Chương một trăm: Xé Không Trở Về Địa Cầu, Đòi Lại Năm Nghìn Tỷ
Ánh bình minh màu hoàng kim rực rỡ từ chín tầng mây chiếu rọi xuống Thiên Cung Đan Đế; dát lên những mái ngói lưu ly nghìn năm một vầng hào quang lấp lánh tựa biển sao. Những làn mây ngũ sắc lững lờ trôi quanh các cột ngọc chạm khắc cửu long; tiếng linh hạc hót vang ríu rít giữa tầng không thanh bình; mùi đan hương dịu ngọt tựa mật ong thoang thoảng bay khắp mười vạn dặm chư thiên. Đại lễ phong thưởng đã khép lại; hôn lễ thế kỷ chấn động vạn giới giữa Vô Khuyết Đan Đế và Thánh Nữ Băng Linh Tộc cũng đã viên mãn; toàn bộ mười vạn tông môn thánh địa Thượng Giới đều đang đắm chìm trong những ngày tháng thái bình thịnh trị chưa từng có.
Trên đỉnh Đan Cực Các cao vút chọc thẳng vào trời xanh; Lâm Tiêu đứng chắp tay sau lưng; ngắm nhìn non sông vạn dặm trải dài tít tắp dưới chân mình. Hắn khoác trên người bộ trường bào màu trắng thêu viền cửu hỏa uy nghiêm; mái tóc đen buông lơi tự nhiên trước trán; phong thái ung dung đĩnh đạc tựa như hòa làm một với càn khôn vũ trụ. Sau lưng hắn; chiếc Vạn Cổ Đan Đỉnh khổng lồ đã được thu nhỏ lại bằng nắm tay; lơ lửng trên bả vai; thỉnh thoảng lại phát ra những tiếng leng keng leng keng giòn tan vui tai. Trong cơ thể hắn; Vô Khuyết Cửu Chuyển Hỗn Độn Thần Đan quay tròn nhịp nhàng tại đan điền; phát ra những luồng đan nguyên tinh thuần vô tận; nuôi dưỡng nhục thân bất tử bất diệt của bậc chí tôn vạn cổ.
Thế nhưng; giữa lúc vạn giới đang cúi đầu xưng thần; giữa lúc uy danh Đan Đế vang dội khắp cửu thiên thập địa; khóe môi của thiếu niên áo trắng bỗng nhiên khẽ giật giật. Đôi mắt sáng lanh lợi của hắn nheo lại thành một đường chỉ sắc lẻm; ánh nhìn xuyên qua các tầng mây mù Thượng Giới; hướng thẳng về một khoảng không xa xăm thăm thẳm nơi hạ giới vô tận. Hắn thở dài sườn sượt một hơi dài thườn thượt; hai hàm răng nghiến lại ken két; trong lồng ngực bỗng dâng lên một nỗi ấm ức nghẹn ngào khó tả.
Một tiếng bước chân huỳnh huỵch nặng nề vang lên từ phía sau; kéo theo tiếng thở phì phò phì phò quen thuộc. Mộc Tiểu Bàn cả người tròn xoe như một cỗ chiến xa bọc đồng; bụng mỡ rung rinh theo từng nhịp bước; tay cầm một chiếc đùi linh thú nướng bốc khói nghi ngút đi tới. Gã béo đưa mu bàn tay quệt ngang mép đầy mỡ; đôi mắt hí chớp chớp ngơ ngác nhìn Lâm Tiêu; cất giọng ngọng nghịu tò mò:
- Lâm ca; đại ca của đệ ơi! Huynh đã là Vô Khuyết Đan Đế tối cao rồi; Ma Hoàng bị huynh một chưởng đập bẹp dí; vạn giới tông môn ngày ngày mang bảo vật đến quỳ lạy dâng nộp; ngay cả tẩu tử Yên Nhiên cũng đã cưới về dinh rồi... Huynh còn đứng đây thở ngắn than dài cái gì nữa thế? Chẳng lẽ trong thiên hạ này; vẫn còn thứ gì làm cho Đan Đế đại nhân của chúng ta không vừa lòng sao?
Lâm Tiêu quay đầu lại; nhìn cái bụng tròn ung ủng của gã béo; tức mình giơ chân đá nhẹ vào mông gã một cái; cất giọng đầy cay cú:
- Ngươi thì biết cái thau gì! Đan Đế thì to lắm chắc? Chí tôn vạn cổ thì ăn được chắc? Ngươi có biết trong lòng ta vẫn còn một món nợ ngút trời chưa đòi được không? Mười năm trước; ngay tại cái xó xỉnh Trái Đất kia; ta vừa cầm trên tay tấm vé số trúng thưởng năm nghìn tỷ đồng! Năm nghìn tỷ đồng bằng tiền mặt đấy; có hiểu không hả thằng béo! Một xu ta còn chưa kịp tiêu; một cọng hành ta còn chưa kịp mua; ngay cả một bát phở bò tái nạm gầu giòn đầy ắp năm quả trứng trần ta còn chưa kịp húp một ngụm nước béo; vậy mà bị một tên sát thủ áo đen đâm chết tươi!
Lâm Tiêu vung tay áo một cái; gió lốc nổi lên vù vù; giọng hắn tức tưởi đến mức nghẹn cả họng:
- Mối thù Dạ Vô Nhai ta đã thanh toán sòng phẳng; nhưng mối nợ năm nghìn tỷ đồng thì chưa hề có ai trả cho ta! Càng nghĩ ta càng thấy lỗ vốn; càng nghĩ ta càng thấy tức ngực! Nếu hôm nay không quay về đòi lại cho bằng được năm nghìn tỷ ấy; thì cái danh xưng Vô Khuyết Đan Đế này của ta vẫn còn khuyết mất một mảng lớn; đạo tâm của ta không cách nào viên mãn được!
Khụ... khụ... khụ!
Một tràng tiếng ho sặc sụa vang lên từ khoảng không bên cạnh. Không gian khẽ lay động; một lão nhân râu tóc bạc phơ; khuôn mặt hồng hào quắc thước bước ra từ hư không; tay vuốt chòm râu dài trắng muốt; dở khóc dở cười lắc đầu. Đó chính là Cổ Hạo Thiên; tàn hồn Đan Thánh năm xưa nay đã được Lâm Tiêu đúc lại nhục thân thần cấp hoàn mỹ. Cổ Lão nhìn tên đồ đệ trời đánh của mình; bất đắc dĩ cười lớn:
- Ha ha ha! Tiểu tử thúi nhà ngươi; lão phu sống qua mấy vạn năm; thấy qua vô số cường giả sau khi chứng đạo thì bế quan ngộ đạo hoặc ngao du thái hư; duy chỉ có ngươi là chứng đạo xong lại nằng nặc đòi đi đòi nợ trần gian! Cái tính tiếc của bủn xỉn ấy; từ lúc ở xó nhà củi Thanh Vân Tông cho đến khi ngồi lên ngai vàng Đan Đế; quả nhiên không hề suy chuyển nửa phân!
Tiếng kiếm reo trong trẻo leng keng vút lên từ dưới chân thềm ngọc. Diệp Thanh Phong khoác bạch bào phiêu dật; trường kiếm đeo sau lưng; sải bước tiến lên đỉnh các. Ánh mắt sắc bén của Kiếm Thánh chấp pháp vạn giới lúc này cũng cong lên thành một nụ cười hiếm hoi; hắn chắp tay cười nói:
- Lâm huynh nói có lý! Tu đạo là tu tâm; tâm có vướng bận thì đạo chưa tròn. Nếu năm nghìn tỷ đó là chấp niệm ban đầu đưa Lâm huynh bước lên con đường đan đạo; vậy thì một chuyến đi này; Lâm huynh nhất định phải đi! Kiếm của Diệp Thanh Phong này sẽ cùng các vị trưởng lão trấn thủ Thiên Cung; bảo đảm chư thiên thái bình; chờ ngày huynh khải hoàn trở về!
Một làn hương hoa mai tuyết thanh tao bỗng thoảng qua cánh mũi. Từng cánh hoa băng màu lam nhạt lất phất rơi xuống giữa bầu trời đầy nắng ấm. Liễu Yên Nhiên lướt tới nhẹ nhàng như cánh nhạn mùa xuân; tà áo lụa trắng thêu hình băng phượng lấp lánh ôm lấy vóc dáng thon thả kiều diễm. Nàng bước tới cạnh Lâm Tiêu; đôi mắt phượng trong veo ngập tràn sự dịu dàng thấu hiểu. Nàng đưa bàn tay ngọc thon thả; nhẹ nhàng vuốt lại nếp áo trước ngực cho phu quân; khóe môi hé nở nụ cười ngọt ngào như gió xuân:
- Tiêu ca; chàng muốn đi thì cứ yên tâm mà đi... Chuyện kiếp trước muội đã nghe chàng kể không dưới một trăm lần rồi; nếu không để chàng mang được năm nghìn tỷ ấy về; e rằng mỗi bữa ăn chàng đều sẽ cằn nhằn nhắc mãi thôi. Có điều; lúc trở về; chàng nhớ mang cho muội một bát phở bò lạ lẫm mà chàng luôn tấm tắc khen ngợi nhé; để muội xem thử món ăn trần gian ấy rốt cuộc có phong vị thần kỳ đến mức nào!
Mộc Tiểu Bàn đứng bên cạnh vừa nhai nhồm nhoàm vừa vội vàng giơ cái đùi thú lên; nói vóng mạng:
- Lâm ca; nhớ mua cho đệ mười gánh khoai lang nướng thơm lừng nữa nhé! Lần này đệ muốn ăn đến khi nào lăn tròn thành quả bóng thì thôi!
Nhìn những gương mặt thân thương đang mỉm cười vây quanh mình; sự u uất tiếc tiền trong lòng Lâm Tiêu bỗng chốc hóa thành một niềm xúc động ấm áp. Hắn bật cười khùng khục; vỗ mạnh lên vai Mộc Bàn; rồi nắm lấy bàn tay mềm mại mát rượi của Liễu Yên Nhiên; cất giọng sang sảng dõng dạc:
- Được! Cứ quyết định như vậy đi! Đợi ta quay về; phở bò cho nàng; khoai lang nướng cho gã béo; rượu ngon trần thế cho Cổ Lão và Diệp huynh; ai cũng có phần!
Dứt lời; khí thế trên người Lâm Tiêu bỗng nhiên biến đổi hoàn toàn.
Ánh mắt hắn trở nên sâu thẳm tựa vực sâu vạn trượng; một luồng uy áp Đan Đế mênh mông như biển cả cuộn trào bùng nổ; khiến cả không gian Thái Huyền Thánh Giới rung chuyển bần bật. Hắn sải bước tiến lên một bước; đạp lên hư không; đứng sừng sững giữa trời xanh bao la.
Keng một tiếng rền vang chấn động tam giới!
Vạn Cổ Đan Đỉnh trên vai hắn bay vút lên đỉnh đầu; hóa thành một chiếc bảo đỉnh khổng lồ ngàn trượng che rợp nửa vòm trời. Chín đóa hoa lửa với chín màu sắc rực rỡ từ trong đan điền hắn đồng loạt bay ra; xoay tròn quanh thân đỉnh:
Đó là Địa Tâm U Hỏa màu lam u tối; Băng Phách Hàn Viêm màu trắng tinh khôi; Thanh Liên Phong Hỏa màu xanh ngọc bích; Tử Tiêu Lôi Diễm chớp giật đùng đoành; Cốt Linh Huyết Viêm đỏ thắm sinh cơ; Hư Không Huyền Hỏa vô hình bẻ cong thực tại; Niết Bàn Phượng Hỏa kiêu hãnh bất diệt; Hỗn Độn Ma Diễm đen kịt huyền bí; và ngọn lửa chí tôn Vạn Cổ Tạo Hóa Thần Viêm màu trắng tinh nguyên thủy của trời đất sơ khai!
Cửu Đại Dị Hỏa quy nhất; hòa quyện vào nhau tạo thành một cột sáng hỗn độn thuần khiết; rọi thẳng vào dòng chảy thời gian mịt mùng của vũ trụ.
Lâm Tiêu khẽ nhắm mắt lại; thần thức tối cao của bậc Vô Khuyết Đan Đế tỏa ra; vượt qua hàng triệu rào cản thứ nguyên; lội ngược về quá khứ mười năm trước. Trong cõi mịt mù của nhân quả; hắn lập tức bắt được một luồng dao động quen thuộc vô cùng; một tia linh tức yếu ớt nhưng trong trẻo phát ra tiếng leng keng từ mảnh vỡ Đan Châu; nơi tấm vé số năm nghìn tỷ đang nằm gọn trong túi áo của thiếu niên nghèo khó tại một con hẻm ẩm ướt năm xưa!
Đôi mắt Lâm Tiêu bừng mở; ánh sáng hoàng kim rực rỡ bắn ra từ con ngươi:
- Tọa độ đã định; nhân quả mở đường! Thời không rào cản; cho ta vỡ ra!
Hắn giơ bàn tay phải lên; ngón trỏ khẽ vung ngang một nhát vào khoảng không trước mặt!
Rắc... rắc... đoàng!
Một tiếng nổ xé toạc màng nhĩ vang lên! Rào cản thời gian và không gian kiên cố nhất của vũ trụ bị một ngón tay của Lâm Tiêu chém toạc ra một khe nứt dài vạn dặm. Bên trong khe nứt; dòng sông thời gian cuồn cuộn chảy xiết; những bọt sóng bạc lấp lánh phản chiếu vô số hình ảnh quá khứ và tương lai.
Lâm Tiêu quay đầu lại; nở nụ cười giảo hoạt vẫy tay chào mọi người; rồi không chút do dự; sải bước bước thẳng vào trong khe nứt thời không!
Vù một tiếng; bóng hình áo trắng của hắn lập tức hòa tan vào dòng sông ánh sáng; biến mất không còn dấu vết giữa cõi hư không.
...
Tí tách... tí tách... rào rào...
Tiếng mưa phùn lất phất rơi xuống những tấm mái tôn rỉ sét vang lên đều đặn; buốt giá. Gió đêm ẩm ướt rít qua từng khe nứt của bức tường gạch mục nát; mang theo mùi khói bụi nồng nặc của đô thị; mùi xăng xe ẩm sực; và mùi bùn đất tanh nồng nơi góc phố nghèo. Ánh đèn đường vàng vọt; chập chờn như ngọn nến trước gió hắt những vệt sáng lờ mờ xuống mặt đường nhựa loang lổ những vũng nước đục ngầu.
Một con hẻm nhỏ ngoằn ngoèo; ẩm thấp và tối tăm đến nghẹt thở.
Dưới mái hiên xi măng dột nát của căn nhà hoang đầu hẻm; một thiếu niên mười bảy tuổi gầy gò; mặc chiếc áo khoác gió sờn rách dính đầy bụi bẩn; đang đứng nép mình tránh gió. Hai bàn tay hắn run lên bần bật vì cóng buốt; nhưng mười đầu ngón tay khẳng khiu vẫn siết chặt lấy một mảnh giấy nhỏ bằng nửa lòng bàn tay. Mảnh giấy mỏng tang in dãy số định mệnh vừa được công bố trên bảng điện tử nơi đại lý vé số đầu phố; một giải độc đắc kỷ lục trị giá năm nghìn tỷ đồng!
Thiếu niên Lâm Tiêu của mười năm trước đang đứng đó; lồng ngực phập phồng dữ dội; trái tim đập thình thịch thình thịch như muốn nhảy ra khỏi cuống họng. Hắn cười khùng khục trong cổ; miệng lẩm bẩm về một bát phở bò đầy ắp thịt; về năm quả trứng trần béo ngậy; hoàn toàn không hề hay biết rằng lưỡi hái tử thần đang rình rập ngay sau lưng mình.
Bỗng nhiên; từ sâu trong góc tối của con hẻm; hai bóng đen trùm áo mưa kín mít lướt tới như hai bóng ma.
Tiếng đế giày nện xuống vũng nước lép nhép; dồn dập và hiểm độc. Tên sát thủ đi đầu; kẻ mang một縷 phân thân ý niệm của Ma Tướng Dạ Xoa vượt giới tới đây; ánh mắt đục ngầu lóe lên tia sát khí lạnh toát. Hắn rút ra một lưỡi dao găm bằng thép đen sắc lẹm; nhắm thẳng vào lưng trái của thiếu niên nghèo khó; vung tay đâm tới với tốc độ xé gió rít lên rợn người!
Mục tiêu của hắn rất rõ ràng: Đoạt mạng tên phàm nhân; cướp lấy mảnh giấy chứa Đan Đạo Linh Châu!
Khoảng cách chỉ còn lại nửa thước!
Mũi dao lạnh ngắt sắp sửa chạm vào lớp áo gió mỏng manh của thiếu niên!
Đúng ngay khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy; một thanh âm lười biếng; trong trẻo và mang theo uy nghiêm tuyệt đối bỗng vang lên giữa màn mưa buốt giá:
- Dừng lại.
Chỉ hai chữ nhẹ tênh; nhưng tựa như sắc lệnh tối cao của tạo hóa giáng xuống trần gian!
Toàn bộ không gian trong con hẻm bỗng chốc ngưng đọng lại hoàn toàn!
Từng hạt mưa phùn đang rơi lơ lửng giữa tầng không bỗng đông cứng lại thành những giọt nước bất động. Cơn gió bấc đang rít gào bỗng tắt ngấm. Mũi dao găm của tên sát thủ áo đen dừng khựng lại ngay sát sau lưng thiếu niên; cách đúng một phân; không thể nào tiến thêm dù chỉ nửa hạt bụi! Tên sát thủ trợn trừng hai mắt; tròng mắt đục ngầu tràn ngập sự kinh hoàng tột độ; nhưng toàn thân hắn từ đầu đến chân đã bị một luồng quy tắc vô hình phong tỏa; ngay cả một ngón tay cũng không thể nhúc nhích!
Từ trong làn sương mưa mờ ảo; một bóng người thong thả bước ra.
Đó là một thanh niên mặc bộ đồ thể thao màu xám tro giản dị; mái tóc cắt ngắn gọn gàng; hai tay đút túi quần; khóe môi nhếch lên một nụ cười giảo hoạt quen thuộc. Nhưng trên người hắn; thần thái khoáng đạt; đôi mắt sáng như ngọc bích sâu thẳm tựa biển sao; khí chất Đan Đế chí tôn dù đã thu liễm chín phần vẫn tỏa ra một vầng hào quang ấm áp vô hình xua tan đi cái lạnh lẽo của màn đêm trần thế.
Lâm Tiêu bước tới; đứng sóng vai bên cạnh thiếu niên mười bảy tuổi của kiếp trước. Hắn nhìn bản thân mình thuở còn nghèo khó; nhìn gương mặt xanh xao hốc hác vì đói khát và thiếu ngủ; trong lòng bất giác dâng lên một nụ cười ấm áp.
Hắn đưa tay vỗ nhẹ lên vai thiếu niên mười bảy tuổi; cất giọng trầm ấm:
- Nhóc con; vất vả cho ngươi rồi... Mười năm qua ở thế giới bên kia; ta đã thay ngươi cày cuốc trăm vạn dặm; luyện hàng ngàn lò đan; đánh nát đầu Ma Hoàng; đạp bằng cả chư thiên vạn giới... Hôm nay; ta quay về để trả lại cho ngươi sự công bằng mà ngươi xứng đáng có được!
Thiếu niên mười bảy tuổi khẽ chớp mắt; một luồng sáng ấm áp từ bàn tay Lâm Tiêu truyền vào thức hải; dung hợp trọn vẹn ký ức; linh hồn và tu vi của bậc Vô Khuyết Đan Đế vào thân xác nguyên bản!
Hai bóng hình dần dần hòa làm một!
Khí tức của thiếu niên trong nháy mắt biến đổi; thân hình cao ráo hơn; da dẻ hồng hào sáng rực như bạch ngọc; đôi mắt trong veo bừng sáng lên ngọn lửa thần thông vạn cổ! Hắn xoay người lại; đối mặt với tên sát thủ áo đen đang cứng đờ như một khúc gỗ mục.
Lâm Tiêu nhìn chằm chằm vào đôi mắt đục ngầu của tên sát thủ; khóe môi cong lên một đường cười châm chọc:
- Nhớ ra ta chưa? Năm xưa ngươi đâm ta một nhát hiểm độc; cướp đi bát phở bò của ta; khiến ta phải lưu lạc sang Huyền Thiên đại lục làm đệ tử tạp dịch; ngày ngày ăn đòn hít khói lò đan... Món nợ đó; phân thân Dạ Xoa của ngươi ở Ma Vực đã bị ta thiêu rụi thành tro tàn; hôm nay; đến lượt cái phân thân cỏ rác này của ngươi đền tội!
Tên sát thủ áo đen muốn van xin; muốn gào thét; nhưng cổ họng hắn cứng đờ không thốt ra được nửa lời; trong mắt chỉ còn lại nỗi kinh hoàng tột độ trước một tồn tại vĩ đại vượt xa tầm hiểu biết của hắn.
Lâm Tiêu lười biếng giơ bàn tay phải lên; ngón trỏ và ngón cái khẽ chạm vào nhau; búng nhẹ một cái:
Tách!
Một tiếng búng tay giòn tan vang lên giữa màn đêm tĩnh lặng!
Một tia lửa màu trắng tinh khôi mỏng manh như sợi tơ nhện từ đầu ngón tay hắn bay ra; khẽ lướt qua thân thể tên sát thủ áo đen cùng gã đồng bọn đứng phía sau.
Xèo... phụt!
Không có tiếng nổ long trời lở đất; không có máu me văng tung tóe; cũng không có một tiếng kêu la thảm thiết. Dưới uy lực tinh lọc tối cao của Vạn Cổ Tạo Hóa Thần Viêm; lưỡi dao găm sắc lẹm lập tức bốc hơi thành hư vô; bộ áo mưa đen cùng thân xác của hai tên sát thủ trong nháy mắt hóa thành hai làn khói trắng mỏng manh; tan biến sạch trơn vào màn đêm mưa phùn; không để lại dù chỉ một hạt bụi hay một vết ố trên nền gạch!
Cơn gió đêm khẽ thổi qua; cuốn đi làn khói trắng cuối cùng; trả lại cho con hẻm nhỏ sự yên bình tuyệt đối.
Không gian bị phong tỏa lập tức tan biến.
Mưa phùn lại tí tách rơi; rơi rào rào trên những tán lá trúc ven đường; nhưng kỳ lạ thay; từng hạt mưa khi rơi xuống cách đỉnh đầu Lâm Tiêu ba tấc đều tự động rẽ sang hai bên; không một giọt nước nào có thể làm ướt vạt áo của hắn.
Lâm Tiêu cúi đầu nhìn xuống bàn tay mình.
Mảnh giấy nhỏ mỏng tang in dãy số trúng thưởng năm nghìn tỷ đồng vẫn nằm ngay ngắn; phẳng phiu trong lòng bàn tay ấm áp. Mực in vẫn còn rõ ràng; từng con số không dài dằng dặc thẳng tắp như đang reo cười chúc mừng chủ nhân của nó.
Lâm Tiêu cẩn thận dùng hai ngón tay miết phẳng bốn góc của tờ vé số; rồi nâng niu đút nó vào sâu trong túi áo khoác ngực trái; nơi trái tim đang đập những nhịp đập rộn ràng; thanh thản. Hắn ngửa mặt lên trời; hít một hơi thật sâu mùi không khí ẩm ướt quen thuộc của trần gian; khóe môi vẽ nên một nụ cười sảng khoái tột cùng:
- Năm nghìn tỷ đồng của ta... Cuối cùng; ngươi cũng đã ngoan ngoãn trở về trong túi của ông đây rồi!
...
Sáng ngày hôm sau; bầu trời thành phố sau cơn mưa đêm bỗng trở nên quang đãng; nắng ấm chan hòa rải vàng trên những con đường nhựa tấp nập xe cộ.
Tại sảnh lớn của Trụ sở Công ty Xổ số Kiến thiết Trung ương; không khí lúc này đang náo loạn và chấn động chưa từng có!
Toàn bộ ban giám đốc; nhân viên bảo an; và các chuyên viên tài chính cấp cao đều đang vây quanh một chiếc bàn làm việc bằng kính lớn; mắt trợn tròn xoe; miệng há hốc không thốt nên lời. Trên bàn; chiếc máy quét mã vạch chuyên dụng phát ra tiếng tít tít liên hồi; màn hình máy tính nhấp nháy dòng chữ xác nhận màu xanh lục sáng rực: Tấm vé số hợp lệ; giải đặc biệt tích lũy kỷ lục: Năm nghìn tỷ đồng chẵn!
Ngồi trên chiếc ghế sofa da êm ái đối diện; Lâm Tiêu vắt chân chữ ngũ; một tay cầm cốc nước lọc nhấp từng ngụm chậm rãi; phong thái điềm đạm ung dung tựa như một vị khách quý vừa ghé qua uống chén trà nhàn. Hắn mặc chiếc áo thun trắng đơn giản; quần jeans xanh; gương mặt thanh tú nở nụ cười hiền lành; vô hại.
Vị tổng giám đốc trung niên tay run lẩy bẩy; cầm chiếc khăn tay lau mồ hôi hột đang rịn ra đầy trán; giọng nói lắp bắp vì choáng ngợp:
- Cậu... Cậu thanh niên... Cậu thực sự muốn nhận toàn bộ số tiền thưởng năm nghìn tỷ này sau khi trừ thuế... chuyển thẳng vào chiếc thẻ đen ngân hàng này sao? Cậu không cần chúng tôi cử xe bọc thép hộ tống... hay cần bất kỳ biện pháp bảo vệ đặc biệt nào sao?
Lâm Tiêu khẽ mỉm cười; lắc đầu nhẹ nhàng; giọng nói thong thả tự nhiên:
- Không cần phiền phức như vậy đâu giám đốc. Cứ chuyển thẳng vào tài khoản cho tôi là được. Trên đời này; không có kẻ nào cướp được tiền từ tay tôi lần thứ hai đâu.
Tít một tiếng!
Tiếng chuông báo tin nhắn điện thoại vang lên giòn giã. Lâm Tiêu rút chiếc điện thoại thông minh vừa mới mua ra xem; trên màn hình hiện lên dãy số dư tài khoản dài dằng dặc với mười hai chữ số không nối đuôi nhau; kèm theo thông báo biến động số dư chính thức.
Năm nghìn tỷ đồng đã nằm gọn gàng trong tay!
Lâm Tiêu ung dung đứng dậy; cất chiếc thẻ đen quyền lực vào túi quần; bắt tay vị giám đốc đang ngơ ngác như người mất hồn; rồi sải bước thong thả bước ra khỏi tòa cao ốc nguy nga.
Nắng sớm rọi xuống vai áo hắn ấm áp. Khắp đường phố; dòng người xuôi ngược hối hả; tiếng còi xe inh ỏi; tiếng rao bán hàng rong rộn rã; tạo nên một bức tranh trần thế sống động và tràn trề nhựa sống.
Lâm Tiêu không mua phi cơ; không mua siêu xe đắt tiền; cũng chẳng thèm ngó ngàng tới những tòa biệt thự chọc trời. Hắn sải bước thật nhanh; rẽ vào con hẻm nhỏ quen thuộc đầu phố; dừng chân trước một quán phở gia truyền lâu năm bốc khói nghi ngút.
Mùi nước dùng thơm phức ngào ngạt mùi quế; hồi; gừng nướng và thảo quả xộc thẳng vào cánh mũi; khiến chiếc bụng của bậc Đan Đế tối cao không kìm được mà réo lên ùng ục roọc roọc một tràng dài.
Lâm Tiêu kéo chiếc ghế nhựa đỏ; ngồi xuống góc bàn sạch sẽ bên hiên quán; vẫy tay gọi lớn; giọng sảng khoái; dõng dạc át cả tiếng xe cộ:
- Bác chủ quán ơi! Cho cháu một bát phở bò đặc biệt; đầy ắp thịt tái; nạm; gầu giòn; thêm thật nhiều hành hoa; nhiều nước béo; và cho cháu thả riêng năm quả trứng trần béo ngậy vào một bát con nhé!
Bác chủ quán đầu đội mũ vải; tay thoăn thoắt thái thịt bò; nghe thấy thế liền cười xởi lởi quay lại:
- Có ngay; có ngay! Chàng trai trẻ hôm nay có chuyện gì vui mà ăn sang thế?
Lâm Tiêu ngả người dựa lưng vào tường gạch; nhìn làn khói trắng nghi ngút bốc lên từ nồi nước dùng khổng lồ; khóe mắt ánh lên niềm vui sướng viên mãn tuyệt đối; hắn cười lớn đáp lời:
- Cháu vừa đòi lại được một món nợ cũ mười năm bác ạ! Hôm nay cháu phải ăn cho thỏa nỗi nhớ mong!
Chỉ một lát sau; một bát phở bò nghi ngút khói; đầy ắp những lát thịt bò mềm ngọt; gầu giòn vàng ươm; nước dùng béo ngậy sóng sánh; cùng một bát con chứa năm quả trứng trần lòng đào đỏ au rắc tiêu thơm nức mũi đã được đặt ngay ngắn trước mặt hắn. Bên cạnh đó là một cốc trà sữa trân châu khổng lồ đầy ắp thạch đen mát lạnh mà hắn vừa mua từ quán trà đối diện.
Lâm Tiêu hít sâu một hơi đan hương trần thế; cầm đôi đũa tre lên; gắp một miếng thịt bò chấm tương ớt cay nồng bỏ vào miệng nhai ngấu nghiến.
Vị ngọt bùi; đậm đà; béo ngậy của thịt bò hòa quyện cùng nước dùng nóng hổi lan tỏa khắp khoang miệng; trôi xuống dạ dày; mang lại một cảm giác thỏa mãn đê mê mà ngay cả Cửu Chuyển Thần Đan của cõi tiên giới cũng không thể nào sánh bằng. Hắn húp trọn một lòng đỏ trứng trần béo ngậy; rồi hút một ngụm trà sữa trân châu giòn sần sật mát lạnh; sung sướng đến mức thở phào ra một hơi dài nhẹ nhõm.
Ăn xong bát phở; Lâm Tiêu thong thả rút khăn giấy lau miệng; đưa tay chạm nhẹ vào chiếc nhẫn trữ vật đeo nơi ngón tay trỏ.
Bên trong chiếc nhẫn không gian vô tận ấy; chín mươi chín chiếc hộp ngọc thượng hạng đang nằm ngay ngắn; bên trong chứa chín mươi chín bát phở bò nóng hổi vừa được hắn dùng thần lực đóng băng thời gian lưu giữ lại nguyên vẹn hương vị; cùng mười gánh khoai lang nướng tươm mật vàng óng; và hàng trăm cốc trà sữa trân châu thơm ngon.
Cuộc sống của hắn từ nay về sau; xem ra sẽ vô cùng bận rộn nhưng cũng vô cùng thú vị!
Ban ngày; hắn là một đại phú hào rảnh rỗi nơi trần thế; nắm giữ năm nghìn tỷ đồng tiêu xài mười đời không hết; sáng đi ăn phở; trưa uống cà phê; chiều dắt Yên Nhiên đi ngắm biển mua sắm; tối đưa Mộc Bàn và Diệp Thanh Phong đi ăn lẩu vỉa hè; nhậu nhẹt thâu đêm suốt sáng.
Khi nào chán cảnh trần gian; hoặc khi nào chư thiên vạn giới có biến cố ma tà quấy nhiễu; hắn lại xé rách thời không; dắt theo nương tử và huynh đệ quay trở về Thiên Cung Đan Đế; ngồi trên ngai vàng cửu hỏa; vung tay quạt lò luyện vài lò thần đan ban phát cho muôn loài; trấn áp càn khôn vạn giới!
Vừa là Đan Đế chí tôn vô địch chư thiên; vừa là đại phú gia tự do tự tại ngao du giữa hai cõi trần thế và tiên giới; thử hỏi trên đời này; còn có ai sống sung sướng; viên mãn và khoái hoạt hơn Lâm Tiêu hắn nữa đây?
Đứng dậy rời khỏi quán phở; Lâm Tiêu sải bước trên con phố ngập tràn ánh nắng ấm áp; hai tay đút túi quần; miệng khẽ huýt sáo một điệu nhạc vui tươi.
Một tiếng cười sảng khoái; ngạo nghễ và vang dội của hắn bỗng vang lên; ngân nga giữa không gian; hòa cùng tiếng gió mùa thu mát rượi; bay vút lên trời xanh bao la; khép lại trọn vẹn thiên sử thi một trăm chương đầy tiếng cười và nhiệt huyết của Vạn Cổ Đan Đế!
Ánh bình minh màu hoàng kim rực rỡ từ chín tầng mây chiếu rọi xuống Thiên Cung Đan Đế; dát lên những mái ngói lưu ly nghìn năm một vầng hào quang lấp lánh tựa biển sao. Những làn mây ngũ sắc lững lờ trôi quanh các cột ngọc chạm khắc cửu long; tiếng linh hạc hót vang ríu rít giữa tầng không thanh bình; mùi đan hương dịu ngọt tựa mật ong thoang thoảng bay khắp mười vạn dặm chư thiên. Đại lễ phong thưởng đã khép lại; hôn lễ thế kỷ chấn động vạn giới giữa Vô Khuyết Đan Đế và Thánh Nữ Băng Linh Tộc cũng đã viên mãn; toàn bộ mười vạn tông môn thánh địa Thượng Giới đều đang đắm chìm trong những ngày tháng thái bình thịnh trị chưa từng có.
Trên đỉnh Đan Cực Các cao vút chọc thẳng vào trời xanh; Lâm Tiêu đứng chắp tay sau lưng; ngắm nhìn non sông vạn dặm trải dài tít tắp dưới chân mình. Hắn khoác trên người bộ trường bào màu trắng thêu viền cửu hỏa uy nghiêm; mái tóc đen buông lơi tự nhiên trước trán; phong thái ung dung đĩnh đạc tựa như hòa làm một với càn khôn vũ trụ. Sau lưng hắn; chiếc Vạn Cổ Đan Đỉnh khổng lồ đã được thu nhỏ lại bằng nắm tay; lơ lửng trên bả vai; thỉnh thoảng lại phát ra những tiếng leng keng leng keng giòn tan vui tai. Trong cơ thể hắn; Vô Khuyết Cửu Chuyển Hỗn Độn Thần Đan quay tròn nhịp nhàng tại đan điền; phát ra những luồng đan nguyên tinh thuần vô tận; nuôi dưỡng nhục thân bất tử bất diệt của bậc chí tôn vạn cổ.
Thế nhưng; giữa lúc vạn giới đang cúi đầu xưng thần; giữa lúc uy danh Đan Đế vang dội khắp cửu thiên thập địa; khóe môi của thiếu niên áo trắng bỗng nhiên khẽ giật giật. Đôi mắt sáng lanh lợi của hắn nheo lại thành một đường chỉ sắc lẻm; ánh nhìn xuyên qua các tầng mây mù Thượng Giới; hướng thẳng về một khoảng không xa xăm thăm thẳm nơi hạ giới vô tận. Hắn thở dài sườn sượt một hơi dài thườn thượt; hai hàm răng nghiến lại ken két; trong lồng ngực bỗng dâng lên một nỗi ấm ức nghẹn ngào khó tả.
Một tiếng bước chân huỳnh huỵch nặng nề vang lên từ phía sau; kéo theo tiếng thở phì phò phì phò quen thuộc. Mộc Tiểu Bàn cả người tròn xoe như một cỗ chiến xa bọc đồng; bụng mỡ rung rinh theo từng nhịp bước; tay cầm một chiếc đùi linh thú nướng bốc khói nghi ngút đi tới. Gã béo đưa mu bàn tay quệt ngang mép đầy mỡ; đôi mắt hí chớp chớp ngơ ngác nhìn Lâm Tiêu; cất giọng ngọng nghịu tò mò:
- Lâm ca; đại ca của đệ ơi! Huynh đã là Vô Khuyết Đan Đế tối cao rồi; Ma Hoàng bị huynh một chưởng đập bẹp dí; vạn giới tông môn ngày ngày mang bảo vật đến quỳ lạy dâng nộp; ngay cả tẩu tử Yên Nhiên cũng đã cưới về dinh rồi... Huynh còn đứng đây thở ngắn than dài cái gì nữa thế? Chẳng lẽ trong thiên hạ này; vẫn còn thứ gì làm cho Đan Đế đại nhân của chúng ta không vừa lòng sao?
Lâm Tiêu quay đầu lại; nhìn cái bụng tròn ung ủng của gã béo; tức mình giơ chân đá nhẹ vào mông gã một cái; cất giọng đầy cay cú:
- Ngươi thì biết cái thau gì! Đan Đế thì to lắm chắc? Chí tôn vạn cổ thì ăn được chắc? Ngươi có biết trong lòng ta vẫn còn một món nợ ngút trời chưa đòi được không? Mười năm trước; ngay tại cái xó xỉnh Trái Đất kia; ta vừa cầm trên tay tấm vé số trúng thưởng năm nghìn tỷ đồng! Năm nghìn tỷ đồng bằng tiền mặt đấy; có hiểu không hả thằng béo! Một xu ta còn chưa kịp tiêu; một cọng hành ta còn chưa kịp mua; ngay cả một bát phở bò tái nạm gầu giòn đầy ắp năm quả trứng trần ta còn chưa kịp húp một ngụm nước béo; vậy mà bị một tên sát thủ áo đen đâm chết tươi!
Lâm Tiêu vung tay áo một cái; gió lốc nổi lên vù vù; giọng hắn tức tưởi đến mức nghẹn cả họng:
- Mối thù Dạ Vô Nhai ta đã thanh toán sòng phẳng; nhưng mối nợ năm nghìn tỷ đồng thì chưa hề có ai trả cho ta! Càng nghĩ ta càng thấy lỗ vốn; càng nghĩ ta càng thấy tức ngực! Nếu hôm nay không quay về đòi lại cho bằng được năm nghìn tỷ ấy; thì cái danh xưng Vô Khuyết Đan Đế này của ta vẫn còn khuyết mất một mảng lớn; đạo tâm của ta không cách nào viên mãn được!
Khụ... khụ... khụ!
Một tràng tiếng ho sặc sụa vang lên từ khoảng không bên cạnh. Không gian khẽ lay động; một lão nhân râu tóc bạc phơ; khuôn mặt hồng hào quắc thước bước ra từ hư không; tay vuốt chòm râu dài trắng muốt; dở khóc dở cười lắc đầu. Đó chính là Cổ Hạo Thiên; tàn hồn Đan Thánh năm xưa nay đã được Lâm Tiêu đúc lại nhục thân thần cấp hoàn mỹ. Cổ Lão nhìn tên đồ đệ trời đánh của mình; bất đắc dĩ cười lớn:
- Ha ha ha! Tiểu tử thúi nhà ngươi; lão phu sống qua mấy vạn năm; thấy qua vô số cường giả sau khi chứng đạo thì bế quan ngộ đạo hoặc ngao du thái hư; duy chỉ có ngươi là chứng đạo xong lại nằng nặc đòi đi đòi nợ trần gian! Cái tính tiếc của bủn xỉn ấy; từ lúc ở xó nhà củi Thanh Vân Tông cho đến khi ngồi lên ngai vàng Đan Đế; quả nhiên không hề suy chuyển nửa phân!
Tiếng kiếm reo trong trẻo leng keng vút lên từ dưới chân thềm ngọc. Diệp Thanh Phong khoác bạch bào phiêu dật; trường kiếm đeo sau lưng; sải bước tiến lên đỉnh các. Ánh mắt sắc bén của Kiếm Thánh chấp pháp vạn giới lúc này cũng cong lên thành một nụ cười hiếm hoi; hắn chắp tay cười nói:
- Lâm huynh nói có lý! Tu đạo là tu tâm; tâm có vướng bận thì đạo chưa tròn. Nếu năm nghìn tỷ đó là chấp niệm ban đầu đưa Lâm huynh bước lên con đường đan đạo; vậy thì một chuyến đi này; Lâm huynh nhất định phải đi! Kiếm của Diệp Thanh Phong này sẽ cùng các vị trưởng lão trấn thủ Thiên Cung; bảo đảm chư thiên thái bình; chờ ngày huynh khải hoàn trở về!
Một làn hương hoa mai tuyết thanh tao bỗng thoảng qua cánh mũi. Từng cánh hoa băng màu lam nhạt lất phất rơi xuống giữa bầu trời đầy nắng ấm. Liễu Yên Nhiên lướt tới nhẹ nhàng như cánh nhạn mùa xuân; tà áo lụa trắng thêu hình băng phượng lấp lánh ôm lấy vóc dáng thon thả kiều diễm. Nàng bước tới cạnh Lâm Tiêu; đôi mắt phượng trong veo ngập tràn sự dịu dàng thấu hiểu. Nàng đưa bàn tay ngọc thon thả; nhẹ nhàng vuốt lại nếp áo trước ngực cho phu quân; khóe môi hé nở nụ cười ngọt ngào như gió xuân:
- Tiêu ca; chàng muốn đi thì cứ yên tâm mà đi... Chuyện kiếp trước muội đã nghe chàng kể không dưới một trăm lần rồi; nếu không để chàng mang được năm nghìn tỷ ấy về; e rằng mỗi bữa ăn chàng đều sẽ cằn nhằn nhắc mãi thôi. Có điều; lúc trở về; chàng nhớ mang cho muội một bát phở bò lạ lẫm mà chàng luôn tấm tắc khen ngợi nhé; để muội xem thử món ăn trần gian ấy rốt cuộc có phong vị thần kỳ đến mức nào!
Mộc Tiểu Bàn đứng bên cạnh vừa nhai nhồm nhoàm vừa vội vàng giơ cái đùi thú lên; nói vóng mạng:
- Lâm ca; nhớ mua cho đệ mười gánh khoai lang nướng thơm lừng nữa nhé! Lần này đệ muốn ăn đến khi nào lăn tròn thành quả bóng thì thôi!
Nhìn những gương mặt thân thương đang mỉm cười vây quanh mình; sự u uất tiếc tiền trong lòng Lâm Tiêu bỗng chốc hóa thành một niềm xúc động ấm áp. Hắn bật cười khùng khục; vỗ mạnh lên vai Mộc Bàn; rồi nắm lấy bàn tay mềm mại mát rượi của Liễu Yên Nhiên; cất giọng sang sảng dõng dạc:
- Được! Cứ quyết định như vậy đi! Đợi ta quay về; phở bò cho nàng; khoai lang nướng cho gã béo; rượu ngon trần thế cho Cổ Lão và Diệp huynh; ai cũng có phần!
Dứt lời; khí thế trên người Lâm Tiêu bỗng nhiên biến đổi hoàn toàn.
Ánh mắt hắn trở nên sâu thẳm tựa vực sâu vạn trượng; một luồng uy áp Đan Đế mênh mông như biển cả cuộn trào bùng nổ; khiến cả không gian Thái Huyền Thánh Giới rung chuyển bần bật. Hắn sải bước tiến lên một bước; đạp lên hư không; đứng sừng sững giữa trời xanh bao la.
Keng một tiếng rền vang chấn động tam giới!
Vạn Cổ Đan Đỉnh trên vai hắn bay vút lên đỉnh đầu; hóa thành một chiếc bảo đỉnh khổng lồ ngàn trượng che rợp nửa vòm trời. Chín đóa hoa lửa với chín màu sắc rực rỡ từ trong đan điền hắn đồng loạt bay ra; xoay tròn quanh thân đỉnh:
Đó là Địa Tâm U Hỏa màu lam u tối; Băng Phách Hàn Viêm màu trắng tinh khôi; Thanh Liên Phong Hỏa màu xanh ngọc bích; Tử Tiêu Lôi Diễm chớp giật đùng đoành; Cốt Linh Huyết Viêm đỏ thắm sinh cơ; Hư Không Huyền Hỏa vô hình bẻ cong thực tại; Niết Bàn Phượng Hỏa kiêu hãnh bất diệt; Hỗn Độn Ma Diễm đen kịt huyền bí; và ngọn lửa chí tôn Vạn Cổ Tạo Hóa Thần Viêm màu trắng tinh nguyên thủy của trời đất sơ khai!
Cửu Đại Dị Hỏa quy nhất; hòa quyện vào nhau tạo thành một cột sáng hỗn độn thuần khiết; rọi thẳng vào dòng chảy thời gian mịt mùng của vũ trụ.
Lâm Tiêu khẽ nhắm mắt lại; thần thức tối cao của bậc Vô Khuyết Đan Đế tỏa ra; vượt qua hàng triệu rào cản thứ nguyên; lội ngược về quá khứ mười năm trước. Trong cõi mịt mù của nhân quả; hắn lập tức bắt được một luồng dao động quen thuộc vô cùng; một tia linh tức yếu ớt nhưng trong trẻo phát ra tiếng leng keng từ mảnh vỡ Đan Châu; nơi tấm vé số năm nghìn tỷ đang nằm gọn trong túi áo của thiếu niên nghèo khó tại một con hẻm ẩm ướt năm xưa!
Đôi mắt Lâm Tiêu bừng mở; ánh sáng hoàng kim rực rỡ bắn ra từ con ngươi:
- Tọa độ đã định; nhân quả mở đường! Thời không rào cản; cho ta vỡ ra!
Hắn giơ bàn tay phải lên; ngón trỏ khẽ vung ngang một nhát vào khoảng không trước mặt!
Rắc... rắc... đoàng!
Một tiếng nổ xé toạc màng nhĩ vang lên! Rào cản thời gian và không gian kiên cố nhất của vũ trụ bị một ngón tay của Lâm Tiêu chém toạc ra một khe nứt dài vạn dặm. Bên trong khe nứt; dòng sông thời gian cuồn cuộn chảy xiết; những bọt sóng bạc lấp lánh phản chiếu vô số hình ảnh quá khứ và tương lai.
Lâm Tiêu quay đầu lại; nở nụ cười giảo hoạt vẫy tay chào mọi người; rồi không chút do dự; sải bước bước thẳng vào trong khe nứt thời không!
Vù một tiếng; bóng hình áo trắng của hắn lập tức hòa tan vào dòng sông ánh sáng; biến mất không còn dấu vết giữa cõi hư không.
...
Tí tách... tí tách... rào rào...
Tiếng mưa phùn lất phất rơi xuống những tấm mái tôn rỉ sét vang lên đều đặn; buốt giá. Gió đêm ẩm ướt rít qua từng khe nứt của bức tường gạch mục nát; mang theo mùi khói bụi nồng nặc của đô thị; mùi xăng xe ẩm sực; và mùi bùn đất tanh nồng nơi góc phố nghèo. Ánh đèn đường vàng vọt; chập chờn như ngọn nến trước gió hắt những vệt sáng lờ mờ xuống mặt đường nhựa loang lổ những vũng nước đục ngầu.
Một con hẻm nhỏ ngoằn ngoèo; ẩm thấp và tối tăm đến nghẹt thở.
Dưới mái hiên xi măng dột nát của căn nhà hoang đầu hẻm; một thiếu niên mười bảy tuổi gầy gò; mặc chiếc áo khoác gió sờn rách dính đầy bụi bẩn; đang đứng nép mình tránh gió. Hai bàn tay hắn run lên bần bật vì cóng buốt; nhưng mười đầu ngón tay khẳng khiu vẫn siết chặt lấy một mảnh giấy nhỏ bằng nửa lòng bàn tay. Mảnh giấy mỏng tang in dãy số định mệnh vừa được công bố trên bảng điện tử nơi đại lý vé số đầu phố; một giải độc đắc kỷ lục trị giá năm nghìn tỷ đồng!
Thiếu niên Lâm Tiêu của mười năm trước đang đứng đó; lồng ngực phập phồng dữ dội; trái tim đập thình thịch thình thịch như muốn nhảy ra khỏi cuống họng. Hắn cười khùng khục trong cổ; miệng lẩm bẩm về một bát phở bò đầy ắp thịt; về năm quả trứng trần béo ngậy; hoàn toàn không hề hay biết rằng lưỡi hái tử thần đang rình rập ngay sau lưng mình.
Bỗng nhiên; từ sâu trong góc tối của con hẻm; hai bóng đen trùm áo mưa kín mít lướt tới như hai bóng ma.
Tiếng đế giày nện xuống vũng nước lép nhép; dồn dập và hiểm độc. Tên sát thủ đi đầu; kẻ mang một縷 phân thân ý niệm của Ma Tướng Dạ Xoa vượt giới tới đây; ánh mắt đục ngầu lóe lên tia sát khí lạnh toát. Hắn rút ra một lưỡi dao găm bằng thép đen sắc lẹm; nhắm thẳng vào lưng trái của thiếu niên nghèo khó; vung tay đâm tới với tốc độ xé gió rít lên rợn người!
Mục tiêu của hắn rất rõ ràng: Đoạt mạng tên phàm nhân; cướp lấy mảnh giấy chứa Đan Đạo Linh Châu!
Khoảng cách chỉ còn lại nửa thước!
Mũi dao lạnh ngắt sắp sửa chạm vào lớp áo gió mỏng manh của thiếu niên!
Đúng ngay khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy; một thanh âm lười biếng; trong trẻo và mang theo uy nghiêm tuyệt đối bỗng vang lên giữa màn mưa buốt giá:
- Dừng lại.
Chỉ hai chữ nhẹ tênh; nhưng tựa như sắc lệnh tối cao của tạo hóa giáng xuống trần gian!
Toàn bộ không gian trong con hẻm bỗng chốc ngưng đọng lại hoàn toàn!
Từng hạt mưa phùn đang rơi lơ lửng giữa tầng không bỗng đông cứng lại thành những giọt nước bất động. Cơn gió bấc đang rít gào bỗng tắt ngấm. Mũi dao găm của tên sát thủ áo đen dừng khựng lại ngay sát sau lưng thiếu niên; cách đúng một phân; không thể nào tiến thêm dù chỉ nửa hạt bụi! Tên sát thủ trợn trừng hai mắt; tròng mắt đục ngầu tràn ngập sự kinh hoàng tột độ; nhưng toàn thân hắn từ đầu đến chân đã bị một luồng quy tắc vô hình phong tỏa; ngay cả một ngón tay cũng không thể nhúc nhích!
Từ trong làn sương mưa mờ ảo; một bóng người thong thả bước ra.
Đó là một thanh niên mặc bộ đồ thể thao màu xám tro giản dị; mái tóc cắt ngắn gọn gàng; hai tay đút túi quần; khóe môi nhếch lên một nụ cười giảo hoạt quen thuộc. Nhưng trên người hắn; thần thái khoáng đạt; đôi mắt sáng như ngọc bích sâu thẳm tựa biển sao; khí chất Đan Đế chí tôn dù đã thu liễm chín phần vẫn tỏa ra một vầng hào quang ấm áp vô hình xua tan đi cái lạnh lẽo của màn đêm trần thế.
Lâm Tiêu bước tới; đứng sóng vai bên cạnh thiếu niên mười bảy tuổi của kiếp trước. Hắn nhìn bản thân mình thuở còn nghèo khó; nhìn gương mặt xanh xao hốc hác vì đói khát và thiếu ngủ; trong lòng bất giác dâng lên một nụ cười ấm áp.
Hắn đưa tay vỗ nhẹ lên vai thiếu niên mười bảy tuổi; cất giọng trầm ấm:
- Nhóc con; vất vả cho ngươi rồi... Mười năm qua ở thế giới bên kia; ta đã thay ngươi cày cuốc trăm vạn dặm; luyện hàng ngàn lò đan; đánh nát đầu Ma Hoàng; đạp bằng cả chư thiên vạn giới... Hôm nay; ta quay về để trả lại cho ngươi sự công bằng mà ngươi xứng đáng có được!
Thiếu niên mười bảy tuổi khẽ chớp mắt; một luồng sáng ấm áp từ bàn tay Lâm Tiêu truyền vào thức hải; dung hợp trọn vẹn ký ức; linh hồn và tu vi của bậc Vô Khuyết Đan Đế vào thân xác nguyên bản!
Hai bóng hình dần dần hòa làm một!
Khí tức của thiếu niên trong nháy mắt biến đổi; thân hình cao ráo hơn; da dẻ hồng hào sáng rực như bạch ngọc; đôi mắt trong veo bừng sáng lên ngọn lửa thần thông vạn cổ! Hắn xoay người lại; đối mặt với tên sát thủ áo đen đang cứng đờ như một khúc gỗ mục.
Lâm Tiêu nhìn chằm chằm vào đôi mắt đục ngầu của tên sát thủ; khóe môi cong lên một đường cười châm chọc:
- Nhớ ra ta chưa? Năm xưa ngươi đâm ta một nhát hiểm độc; cướp đi bát phở bò của ta; khiến ta phải lưu lạc sang Huyền Thiên đại lục làm đệ tử tạp dịch; ngày ngày ăn đòn hít khói lò đan... Món nợ đó; phân thân Dạ Xoa của ngươi ở Ma Vực đã bị ta thiêu rụi thành tro tàn; hôm nay; đến lượt cái phân thân cỏ rác này của ngươi đền tội!
Tên sát thủ áo đen muốn van xin; muốn gào thét; nhưng cổ họng hắn cứng đờ không thốt ra được nửa lời; trong mắt chỉ còn lại nỗi kinh hoàng tột độ trước một tồn tại vĩ đại vượt xa tầm hiểu biết của hắn.
Lâm Tiêu lười biếng giơ bàn tay phải lên; ngón trỏ và ngón cái khẽ chạm vào nhau; búng nhẹ một cái:
Tách!
Một tiếng búng tay giòn tan vang lên giữa màn đêm tĩnh lặng!
Một tia lửa màu trắng tinh khôi mỏng manh như sợi tơ nhện từ đầu ngón tay hắn bay ra; khẽ lướt qua thân thể tên sát thủ áo đen cùng gã đồng bọn đứng phía sau.
Xèo... phụt!
Không có tiếng nổ long trời lở đất; không có máu me văng tung tóe; cũng không có một tiếng kêu la thảm thiết. Dưới uy lực tinh lọc tối cao của Vạn Cổ Tạo Hóa Thần Viêm; lưỡi dao găm sắc lẹm lập tức bốc hơi thành hư vô; bộ áo mưa đen cùng thân xác của hai tên sát thủ trong nháy mắt hóa thành hai làn khói trắng mỏng manh; tan biến sạch trơn vào màn đêm mưa phùn; không để lại dù chỉ một hạt bụi hay một vết ố trên nền gạch!
Cơn gió đêm khẽ thổi qua; cuốn đi làn khói trắng cuối cùng; trả lại cho con hẻm nhỏ sự yên bình tuyệt đối.
Không gian bị phong tỏa lập tức tan biến.
Mưa phùn lại tí tách rơi; rơi rào rào trên những tán lá trúc ven đường; nhưng kỳ lạ thay; từng hạt mưa khi rơi xuống cách đỉnh đầu Lâm Tiêu ba tấc đều tự động rẽ sang hai bên; không một giọt nước nào có thể làm ướt vạt áo của hắn.
Lâm Tiêu cúi đầu nhìn xuống bàn tay mình.
Mảnh giấy nhỏ mỏng tang in dãy số trúng thưởng năm nghìn tỷ đồng vẫn nằm ngay ngắn; phẳng phiu trong lòng bàn tay ấm áp. Mực in vẫn còn rõ ràng; từng con số không dài dằng dặc thẳng tắp như đang reo cười chúc mừng chủ nhân của nó.
Lâm Tiêu cẩn thận dùng hai ngón tay miết phẳng bốn góc của tờ vé số; rồi nâng niu đút nó vào sâu trong túi áo khoác ngực trái; nơi trái tim đang đập những nhịp đập rộn ràng; thanh thản. Hắn ngửa mặt lên trời; hít một hơi thật sâu mùi không khí ẩm ướt quen thuộc của trần gian; khóe môi vẽ nên một nụ cười sảng khoái tột cùng:
- Năm nghìn tỷ đồng của ta... Cuối cùng; ngươi cũng đã ngoan ngoãn trở về trong túi của ông đây rồi!
...
Sáng ngày hôm sau; bầu trời thành phố sau cơn mưa đêm bỗng trở nên quang đãng; nắng ấm chan hòa rải vàng trên những con đường nhựa tấp nập xe cộ.
Tại sảnh lớn của Trụ sở Công ty Xổ số Kiến thiết Trung ương; không khí lúc này đang náo loạn và chấn động chưa từng có!
Toàn bộ ban giám đốc; nhân viên bảo an; và các chuyên viên tài chính cấp cao đều đang vây quanh một chiếc bàn làm việc bằng kính lớn; mắt trợn tròn xoe; miệng há hốc không thốt nên lời. Trên bàn; chiếc máy quét mã vạch chuyên dụng phát ra tiếng tít tít liên hồi; màn hình máy tính nhấp nháy dòng chữ xác nhận màu xanh lục sáng rực: Tấm vé số hợp lệ; giải đặc biệt tích lũy kỷ lục: Năm nghìn tỷ đồng chẵn!
Ngồi trên chiếc ghế sofa da êm ái đối diện; Lâm Tiêu vắt chân chữ ngũ; một tay cầm cốc nước lọc nhấp từng ngụm chậm rãi; phong thái điềm đạm ung dung tựa như một vị khách quý vừa ghé qua uống chén trà nhàn. Hắn mặc chiếc áo thun trắng đơn giản; quần jeans xanh; gương mặt thanh tú nở nụ cười hiền lành; vô hại.
Vị tổng giám đốc trung niên tay run lẩy bẩy; cầm chiếc khăn tay lau mồ hôi hột đang rịn ra đầy trán; giọng nói lắp bắp vì choáng ngợp:
- Cậu... Cậu thanh niên... Cậu thực sự muốn nhận toàn bộ số tiền thưởng năm nghìn tỷ này sau khi trừ thuế... chuyển thẳng vào chiếc thẻ đen ngân hàng này sao? Cậu không cần chúng tôi cử xe bọc thép hộ tống... hay cần bất kỳ biện pháp bảo vệ đặc biệt nào sao?
Lâm Tiêu khẽ mỉm cười; lắc đầu nhẹ nhàng; giọng nói thong thả tự nhiên:
- Không cần phiền phức như vậy đâu giám đốc. Cứ chuyển thẳng vào tài khoản cho tôi là được. Trên đời này; không có kẻ nào cướp được tiền từ tay tôi lần thứ hai đâu.
Tít một tiếng!
Tiếng chuông báo tin nhắn điện thoại vang lên giòn giã. Lâm Tiêu rút chiếc điện thoại thông minh vừa mới mua ra xem; trên màn hình hiện lên dãy số dư tài khoản dài dằng dặc với mười hai chữ số không nối đuôi nhau; kèm theo thông báo biến động số dư chính thức.
Năm nghìn tỷ đồng đã nằm gọn gàng trong tay!
Lâm Tiêu ung dung đứng dậy; cất chiếc thẻ đen quyền lực vào túi quần; bắt tay vị giám đốc đang ngơ ngác như người mất hồn; rồi sải bước thong thả bước ra khỏi tòa cao ốc nguy nga.
Nắng sớm rọi xuống vai áo hắn ấm áp. Khắp đường phố; dòng người xuôi ngược hối hả; tiếng còi xe inh ỏi; tiếng rao bán hàng rong rộn rã; tạo nên một bức tranh trần thế sống động và tràn trề nhựa sống.
Lâm Tiêu không mua phi cơ; không mua siêu xe đắt tiền; cũng chẳng thèm ngó ngàng tới những tòa biệt thự chọc trời. Hắn sải bước thật nhanh; rẽ vào con hẻm nhỏ quen thuộc đầu phố; dừng chân trước một quán phở gia truyền lâu năm bốc khói nghi ngút.
Mùi nước dùng thơm phức ngào ngạt mùi quế; hồi; gừng nướng và thảo quả xộc thẳng vào cánh mũi; khiến chiếc bụng của bậc Đan Đế tối cao không kìm được mà réo lên ùng ục roọc roọc một tràng dài.
Lâm Tiêu kéo chiếc ghế nhựa đỏ; ngồi xuống góc bàn sạch sẽ bên hiên quán; vẫy tay gọi lớn; giọng sảng khoái; dõng dạc át cả tiếng xe cộ:
- Bác chủ quán ơi! Cho cháu một bát phở bò đặc biệt; đầy ắp thịt tái; nạm; gầu giòn; thêm thật nhiều hành hoa; nhiều nước béo; và cho cháu thả riêng năm quả trứng trần béo ngậy vào một bát con nhé!
Bác chủ quán đầu đội mũ vải; tay thoăn thoắt thái thịt bò; nghe thấy thế liền cười xởi lởi quay lại:
- Có ngay; có ngay! Chàng trai trẻ hôm nay có chuyện gì vui mà ăn sang thế?
Lâm Tiêu ngả người dựa lưng vào tường gạch; nhìn làn khói trắng nghi ngút bốc lên từ nồi nước dùng khổng lồ; khóe mắt ánh lên niềm vui sướng viên mãn tuyệt đối; hắn cười lớn đáp lời:
- Cháu vừa đòi lại được một món nợ cũ mười năm bác ạ! Hôm nay cháu phải ăn cho thỏa nỗi nhớ mong!
Chỉ một lát sau; một bát phở bò nghi ngút khói; đầy ắp những lát thịt bò mềm ngọt; gầu giòn vàng ươm; nước dùng béo ngậy sóng sánh; cùng một bát con chứa năm quả trứng trần lòng đào đỏ au rắc tiêu thơm nức mũi đã được đặt ngay ngắn trước mặt hắn. Bên cạnh đó là một cốc trà sữa trân châu khổng lồ đầy ắp thạch đen mát lạnh mà hắn vừa mua từ quán trà đối diện.
Lâm Tiêu hít sâu một hơi đan hương trần thế; cầm đôi đũa tre lên; gắp một miếng thịt bò chấm tương ớt cay nồng bỏ vào miệng nhai ngấu nghiến.
Vị ngọt bùi; đậm đà; béo ngậy của thịt bò hòa quyện cùng nước dùng nóng hổi lan tỏa khắp khoang miệng; trôi xuống dạ dày; mang lại một cảm giác thỏa mãn đê mê mà ngay cả Cửu Chuyển Thần Đan của cõi tiên giới cũng không thể nào sánh bằng. Hắn húp trọn một lòng đỏ trứng trần béo ngậy; rồi hút một ngụm trà sữa trân châu giòn sần sật mát lạnh; sung sướng đến mức thở phào ra một hơi dài nhẹ nhõm.
Ăn xong bát phở; Lâm Tiêu thong thả rút khăn giấy lau miệng; đưa tay chạm nhẹ vào chiếc nhẫn trữ vật đeo nơi ngón tay trỏ.
Bên trong chiếc nhẫn không gian vô tận ấy; chín mươi chín chiếc hộp ngọc thượng hạng đang nằm ngay ngắn; bên trong chứa chín mươi chín bát phở bò nóng hổi vừa được hắn dùng thần lực đóng băng thời gian lưu giữ lại nguyên vẹn hương vị; cùng mười gánh khoai lang nướng tươm mật vàng óng; và hàng trăm cốc trà sữa trân châu thơm ngon.
Cuộc sống của hắn từ nay về sau; xem ra sẽ vô cùng bận rộn nhưng cũng vô cùng thú vị!
Ban ngày; hắn là một đại phú hào rảnh rỗi nơi trần thế; nắm giữ năm nghìn tỷ đồng tiêu xài mười đời không hết; sáng đi ăn phở; trưa uống cà phê; chiều dắt Yên Nhiên đi ngắm biển mua sắm; tối đưa Mộc Bàn và Diệp Thanh Phong đi ăn lẩu vỉa hè; nhậu nhẹt thâu đêm suốt sáng.
Khi nào chán cảnh trần gian; hoặc khi nào chư thiên vạn giới có biến cố ma tà quấy nhiễu; hắn lại xé rách thời không; dắt theo nương tử và huynh đệ quay trở về Thiên Cung Đan Đế; ngồi trên ngai vàng cửu hỏa; vung tay quạt lò luyện vài lò thần đan ban phát cho muôn loài; trấn áp càn khôn vạn giới!
Vừa là Đan Đế chí tôn vô địch chư thiên; vừa là đại phú gia tự do tự tại ngao du giữa hai cõi trần thế và tiên giới; thử hỏi trên đời này; còn có ai sống sung sướng; viên mãn và khoái hoạt hơn Lâm Tiêu hắn nữa đây?
Đứng dậy rời khỏi quán phở; Lâm Tiêu sải bước trên con phố ngập tràn ánh nắng ấm áp; hai tay đút túi quần; miệng khẽ huýt sáo một điệu nhạc vui tươi.
Một tiếng cười sảng khoái; ngạo nghễ và vang dội của hắn bỗng vang lên; ngân nga giữa không gian; hòa cùng tiếng gió mùa thu mát rượi; bay vút lên trời xanh bao la; khép lại trọn vẹn thiên sử thi một trăm chương đầy tiếng cười và nhiệt huyết của Vạn Cổ Đan Đế!
