Ván Cờ Người
Quyển 3 - Chương 6: Tai họa
Cát Hồng nói vớiXuyên Thanh đang thở vắn than dài: “Anh bảo có phải là họa vô đơn chíkhông? Em mất việc, anh chờ việc. Những ngày tốt đẹp cận kề. Cứ nghĩ,hồi đầu em không chơi mạt chược có phải tốt hơn không, nếu em cũng bịcông an bắt, chắc rằng sẽ không có ai thổi cơm cho con gái”.
Xuyên Thanh bực mình vì câu nói ấy của Cát Hồng, cứ ngỡ anh bị bắt lên đồncảnh sát như đi tù về. Anh tự cảnh cáo: đừng bao giờ đôi co với CátHồng, hiện tại chị như có nồi mà không có gì để nấu.
Đúng làtường đổ vì nhiều người lay. Ngoài phố đồn ầm chuyện Xuyên Thanh đánhbạc, bảo anh chơi mạt chược với người tình thì bị cảnh sát tóm cổ, anhđưa số tiền trên chục nghìn cho người tình trốn dưới gậm bàn, nhét vàonịt vú và quần lót, chuyện đồn nghe rất thần kì.
Cát Hồng ngheđược tin đồn đó ở ngoài chợ, người nói không chỉ đích danh Xuyên Thanh,chỉ nói ông Tổng biên tập báo. Tất nhiên cái chị nói kia không nhận raCát Hồng là vợ ông Tổng biên tập báo.
Cát Hồng tức đến nỗi vứt cả thức ăn đã trả tiền ở chợ, vừa vào cửa chị ta ném ngay cái li trà đangđể trước mặt Xuyên Thanh, chị muốn ném thêm các thứ khác nhưng XuyênThanh ngăn lại.
Cát Hồng thở hổn hển gây sự: “Chả trách gì, chơimạt chược bị công an phạt, lại bị Ban kiểm tra - kỉ luật xử lý. Thì raba thứ trai gái, cờ bạc, ma túy thì anh đã chiếm hai, chơi bài với conngười tình ngứa nghề. Đẹp mặt chưa!”.
Xuyên Thanh cảm thấy khác thường, cố kìm giữ Cát Hồng đang giận dữ để chị không nhảy cẫng lên, chờ chị bình tĩnh sẽ nói rõ.
Cát Hồng rấm rứt: “Ăn trái táo còn cái hột, không có bức tường nào giókhông lọt qua. Trai gái cùng bị bắt về đồn vậy mà không thừa nhận”.
Xuyên Thanh biết có người đưa chuyện. Đánh bạc kết nối với chuyện trai gái càng hấp dẫn, lan truyền càng nhanh.
Xuyên Thanh tự bào chữa, báo Tứ Phương buổi chiều đăng những tin tức xã hộimuôn mặt, anh viết bài về người khác cũng sẽ bị người khác chơi lại,điều ấy không có gì kì lạ. Hôm ấy ở đồn cảnh sát có hai vụ mạt chược,chị kia không liên quan gì đến anh, là một vụ khác, một bàn mạt chượckhác. Ở đồn cảnh sát anh trông thấy chị kia, đúng là ma chê quỉ hờn, đâu có phải loại phụ nữ mà anh thích. Để thanh minh, Xuyên Thanh nói chịkia xấu như ma.
Anh đã vẽ rắn thêm chân, Cát Hồng đập bàn: “Con mụ kia xấu như ma, vậy là anh rửa sạch mình rồi à?”
Xuyên Thanh nổi nóng: “Chị kia có liên quan đến tôi hay không, cô cứ ra đồncảnh sát hỏi thì biết. Chuyện rất đơn giản”. Cát Hồng cũng không vừa:“Tôi còn mặt mũi nào để đi điều tra, anh tưởng đấy là chuyện đẹp mặt lắm đấy à?”.
Cuộc cái vã kết thúc thì đã gần trưa, Xuyên Thanh nhắcCát Hồng thổi cơm, con gái đi học sắp về. “Choang” một tiếng, Cát Hồnglại ném thứ gì đó, bảo Xuyên Thanh cũng có tay, đều là người mất việctại sao anh không đi thổi cơm?
Xuyên Thanh nín nhịn đi nấu cơm.Anh đứng khoanh tay trong bếp hồi lâu không biết làm gì. Thức ăn chỉbiết một món canh trứng cà chua, không biết thổi cơm, chỉ biết nấu cháo.
Dù tốt xấu gì thì anh cũng bày lên bàn hai món ăn, con gái về biết ngay có chuyện, hỏi có phải bố mẹ cãi nhau không?
Xuyên Thanh bảo không phải, Cát Hồng hỏi ngược lại con gái nghĩ vớ vẩn gìthế. Cô con gái nghi ngờ nhìn hai người, hai người không hẹn cùng cười,tuy rằng không tự nhiên nhưng che đậy được tình cảm lúc bấy giờ. Họ đãtừng giao hẹn với nhau không cãi nhau trước mặt con gái.
Xuyên Thanh phá lệ quan tâm đến việc học của con, hỏi chuyện con ở trường, Cát Hồng đứng dậy vào bếp làm thức ăn cho con.
Cô con gái vẫn nghi ngờ: “Con vẫn cảm thấy bố mẹ có chuyện gì đó”.
Sau khi con gái đi học, Xuyên Thanh nói với Cát Hồng: “Em làm như thế sẽảnh hưởng đến chuyện học hành của con”. Cát Hồng cãi lại: “Ảnh hưởng đến việc học hành của con là do anh, người chịu trách nhiệm là anh chứkhông ai khác”. Xuyên Thanh không tranh luận, chỉ muốn Cát Hồng im mồm,chỉ muốn yên tĩnh.
Buổi chiều Cát Hồng vẫn còn lải nhải trách cứXuyên Thanh. Anh hiểu tâm lý Cát Hồng, cho rằng chị chỉ mượn cớ để nói.Chơi mạt chược xảy ra chuyện chị không nói gì, bình thường chị vẫnkhuyến khích anh chơi, giục anh đi chơi, được tiền đem về chị thích lắm. Chị cho rằng nam giới có cái tốt, không chơi mạt chược sẽ đi chơi gái.Bây giờ chị đổ trách nhiệm đối với con gái lên đầu anh là muốn giảithoát áp lực gần đây, từ sau ngày mất việc tâm trạng chị luôn luôn không thoải mái.
Xuyên Thanh nghĩ, việc của mình có kết quả tốt, đượcphục chức thì Cát Hồng không có lý do gì để làm ầm ỹ, lúc anh đangnguyên chức Cát Hồng có như thế này đâu.
Nghĩ đến việc của mình,Xuyên Thanh càng lo lắng, anh ở nhà gọi điện cho Thiệu Băng, người phụtrách vụ việc của anh. Hai lần Thiệu Băng nói chuyện với anh đều rấtkhách khí, không coi anh là người phạm sai lầm. Điều khiến Xuyên Thanhkhông ngờ là, thái độ của Thiệu Băng lần này không như các lần trước,bảo anh đừng gọi điện thăm dò nữa, còn hỏi anh có phải sốt ruột xử lýhay không.
Xuyên Thanh vò đầu, đúng là bực mình, tìm Thiệu Bănglàm quái gì? Lúc này cần phải thông từ trên xuống dưới, cần tìm người có quyền quyết định. Thiệu Băng đã nói với anh nhiều lần, chỉ cần cấp trên có ý kiến, anh ta sẽ không làm khó cho anh. Tại sao mình lại quên điềuđó? Tưởng chừng đầu óc bị xơ cứng, bị Cát Hồng làm bực tức.
Xuyên Thanh gọi điện cho Hồ Bằng, Hồ Bằng bảo coi chuyện của Xuyên Thanh làchuyện lớn hàng đầu, anh đã nói giúp, nhưng chưa thể có kết quả trongngày một ngày hai. Đang xử lý nguội, nguội đến độ không nghe thấy gì,nguội đến độ mọi người không còn chú ý mới dễ xử lý.
Xuyên Thanh nghĩ cũng có lý, anh cũng là người lãnh đạo biết cái kĩ xảo trong chuyện này, đấy là vấn đề công việc.
***
Cát Hồng vẫn chưa tha bức cung đối với Xuyên Thanh, thủ đoạn giống như cảnh sát đối với kẻ phạm tội.
Cát Hồng hay ngủ gật, ngủ từng chập ngắn, Xuyên Thanh không thể ngủ như thế.
Chị ngủ một giấc, người tinh thần tỉnh táo hẳn, dậy lay Xuyên Thanh đangngủ. Người buồn ngủ rất khó chịu, cuối cùng Xuyên Thanh gục đổ, đầu óccăng thẳng, tức ngực, bực mình muốn đập đầu vào tường cho xong.
Cát Hồng buộc anh phải khai ra quan hệ với chị kia, bắt đầu từ lúc nào? Bắt anh phải nói chị kia có điểm gì tốt, anh thích chị ta ở điểm nào? Không biết chị nghe thấy tin đồn gì mà có thể nói rõ đặc trưng của chị kia,những là ngực to thế nào, mông cong ra sao…
Xuyên Thanh làm thếnào để nói được mình với chị kia quan hệ thế nào, trừ phi bịa chuyện.Anh nhiều lần bình tĩnh nói với Cát Hồng, xảy ra chuyện này anh rấtbuồn, mình không có chỗ dựa, làm đến chức Tổng biên tập báo không dễchút nào, vào lúc này hai vợ chồng nên cùng hội cùng thuyền, cùng chiasẻ. Cát Hồng không nghe mà vẫn cứ liên hệ lung tung, bảo anh ở nhà lúcnào cũng ủ rũ, chơi xong mạt chược về nhà rất hưng phấn, thì ra bị kíchthích ở đâu đó rồi về biến cơ thể chị là công cụ xả hàng.
CátHồng hễ nói là tức mình, những lúc tâm trạng căng thẳng lại khóc, chỉvào Xuyên Thanh: “Chuyện gì cũng có thể tha được, nhưng chuyện bồ bịchtrai gái thì không thể tha”.
Xuyên Thanh cười thầm, nói đếnchuyện gái, anh cũng đã từng dính, đã có tình nhân, đã ngủ với vợ ngườikhác, nhưng lần này thì oan cho anh quá. Anh rất buồn, nếu Cát Hồng vẫnchơi mạt chược sẽ không biến thái như hôm nay; nếu anh không kiên trìchơi thì cũng không xui xẻo như hôm nay.
Xuyên Thanh quyết địnhrời bỏ cái nhà không cho anh một phút yên tĩnh này, anh thu xếp hành lýnhư đi công tác, đến ở nhờ đâu đó một thời gian. Xa vợ, để xem chị tacòn làm khổ được ai?
Cát Hồng không giữ anh, còn chửi đi chết rấp ở đâu đó đừng về cái nhà này nữa. Xuyên Thanh rất buồn, nếu chị ta kéolại thì anh cũng không đi, mấy chục năm vợ chồng bây giờ thế này, đúngnhư cổ nhân nói: vợ chồng như chim cùng rừng.
Xuyên Thanh đến một lâm trường, ông Bành, Giám đốc lâm trường nhiều lần đến toà soạn mờianh về lâm trường nghỉ ngơi cho đầu óc thanh thản.
Thấy XuyênThanh đến, ông Bành rất nhiệt tình, giao cho người phụ trách tuyêntruyền của lâm trường chăm sóc anh. Ông cũng bỏ cả công việc để đi câuvới Xuyên Thanh, ăn thịt thỏ nuôi hoang dã của lâm trường, uống rượu đại mạch tự nấu. Chỉ một vài hôm Xuyên Thanh đã vơi đi một nửa nỗi buồnphiền. Ông Bành sợ anh ở nông trường buồn, tìm người cùng nhau chơi mạtchược, ông biết Xuyên Thanh có thú vui ấy. Nhưng ông không biết rằng,khuyên Xuyên Thanh thế nào anh cũng không chơi.
Chỉ vài hôm ôngđã biết lý do để Xuyên Thanh không chơi mạt chược. Ông không quanh co,hỏi thẳng Xuyên Thanh những chuyện đồn đại có thật không. Xuyên Thanhđành nói: “Tôi ngỡ anh biết rồi chứ”.
Ông Bành nói: “Tôi chỉ làmẩu ruột nối vào lỗ đít, nói thẳng, nếu anh vì chơi mạt chược mà mấtchức Tổng biên tập thì thật đáng tiếc”.
Xuyên Thanh không ngướcđầu lên nổi, một lúc sau mới nói: “Tình hình của tôi khác với nhữngngười bị xử lý lần trước, họ chơi mạt chược ngay trong giờ hành chính,lại chơi trong trụ sở xã. Tôi chơi vui ngoài giờ làm việc, không thể bảo tôi thế nào”.
Ông Bành đúng là thẳng ruột ngựa, trong lúc uốngrượu đem chuyện Xuyên Thanh ra nói. Xem ra ông có thiện chí, đồng tìnhvới bạn bè, chia buồn với bạn. Nhưng lại có chuyện, Xuyên Thanh khôngcòn mặt mũi nào để nhìn người trong lâm trường, ăn xong anh cáo từ ôngBành, ra về.
Xuyên Thanh ủ rũ về đến nhà, chìa khóa không thể cho lọt lỗ khóa, Cát Hồng đã thay khóa khác. Gõ cửa hồi lâu cũng không cóngười mở, anh tức mình đạp vào cánh cửa mấy cái.
Chờ cho khi trời tối anh quay lại gõ cửa lần nữa, vẫn không có người trả lời. Anh suynghĩ, rồi đến cổng trường học chờ con gái. Thấy con gái, anh vờ nhưkhông có chuyện gì, nói mới đi công tác về, không đem theo chìa khóa nên không vào nhà được, mà cũng không biết mẹ đi đâu. Con gái cũng bảo nókhông biết gì, bố đi rồi mẹ ở nhà khóc liền mấy hôm, hôm qua mới thaykhóa khác. Nó khuyên bố chờ ở ngoài vài hôm nữa, chờ mẹ bớt giận hãy về, nó còn nói đó là cách tốt nhất để tránh mâu thuẫn.
Đâu có chuyện như vậy! Xuyên Thanh không dám nổi nóng với con gái, anh lặng lẽ quay đi.
Con gái đứng sau lưng anh, nói: “Bố ơi, dù sao thì bố cũng không nên bỏ nhà đi, mẹ rất buồn”.
Xuyên Thanh bực tức về nhà, định về phá cửa, không còn giữ gìn nữa, muốn đậptan mặt Cát Hồng. Nửa đường anh giảm cơn giận, cảm thấy lời con gái nóirất có lý.
Anh tìm một nhà trọ ở tạm vài hôm.
***
Vào nhà trọ, ban ngày Xuyên Thanh nằm ngủ, cảm thấy rất mệt mỏi, tưởng như nhiều ngày không ngủ, tay chân như không duỗi ra nổi.
Điện thoại di động đổ chuông, Xuyên Thanh nhìn, số điện thoại của Vương Kiến Quân, Trưởng ban Mặt trận. Kiến Quân và Xuyên Thanh là bạn thời sinhviên đại học sư phạm Dương Châu. Hồi đầu Kiến Quân làm phó ban tuyêntruyền, Xuyên Thanh dạy trung học được điều về tòa soạn báo. Mạnh TiểuPhàn, con gái Xuyên Thanh là con nuôi của Kiến Quân, quan hệ hai nhà rất thân thiết, tết hàng năm hoặc có chuyện gì lớn hai nhà đều cùng nhau tụ tập ăn uống.
Kiến Quân hỏi Xuyên Thanh đang ở đâu, Xuyên Thanhậm ự bảo đang đi công tác. Kiến Quân nói: “Cậu đừng giấu tớ, tớ biếtrồi, thiên kim của cậu đến cầu cứu tớ, bảo mẹ nuôi của nó đến bảo mẹ nó, để cậu về nhà”.
Xuyên Thanh cười: “Vậy là chuyện xấu của nhà tớcậu đã biết”. Kiến Quân nói: “Đùa gì vậy? Có gì mà chuyện xấu của giađình. Tớ nói với Hồng rồi, các cậu phải đoàn kết, kết thành ‘Mặt trậnthống nhất cách mạng’. Tớ mặc kệ chuyện mạt chược của cậu, đã có tổ chức giáo dục. Tớ chỉ bảo Hồng đừng dựng chuyện. Định gây sự gì? Bây giờ từtrên xuống dưới đều nói hài hòa. Ngày mai, tức là chiều thứ bảy, tớ vớiLâm sẽ đưa cậu về nhà, đến lúc ấy cậu không cần phải nói gì”.
Xuyên Thanh tỏ ra sĩ diện, nói anh muốn để Cát Hồng bớt giận. Kiến Quân cườichế nhạo: “Cậu à? Hãy tỉnh lại đi”. Chiều thứ bảy Xuyên Thanh chờ sẵn ởcửa nhà mình, Kiến Quân cùng vợ là Trương Lâm đến, cùng đưa anh vào nhà.
Thấy vợ chồng Kiến Quân đến, Cát Hồng rất khách khí, bảo chị ra chợ mua thức ăn từ sớm, buổi tối nhất định uống vài li với nhau, tửu lượng của chịbây giờ đã khá, uống rồi vẫn đi khiêu vũ được. Xuyên Thanh biết vợ cóthể uống rượu, nhưng uống rượu còn đi khiêu vũ thì đây là chuyện đầutiên anh nghe thấy, rõ ràng chị đang khiêu khích Xuyên Thanh.
Kiến Quân dàn hòa, đẩy Xuyên Thanh vào nhà, nói với Cát Hồng: “Cậu cho rằngcánh tớ không muốn ăn món tủ của cậu đấy à, tớ đem rượu đến đây rồi”.Nói xong, anh đặt cái túi chất dẻo xuống.
Trương Lâm xuống bếpgiúp Cát Hồng, hai người thì thầm trong bếp. Xuyên Thanh biết hai bà vợđang xoay quanh chuyện của anh, mà chắc chắn Cát Hồng không có gì đểnói.
Xuyên Thanh lấy hộp trà Thiết quan âm cùng Kiến Quân thưởngthức, mùi thơm từ trong bếp bay ra, Kiến Quân khen Cát Hồng nấu nướnggiỏi. Xuyên Thanh không dám hé răng, chỉ cười đau khổ, lắc đầu. KiếnQuân phê bình Xuyên Thanh ở trong hạnh phúc mà không biết hạnh phúc.
Thứ bảy Tiểu Phàn tan học sớm, nó về cùng mọi người ăn cơm. Cát Hồng làmnhiều thức ăn, Kiến Quân chưa đụng đũa đã không ngớt lời khen, bảoTrương Lâm phải học tập Cát Hồng để nâng cao chất lượng cuộc sống giađình. Anh chỉ vào bàn tiệc đầy màu sắc và hương vị, yêu cầu Cát Hồnggiới thiệu.
Trong món nguội có móng lợn long lanh như thủy tinh,dưới móng lợn có lót rau xanh, Cát Hồng giới thiệu đấy là món “đi trênlối nhỏ làng quê”. Kiến Quân khen giỏi, bảo chị không những làm thức ănngon, mà tên món ăn cũng được đầu bếp gọi rất kêu, rất nghệ thuật. Anhbảo Cát Hồng giới thiệu tiếp.
Cát Hồng chỉ đĩa đỗ vàng trộn giá,gọi đó là món “mẹ con ở nhà”; món thịt mõm lợn thái chỉ và tai lợn trộnnước sốt chị gọi là “chuyện tình ngoài hôn nhân”, ớt xanh nhồi thịt gọilà “Tổng biên tập chơi bài”.
Kiến Quân nhìn Xuyên Thanh, mặt anhrất khó coi. Tên thức ăn Cát Hồng lấy từ lòng mình để chĩa vào chồng.Món ớt xanh nhồi thịt gọi là “Tổng biên tập chơi bài” rõ ràng là chỉngười phụ nữ đánh mạt chược chui xuống gầm bàn nhét tiền vào đồ lót.
Kiến Quân nâng ly rượu lên dàn hòa: “Nào, uống đi, uống đi!”
Cát Hồng ngửa cổ cạn một li, Xuyên Thanh không uống, anh đặt li rượu xuống, cầm đũa gắp món đậu vàng trộn giá đỗ, nói: “Đây là món có mắt khôngtrông, chỉ món mõm lợn thái chỉ trộn tai lợn, nói: “Đây là món nóinhảm”. Anh bưng đĩa ớt xanh nhồi thịt đặt trước mặt Cát Hồng, nói: “Đâylà món ăn không nói có”.
Nhìn Xuyên Thanh và Cát Hồng đang nóinhau ngay trong bàn ăn, vợ chồng Kiến Quân không biết khuyên can thếnào. Họ không dám nói nhiều, vì không khéo lửa cháy lại đổ thêm dầu,chọc giận bất cứ bên nào cũng làm cho sự việc thêm phức tạp.. Kiến Quânra hiệu cho Xuyên Thanh có con gái cùng ăn, không nên nói gì. Trương Lâm dùng khuỷu tay thúc vào người Cát Hồng như bảo đừng nói nữa.
Cát Hồng đứng dậy, bưng đĩa rau khao xào thịt thủ, đây là món uống rượuKiến Quân và Xuyên Thanh đều thích. Từng cọng rau non búng đẫm mỡ. CátHồng nói: “Đây là món gì? Đây là ‘gậy đánh kẻ bạc tình’ món tủ của em”.
Xuyên Thanh tức muốn đứng bật dậy cãi nhau với vợ, mắt đỏ ngầu. Kiến Quânngăn lại: “Thanh, cậu nhịn bớt một chút, đừng có cố chấp, cánh tớ đến ăn cơm không phải đến để bực mình, các cậu còn thế nữa chúng tớ sẽ bỏ vềngay”.
Câu trách cứ Xuyên Thanh cũng nói để Cát Hồng nghe. Cơnnóng giận của Xuyên Thanh tạm lắng, miệng chỉ nói khẽ một câu: “Điênkhùng, thật sự vớ vẩn!”. Cát Hồng không nói gì.
Không khí bữa ăncăng thẳng, không ai còn bụng dạ nào ăn với uống. Xuyên Thanh và CátHồng mặt nặng mày nhẹ, vợ chồng Kiến Quân vẻ mặt tươi cười nhưng rất khó xử, họ nói một vài câu khuyên giải Xuyên Thanh và Cát Hồng.
CònTiểu Phàn, nó như đứa vô tư, cười cười, ăn uống tự nhiên. Ăn no rồi nóphát biểu: “Nói tóm lại, bố đã phạm sai lầm, sai phải nhận sai, phải sửa chữa mới là đồng chí tốt”.
Mọi người nhìn nhau, dọc đường giết chết Trình Giảo Kim. Đây là việc không ngờ, con gái và bố lại đối nhau.
Xuyên Thanh cười không tự nhiên: “Bố có sai lầm gì? Trẻ con biết gì mà nói”.
Tiểu Phàn nói: “Không sai tại sao bố phải kiểm điểm với Ban Kiểm tra - kỉluật? Tại sao bố không như mẹ không chơi mạt chược nữa?”.
Kiến Quân nhìn Xuyên Thanh, anh biết, Xuyên Thanh không thể chịu dựng nổi những lời con gái nói.
Xuyên Thanh cúi đầu, một lúc sau anh mới ngước lên để mọi người trông thấy sự phẫn nộ không thể kiềm chế nổi, anh cầm chai rượu lên như người vôthức.
Anh không ném Tiểu Phàn, cũng không ném xuống đất. Anh đậpvỡ ngay trên mặt bàn, bàn tay bị cứa chảy máu, máu tươi trào ra, khănbàn trắng nhuộm máu đỏ.
Tiểu Phàn hoảng sợ, lặng lẽ đứng dậy bỏ ra ngoài.
Không ai còn tâm trạng nào ăn với uống. Vì có vợ chồng Kiến Quân nên Cát Hồng không dám làm ầm ĩ, chị rời khỏi bàn ăn ra ngồi ở sofa.
Chị ngồi lặng lẽ một lúc, Kiến Quân nói: “Hồng đi tìm cháu về đi”.
***
Cuối tuần trước Tết Đoan Ngọ, Hồ Bằng đem một ít trứng vịt hai lòng đỏ muối, đặc sản của Tứ Phương lên tỉnh thăm Hà Thụy, em họ Oánh Oánh. Chuyệnnày do Hồ Bằng đề xướng, Oánh Oánh muốn anh tăng cường quan hệ với cậuem họ, nên chỉ để một mình anh đi.
Hà Thụy lớn tuổi hơn Hồ Bằng,nhưng anh vẫn gọi Hồ Bằng là anh rể. Anh nói, họ hàng thân thích ngàymột ít đi, cũng nên đi lại thăm nhau, đáng tiếc là chị Oánh không lênchơi.
“Lần sau anh lên chơi đừng đem gì lên nhé”. Hà Thụy nhắc đi nhắc lại với Hồ Bằng.
Bố của Hà Thụy là cậu của Oánh Oánh nói với Hồ Bằng, mấy hôm trước ông LưBí thư thành ủy Tứ Phương cũng lên chơi, đem cho rất nhiều trứng muối,trứng ngon đấy, nhưng không thể ăn thay cơm, nhiều cũng trở thành gánhnặng, ông bảo Hồ Bằng đem một nửa về. Hồ Bằng rất khó xử, không biết nói gì, chỉ ngồi cúi đầu hút thuốc.
Có thể thấy bố nói không ổn, HàThụy đứng dậy tiếp nước cho Hồ Bằng, nói ông Lư lên tỉnh ghé thăm anhtrở thành thói quen, anh cũng không để ông Lư đem quà lên, chỉ muốn nghe chuyện quê hương. Ông Lư biết điểm này của anh, nên ngồi nói đủ thứchuyện ở quê, chuyện gì cũng nói. Lần ấy nghe ông Lư nói phải xử lý mộtTổng biên tập báo vì chơi mạt chược, chuẩn bị chuyển anh ta về Ban biênsoạn lịch sử thành phố để tu chí.
Hồ Bằng nghe nói đến xử lýXuyên Thanh, trong lòng thoáng vui. Anh vờ như không biết chuyện ấy,không biết con người ấy, rất chăm chú nghe, không nói câu nào.
Hà Thụy hỏi Hồ Bằng có chơi mạt chược không, Hồ Bằng nói dối, anh khôngchơi. Hà Thụy lấy làm lạ: “Bây giờ người chơi mạt chược rất nhiều, tạisao anh không chơi?”. Hồ Bằng trả lời ngay: “Đánh thua không chịu nổi,thua không những mất tiền”.
Hà Thụy trầm ngâm giây lát, anh rấtkhen câu nói của Hồ Bằng: “Anh rất có giới hạn, hiểu biết giá trị. Nhưcái anh Tổng biên tập kia chơi mạt chược đến nước này, chẳng những tốchất kém mà không chịu học tập gì, đem cuộc đời của mình ra chơi bài cho thua sạch, đúng là một bài học”.
Hà Thụy rất cảm thông, Hồ Bằng cũng lắc đầu lia lịa, tưởng chừng như xót xa, thương tiếc cho anh kia.
Từ nhà Hà Thụy ra, Hồ Bằng tìm một trạm điện thoại công cộng để gọi choXuyên Thanh, nói vì chuyện của anh ta mà phải làm một chuyến lên tỉnh,vì sợ sự việc không xong nên không nói trước với anh. Xuyên Thanh nửatin nửa không tin, “ờ” một tiếng.
Rất nhiều người nhận lời giúpXuyên Thanh, nhưng đều không có kết quả. Thêm vào đó là Cát Hồng giàyvò, anh nản chí lắm rồi. Anh cho rằng Hồ Bằng cũng như những người kiabôi mật vào chóp mũi anh, để anh thấy nhưng không ăn nổi.
Cho đến khi Hồ Bằng bảo chuyện của anh đã được rồi, có thể đi làm ngay, XuyênThanh hết sức vui mừng, nhưng không dám hỏi Hồ Bằng có đúng vậy không.Hồ Bằng bảo ông Lư báo cáo với Hà Thụy, anh còn nói chuyến lên tỉnh nàythật đáng giá, thu hoạch lớn.
Xuyên Thanh không ngớt lời cảm ơn, nói quá tốt, bảo lâu nay không đi làm, công việc ở tòa soạn bê trễ quá nhiều.
Hồ Bằng bảo Xuyên Thanh không thể về tòa soạn báo, ông Lư điều anh sangban nghiên cứu lịch sử. Lòng Xuyên Thanh bỗng lạnh ngắt, vội hỏi tại sao lại bố trí như thế? Anh hỏi bố trí như thế là muốn biết chức vụ, nếu bố trí chức trưởng ban còn khá, coi như điều ngang, không thiệt bao nhiêu.
Hồ Bằng đâu biết chức gì, chỉ nghe lỏm vậy thôi, chỉ hóng hớt vậy thôi,nói vẫn chưa có quyết định cuối cùng. Xuyên Thanh không nói gì, chỉ thầm nghĩ đến chuyện đó.
Nếu Ban Kiểm tra - kỉ luật nhất định xử lýanh, xem ra về mặt hành chính bị giáng chức, không tránh khỏi kỉ luật về Đảng. Anh thăm dò Hồ Bằng: “Có thể nhờ anh Thụy gọi điện cho ông Lư đểcông tác của tớ không có thay đổi lớn…”. Hồ Bằng ngắt lời Xuyên Thanh:“Được đằng chân lân đằng đầu, đừng làm khó lãnh đạo. Như vậy là tốt lắmrồi”.
Xuyên Thanh hỏi Hồ Bằng lúc nào về, rất muốn gặp nhau. Hồ Bằng bảo đến tối thì về đến nhà.
Đặt máy xuống Xuyên Thanh chạy ngay vào phòng trong, nói với Cát Hồng đangchơi game: “Anh sắp đi làm rồi”. Cát Hồng khịt mũi: “Lên Ban Kỉ luậtchứ?”. Xuyên Thanh không muốn cãi nhau với vợ, bảo Hồ Bằng giúp, CátHồng nửa tin nửa ngờ, Xuyên Thanh nói rõ: “Anh rể cậu Bằng là lãnh đạotrên tỉnh, anh ấy nói chuyện với ông Lư”. Cát Hồng không tin, nhưngtrách Xuyên Thanh giấu chị chuyện ấy.
Buổi tối, Xuyên Thanh ở nhà chờ Hồ Bằng, chờ cho đến lúc có tiếng chuông cửa. Cát Hồng nghe thấytrước tiên, chị tươi cười tranh ra mở cửa. Hồ Bằng vào nhà, Cát Hồng âncần pha trà, mời nước, mời thuốc. Xuyên Thanh thấy thái độ của vợ thayđổi, anh rất phấn khởi, bảo vợ về phòng để hai người nói chuyện với nhau trong phòng khách. Cát Hồng cười cười, đi về phòng, nhẹ nhàng khép cửa.
Hồ Bằng ngồi ở sofa, Xuyên Thanh ngồi sát với anh. Hồ Bằng ghé tai XuyênThanh, nói thầm: “Anh có được kết quả ấy là tốt lắm rồi, cái đám chơimạt chược ở xã bị xử lý thế nào anh cũng biết rồi đấy, ngay cả công táccũng mất. Ấy là ông Lư phải nhìn anh Thụy”. Xuyên Thanh nói: “Tất nhiên, tất nhiên”. Không phải anh không nghĩ đến kết quả xấu nhất, khả năng ấy vẫn tồn tại. Hồ Bằng tiếp: “Cứ đi làm trước đã, có gì nói sau. Đừng cólàm cao, rồi ra mất cả chì lẫn chài”. Xuyên Thanh gật đầu, nghĩ phải như vậy trước đã. Anh hạ giọng: “Tớ phải trả ơn anh Thụy. Tớ cũng phải nghĩ đến cậu, giúp tớ quá nhiều”. Hồ Bằng xua tay: “Tôi thì thôi đi, chúngta là bạn bè với nhau, giúp anh thôi. Anh nên cảm ơn anh Thụy, sự việccòn chưa quyết định cuối cùng. Tuy bố trí anh về Ban nghiên cứu lịch sử, sau này có thể chuyển công tác. Có rừng sẽ có củi”. Xuyên Thanh gật đầu đồng ý, nói với Hồ Bằng: “Theo cậụ, chỗ anh Thụy mình phải cảm ơn thếnào? Tớ chuẩn bị một ít tiền”.
Hồ Bằng không nói gì. Xuyên Thanhnói rõ hơn: “Cậu nói thật xem, anh Thụy thích gì? Nói xem nào”. XuyênThanh truy hỏi. Hồ Bằng tỏ ra khó xử: “Không nên. Anh Thụy là Cán bộkiểm tra - kỉ luật cao cấp, anh làm không cẩn thận sẽ hỏng việc đấy”.Xuyên Thanh nói: “Trời không biết, đất không biết, chỉ cậu và tớ biết,chút lòng thành thôi mà. Đấy là chuyện thường tình của con người, cũngkhông phải lần đầu tiên tớ làm việc này”.
Hồ Bằng không còn cáchnào khác, giống như Xuyên Thanh đặt anh vào tình trạng rắc rối: “Thôiđược, tôi nghe theo anh. Biếu cái đồng hồ đeo tay, được không? Bây giờngười nghèo chơi xe, người giàu chơi đồng hồ. Anh ấy là người có chức có quyền, cái đồng hồ không còn gì tốt hơn”. Xuyên Thanh vui hẳn: “Được,được đấy! Không vấn đề, tớ sẽ đưa cho cậu cái đồng hồ”.
XuyênThanh nói được, làm được, hôm sau gọi điện cho Hồ Bằng, anh đã đặt muahai cái đồng hồ Thụy Sĩ ở trên tỉnh rồi. Một chiếc Omega, một chiếcHamilton, hai hôm sau sẽ lấy về.
Hồ Bằng rất thán phục, quả là gừng già thì cay. Xuyên Thanh chưa thấy thỏ chưa đuổi chim ưng, anh chờ kết quả.
Mấy hôm sau, Ban Kiểm tra - kỉ luật và Ban Tổ chức tìm Xuyên Thanh để nóichuyện. Ban Tổ chức cảnh cáo Xuyên Thanh trong nội bộ Đảng, về mặt hànhchính bị giáng xuống chức trưởng phòng, điều sang công tác ở Ban nghiêncứu lịch sử thành phố.
Mức kỉ luật này còn khá hơn mức xấu nhấtmà Xuyên Thanh dự đoán. Anh nói với những vị nói chuyện với anh, cảm ơntổ chức đã cứu anh, đã giáo dục anh, cho anh cơ hội sửa chữa sai lầm,hứa trên cương vị công tác mới sẽ cố gắng.
Tai Hồ Bằng rất thính, ngay tối hôm ấy anh gọi điện chúc mừng Xuyên Thanh. Xuyên Thanh mời anh hôm sau đi ăn cơm, bảo Hồ Bằng tạo điều kiện để anh cảm ơn Hà Thụy.
Xuyên Thanh bực mình vì câu nói ấy của Cát Hồng, cứ ngỡ anh bị bắt lên đồncảnh sát như đi tù về. Anh tự cảnh cáo: đừng bao giờ đôi co với CátHồng, hiện tại chị như có nồi mà không có gì để nấu.
Đúng làtường đổ vì nhiều người lay. Ngoài phố đồn ầm chuyện Xuyên Thanh đánhbạc, bảo anh chơi mạt chược với người tình thì bị cảnh sát tóm cổ, anhđưa số tiền trên chục nghìn cho người tình trốn dưới gậm bàn, nhét vàonịt vú và quần lót, chuyện đồn nghe rất thần kì.
Cát Hồng ngheđược tin đồn đó ở ngoài chợ, người nói không chỉ đích danh Xuyên Thanh,chỉ nói ông Tổng biên tập báo. Tất nhiên cái chị nói kia không nhận raCát Hồng là vợ ông Tổng biên tập báo.
Cát Hồng tức đến nỗi vứt cả thức ăn đã trả tiền ở chợ, vừa vào cửa chị ta ném ngay cái li trà đangđể trước mặt Xuyên Thanh, chị muốn ném thêm các thứ khác nhưng XuyênThanh ngăn lại.
Cát Hồng thở hổn hển gây sự: “Chả trách gì, chơimạt chược bị công an phạt, lại bị Ban kiểm tra - kỉ luật xử lý. Thì raba thứ trai gái, cờ bạc, ma túy thì anh đã chiếm hai, chơi bài với conngười tình ngứa nghề. Đẹp mặt chưa!”.
Xuyên Thanh cảm thấy khác thường, cố kìm giữ Cát Hồng đang giận dữ để chị không nhảy cẫng lên, chờ chị bình tĩnh sẽ nói rõ.
Cát Hồng rấm rứt: “Ăn trái táo còn cái hột, không có bức tường nào giókhông lọt qua. Trai gái cùng bị bắt về đồn vậy mà không thừa nhận”.
Xuyên Thanh biết có người đưa chuyện. Đánh bạc kết nối với chuyện trai gái càng hấp dẫn, lan truyền càng nhanh.
Xuyên Thanh tự bào chữa, báo Tứ Phương buổi chiều đăng những tin tức xã hộimuôn mặt, anh viết bài về người khác cũng sẽ bị người khác chơi lại,điều ấy không có gì kì lạ. Hôm ấy ở đồn cảnh sát có hai vụ mạt chược,chị kia không liên quan gì đến anh, là một vụ khác, một bàn mạt chượckhác. Ở đồn cảnh sát anh trông thấy chị kia, đúng là ma chê quỉ hờn, đâu có phải loại phụ nữ mà anh thích. Để thanh minh, Xuyên Thanh nói chịkia xấu như ma.
Anh đã vẽ rắn thêm chân, Cát Hồng đập bàn: “Con mụ kia xấu như ma, vậy là anh rửa sạch mình rồi à?”
Xuyên Thanh nổi nóng: “Chị kia có liên quan đến tôi hay không, cô cứ ra đồncảnh sát hỏi thì biết. Chuyện rất đơn giản”. Cát Hồng cũng không vừa:“Tôi còn mặt mũi nào để đi điều tra, anh tưởng đấy là chuyện đẹp mặt lắm đấy à?”.
Cuộc cái vã kết thúc thì đã gần trưa, Xuyên Thanh nhắcCát Hồng thổi cơm, con gái đi học sắp về. “Choang” một tiếng, Cát Hồnglại ném thứ gì đó, bảo Xuyên Thanh cũng có tay, đều là người mất việctại sao anh không đi thổi cơm?
Xuyên Thanh nín nhịn đi nấu cơm.Anh đứng khoanh tay trong bếp hồi lâu không biết làm gì. Thức ăn chỉbiết một món canh trứng cà chua, không biết thổi cơm, chỉ biết nấu cháo.
Dù tốt xấu gì thì anh cũng bày lên bàn hai món ăn, con gái về biết ngay có chuyện, hỏi có phải bố mẹ cãi nhau không?
Xuyên Thanh bảo không phải, Cát Hồng hỏi ngược lại con gái nghĩ vớ vẩn gìthế. Cô con gái nghi ngờ nhìn hai người, hai người không hẹn cùng cười,tuy rằng không tự nhiên nhưng che đậy được tình cảm lúc bấy giờ. Họ đãtừng giao hẹn với nhau không cãi nhau trước mặt con gái.
Xuyên Thanh phá lệ quan tâm đến việc học của con, hỏi chuyện con ở trường, Cát Hồng đứng dậy vào bếp làm thức ăn cho con.
Cô con gái vẫn nghi ngờ: “Con vẫn cảm thấy bố mẹ có chuyện gì đó”.
Sau khi con gái đi học, Xuyên Thanh nói với Cát Hồng: “Em làm như thế sẽảnh hưởng đến chuyện học hành của con”. Cát Hồng cãi lại: “Ảnh hưởng đến việc học hành của con là do anh, người chịu trách nhiệm là anh chứkhông ai khác”. Xuyên Thanh không tranh luận, chỉ muốn Cát Hồng im mồm,chỉ muốn yên tĩnh.
Buổi chiều Cát Hồng vẫn còn lải nhải trách cứXuyên Thanh. Anh hiểu tâm lý Cát Hồng, cho rằng chị chỉ mượn cớ để nói.Chơi mạt chược xảy ra chuyện chị không nói gì, bình thường chị vẫnkhuyến khích anh chơi, giục anh đi chơi, được tiền đem về chị thích lắm. Chị cho rằng nam giới có cái tốt, không chơi mạt chược sẽ đi chơi gái.Bây giờ chị đổ trách nhiệm đối với con gái lên đầu anh là muốn giảithoát áp lực gần đây, từ sau ngày mất việc tâm trạng chị luôn luôn không thoải mái.
Xuyên Thanh nghĩ, việc của mình có kết quả tốt, đượcphục chức thì Cát Hồng không có lý do gì để làm ầm ỹ, lúc anh đangnguyên chức Cát Hồng có như thế này đâu.
Nghĩ đến việc của mình,Xuyên Thanh càng lo lắng, anh ở nhà gọi điện cho Thiệu Băng, người phụtrách vụ việc của anh. Hai lần Thiệu Băng nói chuyện với anh đều rấtkhách khí, không coi anh là người phạm sai lầm. Điều khiến Xuyên Thanhkhông ngờ là, thái độ của Thiệu Băng lần này không như các lần trước,bảo anh đừng gọi điện thăm dò nữa, còn hỏi anh có phải sốt ruột xử lýhay không.
Xuyên Thanh vò đầu, đúng là bực mình, tìm Thiệu Bănglàm quái gì? Lúc này cần phải thông từ trên xuống dưới, cần tìm người có quyền quyết định. Thiệu Băng đã nói với anh nhiều lần, chỉ cần cấp trên có ý kiến, anh ta sẽ không làm khó cho anh. Tại sao mình lại quên điềuđó? Tưởng chừng đầu óc bị xơ cứng, bị Cát Hồng làm bực tức.
Xuyên Thanh gọi điện cho Hồ Bằng, Hồ Bằng bảo coi chuyện của Xuyên Thanh làchuyện lớn hàng đầu, anh đã nói giúp, nhưng chưa thể có kết quả trongngày một ngày hai. Đang xử lý nguội, nguội đến độ không nghe thấy gì,nguội đến độ mọi người không còn chú ý mới dễ xử lý.
Xuyên Thanh nghĩ cũng có lý, anh cũng là người lãnh đạo biết cái kĩ xảo trong chuyện này, đấy là vấn đề công việc.
***
Cát Hồng vẫn chưa tha bức cung đối với Xuyên Thanh, thủ đoạn giống như cảnh sát đối với kẻ phạm tội.
Cát Hồng hay ngủ gật, ngủ từng chập ngắn, Xuyên Thanh không thể ngủ như thế.
Chị ngủ một giấc, người tinh thần tỉnh táo hẳn, dậy lay Xuyên Thanh đangngủ. Người buồn ngủ rất khó chịu, cuối cùng Xuyên Thanh gục đổ, đầu óccăng thẳng, tức ngực, bực mình muốn đập đầu vào tường cho xong.
Cát Hồng buộc anh phải khai ra quan hệ với chị kia, bắt đầu từ lúc nào? Bắt anh phải nói chị kia có điểm gì tốt, anh thích chị ta ở điểm nào? Không biết chị nghe thấy tin đồn gì mà có thể nói rõ đặc trưng của chị kia,những là ngực to thế nào, mông cong ra sao…
Xuyên Thanh làm thếnào để nói được mình với chị kia quan hệ thế nào, trừ phi bịa chuyện.Anh nhiều lần bình tĩnh nói với Cát Hồng, xảy ra chuyện này anh rấtbuồn, mình không có chỗ dựa, làm đến chức Tổng biên tập báo không dễchút nào, vào lúc này hai vợ chồng nên cùng hội cùng thuyền, cùng chiasẻ. Cát Hồng không nghe mà vẫn cứ liên hệ lung tung, bảo anh ở nhà lúcnào cũng ủ rũ, chơi xong mạt chược về nhà rất hưng phấn, thì ra bị kíchthích ở đâu đó rồi về biến cơ thể chị là công cụ xả hàng.
CátHồng hễ nói là tức mình, những lúc tâm trạng căng thẳng lại khóc, chỉvào Xuyên Thanh: “Chuyện gì cũng có thể tha được, nhưng chuyện bồ bịchtrai gái thì không thể tha”.
Xuyên Thanh cười thầm, nói đếnchuyện gái, anh cũng đã từng dính, đã có tình nhân, đã ngủ với vợ ngườikhác, nhưng lần này thì oan cho anh quá. Anh rất buồn, nếu Cát Hồng vẫnchơi mạt chược sẽ không biến thái như hôm nay; nếu anh không kiên trìchơi thì cũng không xui xẻo như hôm nay.
Xuyên Thanh quyết địnhrời bỏ cái nhà không cho anh một phút yên tĩnh này, anh thu xếp hành lýnhư đi công tác, đến ở nhờ đâu đó một thời gian. Xa vợ, để xem chị tacòn làm khổ được ai?
Cát Hồng không giữ anh, còn chửi đi chết rấp ở đâu đó đừng về cái nhà này nữa. Xuyên Thanh rất buồn, nếu chị ta kéolại thì anh cũng không đi, mấy chục năm vợ chồng bây giờ thế này, đúngnhư cổ nhân nói: vợ chồng như chim cùng rừng.
Xuyên Thanh đến một lâm trường, ông Bành, Giám đốc lâm trường nhiều lần đến toà soạn mờianh về lâm trường nghỉ ngơi cho đầu óc thanh thản.
Thấy XuyênThanh đến, ông Bành rất nhiệt tình, giao cho người phụ trách tuyêntruyền của lâm trường chăm sóc anh. Ông cũng bỏ cả công việc để đi câuvới Xuyên Thanh, ăn thịt thỏ nuôi hoang dã của lâm trường, uống rượu đại mạch tự nấu. Chỉ một vài hôm Xuyên Thanh đã vơi đi một nửa nỗi buồnphiền. Ông Bành sợ anh ở nông trường buồn, tìm người cùng nhau chơi mạtchược, ông biết Xuyên Thanh có thú vui ấy. Nhưng ông không biết rằng,khuyên Xuyên Thanh thế nào anh cũng không chơi.
Chỉ vài hôm ôngđã biết lý do để Xuyên Thanh không chơi mạt chược. Ông không quanh co,hỏi thẳng Xuyên Thanh những chuyện đồn đại có thật không. Xuyên Thanhđành nói: “Tôi ngỡ anh biết rồi chứ”.
Ông Bành nói: “Tôi chỉ làmẩu ruột nối vào lỗ đít, nói thẳng, nếu anh vì chơi mạt chược mà mấtchức Tổng biên tập thì thật đáng tiếc”.
Xuyên Thanh không ngướcđầu lên nổi, một lúc sau mới nói: “Tình hình của tôi khác với nhữngngười bị xử lý lần trước, họ chơi mạt chược ngay trong giờ hành chính,lại chơi trong trụ sở xã. Tôi chơi vui ngoài giờ làm việc, không thể bảo tôi thế nào”.
Ông Bành đúng là thẳng ruột ngựa, trong lúc uốngrượu đem chuyện Xuyên Thanh ra nói. Xem ra ông có thiện chí, đồng tìnhvới bạn bè, chia buồn với bạn. Nhưng lại có chuyện, Xuyên Thanh khôngcòn mặt mũi nào để nhìn người trong lâm trường, ăn xong anh cáo từ ôngBành, ra về.
Xuyên Thanh ủ rũ về đến nhà, chìa khóa không thể cho lọt lỗ khóa, Cát Hồng đã thay khóa khác. Gõ cửa hồi lâu cũng không cóngười mở, anh tức mình đạp vào cánh cửa mấy cái.
Chờ cho khi trời tối anh quay lại gõ cửa lần nữa, vẫn không có người trả lời. Anh suynghĩ, rồi đến cổng trường học chờ con gái. Thấy con gái, anh vờ nhưkhông có chuyện gì, nói mới đi công tác về, không đem theo chìa khóa nên không vào nhà được, mà cũng không biết mẹ đi đâu. Con gái cũng bảo nókhông biết gì, bố đi rồi mẹ ở nhà khóc liền mấy hôm, hôm qua mới thaykhóa khác. Nó khuyên bố chờ ở ngoài vài hôm nữa, chờ mẹ bớt giận hãy về, nó còn nói đó là cách tốt nhất để tránh mâu thuẫn.
Đâu có chuyện như vậy! Xuyên Thanh không dám nổi nóng với con gái, anh lặng lẽ quay đi.
Con gái đứng sau lưng anh, nói: “Bố ơi, dù sao thì bố cũng không nên bỏ nhà đi, mẹ rất buồn”.
Xuyên Thanh bực tức về nhà, định về phá cửa, không còn giữ gìn nữa, muốn đậptan mặt Cát Hồng. Nửa đường anh giảm cơn giận, cảm thấy lời con gái nóirất có lý.
Anh tìm một nhà trọ ở tạm vài hôm.
***
Vào nhà trọ, ban ngày Xuyên Thanh nằm ngủ, cảm thấy rất mệt mỏi, tưởng như nhiều ngày không ngủ, tay chân như không duỗi ra nổi.
Điện thoại di động đổ chuông, Xuyên Thanh nhìn, số điện thoại của Vương Kiến Quân, Trưởng ban Mặt trận. Kiến Quân và Xuyên Thanh là bạn thời sinhviên đại học sư phạm Dương Châu. Hồi đầu Kiến Quân làm phó ban tuyêntruyền, Xuyên Thanh dạy trung học được điều về tòa soạn báo. Mạnh TiểuPhàn, con gái Xuyên Thanh là con nuôi của Kiến Quân, quan hệ hai nhà rất thân thiết, tết hàng năm hoặc có chuyện gì lớn hai nhà đều cùng nhau tụ tập ăn uống.
Kiến Quân hỏi Xuyên Thanh đang ở đâu, Xuyên Thanhậm ự bảo đang đi công tác. Kiến Quân nói: “Cậu đừng giấu tớ, tớ biếtrồi, thiên kim của cậu đến cầu cứu tớ, bảo mẹ nuôi của nó đến bảo mẹ nó, để cậu về nhà”.
Xuyên Thanh cười: “Vậy là chuyện xấu của nhà tớcậu đã biết”. Kiến Quân nói: “Đùa gì vậy? Có gì mà chuyện xấu của giađình. Tớ nói với Hồng rồi, các cậu phải đoàn kết, kết thành ‘Mặt trậnthống nhất cách mạng’. Tớ mặc kệ chuyện mạt chược của cậu, đã có tổ chức giáo dục. Tớ chỉ bảo Hồng đừng dựng chuyện. Định gây sự gì? Bây giờ từtrên xuống dưới đều nói hài hòa. Ngày mai, tức là chiều thứ bảy, tớ vớiLâm sẽ đưa cậu về nhà, đến lúc ấy cậu không cần phải nói gì”.
Xuyên Thanh tỏ ra sĩ diện, nói anh muốn để Cát Hồng bớt giận. Kiến Quân cườichế nhạo: “Cậu à? Hãy tỉnh lại đi”. Chiều thứ bảy Xuyên Thanh chờ sẵn ởcửa nhà mình, Kiến Quân cùng vợ là Trương Lâm đến, cùng đưa anh vào nhà.
Thấy vợ chồng Kiến Quân đến, Cát Hồng rất khách khí, bảo chị ra chợ mua thức ăn từ sớm, buổi tối nhất định uống vài li với nhau, tửu lượng của chịbây giờ đã khá, uống rồi vẫn đi khiêu vũ được. Xuyên Thanh biết vợ cóthể uống rượu, nhưng uống rượu còn đi khiêu vũ thì đây là chuyện đầutiên anh nghe thấy, rõ ràng chị đang khiêu khích Xuyên Thanh.
Kiến Quân dàn hòa, đẩy Xuyên Thanh vào nhà, nói với Cát Hồng: “Cậu cho rằngcánh tớ không muốn ăn món tủ của cậu đấy à, tớ đem rượu đến đây rồi”.Nói xong, anh đặt cái túi chất dẻo xuống.
Trương Lâm xuống bếpgiúp Cát Hồng, hai người thì thầm trong bếp. Xuyên Thanh biết hai bà vợđang xoay quanh chuyện của anh, mà chắc chắn Cát Hồng không có gì đểnói.
Xuyên Thanh lấy hộp trà Thiết quan âm cùng Kiến Quân thưởngthức, mùi thơm từ trong bếp bay ra, Kiến Quân khen Cát Hồng nấu nướnggiỏi. Xuyên Thanh không dám hé răng, chỉ cười đau khổ, lắc đầu. KiếnQuân phê bình Xuyên Thanh ở trong hạnh phúc mà không biết hạnh phúc.
Thứ bảy Tiểu Phàn tan học sớm, nó về cùng mọi người ăn cơm. Cát Hồng làmnhiều thức ăn, Kiến Quân chưa đụng đũa đã không ngớt lời khen, bảoTrương Lâm phải học tập Cát Hồng để nâng cao chất lượng cuộc sống giađình. Anh chỉ vào bàn tiệc đầy màu sắc và hương vị, yêu cầu Cát Hồnggiới thiệu.
Trong món nguội có móng lợn long lanh như thủy tinh,dưới móng lợn có lót rau xanh, Cát Hồng giới thiệu đấy là món “đi trênlối nhỏ làng quê”. Kiến Quân khen giỏi, bảo chị không những làm thức ănngon, mà tên món ăn cũng được đầu bếp gọi rất kêu, rất nghệ thuật. Anhbảo Cát Hồng giới thiệu tiếp.
Cát Hồng chỉ đĩa đỗ vàng trộn giá,gọi đó là món “mẹ con ở nhà”; món thịt mõm lợn thái chỉ và tai lợn trộnnước sốt chị gọi là “chuyện tình ngoài hôn nhân”, ớt xanh nhồi thịt gọilà “Tổng biên tập chơi bài”.
Kiến Quân nhìn Xuyên Thanh, mặt anhrất khó coi. Tên thức ăn Cát Hồng lấy từ lòng mình để chĩa vào chồng.Món ớt xanh nhồi thịt gọi là “Tổng biên tập chơi bài” rõ ràng là chỉngười phụ nữ đánh mạt chược chui xuống gầm bàn nhét tiền vào đồ lót.
Kiến Quân nâng ly rượu lên dàn hòa: “Nào, uống đi, uống đi!”
Cát Hồng ngửa cổ cạn một li, Xuyên Thanh không uống, anh đặt li rượu xuống, cầm đũa gắp món đậu vàng trộn giá đỗ, nói: “Đây là món có mắt khôngtrông, chỉ món mõm lợn thái chỉ trộn tai lợn, nói: “Đây là món nóinhảm”. Anh bưng đĩa ớt xanh nhồi thịt đặt trước mặt Cát Hồng, nói: “Đâylà món ăn không nói có”.
Nhìn Xuyên Thanh và Cát Hồng đang nóinhau ngay trong bàn ăn, vợ chồng Kiến Quân không biết khuyên can thếnào. Họ không dám nói nhiều, vì không khéo lửa cháy lại đổ thêm dầu,chọc giận bất cứ bên nào cũng làm cho sự việc thêm phức tạp.. Kiến Quânra hiệu cho Xuyên Thanh có con gái cùng ăn, không nên nói gì. Trương Lâm dùng khuỷu tay thúc vào người Cát Hồng như bảo đừng nói nữa.
Cát Hồng đứng dậy, bưng đĩa rau khao xào thịt thủ, đây là món uống rượuKiến Quân và Xuyên Thanh đều thích. Từng cọng rau non búng đẫm mỡ. CátHồng nói: “Đây là món gì? Đây là ‘gậy đánh kẻ bạc tình’ món tủ của em”.
Xuyên Thanh tức muốn đứng bật dậy cãi nhau với vợ, mắt đỏ ngầu. Kiến Quânngăn lại: “Thanh, cậu nhịn bớt một chút, đừng có cố chấp, cánh tớ đến ăn cơm không phải đến để bực mình, các cậu còn thế nữa chúng tớ sẽ bỏ vềngay”.
Câu trách cứ Xuyên Thanh cũng nói để Cát Hồng nghe. Cơnnóng giận của Xuyên Thanh tạm lắng, miệng chỉ nói khẽ một câu: “Điênkhùng, thật sự vớ vẩn!”. Cát Hồng không nói gì.
Không khí bữa ăncăng thẳng, không ai còn bụng dạ nào ăn với uống. Xuyên Thanh và CátHồng mặt nặng mày nhẹ, vợ chồng Kiến Quân vẻ mặt tươi cười nhưng rất khó xử, họ nói một vài câu khuyên giải Xuyên Thanh và Cát Hồng.
CònTiểu Phàn, nó như đứa vô tư, cười cười, ăn uống tự nhiên. Ăn no rồi nóphát biểu: “Nói tóm lại, bố đã phạm sai lầm, sai phải nhận sai, phải sửa chữa mới là đồng chí tốt”.
Mọi người nhìn nhau, dọc đường giết chết Trình Giảo Kim. Đây là việc không ngờ, con gái và bố lại đối nhau.
Xuyên Thanh cười không tự nhiên: “Bố có sai lầm gì? Trẻ con biết gì mà nói”.
Tiểu Phàn nói: “Không sai tại sao bố phải kiểm điểm với Ban Kiểm tra - kỉluật? Tại sao bố không như mẹ không chơi mạt chược nữa?”.
Kiến Quân nhìn Xuyên Thanh, anh biết, Xuyên Thanh không thể chịu dựng nổi những lời con gái nói.
Xuyên Thanh cúi đầu, một lúc sau anh mới ngước lên để mọi người trông thấy sự phẫn nộ không thể kiềm chế nổi, anh cầm chai rượu lên như người vôthức.
Anh không ném Tiểu Phàn, cũng không ném xuống đất. Anh đậpvỡ ngay trên mặt bàn, bàn tay bị cứa chảy máu, máu tươi trào ra, khănbàn trắng nhuộm máu đỏ.
Tiểu Phàn hoảng sợ, lặng lẽ đứng dậy bỏ ra ngoài.
Không ai còn tâm trạng nào ăn với uống. Vì có vợ chồng Kiến Quân nên Cát Hồng không dám làm ầm ĩ, chị rời khỏi bàn ăn ra ngồi ở sofa.
Chị ngồi lặng lẽ một lúc, Kiến Quân nói: “Hồng đi tìm cháu về đi”.
***
Cuối tuần trước Tết Đoan Ngọ, Hồ Bằng đem một ít trứng vịt hai lòng đỏ muối, đặc sản của Tứ Phương lên tỉnh thăm Hà Thụy, em họ Oánh Oánh. Chuyệnnày do Hồ Bằng đề xướng, Oánh Oánh muốn anh tăng cường quan hệ với cậuem họ, nên chỉ để một mình anh đi.
Hà Thụy lớn tuổi hơn Hồ Bằng,nhưng anh vẫn gọi Hồ Bằng là anh rể. Anh nói, họ hàng thân thích ngàymột ít đi, cũng nên đi lại thăm nhau, đáng tiếc là chị Oánh không lênchơi.
“Lần sau anh lên chơi đừng đem gì lên nhé”. Hà Thụy nhắc đi nhắc lại với Hồ Bằng.
Bố của Hà Thụy là cậu của Oánh Oánh nói với Hồ Bằng, mấy hôm trước ông LưBí thư thành ủy Tứ Phương cũng lên chơi, đem cho rất nhiều trứng muối,trứng ngon đấy, nhưng không thể ăn thay cơm, nhiều cũng trở thành gánhnặng, ông bảo Hồ Bằng đem một nửa về. Hồ Bằng rất khó xử, không biết nói gì, chỉ ngồi cúi đầu hút thuốc.
Có thể thấy bố nói không ổn, HàThụy đứng dậy tiếp nước cho Hồ Bằng, nói ông Lư lên tỉnh ghé thăm anhtrở thành thói quen, anh cũng không để ông Lư đem quà lên, chỉ muốn nghe chuyện quê hương. Ông Lư biết điểm này của anh, nên ngồi nói đủ thứchuyện ở quê, chuyện gì cũng nói. Lần ấy nghe ông Lư nói phải xử lý mộtTổng biên tập báo vì chơi mạt chược, chuẩn bị chuyển anh ta về Ban biênsoạn lịch sử thành phố để tu chí.
Hồ Bằng nghe nói đến xử lýXuyên Thanh, trong lòng thoáng vui. Anh vờ như không biết chuyện ấy,không biết con người ấy, rất chăm chú nghe, không nói câu nào.
Hà Thụy hỏi Hồ Bằng có chơi mạt chược không, Hồ Bằng nói dối, anh khôngchơi. Hà Thụy lấy làm lạ: “Bây giờ người chơi mạt chược rất nhiều, tạisao anh không chơi?”. Hồ Bằng trả lời ngay: “Đánh thua không chịu nổi,thua không những mất tiền”.
Hà Thụy trầm ngâm giây lát, anh rấtkhen câu nói của Hồ Bằng: “Anh rất có giới hạn, hiểu biết giá trị. Nhưcái anh Tổng biên tập kia chơi mạt chược đến nước này, chẳng những tốchất kém mà không chịu học tập gì, đem cuộc đời của mình ra chơi bài cho thua sạch, đúng là một bài học”.
Hà Thụy rất cảm thông, Hồ Bằng cũng lắc đầu lia lịa, tưởng chừng như xót xa, thương tiếc cho anh kia.
Từ nhà Hà Thụy ra, Hồ Bằng tìm một trạm điện thoại công cộng để gọi choXuyên Thanh, nói vì chuyện của anh ta mà phải làm một chuyến lên tỉnh,vì sợ sự việc không xong nên không nói trước với anh. Xuyên Thanh nửatin nửa không tin, “ờ” một tiếng.
Rất nhiều người nhận lời giúpXuyên Thanh, nhưng đều không có kết quả. Thêm vào đó là Cát Hồng giàyvò, anh nản chí lắm rồi. Anh cho rằng Hồ Bằng cũng như những người kiabôi mật vào chóp mũi anh, để anh thấy nhưng không ăn nổi.
Cho đến khi Hồ Bằng bảo chuyện của anh đã được rồi, có thể đi làm ngay, XuyênThanh hết sức vui mừng, nhưng không dám hỏi Hồ Bằng có đúng vậy không.Hồ Bằng bảo ông Lư báo cáo với Hà Thụy, anh còn nói chuyến lên tỉnh nàythật đáng giá, thu hoạch lớn.
Xuyên Thanh không ngớt lời cảm ơn, nói quá tốt, bảo lâu nay không đi làm, công việc ở tòa soạn bê trễ quá nhiều.
Hồ Bằng bảo Xuyên Thanh không thể về tòa soạn báo, ông Lư điều anh sangban nghiên cứu lịch sử. Lòng Xuyên Thanh bỗng lạnh ngắt, vội hỏi tại sao lại bố trí như thế? Anh hỏi bố trí như thế là muốn biết chức vụ, nếu bố trí chức trưởng ban còn khá, coi như điều ngang, không thiệt bao nhiêu.
Hồ Bằng đâu biết chức gì, chỉ nghe lỏm vậy thôi, chỉ hóng hớt vậy thôi,nói vẫn chưa có quyết định cuối cùng. Xuyên Thanh không nói gì, chỉ thầm nghĩ đến chuyện đó.
Nếu Ban Kiểm tra - kỉ luật nhất định xử lýanh, xem ra về mặt hành chính bị giáng chức, không tránh khỏi kỉ luật về Đảng. Anh thăm dò Hồ Bằng: “Có thể nhờ anh Thụy gọi điện cho ông Lư đểcông tác của tớ không có thay đổi lớn…”. Hồ Bằng ngắt lời Xuyên Thanh:“Được đằng chân lân đằng đầu, đừng làm khó lãnh đạo. Như vậy là tốt lắmrồi”.
Xuyên Thanh hỏi Hồ Bằng lúc nào về, rất muốn gặp nhau. Hồ Bằng bảo đến tối thì về đến nhà.
Đặt máy xuống Xuyên Thanh chạy ngay vào phòng trong, nói với Cát Hồng đangchơi game: “Anh sắp đi làm rồi”. Cát Hồng khịt mũi: “Lên Ban Kỉ luậtchứ?”. Xuyên Thanh không muốn cãi nhau với vợ, bảo Hồ Bằng giúp, CátHồng nửa tin nửa ngờ, Xuyên Thanh nói rõ: “Anh rể cậu Bằng là lãnh đạotrên tỉnh, anh ấy nói chuyện với ông Lư”. Cát Hồng không tin, nhưngtrách Xuyên Thanh giấu chị chuyện ấy.
Buổi tối, Xuyên Thanh ở nhà chờ Hồ Bằng, chờ cho đến lúc có tiếng chuông cửa. Cát Hồng nghe thấytrước tiên, chị tươi cười tranh ra mở cửa. Hồ Bằng vào nhà, Cát Hồng âncần pha trà, mời nước, mời thuốc. Xuyên Thanh thấy thái độ của vợ thayđổi, anh rất phấn khởi, bảo vợ về phòng để hai người nói chuyện với nhau trong phòng khách. Cát Hồng cười cười, đi về phòng, nhẹ nhàng khép cửa.
Hồ Bằng ngồi ở sofa, Xuyên Thanh ngồi sát với anh. Hồ Bằng ghé tai XuyênThanh, nói thầm: “Anh có được kết quả ấy là tốt lắm rồi, cái đám chơimạt chược ở xã bị xử lý thế nào anh cũng biết rồi đấy, ngay cả công táccũng mất. Ấy là ông Lư phải nhìn anh Thụy”. Xuyên Thanh nói: “Tất nhiên, tất nhiên”. Không phải anh không nghĩ đến kết quả xấu nhất, khả năng ấy vẫn tồn tại. Hồ Bằng tiếp: “Cứ đi làm trước đã, có gì nói sau. Đừng cólàm cao, rồi ra mất cả chì lẫn chài”. Xuyên Thanh gật đầu, nghĩ phải như vậy trước đã. Anh hạ giọng: “Tớ phải trả ơn anh Thụy. Tớ cũng phải nghĩ đến cậu, giúp tớ quá nhiều”. Hồ Bằng xua tay: “Tôi thì thôi đi, chúngta là bạn bè với nhau, giúp anh thôi. Anh nên cảm ơn anh Thụy, sự việccòn chưa quyết định cuối cùng. Tuy bố trí anh về Ban nghiên cứu lịch sử, sau này có thể chuyển công tác. Có rừng sẽ có củi”. Xuyên Thanh gật đầu đồng ý, nói với Hồ Bằng: “Theo cậụ, chỗ anh Thụy mình phải cảm ơn thếnào? Tớ chuẩn bị một ít tiền”.
Hồ Bằng không nói gì. Xuyên Thanhnói rõ hơn: “Cậu nói thật xem, anh Thụy thích gì? Nói xem nào”. XuyênThanh truy hỏi. Hồ Bằng tỏ ra khó xử: “Không nên. Anh Thụy là Cán bộkiểm tra - kỉ luật cao cấp, anh làm không cẩn thận sẽ hỏng việc đấy”.Xuyên Thanh nói: “Trời không biết, đất không biết, chỉ cậu và tớ biết,chút lòng thành thôi mà. Đấy là chuyện thường tình của con người, cũngkhông phải lần đầu tiên tớ làm việc này”.
Hồ Bằng không còn cáchnào khác, giống như Xuyên Thanh đặt anh vào tình trạng rắc rối: “Thôiđược, tôi nghe theo anh. Biếu cái đồng hồ đeo tay, được không? Bây giờngười nghèo chơi xe, người giàu chơi đồng hồ. Anh ấy là người có chức có quyền, cái đồng hồ không còn gì tốt hơn”. Xuyên Thanh vui hẳn: “Được,được đấy! Không vấn đề, tớ sẽ đưa cho cậu cái đồng hồ”.
XuyênThanh nói được, làm được, hôm sau gọi điện cho Hồ Bằng, anh đã đặt muahai cái đồng hồ Thụy Sĩ ở trên tỉnh rồi. Một chiếc Omega, một chiếcHamilton, hai hôm sau sẽ lấy về.
Hồ Bằng rất thán phục, quả là gừng già thì cay. Xuyên Thanh chưa thấy thỏ chưa đuổi chim ưng, anh chờ kết quả.
Mấy hôm sau, Ban Kiểm tra - kỉ luật và Ban Tổ chức tìm Xuyên Thanh để nóichuyện. Ban Tổ chức cảnh cáo Xuyên Thanh trong nội bộ Đảng, về mặt hànhchính bị giáng xuống chức trưởng phòng, điều sang công tác ở Ban nghiêncứu lịch sử thành phố.
Mức kỉ luật này còn khá hơn mức xấu nhấtmà Xuyên Thanh dự đoán. Anh nói với những vị nói chuyện với anh, cảm ơntổ chức đã cứu anh, đã giáo dục anh, cho anh cơ hội sửa chữa sai lầm,hứa trên cương vị công tác mới sẽ cố gắng.
Tai Hồ Bằng rất thính, ngay tối hôm ấy anh gọi điện chúc mừng Xuyên Thanh. Xuyên Thanh mời anh hôm sau đi ăn cơm, bảo Hồ Bằng tạo điều kiện để anh cảm ơn Hà Thụy.