Chương 27: Đại Kết Cục Viên Mãn
Là do một tay Chúc Vân Thanh ta làm đấy.
Từng câu từng chữ ta thốt ra nhẹ bẫng giữa không gian tĩnh mịch của cổng thành Kinh Kỳ, nhưng lại tựa như một nhát búa tạ ngàn cân giáng thẳng xuống đỉnh đầu Tống Địch.
Chàng hãy nhớ lại cho thật kỹ xem. Trong cái phủ tướng quân rộng lớn ấy, người duy nhất có quyền tự do ra vào thư phòng cơ mật của chàng mà không bị bất kỳ ai nghi ngờ là ai.
Người duy nhất đêm đêm nằm kề bên gối chàng, lắng nghe từng tiếng thở dài toan tính của chàng là ai.
Và người duy nhất trên cõi đời này thấu hiểu từng thói quen, từng đường đi nước bước và từng tử huyệt của chàng, rốt cuộc là ai chứ.
Là ta đấy. Là người thê tử mà bấy lâu nay chàng ngỡ rằng là một kẻ ngốc nghếch chỉ biết nhẫn nhục cam chịu số phận.
Thực ra, đứng đối diện với nhau giữa lằn ranh sinh tử này, giữa hai chúng ta cũng chẳng thể nào nói rõ được rốt cuộc ai mới là kẻ tàn nhẫn hơn ai.
Chàng đã giam cầm ta trong chiếc lồng son ngột ngạt của phủ tướng quân suốt mấy năm trời đằng đẵng. Chàng giam cầm ta trong những trang Tứ thư Ngũ kinh khô khốc, trong những quy củ Nữ giới Nữ tắc hà khắc của gia tộc, trong những lời ngọt ngào giả dối rót vào tai ta mỗi tối rằng người phụ nữ hiền thục thì phải biết nhẫn nại, phải biết mở rộng lòng dạ mà nhường nhịn sự phản bội của phu quân.
Ta đã từng đặt từng bức mật thư, từng con số thâm hụt quân nhu lên bàn làm việc của chàng, cho chàng cơ hội tự mình nhìn lại con đường tội lỗi mà mình đang dấn thân vào. Thế nhưng, chàng lại đem sự nhẫn nhịn và hy sinh của ta ra làm bàn đạp để dẫm đạp lên tôn nghiêm của ta, dắt một người đàn bà mang thai về phủ để sỉ nhục ta trước mắt bàn dân thiên hạ.
Mọi kết cục cay đắng ngày hôm nay, âu cũng chỉ là một sự báo ứng nhãn tiền mà thôi.
Ta khẽ cúi đầu, ánh mắt lạnh lùng nhìn xoáy vào gương mặt đang vặn vẹo trong cơn điên loạn của Tống Địch, cất tiếng hỏi rành rọt.
Ta đã tuyệt tình đến mức này rồi, Tống tướng quân chẳng lẽ vẫn còn ngây thơ cho rằng ta có thể quay trở về bên chàng nữa hay sao.
Bàn tay giáp sắt của Tống Địch bỗng nhiên siết chặt lấy thân cây cung sắt lớn.
Lần này, hắn không còn ôm ảo tưởng rằng ta là một thứ yêu ma quỷ quái mượn xác thê tử hắn để làm loạn nữa.
Hắn đã biết rõ mười mươi ta là ai. Hắn biết rõ linh hồn ngụ trong thân xác mảnh mai trước mắt hắn chính là Chúc Vân Thanh thật sự.
Thế nhưng, chính vì biết rõ là ta, sát tâm trong lòng hắn bỗng chốc lại bùng cháy dữ dội hơn bao giờ hết.
Ngón tay thô ráp của hắn chạm mạnh lên dây cung bằng thép, các khớp ngón tay kêu lên răng rắc từng hồi khô khốc rợn người. Đôi mắt hổ sâu hoắm của hắn tối sầm lại, hốc hác và đỏ ngầu những tia máu vằn vện, tựa như một con dã thú bị dồn vào chân tường, không còn đường nào khác ngoài việc nhe nanh giơ vuốt cắn xé con mồi để tìm đường sống.
Nhìn thấy động tác rút tên toan giết người diệt khẩu ấy của hắn, ta không kìm được nữa, bỗng ngửa mặt lên trời bật cười thành tiếng.
Tiếng cười của ta vang lên giữa cổng thành, trong trẻo, ngân vang, không một chút vội vàng, và cũng tuyệt nhiên không hề có lấy nửa phần sợ hãi.
Tống tướng quân à, chàng thật sự nghĩ rằng giết chết ta là có thể bịt miệng được thiên hạ sao.
Ta khẽ nhếch môi, ánh mắt tràn đầy sự giễu cợt nhìn thẳng vào họng tên sắc bén.
Lúc ta vừa bước chân ra khỏi cổng phủ sáng sớm nay, Đại hoàng tử đã sai người hỏa tốc gửi cho ta một phong mật thư rồi. Hắn nói rằng cách đây hai ngày, người đã dâng tấu sớ xin chỉ thị của thánh thượng, bí mật phái một đoàn khâm sai đại thần mang theo kim bài của hoàng đế lên đường tới biên cương phía bắc, triệu Tam hoàng tử Triệu Đình Văn hồi kinh chịu tội rồi.
Cánh tay đang kéo căng dây cung sắt của Tống Địch bỗng nhiên khựng lại giữa chừng.
Gương mặt hắn chuyển từ đỏ bừng sang trắng bệch ra như người chết trôi.
Tống tướng quân, chàng hãy tự mình đoán xem, Đại hoàng tử cất công xin chỉ dụ của phụ hoàng, tìm cách điều Tam hoàng tử về Kinh Thành để làm gì.
Chung quy lại thì cũng chỉ là những chuyện buôn bán vũ khí lậu, ăn chặn quân lương nơi biên ải mà Tam hoàng tử đã làm để tích lũy quân phí tranh đoạt ngôi vị, nay đã bị người ta bóc trần toàn bộ mà thôi.
Ta đã từng lừa người muội muội Hứa Kiều Đồng một chút. Nàng ấy ở nơi biên ải nghe chuyện thì hào hứng, tưởng rằng triều đình chỉ là một trận cãi vã văn tự thông thường. Nhưng cả cái triều đình Kinh Kỳ này ai mà chẳng biết Đại hoàng tử một khi đã ra tay thì tàn nhẫn và độc địa đến mức nào. Những kẻ dính líu đến mưu đồ thoán nghịch của Tam hoàng tử, nhẹ thì bị tước đoạt toàn bộ binh quyền tài sản, đày ra biên ải xa xôi làm dân hèn; nặng thì cả dòng họ đều bị tru di tam tộc, đầu rơi máu chảy thành sông.
Ta dừng lại một nhịp, để từng lời từng chữ như những nhát búa tạ nện thẳng vào lồng ngực hắn.
Nếu ta là chàng vào lúc này, e rằng ta đã không còn thời gian và tâm trí rảnh rỗi đứng đây dây dưa chặn đường ta nữa rồi.
Trong phủ tướng quân của chàng, mẫu thân già thì ngày đêm đau ốm bệnh tật, ả tình nhân Lưu Thanh Thanh thì đang mang trong mình đứa con duy nhất nối dõi tông đường họ Tống, tình hình triều chính thì ngàn cân treo sợi tóc.
Nếu như Tam hoàng tử bị phán tội mưu phản, thánh thượng niệm tình công lao của phụ thân chàng năm xưa, chắc hẳn sẽ không nhẫn tâm tru di tam tộc Tống gia đâu. Tính mạng của chàng và người nhà chắc chắn sẽ được giữ lại. Thế nhưng toàn bộ gia sản, ruộng đất, bổng lộc mà chàng liều mạng chém giết nơi sa trường suốt mười mấy năm qua để tích lũy được, e rằng sẽ bị triều đình tịch thu đến tám chín phần mười.
Tướng quân không mau chóng phi ngựa về nhà, gom góp vàng bạc châu báu đem giấu kỹ ở nơi bí mật, để sau này khi bị lột sạch áo giáp tướng quân trở thành một kẻ thường dân nghèo hèn, chàng và mẹ già con dại vẫn còn có cái ăn cái mặc qua ngày đoạn tháng hay sao.
Tống Địch siết chặt lấy cây cung sắt mấy lần liền.
Mỗi một lần siết mạnh, từng đường gân xanh trên mu bàn tay gầy guộc của hắn lại nổi cộm lên chằng chịt như rễ cây. Hắn nhìn ta trừng trừng, rồi lại cúi đầu nhìn xuống nền đá phiến, rồi lại ngước đôi mắt đỏ ngầu đẫm lệ lên nhìn ta. Mồ hôi hột từ hai bên thái dương hắn chảy dài xuống cổ áo giáp, thấm thành một vệt đen sẫm loang lổ.
Thế nhưng, ta không còn chút lo lắng nào cho an nguy của bản thân mình nữa.
Những gia đinh và thị vệ thân tín mà hắn mang theo bên mình sáng nay, ai nấy đều đã nghe thấy rõ mồn một từng lời vạch trần tội danh tham ô quân nhu mà ta vừa thốt ra.
Bọn họ đứng cách đó vài bước chân, mặt mày tái mét, đồng loạt cúi gằm đầu xuống đất, không một ai dám ngẩng lên nhìn thẳng vào gương mặt ô nhục của chủ nhân mình. Có tên thị vệ sợ hãi đến mức nuốt một ngụm nước bọt đánh ực một cái rõ to giữa không gian tĩnh mịch.
Dù không hiểu hết toàn bộ những âm mưu chính trị sâu xa bên trong, nhưng những người lính canh cổng thành xung quanh vì lo sợ sẽ xảy ra một cuộc đổ máu kinh hoàng nơi cửa ải, nên đã từ từ khép chặt vòng vây lại quanh cổng thành. Tiếng giáp sắt va chạm lanh canh, tiếng những ngọn trường thương bằng thép cắm phập xuống nền đá hoa cương, tiếng vó ngựa dậm chân lồng lộn tạo nên một vòng vây áp chế ngột ngạt.
Tống Địch còn có điểm yếu chí mạng là mẹ già và đứa con chưa chào đời nơi phủ tướng quân, hắn tuyệt đối không dám làm càn vung tên bắn chết đích nữ của phủ Tể Tướng trước mặt hàng trăm cặp mắt của thiên hạ.
Ta bước lên phía trước một bước, ngẩng cao đầu nhìn thẳng vào con ngươi đang co rút dữ dội của hắn, buông ra một phép thử nghiệt ngã cuối cùng để bóc trần toàn bộ sự đạo đức giả của hắn.
Tống Địch, nếu chàng thực sự yêu ta như chàng vẫn thường thề thốt, nếu chàng sẵn sàng vứt bỏ tất cả vì Chúc Vân Thanh ta...
Ta gằn từng giọng một cách rành rọt.
Vậy thì chàng hãy lập tức buông bỏ cây cung sắt này xuống, bỏ mặc chức vị đại tướng quân danh giá của triều đình, bỏ mặc người mẹ già bệnh tật nơi phủ tướng quân, bỏ mặc Lưu Thanh Thanh cùng đứa con ba tháng trong bụng ả, vứt bỏ toàn bộ vinh hoa phú quý lại chốn Kinh Thành này, dắt tay ta phiêu bạt giang hồ lên biên ải phương bắc làm một đôi vợ chồng nghèo khổ. Chàng có làm được không.
Câu hỏi của ta rơi xuống nền đá lạnh ngắt như một bản án chung thân giáng thẳng vào linh hồn Tống Địch.
Bàn tay đang nắm chặt dây cung của hắn run rẩy dữ dội, các đốt ngón tay dần dần nới lỏng ra.
Hắn nhìn ta bằng ánh mắt đờ đẫn của một kẻ vừa bị lột trần toàn bộ sự hèn hạ sâu kín nhất trong tâm can.
Hắn làm sao có thể làm được điều đó chứ.
Một kẻ cả đời lấy danh vọng làm lẽ sống, lấy chức tước quan trường làm thước đo giá trị bản thân như hắn, làm sao có thể cam tâm vứt bỏ tất cả để đi theo một người đàn bà phiêu bạt nơi rừng sâu núi thẳm.
Cuối cùng, hắn từ từ nhắm nghiền đôi mắt đẫm lệ lại, thở dài một tiếng cay đắng như trút đi giọt sinh khí cuối cùng.
Hắn hạ thanh cung sắt xuống bên hông ngựa, lẳng lặng quay đầu chiến mã lại, nhường ra một lối đi thênh thang dẫn thẳng ra ngoài cửa ải.
Trước khi quất roi ngựa phi đi, hắn khẽ quay đầu lại nhìn ta một lần cuối cùng, cất tiếng hỏi khẽ bằng tất cả sự nghẹn ngào còn sót lại của một kiếp người.
Thanh Thanh... nàng hãy nói thật cho ta biết... suốt mười mấy năm qua... nàng đã từng thực sự yêu ta hay chưa.
Ta đứng yên dưới bóng râm của chiếc đình liễu, hai bàn tay buông thõng trong ống tay áo rộng, ánh mắt phẳng lặng như mặt gương không một gợn sóng, im lặng tuyệt đối không đáp lại lấy nửa lời.
Sự im lặng ấy của ta, chính là câu trả lời tàn nhẫn và dứt khoát nhất dành cho hắn.
Tống Địch khẽ nhếch môi nở một nụ cười thê lương tuyệt vọng, rồi vung mạnh roi ngựa, phi như điên dại quay trở về nội thành Kinh Kỳ để tìm cách giấu giếm gia sản trước cơn bão táp triều đình.
Thế nhưng, khi bóng ngựa của hắn vừa khuất hẳn sau khúc quanh của con phố lớn, trong sâu thẳm tâm can Chúc Vân Thanh ta, một tiếng thở dài bỗng trào dâng nghẹn ngào nơi khóe mắt.
Yêu chứ. Sao có thể không yêu được.
Năm ta tám tuổi, khi một cậu bé lấm lem bùn đất trèo lên bờ tường hoa ném sang cho ta một con rối giấy nhỏ xíu, bảo rằng tiền tiêu vặt đã thua sạch chỉ còn lại con rối này tặng cho ta, ta đã từng yêu người thiếu niên ngây thơ ấy biết nhường nào.
Năm ta mười lăm tuổi, cái thuở vừa mới cập kê còn e ấp ngượng ngùng, khi một chàng võ tướng trẻ tuổi mặc bộ áo giáp sắt sáng loáng quỳ suốt ba ngày ba đêm trước cửa phủ Tể Tướng cha ta, cắn chặt môi chịu đựng sự sỉ nhục của đám gia nhân chỉ để xin cưới ta về làm vợ, thề trước thần linh rằng cả đời này chỉ cưới một mình Chúc Vân Thanh ta, ta đã từng yêu người phu quân trượng nghĩa son sắt ấy biết nhường nào.
Ta nhớ ngày hắn chuẩn bị xuất chinh ra trận lần đầu tiên, đứng dưới rặng liễu rủ bên bờ sông Tiêu Tương tiễn biệt, ta đã tự tay thêu một chiếc túi thơm bằng gấm xanh có lồng một lọn tóc mây của mình bên trong, nghẹn ngào đeo vào cổ hắn, dặn dò hắn nơi chiến trường đao kiếm vô tình phải biết giữ gìn tính mạng để trở về bên ta.
Khi ấy, hắn đã nâng niu chiếc túi thơm ấy như báu vật ngàn vàng, áp lên ngực áo nơi gần trái tim mình nhất, rơi nước mắt mà hứa rằng mỗi lần vung gươm chém giặc, hình bóng ta sẽ là chiếc bùa hộ mệnh che chở cho hắn bình an trở về.
Thế nhưng, năm tháng thoi đưa, lòng người đổi trắng thay đen nhanh hơn cả một cái trở bàn tay.
Chiếc túi thơm năm nào không biết đã bị hắn vứt bỏ ở xó xỉnh nào nơi đầm lầy Nam Cương, để nhường chỗ cho chiếc khăn thêu hoa dại của Lưu Thanh Thanh. Lời thề non hẹn biển năm nào đã bị chính dục vọng tầm thường và sự tham lam danh vọng của hắn vùi dập không thương tiếc. Người thiếu niên năm xưa từng trèo cây hái hoa dại cho ta đã chết rũ từ lâu rồi. Người đàn ông vừa quay ngựa bỏ chạy thảm hại kia, chỉ là một kẻ xa lạ mang dã tâm ích kỷ và hèn hạ mà thôi.
Thế nhưng, người thiếu niên ngây thơ và người phu quân trượng nghĩa năm nào, từ lâu đã chết rũ nơi sa trường Nam Cương tanh nồng mùi máu và quyền lực rồi. Người đàn ông vừa quay ngựa bỏ đi kia, chỉ là một kẻ xa lạ mang dã tâm ích kỷ và tham lam vô đáy mà thôi.
Mối tình thanh mai trúc mã suốt mười mấy năm trời của ta, từ giây phút này, đã thực sự được chôn vùi vĩnh viễn vào lòng đất mẹ.
Đúng vào lúc ấy, tiếng vó ngựa phi rầm rập của một đoàn phủ binh hùng hậu bỗng nhiên xuất hiện trước cửa thành.
Đại hoàng tử thân khoác áo choàng thêu hoa văn mãng xà uy nghiêm, đích thân dẫn theo hàng chục kỵ binh giáp sắt và một cỗ xe ngựa hai ngựa kéo lộng lẫy tiến thẳng về phía ta.
Người dừng ngựa, khẽ mỉm cười tán thưởng, cất giọng sang sảng đầy vẻ khâm phục.
Chúc tam cô nương quả thực là một kỳ nữ hiếm có trên đời. Bức mật thư của nàng đã giúp bổn vương tóm gọn toàn bộ chứng cứ câu kết phản nghịch của Tam hoàng tử. Hôm nay bổn vương đích thân mang theo cỗ xe ngựa tốt nhất này tới đây để tiễn nàng lên đường bình an tới biên cương phía bắc.
Đại hoàng tử nhìn ta, khẽ hỏi về nguyện vọng cuối cùng của ta dành cho Tống Địch.
Ta khẽ cúi người hành lễ tạ ơn, cất giọng nhẹ bẫng như gió thoảng.
Kính xin điện hạ hãy để cho Tống Địch được giữ lấy mạng sống của mình. Hãy để hắn sống làm một người con có hiếu, một người chồng chu toàn và một người cha nuôi nấng đứa con sắp chào đời của hắn. Chỉ cần người phế bỏ toàn bộ chức tước quân công, tịch thu toàn bộ gia sản đất đai của hắn, khiến cho hắn trở thành một kẻ không có tiền bạc, không có quyền thế trong tay suốt phần đời còn lại. Đó mới là sự trừng phạt công bằng nhất cho sự phản bội của hắn.
Đại hoàng tử bật cười sảng khoái, gật đầu chuẩn tấu lời thỉnh cầu ấy.
Nha hoàn Lộng Ngọc lúc này đã chạy tới bên cạnh ta, hai mắt đỏ hoe vì mừng rỡ nhưng cũng không giấu nổi vẻ tò mò. Ta dắt tay con bé bước lên cỗ xe ngựa êm ái, sai con bé mang một hộp bánh điểm tâm ngọt ra ngoài cửa xe đưa cho người đánh xe lót dạ.
Cỗ xe ngựa bắt đầu từ từ lăn bánh, tiếng bánh xe nghiến trên sỏi đá lạo xạo đều đặn, đưa ta rời xa khỏi vòm cổng thành đá xám của chốn Kinh Thành ngột ngạt.
Ngồi trong khoang xe ấm áp, ta thò tay vào ngực áo, lấy ra miếng ngọc bội tường vân thắt chuỗi ngọc màu tím quen thuộc.
Mặt ngọc chạm vào da thịt ta bỗng nóng rực lên, tỏa ra làn ánh sáng dịu mát lung linh huyền ảo.
Ta áp viên ngọc lên sát khóe môi mình, cất giọng thì thầm tràn đầy niềm xúc động và sự giải thoát khôn xiết.
Là Kiều Đồng muội muội đó sao... Đừng lo lắng cho ta nữa nhé... Muội hãy bảo người chuẩn bị rượu ngon đi... Ta đang ngồi trên cỗ xe ngựa hai ngựa kéo, sắp sửa tới cửa ải biên cương cùng muội rồi đây...
Chiếc xe ngựa hai ngựa kéo của phủ Đại hoàng tử rầm rộ lăn bánh suốt mười ngày mười đêm trên con đường thiên lý thênh thang dẫn về phương bắc.
Đó là mười ngày đêm kỳ diệu nhất trong suốt hai mươi năm cuộc đời của Chúc Vân Thanh ta.
Lần đầu tiên trong đời, ta được thoát khỏi sự giam hãm của những bức tường thành cao ngút ngàn chốn kinh kỳ, được tự do ngắm nhìn giang sơn gấm vóc bao la của đất nước mình. Cỗ xe ngựa đưa ta đi qua những đồng bằng trù phú ngút ngàn ruộng lúa chín vàng óng ả, đi qua những dòng sông lớn cuồn cuộn sóng vỗ phù sa, vượt qua những dãy đèo cao hiểm trở mây mù che phủ đỉnh núi.
Nha hoàn Lộng Ngọc ngồi bên cạnh ta trong khoang xe, con bé từ nhỏ đã bị giam cầm nơi xó bếp phủ Tể Tướng, nay lần đầu tiên được nhìn thấy thế giới rộng lớn bên ngoài, hai mắt con bé mở to đầy vẻ ngỡ ngàng thích thú. Con bé liên tục thò đầu ra ngoài cửa sổ xe, ríu rít chỉ trỏ cho ta xem những đàn cò trắng bay lượn trên đồng lúa, những mái nhà tranh mộc mạc nép mình bên sườn đồi, và những người nông phu cần mẫn đang vui vẻ cày cấy dưới ánh nắng ban mai.
Càng đi xa về phía bắc, không khí lại càng thêm khô ráo, trong lành và khoáng đạt lạ kỳ.
Mùi trầm hương đắng chát và mùi phấn sáp ngột ngạt của chốn lầu son gác tía hoàn toàn tan biến sạch sẽ theo từng vòng quay của bánh xe. Thay vào đó, ùa vào khoang xe qua bức rèm lụa mỏng manh là hương thơm ngai ngái mát lành của nhựa thông rừng, mùi cỏ khô thảo nguyên ngập tràn nắng gió, và làn gió buốt giá mang theo hơi thở tinh khôi của những đỉnh núi tuyết ngút ngàn tầm mắt.
Mỗi một dặm đường cỗ xe ngựa đi qua, ta lại cảm thấy một tảng đá ngàn cân trong lồng ngực mình được trút bỏ, tâm hồn ta nhẹ nhõm, thanh thản và ngập tràn sức sống như một đóa hoa mai vừa vươn mình nở rộ sau cơn bão tuyết mùa đông.
Càng đi xa khỏi chốn kinh kỳ hoa lệ, bầu trời lại càng thêm cao rộng và khoáng đạt vô cùng. Mùi hương phấn sáp ngột ngạt của chốn lầu son gác tía hoàn toàn tan biến, thay vào đó là hương thơm ngai ngái mát lành của cỏ dại thảo nguyên và làn gió buốt giá mang theo hơi thở tinh khôi của những dãy núi tuyết ngút ngàn tầm mắt.
Và rồi, vào một buổi sáng sớm mùa xuân rực rỡ ánh nắng ban mai, cỗ xe ngựa của ta rốt cuộc cũng đã dừng bánh lại trước cổng ải thành trì hùng vĩ của phủ Tĩnh Bắc Hầu nơi ải bắc.
Ta đưa tay vén bức rèm lụa nhìn ra ngoài cửa sổ.
Đập vào mắt ta là hai bóng người đang đứng sừng sững đón gió lạnh bên ngoài cửa thành.
Đứng ở phía trước cổng ải thành trì hùng vĩ, là nữ tướng Hứa Kiều Đồng, người muội muội kết nghĩa dũng cảm và kiên cường của ta.
Nàng đã quay trở về với đúng thân xác thật sự của chính mình. Nàng khoác trên mình bộ giáp da thú màu nâu sẫm quen thuộc, mái tóc đen cột cao gọn gàng bằng dải lụa đỏ bay phần phật trong gió sớm, bên hông đeo thanh trường kiếm oai phong lẫm liệt, một tay nàng nắm lấy dây cương của con hắc mã thiện chiến. Gương mặt góc cạnh rám nắng của nàng rạng rỡ một nụ cười tươi tắn như hoa mùa xuân, đôi mắt phượng sắc bén tràn đầy sinh lực và sức sống mãnh liệt của một vị đại tướng sa trường.
Vừa nhìn thấy cỗ xe ngựa của ta dừng lại, Hứa Kiều Đồng liền vung tay quất nhẹ roi ngựa, nhảy phắt xuống khỏi lưng ngựa chiến, chạy nhào tới ôm chầm lấy ta vào lòng một cái thật chặt, chặt đến mức khiến ta suýt chút nữa thì nghẹt thở.
Nàng cười vang sảng khoái, cất giọng sang sảng ôm lấy vai ta mà lắc mạnh.
Chúc tỷ tỷ ơi, tỷ rốt cuộc cũng đã đến nơi rồi. Tỷ xem, tỷ ở ngoài đời thực bằng xương bằng thịt trông còn mảnh mai, thanh tú và xinh đẹp hơn gấp vạn lần trong tưởng tượng của muội đấy. Muội thật không ngờ một vị đệ nhất tài nữ chân yếu tay mềm như tỷ, lại có thể dùng mưu lược tóm gọn tên Tống Địch và lột sạch tám nghìn lượng bạc của tên Tam hoàng tử đốn mạt ấy đấy nhé. Tỷ tài giỏi quá đi thôi.
Ta nhìn người muội muội dũng cảm trước mặt mình, nhìn nụ cười hồn nhiên rạng rỡ của nàng mà khóe mắt bỗng ầng ậng nước mắt vì xúc động khôn nguôi.
Nàng đã quay trở về với đúng thân xác thật sự của chính mình. Nàng khoác trên mình bộ giáp da thú quen thuộc, mái tóc đen cột cao gọn gàng bằng dải lụa đỏ, bên hông đeo thanh trường kiếm oai phong lẫm liệt, một tay nàng nắm lấy dây cương của con hắc mã thiện chiến. Gương mặt góc cạnh rám nắng của nàng rạng rỡ một nụ cười tươi tắn như hoa mùa xuân, đôi mắt phượng sắc bén tràn đầy sinh lực và sức sống mãnh liệt của một vị đại tướng sa trường. Nàng đứng hiên ngang giữa đất trời thảo nguyên lộng gió, quả nhiên chỉ có thân xác nữ tướng oai hùng này mới thực sự xứng đáng với linh hồn kiêu hãnh của nàng.
Và đứng lặng lẽ bên cạnh nàng, là Hứa Lăng Phong.
Người thiếu niên tướng quân dũng mãnh mặc bộ chiến bào bằng da sói xám tro, thân hình cao lớn vạm vỡ che chắn cho muội muội trước từng cơn gió buốt.
Nhìn thấy cỗ xe ngựa của ta dừng lại, Hứa Lăng Phong liền sải những bước chân dài dứt khoát bước tới.
Bàn tay to lớn gân guốc của huynh ấy nhẹ nhàng vươn ra, nắm lấy dây cương của hai con chiến mã đang kéo xe, khẽ ghìm cương lại.
Huynh ấy ngẩng đầu lên nhìn ta qua khung cửa sổ xe ngựa, trong đôi mắt hổ sâu thẳm bấy giờ không còn chút lạnh lùng của chiến trận, mà ngập tràn sự ấm áp, dịu dàng và nâng niu trân trọng nhất trần đời.
Khóe môi huynh ấy khẽ cong lên một nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời ban mai sưởi ấm thảo nguyên tuyết trắng, cất giọng trầm ấm, ngân dài giữa không gian bao la của đất trời phương bắc.
Chúc cô nương... Cuối cùng ta cũng được gặp lại nàng bằng xương bằng thịt rồi...
Ta khẽ vén tà áo lụa tím, một tay nắm lấy bàn tay ấm áp của người thiếu niên tướng quân đang vươn ra đón lấy mình, bước những bước chân nhẹ nhõm xuống mảnh đất biên cương bao la ngút ngàn nắng gió.
Tòa thành trì quân sự của phủ Tĩnh Bắc Hầu sừng sững uy nghi tựa như một con cự long bằng đá khổng lồ uốn lượn ôm trọn lấy sườn núi tuyết hiểm trở.
Khi cỗ xe ngựa của ta từ từ tiến qua vòm cổng thành kiên cố bằng đá hoa cương xám xịt, hàng ngàn chiến sĩ kỵ binh biên ải mặc giáp sắt sáng loáng đang đứng xếp hàng thẳng tắp hai bên đường bỗng đồng loạt vung trường thương lên trời, cất tiếng hò reo vang dội như sấm truyền khắp núi rừng. Bọn họ đã sớm nghe danh về vị đệ nhất tài nữ chốn kinh kỳ, người đã dũng cảm dùng mưu lược bóc trần tội ác của kẻ thù, lột sạch tám nghìn lượng bạc của Tam hoàng tử để mua lương thực và áo ấm cho binh lính nơi tiền tuyến. Ánh mắt của từng người lính dạn dày sương gió nhìn ta lúc này ngập tràn sự kính trọng và biết ơn sâu sắc.
Ở giữa sảnh đường lớn của soái phủ, Hứa Hầu gia và Hứa phu nhân đã đứng chờ sẵn tự bao giờ.
Vừa nhìn thấy bóng dáng mảnh mai của ta bước vào cửa, Hứa phu nhân liền không kìm được sự xúc động, bà bước nhanh tới ôm chầm lấy ta vào lòng, bàn tay ấm áp thô ráp vỗ nhẹ lên lưng ta, giọng nói nghẹn ngào vì thương xót.
Con gái ngoan của ta, con đã chịu nhiều khổ cực ấm ức nơi chốn kinh kỳ hoa lệ ấy rồi. Từ nay về sau, Hứa gia này chính là nhà của con, ta và Hầu gia sẽ là cha mẹ che chở cho con suốt cả cuộc đời này, không để cho bất kỳ kẻ nào dám làm tổn hại đến con nữa.
Hứa Hầu gia thân cao tám thước đứng bên cạnh, hai mắt hổ đỏ hoe vì xúc động, ông nâng chiếc tù và bằng sừng thú đựng đầy rượu nồng lên cao, dõng dạc tuyên bố mở đại tiệc mổ thịt hai con nai rừng và hàng chục con cừu béo múp để khao thưởng toàn quân, chúc mừng ngày Chúc Vân Thanh ta chính thức thoát khỏi chốn ngục tù trở về với thảo nguyên bao la.
Đêm hôm ấy, cả doanh trại biên thùy ngập tràn ánh lửa trại bập bùng và tiếng đàn sáo ca hát rộn rã thâu đêm suốt sáng.
Ta và Hứa Lăng Phong cùng nhau bước lên đỉnh tường thành phía bắc lộng gió, đón ánh hoàng hôn rực rỡ cuối ngày đang từ từ lặn xuống sau những rặng núi tuyết trùng điệp.
Gió phương bắc thổi tung tà áo choàng lông thú của hai người chúng ta, tiếng còi hiệu đổi gác trên tháp canh ngân dài thanh thản giữa không gian tĩnh mịch. Hứa Lăng Phong đứng bên cạnh ta, thân hình cao lớn vạm vỡ của huynh ấy che chắn cho ta khỏi những cơn gió bấc buốt giá đang thổi thốc từ sườn núi tuyết. Ánh mắt huynh ấy dịu dàng nhìn gương mặt ta dưới ánh tà dương rực rỡ, khẽ khàng hỏi thăm xem ta có cảm thấy lạnh hay không.
Ta khẽ lắc đầu, đưa hai bàn tay ra đón lấy ngọn gió phương bắc mát rượi, cất tiếng hỏi khẽ.
Hứa tướng quân à, chàng có bao giờ hối hận khi dung nạp một người phụ nữ đã từng hòa ly, lại bị gia tộc họ Chúc từ bỏ như ta ở lại chốn biên ải này hay không. Người đời nơi Kinh Thành nếu biết chuyện, chắc hẳn sẽ buông những lời đàm tiếu chê bai không ngớt về gia phong của phủ Tĩnh Bắc Hầu đấy.
Hứa Lăng Phong nghe xong bỗng bật cười sảng khoái thành tiếng, một tràng cười vang dội làm rung cả những ngọn cờ xí trên đỉnh tháp canh.
Huynh ấy ngẩng cao đầu, ánh mắt hổ kiên định nhìn ra biển cỏ thảo nguyên bao la ngút ngàn tầm mắt, cất giọng sang sảng đầy khí phách trượng phu.
Vân Thanh à, nàng chớ có bận lòng lo nghĩ đến những lời nhảm nhí của đám quan lại văn thần sĩ phu chốn kinh kỳ ấy làm gì. Nơi biên ải phương bắc của Hứa gia ta, thứ duy nhất được người đời tôn sùng và kính trọng là lòng dũng cảm, là sự trung trinh son sắt và tấm lòng trượng nghĩa vì dân vì nước. Ba cái thứ gia phả hiển hách hay danh phận tiểu thư khuê các hão huyền của phủ Tể Tướng kia, đối với đám đàn ông nhà binh chúng ta, chẳng qua cũng chỉ là mớ giấy lộn dùng để nhóm bếp lửa sưởi ấm trong đêm đông mà thôi.
Huynh ấy khẽ mỉm cười, giọng nói trầm ấm mà tha thiết như rót mật vào tai.
Ta đã sai người đi khảo sát mảnh đất ven hồ nước xanh biếc dưới chân núi tuyết rồi. Qua tiết lập xuân ấm áp, ta sẽ tự mình dẫn theo các huynh đệ chiến hữu lên núi đốn gỗ dựng cho nàng ngôi nhà ba gian ấy. Ở nơi đó, nàng sẽ được tự do đọc sách ngâm thơ, dạy học cho con em tướng sĩ, và ngày ngày cùng ta ngắm nhìn vầng thái dương rực rỡ nhô lên khỏi thảo nguyên bao la.
Ta ngước mắt nhìn người thiếu niên dũng mãnh bên cạnh mình, trong khóe mắt bỗng dâng lên những giọt nước mắt hạnh phúc ngập tràn.
Ta đưa tay thò vào ngực áo, lấy ra miếng ngọc bội khắc hoa văn tường vân thắt chuỗi tím quen thuộc, khẽ khàng áp lên bờ tường đá rêu phong của đỉnh thành trì.
Cách xa ngàn dặm non sông, những nỗi đau đớn tủi nhục của quá khứ bấy lâu nay dường như đã được hóa giải sạch sẽ theo ngọn gió đại ngàn cuốn đi. Bức tường son của phủ Tể Tướng không giam cầm được ta, chiếc lồng son phủ tướng quân không bóp chết được linh hồn ta, và những mưu mô toan tính chính trị tanh bẩn chốn hoàng cung cũng không thể nào dập tắt được ngọn lửa khát vọng tự do cháy bỏng trong lồng ngực Chúc Vân Thanh ta.
Ta khẽ mỉm cười lắc đầu, đưa mắt ngắm nhìn cánh đồng cỏ thảo nguyên trải dài tít tắp đến tận chân trời.
Lần đầu tiên trong suốt hai mươi năm cuộc đời, ta mới thực sự cảm nhận được lồng ngực mình đang căng tràn một luồng sinh khí tự do khoáng đạt và thanh thản đến nhường này.
Ta đã vứt bỏ lại toàn bộ cái danh phận đệ nhất tài nữ của phủ Tể Tướng chốn kinh kỳ, vứt bỏ lại chiếc lồng son phủ tướng quân ngột ngạt cùng những ân oán hận thù của quá khứ ra sau lưng.
Nơi đây có sông dài biển rộng bao la ngút ngàn.
Nơi đây có những đỉnh núi tuyết kiêu hãnh ngút ngàn chạm tới trời xanh.
Nơi đây có tình thân gia đình ấm áp chân thành, có tình tỷ muội keo sơn sống chết cùng nhau, và có một người trượng phu dũng mãnh ngày đêm sẵn sàng chở che cho cuộc đời ta.
Đúng vào lúc ấy, tiếng bước chân lanh lẹ quen thuộc từ phía chân cầu thang thành trì bỗng vang lên giòn tan.
Hứa Kiều Đồng một thân mặc áo giáp da thú, trên tay bưng hai chiếc bát sành lớn chứa đầy rượu cao lương nóng hổi bốc khói thơm nồng, vừa nhảy chân sáo leo lên đỉnh tường thành vừa cười toe toét gọi lớn.
Chúc tỷ tỷ ơi, huynh trưởng ơi, hai người trốn lên đây ngắm trăng ngắm gió mà không rủ muội sao. Mau lại đây cạn chén rượu mừng chiến thắng với muội nào.
Nàng chạy nhào tới, đưa một bát rượu sang cho ta, đôi mắt phượng sắc bén lấp lánh như hai vì sao đêm rực sáng trên bầu trời phương bắc.
Hai người con gái chúng ta, một người từng là đại tiểu thư phủ Tể Tướng chốn kinh kỳ, một người từng là nữ tướng sa trường nơi ải bắc, cùng nhau nâng cao hai bát rượu nồng chạm mạnh vào nhau đánh cộp một tiếng vang rền giữa không gian lộng gió.
Hai miếng ngọc bội tường vân chuỗi xanh và chuỗi tím treo bên hông chúng ta khẽ va chạm vào nhau phát ra những tiếng lanh canh trong trẻo như một khúc ca hòa tấu tuyệt mỹ của số phận.
Những gian nan trắc trở đã lùi vào dĩ vãng, những kẻ dối trá bội bạc đã phải chịu sự trừng phạt đích đáng của quy luật nhân quả, và chiếc lồng giam của định mệnh đã hoàn toàn vỡ vụn dưới chân chúng ta.
Trên đỉnh trời cao xanh vời vợi, ngôi sao Bắc Đẩu sáng rực rỡ đang soi tỏ muôn dặm non sông gấm vóc bao la.
Nơi đây có sông dài biển rộng bao la ngút ngàn tầm mắt.
Nơi đây có những đỉnh núi tuyết kiêu hãnh ngút ngàn chạm tới trời xanh.
Nơi đây có tình thân gia đình ấm áp chân thành, có tình tỷ muội keo sơn sống chết cùng nhau, và có một người trượng phu dũng mãnh ngày đêm sẵn sàng chở che cho cuộc đời ta.
Gió phương bắc lại thổi lồng lộng qua tháp canh, mang theo hương vị ngạt ngào của tự do và hạnh phúc bất tận.
Và nơi đây, Chúc Vân Thanh ta sẽ được thực sự sống cuộc đời tự do, kiêu hãnh và rực rỡ nhất của chính bản thân mình, một cuộc đời trọn vẹn không còn nửa điểm hối tiếc...
Là do một tay Chúc Vân Thanh ta làm đấy.
Từng câu từng chữ ta thốt ra nhẹ bẫng giữa không gian tĩnh mịch của cổng thành Kinh Kỳ, nhưng lại tựa như một nhát búa tạ ngàn cân giáng thẳng xuống đỉnh đầu Tống Địch.
Chàng hãy nhớ lại cho thật kỹ xem. Trong cái phủ tướng quân rộng lớn ấy, người duy nhất có quyền tự do ra vào thư phòng cơ mật của chàng mà không bị bất kỳ ai nghi ngờ là ai.
Người duy nhất đêm đêm nằm kề bên gối chàng, lắng nghe từng tiếng thở dài toan tính của chàng là ai.
Và người duy nhất trên cõi đời này thấu hiểu từng thói quen, từng đường đi nước bước và từng tử huyệt của chàng, rốt cuộc là ai chứ.
Là ta đấy. Là người thê tử mà bấy lâu nay chàng ngỡ rằng là một kẻ ngốc nghếch chỉ biết nhẫn nhục cam chịu số phận.
Thực ra, đứng đối diện với nhau giữa lằn ranh sinh tử này, giữa hai chúng ta cũng chẳng thể nào nói rõ được rốt cuộc ai mới là kẻ tàn nhẫn hơn ai.
Chàng đã giam cầm ta trong chiếc lồng son ngột ngạt của phủ tướng quân suốt mấy năm trời đằng đẵng. Chàng giam cầm ta trong những trang Tứ thư Ngũ kinh khô khốc, trong những quy củ Nữ giới Nữ tắc hà khắc của gia tộc, trong những lời ngọt ngào giả dối rót vào tai ta mỗi tối rằng người phụ nữ hiền thục thì phải biết nhẫn nại, phải biết mở rộng lòng dạ mà nhường nhịn sự phản bội của phu quân.
Ta đã từng đặt từng bức mật thư, từng con số thâm hụt quân nhu lên bàn làm việc của chàng, cho chàng cơ hội tự mình nhìn lại con đường tội lỗi mà mình đang dấn thân vào. Thế nhưng, chàng lại đem sự nhẫn nhịn và hy sinh của ta ra làm bàn đạp để dẫm đạp lên tôn nghiêm của ta, dắt một người đàn bà mang thai về phủ để sỉ nhục ta trước mắt bàn dân thiên hạ.
Mọi kết cục cay đắng ngày hôm nay, âu cũng chỉ là một sự báo ứng nhãn tiền mà thôi.
Ta khẽ cúi đầu, ánh mắt lạnh lùng nhìn xoáy vào gương mặt đang vặn vẹo trong cơn điên loạn của Tống Địch, cất tiếng hỏi rành rọt.
Ta đã tuyệt tình đến mức này rồi, Tống tướng quân chẳng lẽ vẫn còn ngây thơ cho rằng ta có thể quay trở về bên chàng nữa hay sao.
Bàn tay giáp sắt của Tống Địch bỗng nhiên siết chặt lấy thân cây cung sắt lớn.
Lần này, hắn không còn ôm ảo tưởng rằng ta là một thứ yêu ma quỷ quái mượn xác thê tử hắn để làm loạn nữa.
Hắn đã biết rõ mười mươi ta là ai. Hắn biết rõ linh hồn ngụ trong thân xác mảnh mai trước mắt hắn chính là Chúc Vân Thanh thật sự.
Thế nhưng, chính vì biết rõ là ta, sát tâm trong lòng hắn bỗng chốc lại bùng cháy dữ dội hơn bao giờ hết.
Ngón tay thô ráp của hắn chạm mạnh lên dây cung bằng thép, các khớp ngón tay kêu lên răng rắc từng hồi khô khốc rợn người. Đôi mắt hổ sâu hoắm của hắn tối sầm lại, hốc hác và đỏ ngầu những tia máu vằn vện, tựa như một con dã thú bị dồn vào chân tường, không còn đường nào khác ngoài việc nhe nanh giơ vuốt cắn xé con mồi để tìm đường sống.
Nhìn thấy động tác rút tên toan giết người diệt khẩu ấy của hắn, ta không kìm được nữa, bỗng ngửa mặt lên trời bật cười thành tiếng.
Tiếng cười của ta vang lên giữa cổng thành, trong trẻo, ngân vang, không một chút vội vàng, và cũng tuyệt nhiên không hề có lấy nửa phần sợ hãi.
Tống tướng quân à, chàng thật sự nghĩ rằng giết chết ta là có thể bịt miệng được thiên hạ sao.
Ta khẽ nhếch môi, ánh mắt tràn đầy sự giễu cợt nhìn thẳng vào họng tên sắc bén.
Lúc ta vừa bước chân ra khỏi cổng phủ sáng sớm nay, Đại hoàng tử đã sai người hỏa tốc gửi cho ta một phong mật thư rồi. Hắn nói rằng cách đây hai ngày, người đã dâng tấu sớ xin chỉ thị của thánh thượng, bí mật phái một đoàn khâm sai đại thần mang theo kim bài của hoàng đế lên đường tới biên cương phía bắc, triệu Tam hoàng tử Triệu Đình Văn hồi kinh chịu tội rồi.
Cánh tay đang kéo căng dây cung sắt của Tống Địch bỗng nhiên khựng lại giữa chừng.
Gương mặt hắn chuyển từ đỏ bừng sang trắng bệch ra như người chết trôi.
Tống tướng quân, chàng hãy tự mình đoán xem, Đại hoàng tử cất công xin chỉ dụ của phụ hoàng, tìm cách điều Tam hoàng tử về Kinh Thành để làm gì.
Chung quy lại thì cũng chỉ là những chuyện buôn bán vũ khí lậu, ăn chặn quân lương nơi biên ải mà Tam hoàng tử đã làm để tích lũy quân phí tranh đoạt ngôi vị, nay đã bị người ta bóc trần toàn bộ mà thôi.
Ta đã từng lừa người muội muội Hứa Kiều Đồng một chút. Nàng ấy ở nơi biên ải nghe chuyện thì hào hứng, tưởng rằng triều đình chỉ là một trận cãi vã văn tự thông thường. Nhưng cả cái triều đình Kinh Kỳ này ai mà chẳng biết Đại hoàng tử một khi đã ra tay thì tàn nhẫn và độc địa đến mức nào. Những kẻ dính líu đến mưu đồ thoán nghịch của Tam hoàng tử, nhẹ thì bị tước đoạt toàn bộ binh quyền tài sản, đày ra biên ải xa xôi làm dân hèn; nặng thì cả dòng họ đều bị tru di tam tộc, đầu rơi máu chảy thành sông.
Ta dừng lại một nhịp, để từng lời từng chữ như những nhát búa tạ nện thẳng vào lồng ngực hắn.
Nếu ta là chàng vào lúc này, e rằng ta đã không còn thời gian và tâm trí rảnh rỗi đứng đây dây dưa chặn đường ta nữa rồi.
Trong phủ tướng quân của chàng, mẫu thân già thì ngày đêm đau ốm bệnh tật, ả tình nhân Lưu Thanh Thanh thì đang mang trong mình đứa con duy nhất nối dõi tông đường họ Tống, tình hình triều chính thì ngàn cân treo sợi tóc.
Nếu như Tam hoàng tử bị phán tội mưu phản, thánh thượng niệm tình công lao của phụ thân chàng năm xưa, chắc hẳn sẽ không nhẫn tâm tru di tam tộc Tống gia đâu. Tính mạng của chàng và người nhà chắc chắn sẽ được giữ lại. Thế nhưng toàn bộ gia sản, ruộng đất, bổng lộc mà chàng liều mạng chém giết nơi sa trường suốt mười mấy năm qua để tích lũy được, e rằng sẽ bị triều đình tịch thu đến tám chín phần mười.
Tướng quân không mau chóng phi ngựa về nhà, gom góp vàng bạc châu báu đem giấu kỹ ở nơi bí mật, để sau này khi bị lột sạch áo giáp tướng quân trở thành một kẻ thường dân nghèo hèn, chàng và mẹ già con dại vẫn còn có cái ăn cái mặc qua ngày đoạn tháng hay sao.
Tống Địch siết chặt lấy cây cung sắt mấy lần liền.
Mỗi một lần siết mạnh, từng đường gân xanh trên mu bàn tay gầy guộc của hắn lại nổi cộm lên chằng chịt như rễ cây. Hắn nhìn ta trừng trừng, rồi lại cúi đầu nhìn xuống nền đá phiến, rồi lại ngước đôi mắt đỏ ngầu đẫm lệ lên nhìn ta. Mồ hôi hột từ hai bên thái dương hắn chảy dài xuống cổ áo giáp, thấm thành một vệt đen sẫm loang lổ.
Thế nhưng, ta không còn chút lo lắng nào cho an nguy của bản thân mình nữa.
Những gia đinh và thị vệ thân tín mà hắn mang theo bên mình sáng nay, ai nấy đều đã nghe thấy rõ mồn một từng lời vạch trần tội danh tham ô quân nhu mà ta vừa thốt ra.
Bọn họ đứng cách đó vài bước chân, mặt mày tái mét, đồng loạt cúi gằm đầu xuống đất, không một ai dám ngẩng lên nhìn thẳng vào gương mặt ô nhục của chủ nhân mình. Có tên thị vệ sợ hãi đến mức nuốt một ngụm nước bọt đánh ực một cái rõ to giữa không gian tĩnh mịch.
Dù không hiểu hết toàn bộ những âm mưu chính trị sâu xa bên trong, nhưng những người lính canh cổng thành xung quanh vì lo sợ sẽ xảy ra một cuộc đổ máu kinh hoàng nơi cửa ải, nên đã từ từ khép chặt vòng vây lại quanh cổng thành. Tiếng giáp sắt va chạm lanh canh, tiếng những ngọn trường thương bằng thép cắm phập xuống nền đá hoa cương, tiếng vó ngựa dậm chân lồng lộn tạo nên một vòng vây áp chế ngột ngạt.
Tống Địch còn có điểm yếu chí mạng là mẹ già và đứa con chưa chào đời nơi phủ tướng quân, hắn tuyệt đối không dám làm càn vung tên bắn chết đích nữ của phủ Tể Tướng trước mặt hàng trăm cặp mắt của thiên hạ.
Ta bước lên phía trước một bước, ngẩng cao đầu nhìn thẳng vào con ngươi đang co rút dữ dội của hắn, buông ra một phép thử nghiệt ngã cuối cùng để bóc trần toàn bộ sự đạo đức giả của hắn.
Tống Địch, nếu chàng thực sự yêu ta như chàng vẫn thường thề thốt, nếu chàng sẵn sàng vứt bỏ tất cả vì Chúc Vân Thanh ta...
Ta gằn từng giọng một cách rành rọt.
Vậy thì chàng hãy lập tức buông bỏ cây cung sắt này xuống, bỏ mặc chức vị đại tướng quân danh giá của triều đình, bỏ mặc người mẹ già bệnh tật nơi phủ tướng quân, bỏ mặc Lưu Thanh Thanh cùng đứa con ba tháng trong bụng ả, vứt bỏ toàn bộ vinh hoa phú quý lại chốn Kinh Thành này, dắt tay ta phiêu bạt giang hồ lên biên ải phương bắc làm một đôi vợ chồng nghèo khổ. Chàng có làm được không.
Câu hỏi của ta rơi xuống nền đá lạnh ngắt như một bản án chung thân giáng thẳng vào linh hồn Tống Địch.
Bàn tay đang nắm chặt dây cung của hắn run rẩy dữ dội, các đốt ngón tay dần dần nới lỏng ra.
Hắn nhìn ta bằng ánh mắt đờ đẫn của một kẻ vừa bị lột trần toàn bộ sự hèn hạ sâu kín nhất trong tâm can.
Hắn làm sao có thể làm được điều đó chứ.
Một kẻ cả đời lấy danh vọng làm lẽ sống, lấy chức tước quan trường làm thước đo giá trị bản thân như hắn, làm sao có thể cam tâm vứt bỏ tất cả để đi theo một người đàn bà phiêu bạt nơi rừng sâu núi thẳm.
Cuối cùng, hắn từ từ nhắm nghiền đôi mắt đẫm lệ lại, thở dài một tiếng cay đắng như trút đi giọt sinh khí cuối cùng.
Hắn hạ thanh cung sắt xuống bên hông ngựa, lẳng lặng quay đầu chiến mã lại, nhường ra một lối đi thênh thang dẫn thẳng ra ngoài cửa ải.
Trước khi quất roi ngựa phi đi, hắn khẽ quay đầu lại nhìn ta một lần cuối cùng, cất tiếng hỏi khẽ bằng tất cả sự nghẹn ngào còn sót lại của một kiếp người.
Thanh Thanh... nàng hãy nói thật cho ta biết... suốt mười mấy năm qua... nàng đã từng thực sự yêu ta hay chưa.
Ta đứng yên dưới bóng râm của chiếc đình liễu, hai bàn tay buông thõng trong ống tay áo rộng, ánh mắt phẳng lặng như mặt gương không một gợn sóng, im lặng tuyệt đối không đáp lại lấy nửa lời.
Sự im lặng ấy của ta, chính là câu trả lời tàn nhẫn và dứt khoát nhất dành cho hắn.
Tống Địch khẽ nhếch môi nở một nụ cười thê lương tuyệt vọng, rồi vung mạnh roi ngựa, phi như điên dại quay trở về nội thành Kinh Kỳ để tìm cách giấu giếm gia sản trước cơn bão táp triều đình.
Thế nhưng, khi bóng ngựa của hắn vừa khuất hẳn sau khúc quanh của con phố lớn, trong sâu thẳm tâm can Chúc Vân Thanh ta, một tiếng thở dài bỗng trào dâng nghẹn ngào nơi khóe mắt.
Yêu chứ. Sao có thể không yêu được.
Năm ta tám tuổi, khi một cậu bé lấm lem bùn đất trèo lên bờ tường hoa ném sang cho ta một con rối giấy nhỏ xíu, bảo rằng tiền tiêu vặt đã thua sạch chỉ còn lại con rối này tặng cho ta, ta đã từng yêu người thiếu niên ngây thơ ấy biết nhường nào.
Năm ta mười lăm tuổi, cái thuở vừa mới cập kê còn e ấp ngượng ngùng, khi một chàng võ tướng trẻ tuổi mặc bộ áo giáp sắt sáng loáng quỳ suốt ba ngày ba đêm trước cửa phủ Tể Tướng cha ta, cắn chặt môi chịu đựng sự sỉ nhục của đám gia nhân chỉ để xin cưới ta về làm vợ, thề trước thần linh rằng cả đời này chỉ cưới một mình Chúc Vân Thanh ta, ta đã từng yêu người phu quân trượng nghĩa son sắt ấy biết nhường nào.
Ta nhớ ngày hắn chuẩn bị xuất chinh ra trận lần đầu tiên, đứng dưới rặng liễu rủ bên bờ sông Tiêu Tương tiễn biệt, ta đã tự tay thêu một chiếc túi thơm bằng gấm xanh có lồng một lọn tóc mây của mình bên trong, nghẹn ngào đeo vào cổ hắn, dặn dò hắn nơi chiến trường đao kiếm vô tình phải biết giữ gìn tính mạng để trở về bên ta.
Khi ấy, hắn đã nâng niu chiếc túi thơm ấy như báu vật ngàn vàng, áp lên ngực áo nơi gần trái tim mình nhất, rơi nước mắt mà hứa rằng mỗi lần vung gươm chém giặc, hình bóng ta sẽ là chiếc bùa hộ mệnh che chở cho hắn bình an trở về.
Thế nhưng, năm tháng thoi đưa, lòng người đổi trắng thay đen nhanh hơn cả một cái trở bàn tay.
Chiếc túi thơm năm nào không biết đã bị hắn vứt bỏ ở xó xỉnh nào nơi đầm lầy Nam Cương, để nhường chỗ cho chiếc khăn thêu hoa dại của Lưu Thanh Thanh. Lời thề non hẹn biển năm nào đã bị chính dục vọng tầm thường và sự tham lam danh vọng của hắn vùi dập không thương tiếc. Người thiếu niên năm xưa từng trèo cây hái hoa dại cho ta đã chết rũ từ lâu rồi. Người đàn ông vừa quay ngựa bỏ chạy thảm hại kia, chỉ là một kẻ xa lạ mang dã tâm ích kỷ và hèn hạ mà thôi.
Thế nhưng, người thiếu niên ngây thơ và người phu quân trượng nghĩa năm nào, từ lâu đã chết rũ nơi sa trường Nam Cương tanh nồng mùi máu và quyền lực rồi. Người đàn ông vừa quay ngựa bỏ đi kia, chỉ là một kẻ xa lạ mang dã tâm ích kỷ và tham lam vô đáy mà thôi.
Mối tình thanh mai trúc mã suốt mười mấy năm trời của ta, từ giây phút này, đã thực sự được chôn vùi vĩnh viễn vào lòng đất mẹ.
Đúng vào lúc ấy, tiếng vó ngựa phi rầm rập của một đoàn phủ binh hùng hậu bỗng nhiên xuất hiện trước cửa thành.
Đại hoàng tử thân khoác áo choàng thêu hoa văn mãng xà uy nghiêm, đích thân dẫn theo hàng chục kỵ binh giáp sắt và một cỗ xe ngựa hai ngựa kéo lộng lẫy tiến thẳng về phía ta.
Người dừng ngựa, khẽ mỉm cười tán thưởng, cất giọng sang sảng đầy vẻ khâm phục.
Chúc tam cô nương quả thực là một kỳ nữ hiếm có trên đời. Bức mật thư của nàng đã giúp bổn vương tóm gọn toàn bộ chứng cứ câu kết phản nghịch của Tam hoàng tử. Hôm nay bổn vương đích thân mang theo cỗ xe ngựa tốt nhất này tới đây để tiễn nàng lên đường bình an tới biên cương phía bắc.
Đại hoàng tử nhìn ta, khẽ hỏi về nguyện vọng cuối cùng của ta dành cho Tống Địch.
Ta khẽ cúi người hành lễ tạ ơn, cất giọng nhẹ bẫng như gió thoảng.
Kính xin điện hạ hãy để cho Tống Địch được giữ lấy mạng sống của mình. Hãy để hắn sống làm một người con có hiếu, một người chồng chu toàn và một người cha nuôi nấng đứa con sắp chào đời của hắn. Chỉ cần người phế bỏ toàn bộ chức tước quân công, tịch thu toàn bộ gia sản đất đai của hắn, khiến cho hắn trở thành một kẻ không có tiền bạc, không có quyền thế trong tay suốt phần đời còn lại. Đó mới là sự trừng phạt công bằng nhất cho sự phản bội của hắn.
Đại hoàng tử bật cười sảng khoái, gật đầu chuẩn tấu lời thỉnh cầu ấy.
Nha hoàn Lộng Ngọc lúc này đã chạy tới bên cạnh ta, hai mắt đỏ hoe vì mừng rỡ nhưng cũng không giấu nổi vẻ tò mò. Ta dắt tay con bé bước lên cỗ xe ngựa êm ái, sai con bé mang một hộp bánh điểm tâm ngọt ra ngoài cửa xe đưa cho người đánh xe lót dạ.
Cỗ xe ngựa bắt đầu từ từ lăn bánh, tiếng bánh xe nghiến trên sỏi đá lạo xạo đều đặn, đưa ta rời xa khỏi vòm cổng thành đá xám của chốn Kinh Thành ngột ngạt.
Ngồi trong khoang xe ấm áp, ta thò tay vào ngực áo, lấy ra miếng ngọc bội tường vân thắt chuỗi ngọc màu tím quen thuộc.
Mặt ngọc chạm vào da thịt ta bỗng nóng rực lên, tỏa ra làn ánh sáng dịu mát lung linh huyền ảo.
Ta áp viên ngọc lên sát khóe môi mình, cất giọng thì thầm tràn đầy niềm xúc động và sự giải thoát khôn xiết.
Là Kiều Đồng muội muội đó sao... Đừng lo lắng cho ta nữa nhé... Muội hãy bảo người chuẩn bị rượu ngon đi... Ta đang ngồi trên cỗ xe ngựa hai ngựa kéo, sắp sửa tới cửa ải biên cương cùng muội rồi đây...
Chiếc xe ngựa hai ngựa kéo của phủ Đại hoàng tử rầm rộ lăn bánh suốt mười ngày mười đêm trên con đường thiên lý thênh thang dẫn về phương bắc.
Đó là mười ngày đêm kỳ diệu nhất trong suốt hai mươi năm cuộc đời của Chúc Vân Thanh ta.
Lần đầu tiên trong đời, ta được thoát khỏi sự giam hãm của những bức tường thành cao ngút ngàn chốn kinh kỳ, được tự do ngắm nhìn giang sơn gấm vóc bao la của đất nước mình. Cỗ xe ngựa đưa ta đi qua những đồng bằng trù phú ngút ngàn ruộng lúa chín vàng óng ả, đi qua những dòng sông lớn cuồn cuộn sóng vỗ phù sa, vượt qua những dãy đèo cao hiểm trở mây mù che phủ đỉnh núi.
Nha hoàn Lộng Ngọc ngồi bên cạnh ta trong khoang xe, con bé từ nhỏ đã bị giam cầm nơi xó bếp phủ Tể Tướng, nay lần đầu tiên được nhìn thấy thế giới rộng lớn bên ngoài, hai mắt con bé mở to đầy vẻ ngỡ ngàng thích thú. Con bé liên tục thò đầu ra ngoài cửa sổ xe, ríu rít chỉ trỏ cho ta xem những đàn cò trắng bay lượn trên đồng lúa, những mái nhà tranh mộc mạc nép mình bên sườn đồi, và những người nông phu cần mẫn đang vui vẻ cày cấy dưới ánh nắng ban mai.
Càng đi xa về phía bắc, không khí lại càng thêm khô ráo, trong lành và khoáng đạt lạ kỳ.
Mùi trầm hương đắng chát và mùi phấn sáp ngột ngạt của chốn lầu son gác tía hoàn toàn tan biến sạch sẽ theo từng vòng quay của bánh xe. Thay vào đó, ùa vào khoang xe qua bức rèm lụa mỏng manh là hương thơm ngai ngái mát lành của nhựa thông rừng, mùi cỏ khô thảo nguyên ngập tràn nắng gió, và làn gió buốt giá mang theo hơi thở tinh khôi của những đỉnh núi tuyết ngút ngàn tầm mắt.
Mỗi một dặm đường cỗ xe ngựa đi qua, ta lại cảm thấy một tảng đá ngàn cân trong lồng ngực mình được trút bỏ, tâm hồn ta nhẹ nhõm, thanh thản và ngập tràn sức sống như một đóa hoa mai vừa vươn mình nở rộ sau cơn bão tuyết mùa đông.
Càng đi xa khỏi chốn kinh kỳ hoa lệ, bầu trời lại càng thêm cao rộng và khoáng đạt vô cùng. Mùi hương phấn sáp ngột ngạt của chốn lầu son gác tía hoàn toàn tan biến, thay vào đó là hương thơm ngai ngái mát lành của cỏ dại thảo nguyên và làn gió buốt giá mang theo hơi thở tinh khôi của những dãy núi tuyết ngút ngàn tầm mắt.
Và rồi, vào một buổi sáng sớm mùa xuân rực rỡ ánh nắng ban mai, cỗ xe ngựa của ta rốt cuộc cũng đã dừng bánh lại trước cổng ải thành trì hùng vĩ của phủ Tĩnh Bắc Hầu nơi ải bắc.
Ta đưa tay vén bức rèm lụa nhìn ra ngoài cửa sổ.
Đập vào mắt ta là hai bóng người đang đứng sừng sững đón gió lạnh bên ngoài cửa thành.
Đứng ở phía trước cổng ải thành trì hùng vĩ, là nữ tướng Hứa Kiều Đồng, người muội muội kết nghĩa dũng cảm và kiên cường của ta.
Nàng đã quay trở về với đúng thân xác thật sự của chính mình. Nàng khoác trên mình bộ giáp da thú màu nâu sẫm quen thuộc, mái tóc đen cột cao gọn gàng bằng dải lụa đỏ bay phần phật trong gió sớm, bên hông đeo thanh trường kiếm oai phong lẫm liệt, một tay nàng nắm lấy dây cương của con hắc mã thiện chiến. Gương mặt góc cạnh rám nắng của nàng rạng rỡ một nụ cười tươi tắn như hoa mùa xuân, đôi mắt phượng sắc bén tràn đầy sinh lực và sức sống mãnh liệt của một vị đại tướng sa trường.
Vừa nhìn thấy cỗ xe ngựa của ta dừng lại, Hứa Kiều Đồng liền vung tay quất nhẹ roi ngựa, nhảy phắt xuống khỏi lưng ngựa chiến, chạy nhào tới ôm chầm lấy ta vào lòng một cái thật chặt, chặt đến mức khiến ta suýt chút nữa thì nghẹt thở.
Nàng cười vang sảng khoái, cất giọng sang sảng ôm lấy vai ta mà lắc mạnh.
Chúc tỷ tỷ ơi, tỷ rốt cuộc cũng đã đến nơi rồi. Tỷ xem, tỷ ở ngoài đời thực bằng xương bằng thịt trông còn mảnh mai, thanh tú và xinh đẹp hơn gấp vạn lần trong tưởng tượng của muội đấy. Muội thật không ngờ một vị đệ nhất tài nữ chân yếu tay mềm như tỷ, lại có thể dùng mưu lược tóm gọn tên Tống Địch và lột sạch tám nghìn lượng bạc của tên Tam hoàng tử đốn mạt ấy đấy nhé. Tỷ tài giỏi quá đi thôi.
Ta nhìn người muội muội dũng cảm trước mặt mình, nhìn nụ cười hồn nhiên rạng rỡ của nàng mà khóe mắt bỗng ầng ậng nước mắt vì xúc động khôn nguôi.
Nàng đã quay trở về với đúng thân xác thật sự của chính mình. Nàng khoác trên mình bộ giáp da thú quen thuộc, mái tóc đen cột cao gọn gàng bằng dải lụa đỏ, bên hông đeo thanh trường kiếm oai phong lẫm liệt, một tay nàng nắm lấy dây cương của con hắc mã thiện chiến. Gương mặt góc cạnh rám nắng của nàng rạng rỡ một nụ cười tươi tắn như hoa mùa xuân, đôi mắt phượng sắc bén tràn đầy sinh lực và sức sống mãnh liệt của một vị đại tướng sa trường. Nàng đứng hiên ngang giữa đất trời thảo nguyên lộng gió, quả nhiên chỉ có thân xác nữ tướng oai hùng này mới thực sự xứng đáng với linh hồn kiêu hãnh của nàng.
Và đứng lặng lẽ bên cạnh nàng, là Hứa Lăng Phong.
Người thiếu niên tướng quân dũng mãnh mặc bộ chiến bào bằng da sói xám tro, thân hình cao lớn vạm vỡ che chắn cho muội muội trước từng cơn gió buốt.
Nhìn thấy cỗ xe ngựa của ta dừng lại, Hứa Lăng Phong liền sải những bước chân dài dứt khoát bước tới.
Bàn tay to lớn gân guốc của huynh ấy nhẹ nhàng vươn ra, nắm lấy dây cương của hai con chiến mã đang kéo xe, khẽ ghìm cương lại.
Huynh ấy ngẩng đầu lên nhìn ta qua khung cửa sổ xe ngựa, trong đôi mắt hổ sâu thẳm bấy giờ không còn chút lạnh lùng của chiến trận, mà ngập tràn sự ấm áp, dịu dàng và nâng niu trân trọng nhất trần đời.
Khóe môi huynh ấy khẽ cong lên một nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời ban mai sưởi ấm thảo nguyên tuyết trắng, cất giọng trầm ấm, ngân dài giữa không gian bao la của đất trời phương bắc.
Chúc cô nương... Cuối cùng ta cũng được gặp lại nàng bằng xương bằng thịt rồi...
Ta khẽ vén tà áo lụa tím, một tay nắm lấy bàn tay ấm áp của người thiếu niên tướng quân đang vươn ra đón lấy mình, bước những bước chân nhẹ nhõm xuống mảnh đất biên cương bao la ngút ngàn nắng gió.
Tòa thành trì quân sự của phủ Tĩnh Bắc Hầu sừng sững uy nghi tựa như một con cự long bằng đá khổng lồ uốn lượn ôm trọn lấy sườn núi tuyết hiểm trở.
Khi cỗ xe ngựa của ta từ từ tiến qua vòm cổng thành kiên cố bằng đá hoa cương xám xịt, hàng ngàn chiến sĩ kỵ binh biên ải mặc giáp sắt sáng loáng đang đứng xếp hàng thẳng tắp hai bên đường bỗng đồng loạt vung trường thương lên trời, cất tiếng hò reo vang dội như sấm truyền khắp núi rừng. Bọn họ đã sớm nghe danh về vị đệ nhất tài nữ chốn kinh kỳ, người đã dũng cảm dùng mưu lược bóc trần tội ác của kẻ thù, lột sạch tám nghìn lượng bạc của Tam hoàng tử để mua lương thực và áo ấm cho binh lính nơi tiền tuyến. Ánh mắt của từng người lính dạn dày sương gió nhìn ta lúc này ngập tràn sự kính trọng và biết ơn sâu sắc.
Ở giữa sảnh đường lớn của soái phủ, Hứa Hầu gia và Hứa phu nhân đã đứng chờ sẵn tự bao giờ.
Vừa nhìn thấy bóng dáng mảnh mai của ta bước vào cửa, Hứa phu nhân liền không kìm được sự xúc động, bà bước nhanh tới ôm chầm lấy ta vào lòng, bàn tay ấm áp thô ráp vỗ nhẹ lên lưng ta, giọng nói nghẹn ngào vì thương xót.
Con gái ngoan của ta, con đã chịu nhiều khổ cực ấm ức nơi chốn kinh kỳ hoa lệ ấy rồi. Từ nay về sau, Hứa gia này chính là nhà của con, ta và Hầu gia sẽ là cha mẹ che chở cho con suốt cả cuộc đời này, không để cho bất kỳ kẻ nào dám làm tổn hại đến con nữa.
Hứa Hầu gia thân cao tám thước đứng bên cạnh, hai mắt hổ đỏ hoe vì xúc động, ông nâng chiếc tù và bằng sừng thú đựng đầy rượu nồng lên cao, dõng dạc tuyên bố mở đại tiệc mổ thịt hai con nai rừng và hàng chục con cừu béo múp để khao thưởng toàn quân, chúc mừng ngày Chúc Vân Thanh ta chính thức thoát khỏi chốn ngục tù trở về với thảo nguyên bao la.
Đêm hôm ấy, cả doanh trại biên thùy ngập tràn ánh lửa trại bập bùng và tiếng đàn sáo ca hát rộn rã thâu đêm suốt sáng.
Ta và Hứa Lăng Phong cùng nhau bước lên đỉnh tường thành phía bắc lộng gió, đón ánh hoàng hôn rực rỡ cuối ngày đang từ từ lặn xuống sau những rặng núi tuyết trùng điệp.
Gió phương bắc thổi tung tà áo choàng lông thú của hai người chúng ta, tiếng còi hiệu đổi gác trên tháp canh ngân dài thanh thản giữa không gian tĩnh mịch. Hứa Lăng Phong đứng bên cạnh ta, thân hình cao lớn vạm vỡ của huynh ấy che chắn cho ta khỏi những cơn gió bấc buốt giá đang thổi thốc từ sườn núi tuyết. Ánh mắt huynh ấy dịu dàng nhìn gương mặt ta dưới ánh tà dương rực rỡ, khẽ khàng hỏi thăm xem ta có cảm thấy lạnh hay không.
Ta khẽ lắc đầu, đưa hai bàn tay ra đón lấy ngọn gió phương bắc mát rượi, cất tiếng hỏi khẽ.
Hứa tướng quân à, chàng có bao giờ hối hận khi dung nạp một người phụ nữ đã từng hòa ly, lại bị gia tộc họ Chúc từ bỏ như ta ở lại chốn biên ải này hay không. Người đời nơi Kinh Thành nếu biết chuyện, chắc hẳn sẽ buông những lời đàm tiếu chê bai không ngớt về gia phong của phủ Tĩnh Bắc Hầu đấy.
Hứa Lăng Phong nghe xong bỗng bật cười sảng khoái thành tiếng, một tràng cười vang dội làm rung cả những ngọn cờ xí trên đỉnh tháp canh.
Huynh ấy ngẩng cao đầu, ánh mắt hổ kiên định nhìn ra biển cỏ thảo nguyên bao la ngút ngàn tầm mắt, cất giọng sang sảng đầy khí phách trượng phu.
Vân Thanh à, nàng chớ có bận lòng lo nghĩ đến những lời nhảm nhí của đám quan lại văn thần sĩ phu chốn kinh kỳ ấy làm gì. Nơi biên ải phương bắc của Hứa gia ta, thứ duy nhất được người đời tôn sùng và kính trọng là lòng dũng cảm, là sự trung trinh son sắt và tấm lòng trượng nghĩa vì dân vì nước. Ba cái thứ gia phả hiển hách hay danh phận tiểu thư khuê các hão huyền của phủ Tể Tướng kia, đối với đám đàn ông nhà binh chúng ta, chẳng qua cũng chỉ là mớ giấy lộn dùng để nhóm bếp lửa sưởi ấm trong đêm đông mà thôi.
Huynh ấy khẽ mỉm cười, giọng nói trầm ấm mà tha thiết như rót mật vào tai.
Ta đã sai người đi khảo sát mảnh đất ven hồ nước xanh biếc dưới chân núi tuyết rồi. Qua tiết lập xuân ấm áp, ta sẽ tự mình dẫn theo các huynh đệ chiến hữu lên núi đốn gỗ dựng cho nàng ngôi nhà ba gian ấy. Ở nơi đó, nàng sẽ được tự do đọc sách ngâm thơ, dạy học cho con em tướng sĩ, và ngày ngày cùng ta ngắm nhìn vầng thái dương rực rỡ nhô lên khỏi thảo nguyên bao la.
Ta ngước mắt nhìn người thiếu niên dũng mãnh bên cạnh mình, trong khóe mắt bỗng dâng lên những giọt nước mắt hạnh phúc ngập tràn.
Ta đưa tay thò vào ngực áo, lấy ra miếng ngọc bội khắc hoa văn tường vân thắt chuỗi tím quen thuộc, khẽ khàng áp lên bờ tường đá rêu phong của đỉnh thành trì.
Cách xa ngàn dặm non sông, những nỗi đau đớn tủi nhục của quá khứ bấy lâu nay dường như đã được hóa giải sạch sẽ theo ngọn gió đại ngàn cuốn đi. Bức tường son của phủ Tể Tướng không giam cầm được ta, chiếc lồng son phủ tướng quân không bóp chết được linh hồn ta, và những mưu mô toan tính chính trị tanh bẩn chốn hoàng cung cũng không thể nào dập tắt được ngọn lửa khát vọng tự do cháy bỏng trong lồng ngực Chúc Vân Thanh ta.
Ta khẽ mỉm cười lắc đầu, đưa mắt ngắm nhìn cánh đồng cỏ thảo nguyên trải dài tít tắp đến tận chân trời.
Lần đầu tiên trong suốt hai mươi năm cuộc đời, ta mới thực sự cảm nhận được lồng ngực mình đang căng tràn một luồng sinh khí tự do khoáng đạt và thanh thản đến nhường này.
Ta đã vứt bỏ lại toàn bộ cái danh phận đệ nhất tài nữ của phủ Tể Tướng chốn kinh kỳ, vứt bỏ lại chiếc lồng son phủ tướng quân ngột ngạt cùng những ân oán hận thù của quá khứ ra sau lưng.
Nơi đây có sông dài biển rộng bao la ngút ngàn.
Nơi đây có những đỉnh núi tuyết kiêu hãnh ngút ngàn chạm tới trời xanh.
Nơi đây có tình thân gia đình ấm áp chân thành, có tình tỷ muội keo sơn sống chết cùng nhau, và có một người trượng phu dũng mãnh ngày đêm sẵn sàng chở che cho cuộc đời ta.
Đúng vào lúc ấy, tiếng bước chân lanh lẹ quen thuộc từ phía chân cầu thang thành trì bỗng vang lên giòn tan.
Hứa Kiều Đồng một thân mặc áo giáp da thú, trên tay bưng hai chiếc bát sành lớn chứa đầy rượu cao lương nóng hổi bốc khói thơm nồng, vừa nhảy chân sáo leo lên đỉnh tường thành vừa cười toe toét gọi lớn.
Chúc tỷ tỷ ơi, huynh trưởng ơi, hai người trốn lên đây ngắm trăng ngắm gió mà không rủ muội sao. Mau lại đây cạn chén rượu mừng chiến thắng với muội nào.
Nàng chạy nhào tới, đưa một bát rượu sang cho ta, đôi mắt phượng sắc bén lấp lánh như hai vì sao đêm rực sáng trên bầu trời phương bắc.
Hai người con gái chúng ta, một người từng là đại tiểu thư phủ Tể Tướng chốn kinh kỳ, một người từng là nữ tướng sa trường nơi ải bắc, cùng nhau nâng cao hai bát rượu nồng chạm mạnh vào nhau đánh cộp một tiếng vang rền giữa không gian lộng gió.
Hai miếng ngọc bội tường vân chuỗi xanh và chuỗi tím treo bên hông chúng ta khẽ va chạm vào nhau phát ra những tiếng lanh canh trong trẻo như một khúc ca hòa tấu tuyệt mỹ của số phận.
Những gian nan trắc trở đã lùi vào dĩ vãng, những kẻ dối trá bội bạc đã phải chịu sự trừng phạt đích đáng của quy luật nhân quả, và chiếc lồng giam của định mệnh đã hoàn toàn vỡ vụn dưới chân chúng ta.
Trên đỉnh trời cao xanh vời vợi, ngôi sao Bắc Đẩu sáng rực rỡ đang soi tỏ muôn dặm non sông gấm vóc bao la.
Nơi đây có sông dài biển rộng bao la ngút ngàn tầm mắt.
Nơi đây có những đỉnh núi tuyết kiêu hãnh ngút ngàn chạm tới trời xanh.
Nơi đây có tình thân gia đình ấm áp chân thành, có tình tỷ muội keo sơn sống chết cùng nhau, và có một người trượng phu dũng mãnh ngày đêm sẵn sàng chở che cho cuộc đời ta.
Gió phương bắc lại thổi lồng lộng qua tháp canh, mang theo hương vị ngạt ngào của tự do và hạnh phúc bất tận.
Và nơi đây, Chúc Vân Thanh ta sẽ được thực sự sống cuộc đời tự do, kiêu hãnh và rực rỡ nhất của chính bản thân mình, một cuộc đời trọn vẹn không còn nửa điểm hối tiếc...
