Chương mười lăm: Chấn Động Tông Môn, Danh Tiếng Vang Xa
Tiếng tù và bằng sừng trâu viễn cổ rúc lên từng hồi trầm hùng, ngân vang qua chín ngọn núi cao ngút ngàn mây của Thanh Vân Tông. Ánh nắng buổi chiều tà đỏ rực như lửa rưới xuống quảng trường trung tâm; nhuộm đỏ những lá đại kỳ thêu hình mây biếc đang phần phật bay trong gió núi. Không khí ngột ngạt, nóng bỏng như chảo dầu sôi; hơn mười vạn đệ tử chen chúc quanh bờ thành đá hoa cương của Thiên Võ Lôi Đài; hơi thở dồn dập hòa cùng tiếng xì xào bàn tán tạo thành những đợt sóng âm thanh ù ù như sấm động.
Mọi cặp mắt đều đổ dồn về phía lôi đài trung tâm rộng ba mươi trượng; nơi mặt sàn đá nguyên khối dày nửa thước còn in hằn những vết kiếm chém sâu hoắm từ các trận đấu trước. Sau màn nổ lò chấn động ban sáng, khảo hạch đan đạo đã khép lại bằng một kết cục không tưởng; nhưng trận chung kết khảo hạch võ đạo buổi chiều nay mới chính là đỉnh điểm của sự mong chờ. Một bên là Diệp Thanh Phong; thiên tài đệ nhất nội môn, kiếm tu đạt cảnh giới Trúc Cơ trung kỳ danh trấn toàn tông; một bên là Lâm Tiêu, đệ tử tạp dịch vừa phá tan định kiến bằng đan đạo dị biệt.
Keng một tiếng trong vắt xé toạc không gian. Một luồng kiếm khí màu trắng bạc từ trên khán đài danh dự phóng vút xuống; lướt đi trên không trung như dải lụa băng rồi vững vàng hạ xuống giữa lôi đài. Tà áo trường bào trắng muốt bay phần phật theo gió; vạt áo viền chỉ bạc lấp lánh dưới ánh tà dương. Người vừa đáp xuống chính là Diệp Thanh Phong; phong thái hiên ngang, mày kiếm mắt phượng; sống mũi thẳng tắp cùng đôi môi mỏng khẽ mím chặt toát lên vẻ ngạo nghễ của bậc kiếm si. Phía sau lưng y, thanh cổ kiếm Thanh Vân nằm gọn trong vỏ gỗ mun; dù chưa tuốt vỏ nhưng luồng hàn ý sắc lẹm đã tỏa ra cuồn cuộn; khiến sương mù quanh mép lôi đài tức thì đóng thành những hạt băng nhỏ rơi lộp bộp xuống nền đá.
Diệp Thanh Phong đứng khoanh tay, ánh mắt lạnh lùng như tuyết phủ ngàn năm quét qua biển người; rồi dừng lại trên bậc thềm đá phía đông. Y cất giọng lạnh ngắt, từng từ như lưỡi dao cứa vào thính giác người nghe:
- Kẻ thắng cuộc phân môn Đan Đạo, Lâm Tiêu; còn không mau bước lên đài nhận giáo huấn. Kiếm đạo của Thanh Vân Tông không dung thứ cho những trò mèo làm xiếc. Nếu ngươi sợ gãy xương gân cốt; bây giờ dập đầu nhận thua vẫn còn kịp.
Lời nói vừa dứt, dưới chân lôi đài bỗng vang lên tiếng bước chân thong thả; cồm cộp, cồm cộp; từng bước nện xuống nền đá khô khốc. Đám đông đệ tử tự động dạt ra thành một con đường nhỏ. Lâm Tiêu chắp hai tay sau lưng, chậm rãi bước lên từng bậc thềm đá. Hắn vẫn mặc bộ đạo bào màu xám tro giản dị của đệ tử tạp dịch; khóe môi nhếch lên nụ cười nửa miệng quen thuộc; ánh mắt lấp lánh tia giảo hoạt như một thương nhân vừa tính toán xong một món hời lớn. Phía sau lưng hắn, Mộc Tiểu Bàn ôm khư khư chiếc bao tải rách, mặt tròn xoe căng thẳng đến mức chảy mồ hôi ròng ròng; còn Liễu Yên Nhiên trong bộ váy lam nhạt đứng nép bên mép khán đài, bàn tay ngọc khẽ siết chặt dải lụa bên hông, đôi mắt phượng đẹp đẽ dõi theo từng bước đi của hắn với vẻ lo âu kín đáo.
Lâm Tiêu dừng bước ở cự ly mười trượng đối diện Diệp Thanh Phong. Hắn ngoáy ngoáy lỗ tai, nhìn gã kiếm tu áo trắng từ đầu đến chân rồi bật cười khẩy:
- Đại sư huynh khẩu khí lớn thật đấy. Mới sáng nay ta còn thấy các vị trưởng lão nhảy múa tưng bừng; chẳng lẽ sư huynh cũng muốn nếm thử mùi vị đan khí của ta để lắc hông cho giãn gân cốt hay sao? Kiếm tu thì đã làm sao; kiếm tu mà không có đan dược chữa thương thì lúc gãy tay gãy chân cũng chỉ biết nằm khóc ròng mà thôi.
Diệp Thanh Phong nhíu mày, đáy mắt lóe lên một tia thịnh nộ:
- Khua môi múa mép. Lôi đài sinh tử không có chỗ cho lời lẽ ba hoa. Rút vũ khí của ngươi ra; ta không muốn người đời dị nghị Diệp Thanh Phong này ỷ mạnh hiếp yếu, bắt nạt kẻ tay không tấc sắt.
Lâm Tiêu xòe hai bàn tay trắng trẻo ra trước mặt, thản nhiên lắc đầu:
- Tay không là đủ rồi; kiếm của ngươi đắt tiền như thế, nếu lỡ bị ta đấm gãy thì lấy đâu ra tiền bồi thường. Kiếp trước ta mất toi năm nghìn tỷ đồng còn chưa đòi lại được; kiếp này đừng hòng ai móc được của ta nửa khối linh thạch.
- Ngông cuồng đến cực điểm; tiếp lấy một kiếm của ta!
Diệp Thanh Phong gầm lên một tiếng lạnh lẽo. Bàn tay phải của y vươn ra sau lưng, ngón tay vừa chạm vào chuôi kiếm, một tiếng keng rợn người lập tức bùng nổ. Thanh Vân Cổ Kiếm rời vỏ; một luồng kiếm quang xanh biếc như rồng lượn xé toạc màn sương chiều. Gió bão nổi lên cuồn cuộn; cát bụi trên lôi đài bị cuốn phăng lên không trung thành một cơn lốc xoáy.
Vút; vút; vút!
Mười ba đạo kiếm khí sắc bén như trăng khuyết đồng loạt phóng ra; rít gào xé rách không khí, mang theo uy áp nghiền ép của cảnh giới Trúc Cơ trung kỳ trút thẳng xuống đầu Lâm Tiêu. Đây chính là tuyệt kỹ trứ danh của nội môn: Thanh Vân Thập Tam Kiếm. Kiếm khí đi đến đâu, mặt sàn đá hoa cương kiên cố lập tức bị nứt toác thành những rãnh sâu hoắm; đá vụn bắn tung tóe như mưa rào.
Lâm Tiêu thu lại nụ cười cợt nhả, ánh mắt ngưng tụ lại thành hai điểm sáng sắc lạnh. Hắn vận chuyển linh lực Trúc Cơ sơ kỳ dưới lòng bàn chân; thân hình khẽ nghiêng sang một bên, lướt đi như một chiếc lá khô trôi dạt trong tâm bão.
Xoẹt!
Một đạo kiếm khí sượt qua vai áo Lâm Tiêu; cắt đứt một mẩu vải áo xám bay lả tả trong gió. Cảm giác buốt lạnh thấu xương lan tỏa khắp bả vai hắn; kiếm khí của Diệp Thanh Phong quả nhiên danh bất hư truyền, vừa nhanh vừa hiểm, góc độ biến hóa khôn lường. Chưa kịp dừng chân, đạo kiếm khí thứ hai và thứ ba đã đan chéo thành hình chữ thập chém tới; phong tỏa hoàn toàn đường lui của hắn.
Lâm Tiêu nghiến răng, hai tay bắt ấn; ngọn lửa Địa Tâm U Hỏa màu xanh lam u tối lập tức bùng lên bao bọc lấy hai cẳng tay. Hắn vung tay gạt mạnh; rầm một tiếng, ngọn lửa lam va chạm nảy lửa với kiếm khí chữ thập; tạo ra một luồng sóng xung kích màu lam trắng nổ tung giữa không trung. Kình lực chấn động cực mạnh khiến Lâm Tiêu trượt lùi về phía sau hơn năm thước; đế giày cọ xát vào mặt đá kêu ken két chói tai.
Dưới lôi đài, tiếng reo hò của đám đệ tử nội môn vang lên như sấm dậy:
- Đại sư huynh xuất chiêu rồi; kiếm khí tung hoành vô địch!
- Ép sát hắn rồi; tên tạp dịch sắp rơi khỏi lôi đài rồi!
- Xem hắn đỡ được mấy kiếm nữa; phế vật vẫn mãi chỉ là phế vật mà thôi!
Mộc Tiểu Bàn đứng bên dưới nhảy cẫng lên, hai tay ôm đầu gào thét:
- Lâm ca; cẩn thận sau lưng; sắp hết đường chạy rồi!
Lâm Tiêu khẽ liếc mắt về phía sau; gót chân hắn lúc này chỉ còn cách mép vực của lôi đài đúng một tấc; bên dưới là khoảng không sâu hơn mười trượng rải rác cọc nhọn. Diệp Thanh Phong không cho hắn lấy nửa khắc thở dốc; thân ảnh áo trắng chớp động như quỷ mị; mũi kiếm sáng loáng mang theo tiếng rít xé gió đã áp sát đến trước ngực hắn chưa đầy ba thước. Kiếm khí sắc nhọn đâm thẳng vào yết hầu; hàn khí làm da gà toàn thân Lâm Tiêu dựng đứng lên.
Diệp Thanh Phong lạnh lùng hạ giọng, ánh mắt tràn đầy sự tự tin của kẻ nắm chắc phần thắng:
- Ngươi đã lui đến bước đường cùng; nhảy xuống đài nhận thua đi, ta sẽ thu kiếm lại.
Lâm Tiêu nhìn thẳng vào mắt Diệp Thanh Phong, khóe môi bất ngờ nở một nụ cười rạng rỡ đến ma mị. Hắn cất giọng trầm thấp, đầy vẻ đùa cợt nhưng đanh thép:
- Nhận thua sao? Trong từ điển của Lâm Tiêu này chưa từng có hai chữ nhận thua. Đại sư huynh; ngươi có kiếm, nhưng ta có thuốc!
Bàn tay trái của Lâm Tiêu thò nhanh như chớp vào trong túi càn khôn bên hông. Khi rút tay ra, trong lòng bàn tay hắn đã xuất hiện hai viên đan dược kỳ lạ. Một viên tròn vo màu đỏ rực như than hồng, xung quanh bốc lên những làn khói đen sì khét lẹt; đó là Tam Phẩm Bạo Linh Đan do hắn nén ép dược lực gấp mười lần; viên còn lại dẻo quẹo màu xanh ngọc bích, bề mặt nhẵn bóng phát ra mùi thơm ngai ngái kỳ dị; chính là Nhị Phẩm Hồi Huyết Đan biến dị.
Trong thức hải, giọng nói già nua khàn đục của Cổ Lão đột ngột gầm lên cảnh báo:
- Tên tiểu tử điên khùng kia; ngươi định nuốt hai viên đan cùng lúc sao? Dược tính Bạo Linh cuồng bạo kết hợp với Hồi Huyết sinh cơ sẽ xé toạc kinh mạch của ngươi đấy; ngươi muốn tự sát sao?
Lâm Tiêu cười gằn trong tâm trí:
- Cổ Lão, người đừng lo; thân thể ta rèn giũa bằng Địa Tâm U Hỏa, kinh mạch đã được Thôn Đan Hóa Khí Quyết tôi luyện; không nổ tung được đâu! Hôm nay ta phải cho tên kiếm si này biết thế nào là sự lợi hại của đan đạo biến dị!
Không một chút do dự, Lâm Tiêu ngửa cổ, ném cả hai viên đan dược vào miệng rồi nuốt ực một cái thật mạnh.
Hai viên đan vừa trôi qua cuống họng, rơi thẳng vào dạ dày; một tiếng nổ trầm đục ùng ục tức thì vang lên từ sâu trong đan điền của hắn.
Ầm!
Đó không phải là ảo giác, mà là một tiếng nổ thật sự vang dội khắp lồng ngực Lâm Tiêu. Dược lực của Bạo Linh Đan bùng cháy như núi lửa phun trào; hàng ngàn tia linh lực cuồng bạo xé rách màng ngăn khí hải; hòa quyện cùng dòng sinh mệnh lực dồi dào cuồn cuộn của Hồi Huyết Đan. Hai luồng dược lực nghịch thiên tương sinh tương khắc; điên cuồng càn quét qua từng đường kinh mạch; gột rửa tủy cốt với tốc độ kinh hoàng.
Rắc; rắc; rắc!
Tiếng xương cốt toàn thân Lâm Tiêu kêu răng rắc như rang đỗ. Khí tức tu vi trên người hắn tăng vọt lên một cách điên rồ: từ Trúc Cơ sơ kỳ vọt thẳng lên Trúc Cơ trung kỳ; rồi trong chớp mắt phá tan bình cảnh, lao vút lên Trúc Cơ hậu kỳ đỉnh phong! Uy áp linh lực khổng lồ từ cơ thể hắn phóng thích ra ngoài; tạo thành một vòng sóng xung kích hình cầu quét ngang mặt sàn lôi đài; hất tung toàn bộ kiếm khí của Diệp Thanh Phong tan biến thành mây khói.
Nhưng biến cố quái đản nhất lúc này mới chính thức bắt đầu.
Xoẹt; xoẹt; xoẹt!
Tác dụng phụ biến dị của Hồi Huyết Đan phát tác dữ dội. Dưới ánh mắt kinh hoàng của toàn thể quan khách, râu và tóc của Lâm Tiêu bỗng nhiên mọc dài ra với tốc độ mắt thường cũng có thể nhìn thấy rõ rệt. Mái tóc đen nhánh vốn chỉ chấm vai trong tích tắc dài ra hơn ba thước; cuồn cuộn bay lượn trong gió lốc như những dải lụa đen huyền bí. Dưới cằm hắn, một chòm râu đen rậm rạp dài chấm ngực mọc ra xanh rì; bay phần phật trong gió núi; quấn quanh bờ vai và lồng ngực hắn chẳng khác nào một bộ chiến bào hộ thể dũng mãnh của chiến thần viễn cổ.
Chưa dừng lại ở đó, tác dụng phụ của Bạo Linh Đan hòa cùng ánh sáng Tụ Khí Đan còn sót lại trong cơ thể bộc phát toàn diện. Toàn bộ làn da trên người Lâm Tiêu bỗng nhiên phát ra một luồng hào quang ngũ sắc rực rỡ chói lòa! Ánh sáng vàng, đỏ, lam, lục, tím đan xen vào nhau; bùng cháy dữ dội như một vầng thái dương thu nhỏ giáng lâm ngay giữa lôi đài. Luồng thần quang chói mắt đến mức xé toạc bóng hoàng hôn; chiếu thẳng vào đôi mắt đang mở to của Diệp Thanh Phong ở cự ly gần.
- A... Mắt của ta...
Diệp Thanh Phong hét lên một tiếng đau đớn. Bị luồng ánh sáng ngũ sắc cực mạnh chiếu thẳng vào đồng tử, hai mắt y tức thì cay xè, nước mắt trào ra giàn giụa; tầm nhìn phía trước biến thành một màn trắng xóa mù mịt. Vị thiên tài kiếm tu chưa từng nếm mùi thất bại bỗng chốc mất đi phương hướng, bước chân loạng choạng lùi lại nửa bước.
Trên khán đài danh dự, Trưởng lão Tôn Đức ôm chặt lấy mặt bàn gỗ, há hốc mồm hét lên thất thanh:
- Trời đất quỷ thần ơi; hắn lại phát sáng nữa rồi! Lần này không phải màu xanh chuối mà là ngũ sắc chói lòa; râu tóc hắn dài ra như quái vật nghìn năm vậy!
Chưởng môn Liễu Vô Nhai cũng không nén nổi sự kinh ngạc tột cùng; ngài đứng bật dậy khỏi ghế, hai mắt trừng lớn:
- Dược lực Trúc Cơ hậu kỳ; hắn cưỡng ép tăng phúc tu vi bằng hai viên đan dược dị dạng! Thân thể này... sức chịu đựng này thật sự quá nghịch thiên!
Dưới lôi đài, Lâm Tiêu cảm nhận luồng sức mạnh vô biên đang cuộn trào trong từng thớ thịt. Tóc dài bay phần phật, râu dài tung bay trong gió; toàn thân phát quang rực rỡ như thiên thần hạ phàm. Hắn ngửa mặt lên trời gầm lên một tiếng sảng khoái; âm thanh chấn động màng nhĩ của hàng vạn người.
- Diệp Thanh Phong; đỡ lấy một quyền này của ta!
Lâm Tiêu quát lớn, bước chân đạp mạnh xuống mặt sàn đá hoa cương.
Oành một tiếng nổ lớn, phiến đá dày nửa thước dưới chân hắn nứt toác thành một hố sâu đường kính ba trượng. Mượn lực đàn hồi kinh hồn, thân ảnh phát quang của Lâm Tiêu phóng vút đi như một quả cầu lửa sao băng; xé gió lao thẳng về phía Diệp Thanh Phong.
Địa Tâm U Hỏa màu xanh lam u tối từ đan điền cuộn trào lên cánh tay phải; hòa quyện cùng linh lực Trúc Cơ hậu kỳ cuồng bạo; ngưng tụ thành một đầu hỏa long thu nhỏ quấn quanh nắm đấm của hắn. Ngọn lửa lam bốc cháy hừng hực, nhiệt lượng khủng khiếp thiêu đốt không khí xung quanh méo mó biến dạng; phát ra những tiếng nổ bôm bốp chói tai.
Diệp Thanh Phong dù hai mắt mù lòa tạm thời nhưng bản năng kiếm tu thượng thừa vẫn mách bảo hiểm nguy chết người đang ập tới. Y nghiến chặt răng đến bật máu, vận chuyển toàn bộ kiếm nguyên trong cơ thể, dồn hết sức tàn vung kiếm chém ra một đòn liều mạng:
- Thanh Vân Tuyệt Sát Kiếm; chém cho ta!
Một đạo kiếm quang khổng lồ dài năm trượng ngưng tụ từ kiếm ý chí hàn bổ xuống như muốn chẻ đôi lôi đài.
Keng; rầm!
Nắm đấm bọc Địa Tâm U Hỏa của Lâm Tiêu không hề né tránh; đấm thẳng trực diện vào mũi kiếm Thanh Vân Cổ Kiếm!
Một tiếng nổ đinh tai nhức óc vang lên như sét đánh ngang tai. Ngay tại điểm va chạm, kiếm quang khổng lồ của Diệp Thanh Phong chỉ chống cự được trong nửa cái chớp mắt rồi kêu lên những tiếng rắc rắc ròn rã. Từng vết rạn nứt lan nhanh như mạng nhện trên thân kiếm khí; rồi đoàng một tiếng, toàn bộ kiếm khí vỡ vụn thành ngàn vạn mảnh linh quang lấp lánh rơi rụng lả tả.
Kình lực hỏa diễm cuồng bạo như sóng thần tràn qua thân kiếm, đánh bật thanh cổ kiếm khỏi tay Diệp Thanh Phong; hất văng thanh kiếm bay cắm phập vào vách đá xa xa. Nắm đấm bọc lửa lam của Lâm Tiêu tiếp tục tiến tới; dừng lại ngay sát lồng ngực Diệp Thanh Phong đúng nửa tấc. Kình phong cuồn cuộn mang theo nhiệt lượng kinh hồn thổi tung vạt áo trắng của Diệp Thanh Phong; đánh bay thân ảnh của vị đại sư huynh lùi lại phía sau như một cánh diều đứt dây.
Vút; bịch!
Thân hình Diệp Thanh Phong bay bổng qua mép lôi đài, rơi rầm một tiếng xuống bãi cỏ ngoài sân đấu; trượt dài trên mặt đất hơn ba trượng mới dừng lại được.
Một ngụm máu tươi trào ra khỏi khóe môi Diệp Thanh Phong, nhuộm đỏ vạt áo trắng muốt. Y nằm trên thảm cỏ, hai mắt lờ đờ nhìn lên bầu trời chiều tà, lồng ngực phập phồng dữ dội; kiếm gãy người rơi, hoàn toàn bại trận.
Cả quảng trường trung tâm Thanh Vân Tông bỗng chốc rơi vào tĩnh lặng tuyệt đối.
Một giây; hai giây; ba giây trôi qua trong sự im ắng đến nghẹt thở. Tiếng gió núi thổi qua rặng thông xào xạc; tiếng tàn tro rơi lộp bộp trên mặt đá là những âm thanh duy nhất còn sót lại. Hơn mười vạn đệ tử có mặt tại quảng trường đều đứng chết trân tại chỗ; miệng há hốc không thốt nên lời, mắt trố lồi ra nhìn lên đỉnh lôi đài.
Trên lôi đài đổ nát, khói bụi tan dần; để lộ thân ảnh sừng sững của thiếu niên mười bảy tuổi. Lâm Tiêu đứng chắp tay, mái tóc đen dài ba thước cùng chòm râu rậm rạp bay phần phật trong gió lộng; toàn thân vẫn còn tỏa ra những dải hào quang ngũ sắc chập chờn huyền ảo. Một đệ tử tạp dịch không linh căn, bằng một viên đan dược và một nắm đấm dị hỏa, đã chính thức hạ đo ván đệ nhất thiên tài nội môn; đạp bằng mọi quy tắc tu chân xưa cũ!
Và rồi, sự tĩnh lặng bị phá vỡ hoàn toàn.
Ầm!
Tiếng reo hò, gào thét bùng nổ như núi lửa thức giấc. Hàng vạn cánh tay giơ lên trời; tiếng vỗ tay rầm rập như sấm ran, tiếng hoan hô rung chuyển cả một vùng trời:
- Lâm Tiêu; Lâm Tiêu thắng rồi!
- Thần tích; đây là thần tích của Thanh Vân Tông!
- Một quyền đánh bay Diệp sư huynh; trời đất ơi, hắn là chiến thần chuyển thế sao?
- Đan võ song tu; thiên hạ đệ nhất nhân!
Mộc Tiểu Bàn nhảy chồm chồm như một quả bóng thịt, ôm chầm lấy cột cờ đá mà khóc ròng trong sung sướng:
- Thắng rồi; lão đại của ta thắng rồi! Từ nay ai dám bảo chúng ta là phế vật nữa!
Liễu Yên Nhiên khẽ thở phào nhẹ nhõm, khóe môi nở một nụ cười rạng rỡ như hoa tuyết đầu mùa; ánh mắt tràn ngập niềm tự hào nhìn lên bóng hình người thiếu niên trên đài cao.
Dưới chân lôi đài, Diệp Thanh Phong gắng gượng chống tay ngồi dậy. Y đưa tay áo quẹt vệt máu trên khóe môi; ánh mắt nhìn lên Lâm Tiêu không hề có lấy nửa phần oán hận hay ghen ghét; mà thay vào đó là sự kinh ngạc, thán phục và tôn kính từ tận đáy lòng. Người tu kiếm lấy sự cương trực làm gốc; kẻ có thể đường đường chính chính dùng thực lực đè bẹp thanh kiếm của y, xứng đáng nhận được sự tôn trọng cao nhất.
Diệp Thanh Phong đứng dậy, phủi sạch bụi cỏ trên áo; từng bước vững chãi tiến lại gần chân lôi đài. Y chắp hai tay lại, cúi gập người hành một đại lễ của người luyện kiếm trước mặt Lâm Tiêu; cất giọng sang sảng chân thành:
- Ta thua rồi; thua một cách tâm phục khẩu phục. Đan dược của ngươi không phải tiểu xảo; nắm đấm của ngươi càng không phải trò hề. Từ hôm nay trở đi, Diệp Thanh Phong ta nguyện kết bái huynh đệ sinh tử cùng Lâm Tiêu; thanh kiếm này của ta, bất cứ khi nào ngươi cần, tuyệt đối không từ chối!
Lâm Tiêu nhìn dáng vẻ trượng nghĩa quang minh lỗi lạc của Diệp Thanh Phong, trong lòng dâng lên sự cảm kích. Hắn vuốt chòm râu dài ba thước của mình, cười lớn một tiếng giòn tan:
- Tốt lắm; đại sư huynh đã nói vậy thì ta nhận người huynh đệ này! Sau này có bị thương gãy tay gãy chân, cứ việc đến tìm ta; bảo đảm uống thuốc xong râu tóc dài ra bay đẹp mắt như ta ngay!
Lời nói tếu táo của Lâm Tiêu khiến Diệp Thanh Phong sững sờ rồi cũng phải bật cười ha hả; bầu không khí căng thẳng sát phạt tức thì tan biến sạch sẽ.
Vút một tiếng xé gió, Chưởng môn Liễu Vô Nhai cùng toàn thể các vị trưởng lão Đan Đường và Chấp Pháp Đường từ trên khán đài danh dự đồng loạt bay xuống; uy nghi đáp xuống giữa lôi đài.
Liễu Vô Nhai nhìn Lâm Tiêu với ánh mắt sáng rực như nhìn thấy một kho báu vô giá. Ngài hít sâu một hơi, vung tay áo dài phát ra một đạo thanh âm vang vọng khắp chín tầng mây:
- Tất cả đệ tử Thanh Vân Tông nghe lệnh! Trận chung kết khảo hạch võ đạo: Lâm Tiêu chiến thắng tuyệt đối! Bản tọa tuyên bố: Lâm Tiêu chính thức trở thành đệ tử kiệt xuất nhất của thế hệ trẻ tông môn. Nay phá lệ đặc cách, phong Lâm Tiêu làm Chân Truyền Đệ Tử danh dự của Thanh Vân Tông; hưởng thụ tài nguyên tu luyện ngang hàng với các vị trưởng lão!
Tiếng trống đồng lại rộ lên vang dội; cờ xí tung bay rợp trời chúc mừng danh hiệu cao quý vừa được trao tặng.
Liễu Vô Nhai bước tới trước mặt Lâm Tiêu, từ trong tay áo lấy ra một khối lệnh bài bằng hoàng kim nguyên khối; chạm khắc hình rồng uốn lượn quanh một chiếc lò đan lấp lánh ánh kim quang. Ngài đặt tấm lệnh bài vào tay Lâm Tiêu, ánh mắt nhìn sâu vào mắt hắn; cất giọng trầm ấm, tràn đầy kỳ vọng:
- Lâm Tiêu, đây là Chân Truyền Kim Lệnh. Tông môn ngàn năm qua chưa từng có tiền lệ trao lệnh bài này cho một đệ tử mới nhập môn. Nhưng bản tọa tin tưởng vào ngươi. Sau nửa tháng nữa, tại Hoàng Đô Đại Hạ sẽ diễn ra Vạn Tông Đan Hội trăm năm một lần; nơi quy tụ hàng ngàn đan sư kiệt xuất và các đại thế lực hùng mạnh nhất thiên hạ. Bản tọa giao cho ngươi trọng trách thống lĩnh đoàn đệ tử Thanh Vân Tông, đại diện cho bản phái xuất chinh Hoàng Đô! Ngươi có dám nhận trọng trách này không?
Lâm Tiêu siết chặt tấm Chân Truyền Kim Lệnh trong tay; cảm nhận sức nặng trĩu của khối hoàng kim và luồng linh lực ấm áp chảy tràn qua các đầu ngón tay. Khóe môi hắn nhếch lên thành một nụ cười ngạo nghễ, trong đáy mắt bùng cháy ngọn lửa nhiệt huyết khôn cùng.
Hoàng Đô Đại Hạ; trung tâm quyền lực phồn hoa nhất thiên hạ; nơi có Đan Các liên minh ngàn năm, nơi có những dòng dõi thế gia cổ xưa, và quan trọng hơn cả: nơi manh mối về vụ ám sát năm nghìn tỷ kiếp trước đang ẩn giấu trong bóng tối. Hắn sẽ đến đó; dùng những viên đan dược nghịch thiên quái dị của mình để khuấy đảo càn khôn, vơ vét linh thạch, đòi lại món nợ máu năm nghìn tỷ và bước lên đỉnh cao danh vọng của cõi tu chân.
Lâm Tiêu ngẩng cao đầu, giơ cao tấm Chân Truyền Kim Lệnh lên trời cao; giọng nói đanh thép vang vọng giữa muôn ngàn tiếng reo hò:
- Đệ tử Lâm Tiêu lĩnh mệnh; chuyến đi Hoàng Đô này, ta nhất định sẽ mang vinh quang cao nhất về cho Thanh Vân Tông!
Ánh hoàng hôn rực rỡ buông xuống đỉnh núi Lạc Hà, dát một lớp vàng óng ả lên thân hình thiếu niên râu tóc bay phần phật trên đài cao. Tiếng chuông đồng ngân vang lảnh lót tiễn đưa một ngày khảo hạch lịch sử; chính thức khép lại chương đầu tiên đầy giông bão của kẻ mang theo món nợ năm nghìn tỷ, mở ra cánh cửa dẫn lối đến chiến trường đan đạo vĩ đại và khốc liệt nơi kinh thành Đại Hạ xa xôi.
Tiếng tù và bằng sừng trâu viễn cổ rúc lên từng hồi trầm hùng, ngân vang qua chín ngọn núi cao ngút ngàn mây của Thanh Vân Tông. Ánh nắng buổi chiều tà đỏ rực như lửa rưới xuống quảng trường trung tâm; nhuộm đỏ những lá đại kỳ thêu hình mây biếc đang phần phật bay trong gió núi. Không khí ngột ngạt, nóng bỏng như chảo dầu sôi; hơn mười vạn đệ tử chen chúc quanh bờ thành đá hoa cương của Thiên Võ Lôi Đài; hơi thở dồn dập hòa cùng tiếng xì xào bàn tán tạo thành những đợt sóng âm thanh ù ù như sấm động.
Mọi cặp mắt đều đổ dồn về phía lôi đài trung tâm rộng ba mươi trượng; nơi mặt sàn đá nguyên khối dày nửa thước còn in hằn những vết kiếm chém sâu hoắm từ các trận đấu trước. Sau màn nổ lò chấn động ban sáng, khảo hạch đan đạo đã khép lại bằng một kết cục không tưởng; nhưng trận chung kết khảo hạch võ đạo buổi chiều nay mới chính là đỉnh điểm của sự mong chờ. Một bên là Diệp Thanh Phong; thiên tài đệ nhất nội môn, kiếm tu đạt cảnh giới Trúc Cơ trung kỳ danh trấn toàn tông; một bên là Lâm Tiêu, đệ tử tạp dịch vừa phá tan định kiến bằng đan đạo dị biệt.
Keng một tiếng trong vắt xé toạc không gian. Một luồng kiếm khí màu trắng bạc từ trên khán đài danh dự phóng vút xuống; lướt đi trên không trung như dải lụa băng rồi vững vàng hạ xuống giữa lôi đài. Tà áo trường bào trắng muốt bay phần phật theo gió; vạt áo viền chỉ bạc lấp lánh dưới ánh tà dương. Người vừa đáp xuống chính là Diệp Thanh Phong; phong thái hiên ngang, mày kiếm mắt phượng; sống mũi thẳng tắp cùng đôi môi mỏng khẽ mím chặt toát lên vẻ ngạo nghễ của bậc kiếm si. Phía sau lưng y, thanh cổ kiếm Thanh Vân nằm gọn trong vỏ gỗ mun; dù chưa tuốt vỏ nhưng luồng hàn ý sắc lẹm đã tỏa ra cuồn cuộn; khiến sương mù quanh mép lôi đài tức thì đóng thành những hạt băng nhỏ rơi lộp bộp xuống nền đá.
Diệp Thanh Phong đứng khoanh tay, ánh mắt lạnh lùng như tuyết phủ ngàn năm quét qua biển người; rồi dừng lại trên bậc thềm đá phía đông. Y cất giọng lạnh ngắt, từng từ như lưỡi dao cứa vào thính giác người nghe:
- Kẻ thắng cuộc phân môn Đan Đạo, Lâm Tiêu; còn không mau bước lên đài nhận giáo huấn. Kiếm đạo của Thanh Vân Tông không dung thứ cho những trò mèo làm xiếc. Nếu ngươi sợ gãy xương gân cốt; bây giờ dập đầu nhận thua vẫn còn kịp.
Lời nói vừa dứt, dưới chân lôi đài bỗng vang lên tiếng bước chân thong thả; cồm cộp, cồm cộp; từng bước nện xuống nền đá khô khốc. Đám đông đệ tử tự động dạt ra thành một con đường nhỏ. Lâm Tiêu chắp hai tay sau lưng, chậm rãi bước lên từng bậc thềm đá. Hắn vẫn mặc bộ đạo bào màu xám tro giản dị của đệ tử tạp dịch; khóe môi nhếch lên nụ cười nửa miệng quen thuộc; ánh mắt lấp lánh tia giảo hoạt như một thương nhân vừa tính toán xong một món hời lớn. Phía sau lưng hắn, Mộc Tiểu Bàn ôm khư khư chiếc bao tải rách, mặt tròn xoe căng thẳng đến mức chảy mồ hôi ròng ròng; còn Liễu Yên Nhiên trong bộ váy lam nhạt đứng nép bên mép khán đài, bàn tay ngọc khẽ siết chặt dải lụa bên hông, đôi mắt phượng đẹp đẽ dõi theo từng bước đi của hắn với vẻ lo âu kín đáo.
Lâm Tiêu dừng bước ở cự ly mười trượng đối diện Diệp Thanh Phong. Hắn ngoáy ngoáy lỗ tai, nhìn gã kiếm tu áo trắng từ đầu đến chân rồi bật cười khẩy:
- Đại sư huynh khẩu khí lớn thật đấy. Mới sáng nay ta còn thấy các vị trưởng lão nhảy múa tưng bừng; chẳng lẽ sư huynh cũng muốn nếm thử mùi vị đan khí của ta để lắc hông cho giãn gân cốt hay sao? Kiếm tu thì đã làm sao; kiếm tu mà không có đan dược chữa thương thì lúc gãy tay gãy chân cũng chỉ biết nằm khóc ròng mà thôi.
Diệp Thanh Phong nhíu mày, đáy mắt lóe lên một tia thịnh nộ:
- Khua môi múa mép. Lôi đài sinh tử không có chỗ cho lời lẽ ba hoa. Rút vũ khí của ngươi ra; ta không muốn người đời dị nghị Diệp Thanh Phong này ỷ mạnh hiếp yếu, bắt nạt kẻ tay không tấc sắt.
Lâm Tiêu xòe hai bàn tay trắng trẻo ra trước mặt, thản nhiên lắc đầu:
- Tay không là đủ rồi; kiếm của ngươi đắt tiền như thế, nếu lỡ bị ta đấm gãy thì lấy đâu ra tiền bồi thường. Kiếp trước ta mất toi năm nghìn tỷ đồng còn chưa đòi lại được; kiếp này đừng hòng ai móc được của ta nửa khối linh thạch.
- Ngông cuồng đến cực điểm; tiếp lấy một kiếm của ta!
Diệp Thanh Phong gầm lên một tiếng lạnh lẽo. Bàn tay phải của y vươn ra sau lưng, ngón tay vừa chạm vào chuôi kiếm, một tiếng keng rợn người lập tức bùng nổ. Thanh Vân Cổ Kiếm rời vỏ; một luồng kiếm quang xanh biếc như rồng lượn xé toạc màn sương chiều. Gió bão nổi lên cuồn cuộn; cát bụi trên lôi đài bị cuốn phăng lên không trung thành một cơn lốc xoáy.
Vút; vút; vút!
Mười ba đạo kiếm khí sắc bén như trăng khuyết đồng loạt phóng ra; rít gào xé rách không khí, mang theo uy áp nghiền ép của cảnh giới Trúc Cơ trung kỳ trút thẳng xuống đầu Lâm Tiêu. Đây chính là tuyệt kỹ trứ danh của nội môn: Thanh Vân Thập Tam Kiếm. Kiếm khí đi đến đâu, mặt sàn đá hoa cương kiên cố lập tức bị nứt toác thành những rãnh sâu hoắm; đá vụn bắn tung tóe như mưa rào.
Lâm Tiêu thu lại nụ cười cợt nhả, ánh mắt ngưng tụ lại thành hai điểm sáng sắc lạnh. Hắn vận chuyển linh lực Trúc Cơ sơ kỳ dưới lòng bàn chân; thân hình khẽ nghiêng sang một bên, lướt đi như một chiếc lá khô trôi dạt trong tâm bão.
Xoẹt!
Một đạo kiếm khí sượt qua vai áo Lâm Tiêu; cắt đứt một mẩu vải áo xám bay lả tả trong gió. Cảm giác buốt lạnh thấu xương lan tỏa khắp bả vai hắn; kiếm khí của Diệp Thanh Phong quả nhiên danh bất hư truyền, vừa nhanh vừa hiểm, góc độ biến hóa khôn lường. Chưa kịp dừng chân, đạo kiếm khí thứ hai và thứ ba đã đan chéo thành hình chữ thập chém tới; phong tỏa hoàn toàn đường lui của hắn.
Lâm Tiêu nghiến răng, hai tay bắt ấn; ngọn lửa Địa Tâm U Hỏa màu xanh lam u tối lập tức bùng lên bao bọc lấy hai cẳng tay. Hắn vung tay gạt mạnh; rầm một tiếng, ngọn lửa lam va chạm nảy lửa với kiếm khí chữ thập; tạo ra một luồng sóng xung kích màu lam trắng nổ tung giữa không trung. Kình lực chấn động cực mạnh khiến Lâm Tiêu trượt lùi về phía sau hơn năm thước; đế giày cọ xát vào mặt đá kêu ken két chói tai.
Dưới lôi đài, tiếng reo hò của đám đệ tử nội môn vang lên như sấm dậy:
- Đại sư huynh xuất chiêu rồi; kiếm khí tung hoành vô địch!
- Ép sát hắn rồi; tên tạp dịch sắp rơi khỏi lôi đài rồi!
- Xem hắn đỡ được mấy kiếm nữa; phế vật vẫn mãi chỉ là phế vật mà thôi!
Mộc Tiểu Bàn đứng bên dưới nhảy cẫng lên, hai tay ôm đầu gào thét:
- Lâm ca; cẩn thận sau lưng; sắp hết đường chạy rồi!
Lâm Tiêu khẽ liếc mắt về phía sau; gót chân hắn lúc này chỉ còn cách mép vực của lôi đài đúng một tấc; bên dưới là khoảng không sâu hơn mười trượng rải rác cọc nhọn. Diệp Thanh Phong không cho hắn lấy nửa khắc thở dốc; thân ảnh áo trắng chớp động như quỷ mị; mũi kiếm sáng loáng mang theo tiếng rít xé gió đã áp sát đến trước ngực hắn chưa đầy ba thước. Kiếm khí sắc nhọn đâm thẳng vào yết hầu; hàn khí làm da gà toàn thân Lâm Tiêu dựng đứng lên.
Diệp Thanh Phong lạnh lùng hạ giọng, ánh mắt tràn đầy sự tự tin của kẻ nắm chắc phần thắng:
- Ngươi đã lui đến bước đường cùng; nhảy xuống đài nhận thua đi, ta sẽ thu kiếm lại.
Lâm Tiêu nhìn thẳng vào mắt Diệp Thanh Phong, khóe môi bất ngờ nở một nụ cười rạng rỡ đến ma mị. Hắn cất giọng trầm thấp, đầy vẻ đùa cợt nhưng đanh thép:
- Nhận thua sao? Trong từ điển của Lâm Tiêu này chưa từng có hai chữ nhận thua. Đại sư huynh; ngươi có kiếm, nhưng ta có thuốc!
Bàn tay trái của Lâm Tiêu thò nhanh như chớp vào trong túi càn khôn bên hông. Khi rút tay ra, trong lòng bàn tay hắn đã xuất hiện hai viên đan dược kỳ lạ. Một viên tròn vo màu đỏ rực như than hồng, xung quanh bốc lên những làn khói đen sì khét lẹt; đó là Tam Phẩm Bạo Linh Đan do hắn nén ép dược lực gấp mười lần; viên còn lại dẻo quẹo màu xanh ngọc bích, bề mặt nhẵn bóng phát ra mùi thơm ngai ngái kỳ dị; chính là Nhị Phẩm Hồi Huyết Đan biến dị.
Trong thức hải, giọng nói già nua khàn đục của Cổ Lão đột ngột gầm lên cảnh báo:
- Tên tiểu tử điên khùng kia; ngươi định nuốt hai viên đan cùng lúc sao? Dược tính Bạo Linh cuồng bạo kết hợp với Hồi Huyết sinh cơ sẽ xé toạc kinh mạch của ngươi đấy; ngươi muốn tự sát sao?
Lâm Tiêu cười gằn trong tâm trí:
- Cổ Lão, người đừng lo; thân thể ta rèn giũa bằng Địa Tâm U Hỏa, kinh mạch đã được Thôn Đan Hóa Khí Quyết tôi luyện; không nổ tung được đâu! Hôm nay ta phải cho tên kiếm si này biết thế nào là sự lợi hại của đan đạo biến dị!
Không một chút do dự, Lâm Tiêu ngửa cổ, ném cả hai viên đan dược vào miệng rồi nuốt ực một cái thật mạnh.
Hai viên đan vừa trôi qua cuống họng, rơi thẳng vào dạ dày; một tiếng nổ trầm đục ùng ục tức thì vang lên từ sâu trong đan điền của hắn.
Ầm!
Đó không phải là ảo giác, mà là một tiếng nổ thật sự vang dội khắp lồng ngực Lâm Tiêu. Dược lực của Bạo Linh Đan bùng cháy như núi lửa phun trào; hàng ngàn tia linh lực cuồng bạo xé rách màng ngăn khí hải; hòa quyện cùng dòng sinh mệnh lực dồi dào cuồn cuộn của Hồi Huyết Đan. Hai luồng dược lực nghịch thiên tương sinh tương khắc; điên cuồng càn quét qua từng đường kinh mạch; gột rửa tủy cốt với tốc độ kinh hoàng.
Rắc; rắc; rắc!
Tiếng xương cốt toàn thân Lâm Tiêu kêu răng rắc như rang đỗ. Khí tức tu vi trên người hắn tăng vọt lên một cách điên rồ: từ Trúc Cơ sơ kỳ vọt thẳng lên Trúc Cơ trung kỳ; rồi trong chớp mắt phá tan bình cảnh, lao vút lên Trúc Cơ hậu kỳ đỉnh phong! Uy áp linh lực khổng lồ từ cơ thể hắn phóng thích ra ngoài; tạo thành một vòng sóng xung kích hình cầu quét ngang mặt sàn lôi đài; hất tung toàn bộ kiếm khí của Diệp Thanh Phong tan biến thành mây khói.
Nhưng biến cố quái đản nhất lúc này mới chính thức bắt đầu.
Xoẹt; xoẹt; xoẹt!
Tác dụng phụ biến dị của Hồi Huyết Đan phát tác dữ dội. Dưới ánh mắt kinh hoàng của toàn thể quan khách, râu và tóc của Lâm Tiêu bỗng nhiên mọc dài ra với tốc độ mắt thường cũng có thể nhìn thấy rõ rệt. Mái tóc đen nhánh vốn chỉ chấm vai trong tích tắc dài ra hơn ba thước; cuồn cuộn bay lượn trong gió lốc như những dải lụa đen huyền bí. Dưới cằm hắn, một chòm râu đen rậm rạp dài chấm ngực mọc ra xanh rì; bay phần phật trong gió núi; quấn quanh bờ vai và lồng ngực hắn chẳng khác nào một bộ chiến bào hộ thể dũng mãnh của chiến thần viễn cổ.
Chưa dừng lại ở đó, tác dụng phụ của Bạo Linh Đan hòa cùng ánh sáng Tụ Khí Đan còn sót lại trong cơ thể bộc phát toàn diện. Toàn bộ làn da trên người Lâm Tiêu bỗng nhiên phát ra một luồng hào quang ngũ sắc rực rỡ chói lòa! Ánh sáng vàng, đỏ, lam, lục, tím đan xen vào nhau; bùng cháy dữ dội như một vầng thái dương thu nhỏ giáng lâm ngay giữa lôi đài. Luồng thần quang chói mắt đến mức xé toạc bóng hoàng hôn; chiếu thẳng vào đôi mắt đang mở to của Diệp Thanh Phong ở cự ly gần.
- A... Mắt của ta...
Diệp Thanh Phong hét lên một tiếng đau đớn. Bị luồng ánh sáng ngũ sắc cực mạnh chiếu thẳng vào đồng tử, hai mắt y tức thì cay xè, nước mắt trào ra giàn giụa; tầm nhìn phía trước biến thành một màn trắng xóa mù mịt. Vị thiên tài kiếm tu chưa từng nếm mùi thất bại bỗng chốc mất đi phương hướng, bước chân loạng choạng lùi lại nửa bước.
Trên khán đài danh dự, Trưởng lão Tôn Đức ôm chặt lấy mặt bàn gỗ, há hốc mồm hét lên thất thanh:
- Trời đất quỷ thần ơi; hắn lại phát sáng nữa rồi! Lần này không phải màu xanh chuối mà là ngũ sắc chói lòa; râu tóc hắn dài ra như quái vật nghìn năm vậy!
Chưởng môn Liễu Vô Nhai cũng không nén nổi sự kinh ngạc tột cùng; ngài đứng bật dậy khỏi ghế, hai mắt trừng lớn:
- Dược lực Trúc Cơ hậu kỳ; hắn cưỡng ép tăng phúc tu vi bằng hai viên đan dược dị dạng! Thân thể này... sức chịu đựng này thật sự quá nghịch thiên!
Dưới lôi đài, Lâm Tiêu cảm nhận luồng sức mạnh vô biên đang cuộn trào trong từng thớ thịt. Tóc dài bay phần phật, râu dài tung bay trong gió; toàn thân phát quang rực rỡ như thiên thần hạ phàm. Hắn ngửa mặt lên trời gầm lên một tiếng sảng khoái; âm thanh chấn động màng nhĩ của hàng vạn người.
- Diệp Thanh Phong; đỡ lấy một quyền này của ta!
Lâm Tiêu quát lớn, bước chân đạp mạnh xuống mặt sàn đá hoa cương.
Oành một tiếng nổ lớn, phiến đá dày nửa thước dưới chân hắn nứt toác thành một hố sâu đường kính ba trượng. Mượn lực đàn hồi kinh hồn, thân ảnh phát quang của Lâm Tiêu phóng vút đi như một quả cầu lửa sao băng; xé gió lao thẳng về phía Diệp Thanh Phong.
Địa Tâm U Hỏa màu xanh lam u tối từ đan điền cuộn trào lên cánh tay phải; hòa quyện cùng linh lực Trúc Cơ hậu kỳ cuồng bạo; ngưng tụ thành một đầu hỏa long thu nhỏ quấn quanh nắm đấm của hắn. Ngọn lửa lam bốc cháy hừng hực, nhiệt lượng khủng khiếp thiêu đốt không khí xung quanh méo mó biến dạng; phát ra những tiếng nổ bôm bốp chói tai.
Diệp Thanh Phong dù hai mắt mù lòa tạm thời nhưng bản năng kiếm tu thượng thừa vẫn mách bảo hiểm nguy chết người đang ập tới. Y nghiến chặt răng đến bật máu, vận chuyển toàn bộ kiếm nguyên trong cơ thể, dồn hết sức tàn vung kiếm chém ra một đòn liều mạng:
- Thanh Vân Tuyệt Sát Kiếm; chém cho ta!
Một đạo kiếm quang khổng lồ dài năm trượng ngưng tụ từ kiếm ý chí hàn bổ xuống như muốn chẻ đôi lôi đài.
Keng; rầm!
Nắm đấm bọc Địa Tâm U Hỏa của Lâm Tiêu không hề né tránh; đấm thẳng trực diện vào mũi kiếm Thanh Vân Cổ Kiếm!
Một tiếng nổ đinh tai nhức óc vang lên như sét đánh ngang tai. Ngay tại điểm va chạm, kiếm quang khổng lồ của Diệp Thanh Phong chỉ chống cự được trong nửa cái chớp mắt rồi kêu lên những tiếng rắc rắc ròn rã. Từng vết rạn nứt lan nhanh như mạng nhện trên thân kiếm khí; rồi đoàng một tiếng, toàn bộ kiếm khí vỡ vụn thành ngàn vạn mảnh linh quang lấp lánh rơi rụng lả tả.
Kình lực hỏa diễm cuồng bạo như sóng thần tràn qua thân kiếm, đánh bật thanh cổ kiếm khỏi tay Diệp Thanh Phong; hất văng thanh kiếm bay cắm phập vào vách đá xa xa. Nắm đấm bọc lửa lam của Lâm Tiêu tiếp tục tiến tới; dừng lại ngay sát lồng ngực Diệp Thanh Phong đúng nửa tấc. Kình phong cuồn cuộn mang theo nhiệt lượng kinh hồn thổi tung vạt áo trắng của Diệp Thanh Phong; đánh bay thân ảnh của vị đại sư huynh lùi lại phía sau như một cánh diều đứt dây.
Vút; bịch!
Thân hình Diệp Thanh Phong bay bổng qua mép lôi đài, rơi rầm một tiếng xuống bãi cỏ ngoài sân đấu; trượt dài trên mặt đất hơn ba trượng mới dừng lại được.
Một ngụm máu tươi trào ra khỏi khóe môi Diệp Thanh Phong, nhuộm đỏ vạt áo trắng muốt. Y nằm trên thảm cỏ, hai mắt lờ đờ nhìn lên bầu trời chiều tà, lồng ngực phập phồng dữ dội; kiếm gãy người rơi, hoàn toàn bại trận.
Cả quảng trường trung tâm Thanh Vân Tông bỗng chốc rơi vào tĩnh lặng tuyệt đối.
Một giây; hai giây; ba giây trôi qua trong sự im ắng đến nghẹt thở. Tiếng gió núi thổi qua rặng thông xào xạc; tiếng tàn tro rơi lộp bộp trên mặt đá là những âm thanh duy nhất còn sót lại. Hơn mười vạn đệ tử có mặt tại quảng trường đều đứng chết trân tại chỗ; miệng há hốc không thốt nên lời, mắt trố lồi ra nhìn lên đỉnh lôi đài.
Trên lôi đài đổ nát, khói bụi tan dần; để lộ thân ảnh sừng sững của thiếu niên mười bảy tuổi. Lâm Tiêu đứng chắp tay, mái tóc đen dài ba thước cùng chòm râu rậm rạp bay phần phật trong gió lộng; toàn thân vẫn còn tỏa ra những dải hào quang ngũ sắc chập chờn huyền ảo. Một đệ tử tạp dịch không linh căn, bằng một viên đan dược và một nắm đấm dị hỏa, đã chính thức hạ đo ván đệ nhất thiên tài nội môn; đạp bằng mọi quy tắc tu chân xưa cũ!
Và rồi, sự tĩnh lặng bị phá vỡ hoàn toàn.
Ầm!
Tiếng reo hò, gào thét bùng nổ như núi lửa thức giấc. Hàng vạn cánh tay giơ lên trời; tiếng vỗ tay rầm rập như sấm ran, tiếng hoan hô rung chuyển cả một vùng trời:
- Lâm Tiêu; Lâm Tiêu thắng rồi!
- Thần tích; đây là thần tích của Thanh Vân Tông!
- Một quyền đánh bay Diệp sư huynh; trời đất ơi, hắn là chiến thần chuyển thế sao?
- Đan võ song tu; thiên hạ đệ nhất nhân!
Mộc Tiểu Bàn nhảy chồm chồm như một quả bóng thịt, ôm chầm lấy cột cờ đá mà khóc ròng trong sung sướng:
- Thắng rồi; lão đại của ta thắng rồi! Từ nay ai dám bảo chúng ta là phế vật nữa!
Liễu Yên Nhiên khẽ thở phào nhẹ nhõm, khóe môi nở một nụ cười rạng rỡ như hoa tuyết đầu mùa; ánh mắt tràn ngập niềm tự hào nhìn lên bóng hình người thiếu niên trên đài cao.
Dưới chân lôi đài, Diệp Thanh Phong gắng gượng chống tay ngồi dậy. Y đưa tay áo quẹt vệt máu trên khóe môi; ánh mắt nhìn lên Lâm Tiêu không hề có lấy nửa phần oán hận hay ghen ghét; mà thay vào đó là sự kinh ngạc, thán phục và tôn kính từ tận đáy lòng. Người tu kiếm lấy sự cương trực làm gốc; kẻ có thể đường đường chính chính dùng thực lực đè bẹp thanh kiếm của y, xứng đáng nhận được sự tôn trọng cao nhất.
Diệp Thanh Phong đứng dậy, phủi sạch bụi cỏ trên áo; từng bước vững chãi tiến lại gần chân lôi đài. Y chắp hai tay lại, cúi gập người hành một đại lễ của người luyện kiếm trước mặt Lâm Tiêu; cất giọng sang sảng chân thành:
- Ta thua rồi; thua một cách tâm phục khẩu phục. Đan dược của ngươi không phải tiểu xảo; nắm đấm của ngươi càng không phải trò hề. Từ hôm nay trở đi, Diệp Thanh Phong ta nguyện kết bái huynh đệ sinh tử cùng Lâm Tiêu; thanh kiếm này của ta, bất cứ khi nào ngươi cần, tuyệt đối không từ chối!
Lâm Tiêu nhìn dáng vẻ trượng nghĩa quang minh lỗi lạc của Diệp Thanh Phong, trong lòng dâng lên sự cảm kích. Hắn vuốt chòm râu dài ba thước của mình, cười lớn một tiếng giòn tan:
- Tốt lắm; đại sư huynh đã nói vậy thì ta nhận người huynh đệ này! Sau này có bị thương gãy tay gãy chân, cứ việc đến tìm ta; bảo đảm uống thuốc xong râu tóc dài ra bay đẹp mắt như ta ngay!
Lời nói tếu táo của Lâm Tiêu khiến Diệp Thanh Phong sững sờ rồi cũng phải bật cười ha hả; bầu không khí căng thẳng sát phạt tức thì tan biến sạch sẽ.
Vút một tiếng xé gió, Chưởng môn Liễu Vô Nhai cùng toàn thể các vị trưởng lão Đan Đường và Chấp Pháp Đường từ trên khán đài danh dự đồng loạt bay xuống; uy nghi đáp xuống giữa lôi đài.
Liễu Vô Nhai nhìn Lâm Tiêu với ánh mắt sáng rực như nhìn thấy một kho báu vô giá. Ngài hít sâu một hơi, vung tay áo dài phát ra một đạo thanh âm vang vọng khắp chín tầng mây:
- Tất cả đệ tử Thanh Vân Tông nghe lệnh! Trận chung kết khảo hạch võ đạo: Lâm Tiêu chiến thắng tuyệt đối! Bản tọa tuyên bố: Lâm Tiêu chính thức trở thành đệ tử kiệt xuất nhất của thế hệ trẻ tông môn. Nay phá lệ đặc cách, phong Lâm Tiêu làm Chân Truyền Đệ Tử danh dự của Thanh Vân Tông; hưởng thụ tài nguyên tu luyện ngang hàng với các vị trưởng lão!
Tiếng trống đồng lại rộ lên vang dội; cờ xí tung bay rợp trời chúc mừng danh hiệu cao quý vừa được trao tặng.
Liễu Vô Nhai bước tới trước mặt Lâm Tiêu, từ trong tay áo lấy ra một khối lệnh bài bằng hoàng kim nguyên khối; chạm khắc hình rồng uốn lượn quanh một chiếc lò đan lấp lánh ánh kim quang. Ngài đặt tấm lệnh bài vào tay Lâm Tiêu, ánh mắt nhìn sâu vào mắt hắn; cất giọng trầm ấm, tràn đầy kỳ vọng:
- Lâm Tiêu, đây là Chân Truyền Kim Lệnh. Tông môn ngàn năm qua chưa từng có tiền lệ trao lệnh bài này cho một đệ tử mới nhập môn. Nhưng bản tọa tin tưởng vào ngươi. Sau nửa tháng nữa, tại Hoàng Đô Đại Hạ sẽ diễn ra Vạn Tông Đan Hội trăm năm một lần; nơi quy tụ hàng ngàn đan sư kiệt xuất và các đại thế lực hùng mạnh nhất thiên hạ. Bản tọa giao cho ngươi trọng trách thống lĩnh đoàn đệ tử Thanh Vân Tông, đại diện cho bản phái xuất chinh Hoàng Đô! Ngươi có dám nhận trọng trách này không?
Lâm Tiêu siết chặt tấm Chân Truyền Kim Lệnh trong tay; cảm nhận sức nặng trĩu của khối hoàng kim và luồng linh lực ấm áp chảy tràn qua các đầu ngón tay. Khóe môi hắn nhếch lên thành một nụ cười ngạo nghễ, trong đáy mắt bùng cháy ngọn lửa nhiệt huyết khôn cùng.
Hoàng Đô Đại Hạ; trung tâm quyền lực phồn hoa nhất thiên hạ; nơi có Đan Các liên minh ngàn năm, nơi có những dòng dõi thế gia cổ xưa, và quan trọng hơn cả: nơi manh mối về vụ ám sát năm nghìn tỷ kiếp trước đang ẩn giấu trong bóng tối. Hắn sẽ đến đó; dùng những viên đan dược nghịch thiên quái dị của mình để khuấy đảo càn khôn, vơ vét linh thạch, đòi lại món nợ máu năm nghìn tỷ và bước lên đỉnh cao danh vọng của cõi tu chân.
Lâm Tiêu ngẩng cao đầu, giơ cao tấm Chân Truyền Kim Lệnh lên trời cao; giọng nói đanh thép vang vọng giữa muôn ngàn tiếng reo hò:
- Đệ tử Lâm Tiêu lĩnh mệnh; chuyến đi Hoàng Đô này, ta nhất định sẽ mang vinh quang cao nhất về cho Thanh Vân Tông!
Ánh hoàng hôn rực rỡ buông xuống đỉnh núi Lạc Hà, dát một lớp vàng óng ả lên thân hình thiếu niên râu tóc bay phần phật trên đài cao. Tiếng chuông đồng ngân vang lảnh lót tiễn đưa một ngày khảo hạch lịch sử; chính thức khép lại chương đầu tiên đầy giông bão của kẻ mang theo món nợ năm nghìn tỷ, mở ra cánh cửa dẫn lối đến chiến trường đan đạo vĩ đại và khốc liệt nơi kinh thành Đại Hạ xa xôi.
