Chương mười bảy: Tửu Lầu Đụng Độ, Kẻ Ngông Cuồng Bị Phạt Nhảy Múa
Nắng sớm rực rỡ buông xuống kinh thành Đại Hạ; dát một lớp ánh sáng hoàng kim rực rỡ lên những bức tường thành bằng đá cẩm thạch đen cao vút ngút ngàn mây. Hoàng Đô sầm uất hiện ra trước mắt như một con cự thú viễn cổ khổng lồ đang nằm phủ phục giữa bình nguyên bao la. Tiếng bánh xe ngựa bọc sắt nghiến cồm cộp trên mặt đường lát đá xanh; tiếng rao hàng vang rộn khắp các góc phố; tiếng vó ngựa gõ lách cách hòa cùng tiếng nói cười xôn xao của dòng người nườm nượp đổ về trung tâm thành phố. Hàng ngàn tu sĩ từ khắp các tông môn lớn nhỏ trong thiên hạ mang theo binh khí sáng loáng, linh thú hộ thể đủ hình thù kỳ dị chen chúc bước qua cổng thành; tạo nên một khung cảnh náo nhiệt đến nghẹt thở của ngày hội trăm năm có một.
Lâm Tiêu chắp hai tay sau lưng, thong thả sải bước giữa dòng người đông đúc. Bộ đạo bào màu xanh biếc của đệ tử chân truyền Thanh Vân Tông phất phơ theo từng cơn gió sớm; tôn lên vóc dáng thiếu niên thanh tú, mày kiếm mắt sáng. Khóe môi hắn khẽ nhếch lên nụ cười giảo hoạt quen thuộc; đôi mắt lanh lợi đảo qua đảo lại nhìn ngắm những tòa lầu son gác tía ven đường. Đi bên cạnh hắn, Liễu Yên Nhiên khoác trên mình bộ trường y màu lam nhạt thanh tao; dung nhan kiều diễm như tuyết đầu mùa, mái tóc đen mượt buông xõa ngang lưng khẽ đung đưa theo nhịp bước. Nàng bước đi nhẹ nhàng không vướng chút bụi trần; khí chất thanh lãnh như một đóa sen tuyết kiêu sa khiến bao ánh mắt của tu sĩ qua đường đều không tự chủ được mà ngoái lại nhìn ngắm say đắm.
Đi phía sau cùng là Mộc Tiểu Bàn. Gã béo tròn trục như một chiếc chum nước di động; chiếc bụng bự căng tròn lắc lư theo từng bước chạy lạch bạch. Hai tay gã ôm khư khư một bọc lớn chứa đầy thịt khô và bánh bao nóng hổi; mồ hôi trên trán rịn ra như tắm nhưng đôi mắt hí ti hí vẫn sáng rực lên mỗi khi ngửi thấy mùi thơm thức ăn từ các sạp hàng ven đường. Mộc Bàn vừa nhai nhồm nhoàm vừa thở hổn hển, giọng nói ngọng nghịu vang lên:
- Lâm ca; Hoàng Đô này rộng lớn thật đấy! Đệ nghe nói nơi này có tửu lầu Vọng Tiên Lâu nổi tiếng nhất kinh thành; rượu Bách Hoa Quỳnh Tương thơm nức mũi, thịt hươu nướng ngũ vị ngon đến mức nuốt trôi cả lưỡi! Chúng ta đi phi thuyền suốt ba ngày ba đêm rồi; bụng đệ đói đến mức kêu ùng ục như sấm rền; huynh dẫn đệ vào đó ăn một bữa no nê được không?
Lâm Tiêu nghe vậy liền khựng lại nửa nhịp, khóe mắt giật giật. Hắn nhớ tới chiếc túi càn khôn bên hông; từng khối linh thạch hắn vất vả bán đan dược mới gom góp được đều quý như từng giọt máu; kiếp trước mất toi năm nghìn tỷ đồng chưa đòi lại được, kiếp này tiêu một xu hắn cũng phải đắn đo nát óc. Hắn quay đầu nhìn bộ dạng thèm thuồng chảy cả dãi của gã béo, rồi lại nhìn sang Liễu Yên Nhiên đang khẽ mỉm cười lắc đầu; bèn thở dài một hơi đầy vẻ xót xa:
- Ngươi đúng là thùng không đáy; vừa bước chân vào thành đã đòi ăn Vọng Tiên Lâu. Một bữa ăn ở đó nghe đâu ngốn đứt cả chục khối hạ phẩm linh thạch; quy đổi ra tiền kiếp trước của ta là mấy trăm triệu đồng chứ ít ỏi gì! Nhưng thôi được rồi; nể tình Yên Nhiên đi đường mệt mỏi, hôm nay bổn thiếu gia hào phóng xuất quỹ một lần; cho ngươi ăn đến khi nào vỡ bụng thì thôi!
Liễu Yên Nhiên khẽ mím môi cười, giọng nói trong trẻo như tiếng chuông bạc rung rinh:
- Huynh lúc nào cũng tính toán từng đồng từng cắc như một lão thương nhân; chẳng giống một đan sư chút nào cả. Nhưng muội cũng nghe nói Vọng Tiên Lâu là nơi tụ họp của đệ tử các đại tông môn; chúng ta đến đó vừa nghỉ chân, vừa có thể thăm dò tin tức về Vạn Tông Đan Hội sắp tới.
Ba người vừa nói vừa rẽ qua ngã tư sầm uất nhất Hoàng Đô. Trước mắt họ hiện ra một tòa lầu các nguy nga lộng lẫy cao năm tầng; mái ngói lưu ly màu xanh ngọc bích tỏa ánh sáng lấp lánh dưới ánh mặt trời. Trên tấm biển gỗ mun treo ngay chính diện, bốn chữ rồng bay phượng múa Vọng Tiên Tửu Lâu dát vàng ròng sáng rực. Mùi rượu thơm nồng nặc quyện cùng mùi thịt nướng thơm lừng xộc thẳng vào mũi; tiếng chén bát va chạm lách cách, tiếng cười nói rộn rã từ bên trong vọng ra náo nhiệt vô cùng. Ba người vừa bước chân qua ngưỡng cửa, một tiểu nhị nhanh nhảu khoác khăn trắng trên vai đã chạy vội ra đón tiếp, miệng cười tươi như hoa:
- Kính chào ba vị khách quan! Mời ba vị lên lầu hai; trên đó còn một bàn trống cạnh cửa sổ nhìn thẳng ra ngã tư đường phố, phong cảnh vô cùng thoáng đãng!
Lâm Tiêu gật đầu, dẫn Liễu Yên Nhiên và Mộc Bàn bước lên cầu thang gỗ lim bóng loáng. Tầng hai của tửu lầu vô cùng rộng rãi; hơn ba mươi chiếc bàn tròn kê san sát nhau, hầu như đều đã chật kín chỗ. Khách ngồi uống rượu phần lớn là tu sĩ trẻ tuổi mang theo binh khí; y phục mang gia huy của các thế lực môn phái khắp nơi tụ hội về kinh thành. Tiếng xì xào bàn tán về đan đạo, về lôi đài tỷ thí và về các tuyệt thế thiên tài cứ thế râm ran không ngớt. Vừa ngồi xuống chiếc bàn gỗ cạnh cửa sổ, Mộc Tiểu Bàn đã nhanh nhảu vỗ tay lên bàn côm cốp, cất giọng sang sảng gọi món:
- Tiểu nhị; mau đem lên cho ta ba cân thịt hươu nướng ngũ vị; hai con gà quay thảo dược; một vò Bách Hoa Quỳnh Tương thượng hạng và mười bát cơm linh mễ lớn! Mau lên nhé, trễ một khắc là bụng ta réo sập cả quán đấy!
Tiểu nhị vâng dạ rối rít rồi lui xuống. Chỉ trong chốc lát, từng đĩa thức ăn nóng hổi bốc khói nghi ngút cùng một vò rượu men gốm xanh lam đã được bưng lên đầy ắp mặt bàn. Mùi hương ngào ngạt lan tỏa làm Mộc Bàn mắt sáng như sao; gã lập tức xé toạc một chiếc đùi gà quay nhét tọt vào miệng, vừa nhai ngấu nghiến vừa tấm tắc khen ngon. Lâm Tiêu cầm vò rượu lên, rót vào chén ngọc của Liễu Yên Nhiên một dòng chất lỏng trong vắt như sương mai, thơm ngát mùi hoa cỏ linh mộc; rồi rót cho mình một chén đầy. Hắn nâng chén lên ngang ngực, mỉm cười nhìn Liễu Yên Nhiên:
- Yên Nhiên, chuyến này đến Hoàng Đô phong ba bão táp khôn lường; chén rượu này kính muội, chúc muội luôn bình an và sớm ngày thức tỉnh trọn vẹn huyết mạch.
Liễu Yên Nhiên nâng chén ngọc, đôi mắt phượng dịu dàng nhìn thẳng vào mắt hắn:
- Có huynh ở bên cạnh; muội chưa từng sợ hãi bất cứ phong ba nào. Huynh cũng phải cẩn trọng; Đan Hội lần này ngọa hổ tàng long, không thể khinh suất.
Hai người vừa chạm chén kêu vang một tiếng keng trong trẻo, chưa kịp đưa rượu lên môi thì một tiếng nổ rầm kinh thiên động địa bỗng vang lên từ phía cầu thang gỗ. Một gã thực khách xấu số đang ngồi uống rượu gần lối đi bị một bàn chân thô bạo đá văng ra ngoài; cả người đập mạnh vào cột gỗ, chén đĩa vỡ toang rơi loảng xoảng xuống sàn nhà. Tiếng bước chân nện xuống sàn gỗ cồm cộp, nặng nề như tiếng búa nện; kèm theo tiếng đao sắt va vào vỏ kim loại kêu leng keng chói tai. Không khí náo nhiệt trên tầng hai bỗng chốc im bặt như tờ, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía cửa cầu thang.
Một toán người hùng hổ sải bước đi lên. Đi đầu là một thanh niên trạc hai mươi lăm tuổi, thân hình cao lớn vạm vỡ như một con gấu đen; bờ vai rộng mở, bắp tay cuồn cuộn nổi gân xanh chằng chịt. Gã mặc một bộ chiến bào màu đỏ sẫm không cài cúc ngực; để lộ lồng ngực vạm vỡ đầy những vết sẹo đao chém ngang dọc. Khuôn mặt gã góc cạnh hung dữ, đôi mắt tam giác lồi ra ngoài vằn lên những tia máu đỏ; sống mũi gồ ghề cùng khóe miệng luôn nhếch lên vẻ khinh khỉnh, cuồng ngạo tột cùng. Sau lưng gã vác một thanh đại đao bản rộng gần nửa thước; lưỡi đao đen nhánh tỏa ra huyết quang lờ mờ và sát khí lạnh lẽo thấu xương. Phía sau gã là bốn tên đao khách thân hình hộ pháp; đều mặc hắc y thêu hình lưỡi đao rực lửa trên ngực áo; khí tức toàn thân cuồn cuộn dao động ở cảnh giới Trúc Cơ sơ kỳ.
Gã thanh niên vác đại đao đảo mắt một vòng quanh tầng hai tửu lầu; ánh mắt hung tợn quét qua từng bàn khiến các tu sĩ xung quanh đều rùng mình cúi gầm mặt xuống, không một ai dám nhìn thẳng vào mắt gã. Tiếng xì xào sợ hãi lập tức rộ lên từ các góc khuất:
- Trời đất ơi; là Sở Thiên Bá! Thiếu tông chủ của Cuồng Đao Môn!
- Gã hung thần này sao lại đến đây? Nghe nói hắn vừa đột phá Trúc Cơ trung kỳ đỉnh phong; tính tình tàn bạo khát máu, hễ không vừa mắt ai là rút đao chém đứt đầu người đó!
- Mau im miệng lại; chọc giận Cuồng Đao Môn thì không còn mạng mà rời khỏi Hoàng Đô đâu!
Sở Thiên Bá hừ lạnh một tiếng như sấm rền, giọng nói ồm ồm như chuông vỡ vang khắp không gian:
- Con mẹ nó; ồn ào như cái chợ vỡ! Bổn thiếu gia vừa đến kinh thành; kẻ nào thức thời thì cút xéo sang chỗ khác, chừa lại toàn bộ tầng hai này cho Cuồng Đao Môn ta mở tiệc tẩy trần! Ai dám ho he nửa lời, đại đao của ta sẽ lấy mạng kẻ đó!
Vừa dứt lời, bốn tên đao vệ phía sau đồng loạt rút phắt đao ra khỏi vỏ. Tiếng xoảng vang lên lạnh ngắt; bốn đạo đao khí màu đỏ máu quét ngang qua không trung làm rách toạc mấy tấm rèm lụa treo trên tường. Hơn mười bàn khách sợ mất mật, vội vàng vơ vét đồ đạc, lục tục cúi đầu tháo chạy xuống cầu thang như ong vỡ tổ. Chỉ trong vài hơi thở, cả tầng hai rộng lớn chỉ còn trơ trọi lại một chiếc bàn bên cửa sổ: nơi Lâm Tiêu, Liễu Yên Nhiên và Mộc Tiểu Bàn vẫn đang ngồi điềm nhiên uống rượu.
Đôi mắt tam giác của Sở Thiên Bá lập tức híp lại thành hai khe hẹp đầy sát khí. Ánh mắt gã quét thẳng về phía chiếc bàn duy nhất còn sót lại; nhưng khi ánh nhìn của gã vừa chạm vào bóng dáng Liễu Yên Nhiên, cả thân hình hộ pháp của gã bỗng nhiên sững sờ trong giây lát. Đôi mắt gã sáng rực lên một tia dâm tà bẩn thỉu. Dưới ánh nắng sớm rọi qua khung cửa, góc nghiêng thanh tú cùng làn da trắng mịn như ngọc bích của Liễu Yên Nhiên toát lên vẻ đẹp xuất trần thoát tục; tựa như tiên nữ giáng trần giữa chốn phàm trần ô trọc. Sở Thiên Bá nuốt khan một ngụm nước bọt đánh ực một cái rõ to; khóe môi kéo rộng ra thành một nụ cười thô bỉ, ghê tởm. Gã vác đại đao trên vai, nghênh ngang sải bước tiến thẳng về phía bàn của ba người; bốn tên tùy tùng theo sát phía sau như bầy chó săn hung tợn.
Cộp một tiếng nặng trịch, Sở Thiên Bá đặt một bàn chân to tướng dính đầy bùn đất nện thẳng lên chiếc ghế gỗ trống cạnh bàn; làm chiếc bàn tròn rung lên bần bật, vò rượu chao đảo suýt đổ. Gã cúi gập người xuống, phả ra một luồng mùi rượu chua nồng nặc và hơi thở tanh tưởi; đôi mắt hau háu dán chặt vào khuôn mặt ngọc ngà của Liễu Yên Nhiên. Gã cất giọng cợt nhả, the thé đầy khiêu khích:
- Chậc chậc; không ngờ ở cái chốn tửu lầu tầm thường này lại có một tuyệt sắc giai nhân thanh thuần như thế này! Tiểu mỹ nhân; nhìn nàng khí chất bất phàm, sao lại chịu ngồi cùng bàn với hai tên quái thai một gầy một béo này chứ? Chi bằng đi theo bổn thiếu gia; đêm nay cùng ta thưởng rượu ngắm trăng, ta bảo đảm sẽ cho nàng hưởng thụ vinh hoa phú quý tột cùng của Cuồng Đao Môn!
Liễu Yên Nhiên lạnh lùng liếc nhìn chiếc ủng bùn đất trên ghế; hàng lông mày lá liễu khẽ nhíu lại thành một đường sắc lẹm. Đôi mắt phượng của nàng lóe lên một tia hàn băng lạnh buốt thấu xương; bàn tay ngọc khẽ đặt lên chuôi trường kiếm đặt trên bàn. Băng sương linh lực vô hình lan tỏa ra làm mặt bàn gỗ lập tức ngưng tụ một lớp sương trắng mỏng dính; nhiệt độ xung quanh hạ xuống đột ngột. Thấy Liễu Yên Nhiên cự tuyệt không thèm mở miệng, Sở Thiên Bá chẳng những không giận mà còn ngửa mặt cười hô hố; vẻ mặt càng thêm ngông cuồng. Ánh mắt gã đảo qua bộ đạo bào trên người ba người; khi nhìn thấy gia huy mây biếc thêu trên ngực áo Lâm Tiêu, gã liền khựng lại; rồi bỗng nhiên bật cười phá lên đầy vẻ khinh miệt tột cùng:
- Ha ha ha! Ta tưởng là con em thế gia hiển hách phương nào; hóa ra lại là đệ tử của cái tông môn rác rưởi Thanh Vân Tông! Một cái môn phái hạng bét nằm co cụm nơi sơn cước hẻo lánh; đệ tử toàn một lũ phế vật yếu nhớt như sên; thế mà cũng dám vác mặt đến Hoàng Đô tham gia Vạn Tông Đan Hội sao? Đúng là cóc ghẻ đòi nhảy lên bàn thờ làm trò cười cho thiên hạ!
Bốn tên hộ vệ phía sau lập tức phụ họa, cười rú lên the thé:
- Thiếu tông chủ nói chí phải! Thanh Vân Tông năm nào tham gia Đan Hội cũng bị loại ngay từ vòng giữ xe; lần này lại cử một con lợn béo với một thằng nhãi ranh vắt mũi chưa sạch đi dự thi! Đúng là tự rước lấy nhục nhã!
- Tiểu nha đầu kia; thức thời thì mau rời khỏi hai tên phế vật này mà quỳ xuống hầu hạ Thiếu tông chủ của chúng ta; nếu không, lát nữa đại đao chặt gãy chân hai tên này thì đừng có khóc lóc van xin!
Bốp một tiếng chát chúa, Mộc Tiểu Bàn tức giận đến mức mặt đỏ bừng như quả gấc chín; gã đập mạnh chiếc đùi gà xuống đĩa, hai mắt trừng tròn xoe, cả thân hình béo múp đứng bật dậy; ngón tay mập mạp chỉ thẳng vào mặt Sở Thiên Bá gầm lên:
- Tên mặt gấu kia; ngươi câm cái mồm thối lại cho ta! Ai cho phép ngươi sỉ nhục tông môn và đại sư tỷ của chúng ta? Có tin gã béo này dùng thịt đè bẹp dí ngươi không hả!
Một tên đao vệ Trúc Cơ sơ kỳ đứng sau Sở Thiên Bá gầm lên giận dữ, cánh tay vung lên, lưỡi đao sắc bén chém rít xé gió bổ thẳng về phía đầu Mộc Bàn:
- Thằng béo chết tiệt; ngươi muốn chết sao?
Keng một tiếng sắc lẹm vang lên xé toạc không gian. Liễu Yên Nhiên chưa kịp rút kiếm thì một bàn tay thon dài, trắng trẻo đã khẽ vươn ra giữa không trung. Hai ngón tay trỏ và giữa của Lâm Tiêu kẹp lại nhẹ như lông hồng; chuẩn xác kẹp cứng lấy lưỡi đao hung bạo ngay giữa không trung! Luồng kình lực ngàn cân của tên đao vệ dồn vào nhát chém bỗng chốc như chìm vào biển sâu không đáy; không thể tiến thêm dù chỉ nửa phân. Tên đao vệ biến sắc kinh hoàng, hai tay gồng lên đến mức gân xanh nổi ngoằn ngoèo nhưng lưỡi đao vẫn bất động như bị hàn chặt vào phiến đá ngàn năm. Lâm Tiêu khẽ búng ngón tay một cái; bụp một tiếng, kình lực vô hình chấn động đánh bật thanh đao dội ngược trở lại; khiến tên đao vệ lảo đảo lùi lại ba bước, cổ tay tê dại run rẩy kịch liệt.
Toàn bộ tầng hai tửu lầu rơi vào một thoáng tĩnh lặng kỳ dị. Sở Thiên Bá nhướng đôi mày rậm lên, ánh mắt lộ vẻ ngạc nhiên; gã nhìn kỹ lại Lâm Tiêu từ đầu đến chân. Thiếu niên trước mặt tuổi đời chưa quá mười tám; dáng vẻ thư sinh gầy guộc nhưng luồng linh lực vừa rồi lại thâm sâu khó lường. Tuy nhiên, ỷ vào tu vi Trúc Cơ trung kỳ đỉnh phong và uy thế của Cuồng Đao Môn, Sở Thiên Bá lập tức thu lại vẻ ngạc nhiên; thay vào đó là nụ cười gằn đầy sát khí:
- Khá lắm; thảo nào dám ngông cuồng ngồi lại đây; hóa ra là có chút bản lĩnh mèo cào. Nhưng ở Hoàng Đô này, chút tài mọn đó chỉ đủ để làm mồi cho đao của ta mà thôi. Tiểu tử, ngươi tên là gì? Muốn chết dưới đao của ai thì cũng nên để lại một cái tên chứ!
Lâm Tiêu buông ngón tay xuống, vẻ mặt vẫn điềm tĩnh như mặt nước mùa thu. Hắn đưa tay ngăn Liễu Yên Nhiên và Mộc Bàn đang chuẩn bị lao lên chiến đấu; trên môi nở một nụ cười rạng rỡ, thân thiện đến mức khiến người ta cảm thấy có chút rợn gáy. Hắn đứng dậy, chỉnh đốn lại vạt áo; cất giọng trầm ấm, nhẹ nhàng như gió thoảng:
- Thiếu tông chủ Cuồng Đao Môn quả nhiên uy phong lẫm liệt; danh chấn giang hồ; tại hạ là Lâm Tiêu, đệ tử Thanh Vân Tông, ngưỡng mộ đại danh của ngài đã lâu. Chúng ta từ nơi xa xôi nghèo nàn đến kinh thành; thân cô thế cô, nào dám có ý mạo phạm uy nghiêm của quý phái. Vừa rồi chỉ là chút hiểu lầm nhỏ nhặt giữa bằng hữu; hà tất phải đao kiếm tương tàn làm mất đi nhã hứng uống rượu?
Lời nói vừa thốt ra, Liễu Yên Nhiên khẽ ngẩn người nhìn hắn; nàng quá hiểu tính cách của Lâm Tiêu, tên này kiếp trước lẫn kiếp này đều là kẻ thù dai như đỉa, chưa từng chịu thiệt thòi nửa phân trước bất kỳ ai; sao hôm nay lại đột nhiên nhún nhường, hạ mình nói lời xoa dịu như thế này? Mộc Tiểu Bàn cũng há hốc mồm ngơ ngác, không hiểu Lâm ca của mình đang tính toán trò quỷ quái gì. Ngược lại, Sở Thiên Bá vừa nghe xong những lời tâng bốc nhún nhường ấy thì lồng ngực lập tức ưỡn ra ngạo nghễ; ngửa mặt lên trần nhà cười ha hả đắc thắng:
- Ha ha ha! Biết điều đấy; thức thời mới là trang tuấn kiệt! Thấy uy thế của Cuồng Đao Môn ta mà biết sợ hãi quỳ gối xin tha thì coi như ngươi còn chút thông minh! Nhưng muốn bỏ qua chuyện này thì không dễ thế đâu; trước tiên bảo tiểu mỹ nhân kia bưng rượu qua hầu hạ bổn thiếu gia; sau đó hai tên các ngươi bò qua háng ta ba vòng, ta sẽ tha cho cái mạng chó của các ngươi!
Lâm Tiêu không hề tức giận, khóe môi nụ cười càng thêm sâu. Hắn cầm lấy vò Bách Hoa Quỳnh Tương trên bàn; chậm rãi rót đầy vào một chiếc chén ngọc sạch sẽ. Dòng rượu trong vắt chảy róc rách vào chén, tỏa ra hương thơm ngào ngạt:
- Thiếu tông chủ nói đùa rồi; chuyện hầu hạ để sau hãy bàn. Trước tiên, tại hạ mượn chén rượu thơm này kính ngài một chén; xem như đệ tử Thanh Vân Tông ta bồi tội với ngài, chúc Cuồng Đao Môn đại thắng tại Đan Hội sắp tới; ngài thấy thế nào?
Sở Thiên Bá hất cằm, ánh mắt tràn đầy sự khinh bỉ nhìn chén rượu:
- Được thôi; uống chén rượu nhận tội của ngươi trước; rồi xem bản thiếu gia trừng phạt các ngươi thế nào!
Lâm Tiêu mỉm cười, hai tay nâng chén rượu ngọc đưa về phía Sở Thiên Bá. Nhưng ngay trong khoảnh khắc cánh tay hắn vươn ra, vạt áo dài khẽ lay động che khuất tầm nhìn của mọi người; ngón tay trỏ bàn tay trái của hắn khẽ giật nhẹ một cái. Vút một tiếng xé gió cực nhẹ, từ trong đầu ngón tay hắn, một viên đan dược tròn vo bé tí tẹo chỉ bằng hạt đỗ xanh bay vút ra; rơi thẳng vào trong chén rượu ngọc. Viên đan dược đó có màu đỏ rực như máu, xung quanh bốc lên những sợi khói đen mờ ảo; đó chính là Bạo Linh Đan biến dị do Lâm Tiêu dùng bí thuật nén ép dược lực gấp mười lần khi còn ở trên phi thuyền! Viên đan vừa chạm vào mặt rượu trong vắt lập tức tan biến hoàn toàn trong chớp mắt; không sủi bọt, không đổi màu, không tỏa ra chút mùi vị khác lạ nào; tựa như hòa tan vào hư vô tuyệt đối. Ngay cả tàn hồn Cổ Lão trong thức hải của Lâm Tiêu cũng phải run rẩy rên rỉ một tiếng:
- Tên tiểu tử gian xảo ác độc kia... Ngươi bỏ viên Bạo Linh Đan lỗi đó vào rượu của hắn... Hắn mà uống vào thì xong đời thật rồi...
Lâm Tiêu thầm đáp trong đầu, nụ cười càng thêm giảo hoạt:
- Cổ Lão yên tâm; viên đan này bổ khí tráng dương, tăng gấp đôi sức mạnh; ta là đang làm việc thiện giúp hắn giãn gân cốt đấy chứ!
Sở Thiên Bá không hề hay biết tai họa ngập đầu đang rình rập; thấy Lâm Tiêu hạ mình dâng rượu, gã đưa bàn tay hộ pháp thô bạo giật lấy chiếc chén ngọc; ngửa cổ dốc cạn chén rượu vào miệng; nuốt ực một cái thật mạnh! Rượu ngon trôi qua cuống họng, Sở Thiên Bá quẹt mạnh tay áo lên miệng; rồi vung tay ném chiếc chén ngọc xuống sàn nhà. Xoảng một tiếng chói tai, chiếc chén vỡ tan tành thành muôn mảnh vụn! Sở Thiên Bá cười sặc sụa, giọng nói đầy vẻ tàn nhẫn:
- Rượu ngon! Rượu nhận tội của ngươi ta đã uống rồi; bây giờ thì... quỳ xuống bò qua háng cho ta!
Thế nhưng, lời nói của gã vừa dứt, nụ cười trên khuôn mặt gầy gò bỗng nhiên cứng đờ lại. Một luồng nhiệt lượng kinh hồn bạt vía đột ngột bùng nổ từ sâu trong dạ dày gã; tựa như một quả cầu lửa ngàn độ vừa nổ tung trong ổ bụng! Dược lực cuồng bạo của Bạo Linh Đan nén ép gấp mười lần cuồn cuộn tràn ra như lũ quét vỡ đê; xé toạc các màng ngăn linh lực; điên cuồng tràn vào từng đường kinh mạch khắp toàn thân gã. Sở Thiên Bá trợn trừng hai mắt, lồng ngực gã căng phồng lên như chiếc trống lệnh; gân máu trên mặt nổi lên đỏ lòm, cơ bắp trên hai cánh tay to lớn cuồn cuộn phồng to thêm một vòng. Khí tức Trúc Cơ trung kỳ đỉnh phong của gã điên cuồng dao động; chỉ trong tích tắc đã tăng vọt lên chạm sát ngưỡng Trúc Cơ hậu kỳ! Cảm nhận luồng sức mạnh vô biên đang tràn ngập cơ thể, Sở Thiên Bá sững sờ trong thoáng chốc; rồi gã tưởng rằng chén rượu của Lâm Tiêu là linh tửu quý hiếm giúp gã đột phá bình cảnh tu vi! Gã ngửa mặt lên trời gầm lớn, tiếng cười vang rền như sấm động:
- Ha ha ha! Tốt lắm; sức mạnh này... Tu vi của ta sắp đột phá rồi! Tiểu tử; không ngờ rượu của ngươi lại có công hiệu thần kỳ như vậy; hôm nay ta tha chết cho...
Thế nhưng, chữ "cho" còn chưa kịp thốt ra trọn vẹn thì biến cố kinh hoàng nhất trần đời chính thức phát tác. Tưng... tưng... tưng! Từ sâu trong khí hải đan điền của Sở Thiên Bá bỗng vang lên những âm thanh giòn giã kỳ lạ; tựa như tiếng gảy đàn dây tưng tưng vô cùng vui nhộn. Tác dụng phụ quái đản của Khuyết Đan do hệ thống tạo ra bộc phát toàn diện; hoàn toàn cướp quyền kiểm soát toàn bộ hệ thần kinh và cơ bắp của gã! Toàn thân Sở Thiên Bá bỗng nhiên giật nảy lên một cái thật mạnh. Hai đầu gối gã khụy xuống, rồi nảy tưng tưng trên mặt sàn gỗ như hai chiếc lò xo bị nén chặt. Hai cánh tay lực lưỡng vốn dùng để vung đại đao chém sắt như chém bùn bỗng nhiên mềm oặt ra; uốn lượn ngoằn ngoèo trên không trung như hai con rắn nước; mười ngón tay thô ráp búp lại thành hình hoa sen e ấp, khẽ vẫy vẫy trong gió! Sở Thiên Bá kinh hoàng thốt lên, hai mắt gã mở to trố lồi ra như mắt ếch:
- Ơ... Cái... Cái gì thế này?
Gã muốn gồng cơ bắp đứng thẳng lại, nhưng đại não hoàn toàn bất lực; từng thớ thịt trên người gã dường như đã có linh hồn riêng, điên cuồng chuyển động theo một nhịp điệu vô hình đang dập dồn trong đầu gã! Nhạc điệu trong đầu gã bỗng tăng tốc: tùng... chát... tùng tùng chát! Sở Thiên Bá bắt đầu lắc hông điên đảo! Chiếc mông to như cái cối xay đá của gã đánh mạnh sang bên trái một cái bốp; rồi ngoáy tít mù sang bên phải; xoay tròn thành một vòng số tám vô cùng điệu nghệ và dẻo dai! Vạt chiến bào màu đỏ sẫm bay phần phật theo từng cú lắc hông; để lộ lồng ngực vạm vỡ đầy lông lá đang uốn éo, rung rinh bần bật theo từng nhịp thở! Hai chân gã bắt đầu nhún nhảy: chân trái đá chéo sang phải, chân phải vắt chéo sang trái; gót chân gõ cồm cộp, lách cách xuống nền gỗ thành một điệu múa ba lê kết hợp múa bụng vô cùng ma mị và lả lướt!
Bốn tên đao vệ Cuồng Đao Môn đứng chết sững tại chỗ; tròng mắt suýt rớt ra khỏi hốc mắt; miệng há hốc to đến mức có thể nhét vừa cả một quả trứng ngỗng. Tên đao vệ cầm đầu lắp bắp kinh hãi:
- Thiếu... Thiếu tông chủ! Ngài... Ngài đang làm cái quái gì thế này? Mau dừng lại đi ngài ơi; mất mặt tông môn chết mất!
Sở Thiên Bá mặt mày tím tái như củ ấu; mồ hôi lạnh vã ra như tắm, hai hàm răng va vào nhau lập cập vì uất nghẹn và kinh hoàng. Gã muốn gào thét ra lệnh cho thuộc hạ giúp đỡ, nhưng cuống họng gã vừa mở ra, âm thanh phát ra lại không phải là tiếng gầm hung bạo; mà là một giọng hát the thé, luyến láy ngọt ngào đến rợn tóc gáy:
- Ơi à... Gió đưa cành trúc la đà... Nhìn chàng lắc hông... Ối a bướm lượn hoa chào... Mau nhìn bổn thiếu gia múa lượn đây này... Hơ hơ hơ!
Tiếng hát véo von ngân nga cùng điệu lắc hông điên đảo của vị thiếu tông chủ hung thần khiến Liễu Yên Nhiên không kìm được; vội vàng lấy tay áo che miệng, đôi vai run lên bần bật vì cố nén cười. Mộc Tiểu Bàn thì ôm bụng ngã lăn quay ra sàn gỗ; hai chân đạp loạn xạ, cười sặc sụa đến mức chảy cả nước mắt nước mũi:
- Ha ha ha! Mẹ ơi cứu con... Cứu con với... Gấu đen múa bụng... Gấu đen lắc hông kìa trời ơi! Ha ha ha!
Lâm Tiêu ngồi tựa lưng vào ghế, ung dung nhấp một ngụm trà thơm; khóe môi nhếch lên nụ cười sảng khoái:
- Thiếu tông chủ múa đẹp lắm; dáng eo thon thả, động tác dứt khoát; quả không hổ danh là thiên tài đao pháp kết hợp vũ đạo đệ nhất kinh thành!
Sở Thiên Bá gào khóc thảm thiết trong tâm trí; nước mắt uất hận trào ra giàn giụa trên đôi má thô ráp:
- A a a! Giết... Giết ta đi! Bổn thiếu gia không muốn múa nữa!
Nhưng dược lực của viên Bạo Linh Đan nén ép mười lần làm sao dễ dàng tiêu tan như vậy? Năng lượng cuồng bạo thúc đẩy tứ chi gã hoạt động hết công suất; điệu múa càng lúc càng hăng say, cuồng nhiệt! Cộp cộp; xoay tròn; lắc lắc; giật giật! Sở Thiên Bá vừa ngoáy mông vừa lướt đi trên sàn gỗ như một vũ công chuyên nghiệp; gã lắc lư tiến thẳng về phía cầu thang. Bốn tên đao vệ hoảng loạn lao tới, dang hai tay định ôm chặt lấy thân hình hộ pháp của gã:
- Thiếu tông chủ; chúng thần giữ ngài lại! Mau dừng lại đi!
Nhưng Bạo Linh Đan đang phát huy tối đa sức mạnh chiến đấu! Khi bốn tên đao vệ vừa chạm vào người gã, chiếc mông to lớn của Sở Thiên Bá bỗng nhiên đánh mạnh một cú trời giáng sang ngang theo nhịp nhạc; kết hợp cùng cú xoay người vung chân đá quét! Rầm rầm rầm liên hồi, kình lực Trúc Cơ hậu kỳ bộc phát từ cú lắc hông khủng khiếp hất tung cả bốn tên đao vệ bay vút lên không trung; đập sầm vào tường gỗ rồi rơi bịch xuống sàn nhà; ôm đầu rên xiết thảm thiết!
Sau khi hất văng đám thuộc hạ, Sở Thiên Bá một thân một mình vác thanh đại đao sau lưng; hai tay giơ cao hình cánh bướm, chân nhún nhảy tưng tưng lao thẳng xuống cầu thang gỗ lim. Cồm cộp, cồm cộp, gã vừa múa vừa trượt từ tầng hai xuống tầng một; rồi lả lướt lao thẳng qua cánh cửa chính của Vọng Tiên Lâu; tiến thẳng ra giữa ngã tư đường phố đông đúc nhất của Hoàng Đô Đại Hạ!
Giữa ban ngày ban mặt, dưới ánh mặt trời rực rỡ chan hòa; tại ngã tư sầm uất nhất kinh thành nơi hàng ngàn người qua lại; một màn trình diễn vũ đạo vô tiền khoáng hậu chính thức mở màn! Hàng ngàn tu sĩ, bách tính, thương nhân, binh lính tuần tra đang đi lại tấp nập bỗng nhiên dừng khựng lại; ngơ ngác trố mắt nhìn ra giữa ngã tư. Ở nơi đó, một gã đàn ông lực lưỡng vạm vỡ, râu ria xồm xoàng, lồng ngực trần đầy sẹo đang uốn éo thân mình như một dải lụa mềm! Chiếc hông to lớn của gã lắc lư điên đảo sang trái rồi sang phải; gót chân gõ cồm cộp theo nhịp; hai tay vung vẩy mềm mại như cánh sen; miệng thì liên tục hát ca líu lo bằng giọng the thé:
- Em là cô gái nông trường... Nhìn em lắc lắc... Các chàng mê say... Ối a tình tính tang... Tang tính tình!
Toàn bộ ngã tư đường phố bỗng chốc rơi vào một thoáng tĩnh lặng tuyệt đối. Một giây; hai giây trôi qua; và rồi ầm một tiếng nổ vang trời, tiếng cười rộ lên như sấm dậy; như núi lửa phun trào; vang động cả chín tầng mây xanh! Hàng ngàn người ôm bụng cười ngặt nghẽo; kẻ gập người cười đến mức đập đầu vào cột đèn; người ôm lấy bụng lăn lộn dưới đất; các bà các cô che mặt cười khúc khích; lũ trẻ con hò reo vỗ tay rầm rập:
- Ha ha ha! Trời đất quỷ thần ơi; mau ra xem gã điên lắc hông này!
- Nhìn kìa; hắn mặc áo Cuồng Đao Môn! Đó là Sở Thiên Bá; Thiếu tông chủ Cuồng Đao Môn khét tiếng tàn bạo đấy!
- Ha ha ha! Thiếu tông chủ Cuồng Đao Môn hóa ra lại có sở thích mặc áo trần múa bụng thoát y giữa phố! Điệu múa dẻo quẹo như lươn trườn thế kia; đúng là đệ nhất danh kỹ Hoàng Đô rồi!
- Lắc mạnh nữa lên thiếu tông chủ ơi; mông ngài đánh còn dẻo hơn đào nương ở Vạn Hoa Lâu đấy! Ha ha ha!
Tiếng reo hò, tiếng huýt sáo, tiếng vỗ tay rầm rập như trống trận vang dội khắp bốn phương tám hướng. Hàng trăm tu sĩ nhanh tay rút ra lưu ảnh thạch; ghi lại trọn vẹn từng khoảnh khắc lắc hông, ngoáy mông và giọng hát líu lo của Sở Thiên Bá để truyền bá khắp kinh thành. Sở Thiên Bá lúc này ruột gan đứt từng khúc; nỗi nhục nhã ê chề ngập tràn tâm trí khiến hai mắt gã đỏ ngầu như muốn nhỏ máu. Gã muốn cắn lưỡi tự tử ngay tại chỗ để thoát khỏi cơn ác mộng này; nhưng cơ thể gã hoàn toàn không nghe lời; chân vẫn đá chéo, hông vẫn ngoáy tít mù, miệng vẫn líu lo ca hát không ngừng nghỉ! Một ngụm máu tươi uất nghẹn dâng lên cổ họng gã; nhưng vừa trào ra đến mép thì lại bị cú giật hông nuốt ngược trở vào! Bốn tên đao vệ ôm mặt lủi thủi bò từ trong quán rượu ra; nhìn chủ nhân đang múa may quay cuồng giữa biển người cười cợt mà không biết phải chui vào cái lỗ nẻ nào cho đỡ nhục; đành ôm lấy mặt khóc ròng trong bất lực.
Trên ban công tầng hai của Vọng Tiên Lâu, Lâm Tiêu đứng tựa tay vào lan can gỗ; gió sớm thổi bay lọn tóc mai trước trán. Hắn nhìn xuống ngã tư náo loạn bên dưới, khóe môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười giảo hoạt, lạnh lùng. Hắn khẽ vỗ nhẹ lên túi càn khôn bên hông; lẩm bẩm một mình:
- Thiếu tông chủ Cuồng Đao Môn; một viên Tam Phẩm Bạo Linh Đan biến dị này ta tính giá hữu nghị cho ngươi là ba trăm khối hạ phẩm linh thạch; cho ngươi biểu diễn miễn phí trước vạn người thế này, xem như Thanh Vân Tông ta đãi ngộ ngươi quá chu đáo rồi. Ráng mà múa cho hết nửa canh giờ nhé; danh hiệu 'Kẻ Lắc Hông Hoàng Đô' này, từ nay về sau sẽ thuộc về ngươi mãi mãi!
Liễu Yên Nhiên bước tới đứng cạnh hắn, ánh mắt lấp lánh ý cười nhưng cũng mang theo chút ngạc nhiên thán phục:
- Huynh thật là... Dùng đan dược để trừng phạt kẻ địch theo cách này; đúng là khiến người ta sống không bằng chết, nhục nhã hơn cả việc bị phế bỏ tu vi. Cuồng Đao Môn sau phen này chắc chắn sẽ không để yên đâu.
Lâm Tiêu quay đầu nhìn nàng, nụ cười trên môi thu lại thành một đường chỉ sắc lạnh đầy tự tin:
- Bọn chúng không để yên thì đã sao? Món nợ năm nghìn tỷ ta còn dám đòi; một cái Cuồng Đao Môn nho nhỏ có là gì. Chuyến đi này chúng ta đến để giật giải Quán Quân Đan Hội; kẻ nào dám chắn đường, ta sẽ cho kẻ đó nhảy múa khắp kinh thành!
Hắn quay sang nhìn Mộc Tiểu Bàn đang vừa ăn vừa cười sặc sụa, cất giọng sang sảng dứt khoát:
- Tiểu Bàn, ăn nhanh lên; chúng ta thu dọn hành lý rời khỏi đây thôi. Điểm đến tiếp theo: Tổng bộ Đan Các Đại Hạ; khảo hạch Đan Sư Nhị Phẩm!
Tiếng cười nói náo loạn ngoài ngã tư đường phố vẫn tiếp tục rền vang như sấm dậy; bóng dáng dẻo quẹo của kẻ ngông cuồng lắc hông vẫn đang quay cuồng giữa vòng vây của hàng ngàn bách tính; mở màn cho một chuỗi phong ba bão táp kinh thiên động địa mà thiếu niên mang theo mối hận năm nghìn tỷ chuẩn bị khuấy đảo khắp chốn Hoàng Đô.
Nắng sớm rực rỡ buông xuống kinh thành Đại Hạ; dát một lớp ánh sáng hoàng kim rực rỡ lên những bức tường thành bằng đá cẩm thạch đen cao vút ngút ngàn mây. Hoàng Đô sầm uất hiện ra trước mắt như một con cự thú viễn cổ khổng lồ đang nằm phủ phục giữa bình nguyên bao la. Tiếng bánh xe ngựa bọc sắt nghiến cồm cộp trên mặt đường lát đá xanh; tiếng rao hàng vang rộn khắp các góc phố; tiếng vó ngựa gõ lách cách hòa cùng tiếng nói cười xôn xao của dòng người nườm nượp đổ về trung tâm thành phố. Hàng ngàn tu sĩ từ khắp các tông môn lớn nhỏ trong thiên hạ mang theo binh khí sáng loáng, linh thú hộ thể đủ hình thù kỳ dị chen chúc bước qua cổng thành; tạo nên một khung cảnh náo nhiệt đến nghẹt thở của ngày hội trăm năm có một.
Lâm Tiêu chắp hai tay sau lưng, thong thả sải bước giữa dòng người đông đúc. Bộ đạo bào màu xanh biếc của đệ tử chân truyền Thanh Vân Tông phất phơ theo từng cơn gió sớm; tôn lên vóc dáng thiếu niên thanh tú, mày kiếm mắt sáng. Khóe môi hắn khẽ nhếch lên nụ cười giảo hoạt quen thuộc; đôi mắt lanh lợi đảo qua đảo lại nhìn ngắm những tòa lầu son gác tía ven đường. Đi bên cạnh hắn, Liễu Yên Nhiên khoác trên mình bộ trường y màu lam nhạt thanh tao; dung nhan kiều diễm như tuyết đầu mùa, mái tóc đen mượt buông xõa ngang lưng khẽ đung đưa theo nhịp bước. Nàng bước đi nhẹ nhàng không vướng chút bụi trần; khí chất thanh lãnh như một đóa sen tuyết kiêu sa khiến bao ánh mắt của tu sĩ qua đường đều không tự chủ được mà ngoái lại nhìn ngắm say đắm.
Đi phía sau cùng là Mộc Tiểu Bàn. Gã béo tròn trục như một chiếc chum nước di động; chiếc bụng bự căng tròn lắc lư theo từng bước chạy lạch bạch. Hai tay gã ôm khư khư một bọc lớn chứa đầy thịt khô và bánh bao nóng hổi; mồ hôi trên trán rịn ra như tắm nhưng đôi mắt hí ti hí vẫn sáng rực lên mỗi khi ngửi thấy mùi thơm thức ăn từ các sạp hàng ven đường. Mộc Bàn vừa nhai nhồm nhoàm vừa thở hổn hển, giọng nói ngọng nghịu vang lên:
- Lâm ca; Hoàng Đô này rộng lớn thật đấy! Đệ nghe nói nơi này có tửu lầu Vọng Tiên Lâu nổi tiếng nhất kinh thành; rượu Bách Hoa Quỳnh Tương thơm nức mũi, thịt hươu nướng ngũ vị ngon đến mức nuốt trôi cả lưỡi! Chúng ta đi phi thuyền suốt ba ngày ba đêm rồi; bụng đệ đói đến mức kêu ùng ục như sấm rền; huynh dẫn đệ vào đó ăn một bữa no nê được không?
Lâm Tiêu nghe vậy liền khựng lại nửa nhịp, khóe mắt giật giật. Hắn nhớ tới chiếc túi càn khôn bên hông; từng khối linh thạch hắn vất vả bán đan dược mới gom góp được đều quý như từng giọt máu; kiếp trước mất toi năm nghìn tỷ đồng chưa đòi lại được, kiếp này tiêu một xu hắn cũng phải đắn đo nát óc. Hắn quay đầu nhìn bộ dạng thèm thuồng chảy cả dãi của gã béo, rồi lại nhìn sang Liễu Yên Nhiên đang khẽ mỉm cười lắc đầu; bèn thở dài một hơi đầy vẻ xót xa:
- Ngươi đúng là thùng không đáy; vừa bước chân vào thành đã đòi ăn Vọng Tiên Lâu. Một bữa ăn ở đó nghe đâu ngốn đứt cả chục khối hạ phẩm linh thạch; quy đổi ra tiền kiếp trước của ta là mấy trăm triệu đồng chứ ít ỏi gì! Nhưng thôi được rồi; nể tình Yên Nhiên đi đường mệt mỏi, hôm nay bổn thiếu gia hào phóng xuất quỹ một lần; cho ngươi ăn đến khi nào vỡ bụng thì thôi!
Liễu Yên Nhiên khẽ mím môi cười, giọng nói trong trẻo như tiếng chuông bạc rung rinh:
- Huynh lúc nào cũng tính toán từng đồng từng cắc như một lão thương nhân; chẳng giống một đan sư chút nào cả. Nhưng muội cũng nghe nói Vọng Tiên Lâu là nơi tụ họp của đệ tử các đại tông môn; chúng ta đến đó vừa nghỉ chân, vừa có thể thăm dò tin tức về Vạn Tông Đan Hội sắp tới.
Ba người vừa nói vừa rẽ qua ngã tư sầm uất nhất Hoàng Đô. Trước mắt họ hiện ra một tòa lầu các nguy nga lộng lẫy cao năm tầng; mái ngói lưu ly màu xanh ngọc bích tỏa ánh sáng lấp lánh dưới ánh mặt trời. Trên tấm biển gỗ mun treo ngay chính diện, bốn chữ rồng bay phượng múa Vọng Tiên Tửu Lâu dát vàng ròng sáng rực. Mùi rượu thơm nồng nặc quyện cùng mùi thịt nướng thơm lừng xộc thẳng vào mũi; tiếng chén bát va chạm lách cách, tiếng cười nói rộn rã từ bên trong vọng ra náo nhiệt vô cùng. Ba người vừa bước chân qua ngưỡng cửa, một tiểu nhị nhanh nhảu khoác khăn trắng trên vai đã chạy vội ra đón tiếp, miệng cười tươi như hoa:
- Kính chào ba vị khách quan! Mời ba vị lên lầu hai; trên đó còn một bàn trống cạnh cửa sổ nhìn thẳng ra ngã tư đường phố, phong cảnh vô cùng thoáng đãng!
Lâm Tiêu gật đầu, dẫn Liễu Yên Nhiên và Mộc Bàn bước lên cầu thang gỗ lim bóng loáng. Tầng hai của tửu lầu vô cùng rộng rãi; hơn ba mươi chiếc bàn tròn kê san sát nhau, hầu như đều đã chật kín chỗ. Khách ngồi uống rượu phần lớn là tu sĩ trẻ tuổi mang theo binh khí; y phục mang gia huy của các thế lực môn phái khắp nơi tụ hội về kinh thành. Tiếng xì xào bàn tán về đan đạo, về lôi đài tỷ thí và về các tuyệt thế thiên tài cứ thế râm ran không ngớt. Vừa ngồi xuống chiếc bàn gỗ cạnh cửa sổ, Mộc Tiểu Bàn đã nhanh nhảu vỗ tay lên bàn côm cốp, cất giọng sang sảng gọi món:
- Tiểu nhị; mau đem lên cho ta ba cân thịt hươu nướng ngũ vị; hai con gà quay thảo dược; một vò Bách Hoa Quỳnh Tương thượng hạng và mười bát cơm linh mễ lớn! Mau lên nhé, trễ một khắc là bụng ta réo sập cả quán đấy!
Tiểu nhị vâng dạ rối rít rồi lui xuống. Chỉ trong chốc lát, từng đĩa thức ăn nóng hổi bốc khói nghi ngút cùng một vò rượu men gốm xanh lam đã được bưng lên đầy ắp mặt bàn. Mùi hương ngào ngạt lan tỏa làm Mộc Bàn mắt sáng như sao; gã lập tức xé toạc một chiếc đùi gà quay nhét tọt vào miệng, vừa nhai ngấu nghiến vừa tấm tắc khen ngon. Lâm Tiêu cầm vò rượu lên, rót vào chén ngọc của Liễu Yên Nhiên một dòng chất lỏng trong vắt như sương mai, thơm ngát mùi hoa cỏ linh mộc; rồi rót cho mình một chén đầy. Hắn nâng chén lên ngang ngực, mỉm cười nhìn Liễu Yên Nhiên:
- Yên Nhiên, chuyến này đến Hoàng Đô phong ba bão táp khôn lường; chén rượu này kính muội, chúc muội luôn bình an và sớm ngày thức tỉnh trọn vẹn huyết mạch.
Liễu Yên Nhiên nâng chén ngọc, đôi mắt phượng dịu dàng nhìn thẳng vào mắt hắn:
- Có huynh ở bên cạnh; muội chưa từng sợ hãi bất cứ phong ba nào. Huynh cũng phải cẩn trọng; Đan Hội lần này ngọa hổ tàng long, không thể khinh suất.
Hai người vừa chạm chén kêu vang một tiếng keng trong trẻo, chưa kịp đưa rượu lên môi thì một tiếng nổ rầm kinh thiên động địa bỗng vang lên từ phía cầu thang gỗ. Một gã thực khách xấu số đang ngồi uống rượu gần lối đi bị một bàn chân thô bạo đá văng ra ngoài; cả người đập mạnh vào cột gỗ, chén đĩa vỡ toang rơi loảng xoảng xuống sàn nhà. Tiếng bước chân nện xuống sàn gỗ cồm cộp, nặng nề như tiếng búa nện; kèm theo tiếng đao sắt va vào vỏ kim loại kêu leng keng chói tai. Không khí náo nhiệt trên tầng hai bỗng chốc im bặt như tờ, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía cửa cầu thang.
Một toán người hùng hổ sải bước đi lên. Đi đầu là một thanh niên trạc hai mươi lăm tuổi, thân hình cao lớn vạm vỡ như một con gấu đen; bờ vai rộng mở, bắp tay cuồn cuộn nổi gân xanh chằng chịt. Gã mặc một bộ chiến bào màu đỏ sẫm không cài cúc ngực; để lộ lồng ngực vạm vỡ đầy những vết sẹo đao chém ngang dọc. Khuôn mặt gã góc cạnh hung dữ, đôi mắt tam giác lồi ra ngoài vằn lên những tia máu đỏ; sống mũi gồ ghề cùng khóe miệng luôn nhếch lên vẻ khinh khỉnh, cuồng ngạo tột cùng. Sau lưng gã vác một thanh đại đao bản rộng gần nửa thước; lưỡi đao đen nhánh tỏa ra huyết quang lờ mờ và sát khí lạnh lẽo thấu xương. Phía sau gã là bốn tên đao khách thân hình hộ pháp; đều mặc hắc y thêu hình lưỡi đao rực lửa trên ngực áo; khí tức toàn thân cuồn cuộn dao động ở cảnh giới Trúc Cơ sơ kỳ.
Gã thanh niên vác đại đao đảo mắt một vòng quanh tầng hai tửu lầu; ánh mắt hung tợn quét qua từng bàn khiến các tu sĩ xung quanh đều rùng mình cúi gầm mặt xuống, không một ai dám nhìn thẳng vào mắt gã. Tiếng xì xào sợ hãi lập tức rộ lên từ các góc khuất:
- Trời đất ơi; là Sở Thiên Bá! Thiếu tông chủ của Cuồng Đao Môn!
- Gã hung thần này sao lại đến đây? Nghe nói hắn vừa đột phá Trúc Cơ trung kỳ đỉnh phong; tính tình tàn bạo khát máu, hễ không vừa mắt ai là rút đao chém đứt đầu người đó!
- Mau im miệng lại; chọc giận Cuồng Đao Môn thì không còn mạng mà rời khỏi Hoàng Đô đâu!
Sở Thiên Bá hừ lạnh một tiếng như sấm rền, giọng nói ồm ồm như chuông vỡ vang khắp không gian:
- Con mẹ nó; ồn ào như cái chợ vỡ! Bổn thiếu gia vừa đến kinh thành; kẻ nào thức thời thì cút xéo sang chỗ khác, chừa lại toàn bộ tầng hai này cho Cuồng Đao Môn ta mở tiệc tẩy trần! Ai dám ho he nửa lời, đại đao của ta sẽ lấy mạng kẻ đó!
Vừa dứt lời, bốn tên đao vệ phía sau đồng loạt rút phắt đao ra khỏi vỏ. Tiếng xoảng vang lên lạnh ngắt; bốn đạo đao khí màu đỏ máu quét ngang qua không trung làm rách toạc mấy tấm rèm lụa treo trên tường. Hơn mười bàn khách sợ mất mật, vội vàng vơ vét đồ đạc, lục tục cúi đầu tháo chạy xuống cầu thang như ong vỡ tổ. Chỉ trong vài hơi thở, cả tầng hai rộng lớn chỉ còn trơ trọi lại một chiếc bàn bên cửa sổ: nơi Lâm Tiêu, Liễu Yên Nhiên và Mộc Tiểu Bàn vẫn đang ngồi điềm nhiên uống rượu.
Đôi mắt tam giác của Sở Thiên Bá lập tức híp lại thành hai khe hẹp đầy sát khí. Ánh mắt gã quét thẳng về phía chiếc bàn duy nhất còn sót lại; nhưng khi ánh nhìn của gã vừa chạm vào bóng dáng Liễu Yên Nhiên, cả thân hình hộ pháp của gã bỗng nhiên sững sờ trong giây lát. Đôi mắt gã sáng rực lên một tia dâm tà bẩn thỉu. Dưới ánh nắng sớm rọi qua khung cửa, góc nghiêng thanh tú cùng làn da trắng mịn như ngọc bích của Liễu Yên Nhiên toát lên vẻ đẹp xuất trần thoát tục; tựa như tiên nữ giáng trần giữa chốn phàm trần ô trọc. Sở Thiên Bá nuốt khan một ngụm nước bọt đánh ực một cái rõ to; khóe môi kéo rộng ra thành một nụ cười thô bỉ, ghê tởm. Gã vác đại đao trên vai, nghênh ngang sải bước tiến thẳng về phía bàn của ba người; bốn tên tùy tùng theo sát phía sau như bầy chó săn hung tợn.
Cộp một tiếng nặng trịch, Sở Thiên Bá đặt một bàn chân to tướng dính đầy bùn đất nện thẳng lên chiếc ghế gỗ trống cạnh bàn; làm chiếc bàn tròn rung lên bần bật, vò rượu chao đảo suýt đổ. Gã cúi gập người xuống, phả ra một luồng mùi rượu chua nồng nặc và hơi thở tanh tưởi; đôi mắt hau háu dán chặt vào khuôn mặt ngọc ngà của Liễu Yên Nhiên. Gã cất giọng cợt nhả, the thé đầy khiêu khích:
- Chậc chậc; không ngờ ở cái chốn tửu lầu tầm thường này lại có một tuyệt sắc giai nhân thanh thuần như thế này! Tiểu mỹ nhân; nhìn nàng khí chất bất phàm, sao lại chịu ngồi cùng bàn với hai tên quái thai một gầy một béo này chứ? Chi bằng đi theo bổn thiếu gia; đêm nay cùng ta thưởng rượu ngắm trăng, ta bảo đảm sẽ cho nàng hưởng thụ vinh hoa phú quý tột cùng của Cuồng Đao Môn!
Liễu Yên Nhiên lạnh lùng liếc nhìn chiếc ủng bùn đất trên ghế; hàng lông mày lá liễu khẽ nhíu lại thành một đường sắc lẹm. Đôi mắt phượng của nàng lóe lên một tia hàn băng lạnh buốt thấu xương; bàn tay ngọc khẽ đặt lên chuôi trường kiếm đặt trên bàn. Băng sương linh lực vô hình lan tỏa ra làm mặt bàn gỗ lập tức ngưng tụ một lớp sương trắng mỏng dính; nhiệt độ xung quanh hạ xuống đột ngột. Thấy Liễu Yên Nhiên cự tuyệt không thèm mở miệng, Sở Thiên Bá chẳng những không giận mà còn ngửa mặt cười hô hố; vẻ mặt càng thêm ngông cuồng. Ánh mắt gã đảo qua bộ đạo bào trên người ba người; khi nhìn thấy gia huy mây biếc thêu trên ngực áo Lâm Tiêu, gã liền khựng lại; rồi bỗng nhiên bật cười phá lên đầy vẻ khinh miệt tột cùng:
- Ha ha ha! Ta tưởng là con em thế gia hiển hách phương nào; hóa ra lại là đệ tử của cái tông môn rác rưởi Thanh Vân Tông! Một cái môn phái hạng bét nằm co cụm nơi sơn cước hẻo lánh; đệ tử toàn một lũ phế vật yếu nhớt như sên; thế mà cũng dám vác mặt đến Hoàng Đô tham gia Vạn Tông Đan Hội sao? Đúng là cóc ghẻ đòi nhảy lên bàn thờ làm trò cười cho thiên hạ!
Bốn tên hộ vệ phía sau lập tức phụ họa, cười rú lên the thé:
- Thiếu tông chủ nói chí phải! Thanh Vân Tông năm nào tham gia Đan Hội cũng bị loại ngay từ vòng giữ xe; lần này lại cử một con lợn béo với một thằng nhãi ranh vắt mũi chưa sạch đi dự thi! Đúng là tự rước lấy nhục nhã!
- Tiểu nha đầu kia; thức thời thì mau rời khỏi hai tên phế vật này mà quỳ xuống hầu hạ Thiếu tông chủ của chúng ta; nếu không, lát nữa đại đao chặt gãy chân hai tên này thì đừng có khóc lóc van xin!
Bốp một tiếng chát chúa, Mộc Tiểu Bàn tức giận đến mức mặt đỏ bừng như quả gấc chín; gã đập mạnh chiếc đùi gà xuống đĩa, hai mắt trừng tròn xoe, cả thân hình béo múp đứng bật dậy; ngón tay mập mạp chỉ thẳng vào mặt Sở Thiên Bá gầm lên:
- Tên mặt gấu kia; ngươi câm cái mồm thối lại cho ta! Ai cho phép ngươi sỉ nhục tông môn và đại sư tỷ của chúng ta? Có tin gã béo này dùng thịt đè bẹp dí ngươi không hả!
Một tên đao vệ Trúc Cơ sơ kỳ đứng sau Sở Thiên Bá gầm lên giận dữ, cánh tay vung lên, lưỡi đao sắc bén chém rít xé gió bổ thẳng về phía đầu Mộc Bàn:
- Thằng béo chết tiệt; ngươi muốn chết sao?
Keng một tiếng sắc lẹm vang lên xé toạc không gian. Liễu Yên Nhiên chưa kịp rút kiếm thì một bàn tay thon dài, trắng trẻo đã khẽ vươn ra giữa không trung. Hai ngón tay trỏ và giữa của Lâm Tiêu kẹp lại nhẹ như lông hồng; chuẩn xác kẹp cứng lấy lưỡi đao hung bạo ngay giữa không trung! Luồng kình lực ngàn cân của tên đao vệ dồn vào nhát chém bỗng chốc như chìm vào biển sâu không đáy; không thể tiến thêm dù chỉ nửa phân. Tên đao vệ biến sắc kinh hoàng, hai tay gồng lên đến mức gân xanh nổi ngoằn ngoèo nhưng lưỡi đao vẫn bất động như bị hàn chặt vào phiến đá ngàn năm. Lâm Tiêu khẽ búng ngón tay một cái; bụp một tiếng, kình lực vô hình chấn động đánh bật thanh đao dội ngược trở lại; khiến tên đao vệ lảo đảo lùi lại ba bước, cổ tay tê dại run rẩy kịch liệt.
Toàn bộ tầng hai tửu lầu rơi vào một thoáng tĩnh lặng kỳ dị. Sở Thiên Bá nhướng đôi mày rậm lên, ánh mắt lộ vẻ ngạc nhiên; gã nhìn kỹ lại Lâm Tiêu từ đầu đến chân. Thiếu niên trước mặt tuổi đời chưa quá mười tám; dáng vẻ thư sinh gầy guộc nhưng luồng linh lực vừa rồi lại thâm sâu khó lường. Tuy nhiên, ỷ vào tu vi Trúc Cơ trung kỳ đỉnh phong và uy thế của Cuồng Đao Môn, Sở Thiên Bá lập tức thu lại vẻ ngạc nhiên; thay vào đó là nụ cười gằn đầy sát khí:
- Khá lắm; thảo nào dám ngông cuồng ngồi lại đây; hóa ra là có chút bản lĩnh mèo cào. Nhưng ở Hoàng Đô này, chút tài mọn đó chỉ đủ để làm mồi cho đao của ta mà thôi. Tiểu tử, ngươi tên là gì? Muốn chết dưới đao của ai thì cũng nên để lại một cái tên chứ!
Lâm Tiêu buông ngón tay xuống, vẻ mặt vẫn điềm tĩnh như mặt nước mùa thu. Hắn đưa tay ngăn Liễu Yên Nhiên và Mộc Bàn đang chuẩn bị lao lên chiến đấu; trên môi nở một nụ cười rạng rỡ, thân thiện đến mức khiến người ta cảm thấy có chút rợn gáy. Hắn đứng dậy, chỉnh đốn lại vạt áo; cất giọng trầm ấm, nhẹ nhàng như gió thoảng:
- Thiếu tông chủ Cuồng Đao Môn quả nhiên uy phong lẫm liệt; danh chấn giang hồ; tại hạ là Lâm Tiêu, đệ tử Thanh Vân Tông, ngưỡng mộ đại danh của ngài đã lâu. Chúng ta từ nơi xa xôi nghèo nàn đến kinh thành; thân cô thế cô, nào dám có ý mạo phạm uy nghiêm của quý phái. Vừa rồi chỉ là chút hiểu lầm nhỏ nhặt giữa bằng hữu; hà tất phải đao kiếm tương tàn làm mất đi nhã hứng uống rượu?
Lời nói vừa thốt ra, Liễu Yên Nhiên khẽ ngẩn người nhìn hắn; nàng quá hiểu tính cách của Lâm Tiêu, tên này kiếp trước lẫn kiếp này đều là kẻ thù dai như đỉa, chưa từng chịu thiệt thòi nửa phân trước bất kỳ ai; sao hôm nay lại đột nhiên nhún nhường, hạ mình nói lời xoa dịu như thế này? Mộc Tiểu Bàn cũng há hốc mồm ngơ ngác, không hiểu Lâm ca của mình đang tính toán trò quỷ quái gì. Ngược lại, Sở Thiên Bá vừa nghe xong những lời tâng bốc nhún nhường ấy thì lồng ngực lập tức ưỡn ra ngạo nghễ; ngửa mặt lên trần nhà cười ha hả đắc thắng:
- Ha ha ha! Biết điều đấy; thức thời mới là trang tuấn kiệt! Thấy uy thế của Cuồng Đao Môn ta mà biết sợ hãi quỳ gối xin tha thì coi như ngươi còn chút thông minh! Nhưng muốn bỏ qua chuyện này thì không dễ thế đâu; trước tiên bảo tiểu mỹ nhân kia bưng rượu qua hầu hạ bổn thiếu gia; sau đó hai tên các ngươi bò qua háng ta ba vòng, ta sẽ tha cho cái mạng chó của các ngươi!
Lâm Tiêu không hề tức giận, khóe môi nụ cười càng thêm sâu. Hắn cầm lấy vò Bách Hoa Quỳnh Tương trên bàn; chậm rãi rót đầy vào một chiếc chén ngọc sạch sẽ. Dòng rượu trong vắt chảy róc rách vào chén, tỏa ra hương thơm ngào ngạt:
- Thiếu tông chủ nói đùa rồi; chuyện hầu hạ để sau hãy bàn. Trước tiên, tại hạ mượn chén rượu thơm này kính ngài một chén; xem như đệ tử Thanh Vân Tông ta bồi tội với ngài, chúc Cuồng Đao Môn đại thắng tại Đan Hội sắp tới; ngài thấy thế nào?
Sở Thiên Bá hất cằm, ánh mắt tràn đầy sự khinh bỉ nhìn chén rượu:
- Được thôi; uống chén rượu nhận tội của ngươi trước; rồi xem bản thiếu gia trừng phạt các ngươi thế nào!
Lâm Tiêu mỉm cười, hai tay nâng chén rượu ngọc đưa về phía Sở Thiên Bá. Nhưng ngay trong khoảnh khắc cánh tay hắn vươn ra, vạt áo dài khẽ lay động che khuất tầm nhìn của mọi người; ngón tay trỏ bàn tay trái của hắn khẽ giật nhẹ một cái. Vút một tiếng xé gió cực nhẹ, từ trong đầu ngón tay hắn, một viên đan dược tròn vo bé tí tẹo chỉ bằng hạt đỗ xanh bay vút ra; rơi thẳng vào trong chén rượu ngọc. Viên đan dược đó có màu đỏ rực như máu, xung quanh bốc lên những sợi khói đen mờ ảo; đó chính là Bạo Linh Đan biến dị do Lâm Tiêu dùng bí thuật nén ép dược lực gấp mười lần khi còn ở trên phi thuyền! Viên đan vừa chạm vào mặt rượu trong vắt lập tức tan biến hoàn toàn trong chớp mắt; không sủi bọt, không đổi màu, không tỏa ra chút mùi vị khác lạ nào; tựa như hòa tan vào hư vô tuyệt đối. Ngay cả tàn hồn Cổ Lão trong thức hải của Lâm Tiêu cũng phải run rẩy rên rỉ một tiếng:
- Tên tiểu tử gian xảo ác độc kia... Ngươi bỏ viên Bạo Linh Đan lỗi đó vào rượu của hắn... Hắn mà uống vào thì xong đời thật rồi...
Lâm Tiêu thầm đáp trong đầu, nụ cười càng thêm giảo hoạt:
- Cổ Lão yên tâm; viên đan này bổ khí tráng dương, tăng gấp đôi sức mạnh; ta là đang làm việc thiện giúp hắn giãn gân cốt đấy chứ!
Sở Thiên Bá không hề hay biết tai họa ngập đầu đang rình rập; thấy Lâm Tiêu hạ mình dâng rượu, gã đưa bàn tay hộ pháp thô bạo giật lấy chiếc chén ngọc; ngửa cổ dốc cạn chén rượu vào miệng; nuốt ực một cái thật mạnh! Rượu ngon trôi qua cuống họng, Sở Thiên Bá quẹt mạnh tay áo lên miệng; rồi vung tay ném chiếc chén ngọc xuống sàn nhà. Xoảng một tiếng chói tai, chiếc chén vỡ tan tành thành muôn mảnh vụn! Sở Thiên Bá cười sặc sụa, giọng nói đầy vẻ tàn nhẫn:
- Rượu ngon! Rượu nhận tội của ngươi ta đã uống rồi; bây giờ thì... quỳ xuống bò qua háng cho ta!
Thế nhưng, lời nói của gã vừa dứt, nụ cười trên khuôn mặt gầy gò bỗng nhiên cứng đờ lại. Một luồng nhiệt lượng kinh hồn bạt vía đột ngột bùng nổ từ sâu trong dạ dày gã; tựa như một quả cầu lửa ngàn độ vừa nổ tung trong ổ bụng! Dược lực cuồng bạo của Bạo Linh Đan nén ép gấp mười lần cuồn cuộn tràn ra như lũ quét vỡ đê; xé toạc các màng ngăn linh lực; điên cuồng tràn vào từng đường kinh mạch khắp toàn thân gã. Sở Thiên Bá trợn trừng hai mắt, lồng ngực gã căng phồng lên như chiếc trống lệnh; gân máu trên mặt nổi lên đỏ lòm, cơ bắp trên hai cánh tay to lớn cuồn cuộn phồng to thêm một vòng. Khí tức Trúc Cơ trung kỳ đỉnh phong của gã điên cuồng dao động; chỉ trong tích tắc đã tăng vọt lên chạm sát ngưỡng Trúc Cơ hậu kỳ! Cảm nhận luồng sức mạnh vô biên đang tràn ngập cơ thể, Sở Thiên Bá sững sờ trong thoáng chốc; rồi gã tưởng rằng chén rượu của Lâm Tiêu là linh tửu quý hiếm giúp gã đột phá bình cảnh tu vi! Gã ngửa mặt lên trời gầm lớn, tiếng cười vang rền như sấm động:
- Ha ha ha! Tốt lắm; sức mạnh này... Tu vi của ta sắp đột phá rồi! Tiểu tử; không ngờ rượu của ngươi lại có công hiệu thần kỳ như vậy; hôm nay ta tha chết cho...
Thế nhưng, chữ "cho" còn chưa kịp thốt ra trọn vẹn thì biến cố kinh hoàng nhất trần đời chính thức phát tác. Tưng... tưng... tưng! Từ sâu trong khí hải đan điền của Sở Thiên Bá bỗng vang lên những âm thanh giòn giã kỳ lạ; tựa như tiếng gảy đàn dây tưng tưng vô cùng vui nhộn. Tác dụng phụ quái đản của Khuyết Đan do hệ thống tạo ra bộc phát toàn diện; hoàn toàn cướp quyền kiểm soát toàn bộ hệ thần kinh và cơ bắp của gã! Toàn thân Sở Thiên Bá bỗng nhiên giật nảy lên một cái thật mạnh. Hai đầu gối gã khụy xuống, rồi nảy tưng tưng trên mặt sàn gỗ như hai chiếc lò xo bị nén chặt. Hai cánh tay lực lưỡng vốn dùng để vung đại đao chém sắt như chém bùn bỗng nhiên mềm oặt ra; uốn lượn ngoằn ngoèo trên không trung như hai con rắn nước; mười ngón tay thô ráp búp lại thành hình hoa sen e ấp, khẽ vẫy vẫy trong gió! Sở Thiên Bá kinh hoàng thốt lên, hai mắt gã mở to trố lồi ra như mắt ếch:
- Ơ... Cái... Cái gì thế này?
Gã muốn gồng cơ bắp đứng thẳng lại, nhưng đại não hoàn toàn bất lực; từng thớ thịt trên người gã dường như đã có linh hồn riêng, điên cuồng chuyển động theo một nhịp điệu vô hình đang dập dồn trong đầu gã! Nhạc điệu trong đầu gã bỗng tăng tốc: tùng... chát... tùng tùng chát! Sở Thiên Bá bắt đầu lắc hông điên đảo! Chiếc mông to như cái cối xay đá của gã đánh mạnh sang bên trái một cái bốp; rồi ngoáy tít mù sang bên phải; xoay tròn thành một vòng số tám vô cùng điệu nghệ và dẻo dai! Vạt chiến bào màu đỏ sẫm bay phần phật theo từng cú lắc hông; để lộ lồng ngực vạm vỡ đầy lông lá đang uốn éo, rung rinh bần bật theo từng nhịp thở! Hai chân gã bắt đầu nhún nhảy: chân trái đá chéo sang phải, chân phải vắt chéo sang trái; gót chân gõ cồm cộp, lách cách xuống nền gỗ thành một điệu múa ba lê kết hợp múa bụng vô cùng ma mị và lả lướt!
Bốn tên đao vệ Cuồng Đao Môn đứng chết sững tại chỗ; tròng mắt suýt rớt ra khỏi hốc mắt; miệng há hốc to đến mức có thể nhét vừa cả một quả trứng ngỗng. Tên đao vệ cầm đầu lắp bắp kinh hãi:
- Thiếu... Thiếu tông chủ! Ngài... Ngài đang làm cái quái gì thế này? Mau dừng lại đi ngài ơi; mất mặt tông môn chết mất!
Sở Thiên Bá mặt mày tím tái như củ ấu; mồ hôi lạnh vã ra như tắm, hai hàm răng va vào nhau lập cập vì uất nghẹn và kinh hoàng. Gã muốn gào thét ra lệnh cho thuộc hạ giúp đỡ, nhưng cuống họng gã vừa mở ra, âm thanh phát ra lại không phải là tiếng gầm hung bạo; mà là một giọng hát the thé, luyến láy ngọt ngào đến rợn tóc gáy:
- Ơi à... Gió đưa cành trúc la đà... Nhìn chàng lắc hông... Ối a bướm lượn hoa chào... Mau nhìn bổn thiếu gia múa lượn đây này... Hơ hơ hơ!
Tiếng hát véo von ngân nga cùng điệu lắc hông điên đảo của vị thiếu tông chủ hung thần khiến Liễu Yên Nhiên không kìm được; vội vàng lấy tay áo che miệng, đôi vai run lên bần bật vì cố nén cười. Mộc Tiểu Bàn thì ôm bụng ngã lăn quay ra sàn gỗ; hai chân đạp loạn xạ, cười sặc sụa đến mức chảy cả nước mắt nước mũi:
- Ha ha ha! Mẹ ơi cứu con... Cứu con với... Gấu đen múa bụng... Gấu đen lắc hông kìa trời ơi! Ha ha ha!
Lâm Tiêu ngồi tựa lưng vào ghế, ung dung nhấp một ngụm trà thơm; khóe môi nhếch lên nụ cười sảng khoái:
- Thiếu tông chủ múa đẹp lắm; dáng eo thon thả, động tác dứt khoát; quả không hổ danh là thiên tài đao pháp kết hợp vũ đạo đệ nhất kinh thành!
Sở Thiên Bá gào khóc thảm thiết trong tâm trí; nước mắt uất hận trào ra giàn giụa trên đôi má thô ráp:
- A a a! Giết... Giết ta đi! Bổn thiếu gia không muốn múa nữa!
Nhưng dược lực của viên Bạo Linh Đan nén ép mười lần làm sao dễ dàng tiêu tan như vậy? Năng lượng cuồng bạo thúc đẩy tứ chi gã hoạt động hết công suất; điệu múa càng lúc càng hăng say, cuồng nhiệt! Cộp cộp; xoay tròn; lắc lắc; giật giật! Sở Thiên Bá vừa ngoáy mông vừa lướt đi trên sàn gỗ như một vũ công chuyên nghiệp; gã lắc lư tiến thẳng về phía cầu thang. Bốn tên đao vệ hoảng loạn lao tới, dang hai tay định ôm chặt lấy thân hình hộ pháp của gã:
- Thiếu tông chủ; chúng thần giữ ngài lại! Mau dừng lại đi!
Nhưng Bạo Linh Đan đang phát huy tối đa sức mạnh chiến đấu! Khi bốn tên đao vệ vừa chạm vào người gã, chiếc mông to lớn của Sở Thiên Bá bỗng nhiên đánh mạnh một cú trời giáng sang ngang theo nhịp nhạc; kết hợp cùng cú xoay người vung chân đá quét! Rầm rầm rầm liên hồi, kình lực Trúc Cơ hậu kỳ bộc phát từ cú lắc hông khủng khiếp hất tung cả bốn tên đao vệ bay vút lên không trung; đập sầm vào tường gỗ rồi rơi bịch xuống sàn nhà; ôm đầu rên xiết thảm thiết!
Sau khi hất văng đám thuộc hạ, Sở Thiên Bá một thân một mình vác thanh đại đao sau lưng; hai tay giơ cao hình cánh bướm, chân nhún nhảy tưng tưng lao thẳng xuống cầu thang gỗ lim. Cồm cộp, cồm cộp, gã vừa múa vừa trượt từ tầng hai xuống tầng một; rồi lả lướt lao thẳng qua cánh cửa chính của Vọng Tiên Lâu; tiến thẳng ra giữa ngã tư đường phố đông đúc nhất của Hoàng Đô Đại Hạ!
Giữa ban ngày ban mặt, dưới ánh mặt trời rực rỡ chan hòa; tại ngã tư sầm uất nhất kinh thành nơi hàng ngàn người qua lại; một màn trình diễn vũ đạo vô tiền khoáng hậu chính thức mở màn! Hàng ngàn tu sĩ, bách tính, thương nhân, binh lính tuần tra đang đi lại tấp nập bỗng nhiên dừng khựng lại; ngơ ngác trố mắt nhìn ra giữa ngã tư. Ở nơi đó, một gã đàn ông lực lưỡng vạm vỡ, râu ria xồm xoàng, lồng ngực trần đầy sẹo đang uốn éo thân mình như một dải lụa mềm! Chiếc hông to lớn của gã lắc lư điên đảo sang trái rồi sang phải; gót chân gõ cồm cộp theo nhịp; hai tay vung vẩy mềm mại như cánh sen; miệng thì liên tục hát ca líu lo bằng giọng the thé:
- Em là cô gái nông trường... Nhìn em lắc lắc... Các chàng mê say... Ối a tình tính tang... Tang tính tình!
Toàn bộ ngã tư đường phố bỗng chốc rơi vào một thoáng tĩnh lặng tuyệt đối. Một giây; hai giây trôi qua; và rồi ầm một tiếng nổ vang trời, tiếng cười rộ lên như sấm dậy; như núi lửa phun trào; vang động cả chín tầng mây xanh! Hàng ngàn người ôm bụng cười ngặt nghẽo; kẻ gập người cười đến mức đập đầu vào cột đèn; người ôm lấy bụng lăn lộn dưới đất; các bà các cô che mặt cười khúc khích; lũ trẻ con hò reo vỗ tay rầm rập:
- Ha ha ha! Trời đất quỷ thần ơi; mau ra xem gã điên lắc hông này!
- Nhìn kìa; hắn mặc áo Cuồng Đao Môn! Đó là Sở Thiên Bá; Thiếu tông chủ Cuồng Đao Môn khét tiếng tàn bạo đấy!
- Ha ha ha! Thiếu tông chủ Cuồng Đao Môn hóa ra lại có sở thích mặc áo trần múa bụng thoát y giữa phố! Điệu múa dẻo quẹo như lươn trườn thế kia; đúng là đệ nhất danh kỹ Hoàng Đô rồi!
- Lắc mạnh nữa lên thiếu tông chủ ơi; mông ngài đánh còn dẻo hơn đào nương ở Vạn Hoa Lâu đấy! Ha ha ha!
Tiếng reo hò, tiếng huýt sáo, tiếng vỗ tay rầm rập như trống trận vang dội khắp bốn phương tám hướng. Hàng trăm tu sĩ nhanh tay rút ra lưu ảnh thạch; ghi lại trọn vẹn từng khoảnh khắc lắc hông, ngoáy mông và giọng hát líu lo của Sở Thiên Bá để truyền bá khắp kinh thành. Sở Thiên Bá lúc này ruột gan đứt từng khúc; nỗi nhục nhã ê chề ngập tràn tâm trí khiến hai mắt gã đỏ ngầu như muốn nhỏ máu. Gã muốn cắn lưỡi tự tử ngay tại chỗ để thoát khỏi cơn ác mộng này; nhưng cơ thể gã hoàn toàn không nghe lời; chân vẫn đá chéo, hông vẫn ngoáy tít mù, miệng vẫn líu lo ca hát không ngừng nghỉ! Một ngụm máu tươi uất nghẹn dâng lên cổ họng gã; nhưng vừa trào ra đến mép thì lại bị cú giật hông nuốt ngược trở vào! Bốn tên đao vệ ôm mặt lủi thủi bò từ trong quán rượu ra; nhìn chủ nhân đang múa may quay cuồng giữa biển người cười cợt mà không biết phải chui vào cái lỗ nẻ nào cho đỡ nhục; đành ôm lấy mặt khóc ròng trong bất lực.
Trên ban công tầng hai của Vọng Tiên Lâu, Lâm Tiêu đứng tựa tay vào lan can gỗ; gió sớm thổi bay lọn tóc mai trước trán. Hắn nhìn xuống ngã tư náo loạn bên dưới, khóe môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười giảo hoạt, lạnh lùng. Hắn khẽ vỗ nhẹ lên túi càn khôn bên hông; lẩm bẩm một mình:
- Thiếu tông chủ Cuồng Đao Môn; một viên Tam Phẩm Bạo Linh Đan biến dị này ta tính giá hữu nghị cho ngươi là ba trăm khối hạ phẩm linh thạch; cho ngươi biểu diễn miễn phí trước vạn người thế này, xem như Thanh Vân Tông ta đãi ngộ ngươi quá chu đáo rồi. Ráng mà múa cho hết nửa canh giờ nhé; danh hiệu 'Kẻ Lắc Hông Hoàng Đô' này, từ nay về sau sẽ thuộc về ngươi mãi mãi!
Liễu Yên Nhiên bước tới đứng cạnh hắn, ánh mắt lấp lánh ý cười nhưng cũng mang theo chút ngạc nhiên thán phục:
- Huynh thật là... Dùng đan dược để trừng phạt kẻ địch theo cách này; đúng là khiến người ta sống không bằng chết, nhục nhã hơn cả việc bị phế bỏ tu vi. Cuồng Đao Môn sau phen này chắc chắn sẽ không để yên đâu.
Lâm Tiêu quay đầu nhìn nàng, nụ cười trên môi thu lại thành một đường chỉ sắc lạnh đầy tự tin:
- Bọn chúng không để yên thì đã sao? Món nợ năm nghìn tỷ ta còn dám đòi; một cái Cuồng Đao Môn nho nhỏ có là gì. Chuyến đi này chúng ta đến để giật giải Quán Quân Đan Hội; kẻ nào dám chắn đường, ta sẽ cho kẻ đó nhảy múa khắp kinh thành!
Hắn quay sang nhìn Mộc Tiểu Bàn đang vừa ăn vừa cười sặc sụa, cất giọng sang sảng dứt khoát:
- Tiểu Bàn, ăn nhanh lên; chúng ta thu dọn hành lý rời khỏi đây thôi. Điểm đến tiếp theo: Tổng bộ Đan Các Đại Hạ; khảo hạch Đan Sư Nhị Phẩm!
Tiếng cười nói náo loạn ngoài ngã tư đường phố vẫn tiếp tục rền vang như sấm dậy; bóng dáng dẻo quẹo của kẻ ngông cuồng lắc hông vẫn đang quay cuồng giữa vòng vây của hàng ngàn bách tính; mở màn cho một chuỗi phong ba bão táp kinh thiên động địa mà thiếu niên mang theo mối hận năm nghìn tỷ chuẩn bị khuấy đảo khắp chốn Hoàng Đô.
