Tam Điện Hạ - Phượng Cửu An
Chương 28: Chỗ yên tĩnh
Tam Điện hạ đã nói rất nhiều lời, ca ngợi tài nghệ của Vân Tinh bằng những từ ngữ trau chuốt, văn phong mượt mà, làm cho hỷ phục ấy trở thành thứ vô song trên trời dưới đất. Rồi chàng lại bảo, vì sự cố của U tộc, khiến Thẩm Nguyên Tịch chịu thiệt thòi, ngày cưới phải vội vã mà sắp xếp, đây là lỗi của ngài, cũng là do U tộc tự tìm cái chết, mối thù lớn này không thể quên.
Điều duy nhất có thể khiến hôn lễ vội vã này không qua loa chính là để Thẩm Nguyên Tịch khoác lên mình bộ hỷ phục đẹp nhất thiên hạ.
Mai Trưng lặng lẽ nghe, thầm nghĩ, người ta đồn Tam Điện hạ ít nói, xem ra tin đồn không chính xác, Tam Điện hạ rõ ràng là một người thích nói lời hoa mỹ. Nhưng ngài quả có học thức, nhất là khi ngợi khen bộ hỷ phục của tổ mẫu, đến cả hắn cũng động lòng, muốn tận mắt thấy vẻ đẹp của nó.
"Ta cũng muốn xem." Mai Trưng góp lời.
Lão bộc run rẩy gật đầu, Tam Điện hạ vui mừng trao chìa khóa, hào sảng nói: "Cứ tự nhiên mà dùng." Mai Trưng khẽ đẩy chuỗi tràng hạt trong tay, đoán được chìa khóa liên quan đến tài sản, e là kho tàng riêng của Tam Điện hạ.
Đã đến đây rồi, Mai Trưng cũng không ngừng tay, lại thử tính xem Tam Điện hạ có bao nhiêu "của cải".
Tam Điện hạ cho lão bộc lui, liếc mắt nhìn một cái, chỉ hơi tập trung, đã làm chuỗi tràng hạt của Mai Trưng nứt ba hạt.
Mai Trưng đau lòng không chịu được, nhưng vì sĩ diện mà không dám tỏ ra, đành cười gượng nhìn Tam Điện hạ.
Tam Điện hạ hỏi: "Ngươi giỏi gì nhất?"
Mai Trưng tự tin đáp: "Mặc Trung Mai từ xưa chỉ chuyên một thứ, đó là suy tính."
"Giỏi đến đâu?"
"Thiên hạ đệ nhất." Mai Trưng không chút khiêm tốn.
Thương Châu ở phía Tây Nam, xa nhất so với Hoa Kinh, chiếu lệnh các châu vừa mới hạ ngày trước, mà Mai Trưng lại không biết cưỡi gió, vậy mà giờ đã có mặt ở Hoa Kinh, đương nhiên là đã suy tính trước nên đến từ sớm.
Quả là người có tài, nhưng tự xưng thiên hạ đệ nhất cũng quá kiêu ngạo. Tam Điện hạ nghĩ, chí ít khi Tẩm Nguyệt còn sống, ai dám xưng đệ nhất đều sai cả.
"Ngoài ra thì sao?"
"Trận pháp cũng có chút sở trường." Mai Trưng đáp.
"Có tinh thông võ nghệ không?"
"Chẳng biết gì cả." Mai Trưng tự hào cười đáp.
Ra là một kẻ vô dụng về võ công, không có nền tảng gì, nhìn vào khả năng chiến đấu, e rằng còn không đánh lại Thẩm Nguyên Tịch.
Tam Điện hạ biến mất một lúc, khi trở lại thì ném cho Mai Trưng một quyển trận đồ.
"Đây là gì?" Mai Trưng vừa nhìn thấy trận đồ liền say mê như kẻ háo sắc thấy mỹ nhân, sói đói thấy mồi béo, gần như chảy nước miếng. "Tam Điện hạ là muốn ta thử giải sao?"
Trên trận đồ các vòng kết cấu phức tạp và tinh vi, Mai Trưng ngồi xếp bằng trên ghế, chẳng màng trà nước mà bắt đầu giải trận.
Không lâu sau, Mai Trưng cười khẽ ngẩng đầu, hỏi Tam Điện hạ: "Trận pháp này là ai tạo nên?"
Tam Điện hạ im lặng.
Trận pháp này chàng quan sát tinh tú khi mười bảy tuổi mà lĩnh hội được, chẳng phải thứ gì cao siêu, ngay cả Tẩm Nguyệt cũng không thèm để mắt tới.
Chàng trầm mặc, Mai Trưng liền hiểu ý, đập bàn cười lớn: "Tam Điện hạ, người thật là tuyệt vời!"
Tam Điện hạ như muốn ném những lời tán tụng này ra sau lưng, khẽ vẫy áo, thân ảnh liền biến mất.
Bên ngoài có hai khí tức tiến đến, là một nam một nữ. Nghe đoạn đối thoại, hai người gặp nhau giữa đường, biết đối phương đều là hậu nhân của mười hai gia thần, liền đua khinh công đến đây.
Nam tử có khuôn mặt vuông vắn, lông mày rậm, mắt nhỏ, làn da đen sạm rắn chắc, là hậu nhân đời thứ mười một của Thạch Trung Phương, người từng hộ vệ công chúa, tên là Thạch Thế Tín. Thạch gia hiện đang trấn thủ tại Hạ Châu, nằm phía nam của Mạc Châu, cũng cách Hoa Kinh không gần, nhưng Thạch Thế Tín đang du hành tại Chương Châu, vừa nghe thấy tiếng gió báo lệnh liền tự nguyện đến.
Trên đường đi, Thạch Thế Tín gặp hậu nhân của Đới Yên, Đới Thất Xảo, người trấn thủ Chương Châu. Hai người không ưa nhau nhưng vẫn cùng đi.
Tam Điện hạ thấy hai người, sai Thạch Thế Tín canh giữ tầng phòng ngự cuối cùng của Bạch Tháp, còn Đới Thất Xảo thì tạm thời lưu lại Tam Vương phủ chờ sắp xếp.
Đới Thất Xảo dung mạo kiều diễm, đeo kiếm mềm quanh eo, lạnh lùng khó gần, còn Mai Trưng lại đang chìm đắm trong giải trận, hai người ngồi im lặng suốt nửa canh giờ không nói một lời.
Sau bữa tối, lại có một hậu nhân của mười hai gia thần đến.
Là một ông lão nhỏ bé với mái tóc điểm bạc cùng khuôn mặt hiền hậu, tuy mặc áo đơn nhưng vẫn toát mồ hôi, là hậu nhân đời thứ chín của Phù Mật, người trấn thủ Hải Châu, tên là Phù Miêu.
Ông đến nhanh vì tình cờ đang ở một thị trấn nhỏ ở Tử Châu thăm con gái gả đi xa, nghe truyền lệnh xong liền từ biệt con mà đến ngay.
Phù Miêu tự nguyện xin đi giữ ấn phong Bạch Tháp, Tam Điện hạ đồng ý.
Người cuối cùng đến trong đêm là một "thiếu gia", xe ngựa khí phái, đầu ngựa dát vàng đeo bạc, cực kỳ phô trương, không sợ bị cướp bóc, cứ thế đỗ ngay trước Tam Vương phủ.
Xe ngựa vừa dừng, từ trong xe bước ra một nam tử ăn mặc xa hoa, trên dưới phủ lụa là gấm vóc, trời tháng hai còn cầm quạt làm dáng, quạt khảm ngọc bích hình bắp cải xanh biếc.
Vị công tử này chính là hậu nhân của Trịnh Thống, người trấn thủ Nhai Châu, tên là Trịnh Càn, hiện là một phú hào ở Nhai Châu, không giỏi gì ngoài miệng lưỡi trơn tru, gia sản lớn, mạng lưới tai mắt rộng khắp.
Trịnh Càn vì công việc buôn bán mà tạm trú tại ngoại ô kinh thành, nghe truyền lệnh đầu tiên, nhưng vẫn đủng đỉnh đợi một đêm, sau khi thu thập tin tức, xác nhận U tộc đã xuất hiện, Hoa Kinh có người mất tích, không phải chuyện ngắn ngày là có thể giải quyết, mới từ từ đến.
Hắn là kiểu người ưa náo nhiệt, vừa ngồi xuống liền trò chuyện không ngừng với Đới Thất Xảo.
Mai Trưng giải không nổi vòng thứ ba, tâm trạng xao động, đành tính toán về vị công tử nhà phú hào bên cạnh.
Sau khi suy tính, hắn kinh ngạc, không nhịn được thốt lên: "Trong nhà chỉ còn mình ngươi sao?"
"Đúng vậy, có gì lạ đâu?" Trịnh Càn đáp.
"Ngươi đã ba mươi bảy tuổi mà vẫn chưa thành hôn."
"Đúng vậy, có gì lạ đâu?" Trịnh Càn lại đáp.
Đới Thất Xảo quay đầu, lạnh lùng hỏi Mai Trưng: "Ngươi sao mà biết được?"
Mai Trưng lại nổi tật xấu, khẽ bóp chuỗi tràng hạt, nói: "Nhà ngươi đông người, nhưng ngươi ở nhà không được thuận lợi, nên mới nghe lệnh đến đây, muốn lập công để quay về?"
Đới Thất Xảo đập một chưởng làm vỡ tan mặt bàn, rồi cầm kiếm trở về phòng.
Mai Trưng và Trịnh Càn, hai kẻ không giỏi võ nghệ, sợ đến run rẩy.
Trịnh Càn trợn mắt nói: "Người bình thường có thể chỉ một chưởng làm được vậy sao?"
Mai Trưng lại khẽ búng vài viên chuỗi hạt, nói: "E rằng trong số mười người chúng ta, nàng là người có võ công cao nhất."
"Mười người? Không phải là mười hai gia thần sao?" Trịnh Càn thắc mắc.
Mai Trưng cười đầy ẩn ý: "Dòng họ Triệu Lệnh đã mất tích trên hoang mạc Mạc Bắc sáu mươi năm trước. Còn một dòng khác là Bạch gia ở Nhai Châu, nhất định sẽ không đến."
"... Lẽ nào lại có người thuộc mười hai gia thần còn sống mà lại không đến ư?" Trịnh Càn cảm thán, "Đến một kẻ kẻ lăn lộn trong chốn danh lợi không mấy tốt đẹp như ta cũng đã đến, còn ai sẽ không tới?"
"Ta đã bói qua, từ hướng Nhai Châu, Bạch gia không có quẻ tượng xuất phát. Nhưng có thể chúng ta sẽ quay lại Bạch gia."
"Lời ngươi càng nói càng lạ." Trịnh Càn nói, "Giờ ta đếm thử, chúng ta được bao nhiêu người rồi?"
"Tính cả ngươi và ta, hẳn là sáu người." Mai Trưng nhẩm tính, "Nhưng ta chỉ thấy năm người, lại bói thêm lần nữa, quẻ tượng người hậu duệ Tử Châu liên tục di chuyển, có lẽ đã được Tam Điện hạ phái đi làm việc khác rồi."
"Vậy thì, còn bốn người nữa chưa đến?"
"Bọn họ sẽ không kịp dự hôn sự." Mai Trưng nói.
"Ngày 29 vẫn chưa tới kịp sao?" Trịnh Càn thốt lên.
"Họ sẽ không tới." Mai Trưng đáp, "Bọn họ đã nhận lệnh từ người khác, quẻ tượng chỉ rằng giữa đường đã gặp trở ngại, có lẽ được giao phó nhiệm vụ khác."
Trịnh Càn nheo mắt, vung chiếc quạt, nói: "Ngươi muốn nói... bọn họ đã phản chủ?"
Mai Trưng: "Chưa hề có dấu hiệu phản bội, trong quẻ không có dấu hiệu nào chỉ sự phản loạn."
"Ồ." Trịnh Càn khẽ vỗ chiếc quạt, mỉm cười, "Mười hai gia thần, ngoài Tam Điện hạ, ai còn có thể điều động họ đi được đây?"
Đáp án đã rõ ràng.
Công chúa Yến Lan.
Trịnh Càn lại phất quạt, lắc đầu: "Tiếc quá, ta nên đến muộn mấy ngày."
Sáng hôm sau, lúc Thẩm Nguyên Tịch tỉnh dậy, nàng thấy chén trà mà Tam Điện hạ lấy đi hôm qua đã được đặt lại ngay ngắn trên bàn, còn được rửa sạch, bên trong rót đầy trà mới.
Thẩm Nguyên Tịch chạm vào mép chén, nhiệt độ vừa phải, chắc hẳn là vào lúc tờ mờ sáng Tam Điện hạ đã đem trả lại.
"Quả nhiên muốn vào thì vào, muốn ra thì ra."
Sau khi rửa mặt và ăn sáng, Tam Điện hạ như đã tính toán chính xác thời gian mà dẫn theo người đến.
Chàng bước vào từ cửa chính phủ tướng quân, khoác trên mình bộ cung trang màu đỏ sẫm đầy uy nghi, thần sắc nghiêm túc. Thẩm Nguyên Tịch lại nghĩ, không biết khi trèo qua cửa sổ thì bộ y phục này có gây trở ngại hay không.
Theo sau ngài là một nữ tử, khoảng hai mươi tuổi, dung mạo quyến rũ, dáng người cao gầy, trên gương mặt có biểu cảm mà Thẩm Nguyên Tịch rất quen thuộc, giống hệt Tiết Tử Du, khó tính và không dễ làm hài lòng, băng giá và lạnh lùng.
"Đới gia, Đới Thất Xảo," Nữ tử ấy nói, "Phụng mệnh Tam Điện hạ, đến để bảo vệ Tam Vương phi."
Thẩm Nguyên Tịch nhìn sang Tam Điện hạ, thấy chàng khẽ gật đầu thì liền đáp lễ: "... Phiền Đới cô nương rồi."
Đới Thất Xảo là người tốt, làm việc đáng tin cậy, cũng ít nói. Thẩm Nguyên Tịch đi đâu, nàng đi theo đó. Thẩm Nguyên Tịch đọc sách, nàng cầm cây thương đứng canh, thỉnh thoảng lại nhìn ra xa ngẩn ngơ.
Thẩm Nguyên Tịch muốn gần gũi hơn nên nói về quyển sách đang đọc, nhưng không ngờ Đới Thất Xảo lại chẳng cùng chung sở thích, nàng đáp mình chưa bao giờ đọc loại sách vô dụng này.
Nàng tinh thông võ công, lại có tuyệt học gia truyền, khinh công nhạy bén, phi thân nhẹ nhàng, chẳng kém gì phép bay của U tộc.
Cũng chính vì võ công của nàng như vậy mà Tam Điện hạ mới yên tâm giao nhiệm vụ bảo vệ Thẩm Nguyên Tịch cho nàng.
Nói đến chuyện này, thật ra Đới Thất Xảo không muốn nhận nhiệm vụ này. Nàng đến là để chống lại U tộc, lập đại công, mang về vinh quang cho gia tộc, khiến mọi người nhìn nàng bằng con mắt khác. Còn làm vệ sĩ cho Tam Vương phi, nghe có vẻ như là coi thường nàng.
Nhưng nàng vẫn chưa thể mở miệng từ chối.
Bởi vì Tam Điện hạ là vừa chạm vào cái bàn đã bị nàng đập nát mà nêu yêu cầu. Còn một lão bộc khoác áo choàng đen bỗng lướt vào, ôm cái bàn vỡ, mếu máo khóc lóc.
Lão nói đây là cái bàn Công chúa Yến Lan từng dùng, đặc biệt để lại cho Tam Điện hạ, mấy trăm năm nay vẫn nguyên vẹn, sao lại hỏng ngay hôm nay.
Tam Điện hạ bình tĩnh nghe lão bộc khóc xong mới chậm rãi quay sang Đới Thất Xảo, mở lời:
"Vậy thì, sự an toàn của Vương Phi, ta giao cho ngươi."
Bàn này đền không nổi, Đới Thất Xảo vui vẻ đáp: "Được."
Tam Điện hạ hài lòng gật đầu, khẽ nói với lão bộc: "Đừng khóc nữa, cái bàn này, ông sửa lại là được rồi, chẳng mấy chốc đâu mà."
Lão bộc ngay lập tức ngừng khóc, miệng mấp máy, không biết lẩm bẩm gì, lặng lẽ kéo cái bàn gãy đi.
Giao phó xong, Tam Điện hạ tranh thủ đi một chuyến đến Đại Lý Tự. Thi thể tìm thấy ở Tây Thị là của ông chủ tiệm điểm tâm, người mà chàng đã gặp qua, cũng rất thích điểm tâm ở quán của ông.
Quan viên Đại Lý Tự hỏi ý Tam Điện hạ, những dấu răng kia có phải do U quỷ gây ra không.
Tam Điện hạ nhạt nhẽo đáp: "Chín mươi năm trước có vụ án tương tự, các ngươi cứ lật lại hồ sơ mà xem."
Con người cũng có phiền toái, đó là tuổi thọ ngắn ngủi, vài chục năm trước chàng đã dạy họ rằng, dù U quỷ có đói khát, chúng cũng không cắn loạn xạ, người bị U quỷ hút máu sẽ không có vết máu loang rộng.
U tộc không bao giờ cắn xé đến nỗi máu bắn tung tóe, vì như vậy sẽ không uống được bao nhiêu, đa phần đều lãng phí. Đối với U quỷ đang khát máu, điều đó còn đau khổ hơn là không uống được.
Do đó, ông chủ tiệm điểm tâm không phải bị U tộc cắn chết, mà là bị người giết rồi đem vứt xác, lợi dụng việc U tộc vào kinh để đổ tội thoát thân.
"Trước đó không lâu," Tam Điện hạ trước khi rời đi đã nhắc nhở thêm một câu, "Kẻ này đã bỏ hủy hôn, phản bội thê tử mà lấy người khác, chuyện này đã bị thê tử hắn phát hiện."
Quan viên Đại Lý Tự ngạc nhiên thốt lên: "Điện hạ sao biết!"
Dĩ nhiên, Tam Điện hạ thấu tỏ mọi điều.
Chàng không đáp, tao nhã xoay người, biến mất trước mắt đám quan viên.
Chàng không về Tam Vương Phủ mà rẽ hướng, lướt thẳng qua cửa sổ.
Đới Thất Xảo dù phản ứng chậm nhưng vẫn giương thương về phía chàng.
Tam Điện hạ khẽ chạm ngón tay để tránh mũi thương, hơi nhướng mày, trong lòng khen ngợi bản thân thật giỏi, suýt nữa đã sơ suất, thiếu chút nữa trước mặt Thẩm Nguyên Tịch mà mất mặt.
Tam Điện hạ đáp xuống đất, Đới Thất Xảo nhận ra người đến, vẻ lạnh lùng trên mặt vỡ tan, sững sờ, thu thương, không biết phản ứng thế nào.
Thấy Tam Điện hạ gật đầu nói: "Vất vả rồi, ta muốn đưa Vương Phi ra ngoài, xử lý chút việc."
Rồi chàng bế Thẩm Nguyên Tịch lên, nhẹ nhàng biến mất.
Đới Thất Xảo một mình đối diện với tiểu viện trống rỗng mà ngẩn ngơ.
Tam Điện hạ vừa nãy giống hệt một tên hái hoa tặc, trèo cửa sổ vào, sau đó... bế Vương Phi đi?
Thẩm Nguyên Tịch vừa bị Tam Điện hạ kéo vào lòng, chưa kịp đặt quyển sách xuống, cũng ngơ ngác hỏi chàng: "Là chuyện gì vậy?"
Tam Điện hạ nghĩ mãi vẫn không nghĩ ra lý do nào, bèn thành thật đáp: "Không có việc gì, chỉ muốn tìm chỗ yên tĩnh, cùng nàng đọc sách."
Thẩm Nguyên Tịch: "..."
_
Lời tác giả:
- Ấn tượng của Mai Trưng về Tam Điện hạ: nói nhiều, giống người thường.
- Ấn tượng của Trịnh Càn về Tam Điện hạ: mỹ nhân, muốn gặp Công chúa Yến Lan.
- Còn Đới Thất Xảo về Tam Điện hạ:... Trời ơi, ngài trèo cửa sổ tư hội với Tam Vương Phi. Thế này vừa chẳng hợp quy củ, lại vừa chẳng thấy có gì sai cả?
Điều duy nhất có thể khiến hôn lễ vội vã này không qua loa chính là để Thẩm Nguyên Tịch khoác lên mình bộ hỷ phục đẹp nhất thiên hạ.
Mai Trưng lặng lẽ nghe, thầm nghĩ, người ta đồn Tam Điện hạ ít nói, xem ra tin đồn không chính xác, Tam Điện hạ rõ ràng là một người thích nói lời hoa mỹ. Nhưng ngài quả có học thức, nhất là khi ngợi khen bộ hỷ phục của tổ mẫu, đến cả hắn cũng động lòng, muốn tận mắt thấy vẻ đẹp của nó.
"Ta cũng muốn xem." Mai Trưng góp lời.
Lão bộc run rẩy gật đầu, Tam Điện hạ vui mừng trao chìa khóa, hào sảng nói: "Cứ tự nhiên mà dùng." Mai Trưng khẽ đẩy chuỗi tràng hạt trong tay, đoán được chìa khóa liên quan đến tài sản, e là kho tàng riêng của Tam Điện hạ.
Đã đến đây rồi, Mai Trưng cũng không ngừng tay, lại thử tính xem Tam Điện hạ có bao nhiêu "của cải".
Tam Điện hạ cho lão bộc lui, liếc mắt nhìn một cái, chỉ hơi tập trung, đã làm chuỗi tràng hạt của Mai Trưng nứt ba hạt.
Mai Trưng đau lòng không chịu được, nhưng vì sĩ diện mà không dám tỏ ra, đành cười gượng nhìn Tam Điện hạ.
Tam Điện hạ hỏi: "Ngươi giỏi gì nhất?"
Mai Trưng tự tin đáp: "Mặc Trung Mai từ xưa chỉ chuyên một thứ, đó là suy tính."
"Giỏi đến đâu?"
"Thiên hạ đệ nhất." Mai Trưng không chút khiêm tốn.
Thương Châu ở phía Tây Nam, xa nhất so với Hoa Kinh, chiếu lệnh các châu vừa mới hạ ngày trước, mà Mai Trưng lại không biết cưỡi gió, vậy mà giờ đã có mặt ở Hoa Kinh, đương nhiên là đã suy tính trước nên đến từ sớm.
Quả là người có tài, nhưng tự xưng thiên hạ đệ nhất cũng quá kiêu ngạo. Tam Điện hạ nghĩ, chí ít khi Tẩm Nguyệt còn sống, ai dám xưng đệ nhất đều sai cả.
"Ngoài ra thì sao?"
"Trận pháp cũng có chút sở trường." Mai Trưng đáp.
"Có tinh thông võ nghệ không?"
"Chẳng biết gì cả." Mai Trưng tự hào cười đáp.
Ra là một kẻ vô dụng về võ công, không có nền tảng gì, nhìn vào khả năng chiến đấu, e rằng còn không đánh lại Thẩm Nguyên Tịch.
Tam Điện hạ biến mất một lúc, khi trở lại thì ném cho Mai Trưng một quyển trận đồ.
"Đây là gì?" Mai Trưng vừa nhìn thấy trận đồ liền say mê như kẻ háo sắc thấy mỹ nhân, sói đói thấy mồi béo, gần như chảy nước miếng. "Tam Điện hạ là muốn ta thử giải sao?"
Trên trận đồ các vòng kết cấu phức tạp và tinh vi, Mai Trưng ngồi xếp bằng trên ghế, chẳng màng trà nước mà bắt đầu giải trận.
Không lâu sau, Mai Trưng cười khẽ ngẩng đầu, hỏi Tam Điện hạ: "Trận pháp này là ai tạo nên?"
Tam Điện hạ im lặng.
Trận pháp này chàng quan sát tinh tú khi mười bảy tuổi mà lĩnh hội được, chẳng phải thứ gì cao siêu, ngay cả Tẩm Nguyệt cũng không thèm để mắt tới.
Chàng trầm mặc, Mai Trưng liền hiểu ý, đập bàn cười lớn: "Tam Điện hạ, người thật là tuyệt vời!"
Tam Điện hạ như muốn ném những lời tán tụng này ra sau lưng, khẽ vẫy áo, thân ảnh liền biến mất.
Bên ngoài có hai khí tức tiến đến, là một nam một nữ. Nghe đoạn đối thoại, hai người gặp nhau giữa đường, biết đối phương đều là hậu nhân của mười hai gia thần, liền đua khinh công đến đây.
Nam tử có khuôn mặt vuông vắn, lông mày rậm, mắt nhỏ, làn da đen sạm rắn chắc, là hậu nhân đời thứ mười một của Thạch Trung Phương, người từng hộ vệ công chúa, tên là Thạch Thế Tín. Thạch gia hiện đang trấn thủ tại Hạ Châu, nằm phía nam của Mạc Châu, cũng cách Hoa Kinh không gần, nhưng Thạch Thế Tín đang du hành tại Chương Châu, vừa nghe thấy tiếng gió báo lệnh liền tự nguyện đến.
Trên đường đi, Thạch Thế Tín gặp hậu nhân của Đới Yên, Đới Thất Xảo, người trấn thủ Chương Châu. Hai người không ưa nhau nhưng vẫn cùng đi.
Tam Điện hạ thấy hai người, sai Thạch Thế Tín canh giữ tầng phòng ngự cuối cùng của Bạch Tháp, còn Đới Thất Xảo thì tạm thời lưu lại Tam Vương phủ chờ sắp xếp.
Đới Thất Xảo dung mạo kiều diễm, đeo kiếm mềm quanh eo, lạnh lùng khó gần, còn Mai Trưng lại đang chìm đắm trong giải trận, hai người ngồi im lặng suốt nửa canh giờ không nói một lời.
Sau bữa tối, lại có một hậu nhân của mười hai gia thần đến.
Là một ông lão nhỏ bé với mái tóc điểm bạc cùng khuôn mặt hiền hậu, tuy mặc áo đơn nhưng vẫn toát mồ hôi, là hậu nhân đời thứ chín của Phù Mật, người trấn thủ Hải Châu, tên là Phù Miêu.
Ông đến nhanh vì tình cờ đang ở một thị trấn nhỏ ở Tử Châu thăm con gái gả đi xa, nghe truyền lệnh xong liền từ biệt con mà đến ngay.
Phù Miêu tự nguyện xin đi giữ ấn phong Bạch Tháp, Tam Điện hạ đồng ý.
Người cuối cùng đến trong đêm là một "thiếu gia", xe ngựa khí phái, đầu ngựa dát vàng đeo bạc, cực kỳ phô trương, không sợ bị cướp bóc, cứ thế đỗ ngay trước Tam Vương phủ.
Xe ngựa vừa dừng, từ trong xe bước ra một nam tử ăn mặc xa hoa, trên dưới phủ lụa là gấm vóc, trời tháng hai còn cầm quạt làm dáng, quạt khảm ngọc bích hình bắp cải xanh biếc.
Vị công tử này chính là hậu nhân của Trịnh Thống, người trấn thủ Nhai Châu, tên là Trịnh Càn, hiện là một phú hào ở Nhai Châu, không giỏi gì ngoài miệng lưỡi trơn tru, gia sản lớn, mạng lưới tai mắt rộng khắp.
Trịnh Càn vì công việc buôn bán mà tạm trú tại ngoại ô kinh thành, nghe truyền lệnh đầu tiên, nhưng vẫn đủng đỉnh đợi một đêm, sau khi thu thập tin tức, xác nhận U tộc đã xuất hiện, Hoa Kinh có người mất tích, không phải chuyện ngắn ngày là có thể giải quyết, mới từ từ đến.
Hắn là kiểu người ưa náo nhiệt, vừa ngồi xuống liền trò chuyện không ngừng với Đới Thất Xảo.
Mai Trưng giải không nổi vòng thứ ba, tâm trạng xao động, đành tính toán về vị công tử nhà phú hào bên cạnh.
Sau khi suy tính, hắn kinh ngạc, không nhịn được thốt lên: "Trong nhà chỉ còn mình ngươi sao?"
"Đúng vậy, có gì lạ đâu?" Trịnh Càn đáp.
"Ngươi đã ba mươi bảy tuổi mà vẫn chưa thành hôn."
"Đúng vậy, có gì lạ đâu?" Trịnh Càn lại đáp.
Đới Thất Xảo quay đầu, lạnh lùng hỏi Mai Trưng: "Ngươi sao mà biết được?"
Mai Trưng lại nổi tật xấu, khẽ bóp chuỗi tràng hạt, nói: "Nhà ngươi đông người, nhưng ngươi ở nhà không được thuận lợi, nên mới nghe lệnh đến đây, muốn lập công để quay về?"
Đới Thất Xảo đập một chưởng làm vỡ tan mặt bàn, rồi cầm kiếm trở về phòng.
Mai Trưng và Trịnh Càn, hai kẻ không giỏi võ nghệ, sợ đến run rẩy.
Trịnh Càn trợn mắt nói: "Người bình thường có thể chỉ một chưởng làm được vậy sao?"
Mai Trưng lại khẽ búng vài viên chuỗi hạt, nói: "E rằng trong số mười người chúng ta, nàng là người có võ công cao nhất."
"Mười người? Không phải là mười hai gia thần sao?" Trịnh Càn thắc mắc.
Mai Trưng cười đầy ẩn ý: "Dòng họ Triệu Lệnh đã mất tích trên hoang mạc Mạc Bắc sáu mươi năm trước. Còn một dòng khác là Bạch gia ở Nhai Châu, nhất định sẽ không đến."
"... Lẽ nào lại có người thuộc mười hai gia thần còn sống mà lại không đến ư?" Trịnh Càn cảm thán, "Đến một kẻ kẻ lăn lộn trong chốn danh lợi không mấy tốt đẹp như ta cũng đã đến, còn ai sẽ không tới?"
"Ta đã bói qua, từ hướng Nhai Châu, Bạch gia không có quẻ tượng xuất phát. Nhưng có thể chúng ta sẽ quay lại Bạch gia."
"Lời ngươi càng nói càng lạ." Trịnh Càn nói, "Giờ ta đếm thử, chúng ta được bao nhiêu người rồi?"
"Tính cả ngươi và ta, hẳn là sáu người." Mai Trưng nhẩm tính, "Nhưng ta chỉ thấy năm người, lại bói thêm lần nữa, quẻ tượng người hậu duệ Tử Châu liên tục di chuyển, có lẽ đã được Tam Điện hạ phái đi làm việc khác rồi."
"Vậy thì, còn bốn người nữa chưa đến?"
"Bọn họ sẽ không kịp dự hôn sự." Mai Trưng nói.
"Ngày 29 vẫn chưa tới kịp sao?" Trịnh Càn thốt lên.
"Họ sẽ không tới." Mai Trưng đáp, "Bọn họ đã nhận lệnh từ người khác, quẻ tượng chỉ rằng giữa đường đã gặp trở ngại, có lẽ được giao phó nhiệm vụ khác."
Trịnh Càn nheo mắt, vung chiếc quạt, nói: "Ngươi muốn nói... bọn họ đã phản chủ?"
Mai Trưng: "Chưa hề có dấu hiệu phản bội, trong quẻ không có dấu hiệu nào chỉ sự phản loạn."
"Ồ." Trịnh Càn khẽ vỗ chiếc quạt, mỉm cười, "Mười hai gia thần, ngoài Tam Điện hạ, ai còn có thể điều động họ đi được đây?"
Đáp án đã rõ ràng.
Công chúa Yến Lan.
Trịnh Càn lại phất quạt, lắc đầu: "Tiếc quá, ta nên đến muộn mấy ngày."
Sáng hôm sau, lúc Thẩm Nguyên Tịch tỉnh dậy, nàng thấy chén trà mà Tam Điện hạ lấy đi hôm qua đã được đặt lại ngay ngắn trên bàn, còn được rửa sạch, bên trong rót đầy trà mới.
Thẩm Nguyên Tịch chạm vào mép chén, nhiệt độ vừa phải, chắc hẳn là vào lúc tờ mờ sáng Tam Điện hạ đã đem trả lại.
"Quả nhiên muốn vào thì vào, muốn ra thì ra."
Sau khi rửa mặt và ăn sáng, Tam Điện hạ như đã tính toán chính xác thời gian mà dẫn theo người đến.
Chàng bước vào từ cửa chính phủ tướng quân, khoác trên mình bộ cung trang màu đỏ sẫm đầy uy nghi, thần sắc nghiêm túc. Thẩm Nguyên Tịch lại nghĩ, không biết khi trèo qua cửa sổ thì bộ y phục này có gây trở ngại hay không.
Theo sau ngài là một nữ tử, khoảng hai mươi tuổi, dung mạo quyến rũ, dáng người cao gầy, trên gương mặt có biểu cảm mà Thẩm Nguyên Tịch rất quen thuộc, giống hệt Tiết Tử Du, khó tính và không dễ làm hài lòng, băng giá và lạnh lùng.
"Đới gia, Đới Thất Xảo," Nữ tử ấy nói, "Phụng mệnh Tam Điện hạ, đến để bảo vệ Tam Vương phi."
Thẩm Nguyên Tịch nhìn sang Tam Điện hạ, thấy chàng khẽ gật đầu thì liền đáp lễ: "... Phiền Đới cô nương rồi."
Đới Thất Xảo là người tốt, làm việc đáng tin cậy, cũng ít nói. Thẩm Nguyên Tịch đi đâu, nàng đi theo đó. Thẩm Nguyên Tịch đọc sách, nàng cầm cây thương đứng canh, thỉnh thoảng lại nhìn ra xa ngẩn ngơ.
Thẩm Nguyên Tịch muốn gần gũi hơn nên nói về quyển sách đang đọc, nhưng không ngờ Đới Thất Xảo lại chẳng cùng chung sở thích, nàng đáp mình chưa bao giờ đọc loại sách vô dụng này.
Nàng tinh thông võ công, lại có tuyệt học gia truyền, khinh công nhạy bén, phi thân nhẹ nhàng, chẳng kém gì phép bay của U tộc.
Cũng chính vì võ công của nàng như vậy mà Tam Điện hạ mới yên tâm giao nhiệm vụ bảo vệ Thẩm Nguyên Tịch cho nàng.
Nói đến chuyện này, thật ra Đới Thất Xảo không muốn nhận nhiệm vụ này. Nàng đến là để chống lại U tộc, lập đại công, mang về vinh quang cho gia tộc, khiến mọi người nhìn nàng bằng con mắt khác. Còn làm vệ sĩ cho Tam Vương phi, nghe có vẻ như là coi thường nàng.
Nhưng nàng vẫn chưa thể mở miệng từ chối.
Bởi vì Tam Điện hạ là vừa chạm vào cái bàn đã bị nàng đập nát mà nêu yêu cầu. Còn một lão bộc khoác áo choàng đen bỗng lướt vào, ôm cái bàn vỡ, mếu máo khóc lóc.
Lão nói đây là cái bàn Công chúa Yến Lan từng dùng, đặc biệt để lại cho Tam Điện hạ, mấy trăm năm nay vẫn nguyên vẹn, sao lại hỏng ngay hôm nay.
Tam Điện hạ bình tĩnh nghe lão bộc khóc xong mới chậm rãi quay sang Đới Thất Xảo, mở lời:
"Vậy thì, sự an toàn của Vương Phi, ta giao cho ngươi."
Bàn này đền không nổi, Đới Thất Xảo vui vẻ đáp: "Được."
Tam Điện hạ hài lòng gật đầu, khẽ nói với lão bộc: "Đừng khóc nữa, cái bàn này, ông sửa lại là được rồi, chẳng mấy chốc đâu mà."
Lão bộc ngay lập tức ngừng khóc, miệng mấp máy, không biết lẩm bẩm gì, lặng lẽ kéo cái bàn gãy đi.
Giao phó xong, Tam Điện hạ tranh thủ đi một chuyến đến Đại Lý Tự. Thi thể tìm thấy ở Tây Thị là của ông chủ tiệm điểm tâm, người mà chàng đã gặp qua, cũng rất thích điểm tâm ở quán của ông.
Quan viên Đại Lý Tự hỏi ý Tam Điện hạ, những dấu răng kia có phải do U quỷ gây ra không.
Tam Điện hạ nhạt nhẽo đáp: "Chín mươi năm trước có vụ án tương tự, các ngươi cứ lật lại hồ sơ mà xem."
Con người cũng có phiền toái, đó là tuổi thọ ngắn ngủi, vài chục năm trước chàng đã dạy họ rằng, dù U quỷ có đói khát, chúng cũng không cắn loạn xạ, người bị U quỷ hút máu sẽ không có vết máu loang rộng.
U tộc không bao giờ cắn xé đến nỗi máu bắn tung tóe, vì như vậy sẽ không uống được bao nhiêu, đa phần đều lãng phí. Đối với U quỷ đang khát máu, điều đó còn đau khổ hơn là không uống được.
Do đó, ông chủ tiệm điểm tâm không phải bị U tộc cắn chết, mà là bị người giết rồi đem vứt xác, lợi dụng việc U tộc vào kinh để đổ tội thoát thân.
"Trước đó không lâu," Tam Điện hạ trước khi rời đi đã nhắc nhở thêm một câu, "Kẻ này đã bỏ hủy hôn, phản bội thê tử mà lấy người khác, chuyện này đã bị thê tử hắn phát hiện."
Quan viên Đại Lý Tự ngạc nhiên thốt lên: "Điện hạ sao biết!"
Dĩ nhiên, Tam Điện hạ thấu tỏ mọi điều.
Chàng không đáp, tao nhã xoay người, biến mất trước mắt đám quan viên.
Chàng không về Tam Vương Phủ mà rẽ hướng, lướt thẳng qua cửa sổ.
Đới Thất Xảo dù phản ứng chậm nhưng vẫn giương thương về phía chàng.
Tam Điện hạ khẽ chạm ngón tay để tránh mũi thương, hơi nhướng mày, trong lòng khen ngợi bản thân thật giỏi, suýt nữa đã sơ suất, thiếu chút nữa trước mặt Thẩm Nguyên Tịch mà mất mặt.
Tam Điện hạ đáp xuống đất, Đới Thất Xảo nhận ra người đến, vẻ lạnh lùng trên mặt vỡ tan, sững sờ, thu thương, không biết phản ứng thế nào.
Thấy Tam Điện hạ gật đầu nói: "Vất vả rồi, ta muốn đưa Vương Phi ra ngoài, xử lý chút việc."
Rồi chàng bế Thẩm Nguyên Tịch lên, nhẹ nhàng biến mất.
Đới Thất Xảo một mình đối diện với tiểu viện trống rỗng mà ngẩn ngơ.
Tam Điện hạ vừa nãy giống hệt một tên hái hoa tặc, trèo cửa sổ vào, sau đó... bế Vương Phi đi?
Thẩm Nguyên Tịch vừa bị Tam Điện hạ kéo vào lòng, chưa kịp đặt quyển sách xuống, cũng ngơ ngác hỏi chàng: "Là chuyện gì vậy?"
Tam Điện hạ nghĩ mãi vẫn không nghĩ ra lý do nào, bèn thành thật đáp: "Không có việc gì, chỉ muốn tìm chỗ yên tĩnh, cùng nàng đọc sách."
Thẩm Nguyên Tịch: "..."
_
Lời tác giả:
- Ấn tượng của Mai Trưng về Tam Điện hạ: nói nhiều, giống người thường.
- Ấn tượng của Trịnh Càn về Tam Điện hạ: mỹ nhân, muốn gặp Công chúa Yến Lan.
- Còn Đới Thất Xảo về Tam Điện hạ:... Trời ơi, ngài trèo cửa sổ tư hội với Tam Vương Phi. Thế này vừa chẳng hợp quy củ, lại vừa chẳng thấy có gì sai cả?