Chương 3: Ghi chép chuyển biến
Sau buổi hẹn hò xem mắt chính thức đầu tiên đầy gượng gạo tại nhà hàng truyền thống, mối quan hệ giữa Tiễn Phiêu Phiêu và Lý Miêu dường như đã bước qua một giai đoạn hoàn toàn mới. Người đàn ông kiệm lời ấy không hề bỏ cuộc như những đối tượng xem mắt trước đây của cô, mà trái lại, anh tiếp tục kiên trì ngỏ lời mời cô đi ăn tối thêm hai lần nữa vào những ngày cuối tuần kế tiếp. Thế nhưng, đối với một cô gái trẻ giàu lòng kiêu hãnh và luôn mang trong mình tâm lý phòng thủ như Phiêu Phiêu, việc dễ dàng gật đầu đồng ý trước mỗi lời mời của một người đàn ông là điều hoàn toàn không thể chấp nhận được. Trước mỗi lần nhận được cuộc gọi hẹn gặp, tâm trạng của cô lại rơi vào trạng thái bồn chồn, trăn trở không yên tựa như một người đang đứng trước ngã ba đường đầy toan tính. Đi hay không đi, nhận lời hay từ chối, những câu hỏi ấy cứ lặp đi lặp lại trong đầu cô suốt nhiều giờ đồng hồ liền.
Nếu như không đi, mối quan hệ này rõ ràng còn chưa kịp chính thức bắt đầu đã phải đi đến hồi kết thúc trong sự dang dở, bao công sức vun vén và kỳ vọng của các chị em đồng nghiệp cùng cha mẹ ở nhà sẽ lập tức tan thành mây khói. Nhưng nếu cứ thế dễ dàng nhận lời đi ăn, cô lại lo sợ bản thân sẽ bỏ qua thời cơ tốt nhất để rút lui êm thấm khỏi một mối nhân duyên mà linh tính mách bảo rằng sẽ tiềm ẩn vô vàn rắc rối đau đầu. Lần hẹn hò này vốn dĩ lấy hôn nhân làm tiền đề, mang theo trách nhiệm nặng nề của cả hai bên gia đình, cho dù thế nào đi chăng nữa cũng phải hết sức thận trọng, thật thận trọng và cực kỳ thận trọng. Sau hàng trăm lần đắn đo suy tính thiệt hơn, cuối cùng bản tính tò mò và thói quen nước đến chân mới nhảy của cô lại chiến thắng lý trí. Cô tự an ủi mình bằng câu nói thôi kệ, được tới đâu hay tới đó, để rồi miễn cưỡng nhận lời anh.
Sau này, khi hai người đã trở thành vợ chồng dưới một mái nhà, mỗi lần cùng ngồi bên bàn trà ôn lại chuyện xưa, Lý Miêu lại không khỏi lắc đầu cười khổ, bĩu môi chê bai rằng thuở mới quen Phiêu Phiêu kiêu kỳ quá thể, mỗi lần muốn mời cô đi ăn một bữa cơm đạm bạc, anh đều phải hạ mình gọi điện hỏi đi hỏi lại từ ba lần trở lên thì cô mới chịu gật đầu làm bộ như ban ơn bố thí. Nghe chồng vạch trần thói xấu cũ, Phiêu Phiêu chỉ tròn xoe mắt ngạc nhiên, hất cằm cãi lại rằng chuyện đó làm sao có thể trách cô được, người ta là con gái nhà lành nề nếp, muốn theo đuổi thì phải có thành ý và lòng kiên nhẫn, nếu ngay cả việc mời cơm ba lần mà cũng không làm nổi thì sau này làm sao có thể gánh vác nổi những sóng gió lớn lao của cuộc đời lứa đôi.
Thế nhưng, đời người quả thực có những ngã rẽ bất ngờ mà không một bản kế hoạch nào có thể lường trước được. Đúng hai ngày sau khi kết thúc buổi hẹn hò thứ ba, một tai nạn xui xẻo ngoài ý muốn đã ập xuống đầu Tiễn Phiêu Phiêu. Chiều hôm ấy, khi cô đang bước qua khu vực sảnh giao nhận hàng hóa của tòa nhà văn phòng để chuyển công văn gấp, một nhân viên vận chuyển đẩy chiếc xe đẩy chở đầy những thùng giấy tờ nặng trịch đã bất cẩn trượt tay do sàn nhà vừa được lau trơn trượt. Chiếc bánh xe kim loại nặng nề lăn thẳng qua bàn chân trái của Phiêu Phiêu trước sự hốt hoảng của những người xung quanh. Một cơn đau nhói buốt chạy thẳng từ mu bàn chân lên tận đỉnh đầu khiến cô ngã khuỵu xuống sàn gạch, gương mặt tái mét không còn một giọt máu.
Các đồng nghiệp vội vàng chạy lại đỡ cô dậy, đưa cô vào phòng y tế cơ quan sơ cứu rồi chuyển thẳng đến bệnh viện chỉnh hình gần nhất để chụp phim kiểm tra. Kết quả chẩn đoán của bác sĩ cho thấy xương mu bàn chân trái của cô bị rạn nhẹ, tuy chưa đến mức phải bó bột cố định nhưng bắt buộc phải nghỉ ngơi tuyệt đối tại nhà suốt nhiều ngày liền, hạn chế tối đa việc đi lại để các vết rạn xương có thời gian tự hồi phục. Thế là, cô gái trẻ hoạt bát vốn quen bay nhảy bỗng chốc bị giam lỏng trong căn phòng ngủ nhỏ của gia đình, chân trái được quấn băng gạc trắng toát kê cao trên chiếc gối êm, mỗi lần muốn di chuyển ra phòng khách hay vào nhà vệ sinh đều phải chống gậy hoặc nhảy lò cò vô cùng vất vả.
Đi đứng bất tiện, cơ thể đau nhức cộng thêm tâm trạng buồn bực ngột ngạt vì phải quanh quẩn bốn bức tường suốt ngày khiến tính khí của Phiêu Phiêu trở nên cáu kỉnh lạ thường. Thế nhưng, giữa cơn hoạn nạn bất ngờ ấy, trong đầu cô gái trẻ lại bỗng nhiên lóe lên một tia toan tính khôn ngoan. Cô cảm thấy đây chính là một cái cớ hợp tình, hợp lý và hoàn hảo nhất trên đời để có thể từ chối mọi lời mời mọc của Lý Miêu mà không làm tổn thương đến lòng tự ái của đối phương. Vốn dĩ sau ba lần hẹn hò ngồi đối diện với một người đàn ông cậy miệng không thốt nổi nửa lời, cô đã cảm thấy mối quan hệ này quá mức tẻ nhạt và muốn tìm cách rút lui trong êm đẹp. Bây giờ chân bị thương thế này, việc cô ở nhà dưỡng bệnh và cắt đứt liên lạc là chuyện hoàn toàn danh chính ngôn thuận, chẳng ai có thể trách móc được nửa lời.
Khi Lý Miêu hay tin cô bị tai nạn và gọi điện ngỏ ý muốn đến tận nhà riêng thăm hỏi, Phiêu Phiêu lập tức từ chối dứt khoát không một chút do dự. Cô lý luận rằng hiện tại cha mẹ cô đều đang ở nhà chăm sóc cô, thân phận giữa cô và anh lúc này chưa có gì rõ ràng, chỉ mới dừng lại ở mức xem mắt tìm hiểu sơ giao, nếu anh đột ngột xuất hiện tại tư gia với tư cách bạn trai thì sẽ khiến cả hai bên rơi vào tình thế vô cùng ngượng ngùng và khó xử. Thấy cô từ chối đến nhà, Lý Miêu lại đề nghị sau khi cô đi làm lại sẽ đến tận cổng công ty đón cô mỗi buổi chiều để đưa cô về nhà cho an toàn. Nhưng Phiêu Phiêu lại tiếp tục viện cớ gạt phăng đi, bảo rằng hai người cùng làm việc trong một tập đoàn lớn, đâu đâu cũng toàn là người quen và đồng nghiệp cũ, nếu bị ai đó bắt gặp cảnh anh đón đưa thì những lời đồn đại sẽ lan truyền khắp nơi, ảnh hưởng không tốt đến công việc của cả hai.
Trước sự cự tuyệt khéo léo và kiên quyết ấy, Lý Miêu đành phải bất lực chấp nhận bị cô xếp sang một bên lề cuộc sống. Hàng ngày, phương thức liên lạc duy nhất giữa hai người chỉ còn là những cuộc điện thoại ngắn ngủi sau giờ tan tầm. Thế nhưng, thái độ của Phiêu Phiêu qua ống nghe cũng lạnh nhạt đến mức đáng sợ. Sau này khi nhớ lại quãng thời gian ấy, Lý Miêu thường ấm ức than thở rằng khi đó cô kiêu kỳ đến phát ghét, mỗi lần anh gọi điện thoại hỏi thăm vết thương thì cô chỉ nói chưa đầy nửa phút đã vội vã viện cớ bận việc này việc nọ để cúp máy cái rụp, hoàn toàn không cho anh cơ hội được giãi bày tâm sự.
Tròn hai tuần lễ dài đằng đẵng trôi qua, hai người tuyệt nhiên không hề gặp mặt nhau lấy một lần. Có những ngày Lý Miêu phải đi công tác xa tại các công trường thủy điện hẻo lánh ngoài tỉnh, công việc khảo sát địa chất và nghiệm thu kỹ thuật bận rộn từ sáng sớm tinh mơ cho đến tận đêm muộn. Mỗi khi kết thúc ca làm việc trở về lán trại dã chiến, cơ thể mệt mỏi rã rời, anh lại vội vã tìm nơi có sóng điện thoại để bấm số gọi về cho cô gái nhỏ nơi thành phố. Thế nhưng, đáp lại sự ngóng trông đầy tha thiết của người đàn ông phương xa chỉ là những hồi chuông báo bận kéo dài, hoặc giọng nói cơ học lạnh lùng của tổng đài báo rằng thuê bao quý khách vừa gọi hiện đang tắt máy. Nhớ lại cảm giác hụt hẫng trong những đêm đông lạnh giá nơi công trường năm ấy, Lý Miêu từng thốt lên những lời đầy chua chát rằng cảm giác của anh lúc đó tựa như một người lữ khách đơn độc đang đứng co ro trước một cánh cửa sắt kiên cố đã bị khóa chặt từ bên trong, vừa cô đơn lạnh lẽo lại vừa bất lực vô cùng.
Thế nhưng, Tiễn Phiêu Phiêu đã hoàn toàn đánh giá thấp lòng kiên trì và bản lĩnh của người đàn ông này. Cô cứ ngỡ rằng sự lạnh nhạt và khoảng cách thời gian sẽ khiến anh tự động nản lòng thoái lui như bao kẻ khác, để rồi mối quan hệ sẽ tự động chìm vào quên lãng. Ngờ đâu, sau đúng hai tuần lễ công tác trở về thành phố, Lý Miêu bỗng nhiên có một bước chuyển biến tâm lý vô cùng ngoạn mục. Anh hoàn toàn rũ bỏ hình tượng một chàng kỹ sư nho nhã, nhút nhát và thụ động thường ngày, biến thành một người đàn ông quyết đoán, mạnh mẽ và kiên quyết đến mức áp đảo, khiến cho toàn bộ những toan tính khôn lanh của Phiêu Phiêu bị đánh tan thành từng mảnh vụn.
Buổi chiều hôm ấy, khi Phiêu Phiêu đã có thể khập khiễng chống gậy đi làm trở lại ngày thứ hai, chiếc điện thoại bàn nơi góc phòng làm việc lại vang lên. Đầu dây bên kia là giọng nói trầm ấm nhưng đanh thép của Lý Miêu, thông báo rằng anh vừa hoàn thành xong chuyến công tác và yêu cầu cô buổi tối hôm nay nhất định phải đi ăn tối cùng anh tại một nhà hàng gần cơ quan. Phiêu Phiêu lập tức mở máy từ chối theo thói quen cũ, bảo rằng chân cô vẫn còn rất đau, không tiện di chuyển ra ngoài. Lý Miêu bình thản đáp lại một câu sắc lẹm rằng cô ở nhà thì chân cũng vẫn đau như vậy, đi ăn cơm cùng anh thì chân cũng chẳng đau thêm được chút nào. Phiêu Phiêu lại tiếp tục đổi bài, bảo rằng buổi tối hôm nay cô bận tăng ca đột xuất để hoàn thành bản báo cáo tổng kết quý cho ban giám đốc. Lý Miêu liền bảo rằng không sao cả, anh có thừa thời gian chờ đợi, cô cứ làm việc đến mấy giờ cũng được, anh sẽ kiên nhẫn đợi ở cổng công ty đón cô.
Bị dồn vào chân tường, Phiêu Phiêu bắt đầu cảm thấy bực bội, bèn viện cớ rằng cô đã mang toàn bộ tài liệu về nhà để làm buổi tối. Lý Miêu không hề nao núng, tiếp tục đưa ra lập luận chặt chẽ rằng cô về nhà thì cũng phải ăn cơm tối, đi ăn cơm cùng anh một bữa cũng không tốn hơn bao nhiêu thời gian so với việc tự nấu nướng ở nhà, hơn nữa ăn cơm xong anh sẽ đích thân đưa cô về tận cửa an toàn. Đến nước này, Phiêu Phiêu bèn nổi tính ương bướng, thẳng thừng buông một câu thách thức rằng cô không đến là không đến đấy, xem anh làm gì được cô nào. Nghe thấy câu nói bướng bỉnh ấy, Lý Miêu ở đầu dây bên kia bỗng nhiên im lặng một giây, rồi cất giọng trầm thấp nhưng vô cùng dứt khoát rằng nếu cô không chịu nhận lời, vậy thì đúng giờ tan tầm anh sẽ đến đứng chặn ngay trước cổng chính của tòa nhà văn phòng để chờ cô bước ra.
Lời đe dọa đầy sức nặng ấy như một đòn đánh trúng vào điểm yếu chí mạng của Tiễn Phiêu Phiêu. Lúc tan tầm, khu vực cổng chính của tập đoàn luôn là nơi tập trung hàng ngàn cán bộ công nhân viên ra về, xe cộ tấp nập, người quen gặp nhau chào hỏi rôm rả khắp nơi. Nếu như Lý Miêu thật sự vác bản mặt nghiêm nghị của anh đến đứng chình ình ngay giữa cổng lớn để chặn đường cô, thì chẳng khác nào dựng lên một sân khấu kịch miễn phí cho toàn thể tập đoàn cùng thưởng thức trò hay sao? Đến lúc đó, những lời đồn đại về việc cô gái trẻ kiêu kỳ làm mình làm mẩy bắt kỹ sư dự án phải đứng chờ nơi đầu sóng ngọn gió chắc chắn sẽ bay khắp các phòng ban với tốc độ ánh sáng. Nghĩ đến viễn cảnh kinh hoàng ấy, Phiêu Phiêu đành phải nghiến răng nghiến lợi chịu thua, vội vàng đổi giọng bảo anh rằng sau giờ tan ca mười lăm phút thì hãy đến đón cô.
Vốn dĩ ban đầu, Tiễn Phiêu Phiêu đã tính toán rất kỹ lưỡng việc mượn sự cố bị thương ở chân lần này để đặt dấu chấm hết êm đẹp cho mối quan hệ không chính thức giữa hai người. Dù sao bọn họ cũng cùng công tác trong một hệ thống tập đoàn, nếu mở miệng nói lời chia tay quá mức phũ phàng và dứt khoát thì sau này chạm mặt nhau trong các hội nghị hay các đợt tập huấn sẽ vô cùng ngượng ngùng và khó xử. Thế nhưng sự kiên quyết đột ngột và thái độ áp đảo không ngờ của Lý Miêu đã khiến toàn bộ kế hoạch được cô dày công chuẩn bị hoàn toàn đổ sông đổ biển.
Bữa ăn tối hôm đó diễn ra tại một quán cơm gia đình nhỏ nhắn, ấm cúng nằm khuất trong một con ngõ yên tĩnh. Mọi chuyện dường như lại quay trở về vạch xuất phát ban đầu của những buổi hẹn hò xem mắt vụng về. Trên chiếc bàn gỗ mộc mạc, một mình Tiễn Phiêu Phiêu cắm cúi ăn cơm, một mình Tiễn Phiêu Phiêu líu lo nói chuyện từ chuyện công việc cho đến chuyện thời tiết, còn Lý Miêu thì ngồi đối diện, đôi mắt trầm tĩnh chăm chú nhìn cô ăn cơm, đôi tai chăm chú lắng nghe cô nói chuyện mà không hề tỏ ra sốt ruột hay ngắt lời lấy nửa câu. Không khí giữa hai người cứ êm đềm trôi đi trong tiếng thìa đũa chạm nhau lách cách, và hai chữ chia tay mà Phiêu Phiêu đã chuẩn bị sẵn ở đầu lưỡi suốt hai tuần qua, rốt cuộc vẫn không tài nào thốt ra thành lời trước ánh mắt quá đỗi chân thành và kiên định của người đàn ông đối diện.
Sau khi dùng xong bữa cơm tối thanh đạm, Lý Miêu từ tốn đứng dậy thanh toán tiền rồi bước lại gần, đề nghị được lái xe đưa Phiêu Phiêu về tận nhà. Nhìn bàn chân trái vẫn còn quấn băng gạc trắng toát, bước đi khập khiễng từng bước đau nhức của mình, Phiêu Phiêu thầm nghĩ nếu lúc này bản thân còn cố tình từ chối nhã ý tốt đẹp của anh để ra bến xe buýt nhảy lò cò, thì quả thực không chỉ là lập dị mà còn là tự làm khổ chính bản thân mình một cách ngu ngốc. Vì vậy, cô khẽ gật đầu đồng ý, ngoan ngoãn để anh dìu ra chiếc xe hơi của cơ quan mà anh vừa mượn được để đi công tác về.
Chiếc xe hơi màu đen từ từ lăn bánh qua những con phố lung linh ánh đèn đêm của thành phố, không gian trong xe ấm áp và yên tĩnh đến mức nghe rõ cả tiếng động cơ rù rì đều đặn. Sau khoảng mười lăm phút di chuyển êm ái, chiếc xe rẽ vào con đường nhỏ dẫn vào khu tập thể cũ nơi gia đình Phiêu Phiêu đang sinh sống rồi từ từ dừng lại dưới chân cầu thang tòa nhà số bốn. Lý Miêu nhanh nhẹn tắt máy, mở cửa bước xuống xe rồi vòng sang bên ghế phụ, cẩn thận mở cửa và đưa hai tay ra đỡ lấy Phiêu Phiêu. Bàn tay anh to lớn, ấm áp và rắn rỏi, cẩn thận luồn qua nách dìu cô bước xuống từng bước vững chắc để tránh cho bàn chân đau của cô phải chịu lực.
Thế nhưng, bi kịch dở khóc dở cười của cuộc đời lại chính thức bùng nổ vào đúng cái khoảnh khắc thiêng liêng ấy. Tiễn Phiêu Phiêu vừa mới chạm được chân xuống mặt đất, cả người còn chưa kịp đứng vững thì bỗng nhiên linh cảm mách bảo có điều gì đó vô cùng bất thường đang diễn ra xung quanh. Cô khẽ ngước mắt lên nhìn, và cảnh tượng đập vào mắt khiến tim cô suýt chút nữa thì nhảy vọt ra khỏi lồng ngực vì kinh hãi. Dưới ánh sáng mờ ảo của ngọn đèn cao áp chiếu xuống khoảng sân chung rộng lớn của khu tập thể, có hàng chục cặp mắt sáng quắc đang đồng loạt hướng về phía hai người với vẻ mặt vô cùng hưng phấn, tò mò và ngạc nhiên tột độ.
Chủ nhân của những ánh mắt đầy soi mói ấy không phải là những kẻ xa lạ nào khác, mà chính là một lực lượng khán giả hùng hậu và quen thuộc đến mức không thể quen thuộc hơn. Đứng ở vị trí trung tâm, ngay sát bồn hoa ngọc lan chính là cha Phiêu và mẹ Phiêu với chiếc quạt nan trên tay đang khựng lại giữa không trung. Đứng vây quanh hai bác là đông đảo các bác hàng xóm lớn tuổi, các cô hàng xóm chuyên buôn chuyện đầu ngõ, các ông bà hưu trí ở tòa nhà sát vách, những đứa trẻ con đang chơi trốn tìm, và thậm chí có cả hai con chó cảnh lông xù của nhà hàng xóm cũng đang ngoan ngoãn ngồi xổm thè lưỡi ngơ ngác nhìn về phía chiếc xe hơi.
Tiễn Phiêu Phiêu lúc ấy chỉ muốn có một cái lỗ nẻ dưới chân để chui ngay xuống cho đỡ ngượng ngùng. Trong đầu cô gào thét lên những câu hỏi đầy ai oán và bất lực: Trời đất ơi, rõ ràng tối nay gió mùa đông bắc thổi mạnh như vậy, nhiệt độ ngoài trời đã hạ xuống rất thấp, tại sao tất cả mọi người từ già trẻ lớn bé cho đến cả đàn chó cưng trong khu tập thể lại đồng loạt rủ nhau ra sân ngồi hóng mát đông đủ như mở hội thế này? Nhìn mẹ Phiêu từ trạng thái sững sờ bỗng chuyển sang nụ cười rạng rỡ như bắt được vàng, nhìn ba Phiêu cau mày nhìn chằm chằm vào bàn tay Lý Miêu đang đỡ nách con gái rượu của mình, Phiêu Phiêu thực sự cảm thấy khóc không ra nước mắt.
Thế nhưng, trái ngược hoàn toàn với sự hoảng loạn tột độ của cô gái trẻ, Lý Miêu lại thể hiện một bản lĩnh điềm tĩnh và đĩnh đạc đến đáng kinh ngạc. Nhận ra tình huống bất ngờ trước mắt, bàn tay anh vẫn không hề buông lỏng mà trái lại càng đỡ cô chắc chắn hơn để cô không bị ngã. Anh từ tốn ngẩng đầu lên, ánh mắt bình thản nhìn thẳng về phía hai bậc phụ huynh đang đứng sững sờ, rồi khẽ cúi đầu chào một cách vô cùng lễ phép và đàng hoàng. Thái độ đàng hoàng, dũng cảm và không hề có chút lúng túng hay né tránh của người đàn ông trẻ tuổi ấy ngay lập tức đã tạo nên một ấn tượng vô cùng mạnh mẽ trong lòng những người chứng kiến.
Vụ bắt quả tang công khai dưới chân cầu thang đêm hôm ấy đã chính thức giáng một đòn quyết định làm xoay chuyển toàn bộ cục diện của câu chuyện. Mọi toan tính rút lui, mọi lời từ chối khéo léo và kế hoạch chia tay trong im lặng của Tiễn Phiêu Phiêu đã hoàn toàn tan thành mây khói trước sự chứng kiến của cả khu phố. Cánh cửa bước vào gia đình họ Tiễn, vốn dĩ được dựng lên bằng muôn vàn rào cản khắt khe của sự thận trọng, bỗng chốc đã được mở toang ra để đón chào chàng rể tương lai trong một tình huống dở khóc dở cười nhưng cũng đong đầy những nhân duyên kỳ diệu của cuộc đời.
Những ngày tháng bị giam lỏng trong căn phòng ngủ nhỏ để dưỡng thương chân đối với một người có tính tình hoạt bát và yêu thích tự do như Tiễn Phiêu Phiêu quả thực là một chuỗi ngày dài lê thê và ngột ngạt đến cùng cực. Căn phòng ngủ nằm ở góc tây của ngôi nhà, mỗi buổi chiều khi ánh nắng hoàng hôn đỏ ối hắt qua khung cửa sổ kính mờ, cô chỉ biết nằm dài trên chiếc giường đệm bông, nhìn trân trân lên những đường vân gỗ trên trần nhà mà thở vắn than dài. Để bồi bổ cho con gái mau lành xương, mẹ Phiêu đã phát huy tối đa tinh thần ẩm thực dưỡng sinh truyền thống. Cứ mỗi sáng sớm, bà lại xách làn ra chợ đầu mối mua những khúc xương giò heo tươi ngon nhất về hầm nhừ cùng đậu phộng và hạt sen trên ngọn lửa liu riu suốt ba tiếng đồng hồ liền.
Mùi canh xương hầm béo ngậy nồng nặc lan tỏa khắp các ngóc ngách trong căn nhà nhỏ, biến mỗi bữa ăn của Phiêu Phiêu thành một cuộc chiến ẩm thực đầy gian khổ. Mẹ cô đứng bên cạnh giường, tay cầm chiếc muỗng sứ múc từng ngụm canh thơm phức, miệng không ngừng cằn nhằn dặn dò rằng ăn gì bổ nấy, muốn xương cốt mau liền thì phải chịu khó nuốt hết bát canh giò heo béo ngậy này. Phiêu Phiêu vừa nhắm mắt nhắm mũi nuốt từng thìa nước dùng ngấy ngụa, vừa thầm ước ao một đĩa dưa chua muối giòn hay một đĩa rau luộc thanh đạm. Để giết thời gian, cô lôi hết những cuốn tiểu thuyết kiếm hiệp dày cộp của Kim Dung để trên giá sách xuống đọc ngấu nghiến, rồi lại bật chiếc ti vi nhỏ đặt nơi góc phòng để theo dõi những bộ phim tình cảm dài tập của truyền hình Đài Loan, thỉnh thoảng lại cầm chiếc điện thoại bàn bấm số buôn chuyện hàng tiếng đồng hồ với cô bạn thân Trương Yến về những mẩu chuyện cười nơi công sở.
Trong khi Phiêu Phiêu đang an phận trong chiếc kén nhỏ của mình, thì ở một vùng đồi núi xa xôi ngoài tỉnh, Lý Miêu lại đang phải trải qua những ngày công tác vô cùng gian truân và khắc nghiệt. Dự án đường dây truyền tải điện cao thế mà đơn vị anh đảm nhận thi công nằm vắt vẻo qua những dãy núi đá tai mèo hiểm trở, nơi mà mùa đông đến sớm hơn đồng bằng cả tháng trời. Gió rừng gầm rú từng hồi qua những khe núi sâu hun hút, không khí buốt giá tựa như những mũi kim châm vào da thịt của những người công nhân kỹ thuật đang làm việc trên các cột tháp thép cao hàng chục mét. Tiếng máy nổ rền vang, tiếng búa tạ nện vào đá núi chát chúa hòa cùng tiếng hô hào chỉ huy của kỹ sư trưởng tạo nên một công trường hừng hực lửa lao động giữa chốn rừng thiêng nước độc.
Là kỹ sư chịu trách nhiệm giám sát kỹ thuật hiện trường, Lý Miêu phải có mặt tại các vị trí thi công từ sáng sớm tinh mơ khi sương muối còn giăng trắng xóa khắp các ngọn cỏ, lội qua những con suối cạn lạnh buốt chân để kiểm tra từng mối hàn, từng chiếc bu lông liên kết của trụ móng. Đôi bàn tay của anh vốn dĩ chỉ quen cầm bút chì vẽ kỹ thuật và gõ bàn phím máy tính, nay đã xuất hiện những vết chai sần thô ráp và những vết trầy xước nhỏ do cọ xát với sắt thép công trình. Cơm trưa chỉ là những nắm cơm nắm ăn vội cùng muối vừng hoặc lương khô dã chiến mang theo bên mình, hớp nước suối lạnh ngắt để nuốt trôi miếng bánh khô khan.
Thế nhưng, điều khiến người đàn ông trẻ tuổi ấy bận tâm và trăn trở nhất trong suốt những ngày tháng lao động vất vả nơi núi rừng lại không phải là sự khắc nghiệt của thời tiết hay gánh nặng tiến độ thi công, mà chính là bóng hình của cô gái nhỏ nơi thành phố xa xôi. Mỗi khi hoàng hôn buông xuống, bóng tối bao trùm khắp các thung lũng sâu thẳm và tiếng còi tan ca vang lên báo hiệu kết thúc một ngày làm việc mệt nhoài, trong khi các đồng nghiệp khác vội vã kéo nhau về lán trại sưởi ấm bên bếp lửa hồng và chuẩn bị bữa cơm tối, thì Lý Miêu lại một mình lẳng lặng khoác chiếc áo ấm dày cộp, cầm chiếc đèn pin nhỏ leo ngược lên đỉnh đồi cao nhất của công trường. Nơi đó là điểm cao duy nhất có thể bắt được vài vạch sóng điện thoại chập chờn từ trạm phát sóng viễn thông của huyện lỵ bên kia sườn núi.
Đứng giữa gió núi thét gào lạnh buốt thấu xương, đôi môi tím tái vì lạnh, anh run run bấm từng phím số quen thuộc trên chiếc điện thoại di động đen trắng cũ kỹ, kiên nhẫn lắng nghe từng hồi chuông chờ đợi dài dằng dặc. Anh muốn hỏi thăm xem bàn chân của cô hôm nay đã bớt đau buốt chưa, cô đã có thể tự mình đứng dậy bước đi được vài bước hay chưa, và ở nhà một mình có cảm thấy buồn bã cô đơn hay không. Thế nhưng, đáp lại tất cả sự chân thành và nhẫn nại của người đàn ông phương xa chỉ là những lời đáp qua quýt lạnh lùng, những lý do bận việc vội vàng để cúp máy chưa đầy nửa phút từ phía đầu dây bên kia. Những tiếng tút tút khô khốc vang lên giữa không gian núi rừng quạnh quẽ như những nhát dao khía vào lòng tự trọng của một chàng trai trẻ đang lần đầu tiên biết rung động và khát khao chở che cho người mình thương.
Chính những đêm đông đứng trên đỉnh đồi lộng gió ấy đã tôi luyện nên sự quyết tâm sắt đá trong lòng Lý Miêu. Anh nhận ra rằng nếu bản thân cứ tiếp tục giữ thái độ nhút nhát, thụ động và nhường nhịn như trước đây, thì khoảng cách vô hình giữa hai người sẽ ngày càng nới rộng ra, để rồi cuối cùng cô gái ấy sẽ vĩnh viễn trượt khỏi tầm tay anh như một làn mây trôi qua đỉnh núi. Anh không thể tiếp tục đứng nhìn hạnh phúc của đời mình vuột mất chỉ vì những rào cản vô lý của sự e ngại và giữ kẽ. Vì vậy, ngay trong đêm kết thúc đợt kiểm tra kỹ thuật cuối cùng, anh đã chủ động xin phép lãnh đạo công trường được bàn giao lại công việc cho đồng nghiệp ca sau, thu xếp hành lý cá nhân nhảy lên chuyến xe chở vật tư chạy thâu đêm để trở về thành phố sớm hơn dự kiến một ngày.
Và cái buổi chiều định mệnh khi anh xuất hiện trước cổng tòa nhà văn phòng để chặn đường cô đã diễn ra đúng như những gì bản năng mách bảo. Nhìn cô gái nhỏ khập khiễng bước từng bước khó khăn trên đôi giày bệt, vạt áo khoác mỏng bay bay trong gió lạnh, trái tim người đàn ông bỗng thắt lại vì xót xa. Trong bữa cơm tối tại quán ăn nhỏ, dù Phiêu Phiêu cố tình liến thoắng nói cười để che giấu sự bối rối, nhưng mỗi cái nhíu mày rất khẽ của cô khi cử động bàn chân đều không qua mắt được ánh nhìn sắc sảo của anh. Anh chủ động gắp những miếng cá nạc nhất, múc từng thìa canh nóng bỏ vào bát cho cô, cẩn thận quan sát từng nét mặt của cô với một sự dịu dàng sâu lắng mà anh chưa từng bộc lộ với bất kỳ ai trên thế gian này.
Để rồi khi chiếc xe dừng lại dưới chân cầu thang khu tập thể và cảnh tượng bắt quả tang ngoạn mục diễn ra, sự đĩnh đạc và bản lĩnh đàn ông của Lý Miêu một lần nữa lại tỏa sáng rực rỡ. Trước sự ngỡ ngàng tột độ của hàng chục ánh mắt xóm giềng, anh không hề lúng túng buông tay hay tìm cách lẩn tránh như một kẻ yếu đuối. Anh cẩn thận đỡ Phiêu Phiêu đứng vững trên mặt đất, chỉnh lại vạt áo khoác cho cô khỏi xộc xệch, rồi đàng hoàng bước lên một bước, lễ phép cúi đầu chào hai bậc phụ huynh bằng giọng nói trầm ấm và rõ ràng rằng cháu là Lý Miêu, công tác cùng tập đoàn với Phiêu Phiêu, hôm nay đưa cô ấy đi ăn tối về muộn, mong hai bác thứ lỗi.
Thái độ đàng hoàng, phong thái đĩnh đạc và đôi mắt sáng ngời chính trực của chàng trai trẻ ngay lập tức đã đánh gục hoàn toàn sự phòng thủ ban đầu của mẹ Phiêu. Bà mẹ vốn đang lo lắng con gái ế chỏng ế chơ, nay nhìn thấy một chàng rể tương lai cao ráo, sáng sủa, ăn mặc chỉnh tề, lại còn lái xe đưa đón con gái bị thương tận tình chu đáo như thế, trong lòng bỗng sướng rơn như mở cờ trong bụng. Mẹ Phiêu vội vàng bước lại gần, nắm lấy tay con gái đỡ lấy, miệng nở nụ cười tươi như hoa đon đả cảm ơn Tiểu Lý đã chu đáo chăm sóc Phiêu Phiêu, rồi nhiệt tình mời anh lên nhà uống chén trà ấm cho đỡ lạnh. Ba Phiêu đứng phía sau tuy ngoài mặt vẫn giữ vẻ nghiêm nghị của một người cha nghiêm khắc, nhưng ánh mắt nhìn chàng trai trẻ cũng đã bớt đi vài phần gay gắt, thầm gật đầu tán thưởng sự đàng hoàng của anh trước mặt đông đảo bà con lối xóm.
Các bác các cô hàng xóm xung quanh thấy tình cảnh hòa thuận như vậy liền đồng loạt vỗ tay cười òa lên, những lời khen ngợi chàng rể đẹp đôi, nề nếp và chu đáo râm ran khắp cả khoảng sân tập thể dưới ánh đèn đêm. Hai chú chó cảnh lông xù cũng vui vẻ vẫy đuôi sủa vài tiếng mừng rỡ, làm tan biến hoàn toàn bầu không khí căng thẳng ban đầu. Đêm hôm ấy, khi đứng trên ban công nhìn chiếc xe hơi của Lý Miêu từ từ lăn bánh rời khỏi khu nhà dưới làn mưa bụi mùa đông, Tiễn Phiêu Phiêu khẽ thở dài một tiếng nhưng nơi khóe môi lại nở một nụ cười ấm áp lạ kỳ. Cô nhận ra rằng số phận đã an bài cho cô gặp gỡ và gắn bó với người đàn ông này, một bước ngoặt định mệnh không thể đảo ngược, mở ra một chương mới rực rỡ và tràn ngập tiếng cười trong cuốn hồi ký cuộc đời của hai người.
Ngay sau khi bóng dáng chiếc xe hơi khuất hẳn sau rặng cây xà cừ đầu ngõ và cánh cửa nhà được khép lại, căn phòng khách nhỏ của gia đình họ Tiễn bỗng nhiên biến thành một hội trường tra khảo vô cùng náo nhiệt. Mẹ Phiêu vừa cởi chiếc áo khoác gió treo lên mắc áo, vừa không giấu nổi sự hồ hởi trên gương mặt phúc hậu, liên tục vỗ đùi tấm tắc khen ngợi tướng mạo của chàng thanh niên tên Lý Miêu. Bà nhận xét rằng người này vầng trán cao rộng biểu thị sự thông minh đĩnh ngộ, đôi mắt sáng và cương trực chứng tỏ là người có tâm địa lương thiện, đứng trước mặt người lớn và đám đông bà con lối xóm mà phong thái vẫn chững chạc, ăn nói có đầu có đuôi lễ phép chứ không hề có vẻ lấm lét sợ sệt như những gã thanh niên kém cỏi khác. Bà quả quyết với ba Phiêu rằng đây chắc chắn là một hạt giống tốt, một người đàn ông có thể nương tựa cả đời mà con gái bà may mắn gặp được.
Ba Phiêu ngồi bên bàn trà, tay cầm chiếc điếu cày quen thuộc khẽ nhả một làn khói trắng mờ ảo, tuy trong lòng cũng đã có vài phần ưng thuận trước sự đàng hoàng của chàng trai trẻ, nhưng bề ngoài ông vẫn giữ vẻ mặt nghiêm khắc của một người cha giàu lòng tự trọng. Ông càu nhàu nhắc nhở vợ rằng đừng có thấy người ta đi xe hơi đẹp, ăn mặc bảnh bao mà vội vàng chấm điểm tuyệt đối, lòng người sâu hiểm khó dò, muốn biết một cái cây có vững chãi hay không thì phải đợi qua cơn dông bão, muốn biết một người đàn ông có tốt thật lòng hay không thì phải quan sát thêm qua cách anh ta đối xử với gia đình trong những lúc khó khăn hoạn nạn. Những lời khuyên răn từng trải của người cha tuy có phần khắt khe nhưng lại chứa đựng tình yêu thương vô bờ bến dành cho đứa con gái đầu lòng.
Nằm trên chiếc giường đệm quen thuộc trong căn phòng ngủ nhỏ, nhìn ánh trăng vàng nhạt soi nghiêng qua khung cửa sổ chiếu lên dải băng gạc trắng nơi bàn chân trái, Tiễn Phiêu Phiêu cảm thấy trong lòng dâng trào những cảm xúc phức tạp chưa từng có. Hơi ấm từ bàn tay rắn rỏi của Lý Miêu khi dìu cô bước xuống xe dường như vẫn còn vương vấn đâu đây trên vai áo, mang lại cho cô một cảm giác an toàn và được che chở lạ kỳ. Cô nhận ra rằng cuộc đời này quả thực có những sự sắp đặt vô cùng kỳ diệu của số phận. Một tai nạn rạn xương chân xui xẻo tưởng chừng như là một điềm xấu, cuối cùng lại biến thành chiếc chìa khóa vàng mở toang cánh cửa định mệnh, đưa một người đàn ông kiên định bước thẳng vào thế giới riêng tư của cô, bắt đầu cho một cuộc hành trình gắn kết dài lâu đầy ắp những bất ngờ và hạnh phúc phía trước.
Sau buổi hẹn hò xem mắt chính thức đầu tiên đầy gượng gạo tại nhà hàng truyền thống, mối quan hệ giữa Tiễn Phiêu Phiêu và Lý Miêu dường như đã bước qua một giai đoạn hoàn toàn mới. Người đàn ông kiệm lời ấy không hề bỏ cuộc như những đối tượng xem mắt trước đây của cô, mà trái lại, anh tiếp tục kiên trì ngỏ lời mời cô đi ăn tối thêm hai lần nữa vào những ngày cuối tuần kế tiếp. Thế nhưng, đối với một cô gái trẻ giàu lòng kiêu hãnh và luôn mang trong mình tâm lý phòng thủ như Phiêu Phiêu, việc dễ dàng gật đầu đồng ý trước mỗi lời mời của một người đàn ông là điều hoàn toàn không thể chấp nhận được. Trước mỗi lần nhận được cuộc gọi hẹn gặp, tâm trạng của cô lại rơi vào trạng thái bồn chồn, trăn trở không yên tựa như một người đang đứng trước ngã ba đường đầy toan tính. Đi hay không đi, nhận lời hay từ chối, những câu hỏi ấy cứ lặp đi lặp lại trong đầu cô suốt nhiều giờ đồng hồ liền.
Nếu như không đi, mối quan hệ này rõ ràng còn chưa kịp chính thức bắt đầu đã phải đi đến hồi kết thúc trong sự dang dở, bao công sức vun vén và kỳ vọng của các chị em đồng nghiệp cùng cha mẹ ở nhà sẽ lập tức tan thành mây khói. Nhưng nếu cứ thế dễ dàng nhận lời đi ăn, cô lại lo sợ bản thân sẽ bỏ qua thời cơ tốt nhất để rút lui êm thấm khỏi một mối nhân duyên mà linh tính mách bảo rằng sẽ tiềm ẩn vô vàn rắc rối đau đầu. Lần hẹn hò này vốn dĩ lấy hôn nhân làm tiền đề, mang theo trách nhiệm nặng nề của cả hai bên gia đình, cho dù thế nào đi chăng nữa cũng phải hết sức thận trọng, thật thận trọng và cực kỳ thận trọng. Sau hàng trăm lần đắn đo suy tính thiệt hơn, cuối cùng bản tính tò mò và thói quen nước đến chân mới nhảy của cô lại chiến thắng lý trí. Cô tự an ủi mình bằng câu nói thôi kệ, được tới đâu hay tới đó, để rồi miễn cưỡng nhận lời anh.
Sau này, khi hai người đã trở thành vợ chồng dưới một mái nhà, mỗi lần cùng ngồi bên bàn trà ôn lại chuyện xưa, Lý Miêu lại không khỏi lắc đầu cười khổ, bĩu môi chê bai rằng thuở mới quen Phiêu Phiêu kiêu kỳ quá thể, mỗi lần muốn mời cô đi ăn một bữa cơm đạm bạc, anh đều phải hạ mình gọi điện hỏi đi hỏi lại từ ba lần trở lên thì cô mới chịu gật đầu làm bộ như ban ơn bố thí. Nghe chồng vạch trần thói xấu cũ, Phiêu Phiêu chỉ tròn xoe mắt ngạc nhiên, hất cằm cãi lại rằng chuyện đó làm sao có thể trách cô được, người ta là con gái nhà lành nề nếp, muốn theo đuổi thì phải có thành ý và lòng kiên nhẫn, nếu ngay cả việc mời cơm ba lần mà cũng không làm nổi thì sau này làm sao có thể gánh vác nổi những sóng gió lớn lao của cuộc đời lứa đôi.
Thế nhưng, đời người quả thực có những ngã rẽ bất ngờ mà không một bản kế hoạch nào có thể lường trước được. Đúng hai ngày sau khi kết thúc buổi hẹn hò thứ ba, một tai nạn xui xẻo ngoài ý muốn đã ập xuống đầu Tiễn Phiêu Phiêu. Chiều hôm ấy, khi cô đang bước qua khu vực sảnh giao nhận hàng hóa của tòa nhà văn phòng để chuyển công văn gấp, một nhân viên vận chuyển đẩy chiếc xe đẩy chở đầy những thùng giấy tờ nặng trịch đã bất cẩn trượt tay do sàn nhà vừa được lau trơn trượt. Chiếc bánh xe kim loại nặng nề lăn thẳng qua bàn chân trái của Phiêu Phiêu trước sự hốt hoảng của những người xung quanh. Một cơn đau nhói buốt chạy thẳng từ mu bàn chân lên tận đỉnh đầu khiến cô ngã khuỵu xuống sàn gạch, gương mặt tái mét không còn một giọt máu.
Các đồng nghiệp vội vàng chạy lại đỡ cô dậy, đưa cô vào phòng y tế cơ quan sơ cứu rồi chuyển thẳng đến bệnh viện chỉnh hình gần nhất để chụp phim kiểm tra. Kết quả chẩn đoán của bác sĩ cho thấy xương mu bàn chân trái của cô bị rạn nhẹ, tuy chưa đến mức phải bó bột cố định nhưng bắt buộc phải nghỉ ngơi tuyệt đối tại nhà suốt nhiều ngày liền, hạn chế tối đa việc đi lại để các vết rạn xương có thời gian tự hồi phục. Thế là, cô gái trẻ hoạt bát vốn quen bay nhảy bỗng chốc bị giam lỏng trong căn phòng ngủ nhỏ của gia đình, chân trái được quấn băng gạc trắng toát kê cao trên chiếc gối êm, mỗi lần muốn di chuyển ra phòng khách hay vào nhà vệ sinh đều phải chống gậy hoặc nhảy lò cò vô cùng vất vả.
Đi đứng bất tiện, cơ thể đau nhức cộng thêm tâm trạng buồn bực ngột ngạt vì phải quanh quẩn bốn bức tường suốt ngày khiến tính khí của Phiêu Phiêu trở nên cáu kỉnh lạ thường. Thế nhưng, giữa cơn hoạn nạn bất ngờ ấy, trong đầu cô gái trẻ lại bỗng nhiên lóe lên một tia toan tính khôn ngoan. Cô cảm thấy đây chính là một cái cớ hợp tình, hợp lý và hoàn hảo nhất trên đời để có thể từ chối mọi lời mời mọc của Lý Miêu mà không làm tổn thương đến lòng tự ái của đối phương. Vốn dĩ sau ba lần hẹn hò ngồi đối diện với một người đàn ông cậy miệng không thốt nổi nửa lời, cô đã cảm thấy mối quan hệ này quá mức tẻ nhạt và muốn tìm cách rút lui trong êm đẹp. Bây giờ chân bị thương thế này, việc cô ở nhà dưỡng bệnh và cắt đứt liên lạc là chuyện hoàn toàn danh chính ngôn thuận, chẳng ai có thể trách móc được nửa lời.
Khi Lý Miêu hay tin cô bị tai nạn và gọi điện ngỏ ý muốn đến tận nhà riêng thăm hỏi, Phiêu Phiêu lập tức từ chối dứt khoát không một chút do dự. Cô lý luận rằng hiện tại cha mẹ cô đều đang ở nhà chăm sóc cô, thân phận giữa cô và anh lúc này chưa có gì rõ ràng, chỉ mới dừng lại ở mức xem mắt tìm hiểu sơ giao, nếu anh đột ngột xuất hiện tại tư gia với tư cách bạn trai thì sẽ khiến cả hai bên rơi vào tình thế vô cùng ngượng ngùng và khó xử. Thấy cô từ chối đến nhà, Lý Miêu lại đề nghị sau khi cô đi làm lại sẽ đến tận cổng công ty đón cô mỗi buổi chiều để đưa cô về nhà cho an toàn. Nhưng Phiêu Phiêu lại tiếp tục viện cớ gạt phăng đi, bảo rằng hai người cùng làm việc trong một tập đoàn lớn, đâu đâu cũng toàn là người quen và đồng nghiệp cũ, nếu bị ai đó bắt gặp cảnh anh đón đưa thì những lời đồn đại sẽ lan truyền khắp nơi, ảnh hưởng không tốt đến công việc của cả hai.
Trước sự cự tuyệt khéo léo và kiên quyết ấy, Lý Miêu đành phải bất lực chấp nhận bị cô xếp sang một bên lề cuộc sống. Hàng ngày, phương thức liên lạc duy nhất giữa hai người chỉ còn là những cuộc điện thoại ngắn ngủi sau giờ tan tầm. Thế nhưng, thái độ của Phiêu Phiêu qua ống nghe cũng lạnh nhạt đến mức đáng sợ. Sau này khi nhớ lại quãng thời gian ấy, Lý Miêu thường ấm ức than thở rằng khi đó cô kiêu kỳ đến phát ghét, mỗi lần anh gọi điện thoại hỏi thăm vết thương thì cô chỉ nói chưa đầy nửa phút đã vội vã viện cớ bận việc này việc nọ để cúp máy cái rụp, hoàn toàn không cho anh cơ hội được giãi bày tâm sự.
Tròn hai tuần lễ dài đằng đẵng trôi qua, hai người tuyệt nhiên không hề gặp mặt nhau lấy một lần. Có những ngày Lý Miêu phải đi công tác xa tại các công trường thủy điện hẻo lánh ngoài tỉnh, công việc khảo sát địa chất và nghiệm thu kỹ thuật bận rộn từ sáng sớm tinh mơ cho đến tận đêm muộn. Mỗi khi kết thúc ca làm việc trở về lán trại dã chiến, cơ thể mệt mỏi rã rời, anh lại vội vã tìm nơi có sóng điện thoại để bấm số gọi về cho cô gái nhỏ nơi thành phố. Thế nhưng, đáp lại sự ngóng trông đầy tha thiết của người đàn ông phương xa chỉ là những hồi chuông báo bận kéo dài, hoặc giọng nói cơ học lạnh lùng của tổng đài báo rằng thuê bao quý khách vừa gọi hiện đang tắt máy. Nhớ lại cảm giác hụt hẫng trong những đêm đông lạnh giá nơi công trường năm ấy, Lý Miêu từng thốt lên những lời đầy chua chát rằng cảm giác của anh lúc đó tựa như một người lữ khách đơn độc đang đứng co ro trước một cánh cửa sắt kiên cố đã bị khóa chặt từ bên trong, vừa cô đơn lạnh lẽo lại vừa bất lực vô cùng.
Thế nhưng, Tiễn Phiêu Phiêu đã hoàn toàn đánh giá thấp lòng kiên trì và bản lĩnh của người đàn ông này. Cô cứ ngỡ rằng sự lạnh nhạt và khoảng cách thời gian sẽ khiến anh tự động nản lòng thoái lui như bao kẻ khác, để rồi mối quan hệ sẽ tự động chìm vào quên lãng. Ngờ đâu, sau đúng hai tuần lễ công tác trở về thành phố, Lý Miêu bỗng nhiên có một bước chuyển biến tâm lý vô cùng ngoạn mục. Anh hoàn toàn rũ bỏ hình tượng một chàng kỹ sư nho nhã, nhút nhát và thụ động thường ngày, biến thành một người đàn ông quyết đoán, mạnh mẽ và kiên quyết đến mức áp đảo, khiến cho toàn bộ những toan tính khôn lanh của Phiêu Phiêu bị đánh tan thành từng mảnh vụn.
Buổi chiều hôm ấy, khi Phiêu Phiêu đã có thể khập khiễng chống gậy đi làm trở lại ngày thứ hai, chiếc điện thoại bàn nơi góc phòng làm việc lại vang lên. Đầu dây bên kia là giọng nói trầm ấm nhưng đanh thép của Lý Miêu, thông báo rằng anh vừa hoàn thành xong chuyến công tác và yêu cầu cô buổi tối hôm nay nhất định phải đi ăn tối cùng anh tại một nhà hàng gần cơ quan. Phiêu Phiêu lập tức mở máy từ chối theo thói quen cũ, bảo rằng chân cô vẫn còn rất đau, không tiện di chuyển ra ngoài. Lý Miêu bình thản đáp lại một câu sắc lẹm rằng cô ở nhà thì chân cũng vẫn đau như vậy, đi ăn cơm cùng anh thì chân cũng chẳng đau thêm được chút nào. Phiêu Phiêu lại tiếp tục đổi bài, bảo rằng buổi tối hôm nay cô bận tăng ca đột xuất để hoàn thành bản báo cáo tổng kết quý cho ban giám đốc. Lý Miêu liền bảo rằng không sao cả, anh có thừa thời gian chờ đợi, cô cứ làm việc đến mấy giờ cũng được, anh sẽ kiên nhẫn đợi ở cổng công ty đón cô.
Bị dồn vào chân tường, Phiêu Phiêu bắt đầu cảm thấy bực bội, bèn viện cớ rằng cô đã mang toàn bộ tài liệu về nhà để làm buổi tối. Lý Miêu không hề nao núng, tiếp tục đưa ra lập luận chặt chẽ rằng cô về nhà thì cũng phải ăn cơm tối, đi ăn cơm cùng anh một bữa cũng không tốn hơn bao nhiêu thời gian so với việc tự nấu nướng ở nhà, hơn nữa ăn cơm xong anh sẽ đích thân đưa cô về tận cửa an toàn. Đến nước này, Phiêu Phiêu bèn nổi tính ương bướng, thẳng thừng buông một câu thách thức rằng cô không đến là không đến đấy, xem anh làm gì được cô nào. Nghe thấy câu nói bướng bỉnh ấy, Lý Miêu ở đầu dây bên kia bỗng nhiên im lặng một giây, rồi cất giọng trầm thấp nhưng vô cùng dứt khoát rằng nếu cô không chịu nhận lời, vậy thì đúng giờ tan tầm anh sẽ đến đứng chặn ngay trước cổng chính của tòa nhà văn phòng để chờ cô bước ra.
Lời đe dọa đầy sức nặng ấy như một đòn đánh trúng vào điểm yếu chí mạng của Tiễn Phiêu Phiêu. Lúc tan tầm, khu vực cổng chính của tập đoàn luôn là nơi tập trung hàng ngàn cán bộ công nhân viên ra về, xe cộ tấp nập, người quen gặp nhau chào hỏi rôm rả khắp nơi. Nếu như Lý Miêu thật sự vác bản mặt nghiêm nghị của anh đến đứng chình ình ngay giữa cổng lớn để chặn đường cô, thì chẳng khác nào dựng lên một sân khấu kịch miễn phí cho toàn thể tập đoàn cùng thưởng thức trò hay sao? Đến lúc đó, những lời đồn đại về việc cô gái trẻ kiêu kỳ làm mình làm mẩy bắt kỹ sư dự án phải đứng chờ nơi đầu sóng ngọn gió chắc chắn sẽ bay khắp các phòng ban với tốc độ ánh sáng. Nghĩ đến viễn cảnh kinh hoàng ấy, Phiêu Phiêu đành phải nghiến răng nghiến lợi chịu thua, vội vàng đổi giọng bảo anh rằng sau giờ tan ca mười lăm phút thì hãy đến đón cô.
Vốn dĩ ban đầu, Tiễn Phiêu Phiêu đã tính toán rất kỹ lưỡng việc mượn sự cố bị thương ở chân lần này để đặt dấu chấm hết êm đẹp cho mối quan hệ không chính thức giữa hai người. Dù sao bọn họ cũng cùng công tác trong một hệ thống tập đoàn, nếu mở miệng nói lời chia tay quá mức phũ phàng và dứt khoát thì sau này chạm mặt nhau trong các hội nghị hay các đợt tập huấn sẽ vô cùng ngượng ngùng và khó xử. Thế nhưng sự kiên quyết đột ngột và thái độ áp đảo không ngờ của Lý Miêu đã khiến toàn bộ kế hoạch được cô dày công chuẩn bị hoàn toàn đổ sông đổ biển.
Bữa ăn tối hôm đó diễn ra tại một quán cơm gia đình nhỏ nhắn, ấm cúng nằm khuất trong một con ngõ yên tĩnh. Mọi chuyện dường như lại quay trở về vạch xuất phát ban đầu của những buổi hẹn hò xem mắt vụng về. Trên chiếc bàn gỗ mộc mạc, một mình Tiễn Phiêu Phiêu cắm cúi ăn cơm, một mình Tiễn Phiêu Phiêu líu lo nói chuyện từ chuyện công việc cho đến chuyện thời tiết, còn Lý Miêu thì ngồi đối diện, đôi mắt trầm tĩnh chăm chú nhìn cô ăn cơm, đôi tai chăm chú lắng nghe cô nói chuyện mà không hề tỏ ra sốt ruột hay ngắt lời lấy nửa câu. Không khí giữa hai người cứ êm đềm trôi đi trong tiếng thìa đũa chạm nhau lách cách, và hai chữ chia tay mà Phiêu Phiêu đã chuẩn bị sẵn ở đầu lưỡi suốt hai tuần qua, rốt cuộc vẫn không tài nào thốt ra thành lời trước ánh mắt quá đỗi chân thành và kiên định của người đàn ông đối diện.
Sau khi dùng xong bữa cơm tối thanh đạm, Lý Miêu từ tốn đứng dậy thanh toán tiền rồi bước lại gần, đề nghị được lái xe đưa Phiêu Phiêu về tận nhà. Nhìn bàn chân trái vẫn còn quấn băng gạc trắng toát, bước đi khập khiễng từng bước đau nhức của mình, Phiêu Phiêu thầm nghĩ nếu lúc này bản thân còn cố tình từ chối nhã ý tốt đẹp của anh để ra bến xe buýt nhảy lò cò, thì quả thực không chỉ là lập dị mà còn là tự làm khổ chính bản thân mình một cách ngu ngốc. Vì vậy, cô khẽ gật đầu đồng ý, ngoan ngoãn để anh dìu ra chiếc xe hơi của cơ quan mà anh vừa mượn được để đi công tác về.
Chiếc xe hơi màu đen từ từ lăn bánh qua những con phố lung linh ánh đèn đêm của thành phố, không gian trong xe ấm áp và yên tĩnh đến mức nghe rõ cả tiếng động cơ rù rì đều đặn. Sau khoảng mười lăm phút di chuyển êm ái, chiếc xe rẽ vào con đường nhỏ dẫn vào khu tập thể cũ nơi gia đình Phiêu Phiêu đang sinh sống rồi từ từ dừng lại dưới chân cầu thang tòa nhà số bốn. Lý Miêu nhanh nhẹn tắt máy, mở cửa bước xuống xe rồi vòng sang bên ghế phụ, cẩn thận mở cửa và đưa hai tay ra đỡ lấy Phiêu Phiêu. Bàn tay anh to lớn, ấm áp và rắn rỏi, cẩn thận luồn qua nách dìu cô bước xuống từng bước vững chắc để tránh cho bàn chân đau của cô phải chịu lực.
Thế nhưng, bi kịch dở khóc dở cười của cuộc đời lại chính thức bùng nổ vào đúng cái khoảnh khắc thiêng liêng ấy. Tiễn Phiêu Phiêu vừa mới chạm được chân xuống mặt đất, cả người còn chưa kịp đứng vững thì bỗng nhiên linh cảm mách bảo có điều gì đó vô cùng bất thường đang diễn ra xung quanh. Cô khẽ ngước mắt lên nhìn, và cảnh tượng đập vào mắt khiến tim cô suýt chút nữa thì nhảy vọt ra khỏi lồng ngực vì kinh hãi. Dưới ánh sáng mờ ảo của ngọn đèn cao áp chiếu xuống khoảng sân chung rộng lớn của khu tập thể, có hàng chục cặp mắt sáng quắc đang đồng loạt hướng về phía hai người với vẻ mặt vô cùng hưng phấn, tò mò và ngạc nhiên tột độ.
Chủ nhân của những ánh mắt đầy soi mói ấy không phải là những kẻ xa lạ nào khác, mà chính là một lực lượng khán giả hùng hậu và quen thuộc đến mức không thể quen thuộc hơn. Đứng ở vị trí trung tâm, ngay sát bồn hoa ngọc lan chính là cha Phiêu và mẹ Phiêu với chiếc quạt nan trên tay đang khựng lại giữa không trung. Đứng vây quanh hai bác là đông đảo các bác hàng xóm lớn tuổi, các cô hàng xóm chuyên buôn chuyện đầu ngõ, các ông bà hưu trí ở tòa nhà sát vách, những đứa trẻ con đang chơi trốn tìm, và thậm chí có cả hai con chó cảnh lông xù của nhà hàng xóm cũng đang ngoan ngoãn ngồi xổm thè lưỡi ngơ ngác nhìn về phía chiếc xe hơi.
Tiễn Phiêu Phiêu lúc ấy chỉ muốn có một cái lỗ nẻ dưới chân để chui ngay xuống cho đỡ ngượng ngùng. Trong đầu cô gào thét lên những câu hỏi đầy ai oán và bất lực: Trời đất ơi, rõ ràng tối nay gió mùa đông bắc thổi mạnh như vậy, nhiệt độ ngoài trời đã hạ xuống rất thấp, tại sao tất cả mọi người từ già trẻ lớn bé cho đến cả đàn chó cưng trong khu tập thể lại đồng loạt rủ nhau ra sân ngồi hóng mát đông đủ như mở hội thế này? Nhìn mẹ Phiêu từ trạng thái sững sờ bỗng chuyển sang nụ cười rạng rỡ như bắt được vàng, nhìn ba Phiêu cau mày nhìn chằm chằm vào bàn tay Lý Miêu đang đỡ nách con gái rượu của mình, Phiêu Phiêu thực sự cảm thấy khóc không ra nước mắt.
Thế nhưng, trái ngược hoàn toàn với sự hoảng loạn tột độ của cô gái trẻ, Lý Miêu lại thể hiện một bản lĩnh điềm tĩnh và đĩnh đạc đến đáng kinh ngạc. Nhận ra tình huống bất ngờ trước mắt, bàn tay anh vẫn không hề buông lỏng mà trái lại càng đỡ cô chắc chắn hơn để cô không bị ngã. Anh từ tốn ngẩng đầu lên, ánh mắt bình thản nhìn thẳng về phía hai bậc phụ huynh đang đứng sững sờ, rồi khẽ cúi đầu chào một cách vô cùng lễ phép và đàng hoàng. Thái độ đàng hoàng, dũng cảm và không hề có chút lúng túng hay né tránh của người đàn ông trẻ tuổi ấy ngay lập tức đã tạo nên một ấn tượng vô cùng mạnh mẽ trong lòng những người chứng kiến.
Vụ bắt quả tang công khai dưới chân cầu thang đêm hôm ấy đã chính thức giáng một đòn quyết định làm xoay chuyển toàn bộ cục diện của câu chuyện. Mọi toan tính rút lui, mọi lời từ chối khéo léo và kế hoạch chia tay trong im lặng của Tiễn Phiêu Phiêu đã hoàn toàn tan thành mây khói trước sự chứng kiến của cả khu phố. Cánh cửa bước vào gia đình họ Tiễn, vốn dĩ được dựng lên bằng muôn vàn rào cản khắt khe của sự thận trọng, bỗng chốc đã được mở toang ra để đón chào chàng rể tương lai trong một tình huống dở khóc dở cười nhưng cũng đong đầy những nhân duyên kỳ diệu của cuộc đời.
Những ngày tháng bị giam lỏng trong căn phòng ngủ nhỏ để dưỡng thương chân đối với một người có tính tình hoạt bát và yêu thích tự do như Tiễn Phiêu Phiêu quả thực là một chuỗi ngày dài lê thê và ngột ngạt đến cùng cực. Căn phòng ngủ nằm ở góc tây của ngôi nhà, mỗi buổi chiều khi ánh nắng hoàng hôn đỏ ối hắt qua khung cửa sổ kính mờ, cô chỉ biết nằm dài trên chiếc giường đệm bông, nhìn trân trân lên những đường vân gỗ trên trần nhà mà thở vắn than dài. Để bồi bổ cho con gái mau lành xương, mẹ Phiêu đã phát huy tối đa tinh thần ẩm thực dưỡng sinh truyền thống. Cứ mỗi sáng sớm, bà lại xách làn ra chợ đầu mối mua những khúc xương giò heo tươi ngon nhất về hầm nhừ cùng đậu phộng và hạt sen trên ngọn lửa liu riu suốt ba tiếng đồng hồ liền.
Mùi canh xương hầm béo ngậy nồng nặc lan tỏa khắp các ngóc ngách trong căn nhà nhỏ, biến mỗi bữa ăn của Phiêu Phiêu thành một cuộc chiến ẩm thực đầy gian khổ. Mẹ cô đứng bên cạnh giường, tay cầm chiếc muỗng sứ múc từng ngụm canh thơm phức, miệng không ngừng cằn nhằn dặn dò rằng ăn gì bổ nấy, muốn xương cốt mau liền thì phải chịu khó nuốt hết bát canh giò heo béo ngậy này. Phiêu Phiêu vừa nhắm mắt nhắm mũi nuốt từng thìa nước dùng ngấy ngụa, vừa thầm ước ao một đĩa dưa chua muối giòn hay một đĩa rau luộc thanh đạm. Để giết thời gian, cô lôi hết những cuốn tiểu thuyết kiếm hiệp dày cộp của Kim Dung để trên giá sách xuống đọc ngấu nghiến, rồi lại bật chiếc ti vi nhỏ đặt nơi góc phòng để theo dõi những bộ phim tình cảm dài tập của truyền hình Đài Loan, thỉnh thoảng lại cầm chiếc điện thoại bàn bấm số buôn chuyện hàng tiếng đồng hồ với cô bạn thân Trương Yến về những mẩu chuyện cười nơi công sở.
Trong khi Phiêu Phiêu đang an phận trong chiếc kén nhỏ của mình, thì ở một vùng đồi núi xa xôi ngoài tỉnh, Lý Miêu lại đang phải trải qua những ngày công tác vô cùng gian truân và khắc nghiệt. Dự án đường dây truyền tải điện cao thế mà đơn vị anh đảm nhận thi công nằm vắt vẻo qua những dãy núi đá tai mèo hiểm trở, nơi mà mùa đông đến sớm hơn đồng bằng cả tháng trời. Gió rừng gầm rú từng hồi qua những khe núi sâu hun hút, không khí buốt giá tựa như những mũi kim châm vào da thịt của những người công nhân kỹ thuật đang làm việc trên các cột tháp thép cao hàng chục mét. Tiếng máy nổ rền vang, tiếng búa tạ nện vào đá núi chát chúa hòa cùng tiếng hô hào chỉ huy của kỹ sư trưởng tạo nên một công trường hừng hực lửa lao động giữa chốn rừng thiêng nước độc.
Là kỹ sư chịu trách nhiệm giám sát kỹ thuật hiện trường, Lý Miêu phải có mặt tại các vị trí thi công từ sáng sớm tinh mơ khi sương muối còn giăng trắng xóa khắp các ngọn cỏ, lội qua những con suối cạn lạnh buốt chân để kiểm tra từng mối hàn, từng chiếc bu lông liên kết của trụ móng. Đôi bàn tay của anh vốn dĩ chỉ quen cầm bút chì vẽ kỹ thuật và gõ bàn phím máy tính, nay đã xuất hiện những vết chai sần thô ráp và những vết trầy xước nhỏ do cọ xát với sắt thép công trình. Cơm trưa chỉ là những nắm cơm nắm ăn vội cùng muối vừng hoặc lương khô dã chiến mang theo bên mình, hớp nước suối lạnh ngắt để nuốt trôi miếng bánh khô khan.
Thế nhưng, điều khiến người đàn ông trẻ tuổi ấy bận tâm và trăn trở nhất trong suốt những ngày tháng lao động vất vả nơi núi rừng lại không phải là sự khắc nghiệt của thời tiết hay gánh nặng tiến độ thi công, mà chính là bóng hình của cô gái nhỏ nơi thành phố xa xôi. Mỗi khi hoàng hôn buông xuống, bóng tối bao trùm khắp các thung lũng sâu thẳm và tiếng còi tan ca vang lên báo hiệu kết thúc một ngày làm việc mệt nhoài, trong khi các đồng nghiệp khác vội vã kéo nhau về lán trại sưởi ấm bên bếp lửa hồng và chuẩn bị bữa cơm tối, thì Lý Miêu lại một mình lẳng lặng khoác chiếc áo ấm dày cộp, cầm chiếc đèn pin nhỏ leo ngược lên đỉnh đồi cao nhất của công trường. Nơi đó là điểm cao duy nhất có thể bắt được vài vạch sóng điện thoại chập chờn từ trạm phát sóng viễn thông của huyện lỵ bên kia sườn núi.
Đứng giữa gió núi thét gào lạnh buốt thấu xương, đôi môi tím tái vì lạnh, anh run run bấm từng phím số quen thuộc trên chiếc điện thoại di động đen trắng cũ kỹ, kiên nhẫn lắng nghe từng hồi chuông chờ đợi dài dằng dặc. Anh muốn hỏi thăm xem bàn chân của cô hôm nay đã bớt đau buốt chưa, cô đã có thể tự mình đứng dậy bước đi được vài bước hay chưa, và ở nhà một mình có cảm thấy buồn bã cô đơn hay không. Thế nhưng, đáp lại tất cả sự chân thành và nhẫn nại của người đàn ông phương xa chỉ là những lời đáp qua quýt lạnh lùng, những lý do bận việc vội vàng để cúp máy chưa đầy nửa phút từ phía đầu dây bên kia. Những tiếng tút tút khô khốc vang lên giữa không gian núi rừng quạnh quẽ như những nhát dao khía vào lòng tự trọng của một chàng trai trẻ đang lần đầu tiên biết rung động và khát khao chở che cho người mình thương.
Chính những đêm đông đứng trên đỉnh đồi lộng gió ấy đã tôi luyện nên sự quyết tâm sắt đá trong lòng Lý Miêu. Anh nhận ra rằng nếu bản thân cứ tiếp tục giữ thái độ nhút nhát, thụ động và nhường nhịn như trước đây, thì khoảng cách vô hình giữa hai người sẽ ngày càng nới rộng ra, để rồi cuối cùng cô gái ấy sẽ vĩnh viễn trượt khỏi tầm tay anh như một làn mây trôi qua đỉnh núi. Anh không thể tiếp tục đứng nhìn hạnh phúc của đời mình vuột mất chỉ vì những rào cản vô lý của sự e ngại và giữ kẽ. Vì vậy, ngay trong đêm kết thúc đợt kiểm tra kỹ thuật cuối cùng, anh đã chủ động xin phép lãnh đạo công trường được bàn giao lại công việc cho đồng nghiệp ca sau, thu xếp hành lý cá nhân nhảy lên chuyến xe chở vật tư chạy thâu đêm để trở về thành phố sớm hơn dự kiến một ngày.
Và cái buổi chiều định mệnh khi anh xuất hiện trước cổng tòa nhà văn phòng để chặn đường cô đã diễn ra đúng như những gì bản năng mách bảo. Nhìn cô gái nhỏ khập khiễng bước từng bước khó khăn trên đôi giày bệt, vạt áo khoác mỏng bay bay trong gió lạnh, trái tim người đàn ông bỗng thắt lại vì xót xa. Trong bữa cơm tối tại quán ăn nhỏ, dù Phiêu Phiêu cố tình liến thoắng nói cười để che giấu sự bối rối, nhưng mỗi cái nhíu mày rất khẽ của cô khi cử động bàn chân đều không qua mắt được ánh nhìn sắc sảo của anh. Anh chủ động gắp những miếng cá nạc nhất, múc từng thìa canh nóng bỏ vào bát cho cô, cẩn thận quan sát từng nét mặt của cô với một sự dịu dàng sâu lắng mà anh chưa từng bộc lộ với bất kỳ ai trên thế gian này.
Để rồi khi chiếc xe dừng lại dưới chân cầu thang khu tập thể và cảnh tượng bắt quả tang ngoạn mục diễn ra, sự đĩnh đạc và bản lĩnh đàn ông của Lý Miêu một lần nữa lại tỏa sáng rực rỡ. Trước sự ngỡ ngàng tột độ của hàng chục ánh mắt xóm giềng, anh không hề lúng túng buông tay hay tìm cách lẩn tránh như một kẻ yếu đuối. Anh cẩn thận đỡ Phiêu Phiêu đứng vững trên mặt đất, chỉnh lại vạt áo khoác cho cô khỏi xộc xệch, rồi đàng hoàng bước lên một bước, lễ phép cúi đầu chào hai bậc phụ huynh bằng giọng nói trầm ấm và rõ ràng rằng cháu là Lý Miêu, công tác cùng tập đoàn với Phiêu Phiêu, hôm nay đưa cô ấy đi ăn tối về muộn, mong hai bác thứ lỗi.
Thái độ đàng hoàng, phong thái đĩnh đạc và đôi mắt sáng ngời chính trực của chàng trai trẻ ngay lập tức đã đánh gục hoàn toàn sự phòng thủ ban đầu của mẹ Phiêu. Bà mẹ vốn đang lo lắng con gái ế chỏng ế chơ, nay nhìn thấy một chàng rể tương lai cao ráo, sáng sủa, ăn mặc chỉnh tề, lại còn lái xe đưa đón con gái bị thương tận tình chu đáo như thế, trong lòng bỗng sướng rơn như mở cờ trong bụng. Mẹ Phiêu vội vàng bước lại gần, nắm lấy tay con gái đỡ lấy, miệng nở nụ cười tươi như hoa đon đả cảm ơn Tiểu Lý đã chu đáo chăm sóc Phiêu Phiêu, rồi nhiệt tình mời anh lên nhà uống chén trà ấm cho đỡ lạnh. Ba Phiêu đứng phía sau tuy ngoài mặt vẫn giữ vẻ nghiêm nghị của một người cha nghiêm khắc, nhưng ánh mắt nhìn chàng trai trẻ cũng đã bớt đi vài phần gay gắt, thầm gật đầu tán thưởng sự đàng hoàng của anh trước mặt đông đảo bà con lối xóm.
Các bác các cô hàng xóm xung quanh thấy tình cảnh hòa thuận như vậy liền đồng loạt vỗ tay cười òa lên, những lời khen ngợi chàng rể đẹp đôi, nề nếp và chu đáo râm ran khắp cả khoảng sân tập thể dưới ánh đèn đêm. Hai chú chó cảnh lông xù cũng vui vẻ vẫy đuôi sủa vài tiếng mừng rỡ, làm tan biến hoàn toàn bầu không khí căng thẳng ban đầu. Đêm hôm ấy, khi đứng trên ban công nhìn chiếc xe hơi của Lý Miêu từ từ lăn bánh rời khỏi khu nhà dưới làn mưa bụi mùa đông, Tiễn Phiêu Phiêu khẽ thở dài một tiếng nhưng nơi khóe môi lại nở một nụ cười ấm áp lạ kỳ. Cô nhận ra rằng số phận đã an bài cho cô gặp gỡ và gắn bó với người đàn ông này, một bước ngoặt định mệnh không thể đảo ngược, mở ra một chương mới rực rỡ và tràn ngập tiếng cười trong cuốn hồi ký cuộc đời của hai người.
Ngay sau khi bóng dáng chiếc xe hơi khuất hẳn sau rặng cây xà cừ đầu ngõ và cánh cửa nhà được khép lại, căn phòng khách nhỏ của gia đình họ Tiễn bỗng nhiên biến thành một hội trường tra khảo vô cùng náo nhiệt. Mẹ Phiêu vừa cởi chiếc áo khoác gió treo lên mắc áo, vừa không giấu nổi sự hồ hởi trên gương mặt phúc hậu, liên tục vỗ đùi tấm tắc khen ngợi tướng mạo của chàng thanh niên tên Lý Miêu. Bà nhận xét rằng người này vầng trán cao rộng biểu thị sự thông minh đĩnh ngộ, đôi mắt sáng và cương trực chứng tỏ là người có tâm địa lương thiện, đứng trước mặt người lớn và đám đông bà con lối xóm mà phong thái vẫn chững chạc, ăn nói có đầu có đuôi lễ phép chứ không hề có vẻ lấm lét sợ sệt như những gã thanh niên kém cỏi khác. Bà quả quyết với ba Phiêu rằng đây chắc chắn là một hạt giống tốt, một người đàn ông có thể nương tựa cả đời mà con gái bà may mắn gặp được.
Ba Phiêu ngồi bên bàn trà, tay cầm chiếc điếu cày quen thuộc khẽ nhả một làn khói trắng mờ ảo, tuy trong lòng cũng đã có vài phần ưng thuận trước sự đàng hoàng của chàng trai trẻ, nhưng bề ngoài ông vẫn giữ vẻ mặt nghiêm khắc của một người cha giàu lòng tự trọng. Ông càu nhàu nhắc nhở vợ rằng đừng có thấy người ta đi xe hơi đẹp, ăn mặc bảnh bao mà vội vàng chấm điểm tuyệt đối, lòng người sâu hiểm khó dò, muốn biết một cái cây có vững chãi hay không thì phải đợi qua cơn dông bão, muốn biết một người đàn ông có tốt thật lòng hay không thì phải quan sát thêm qua cách anh ta đối xử với gia đình trong những lúc khó khăn hoạn nạn. Những lời khuyên răn từng trải của người cha tuy có phần khắt khe nhưng lại chứa đựng tình yêu thương vô bờ bến dành cho đứa con gái đầu lòng.
Nằm trên chiếc giường đệm quen thuộc trong căn phòng ngủ nhỏ, nhìn ánh trăng vàng nhạt soi nghiêng qua khung cửa sổ chiếu lên dải băng gạc trắng nơi bàn chân trái, Tiễn Phiêu Phiêu cảm thấy trong lòng dâng trào những cảm xúc phức tạp chưa từng có. Hơi ấm từ bàn tay rắn rỏi của Lý Miêu khi dìu cô bước xuống xe dường như vẫn còn vương vấn đâu đây trên vai áo, mang lại cho cô một cảm giác an toàn và được che chở lạ kỳ. Cô nhận ra rằng cuộc đời này quả thực có những sự sắp đặt vô cùng kỳ diệu của số phận. Một tai nạn rạn xương chân xui xẻo tưởng chừng như là một điềm xấu, cuối cùng lại biến thành chiếc chìa khóa vàng mở toang cánh cửa định mệnh, đưa một người đàn ông kiên định bước thẳng vào thế giới riêng tư của cô, bắt đầu cho một cuộc hành trình gắn kết dài lâu đầy ắp những bất ngờ và hạnh phúc phía trước.
