Chương bốn mươi tám: Cổ Đan Điện Xuất Hiện Dưới Đáy Vực
Khói lửa chiến trận dần dần lắng xuống trên bình nguyên Hắc Ám Thần Ma; để lại một bãi chiến trường hoang tàn ngập tràn mảnh vụn giáp trụ và tro tàn ma khí khét lẹt. Xác yêu ma chất cao như những ngọn gò hoang; bị ngọn lửa thanh tẩy thiêu đốt phát ra những tiếng xèo xèo tanh tưởi; hòa cùng làn gió buốt lạnh thổi qua biên ải. Sau trận đại thắng chấn động năm trăm năm; ba mươi vạn ma quân xâm lược đã bị quét sạch hoàn toàn; tiếng reo hò mừng thắng trận của binh sĩ loài người vẫn còn âm vang rền rĩ nơi chân trời xa xăm.
Đứng trên một mỏm đá nhô cao giữa bãi chiến trường; đại soái Lôi Đình Sơn chắp hai tay sau lưng; ngửa mặt lên trời cười vang ha hả; tiếng cười trầm hùng sang sảng tựa như sấm rền giữa trưa hè. Trên đỉnh đầu ngài; cặp sừng hươu bằng ngọc bích dài hơn hai thước vẫn đang chớp nháy từng hồi nhịp nhàng; phát ra những dải hào quang màu xanh lục dịu dàng; soi sáng cả một vùng đất rộng lớn xung quanh. Vị chiến thần biên cương nay chẳng những không còn e ngại cặp sừng quái lạ; mà trái lại còn vô cùng đắc ý; mỗi lần ngài quay đầu; ánh sáng xanh ngọc lại quét qua quét lại như một ngọn đèn hải đăng dẫn đường cho ba quân tướng sĩ.
Lôi Đình Sơn quay người lại; đưa bàn tay hộ giáp thô ráp vỗ thật mạnh lên vai Lâm Tiêu; khiến bả vai thiếu niên áo xám chùng xuống một nhịp; ngài cất giọng ồm ồm đầy vẻ sảng khoái:
- Lâm tiểu huynh đệ; trận chiến này nếu không có kho đan dược bạo linh và tài năng nghịch thiên của ngươi; Trấn Ma Quan sớm đã biến thành vùng đất chết! Cặp sừng hươu phát sáng này quả thật là phúc tướng do thần linh ban tặng; vừa giúp bản soái nhìn thấu màn đêm; lại vừa dọa cho lũ ma tướng sợ hãi đến vỡ mật! Bản soái đã hạ lệnh cho quân nhu mở tiệc khao quân ba ngày ba đêm; rượu ngon thịt béo mặc sức cho bốn người các ngươi hưởng dụng!
Lâm Tiêu khẽ nhếch khóe môi; đưa tay xoa nhẹ bả vai ê ẩm; khóe mắt hắn liếc nhìn cặp sừng hươu đang nhấp nháy xanh lè trên đầu đại soái; giọng hắn mang theo vài phần cà khịa quen thuộc:
- Đại soái quá khen rồi; chỉ cần sau này ngài thanh toán sòng phẳng số linh thạch quân nhu cho ta là được. Ở quê hương cũ của ta; năm nghìn tỷ đồng ta còn chưa kịp tiêu đã bị kẻ gian ám toán; cho nên trên đời này; ngoài mạng sống và người thân ra; chỉ có linh thạch lấp lánh cầm chắc trong tay mới làm ta an lòng.
Phía sau lưng họ; Mộc Tiểu Bàn cả thân hình tròn trùng trục đang ngồi bệt dưới chân tảng đá; hai tay ôm khư khư chiếc đùi dê nướng to tướng; miệng nhai nhồm nhoàm; mỡ chảy ròng ròng xuống cằm. Gã béo vừa nuốt ực một miếng thịt lớn; vừa giơ ngón tay mập mạp dính đầy dầu mỡ lên phụ họa:
- Đúng đó đại soái... Lâm ca nhà đệ tính toán chi li từng hào từng cắc; ngài cứ thưởng thật nhiều linh thạch và thảo dược quý; tiện thể thưởng thêm mười con bò béo cho đệ bồi bổ là trọn vẹn nghĩa tình nhất!
Lời nói ngây ngô của gã béo khiến Diệp Thanh Phong đang đứng ôm kiếm bên cạnh cũng phải khẽ lắc đầu mỉm cười; ánh mắt lạnh lùng thường ngày của vị kiếm tu thoáng hiện vẻ ấm áp. Liễu Yên Nhiên khẽ bước tới bên cạnh Lâm Tiêu; tà áo lụa lam tuyết bồng bềnh trong gió lạnh; nàng đưa chiếc khăn tay thơm ngát nhẹ nhàng lau đi vết tro tàn vương trên gò má hắn; ánh mắt phượng đong đầy sự ân cần dịu ngọt.
Thế nhưng; ngay khi bầu không khí đang rộn rã niềm vui chiến thắng...
Ầm... ầm... ầm...
Một âm thanh trầm đục; dữ dội từ sâu trong lòng đất bỗng nhiên vọng lên; tựa như tiếng gầm rú của một con cự thú viễn cổ vừa bị đánh thức sau giấc ngủ vùi ngàn năm. Mặt đất dưới chân họ bắt đầu rung chuyển bần bật; cát sỏi nảy lên tanh tách; những hòn đá tảng nặng hàng ngàn cân lăn lông lốc sụp đổ ầm ầm.
- Động đất sao? Hay là dư nghiệt ma tộc lại giở trò quỷ quyệt? - Diệp Thanh Phong quát khẽ một tiếng; bàn tay phải nhanh như chớp siết chặt lấy chuôi Thanh Vân Cổ Kiếm; ánh mắt sắc bén quét nhìn tứ phía.
Rắc rắc... Rầm!
Một tiếng nổ long trời lở đất xé toạc không gian!
Cách vị trí họ đứng chưa đầy ba trăm trượng; mặt đất của bình nguyên Hắc Ám bỗng nhiên nứt toác ra một đường rãnh khổng lồ. Vết nứt ấy tựa như một lưỡi kiếm vô hình chém thẳng từ chín tầng mây xuống; xé rách lớp vỏ đất đá đen ngòm; mở rộng ra với tốc độ kinh hồn bạt vía. Đất sụp đá lở; khói bụi mù mịt bốc lên cuồn cuộn; vết nứt lan dài ra hơn mười dặm; sâu hun hút không thấy đáy; biến thành một vực sâu vạn trượng đen ngòm tựa như chiếc miệng khổng lồ của vực thẳm địa ngục đang há toạc ra nuốt chửng cả đất trời.
Chư tướng và binh sĩ xung quanh hoảng hốt lùi lại; ai nấy sắc mặt tái mét; vội vã kết thành chiến trận phòng thủ.
Thế nhưng; điều kỳ dị là từ đáy vực sâu vạn trượng đen ngòm ấy bốc lên; hoàn toàn không phải là ma khí hôi tanh quen thuộc của Yêu Ma Vực; mà lại là từng luồng ánh sáng rực rỡ màu tím vàng lấp lánh như muôn ngàn vì sao đêm!
Cùng với ánh sáng tím vàng huyền ảo; một luồng đan hương thanh khiết; nồng đượm vô song cuồn cuộn trào dâng lên miệng vực; xua tan toàn bộ mùi máu tanh và tro tàn khét lẹt trên chiến trường. Hương thơm ấy thấm đượm linh khí thái cổ; ngửi vào một hơi liền khiến kinh mạch toàn thân thư thái; thần thức sáng bừng; lỗ chân lông khắp người đồng loạt giãn nở rạo rực.
Giữa đáy vực sâu thăm thẳm; tiếng sấm sét rền vang trầm hùng: ù... ù... đùng đoành...
Từng tia lôi điện màu tím biếc uốn lượn chớp nháy dưới đáy vực sâu; phản chiếu lên những vách đá cổ kính phủ đầy rêu phong; làm lộ ra những mái vòm cung điện sừng sững uy nghiêm ẩn hiện trong màn sương mù mờ ảo.
Lâm Tiêu mở to hai mắt; đứng sững bên mép vực sâu; lồng ngực hắn phập phồng kịch liệt. Khứu giác nhạy bén của một người từng luyện qua hàng trăm lò đan dược lập tức mách bảo hắn rằng: bên dưới đáy vực sâu này đang chôn giấu một kho tàng bảo vật đan đạo khổng lồ; một kho báu đủ sức làm điên đảo cả chín tầng trời!
Keng... leng keng... leng keng...
Bên trong thức hải của Lâm Tiêu; chiếc Vạn Cổ Đan Đỉnh vốn đang yên tĩnh bỗng nhiên rung lắc dữ dội chưa từng thấy! Thân đỉnh đồng cổ xưa phát ra những tiếng ngân nga vang dội như tiếng chuông chùa giữa đêm thanh vắng; phù văn nhật nguyệt tinh tú trên thân đỉnh bừng sáng rực rỡ; tỏa ra từng đợt sóng nhiệt cuồn cuộn trào dâng.
Hư ảnh của Cổ Lão đột ngột hiện ra giữa tâm trí Lâm Tiêu; chòm râu bạc dài chấm ngực run rẩy bần bật; hai hốc mắt già nua đỏ hoe; giọng nói của vị Đan Thánh thượng cổ nghẹn ngào lạc hẳn đi vì xúc động tột cùng:
- Mùi hương này... Hoa văn lôi hỏa này... Trời xanh có mắt! Tiểu tử; đây chính là phân điện của Vạn Cổ Đan Tông thời thái cổ! Tông môn của lão phu... Phân điện trấn thủ lôi hỏa ngàn năm trước bị chôn vùi trong đại kiếp nạn; không ngờ hôm nay lại xuất thế ngay dưới chân ngươi!
Lâm Tiêu giật mình; truyền thần thức hỏi dồn dập trong tâm trí:
- Cổ Lão; người nói đây là phân điện của Vạn Cổ Đan Tông? Chẳng lẽ nơi này có liên quan trực tiếp đến chiếc lò đan gỉ sét và hệ thống đan đạo trong người ta?
Cổ Lão gật đầu lia lịa; ánh mắt lóe lên sự kích động khôn tả:
- Phải; tuyệt đối không sai! Năm xưa Vạn Cổ Đan Tông thống ngự vạn giới; phân điện này chính là nơi lưu giữ đan phương thất truyền và bí thuật lôi hỏa tôi đan! Ngươi hãy nhìn luồng lôi quang màu tím biếc đang uốn lượn dưới đáy vực kia đi; đó chính là hơi thở của Tử Tiêu Lôi Diễm; ngọn Dị Hỏa thứ tư trong thiên địa! Mau... Mau xuống đó; tuyệt đối không thể để cho bất kỳ kẻ nào khác phát hiện trước!
Dứt lời trong tâm trí; Lâm Tiêu hít sâu một hơi; ánh mắt hắn trở nên kiên định và sắc lạnh như lưỡi dao cạo. Hắn quay sang nhìn Lôi Đình Sơn đang trừng trừng mắt nhìn xuống vực thẳm; cất giọng nghiêm nghị:
- Đại soái; bên dưới vực sâu này không phải là tà ma ẩn nấp; mà là một phế tích đan điện thời thái cổ vừa bị chấn động của trận chiến làm lộ ra. Cổ điện ngàn năm chìm trong lòng đất chắc chắn bố trí vô số cơ quan cấm chế; nếu đại quân tràn xuống; giẫm phải trận pháp tự hủy thì thương vong sẽ vô cùng thảm khốc. Xin đại soái phong tỏa miệng vực trong vòng mười dặm; để bốn người chúng ta xuống thám thính trước!
Lôi Đình Sơn nghe vậy; sắc mặt lộ rõ vẻ nghiêm trọng. Ngài nhìn thiếu niên áo xám đã từng tạo nên biết bao kỳ tích; khẽ gật đầu dứt khoát:
- Được! Bản soái tin tưởng ngươi! Toàn quân Trấn Ma Quan lập tức lui về phía sau năm dặm; lập trại phòng thủ; phong tỏa toàn bộ khu vực này; bất kỳ kẻ nào bén mảng tới gần giết không tha! Lâm huynh đệ; các ngươi phải bảo trọng; nếu có điều gì nguy hiểm; lập tức phát tín hiệu; bản soái sẽ đích thân dẫn quân xông xuống cứu viện!
Nói đoạn; vị đại soái khẽ nghiêng đầu; cặp sừng hươu màu xanh ngọc trên đỉnh đầu ngài chớp sáng hai nhịp liên tiếp như một lời chúc phúc bình an.
Lâm Tiêu khẽ mỉm cười; quay sang nhìn ba người đồng hành thân thiết nhất:
- Yên Nhiên; Thanh Phong huynh; Mộc Bàn; chuyến đi này lành ít dữ nhiều; nhưng bảo vật bên dưới chắc chắn có giá trị liên thành; có khi đủ sức mua đứt cả mười cái Đại Hạ Hoàng Triều! Các ngươi có dám cùng ta nhảy xuống hay không?
Diệp Thanh Phong cười nhạt một tiếng; ngón tay búng nhẹ vào chuôi kiếm; tiếng keng lảnh lót vang lên giữa gió lạnh:
- Kiếm tu tìm kiếm hiểm nguy để mài giũa kiếm ý; đáy vực vạn trượng có là gì; Diệp mỗ xin đi đầu mở đường!
Liễu Yên Nhiên đôi mắt phượng dịu dàng nhìn thẳng vào mắt Lâm Tiêu; giọng nói êm đềm như suối mát:
- Huynh ở đâu; muội ở đó; sinh tử không rời.
Chỉ có Mộc Tiểu Bàn là hai chân run lẩy bẩy; nhìn xuống vực sâu đen ngòm mà hai hàm răng va vào nhau lập cập: cồm cộp... cồm cộp... Gã béo vội vã nhét nốt mẩu thịt dê vào mồm; hai tay ôm chặt lấy chiếc bụng tròn vo; mặt mày méo xệch:
- Huynh... Huynh đệ đồng lòng; thịt béo cùng ăn; hố sâu cùng nhảy... Nhưng mà Lâm ca ơi; lát nữa rơi xuống; nếu có đá rơi; huynh nhớ dùng cái lò đan to tướng che cho đệ với nhé; đệ nhiều mỡ lắm; va đập mạnh là nát bét đấy!
- Bớt lảm nhảm đi mập ú; đi thôi! - Lâm Tiêu cười mắng một tiếng; tay áo vung mạnh ra phía trước.
Vút!
Bốn bóng người không chút do dự; đồng loạt tung mình lao thẳng xuống miệng vực sâu vạn trượng!
Gió rít gào thét bên tai: vù vù... ù ù...
Từng luồng gió lạnh buốt thấu xương từ đáy vực thổi ngược lên; cuốn theo những mảnh đá dăm bay rào rào; va vào hộ thể cương khí của bốn người phát ra những tiếng lách tách giòn giã. Không gian xung quanh tối sầm lại; chỉ còn lại ánh sáng le lói từ những tia lôi điện tím biếc ở tận cùng đáy vực dẫn đường. Vách đá dựng đứng hai bên đen sì như mực; phủ đầy những lớp rêu cổ đại trơn tuột và những dải dây leo gai góc to bằng bắp đùi; chốc chốc lại có những tảng đá nhọn hoắt chìa ra như răng nanh ác thú.
Rơi xuống chừng ba ngàn trượng; một màn sương mù màu xám đục ngầu; bốc mùi ẩm mốc tanh tưởi bỗng nhiên cuồn cuộn ùa tới; bao trùm lấy tầm nhìn của cả bốn người. Đó là chướng khí ngàn năm tích tụ dưới lòng đất; mang theo hàn độc gặm nhấm kinh mạch; khiến da thịt người chạm phải tê dại như bị kim châm.
Liễu Yên Nhiên khẽ chau mày ngọc; nàng khẽ vẫy ống tay áo lam tuyết; khí tức Cửu U Băng Phượng tức thì bùng nổ!
Xoẹt... rắc rắc!
Một luồng hàn khí cực hạn màu trắng muốt tỏa ra từ đầu ngón tay nàng; đóng băng toàn bộ làn sương mù xám đục thành những hạt băng nhỏ li ti; rơi rụng lả tả xuống vực sâu như mưa rào mùa đông; dọn sạch một khoảng không gian thông thoáng rộng mười trượng quanh bốn người.
Phía trước mặt; Diệp Thanh Phong đạp kiếm bay lượn; thân hình uyển chuyển như một cánh chim ưng. Mỗi khi có đá tảng từ trên vách núi lăn xuống; mũi chân gã chỉ khẽ điểm nhẹ; một đạo kiếm khí màu xanh ngọc lại xé gió lao vút ra: keng... rầm! Tảng đá ngàn cân tức thì bị chẻ đôi thành hai nửa; văng sang hai bên vách đá; rơi tòm xuống vực sâu thăm thẳm.
Mộc Tiểu Bàn thì bị Lâm Tiêu tóm lấy cổ áo xách đi; cả thân hình tròn xoe lơ lửng giữa không trung; hai mắt nhắm tịt; miệng liên tục lẩm bẩm niệm kinh cầu an; hai bàn tay mập mạp ôm chặt lấy chùy gai sắt không dám buông lơi nửa tấc.
Rơi thêm hai ngàn trượng nữa; tốc độ hạ xuống của họ dần dần chậm lại.
Bịch... bịch... bịch...
Bốn người vững vàng đáp chân xuống nền đất đá dưới đáy vực; làm bụi mù bay lên mù mịt.
Không gian dưới đáy vực sâu vạn trượng rộng lớn đến mức khiến người ta phải kinh ngạc sững sờ. Nơi này hoàn toàn không ẩm thấp chật hẹp như một khe nứt thông thường; mà tựa như một bình nguyên ngầm khổng lồ nằm sâu trong lòng đất; vòm đá phía trên cao vút; treo lơ lửng hàng ngàn khối thạch nhũ phát quang màu lam nhạt; chiếu rọi khắp không gian một thứ ánh sáng huyền ảo kỳ bí.
Và ngay trước mắt họ; cách chừng một trăm bước chân; một công trình kiến trúc cổ xưa đồ sộ sừng sững hiện ra giữa màn sương mỏng!
Đó là một tòa cung điện nguy nga tráng lệ; xây dựng hoàn toàn bằng đá cẩm thạch đen và đồng cổ ngàn năm. Những bức tường thành cao tới vài chục trượng; bên trên phủ đầy những vết rêu phong và dấu tích của đao kiếm chiến tranh thời thái cổ. Ngay chính giữa mặt tiền là một cánh cổng thành hình vòm cuốn khổng lồ; đúc bằng huyền thiết đen bóng; trên đỉnh cổng có một tấm biển bằng ngọc bích màu xanh thẫm; bốn chữ cổ thời thái cổ phát ra ánh sáng vàng kim rực rỡ; tỏa ra một luồng uy áp đan đạo ngút trời:
Vạn Cổ Đan Điện!
Chỉ nhìn vào bốn chữ ấy; tâm thần người xem như bị hút vào một lò luyện đan vĩ đại của trời đất; nơi nhật nguyệt làm củi; càn khôn làm đỉnh; muôn loài chúng sinh đều là dược liệu tôi luyện sinh cơ.
Diệp Thanh Phong khẽ nheo mắt; lồng ngực phập phồng; gã cảm nhận được luồng khí tức sắc bén ẩn giấu bên trong cánh cổng; cất giọng trầm thấp nhắc nhở:
- Khí tức ở đây rất cổ xưa; nhưng cũng ngập tràn sát cơ. Phía trước cánh cổng đá kia dường như có trận pháp bảo hộ; không thể khinh suất.
Mộc Tiểu Bàn vừa chạm chân xuống đất; liền vội vàng ngồi phịch xuống thở dốc: phì... phò... Gã đưa bàn tay xoa nắn hai cái đùi mập mạp; ngẩng đầu nhìn tòa cung điện to lớn; miệng há hốc kinh ngạc:
- Mẹ ơi... Xây một tòa nhà to thế này dưới đáy vực sâu; ngày xưa người ta phải tốn bao nhiêu tiền của chứ? Lâm ca; cái tấm biển ngọc bích kia gỡ ra mang về bán chắc cũng mua được vài chục tòa tửu lầu lớn ở Hoàng Đô đấy nhỉ?
Lâm Tiêu không buồn để ý đến trò đùa của gã béo. Ánh mắt hắn chăm chú nhìn vào khoảng sân rộng trước cổng đại điện; nơi được lát bằng hàng ngàn phiến đá nham thạch màu đỏ thẫm.
Ở hai bên lối đi dẫn thẳng vào cổng chính; sừng sững mười hai pho tượng dị thú khổng lồ tạc bằng đá hỏa nham đen bóng. Mỗi pho tượng cao tới hai trượng; hình thù tựa như sư tử có cánh; móng vuốt sắc lẹm cắm sâu vào nền đá; trên lưng mọc ra những chiếc gai nhọn hoắt uốn cong. Mười hai pho tượng đứng bất động như những pho tượng chết ngàn năm; nhưng trong hốc mắt rỗng tuếch của chúng; thỉnh thoảng lại lóe lên những tia lôi hỏa màu đỏ quạch chập chờn.
Cổ Lão trong thức hải lập tức cất giọng cảnh báo dồn dập:
- Tiểu tử dừng bước! Đây là Trận đồ Hỏa Lôi Thạch Thú; cấm chế hộ điện tầng thứ nhất của Vạn Cổ Đan Điện! Mười hai con thú đá này bên trong phong ấn thú hồn Viêm Lôi Thú thái cổ; liên kết trực tiếp với địa mạch lôi hỏa dưới đáy vực! Nếu kẻ nào dám dùng vũ lực phá cổng; thạch thú sẽ lập tức hấp thu linh lực công kích rồi tự bạo; dẫn động lôi hỏa ngầm nổ tung; san bằng cả khu vực này thành tro bụi!
Lâm Tiêu khẽ nhíu mày; hỏi lại trong tâm trí:
- Vậy đan sư Vạn Cổ Đan Tông năm xưa ra vào nơi này bằng cách nào; thưa Cổ Lão?
Cổ Lão cười khùng khục trong cổ họng; giọng đượm vẻ tự hào:
- Vạn Cổ Đan Tông lấy đan nhập đạo; lấy hỏa làm bạn! Quy tắc của tông môn là: Dĩ đan hóa hỏa; dĩ dược an linh! Thú hồn bên trong thạch thú quanh năm chịu nỗi đau thiêu đốt của địa hỏa; chỉ cần dùng thủ ấn đan đạo đặc thù; kết hợp dị hỏa thuần khiết để xoa dịu thú tính; chúng sẽ tự động mở đường! Ngươi đã có Tam Đại Dị Hỏa; lại học được đan ấn cơ bản; việc này đối với ngươi không khó! Hãy nghe khẩu quyết của lão phu: Tả Thủ Dẫn U Lam; Hữu Thủ Ngưng Tuyết Hàn; Âm Dương Giao Thái; Hóa Hỏa Vi Linh!
Lâm Tiêu nghe rõ từng lời; khóe môi nhếch lên nụ cười tự tin. Hắn quay sang ba người bạn; giơ tay ra hiệu:
- Ba người đứng yên tại chỗ; không được phóng thích linh lực chiến đấu; để ta xử lý đàn thú đá này.
Nói đoạn; Lâm Tiêu sải bước ung dung tiến về phía trước.
Khi bước chân hắn vừa chạm vào ranh giới ba mươi bước trước mặt thạch thú...
Rắc rắc... Rầm!
Mười hai pho tượng thạch thú bỗng nhiên cựa mình rung chuyển! Lớp bụi đá ngàn năm bám trên thân chúng rụng lả tả; từng đường vân nứt trên lớp da đá bừng sáng rực rỡ một màu đỏ rực như máu!
Gừ... Ầm!
Tiếng gầm rú đinh tai nhức óc vang lên từ lồng ngực đá của mười hai con dị thú! Đôi mắt rỗng tuếch bùng cháy hai ngọn lửa đỏ ngầu; miệng chúng há toạc ra; để lộ những chiếc răng nanh bằng đá nhọn hoắt; lôi hỏa cuồn cuộn ngưng tụ trong cuống họng; phát ra những tiếng xèo xèo; rít xé gió rợn người! Từng luồng áp lực hung bạo khóa chặt lấy thân hình Lâm Tiêu; chỉ cần nửa nhịp thở nữa thôi; mười hai cột lôi hỏa hủy diệt sẽ đồng loạt giáng xuống đầu hắn!
Diệp Thanh Phong đứng phía sau căng thẳng đến mức gân xanh trên trán giật phồng; bàn tay siết chặt chuôi kiếm; chuẩn bị lao lên cứu viện bất kỳ lúc nào.
Thế nhưng; đối mặt với sát cơ ngút trời; Lâm Tiêu không hề lùi lại nửa bước.
Hắn hít sâu một hơi; hai bàn tay khẽ nâng lên ngang ngực.
Bùng!
Bên bàn tay trái của hắn; ngọn Địa Tâm U Hỏa màu xanh u tối bùng cháy êm dịu; tỏa ra nhiệt lượng ấm áp của lòng đất mẹ.
Phù!
Bên bàn tay phải của hắn; đóa sen tuyết Băng Phách Hàn Viêm bung nở; tỏa ra hơi sương trắng muốt mát lạnh làm dịu mát tâm can.
Mười ngón tay Lâm Tiêu chuyển động thoăn thoắt; đan xen vào nhau kết thành một đạo đan ấn huyền diệu chưa từng thấy: Thanh Hỏa Hóa Linh Ấn! Hai ngọn dị hỏa âm và dương xoay vần quanh cổ tay hắn; tạo thành một vòng xoáy thái cực hai màu xanh lam và trắng muốt; nhẹ nhàng bay lơ lửng lên không trung.
Lâm Tiêu cất giọng sang sảng; trầm ấm tựa như lời ru êm đềm của đan đạo viễn cổ:
- Thú hồn an định; đan hỏa dưỡng linh; vạn cổ đan đồ; quy phục cho ta!
Vút... vút... vút...
Vòng xoáy dị hỏa vỡ tan thành mười hai đốm lửa nhỏ màu xanh trắng dịu dàng; xé gió bay vút tới; nhẹ nhàng đáp xuống trán của mười hai pho tượng thạch thú.
Xèo... xèo...
Dị hỏa vừa chạm vào trán; luồng nhiệt lượng cuồng bạo bên trong cơ thể đá của đàn dị thú bỗng nhiên như tìm được dòng suối mát lành gột rửa. Ngọn lửa đỏ ngầu trong hốc mắt chúng dần dần dịu lại; chuyển thành màu xanh lam êm dịu. Tiếng gầm rú hung hãn biến thành những tiếng gầm gừ khe khẽ đầy vẻ thỏa mãn; tựa như những con thú cưng vừa được chủ nhân vuốt ve bộ lông xù.
Mười hai con thạch thú từ từ khép miệng lại; lôi hỏa trong họng tan biến hoàn toàn. Chúng khẽ cúi thấp đầu xuống; thu lại móng vuốt sắc lẹm; nhường ra một lối đi rộng thênh thang ở chính giữa dẫn thẳng tới cổng đại điện.
- Hóa giải rồi? Đơn giản như vậy sao? - Diệp Thanh Phong sững sờ; không kìm được buông lời thán phục. Một sát trận hung hiểm đủ sức nghiền nát cả cường giả Nguyên Anh; vậy mà Lâm Tiêu chỉ vung tay kết vài đạo đan ấn đã hóa giải trơn tru không tốn một giọt máu.
Liễu Yên Nhiên đôi mắt phượng long lanh ánh lên niềm tự hào; khóe môi khẽ cong lên một nụ cười rạng rỡ.
Mộc Tiểu Bàn thấy an toàn; liền hí hửng bật dậy; vỗ đôm đốp vào chiếc bụng mỡ tròn vo; cất giọng toe toét:
- Há há! Đệ đã bảo mà; có Lâm ca ở đây thì đá tảng cũng phải nghe lời! Đi thôi; vào trong gom bảo vật nào!
Gã béo vừa sải bước chạy lúp xúp tới gần Lâm Tiêu; gót giày hộ giáp nặng nề của gã vừa nện xuống một phiến đá nham thạch bên mép đường...
Rắc!
Một tiếng rạn nứt giòn tan vang lên dưới chân Mộc Tiểu Bàn! Phiến đá nham thạch bỗng nhiên lõm sâu xuống ba tấc; để lộ ra một rãnh cơ quan ẩn giấu dưới lòng đất!
Sắc mặt Mộc Tiểu Bàn lập tức đông cứng lại; gã đứng chôn chân tại chỗ; nuốt khan một ngụm nước bọt cái ực; giọng run rẩy như sắp khóc:
- Lâm... Lâm ca... Đệ... Đệ hình như lại giẫm phải cái gì đó rồi...
- Tên mập chết tiệt này; cái chân ngươi sao lúc nào cũng thích đạp vào bẫy thế hả! - Lâm Tiêu trợn mắt mắng to một tiếng.
Rào rào... xì xì...
Lời mắng của Lâm Tiêu còn chưa dứt; từ hàng trăm khe nứt trên nền sân đá; từng luồng khói độc màu tím đen tanh tưởi bốc lên ngùn ngụt như núi lửa phun trào!
Khói độc cuộn trào rào rào; mang theo mùi xác thối rữa và vị chua lòm của hàng ngàn loại độc thảo viễn cổ mục nát ngàn năm. Đây chính là tầng cấm chế thứ hai: Hủ Cốt Ma Chướng! Luồng độc khí vừa chạm vào vạt áo của Diệp Thanh Phong; lớp vải lập tức bị ăn mòn thủng lỗ chỗ; phát ra tiếng xèo xèo khét lẹt; hộ thể kiếm khí rung lên bần bật như sắp vỡ vụn.
Mộc Tiểu Bàn hít phải một sợi khói mỏng; khuôn mặt béo tốt lập tức biến thành màu tím ngắt; hai mắt trợn ngược; miệng sùi bọt mép; cả thân hình ngả nghiêng như cây chuối sắp đổ:
- Ục... ặc... Cay... Cay mắt quá... Mẹ ơi... Đệ thấy bà ngoại đang vẫy tay gọi đệ rồi...
Liễu Yên Nhiên vội vã vung tay áo; hàn băng Cửu U đóng băng từng mảng khói độc xung quanh; nhưng độc chướng thái cổ quá mức bá đạo; ăn mòn cả hàn băng; từng lớp băng nứt toác kêu răng rắc!
- Độc chướng này ăn mòn linh lực; không thể dùng công pháp thông thường để phá! - Liễu Yên Nhiên cất giọng thanh tao đầy vẻ sốt ruột.
Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc; Lâm Tiêu không hề hoảng loạn. Hắn cười khẩy một tiếng; tay thò vào túi trữ vật bên hông; móc ra một vốc đan dược tròn xoe màu xanh lục dạ quang; lóng lánh phát sáng!
Đó chính là tuyệt phẩm Khuyết Đan do hắn ngẫu hứng luyện ra lúc rảnh rỗi ở quân y viện: Tam Phẩm Hóa Độc Bạo Phong Đan lỗi!
- Độc cổ ngàn năm thì ghê gớm lắm sao? Nếm thử thuốc độc quyền của Lâm gia ta xem ai độc hơn ai! - Lâm Tiêu quát lớn một tiếng.
Hắn vung tay ném trọn vốc đan dược vào khoảng không trước mặt; đồng thời há miệng thổi mạnh một hơi!
Vù vù!
Ngọn Dị Hỏa thứ ba: Thanh Liên Phong Hỏa từ lồng ngực hắn phóng thích ra ngoài; hóa thành một cơn lốc xoáy màu xanh ngọc bích cuồng bạo; cuốn trọn vốc Khuyết Đan vào tâm bão rồi kích nổ!
Đoành đoành đoành!
Một chuỗi tiếng nổ bồm bộp giòn giã vang lên như tiếng pháo tết!
Từ tâm cơn lốc xoáy; một làn khói màu xanh chuối dạ quang chói lòa bùng nổ; cuồn cuộn lan tỏa khắp sân đá! Mùi vị của làn khói này vô cùng quái dị; nó vừa cay xè nồng nặc mùi bạc hà giã nhuyễn; lại vừa nồng nặc mùi sầu riêng thối lên men kết hợp với vỏ quýt cháy; hôi rình nhưng lại kích thích khứu giác đến mức cực hạn!
Xèo xèo!
Một màn sinh hóa kỳ dị diễn ra trước mắt mọi người: Khói độc màu tím đen của Hủ Cốt Ma Chướng vừa tiếp xúc với làn khói xanh chuối sầu riêng của Khuyết Đan; lập tức phát ra những tiếng xèo xèo ghê rợn; độc tố bị dược lực gấp mười lần của đan lỗi trung hòa sạch trơn; kết tủa thành từng mảng bột trắng rơi rụng lả tả xuống đất như tuyết rơi mùa đông!
Thế nhưng; tác dụng phụ của đan lỗi cũng lập tức phát huy uy lực kinh hoàng!
Hắt xì! Hắt xì... Hắt xì!
Mộc Tiểu Bàn vừa hít phải một ngụm khói xanh chuối; hai lỗ mũi gã phập phồng kịch liệt; rồi ngửa mặt lên trời hắt xì liên tiếp ba tiếng long trời lở đất! Mỗi một tiếng hắt xì bắn ra một luồng kình phong làm bay tung tóe đất đá xung quanh; nhưng kỳ diệu thay; sắc mặt tím ngắt của gã béo lập tức hồng hào trở lại; độc khí trong phổi bị tống khứ sạch sẽ ra ngoài; gã đưa tay quệt mũi; ngơ ngác chớp mắt:
- Ơ kìa... Hết khó thở rồi... Nhưng mà Lâm ca ơi; mùi thuốc của huynh hôi như mùi tất thối ngâm nước mắm ba năm vậy!
Diệp Thanh Phong và Liễu Yên Nhiên cũng phải đưa tay áo che mũi; khóe mắt cay xè vì hơi bạc hà xộc lên tận đỉnh đầu; hai người nhìn bãi chiến trường trắng xóa bột độc rơi rụng; vừa dở khóc dở cười vừa thầm thán phục sự lầy lội mà hiệu quả đến khó tin của Lâm Tiêu.
- Bớt lải nhải; đi tiếp! - Lâm Tiêu phẩy tay xua làn khói xanh chuối; sải bước tiến thẳng tới trước cánh cửa đồng khổng lồ của Vạn Cổ Đan Điện.
Cánh cửa đồng cao tới mười trượng; đúc bằng đồng cổ thau xanh ngắt; phủ đầy hoa văn nhật nguyệt và các vì tinh tú. Ngay chính giữa hai cánh cửa; không hề có ổ khóa bằng kim loại thông thường; mà là một trận đồ hình tròn lõm sâu vào thân đồng; khắc họa hình bảy ngôi sao xếp thành hình chòm sao Bắc Đẩu; chính là Cổ Đan Thất Tinh Tỏa!
Và xung quanh quảng trường trước cửa điện; bảy cột trụ bằng đá hoa cương khổng lồ cao vút ngàn trượng đứng sừng sững thành một vòng tròn bao bọc lấy họ.
Rầm... rầm... rầm...
Khi cả bốn người vừa bước tới trước bậc thềm cửa điện; mặt đất lại rung chuyển một lần nữa!
Bảy cột trụ đá hoa cương bỗng nhiên bừng sáng rực rỡ; từng dải phù văn lôi hỏa màu tím vàng trên thân cột bốc cháy ngùn ngụt! Bảy luồng lôi quang màu tím biếc từ đỉnh cột đá phóng vút lên không trung; đan xen vào nhau tạo thành một chiếc lồng giam sấm sét khổng lồ; giam hãm trọn vẹn cả bốn người bên trong!
Đùng đoành... Ù... ù...
Tiếng sấm sét vang rền điếc tai nhức óc! Không khí trong lồng giam bị thiêu đốt nóng rực; từng tia sét tím to bằng cổ tay rạch ngang không gian; bắn xối xả xuống mặt đất; làm đá tảng nổ tung tóe; bụi khói mù mịt! Uy áp đan lôi thái cổ giáng xuống tựa như ngàn tảng đá đè nặng lên vai; khiến hô hấp của mọi người trở nên nghẹt thở!
- Trận pháp phản phệ! Cấm chế cuối cùng đã khởi động! - Diệp Thanh Phong hét lớn một tiếng; vung mạnh Thanh Vân Cổ Kiếm!
Xoẹt xoẹt!
Hàng trăm đạo kiếm quang màu xanh ngọc bích bắn ra; hóa thành một bức tường kiếm khí dày đặc che chắn trên đỉnh đầu; chặn đứng những tia lôi điện tím đang giáng xuống ầm ầm. Mỗi một lần kiếm khí va chạm với sấm sét; Diệp Thanh Phong lại rên lên một tiếng nghẹn ngào; bả vai run lên bần bật vì chấn động.
Liễu Yên Nhiên cũng lập tức tung chưởng; hàn khí Cửu U Băng Phượng ngưng tụ thành một đóa hoa sen băng khổng lồ bao bọc lấy Mộc Tiểu Bàn và Diệp Thanh Phong; đóng băng những đợt sóng nhiệt lôi hỏa đang cuộn trào ập tới.
Mộc Tiểu Bàn thì gầm lên một tiếng; thân thể gã béo bỗng nhiên phát ra ánh sáng vàng kim chói lòa; Huyền Quy Kim Thân vận chuyển tới cực hạn; gã cuộn tròn người lại như một quả cầu sắt khổng lồ; lăn tròn chắn ngang những tảng đá vụn đang rơi xuống ầm ầm!
Giữa tâm bão lôi hỏa cuồng bạo; Lâm Tiêu đứng sừng sững trước cánh cửa đồng; hai mắt nhìn chằm chằm vào Thất Tinh Tỏa.
Giọng nói của Cổ Lão vang lên trong tâm trí hắn; gấp gáp và nghiêm trọng chưa từng thấy:
- Tiểu tử; đây là Cổ Đan Thất Tinh Tỏa; cấm chế tối cao của phân điện! Bảy mắt khóa tương ứng với bảy loại dược tính thái cổ: Kim; Mộc; Thủy; Hỏa; Thổ; Âm; Dương! Ngươi phải đồng thời phóng thích bảy luồng đan hỏa mang đúng tần số rung động của bảy loại đan phương vào bảy mắt khóa! Chỉ cần một tia sai lệch; lôi trận sẽ nổ tung; chôn vùi toàn bộ đáy vực này vĩnh viễn!
Lâm Tiêu hít sâu một hơi; ánh mắt hắn bỗng chốc trở nên tĩnh lặng như mặt nước hồ thu không một gợn sóng.
Trong khoảnh khắc sinh tử ngàn cân treo sợi tóc; tiềm năng vô tận của một kẻ từng trải qua hai kiếp luân hồi bùng nổ dữ dội! Hắn nhắm nghiền hai mắt; thần thức dung hợp hoàn toàn với chiếc Vạn Cổ Đan Đỉnh trong đan điền. Thôn Đan Hóa Khí Quyết vận chuyển tới tầng thứ tư; Băng Hỏa Kim Đan trong bụng hắn xoay tít mù; phóng thích ra nguồn đan nguyên tinh thuần nhất của trời đất!
Xoè... bùng!
Tam Đại Dị Hỏa: Địa Tâm U Hỏa; Băng Phách Hàn Viêm và Thanh Liên Phong Hỏa đồng loạt phóng thích ra khỏi mười đầu ngón tay Lâm Tiêu!
Hắn mở toang đôi mắt; hai tia sáng vàng kim bắn thẳng vào cánh cửa đồng!
Hai bàn tay Lâm Tiêu chuyển động với tốc độ kinh hồn bạt vía; mười ngón tay múa lượn để lại vô số tàn ảnh huyền ảo giữa không trung; tựa như trăm đóa hoa sen lửa đang đồng loạt bung nở: Vạn Cổ Lạc Hoa Thủ!
Hắn biến ba ngọn dị hỏa thành bảy luồng hỏa tuyến tinh vi như sợi tơ nhện; mỗi một luồng hỏa tuyến mang theo một thuộc tính dược lý riêng biệt: luồng màu lam u tối mang thổ tính; luồng trắng tuyết mang thủy tính; luồng xanh ngọc mang mộc tính... Bảy luồng hỏa tuyến uốn lượn như bảy con rồng lửa nhỏ bé; xé gió lao vút tới!
Tách... tách... tách...
Từng luồng hỏa tuyến cắm phập chuẩn xác vào bảy mắt khóa trên hình chòm sao Bắc Đẩu!
Boong... boong... boong...
Chiếc Vạn Cổ Đan Đỉnh trong người Lâm Tiêu phát ra những tiếng chuông đồng ngân vang trầm hùng; cộng hưởng hoàn hảo với Thất Tinh Tỏa trên cánh cửa đồng!
Răng rắc... Rầm!
Một tiếng cơ quan kim loại chuyển động nặng nề vang lên từ sâu bên trong cánh cửa!
Bảy mắt khóa đồng loạt bừng sáng hào quang hoàng kim rực rỡ; chòm sao Bắc Đẩu trên thân đồng xoay tròn một vòng trơn tru; rồi dừng lại ở vị trí hoàn hảo nhất!
Vụt!
Bảy cột trụ đá xung quanh bỗng nhiên tắt ngấm lôi quang; chiếc lồng giam sấm sét tan biến thành những hạt bụi sáng lấp lánh rồi tiêu tán vào hư không. Mọi tiếng sấm sét gầm rú; mọi rung chuyển dữ dội bỗng chốc im bặt; trả lại sự tĩnh mịch tuyệt đối cho đáy vực sâu.
Và rồi...
Ken két... Ầm rầm!
Cánh cửa đồng khổng lồ nặng hàng vạn cân từ từ trượt sang hai bên; phát ra những tiếng ma sát rền vang như sấm cuộn dưới lòng đất; mở toang ra một lối đi rộng lớn ngút ngàn dẫn thẳng vào trung tâm của Vạn Cổ Đan Điện!
Khói bụi ngàn năm tan biến; một luồng linh khí thái cổ đậm đặc gấp trăm lần thế giới bên ngoài cuồn cuộn tràn ra; mang theo mùi hương của muôn ngàn loại tiên đan thần dược đã ngủ vùi qua bao kỷ nguyên.
Một đại điện nguy nga; lộng lẫy chưa từng thấy hiện ra trước mắt bốn người!
Sàn đại điện lát bằng ngọc bích phát sáng; những cây cột chống trời chạm khắc hình rồng bay phượng múa; và ngay chính giữa đại điện; lơ lửng trên một bệ đá bát giác; là một bức ngọc giản màu vàng kim đang tỏa ra ánh hào quang chói lòa: Thái Cổ Đan Thần Di Thư!
Phía dưới bệ đá bát giác ấy; một đầm nước sấm sét rộng hơn mười trượng cuồn cuộn những dòng lỏng màu tím biếc; sấm sét tí tách nhảy múa rào rào; tỏa ra khí tức hủy diệt lẫn sinh cơ vô tận; đó chính là Tử Tiêu Lôi Trì; nơi ngủ vùi của ngọn Dị Hỏa thứ tư: Tử Tiêu Lôi Diễm!
Băng Hỏa Kim Đan trong đan điền Lâm Tiêu nhảy nhót kịch liệt; lồng ngực hắn nóng rực lên vì hưng phấn tột cùng.
- Thành công rồi! Chúng ta đã mở được Cổ Đan Điện! - Mộc Tiểu Bàn mừng rỡ reo to; định co giò phóng thẳng vào trong đại điện nhặt bảo vật.
- Đứng lại! - Một tiếng thét kinh hãi; xé lòng của Cổ Lão đột ngột vang lên; chấn động cả thức hải Lâm Tiêu!
Lâm Tiêu giật mình; nhanh như cắt vươn tay tóm chặt lấy cổ áo Mộc Tiểu Bàn; giật mạnh gã béo lùi lại ba bước; ánh mắt hắn căng thẳng nhìn vào sâu trong góc tối của đại điện:
- Cổ Lão; có chuyện gì vậy?
Giọng nói của Cổ Lão run rẩy bần bật; tràn ngập sự sợ hãi tột cùng:
- Nhìn... Ngươi nhìn kỹ vào góc tối phía sau bệ ngọc bát giác kia đi...
Lâm Tiêu cùng Diệp Thanh Phong và Liễu Yên Nhiên đồng loạt nheo mắt nhìn sâu vào bóng tối phía sau bức ngọc giản phát sáng.
Tại nơi góc khuất tăm tối nhất của đại điện; nơi ánh sáng của đan ngọc không chiếu tới được; một tế đàn bằng đá đen cổ xưa đang lặng lẽ ngự trị. Trên bề mặt tế đàn; những đường hoa văn ma quái màu đen đỏ đang từ từ rỉ ra từng giọt máu tươi tanh tưởi; bốc lên từng làn khói ma độc u ám.
Và ngay giữa tế đàn ấy; một phù hiệu đầu lâu ma quỷ quen thuộc đến rợn người đang từ từ bừng sáng ánh đỏ quạch; giống hệt như ký hiệu trên viên đạn bắn tỉa đã đoạt mạng Lâm Tiêu kiếp trước và vết tích của tên sát thủ U Ma Sứ!
Vù... vù...
Một cơn gió ma quái lạnh buốt xương tủy từ trong bóng tối thổi ra; mang theo một giọng cười âm u; trầm đục tựa như vọng ra từ chín tầng địa ngục:
- Khà khà khà... Hơn vạn năm rồi... Cuối cùng cũng có kẻ mở được phong ấn của phân điện này... Kẻ mang Đan Đạo Linh Châu... Ngươi rốt cuộc cũng đã tự tìm đến cửa rồi sao...
Từ trong khoảng không tăm tối phía sau tế đàn; hai đốm lửa đỏ ngầu như máu từ từ hé mở; nhìn chòng chọc vào bốn người Lâm Tiêu với sát khí ngập trời!
Không gian đáy vực bỗng chốc đông cứng lại; một nguy cơ hủy diệt khủng khiếp hơn bất kỳ trận đại chiến nào trước đây đang chực chờ bùng nổ!
Khói lửa chiến trận dần dần lắng xuống trên bình nguyên Hắc Ám Thần Ma; để lại một bãi chiến trường hoang tàn ngập tràn mảnh vụn giáp trụ và tro tàn ma khí khét lẹt. Xác yêu ma chất cao như những ngọn gò hoang; bị ngọn lửa thanh tẩy thiêu đốt phát ra những tiếng xèo xèo tanh tưởi; hòa cùng làn gió buốt lạnh thổi qua biên ải. Sau trận đại thắng chấn động năm trăm năm; ba mươi vạn ma quân xâm lược đã bị quét sạch hoàn toàn; tiếng reo hò mừng thắng trận của binh sĩ loài người vẫn còn âm vang rền rĩ nơi chân trời xa xăm.
Đứng trên một mỏm đá nhô cao giữa bãi chiến trường; đại soái Lôi Đình Sơn chắp hai tay sau lưng; ngửa mặt lên trời cười vang ha hả; tiếng cười trầm hùng sang sảng tựa như sấm rền giữa trưa hè. Trên đỉnh đầu ngài; cặp sừng hươu bằng ngọc bích dài hơn hai thước vẫn đang chớp nháy từng hồi nhịp nhàng; phát ra những dải hào quang màu xanh lục dịu dàng; soi sáng cả một vùng đất rộng lớn xung quanh. Vị chiến thần biên cương nay chẳng những không còn e ngại cặp sừng quái lạ; mà trái lại còn vô cùng đắc ý; mỗi lần ngài quay đầu; ánh sáng xanh ngọc lại quét qua quét lại như một ngọn đèn hải đăng dẫn đường cho ba quân tướng sĩ.
Lôi Đình Sơn quay người lại; đưa bàn tay hộ giáp thô ráp vỗ thật mạnh lên vai Lâm Tiêu; khiến bả vai thiếu niên áo xám chùng xuống một nhịp; ngài cất giọng ồm ồm đầy vẻ sảng khoái:
- Lâm tiểu huynh đệ; trận chiến này nếu không có kho đan dược bạo linh và tài năng nghịch thiên của ngươi; Trấn Ma Quan sớm đã biến thành vùng đất chết! Cặp sừng hươu phát sáng này quả thật là phúc tướng do thần linh ban tặng; vừa giúp bản soái nhìn thấu màn đêm; lại vừa dọa cho lũ ma tướng sợ hãi đến vỡ mật! Bản soái đã hạ lệnh cho quân nhu mở tiệc khao quân ba ngày ba đêm; rượu ngon thịt béo mặc sức cho bốn người các ngươi hưởng dụng!
Lâm Tiêu khẽ nhếch khóe môi; đưa tay xoa nhẹ bả vai ê ẩm; khóe mắt hắn liếc nhìn cặp sừng hươu đang nhấp nháy xanh lè trên đầu đại soái; giọng hắn mang theo vài phần cà khịa quen thuộc:
- Đại soái quá khen rồi; chỉ cần sau này ngài thanh toán sòng phẳng số linh thạch quân nhu cho ta là được. Ở quê hương cũ của ta; năm nghìn tỷ đồng ta còn chưa kịp tiêu đã bị kẻ gian ám toán; cho nên trên đời này; ngoài mạng sống và người thân ra; chỉ có linh thạch lấp lánh cầm chắc trong tay mới làm ta an lòng.
Phía sau lưng họ; Mộc Tiểu Bàn cả thân hình tròn trùng trục đang ngồi bệt dưới chân tảng đá; hai tay ôm khư khư chiếc đùi dê nướng to tướng; miệng nhai nhồm nhoàm; mỡ chảy ròng ròng xuống cằm. Gã béo vừa nuốt ực một miếng thịt lớn; vừa giơ ngón tay mập mạp dính đầy dầu mỡ lên phụ họa:
- Đúng đó đại soái... Lâm ca nhà đệ tính toán chi li từng hào từng cắc; ngài cứ thưởng thật nhiều linh thạch và thảo dược quý; tiện thể thưởng thêm mười con bò béo cho đệ bồi bổ là trọn vẹn nghĩa tình nhất!
Lời nói ngây ngô của gã béo khiến Diệp Thanh Phong đang đứng ôm kiếm bên cạnh cũng phải khẽ lắc đầu mỉm cười; ánh mắt lạnh lùng thường ngày của vị kiếm tu thoáng hiện vẻ ấm áp. Liễu Yên Nhiên khẽ bước tới bên cạnh Lâm Tiêu; tà áo lụa lam tuyết bồng bềnh trong gió lạnh; nàng đưa chiếc khăn tay thơm ngát nhẹ nhàng lau đi vết tro tàn vương trên gò má hắn; ánh mắt phượng đong đầy sự ân cần dịu ngọt.
Thế nhưng; ngay khi bầu không khí đang rộn rã niềm vui chiến thắng...
Ầm... ầm... ầm...
Một âm thanh trầm đục; dữ dội từ sâu trong lòng đất bỗng nhiên vọng lên; tựa như tiếng gầm rú của một con cự thú viễn cổ vừa bị đánh thức sau giấc ngủ vùi ngàn năm. Mặt đất dưới chân họ bắt đầu rung chuyển bần bật; cát sỏi nảy lên tanh tách; những hòn đá tảng nặng hàng ngàn cân lăn lông lốc sụp đổ ầm ầm.
- Động đất sao? Hay là dư nghiệt ma tộc lại giở trò quỷ quyệt? - Diệp Thanh Phong quát khẽ một tiếng; bàn tay phải nhanh như chớp siết chặt lấy chuôi Thanh Vân Cổ Kiếm; ánh mắt sắc bén quét nhìn tứ phía.
Rắc rắc... Rầm!
Một tiếng nổ long trời lở đất xé toạc không gian!
Cách vị trí họ đứng chưa đầy ba trăm trượng; mặt đất của bình nguyên Hắc Ám bỗng nhiên nứt toác ra một đường rãnh khổng lồ. Vết nứt ấy tựa như một lưỡi kiếm vô hình chém thẳng từ chín tầng mây xuống; xé rách lớp vỏ đất đá đen ngòm; mở rộng ra với tốc độ kinh hồn bạt vía. Đất sụp đá lở; khói bụi mù mịt bốc lên cuồn cuộn; vết nứt lan dài ra hơn mười dặm; sâu hun hút không thấy đáy; biến thành một vực sâu vạn trượng đen ngòm tựa như chiếc miệng khổng lồ của vực thẳm địa ngục đang há toạc ra nuốt chửng cả đất trời.
Chư tướng và binh sĩ xung quanh hoảng hốt lùi lại; ai nấy sắc mặt tái mét; vội vã kết thành chiến trận phòng thủ.
Thế nhưng; điều kỳ dị là từ đáy vực sâu vạn trượng đen ngòm ấy bốc lên; hoàn toàn không phải là ma khí hôi tanh quen thuộc của Yêu Ma Vực; mà lại là từng luồng ánh sáng rực rỡ màu tím vàng lấp lánh như muôn ngàn vì sao đêm!
Cùng với ánh sáng tím vàng huyền ảo; một luồng đan hương thanh khiết; nồng đượm vô song cuồn cuộn trào dâng lên miệng vực; xua tan toàn bộ mùi máu tanh và tro tàn khét lẹt trên chiến trường. Hương thơm ấy thấm đượm linh khí thái cổ; ngửi vào một hơi liền khiến kinh mạch toàn thân thư thái; thần thức sáng bừng; lỗ chân lông khắp người đồng loạt giãn nở rạo rực.
Giữa đáy vực sâu thăm thẳm; tiếng sấm sét rền vang trầm hùng: ù... ù... đùng đoành...
Từng tia lôi điện màu tím biếc uốn lượn chớp nháy dưới đáy vực sâu; phản chiếu lên những vách đá cổ kính phủ đầy rêu phong; làm lộ ra những mái vòm cung điện sừng sững uy nghiêm ẩn hiện trong màn sương mù mờ ảo.
Lâm Tiêu mở to hai mắt; đứng sững bên mép vực sâu; lồng ngực hắn phập phồng kịch liệt. Khứu giác nhạy bén của một người từng luyện qua hàng trăm lò đan dược lập tức mách bảo hắn rằng: bên dưới đáy vực sâu này đang chôn giấu một kho tàng bảo vật đan đạo khổng lồ; một kho báu đủ sức làm điên đảo cả chín tầng trời!
Keng... leng keng... leng keng...
Bên trong thức hải của Lâm Tiêu; chiếc Vạn Cổ Đan Đỉnh vốn đang yên tĩnh bỗng nhiên rung lắc dữ dội chưa từng thấy! Thân đỉnh đồng cổ xưa phát ra những tiếng ngân nga vang dội như tiếng chuông chùa giữa đêm thanh vắng; phù văn nhật nguyệt tinh tú trên thân đỉnh bừng sáng rực rỡ; tỏa ra từng đợt sóng nhiệt cuồn cuộn trào dâng.
Hư ảnh của Cổ Lão đột ngột hiện ra giữa tâm trí Lâm Tiêu; chòm râu bạc dài chấm ngực run rẩy bần bật; hai hốc mắt già nua đỏ hoe; giọng nói của vị Đan Thánh thượng cổ nghẹn ngào lạc hẳn đi vì xúc động tột cùng:
- Mùi hương này... Hoa văn lôi hỏa này... Trời xanh có mắt! Tiểu tử; đây chính là phân điện của Vạn Cổ Đan Tông thời thái cổ! Tông môn của lão phu... Phân điện trấn thủ lôi hỏa ngàn năm trước bị chôn vùi trong đại kiếp nạn; không ngờ hôm nay lại xuất thế ngay dưới chân ngươi!
Lâm Tiêu giật mình; truyền thần thức hỏi dồn dập trong tâm trí:
- Cổ Lão; người nói đây là phân điện của Vạn Cổ Đan Tông? Chẳng lẽ nơi này có liên quan trực tiếp đến chiếc lò đan gỉ sét và hệ thống đan đạo trong người ta?
Cổ Lão gật đầu lia lịa; ánh mắt lóe lên sự kích động khôn tả:
- Phải; tuyệt đối không sai! Năm xưa Vạn Cổ Đan Tông thống ngự vạn giới; phân điện này chính là nơi lưu giữ đan phương thất truyền và bí thuật lôi hỏa tôi đan! Ngươi hãy nhìn luồng lôi quang màu tím biếc đang uốn lượn dưới đáy vực kia đi; đó chính là hơi thở của Tử Tiêu Lôi Diễm; ngọn Dị Hỏa thứ tư trong thiên địa! Mau... Mau xuống đó; tuyệt đối không thể để cho bất kỳ kẻ nào khác phát hiện trước!
Dứt lời trong tâm trí; Lâm Tiêu hít sâu một hơi; ánh mắt hắn trở nên kiên định và sắc lạnh như lưỡi dao cạo. Hắn quay sang nhìn Lôi Đình Sơn đang trừng trừng mắt nhìn xuống vực thẳm; cất giọng nghiêm nghị:
- Đại soái; bên dưới vực sâu này không phải là tà ma ẩn nấp; mà là một phế tích đan điện thời thái cổ vừa bị chấn động của trận chiến làm lộ ra. Cổ điện ngàn năm chìm trong lòng đất chắc chắn bố trí vô số cơ quan cấm chế; nếu đại quân tràn xuống; giẫm phải trận pháp tự hủy thì thương vong sẽ vô cùng thảm khốc. Xin đại soái phong tỏa miệng vực trong vòng mười dặm; để bốn người chúng ta xuống thám thính trước!
Lôi Đình Sơn nghe vậy; sắc mặt lộ rõ vẻ nghiêm trọng. Ngài nhìn thiếu niên áo xám đã từng tạo nên biết bao kỳ tích; khẽ gật đầu dứt khoát:
- Được! Bản soái tin tưởng ngươi! Toàn quân Trấn Ma Quan lập tức lui về phía sau năm dặm; lập trại phòng thủ; phong tỏa toàn bộ khu vực này; bất kỳ kẻ nào bén mảng tới gần giết không tha! Lâm huynh đệ; các ngươi phải bảo trọng; nếu có điều gì nguy hiểm; lập tức phát tín hiệu; bản soái sẽ đích thân dẫn quân xông xuống cứu viện!
Nói đoạn; vị đại soái khẽ nghiêng đầu; cặp sừng hươu màu xanh ngọc trên đỉnh đầu ngài chớp sáng hai nhịp liên tiếp như một lời chúc phúc bình an.
Lâm Tiêu khẽ mỉm cười; quay sang nhìn ba người đồng hành thân thiết nhất:
- Yên Nhiên; Thanh Phong huynh; Mộc Bàn; chuyến đi này lành ít dữ nhiều; nhưng bảo vật bên dưới chắc chắn có giá trị liên thành; có khi đủ sức mua đứt cả mười cái Đại Hạ Hoàng Triều! Các ngươi có dám cùng ta nhảy xuống hay không?
Diệp Thanh Phong cười nhạt một tiếng; ngón tay búng nhẹ vào chuôi kiếm; tiếng keng lảnh lót vang lên giữa gió lạnh:
- Kiếm tu tìm kiếm hiểm nguy để mài giũa kiếm ý; đáy vực vạn trượng có là gì; Diệp mỗ xin đi đầu mở đường!
Liễu Yên Nhiên đôi mắt phượng dịu dàng nhìn thẳng vào mắt Lâm Tiêu; giọng nói êm đềm như suối mát:
- Huynh ở đâu; muội ở đó; sinh tử không rời.
Chỉ có Mộc Tiểu Bàn là hai chân run lẩy bẩy; nhìn xuống vực sâu đen ngòm mà hai hàm răng va vào nhau lập cập: cồm cộp... cồm cộp... Gã béo vội vã nhét nốt mẩu thịt dê vào mồm; hai tay ôm chặt lấy chiếc bụng tròn vo; mặt mày méo xệch:
- Huynh... Huynh đệ đồng lòng; thịt béo cùng ăn; hố sâu cùng nhảy... Nhưng mà Lâm ca ơi; lát nữa rơi xuống; nếu có đá rơi; huynh nhớ dùng cái lò đan to tướng che cho đệ với nhé; đệ nhiều mỡ lắm; va đập mạnh là nát bét đấy!
- Bớt lảm nhảm đi mập ú; đi thôi! - Lâm Tiêu cười mắng một tiếng; tay áo vung mạnh ra phía trước.
Vút!
Bốn bóng người không chút do dự; đồng loạt tung mình lao thẳng xuống miệng vực sâu vạn trượng!
Gió rít gào thét bên tai: vù vù... ù ù...
Từng luồng gió lạnh buốt thấu xương từ đáy vực thổi ngược lên; cuốn theo những mảnh đá dăm bay rào rào; va vào hộ thể cương khí của bốn người phát ra những tiếng lách tách giòn giã. Không gian xung quanh tối sầm lại; chỉ còn lại ánh sáng le lói từ những tia lôi điện tím biếc ở tận cùng đáy vực dẫn đường. Vách đá dựng đứng hai bên đen sì như mực; phủ đầy những lớp rêu cổ đại trơn tuột và những dải dây leo gai góc to bằng bắp đùi; chốc chốc lại có những tảng đá nhọn hoắt chìa ra như răng nanh ác thú.
Rơi xuống chừng ba ngàn trượng; một màn sương mù màu xám đục ngầu; bốc mùi ẩm mốc tanh tưởi bỗng nhiên cuồn cuộn ùa tới; bao trùm lấy tầm nhìn của cả bốn người. Đó là chướng khí ngàn năm tích tụ dưới lòng đất; mang theo hàn độc gặm nhấm kinh mạch; khiến da thịt người chạm phải tê dại như bị kim châm.
Liễu Yên Nhiên khẽ chau mày ngọc; nàng khẽ vẫy ống tay áo lam tuyết; khí tức Cửu U Băng Phượng tức thì bùng nổ!
Xoẹt... rắc rắc!
Một luồng hàn khí cực hạn màu trắng muốt tỏa ra từ đầu ngón tay nàng; đóng băng toàn bộ làn sương mù xám đục thành những hạt băng nhỏ li ti; rơi rụng lả tả xuống vực sâu như mưa rào mùa đông; dọn sạch một khoảng không gian thông thoáng rộng mười trượng quanh bốn người.
Phía trước mặt; Diệp Thanh Phong đạp kiếm bay lượn; thân hình uyển chuyển như một cánh chim ưng. Mỗi khi có đá tảng từ trên vách núi lăn xuống; mũi chân gã chỉ khẽ điểm nhẹ; một đạo kiếm khí màu xanh ngọc lại xé gió lao vút ra: keng... rầm! Tảng đá ngàn cân tức thì bị chẻ đôi thành hai nửa; văng sang hai bên vách đá; rơi tòm xuống vực sâu thăm thẳm.
Mộc Tiểu Bàn thì bị Lâm Tiêu tóm lấy cổ áo xách đi; cả thân hình tròn xoe lơ lửng giữa không trung; hai mắt nhắm tịt; miệng liên tục lẩm bẩm niệm kinh cầu an; hai bàn tay mập mạp ôm chặt lấy chùy gai sắt không dám buông lơi nửa tấc.
Rơi thêm hai ngàn trượng nữa; tốc độ hạ xuống của họ dần dần chậm lại.
Bịch... bịch... bịch...
Bốn người vững vàng đáp chân xuống nền đất đá dưới đáy vực; làm bụi mù bay lên mù mịt.
Không gian dưới đáy vực sâu vạn trượng rộng lớn đến mức khiến người ta phải kinh ngạc sững sờ. Nơi này hoàn toàn không ẩm thấp chật hẹp như một khe nứt thông thường; mà tựa như một bình nguyên ngầm khổng lồ nằm sâu trong lòng đất; vòm đá phía trên cao vút; treo lơ lửng hàng ngàn khối thạch nhũ phát quang màu lam nhạt; chiếu rọi khắp không gian một thứ ánh sáng huyền ảo kỳ bí.
Và ngay trước mắt họ; cách chừng một trăm bước chân; một công trình kiến trúc cổ xưa đồ sộ sừng sững hiện ra giữa màn sương mỏng!
Đó là một tòa cung điện nguy nga tráng lệ; xây dựng hoàn toàn bằng đá cẩm thạch đen và đồng cổ ngàn năm. Những bức tường thành cao tới vài chục trượng; bên trên phủ đầy những vết rêu phong và dấu tích của đao kiếm chiến tranh thời thái cổ. Ngay chính giữa mặt tiền là một cánh cổng thành hình vòm cuốn khổng lồ; đúc bằng huyền thiết đen bóng; trên đỉnh cổng có một tấm biển bằng ngọc bích màu xanh thẫm; bốn chữ cổ thời thái cổ phát ra ánh sáng vàng kim rực rỡ; tỏa ra một luồng uy áp đan đạo ngút trời:
Vạn Cổ Đan Điện!
Chỉ nhìn vào bốn chữ ấy; tâm thần người xem như bị hút vào một lò luyện đan vĩ đại của trời đất; nơi nhật nguyệt làm củi; càn khôn làm đỉnh; muôn loài chúng sinh đều là dược liệu tôi luyện sinh cơ.
Diệp Thanh Phong khẽ nheo mắt; lồng ngực phập phồng; gã cảm nhận được luồng khí tức sắc bén ẩn giấu bên trong cánh cổng; cất giọng trầm thấp nhắc nhở:
- Khí tức ở đây rất cổ xưa; nhưng cũng ngập tràn sát cơ. Phía trước cánh cổng đá kia dường như có trận pháp bảo hộ; không thể khinh suất.
Mộc Tiểu Bàn vừa chạm chân xuống đất; liền vội vàng ngồi phịch xuống thở dốc: phì... phò... Gã đưa bàn tay xoa nắn hai cái đùi mập mạp; ngẩng đầu nhìn tòa cung điện to lớn; miệng há hốc kinh ngạc:
- Mẹ ơi... Xây một tòa nhà to thế này dưới đáy vực sâu; ngày xưa người ta phải tốn bao nhiêu tiền của chứ? Lâm ca; cái tấm biển ngọc bích kia gỡ ra mang về bán chắc cũng mua được vài chục tòa tửu lầu lớn ở Hoàng Đô đấy nhỉ?
Lâm Tiêu không buồn để ý đến trò đùa của gã béo. Ánh mắt hắn chăm chú nhìn vào khoảng sân rộng trước cổng đại điện; nơi được lát bằng hàng ngàn phiến đá nham thạch màu đỏ thẫm.
Ở hai bên lối đi dẫn thẳng vào cổng chính; sừng sững mười hai pho tượng dị thú khổng lồ tạc bằng đá hỏa nham đen bóng. Mỗi pho tượng cao tới hai trượng; hình thù tựa như sư tử có cánh; móng vuốt sắc lẹm cắm sâu vào nền đá; trên lưng mọc ra những chiếc gai nhọn hoắt uốn cong. Mười hai pho tượng đứng bất động như những pho tượng chết ngàn năm; nhưng trong hốc mắt rỗng tuếch của chúng; thỉnh thoảng lại lóe lên những tia lôi hỏa màu đỏ quạch chập chờn.
Cổ Lão trong thức hải lập tức cất giọng cảnh báo dồn dập:
- Tiểu tử dừng bước! Đây là Trận đồ Hỏa Lôi Thạch Thú; cấm chế hộ điện tầng thứ nhất của Vạn Cổ Đan Điện! Mười hai con thú đá này bên trong phong ấn thú hồn Viêm Lôi Thú thái cổ; liên kết trực tiếp với địa mạch lôi hỏa dưới đáy vực! Nếu kẻ nào dám dùng vũ lực phá cổng; thạch thú sẽ lập tức hấp thu linh lực công kích rồi tự bạo; dẫn động lôi hỏa ngầm nổ tung; san bằng cả khu vực này thành tro bụi!
Lâm Tiêu khẽ nhíu mày; hỏi lại trong tâm trí:
- Vậy đan sư Vạn Cổ Đan Tông năm xưa ra vào nơi này bằng cách nào; thưa Cổ Lão?
Cổ Lão cười khùng khục trong cổ họng; giọng đượm vẻ tự hào:
- Vạn Cổ Đan Tông lấy đan nhập đạo; lấy hỏa làm bạn! Quy tắc của tông môn là: Dĩ đan hóa hỏa; dĩ dược an linh! Thú hồn bên trong thạch thú quanh năm chịu nỗi đau thiêu đốt của địa hỏa; chỉ cần dùng thủ ấn đan đạo đặc thù; kết hợp dị hỏa thuần khiết để xoa dịu thú tính; chúng sẽ tự động mở đường! Ngươi đã có Tam Đại Dị Hỏa; lại học được đan ấn cơ bản; việc này đối với ngươi không khó! Hãy nghe khẩu quyết của lão phu: Tả Thủ Dẫn U Lam; Hữu Thủ Ngưng Tuyết Hàn; Âm Dương Giao Thái; Hóa Hỏa Vi Linh!
Lâm Tiêu nghe rõ từng lời; khóe môi nhếch lên nụ cười tự tin. Hắn quay sang ba người bạn; giơ tay ra hiệu:
- Ba người đứng yên tại chỗ; không được phóng thích linh lực chiến đấu; để ta xử lý đàn thú đá này.
Nói đoạn; Lâm Tiêu sải bước ung dung tiến về phía trước.
Khi bước chân hắn vừa chạm vào ranh giới ba mươi bước trước mặt thạch thú...
Rắc rắc... Rầm!
Mười hai pho tượng thạch thú bỗng nhiên cựa mình rung chuyển! Lớp bụi đá ngàn năm bám trên thân chúng rụng lả tả; từng đường vân nứt trên lớp da đá bừng sáng rực rỡ một màu đỏ rực như máu!
Gừ... Ầm!
Tiếng gầm rú đinh tai nhức óc vang lên từ lồng ngực đá của mười hai con dị thú! Đôi mắt rỗng tuếch bùng cháy hai ngọn lửa đỏ ngầu; miệng chúng há toạc ra; để lộ những chiếc răng nanh bằng đá nhọn hoắt; lôi hỏa cuồn cuộn ngưng tụ trong cuống họng; phát ra những tiếng xèo xèo; rít xé gió rợn người! Từng luồng áp lực hung bạo khóa chặt lấy thân hình Lâm Tiêu; chỉ cần nửa nhịp thở nữa thôi; mười hai cột lôi hỏa hủy diệt sẽ đồng loạt giáng xuống đầu hắn!
Diệp Thanh Phong đứng phía sau căng thẳng đến mức gân xanh trên trán giật phồng; bàn tay siết chặt chuôi kiếm; chuẩn bị lao lên cứu viện bất kỳ lúc nào.
Thế nhưng; đối mặt với sát cơ ngút trời; Lâm Tiêu không hề lùi lại nửa bước.
Hắn hít sâu một hơi; hai bàn tay khẽ nâng lên ngang ngực.
Bùng!
Bên bàn tay trái của hắn; ngọn Địa Tâm U Hỏa màu xanh u tối bùng cháy êm dịu; tỏa ra nhiệt lượng ấm áp của lòng đất mẹ.
Phù!
Bên bàn tay phải của hắn; đóa sen tuyết Băng Phách Hàn Viêm bung nở; tỏa ra hơi sương trắng muốt mát lạnh làm dịu mát tâm can.
Mười ngón tay Lâm Tiêu chuyển động thoăn thoắt; đan xen vào nhau kết thành một đạo đan ấn huyền diệu chưa từng thấy: Thanh Hỏa Hóa Linh Ấn! Hai ngọn dị hỏa âm và dương xoay vần quanh cổ tay hắn; tạo thành một vòng xoáy thái cực hai màu xanh lam và trắng muốt; nhẹ nhàng bay lơ lửng lên không trung.
Lâm Tiêu cất giọng sang sảng; trầm ấm tựa như lời ru êm đềm của đan đạo viễn cổ:
- Thú hồn an định; đan hỏa dưỡng linh; vạn cổ đan đồ; quy phục cho ta!
Vút... vút... vút...
Vòng xoáy dị hỏa vỡ tan thành mười hai đốm lửa nhỏ màu xanh trắng dịu dàng; xé gió bay vút tới; nhẹ nhàng đáp xuống trán của mười hai pho tượng thạch thú.
Xèo... xèo...
Dị hỏa vừa chạm vào trán; luồng nhiệt lượng cuồng bạo bên trong cơ thể đá của đàn dị thú bỗng nhiên như tìm được dòng suối mát lành gột rửa. Ngọn lửa đỏ ngầu trong hốc mắt chúng dần dần dịu lại; chuyển thành màu xanh lam êm dịu. Tiếng gầm rú hung hãn biến thành những tiếng gầm gừ khe khẽ đầy vẻ thỏa mãn; tựa như những con thú cưng vừa được chủ nhân vuốt ve bộ lông xù.
Mười hai con thạch thú từ từ khép miệng lại; lôi hỏa trong họng tan biến hoàn toàn. Chúng khẽ cúi thấp đầu xuống; thu lại móng vuốt sắc lẹm; nhường ra một lối đi rộng thênh thang ở chính giữa dẫn thẳng tới cổng đại điện.
- Hóa giải rồi? Đơn giản như vậy sao? - Diệp Thanh Phong sững sờ; không kìm được buông lời thán phục. Một sát trận hung hiểm đủ sức nghiền nát cả cường giả Nguyên Anh; vậy mà Lâm Tiêu chỉ vung tay kết vài đạo đan ấn đã hóa giải trơn tru không tốn một giọt máu.
Liễu Yên Nhiên đôi mắt phượng long lanh ánh lên niềm tự hào; khóe môi khẽ cong lên một nụ cười rạng rỡ.
Mộc Tiểu Bàn thấy an toàn; liền hí hửng bật dậy; vỗ đôm đốp vào chiếc bụng mỡ tròn vo; cất giọng toe toét:
- Há há! Đệ đã bảo mà; có Lâm ca ở đây thì đá tảng cũng phải nghe lời! Đi thôi; vào trong gom bảo vật nào!
Gã béo vừa sải bước chạy lúp xúp tới gần Lâm Tiêu; gót giày hộ giáp nặng nề của gã vừa nện xuống một phiến đá nham thạch bên mép đường...
Rắc!
Một tiếng rạn nứt giòn tan vang lên dưới chân Mộc Tiểu Bàn! Phiến đá nham thạch bỗng nhiên lõm sâu xuống ba tấc; để lộ ra một rãnh cơ quan ẩn giấu dưới lòng đất!
Sắc mặt Mộc Tiểu Bàn lập tức đông cứng lại; gã đứng chôn chân tại chỗ; nuốt khan một ngụm nước bọt cái ực; giọng run rẩy như sắp khóc:
- Lâm... Lâm ca... Đệ... Đệ hình như lại giẫm phải cái gì đó rồi...
- Tên mập chết tiệt này; cái chân ngươi sao lúc nào cũng thích đạp vào bẫy thế hả! - Lâm Tiêu trợn mắt mắng to một tiếng.
Rào rào... xì xì...
Lời mắng của Lâm Tiêu còn chưa dứt; từ hàng trăm khe nứt trên nền sân đá; từng luồng khói độc màu tím đen tanh tưởi bốc lên ngùn ngụt như núi lửa phun trào!
Khói độc cuộn trào rào rào; mang theo mùi xác thối rữa và vị chua lòm của hàng ngàn loại độc thảo viễn cổ mục nát ngàn năm. Đây chính là tầng cấm chế thứ hai: Hủ Cốt Ma Chướng! Luồng độc khí vừa chạm vào vạt áo của Diệp Thanh Phong; lớp vải lập tức bị ăn mòn thủng lỗ chỗ; phát ra tiếng xèo xèo khét lẹt; hộ thể kiếm khí rung lên bần bật như sắp vỡ vụn.
Mộc Tiểu Bàn hít phải một sợi khói mỏng; khuôn mặt béo tốt lập tức biến thành màu tím ngắt; hai mắt trợn ngược; miệng sùi bọt mép; cả thân hình ngả nghiêng như cây chuối sắp đổ:
- Ục... ặc... Cay... Cay mắt quá... Mẹ ơi... Đệ thấy bà ngoại đang vẫy tay gọi đệ rồi...
Liễu Yên Nhiên vội vã vung tay áo; hàn băng Cửu U đóng băng từng mảng khói độc xung quanh; nhưng độc chướng thái cổ quá mức bá đạo; ăn mòn cả hàn băng; từng lớp băng nứt toác kêu răng rắc!
- Độc chướng này ăn mòn linh lực; không thể dùng công pháp thông thường để phá! - Liễu Yên Nhiên cất giọng thanh tao đầy vẻ sốt ruột.
Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc; Lâm Tiêu không hề hoảng loạn. Hắn cười khẩy một tiếng; tay thò vào túi trữ vật bên hông; móc ra một vốc đan dược tròn xoe màu xanh lục dạ quang; lóng lánh phát sáng!
Đó chính là tuyệt phẩm Khuyết Đan do hắn ngẫu hứng luyện ra lúc rảnh rỗi ở quân y viện: Tam Phẩm Hóa Độc Bạo Phong Đan lỗi!
- Độc cổ ngàn năm thì ghê gớm lắm sao? Nếm thử thuốc độc quyền của Lâm gia ta xem ai độc hơn ai! - Lâm Tiêu quát lớn một tiếng.
Hắn vung tay ném trọn vốc đan dược vào khoảng không trước mặt; đồng thời há miệng thổi mạnh một hơi!
Vù vù!
Ngọn Dị Hỏa thứ ba: Thanh Liên Phong Hỏa từ lồng ngực hắn phóng thích ra ngoài; hóa thành một cơn lốc xoáy màu xanh ngọc bích cuồng bạo; cuốn trọn vốc Khuyết Đan vào tâm bão rồi kích nổ!
Đoành đoành đoành!
Một chuỗi tiếng nổ bồm bộp giòn giã vang lên như tiếng pháo tết!
Từ tâm cơn lốc xoáy; một làn khói màu xanh chuối dạ quang chói lòa bùng nổ; cuồn cuộn lan tỏa khắp sân đá! Mùi vị của làn khói này vô cùng quái dị; nó vừa cay xè nồng nặc mùi bạc hà giã nhuyễn; lại vừa nồng nặc mùi sầu riêng thối lên men kết hợp với vỏ quýt cháy; hôi rình nhưng lại kích thích khứu giác đến mức cực hạn!
Xèo xèo!
Một màn sinh hóa kỳ dị diễn ra trước mắt mọi người: Khói độc màu tím đen của Hủ Cốt Ma Chướng vừa tiếp xúc với làn khói xanh chuối sầu riêng của Khuyết Đan; lập tức phát ra những tiếng xèo xèo ghê rợn; độc tố bị dược lực gấp mười lần của đan lỗi trung hòa sạch trơn; kết tủa thành từng mảng bột trắng rơi rụng lả tả xuống đất như tuyết rơi mùa đông!
Thế nhưng; tác dụng phụ của đan lỗi cũng lập tức phát huy uy lực kinh hoàng!
Hắt xì! Hắt xì... Hắt xì!
Mộc Tiểu Bàn vừa hít phải một ngụm khói xanh chuối; hai lỗ mũi gã phập phồng kịch liệt; rồi ngửa mặt lên trời hắt xì liên tiếp ba tiếng long trời lở đất! Mỗi một tiếng hắt xì bắn ra một luồng kình phong làm bay tung tóe đất đá xung quanh; nhưng kỳ diệu thay; sắc mặt tím ngắt của gã béo lập tức hồng hào trở lại; độc khí trong phổi bị tống khứ sạch sẽ ra ngoài; gã đưa tay quệt mũi; ngơ ngác chớp mắt:
- Ơ kìa... Hết khó thở rồi... Nhưng mà Lâm ca ơi; mùi thuốc của huynh hôi như mùi tất thối ngâm nước mắm ba năm vậy!
Diệp Thanh Phong và Liễu Yên Nhiên cũng phải đưa tay áo che mũi; khóe mắt cay xè vì hơi bạc hà xộc lên tận đỉnh đầu; hai người nhìn bãi chiến trường trắng xóa bột độc rơi rụng; vừa dở khóc dở cười vừa thầm thán phục sự lầy lội mà hiệu quả đến khó tin của Lâm Tiêu.
- Bớt lải nhải; đi tiếp! - Lâm Tiêu phẩy tay xua làn khói xanh chuối; sải bước tiến thẳng tới trước cánh cửa đồng khổng lồ của Vạn Cổ Đan Điện.
Cánh cửa đồng cao tới mười trượng; đúc bằng đồng cổ thau xanh ngắt; phủ đầy hoa văn nhật nguyệt và các vì tinh tú. Ngay chính giữa hai cánh cửa; không hề có ổ khóa bằng kim loại thông thường; mà là một trận đồ hình tròn lõm sâu vào thân đồng; khắc họa hình bảy ngôi sao xếp thành hình chòm sao Bắc Đẩu; chính là Cổ Đan Thất Tinh Tỏa!
Và xung quanh quảng trường trước cửa điện; bảy cột trụ bằng đá hoa cương khổng lồ cao vút ngàn trượng đứng sừng sững thành một vòng tròn bao bọc lấy họ.
Rầm... rầm... rầm...
Khi cả bốn người vừa bước tới trước bậc thềm cửa điện; mặt đất lại rung chuyển một lần nữa!
Bảy cột trụ đá hoa cương bỗng nhiên bừng sáng rực rỡ; từng dải phù văn lôi hỏa màu tím vàng trên thân cột bốc cháy ngùn ngụt! Bảy luồng lôi quang màu tím biếc từ đỉnh cột đá phóng vút lên không trung; đan xen vào nhau tạo thành một chiếc lồng giam sấm sét khổng lồ; giam hãm trọn vẹn cả bốn người bên trong!
Đùng đoành... Ù... ù...
Tiếng sấm sét vang rền điếc tai nhức óc! Không khí trong lồng giam bị thiêu đốt nóng rực; từng tia sét tím to bằng cổ tay rạch ngang không gian; bắn xối xả xuống mặt đất; làm đá tảng nổ tung tóe; bụi khói mù mịt! Uy áp đan lôi thái cổ giáng xuống tựa như ngàn tảng đá đè nặng lên vai; khiến hô hấp của mọi người trở nên nghẹt thở!
- Trận pháp phản phệ! Cấm chế cuối cùng đã khởi động! - Diệp Thanh Phong hét lớn một tiếng; vung mạnh Thanh Vân Cổ Kiếm!
Xoẹt xoẹt!
Hàng trăm đạo kiếm quang màu xanh ngọc bích bắn ra; hóa thành một bức tường kiếm khí dày đặc che chắn trên đỉnh đầu; chặn đứng những tia lôi điện tím đang giáng xuống ầm ầm. Mỗi một lần kiếm khí va chạm với sấm sét; Diệp Thanh Phong lại rên lên một tiếng nghẹn ngào; bả vai run lên bần bật vì chấn động.
Liễu Yên Nhiên cũng lập tức tung chưởng; hàn khí Cửu U Băng Phượng ngưng tụ thành một đóa hoa sen băng khổng lồ bao bọc lấy Mộc Tiểu Bàn và Diệp Thanh Phong; đóng băng những đợt sóng nhiệt lôi hỏa đang cuộn trào ập tới.
Mộc Tiểu Bàn thì gầm lên một tiếng; thân thể gã béo bỗng nhiên phát ra ánh sáng vàng kim chói lòa; Huyền Quy Kim Thân vận chuyển tới cực hạn; gã cuộn tròn người lại như một quả cầu sắt khổng lồ; lăn tròn chắn ngang những tảng đá vụn đang rơi xuống ầm ầm!
Giữa tâm bão lôi hỏa cuồng bạo; Lâm Tiêu đứng sừng sững trước cánh cửa đồng; hai mắt nhìn chằm chằm vào Thất Tinh Tỏa.
Giọng nói của Cổ Lão vang lên trong tâm trí hắn; gấp gáp và nghiêm trọng chưa từng thấy:
- Tiểu tử; đây là Cổ Đan Thất Tinh Tỏa; cấm chế tối cao của phân điện! Bảy mắt khóa tương ứng với bảy loại dược tính thái cổ: Kim; Mộc; Thủy; Hỏa; Thổ; Âm; Dương! Ngươi phải đồng thời phóng thích bảy luồng đan hỏa mang đúng tần số rung động của bảy loại đan phương vào bảy mắt khóa! Chỉ cần một tia sai lệch; lôi trận sẽ nổ tung; chôn vùi toàn bộ đáy vực này vĩnh viễn!
Lâm Tiêu hít sâu một hơi; ánh mắt hắn bỗng chốc trở nên tĩnh lặng như mặt nước hồ thu không một gợn sóng.
Trong khoảnh khắc sinh tử ngàn cân treo sợi tóc; tiềm năng vô tận của một kẻ từng trải qua hai kiếp luân hồi bùng nổ dữ dội! Hắn nhắm nghiền hai mắt; thần thức dung hợp hoàn toàn với chiếc Vạn Cổ Đan Đỉnh trong đan điền. Thôn Đan Hóa Khí Quyết vận chuyển tới tầng thứ tư; Băng Hỏa Kim Đan trong bụng hắn xoay tít mù; phóng thích ra nguồn đan nguyên tinh thuần nhất của trời đất!
Xoè... bùng!
Tam Đại Dị Hỏa: Địa Tâm U Hỏa; Băng Phách Hàn Viêm và Thanh Liên Phong Hỏa đồng loạt phóng thích ra khỏi mười đầu ngón tay Lâm Tiêu!
Hắn mở toang đôi mắt; hai tia sáng vàng kim bắn thẳng vào cánh cửa đồng!
Hai bàn tay Lâm Tiêu chuyển động với tốc độ kinh hồn bạt vía; mười ngón tay múa lượn để lại vô số tàn ảnh huyền ảo giữa không trung; tựa như trăm đóa hoa sen lửa đang đồng loạt bung nở: Vạn Cổ Lạc Hoa Thủ!
Hắn biến ba ngọn dị hỏa thành bảy luồng hỏa tuyến tinh vi như sợi tơ nhện; mỗi một luồng hỏa tuyến mang theo một thuộc tính dược lý riêng biệt: luồng màu lam u tối mang thổ tính; luồng trắng tuyết mang thủy tính; luồng xanh ngọc mang mộc tính... Bảy luồng hỏa tuyến uốn lượn như bảy con rồng lửa nhỏ bé; xé gió lao vút tới!
Tách... tách... tách...
Từng luồng hỏa tuyến cắm phập chuẩn xác vào bảy mắt khóa trên hình chòm sao Bắc Đẩu!
Boong... boong... boong...
Chiếc Vạn Cổ Đan Đỉnh trong người Lâm Tiêu phát ra những tiếng chuông đồng ngân vang trầm hùng; cộng hưởng hoàn hảo với Thất Tinh Tỏa trên cánh cửa đồng!
Răng rắc... Rầm!
Một tiếng cơ quan kim loại chuyển động nặng nề vang lên từ sâu bên trong cánh cửa!
Bảy mắt khóa đồng loạt bừng sáng hào quang hoàng kim rực rỡ; chòm sao Bắc Đẩu trên thân đồng xoay tròn một vòng trơn tru; rồi dừng lại ở vị trí hoàn hảo nhất!
Vụt!
Bảy cột trụ đá xung quanh bỗng nhiên tắt ngấm lôi quang; chiếc lồng giam sấm sét tan biến thành những hạt bụi sáng lấp lánh rồi tiêu tán vào hư không. Mọi tiếng sấm sét gầm rú; mọi rung chuyển dữ dội bỗng chốc im bặt; trả lại sự tĩnh mịch tuyệt đối cho đáy vực sâu.
Và rồi...
Ken két... Ầm rầm!
Cánh cửa đồng khổng lồ nặng hàng vạn cân từ từ trượt sang hai bên; phát ra những tiếng ma sát rền vang như sấm cuộn dưới lòng đất; mở toang ra một lối đi rộng lớn ngút ngàn dẫn thẳng vào trung tâm của Vạn Cổ Đan Điện!
Khói bụi ngàn năm tan biến; một luồng linh khí thái cổ đậm đặc gấp trăm lần thế giới bên ngoài cuồn cuộn tràn ra; mang theo mùi hương của muôn ngàn loại tiên đan thần dược đã ngủ vùi qua bao kỷ nguyên.
Một đại điện nguy nga; lộng lẫy chưa từng thấy hiện ra trước mắt bốn người!
Sàn đại điện lát bằng ngọc bích phát sáng; những cây cột chống trời chạm khắc hình rồng bay phượng múa; và ngay chính giữa đại điện; lơ lửng trên một bệ đá bát giác; là một bức ngọc giản màu vàng kim đang tỏa ra ánh hào quang chói lòa: Thái Cổ Đan Thần Di Thư!
Phía dưới bệ đá bát giác ấy; một đầm nước sấm sét rộng hơn mười trượng cuồn cuộn những dòng lỏng màu tím biếc; sấm sét tí tách nhảy múa rào rào; tỏa ra khí tức hủy diệt lẫn sinh cơ vô tận; đó chính là Tử Tiêu Lôi Trì; nơi ngủ vùi của ngọn Dị Hỏa thứ tư: Tử Tiêu Lôi Diễm!
Băng Hỏa Kim Đan trong đan điền Lâm Tiêu nhảy nhót kịch liệt; lồng ngực hắn nóng rực lên vì hưng phấn tột cùng.
- Thành công rồi! Chúng ta đã mở được Cổ Đan Điện! - Mộc Tiểu Bàn mừng rỡ reo to; định co giò phóng thẳng vào trong đại điện nhặt bảo vật.
- Đứng lại! - Một tiếng thét kinh hãi; xé lòng của Cổ Lão đột ngột vang lên; chấn động cả thức hải Lâm Tiêu!
Lâm Tiêu giật mình; nhanh như cắt vươn tay tóm chặt lấy cổ áo Mộc Tiểu Bàn; giật mạnh gã béo lùi lại ba bước; ánh mắt hắn căng thẳng nhìn vào sâu trong góc tối của đại điện:
- Cổ Lão; có chuyện gì vậy?
Giọng nói của Cổ Lão run rẩy bần bật; tràn ngập sự sợ hãi tột cùng:
- Nhìn... Ngươi nhìn kỹ vào góc tối phía sau bệ ngọc bát giác kia đi...
Lâm Tiêu cùng Diệp Thanh Phong và Liễu Yên Nhiên đồng loạt nheo mắt nhìn sâu vào bóng tối phía sau bức ngọc giản phát sáng.
Tại nơi góc khuất tăm tối nhất của đại điện; nơi ánh sáng của đan ngọc không chiếu tới được; một tế đàn bằng đá đen cổ xưa đang lặng lẽ ngự trị. Trên bề mặt tế đàn; những đường hoa văn ma quái màu đen đỏ đang từ từ rỉ ra từng giọt máu tươi tanh tưởi; bốc lên từng làn khói ma độc u ám.
Và ngay giữa tế đàn ấy; một phù hiệu đầu lâu ma quỷ quen thuộc đến rợn người đang từ từ bừng sáng ánh đỏ quạch; giống hệt như ký hiệu trên viên đạn bắn tỉa đã đoạt mạng Lâm Tiêu kiếp trước và vết tích của tên sát thủ U Ma Sứ!
Vù... vù...
Một cơn gió ma quái lạnh buốt xương tủy từ trong bóng tối thổi ra; mang theo một giọng cười âm u; trầm đục tựa như vọng ra từ chín tầng địa ngục:
- Khà khà khà... Hơn vạn năm rồi... Cuối cùng cũng có kẻ mở được phong ấn của phân điện này... Kẻ mang Đan Đạo Linh Châu... Ngươi rốt cuộc cũng đã tự tìm đến cửa rồi sao...
Từ trong khoảng không tăm tối phía sau tế đàn; hai đốm lửa đỏ ngầu như máu từ từ hé mở; nhìn chòng chọc vào bốn người Lâm Tiêu với sát khí ngập trời!
Không gian đáy vực bỗng chốc đông cứng lại; một nguy cơ hủy diệt khủng khiếp hơn bất kỳ trận đại chiến nào trước đây đang chực chờ bùng nổ!
