẹ lướt qua ngọn cỏ, nhưng đối với một ma đầu có tu vi Kim Đan hậu kỳ đỉnh phong như tên Ma Tướng kia, chừng đó đã là quá đủ để đánh động linh giác nhạy bén của hắn!
Đôi mắt đỏ ngầu của tên Ma Tướng đột ngột co rút lại. Hắn quay phắt đầu về phía tảng đá hoa cương đổ nát nơi nhóm Lâm Tiêu đang ẩn nấp; hai tròng mắt rực cháy sát khí cuồng bạo. Hắn gầm lên một tiếng rợn người như tiếng hổ gầm giữa đêm đen:
- Kẻ nào lén lút trốn sau tảng đá kia? Cút ra đây cho ta!
Ầm!
Không một lời cảnh báo, tên Ma Tướng dậm mạnh chân phải xuống bậc thềm tế đàn; mặt đất nứt toạc ra một đường rãnh dài mười trượng hướng thẳng về phía tảng đá. Cùng lúc đó, cánh tay hắn vung mạnh chiếc cự đao Huyết Ma, phát ra một luồng kình phong đen ngòm mang theo hàng ngàn đầu lâu ma quái gào thét lao thẳng tới!
Lâm Tiêu phản ứng nhanh như chớp. Ngay khoảnh khắc tên ma đầu vừa quay đầu lại, hắn đã biết tung tích của mình đã hoàn toàn bại lộ. Hắn không hề nao núng, cánh tay trái vòng qua eo Liễu Yên Nhiên kéo mạnh nàng vào lòng; chân phải đạp mạnh lên phiến đá sau lưng, thi triển thân pháp xuất quỷ nhập thần phóng vút lên không trung ba trượng!
Oành!
Một tiếng nổ đinh tai nhức óc vang lên dữ dội! Tảng đá hoa cương dày tới năm thước nơi hai người vừa ẩn nấp bị luồng đao khí ma đạo chém trúng, lập tức nổ tung đoàng một tiếng thành ngàn vạn mảnh đá vụn bay rào rào khắp không gian. Sóng xung kích cuộn trào mang theo khói bụi mịt mù và mùi tanh tao xộc thẳng vào không khí.
Giữa màn bụi đá mù mịt, Lâm Tiêu và Liễu Yên Nhiên lướt nhẹ như hai cánh én, vững vàng đáp chân xuống một khoảng đất trống cách tế đàn chừng hai mươi trượng.
Lâm Tiêu buông tay khỏi eo Liễu Yên Nhiên, tà áo xám của hắn khẽ bay phần phật trong gió lốc. Hắn đứng thẳng lưng, hai tay thong thả chắp sau lưng, khuôn mặt thiếu niên vẫn giữ nguyên vẻ điềm tĩnh đến kỳ lạ; đôi mắt hắn sáng rực, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh lùng không chút sợ hãi. Hắn nhìn thẳng vào tên Ma Tướng khổng lồ trên đài cao, cất giọng sang sảng đầy châm biếm:
- Đao pháp của các hạ quả thật không tệ; đáng tiếc là độ chuẩn xác hơi kém một chút. Chém trúng một tảng đá vô tri mà cũng gầm rú ầm ĩ như heo bị chọc tiết; ma đạo của U Minh Ma Vực ngày nay xuống cấp đến mức này rồi sao?
Toàn bộ quảng trường bỗng chốc im phăng phắc! Hơn hai mươi tên ma tu áo đen đang bận rộn bố trí trận pháp đồng loạt dừng tay lại, ngơ ngác nhìn về phía thiếu niên áo xám vừa cất lời. Bọn chúng không thể tin nổi vào tai mình; một tên tiểu tử miệng còn hôi sữa, đối mặt với Ma Tướng Kim Đan hậu kỳ uy chấn một phương mà lại dám buông lời sỉ nhục ngông cuồng đến nhường ấy!
Tên Ma Tướng Kim Đan hậu kỳ trừng lớn hai mắt đỏ ngầu, sát khí quanh người hắn bùng lên ngùn ngụt làm méo mó cả không gian xung quanh. Hắn nhìn chằm chằm vào Lâm Tiêu, rồi ánh mắt quét sang Liễu Yên Nhiên; trong nháy mắt, đáy mắt hắn bỗng lóe lên những tia sáng tham lam và kinh ngạc tột cùng. Hắn cất giọng cười the thé, tiếng cười vang vọng rền rĩ như sấm động:
- Khặc khặc khặc! Ta tưởng là con chuột nhắt nào to gan dám bén mảng tới đây; hóa ra lại là con mồi béo bở tự dâng tới miệng! Ngươi... chính là tên nhãi ranh Lâm Tiêu vừa đoạt Quán Quân Đan Hội ở Hoàng Đô Đại Hạ phải không? Mùi đan hương thuần khiết trên người ngươi... cùng với thể chất Băng Linh chí hàn tuyệt mỹ của con ả bên cạnh... ha ha ha! Trời giúp Ma Vực ta rồi!
Hắn chỉ thẳng lưỡi đao đẫm máu vào ngực Lâm Tiêu, gằn từng giọng đầy đắc thắng:
- Vốn dĩ Huyết Tế Đại Trận này còn thiếu hai giọt tâm huyết của thiên kiêu cực phẩm để kích hoạt mắt trận cuối cùng; vừa vặn hai đứa chúng mày lại tự dẫn xác tới đây! Bắt sống lấy chúng nó! Lột da, rút xương, moi tim lấy huyết cho ta!
Lời hạ lệnh của tên Ma Tướng vừa dứt, hơn hai mươi tên ma tu áo đen xung quanh lập tức gầm lên những tiếng hú quái dị như bầy lang sói đói mồi!
Xoạt, xoạt, xoạt!
Từng đạo hắc ảnh phóng vút đi xé toạc màn sương máu. Hơn hai mươi tên ma tu có tu vi từ Trúc Cơ trung kỳ đến Trúc Cơ đỉnh phong đồng loạt rút ma đao và cốt kiếm bên hông, phân tán ra bốn phương tám hướng với tốc độ kinh hồn. Chỉ trong vòng hai nhịp thở ngắn ngủi, bọn chúng đã tạo thành một vòng vây khép kín ba tầng dày đặc, chặn đứng hoàn toàn mọi nẻo đường tháo lui của Lâm Tiêu và Liễu Yên Nhiên!
Ma khí đen ngòm từ cơ thể bọn chúng tỏa ra, kết hợp với huyết vụ của đại trận trên quảng trường, nhanh chóng đan cài vào nhau tạo thành một bức tường màn chắn vô hình kiên cố như huyền thiết, phong tỏa toàn bộ không gian xung quanh trong bán kính ba mươi trượng.
Keng!
Liễu Yên Nhiên lập tức tuốt trường kiếm Băng Phách ra khỏi vỏ; một đạo kiếm quang màu trắng tuyết sắc lẹm lóe lên, hàn khí buốt giá lập tức tỏa ra nghênh đón luồng ma khí tanh tưởi. Nàng đứng tựa lưng vào vai Lâm Tiêu, ánh mắt kiên định không hề lay chuyển; giọng nàng vang lên đanh thép:
- Lâm Tiêu; có hơn hai mươi tên Trúc Cơ và một tên Kim Đan hậu kỳ. Vòng vây này đã bị ma trận phong tỏa, chúng ta không còn đường lui nữa rồi. Cùng liều mạng một trận đi!
Không khí trên quảng trường phế tích lúc này đã căng thẳng đến cực hạn nghẹt thở. Mùi máu tanh nồng nặc xộc vào mũi; tiếng gió rít u u qua các khe cờ ma quái; tiếng tim đập thình thịch từ sâu dưới lòng đất ngày một dồn dập, dữ dội hơn như muốn xé toạc mặt đất chui lên. Bầy ma tu áo đen lừ lừ áp sát, lưỡi đao đen ngòm lóe lên những ánh sáng lạnh lẽo chết chóc.
Tử cảnh mười phần chết một phần sống!
Thế nhưng, ngay giữa vòng vây trùng điệp của bầy ma quỷ khát máu, Lâm Tiêu lại không hề có lấy nửa điểm hoảng loạn. Hắn khẽ vỗ nhẹ lên mu bàn tay đang cầm kiếm của Liễu Yên Nhiên, truyền sang cho nàng một luồng hơi ấm vững chãi từ Băng Hỏa Kim Đan.
Khóe môi thiếu niên nhếch cao lên thành một đường cong đầy vẻ giảo hoạt và tàn nhẫn. Bàn tay phải của hắn thong thả thò vào trong túi càn khôn bên hông, ngón tay khẽ chạm vào năm viên đan dược tròn vo, xù xì và tỏa ra một thứ mùi vị vô cùng quái đản mà hắn vừa tiện tay luyện chế lúc nhàn rỗi.
Ánh mắt Lâm Tiêu lóe lên một tia sáng xanh lam rực rỡ; hắn khẽ thì thầm một mình, giọng nói lạnh tanh vang lên giữa muôn trùng sát khí:
- Liều mạng? Lũ ma đầu các ngươi còn chưa đủ tư cách để bắt Lâm Tiêu này phải liều mạng đâu. Muốn lấy máu của ta làm tế phẩm sao? Tốt lắm; để xem hôm nay, là các ngươi hiến tế ta... hay là ta dùng một nắm phế đan này để chôn sống toàn bộ lũ U Minh Ma Vực các ngươi tại chính phế tích này!
