Tam Điện Hạ - Phượng Cửu An
Chương 65: Đại Mẫu
Tam Điện hạ ngước lên nhìn trần địa cung, hỏi: "Các ngươi làm thế nào mà rơi xuống đây?"
Yến Phàm liếc nhìn Tiết Tử Du, ra hiệu để hắn trả lời.
Tiết Tử Du cau mày đáp: "Chúng ta làm theo lời khai quốc Công chúa, cầm chuông đến Kim Kích Khư, rồi cứ thế mà tới đây."
Hắn lược bỏ đi những gian nan giữa đường, kể qua loa mà mơ hồ, khiến câu chuyện không đầu không đuôi.
Thẩm Nguyên Tịch nghe xong nhức cả đầu, hiển nhiên là không hiểu nổi. Cộng thêm mối hận cũ với tỷ tỷ ngốc, giờ nhìn Tiết Tử Du, không còn cảm giác kích động như lần đầu gặp nữa, chỉ muốn véo tai hắn bắt khai rõ mọi chuyện. Nói không xong thì phạt chép sách ba mươi lần.
May mà Yến Phàm bỗng mở lời, khiến nàng nguôi giận.
Yến Phàm bổ sung: "Hôm đó, Tam Vương phi để mắt đến thuật truy tung của ta, lệnh ta đi tìm Tiết Tử Du trở về kinh. Người ta đã tìm thấy, nhưng lại đụng phải Công chúa Yến Lan. Công chúa bảo rằng, đến Kim Kích Khư có thể tìm được mẫu thân của Tiết Tử Du, nhưng e sợ hắn một mình sẽ gặp nguy hiểm ở Mạc Bắc, nên sai ta đi theo."
Tiết Tử Du: "Ngươi nói..."
Thẩm Nguyên Tịch trừng mắt, chữ "bậy" còn lại trong câu nói của Tiết Tử Du liền bị nuốt ngược vào bụng.
Yến Phàm tiếp tục: "Trước khi xuất phát, Công chúa Yến Lan đưa cho chúng ta một cái chuông đồng, dặn rằng, đến Kim Kích Khư thì rung chuông một lần rồi đi theo đường dưới chân, rung lần thứ hai thì đem những gì nhìn thấy về Tam Vương phủ. Sau khi đến Kim Kích Khư, chuông thật sự vang lên. Hôm đó, gió cát mù trời, dưới chân bỗng nhiên sụt xuống một lối nhỏ. Trịnh Càn sợ tối, sợ chết, không đi xuống cùng chúng ta, chỉ có ta và Tiết Tử Du xuống đây."
Sắc mặt Tiết Tử Du dịu đi một chút, nhận xét: "Trịnh Càn đúng là đồ khốn!"
"Trịnh Càn?" Thẩm Nguyên Tịch đã quên mất người này là ai, chỉ cảm thấy cái tên quen quen, hình như từng nghe Tam Điện hạ nhắc tới. Có lẽ là một trong mười hai gia thần.
"Chính là..." Tiết Tử Du liếc nhìn Tam Điện hạ, lựa lời nói khéo: "Người mà Tam Điện hạ cử đến hỗ trợ, một thương nhân. Ngoài việc bỏ tiền ra thì chẳng làm được gì."
Đúng là một mối phiền toái lớn.
Dọc đường, vì tên khốn Trịnh Càn này mà bọn họ không ít lần bị hại.
Yến Phàm giải thích rõ ràng hơn: "Ta và Tiết Tử Du làm theo lệnh của Công chúa, từ đường ngầm ở Kim Kích Khư mà xuống đây. Nơi này trông giống một mộ táng. Ban đầu, chúng ta ở tầng trên của cung điện này, không biết bên dưới mộ còn có một tầng nữa. Khi đến chính điện, chuông đồng lại vang lên, đó là lần thứ hai. Chúng ta tìm thứ Công chúa nhắc đến, nhưng chưa kịp thấy thì một con U quỷ xuất hiện..."
Yến Phàm liếc nhìn Tam Điện hạ, giải thích thêm: "U quỷ ở đây là quỷ của U tộc, không phải cách gọi miệt thị thông thường. Hắn thực sự là quỷ, cơ thể trong suốt, chân không chạm đất. Thấy chúng ta, hắn đỏ mắt gào thét lao tới. Ta không đánh trúng, mà hộp kiếm của ta lại bị Tiết Tử Du làm mất. Chúng ta đành bỏ chạy, nhưng đường đi bị rễ cây quấn chặt..."
Tiết Tử Du: "Ngươi dẫn đường đấy chứ! Ta chỉ chạy theo ngươi!"
Yến Phàm không đổi sắc, giọng lại rất vui vẻ: "Tiết Tử Du! Cuối cùng ngươi cũng thừa nhận mình chạy theo đuôi ta!"
Tiết Tử Du: "Ta chạy theo là để bảo vệ đoạn hậu!"
"Ngươi không có kiếm, làm sao đoạn hậu?" Yến Phàm nói. "Thực tế trước mặt, đừng cãi cùn."
Hai người bắt đầu cãi nhau, Thẩm Nguyên Tịch nghe mà càng lúc càng buồn cười.
Tiết Tử Du vốn là người ít nói, giờ chịu đôi co với người khác, chứng tỏ hắn và Yến Phàm có quan hệ rất tốt.
Lúc này, Yến Phàm bị rễ bùn treo ngược, tay cũng bị trói chặt, tóc búi gọn gàng nay đã rối tung. Thẩm Nguyên Tịch cẩn thận tìm một chỗ đứng, khẽ vỗ lên đỉnh đầu nàng.
"Vất vả rồi. Ta sẽ tìm cách giải cứu các ngươi."
Yến Phàm sau khi thấy ánh sáng, bớt nghịch ngợm hơn, nghiêm túc nói: "Nếu vậy, Tam Vương phi, xin nhặt thanh kiếm dưới đất lên."
Thẩm Nguyên Tịch nhặt kiếm, chém mạnh vào rễ bùn. Rễ bùn run rẩy, chỉ hằn một vết cạn, rồi càng siết chặt cả hai người.
Từ phía xa trên cao, vọng lại tiếng gầm rú mơ hồ.
Tam Điện hạ nâng viên dạ minh châu trong lòng bàn tay, tiến sát lại quan sát rễ bùn, như đã hiểu rõ.
Thẩm Nguyên Tịch cảm thấy tay nặng trĩu, Tam Điện hạ đưa viên dạ minh châu cho nàng, còn tự lấy ra viên khác to hơn, nói: "Đứng yên, ta đi một lát sẽ quay lại."
Thẩm Nguyên Tịch dõi mắt theo viên dạ minh châu trong tay hắn, lại nhìn viên trong tay mình. Tam Điện hạ im lặng một lát, lặng lẽ đổi viên lớn cho nàng, rồi mang viên nhỏ đi.
Yến Phàm nhìn đến ngây người, quay sang bảo Tiết Tử Du: "Hai người bọn họ rất xứng đôi."
Hàm ý là, ngươi còn thở dài oán trách gì nữa?
Lạ thay, vốn dĩ Tiết Tử Du nghe đến chuyện Thẩm Nguyên Tịch thành thân với Tam Điện hạ thì giận, nhưng khi thật sự gặp nàng, hắn lại thấy không còn tức giận như thế. Nhất là câu "rất xứng đôi" của Yến Phàm, phản ứng đầu tiên của hắn là thấy nàng nói đúng.
Thẩm Nguyên Tịch nhớ đến mối thù "tỷ tỷ ngốc" trong lòng, nhưng trước mặt Yến Phàm, vẫn giữ thể diện cho Tiết Tử Du, khẽ nói: "Chờ thoát được rồi về kinh thành, ta sẽ tính sổ với ngươi sau."
Trên cao vọng xuống một tiếng gầm rú trống trải, giống như tiếng ai oán cuối cùng của một sinh linh cổ đại trước khi chết.
Ngay sau đó, rễ bùn trói lấy đôi nam nữ trẻ liền khô héo cứng lại, vừa động nhẹ đã vỡ vụn thành bụi mịn.
Hai người được cứu.
Tam Điện hạ nhẹ nhàng nhảy xuống từ lỗ hổng trên trần, nói: "Tầng thứ ba của địa cung. Nơi này là lăng mộ của hoàng tộc Oa Nhi quốc."
Tiết Tử Du và Yến Phàm chưa từng nghe qua Oa Nhi quốc, nhưng mắt Thẩm Nguyên Tịch sáng lên, hưng phấn hẳn.
"Nước Oa Nhi! Là quốc gia trên lưng ngựa ba ngàn năm trước! Họ có một bảo vật trấn quốc gọi là Thần Lai Bình. Nghe nói chiếc bình ấy có thể phun ra nước vô tận, lấy mãi không cạn."
Tiết Tử Du lộ vẻ ghét bỏ quen thuộc: "Ngươi lại coi quái đàm là thật sao?"
Thẩm Nguyên Tịch nghiêm nghị đáp: "Tuy có yếu tố quái đàm, nhưng Oa Nhi quốc thực sự từng tồn tại. Ngươi phải biết chứ. Chúng ta lớn lên ở Mạc Bắc, ngươi còn nhớ không? Tám năm trước, phụ thân đánh Tây Khâu ở Mạc Châu, lần đó Vương phó tướng bị thương, phụ thân bắt được một gián điệp của Tây Khâu. Tên gián điệp đó nói hắn là người Khế Khổ Trữ. Mà Khế Khổ Trữ chính là một nhánh hậu duệ của Oa Nhi quốc. Nước này đã phân tán từ lâu."
Nàng thao thao bất tuyệt một hồi, Tiết Tử Du lại nhíu mày, nhàn nhạt đáp: "Ngươi cứ nhớ nhiều chuyện không quan trọng thế làm gì? Có ích lợi gì đâu."
Thẩm Nguyên Tịch đã quen với phản ứng của Tiết Tử Du, quay lại nhấn mạnh với Tam Điện hạ: "Dù sao nước này có thật mà!"
"Ừm, có thật. Nàng nói đúng." Tam Điện hạ đáp. "Sau khi Oa Nhi quốc diệt vong, con dân họ di cư xuống phía nam, hòa nhập vào các tộc khác."
"Còn chiếc Thần Lai Bình thì không có thật phải không?" Thẩm Nguyên Tịch hỏi.
"Có thật." Tam Điện hạ đáp. "Là một trong những báu vật của tổ mẫu ta, bị bỏ lại nơi này. Ba ngàn năm trước, tổ tiên Oa Nhi quốc tìm thấy nó, nhờ vậy cứu sống bộ tộc của mình."
Tiết Tử Du nghiến răng nói: "Đừng lừa nàng! Vừa nghe đã biết là giả dối..."
Thế nhưng khi quay đầu lại, không chỉ Thẩm Nguyên Tịch, mà ngay cả Yến Phàm cũng dựng tai lên nghe.
"Địa cung này là do Phúc Thiên Vương xây dựng vào thời kỳ thịnh vượng nhất của Oa Nhi quốc, để dành cho nữ nhi mình. Nàng được gọi là Minh Châu Sa Mạc, nhưng không may qua đời ở độ tuổi đẹp nhất. Sau này, Phúc Thiên Vương còn đem cả bản thân, hoàng hậu và các vương phi của mình chôn cùng trong địa cung này."
Tiết Tử Du không hứng thú với mấy câu chuyện này, chỉ âm thầm kinh ngạc, thì ra Tam Điện hạ cũng có thể nói nhiều đến vậy.
"Mộ táng là nơi lâu ngày không thấy ánh sáng, sẽ bị những thứ ưa bóng tối chiếm cứ." Tam Điện hạ nói, "Ba ngày trước, các ngươi rơi xuống từ đâu? Có thể tìm lại lối ra không?"
Tiết Tử Du nghĩ một hồi rồi chỉ ra một hướng, nhưng không dám chắc. Đây vốn là sở trường của Yến Phàm, hắn liếc nhìn nàng, chờ câu trả lời.
Quả nhiên, Yến Phàm nói: "Dù chết ta cũng không quên, hộp kiếm của ta vẫn còn ở đó."
Tiết Tử Du lộ ra nụ cười đầy đắc ý, rồi giải thích với Thẩm Nguyên Tịch: "Nàng ấy là một bản đồ sống."
Thẩm Nguyên Tịch nhìn qua lại, như phát hiện điều gì, cũng nở một nụ cười bí ẩn.
Yến Phàm không nhận ra, chỉ hỏi Tam Điện hạ: "Điện hạ vừa nãy làm thế nào để lên được phía trên?"
Để tìm lại hộp kiếm, trước tiên phải quay lại tầng trên.
Tam Điện hạ cúi người nói nhỏ với Thẩm Nguyên Tịch vài câu. Nàng khẽ gật đầu, đưa dạ minh châu trong tay cho Yến Phàm.
"Đi theo chúng ta." Tam Điện hạ nói.
Lần đầu chạm vào dạ minh châu, dù trên mặt Yến Phàm vẫn giữ vẻ điềm tĩnh già dặn, nhưng trong lòng nàng lại mừng như mở cờ. Nàng cầm viên ngọc, vuốt ve một hồi lâu rồi mới gật đầu: "Được."
Tiết Tử Du vô tình liếc thấy bàn tay của Tam Điện hạ và Thẩm Nguyên Tịch đan chặt vào nhau, mười ngón giao hòa, dẫn đường phía trước. Hắn lườm nguýt, khịt mũi, lùi lại vài bước, đi sát bên cạnh Yến Phàm.
Yến Phàm: "Ngươi chen ta làm gì?"
Tiết Tử Du bực bội nói: "Ta có chen ngươi đâu! Tối quá, ta không thấy đường, được chưa?!"
Nhìn dạ minh châu sáng lấp lánh, Yến Phàm điềm tĩnh đáp: "Ngươi đúng là mở mắt mà nói dối."
Tam Điện hạ dẫn họ tới trước một cầu thang xoắn. Chàng bế Thẩm Nguyên Tịch, quay lại nói với hai người trẻ tuổi: "Nhìn kỹ chỗ ta đặt chân."
Cầu thang này có mấy bậc gắn cơ quan. Tam Điện hạ nhẹ nhàng đặt chân, như chuồn chuồn lướt nước, khéo léo vượt lên tầng trên.
Yến Phàm nhìn kỹ, giơ tay chỉ hướng: "Ta sẽ giúp ngươi chiếu sáng. Ngươi kém cỏi, cứ đi trước đi."
Tiết Tử Du nghiến răng kèn kẹt, miễn cưỡng cảm ơn, rồi vận khí lên tầng. Nhiều lần suýt kích hoạt cơ quan, có thể nghe rõ tiếng bánh răng bên dưới lách cách như chuẩn bị khởi động. Cuối cùng hắn cũng bình an đặt chân lên tầng trên.
Thấy hắn an toàn, Yến Phàm mới bắt đầu di chuyển. Nàng nhẹ nhàng như chim én, thoăn thoắt vượt qua, nhanh gọn và vững vàng hơn hẳn.
"Dẫn đường đi." Tam Điện hạ nhường lối cho Yến Phàm.
Tầng này của cung điện rộng hơn, nhưng có rất nhiều cửa động. Yến Phàm bước đi không chút do dự, dẫn họ qua các lối nhỏ rồi đến trước một cánh cửa đá trắng cao sừng sững.
Cánh cửa lớn nửa khép nửa hở, một bên đã phủ kín rêu mốc âm u, mang theo khí lạnh rùng rợn, như có ma quỷ thì thầm sau lưng.
Tam Điện hạ cúi xuống nhìn Thẩm Nguyên Tịch đang được bế trong lòng. Trên mặt nàng không chút sợ hãi, chỉ tròn mắt đầy mong chờ nhìn cánh cửa.
Yến Phàm nói: "Ở trong đó. Qua cửa, đi không quá ba trượng là lấy lại được hộp kiếm của ta."
Nhưng nàng vẫn không bước vào.
Tiết Tử Du lấy ra một chiếc chuông đồng không lõi, nói: "Chỉ cần tiến thêm một bước, nó sẽ kêu lên."
Yến Phàm tiếp lời: "Và rồi một con quỷ sẽ xuất hiện."
Nói xong, cả hai quay lại nhìn Tam Điện hạ.
Ý tứ rất rõ ràng: Đây là thứ mẫu thân ngài muốn tìm, ngài là con, chẳng lẽ không tự đi?
Tam Điện hạ chưa kịp đáp, Thẩm Nguyên Tịch đã lên tiếng: "Tiết Tử Du, đưa chiếc chuông đó tiến về phía trước."
Tiết Tử Du: "... Sao ngươi không hỏi xem trượng phu của ngươi có đủ sức đánh quỷ không?"
Tam Điện hạ cười nhạt: "Cứ làm như nàng nói."
Tiết Tử Du hít sâu một hơi, giơ thẳng cánh tay, đưa chiếc chuông ra phía trước.
Ngay lập tức, chuông đồng rung lên dữ dội, âm thanh như ác quỷ điên loạn cười vang, chói tai đến mức muốn xé toạc màng nhĩ. Tiếp đó, từ bên trong cửa vang lên những tiếng la hét ngôn ngữ kỳ lạ, như tiếng chửi rủa.
Tam Điện hạ lạnh mặt, rút dao liễu phi tới, xuyên qua chuông đồng, cắm thẳng vào cánh cửa đá trắng.
Không còn tiếng chuông, âm thanh quái lạ bên trong càng thêm rõ ràng.
Cửa không động, nhưng một bóng ma xuyên qua khe cửa lao ra.
Bóng ma ấy răng nanh sắc nhọn, mắt đỏ rực máu, tóc tai bù xù, vẻ mặt dữ tợn, đích thị là một hồn ma của U tộc.
Tiết Tử Du nhanh chóng kéo Yến Phàm lùi lại, nói nhanh: "Chúng ta đã thử rồi, dao kiếm không làm gì được nó..."
Bóng ma lao tới trước mặt Tam Điện hạ, đột nhiên dừng lại, ngây người nhìn chàng.
Thẩm Nguyên Tịch nín thở, ngửa người trong lòng Tam Điện hạ, định hỏi chàng có chuyện gì thì nghe thấy chàng nói vài câu bằng thứ ngôn ngữ kỳ lạ.
Bóng ma gật gật đầu, buông tay, ngoan ngoãn đứng sang một bên.
Tiết Tử Du: "... Chuyện gì vậy?!"
Yến Phàm bình thản giải thích: "Rõ ràng là ngôn ngữ của U tộc."
Tam Điện hạ quay sang giải thích với Thẩm Nguyên Tịch: "Đây là phương ngữ của một ngọn núi nào đó thuộc địa vực của U tộc, thực ra chính là thứ cổ ngữ từ bốn ngàn năm trước."
"Nó không biết nói tiếng phổ thông sao?"
"Có biết chút ít, nhưng nó quen dùng phương ngữ của khu vực tổ cư Mạc Bắc hơn. Đó là... nơi mười tám năm trước, âm thầm hợp tác với man tộc Mạc Bắc quấy nhiễu phụ mẫu nàng."
"Sao nó lại biết phương ngữ của tổ cư?"
"Bởi vì nó bị tộc người ở đó bắt giữ." Tam Điện hạ liếc Tiết Tử Du một cái, nói: "Vào đi, ta vừa hỏi, nó chỉ canh giữ một bộ hài cốt trong đó."
Yến Phàm không quên chính sự, hỏi: "Công chúa Yến Lan muốn chúng ta tìm kiếm, chính là bộ hài cốt này sao?"
Tuy nhiên, Tiết Tử Du không còn nói thêm gì, cả ngày nay hắn không quên mục đích của mình: Công chúa Yến Lan từng nói, nơi đây có thể tìm thấy mẹ hắn.
"Không phải." Tam Điện hạ đáp, "Yến Lan muốn các ngươi tìm chính là con quỷ này."
Con quỷ ấy mang trên mình một mảnh vỡ hồn ngâm dưới trăng, nhờ đó hóa thành quỷ canh giữ lăng, ngăn chặn Yến Phàm và Tiết Tử Du tiến vào.
Tam Điện hạ nói: "Nhưng ta nghĩ, Tẩm Nguyệt muốn các ngươi nhìn thấy chính là vật mà con quỷ này bảo vệ."
"Thả ta xuống đi." Thẩm Nguyên Tịch nhẹ giọng nói.
"Chúng ta vào xem thử."
Lời Thẩm Nguyên Tịch vừa dứt, Tiết Tử Du lập tức trấn định, bước lên trước, đẩy cánh cửa.
Con quỷ liếc Tam Điện hạ một cái, vẻ giận mà không dám nói.
Tam Điện hạ từ trong tay áo lấy ra hàng chục viên dạ minh châu, lớn nhỏ rải đầy đất, chiếu sáng toàn bộ mật thất sạch sẽ này.
Bên trong lăng tẩm dát vàng khảm ngọc, quan quách hé nắp, một bộ hài cốt trắng toát nằm lặng lẽ bên trong, mái tóc đen nhánh chải chuốt ngay ngắn.
"Đây là ai?" Tiết Tử Du hỏi, ánh mắt u tối như chìm sâu trong lòng đêm dưới ánh sáng của những viên dạ minh châu.
Thẩm Nguyên Tịch đọc những dòng chữ nhỏ bên cạnh bia ngọc, đáp: "Hẳn là công chúa Oa Nhi quốc..."
Tam Điện hạ gật đầu: "Không sai. Mộ thất này vốn thuộc về vị công chúa ấy, chỉ là..."
Chàng chỉ vào con quỷ đứng lặng bên quan tài: "Người này đã quẳng công chúa Oa Nhi quốc ra khỏi quan tài, để người phụ nữ mà hắn yêu thương nằm vào đó."
Con quỷ lại nói vài câu bằng ngôn ngữ lạ.
Tam Điện hạ gật đầu, đáp: "Ta biết rồi."
Thẩm Nguyên Tịch hỏi: "Hắn vừa nói gì?"
Tam Điện hạ im lặng hồi lâu, sau đó vẫy Tiết Tử Du lại gần, nói: "Hiện tại, người nằm trong đây chính là mẹ ngươi."
Tiết Tử Du lòng đã nửa tin, nhưng trong cơn chấn động vẫn cố tỏ vẻ ngang ngạnh: "Ngươi đang đùa sao?"
Ba người còn lại sững sờ, đồng loạt nhìn về phía Tam Điện hạ.
Ngay cả con quỷ cũng lộ vẻ ngơ ngác, nhìn chằm chằm vào Tiết Tử Du.
Một lúc lâu sau, cổ họng con quỷ khò khè, phát ra tiếng gọi mơ hồ không rõ: "Tử... Du?"
Tam Điện hạ mời con quỷ bước lên, nói: "Muốn kể chuyện sao? Không sao, cứ dùng tiếng phổ thông nói chậm rãi, ta sẽ kể lại cho họ nghe."
Câu chuyện bắt đầu từ người em gái song sinh bị Liệt Kim bắt đi.
Liệt Kim để duy trì huyết mạch, không tiếc dùng mọi tà thuật. Đứa trẻ sơ sinh bị bắt từ Triều Hoa kia đã trở thành vật hiến tế, được đặt tên là Đại Mẫu.
Hắn muốn Đại Mẫu sở hữu khả năng sinh sản mạnh mẽ như phụ nữ Chiêu nhân, liền sai huyết nô mua về nhiều thiếu nữ Chiêu tộc, bắt họ vào U địa để tẩy huyết cho Đại Mẫu.
Trải qua trăm năm đau khổ, mộng tưởng của Liệt Kim cuối cùng cũng thành hiện thực.
Đại Mẫu thực sự giống như phụ nữ Chiêu nhân, mỗi năm đều sinh ra một đứa trẻ. Con quỷ canh mộ chính là con trai của bà, tên Trường Công.
Nhưng Liệt Kim vẫn chưa hài lòng. Hắn nghĩ ra một kế, không ngừng bắt cóc nữ nhân U địa, biến họ thành những con rối không hồn, rồi dùng máu của Đại Mẫu nuôi dưỡng chúng. Chúng trưởng thành sẽ sinh ra đời sau mang huyết mạch thuần khiết.
Tuy nhiên, không phải đứa trẻ nào cũng nghe theo Liệt Kim.
Trường Công là một ngoại lệ. Hắn cùng vài huynh đệ đồng lòng giải cứu Đại Mẫu, trải qua cửu tử nhất sinh vượt qua biên giới, cuối cùng đến được Mạc Bắc.
Nhưng tại Mạc Bắc, dòng máu U tộc trong người Trường Công đã cạn kiệt, khiến hắn mất hết năng lực. Trong một lần ra ngoài, hắn bị trận tuyết lớn làm mù mắt, rồi bị người Thao Lang bắt giữ.
Nhiều năm sau, khi được thả ra, Trường Công quay về tìm Đại Mẫu, nhưng bà đã biến mất.
Hóa ra, ngày Trường Công mất tích, Đại Mẫu vì lo lắng đã ra ngoài tìm kiếm, bị thương lái phát hiện và hành hạ, sau đó lại bị man tộc bắt đi.
Mãi đến khi được Tiết Càng cứu, bà mới có vài năm sống như một con người.
Sau cái chết của Tiết Càng, Đại Mẫu biến mất.
"Ta từng nghe tiếng gọi trước lúc lâm chung của bà, tìm thấy bà đang khóc nơi mộ y phục của Tiết Càng."
Đại Mẫu để lại di ngôn:
"Trường Công, ngươi chỉ có một người em trai, hắn tên Tử Du. Ta rất vui mừng, hắn là con người, một con người, Trường Công."
"Ta có hai người con, trưởng tử cứu ta ra khỏi U địa, không để ta làm quỷ nữa. Ấu tử là đứa trẻ ta sinh ra với tư cách con người. Tâm nguyện của ta như vầng trăng đêm nay, viên mãn."
"Ta mang Đại Mẫu về đây." Trường Công nói, "Thật tốt, bà không biến mất. Bà có hài cốt, là xương trắng, là người, là bằng chứng rằng bà đã từng tồn tại, không tan biến như làn gió..."
Hắn canh giữ nơi này, dùng mạng sống trường sinh của U tộc để bảo vệ bộ hài cốt của Đại Mẫu.
Đến khi cảm thấy máu đã cạn, khi sắp hóa thành cơn gió, một mảnh hồn của Tẩm Nguyệt đã cho hắn cơ hội trở thành quỷ.
"Thấy ngươi trưởng thành bình an, thật tốt." Trường Công nhìn Tiết Tử Du, nói, "Chắc chắn bà cũng rất vui. Thực ra, ngươi mới là người con mà bà muốn sinh ra nhất."
Tam Điện hạ hỏi Tiết Tử Du: "Ngươi tính sao đây?"
Tiết Tử Du rưng rưng nước mắt, ngoảnh đầu căm tức nhìn Tam Điện hạ: "Tính gì nữa! Đưa mẫu thân ta về, an táng tử tế, lập bia mộ đàng hoàng!"
Thẩm Nguyên Tịch đứng bên, không ngừng vỗ nhẹ vào lưng Tiết Tử Du an ủi.
Yến Phàm muốn nói lời động viên nhưng không biết phải làm sao, chỉ đứng ngẩn ra, nước mắt rơi lã chã trên mặt, lặng lẽ tự trách: "Là lỗi của ta. Lúc đánh nhau với hắn, ta không gọi tên ngươi, cứ mãi gọi là "quỷ đói". Nếu ta sớm gọi ngươi là Tiết Tử Du, hắn nghe thấy tên ngươi, chắc đã nhận ra từ lâu rồi..."
Trường Công thấy Tiết Tử Du nhận mẫu thân mình, cảm thấy viên mãn. Thân ảnh hắn mờ dần, như làn sương tan biến.
Tam Điện hạ thu hồn phách vào tay áo, nói với Tiết Tử Du: "Đậy nắp quan tài lại đi, ta sẽ giúp ngươi mang nó ra ngoài."
Ngoài lăng, tại cửa mộ, Trịnh Càn thuê người đào bới, nhưng lối vào bị tảng đá khổng lồ chặn kín. Bọn họ chỉ có thể đập từng chút một.
Hắn đưa ra mức giá: "Đào được người sống, ba trăm lượng vàng. Đào được hài cốt, một trăm lượng vàng."
Người dẫn đường lo lắng nói: "Gia, đây có lẽ là lăng mộ của Oa Nhi quốc. Chúng ta đào mộ này, sợ sẽ bị trời tru đất diệt mất!"
"Oa Nhi?" Trịnh Càn nghĩ hồi lâu, hỏi: "Có phải nước đó, nơi có vị công chúa quốc sắc thiên hương không?"
"Đúng vậy, không sai."
"Nếu đào được công chúa ra, cũng không lỗ. Ta vốn thích ngắm mỹ nhân mà!"
Hắn vừa nói vừa lấy khăn lau mồ hôi, suy tính cách viết một lá thư uyển chuyển báo với Tam Điện hạ rằng hắn đã làm lạc mất hai thiếu niên.
Đột nhiên, một tiếng động long trời lở đất vang lên. Tảng đá lớn vỡ tan tành.
Giữa khói bụi và cát vàng mịt mù, chỉ nghe thấy tiếng thét kinh hoàng của đám thợ đào: "Trời ơi! Kỳ quái! Là quỷ!"
Sau đó lại vang lên những tiếng kinh ngạc sửng sốt: "Ôi trời—"
Trong màn khói bụi mơ hồ, Trịnh Càn chỉ thấy một bóng hình tao nhã tuyệt trần. Với tâm trạng bất kể là quỷ hay yêu tinh cũng phải thưởng thức vẻ đẹp, hắn lao thẳng vào màn cát, sau đó đâm sầm vào Tam Điện hạ đang mang theo quan tài.
Ý nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu Trịnh Càn là: "Chẳng lẽ công chúa quốc sắc thiên hương Oa Nhi quốc đã sống lại?"
Sau đó, ánh mắt hắn sáng lên, hồi hồn, thuận thế quỳ xuống một cách trơn tru: "Tham kiến Tam Điện hạ!"
Tiết Tử Du cười lạnh: "Quả nhiên, từ cổ chí kim, kẻ quỳ gối nhanh nhất luôn là con buôn gian xảo."
Tác giả có lời muốn nói:
Trịnh Càn và Hoàng đế chắc chắn sẽ có nhiều chuyện để nói với nhau.
Vì cả hai đều là người trọng sắc.
Chỉ có điều, sở thích của Trịnh Càn hơi khác. Hắn thích những mỹ nhân trong truyền thuyết, có phần giống như yêu thích những nhân vật 2D. Còn với người thật, hắn thường không mấy quan tâm. Hắn cảm thấy thú vị nhất chính là những câu chuyện về mỹ nhân.
Còn Hoàng đế thì khác, ngài đặc biệt thích người thật.
Yến Phàm liếc nhìn Tiết Tử Du, ra hiệu để hắn trả lời.
Tiết Tử Du cau mày đáp: "Chúng ta làm theo lời khai quốc Công chúa, cầm chuông đến Kim Kích Khư, rồi cứ thế mà tới đây."
Hắn lược bỏ đi những gian nan giữa đường, kể qua loa mà mơ hồ, khiến câu chuyện không đầu không đuôi.
Thẩm Nguyên Tịch nghe xong nhức cả đầu, hiển nhiên là không hiểu nổi. Cộng thêm mối hận cũ với tỷ tỷ ngốc, giờ nhìn Tiết Tử Du, không còn cảm giác kích động như lần đầu gặp nữa, chỉ muốn véo tai hắn bắt khai rõ mọi chuyện. Nói không xong thì phạt chép sách ba mươi lần.
May mà Yến Phàm bỗng mở lời, khiến nàng nguôi giận.
Yến Phàm bổ sung: "Hôm đó, Tam Vương phi để mắt đến thuật truy tung của ta, lệnh ta đi tìm Tiết Tử Du trở về kinh. Người ta đã tìm thấy, nhưng lại đụng phải Công chúa Yến Lan. Công chúa bảo rằng, đến Kim Kích Khư có thể tìm được mẫu thân của Tiết Tử Du, nhưng e sợ hắn một mình sẽ gặp nguy hiểm ở Mạc Bắc, nên sai ta đi theo."
Tiết Tử Du: "Ngươi nói..."
Thẩm Nguyên Tịch trừng mắt, chữ "bậy" còn lại trong câu nói của Tiết Tử Du liền bị nuốt ngược vào bụng.
Yến Phàm tiếp tục: "Trước khi xuất phát, Công chúa Yến Lan đưa cho chúng ta một cái chuông đồng, dặn rằng, đến Kim Kích Khư thì rung chuông một lần rồi đi theo đường dưới chân, rung lần thứ hai thì đem những gì nhìn thấy về Tam Vương phủ. Sau khi đến Kim Kích Khư, chuông thật sự vang lên. Hôm đó, gió cát mù trời, dưới chân bỗng nhiên sụt xuống một lối nhỏ. Trịnh Càn sợ tối, sợ chết, không đi xuống cùng chúng ta, chỉ có ta và Tiết Tử Du xuống đây."
Sắc mặt Tiết Tử Du dịu đi một chút, nhận xét: "Trịnh Càn đúng là đồ khốn!"
"Trịnh Càn?" Thẩm Nguyên Tịch đã quên mất người này là ai, chỉ cảm thấy cái tên quen quen, hình như từng nghe Tam Điện hạ nhắc tới. Có lẽ là một trong mười hai gia thần.
"Chính là..." Tiết Tử Du liếc nhìn Tam Điện hạ, lựa lời nói khéo: "Người mà Tam Điện hạ cử đến hỗ trợ, một thương nhân. Ngoài việc bỏ tiền ra thì chẳng làm được gì."
Đúng là một mối phiền toái lớn.
Dọc đường, vì tên khốn Trịnh Càn này mà bọn họ không ít lần bị hại.
Yến Phàm giải thích rõ ràng hơn: "Ta và Tiết Tử Du làm theo lệnh của Công chúa, từ đường ngầm ở Kim Kích Khư mà xuống đây. Nơi này trông giống một mộ táng. Ban đầu, chúng ta ở tầng trên của cung điện này, không biết bên dưới mộ còn có một tầng nữa. Khi đến chính điện, chuông đồng lại vang lên, đó là lần thứ hai. Chúng ta tìm thứ Công chúa nhắc đến, nhưng chưa kịp thấy thì một con U quỷ xuất hiện..."
Yến Phàm liếc nhìn Tam Điện hạ, giải thích thêm: "U quỷ ở đây là quỷ của U tộc, không phải cách gọi miệt thị thông thường. Hắn thực sự là quỷ, cơ thể trong suốt, chân không chạm đất. Thấy chúng ta, hắn đỏ mắt gào thét lao tới. Ta không đánh trúng, mà hộp kiếm của ta lại bị Tiết Tử Du làm mất. Chúng ta đành bỏ chạy, nhưng đường đi bị rễ cây quấn chặt..."
Tiết Tử Du: "Ngươi dẫn đường đấy chứ! Ta chỉ chạy theo ngươi!"
Yến Phàm không đổi sắc, giọng lại rất vui vẻ: "Tiết Tử Du! Cuối cùng ngươi cũng thừa nhận mình chạy theo đuôi ta!"
Tiết Tử Du: "Ta chạy theo là để bảo vệ đoạn hậu!"
"Ngươi không có kiếm, làm sao đoạn hậu?" Yến Phàm nói. "Thực tế trước mặt, đừng cãi cùn."
Hai người bắt đầu cãi nhau, Thẩm Nguyên Tịch nghe mà càng lúc càng buồn cười.
Tiết Tử Du vốn là người ít nói, giờ chịu đôi co với người khác, chứng tỏ hắn và Yến Phàm có quan hệ rất tốt.
Lúc này, Yến Phàm bị rễ bùn treo ngược, tay cũng bị trói chặt, tóc búi gọn gàng nay đã rối tung. Thẩm Nguyên Tịch cẩn thận tìm một chỗ đứng, khẽ vỗ lên đỉnh đầu nàng.
"Vất vả rồi. Ta sẽ tìm cách giải cứu các ngươi."
Yến Phàm sau khi thấy ánh sáng, bớt nghịch ngợm hơn, nghiêm túc nói: "Nếu vậy, Tam Vương phi, xin nhặt thanh kiếm dưới đất lên."
Thẩm Nguyên Tịch nhặt kiếm, chém mạnh vào rễ bùn. Rễ bùn run rẩy, chỉ hằn một vết cạn, rồi càng siết chặt cả hai người.
Từ phía xa trên cao, vọng lại tiếng gầm rú mơ hồ.
Tam Điện hạ nâng viên dạ minh châu trong lòng bàn tay, tiến sát lại quan sát rễ bùn, như đã hiểu rõ.
Thẩm Nguyên Tịch cảm thấy tay nặng trĩu, Tam Điện hạ đưa viên dạ minh châu cho nàng, còn tự lấy ra viên khác to hơn, nói: "Đứng yên, ta đi một lát sẽ quay lại."
Thẩm Nguyên Tịch dõi mắt theo viên dạ minh châu trong tay hắn, lại nhìn viên trong tay mình. Tam Điện hạ im lặng một lát, lặng lẽ đổi viên lớn cho nàng, rồi mang viên nhỏ đi.
Yến Phàm nhìn đến ngây người, quay sang bảo Tiết Tử Du: "Hai người bọn họ rất xứng đôi."
Hàm ý là, ngươi còn thở dài oán trách gì nữa?
Lạ thay, vốn dĩ Tiết Tử Du nghe đến chuyện Thẩm Nguyên Tịch thành thân với Tam Điện hạ thì giận, nhưng khi thật sự gặp nàng, hắn lại thấy không còn tức giận như thế. Nhất là câu "rất xứng đôi" của Yến Phàm, phản ứng đầu tiên của hắn là thấy nàng nói đúng.
Thẩm Nguyên Tịch nhớ đến mối thù "tỷ tỷ ngốc" trong lòng, nhưng trước mặt Yến Phàm, vẫn giữ thể diện cho Tiết Tử Du, khẽ nói: "Chờ thoát được rồi về kinh thành, ta sẽ tính sổ với ngươi sau."
Trên cao vọng xuống một tiếng gầm rú trống trải, giống như tiếng ai oán cuối cùng của một sinh linh cổ đại trước khi chết.
Ngay sau đó, rễ bùn trói lấy đôi nam nữ trẻ liền khô héo cứng lại, vừa động nhẹ đã vỡ vụn thành bụi mịn.
Hai người được cứu.
Tam Điện hạ nhẹ nhàng nhảy xuống từ lỗ hổng trên trần, nói: "Tầng thứ ba của địa cung. Nơi này là lăng mộ của hoàng tộc Oa Nhi quốc."
Tiết Tử Du và Yến Phàm chưa từng nghe qua Oa Nhi quốc, nhưng mắt Thẩm Nguyên Tịch sáng lên, hưng phấn hẳn.
"Nước Oa Nhi! Là quốc gia trên lưng ngựa ba ngàn năm trước! Họ có một bảo vật trấn quốc gọi là Thần Lai Bình. Nghe nói chiếc bình ấy có thể phun ra nước vô tận, lấy mãi không cạn."
Tiết Tử Du lộ vẻ ghét bỏ quen thuộc: "Ngươi lại coi quái đàm là thật sao?"
Thẩm Nguyên Tịch nghiêm nghị đáp: "Tuy có yếu tố quái đàm, nhưng Oa Nhi quốc thực sự từng tồn tại. Ngươi phải biết chứ. Chúng ta lớn lên ở Mạc Bắc, ngươi còn nhớ không? Tám năm trước, phụ thân đánh Tây Khâu ở Mạc Châu, lần đó Vương phó tướng bị thương, phụ thân bắt được một gián điệp của Tây Khâu. Tên gián điệp đó nói hắn là người Khế Khổ Trữ. Mà Khế Khổ Trữ chính là một nhánh hậu duệ của Oa Nhi quốc. Nước này đã phân tán từ lâu."
Nàng thao thao bất tuyệt một hồi, Tiết Tử Du lại nhíu mày, nhàn nhạt đáp: "Ngươi cứ nhớ nhiều chuyện không quan trọng thế làm gì? Có ích lợi gì đâu."
Thẩm Nguyên Tịch đã quen với phản ứng của Tiết Tử Du, quay lại nhấn mạnh với Tam Điện hạ: "Dù sao nước này có thật mà!"
"Ừm, có thật. Nàng nói đúng." Tam Điện hạ đáp. "Sau khi Oa Nhi quốc diệt vong, con dân họ di cư xuống phía nam, hòa nhập vào các tộc khác."
"Còn chiếc Thần Lai Bình thì không có thật phải không?" Thẩm Nguyên Tịch hỏi.
"Có thật." Tam Điện hạ đáp. "Là một trong những báu vật của tổ mẫu ta, bị bỏ lại nơi này. Ba ngàn năm trước, tổ tiên Oa Nhi quốc tìm thấy nó, nhờ vậy cứu sống bộ tộc của mình."
Tiết Tử Du nghiến răng nói: "Đừng lừa nàng! Vừa nghe đã biết là giả dối..."
Thế nhưng khi quay đầu lại, không chỉ Thẩm Nguyên Tịch, mà ngay cả Yến Phàm cũng dựng tai lên nghe.
"Địa cung này là do Phúc Thiên Vương xây dựng vào thời kỳ thịnh vượng nhất của Oa Nhi quốc, để dành cho nữ nhi mình. Nàng được gọi là Minh Châu Sa Mạc, nhưng không may qua đời ở độ tuổi đẹp nhất. Sau này, Phúc Thiên Vương còn đem cả bản thân, hoàng hậu và các vương phi của mình chôn cùng trong địa cung này."
Tiết Tử Du không hứng thú với mấy câu chuyện này, chỉ âm thầm kinh ngạc, thì ra Tam Điện hạ cũng có thể nói nhiều đến vậy.
"Mộ táng là nơi lâu ngày không thấy ánh sáng, sẽ bị những thứ ưa bóng tối chiếm cứ." Tam Điện hạ nói, "Ba ngày trước, các ngươi rơi xuống từ đâu? Có thể tìm lại lối ra không?"
Tiết Tử Du nghĩ một hồi rồi chỉ ra một hướng, nhưng không dám chắc. Đây vốn là sở trường của Yến Phàm, hắn liếc nhìn nàng, chờ câu trả lời.
Quả nhiên, Yến Phàm nói: "Dù chết ta cũng không quên, hộp kiếm của ta vẫn còn ở đó."
Tiết Tử Du lộ ra nụ cười đầy đắc ý, rồi giải thích với Thẩm Nguyên Tịch: "Nàng ấy là một bản đồ sống."
Thẩm Nguyên Tịch nhìn qua lại, như phát hiện điều gì, cũng nở một nụ cười bí ẩn.
Yến Phàm không nhận ra, chỉ hỏi Tam Điện hạ: "Điện hạ vừa nãy làm thế nào để lên được phía trên?"
Để tìm lại hộp kiếm, trước tiên phải quay lại tầng trên.
Tam Điện hạ cúi người nói nhỏ với Thẩm Nguyên Tịch vài câu. Nàng khẽ gật đầu, đưa dạ minh châu trong tay cho Yến Phàm.
"Đi theo chúng ta." Tam Điện hạ nói.
Lần đầu chạm vào dạ minh châu, dù trên mặt Yến Phàm vẫn giữ vẻ điềm tĩnh già dặn, nhưng trong lòng nàng lại mừng như mở cờ. Nàng cầm viên ngọc, vuốt ve một hồi lâu rồi mới gật đầu: "Được."
Tiết Tử Du vô tình liếc thấy bàn tay của Tam Điện hạ và Thẩm Nguyên Tịch đan chặt vào nhau, mười ngón giao hòa, dẫn đường phía trước. Hắn lườm nguýt, khịt mũi, lùi lại vài bước, đi sát bên cạnh Yến Phàm.
Yến Phàm: "Ngươi chen ta làm gì?"
Tiết Tử Du bực bội nói: "Ta có chen ngươi đâu! Tối quá, ta không thấy đường, được chưa?!"
Nhìn dạ minh châu sáng lấp lánh, Yến Phàm điềm tĩnh đáp: "Ngươi đúng là mở mắt mà nói dối."
Tam Điện hạ dẫn họ tới trước một cầu thang xoắn. Chàng bế Thẩm Nguyên Tịch, quay lại nói với hai người trẻ tuổi: "Nhìn kỹ chỗ ta đặt chân."
Cầu thang này có mấy bậc gắn cơ quan. Tam Điện hạ nhẹ nhàng đặt chân, như chuồn chuồn lướt nước, khéo léo vượt lên tầng trên.
Yến Phàm nhìn kỹ, giơ tay chỉ hướng: "Ta sẽ giúp ngươi chiếu sáng. Ngươi kém cỏi, cứ đi trước đi."
Tiết Tử Du nghiến răng kèn kẹt, miễn cưỡng cảm ơn, rồi vận khí lên tầng. Nhiều lần suýt kích hoạt cơ quan, có thể nghe rõ tiếng bánh răng bên dưới lách cách như chuẩn bị khởi động. Cuối cùng hắn cũng bình an đặt chân lên tầng trên.
Thấy hắn an toàn, Yến Phàm mới bắt đầu di chuyển. Nàng nhẹ nhàng như chim én, thoăn thoắt vượt qua, nhanh gọn và vững vàng hơn hẳn.
"Dẫn đường đi." Tam Điện hạ nhường lối cho Yến Phàm.
Tầng này của cung điện rộng hơn, nhưng có rất nhiều cửa động. Yến Phàm bước đi không chút do dự, dẫn họ qua các lối nhỏ rồi đến trước một cánh cửa đá trắng cao sừng sững.
Cánh cửa lớn nửa khép nửa hở, một bên đã phủ kín rêu mốc âm u, mang theo khí lạnh rùng rợn, như có ma quỷ thì thầm sau lưng.
Tam Điện hạ cúi xuống nhìn Thẩm Nguyên Tịch đang được bế trong lòng. Trên mặt nàng không chút sợ hãi, chỉ tròn mắt đầy mong chờ nhìn cánh cửa.
Yến Phàm nói: "Ở trong đó. Qua cửa, đi không quá ba trượng là lấy lại được hộp kiếm của ta."
Nhưng nàng vẫn không bước vào.
Tiết Tử Du lấy ra một chiếc chuông đồng không lõi, nói: "Chỉ cần tiến thêm một bước, nó sẽ kêu lên."
Yến Phàm tiếp lời: "Và rồi một con quỷ sẽ xuất hiện."
Nói xong, cả hai quay lại nhìn Tam Điện hạ.
Ý tứ rất rõ ràng: Đây là thứ mẫu thân ngài muốn tìm, ngài là con, chẳng lẽ không tự đi?
Tam Điện hạ chưa kịp đáp, Thẩm Nguyên Tịch đã lên tiếng: "Tiết Tử Du, đưa chiếc chuông đó tiến về phía trước."
Tiết Tử Du: "... Sao ngươi không hỏi xem trượng phu của ngươi có đủ sức đánh quỷ không?"
Tam Điện hạ cười nhạt: "Cứ làm như nàng nói."
Tiết Tử Du hít sâu một hơi, giơ thẳng cánh tay, đưa chiếc chuông ra phía trước.
Ngay lập tức, chuông đồng rung lên dữ dội, âm thanh như ác quỷ điên loạn cười vang, chói tai đến mức muốn xé toạc màng nhĩ. Tiếp đó, từ bên trong cửa vang lên những tiếng la hét ngôn ngữ kỳ lạ, như tiếng chửi rủa.
Tam Điện hạ lạnh mặt, rút dao liễu phi tới, xuyên qua chuông đồng, cắm thẳng vào cánh cửa đá trắng.
Không còn tiếng chuông, âm thanh quái lạ bên trong càng thêm rõ ràng.
Cửa không động, nhưng một bóng ma xuyên qua khe cửa lao ra.
Bóng ma ấy răng nanh sắc nhọn, mắt đỏ rực máu, tóc tai bù xù, vẻ mặt dữ tợn, đích thị là một hồn ma của U tộc.
Tiết Tử Du nhanh chóng kéo Yến Phàm lùi lại, nói nhanh: "Chúng ta đã thử rồi, dao kiếm không làm gì được nó..."
Bóng ma lao tới trước mặt Tam Điện hạ, đột nhiên dừng lại, ngây người nhìn chàng.
Thẩm Nguyên Tịch nín thở, ngửa người trong lòng Tam Điện hạ, định hỏi chàng có chuyện gì thì nghe thấy chàng nói vài câu bằng thứ ngôn ngữ kỳ lạ.
Bóng ma gật gật đầu, buông tay, ngoan ngoãn đứng sang một bên.
Tiết Tử Du: "... Chuyện gì vậy?!"
Yến Phàm bình thản giải thích: "Rõ ràng là ngôn ngữ của U tộc."
Tam Điện hạ quay sang giải thích với Thẩm Nguyên Tịch: "Đây là phương ngữ của một ngọn núi nào đó thuộc địa vực của U tộc, thực ra chính là thứ cổ ngữ từ bốn ngàn năm trước."
"Nó không biết nói tiếng phổ thông sao?"
"Có biết chút ít, nhưng nó quen dùng phương ngữ của khu vực tổ cư Mạc Bắc hơn. Đó là... nơi mười tám năm trước, âm thầm hợp tác với man tộc Mạc Bắc quấy nhiễu phụ mẫu nàng."
"Sao nó lại biết phương ngữ của tổ cư?"
"Bởi vì nó bị tộc người ở đó bắt giữ." Tam Điện hạ liếc Tiết Tử Du một cái, nói: "Vào đi, ta vừa hỏi, nó chỉ canh giữ một bộ hài cốt trong đó."
Yến Phàm không quên chính sự, hỏi: "Công chúa Yến Lan muốn chúng ta tìm kiếm, chính là bộ hài cốt này sao?"
Tuy nhiên, Tiết Tử Du không còn nói thêm gì, cả ngày nay hắn không quên mục đích của mình: Công chúa Yến Lan từng nói, nơi đây có thể tìm thấy mẹ hắn.
"Không phải." Tam Điện hạ đáp, "Yến Lan muốn các ngươi tìm chính là con quỷ này."
Con quỷ ấy mang trên mình một mảnh vỡ hồn ngâm dưới trăng, nhờ đó hóa thành quỷ canh giữ lăng, ngăn chặn Yến Phàm và Tiết Tử Du tiến vào.
Tam Điện hạ nói: "Nhưng ta nghĩ, Tẩm Nguyệt muốn các ngươi nhìn thấy chính là vật mà con quỷ này bảo vệ."
"Thả ta xuống đi." Thẩm Nguyên Tịch nhẹ giọng nói.
"Chúng ta vào xem thử."
Lời Thẩm Nguyên Tịch vừa dứt, Tiết Tử Du lập tức trấn định, bước lên trước, đẩy cánh cửa.
Con quỷ liếc Tam Điện hạ một cái, vẻ giận mà không dám nói.
Tam Điện hạ từ trong tay áo lấy ra hàng chục viên dạ minh châu, lớn nhỏ rải đầy đất, chiếu sáng toàn bộ mật thất sạch sẽ này.
Bên trong lăng tẩm dát vàng khảm ngọc, quan quách hé nắp, một bộ hài cốt trắng toát nằm lặng lẽ bên trong, mái tóc đen nhánh chải chuốt ngay ngắn.
"Đây là ai?" Tiết Tử Du hỏi, ánh mắt u tối như chìm sâu trong lòng đêm dưới ánh sáng của những viên dạ minh châu.
Thẩm Nguyên Tịch đọc những dòng chữ nhỏ bên cạnh bia ngọc, đáp: "Hẳn là công chúa Oa Nhi quốc..."
Tam Điện hạ gật đầu: "Không sai. Mộ thất này vốn thuộc về vị công chúa ấy, chỉ là..."
Chàng chỉ vào con quỷ đứng lặng bên quan tài: "Người này đã quẳng công chúa Oa Nhi quốc ra khỏi quan tài, để người phụ nữ mà hắn yêu thương nằm vào đó."
Con quỷ lại nói vài câu bằng ngôn ngữ lạ.
Tam Điện hạ gật đầu, đáp: "Ta biết rồi."
Thẩm Nguyên Tịch hỏi: "Hắn vừa nói gì?"
Tam Điện hạ im lặng hồi lâu, sau đó vẫy Tiết Tử Du lại gần, nói: "Hiện tại, người nằm trong đây chính là mẹ ngươi."
Tiết Tử Du lòng đã nửa tin, nhưng trong cơn chấn động vẫn cố tỏ vẻ ngang ngạnh: "Ngươi đang đùa sao?"
Ba người còn lại sững sờ, đồng loạt nhìn về phía Tam Điện hạ.
Ngay cả con quỷ cũng lộ vẻ ngơ ngác, nhìn chằm chằm vào Tiết Tử Du.
Một lúc lâu sau, cổ họng con quỷ khò khè, phát ra tiếng gọi mơ hồ không rõ: "Tử... Du?"
Tam Điện hạ mời con quỷ bước lên, nói: "Muốn kể chuyện sao? Không sao, cứ dùng tiếng phổ thông nói chậm rãi, ta sẽ kể lại cho họ nghe."
Câu chuyện bắt đầu từ người em gái song sinh bị Liệt Kim bắt đi.
Liệt Kim để duy trì huyết mạch, không tiếc dùng mọi tà thuật. Đứa trẻ sơ sinh bị bắt từ Triều Hoa kia đã trở thành vật hiến tế, được đặt tên là Đại Mẫu.
Hắn muốn Đại Mẫu sở hữu khả năng sinh sản mạnh mẽ như phụ nữ Chiêu nhân, liền sai huyết nô mua về nhiều thiếu nữ Chiêu tộc, bắt họ vào U địa để tẩy huyết cho Đại Mẫu.
Trải qua trăm năm đau khổ, mộng tưởng của Liệt Kim cuối cùng cũng thành hiện thực.
Đại Mẫu thực sự giống như phụ nữ Chiêu nhân, mỗi năm đều sinh ra một đứa trẻ. Con quỷ canh mộ chính là con trai của bà, tên Trường Công.
Nhưng Liệt Kim vẫn chưa hài lòng. Hắn nghĩ ra một kế, không ngừng bắt cóc nữ nhân U địa, biến họ thành những con rối không hồn, rồi dùng máu của Đại Mẫu nuôi dưỡng chúng. Chúng trưởng thành sẽ sinh ra đời sau mang huyết mạch thuần khiết.
Tuy nhiên, không phải đứa trẻ nào cũng nghe theo Liệt Kim.
Trường Công là một ngoại lệ. Hắn cùng vài huynh đệ đồng lòng giải cứu Đại Mẫu, trải qua cửu tử nhất sinh vượt qua biên giới, cuối cùng đến được Mạc Bắc.
Nhưng tại Mạc Bắc, dòng máu U tộc trong người Trường Công đã cạn kiệt, khiến hắn mất hết năng lực. Trong một lần ra ngoài, hắn bị trận tuyết lớn làm mù mắt, rồi bị người Thao Lang bắt giữ.
Nhiều năm sau, khi được thả ra, Trường Công quay về tìm Đại Mẫu, nhưng bà đã biến mất.
Hóa ra, ngày Trường Công mất tích, Đại Mẫu vì lo lắng đã ra ngoài tìm kiếm, bị thương lái phát hiện và hành hạ, sau đó lại bị man tộc bắt đi.
Mãi đến khi được Tiết Càng cứu, bà mới có vài năm sống như một con người.
Sau cái chết của Tiết Càng, Đại Mẫu biến mất.
"Ta từng nghe tiếng gọi trước lúc lâm chung của bà, tìm thấy bà đang khóc nơi mộ y phục của Tiết Càng."
Đại Mẫu để lại di ngôn:
"Trường Công, ngươi chỉ có một người em trai, hắn tên Tử Du. Ta rất vui mừng, hắn là con người, một con người, Trường Công."
"Ta có hai người con, trưởng tử cứu ta ra khỏi U địa, không để ta làm quỷ nữa. Ấu tử là đứa trẻ ta sinh ra với tư cách con người. Tâm nguyện của ta như vầng trăng đêm nay, viên mãn."
"Ta mang Đại Mẫu về đây." Trường Công nói, "Thật tốt, bà không biến mất. Bà có hài cốt, là xương trắng, là người, là bằng chứng rằng bà đã từng tồn tại, không tan biến như làn gió..."
Hắn canh giữ nơi này, dùng mạng sống trường sinh của U tộc để bảo vệ bộ hài cốt của Đại Mẫu.
Đến khi cảm thấy máu đã cạn, khi sắp hóa thành cơn gió, một mảnh hồn của Tẩm Nguyệt đã cho hắn cơ hội trở thành quỷ.
"Thấy ngươi trưởng thành bình an, thật tốt." Trường Công nhìn Tiết Tử Du, nói, "Chắc chắn bà cũng rất vui. Thực ra, ngươi mới là người con mà bà muốn sinh ra nhất."
Tam Điện hạ hỏi Tiết Tử Du: "Ngươi tính sao đây?"
Tiết Tử Du rưng rưng nước mắt, ngoảnh đầu căm tức nhìn Tam Điện hạ: "Tính gì nữa! Đưa mẫu thân ta về, an táng tử tế, lập bia mộ đàng hoàng!"
Thẩm Nguyên Tịch đứng bên, không ngừng vỗ nhẹ vào lưng Tiết Tử Du an ủi.
Yến Phàm muốn nói lời động viên nhưng không biết phải làm sao, chỉ đứng ngẩn ra, nước mắt rơi lã chã trên mặt, lặng lẽ tự trách: "Là lỗi của ta. Lúc đánh nhau với hắn, ta không gọi tên ngươi, cứ mãi gọi là "quỷ đói". Nếu ta sớm gọi ngươi là Tiết Tử Du, hắn nghe thấy tên ngươi, chắc đã nhận ra từ lâu rồi..."
Trường Công thấy Tiết Tử Du nhận mẫu thân mình, cảm thấy viên mãn. Thân ảnh hắn mờ dần, như làn sương tan biến.
Tam Điện hạ thu hồn phách vào tay áo, nói với Tiết Tử Du: "Đậy nắp quan tài lại đi, ta sẽ giúp ngươi mang nó ra ngoài."
Ngoài lăng, tại cửa mộ, Trịnh Càn thuê người đào bới, nhưng lối vào bị tảng đá khổng lồ chặn kín. Bọn họ chỉ có thể đập từng chút một.
Hắn đưa ra mức giá: "Đào được người sống, ba trăm lượng vàng. Đào được hài cốt, một trăm lượng vàng."
Người dẫn đường lo lắng nói: "Gia, đây có lẽ là lăng mộ của Oa Nhi quốc. Chúng ta đào mộ này, sợ sẽ bị trời tru đất diệt mất!"
"Oa Nhi?" Trịnh Càn nghĩ hồi lâu, hỏi: "Có phải nước đó, nơi có vị công chúa quốc sắc thiên hương không?"
"Đúng vậy, không sai."
"Nếu đào được công chúa ra, cũng không lỗ. Ta vốn thích ngắm mỹ nhân mà!"
Hắn vừa nói vừa lấy khăn lau mồ hôi, suy tính cách viết một lá thư uyển chuyển báo với Tam Điện hạ rằng hắn đã làm lạc mất hai thiếu niên.
Đột nhiên, một tiếng động long trời lở đất vang lên. Tảng đá lớn vỡ tan tành.
Giữa khói bụi và cát vàng mịt mù, chỉ nghe thấy tiếng thét kinh hoàng của đám thợ đào: "Trời ơi! Kỳ quái! Là quỷ!"
Sau đó lại vang lên những tiếng kinh ngạc sửng sốt: "Ôi trời—"
Trong màn khói bụi mơ hồ, Trịnh Càn chỉ thấy một bóng hình tao nhã tuyệt trần. Với tâm trạng bất kể là quỷ hay yêu tinh cũng phải thưởng thức vẻ đẹp, hắn lao thẳng vào màn cát, sau đó đâm sầm vào Tam Điện hạ đang mang theo quan tài.
Ý nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu Trịnh Càn là: "Chẳng lẽ công chúa quốc sắc thiên hương Oa Nhi quốc đã sống lại?"
Sau đó, ánh mắt hắn sáng lên, hồi hồn, thuận thế quỳ xuống một cách trơn tru: "Tham kiến Tam Điện hạ!"
Tiết Tử Du cười lạnh: "Quả nhiên, từ cổ chí kim, kẻ quỳ gối nhanh nhất luôn là con buôn gian xảo."
Tác giả có lời muốn nói:
Trịnh Càn và Hoàng đế chắc chắn sẽ có nhiều chuyện để nói với nhau.
Vì cả hai đều là người trọng sắc.
Chỉ có điều, sở thích của Trịnh Càn hơi khác. Hắn thích những mỹ nhân trong truyền thuyết, có phần giống như yêu thích những nhân vật 2D. Còn với người thật, hắn thường không mấy quan tâm. Hắn cảm thấy thú vị nhất chính là những câu chuyện về mỹ nhân.
Còn Hoàng đế thì khác, ngài đặc biệt thích người thật.