Chương 5: Đại kết cục viên mãn
Gió gào thét từng cơn trước cổng sơn môn Chính Thương Tông.
Cờ xí phần phật tung bay trong bụi mù mịt mờ.
Một bên là kiếm tu áo trắng san sát như rừng, mũi kiếm sáng loáng chĩa thẳng ra ngoài, sát khí lạnh buốt thấu xương.
Một bên là đệ tử Hợp Hoan Tông áo đỏ rực rỡ như lửa, dải lụa đỏ tung bay phấp phới, trống trận thùng thùng dồn dập từng hồi.
Ở ngay giữa lằn ranh sinh tử ấy, một bóng áo trắng nhỏ nhắn dang rộng hai tay đứng chắn.
Vân Từ Gian thở hổn hển, lồng ngực phập phồng dữ dội, mồ hôi rịn ướt đẫm trán, tóc mai bết vào má, tim đập thình thịch như muốn vỡ tung.
Nàng vừa cưỡi phi kiếm bay suốt một quãng đường dài, linh lực cạn kiệt, cổ họng khô rát, hai chân run lẩy bẩy mà vẫn cố đứng thẳng.
- Dừng tay, tất cả dừng tay cho ta...
Giọng nàng khản đặc vang lên, xé toạc khoảng không đặc quánh mùi máu sắp đổ.
Hoa Mộc Thừa đứng đầu trận doanh áo đỏ, áo đen tung bay trong gió lớn, mắt đào hoa đỏ ngầu, chuôi kiếm trong tay siết chặt đến mức gân xanh nổi rõ.
Hắn nhìn thấy nàng, toàn thân chấn động mạnh, giọng lạc đi vì kinh hoảng:
- Gian Gian, nàng điên rồi sao, mau tránh ra...
Sư tôn Chính Thương Tông đứng trên bậc thềm cao, râu tóc bạc trắng bay tán loạn, phất trần trong tay run run, giọng trầm như chuông đồng dội xuống:
- Từ Gian, con lui xuống, đây không phải chỗ con đùa giỡn...
Các trưởng lão hai bên xôn xao bàn tán, tiếng áo giáp leng keng va chạm, tiếng kiếm rút khỏi vỏ soàn soạt lạnh người.
Không ai nhúc nhích, chỉ có gió rít gào qua khe núi, cuốn bụi vàng mù mịt.
Vân Từ Gian nghiến răng, bàn tay run rẩy rút từ trong ngực áo ra một mảnh lụa cổ đã ố vàng cùng một tấm ngọc bài xanh biếc đang phát sáng dìu dặt.
Nàng giơ cao hai vật ấy lên khỏi đầu, để ánh mặt trời giữa trưa rọi thẳng vào, giọng nàng tuy run mà vang vọng khắp sơn môn:
- Hôm nay, ai muốn khai chiến thì bước qua xác ta trước, còn nếu vẫn nhận ta là đệ tử, là phu nhân, là bằng hữu thì xin nghe ta đọc hết bức thư này...
Cả chiến trường thoáng chốc lặng ngắt như tờ, chỉ còn tiếng cờ phần phật và tiếng tim đập thình thịch trong lồng ngực từng người.
Thẩm Tri Thu đứng bên cánh trái trận doanh áo trắng, bạch y thanh thoát mà sắc mặt trắng bệch, ánh mắt sâu thẳm khóa chặt lấy bóng dáng nhỏ bé kia, bàn tay giấu trong tay áo siết chặt đến bật máu mà không hay.
Hoa Mộc Thừa thấy ngực nàng phập phồng dữ dội, sắc mặt tái nhợt như giấy, lòng đau như dao cắt, hắn vội quát khẽ với phó tướng bên cạnh, giọng gấp gáp:
- Truyền lệnh xuống, không ai được vọng động, ai bắn một mũi tên, ta chém đầu kẻ đó...
Phó tướng áo đỏ lập tức phất cờ lệnh, tiếng trống trận thùng thùng đang dồn dập bỗng ngừng bặt.
Bên Chính Thương Tông, sư tôn cũng trầm giọng ra lệnh, âm thanh vang rền như sấm:
- Thu kiếm, lui ba trượng, để nó nói...
Tiếng kiếm tra vào vỏ đồng loạt vang lên loảng xoảng, hai trận doanh chậm rãi lùi lại, để lộ một khoảng đất trống đầy bụi giữa trung tâm.
Vân Từ Gian hít sâu một hơi, mùi đất khô và mùi máu tanh xộc vào mũi khiến nàng ho sặc sụa vài tiếng, rồi nàng mở mảnh lụa cổ ra, giọng đọc run run mà rõ ràng từng chữ:
- Bức thư này là di ngôn của tiền tông chủ Hợp Hoan Tông, Thắng Nguyệt chân nhân, cùng phu nhân của người...
Gió bỗng lặng đi, nắng trưa dìu dịu rải xuống vai nàng, bụi vàng lả tả rơi.
Nàng bắt đầu đọc, giọng lúc đầu còn run, sau dần vững vàng, da diết, như mang theo nỗi đau dồn nén suốt một trăm năm:
- Gửi Uyển Nhi, thê tử của ta...
Cái tên vừa cất lên, các trưởng lão cao tuổi của Chính Thương Tông đồng loạt biến sắc, có người lảo đảo suýt ngã, tiếng xì xào rào rào nổi lên như ong vỡ tổ.
Sư tôn cau mày thật chặt, phất trần khẽ run, ánh mắt đục ngầu thoáng hiện vẻ hoang mang.
Vân Từ Gian không dừng lại, nàng tiếp tục cất giọng, ánh mắt hoe đỏ:
- Kiếp này ta và nàng vô duyên, hẹn kiếp sau tái hợp, nếu có kiếp sau, ta nguyện không làm tông chủ, chỉ làm một tiều phu đốn củi dưới chân núi nàng ở, ngày ngày gánh nước chẻ củi cho nàng...
Đọc đến đây, giọng nàng nghẹn lại, nước mắt lăn dài trên má, rơi tí tách xuống mảnh lụa cổ.
Hoa Mộc Thừa nghe từng chữ, mắt đào hoa hoe đỏ, môi anh đào mím chặt đến bật máu, thân hình cao lớn khẽ run trong gió.
Thẩm Tri Thu nhắm mắt lại, hàng mi dài run rẩy, bàn tay giấu trong tay áo càng siết chặt hơn.
Vân Từ Gian lau vội nước mắt bằng mu bàn tay, hít mũi sụt sùi một cái rồi đọc tiếp phần chữ nhỏ hơn ở mặt sau, giọng nàng trầm xuống, chậm rãi:
- Đây là lời của Diệp Thanh Uyển, nữ đệ tử Chính Thương Tông một trăm năm trước...
Cả sơn môn nín thở, tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy.
- Nếu có ai đọc được những dòng này thì ta có lẽ đã không còn trên thế gian nữa, ta không trộm ngọc bài, đó là tín vật định tình chàng trao cho ta dưới gốc đào năm ấy, sư tôn bảo chàng là tà ma ngoại đạo, nhốt ta vào cấm phòng bắt ta giao nộp, ta không giao, ta chôn nó xuống nền đất lạnh lẽo kia, mong một ngày chàng tìm thấy mà biết lòng ta chưa từng đổi thay...
Nàng ngừng lại, ngực nghẹn ứ, phải thở dốc mấy hơi mới đọc tiếp nổi:
- Con của chúng ta chưa kịp chào đời đã theo ta đi rồi, ta không trách ai, chỉ mong hai phái đừng vì chúng ta mà đổ máu thêm nữa...
Vân Từ Gian ngừng đọc thư, hít sâu một hơi đầy bụi và nắng, rồi nàng cất giọng kể tiếp phần sự thật mà mảnh lụa cổ chỉ ghi vắn tắt, giọng nàng trầm xuống như dẫn mọi người bước ngược về một trăm năm trước:
- Theo lời tiểu đệ tử am hiểu chữ cổ giúp ta giải mã, đêm Uyển Nhi tiền bối chôn ngọc bài là một đêm mưa tầm tã...
Mưa xối xả rào rào trên mái cấm phòng, sấm chớp đì đùng xé toạc màn đêm, nước mưa rò rỉ tí tách qua kẽ ngói dột xuống nền đất lạnh.
Diệp Thanh Uyển bụng mang dạ chửa đã lùm lùm, áo trắng ướt sũng bết vào người, nàng quỳ sụp dưới nền đất, mười đầu ngón tay bới đất đến bật máu mà vẫn cắn răng không rên một tiếng.
Tấm ngọc bài xanh biếc nằm trong lòng bàn tay nàng, sáng dìu dặt trong bóng tối, ấm nóng như còn vương hơi ấm của người trao.
Nàng đào một hố nhỏ sâu chừng một gang tay, đặt ngọc bài xuống, vùi đất lại, nén thật chặt, miệng thì thầm trong tiếng mưa rơi lộp độp:
- Chàng ơi, thiếp không giữ được chàng, cũng không giữ được con, nhưng tín vật này thiếp giữ được, một ngày nào đó chàng tìm thấy, chàng sẽ biết lòng thiếp chưa từng đổi thay...
Ba ngày sau, Thắng Nguyệt chân nhân đội mưa gió bão bùng đột nhập sơn môn, áo đen ướt đẫm, kiếm trong tay run lên vì lạnh và vì lo, hắn quỳ ngoài song sắt cấm phòng, giọng khản đặc gọi tên nàng qua tiếng mưa gào.
Hai bàn tay luồn qua song sắt lạnh buốt nắm chặt lấy nhau, nàng khóc nức nở trong lòng hắn qua chấn song, kể rằng sư tôn ép nàng giao nộp tín vật và uống thuốc tuyệt tình để đoạn tuyệt duyên trần.
Hắn nghe mà mắt đỏ ngầu như máu, gầm lên một tiếng đau đớn như dã thú bị thương, định rút kiếm phá ngục thì nàng giữ chặt tay hắn, lắc đầu nguầy nguậy, giọng van lơn:
- Chàng phá ngục thì chàng thành ma đầu thật, con chúng ta sinh ra sẽ mang tiếng là con của tội nhân, chàng nhẫn nhịn, chờ thiếp sinh con xong, chúng ta cùng đi...
Hắn đành nuốt lệ gật đầu, tháo chiếc áo choàng đen khoác lên vai nàng, dặn nàng giữ ấm, hẹn trăng rằm tháng sau sẽ quay lại đón hai mẹ con nàng đi thật xa.
Ai ngờ chưa đến hẹn, nàng sinh non trong đêm mưa gió, một xác hai mạng, máu nhuộm đỏ cả nền đất lạnh nơi chôn ngọc bài.
Thắng Nguyệt nghe tin thì phun ra một ngụm máu tươi, ngã quỵ ngay trước sơn môn Hợp Hoan Tông, từ đó tương tư thành bệnh, ngày ngày ôm thanh kiếm nàng tặng mà gọi tên nàng trong mộng, ba năm sau thì kiệt sức qua đời khi mới ngoài ba mươi tuổi.
Vì ngọc bài chôn sâu dưới đất không ai hay biết, Hợp Hoan Tông đinh ninh tín vật gia truyền bị Chính Thương Tông cướp mất, hại chết tông chủ, từ đó hận thấu xương.
Còn tông chủ Chính Thương Tông đời trước, người đã ra lệnh nhốt đồ đệ ruột vào cấm phòng, nghe tin nàng khó sinh mà chết thì ân hận đến phát điên, nửa đêm mưa gió treo cổ tự vẫn trong từ đường, để lại một phong thư nhận tội viết bằng máu.
Hai vị kế nhiệm lên ngôi khi còn quá trẻ, chỉ nghe kể lại một nửa sự thật, kẻ mất tín vật thì đòi máu, kẻ mất đệ tử thì đổ lỗi tà môn dụ dỗ, cứ thế hận đi hận lại suốt một trăm năm đằng đẵng.
Vân Từ Gian kể đến đây thì giọng đã khản đặc, nàng giơ mảnh lụa cổ lên cao, ánh mắt quét khắp hai trận doanh lặng ngắt như tờ:
- Các vị nghe rõ chưa, không ai trộm cắp ai, không ai hại chết ai, chỉ có một đôi uyên ương bị định kiến chính tà chia rẽ đến chết cũng không được đoàn tụ...
Tiếng nức nở bắt đầu vang lên rải rác trong hàng đệ tử trẻ, tiếng sụt sùi khe khẽ lan ra như sóng nước.
Một vị trưởng lão tóc bạc trắng của Chính Thương Tông bỗng khuỵu gối quỳ sụp xuống đất, giọng lão khàn đặc như đá mài vào nhau:
- Uyển Nhi... là sư thúc Uyển Nhi... năm đó ta mới chỉ là một tiểu đệ tử quét sân... ta còn nhớ sư thúc hay cho ta kẹo mạch nha...
Một trưởng lão Hợp Hoan Tông râu dài cũng đỏ hoe mắt, gậy trong tay gõ cồm cộp xuống đất, giọng nghẹn ngào:
- Thắng Nguyệt tông chủ... người ra đi khi mới ngoài ba mươi... toàn tông đều bảo người bị Chính Thương Tông hại chết... hóa ra... hóa ra người là tương tư thành bệnh mà chết...
Vân Từ Gian giơ cao tấm ngọc bài trong tay, ánh sáng xanh biếc dìu dặt lan tỏa, giọng nàng vang dội, dứt khoát từng chữ:
- Một trăm năm trước, tiền tông chủ Hợp Hoan Tông đem ngọc bài hộ mệnh gia truyền trao cho người mình yêu làm tín vật định tình...
Nàng quay người về phía trận doanh áo trắng, ánh mắt sáng rực nhìn thẳng lên bậc thềm cao:
- Tông chủ Chính Thương Tông khi đó vì định kiến chính tà hà khắc đã nhốt đệ tử ruột của mình vào cấm phòng, ép nàng đoạn tuyệt tình ái...
Nàng lại xoay về phía trận doanh áo đỏ, giọng nghẹn ngào:
- Nàng thà chết cũng không giao nộp, lén chôn ngọc bài xuống nền đất lạnh, sau đó khó sinh mà qua đời, một xác hai mạng...
Gió rít lên từng hồi, cuốn tà áo nàng bay phần phật.
- Tiền tông chủ Thắng Nguyệt nghe tin người thương mất, đau buồn quá độ mà ngã bệnh qua đời khi tuổi còn rất trẻ...
- Tông chủ Chính Thương Tông đời trước ôm nỗi ân hận giết đồ đệ của chính mình mà tự vẫn trong đêm mưa gió bão bùng...
Nàng dừng lại, đảo mắt nhìn khắp hai bên, giọng đanh thép như kiếm rút khỏi vỏ:
- Người ra đi hết rồi, chỉ còn lại những kẻ ở lại ôm hiểu lầm mà hận nhau...
- Hợp Hoan Tông nghĩ ngọc bài bị trộm khiến tông chủ mất mạng nên hận...
- Chính Thương Tông nghĩ đệ tử chết do vướng vào tà môn nên thù...
- Hận đi hận lại suốt một trăm năm, máu đổ bao nhiêu trận rồi, các vị còn muốn đổ máu nữa sao...
Tiếng nói cuối cùng của nàng gần như là tiếng thét, vang vọng dội vào vách núi xa xa, dư âm ong ong mãi không tan.
Chiến trường lặng ngắt, chỉ nghe tiếng gió rì rào qua rừng trúc và tiếng cờ xí phần phật.
Sư tôn Chính Thương Tông bước chậm xuống từng bậc thềm đá, lưng ông còng xuống như già đi mười tuổi chỉ trong một khắc, giọng ông trầm khàn, mang theo nỗi hối hận nặng trĩu:
- Là lỗi của tiền nhân... là Chính Thương Tông ta nợ Hợp Hoan Tông một lời xin lỗi... suốt một trăm năm...
Ông cúi sâu người về phía trận doanh áo đỏ, chòm râu bạc rung rung trong gió.
Các trưởng lão áo trắng nhìn nhau, rồi đồng loạt cúi đầu, tiếng áo xột xoạt vang lên thành một dải.
Bên Hợp Hoan Tông, các trưởng lão cũng lặng người, sát khí đỏ rực dần tan đi như thủy triều rút.
Hoa Mộc Thừa bước từng bước nặng nề về phía nàng, áo đen lướt qua bụi mù, mắt đào hoa đỏ hoe mà sáng rực như sao.
Hắn dừng lại cách nàng ba bước chân, nhìn mảnh lụa cổ trong tay nàng, giọng khàn đặc:
- Nàng... vì đọc được thư này mà liều mạng bay đến đây sao, vết thương trên người còn chưa lành...
Vân Từ Gian ngẩng đầu nhìn hắn, mắt long lanh nước mà miệng vẫn cố cười tinh quái, giọng nàng mềm nhũn vì kiệt sức:
- Chàng ngốc ơi... chàng mà chém giết sư môn ta thì ta thành quả phụ trước khi thành thân à...
Câu nói đùa ấy khiến khóe môi hắn run run, vừa muốn khóc vừa muốn cười, cuối cùng hắn đưa tay lau vệt bụi trên má nàng, động tác nhẹ nhàng như nâng niu bảo vật dễ vỡ, giọng hắn trầm ấm mà run:
- Nàng đó... lúc nào cũng không nghe lời... ta giam nàng trong phòng mà nàng vẫn trốn được...
Các đệ tử trẻ hai bên thấy cảnh ấy thì xôn xao cười khẽ, không khí căng như dây đàn chợt chùng xuống, tiếng cười khúc khích lan ra như gió xuân.
Nhưng đúng lúc ấy, một bóng trắng thanh thoát bước ra từ trận doanh Chính Thương Tông.
Thẩm Tri Thu áo trắng như tuyết, bước chân nhẹ mà vững, dung nhan lạnh lùng thoát tục, ánh mắt sâu như đáy hồ thu nhìn thẳng vào Vân Từ Gian, giọng hắn trong trẻo mà đau đớn:
- Từ Gian, muội còn nhớ hôn ước giữa ta và muội không...
Cả sơn môn lại lặng đi, tim mọi người như bị ai bóp nghẹt.
Vân Từ Gian quay đầu lại, nhìn tiểu sư thúc cao cao tại thượng mà giờ đây mắt hoe đỏ, lòng nàng nhói lên như bị kim châm.
Nàng nhớ lại ngày hắn trọng thương nằm trong bụi cỏ, hơi thở thoi thóp mà vẫn cố nắm lấy tay áo nàng, nhớ lại ngày hắn trước toàn đại điện tuyên bố muốn kết làm đạo lữ với nàng, ánh mắt kiên định bất chấp mọi lời dị nghị.
Giọng nàng mềm xuống, mang theo áy náy chân thành:
- Muội nhớ... muội chưa từng quên...
Thẩm Tri Thu tiến thêm một bước, vạt áo trắng lướt trên đất đầy bụi, giọng hắn run nhẹ mà từng chữ rõ ràng:
- Năm đó ta vân du trăm năm không về, để muội một mình chịu khổ trong cấm phòng, là ta sai...
- Nay ta đã về, ta nguyện vì muội nhảy vào dầu sôi lửa bỏng cũng không từ, muội... có nguyện cùng ta nối lại tiền duyên không...
Tiếng hít khí lạnh rào rào vang lên khắp sơn môn, các nữ đệ tử trẻ che miệng, mắt mở to long lanh.
Hoa Mộc Thừa toàn thân cứng đờ, bàn tay buông thõng bên người siết chặt thành quyền, khớp ngón tay trắng bệch, mắt đào hoa nhìn chằm chằm vào nàng, vừa mong chờ vừa sợ hãi, hơi thở cũng ngừng lại.
Gió ngừng thổi, mây ngừng trôi, cả đất trời như nín thở chờ câu trả lời của nàng.
Vân Từ Gian nhìn Thẩm Tri Thu, rồi lại nhìn Hoa Mộc Thừa, tim đập thình thịch loạn nhịp.
Một bên là tiểu sư thúc cao洁 tôn quý, ân tình sâu nặng, ánh mắt đau đáu như trăng thu trên đỉnh núi.
Một bên là thiếu niên áo đen từng đỏ mặt khi bị nàng cưỡng hôn, từng thức trắng đêm sắc thuốc cho nàng, từng vì nàng mà kéo quân đòi công đạo đến mức suýt gây ra huyết chiến.
Nàng hít sâu, mùi nắng và mùi bụi tràn đầy lồng ngực, rồi nàng cất giọng, trong trẻo mà kiên định, vang xa khắp sơn môn:
- Tiểu sư thúc, huynh là trăng trên trời cao, đáng được một người toàn tâm toàn ý nâng niu, còn muội chỉ là một con cá mặn thích ăn ngon mặc đẹp ngắm trai đẹp...
Tiếng cười khúc khích lại rộ lên, xua bớt không khí nặng nề.
Nàng nghiêm mặt lại, ánh mắt dịu dàng mà dứt khoát nhìn Thẩm Tri Thu:
- Ân cứu mạng của huynh, muội khắc cốt ghi tâm, nhưng tim muội đã trao cho người khác rồi, mong huynh thành toàn...
Thẩm Tri Thu lảo đảo lùi một bước, sắc mặt trắng như giấy, mà khóe môi lại nhếch lên một nụ cười buồn thanh thản, giọng hắn nhẹ như gió thoảng:
- Ta biết... từ ngày dưới gốc đào thấy muội dỗ dành hắn... ta đã biết...
Hắn chắp tay về phía Hoa Mộc Thừa, phong thái vẫn cao quý như trúc xanh trong sương, giọng bình thản:
- Hoa tông chủ, nàng ấy ham ăn ham ngủ ham vui, sau này nhờ ngươi bao dung...
Hoa Mộc Thừa sững người một thoáng rồi vội chắp tay đáp lễ thật sâu, giọng hắn trịnh trọng như thề:
- Thẩm tiền bối yên tâm, ta lấy mạng ra đảm bảo, đời này kiếp này chỉ yêu một mình nàng...
Thẩm Tri Thu gật đầu, xoay người bước về hàng ngũ áo trắng, bóng lưng thẳng tắp mà cô độc, vạt áo bay nhè nhẹ trong gió chiều.
Các đệ tử Chính Thương Tông lặng lẽ nhường đường cho hắn, ánh mắt đầy kính trọng xen lẫn xót xa.
Sư tôn thở dài một tiếng thật sâu, tiếng thở như mang theo gánh nặng trăm năm vừa được trút xuống, ông cất giọng vang rền:
- Oan nghiệt trăm năm hôm nay được rửa sạch, Chính Thương Tông ta nguyện bồi thường...
Hoa Mộc Thừa nắm lấy tay Vân Từ Gian, bàn tay hắn ấm nóng mà run run, hắn ngẩng đầu nhìn sư tôn, mắt đào hoa sáng rực, giọng dõng dạc vang khắp sơn môn:
- Bồi thường gì khác ta đều không cần, ta chỉ có một điều kiện duy nhất...
Hắn quỳ một gối xuống ngay giữa khoảng đất đầy bụi, động tác dứt khoát mà dịu dàng, ngẩng đầu nhìn nàng, giọng hắn vang vọng, chân thành từng chữ:
- Gả đại đệ tử Vân Từ Gian cho ta, để hai tông xóa bỏ thù oán trăm năm, kết làm bang giao hòa hiếu, được không...
Tiếng reo hò ầm ầm bùng nổ như sấm dậy, đệ tử Hợp Hoan Tông nhảy cẫng lên, trống chiêng khua vang rộn ràng, dải lụa đỏ tung bay rợp trời.
Đệ tử Chính Thương Tông cũng vỗ tay rào rào, các tiểu sư muội trẻ ríu rít hò hét, mặt đỏ bừng vì kích động.
Tiểu sư đệ đứng trong hàng ngũ áo trắng, vành mắt đỏ hoe, mà vẫn vỗ tay thật to, giọng hắn lẫn trong tiếng reo hò:
- Gả đi, gả đi...
Nhị sư đệ thích vẽ tranh cũng đỏ mắt, tay nắm chặt bức họa còn vẽ dở hình bóng áo trắng dưới gốc đào, khẽ cười buồn mà gật đầu.
Sư tôn vuốt râu cười ha hả, tiếng cười sang sảng vang dội, ông phất tay áo, giọng vui vẻ:
- Chuẩn, chuẩn, lão phu chuẩn tấu...
Vân Từ Gian đứng giữa tiếng reo hò震天, mặt đỏ bừng như tôm luộc, tim đập thình thịch muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, nàng cúi nhìn nam nhân đang quỳ trước mặt, mắt đào hoa long lanh nhìn nàng không chớp, môi anh đào mím chặt vì hồi hộp.
Nàng dậm chân một cái, giọng vừa ngượng vừa cười, vang lên lanh lảnh:
- Chàng ngốc này, cầu hôn mà không có nhẫn, không có sính lễ, tay không bắt giặc à...
Hoa Mộc Thừa vội tháo tấm ngọc bài xanh biếc khỏi cổ mình đeo lên cổ nàng, lại tháo luôn cả thanh kiếm báu bên hông dâng lên bằng hai tay, giọng hắn gấp gáp mà chân thành:
- Ngọc bài gia truyền làm sính lễ, kiếm bản mệnh làm tín vật, cả con người ta cũng giao cho nàng, được chưa...
Tiếng cười ầm ầm lại bùng lên, vang dội cả thung lũng, chim chóc trong rừng giật mình bay tán loạn, cánh vỗ phành phạch rợp trời.
Vân Từ Gian đeo ngọc bài còn vương hơi ấm của hắn, lòng mềm nhũn như nước, nàng đưa tay đỡ hắn đứng dậy, giọng nhỏ như muỗi kêu mà vẫn cố làm ra vẻ kiêu kỳ:
- Thôi được, thấy chàng thành tâm thì ta miễn cưỡng gật đầu một cái...
Nàng vừa gật đầu, Hoa Mộc Thừa đã reo lên một tiếng vui sướng, bất ngờ bế bổng nàng lên xoay mấy vòng giữa không trung, tiếng nàng hét lên lanh lảnh xen lẫn tiếng cười khanh khách:
- Á, thả ta xuống, bao nhiêu người nhìn kìa, đồ mặt dày...
- Không thả, đời này cũng không thả...
Tiếng trống nhạc dìu dặt nổi lên, nắng chiều vàng óng rải khắp sơn môn, bụi vàng bay lấp lánh như sao sa.
Một tháng sau, hôn lễ thế kỷ diễn ra tưng bừng.
Hợp Hoan Tông giăng đèn kết hoa rực rỡ khắp núi đồi, lụa đỏ treo dài từ cổng sơn môn đến tận đại điện, hương hoa ngào ngạt quyện với mùi rượu thơm nồng.
Đệ tử Chính Thương Tông áo trắng và đệ tử Hợp Hoan Tông áo đỏ ngồi chung mâm, ban đầu còn gườm nhau, sau vài chén rượu thì khoác vai nhau hát hò ầm ĩ, tiếng cười nói xôn xao vang dội.
Sư tôn ngồi ghế chủ vị, mặt đỏ bừng vì rượu, vuốt râu cười không khép được miệng, giọng ông lè nhè mà vui vẻ:
- Uống, hôm nay không say không về...
Thẩm Tri Thu cũng đến dự, bạch y thanh khiết ngồi một góc yên tĩnh, hắn nâng chén rượu về phía tân lang tân nương từ xa, uống cạn một hơi, ánh mắt bình thản như mặt hồ thu, khóe môi khẽ mỉm cười chúc phúc rồi lặng lẽ rời đi khi tiệc còn chưa tàn, vạt áo trắng khuất dần trong ráng chiều.
Trong phòng tân hôn, nến đỏ tí tách cháy, ánh nến lung linh hắt lên song cửa, mùi hương trầm dịu dịu lan tỏa.
Vân Từ Gian đội khăn voan đỏ ngồi ngay ngắn trên giường cưới, tim đập thình thịch như trống trận, hai tay xoắn chặt vào nhau, lòng bàn tay rịn mồ hôi.
Tiếng bước chân khẽ khàng vang lên, mùi rượu nhạt và mùi trầm hương quen thuộc càng lúc càng gần.
Hoa Mộc Thừa vận hỉ phục đỏ rực, dung nhan tuấn mỹ dưới ánh nến càng thêm diễm lệ, mắt đào hoa long lanh như nước, tay hắn run run vén khăn voan lên.
Nhìn thấy gương mặt diễm lệ ửng hồng của nàng, hơi thở hắn nghẹn lại, giọng hắn khàn đi vì xúc động:
- Gian Gian... nàng có biết không... từ ánh nhìn đầu tiên dưới phố thị năm ấy... ta đã biết đời này chính là nàng...
Vân Từ Gian ngẩng đầu, mắt long lanh như phủ một tầng sương, nàng cười tinh quái mà giọng run run:
- Lúc đó chàng còn ngất xỉu trong lòng ta cơ mà, đồ thuần tình giả vờ đứng đắn...
Hắn bật cười khẽ, tiếng cười trầm ấm như rượu ủ lâu năm, rồi hắn nghiêm mặt, nắm chặt tay nàng áp lên ngực mình, để nàng cảm nhận nhịp tim đập dồn dập của hắn, giọng hắn chân thành từng chữ:
- Hợp Hoan Tông ta có giới luật nghiêm cẩn, chưa cưới gả thì không được làm càn, ta giữ mình trong sạch suốt bao năm... chính là để chờ nàng...
Nàng nghe mà vành mắt nóng lên, nước mắt tí tách rơi, nàng đấm nhẹ vào ngực hắn, giọng nức nở mà hạnh phúc:
- Chàng ngốc... sao chàng tốt như vậy...
Hắn cúi xuống hôn lên giọt lệ trên má nàng, động tác nhẹ nhàng trân trọng, rồi thì thầm bên tai nàng, hơi thở nóng hổi phả vào vành tai khiến nàng run rẩy:
- Vì nàng xứng đáng...
Nến đỏ tí tách cháy suốt đêm, tiếng gió rì rào ngoài song cửa như khúc nhạc dìu dặt chúc phúc cho đôi uyên ương.
Ba tháng sau, nắng xuân ấm áp rải khắp Hợp Hoan Tông, hoa đào nở rộ hồng rực cả triền núi, cánh hoa lả tả rơi trong gió nhẹ, hương thơm dìu dịu lan tỏa.
Vân Từ Gian lười biếng nằm trên ghế quý phi trong viện nhỏ, miệng nhai kẹo mạch nha rôm rốp, tay phe phẩy quạt lụa, chân đung đưa nhịp nhàng, sống an nhàn như một con mèo lười được cưng chiều.
Hoa Mộc Thừa ngồi bên cạnh bóc nho cho nàng, từng quả nho xanh mọng được hắn tỉ mẩn lột vỏ bỏ hạt rồi đưa tận miệng nàng, mắt đào hoa đầy cưng chiều, giọng hắn dịu dàng:
- Nàng ăn thêm một quả nữa, ngọt lắm...
Nàng há miệng ngậm lấy quả nho, ngọt mát lan tỏa, mắt híp lại vì thỏa mãn, giọng nàng nhõng nhẽo:
- Phu quân đút thì quả nào cũng ngọt...
Đúng lúc ngọt ngào ấy, một giọng nói u sầu quen thuộc vang lên trong đầu nàng:
- Ký chủ... nhiệm vụ hoàn thành... cô có thể trở về thế giới thực...
Nàng sững người, quả nho trong miệng bỗng mất ngon, hệ thống tiếp tục cất giọng, âm thanh rè rè như sóng điện yếu dần:
- Nguyên tác ngược luyến tàn tâm đã được cô cải thành đại đoàn viên... thế giới tiểu thuyết sẽ không sụp đổ nữa... cô chọn ở lại hay trở về...
Hoa Mộc Thừa thấy sắc mặt nàng bỗng trầm xuống thì lo lắng nắm lấy tay nàng, giọng hắn gấp gáp:
- Gian Gian, nàng sao vậy, khó chịu ở đâu sao, ta đi gọi y sư...
Vân Từ Gian nhìn nam nhân trước mặt, mắt đào hoa đầy lo lắng, tay chân luống cuống, lòng nàng ấm áp như có dòng nước nóng chảy qua.
Nàng nghĩ đến sư tôn hay cười ha hả, tiểu sư đệ hay đỏ mặt, Thẩm Tri Thu cô độc dưới trăng, nghĩ đến viện nhỏ đầy nắng và người mỗi đêm ôm nàng ngủ, hơi thở ấm nóng phả vào gáy.
Nàng nhắm mắt lại, trả lời hệ thống trong tâm thức, giọng dứt khoát không chút do dự:
- Ta không về, ta ở lại đây, đời này kiếp này ta chính là Vân Từ Gian, là phu nhân của Hoa Mộc Thừa...
Hệ thống im lặng một lúc lâu, rồi vang lên tiếng thở dài nhẹ nhõm xen lẫn cảm động, giọng nó dịu đi chưa từng thấy:
- Ta hiểu rồi... sự xuất hiện quậy phá của cô... đã biến cuốn tiểu thuyết đẫm máu thành một kết cục rực rỡ... cảm ơn cô... chúc phúc hai người... ta đi đây...
Âm thanh rè rè tan biến hẳn, trong đầu nàng yên tĩnh trở lại, chỉ còn tiếng gió rì rào và tiếng chim ríu rít ngoài hiên.
Hoa Mộc Thừa vẫn nắm chặt tay nàng không buông, mắt đào hoa hoe đỏ vì lo, giọng hắn run:
- Nàng đừng làm ta sợ...
Vân Từ Gian mở mắt ra, cười rạng rỡ như nắng xuân, nàng vươn tay nhéo má hắn một cái thật đau, giọng lanh lảnh đầy tinh nghịch:
- Đồ ngốc, ta chỉ đang nghĩ xem đêm nay nên phạt chàng chép giới luật mấy lần thôi...
Hắn sững ra rồi bật cười, tiếng cười sang sảng vang khắp viện nhỏ, cánh hoa đào bị chấn động lả tả rơi, đậu đầy vai áo hai người.
Hắn cúi xuống bế bổng nàng lên, xoay một vòng trong mưa hoa, tiếng nàng cười khanh khách vang vọng, trong trẻo như chuông bạc:
- Thả ta xuống, nho đổ hết bây giờ...
- Không thả, đã bảo đời này cũng không thả...
Nắng xuân dìu dịu ôm lấy hai bóng hình quấn quýt giữa rừng hoa đào rực rỡ, mùi hương ngọt ngào lan tỏa khắp núi đồi, tiếng cười hạnh phúc vang mãi không tan.
Từ đó, tu chân giới lưu truyền một giai thoại đẹp đẽ về vị đại sư tỷ háo sắc dám yêu dám hận, dùng một bức di thư hóa giải hận thù trăm năm, dùng một đám cưới đổi lấy thái bình muôn thuở.
Chính tà từ đây hòa hiếu, hai tông kết làm thông gia, sơn môn mở hội ba ngày ba đêm, rượu thơm thịt ngọt đãi khắp quần hùng, tiếng chúc tụng rộn ràng vang dội khắp cõi tu chân.
Còn nàng, Vân Từ Gian, cuối cùng cũng có được cuộc sống an nhàn hưởng lạc mà nàng hằng mơ ước, ngày ngày ngắm mỹ nam, đêm đêm được mỹ nam ôm ngủ, viên mãn trọn đời.
Gió gào thét từng cơn trước cổng sơn môn Chính Thương Tông.
Cờ xí phần phật tung bay trong bụi mù mịt mờ.
Một bên là kiếm tu áo trắng san sát như rừng, mũi kiếm sáng loáng chĩa thẳng ra ngoài, sát khí lạnh buốt thấu xương.
Một bên là đệ tử Hợp Hoan Tông áo đỏ rực rỡ như lửa, dải lụa đỏ tung bay phấp phới, trống trận thùng thùng dồn dập từng hồi.
Ở ngay giữa lằn ranh sinh tử ấy, một bóng áo trắng nhỏ nhắn dang rộng hai tay đứng chắn.
Vân Từ Gian thở hổn hển, lồng ngực phập phồng dữ dội, mồ hôi rịn ướt đẫm trán, tóc mai bết vào má, tim đập thình thịch như muốn vỡ tung.
Nàng vừa cưỡi phi kiếm bay suốt một quãng đường dài, linh lực cạn kiệt, cổ họng khô rát, hai chân run lẩy bẩy mà vẫn cố đứng thẳng.
- Dừng tay, tất cả dừng tay cho ta...
Giọng nàng khản đặc vang lên, xé toạc khoảng không đặc quánh mùi máu sắp đổ.
Hoa Mộc Thừa đứng đầu trận doanh áo đỏ, áo đen tung bay trong gió lớn, mắt đào hoa đỏ ngầu, chuôi kiếm trong tay siết chặt đến mức gân xanh nổi rõ.
Hắn nhìn thấy nàng, toàn thân chấn động mạnh, giọng lạc đi vì kinh hoảng:
- Gian Gian, nàng điên rồi sao, mau tránh ra...
Sư tôn Chính Thương Tông đứng trên bậc thềm cao, râu tóc bạc trắng bay tán loạn, phất trần trong tay run run, giọng trầm như chuông đồng dội xuống:
- Từ Gian, con lui xuống, đây không phải chỗ con đùa giỡn...
Các trưởng lão hai bên xôn xao bàn tán, tiếng áo giáp leng keng va chạm, tiếng kiếm rút khỏi vỏ soàn soạt lạnh người.
Không ai nhúc nhích, chỉ có gió rít gào qua khe núi, cuốn bụi vàng mù mịt.
Vân Từ Gian nghiến răng, bàn tay run rẩy rút từ trong ngực áo ra một mảnh lụa cổ đã ố vàng cùng một tấm ngọc bài xanh biếc đang phát sáng dìu dặt.
Nàng giơ cao hai vật ấy lên khỏi đầu, để ánh mặt trời giữa trưa rọi thẳng vào, giọng nàng tuy run mà vang vọng khắp sơn môn:
- Hôm nay, ai muốn khai chiến thì bước qua xác ta trước, còn nếu vẫn nhận ta là đệ tử, là phu nhân, là bằng hữu thì xin nghe ta đọc hết bức thư này...
Cả chiến trường thoáng chốc lặng ngắt như tờ, chỉ còn tiếng cờ phần phật và tiếng tim đập thình thịch trong lồng ngực từng người.
Thẩm Tri Thu đứng bên cánh trái trận doanh áo trắng, bạch y thanh thoát mà sắc mặt trắng bệch, ánh mắt sâu thẳm khóa chặt lấy bóng dáng nhỏ bé kia, bàn tay giấu trong tay áo siết chặt đến bật máu mà không hay.
Hoa Mộc Thừa thấy ngực nàng phập phồng dữ dội, sắc mặt tái nhợt như giấy, lòng đau như dao cắt, hắn vội quát khẽ với phó tướng bên cạnh, giọng gấp gáp:
- Truyền lệnh xuống, không ai được vọng động, ai bắn một mũi tên, ta chém đầu kẻ đó...
Phó tướng áo đỏ lập tức phất cờ lệnh, tiếng trống trận thùng thùng đang dồn dập bỗng ngừng bặt.
Bên Chính Thương Tông, sư tôn cũng trầm giọng ra lệnh, âm thanh vang rền như sấm:
- Thu kiếm, lui ba trượng, để nó nói...
Tiếng kiếm tra vào vỏ đồng loạt vang lên loảng xoảng, hai trận doanh chậm rãi lùi lại, để lộ một khoảng đất trống đầy bụi giữa trung tâm.
Vân Từ Gian hít sâu một hơi, mùi đất khô và mùi máu tanh xộc vào mũi khiến nàng ho sặc sụa vài tiếng, rồi nàng mở mảnh lụa cổ ra, giọng đọc run run mà rõ ràng từng chữ:
- Bức thư này là di ngôn của tiền tông chủ Hợp Hoan Tông, Thắng Nguyệt chân nhân, cùng phu nhân của người...
Gió bỗng lặng đi, nắng trưa dìu dịu rải xuống vai nàng, bụi vàng lả tả rơi.
Nàng bắt đầu đọc, giọng lúc đầu còn run, sau dần vững vàng, da diết, như mang theo nỗi đau dồn nén suốt một trăm năm:
- Gửi Uyển Nhi, thê tử của ta...
Cái tên vừa cất lên, các trưởng lão cao tuổi của Chính Thương Tông đồng loạt biến sắc, có người lảo đảo suýt ngã, tiếng xì xào rào rào nổi lên như ong vỡ tổ.
Sư tôn cau mày thật chặt, phất trần khẽ run, ánh mắt đục ngầu thoáng hiện vẻ hoang mang.
Vân Từ Gian không dừng lại, nàng tiếp tục cất giọng, ánh mắt hoe đỏ:
- Kiếp này ta và nàng vô duyên, hẹn kiếp sau tái hợp, nếu có kiếp sau, ta nguyện không làm tông chủ, chỉ làm một tiều phu đốn củi dưới chân núi nàng ở, ngày ngày gánh nước chẻ củi cho nàng...
Đọc đến đây, giọng nàng nghẹn lại, nước mắt lăn dài trên má, rơi tí tách xuống mảnh lụa cổ.
Hoa Mộc Thừa nghe từng chữ, mắt đào hoa hoe đỏ, môi anh đào mím chặt đến bật máu, thân hình cao lớn khẽ run trong gió.
Thẩm Tri Thu nhắm mắt lại, hàng mi dài run rẩy, bàn tay giấu trong tay áo càng siết chặt hơn.
Vân Từ Gian lau vội nước mắt bằng mu bàn tay, hít mũi sụt sùi một cái rồi đọc tiếp phần chữ nhỏ hơn ở mặt sau, giọng nàng trầm xuống, chậm rãi:
- Đây là lời của Diệp Thanh Uyển, nữ đệ tử Chính Thương Tông một trăm năm trước...
Cả sơn môn nín thở, tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy.
- Nếu có ai đọc được những dòng này thì ta có lẽ đã không còn trên thế gian nữa, ta không trộm ngọc bài, đó là tín vật định tình chàng trao cho ta dưới gốc đào năm ấy, sư tôn bảo chàng là tà ma ngoại đạo, nhốt ta vào cấm phòng bắt ta giao nộp, ta không giao, ta chôn nó xuống nền đất lạnh lẽo kia, mong một ngày chàng tìm thấy mà biết lòng ta chưa từng đổi thay...
Nàng ngừng lại, ngực nghẹn ứ, phải thở dốc mấy hơi mới đọc tiếp nổi:
- Con của chúng ta chưa kịp chào đời đã theo ta đi rồi, ta không trách ai, chỉ mong hai phái đừng vì chúng ta mà đổ máu thêm nữa...
Vân Từ Gian ngừng đọc thư, hít sâu một hơi đầy bụi và nắng, rồi nàng cất giọng kể tiếp phần sự thật mà mảnh lụa cổ chỉ ghi vắn tắt, giọng nàng trầm xuống như dẫn mọi người bước ngược về một trăm năm trước:
- Theo lời tiểu đệ tử am hiểu chữ cổ giúp ta giải mã, đêm Uyển Nhi tiền bối chôn ngọc bài là một đêm mưa tầm tã...
Mưa xối xả rào rào trên mái cấm phòng, sấm chớp đì đùng xé toạc màn đêm, nước mưa rò rỉ tí tách qua kẽ ngói dột xuống nền đất lạnh.
Diệp Thanh Uyển bụng mang dạ chửa đã lùm lùm, áo trắng ướt sũng bết vào người, nàng quỳ sụp dưới nền đất, mười đầu ngón tay bới đất đến bật máu mà vẫn cắn răng không rên một tiếng.
Tấm ngọc bài xanh biếc nằm trong lòng bàn tay nàng, sáng dìu dặt trong bóng tối, ấm nóng như còn vương hơi ấm của người trao.
Nàng đào một hố nhỏ sâu chừng một gang tay, đặt ngọc bài xuống, vùi đất lại, nén thật chặt, miệng thì thầm trong tiếng mưa rơi lộp độp:
- Chàng ơi, thiếp không giữ được chàng, cũng không giữ được con, nhưng tín vật này thiếp giữ được, một ngày nào đó chàng tìm thấy, chàng sẽ biết lòng thiếp chưa từng đổi thay...
Ba ngày sau, Thắng Nguyệt chân nhân đội mưa gió bão bùng đột nhập sơn môn, áo đen ướt đẫm, kiếm trong tay run lên vì lạnh và vì lo, hắn quỳ ngoài song sắt cấm phòng, giọng khản đặc gọi tên nàng qua tiếng mưa gào.
Hai bàn tay luồn qua song sắt lạnh buốt nắm chặt lấy nhau, nàng khóc nức nở trong lòng hắn qua chấn song, kể rằng sư tôn ép nàng giao nộp tín vật và uống thuốc tuyệt tình để đoạn tuyệt duyên trần.
Hắn nghe mà mắt đỏ ngầu như máu, gầm lên một tiếng đau đớn như dã thú bị thương, định rút kiếm phá ngục thì nàng giữ chặt tay hắn, lắc đầu nguầy nguậy, giọng van lơn:
- Chàng phá ngục thì chàng thành ma đầu thật, con chúng ta sinh ra sẽ mang tiếng là con của tội nhân, chàng nhẫn nhịn, chờ thiếp sinh con xong, chúng ta cùng đi...
Hắn đành nuốt lệ gật đầu, tháo chiếc áo choàng đen khoác lên vai nàng, dặn nàng giữ ấm, hẹn trăng rằm tháng sau sẽ quay lại đón hai mẹ con nàng đi thật xa.
Ai ngờ chưa đến hẹn, nàng sinh non trong đêm mưa gió, một xác hai mạng, máu nhuộm đỏ cả nền đất lạnh nơi chôn ngọc bài.
Thắng Nguyệt nghe tin thì phun ra một ngụm máu tươi, ngã quỵ ngay trước sơn môn Hợp Hoan Tông, từ đó tương tư thành bệnh, ngày ngày ôm thanh kiếm nàng tặng mà gọi tên nàng trong mộng, ba năm sau thì kiệt sức qua đời khi mới ngoài ba mươi tuổi.
Vì ngọc bài chôn sâu dưới đất không ai hay biết, Hợp Hoan Tông đinh ninh tín vật gia truyền bị Chính Thương Tông cướp mất, hại chết tông chủ, từ đó hận thấu xương.
Còn tông chủ Chính Thương Tông đời trước, người đã ra lệnh nhốt đồ đệ ruột vào cấm phòng, nghe tin nàng khó sinh mà chết thì ân hận đến phát điên, nửa đêm mưa gió treo cổ tự vẫn trong từ đường, để lại một phong thư nhận tội viết bằng máu.
Hai vị kế nhiệm lên ngôi khi còn quá trẻ, chỉ nghe kể lại một nửa sự thật, kẻ mất tín vật thì đòi máu, kẻ mất đệ tử thì đổ lỗi tà môn dụ dỗ, cứ thế hận đi hận lại suốt một trăm năm đằng đẵng.
Vân Từ Gian kể đến đây thì giọng đã khản đặc, nàng giơ mảnh lụa cổ lên cao, ánh mắt quét khắp hai trận doanh lặng ngắt như tờ:
- Các vị nghe rõ chưa, không ai trộm cắp ai, không ai hại chết ai, chỉ có một đôi uyên ương bị định kiến chính tà chia rẽ đến chết cũng không được đoàn tụ...
Tiếng nức nở bắt đầu vang lên rải rác trong hàng đệ tử trẻ, tiếng sụt sùi khe khẽ lan ra như sóng nước.
Một vị trưởng lão tóc bạc trắng của Chính Thương Tông bỗng khuỵu gối quỳ sụp xuống đất, giọng lão khàn đặc như đá mài vào nhau:
- Uyển Nhi... là sư thúc Uyển Nhi... năm đó ta mới chỉ là một tiểu đệ tử quét sân... ta còn nhớ sư thúc hay cho ta kẹo mạch nha...
Một trưởng lão Hợp Hoan Tông râu dài cũng đỏ hoe mắt, gậy trong tay gõ cồm cộp xuống đất, giọng nghẹn ngào:
- Thắng Nguyệt tông chủ... người ra đi khi mới ngoài ba mươi... toàn tông đều bảo người bị Chính Thương Tông hại chết... hóa ra... hóa ra người là tương tư thành bệnh mà chết...
Vân Từ Gian giơ cao tấm ngọc bài trong tay, ánh sáng xanh biếc dìu dặt lan tỏa, giọng nàng vang dội, dứt khoát từng chữ:
- Một trăm năm trước, tiền tông chủ Hợp Hoan Tông đem ngọc bài hộ mệnh gia truyền trao cho người mình yêu làm tín vật định tình...
Nàng quay người về phía trận doanh áo trắng, ánh mắt sáng rực nhìn thẳng lên bậc thềm cao:
- Tông chủ Chính Thương Tông khi đó vì định kiến chính tà hà khắc đã nhốt đệ tử ruột của mình vào cấm phòng, ép nàng đoạn tuyệt tình ái...
Nàng lại xoay về phía trận doanh áo đỏ, giọng nghẹn ngào:
- Nàng thà chết cũng không giao nộp, lén chôn ngọc bài xuống nền đất lạnh, sau đó khó sinh mà qua đời, một xác hai mạng...
Gió rít lên từng hồi, cuốn tà áo nàng bay phần phật.
- Tiền tông chủ Thắng Nguyệt nghe tin người thương mất, đau buồn quá độ mà ngã bệnh qua đời khi tuổi còn rất trẻ...
- Tông chủ Chính Thương Tông đời trước ôm nỗi ân hận giết đồ đệ của chính mình mà tự vẫn trong đêm mưa gió bão bùng...
Nàng dừng lại, đảo mắt nhìn khắp hai bên, giọng đanh thép như kiếm rút khỏi vỏ:
- Người ra đi hết rồi, chỉ còn lại những kẻ ở lại ôm hiểu lầm mà hận nhau...
- Hợp Hoan Tông nghĩ ngọc bài bị trộm khiến tông chủ mất mạng nên hận...
- Chính Thương Tông nghĩ đệ tử chết do vướng vào tà môn nên thù...
- Hận đi hận lại suốt một trăm năm, máu đổ bao nhiêu trận rồi, các vị còn muốn đổ máu nữa sao...
Tiếng nói cuối cùng của nàng gần như là tiếng thét, vang vọng dội vào vách núi xa xa, dư âm ong ong mãi không tan.
Chiến trường lặng ngắt, chỉ nghe tiếng gió rì rào qua rừng trúc và tiếng cờ xí phần phật.
Sư tôn Chính Thương Tông bước chậm xuống từng bậc thềm đá, lưng ông còng xuống như già đi mười tuổi chỉ trong một khắc, giọng ông trầm khàn, mang theo nỗi hối hận nặng trĩu:
- Là lỗi của tiền nhân... là Chính Thương Tông ta nợ Hợp Hoan Tông một lời xin lỗi... suốt một trăm năm...
Ông cúi sâu người về phía trận doanh áo đỏ, chòm râu bạc rung rung trong gió.
Các trưởng lão áo trắng nhìn nhau, rồi đồng loạt cúi đầu, tiếng áo xột xoạt vang lên thành một dải.
Bên Hợp Hoan Tông, các trưởng lão cũng lặng người, sát khí đỏ rực dần tan đi như thủy triều rút.
Hoa Mộc Thừa bước từng bước nặng nề về phía nàng, áo đen lướt qua bụi mù, mắt đào hoa đỏ hoe mà sáng rực như sao.
Hắn dừng lại cách nàng ba bước chân, nhìn mảnh lụa cổ trong tay nàng, giọng khàn đặc:
- Nàng... vì đọc được thư này mà liều mạng bay đến đây sao, vết thương trên người còn chưa lành...
Vân Từ Gian ngẩng đầu nhìn hắn, mắt long lanh nước mà miệng vẫn cố cười tinh quái, giọng nàng mềm nhũn vì kiệt sức:
- Chàng ngốc ơi... chàng mà chém giết sư môn ta thì ta thành quả phụ trước khi thành thân à...
Câu nói đùa ấy khiến khóe môi hắn run run, vừa muốn khóc vừa muốn cười, cuối cùng hắn đưa tay lau vệt bụi trên má nàng, động tác nhẹ nhàng như nâng niu bảo vật dễ vỡ, giọng hắn trầm ấm mà run:
- Nàng đó... lúc nào cũng không nghe lời... ta giam nàng trong phòng mà nàng vẫn trốn được...
Các đệ tử trẻ hai bên thấy cảnh ấy thì xôn xao cười khẽ, không khí căng như dây đàn chợt chùng xuống, tiếng cười khúc khích lan ra như gió xuân.
Nhưng đúng lúc ấy, một bóng trắng thanh thoát bước ra từ trận doanh Chính Thương Tông.
Thẩm Tri Thu áo trắng như tuyết, bước chân nhẹ mà vững, dung nhan lạnh lùng thoát tục, ánh mắt sâu như đáy hồ thu nhìn thẳng vào Vân Từ Gian, giọng hắn trong trẻo mà đau đớn:
- Từ Gian, muội còn nhớ hôn ước giữa ta và muội không...
Cả sơn môn lại lặng đi, tim mọi người như bị ai bóp nghẹt.
Vân Từ Gian quay đầu lại, nhìn tiểu sư thúc cao cao tại thượng mà giờ đây mắt hoe đỏ, lòng nàng nhói lên như bị kim châm.
Nàng nhớ lại ngày hắn trọng thương nằm trong bụi cỏ, hơi thở thoi thóp mà vẫn cố nắm lấy tay áo nàng, nhớ lại ngày hắn trước toàn đại điện tuyên bố muốn kết làm đạo lữ với nàng, ánh mắt kiên định bất chấp mọi lời dị nghị.
Giọng nàng mềm xuống, mang theo áy náy chân thành:
- Muội nhớ... muội chưa từng quên...
Thẩm Tri Thu tiến thêm một bước, vạt áo trắng lướt trên đất đầy bụi, giọng hắn run nhẹ mà từng chữ rõ ràng:
- Năm đó ta vân du trăm năm không về, để muội một mình chịu khổ trong cấm phòng, là ta sai...
- Nay ta đã về, ta nguyện vì muội nhảy vào dầu sôi lửa bỏng cũng không từ, muội... có nguyện cùng ta nối lại tiền duyên không...
Tiếng hít khí lạnh rào rào vang lên khắp sơn môn, các nữ đệ tử trẻ che miệng, mắt mở to long lanh.
Hoa Mộc Thừa toàn thân cứng đờ, bàn tay buông thõng bên người siết chặt thành quyền, khớp ngón tay trắng bệch, mắt đào hoa nhìn chằm chằm vào nàng, vừa mong chờ vừa sợ hãi, hơi thở cũng ngừng lại.
Gió ngừng thổi, mây ngừng trôi, cả đất trời như nín thở chờ câu trả lời của nàng.
Vân Từ Gian nhìn Thẩm Tri Thu, rồi lại nhìn Hoa Mộc Thừa, tim đập thình thịch loạn nhịp.
Một bên là tiểu sư thúc cao洁 tôn quý, ân tình sâu nặng, ánh mắt đau đáu như trăng thu trên đỉnh núi.
Một bên là thiếu niên áo đen từng đỏ mặt khi bị nàng cưỡng hôn, từng thức trắng đêm sắc thuốc cho nàng, từng vì nàng mà kéo quân đòi công đạo đến mức suýt gây ra huyết chiến.
Nàng hít sâu, mùi nắng và mùi bụi tràn đầy lồng ngực, rồi nàng cất giọng, trong trẻo mà kiên định, vang xa khắp sơn môn:
- Tiểu sư thúc, huynh là trăng trên trời cao, đáng được một người toàn tâm toàn ý nâng niu, còn muội chỉ là một con cá mặn thích ăn ngon mặc đẹp ngắm trai đẹp...
Tiếng cười khúc khích lại rộ lên, xua bớt không khí nặng nề.
Nàng nghiêm mặt lại, ánh mắt dịu dàng mà dứt khoát nhìn Thẩm Tri Thu:
- Ân cứu mạng của huynh, muội khắc cốt ghi tâm, nhưng tim muội đã trao cho người khác rồi, mong huynh thành toàn...
Thẩm Tri Thu lảo đảo lùi một bước, sắc mặt trắng như giấy, mà khóe môi lại nhếch lên một nụ cười buồn thanh thản, giọng hắn nhẹ như gió thoảng:
- Ta biết... từ ngày dưới gốc đào thấy muội dỗ dành hắn... ta đã biết...
Hắn chắp tay về phía Hoa Mộc Thừa, phong thái vẫn cao quý như trúc xanh trong sương, giọng bình thản:
- Hoa tông chủ, nàng ấy ham ăn ham ngủ ham vui, sau này nhờ ngươi bao dung...
Hoa Mộc Thừa sững người một thoáng rồi vội chắp tay đáp lễ thật sâu, giọng hắn trịnh trọng như thề:
- Thẩm tiền bối yên tâm, ta lấy mạng ra đảm bảo, đời này kiếp này chỉ yêu một mình nàng...
Thẩm Tri Thu gật đầu, xoay người bước về hàng ngũ áo trắng, bóng lưng thẳng tắp mà cô độc, vạt áo bay nhè nhẹ trong gió chiều.
Các đệ tử Chính Thương Tông lặng lẽ nhường đường cho hắn, ánh mắt đầy kính trọng xen lẫn xót xa.
Sư tôn thở dài một tiếng thật sâu, tiếng thở như mang theo gánh nặng trăm năm vừa được trút xuống, ông cất giọng vang rền:
- Oan nghiệt trăm năm hôm nay được rửa sạch, Chính Thương Tông ta nguyện bồi thường...
Hoa Mộc Thừa nắm lấy tay Vân Từ Gian, bàn tay hắn ấm nóng mà run run, hắn ngẩng đầu nhìn sư tôn, mắt đào hoa sáng rực, giọng dõng dạc vang khắp sơn môn:
- Bồi thường gì khác ta đều không cần, ta chỉ có một điều kiện duy nhất...
Hắn quỳ một gối xuống ngay giữa khoảng đất đầy bụi, động tác dứt khoát mà dịu dàng, ngẩng đầu nhìn nàng, giọng hắn vang vọng, chân thành từng chữ:
- Gả đại đệ tử Vân Từ Gian cho ta, để hai tông xóa bỏ thù oán trăm năm, kết làm bang giao hòa hiếu, được không...
Tiếng reo hò ầm ầm bùng nổ như sấm dậy, đệ tử Hợp Hoan Tông nhảy cẫng lên, trống chiêng khua vang rộn ràng, dải lụa đỏ tung bay rợp trời.
Đệ tử Chính Thương Tông cũng vỗ tay rào rào, các tiểu sư muội trẻ ríu rít hò hét, mặt đỏ bừng vì kích động.
Tiểu sư đệ đứng trong hàng ngũ áo trắng, vành mắt đỏ hoe, mà vẫn vỗ tay thật to, giọng hắn lẫn trong tiếng reo hò:
- Gả đi, gả đi...
Nhị sư đệ thích vẽ tranh cũng đỏ mắt, tay nắm chặt bức họa còn vẽ dở hình bóng áo trắng dưới gốc đào, khẽ cười buồn mà gật đầu.
Sư tôn vuốt râu cười ha hả, tiếng cười sang sảng vang dội, ông phất tay áo, giọng vui vẻ:
- Chuẩn, chuẩn, lão phu chuẩn tấu...
Vân Từ Gian đứng giữa tiếng reo hò震天, mặt đỏ bừng như tôm luộc, tim đập thình thịch muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, nàng cúi nhìn nam nhân đang quỳ trước mặt, mắt đào hoa long lanh nhìn nàng không chớp, môi anh đào mím chặt vì hồi hộp.
Nàng dậm chân một cái, giọng vừa ngượng vừa cười, vang lên lanh lảnh:
- Chàng ngốc này, cầu hôn mà không có nhẫn, không có sính lễ, tay không bắt giặc à...
Hoa Mộc Thừa vội tháo tấm ngọc bài xanh biếc khỏi cổ mình đeo lên cổ nàng, lại tháo luôn cả thanh kiếm báu bên hông dâng lên bằng hai tay, giọng hắn gấp gáp mà chân thành:
- Ngọc bài gia truyền làm sính lễ, kiếm bản mệnh làm tín vật, cả con người ta cũng giao cho nàng, được chưa...
Tiếng cười ầm ầm lại bùng lên, vang dội cả thung lũng, chim chóc trong rừng giật mình bay tán loạn, cánh vỗ phành phạch rợp trời.
Vân Từ Gian đeo ngọc bài còn vương hơi ấm của hắn, lòng mềm nhũn như nước, nàng đưa tay đỡ hắn đứng dậy, giọng nhỏ như muỗi kêu mà vẫn cố làm ra vẻ kiêu kỳ:
- Thôi được, thấy chàng thành tâm thì ta miễn cưỡng gật đầu một cái...
Nàng vừa gật đầu, Hoa Mộc Thừa đã reo lên một tiếng vui sướng, bất ngờ bế bổng nàng lên xoay mấy vòng giữa không trung, tiếng nàng hét lên lanh lảnh xen lẫn tiếng cười khanh khách:
- Á, thả ta xuống, bao nhiêu người nhìn kìa, đồ mặt dày...
- Không thả, đời này cũng không thả...
Tiếng trống nhạc dìu dặt nổi lên, nắng chiều vàng óng rải khắp sơn môn, bụi vàng bay lấp lánh như sao sa.
Một tháng sau, hôn lễ thế kỷ diễn ra tưng bừng.
Hợp Hoan Tông giăng đèn kết hoa rực rỡ khắp núi đồi, lụa đỏ treo dài từ cổng sơn môn đến tận đại điện, hương hoa ngào ngạt quyện với mùi rượu thơm nồng.
Đệ tử Chính Thương Tông áo trắng và đệ tử Hợp Hoan Tông áo đỏ ngồi chung mâm, ban đầu còn gườm nhau, sau vài chén rượu thì khoác vai nhau hát hò ầm ĩ, tiếng cười nói xôn xao vang dội.
Sư tôn ngồi ghế chủ vị, mặt đỏ bừng vì rượu, vuốt râu cười không khép được miệng, giọng ông lè nhè mà vui vẻ:
- Uống, hôm nay không say không về...
Thẩm Tri Thu cũng đến dự, bạch y thanh khiết ngồi một góc yên tĩnh, hắn nâng chén rượu về phía tân lang tân nương từ xa, uống cạn một hơi, ánh mắt bình thản như mặt hồ thu, khóe môi khẽ mỉm cười chúc phúc rồi lặng lẽ rời đi khi tiệc còn chưa tàn, vạt áo trắng khuất dần trong ráng chiều.
Trong phòng tân hôn, nến đỏ tí tách cháy, ánh nến lung linh hắt lên song cửa, mùi hương trầm dịu dịu lan tỏa.
Vân Từ Gian đội khăn voan đỏ ngồi ngay ngắn trên giường cưới, tim đập thình thịch như trống trận, hai tay xoắn chặt vào nhau, lòng bàn tay rịn mồ hôi.
Tiếng bước chân khẽ khàng vang lên, mùi rượu nhạt và mùi trầm hương quen thuộc càng lúc càng gần.
Hoa Mộc Thừa vận hỉ phục đỏ rực, dung nhan tuấn mỹ dưới ánh nến càng thêm diễm lệ, mắt đào hoa long lanh như nước, tay hắn run run vén khăn voan lên.
Nhìn thấy gương mặt diễm lệ ửng hồng của nàng, hơi thở hắn nghẹn lại, giọng hắn khàn đi vì xúc động:
- Gian Gian... nàng có biết không... từ ánh nhìn đầu tiên dưới phố thị năm ấy... ta đã biết đời này chính là nàng...
Vân Từ Gian ngẩng đầu, mắt long lanh như phủ một tầng sương, nàng cười tinh quái mà giọng run run:
- Lúc đó chàng còn ngất xỉu trong lòng ta cơ mà, đồ thuần tình giả vờ đứng đắn...
Hắn bật cười khẽ, tiếng cười trầm ấm như rượu ủ lâu năm, rồi hắn nghiêm mặt, nắm chặt tay nàng áp lên ngực mình, để nàng cảm nhận nhịp tim đập dồn dập của hắn, giọng hắn chân thành từng chữ:
- Hợp Hoan Tông ta có giới luật nghiêm cẩn, chưa cưới gả thì không được làm càn, ta giữ mình trong sạch suốt bao năm... chính là để chờ nàng...
Nàng nghe mà vành mắt nóng lên, nước mắt tí tách rơi, nàng đấm nhẹ vào ngực hắn, giọng nức nở mà hạnh phúc:
- Chàng ngốc... sao chàng tốt như vậy...
Hắn cúi xuống hôn lên giọt lệ trên má nàng, động tác nhẹ nhàng trân trọng, rồi thì thầm bên tai nàng, hơi thở nóng hổi phả vào vành tai khiến nàng run rẩy:
- Vì nàng xứng đáng...
Nến đỏ tí tách cháy suốt đêm, tiếng gió rì rào ngoài song cửa như khúc nhạc dìu dặt chúc phúc cho đôi uyên ương.
Ba tháng sau, nắng xuân ấm áp rải khắp Hợp Hoan Tông, hoa đào nở rộ hồng rực cả triền núi, cánh hoa lả tả rơi trong gió nhẹ, hương thơm dìu dịu lan tỏa.
Vân Từ Gian lười biếng nằm trên ghế quý phi trong viện nhỏ, miệng nhai kẹo mạch nha rôm rốp, tay phe phẩy quạt lụa, chân đung đưa nhịp nhàng, sống an nhàn như một con mèo lười được cưng chiều.
Hoa Mộc Thừa ngồi bên cạnh bóc nho cho nàng, từng quả nho xanh mọng được hắn tỉ mẩn lột vỏ bỏ hạt rồi đưa tận miệng nàng, mắt đào hoa đầy cưng chiều, giọng hắn dịu dàng:
- Nàng ăn thêm một quả nữa, ngọt lắm...
Nàng há miệng ngậm lấy quả nho, ngọt mát lan tỏa, mắt híp lại vì thỏa mãn, giọng nàng nhõng nhẽo:
- Phu quân đút thì quả nào cũng ngọt...
Đúng lúc ngọt ngào ấy, một giọng nói u sầu quen thuộc vang lên trong đầu nàng:
- Ký chủ... nhiệm vụ hoàn thành... cô có thể trở về thế giới thực...
Nàng sững người, quả nho trong miệng bỗng mất ngon, hệ thống tiếp tục cất giọng, âm thanh rè rè như sóng điện yếu dần:
- Nguyên tác ngược luyến tàn tâm đã được cô cải thành đại đoàn viên... thế giới tiểu thuyết sẽ không sụp đổ nữa... cô chọn ở lại hay trở về...
Hoa Mộc Thừa thấy sắc mặt nàng bỗng trầm xuống thì lo lắng nắm lấy tay nàng, giọng hắn gấp gáp:
- Gian Gian, nàng sao vậy, khó chịu ở đâu sao, ta đi gọi y sư...
Vân Từ Gian nhìn nam nhân trước mặt, mắt đào hoa đầy lo lắng, tay chân luống cuống, lòng nàng ấm áp như có dòng nước nóng chảy qua.
Nàng nghĩ đến sư tôn hay cười ha hả, tiểu sư đệ hay đỏ mặt, Thẩm Tri Thu cô độc dưới trăng, nghĩ đến viện nhỏ đầy nắng và người mỗi đêm ôm nàng ngủ, hơi thở ấm nóng phả vào gáy.
Nàng nhắm mắt lại, trả lời hệ thống trong tâm thức, giọng dứt khoát không chút do dự:
- Ta không về, ta ở lại đây, đời này kiếp này ta chính là Vân Từ Gian, là phu nhân của Hoa Mộc Thừa...
Hệ thống im lặng một lúc lâu, rồi vang lên tiếng thở dài nhẹ nhõm xen lẫn cảm động, giọng nó dịu đi chưa từng thấy:
- Ta hiểu rồi... sự xuất hiện quậy phá của cô... đã biến cuốn tiểu thuyết đẫm máu thành một kết cục rực rỡ... cảm ơn cô... chúc phúc hai người... ta đi đây...
Âm thanh rè rè tan biến hẳn, trong đầu nàng yên tĩnh trở lại, chỉ còn tiếng gió rì rào và tiếng chim ríu rít ngoài hiên.
Hoa Mộc Thừa vẫn nắm chặt tay nàng không buông, mắt đào hoa hoe đỏ vì lo, giọng hắn run:
- Nàng đừng làm ta sợ...
Vân Từ Gian mở mắt ra, cười rạng rỡ như nắng xuân, nàng vươn tay nhéo má hắn một cái thật đau, giọng lanh lảnh đầy tinh nghịch:
- Đồ ngốc, ta chỉ đang nghĩ xem đêm nay nên phạt chàng chép giới luật mấy lần thôi...
Hắn sững ra rồi bật cười, tiếng cười sang sảng vang khắp viện nhỏ, cánh hoa đào bị chấn động lả tả rơi, đậu đầy vai áo hai người.
Hắn cúi xuống bế bổng nàng lên, xoay một vòng trong mưa hoa, tiếng nàng cười khanh khách vang vọng, trong trẻo như chuông bạc:
- Thả ta xuống, nho đổ hết bây giờ...
- Không thả, đã bảo đời này cũng không thả...
Nắng xuân dìu dịu ôm lấy hai bóng hình quấn quýt giữa rừng hoa đào rực rỡ, mùi hương ngọt ngào lan tỏa khắp núi đồi, tiếng cười hạnh phúc vang mãi không tan.
Từ đó, tu chân giới lưu truyền một giai thoại đẹp đẽ về vị đại sư tỷ háo sắc dám yêu dám hận, dùng một bức di thư hóa giải hận thù trăm năm, dùng một đám cưới đổi lấy thái bình muôn thuở.
Chính tà từ đây hòa hiếu, hai tông kết làm thông gia, sơn môn mở hội ba ngày ba đêm, rượu thơm thịt ngọt đãi khắp quần hùng, tiếng chúc tụng rộn ràng vang dội khắp cõi tu chân.
Còn nàng, Vân Từ Gian, cuối cùng cũng có được cuộc sống an nhàn hưởng lạc mà nàng hằng mơ ước, ngày ngày ngắm mỹ nam, đêm đêm được mỹ nam ôm ngủ, viên mãn trọn đời.
