Chương 4: Ân oán trăm năm
Tiếng chiêng đồng vẫn còn ong ong trong lồng ngực.
Vân Từ Gian đứng giữa lôi đài rộng lớn. Gió thổi lồng lộng qua tay áo rách bươm của nàng. Mùi máu tanh nồng quyện cùng mùi khói hương trầm mặc bay lên từ dưới khán đài. Tai nàng ù đi. Tiếng reo hò của quần hùng dội lại từ bốn phía như sóng vỗ ầm ầm vào vách đá.
Thắng rồi. Nàng thực sự thắng rồi.
Trọng tài run run cất giọng khàn đặc giữa biển người. Ông giơ cao cánh tay phải của nàng lên trời. Giọng ông vỡ ra vì kích động. Ông tuyên bố rành rọt từng chữ. Đại sư tỷ Chính Thương Tông là Vân Từ Gian giành chiến thắng chung cuộc.
Tiếng hoan hô bùng nổ rào rào như thác đổ. Cờ xí phần phật tung bay trong gió. Trống trận thùng thùng dồn dập từ hai bên khán đài. Người người đứng bật dậy. Kẻ vỗ tay đôm đốp. Người dậm chân rầm rập xuống sàn gỗ ken két.
Vân Từ Gian nheo mắt nhìn xuống dưới đài. Tiểu sư muội nằm mềm oặt trên cáng tre. Sắc mặt trắng bệch như tờ giấy gió. Khóe môi rỉ máu đỏ thẫm. Mái tóc rối bời bết dính mồ hôi lạnh. Đôi mắt nàng ta mở hé. Ánh nhìn độc địa như lưỡi dao tẩm độc phóng thẳng về phía Vân Từ Gian. Oán hận cuồn cuộn. Không cam lòng. Không phục.
Vân Từ Gian khẽ nhếch môi cười nhạt. Nàng đưa tay phủi nhẹ bụi đất bám trên vai áo. Động tác thong dong. Ngón tay thon dài khẽ run vì kiệt sức nhưng dáng đứng vẫn thẳng tắp như cây tùng giữa bão.
Hoa Mộc Thừa đứng lẫn trong đám đông phía tây. Chàng thiếu tông chủ mặc áo đen tuyền. Tà áo bay phần phật trong gió lớn. Đôi mắt đào hoa sáng rực như sao sớm. Môi anh đào mím chặt. Bàn tay chàng siết chặt chuôi kiếm đến mức khớp ngón trắng bệch. Thấy nàng bình an, lồng ngực chàng mới dám phập phồng thở ra một hơi dài run rẩy.
Thẩm Tri Thu đứng ở phía đông khán đài. Bạch y phiêu dật bất nhiễm bụi trần. Ánh mắt sâu thẳm như hồ thu lặng sóng nhìn chằm chằm vào mảnh ngọc bài đeo bên hông nàng. Mảnh ngọc đang phát ra ánh sáng nhu hòa dìu dịu. Luồng sáng ấm áp lan tỏa như gợn nước lăn tăn. Sắc mặt chàng lạnh dần. Lạnh đến mức kết thành sương.
Tiếng reo hò còn chưa dứt. Bóng trắng chợt lóe lên vù một cái. Thẩm Tri Thu đã lướt tới bên cạnh Vân Từ Gian nhanh như bóng ma. Tay áo rộng phất lên mang theo hương tuyết tùng thanh lạnh. Chàng nắm chặt cổ tay nàng. Lực đạo mạnh mẽ không cho phép kháng cự. Giọng chàng trầm thấp nén giận dội vào tai nàng.
Tiểu sư thúc Thẩm Tri Thu gằn giọng, hơi thở lạnh buốt phả bên tai nàng. Đi theo ta. Ngay bây giờ.
Vân Từ Gian còn chưa kịp phản ứng. Thân thể đã bị kéo bay lên. Gió rít xé gió vù vù bên tai. Cảnh vật nhòe đi loang loáng. Mái ngói cong cong lướt qua dưới chân. Cờ đuôi nheo phần phật lùi lại phía sau. Nàng chỉ kịp nghe tiếng Hoa Mộc Thừa thất thanh gọi tên nàng từ xa. Giọng chàng lo lắng vỡ ra trong gió. Từ Gian. Nàng đi đâu vậy.
Rừng trúc hiện ra xanh mướt trước mắt. Lá trúc xào xạc va vào nhau rào rào trong gió núi. Thân trúc ken két cọ vào nhau. Ánh nắng xuyên qua kẽ lá thành từng vệt vàng óng ánh lốm đốm trên mặt đất phủ đầy lá khô xào xạc. Không khí thanh mát mang mùi nhựa trúc ngai ngái cùng mùi đất ẩm sau mưa.
Thẩm Tri Thu dừng lại giữa rừng. Chàng phất tay áo rộng. Một tầng kết giới vô hình ong lên một tiếng rồi bung ra bao phủ cả khoảng rừng. Tiếng ồn ào bên ngoài tắt lịm. Chỉ còn tiếng lá rơi sột soạt và tiếng tim Vân Từ Gian đập thình thịch trong lồng ngực.
Thẩm Tri Thu xoay người lại. Ánh mắt chàng sắc như kiếm tuốt khỏi vỏ. Chàng nhìn xoáy vào mảnh ngọc bài bên hông nàng. Giọng chàng lạnh lẽo từng chữ rít qua kẽ răng.
Tiểu sư thúc Thẩm Tri Thu cất giọng lạnh như băng, ánh mắt sắc lẹm khóa chặt mảnh ngọc bên hông nàng. Nói. Ngọc bài này từ đâu mà nàng có.
Vân Từ Gian chớp mắt. Nàng đưa tay ôm lấy cánh tay đau nhức vì bị siết. Da thịt ửng đỏ hằn rõ dấu ngón tay. Nàng bĩu môi. Giọng nàng mềm nhũn mang theo chút nũng nịu mệt mỏi.
Đại sư tỷ Vân Từ Gian nhăn mũi, giọng ỉu xìu như mèo con bị dầm mưa. Tiểu sư thúc hung dữ quá. Tay ta sắp gãy đến nơi rồi đây này.
Thẩm Tri Thu không hề lay động. Chàng tiến lên một bước. Bóng áo trắng phủ trùm lên người nàng. Hương tuyết tùng càng thêm nồng đậm lạnh lẽo. Chàng lặp lại câu hỏi. Từng chữ nặng như đá tảng nện xuống.
Tiểu sư thúc Thẩm Tri Thu gằn từng chữ, ánh mắt không cho phép lảng tránh. Ta hỏi lại lần nữa. Vật này từ đâu ra.
Vân Từ Gian thu lại vẻ cợt nhả. Nàng ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt chàng. Gió trúc thổi tung mái tóc dài đen nhánh của nàng bay lất phất. Nàng hít sâu một hơi. Mùi trúc xanh tràn đầy lồng ngực. Nàng thành thật khai báo. Giọng nàng rõ ràng rành mạch vang lên giữa rừng vắng.
Đại sư tỷ Vân Từ Gian hít sâu, giọng nghiêm túc hiếm thấy. Đào được. Dưới sàn cấm phòng. Trong bảy ngày chịu phạt tối tăm đó. Ta cào rách cả mười đầu ngón tay mới moi được nó lên cùng một mảnh giấy cổ nát nhàu.
Thẩm Tri Thu chấn động toàn thân. Tay áo rộng khẽ run lên. Chàng lùi lại nửa bước. Lá khô dưới chân vỡ vụn răng rắc. Ánh mắt chàng thoáng hiện vẻ đau đớn cùng kinh ngạc xen lẫn xót xa. Chàng ngửa đầu nhìn trời qua kẽ lá trúc đung đưa xào xạc. Một tiếng thở dài nặng nề bật ra khỏi lồng ngực.
Tiểu sư thúc Thẩm Tri Thu ngửa mặt thở dài, giọng khàn đi vì xúc động. Quả nhiên là nó. Trăm năm rồi. Cuối cùng nó cũng lại thấy ánh mặt trời.
Vân Từ Gian tò mò nghiêng đầu. Tóc mai quệt nhẹ qua gò má ửng hồng vì nắng. Nàng tiến tới kéo nhẹ tay áo chàng. Giọng nàng trong veo như suối chảy róc rách.
Đại sư tỷ Vân Từ Gian kéo tay áo chàng, mắt tròn xoe tò mò. Rốt cuộc nó là thứ gì mà khiến thúc biến sắc như vậy. Chẳng lẽ là bảo bối tà đạo gì ghê gớm lắm sao.
Thẩm Tri Thu cúi đầu nhìn nàng. Ánh mắt sâu hun hút chất chứa cả một biển chuyện cũ. Chàng đưa tay khẽ chạm vào mảnh ngọc bài ấm nóng. Đầu ngón tay thon dài run run. Giọng chàng trầm khàn chậm rãi kể lại. Từng lời như đá ném xuống mặt hồ tĩnh lặng tạo thành gợn sóng lan tăn mãi không thôi.
Tiểu sư thúc Thẩm Tri Thu chạm nhẹ vào ngọc bài, giọng trầm khàn như vọng về từ trăm năm trước. Đây là tín vật độc môn của tiền tông chủ Hợp Hoan Tông. Tên người là Thắng Nguyệt. Một trăm năm trước, người mất tích bí ẩn ngay trong địa giới Chính Thương Tông ta. Từ đó hai phái kết thành huyết thù không đội trời chung. Đánh nhau ròng rã suốt một thế kỷ. Máu chảy thành sông. Thây chất thành núi.
Vân Từ Gian há hốc miệng. Gió lùa vào cổ họng khiến nàng ho sặc sụa khụ khụ. Nàng vỗ ngực thình thịch. Mắt mở to hết cỡ. Giọng nàng lắp bắp.
Đại sư tỷ Vân Từ Gian ôm ngực ho sặc, giọng lắp bắp kinh hãi. Cái gì cơ. Một mảnh ngọc bé bằng bàn tay mà gây ra cả một thế kỷ chém giết sao. Ta đúng là đào trúng tổ ong lửa rồi.
Thẩm Tri Thu gật đầu nặng nề. Vạt áo trắng bay phần phật trong gió trúc. Chàng nhìn nàng chăm chú. Ánh mắt vừa nghiêm khắc vừa gửi gắm. Chàng đặt hai tay lên vai nàng. Lực đạo vững chãi mà ấm áp. Giọng chàng đanh thép ra lệnh.
Tiểu sư thúc Thẩm Tri Thu giữ chặt vai nàng, giọng đanh thép không thể cãi. Nghe đây. Vật phải về với chủ cũ. Nàng phải đích thân đem trả lại cho Hợp Hoan Tông. Trả cho thiếu tông chủ Hoa Mộc Thừa. Một khắc cũng không được chậm trễ. Nếu để cao tầng hai phái biết được, máu sẽ lại đổ thành sông.
Vân Từ Gian rùng mình. Gió lạnh luồn qua cổ áo rách khiến nàng nổi da gà. Nàng ôm chặt cánh tay. Răng va vào nhau lập cập. Nhưng ánh mắt nàng dần trở nên kiên định sáng rực như đuốc trong đêm. Nàng gật đầu thật mạnh. Tóc đuôi ngựa tung lên theo nhịp gật.
Đại sư tỷ Vân Từ Gian gật đầu quả quyết, ánh mắt sáng rực. Được. Ta đi ngay. Của ai trả về cho người đó. Ta không giữ củ khoai nóng bỏng tay này đâu.
Thẩm Tri Thu khẽ thở phào. Băng sương trong mắt chàng tan đi vài phần. Chàng giơ tay thu lại kết giới. Tiếng ong ong tan biến. Tiếng ồn ào xa xa từ lôi đài lại vọng về râm ran. Chàng nhìn nàng thật sâu. Giọng dặn dò trầm ấm hiếm hoi.
Tiểu sư thúc Thẩm Tri Thu dịu giọng dặn dò, ánh mắt sâu thẳm chất chứa lo lắng. Đi đường cẩn thận. Đừng để ai bám theo. Nếu gặp nguy hiểm thì bóp nát miếng ngọc truyền tin ta đưa. Ta sẽ đến ngay dù cách xa ngàn dặm.
Hoàng hôn buông xuống đỏ rực như máu. Mây chiều cuồn cuộn trôi bồng bềnh. Chim về tổ kêu quang quác trên đỉnh núi xa. Vân Từ Gian thay một bộ váy lụa màu cánh sen gọn nhẹ. Nàng buộc lại tóc cao. Dải lụa đỏ tung bay phần phật trong gió chiều. Nàng lén rời khỏi Chính Thương Tông lúc cổng sau vắng người. Tiếng bản lề cổng kêu kẽo kẹt. Nàng men theo con đường mòn đầy sỏi đá lạo xạo tiến về phía phân đà Hợp Hoan Tông dưới chân núi.
Phân đà Hợp Hoan Tông ẩn mình giữa rừng đào nở rộ hồng phấn. Cánh hoa bay lả tả trong gió như mưa. Hương hoa ngọt ngào ngào ngạt quyện cùng mùi rượu đào thơm nồng. Suối nước róc rách chảy quanh những căn nhà gỗ thanh nhã. Chuông gió leng keng ngân nga trong hiên.
Hoa Mộc Thừa đang đứng dưới gốc đào cổ thụ lớn nhất. Chàng cúi đầu trầm tư. Tà áo đen tuyền tương phản với sắc hoa hồng rực. Cánh hoa đậu nhẹ lên vai chàng rồi lại bay đi theo gió. Nghe tiếng bước chân sột soạt trên thảm hoa, chàng ngẩng phắt lên. Đôi mắt đào hoa bừng sáng như đèn được thắp lên trong đêm tối. Giọng chàng run run gọi tên nàng.
Thiếu tông chủ Hoa Mộc Thừa ngẩng phắt lên, giọng run rẩy mừng rỡ. Từ Gian. Nàng đến rồi. Vết thương trên đài còn đau không. Để ta xem nào.
Vân Từ Gian cười hì hì. Nàng chạy lon ton tới trước mặt chàng. Guốc gỗ gõ lộc cộc xuống nền đá xanh. Nàng xoay một vòng khoe bộ váy mới. Tà váy tung bay xòe ra như đóa sen nở. Giọng nàng lảnh lót như chim sơn ca.
Đại sư tỷ Vân Từ Gian xoay một vòng khoe váy, giọng lảnh lót. Nhìn ta khỏe như trâu thế này thì biết rồi còn gì. Có điều hôm nay ta đến là để trả đồ. Trả xong là hết nợ nhé.
Nàng cẩn thận tháo mảnh ngọc bài bên hông xuống. Sợi dây đỏ đã sờn cũ. Mặt ngọc ấm nóng vì hơi ấm cơ thể. Nàng đặt nó vào lòng bàn tay chàng. Da chạm da. Ấm áp lan tỏa. Hoa Mộc Thừa cúi nhìn tín vật. Toàn thân chàng cứng đờ như hóa đá. Ngón tay thon dài run lên bần bật. Hơi thở nghẹn lại trong cổ họng. Giọng chàng khàn đặc.
Thiếu tông chủ Hoa Mộc Thừa nhìn chằm chằm ngọc bài, giọng khàn đặc không tin nổi. Đây là... tín vật của sư tổ Thắng Nguyệt. Sao nàng lại có nó.
Vân Từ Gian thở dài thườn thượt. Nàng ngồi bệt xuống tảng đá phủ đầy rêu xanh mát lạnh. Nàng chống cằm. Khuỷu tay tì lên đầu gối. Nàng kể lại toàn bộ chuyện đào bới trong cấm phòng u tối. Giọng nàng lúc cao lúc thấp sinh động như kể chuyện ma bên bếp lửa.
Đại sư tỷ Vân Từ Gian chống cằm kể lể, giọng sinh động như hát. Chuyện là bảy ngày trong cấm phòng tối om như mực. Không trăng không sao. Chỉ có tiếng chuột chí chóe và tiếng gió hú khóc than qua khe cửa. Sàn đá lạnh buốt thấu xương. Ta đói đến mức bụng réo ầm ầm như trống trận. Ta mới cào đất tìm khoai dại ăn cho đỡ đói. Ai ngờ cào trúng một cái hộp gỗ mục. Mở ra thì thấy ngọc bài này cùng một mảnh giấy chi chít chữ cổ ngoằn ngoèo như giun bò.
Hoa Mộc Thừa càng nghe sắc mặt càng trắng bệch. Chàng quỳ một gối xuống trước mặt nàng. Động tác gấp gáp khiến vạt áo quét bay cánh hoa lả tả. Chàng vén tay áo nàng lên. Vết sẹo roi chằng chịt hiện ra dưới ánh chiều tà. Những lằn roi đỏ sậm vắt ngang dọc trên làn da trắng nõn. Có vết đã thành sẹo lồi sần sùi. Có vết còn ửng đỏ chưa lành hẳn. Chàng hít vào một hơi lạnh buốt. Đầu ngón tay chạm nhẹ lên vết sẹo mà run rẩy như chạm vào lửa đỏ. Giọng chàng nghẹn ngào đau đớn.
Thiếu tông chủ Hoa Mộc Thừa chạm nhẹ vết sẹo, giọng nghẹn ngào xót xa. Những vết này... là do chịu phạt trong cấm phòng mà ra sao. Bọn họ dám đánh nàng thành ra thế này ư. Tim ta đau như bị ai bóp nghẹt đây này.
Vân Từ Gian vội rụt tay lại. Nàng cười hề hề che giấu. Nàng phẩy tay. Giọng nàng cố tỏ ra nhẹ tênh như không.
Đại sư tỷ Vân Từ Gian phẩy tay cười hề hề, giọng cố tỏ ra nhẹ bẫng. Xấu hổ chết đi được. Sẹo xấu thế này mà để chàng thấy. Chuyện cũ rích rồi. Không đau từ lâu rồi mà.
Nhưng Hoa Mộc Thừa không cười. Đôi mắt đào hoa đỏ hoe ươn ướt. Chàng đột ngột đứng bật dậy. Động tác mạnh đến mức cành đào trên đầu rung lên rào rào. Cánh hoa rơi lả tả như mưa hồng. Chàng nắm chặt cổ tay nàng. Lực đạo vừa mạnh mẽ vừa nâng niu. Chàng kéo nàng đi thẳng về phía bản doanh. Bước chân dồn dập. Gót giày nện thình thịch xuống đường đá. Giọng chàng đanh lại đầy quyết đoán.
Thiếu tông chủ Hoa Mộc Thừa siết cổ tay nàng kéo đi, giọng đanh thép quyết liệt. Không được. Từ nay nàng phải ở lại chỗ ta. Ta không để ai động vào nàng thêm một lần nào nữa. Dù là sư tôn nàng cũng không được.
Vân Từ Gian bị kéo đi xềnh xệch. Guốc gỗ suýt văng ra. Nàng kêu oai oái. Giọng nàng vang vọng khắp rừng đào khiến chim chóc giật mình bay tán loạn vỗ cánh phành phạch.
Đại sư tỷ Vân Từ Gian kêu oai oái, chân bước loạng choạng theo. Này này. Chàng thổ phỉ à. Giữa ban ngày ban mặt mà cướp con gái nhà lành sao. Buông tay ra. Đau tay ta rồi.
Hoa Mộc Thừa không buông. Ngược lại càng siết chặt hơn. Chàng đưa nàng vào tiểu viện yên tĩnh nhất trong phân đà. Sân viện lát đá trắng tinh. Giữa sân có hồ nước nhỏ trong veo thấy đáy. Cá vàng quẫy đuôi bì bõm. Hòn non bộ rêu phong trầm mặc. Phòng ngủ thoang thoảng mùi đàn hương dịu nhẹ. Chăn gấm mềm mại thêu hoa uyên ương. Chàng đặt nàng ngồi xuống giường. Sau đó xoay người bố trí cấm chế.
Chỉ nghe tiếng chú quyết lẩm nhẩm trầm trầm. Ngón tay chàng múa lên vun vút trong không khí tạo thành tàn ảnh. Từng luồng linh quang màu lam bắn ra veo véo. Tầng tầng lớp lớp kết giới bung ra ong ong. Lớp thứ nhất bao quanh cửa sổ kêu vo vo như đàn ong vỡ tổ. Lớp thứ hai phủ lên mái ngói kêu răng rắc như băng kết. Lớp thứ ba chìm xuống nền đất phát ra tiếng ầm ầm trầm đục. Cả tiểu viện sáng rực lên rồi dần tắt lịm trở lại yên tĩnh. Chỉ còn tiếng chuông gió leng keng ngoài hiên.
Vân Từ Gian ôm gối ngồi trên giường nhìn chàng bận rộn. Mắt nàng đảo tròn. Khóe môi cong lên tinh quái. Nàng đung đưa chân. Chuông bạc ở cổ chân kêu leng keng vui tai. Nàng cất giọng trêu chọc lả lơi. Âm cuối kéo dài ngân nga.
Đại sư tỷ Vân Từ Gian đung đưa chân, giọng kéo dài trêu chọc. Chậc chậc. Giam cầm người ta kỹ thế này. Chàng định làm gì ta đây. Đêm khuya thanh vắng. Nam quả nữ đơn. Chàng không sợ ta la lên sao.
Hoa Mộc Thừa khựng lại giữa chừng. Lưng chàng cứng đờ. Dái tai đỏ bừng lan dần lên gò má trắng nõn. Chàng quay lại. Ánh mắt lúng túng không biết đặt vào đâu. Tay chân luống cuống vấp vào bậc cửa suýt ngã. Chàng vội vịn vào khung cửa. Gỗ kêu cọt kẹt. Giọng chàng lắp bắp thanh minh.
Thiếu tông chủ Hoa Mộc Thừa đỏ bừng mặt, giọng lắp bắp luống cuống. Nàng... nàng đừng nghĩ bậy. Hợp Hoan Tông ta có giới luật nghiêm ngặt. Chưa cưới gả đàng hoàng thì không được làm càn. Ta... ta chỉ muốn bảo vệ nàng tuyệt đối thôi.
Vân Từ Gian bật cười khanh khách. Nàng lăn lộn trên giường. Tóc xõa tung trên chăn gấm mềm mại. Tiếng cười giòn tan như chuông bạc rung. Nàng ôm bụng. Nước mắt ứa ra vì cười quá nhiều. Nàng chỉ tay vào chàng. Giọng đứt quãng vì cười.
Đại sư tỷ Vân Từ Gian ôm bụng cười lăn, giọng đứt quãng. Trời đất ơi. Thiếu tông chủ Hợp Hoan Tông mà trong sáng như tờ giấy trắng thế sao. Ta còn nghi ngờ năng lực nam nhi của chàng đấy. Hay là chàng không được.
Mặt Hoa Mộc Thừa từ đỏ chuyển sang trắng rồi lại đỏ. Chàng tiến tới ba bước dài. Vạt áo đen quét gió vù vù. Chàng chống hai tay xuống giường. Giam nàng giữa vòng tay rắn chắc và vách tường lạnh lẽo phía sau. Hơi thở nóng rực phả lên mặt nàng mang theo mùi rượu đào nhàn nhạt. Đôi mắt đào hoa cháy rực vừa giận vừa thương. Khoảng cách gần đến mức nghe rõ tiếng tim đập thình thịch của cả hai hòa vào nhau. Giọng chàng trầm khàn dồn dập chất vấn.
Thiếu tông chủ Hoa Mộc Thừa dồn nàng vào tường, giọng trầm khàn dồn dập. Nàng nói đi. Rốt cuộc trong tim nàng có ai. Là ta hay là Thẩm Tri Thu. Hôm nay ở rừng trúc, hai người ở riêng lâu như vậy. Hắn nắm tay nàng. Hắn nhìn nàng bằng ánh mắt đó. Nàng có biết tim ta như bị dao cắt từng nhát không.
Vân Từ Gian nín cười. Nàng nhìn sâu vào mắt chàng. Thấy rõ bóng mình in trong con ngươi đen láy run rẩy của chàng. Thấy rõ cả sự sợ hãi bị bỏ rơi ẩn sâu bên trong vẻ ngoài mạnh mẽ. Môi nàng mấp máy. Muốn nói lại thôi. Ngàn lời muốn nói nghẹn lại nơi cổ họng đắng chát. Nàng lưỡng lự. Ánh mắt lảng đi nhìn cánh hoa đào bay lất phất ngoài cửa sổ. Sự im lặng kéo dài nặng nề như đá đè. Chỉ còn tiếng tim đập thình thịch và tiếng chuông gió leng keng đơn độc.
Hoa Mộc Thừa chờ đợi. Một hơi thở. Hai hơi thở. Ba hơi thở. Nụ cười trên môi chàng dần tắt lịm như nến gặp gió. Ánh sáng trong mắt chàng vụn vỡ thành từng mảnh. Chàng chậm rãi đứng thẳng dậy. Lưng thẳng tắp mà cô đơn đến xót xa. Chàng quay lưng bước ra cửa. Tiếng bước chân nặng nề nện xuống nền đá cộp cộp. Trước khi đi, chàng để lại một câu khẽ như gió thoảng nhưng đau như dao cứa.
Thiếu tông chủ Hoa Mộc Thừa quay lưng, giọng khẽ như gió thoảng mà đau buốt. Ta hiểu rồi. Nàng cứ nghỉ ngơi cho khỏe. Khi nào muốn về thì bảo ta. Ta không ép nàng.
Cánh cửa gỗ khép lại kẽo kẹt. Tiếng cài then lách cách vang lên khô khốc. Vân Từ Gian ngồi thẫn thờ giữa giường lớn trống trải. Chăn gấm mềm mại mà lạnh lẽo. Nàng ôm gối. Cằm tì lên đầu gối. Mắt nhìn đăm đăm ra ngoài song cửa. Hoa đào vẫn rơi lả tả. Đẹp đến nao lòng mà buồn đến nát ruột. Nàng khẽ thở dài. Hơi thở run run.
Đại sư tỷ Vân Từ Gian ôm gối thở dài, giọng lí nhí như tự nói với chính mình. Đồ ngốc. Ta còn chưa kịp trả lời mà đã bỏ đi rồi. Tim ta rối như tơ vò đây này. Biết chọn ai bây giờ.
Những ngày sau đó yên tĩnh đến lạ thường. Nàng ở trong tiểu viện được cơm bưng nước rót tận miệng. Mỗi bữa đều có canh gà hầm thơm phức bốc hơi nghi ngút. Có bánh quế hoa ngọt lịm tan trong miệng. Có trái cây tươi mọng nước. Tiểu đệ tử phục vụ chạy lon ton. Guốc gỗ gõ lóc cóc trên sân đá mỗi lần mang đồ ăn tới. Nhưng Hoa Mộc Thừa không xuất hiện nữa. Chỉ còn mùi hương áo đen thoang thoảng lưu lại trên bậc cửa mỗi đêm khiến nàng trằn trọc.
Đến ngày thứ tư, trời đổ mưa lớn. Mưa xối xả rào rào trên mái ngói. Nước chảy thành dòng róc rách xuống hiên. Sấm rền vang ầm ầm nơi xa. Chớp giật sáng lóa xé toạc bầu trời. Vân Từ Gian đang ngồi thẫn thờ ngắm mưa. Hạt mưa bắn vào mặt mát lạnh. Bỗng nghe tiếng vó ngựa dồn dập rầm rập từ xa vọng lại. Tiếng giáp sắt loảng xoảng va vào nhau. Tiếng cờ xí phần phật trong mưa gió. Tiếng hô hào vang dội át cả tiếng sấm.
Nàng bật dậy. Chăn gấm tuột xuống đất mềm mại không tiếng động. Nàng chạy chân trần ra hiên. Nước mưa lạnh buốt thấm ướt gấu váy. Nàng vịn vào lan can gỗ trơn ướt. Mắt mở to nhìn về phía cổng phân đà. Một đoàn quân đông nghịt mặc áo đen chỉnh tề đang tập kết. Kiếm sáng loáng lóa mắt dù trời âm u. Khí thế sát phạt cuồn cuộn bốc lên ngùn ngụt như lửa cháy. Đi đầu chính là Hoa Mộc Thừa. Chàng mặc chiến giáp đen tuyền. Áo choàng đỏ thẫm bay phần phật trong mưa gió như ngọn lửa. Gương mặt tuấn tú lạnh lùng như tượng đá. Ánh mắt sắc bén như đao.
Vân Từ Gian hoảng hốt túm lấy tay áo một tiểu đệ tử đang chạy qua. Nước mưa chảy ròng ròng trên mặt nàng. Giọng nàng lạc đi vì lo sợ.
Đại sư tỷ Vân Từ Gian túm tay áo tiểu đệ tử, giọng lạc đi hoảng hốt. Có chuyện gì vậy. Thiếu tông chủ nhà các ngươi định kéo quân đi đâu mà rầm rộ thế kia.
Tiểu đệ tử thở hổn hển. Mưa ướt sũng tóc tai bết vào trán. Giọng cậu run run vừa kính sợ vừa kích động.
Tiểu đệ tử Hợp Hoan Tông thở dốc, giọng run run kích động. Bẩm cô nương. Thiếu tông chủ đã trình tín vật lên trưởng lão hội. Cả tông môn震 động. Ngài quyết định phát binh sang Chính Thương Tông đòi lại công đạo trăm năm. Đòi lại danh dự cho sư tổ Thắng Nguyệt. Cũng là... đòi lại công bằng cho những vết roi trên người cô nương.
Sấm nổ đoàng một tiếng long trời. Vân Từ Gian lùi lại một bước. Lưng va vào cột gỗ đau điếng. Nước mưa tạt vào mặt rát buốt. Tim nàng thắt lại đau nhói như bị ai bóp nghẹt. Nàng nhìn đoàn quân rầm rập rời đi trong mưa. Bóng áo đen khuất dần sau màn mưa trắng xóa. Chỉ còn tiếng vó ngựa xa dần và nỗi sợ hãi cuộn lên trong lòng nàng như sóng dữ.
Chợt nàng nhớ tới mảnh giấy cổ đào cùng ngọc bài. Mảnh giấy nàng vẫn vo tròn nhét trong túi thơm đeo bên hông. Nàng run run lôi ra. Giấy đã ố vàng mủn nát ở mép. Chữ cổ ngoằn ngoèo như giun bò. Nàng xem không hiểu một chữ nào. Nàng vội vã gọi tiểu đệ tử lại. Giọng nàng gấp gáp van nài.
Đại sư tỷ Vân Từ Gian chìa mảnh giấy cổ ra, giọng gấp gáp van nài. Tiểu huynh đệ. Ngươi biết chữ cổ không. Giúp ta dịch mảnh giấy này đi. Nó được chôn cùng ngọc bài. Nhất định bên trong có bí mật động trời. Ta van ngươi đấy.
Tiểu đệ tử do dự nhìn cấm chế tầng tầng lớp lớp vẫn còn ong ong vận hành quanh viện. Rồi lại nhìn đôi mắt đỏ hoe ầng ậng nước của nàng. Cậu cắn răng gật đầu. Cậu đón lấy mảnh giấy bằng hai tay run run. Cậu nheo mắt đọc dưới ánh đèn dầu leo lét. Mưa vẫn rơi lộp độp trên mái. Giọng cậu lắp bắp dịch từng chữ. Càng dịch sắc mặt càng tái đi.
Tiểu đệ tử Hợp Hoan Tông nheo mắt dịch từng chữ, giọng run dần. Kiếp này vô duyên... không thể giữ lời hẹn bạc đầu... Nếu có kiếp sau... nguyện làm đôi chim liền cánh... cây liền cành... chớ như ta đời này... ôm hận mà chết... Thắng Nguyệt tuyệt bút... gửi lang quân Chính Thương...
Vân Từ Gian chết lặng. Mảnh giấy mỏng manh run lên bần bật trong tay nàng. Nước mắt nóng hổi trào ra hòa cùng nước mưa lạnh buốt trên mặt. Nàng đã hiểu. Hiểu ra tất cả. Không có trộm cắp. Không có sát hại. Chỉ có một đôi tình nhân bị chia cắt bởi định kiến chính tà. Chỉ có một hồi hiểu lầm tai hại kéo dài suốt một trăm năm đẫm máu. Tiền tông chủ Thắng Nguyệt và đệ tử Chính Thương Tông yêu nhau tha thiết mà không thể ở bên nhau. Người ôm ngọc định tình mà chết trong uất hận. Người kia ôm tội mà sống trong dằn vặt.
Nàng siết chặt mảnh di thư vào ngực. Giấy ướt nhẹp nhưng chữ tình thì nóng rực. Nàng ngẩng đầu nhìn về phía núi Chính Thương xa xăm chìm trong mưa gió mịt mù. Nơi đó hai đạo quân sắp chạm mặt. Đao kiếm sắp tuốt khỏi vỏ loảng xoảng. Máu sắp đổ. Nàng không thể để bi kịch lặp lại. Tuyệt đối không.
Vân Từ Gian lao tới lay mạnh vai tiểu đệ tử. Nước mưa và nước mắt văng tung tóe. Giọng nàng hét lên khản đặc át cả tiếng mưa.
Đại sư tỷ Vân Từ Gian lay vai tiểu đệ tử hét lên khản đặc. Mở cấm chế cho ta. Mau lên. Chỉ có bức thư này mới ngăn được huyết chiến. Nếu chậm trễ thì cả hai tông môn sẽ máu chảy thành sông. Ngươi muốn thiếu tông chủ nhà ngươi chết trận sao.
Tiểu đệ tử mặt cắt không còn giọt máu. Cậu nhìn cấm chế đáng sợ vẫn kêu vo vo. Tự ý mở cấm chế của thiếu tông chủ là tội chết. Nhưng nhìn ánh mắt rực lửa của nàng, nhìn bức di thư đẫm nước trong tay nàng, cậu cắn chặt môi đến bật máu tanh nồng. Cậu gật đầu. Cậu rút ra một tấm lệnh bài đồng xanh đã gỉ. Cậu lẩm nhẩm chú quyết. Từng tầng kết giới rung lên ong ong rồi vỡ ra loảng xoảng như gương vỡ. Gió mưa ùa vào lồng lộng.
Vân Từ Gian không chần chừ một khắc. Nàng rút phi kiếm bên hông. Kiếm ngân lên keng một tiếng trong trẻo. Nàng nhảy lên thân kiếm. Gió mưa quất vào mặt rát buốt như roi quất. Tóc tai bay tán loạn trong gió. Váy áo ướt sũng dính sát vào người nặng trĩu. Nàng cắn răng điều khiển phi kiếm lao đi vun vút trong màn mưa. Tốc độ nhanh đến mức không khí rít xé gió bên tai. Mưa quất vào mắt cay xè. Nàng không dám chớp mắt. Trong đầu chỉ còn một ý niệm duy nhất. Nhanh lên. Nhanh hơn nữa. Nhất định phải kịp.
Cổng sơn môn Chính Thương Tông hiện ra sừng sững trong mây mù. Hai đạo quân đen trắng đối đầu nhau ken đặc như hai bức tường thép. Cờ xí hai bên phần phật tung bay trong gió bão. Kiếm đã tuốt khỏi vỏ sáng loáng lóa mắt. Cung đã giương căng dây kêu kẽo kẹt. Linh khí cuồn cuộn bốc lên ầm ầm như nồi nước sôi. Sát khí đặc quánh đến mức chim chóc cũng không dám bay qua. Chỉ cần một tia lửa nhỏ là bùng thành biển máu.
Hoa Mộc Thừa đứng trên lưng ngựa đen cao lớn. Nước mưa chảy ròng ròng trên chiến giáp bóng loáng. Giọng chàng vang dội như sấm rền giữa hai quân.
Thiếu tông chủ Hoa Mộc Thừa gằn giọng vang như sấm giữa hai quân. Chính Thương Tông nghe đây. Trăm năm trước các ngươi hại chết sư tổ ta. Cướp tín vật tông môn ta. Hôm nay Hợp Hoan Tông ta đến đòi nợ máu. Hoặc giao hung thủ ra. Hoặc máu nhuộm sơn môn.
Bên phía Chính Thương Tông, sư tôn râu tóc bạc trắng bay tán loạn trong gió. Ông chống kiếm đứng thẳng. Giọng ông sang sảng không hề yếu thế. Các trưởng lão phía sau đồng loạt rút kiếm loảng xoảng. Kiếm khí lạnh lẽo lan tỏa.
Sư tôn Chính Thương Tông chống kiếm quát lớn, giọng sang sảng giữa mưa gió. Ngông cuồng. Hợp Hoan tà đạo dám vây sơn môn danh môn chính phái sao. Hôm nay lão phu quyết tử chiến đến cùng. Đệ tử nghe lệnh. Kết trận.
Thẩm Tri Thu đứng lặng giữa hàng ngũ áo trắng. Bạch y ướt sũng dính vào người. Mái tóc dài bết nước mưa. Ánh mắt chàng u ám nhìn về phía đối diện. Bàn tay đặt trên chuôi kiếm siết chặt đến trắng bệch. Chỉ chờ một hiệu lệnh là máu sẽ đổ.
Đúng vào khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc đó, khi trống trận sắp nổi lên thùng thùng, khi tên lệnh sắp xé gió bay lên, một tiếng thét xé lòng vang lên từ trên trời cao. Giọng nữ trong trẻo mà thê lương át cả tiếng mưa bão ầm ầm. Tất cả đồng loạt ngẩng đầu.
Đại sư tỷ Vân Từ Gian từ trên phi kiếm lao xuống hét lớn xé lòng. Dừng tay. Tất cả dừng tay cho ta. Ai dám động thủ thì bước qua xác ta trước.
Một bóng váy cánh sen ướt sũng lao thẳng xuống khoảng đất trống giữa hai đạo quân sát khí đằng đằng. Phi kiếm cắm phập xuống đất bùn. Bùn đất bắn tung tóe. Nàng đứng chắn giữa lằn ranh sinh tử. Hai tay dang rộng. Tóc tai rối bời bết vào mặt. Toàn thân run lên vì lạnh và vì sợ nhưng sống lưng thẳng tắp không hề lùi nửa bước. Mưa xối xả xuống người nàng rào rào. Nàng giơ cao mảnh di thư ố vàng lên quá đầu. Giọng nàng khản đặc mà vang vọng khắp sơn môn tĩnh lặng đến nghẹt thở.
Đại sư tỷ Vân Từ Gian giơ cao di thư hét vang giữa hai quân. Đây là di ngôn của tiền tông chủ Thắng Nguyệt. Sự thật trăm năm nằm hết trong này. Các ngươi muốn chém giết thì giết ta trước đi. Còn nếu còn một chút lương tri thì nghe ta đọc hết bức thư này đã.
Gió gào thét. Mưa quất rào rào. Toàn trường lặng ngắt như tờ. Chỉ còn tiếng mưa rơi và tiếng thở dốc nặng nề của hàng ngàn người. Hoa Mộc Thừa sững sờ trên lưng ngựa. Thẩm Tri Thu chấn động buông lỏng chuôi kiếm. Sư tôn nheo mắt. Hàng ngàn ánh mắt đổ dồn về phía nữ tử nhỏ bé mà kiên cường đứng giữa chiến hỏa. Trong tay nàng là mảnh giấy mỏng manh có thể xoay chuyển cả càn khôn.
Hơi thở của nàng đứt quãng. Ngực phập phồng dữ dội. Nàng từ từ mở mảnh di thư ra trước gió. Giấy ướt run lên bần bật trong tay nàng. Nàng hít một hơi thật sâu. Mùi máu tanh trong không khí khiến nàng buồn nôn. Nhưng giọng nàng cất lên rõ ràng từng chữ, truyền đi xa trong mưa gió mịt mùng, mở ra một bí mật đau lòng bị chôn vùi suốt một trăm năm đằng đẵng...
Tiếng chiêng đồng vẫn còn ong ong trong lồng ngực.
Vân Từ Gian đứng giữa lôi đài rộng lớn. Gió thổi lồng lộng qua tay áo rách bươm của nàng. Mùi máu tanh nồng quyện cùng mùi khói hương trầm mặc bay lên từ dưới khán đài. Tai nàng ù đi. Tiếng reo hò của quần hùng dội lại từ bốn phía như sóng vỗ ầm ầm vào vách đá.
Thắng rồi. Nàng thực sự thắng rồi.
Trọng tài run run cất giọng khàn đặc giữa biển người. Ông giơ cao cánh tay phải của nàng lên trời. Giọng ông vỡ ra vì kích động. Ông tuyên bố rành rọt từng chữ. Đại sư tỷ Chính Thương Tông là Vân Từ Gian giành chiến thắng chung cuộc.
Tiếng hoan hô bùng nổ rào rào như thác đổ. Cờ xí phần phật tung bay trong gió. Trống trận thùng thùng dồn dập từ hai bên khán đài. Người người đứng bật dậy. Kẻ vỗ tay đôm đốp. Người dậm chân rầm rập xuống sàn gỗ ken két.
Vân Từ Gian nheo mắt nhìn xuống dưới đài. Tiểu sư muội nằm mềm oặt trên cáng tre. Sắc mặt trắng bệch như tờ giấy gió. Khóe môi rỉ máu đỏ thẫm. Mái tóc rối bời bết dính mồ hôi lạnh. Đôi mắt nàng ta mở hé. Ánh nhìn độc địa như lưỡi dao tẩm độc phóng thẳng về phía Vân Từ Gian. Oán hận cuồn cuộn. Không cam lòng. Không phục.
Vân Từ Gian khẽ nhếch môi cười nhạt. Nàng đưa tay phủi nhẹ bụi đất bám trên vai áo. Động tác thong dong. Ngón tay thon dài khẽ run vì kiệt sức nhưng dáng đứng vẫn thẳng tắp như cây tùng giữa bão.
Hoa Mộc Thừa đứng lẫn trong đám đông phía tây. Chàng thiếu tông chủ mặc áo đen tuyền. Tà áo bay phần phật trong gió lớn. Đôi mắt đào hoa sáng rực như sao sớm. Môi anh đào mím chặt. Bàn tay chàng siết chặt chuôi kiếm đến mức khớp ngón trắng bệch. Thấy nàng bình an, lồng ngực chàng mới dám phập phồng thở ra một hơi dài run rẩy.
Thẩm Tri Thu đứng ở phía đông khán đài. Bạch y phiêu dật bất nhiễm bụi trần. Ánh mắt sâu thẳm như hồ thu lặng sóng nhìn chằm chằm vào mảnh ngọc bài đeo bên hông nàng. Mảnh ngọc đang phát ra ánh sáng nhu hòa dìu dịu. Luồng sáng ấm áp lan tỏa như gợn nước lăn tăn. Sắc mặt chàng lạnh dần. Lạnh đến mức kết thành sương.
Tiếng reo hò còn chưa dứt. Bóng trắng chợt lóe lên vù một cái. Thẩm Tri Thu đã lướt tới bên cạnh Vân Từ Gian nhanh như bóng ma. Tay áo rộng phất lên mang theo hương tuyết tùng thanh lạnh. Chàng nắm chặt cổ tay nàng. Lực đạo mạnh mẽ không cho phép kháng cự. Giọng chàng trầm thấp nén giận dội vào tai nàng.
Tiểu sư thúc Thẩm Tri Thu gằn giọng, hơi thở lạnh buốt phả bên tai nàng. Đi theo ta. Ngay bây giờ.
Vân Từ Gian còn chưa kịp phản ứng. Thân thể đã bị kéo bay lên. Gió rít xé gió vù vù bên tai. Cảnh vật nhòe đi loang loáng. Mái ngói cong cong lướt qua dưới chân. Cờ đuôi nheo phần phật lùi lại phía sau. Nàng chỉ kịp nghe tiếng Hoa Mộc Thừa thất thanh gọi tên nàng từ xa. Giọng chàng lo lắng vỡ ra trong gió. Từ Gian. Nàng đi đâu vậy.
Rừng trúc hiện ra xanh mướt trước mắt. Lá trúc xào xạc va vào nhau rào rào trong gió núi. Thân trúc ken két cọ vào nhau. Ánh nắng xuyên qua kẽ lá thành từng vệt vàng óng ánh lốm đốm trên mặt đất phủ đầy lá khô xào xạc. Không khí thanh mát mang mùi nhựa trúc ngai ngái cùng mùi đất ẩm sau mưa.
Thẩm Tri Thu dừng lại giữa rừng. Chàng phất tay áo rộng. Một tầng kết giới vô hình ong lên một tiếng rồi bung ra bao phủ cả khoảng rừng. Tiếng ồn ào bên ngoài tắt lịm. Chỉ còn tiếng lá rơi sột soạt và tiếng tim Vân Từ Gian đập thình thịch trong lồng ngực.
Thẩm Tri Thu xoay người lại. Ánh mắt chàng sắc như kiếm tuốt khỏi vỏ. Chàng nhìn xoáy vào mảnh ngọc bài bên hông nàng. Giọng chàng lạnh lẽo từng chữ rít qua kẽ răng.
Tiểu sư thúc Thẩm Tri Thu cất giọng lạnh như băng, ánh mắt sắc lẹm khóa chặt mảnh ngọc bên hông nàng. Nói. Ngọc bài này từ đâu mà nàng có.
Vân Từ Gian chớp mắt. Nàng đưa tay ôm lấy cánh tay đau nhức vì bị siết. Da thịt ửng đỏ hằn rõ dấu ngón tay. Nàng bĩu môi. Giọng nàng mềm nhũn mang theo chút nũng nịu mệt mỏi.
Đại sư tỷ Vân Từ Gian nhăn mũi, giọng ỉu xìu như mèo con bị dầm mưa. Tiểu sư thúc hung dữ quá. Tay ta sắp gãy đến nơi rồi đây này.
Thẩm Tri Thu không hề lay động. Chàng tiến lên một bước. Bóng áo trắng phủ trùm lên người nàng. Hương tuyết tùng càng thêm nồng đậm lạnh lẽo. Chàng lặp lại câu hỏi. Từng chữ nặng như đá tảng nện xuống.
Tiểu sư thúc Thẩm Tri Thu gằn từng chữ, ánh mắt không cho phép lảng tránh. Ta hỏi lại lần nữa. Vật này từ đâu ra.
Vân Từ Gian thu lại vẻ cợt nhả. Nàng ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt chàng. Gió trúc thổi tung mái tóc dài đen nhánh của nàng bay lất phất. Nàng hít sâu một hơi. Mùi trúc xanh tràn đầy lồng ngực. Nàng thành thật khai báo. Giọng nàng rõ ràng rành mạch vang lên giữa rừng vắng.
Đại sư tỷ Vân Từ Gian hít sâu, giọng nghiêm túc hiếm thấy. Đào được. Dưới sàn cấm phòng. Trong bảy ngày chịu phạt tối tăm đó. Ta cào rách cả mười đầu ngón tay mới moi được nó lên cùng một mảnh giấy cổ nát nhàu.
Thẩm Tri Thu chấn động toàn thân. Tay áo rộng khẽ run lên. Chàng lùi lại nửa bước. Lá khô dưới chân vỡ vụn răng rắc. Ánh mắt chàng thoáng hiện vẻ đau đớn cùng kinh ngạc xen lẫn xót xa. Chàng ngửa đầu nhìn trời qua kẽ lá trúc đung đưa xào xạc. Một tiếng thở dài nặng nề bật ra khỏi lồng ngực.
Tiểu sư thúc Thẩm Tri Thu ngửa mặt thở dài, giọng khàn đi vì xúc động. Quả nhiên là nó. Trăm năm rồi. Cuối cùng nó cũng lại thấy ánh mặt trời.
Vân Từ Gian tò mò nghiêng đầu. Tóc mai quệt nhẹ qua gò má ửng hồng vì nắng. Nàng tiến tới kéo nhẹ tay áo chàng. Giọng nàng trong veo như suối chảy róc rách.
Đại sư tỷ Vân Từ Gian kéo tay áo chàng, mắt tròn xoe tò mò. Rốt cuộc nó là thứ gì mà khiến thúc biến sắc như vậy. Chẳng lẽ là bảo bối tà đạo gì ghê gớm lắm sao.
Thẩm Tri Thu cúi đầu nhìn nàng. Ánh mắt sâu hun hút chất chứa cả một biển chuyện cũ. Chàng đưa tay khẽ chạm vào mảnh ngọc bài ấm nóng. Đầu ngón tay thon dài run run. Giọng chàng trầm khàn chậm rãi kể lại. Từng lời như đá ném xuống mặt hồ tĩnh lặng tạo thành gợn sóng lan tăn mãi không thôi.
Tiểu sư thúc Thẩm Tri Thu chạm nhẹ vào ngọc bài, giọng trầm khàn như vọng về từ trăm năm trước. Đây là tín vật độc môn của tiền tông chủ Hợp Hoan Tông. Tên người là Thắng Nguyệt. Một trăm năm trước, người mất tích bí ẩn ngay trong địa giới Chính Thương Tông ta. Từ đó hai phái kết thành huyết thù không đội trời chung. Đánh nhau ròng rã suốt một thế kỷ. Máu chảy thành sông. Thây chất thành núi.
Vân Từ Gian há hốc miệng. Gió lùa vào cổ họng khiến nàng ho sặc sụa khụ khụ. Nàng vỗ ngực thình thịch. Mắt mở to hết cỡ. Giọng nàng lắp bắp.
Đại sư tỷ Vân Từ Gian ôm ngực ho sặc, giọng lắp bắp kinh hãi. Cái gì cơ. Một mảnh ngọc bé bằng bàn tay mà gây ra cả một thế kỷ chém giết sao. Ta đúng là đào trúng tổ ong lửa rồi.
Thẩm Tri Thu gật đầu nặng nề. Vạt áo trắng bay phần phật trong gió trúc. Chàng nhìn nàng chăm chú. Ánh mắt vừa nghiêm khắc vừa gửi gắm. Chàng đặt hai tay lên vai nàng. Lực đạo vững chãi mà ấm áp. Giọng chàng đanh thép ra lệnh.
Tiểu sư thúc Thẩm Tri Thu giữ chặt vai nàng, giọng đanh thép không thể cãi. Nghe đây. Vật phải về với chủ cũ. Nàng phải đích thân đem trả lại cho Hợp Hoan Tông. Trả cho thiếu tông chủ Hoa Mộc Thừa. Một khắc cũng không được chậm trễ. Nếu để cao tầng hai phái biết được, máu sẽ lại đổ thành sông.
Vân Từ Gian rùng mình. Gió lạnh luồn qua cổ áo rách khiến nàng nổi da gà. Nàng ôm chặt cánh tay. Răng va vào nhau lập cập. Nhưng ánh mắt nàng dần trở nên kiên định sáng rực như đuốc trong đêm. Nàng gật đầu thật mạnh. Tóc đuôi ngựa tung lên theo nhịp gật.
Đại sư tỷ Vân Từ Gian gật đầu quả quyết, ánh mắt sáng rực. Được. Ta đi ngay. Của ai trả về cho người đó. Ta không giữ củ khoai nóng bỏng tay này đâu.
Thẩm Tri Thu khẽ thở phào. Băng sương trong mắt chàng tan đi vài phần. Chàng giơ tay thu lại kết giới. Tiếng ong ong tan biến. Tiếng ồn ào xa xa từ lôi đài lại vọng về râm ran. Chàng nhìn nàng thật sâu. Giọng dặn dò trầm ấm hiếm hoi.
Tiểu sư thúc Thẩm Tri Thu dịu giọng dặn dò, ánh mắt sâu thẳm chất chứa lo lắng. Đi đường cẩn thận. Đừng để ai bám theo. Nếu gặp nguy hiểm thì bóp nát miếng ngọc truyền tin ta đưa. Ta sẽ đến ngay dù cách xa ngàn dặm.
Hoàng hôn buông xuống đỏ rực như máu. Mây chiều cuồn cuộn trôi bồng bềnh. Chim về tổ kêu quang quác trên đỉnh núi xa. Vân Từ Gian thay một bộ váy lụa màu cánh sen gọn nhẹ. Nàng buộc lại tóc cao. Dải lụa đỏ tung bay phần phật trong gió chiều. Nàng lén rời khỏi Chính Thương Tông lúc cổng sau vắng người. Tiếng bản lề cổng kêu kẽo kẹt. Nàng men theo con đường mòn đầy sỏi đá lạo xạo tiến về phía phân đà Hợp Hoan Tông dưới chân núi.
Phân đà Hợp Hoan Tông ẩn mình giữa rừng đào nở rộ hồng phấn. Cánh hoa bay lả tả trong gió như mưa. Hương hoa ngọt ngào ngào ngạt quyện cùng mùi rượu đào thơm nồng. Suối nước róc rách chảy quanh những căn nhà gỗ thanh nhã. Chuông gió leng keng ngân nga trong hiên.
Hoa Mộc Thừa đang đứng dưới gốc đào cổ thụ lớn nhất. Chàng cúi đầu trầm tư. Tà áo đen tuyền tương phản với sắc hoa hồng rực. Cánh hoa đậu nhẹ lên vai chàng rồi lại bay đi theo gió. Nghe tiếng bước chân sột soạt trên thảm hoa, chàng ngẩng phắt lên. Đôi mắt đào hoa bừng sáng như đèn được thắp lên trong đêm tối. Giọng chàng run run gọi tên nàng.
Thiếu tông chủ Hoa Mộc Thừa ngẩng phắt lên, giọng run rẩy mừng rỡ. Từ Gian. Nàng đến rồi. Vết thương trên đài còn đau không. Để ta xem nào.
Vân Từ Gian cười hì hì. Nàng chạy lon ton tới trước mặt chàng. Guốc gỗ gõ lộc cộc xuống nền đá xanh. Nàng xoay một vòng khoe bộ váy mới. Tà váy tung bay xòe ra như đóa sen nở. Giọng nàng lảnh lót như chim sơn ca.
Đại sư tỷ Vân Từ Gian xoay một vòng khoe váy, giọng lảnh lót. Nhìn ta khỏe như trâu thế này thì biết rồi còn gì. Có điều hôm nay ta đến là để trả đồ. Trả xong là hết nợ nhé.
Nàng cẩn thận tháo mảnh ngọc bài bên hông xuống. Sợi dây đỏ đã sờn cũ. Mặt ngọc ấm nóng vì hơi ấm cơ thể. Nàng đặt nó vào lòng bàn tay chàng. Da chạm da. Ấm áp lan tỏa. Hoa Mộc Thừa cúi nhìn tín vật. Toàn thân chàng cứng đờ như hóa đá. Ngón tay thon dài run lên bần bật. Hơi thở nghẹn lại trong cổ họng. Giọng chàng khàn đặc.
Thiếu tông chủ Hoa Mộc Thừa nhìn chằm chằm ngọc bài, giọng khàn đặc không tin nổi. Đây là... tín vật của sư tổ Thắng Nguyệt. Sao nàng lại có nó.
Vân Từ Gian thở dài thườn thượt. Nàng ngồi bệt xuống tảng đá phủ đầy rêu xanh mát lạnh. Nàng chống cằm. Khuỷu tay tì lên đầu gối. Nàng kể lại toàn bộ chuyện đào bới trong cấm phòng u tối. Giọng nàng lúc cao lúc thấp sinh động như kể chuyện ma bên bếp lửa.
Đại sư tỷ Vân Từ Gian chống cằm kể lể, giọng sinh động như hát. Chuyện là bảy ngày trong cấm phòng tối om như mực. Không trăng không sao. Chỉ có tiếng chuột chí chóe và tiếng gió hú khóc than qua khe cửa. Sàn đá lạnh buốt thấu xương. Ta đói đến mức bụng réo ầm ầm như trống trận. Ta mới cào đất tìm khoai dại ăn cho đỡ đói. Ai ngờ cào trúng một cái hộp gỗ mục. Mở ra thì thấy ngọc bài này cùng một mảnh giấy chi chít chữ cổ ngoằn ngoèo như giun bò.
Hoa Mộc Thừa càng nghe sắc mặt càng trắng bệch. Chàng quỳ một gối xuống trước mặt nàng. Động tác gấp gáp khiến vạt áo quét bay cánh hoa lả tả. Chàng vén tay áo nàng lên. Vết sẹo roi chằng chịt hiện ra dưới ánh chiều tà. Những lằn roi đỏ sậm vắt ngang dọc trên làn da trắng nõn. Có vết đã thành sẹo lồi sần sùi. Có vết còn ửng đỏ chưa lành hẳn. Chàng hít vào một hơi lạnh buốt. Đầu ngón tay chạm nhẹ lên vết sẹo mà run rẩy như chạm vào lửa đỏ. Giọng chàng nghẹn ngào đau đớn.
Thiếu tông chủ Hoa Mộc Thừa chạm nhẹ vết sẹo, giọng nghẹn ngào xót xa. Những vết này... là do chịu phạt trong cấm phòng mà ra sao. Bọn họ dám đánh nàng thành ra thế này ư. Tim ta đau như bị ai bóp nghẹt đây này.
Vân Từ Gian vội rụt tay lại. Nàng cười hề hề che giấu. Nàng phẩy tay. Giọng nàng cố tỏ ra nhẹ tênh như không.
Đại sư tỷ Vân Từ Gian phẩy tay cười hề hề, giọng cố tỏ ra nhẹ bẫng. Xấu hổ chết đi được. Sẹo xấu thế này mà để chàng thấy. Chuyện cũ rích rồi. Không đau từ lâu rồi mà.
Nhưng Hoa Mộc Thừa không cười. Đôi mắt đào hoa đỏ hoe ươn ướt. Chàng đột ngột đứng bật dậy. Động tác mạnh đến mức cành đào trên đầu rung lên rào rào. Cánh hoa rơi lả tả như mưa hồng. Chàng nắm chặt cổ tay nàng. Lực đạo vừa mạnh mẽ vừa nâng niu. Chàng kéo nàng đi thẳng về phía bản doanh. Bước chân dồn dập. Gót giày nện thình thịch xuống đường đá. Giọng chàng đanh lại đầy quyết đoán.
Thiếu tông chủ Hoa Mộc Thừa siết cổ tay nàng kéo đi, giọng đanh thép quyết liệt. Không được. Từ nay nàng phải ở lại chỗ ta. Ta không để ai động vào nàng thêm một lần nào nữa. Dù là sư tôn nàng cũng không được.
Vân Từ Gian bị kéo đi xềnh xệch. Guốc gỗ suýt văng ra. Nàng kêu oai oái. Giọng nàng vang vọng khắp rừng đào khiến chim chóc giật mình bay tán loạn vỗ cánh phành phạch.
Đại sư tỷ Vân Từ Gian kêu oai oái, chân bước loạng choạng theo. Này này. Chàng thổ phỉ à. Giữa ban ngày ban mặt mà cướp con gái nhà lành sao. Buông tay ra. Đau tay ta rồi.
Hoa Mộc Thừa không buông. Ngược lại càng siết chặt hơn. Chàng đưa nàng vào tiểu viện yên tĩnh nhất trong phân đà. Sân viện lát đá trắng tinh. Giữa sân có hồ nước nhỏ trong veo thấy đáy. Cá vàng quẫy đuôi bì bõm. Hòn non bộ rêu phong trầm mặc. Phòng ngủ thoang thoảng mùi đàn hương dịu nhẹ. Chăn gấm mềm mại thêu hoa uyên ương. Chàng đặt nàng ngồi xuống giường. Sau đó xoay người bố trí cấm chế.
Chỉ nghe tiếng chú quyết lẩm nhẩm trầm trầm. Ngón tay chàng múa lên vun vút trong không khí tạo thành tàn ảnh. Từng luồng linh quang màu lam bắn ra veo véo. Tầng tầng lớp lớp kết giới bung ra ong ong. Lớp thứ nhất bao quanh cửa sổ kêu vo vo như đàn ong vỡ tổ. Lớp thứ hai phủ lên mái ngói kêu răng rắc như băng kết. Lớp thứ ba chìm xuống nền đất phát ra tiếng ầm ầm trầm đục. Cả tiểu viện sáng rực lên rồi dần tắt lịm trở lại yên tĩnh. Chỉ còn tiếng chuông gió leng keng ngoài hiên.
Vân Từ Gian ôm gối ngồi trên giường nhìn chàng bận rộn. Mắt nàng đảo tròn. Khóe môi cong lên tinh quái. Nàng đung đưa chân. Chuông bạc ở cổ chân kêu leng keng vui tai. Nàng cất giọng trêu chọc lả lơi. Âm cuối kéo dài ngân nga.
Đại sư tỷ Vân Từ Gian đung đưa chân, giọng kéo dài trêu chọc. Chậc chậc. Giam cầm người ta kỹ thế này. Chàng định làm gì ta đây. Đêm khuya thanh vắng. Nam quả nữ đơn. Chàng không sợ ta la lên sao.
Hoa Mộc Thừa khựng lại giữa chừng. Lưng chàng cứng đờ. Dái tai đỏ bừng lan dần lên gò má trắng nõn. Chàng quay lại. Ánh mắt lúng túng không biết đặt vào đâu. Tay chân luống cuống vấp vào bậc cửa suýt ngã. Chàng vội vịn vào khung cửa. Gỗ kêu cọt kẹt. Giọng chàng lắp bắp thanh minh.
Thiếu tông chủ Hoa Mộc Thừa đỏ bừng mặt, giọng lắp bắp luống cuống. Nàng... nàng đừng nghĩ bậy. Hợp Hoan Tông ta có giới luật nghiêm ngặt. Chưa cưới gả đàng hoàng thì không được làm càn. Ta... ta chỉ muốn bảo vệ nàng tuyệt đối thôi.
Vân Từ Gian bật cười khanh khách. Nàng lăn lộn trên giường. Tóc xõa tung trên chăn gấm mềm mại. Tiếng cười giòn tan như chuông bạc rung. Nàng ôm bụng. Nước mắt ứa ra vì cười quá nhiều. Nàng chỉ tay vào chàng. Giọng đứt quãng vì cười.
Đại sư tỷ Vân Từ Gian ôm bụng cười lăn, giọng đứt quãng. Trời đất ơi. Thiếu tông chủ Hợp Hoan Tông mà trong sáng như tờ giấy trắng thế sao. Ta còn nghi ngờ năng lực nam nhi của chàng đấy. Hay là chàng không được.
Mặt Hoa Mộc Thừa từ đỏ chuyển sang trắng rồi lại đỏ. Chàng tiến tới ba bước dài. Vạt áo đen quét gió vù vù. Chàng chống hai tay xuống giường. Giam nàng giữa vòng tay rắn chắc và vách tường lạnh lẽo phía sau. Hơi thở nóng rực phả lên mặt nàng mang theo mùi rượu đào nhàn nhạt. Đôi mắt đào hoa cháy rực vừa giận vừa thương. Khoảng cách gần đến mức nghe rõ tiếng tim đập thình thịch của cả hai hòa vào nhau. Giọng chàng trầm khàn dồn dập chất vấn.
Thiếu tông chủ Hoa Mộc Thừa dồn nàng vào tường, giọng trầm khàn dồn dập. Nàng nói đi. Rốt cuộc trong tim nàng có ai. Là ta hay là Thẩm Tri Thu. Hôm nay ở rừng trúc, hai người ở riêng lâu như vậy. Hắn nắm tay nàng. Hắn nhìn nàng bằng ánh mắt đó. Nàng có biết tim ta như bị dao cắt từng nhát không.
Vân Từ Gian nín cười. Nàng nhìn sâu vào mắt chàng. Thấy rõ bóng mình in trong con ngươi đen láy run rẩy của chàng. Thấy rõ cả sự sợ hãi bị bỏ rơi ẩn sâu bên trong vẻ ngoài mạnh mẽ. Môi nàng mấp máy. Muốn nói lại thôi. Ngàn lời muốn nói nghẹn lại nơi cổ họng đắng chát. Nàng lưỡng lự. Ánh mắt lảng đi nhìn cánh hoa đào bay lất phất ngoài cửa sổ. Sự im lặng kéo dài nặng nề như đá đè. Chỉ còn tiếng tim đập thình thịch và tiếng chuông gió leng keng đơn độc.
Hoa Mộc Thừa chờ đợi. Một hơi thở. Hai hơi thở. Ba hơi thở. Nụ cười trên môi chàng dần tắt lịm như nến gặp gió. Ánh sáng trong mắt chàng vụn vỡ thành từng mảnh. Chàng chậm rãi đứng thẳng dậy. Lưng thẳng tắp mà cô đơn đến xót xa. Chàng quay lưng bước ra cửa. Tiếng bước chân nặng nề nện xuống nền đá cộp cộp. Trước khi đi, chàng để lại một câu khẽ như gió thoảng nhưng đau như dao cứa.
Thiếu tông chủ Hoa Mộc Thừa quay lưng, giọng khẽ như gió thoảng mà đau buốt. Ta hiểu rồi. Nàng cứ nghỉ ngơi cho khỏe. Khi nào muốn về thì bảo ta. Ta không ép nàng.
Cánh cửa gỗ khép lại kẽo kẹt. Tiếng cài then lách cách vang lên khô khốc. Vân Từ Gian ngồi thẫn thờ giữa giường lớn trống trải. Chăn gấm mềm mại mà lạnh lẽo. Nàng ôm gối. Cằm tì lên đầu gối. Mắt nhìn đăm đăm ra ngoài song cửa. Hoa đào vẫn rơi lả tả. Đẹp đến nao lòng mà buồn đến nát ruột. Nàng khẽ thở dài. Hơi thở run run.
Đại sư tỷ Vân Từ Gian ôm gối thở dài, giọng lí nhí như tự nói với chính mình. Đồ ngốc. Ta còn chưa kịp trả lời mà đã bỏ đi rồi. Tim ta rối như tơ vò đây này. Biết chọn ai bây giờ.
Những ngày sau đó yên tĩnh đến lạ thường. Nàng ở trong tiểu viện được cơm bưng nước rót tận miệng. Mỗi bữa đều có canh gà hầm thơm phức bốc hơi nghi ngút. Có bánh quế hoa ngọt lịm tan trong miệng. Có trái cây tươi mọng nước. Tiểu đệ tử phục vụ chạy lon ton. Guốc gỗ gõ lóc cóc trên sân đá mỗi lần mang đồ ăn tới. Nhưng Hoa Mộc Thừa không xuất hiện nữa. Chỉ còn mùi hương áo đen thoang thoảng lưu lại trên bậc cửa mỗi đêm khiến nàng trằn trọc.
Đến ngày thứ tư, trời đổ mưa lớn. Mưa xối xả rào rào trên mái ngói. Nước chảy thành dòng róc rách xuống hiên. Sấm rền vang ầm ầm nơi xa. Chớp giật sáng lóa xé toạc bầu trời. Vân Từ Gian đang ngồi thẫn thờ ngắm mưa. Hạt mưa bắn vào mặt mát lạnh. Bỗng nghe tiếng vó ngựa dồn dập rầm rập từ xa vọng lại. Tiếng giáp sắt loảng xoảng va vào nhau. Tiếng cờ xí phần phật trong mưa gió. Tiếng hô hào vang dội át cả tiếng sấm.
Nàng bật dậy. Chăn gấm tuột xuống đất mềm mại không tiếng động. Nàng chạy chân trần ra hiên. Nước mưa lạnh buốt thấm ướt gấu váy. Nàng vịn vào lan can gỗ trơn ướt. Mắt mở to nhìn về phía cổng phân đà. Một đoàn quân đông nghịt mặc áo đen chỉnh tề đang tập kết. Kiếm sáng loáng lóa mắt dù trời âm u. Khí thế sát phạt cuồn cuộn bốc lên ngùn ngụt như lửa cháy. Đi đầu chính là Hoa Mộc Thừa. Chàng mặc chiến giáp đen tuyền. Áo choàng đỏ thẫm bay phần phật trong mưa gió như ngọn lửa. Gương mặt tuấn tú lạnh lùng như tượng đá. Ánh mắt sắc bén như đao.
Vân Từ Gian hoảng hốt túm lấy tay áo một tiểu đệ tử đang chạy qua. Nước mưa chảy ròng ròng trên mặt nàng. Giọng nàng lạc đi vì lo sợ.
Đại sư tỷ Vân Từ Gian túm tay áo tiểu đệ tử, giọng lạc đi hoảng hốt. Có chuyện gì vậy. Thiếu tông chủ nhà các ngươi định kéo quân đi đâu mà rầm rộ thế kia.
Tiểu đệ tử thở hổn hển. Mưa ướt sũng tóc tai bết vào trán. Giọng cậu run run vừa kính sợ vừa kích động.
Tiểu đệ tử Hợp Hoan Tông thở dốc, giọng run run kích động. Bẩm cô nương. Thiếu tông chủ đã trình tín vật lên trưởng lão hội. Cả tông môn震 động. Ngài quyết định phát binh sang Chính Thương Tông đòi lại công đạo trăm năm. Đòi lại danh dự cho sư tổ Thắng Nguyệt. Cũng là... đòi lại công bằng cho những vết roi trên người cô nương.
Sấm nổ đoàng một tiếng long trời. Vân Từ Gian lùi lại một bước. Lưng va vào cột gỗ đau điếng. Nước mưa tạt vào mặt rát buốt. Tim nàng thắt lại đau nhói như bị ai bóp nghẹt. Nàng nhìn đoàn quân rầm rập rời đi trong mưa. Bóng áo đen khuất dần sau màn mưa trắng xóa. Chỉ còn tiếng vó ngựa xa dần và nỗi sợ hãi cuộn lên trong lòng nàng như sóng dữ.
Chợt nàng nhớ tới mảnh giấy cổ đào cùng ngọc bài. Mảnh giấy nàng vẫn vo tròn nhét trong túi thơm đeo bên hông. Nàng run run lôi ra. Giấy đã ố vàng mủn nát ở mép. Chữ cổ ngoằn ngoèo như giun bò. Nàng xem không hiểu một chữ nào. Nàng vội vã gọi tiểu đệ tử lại. Giọng nàng gấp gáp van nài.
Đại sư tỷ Vân Từ Gian chìa mảnh giấy cổ ra, giọng gấp gáp van nài. Tiểu huynh đệ. Ngươi biết chữ cổ không. Giúp ta dịch mảnh giấy này đi. Nó được chôn cùng ngọc bài. Nhất định bên trong có bí mật động trời. Ta van ngươi đấy.
Tiểu đệ tử do dự nhìn cấm chế tầng tầng lớp lớp vẫn còn ong ong vận hành quanh viện. Rồi lại nhìn đôi mắt đỏ hoe ầng ậng nước của nàng. Cậu cắn răng gật đầu. Cậu đón lấy mảnh giấy bằng hai tay run run. Cậu nheo mắt đọc dưới ánh đèn dầu leo lét. Mưa vẫn rơi lộp độp trên mái. Giọng cậu lắp bắp dịch từng chữ. Càng dịch sắc mặt càng tái đi.
Tiểu đệ tử Hợp Hoan Tông nheo mắt dịch từng chữ, giọng run dần. Kiếp này vô duyên... không thể giữ lời hẹn bạc đầu... Nếu có kiếp sau... nguyện làm đôi chim liền cánh... cây liền cành... chớ như ta đời này... ôm hận mà chết... Thắng Nguyệt tuyệt bút... gửi lang quân Chính Thương...
Vân Từ Gian chết lặng. Mảnh giấy mỏng manh run lên bần bật trong tay nàng. Nước mắt nóng hổi trào ra hòa cùng nước mưa lạnh buốt trên mặt. Nàng đã hiểu. Hiểu ra tất cả. Không có trộm cắp. Không có sát hại. Chỉ có một đôi tình nhân bị chia cắt bởi định kiến chính tà. Chỉ có một hồi hiểu lầm tai hại kéo dài suốt một trăm năm đẫm máu. Tiền tông chủ Thắng Nguyệt và đệ tử Chính Thương Tông yêu nhau tha thiết mà không thể ở bên nhau. Người ôm ngọc định tình mà chết trong uất hận. Người kia ôm tội mà sống trong dằn vặt.
Nàng siết chặt mảnh di thư vào ngực. Giấy ướt nhẹp nhưng chữ tình thì nóng rực. Nàng ngẩng đầu nhìn về phía núi Chính Thương xa xăm chìm trong mưa gió mịt mù. Nơi đó hai đạo quân sắp chạm mặt. Đao kiếm sắp tuốt khỏi vỏ loảng xoảng. Máu sắp đổ. Nàng không thể để bi kịch lặp lại. Tuyệt đối không.
Vân Từ Gian lao tới lay mạnh vai tiểu đệ tử. Nước mưa và nước mắt văng tung tóe. Giọng nàng hét lên khản đặc át cả tiếng mưa.
Đại sư tỷ Vân Từ Gian lay vai tiểu đệ tử hét lên khản đặc. Mở cấm chế cho ta. Mau lên. Chỉ có bức thư này mới ngăn được huyết chiến. Nếu chậm trễ thì cả hai tông môn sẽ máu chảy thành sông. Ngươi muốn thiếu tông chủ nhà ngươi chết trận sao.
Tiểu đệ tử mặt cắt không còn giọt máu. Cậu nhìn cấm chế đáng sợ vẫn kêu vo vo. Tự ý mở cấm chế của thiếu tông chủ là tội chết. Nhưng nhìn ánh mắt rực lửa của nàng, nhìn bức di thư đẫm nước trong tay nàng, cậu cắn chặt môi đến bật máu tanh nồng. Cậu gật đầu. Cậu rút ra một tấm lệnh bài đồng xanh đã gỉ. Cậu lẩm nhẩm chú quyết. Từng tầng kết giới rung lên ong ong rồi vỡ ra loảng xoảng như gương vỡ. Gió mưa ùa vào lồng lộng.
Vân Từ Gian không chần chừ một khắc. Nàng rút phi kiếm bên hông. Kiếm ngân lên keng một tiếng trong trẻo. Nàng nhảy lên thân kiếm. Gió mưa quất vào mặt rát buốt như roi quất. Tóc tai bay tán loạn trong gió. Váy áo ướt sũng dính sát vào người nặng trĩu. Nàng cắn răng điều khiển phi kiếm lao đi vun vút trong màn mưa. Tốc độ nhanh đến mức không khí rít xé gió bên tai. Mưa quất vào mắt cay xè. Nàng không dám chớp mắt. Trong đầu chỉ còn một ý niệm duy nhất. Nhanh lên. Nhanh hơn nữa. Nhất định phải kịp.
Cổng sơn môn Chính Thương Tông hiện ra sừng sững trong mây mù. Hai đạo quân đen trắng đối đầu nhau ken đặc như hai bức tường thép. Cờ xí hai bên phần phật tung bay trong gió bão. Kiếm đã tuốt khỏi vỏ sáng loáng lóa mắt. Cung đã giương căng dây kêu kẽo kẹt. Linh khí cuồn cuộn bốc lên ầm ầm như nồi nước sôi. Sát khí đặc quánh đến mức chim chóc cũng không dám bay qua. Chỉ cần một tia lửa nhỏ là bùng thành biển máu.
Hoa Mộc Thừa đứng trên lưng ngựa đen cao lớn. Nước mưa chảy ròng ròng trên chiến giáp bóng loáng. Giọng chàng vang dội như sấm rền giữa hai quân.
Thiếu tông chủ Hoa Mộc Thừa gằn giọng vang như sấm giữa hai quân. Chính Thương Tông nghe đây. Trăm năm trước các ngươi hại chết sư tổ ta. Cướp tín vật tông môn ta. Hôm nay Hợp Hoan Tông ta đến đòi nợ máu. Hoặc giao hung thủ ra. Hoặc máu nhuộm sơn môn.
Bên phía Chính Thương Tông, sư tôn râu tóc bạc trắng bay tán loạn trong gió. Ông chống kiếm đứng thẳng. Giọng ông sang sảng không hề yếu thế. Các trưởng lão phía sau đồng loạt rút kiếm loảng xoảng. Kiếm khí lạnh lẽo lan tỏa.
Sư tôn Chính Thương Tông chống kiếm quát lớn, giọng sang sảng giữa mưa gió. Ngông cuồng. Hợp Hoan tà đạo dám vây sơn môn danh môn chính phái sao. Hôm nay lão phu quyết tử chiến đến cùng. Đệ tử nghe lệnh. Kết trận.
Thẩm Tri Thu đứng lặng giữa hàng ngũ áo trắng. Bạch y ướt sũng dính vào người. Mái tóc dài bết nước mưa. Ánh mắt chàng u ám nhìn về phía đối diện. Bàn tay đặt trên chuôi kiếm siết chặt đến trắng bệch. Chỉ chờ một hiệu lệnh là máu sẽ đổ.
Đúng vào khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc đó, khi trống trận sắp nổi lên thùng thùng, khi tên lệnh sắp xé gió bay lên, một tiếng thét xé lòng vang lên từ trên trời cao. Giọng nữ trong trẻo mà thê lương át cả tiếng mưa bão ầm ầm. Tất cả đồng loạt ngẩng đầu.
Đại sư tỷ Vân Từ Gian từ trên phi kiếm lao xuống hét lớn xé lòng. Dừng tay. Tất cả dừng tay cho ta. Ai dám động thủ thì bước qua xác ta trước.
Một bóng váy cánh sen ướt sũng lao thẳng xuống khoảng đất trống giữa hai đạo quân sát khí đằng đằng. Phi kiếm cắm phập xuống đất bùn. Bùn đất bắn tung tóe. Nàng đứng chắn giữa lằn ranh sinh tử. Hai tay dang rộng. Tóc tai rối bời bết vào mặt. Toàn thân run lên vì lạnh và vì sợ nhưng sống lưng thẳng tắp không hề lùi nửa bước. Mưa xối xả xuống người nàng rào rào. Nàng giơ cao mảnh di thư ố vàng lên quá đầu. Giọng nàng khản đặc mà vang vọng khắp sơn môn tĩnh lặng đến nghẹt thở.
Đại sư tỷ Vân Từ Gian giơ cao di thư hét vang giữa hai quân. Đây là di ngôn của tiền tông chủ Thắng Nguyệt. Sự thật trăm năm nằm hết trong này. Các ngươi muốn chém giết thì giết ta trước đi. Còn nếu còn một chút lương tri thì nghe ta đọc hết bức thư này đã.
Gió gào thét. Mưa quất rào rào. Toàn trường lặng ngắt như tờ. Chỉ còn tiếng mưa rơi và tiếng thở dốc nặng nề của hàng ngàn người. Hoa Mộc Thừa sững sờ trên lưng ngựa. Thẩm Tri Thu chấn động buông lỏng chuôi kiếm. Sư tôn nheo mắt. Hàng ngàn ánh mắt đổ dồn về phía nữ tử nhỏ bé mà kiên cường đứng giữa chiến hỏa. Trong tay nàng là mảnh giấy mỏng manh có thể xoay chuyển cả càn khôn.
Hơi thở của nàng đứt quãng. Ngực phập phồng dữ dội. Nàng từ từ mở mảnh di thư ra trước gió. Giấy ướt run lên bần bật trong tay nàng. Nàng hít một hơi thật sâu. Mùi máu tanh trong không khí khiến nàng buồn nôn. Nhưng giọng nàng cất lên rõ ràng từng chữ, truyền đi xa trong mưa gió mịt mùng, mở ra một bí mật đau lòng bị chôn vùi suốt một trăm năm đằng đẵng...
