Chương 14: Ngoại Truyện Mạnh Tề Hành
Ngòi bút máy màu đen kẹp chặt giữa những ngón tay run rẩy của Mạnh Tề Hành; ngòi bút gỉ mực, để lại một vệt nét đậm gai góc trên dòng chữ người cam kết. Tiếng sột soạt khô khốc vang lên giữa căn phòng khách rộng thênh thang, rồi ngưng bặt. Tờ đơn ly hôn đã ký xong; hai chữ Mạnh Tề Hành nằm ngay ngắn bên cạnh nét ký phóng khoáng, dứt khoát của Giang Mịch Thanh. Kể từ giây phút mực khô, người đàn ông ấy hiểu rằng, bản thân đã chính thức bị gạt phăng ra khỏi thế giới của cô; vĩnh viễn không còn tư cách bước vào.
Lần này rời khỏi cánh cổng hào môn họ Mạnh, Giang Mịch Thanh không chỉ mang theo chiếc hòm gỗ đựng vài tấm huy chương đã nhuốm màu năm tháng; cô còn nhận lại một số bất động sản cùng khoản tiền chu cấp danh chính ngôn thuận. Người phụ nữ đứng thẳng lưng bên khung cửa sổ ngập nắng; ánh ban mai rọi lên bờ vai mảnh khảnh, dát một tầng hào quang trong trẻo lên gương mặt thanh tú. Mịch Thanh cất tập hồ sơ vào túi xách, khẽ nghiêng đầu nhìn người đàn ông đang ngồi chết lặng bên bàn trà; khóe môi cô khẽ cong lên một nét cười nhẹ tênh, giọng nói trong vắt như dòng suối đầu nguồn:
- Bây giờ nuôi dưỡng một vận động viên chuyên nghiệp tốn kém hơn ngày trước rất nhiều. Ngài Mạnh đây gia tài bạc vạn, chắc không tiếc chút tiền bạc cỏn con này chứ?
Mạnh Tề Hành ngước nhìn ánh sáng rạng ngời đang tỏa ra từ khóe mắt, bờ môi của người phụ nữ từng là vợ mình; lồng ngực anh bỗng chốc quặn thắt lại. Đã bao nhiêu năm rồi, anh mới lại được nhìn thấy nụ cười tự do, không vướng bận chút u sầu nào như thế trên gương mặt cô? Ký ức xa xăm bỗng chốc ùa về như một cơn sóng ngầm, kéo anh trôi ngược về cái thuở mười tám đôi mươi.
Năm ấy, Mạnh Tề Hành vừa tròn mười tám tuổi, độ tuổi đẹp nhất của đời người; thế nhưng trên vai anh đã phải gánh vác cả cơ nghiệp đồ sộ của gia tộc. Những bản hợp đồng tiền tỷ, những nụ cười giả tạo trên bàn tiệc thương trường và những toan tính lọc lừa khiến tâm hồn non trẻ của anh ngột ngạt đến phát điên. Từ trong sâu thẳm bản năng, Tề Hành khao khát được cầm cọ vẽ, say mê những đường nét thiết kế nghệ thuật thuần khiết không vướng bụi trần; thế nhưng số phận đã tàn nhẫn tước đoạt giấc mơ ấy, trói chặt anh vào chiếc ghế tổng giám đốc lạnh lẽo.
Chính trong một bữa tiệc tối nhàm chán năm đó, Mạnh Tề Hành lần đầu tiên nhìn thấy Giang Mịch Thanh. Cô gái nhỏ đứng giữa đám đông lộng lẫy, mặc một bộ đồ thể thao giản dị, đôi mắt sáng trong ngước nhìn lên bục vinh danh. Khi bốn mắt chạm nhau, ánh nhìn ngạc nhiên, thuần khiết của cô gái ấy đã thắp lên một tia sáng ấm áp hiếm hoi giữa những ngày tháng u tối của anh. Tìm hiểu sâu hơn, Tề Hành nhận ra cô cũng giống hệt như mình; một tâm hồn mang trong mình niềm đam mê cháy bỏng đến điên dại, nhưng liên tục vấp phải những biến cố nằm ngoài tầm kiểm soát.
Anh bị gia tộc giam cầm; còn cô gái ấy lại đang rơi vào hố sâu hoảng loạn, sợ hãi sau ba lần thất bại liên tiếp tại các giải đấu lớn. Nhìn thấy Mịch Thanh chật vật nơi đáy sâu tuyệt vọng, Tề Hành như nhìn thấy chính bản thân mình; một kẻ bất lực đang giãy giụa giữa dòng đời. Anh chủ động bước tới, vung tiền tài trợ, trở thành ngọn đèn soi đường cho cô. Cô gái trẻ ngây thơ ngỡ rằng đó là tình yêu nồng nhiệt; cô mở lòng, đón nhận anh bằng tất cả sự chân thành, nhiệt huyết của tuổi thanh xuân rực rỡ.
Thế nhưng, lòng người vốn là vực sâu khôn lường; chứa đầy những toan tính vị kỷ và sự ghen tị đê hèn.
Bước ngoặt nghiệt ngã ập đến vào năm Giang Mịch Thanh vừa tròn hai mươi mốt tuổi. Trên bục vinh quang của thế vận hội Olympic, cô gái nhỏ bé ấy đã thực hiện một cú nhảy ngoạn mục xé toạc làn nước xanh; mang về tấm huy chương vàng danh giá nhất hành tinh. Cả thế giới hô vang tên cô; ánh đèn flash chớp nháy liên hồi, tôn vinh một nữ hoàng mới của làng nhảy cầu. Đứng dưới khán đài, nhìn người con gái mình yêu tỏa sáng chói lòa trên đỉnh cao danh vọng, trái tim Mạnh Tề Hành không hề có niềm tự hào; chỉ có sự đố kỵ và cay đắng trỗi dậy ngùn ngụt.
Cô ấy đã làm được; cô ấy đã chinh phục được đỉnh cao đam mê của đời mình; còn anh thì sao? Anh vẫn chỉ là một kẻ đáng thương, bị giam cầm trong những toan tính bạc tiền thô kệch. Sự tự ti và lòng vị kỷ méo mó đã biến tình cảm ban đầu thành một dã tâm đen tối. Anh muốn bẻ gãy đôi cánh của con chim ưng kiêu hãnh ấy; muốn giam giữ cô vào chiếc lồng son hào môn do chính tay anh tạo dựng.
Mạnh Tề Hành cầu hôn Giang Mịch Thanh; không chỉ vì tập đoàn họ Mạnh cần một phu nhân mang danh hiệu vô địch Olympic danh giá; mà sâu xa hơn, anh muốn cô phải lui về phía sau cánh cửa hào môn, thu mình làm một người phụ nữ nội trợ tầm thường, trở thành món bảo vật độc quyền của riêng anh.
Mịch Thanh vì yêu anh, vì trân trọng người đàn ông đã đồng hành cùng mình qua giông bão, cuối cùng đã gật đầu. Ngày cô tuyên bố giải nghệ sau khi mang thai đứa con đầu lòng, Mạnh Tề Hành ngồi trong phòng làm việc, thở phào nhẹ nhõm một hơi dài. Anh thầm nghĩ, cuộc đời vốn dĩ tàn nhẫn như thế, không một ai có thể mãi mãi chạy theo đam mê; kể cả Giang Mịch Thanh. Anh cố tình làm ngơ trước những giọt nước mắt lặng thầm của vợ mỗi khi cô nhìn ra hồ bơi xanh ngắt.
Sau khi hạ sinh con trai Mạnh Dư Nhạc, ngọn lửa đam mê trong lòng Mịch Thanh lại âm ỉ bùng cháy. Cô muốn trở lại sân tập, muốn lấy lại cảm giác đứng trên ván nhảy. Thế nhưng, mỗi lần cô mở lời, Mạnh Tề Hành đều lạnh lùng gạt đi. Năm thứ nhất, anh bảo con còn quá nhỏ; năm thứ hai, anh viện cớ sức khỏe cô chưa hồi phục; năm thứ ba rồi năm thứ tư, anh lấy danh dự hào môn họ Mạnh ra để chèn ép. Từng ngày, từng tháng trôi qua, anh nhìn người phụ nữ tràn đầy sức sống năm xưa héo mòn dần; ánh sáng trong đôi mắt cô lụi tàn như một đống tro nguội. Cô không còn mở lời van xin nữa; lặng lẽ thu mình trong góc nhà như một chiếc bóng vô hồn. Tề Hành thầm đắc ý; anh nghĩ mình đã hoàn toàn thuần hóa được cô.
Thế nhưng, mọi chuyện đảo lộn vào năm Mạnh Dư Nhạc tròn năm tuổi. Trong một lần tình cờ xem lại đoạn băng tư liệu cũ, thằng bé tròn xoe mắt, chỉ tay lên màn hình rồi nhảy cẫng lên reo hò:
- Bố ơi, nhìn kìa! Mẹ đứng trên ván nhảy ngầu quá! Con muốn học nhảy cầu, con muốn được giống như mẹ!
Tiếng reo hồn nhiên của đứa con trai như một nhát dao nhọn đâm thẳng vào lòng tự ái bệnh hoạn của Mạnh Tề Hành. Anh không cho phép; tuyệt đối không cho phép dòng máu của mình lại một lần nữa hướng về làn nước xanh mà anh căm ghét. Thằng bé phải học nghệ thuật, phải vẽ tranh, phải đi tiếp con đường thiết kế mà năm xưa anh đã bỏ dở.
Cơn ghen tuông mù quáng khiến Tề Hành nảy ra một mưu đồ tàn nhẫn: anh chủ động gọi Sở An trở về.
Sở An là người đàn bà theo đuổi ngành mỹ thuật, luôn dành cho anh ánh mắt sùng bái, tôn thờ. Tề Hành đưa Sở An vào nhà, dung túng cho cô ta tiếp cận con trai, cố tình để cô ta lượn lờ trước mặt vợ. Anh ngây thơ toan tính rằng, sự xuất hiện của Sở An sẽ là đòn đánh mạnh vào tâm lý Mịch Thanh; khiến cô phải sợ hãi mất đi vị trí phu nhân hào môn mà toàn tâm toàn ý giữ gìn tổ ấm. Anh muốn Mịch Thanh từ bỏ vĩnh viễn ý định quay lại với thể thao; anh muốn con trai nhìn thấy một hình mẫu nghệ thuật để từ bỏ nhảy cầu; và anh nghĩ, qua cơn ghen tuông ấy, Mịch Thanh sẽ càng khát khao tình yêu của anh hơn.
Thế nhưng, Mạnh Tề Hành đã tính sai một nước cờ chí mạng.
Giang Mịch Thanh là một nhà vô địch; ý chí của cô được trui rèn qua hàng ngàn cú rơi xé gió từ độ cao mười mét. Cô không ghen tuông hèn mọn, cũng không thèm tranh giành sự chú ý của một người đàn ông bạc bẽo. Mịch Thanh nhìn thấu toàn bộ dã tâm chèn ép ác ý, nhìn thấu sự ghen tị ti tiện ẩn sau lớp vỏ bọc thâm trầm của chồng. Cô dứt khoát buông tay, đặt lá đơn ly hôn lên bàn rồi bước đi không một lần ngoái lại.
Sau khi Mịch Thanh rời đi, Sở An lập tức lộ rõ bản chất thật. Người đàn bà ấy không hề yêu nghệ thuật thuần khiết; thứ cô ta khao khát chỉ là khối tài sản kếch xù và chiếc ghế phu nhân tập đoàn họ Mạnh. Sở An bắt đầu toan tính can thiệp vào công việc nội bộ, vung tiền hoang phí và lộ rõ thói hống hách, giả tạo. Nhìn bản mặt thực dụng trơ trẽn của Sở An, Mạnh Tề Hành chỉ thấy buồn nôn và ghê tởm. Một ngày nọ, khi Sở An tự tiện bước vào phòng tranh riêng của anh, Tề Hành không buồn ngẩng đầu lên, chỉ lạnh lùng ném ra một câu:
- Thu dọn đồ đạc, cút ra nước ngoài ngay lập tức. Đừng bao giờ để tôi nhìn thấy mặt cô thêm một lần nào nữa!
Sở An hoảng loạn khóc lóc cầu xin, nhưng cánh cửa hào môn đã lạnh lùng khép lại. Tề Hành tống khứ được kẻ cơ hội; nhưng trong căn biệt thự thênh thang lúc này, chỉ còn lại sự trống trải đến rợn ngườị.
Thấm thoát, bảy năm đằng đẵng trôi qua.
Năm Mạnh Dư Nhạc tròn mười ba tuổi, căn nhà họ Mạnh vẫn chìm trong bầu không khí ngột ngạt, ảm đạm. Dư Nhạc lớn lên trong sự bảo bọc nhung lụa nhưng gương mặt lúc nào cũng u uất, lãnh đạm. Thằng bé ngồi học vẽ bên khung cửa sổ, nhưng những nét cọ đặt xuống toan giấy đều vô hồn, gượng gạo.
Chiều hôm ấy, chiếc tivi màn hình lớn trong phòng khách phát sóng trực tiếp trận chung kết thế vận hội Olympic. Tiếng bình luận viên vang lên dồn dập, hào sảng qua loa phát thanh; thông báo vận động viên trẻ tuổi Đảng Nhạn chuẩn bị thực hiện cú nhảy quyết định.
Mạnh Dư Nhạc buông cây cọ vẽ, vô thức bước lại gần màn hình. Cậu bé nín thở nhìn theo bóng dáng cô gái trên ván nhảy mười mét. Dang tay, lấy đà, bật nhảy; cô gái xoay tròn ba vòng rưỡi trên không trung rồi cắm thẳng xuống làn nước xanh biếc; không một giọt nước nào bắn lên khỏi mặt hồ. Điểm số tuyệt đối xuất hiện; tiếng reo hò rầm trời dậy đất bùng nổ từ bốn phía khán đài. Đảng Nhạn đã xuất sắc giành cú đúp huy chương vàng lịch sử ở cả hai nội dung nhảy cầu ba mét và mười mét; trở thành niềm tự hào chói lọi của nền thể thao nước nhà.
Khoảnh khắc bước xuống bục vinh quang, Đảng Nhạn không giấu nổi những giọt nước mắt nghẹn ngào. Cô gái trẻ chạy vụt về phía khu vực kỹ thuật, ôm chầm lấy một người phụ nữ mặc bộ âu phục đen sang trọng, trang nhã. Người phụ nữ ấy mỉm cười, vỗ về bờ vai học trò bằng ánh mắt chan chứa tình mẫu tử thiêng liêng.
Đó chính là Giang Mịch Thanh.
Trước ống kính truyền thông toàn cầu, Đảng Nhạn cầm micro, cất giọng rành rọt, tự hào:
- Người tôi muốn gửi lời tri ân sâu sắc nhất hôm nay chính là mẹ tôi - huấn luyện viên Giang Mịch Thanh. Dù tôi không bước vào con đường này vì bà, nhưng nếu không có tình yêu thương vô điều kiện và sự dìu dắt kiên định của mẹ, vĩnh viễn sẽ không bao giờ có một Đảng Nhạn đứng trên đỉnh vinh quang ngày hôm nay!
Mạnh Dư Nhạc đứng chôn chân trước màn hình tivi; từng khớp xương trên cơ thể cậu bé run rẩy dữ dội. Mẹ của cô ấy... cũng chính là mẹ ruột của cậu. Người phụ nữ từng mang nặng đẻ đau, từng thức trắng bao đêm chăm sóc cậu khi sốt cao; người mẹ từng dang rộng vòng tay chờ đón cậu sau mỗi giờ tan trường.
Ký ức tội lỗi năm xưa ùa về bóp nghẹt cổ họng Dư Nhạc. Cậu nhớ lại những lời nói cay nghiệt, xấc xược mà mình từng thốt ra với mẹ khi bám theo Sở An; nhớ lại vẻ mặt ngạo mạn khi cậu xua đuổi mẹ ra khỏi nhà để bố cưới người mới. Thằng bé gục đầu xuống hai bàn tay, nước mắt tuôn rơi lã chã, thấm đẫm mu bàn tay. Cậu đã tự tay vứt bỏ người mẹ yêu thương mình nhất trần đời; chỉ để đổi lấy sự cô độc và giả tạo.
Đêm muộn hôm đó, Mạnh Tề Hành trở về nhà; trên người nồng nặc mùi rượu mạnh. Anh lảo đảo bước vào phòng khách, nhìn thấy con trai vẫn ngồi co ro trong bóng tối bên cạnh màn hình tivi vẫn đang phát lại khoảnh khắc trao giải.
Tề Hành đứng lặng hồi lâu, ánh mắt đờ đẫn nhìn đứa con trai mười ba tuổi; đôi môi mấp máy vài lần mới thốt nên lời, giọng khàn đặc:
- Dư Nhạc... Con... năm xưa tại sao con lại bỏ nhảy cầu? Có phải vì... vì tập luyện quá mệt mỏi không con?
Những ngón tay của người đàn ông run lên bần bật; nỗi dằn vặt tích tụ suốt bảy năm qua khiến lưng anh còng xuống như một kẻ bại trận.
Mạnh Dư Nhạc ngẩng đầu lên; gương mặt đầm đìa nước mắt. Cậu bé nhìn người bố quyền lực của mình, lắc đầu trong tiếng khóc nghẹn ngào:
- Không phải đâu bố... Con không hề thấy mệt... Mẹ chăm sóc con rất kỹ, lúc nào cũng dịu dàng nâng đỡ con...
Mạnh Tề Hành sững sờ, bước chân lảo đảo suýt ngã:
- Vậy... vậy tại sao lúc đó con lại nói không muốn tập nữa?
Dư Nhạc nấc lên từng hồi, từng câu từng chữ như lưỡi dao cứa thẳng vào tim người cha:
- Vì con thấy bố không vui! Mỗi lần con đòi đi tập bơi, mắt bố lại lạnh lùng... Bố chỉ muốn con cầm cọ vẽ, bố chỉ thích những bức tranh của cô Sở An... Con bỏ nhảy cầu... là vì con muốn làm bố vui lòng... Con tưởng làm như thế thì bố sẽ yêu thương con hơn... Bố ơi, chúng ta sai rồi... Con nhớ mẹ lắm, bố ơi...!
"Rầm" một tiếng khô khốc vang lên. Mạnh Tề Hành ngã quỵ xuống nền đá cẩm thạch buốt giá. Anh gục đầu lên mép bàn trà gỗ mun, hai bờ vai run lên bần bật; rồi bật khóc nức nở thành tiếng như một đứa trẻ bị bỏ rơi giữa đêm đông.
Tiếng khóc muộn màng, nghẹn ứ nơi cuống họng; chứa đầy sự hối hận tột cùng và nỗi bất lực xé nát tâm can. Hóa ra, chính bàn tay vị kỷ, ích kỷ của anh đã bóp nghẹt niềm đam mê của vợ; rồi lại tiếp tục bóp chết niềm vui tuổi thơ của con trai. Anh đã tự tay phá nát mái ấm của chính mình; đẩy người phụ nữ tuyệt vời nhất ra đi, để lại hai cha con chìm trong vũng lầy ân hận suốt nửa đời sau.
...
Bảy năm sau ngày ký đơn ly hôn, Giang Mịch Thanh giờ đây đã là trọng tài quốc tế xuất sắc, một gương mặt đầy uy tín và quyền lực trong làng thể thao toàn cầu.
Trước sảnh lớn của Trung tâm Hội nghị Thể thao Quốc gia, ánh nắng chiều rực rỡ buông xuống những bậc thềm đá hoa cương. Mạnh Tề Hành mặc bộ âu phục sẫm màu, mái tóc đã điểm vài sợi bạc; dắt theo Mạnh Dư Nhạc nay đã là một chàng thiếu niên cao ráo, đứng lặng bên lề đường. Anh nghe ngóng được lịch trình của Mịch Thanh, đánh bạo dẫn con đến đây, chỉ mong cầu một cơ hội mong manh được nhìn thấy cô từ đằng xa; được thốt lên một lời xin lỗi muộn màng.
Một tiếng phanh xe êm ái vang lên bên lề đường. Chiếc xe sang trọng màu đen bóng loáng lướt tới rồi dừng lại ngay trước mặt hai cha con.
Cửa kính xe từ từ hạ xuống.
Giang Mịch Thanh ngồi sau tay lái; phong thái kiêu sa, đĩnh đạc; trên người toát ra khí chất rạng ngời của một người phụ nữ hoàn toàn làm chủ cuộc đời mình. Bên cạnh cô, nhà vô địch Olympic Đảng Nhạn rạng rỡ nở nụ cười tươi tắn như hoa hướng dương.
Nhìn thấy gương mặt thanh tú, quen thuộc sau bao năm tháng xa cách, lồng ngực Mạnh Tề Hành đập thình thịch liên hồi; đôi chân anh run rẩy, vô thức bước lên nửa bước, môi mấp máy định gọi tên cô:
- Mịch Thanh...
Thế nhưng, ánh mắt của Giang Mịch Thanh chỉ lướt qua người đàn ông tiều tụy ấy như nhìn một làn khói vô hình, không đọng lại chút gợn sóng tơ vương. Ánh mắt cô dừng lại trên gương mặt đang tái nhợt, đôi mắt đỏ hoe của Mạnh Dư Nhạc. Khóe môi người phụ nữ khẽ nhếch lên thành một đường cong kiêu hãnh; cô buông một câu chào giòn giã, sắc gọn cắt ngang bầu không khí tĩnh mịch:
- Chào cháu trai!
Dứt lời, Mịch Thanh nhấn nhẹ chân ga. Tiếng động cơ gầm vang mạnh mẽ; chiếc xe sang lướt đi vun vút, cuốn theo những chiếc lá vàng xào xạc rơi trên mặt đường; bỏ lại hai bóng hình cha con đứng chết trân, cô độc giữa làn gió chiều buốt giá.
Kẻ gieo rắc toan tính vị kỷ, cuối cùng phải nhận lấy quả đắng cô độc đến tận cùng xương tủy; còn người dũng cảm buông bỏ, đã tìm lại được cả một bầu trời hào quang rực rỡ của riêng mình.
Ngòi bút máy màu đen kẹp chặt giữa những ngón tay run rẩy của Mạnh Tề Hành; ngòi bút gỉ mực, để lại một vệt nét đậm gai góc trên dòng chữ người cam kết. Tiếng sột soạt khô khốc vang lên giữa căn phòng khách rộng thênh thang, rồi ngưng bặt. Tờ đơn ly hôn đã ký xong; hai chữ Mạnh Tề Hành nằm ngay ngắn bên cạnh nét ký phóng khoáng, dứt khoát của Giang Mịch Thanh. Kể từ giây phút mực khô, người đàn ông ấy hiểu rằng, bản thân đã chính thức bị gạt phăng ra khỏi thế giới của cô; vĩnh viễn không còn tư cách bước vào.
Lần này rời khỏi cánh cổng hào môn họ Mạnh, Giang Mịch Thanh không chỉ mang theo chiếc hòm gỗ đựng vài tấm huy chương đã nhuốm màu năm tháng; cô còn nhận lại một số bất động sản cùng khoản tiền chu cấp danh chính ngôn thuận. Người phụ nữ đứng thẳng lưng bên khung cửa sổ ngập nắng; ánh ban mai rọi lên bờ vai mảnh khảnh, dát một tầng hào quang trong trẻo lên gương mặt thanh tú. Mịch Thanh cất tập hồ sơ vào túi xách, khẽ nghiêng đầu nhìn người đàn ông đang ngồi chết lặng bên bàn trà; khóe môi cô khẽ cong lên một nét cười nhẹ tênh, giọng nói trong vắt như dòng suối đầu nguồn:
- Bây giờ nuôi dưỡng một vận động viên chuyên nghiệp tốn kém hơn ngày trước rất nhiều. Ngài Mạnh đây gia tài bạc vạn, chắc không tiếc chút tiền bạc cỏn con này chứ?
Mạnh Tề Hành ngước nhìn ánh sáng rạng ngời đang tỏa ra từ khóe mắt, bờ môi của người phụ nữ từng là vợ mình; lồng ngực anh bỗng chốc quặn thắt lại. Đã bao nhiêu năm rồi, anh mới lại được nhìn thấy nụ cười tự do, không vướng bận chút u sầu nào như thế trên gương mặt cô? Ký ức xa xăm bỗng chốc ùa về như một cơn sóng ngầm, kéo anh trôi ngược về cái thuở mười tám đôi mươi.
Năm ấy, Mạnh Tề Hành vừa tròn mười tám tuổi, độ tuổi đẹp nhất của đời người; thế nhưng trên vai anh đã phải gánh vác cả cơ nghiệp đồ sộ của gia tộc. Những bản hợp đồng tiền tỷ, những nụ cười giả tạo trên bàn tiệc thương trường và những toan tính lọc lừa khiến tâm hồn non trẻ của anh ngột ngạt đến phát điên. Từ trong sâu thẳm bản năng, Tề Hành khao khát được cầm cọ vẽ, say mê những đường nét thiết kế nghệ thuật thuần khiết không vướng bụi trần; thế nhưng số phận đã tàn nhẫn tước đoạt giấc mơ ấy, trói chặt anh vào chiếc ghế tổng giám đốc lạnh lẽo.
Chính trong một bữa tiệc tối nhàm chán năm đó, Mạnh Tề Hành lần đầu tiên nhìn thấy Giang Mịch Thanh. Cô gái nhỏ đứng giữa đám đông lộng lẫy, mặc một bộ đồ thể thao giản dị, đôi mắt sáng trong ngước nhìn lên bục vinh danh. Khi bốn mắt chạm nhau, ánh nhìn ngạc nhiên, thuần khiết của cô gái ấy đã thắp lên một tia sáng ấm áp hiếm hoi giữa những ngày tháng u tối của anh. Tìm hiểu sâu hơn, Tề Hành nhận ra cô cũng giống hệt như mình; một tâm hồn mang trong mình niềm đam mê cháy bỏng đến điên dại, nhưng liên tục vấp phải những biến cố nằm ngoài tầm kiểm soát.
Anh bị gia tộc giam cầm; còn cô gái ấy lại đang rơi vào hố sâu hoảng loạn, sợ hãi sau ba lần thất bại liên tiếp tại các giải đấu lớn. Nhìn thấy Mịch Thanh chật vật nơi đáy sâu tuyệt vọng, Tề Hành như nhìn thấy chính bản thân mình; một kẻ bất lực đang giãy giụa giữa dòng đời. Anh chủ động bước tới, vung tiền tài trợ, trở thành ngọn đèn soi đường cho cô. Cô gái trẻ ngây thơ ngỡ rằng đó là tình yêu nồng nhiệt; cô mở lòng, đón nhận anh bằng tất cả sự chân thành, nhiệt huyết của tuổi thanh xuân rực rỡ.
Thế nhưng, lòng người vốn là vực sâu khôn lường; chứa đầy những toan tính vị kỷ và sự ghen tị đê hèn.
Bước ngoặt nghiệt ngã ập đến vào năm Giang Mịch Thanh vừa tròn hai mươi mốt tuổi. Trên bục vinh quang của thế vận hội Olympic, cô gái nhỏ bé ấy đã thực hiện một cú nhảy ngoạn mục xé toạc làn nước xanh; mang về tấm huy chương vàng danh giá nhất hành tinh. Cả thế giới hô vang tên cô; ánh đèn flash chớp nháy liên hồi, tôn vinh một nữ hoàng mới của làng nhảy cầu. Đứng dưới khán đài, nhìn người con gái mình yêu tỏa sáng chói lòa trên đỉnh cao danh vọng, trái tim Mạnh Tề Hành không hề có niềm tự hào; chỉ có sự đố kỵ và cay đắng trỗi dậy ngùn ngụt.
Cô ấy đã làm được; cô ấy đã chinh phục được đỉnh cao đam mê của đời mình; còn anh thì sao? Anh vẫn chỉ là một kẻ đáng thương, bị giam cầm trong những toan tính bạc tiền thô kệch. Sự tự ti và lòng vị kỷ méo mó đã biến tình cảm ban đầu thành một dã tâm đen tối. Anh muốn bẻ gãy đôi cánh của con chim ưng kiêu hãnh ấy; muốn giam giữ cô vào chiếc lồng son hào môn do chính tay anh tạo dựng.
Mạnh Tề Hành cầu hôn Giang Mịch Thanh; không chỉ vì tập đoàn họ Mạnh cần một phu nhân mang danh hiệu vô địch Olympic danh giá; mà sâu xa hơn, anh muốn cô phải lui về phía sau cánh cửa hào môn, thu mình làm một người phụ nữ nội trợ tầm thường, trở thành món bảo vật độc quyền của riêng anh.
Mịch Thanh vì yêu anh, vì trân trọng người đàn ông đã đồng hành cùng mình qua giông bão, cuối cùng đã gật đầu. Ngày cô tuyên bố giải nghệ sau khi mang thai đứa con đầu lòng, Mạnh Tề Hành ngồi trong phòng làm việc, thở phào nhẹ nhõm một hơi dài. Anh thầm nghĩ, cuộc đời vốn dĩ tàn nhẫn như thế, không một ai có thể mãi mãi chạy theo đam mê; kể cả Giang Mịch Thanh. Anh cố tình làm ngơ trước những giọt nước mắt lặng thầm của vợ mỗi khi cô nhìn ra hồ bơi xanh ngắt.
Sau khi hạ sinh con trai Mạnh Dư Nhạc, ngọn lửa đam mê trong lòng Mịch Thanh lại âm ỉ bùng cháy. Cô muốn trở lại sân tập, muốn lấy lại cảm giác đứng trên ván nhảy. Thế nhưng, mỗi lần cô mở lời, Mạnh Tề Hành đều lạnh lùng gạt đi. Năm thứ nhất, anh bảo con còn quá nhỏ; năm thứ hai, anh viện cớ sức khỏe cô chưa hồi phục; năm thứ ba rồi năm thứ tư, anh lấy danh dự hào môn họ Mạnh ra để chèn ép. Từng ngày, từng tháng trôi qua, anh nhìn người phụ nữ tràn đầy sức sống năm xưa héo mòn dần; ánh sáng trong đôi mắt cô lụi tàn như một đống tro nguội. Cô không còn mở lời van xin nữa; lặng lẽ thu mình trong góc nhà như một chiếc bóng vô hồn. Tề Hành thầm đắc ý; anh nghĩ mình đã hoàn toàn thuần hóa được cô.
Thế nhưng, mọi chuyện đảo lộn vào năm Mạnh Dư Nhạc tròn năm tuổi. Trong một lần tình cờ xem lại đoạn băng tư liệu cũ, thằng bé tròn xoe mắt, chỉ tay lên màn hình rồi nhảy cẫng lên reo hò:
- Bố ơi, nhìn kìa! Mẹ đứng trên ván nhảy ngầu quá! Con muốn học nhảy cầu, con muốn được giống như mẹ!
Tiếng reo hồn nhiên của đứa con trai như một nhát dao nhọn đâm thẳng vào lòng tự ái bệnh hoạn của Mạnh Tề Hành. Anh không cho phép; tuyệt đối không cho phép dòng máu của mình lại một lần nữa hướng về làn nước xanh mà anh căm ghét. Thằng bé phải học nghệ thuật, phải vẽ tranh, phải đi tiếp con đường thiết kế mà năm xưa anh đã bỏ dở.
Cơn ghen tuông mù quáng khiến Tề Hành nảy ra một mưu đồ tàn nhẫn: anh chủ động gọi Sở An trở về.
Sở An là người đàn bà theo đuổi ngành mỹ thuật, luôn dành cho anh ánh mắt sùng bái, tôn thờ. Tề Hành đưa Sở An vào nhà, dung túng cho cô ta tiếp cận con trai, cố tình để cô ta lượn lờ trước mặt vợ. Anh ngây thơ toan tính rằng, sự xuất hiện của Sở An sẽ là đòn đánh mạnh vào tâm lý Mịch Thanh; khiến cô phải sợ hãi mất đi vị trí phu nhân hào môn mà toàn tâm toàn ý giữ gìn tổ ấm. Anh muốn Mịch Thanh từ bỏ vĩnh viễn ý định quay lại với thể thao; anh muốn con trai nhìn thấy một hình mẫu nghệ thuật để từ bỏ nhảy cầu; và anh nghĩ, qua cơn ghen tuông ấy, Mịch Thanh sẽ càng khát khao tình yêu của anh hơn.
Thế nhưng, Mạnh Tề Hành đã tính sai một nước cờ chí mạng.
Giang Mịch Thanh là một nhà vô địch; ý chí của cô được trui rèn qua hàng ngàn cú rơi xé gió từ độ cao mười mét. Cô không ghen tuông hèn mọn, cũng không thèm tranh giành sự chú ý của một người đàn ông bạc bẽo. Mịch Thanh nhìn thấu toàn bộ dã tâm chèn ép ác ý, nhìn thấu sự ghen tị ti tiện ẩn sau lớp vỏ bọc thâm trầm của chồng. Cô dứt khoát buông tay, đặt lá đơn ly hôn lên bàn rồi bước đi không một lần ngoái lại.
Sau khi Mịch Thanh rời đi, Sở An lập tức lộ rõ bản chất thật. Người đàn bà ấy không hề yêu nghệ thuật thuần khiết; thứ cô ta khao khát chỉ là khối tài sản kếch xù và chiếc ghế phu nhân tập đoàn họ Mạnh. Sở An bắt đầu toan tính can thiệp vào công việc nội bộ, vung tiền hoang phí và lộ rõ thói hống hách, giả tạo. Nhìn bản mặt thực dụng trơ trẽn của Sở An, Mạnh Tề Hành chỉ thấy buồn nôn và ghê tởm. Một ngày nọ, khi Sở An tự tiện bước vào phòng tranh riêng của anh, Tề Hành không buồn ngẩng đầu lên, chỉ lạnh lùng ném ra một câu:
- Thu dọn đồ đạc, cút ra nước ngoài ngay lập tức. Đừng bao giờ để tôi nhìn thấy mặt cô thêm một lần nào nữa!
Sở An hoảng loạn khóc lóc cầu xin, nhưng cánh cửa hào môn đã lạnh lùng khép lại. Tề Hành tống khứ được kẻ cơ hội; nhưng trong căn biệt thự thênh thang lúc này, chỉ còn lại sự trống trải đến rợn ngườị.
Thấm thoát, bảy năm đằng đẵng trôi qua.
Năm Mạnh Dư Nhạc tròn mười ba tuổi, căn nhà họ Mạnh vẫn chìm trong bầu không khí ngột ngạt, ảm đạm. Dư Nhạc lớn lên trong sự bảo bọc nhung lụa nhưng gương mặt lúc nào cũng u uất, lãnh đạm. Thằng bé ngồi học vẽ bên khung cửa sổ, nhưng những nét cọ đặt xuống toan giấy đều vô hồn, gượng gạo.
Chiều hôm ấy, chiếc tivi màn hình lớn trong phòng khách phát sóng trực tiếp trận chung kết thế vận hội Olympic. Tiếng bình luận viên vang lên dồn dập, hào sảng qua loa phát thanh; thông báo vận động viên trẻ tuổi Đảng Nhạn chuẩn bị thực hiện cú nhảy quyết định.
Mạnh Dư Nhạc buông cây cọ vẽ, vô thức bước lại gần màn hình. Cậu bé nín thở nhìn theo bóng dáng cô gái trên ván nhảy mười mét. Dang tay, lấy đà, bật nhảy; cô gái xoay tròn ba vòng rưỡi trên không trung rồi cắm thẳng xuống làn nước xanh biếc; không một giọt nước nào bắn lên khỏi mặt hồ. Điểm số tuyệt đối xuất hiện; tiếng reo hò rầm trời dậy đất bùng nổ từ bốn phía khán đài. Đảng Nhạn đã xuất sắc giành cú đúp huy chương vàng lịch sử ở cả hai nội dung nhảy cầu ba mét và mười mét; trở thành niềm tự hào chói lọi của nền thể thao nước nhà.
Khoảnh khắc bước xuống bục vinh quang, Đảng Nhạn không giấu nổi những giọt nước mắt nghẹn ngào. Cô gái trẻ chạy vụt về phía khu vực kỹ thuật, ôm chầm lấy một người phụ nữ mặc bộ âu phục đen sang trọng, trang nhã. Người phụ nữ ấy mỉm cười, vỗ về bờ vai học trò bằng ánh mắt chan chứa tình mẫu tử thiêng liêng.
Đó chính là Giang Mịch Thanh.
Trước ống kính truyền thông toàn cầu, Đảng Nhạn cầm micro, cất giọng rành rọt, tự hào:
- Người tôi muốn gửi lời tri ân sâu sắc nhất hôm nay chính là mẹ tôi - huấn luyện viên Giang Mịch Thanh. Dù tôi không bước vào con đường này vì bà, nhưng nếu không có tình yêu thương vô điều kiện và sự dìu dắt kiên định của mẹ, vĩnh viễn sẽ không bao giờ có một Đảng Nhạn đứng trên đỉnh vinh quang ngày hôm nay!
Mạnh Dư Nhạc đứng chôn chân trước màn hình tivi; từng khớp xương trên cơ thể cậu bé run rẩy dữ dội. Mẹ của cô ấy... cũng chính là mẹ ruột của cậu. Người phụ nữ từng mang nặng đẻ đau, từng thức trắng bao đêm chăm sóc cậu khi sốt cao; người mẹ từng dang rộng vòng tay chờ đón cậu sau mỗi giờ tan trường.
Ký ức tội lỗi năm xưa ùa về bóp nghẹt cổ họng Dư Nhạc. Cậu nhớ lại những lời nói cay nghiệt, xấc xược mà mình từng thốt ra với mẹ khi bám theo Sở An; nhớ lại vẻ mặt ngạo mạn khi cậu xua đuổi mẹ ra khỏi nhà để bố cưới người mới. Thằng bé gục đầu xuống hai bàn tay, nước mắt tuôn rơi lã chã, thấm đẫm mu bàn tay. Cậu đã tự tay vứt bỏ người mẹ yêu thương mình nhất trần đời; chỉ để đổi lấy sự cô độc và giả tạo.
Đêm muộn hôm đó, Mạnh Tề Hành trở về nhà; trên người nồng nặc mùi rượu mạnh. Anh lảo đảo bước vào phòng khách, nhìn thấy con trai vẫn ngồi co ro trong bóng tối bên cạnh màn hình tivi vẫn đang phát lại khoảnh khắc trao giải.
Tề Hành đứng lặng hồi lâu, ánh mắt đờ đẫn nhìn đứa con trai mười ba tuổi; đôi môi mấp máy vài lần mới thốt nên lời, giọng khàn đặc:
- Dư Nhạc... Con... năm xưa tại sao con lại bỏ nhảy cầu? Có phải vì... vì tập luyện quá mệt mỏi không con?
Những ngón tay của người đàn ông run lên bần bật; nỗi dằn vặt tích tụ suốt bảy năm qua khiến lưng anh còng xuống như một kẻ bại trận.
Mạnh Dư Nhạc ngẩng đầu lên; gương mặt đầm đìa nước mắt. Cậu bé nhìn người bố quyền lực của mình, lắc đầu trong tiếng khóc nghẹn ngào:
- Không phải đâu bố... Con không hề thấy mệt... Mẹ chăm sóc con rất kỹ, lúc nào cũng dịu dàng nâng đỡ con...
Mạnh Tề Hành sững sờ, bước chân lảo đảo suýt ngã:
- Vậy... vậy tại sao lúc đó con lại nói không muốn tập nữa?
Dư Nhạc nấc lên từng hồi, từng câu từng chữ như lưỡi dao cứa thẳng vào tim người cha:
- Vì con thấy bố không vui! Mỗi lần con đòi đi tập bơi, mắt bố lại lạnh lùng... Bố chỉ muốn con cầm cọ vẽ, bố chỉ thích những bức tranh của cô Sở An... Con bỏ nhảy cầu... là vì con muốn làm bố vui lòng... Con tưởng làm như thế thì bố sẽ yêu thương con hơn... Bố ơi, chúng ta sai rồi... Con nhớ mẹ lắm, bố ơi...!
"Rầm" một tiếng khô khốc vang lên. Mạnh Tề Hành ngã quỵ xuống nền đá cẩm thạch buốt giá. Anh gục đầu lên mép bàn trà gỗ mun, hai bờ vai run lên bần bật; rồi bật khóc nức nở thành tiếng như một đứa trẻ bị bỏ rơi giữa đêm đông.
Tiếng khóc muộn màng, nghẹn ứ nơi cuống họng; chứa đầy sự hối hận tột cùng và nỗi bất lực xé nát tâm can. Hóa ra, chính bàn tay vị kỷ, ích kỷ của anh đã bóp nghẹt niềm đam mê của vợ; rồi lại tiếp tục bóp chết niềm vui tuổi thơ của con trai. Anh đã tự tay phá nát mái ấm của chính mình; đẩy người phụ nữ tuyệt vời nhất ra đi, để lại hai cha con chìm trong vũng lầy ân hận suốt nửa đời sau.
...
Bảy năm sau ngày ký đơn ly hôn, Giang Mịch Thanh giờ đây đã là trọng tài quốc tế xuất sắc, một gương mặt đầy uy tín và quyền lực trong làng thể thao toàn cầu.
Trước sảnh lớn của Trung tâm Hội nghị Thể thao Quốc gia, ánh nắng chiều rực rỡ buông xuống những bậc thềm đá hoa cương. Mạnh Tề Hành mặc bộ âu phục sẫm màu, mái tóc đã điểm vài sợi bạc; dắt theo Mạnh Dư Nhạc nay đã là một chàng thiếu niên cao ráo, đứng lặng bên lề đường. Anh nghe ngóng được lịch trình của Mịch Thanh, đánh bạo dẫn con đến đây, chỉ mong cầu một cơ hội mong manh được nhìn thấy cô từ đằng xa; được thốt lên một lời xin lỗi muộn màng.
Một tiếng phanh xe êm ái vang lên bên lề đường. Chiếc xe sang trọng màu đen bóng loáng lướt tới rồi dừng lại ngay trước mặt hai cha con.
Cửa kính xe từ từ hạ xuống.
Giang Mịch Thanh ngồi sau tay lái; phong thái kiêu sa, đĩnh đạc; trên người toát ra khí chất rạng ngời của một người phụ nữ hoàn toàn làm chủ cuộc đời mình. Bên cạnh cô, nhà vô địch Olympic Đảng Nhạn rạng rỡ nở nụ cười tươi tắn như hoa hướng dương.
Nhìn thấy gương mặt thanh tú, quen thuộc sau bao năm tháng xa cách, lồng ngực Mạnh Tề Hành đập thình thịch liên hồi; đôi chân anh run rẩy, vô thức bước lên nửa bước, môi mấp máy định gọi tên cô:
- Mịch Thanh...
Thế nhưng, ánh mắt của Giang Mịch Thanh chỉ lướt qua người đàn ông tiều tụy ấy như nhìn một làn khói vô hình, không đọng lại chút gợn sóng tơ vương. Ánh mắt cô dừng lại trên gương mặt đang tái nhợt, đôi mắt đỏ hoe của Mạnh Dư Nhạc. Khóe môi người phụ nữ khẽ nhếch lên thành một đường cong kiêu hãnh; cô buông một câu chào giòn giã, sắc gọn cắt ngang bầu không khí tĩnh mịch:
- Chào cháu trai!
Dứt lời, Mịch Thanh nhấn nhẹ chân ga. Tiếng động cơ gầm vang mạnh mẽ; chiếc xe sang lướt đi vun vút, cuốn theo những chiếc lá vàng xào xạc rơi trên mặt đường; bỏ lại hai bóng hình cha con đứng chết trân, cô độc giữa làn gió chiều buốt giá.
Kẻ gieo rắc toan tính vị kỷ, cuối cùng phải nhận lấy quả đắng cô độc đến tận cùng xương tủy; còn người dũng cảm buông bỏ, đã tìm lại được cả một bầu trời hào quang rực rỡ của riêng mình.
