Chương 2: Cửu sinh cửu thế!
Ánh sáng ban mai xuyên qua khe rèm, mỏng và lành lạnh như một nhát dao bạc, rơi nghiêng xuống tấm chăn gấm đã bị vò nhàu. Tần Ninh nằm im trên giường, hai mắt nhắm nghiền, nhưng hàng lông mày vốn cau chặt suốt đêm qua từ từ giãn ra. Một dòng nhiệt ấm xuất hiện ở lồng ngực, chậm rãi lan dọc theo kinh mạch, mơn man từng tấc một như nước suối ấm chảy qua mùa đông dài. Hắn không cử động, chỉ lặng lẽ cảm nhận, vì hắn biết rõ mình đang sống, và cũng biết rõ vì sao mình còn sống. Đêm qua hắn vẫn còn tưởng mình sẽ tan vào cơn mưa, nhưng sáng nay, hơi thở của hắn đều đặn và vững vàng hơn cả trước kia.
Ý thức của hắn chìm vào bên trong cơ thể, nơi bốn xoáy khí từng bị xé toạc giờ đã khép miệng lại, từng vòng xoay một được linh khí nối lành, khâu vá cẩn thận như thợ bạc sửa miếng gốm vỡ. Tinh Môn đã mất, ở nơi vốn là chỗ của nó chỉ còn một khoảng trống lạnh ngắt, trơ ra như cái giếng vừa bị rút cạn nước. Nhưng chính khoảng trống ấy, lại trở thành lối đi rộng rãi cho linh khí tràn vào mà không bị ngăn cản. Hắn cắn nhẹ đầu lưỡi, đau đớn rõ ràng truyền tới, xác nhận rằng mình không đang mơ, rằng tất cả đều là thật.
Đêm qua, hắn nằm trong mưa, máu chảy dọc theo má, đất lạnh dập vào mặt. Hắn tưởng mình sẽ chết ở cổng sau Lăng phủ, chết mà không ai nhặt xác, chết với cái danh tội nhân sỉ nhục tam tiểu thư Lăng gia. Nhưng bây giờ, hơi ấm từ từ lấp đầy tứ chi, vết thương ngoài da đã lên màng, xương cốt không còn nhức nhối. Tần Ninh từ từ mở mắt, đáy mắt trong veo, mang theo một tầng sương mỏng vừa tan của người vừa đi qua ranh giới giữa sinh và tử.
Ở nơi sâu nhất trong cơ thể, phong thần châu đang phát ra thứ ánh sáng dịu nhẹ, không chói mắt, nhưng chiếu rọi rõ ràng từng ngóc ngách trong kinh mạch. Linh khí từ trong châu trào ra như nước vỡ đê, cuồn cuộn không dứt, từng đợt từng đợt một quét qua cơ thể hắn, gột rửa mọi dư tàn của thương tích. Hắn cảm nhận rõ ràng từng tế bào, từng thớ thịt đang được tẩm nhuộm bằng sức sống mới, căng phồng lên như đất ruộng sau cơn mưa. Lần đầu tiên kể từ khi tỉnh lại, hắn cảm thấy thân thể này thực sự thuộc về mình, chứ không phải là mảnh xác vay mượn qua ngày.
Tần Ninh chống tay ngồi dậy, động tác không nhanh nhưng chắc chắn, chăn gấm trượt xuống để lộ vòm ngực vẫn còn in vài dấu vết bầm tím đã nhạt màu. Hắn giơ hai tay lên trước mặt, chậm rãi siết chặt, từng đốt ngón tay kêu răng rắc nhẹ. Sức mạnh tràn ra từ lòng bàn tay, dọc theo cánh tay, lan tới bả vai, rồi thẩm thấu xuống lục phủ ngũ tạng bên dưới. Cảm giác ấy quen thuộc đến mức hắn suýt bật cười, vì cách đây không lâu, đây chính là sức mạnh mà hắn từng có, từng dựa vào nó để ngẩng cao đầu trước mặt cả nội thành Lăng Vân.
Hắn nhớ rõ ràng năm ấy hắn mười sáu tuổi, đứng trên đài diễn võ Tần gia, một quyền đánh vỡ tấm bia đá ba tấc dày, cả sảnh đường vỗ tay rầm rầm. Người ta gọi hắn là thiên tài trăm năm khó gặp của Tần gia, là hy vọng vượt qua Lăng gia trong tương lai không xa. Rồi cũng chính bàn tay ấy, bị ép quỳ dưới đất ở Lăng phủ, bị người ta hung hăng cắm vào lồng ngực một nhát, lấy đi thứ quan trọng nhất trong cơ thể. Ánh mắt Tần Ninh hơi trầm xuống, nhưng không oán trách, cũng không vội vàng, chỉ lạnh lùng như mặt hồ mùa đông đóng băng, dày đến mức chẳng ai đoán được bên dưới là gì.
Lúc này, ý thức của hắn lại dẫn đường, đưa hắn nhìn sâu hơn vào hệ thống tu luyện mà bấy lâu nay hắn vẫn luyện tập, nhưng chưa từng ngồi xuống tổng kết cho kỹ. Đế quốc Bắc Minh rộng lớn, cường thịnh đến mức khiến các chư quốc chung quanh phải e ngại, mà nền tảng của sức mạnh ấy chính là quân đoàn võ giả đông đảo. Võ giả chính là chủ lực của đế quốc, là binh khí sống, là tường thành vững chắc bảo vệ biên cương suốt nhiều đời. Muốn trở thành võ giả, con đường duy nhất là hấp thu linh khí của thiên địa, dùng linh khí rèn lấy thân thể mình, từng ngày một đổi lấy sức mạnh.
Thân thể con người, thoạt nhìn yếu ớt, nhưng thực chất là một kho tàng khổng lồ chưa từng được khai phá hết. Tu luyện chính là mở ra từng cánh cửa, từng cánh cửa một, đẩy dần giới hạn của thân xác đi xa hơn nữa. Con đường ấy, từ xưa đã được các tiền bối dày công thử nghiệm, đúc kết thành hệ thống tu luyện chín cửa, gọi chung là cửu môn cảnh. Chín cửa ấy, theo thứ tự từ thấp đến cao, là Khai Môn, Hưu Môn, Sinh Môn, Thương Môn, Đỗ Môn, Cảnh Môn, Tử Môn, Kinh Môn, và Thiên Môn.
Ba cửa đầu, Khai Môn, Hưu Môn và Sinh Môn, là nền móng của cả con đường tu luyện. Người tu luyện đứng ở ba cửa này, sẽ dùng linh khí kích thích những huyệt vị trọng yếu trên hai bàn tay, hai cánh tay và hai chân, dần dần mở ra các xoáy khí. Xoáy khí mở đến đâu, linh khí dẫn được vào cơ thể đến đó, gân cốt và bắp thịt từ đó mà rắn chắc hơn người thường gấp nhiều lần. Đa số võ giả cả đời dừng lại ở ba cửa đầu, vì mỗi cửa đều như vách đá dựng đứng, không có thiên phú thì dù có cắn răng cũng khó mà trèo lên nổi.
Ba cửa giữa, Thương Môn, Đỗ Môn và Cảnh Môn, là cảnh giới bắt đầu bước vào hàng ngũ cao thủ. Lúc này, linh khí không còn chỉ dừng ở da thịt và gân cốt, mà bắt đầu thấm từ tứ chi vào sâu trong lục phủ ngũ tạng, luyện cho tim gan ruột gan đều cứng như sắt, rắn như thép. Người đạt tới ba cửa này, đánh một quyền ra đã có tiếng rít gió, cú đá có thể bẻ gãy cây đại thụ, thân thể vốn chỉ là xác thịt yếu ớt nay đã trở thành vũ khí. Tần Ninh hiện giờ, chính là đang ở Thương Môn cảnh cửa thứ tư, hơn nữa cửa thứ tư vừa được linh khí chữa lành hoàn toàn, vững chãi như cũ, thậm chí còn chắc hơn xưa một chút.
Ba cửa cuối, Tử Môn và Kinh Môn, thì đã là tồn tại hiếm có ở nội thành Lăng Vân. Người đặt chân vào hai cửa ấy, đi ra đường lớn, dù là thế gia vọng tộc hay thương đoàn giàu có cũng phải nhường chỗ, vì trong mắt bọn họ, tửu lâu và hẻm nhỏ đều không chứa nổi một con rồng. Còn Thiên Môn, cửa thứ chín, lại càng là huyền thoại, cả vùng đất rộng lớn nội thành Lăng Vân nhiều năm qua chỉ xuất hiện duy nhất một người. Người ấy chính là Lăng Thế Thành, tộc trưởng Lăng gia, cũng là kẻ đích thân đoạt đi Tinh Môn của Tần Ninh vào đêm qua.
Nghĩ đến cái tên ấy, hơi thở Tần Ninh vẫn bình thản, chỉ là đầu ngón tay đang chống trên đệm khẽ ấn xuống một chút, để lại năm vệt hằn sâu trên lớp gối. Trên cửu môn cảnh, còn tồn tại một cảnh giới xa hơn nữa, gọi là Linh Hải cảnh. Võ giả đạt tới Linh Hải cảnh ở đế quốc Bắc Minh đã là bậc thần long, thấy đầu chẳng thấy đuôi, tung hoành khắp nơi mà không ai dám chọc giận, mỗi người đều là nhân vật có thể lay động cả triều đình. Lăng Thế Thành dù đã là Thiên Môn cảnh, nhưng so với Linh Hải cảnh vẫn còn một khoảng cách xa vời, đủ biết Linh Hải cảnh khó đạt đến mức nào.
Mà Tần Ninh năm xưa, mười sáu tuổi đã đạp tới Thương Môn cảnh cửa thứ tư, lại thêm một kiện dị bảo thiên phú là Tinh Môn, nên mới được gọi là thiên tài trăm năm khó gặp. Không phải ai sinh ra cũng có Tinh Môn. Thiên địa mênh mông, vô số phàm thú linh thú ngang dọc, con người yếu ớt hơn yêu thú nhiều lần, chỉ có thể dựa vào việc rèn luyện lấy chính thân thể mình mà sinh tồn. Trong quá trình rèn luyện ấy, từng có một số người trời sinh được cơ duyên, dùng thân thể ở cảnh giới Khai Môn để kết liên với sức mạnh của sao cửu thiên, từ đó mở ra Tinh Môn.
Tinh Môn không thuộc trong hệ thống tu luyện cửu môn, mà là một phép màu do trời đất ban cho, có một không hai trên đời. Khi Tinh Môn mở ra, người tu luyện có thể liên kết với sao trên trời, nhờ thân thể cửu môn và ngôi sao xa xôi tương hỗ với nhau, giành lấy sức mạnh từ tinh tú. Nhờ vậy, chỉ cần thời gian ngắn ngủi cũng có thể đạt thành tựu lớn hơn người khác rất nhiều, tốc độ tu luyện vượt xa võ giả bình thường. Càng về sau, khi tu vi tinh thâm, người có Tinh Môn còn có thể lĩnh ngộ Tinh Thần phàm quyết và các loại Linh quyết lợi hại hơn, cải tạo lại căn cốt, nhận được chỗ tốt khó mà hình dung hết.
Bởi vậy, người thức tỉnh Tinh Môn trong thiên hạ, so với người thường, là tồn tại thiên tài trong thiên tài, mỗi người đều được các đại tông môn tranh nhau giành lấy. Tần Ninh chính là người như thế, mười sáu tuổi đã có trong tay hai đại kỳ ngộ, tiền đồ sáng lạn đến mức khiến người ta nhìn mà đỏ mắt. Thế nhưng bây giờ, Tinh Môn trong cơ thể hắn đã bị cướp đi, bị người ta hung hăng xé ra khỏi lồng ngực, mang tặng cho kẻ khác. Người cướp đi Tinh Môn ấy, lại chính là con trai của vị gia chủ Thiên Môn cảnh duy nhất ở nơi này.
Thiếu đi Tinh Môn, xoáy khí trong cơ thể hắn gần như cùng lúc bị phá hủy, kinh mạch đứt đoạn, máu tươi phun đầy miệng. Có thể giữ được một hơi thở, sống sót mà không chết, đã là một kỳ tích lớn nhất mà ông trời ban cho. Sáng nay, đan sư Đỗ Triết tự xưng là đỉnh cấp còn từng bắt mạch cho hắn, lắc đầu kết luận hắn khó mà qua khỏi hôm nay, ai ngờ giờ hắn đang ngồi ngay ngắn trên giường, khí tức vững vàng hơn cả trước kia. Nếu để vị đan sư ấy nhìn thấy cảnh tượng này, e là lão ta phải cắn lưỡi mà nhận rằng mình đã chẩn đoán sai.
Đúng lúc ý thức hắn còn đang rong ruổi trong dòng ký ức về con đường tu luyện, thì nơi sâu nhất trong cơ thể, hai luồng ký ức vốn hỗn độn chồng chất bỗng nhiên rung lên mãnh liệt. Chúng va vào nhau, rồi chậm rãi hòa tan, như hai con sông lớn gặp nhau ở cửa biển, cuộn lên từng đợt sóng ngầm. Dòng ký ức cuồn cuộn ùa về, mạnh đến mức hai đầu óc Tần Ninh đau buốt, hai tay ôm lấy đầu, răng nghiến ken két. Hắn cắn răng chịu đựng, vì hắn biết rõ, khoảnh khắc này là lúc quan trọng nhất, hắn không thể để mình ngã quỵ ở ngay nơi xuất phát.
Trong dòng nước lũ ký ức, trước tiên là quãng đời mười mấy năm ngắn ngủi của Tần Ninh tam thiếu gia Tần gia hiện lên, từ lúc lọt lòng đến lúc bị đoạt Tinh Môn. Hắn thấy rõ từng gương mặt, từng tiếng cười, từng ánh mắt thương hại và giễu cợt lướt qua trước mắt. Kế đến là một quãng đời khác, dài dằng dặc không có điểm cuối, dày đặc đến mức vừa đụng vào đã khiến đầu óc muốn nứt toác ra. Trong quãng đời ấy, hắn là một người hoàn toàn khác, đứng trên cao, cúi nhìn vạn dân như nhìn những con kiến nhỏ bé.
Dòng ký ức thứ hai ấy dần dần hiện rõ hình dạng, từng mảnh một ghép lại thành một thân phận hoàn chỉnh. Hắn thấy mình mặc áo choàng thêu hình rồng, đứng giữa đại điện nguy nga, dưới trướng là muôn quan quỳ mọt. Hắn nghe thấy tiếng người ta xưng hô với mình bằng những danh xưng tôn quý nhất, thấy từng đạo quân lệnh truyền ra khỏi cửa thành, khiến cả một vùng đất rộng lớn phải chấn động. Rồi khung hình lại chuyển, hắn thấy biển lửa, thấy phản đồ quỳ mỉm cười, thấy từng cánh cửa cung khép lại sau lưng.
Hai luồng ký ức ấy, một ngắn một dài, một non nớt một dày dặn, cuối cùng cũng va chạm kịch liệt rồi hòa làm một. Tần Ninh cảm thấy trong đầu như có tiếng sấm nổ tung, hai tay ôm chặt lấy đầu, cả người run lên bần bật. Hắn nghe thấy một giọng nói vọng lên từ nơi sâu nhất của linh hồn, trầm nặng mà uy nghiêm, tựa như chuông đồng bị gõ giữa đêm khuya. Giọng nói ấy chỉ nói một câu, nhưng mỗi chữ đều như đinh đóng vào thái dương hắn, rằng hắn là con trai của Vô Thượng Thần đế.
Tần Ninh ngẩng đầu, hai mắt mở to, trong mắt là một mảnh hỗn độn vừa tan. Hắn nhớ rồi, hắn rốt cuộc nhớ ra tất cả. Thân là con trai của Vô Thượng Thần đế, hắn là cửu mệnh thiên tử, vừa sinh ra đã mang theo sứ mệnh khắc trên xương cốt, phải trải qua cửu sinh cửu thế, từng đời từng đời một cướp lấy ngôi vị đế vương. Đời thứ nhất, đời thứ hai, đời thứ ba, mỗi một đời hắn đều bước lên hành trình ấy, lại mỗi một đời đều ngã xuống ở nơi người ta không ngờ tới.
Một tia ký ức xa xưa nhất tràn về, là kiếp thứ chín, cũng là kiếp gần hắn nhất. Trong kiếp ấy, hắn đã đi rất xa, đã chạm tay tới ngai vàng, chỉ thiếu một bước cuối cùng. Nhưng chính vào lúc ấy, những kẻ hắn tin tưởng nhất đã quay lưng, những bàn tay hắn từng vỗ vai lại nắm lấy chuôi kiếm đâm sau lưng hắn. Đại sự không thành, máu chảy thành sông, hắn ngã xuống giữa cung điện đã bị thiêu rụi, trong mắt chỉ còn lại những gương mặt quen thuộc mà trở mặt.
Trước khi hơi thở cuối cùng tan đi, hắn đã làm một việc nghịch thiên. Hắn lấy hết sinh mệnh cuối cùng của kiếp thứ chín, dồn toàn bộ ký ức của chín kiếp vào phong thần châu, dùng thứ bảo vật ấy làm cầu, nghịch thiên cải mệnh, đầu thai sống lại một lần nữa. Bởi vậy, hắn mới xuyên qua luân hồi, rơi vào thân xác của Tần Ninh tam thiếu gia Tần gia ở đời thứ mười này. Chín kiếp ký ức, chín kiếp tang thương, tất cả đều cất giấu trong viên châu nhỏ bé luôn nằm trong cơ thể hắn.
Tần Ninh lúc này mới hiểu vì sao từ khi bắt đầu tu luyện, đầu óc mình luôn có cảm giác kỳ lạ, như có thứ gì đó bị chặn lại, mơ hồ mà không sao nắm bắt được. Vì phong thần châu từ trước đến nay vẫn luôn bị Tinh Môn áp chế. Tinh Môn mở ra ở cảnh giới Khai Môn, vừa hay chắn ngay trước cửa, khiến phong thần châu không cách nào khởi động, ký ức chín kiếp cũng vì thế mà bị giam hãm suốt nhiều năm. Cho nên bấy lâu nay, hắn chỉ là Tần Ninh, thiếu niên Tần gia, hoàn toàn không biết mình từng trải qua chín đời kiếp đầy máu tanh.
Nhưng bây giờ, Tinh Môn đã bị người khác cướp mất. Cái vật vốn chắn ngay trước cửa phong thần châu đã bị gỡ đi, viên châu ấy lập tức khởi động, phóng thích toàn bộ ký ức bị giam giữ. Chín đời kiếp như biển lớn vỡ bờ, cuồn cuộn đổ về, hòa nhập với thân thể trước mắt, hợp lại làm một với linh hồn Tần Ninh. Từ nay về sau, hắn không còn là thiếu niên mười sáu tuổi non nớt nữa, mà là người đã trải qua mười lần sinh mệnh, từng ngồi trên ngai vàng, từng chết dưới kiếm phản bội.
Hai luồng ký ức rốt cuộc hoàn toàn dung hòa, Tần Ninh từ từ buông hai tay xuống, ngồi thẳng lưng trên giường. Thoáng chốc, khí chất của hắn thay đổi triệt để, như một thanh đao bị cất trong bao lâu nay hôm nay được rút ra, vỏ đao vỡ tan, lưỡi đao lộ ra. Ánh mắt hắn trở nên thâm sâu và xa xăm, như quái vật vạn cổ vừa thức tỉnh sau ngàn năm ngủ say, nhìn một cái đã khiến không khí trong phòng đặc quánh lại. Nét mặt vốn còn non nớt của thiếu niên bị phủ xuống một tầng trầm ổn, điềm đạm, uy nghiêm, giống hệt những kẻ đã từng lăn lộn trên đài cao quyền lực đến mức quen thuộc với máu và xác chết.
Hắn cúi đầu nhìn hai bàn tay mình, chậm rãi siết chặt một lần nữa. Ở trong cơ thể, cửa thứ tư của Thương Môn cảnh đã được linh khí trong phong thần châu chữa trị hoàn toàn, không sót một vết nứt nào. Sức mạnh tràn đầy dồi dào, tràn ra từ lồng ngực, lan tới tứ chi, thẩm thấu vào ngũ tạng, từng tấc thịt đều căng cứng lên. Hắn có thể cảm nhận rõ ràng, chỉ cần một quyền đánh ra, bốn mươi mã lực đủ để nghiền nát bất kỳ võ sĩ Sinh Môn cảnh nào dám đứng chắn trước mặt hắn.
Tần Ninh khẽ hít vào một hơi, rồi thở ra thật chậm, như muốn tống hết mùi máu và mưa đêm của ngày hôm qua ra khỏi lồng ngực. Kiếp trước, đại sự chưa thành, oán khí vẫn chưa tan. Kiếp này, thân phận đã rõ, con đường đã hiện ra trước mắt. Hắn không vội, cũng không hề sợ, vì người từng chết một lần rồi thì chẳng còn thứ gì đáng để hắn phải run tay. Chỉ có điều, món nợ của kiếp này, hắn vẫn phải thu từng đồng một, kẻ thiếu nợ, kẻ cướp đoạt, kẻ phản bội, không một ai được tha.
Đúng lúc hắn còn đang trầm ngâm, thì từ ngoài sân bỗng truyền đến một trận huyên náo, xen lẫn tiếng người quát tháo ầm ĩ. Tiếng bước chân dồn dập nổi lên trên mặt sân đá, kèm theo tiếng người nói chuyện rất to, phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng của buổi sớm. Tần Ninh hơi nhíu mày, nhưng không hề kinh hoảng, chỉ chậm rãi quay đầu về phía cánh cửa. Hắn nghe ra rồi, bên ngoài đang có người khiêng theo thứ gì đó nặng nề, đặt xuống mặt sân phát ra một tiếng trầm đục.
Tiếng người lao xao lại nổi lên, một giọng nói quen thuộc vang lên giữa sân, run run mà vẫn cố tỏ ra ra lệnh. Giọng ấy dặn dò người hầu chậm một chút, cẩn thận một chút, chớ để làm bẩn cái vật quý giá mà chủ nhân cậu ta phải bỏ tiền túi ra mua. Tần Ninh nhận ra ngay, ngoài sân là Tần Hâm Hâm, thiếu niên mập vẫn luôn bám theo hắn từ nhỏ đến lớn, kẻ duy nhất trong cả Tần phủ dám đứng ra cãi lời huynh trưởng hắn mà không sợ bị mắng.
Cậu ta nói với giọng nghẹn ngào, từng chữ một đều mang theo tiếng nấc, rằng Ninh ca của nhà ta muốn chết cũng phải chết cho đàng hoàng. Chiếc quan tài này cậu ta đã phải tốn rất nhiều tiền để mua, coi như tiễn Ninh ca chặng đường cuối cùng, vậy nên ai cũng phải cẩn thận cho cậu ta. Tần Ninh nghe mà hơi nhướng mày, khóe môi vốn căng thẳng bỗng cong lên một đường rất nhẹ, cảm giác vừa buồn cười vừa ấm áp lâu lắm rồi mới tràn lên lồng ngực. Hắn vốn tưởng rằng trên đời này, sau khi hắn té xuống, sẽ không còn ai quan tâm hắn sống hay chết.
Cánh cửa phòng bị đẩy ra, kẹt kẹt một tiếng, ánh nắng ban mai theo khe cửa tràn vào, chiếu thẳng lên mặt sàn. Một thiếu niên mập mạp sải bước vào, cặp má phính đỏ hoe, mắt sưng húp, miệng còn đang lẩm bẩm khấn vái gì đó. Vừa bước vào, cậu ta đã bụp một tiếng quỳ xuống bên giường, rồi nằm rạp người xuống, ôm chầm lấy cánh tay Tần Ninh mà khóc lóc sướt mướt. Tiếng khóc vang lên như sấm nhỏ, ấm ức, đau đớn, xen lẫn sự phẫn nộ không biết trút vào đâu.
Ninh ca à, Ninh ca của ta, tại sao huynh lại đi như thế, cậu ta gào lên, nước mắt thấm ướt cả tay áo. Tiện nhân Sở Ngưng Thi, ông đây đến chết cũng không tin Ninh ca sẽ làm loại chuyện tồi tệ đó, cậu ta nghiến răng ken két. Ninh ca à, huynh yên tâm, Tần Hâm Hâm ta nhất định sẽ báo thù cho huynh, nhất định là vậy, huynh cứ nhắm mắt mà đi, nhưng đừng quay lại tìm ta nhé. Cậu ta nói một mạch không ngừng nghỉ, đến câu cuối thì giọng bỗng nhỏ hẳn đi, rõ ràng là vẫn còn sợ ma.
Hâm Hâm, đệ đang làm gì vậy? Một giọng nói bình thản vang lên giữa phòng, cắt ngang chuỗi tiếng khóc. Tần Hâm Hâm vẫn còn vệt nước mắt đầy trên khuôn mặt, từ từ ngẩng đầu lên nhìn về phía giường. Lúc này Tần Ninh đã ngồi dậy từ lúc nào, nhìn cậu ta bằng ánh mắt sâu không thấy đáy, vẻ điển trai vốn có của thiếu niên giờ mang thêm cảm giác trầm mặc của người từng trải qua trăm ngàn sóng gió. Gió sớm thổi qua khe cửa, lay động vài sợi tóc đen của hắn, bóng người in nghiêng trên mặt đất, rõ ràng đến từng chi tiết.
Ợ. Nhìn thấy người đang ngồi dậy trên giường, Tần Hâm Hâm ợ một tiếng, cả người cứng đờ, tròng mắt trợn tròn đến mức suýt rớt ra ngoài. Cậu ta nhìn đi nhìn lại ba lần, xác nhận người ngồi đó là người có thịt, có bóng, có hơi thở, rồi bỗng chốc oẹ một tiếng, ngất lỉu đi luôn. Tần Ninh lắc đầu, xuống giường, một chân khẽ đá vào mông thiếu niên mập, đá cho cậu ta tỉnh lại. Hâm Hâm giật nảy người, bò dậy, tay xua loạn, miệng liên thanh xin tha, trông đến mức buồn cười.
Ninh ca, huynh làm quỷ thì cũng đừng gây phiền phức cho đệ, cậu ta nằm sấp dưới đất mà vẫn chưa dám ngẩng đầu. Là hai kẻ khốn nạn Sở Ngưng Thi và Lăng Thiên, là Lăng gia và Sở gia nói huynh làm nhục tam tiểu thư Lăng gia Lăng Phi Phi, cho nên Lăng Thế Thành mới phế Tinh Môn của huynh, tha cho huynh không chết là đã nể mặt Tần gia lắm rồi. Cậu ta kể một tràng, giọng vẫn còn run, nhưng mỗi chữ đều rõ ràng, rõ đến mức Tần Ninh nghe mà cười khẩy một tiếng trong cổ họng. Thế là cậu ta ngẩng lên, thấy Tần Ninh đang đứng dựa cạnh giường, khoanh tay nhìn cậu ta, bóng in dưới đất không phải bóng ma.
Bây giờ cả nội thành Lăng Vân, ai cũng nói huynh đã có mỹ nhân Sở Ngưng Thi rồi mà vẫn chưa hài lòng, còn đi chọc ghẹo Lăng Phi Phi, nên Tinh Môn của chính mình bị phế là đáng chuốc. Tần Hâm Hâm bò dậy, phủi phủi tay, giọng vừa khóc vừa tức, nói đi nói lại câu đấy mấy lượt, như thể chính cậu ta cũng không chịu nổi sự ngu ngốc của dư luận. Trên đường tới đây, cậu ta đã nghe thấy đủ thứ lời ong tiếng ve, từ đầu đường đến cuối chợ, kẻ thì cười khẩy, kẻ thì thương hại, kẻ thì mừng hùm, tất cả đều quay quanh cái tên Tần Ninh.
Lăng gia vẫn chưa dừng tay, còn muốn Tần gia chúng ta bồi thường tổn thất của họ nữa, Tần Hâm Hâm nghiến răng, đập tay xuống đùi. Đền bù danh dự cho Lăng Phi Phi, một triệu hoàng kim, thiếu một xu cũng không được. Cậu ta nói đến số tiền ấy mà mắt trợn tròn, giọng lạc đi, vì đối với Tần gia hiện giờ, đó là một con số đủ để hút cạn cả kho bạc, khiến cả nhà phải bán trâu bán ngựa. Tần Ninh nghe con số ấy, vẻ mặt không đổi, chỉ là đầu ngón tay đang khoanh trước ngực khẽ gõ hai cái.
Sở gia cũng ra mặt rồi, Tần Hâm Hâm càng nói càng nghẹn, nước mắt lại trào ra. Bọn họ tuyên bố huỷ bỏ toàn bộ hợp tác làm ăn với Tần gia chúng ta, đóng cửa cắt đứt, không cho một hạt muối nào tới tay Tần gia nữa. Chưa hết, bọn họ còn huỷ luôn hôn ước giữa huynh và Sở Ngưng Thi, nói rằng đồ bỏ đi thì không xứng bước vào cửa Sở gia. Cậu ta vừa nói vừa khóc, quả thật đau đớn không muốn sống, như thể người bị huỷ hôn chính là cậu ta chứ không phải huynh trưởng.
Tần Ninh đứng thẳng người dậy, giọng nói nhàn nhạt vang lên, bảo đệ đệ đứng dậy đi. Hắn nhìn Tần Hâm Hâm bằng ánh mắt bình thản, rồi nói chậm rãi từng chữ, bảo cậu ta nhìn cho rõ, hắn rốt cuộc là còn sống hay đã chết. Tần Hâm Hâm nghe vậy thì ngẩng đầu lên, dưới ánh nắng mặt trời chiếu qua cửa sổ, một bóng người in rõ ràng trên mặt đất, lay động theo từng hơi thở. Ninh ca, huynh không chết ư? Cậu ta hỏi mà giọng vẫn còn run, như thể chỉ cần chớp mắt một cái là người trước mặt sẽ tan biến.
Ta chết thì đệ vui lắm à? Tần Ninh hỏi ngược lại, giọng không nóng không lạnh. Đương nhiên là không phải rồi, Tần Hâm Hâm bật dậy, kích động đến mức quên cả khóc, ha ha, ta biết ngay mà, sao huynh lại chết được, huynh là ai chứ. Chắc chắn là đại sư Đỗ Triết nói nhăng nói cuội, tự xưng là đan sư đỉnh cấp, thật sự là nói phét, ta nhổ vào. Cậu ta phun một bãi nước bọt xuống đất, vung tay vung chân, hồn nhiên như chưa từng trải qua bi kịch gì.
Được rồi. Tần Ninh vẫn lạnh nhạt, giơ tay ra hiệu cậu ta im lặng, rồi hỏi trầm giọng, vừa rồi những lời đệ nói, tất cả đều là thật sao. Đương nhiên là thật, Tần Hâm Hâm gật đầu lia lịa, không một chút do dự, mỗi chữ đều như đóng đinh, đệ mà dám nói dối thì huynh cứ đánh đệ. Tần Ninh nhìn thẳng vào mắt cậu ta, trong ánh mắt dần dần loé lên một tia hung ác, lạnh đến mức khiến nhiệt độ trong phòng như giảm hẳn vài độ. Hắn khẽ nói, xem ra, Sở gia đã sớm cấu kết với Lăng gia từ trước rồi.
Sở Ngưng Thi, Lăng Thế Thành, Lăng Thiên. Hắn gọi từng cái tên một, giọng không cao không thấp, nhưng mỗi tiếng rớt xuống đất đều như đinh đóng vào thớt. Mấy cái tên này đã tạo nên sỉ nhục đời này của hắn, cũng chính là món nợ lớn nhất mà hắn phải đòi bằng được. Hắn nhớ rõ ràng đêm qua, Sở Ngưng Thi đứng dưới ô, thừa nhận không sót một chữ, rằng cô ta đã lừa hắn tới dãy núi Lăng Vân, đích thân dẫn hắn vào bẫy. Lúc ấy hắn căm hận đến mức muốn nhào tới cắn đứt cổ cô ta, nhưng thân thể suy nhược chỉ có thể nằm bẹp dưới mưa mà gào thét.
Bây giờ thì hắn đã hiểu, không chỉ Sở Ngưng Thi, mà cả Sở gia phía sau cô ta đều đã sớm an bài sẵn. Bọn họ bán đứng hắn để đổi lấy chỗ đứng bên cạnh Lăng gia, đổi lấy con đường rộng mở cho gia tộc, thậm chí sẵn sàng bịa ra câu chuyện làm nhục Lăng Phi Phi để che giấu sự thật Tinh Môn bị cướp đoạt. Một câu chuyện vu khống như vậy, dễ nghe, dễ truyền, dễ khiến thiên hạ tin theo, vừa trắng trợn vừa đê tiện, đúng là thứ chỉ nhà giàu mới nghĩ ra. Trong đầu Tần Ninh, từng mảnh suy nghĩ xếp vào nhau, ngăn nắp, lạnh lùng, không hề có chỗ cho sự kích động non nớt của thiếu niên.
Nhìn nụ cười trên khuôn mặt Tần Ninh, Tần Hâm Hâm không biết tại sao, chỉ cảm thấy người trước mặt lúc này tuy đang cười, nhưng lại đáng sợ đến mức khiến cậu ta rùng mình. Nụ cười ấy không phải nụ cười của thiếu niên mười sáu tuổi, mà là nụ cười của người đã ngồi trên ngai vàng nhìn kẻ khác quỳ mọt. Cậu ta vội vàng lùi lại một bước, rồi nhớ ra chuyện quan trọng, lập tức cất giọng, nhưng mà Ninh ca, bây giờ Tần gia đang tranh cãi nhau ầm ĩ ở đại sảnh nghị sự. Đại trưởng lão và nhị trưởng lão đang triệu tập hội nghị gia tộc, muốn, muốn bãi miễn tộc trưởng.
Tần Ninh nghe xong, sắc mặt vẫn không đổi, chỉ là đôi mắt hõm sâu lại càng thêm lạnh. Hắn hỏi ngược lại, giọng điềm đạm, vì sao bọn họ dám triệu tập hội nghị vào lúc này, vì sao lại chọn đúng ngày gia tộc hắn rơi vào nghịch cảnh. Tần Hâm Hâm vội vàng đáp, nói rằng từ lúc Tần Ninh bị vứt về cổng sau Tần phủ, tin tức truyền đi nhanh như gió, cả Tần gia từ trên xuống dưới ai nấy đều hoảng loạn. Lăng gia thì ép bồi thường, Sở gia thì cắt quan hệ, cửa hàng thì đóng cửa, chủ nợ thì đòi nợ, một ngày mà mọi chuyện xấu nhất đều dồn hết vào một chỗ.
Các trưởng lão cho rằng tai họa này là do Tần Ninh gây ra, Tần Hâm Hâm thấp giọng, cúi đầu không dám nhìn huynh trưởng. Bọn họ nói huynh là tội đồ, là nguyên nhân khiến Tần gia mất mặt trước Lăng gia và Sở gia, nên muốn bãi miễn tộc trưởng để tạ tội, cầu xin hai nhà nương tay. Cậu ta nói đến đây thì giọng càng nhỏ, vì cậu ta biết rõ tộc trưởng chính là cha của hai người, người đàn ông vẫn luôn gánh vác cả ngôi nhà này trên vai. Nếu chức tộc trưởng bị tước đi, thì Tần gia từ nay về sau sẽ do tay người khác quản lý, số phận hai huynh đệ họ cũng khó mà đoán trước.
Tần Ninh nghe xong, khóe miệng hơi nhếch lên, vẽ thành một nụ cười nhạt, lạnh đến mức như gió bắc vừa lướt qua. Hắn đã thấy quá nhiều loại tranh giành quyền lợi này, ở kiếp trước, trên triều đình, từng có những cuộc thanh trừng máu chảy thành sông chỉ vì cái ghế ngồi. Nay chuyện xảy ra trong một gia tộc nhỏ ở nội thành Lăng Vân, xét cho cùng cũng chỉ là một phiên bản nhỏ bé, thô thiển hơn mà thôi. Các trưởng lão ấy e rằng chưa bao giờ hiểu, thứ họ đang đuổi theo chẳng qua là một con mồi nhỏ, còn thứ thật sự đang chĩa vào cổ Tần gia, là ánh mắt của Lăng Thế Thành phía sau.
Hâm Hâm, đệ đưa ta đi. Tần Ninh lên tiếng, giọng không mang theo nửa phần do dự. Tần Hâm Hâm ngẩng phắt lên, hai mắt trợn tròn, Ninh ca, huynh mới tỉnh lại, vết thương còn chưa lành hẳn, đi nghị sự vào lúc này e là không ổn. Cậu ta vươn tay ra định chặn lại, nhưng vừa đụng vào cổ tay Tần Ninh thì cả người khựng lại, bởi nơi ấy ấm nóng, mạch đập mạnh mẽ, ổn định đến mức không giống người vừa qua cửa tử. Tần Ninh khẽ hất tay cậu ta ra, bảo rằng thân thể mình tự mình rõ nhất, không cần lo lắng.
Huynh không phải đi cãi lý, Tần Ninh nói chậm, từng chữ một, ta là đi xem người ta muốn diễn trò gì. Hắn xoay người, lấy trong tủ ra một bộ y phục sạch, chậm rãi khoác lên người, động tác gọn gàng, không thừa một chút nào. Tần Hâm Hâm đứng bên cạnh, lặng lẽ nhìn huynh trưởng mình thay y phục, bỗng cảm thấy người trước mặt hoàn toàn lạ lẫm. Cử chỉ của Tần Ninh không còn vội vã, hấp tấp như thiếu niên nóng nảy trước đây, mà mỗi động thái đều ổn định, thong dong, mang theo một khí thế trầm lặng khó tả.
Ninh ca, vậy còn cái quan tài… Tần Hâm Hâm chỉ chỉ ra sân, giọng e dè. Tần Ninh quay đầu, nhìn chiếc quan tài gỗ đóng ngay ngắn giữa sân, rồi khẽ gật đầu, bảo cậu ta bảo người hầu khiêng nó theo. Tần Hâm Hâm ngẩn người, nhưng không dám hỏi nhiều, vội vàng chạy ra ngoài dặn dò người hầu khiêng quan tài đi theo, trong lòng thầm nghĩ huynh trưởng mình sau một đêm thay đổi đến mức không nhận ra. Chiếc quan tài vốn là đồ để mai táng, nay lại trở thành thứ đi theo chủ nhân, nghe ra thì thật kỳ quái, nhưng chẳng ai dám mở miệng phản đối.
Tần Ninh bước ra khỏi cửa phòng, ánh nắng ban mai chiếu thẳng lên mặt hắn, ấm áp mà chói chang. Hắn hít một hơi dài, để gió sớm mang theo mùi cỏ cây và mưa còn sót lại ùa vào lồng ngực, rồi từ từ thở ra. Ở phía xa, tiếng người tranh cãi đã vọng tới, ồn ào mà hỗn tạp, xen lẫn tiếng vỗ bàn đùng đùng. Hắn nghe thấy mà chẳng hề nao núng, chỉ sải bước đi về phía trước, cước bộ vững vàng như đinh đóng cột, mỗi bước đều dẫm chắc lên mặt đá.
Tần Hâm Hâm bưng khay nước theo sau, đi được mấy bước thì phải chạy chậm mới theo kịp. Cậu ta nhìn bóng lưng huynh trưởng phía trước, cao lớn, thẳng tắp, kiên định, trong lòng vừa mừng vừa sợ, mừng vì huynh trưởng đã thực sự tỉnh lại, sợ vì không biết cuộc nghị sự sắp tới sẽ kết thúc như thế nào. Ở bên kia sân, hai tên người hầu khiêng quan tài rụt rè đi theo, mặt mày xám xịt, thầm cầu khấn trong bụng mong không xảy ra chuyện gì lớn. Cả tòa biệt viện im bặt, chỉ còn tiếng bước chân đều đặn của Tần Ninh vang lên trên mặt đá.
Trước đại sảnh nghị sự, tranh cãi đã đến hồi gay cấn nhất, tiếng người cao thấp liên hồi, vọng ra tận cổng viện. Tần Ninh dừng chân trước bậc đá, ngẩng đầu nhìn tấm biển gỗ ba chữ đại sảnh nghị sự, ánh mắt không nóng không lạnh. Hắn biết rằng sau cánh cửa ấy, năm ngón tay của các trưởng lão đang chĩa thẳng vào cha hắn, muốn đoạt đi vị trí tộc trưởng trong lúc Tần gia suy yếu nhất. Hắn cũng biết rằng, chỉ cần hắn bước qua cánh cửa này, thì tất cả mọi chuyện dồn nén từ đêm qua sẽ được phơi bày ra ánh sáng. Hắn đặt tay lên cánh cửa, chậm rãi đẩy ra, tiếng cửa vang lên một tiếng kẹt kẹt giữa buổi sáng tĩnh lặng.
Ánh sáng ban mai xuyên qua khe rèm, mỏng và lành lạnh như một nhát dao bạc, rơi nghiêng xuống tấm chăn gấm đã bị vò nhàu. Tần Ninh nằm im trên giường, hai mắt nhắm nghiền, nhưng hàng lông mày vốn cau chặt suốt đêm qua từ từ giãn ra. Một dòng nhiệt ấm xuất hiện ở lồng ngực, chậm rãi lan dọc theo kinh mạch, mơn man từng tấc một như nước suối ấm chảy qua mùa đông dài. Hắn không cử động, chỉ lặng lẽ cảm nhận, vì hắn biết rõ mình đang sống, và cũng biết rõ vì sao mình còn sống. Đêm qua hắn vẫn còn tưởng mình sẽ tan vào cơn mưa, nhưng sáng nay, hơi thở của hắn đều đặn và vững vàng hơn cả trước kia.
Ý thức của hắn chìm vào bên trong cơ thể, nơi bốn xoáy khí từng bị xé toạc giờ đã khép miệng lại, từng vòng xoay một được linh khí nối lành, khâu vá cẩn thận như thợ bạc sửa miếng gốm vỡ. Tinh Môn đã mất, ở nơi vốn là chỗ của nó chỉ còn một khoảng trống lạnh ngắt, trơ ra như cái giếng vừa bị rút cạn nước. Nhưng chính khoảng trống ấy, lại trở thành lối đi rộng rãi cho linh khí tràn vào mà không bị ngăn cản. Hắn cắn nhẹ đầu lưỡi, đau đớn rõ ràng truyền tới, xác nhận rằng mình không đang mơ, rằng tất cả đều là thật.
Đêm qua, hắn nằm trong mưa, máu chảy dọc theo má, đất lạnh dập vào mặt. Hắn tưởng mình sẽ chết ở cổng sau Lăng phủ, chết mà không ai nhặt xác, chết với cái danh tội nhân sỉ nhục tam tiểu thư Lăng gia. Nhưng bây giờ, hơi ấm từ từ lấp đầy tứ chi, vết thương ngoài da đã lên màng, xương cốt không còn nhức nhối. Tần Ninh từ từ mở mắt, đáy mắt trong veo, mang theo một tầng sương mỏng vừa tan của người vừa đi qua ranh giới giữa sinh và tử.
Ở nơi sâu nhất trong cơ thể, phong thần châu đang phát ra thứ ánh sáng dịu nhẹ, không chói mắt, nhưng chiếu rọi rõ ràng từng ngóc ngách trong kinh mạch. Linh khí từ trong châu trào ra như nước vỡ đê, cuồn cuộn không dứt, từng đợt từng đợt một quét qua cơ thể hắn, gột rửa mọi dư tàn của thương tích. Hắn cảm nhận rõ ràng từng tế bào, từng thớ thịt đang được tẩm nhuộm bằng sức sống mới, căng phồng lên như đất ruộng sau cơn mưa. Lần đầu tiên kể từ khi tỉnh lại, hắn cảm thấy thân thể này thực sự thuộc về mình, chứ không phải là mảnh xác vay mượn qua ngày.
Tần Ninh chống tay ngồi dậy, động tác không nhanh nhưng chắc chắn, chăn gấm trượt xuống để lộ vòm ngực vẫn còn in vài dấu vết bầm tím đã nhạt màu. Hắn giơ hai tay lên trước mặt, chậm rãi siết chặt, từng đốt ngón tay kêu răng rắc nhẹ. Sức mạnh tràn ra từ lòng bàn tay, dọc theo cánh tay, lan tới bả vai, rồi thẩm thấu xuống lục phủ ngũ tạng bên dưới. Cảm giác ấy quen thuộc đến mức hắn suýt bật cười, vì cách đây không lâu, đây chính là sức mạnh mà hắn từng có, từng dựa vào nó để ngẩng cao đầu trước mặt cả nội thành Lăng Vân.
Hắn nhớ rõ ràng năm ấy hắn mười sáu tuổi, đứng trên đài diễn võ Tần gia, một quyền đánh vỡ tấm bia đá ba tấc dày, cả sảnh đường vỗ tay rầm rầm. Người ta gọi hắn là thiên tài trăm năm khó gặp của Tần gia, là hy vọng vượt qua Lăng gia trong tương lai không xa. Rồi cũng chính bàn tay ấy, bị ép quỳ dưới đất ở Lăng phủ, bị người ta hung hăng cắm vào lồng ngực một nhát, lấy đi thứ quan trọng nhất trong cơ thể. Ánh mắt Tần Ninh hơi trầm xuống, nhưng không oán trách, cũng không vội vàng, chỉ lạnh lùng như mặt hồ mùa đông đóng băng, dày đến mức chẳng ai đoán được bên dưới là gì.
Lúc này, ý thức của hắn lại dẫn đường, đưa hắn nhìn sâu hơn vào hệ thống tu luyện mà bấy lâu nay hắn vẫn luyện tập, nhưng chưa từng ngồi xuống tổng kết cho kỹ. Đế quốc Bắc Minh rộng lớn, cường thịnh đến mức khiến các chư quốc chung quanh phải e ngại, mà nền tảng của sức mạnh ấy chính là quân đoàn võ giả đông đảo. Võ giả chính là chủ lực của đế quốc, là binh khí sống, là tường thành vững chắc bảo vệ biên cương suốt nhiều đời. Muốn trở thành võ giả, con đường duy nhất là hấp thu linh khí của thiên địa, dùng linh khí rèn lấy thân thể mình, từng ngày một đổi lấy sức mạnh.
Thân thể con người, thoạt nhìn yếu ớt, nhưng thực chất là một kho tàng khổng lồ chưa từng được khai phá hết. Tu luyện chính là mở ra từng cánh cửa, từng cánh cửa một, đẩy dần giới hạn của thân xác đi xa hơn nữa. Con đường ấy, từ xưa đã được các tiền bối dày công thử nghiệm, đúc kết thành hệ thống tu luyện chín cửa, gọi chung là cửu môn cảnh. Chín cửa ấy, theo thứ tự từ thấp đến cao, là Khai Môn, Hưu Môn, Sinh Môn, Thương Môn, Đỗ Môn, Cảnh Môn, Tử Môn, Kinh Môn, và Thiên Môn.
Ba cửa đầu, Khai Môn, Hưu Môn và Sinh Môn, là nền móng của cả con đường tu luyện. Người tu luyện đứng ở ba cửa này, sẽ dùng linh khí kích thích những huyệt vị trọng yếu trên hai bàn tay, hai cánh tay và hai chân, dần dần mở ra các xoáy khí. Xoáy khí mở đến đâu, linh khí dẫn được vào cơ thể đến đó, gân cốt và bắp thịt từ đó mà rắn chắc hơn người thường gấp nhiều lần. Đa số võ giả cả đời dừng lại ở ba cửa đầu, vì mỗi cửa đều như vách đá dựng đứng, không có thiên phú thì dù có cắn răng cũng khó mà trèo lên nổi.
Ba cửa giữa, Thương Môn, Đỗ Môn và Cảnh Môn, là cảnh giới bắt đầu bước vào hàng ngũ cao thủ. Lúc này, linh khí không còn chỉ dừng ở da thịt và gân cốt, mà bắt đầu thấm từ tứ chi vào sâu trong lục phủ ngũ tạng, luyện cho tim gan ruột gan đều cứng như sắt, rắn như thép. Người đạt tới ba cửa này, đánh một quyền ra đã có tiếng rít gió, cú đá có thể bẻ gãy cây đại thụ, thân thể vốn chỉ là xác thịt yếu ớt nay đã trở thành vũ khí. Tần Ninh hiện giờ, chính là đang ở Thương Môn cảnh cửa thứ tư, hơn nữa cửa thứ tư vừa được linh khí chữa lành hoàn toàn, vững chãi như cũ, thậm chí còn chắc hơn xưa một chút.
Ba cửa cuối, Tử Môn và Kinh Môn, thì đã là tồn tại hiếm có ở nội thành Lăng Vân. Người đặt chân vào hai cửa ấy, đi ra đường lớn, dù là thế gia vọng tộc hay thương đoàn giàu có cũng phải nhường chỗ, vì trong mắt bọn họ, tửu lâu và hẻm nhỏ đều không chứa nổi một con rồng. Còn Thiên Môn, cửa thứ chín, lại càng là huyền thoại, cả vùng đất rộng lớn nội thành Lăng Vân nhiều năm qua chỉ xuất hiện duy nhất một người. Người ấy chính là Lăng Thế Thành, tộc trưởng Lăng gia, cũng là kẻ đích thân đoạt đi Tinh Môn của Tần Ninh vào đêm qua.
Nghĩ đến cái tên ấy, hơi thở Tần Ninh vẫn bình thản, chỉ là đầu ngón tay đang chống trên đệm khẽ ấn xuống một chút, để lại năm vệt hằn sâu trên lớp gối. Trên cửu môn cảnh, còn tồn tại một cảnh giới xa hơn nữa, gọi là Linh Hải cảnh. Võ giả đạt tới Linh Hải cảnh ở đế quốc Bắc Minh đã là bậc thần long, thấy đầu chẳng thấy đuôi, tung hoành khắp nơi mà không ai dám chọc giận, mỗi người đều là nhân vật có thể lay động cả triều đình. Lăng Thế Thành dù đã là Thiên Môn cảnh, nhưng so với Linh Hải cảnh vẫn còn một khoảng cách xa vời, đủ biết Linh Hải cảnh khó đạt đến mức nào.
Mà Tần Ninh năm xưa, mười sáu tuổi đã đạp tới Thương Môn cảnh cửa thứ tư, lại thêm một kiện dị bảo thiên phú là Tinh Môn, nên mới được gọi là thiên tài trăm năm khó gặp. Không phải ai sinh ra cũng có Tinh Môn. Thiên địa mênh mông, vô số phàm thú linh thú ngang dọc, con người yếu ớt hơn yêu thú nhiều lần, chỉ có thể dựa vào việc rèn luyện lấy chính thân thể mình mà sinh tồn. Trong quá trình rèn luyện ấy, từng có một số người trời sinh được cơ duyên, dùng thân thể ở cảnh giới Khai Môn để kết liên với sức mạnh của sao cửu thiên, từ đó mở ra Tinh Môn.
Tinh Môn không thuộc trong hệ thống tu luyện cửu môn, mà là một phép màu do trời đất ban cho, có một không hai trên đời. Khi Tinh Môn mở ra, người tu luyện có thể liên kết với sao trên trời, nhờ thân thể cửu môn và ngôi sao xa xôi tương hỗ với nhau, giành lấy sức mạnh từ tinh tú. Nhờ vậy, chỉ cần thời gian ngắn ngủi cũng có thể đạt thành tựu lớn hơn người khác rất nhiều, tốc độ tu luyện vượt xa võ giả bình thường. Càng về sau, khi tu vi tinh thâm, người có Tinh Môn còn có thể lĩnh ngộ Tinh Thần phàm quyết và các loại Linh quyết lợi hại hơn, cải tạo lại căn cốt, nhận được chỗ tốt khó mà hình dung hết.
Bởi vậy, người thức tỉnh Tinh Môn trong thiên hạ, so với người thường, là tồn tại thiên tài trong thiên tài, mỗi người đều được các đại tông môn tranh nhau giành lấy. Tần Ninh chính là người như thế, mười sáu tuổi đã có trong tay hai đại kỳ ngộ, tiền đồ sáng lạn đến mức khiến người ta nhìn mà đỏ mắt. Thế nhưng bây giờ, Tinh Môn trong cơ thể hắn đã bị cướp đi, bị người ta hung hăng xé ra khỏi lồng ngực, mang tặng cho kẻ khác. Người cướp đi Tinh Môn ấy, lại chính là con trai của vị gia chủ Thiên Môn cảnh duy nhất ở nơi này.
Thiếu đi Tinh Môn, xoáy khí trong cơ thể hắn gần như cùng lúc bị phá hủy, kinh mạch đứt đoạn, máu tươi phun đầy miệng. Có thể giữ được một hơi thở, sống sót mà không chết, đã là một kỳ tích lớn nhất mà ông trời ban cho. Sáng nay, đan sư Đỗ Triết tự xưng là đỉnh cấp còn từng bắt mạch cho hắn, lắc đầu kết luận hắn khó mà qua khỏi hôm nay, ai ngờ giờ hắn đang ngồi ngay ngắn trên giường, khí tức vững vàng hơn cả trước kia. Nếu để vị đan sư ấy nhìn thấy cảnh tượng này, e là lão ta phải cắn lưỡi mà nhận rằng mình đã chẩn đoán sai.
Đúng lúc ý thức hắn còn đang rong ruổi trong dòng ký ức về con đường tu luyện, thì nơi sâu nhất trong cơ thể, hai luồng ký ức vốn hỗn độn chồng chất bỗng nhiên rung lên mãnh liệt. Chúng va vào nhau, rồi chậm rãi hòa tan, như hai con sông lớn gặp nhau ở cửa biển, cuộn lên từng đợt sóng ngầm. Dòng ký ức cuồn cuộn ùa về, mạnh đến mức hai đầu óc Tần Ninh đau buốt, hai tay ôm lấy đầu, răng nghiến ken két. Hắn cắn răng chịu đựng, vì hắn biết rõ, khoảnh khắc này là lúc quan trọng nhất, hắn không thể để mình ngã quỵ ở ngay nơi xuất phát.
Trong dòng nước lũ ký ức, trước tiên là quãng đời mười mấy năm ngắn ngủi của Tần Ninh tam thiếu gia Tần gia hiện lên, từ lúc lọt lòng đến lúc bị đoạt Tinh Môn. Hắn thấy rõ từng gương mặt, từng tiếng cười, từng ánh mắt thương hại và giễu cợt lướt qua trước mắt. Kế đến là một quãng đời khác, dài dằng dặc không có điểm cuối, dày đặc đến mức vừa đụng vào đã khiến đầu óc muốn nứt toác ra. Trong quãng đời ấy, hắn là một người hoàn toàn khác, đứng trên cao, cúi nhìn vạn dân như nhìn những con kiến nhỏ bé.
Dòng ký ức thứ hai ấy dần dần hiện rõ hình dạng, từng mảnh một ghép lại thành một thân phận hoàn chỉnh. Hắn thấy mình mặc áo choàng thêu hình rồng, đứng giữa đại điện nguy nga, dưới trướng là muôn quan quỳ mọt. Hắn nghe thấy tiếng người ta xưng hô với mình bằng những danh xưng tôn quý nhất, thấy từng đạo quân lệnh truyền ra khỏi cửa thành, khiến cả một vùng đất rộng lớn phải chấn động. Rồi khung hình lại chuyển, hắn thấy biển lửa, thấy phản đồ quỳ mỉm cười, thấy từng cánh cửa cung khép lại sau lưng.
Hai luồng ký ức ấy, một ngắn một dài, một non nớt một dày dặn, cuối cùng cũng va chạm kịch liệt rồi hòa làm một. Tần Ninh cảm thấy trong đầu như có tiếng sấm nổ tung, hai tay ôm chặt lấy đầu, cả người run lên bần bật. Hắn nghe thấy một giọng nói vọng lên từ nơi sâu nhất của linh hồn, trầm nặng mà uy nghiêm, tựa như chuông đồng bị gõ giữa đêm khuya. Giọng nói ấy chỉ nói một câu, nhưng mỗi chữ đều như đinh đóng vào thái dương hắn, rằng hắn là con trai của Vô Thượng Thần đế.
Tần Ninh ngẩng đầu, hai mắt mở to, trong mắt là một mảnh hỗn độn vừa tan. Hắn nhớ rồi, hắn rốt cuộc nhớ ra tất cả. Thân là con trai của Vô Thượng Thần đế, hắn là cửu mệnh thiên tử, vừa sinh ra đã mang theo sứ mệnh khắc trên xương cốt, phải trải qua cửu sinh cửu thế, từng đời từng đời một cướp lấy ngôi vị đế vương. Đời thứ nhất, đời thứ hai, đời thứ ba, mỗi một đời hắn đều bước lên hành trình ấy, lại mỗi một đời đều ngã xuống ở nơi người ta không ngờ tới.
Một tia ký ức xa xưa nhất tràn về, là kiếp thứ chín, cũng là kiếp gần hắn nhất. Trong kiếp ấy, hắn đã đi rất xa, đã chạm tay tới ngai vàng, chỉ thiếu một bước cuối cùng. Nhưng chính vào lúc ấy, những kẻ hắn tin tưởng nhất đã quay lưng, những bàn tay hắn từng vỗ vai lại nắm lấy chuôi kiếm đâm sau lưng hắn. Đại sự không thành, máu chảy thành sông, hắn ngã xuống giữa cung điện đã bị thiêu rụi, trong mắt chỉ còn lại những gương mặt quen thuộc mà trở mặt.
Trước khi hơi thở cuối cùng tan đi, hắn đã làm một việc nghịch thiên. Hắn lấy hết sinh mệnh cuối cùng của kiếp thứ chín, dồn toàn bộ ký ức của chín kiếp vào phong thần châu, dùng thứ bảo vật ấy làm cầu, nghịch thiên cải mệnh, đầu thai sống lại một lần nữa. Bởi vậy, hắn mới xuyên qua luân hồi, rơi vào thân xác của Tần Ninh tam thiếu gia Tần gia ở đời thứ mười này. Chín kiếp ký ức, chín kiếp tang thương, tất cả đều cất giấu trong viên châu nhỏ bé luôn nằm trong cơ thể hắn.
Tần Ninh lúc này mới hiểu vì sao từ khi bắt đầu tu luyện, đầu óc mình luôn có cảm giác kỳ lạ, như có thứ gì đó bị chặn lại, mơ hồ mà không sao nắm bắt được. Vì phong thần châu từ trước đến nay vẫn luôn bị Tinh Môn áp chế. Tinh Môn mở ra ở cảnh giới Khai Môn, vừa hay chắn ngay trước cửa, khiến phong thần châu không cách nào khởi động, ký ức chín kiếp cũng vì thế mà bị giam hãm suốt nhiều năm. Cho nên bấy lâu nay, hắn chỉ là Tần Ninh, thiếu niên Tần gia, hoàn toàn không biết mình từng trải qua chín đời kiếp đầy máu tanh.
Nhưng bây giờ, Tinh Môn đã bị người khác cướp mất. Cái vật vốn chắn ngay trước cửa phong thần châu đã bị gỡ đi, viên châu ấy lập tức khởi động, phóng thích toàn bộ ký ức bị giam giữ. Chín đời kiếp như biển lớn vỡ bờ, cuồn cuộn đổ về, hòa nhập với thân thể trước mắt, hợp lại làm một với linh hồn Tần Ninh. Từ nay về sau, hắn không còn là thiếu niên mười sáu tuổi non nớt nữa, mà là người đã trải qua mười lần sinh mệnh, từng ngồi trên ngai vàng, từng chết dưới kiếm phản bội.
Hai luồng ký ức rốt cuộc hoàn toàn dung hòa, Tần Ninh từ từ buông hai tay xuống, ngồi thẳng lưng trên giường. Thoáng chốc, khí chất của hắn thay đổi triệt để, như một thanh đao bị cất trong bao lâu nay hôm nay được rút ra, vỏ đao vỡ tan, lưỡi đao lộ ra. Ánh mắt hắn trở nên thâm sâu và xa xăm, như quái vật vạn cổ vừa thức tỉnh sau ngàn năm ngủ say, nhìn một cái đã khiến không khí trong phòng đặc quánh lại. Nét mặt vốn còn non nớt của thiếu niên bị phủ xuống một tầng trầm ổn, điềm đạm, uy nghiêm, giống hệt những kẻ đã từng lăn lộn trên đài cao quyền lực đến mức quen thuộc với máu và xác chết.
Hắn cúi đầu nhìn hai bàn tay mình, chậm rãi siết chặt một lần nữa. Ở trong cơ thể, cửa thứ tư của Thương Môn cảnh đã được linh khí trong phong thần châu chữa trị hoàn toàn, không sót một vết nứt nào. Sức mạnh tràn đầy dồi dào, tràn ra từ lồng ngực, lan tới tứ chi, thẩm thấu vào ngũ tạng, từng tấc thịt đều căng cứng lên. Hắn có thể cảm nhận rõ ràng, chỉ cần một quyền đánh ra, bốn mươi mã lực đủ để nghiền nát bất kỳ võ sĩ Sinh Môn cảnh nào dám đứng chắn trước mặt hắn.
Tần Ninh khẽ hít vào một hơi, rồi thở ra thật chậm, như muốn tống hết mùi máu và mưa đêm của ngày hôm qua ra khỏi lồng ngực. Kiếp trước, đại sự chưa thành, oán khí vẫn chưa tan. Kiếp này, thân phận đã rõ, con đường đã hiện ra trước mắt. Hắn không vội, cũng không hề sợ, vì người từng chết một lần rồi thì chẳng còn thứ gì đáng để hắn phải run tay. Chỉ có điều, món nợ của kiếp này, hắn vẫn phải thu từng đồng một, kẻ thiếu nợ, kẻ cướp đoạt, kẻ phản bội, không một ai được tha.
Đúng lúc hắn còn đang trầm ngâm, thì từ ngoài sân bỗng truyền đến một trận huyên náo, xen lẫn tiếng người quát tháo ầm ĩ. Tiếng bước chân dồn dập nổi lên trên mặt sân đá, kèm theo tiếng người nói chuyện rất to, phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng của buổi sớm. Tần Ninh hơi nhíu mày, nhưng không hề kinh hoảng, chỉ chậm rãi quay đầu về phía cánh cửa. Hắn nghe ra rồi, bên ngoài đang có người khiêng theo thứ gì đó nặng nề, đặt xuống mặt sân phát ra một tiếng trầm đục.
Tiếng người lao xao lại nổi lên, một giọng nói quen thuộc vang lên giữa sân, run run mà vẫn cố tỏ ra ra lệnh. Giọng ấy dặn dò người hầu chậm một chút, cẩn thận một chút, chớ để làm bẩn cái vật quý giá mà chủ nhân cậu ta phải bỏ tiền túi ra mua. Tần Ninh nhận ra ngay, ngoài sân là Tần Hâm Hâm, thiếu niên mập vẫn luôn bám theo hắn từ nhỏ đến lớn, kẻ duy nhất trong cả Tần phủ dám đứng ra cãi lời huynh trưởng hắn mà không sợ bị mắng.
Cậu ta nói với giọng nghẹn ngào, từng chữ một đều mang theo tiếng nấc, rằng Ninh ca của nhà ta muốn chết cũng phải chết cho đàng hoàng. Chiếc quan tài này cậu ta đã phải tốn rất nhiều tiền để mua, coi như tiễn Ninh ca chặng đường cuối cùng, vậy nên ai cũng phải cẩn thận cho cậu ta. Tần Ninh nghe mà hơi nhướng mày, khóe môi vốn căng thẳng bỗng cong lên một đường rất nhẹ, cảm giác vừa buồn cười vừa ấm áp lâu lắm rồi mới tràn lên lồng ngực. Hắn vốn tưởng rằng trên đời này, sau khi hắn té xuống, sẽ không còn ai quan tâm hắn sống hay chết.
Cánh cửa phòng bị đẩy ra, kẹt kẹt một tiếng, ánh nắng ban mai theo khe cửa tràn vào, chiếu thẳng lên mặt sàn. Một thiếu niên mập mạp sải bước vào, cặp má phính đỏ hoe, mắt sưng húp, miệng còn đang lẩm bẩm khấn vái gì đó. Vừa bước vào, cậu ta đã bụp một tiếng quỳ xuống bên giường, rồi nằm rạp người xuống, ôm chầm lấy cánh tay Tần Ninh mà khóc lóc sướt mướt. Tiếng khóc vang lên như sấm nhỏ, ấm ức, đau đớn, xen lẫn sự phẫn nộ không biết trút vào đâu.
Ninh ca à, Ninh ca của ta, tại sao huynh lại đi như thế, cậu ta gào lên, nước mắt thấm ướt cả tay áo. Tiện nhân Sở Ngưng Thi, ông đây đến chết cũng không tin Ninh ca sẽ làm loại chuyện tồi tệ đó, cậu ta nghiến răng ken két. Ninh ca à, huynh yên tâm, Tần Hâm Hâm ta nhất định sẽ báo thù cho huynh, nhất định là vậy, huynh cứ nhắm mắt mà đi, nhưng đừng quay lại tìm ta nhé. Cậu ta nói một mạch không ngừng nghỉ, đến câu cuối thì giọng bỗng nhỏ hẳn đi, rõ ràng là vẫn còn sợ ma.
Hâm Hâm, đệ đang làm gì vậy? Một giọng nói bình thản vang lên giữa phòng, cắt ngang chuỗi tiếng khóc. Tần Hâm Hâm vẫn còn vệt nước mắt đầy trên khuôn mặt, từ từ ngẩng đầu lên nhìn về phía giường. Lúc này Tần Ninh đã ngồi dậy từ lúc nào, nhìn cậu ta bằng ánh mắt sâu không thấy đáy, vẻ điển trai vốn có của thiếu niên giờ mang thêm cảm giác trầm mặc của người từng trải qua trăm ngàn sóng gió. Gió sớm thổi qua khe cửa, lay động vài sợi tóc đen của hắn, bóng người in nghiêng trên mặt đất, rõ ràng đến từng chi tiết.
Ợ. Nhìn thấy người đang ngồi dậy trên giường, Tần Hâm Hâm ợ một tiếng, cả người cứng đờ, tròng mắt trợn tròn đến mức suýt rớt ra ngoài. Cậu ta nhìn đi nhìn lại ba lần, xác nhận người ngồi đó là người có thịt, có bóng, có hơi thở, rồi bỗng chốc oẹ một tiếng, ngất lỉu đi luôn. Tần Ninh lắc đầu, xuống giường, một chân khẽ đá vào mông thiếu niên mập, đá cho cậu ta tỉnh lại. Hâm Hâm giật nảy người, bò dậy, tay xua loạn, miệng liên thanh xin tha, trông đến mức buồn cười.
Ninh ca, huynh làm quỷ thì cũng đừng gây phiền phức cho đệ, cậu ta nằm sấp dưới đất mà vẫn chưa dám ngẩng đầu. Là hai kẻ khốn nạn Sở Ngưng Thi và Lăng Thiên, là Lăng gia và Sở gia nói huynh làm nhục tam tiểu thư Lăng gia Lăng Phi Phi, cho nên Lăng Thế Thành mới phế Tinh Môn của huynh, tha cho huynh không chết là đã nể mặt Tần gia lắm rồi. Cậu ta kể một tràng, giọng vẫn còn run, nhưng mỗi chữ đều rõ ràng, rõ đến mức Tần Ninh nghe mà cười khẩy một tiếng trong cổ họng. Thế là cậu ta ngẩng lên, thấy Tần Ninh đang đứng dựa cạnh giường, khoanh tay nhìn cậu ta, bóng in dưới đất không phải bóng ma.
Bây giờ cả nội thành Lăng Vân, ai cũng nói huynh đã có mỹ nhân Sở Ngưng Thi rồi mà vẫn chưa hài lòng, còn đi chọc ghẹo Lăng Phi Phi, nên Tinh Môn của chính mình bị phế là đáng chuốc. Tần Hâm Hâm bò dậy, phủi phủi tay, giọng vừa khóc vừa tức, nói đi nói lại câu đấy mấy lượt, như thể chính cậu ta cũng không chịu nổi sự ngu ngốc của dư luận. Trên đường tới đây, cậu ta đã nghe thấy đủ thứ lời ong tiếng ve, từ đầu đường đến cuối chợ, kẻ thì cười khẩy, kẻ thì thương hại, kẻ thì mừng hùm, tất cả đều quay quanh cái tên Tần Ninh.
Lăng gia vẫn chưa dừng tay, còn muốn Tần gia chúng ta bồi thường tổn thất của họ nữa, Tần Hâm Hâm nghiến răng, đập tay xuống đùi. Đền bù danh dự cho Lăng Phi Phi, một triệu hoàng kim, thiếu một xu cũng không được. Cậu ta nói đến số tiền ấy mà mắt trợn tròn, giọng lạc đi, vì đối với Tần gia hiện giờ, đó là một con số đủ để hút cạn cả kho bạc, khiến cả nhà phải bán trâu bán ngựa. Tần Ninh nghe con số ấy, vẻ mặt không đổi, chỉ là đầu ngón tay đang khoanh trước ngực khẽ gõ hai cái.
Sở gia cũng ra mặt rồi, Tần Hâm Hâm càng nói càng nghẹn, nước mắt lại trào ra. Bọn họ tuyên bố huỷ bỏ toàn bộ hợp tác làm ăn với Tần gia chúng ta, đóng cửa cắt đứt, không cho một hạt muối nào tới tay Tần gia nữa. Chưa hết, bọn họ còn huỷ luôn hôn ước giữa huynh và Sở Ngưng Thi, nói rằng đồ bỏ đi thì không xứng bước vào cửa Sở gia. Cậu ta vừa nói vừa khóc, quả thật đau đớn không muốn sống, như thể người bị huỷ hôn chính là cậu ta chứ không phải huynh trưởng.
Tần Ninh đứng thẳng người dậy, giọng nói nhàn nhạt vang lên, bảo đệ đệ đứng dậy đi. Hắn nhìn Tần Hâm Hâm bằng ánh mắt bình thản, rồi nói chậm rãi từng chữ, bảo cậu ta nhìn cho rõ, hắn rốt cuộc là còn sống hay đã chết. Tần Hâm Hâm nghe vậy thì ngẩng đầu lên, dưới ánh nắng mặt trời chiếu qua cửa sổ, một bóng người in rõ ràng trên mặt đất, lay động theo từng hơi thở. Ninh ca, huynh không chết ư? Cậu ta hỏi mà giọng vẫn còn run, như thể chỉ cần chớp mắt một cái là người trước mặt sẽ tan biến.
Ta chết thì đệ vui lắm à? Tần Ninh hỏi ngược lại, giọng không nóng không lạnh. Đương nhiên là không phải rồi, Tần Hâm Hâm bật dậy, kích động đến mức quên cả khóc, ha ha, ta biết ngay mà, sao huynh lại chết được, huynh là ai chứ. Chắc chắn là đại sư Đỗ Triết nói nhăng nói cuội, tự xưng là đan sư đỉnh cấp, thật sự là nói phét, ta nhổ vào. Cậu ta phun một bãi nước bọt xuống đất, vung tay vung chân, hồn nhiên như chưa từng trải qua bi kịch gì.
Được rồi. Tần Ninh vẫn lạnh nhạt, giơ tay ra hiệu cậu ta im lặng, rồi hỏi trầm giọng, vừa rồi những lời đệ nói, tất cả đều là thật sao. Đương nhiên là thật, Tần Hâm Hâm gật đầu lia lịa, không một chút do dự, mỗi chữ đều như đóng đinh, đệ mà dám nói dối thì huynh cứ đánh đệ. Tần Ninh nhìn thẳng vào mắt cậu ta, trong ánh mắt dần dần loé lên một tia hung ác, lạnh đến mức khiến nhiệt độ trong phòng như giảm hẳn vài độ. Hắn khẽ nói, xem ra, Sở gia đã sớm cấu kết với Lăng gia từ trước rồi.
Sở Ngưng Thi, Lăng Thế Thành, Lăng Thiên. Hắn gọi từng cái tên một, giọng không cao không thấp, nhưng mỗi tiếng rớt xuống đất đều như đinh đóng vào thớt. Mấy cái tên này đã tạo nên sỉ nhục đời này của hắn, cũng chính là món nợ lớn nhất mà hắn phải đòi bằng được. Hắn nhớ rõ ràng đêm qua, Sở Ngưng Thi đứng dưới ô, thừa nhận không sót một chữ, rằng cô ta đã lừa hắn tới dãy núi Lăng Vân, đích thân dẫn hắn vào bẫy. Lúc ấy hắn căm hận đến mức muốn nhào tới cắn đứt cổ cô ta, nhưng thân thể suy nhược chỉ có thể nằm bẹp dưới mưa mà gào thét.
Bây giờ thì hắn đã hiểu, không chỉ Sở Ngưng Thi, mà cả Sở gia phía sau cô ta đều đã sớm an bài sẵn. Bọn họ bán đứng hắn để đổi lấy chỗ đứng bên cạnh Lăng gia, đổi lấy con đường rộng mở cho gia tộc, thậm chí sẵn sàng bịa ra câu chuyện làm nhục Lăng Phi Phi để che giấu sự thật Tinh Môn bị cướp đoạt. Một câu chuyện vu khống như vậy, dễ nghe, dễ truyền, dễ khiến thiên hạ tin theo, vừa trắng trợn vừa đê tiện, đúng là thứ chỉ nhà giàu mới nghĩ ra. Trong đầu Tần Ninh, từng mảnh suy nghĩ xếp vào nhau, ngăn nắp, lạnh lùng, không hề có chỗ cho sự kích động non nớt của thiếu niên.
Nhìn nụ cười trên khuôn mặt Tần Ninh, Tần Hâm Hâm không biết tại sao, chỉ cảm thấy người trước mặt lúc này tuy đang cười, nhưng lại đáng sợ đến mức khiến cậu ta rùng mình. Nụ cười ấy không phải nụ cười của thiếu niên mười sáu tuổi, mà là nụ cười của người đã ngồi trên ngai vàng nhìn kẻ khác quỳ mọt. Cậu ta vội vàng lùi lại một bước, rồi nhớ ra chuyện quan trọng, lập tức cất giọng, nhưng mà Ninh ca, bây giờ Tần gia đang tranh cãi nhau ầm ĩ ở đại sảnh nghị sự. Đại trưởng lão và nhị trưởng lão đang triệu tập hội nghị gia tộc, muốn, muốn bãi miễn tộc trưởng.
Tần Ninh nghe xong, sắc mặt vẫn không đổi, chỉ là đôi mắt hõm sâu lại càng thêm lạnh. Hắn hỏi ngược lại, giọng điềm đạm, vì sao bọn họ dám triệu tập hội nghị vào lúc này, vì sao lại chọn đúng ngày gia tộc hắn rơi vào nghịch cảnh. Tần Hâm Hâm vội vàng đáp, nói rằng từ lúc Tần Ninh bị vứt về cổng sau Tần phủ, tin tức truyền đi nhanh như gió, cả Tần gia từ trên xuống dưới ai nấy đều hoảng loạn. Lăng gia thì ép bồi thường, Sở gia thì cắt quan hệ, cửa hàng thì đóng cửa, chủ nợ thì đòi nợ, một ngày mà mọi chuyện xấu nhất đều dồn hết vào một chỗ.
Các trưởng lão cho rằng tai họa này là do Tần Ninh gây ra, Tần Hâm Hâm thấp giọng, cúi đầu không dám nhìn huynh trưởng. Bọn họ nói huynh là tội đồ, là nguyên nhân khiến Tần gia mất mặt trước Lăng gia và Sở gia, nên muốn bãi miễn tộc trưởng để tạ tội, cầu xin hai nhà nương tay. Cậu ta nói đến đây thì giọng càng nhỏ, vì cậu ta biết rõ tộc trưởng chính là cha của hai người, người đàn ông vẫn luôn gánh vác cả ngôi nhà này trên vai. Nếu chức tộc trưởng bị tước đi, thì Tần gia từ nay về sau sẽ do tay người khác quản lý, số phận hai huynh đệ họ cũng khó mà đoán trước.
Tần Ninh nghe xong, khóe miệng hơi nhếch lên, vẽ thành một nụ cười nhạt, lạnh đến mức như gió bắc vừa lướt qua. Hắn đã thấy quá nhiều loại tranh giành quyền lợi này, ở kiếp trước, trên triều đình, từng có những cuộc thanh trừng máu chảy thành sông chỉ vì cái ghế ngồi. Nay chuyện xảy ra trong một gia tộc nhỏ ở nội thành Lăng Vân, xét cho cùng cũng chỉ là một phiên bản nhỏ bé, thô thiển hơn mà thôi. Các trưởng lão ấy e rằng chưa bao giờ hiểu, thứ họ đang đuổi theo chẳng qua là một con mồi nhỏ, còn thứ thật sự đang chĩa vào cổ Tần gia, là ánh mắt của Lăng Thế Thành phía sau.
Hâm Hâm, đệ đưa ta đi. Tần Ninh lên tiếng, giọng không mang theo nửa phần do dự. Tần Hâm Hâm ngẩng phắt lên, hai mắt trợn tròn, Ninh ca, huynh mới tỉnh lại, vết thương còn chưa lành hẳn, đi nghị sự vào lúc này e là không ổn. Cậu ta vươn tay ra định chặn lại, nhưng vừa đụng vào cổ tay Tần Ninh thì cả người khựng lại, bởi nơi ấy ấm nóng, mạch đập mạnh mẽ, ổn định đến mức không giống người vừa qua cửa tử. Tần Ninh khẽ hất tay cậu ta ra, bảo rằng thân thể mình tự mình rõ nhất, không cần lo lắng.
Huynh không phải đi cãi lý, Tần Ninh nói chậm, từng chữ một, ta là đi xem người ta muốn diễn trò gì. Hắn xoay người, lấy trong tủ ra một bộ y phục sạch, chậm rãi khoác lên người, động tác gọn gàng, không thừa một chút nào. Tần Hâm Hâm đứng bên cạnh, lặng lẽ nhìn huynh trưởng mình thay y phục, bỗng cảm thấy người trước mặt hoàn toàn lạ lẫm. Cử chỉ của Tần Ninh không còn vội vã, hấp tấp như thiếu niên nóng nảy trước đây, mà mỗi động thái đều ổn định, thong dong, mang theo một khí thế trầm lặng khó tả.
Ninh ca, vậy còn cái quan tài… Tần Hâm Hâm chỉ chỉ ra sân, giọng e dè. Tần Ninh quay đầu, nhìn chiếc quan tài gỗ đóng ngay ngắn giữa sân, rồi khẽ gật đầu, bảo cậu ta bảo người hầu khiêng nó theo. Tần Hâm Hâm ngẩn người, nhưng không dám hỏi nhiều, vội vàng chạy ra ngoài dặn dò người hầu khiêng quan tài đi theo, trong lòng thầm nghĩ huynh trưởng mình sau một đêm thay đổi đến mức không nhận ra. Chiếc quan tài vốn là đồ để mai táng, nay lại trở thành thứ đi theo chủ nhân, nghe ra thì thật kỳ quái, nhưng chẳng ai dám mở miệng phản đối.
Tần Ninh bước ra khỏi cửa phòng, ánh nắng ban mai chiếu thẳng lên mặt hắn, ấm áp mà chói chang. Hắn hít một hơi dài, để gió sớm mang theo mùi cỏ cây và mưa còn sót lại ùa vào lồng ngực, rồi từ từ thở ra. Ở phía xa, tiếng người tranh cãi đã vọng tới, ồn ào mà hỗn tạp, xen lẫn tiếng vỗ bàn đùng đùng. Hắn nghe thấy mà chẳng hề nao núng, chỉ sải bước đi về phía trước, cước bộ vững vàng như đinh đóng cột, mỗi bước đều dẫm chắc lên mặt đá.
Tần Hâm Hâm bưng khay nước theo sau, đi được mấy bước thì phải chạy chậm mới theo kịp. Cậu ta nhìn bóng lưng huynh trưởng phía trước, cao lớn, thẳng tắp, kiên định, trong lòng vừa mừng vừa sợ, mừng vì huynh trưởng đã thực sự tỉnh lại, sợ vì không biết cuộc nghị sự sắp tới sẽ kết thúc như thế nào. Ở bên kia sân, hai tên người hầu khiêng quan tài rụt rè đi theo, mặt mày xám xịt, thầm cầu khấn trong bụng mong không xảy ra chuyện gì lớn. Cả tòa biệt viện im bặt, chỉ còn tiếng bước chân đều đặn của Tần Ninh vang lên trên mặt đá.
Trước đại sảnh nghị sự, tranh cãi đã đến hồi gay cấn nhất, tiếng người cao thấp liên hồi, vọng ra tận cổng viện. Tần Ninh dừng chân trước bậc đá, ngẩng đầu nhìn tấm biển gỗ ba chữ đại sảnh nghị sự, ánh mắt không nóng không lạnh. Hắn biết rằng sau cánh cửa ấy, năm ngón tay của các trưởng lão đang chĩa thẳng vào cha hắn, muốn đoạt đi vị trí tộc trưởng trong lúc Tần gia suy yếu nhất. Hắn cũng biết rằng, chỉ cần hắn bước qua cánh cửa này, thì tất cả mọi chuyện dồn nén từ đêm qua sẽ được phơi bày ra ánh sáng. Hắn đặt tay lên cánh cửa, chậm rãi đẩy ra, tiếng cửa vang lên một tiếng kẹt kẹt giữa buổi sáng tĩnh lặng.
