Dưới Bóng Cây Sồi - Kim Sooji

Max cau mày. Rõ ràng là Rồng đã chính thức sống lại. Nàng quay sang Agnes.
“Sao, sao có thể thế được? Chẳng phải con rồng không thể sử dụng sức mạnh của nó trong khi kết giới đang hoạt động sao?"
“Ngay cả khi nó chưa hồi phục hoàn toàn sức mạnh phép thuật của mình…thì đây cũng chỉ là một chuyện đơn giản đối với con quái vật đó.”
Công chúa đáp lại với một giọng nặng nề, trầm mặc. Max như muốn ngừng thở vì sợ hãi. Họ nói rằng sẽ mất cả tháng để đội chinh phục có thể đi đến Hang Rồng. Đó là một quãng đường dài, chưa kể đến tốc độ di chuyển chắc chắn sẽ rất chậm, vì chàng phải dẫn đầu hàng trăm xe ngựa và hàng nghìn lính bộ binh.
Làm thế nào mà một sinh vật sống có thể có ảnh hưởng đáng kể đến thế giới tự nhiên như vậy? Ngay cả một đại pháp sư như Calto cũng phải dốc hết pháp lực của mình để bao trùm toàn bộ thành phố bằng một chiếc khiên.
Tuy nhiên, Secto đang truyền năng lượng của mình ra khu vực xung quanh qua dãy núi khổng lồ kéo dài từ Whedon, Dristan và Alex. Điều đó đã hao tốn ít hơn một nửa sức mạnh phép thuật mà con rồng sở hữu trong suốt cuộc đời của nó.
Nỗi sợ hãi trào dâng trong nàng. Thật khó tin rằng chàng đã từng đối mặt và chiến thắng một sinh vật mạnh mẽ như vậy. Những lời nói rằng Riftan và toàn bộ Remdragon đã đấu tranh đến chết ăn sâu vào xương tủy nàng.
‘Ngay cả bây giờ, người đó vẫn đang chiến đấu bằng cả mạng sống của mình.’
Max nắm chặt song sắt bằng cả hai tay và chăm chú nhìn vào những ngọn đồi phủ đầy bão tuyết và chân núi đen kịt lấp lánh phía sau. Một lần nữa, bầu trời chiếu rọi, và sấm chớp vang dội chấn động màng nhĩ. Có lẽ một cơn bão nghiêm trọng hơn đang hoành hành ở Lexos.
Khi nghĩ đến cảnh Riftan phải chiến đấu với một con quái vật khổng lồ trong trận bão tuyết dữ dội đến nỗi chàng không thể mở mắt, nỗi lo lắng mà nàng kìm nén bấy lâu trong tuyệt vọng đã trỗi dậy. Nếu có thể, nàng muốn đến với người đó ngay lập tức. Bất cứ giá nào nàng cũng muốn gặp người đó.
'Có lẽ chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.'
Nàng lắc đầu để xua đi ý nghĩ đó. Không. Riftan chắc chắn sẽ quay lại bên nàng. Như mọi khi.
"Này, có lẽ bây giờ ổn rồi chứ?"
Sidina, đứng gần nàng, thì thầm với giọng lo lắng. Max, người đang dựa trán vào song sắt, ngẩng đầu lên. Rồi nàng lần lượt nhìn Sidina, Agnes và các hiệp sĩ với vẻ mặt cứng rắn.
“Sẽ, sẽ tốt hơn đấy. Trong thời tiết như thế này, chúng ta sẽ không dễ bị lũ quỷ phát hiện. Sidina chắn gió. Tớ sẽ thi triển phép thuật tàng hình.”
Sidina nhún vai như thể do dự, rồi gật đầu.
"Ờ được rồi."
“Chúng tôi sẽ dẫn đầu. Lùi lại nào."

Garrow nói, siết chặt vai nàng với một bàn tay thận trọng. Max lùi lại một bước, di chuyển đôi chân cứng ngắc của mình. Khi các hiệp sĩ dẫn đầu và ra hiệu cho binh sĩ, tấm lưới kéo lên với âm thanh lạch cạch.
Max ngay lập tức thực hiện phép tàng hình. Đó là một phép thuật ngăn chặn luồng không khí ở mức tối thiểu và khúc xạ ánh sáng xung quanh để khiến họ trở nên vô hình. Nếu có những người có kỹ năng quan sát tuyệt vời hoặc những con quái vật có khứu giác và thính giác tốt ở gần, họ sẽ nhanh chóng bị phát hiện, nhưng việc đó sẽ không dễ dàng trong trận bão tuyết như thế này.
Max gật đầu về phía các hiệp sĩ với ý nghĩa rằng có thể rời đi. Gabel và Garrow đi trước. Họ băng qua hào và băng qua cánh đồng trong trận bão. Gió ngày càng mạnh, nhưng nhờ có lá chắn của Sidina, họ đã có thể di chuyển nhanh hơn bình thường.
“Trước, trước tiên, chúng ta hãy thiết lập con golem sau bức tường. Sau đó…”
Nàng liếc nhìn con golem vẫn còn nguyên vẹn và nói thêm.
"Đặt một con golem mới ở đó và chúng ta hoàn tất."
“Những con golem còn lại… các pháp sư khác đã quyết định cài đặt chúng sao?”
Trước câu hỏi của Agnes, Max chỉ gật đầu. Gương mặt của Sidina nhăn nhó, như thể cậu ấy muốn nói điều gì đó nhưng không thể, và tiếp tục giữ lá chắn của mình.
Nàng thở ra một hơi đầy khói và giẫm mắt cá của mình lên tuyết. Họ đã đi bộ như vậy bao nhiêu phút rồi? Một hàng rào khổng lồ được đặt ra bởi các pháp sư xuất hiện trước mũi họ. Max gật đầu về phía những hiệp sĩ đang cảnh giác xung quanh.
"Đến đây được rồi."
"Chúng tôi sẽ đào đất."
Hai hiệp sĩ trẻ bước tới. Max lặng lẽ bước sang một bên. Các hiệp sĩ tạo ra một cái hố sâu như cẳng tay trong tích tắc. Khi nàng quỳ xuống trước cái hố và đặt con golem đã được bọc trong vải da xuống, các hiệp sĩ lại phủ đất lên.
Khi họ san bằng mặt đất, Max rút ra một con dao nhỏ. Khi nàng đang định cắt đứt đầu ngón tay của mình, đột nhiên Gabel đẩy nàng ra sau và rút kiếm.
Max hét lên và ngã nhào trên tuyết. Con dao nàng đang cầm trên tay rơi mất, nhưng nàng không có ý định tìm kiếm nó. Nàng nhìn xung quanh với khuôn mặt tái xanh khi những người đàn ông đột nhiên từ đâu xuất hiện.
"Này, tránh ra!"
Agnes khẩn trương kêu lên. Quay đầu lại, nàng thấy Agnes đang tấn công một tên dragonian với thân hình mảnh khảnh cao 6 kvet. Cô ta làm chệch hướng đòn tấn công của con quái và đốt cháy cơ thể của nó.
Tên long nhân kêu lên inh ỏi và lùi lại. Agnes không bỏ lỡ và chặt đứt cánh tay của con quái vật. Nhưng dường như nó đã không dính đòn chí mạng. Con quái vật nhanh chóng di chuyển thanh kiếm bằng tay kia, lao về phía cô ta. Một lần nữa, tiếng kiếm va vào nhau vang lên.
Agnes không phải là người duy nhất đang chiến đấu tay đôi. Gabel đang đối mặt với hai con long nhân, và Garrow, cũng như các hiệp sĩ khác, cũng đang đối đầu với lũ quái vật.

Max nhìn quanh với ánh mắt bối rối.
‘Chúng xuất hiện từ đâu vậy?’
Gabel và Garrow đã không thể nhận ra cho đến khi lũ quỷ đến rất gần. Nàng cắn môi. Bọn chúng đã đến đây trước và ẩn náu.
‘Lẽ ra mình nên dùng phép thuật tìm kiếm trước. Đáng lẽ mình nên quan sát xung quanh cẩn thận hơn…' (tụi nó cứ xuất hiện hoài làm sao mà win nổi đây huhu)
Những suy nghĩ vẩn vơ bị cắt ngang bởi tiếng gầm rú như muốn rung chuyển cả mặt đất. Max nuốt ngược rên rỉ. Các xác sống, đang đợi trên đồi, lao về phía con golem.
Lũ quái vật cũng nhận ra rằng trận chiến giữa con rồng và đội chinh phạt đã bắt đầu, nên chúng hẳn đã quyết định dốc toàn lực để phá hủy kết giới.
“Max! Cẩn thận!"
Khi nàng nhìn xung quanh với đôi mắt u ám, nàng nghe thấy tiếng hét inh ỏi của Sidina. Nàng ngẩng đầu lên. Những bóng đen từ trên trời bay xuống. Thậm chí nàng không có thời gian để mở lá chắn. Khi nàng nuốt tiếng hét vì nhìn thấy một thanh kiếm to bằng cơ thể mình bay đến trước mũi nàng, Garrow nhảy đến trước mặt nàng.
Với một tiếng nổ lớn, các ngón chân của Garrow chôn sâu dưới đất. Garrow, người đã chặn được thanh kiếm có kích thước khổng lồ gần bằng chùy chỉ với một thanh kiếm mỏng manh, quàng một mảnh vải lên cổ.
"Nào, phu nhân làm gì mà không tránh!"
Max vội vàng lùi lại. Sau khi nhìn xung quanh một lúc, nàng chạy đến nơi chôn cất mô hình golem.
"Mở, mở lá chắn ra!"
Sidina, người đang dựa sát vào bức tường với vẻ mặt kinh hãi, dựng rào chắn như thể cậu ấy vừa kịp lấy lại bình tĩnh. Khi đã an toàn, Max quỳ một gối trên đất và lần mò trong túi. Nhận ra mình đã mất con dao, nàng rút thanh kiếm ngắn đang đeo trên thắt lưng của mình.
Thanh kiếm màu xanh lam tỏa sáng rực rỡ trong bóng tối. Nàng đưa lưỡi kiếm vào lòng bàn tay. Sau một vết cắt nhẹ, nàng nhỏ máu của mình lên mặt đất phủ đầy tuyết.
“Này, thế là xong rồi! Đi ra khỏi…”
Khi nàng miễn cưỡng che vết thương của mình, đeo găng tay và nắm lấy cánh tay của Sidina, thì một tên long nhân với bộ vảy màu đen đã đứng trước mặt họ.
Max ngay lập tức mở khiên. Tuy nhiên, sức mạnh của con quái vật ngoài sức tưởng tượng. Max nhìn chiếc khiên vỡ tan tành với âm thanh nặng nề và mở to mắt. Nàng cố mở lại chiếc khiên, nhưng con quái vật đã ở gần nàng.

Bất giác, nàng xoay đầu và vặn người. Vào lúc đó, với một âm thanh xé gió, và một lưỡi kiếm nhô ra từ cơ thể của long nhân.
"Mày dám tấn công ai hả?"
Gabel, người đã cắm thanh kiếm vào ngực con quái vật từ phía sau, lẩm bẩm một cách gay gắt và vung kiếm sang một bên. Lưỡi kiếm màu bạc xé toạc sườn con quái và máu màu xanh sẫm tuông ra trên cánh đồng tuyết. Max loạng choạng lùi lại. Khi con quái vật ngã sang một bên, Gabel đâm thanh kiếm của mình xuống nó một lần nữa.
"Người có ổn không?"
“Không sao, không sao…”
Trước khi nàng có thể kết thúc câu trả lời của mình, một con quái vật khác đã chạy về phía họ. Gabel thốt ra một lời thề nhỏ và chặn đòn tấn công của con quái vật.
“Garrow! Đưa các pháp sư ra khỏi đây!”
Gabel hét lớn. Sau đó, Garrow, người đang đối phó với một dragonian có kích thước lớn dường như cao đến 8 kvet, vung thanh kiếm của mình và đẩy xác con quái vật ra xa, rồi chạy về phía nàng trong tích tắc. Sau đó, đợi các hiệp sĩ dọn đường, họ bắt đầu chạy qua cánh đồng với Max và Sidina. Max khẩn trương kêu lên.
“Ga, Garrow, chúng ta vẫn cần cài thêm một con golem nữa!”
“Đây không phải lúc! Chiến tuyến phía Tây Bắc đã sụp đổ rồi!”
Max vội quay đầu nhìn về phía người khổng lồ đang đứng. Như cậu ta nói, con golem đã tan tành, và quân đoàn undead đã vượt qua con hào và đến trước cổng. Bụng nàng quặn lên vì sợ hãi.
“Chúng hẳn đã vào Besmore qua một cánh cửa khác. Theo tôi."
Garrow hét lên khi cậu ta quay đầu dọc theo bờ sông. May mắn thay, phòng tuyến phía Nam vẫn chưa sụp đổ. Họ đến gần bờ sông để vượt qua con hào. Đúng lúc đó, một cú sốc nặng nề ập xuống cơ thể nàng.
Max thở hổn hển và lăn lộn trên tuyết. Nàng không biết chuyện gì đã xảy ra. Vừa kịp ngẩng đầu, nàng đã thấy một kết giới cao 10 kvet mọc lên tại nơi nàng đang đứng. Như thể mặt đất đột nhiên bị thổi bay bởi cơn gió nổi lên bất ngờ.
Nàng xoa xương sườn đau nhói của mình và đứng dậy. Garrow đang đối đầu với con quái vật truy đuổi họ, và nàng không nhìn thấy Sidina đâu. Có lẽ cậu ấy đã rơi xuống mương. Khi nàng vội vã đến gần bờ sông, thứ gì đó chạy về phía nàng.
"Phu nhân!"
Nàng nghe thấy tiếng kêu khẩn thiết của Garrow, nhưng không có tinh thần để trả lời. Nàng nhìn lên vật thể đã tấn công nàng. Một con quái vật với vóc dáng mảnh mai đang nhìn xuống nàng với đôi mắt đỏ hoe.
Max nhận ra nó trong nháy mắt. Đó là con dragonian màu trắng mà nàng đã bắt gặp trong thánh điện. Không giống như những dragonian khác, con quái vật có khuôn mặt giống con người đang cúi đầu gần nàng. Sau đó, lưỡi kiếm nhấp nháy áp sát vào mặt nàng. Max mới nhận ra rằng mình đã chặn đòn tấn công của con quái vật.
Nàng chạy đi mà không màng đến việc cất thanh kiếm mà nàng đã rút ra để kích hoạt con golem trở lại bao kiếm, và khi nhìn thấy lưỡi kiếm bay về phía mình, nàng dường như giơ tay lên theo phản xạ và tự vệ. Con quái vật lộ răng nanh và nói bằng một giọng rít.
"Nhân loại… sự cản trở… nhân loại… biến mất."

Khi con quái vật đè nàng xuống, một lưỡi kiếm sắc bén, lấp lánh vươn tới ngay trên sống mũi nàng. Nàng cố gắng đẩy nó ra với tất cả sức mạnh của mình, nhưng con quái vật không hề nhúc nhích. Max nhắm chặt mắt.
Trong tích tắc, một luồng gió lớn quét qua cơ thể nàng. Con quái vật dừng lại và ngóc đầu dậy. Max cũng cứng người lại. Một tiếng hét chói tai vang vọng trong không trung. m thanh yếu ớt vang lên từ đằng xa trở nên mãnh liệt đến mức làm rung chuyển bầu không khí, và sau đó một sự yên lặng kỳ lạ lắng xuống.
Cứ như thể thời gian ngừng trôi vậy. Không chỉ nàng, mà cả những con long nhân đang thể hiện sự thù địch dữ dội, những con quái vật vây quanh bức tường, và binh lính đang bắn tên vào lũ quỷ cũng ngừng di chuyển và nhìn lên bầu trời.
Một tia sáng lọt qua những đám mây đen dày đặc, chiếu sáng một trong những đỉnh của Dãy núi Lexos.
Max chớp mắt trong kinh ngạc. Đã bao lâu rồi nàng không nhìn thấy ánh dương? Khi nàng chiêm ngưỡng cảnh tưởng, một âm thanh kỳ lạ phát ra từ miệng của con quái vật đang ngồi trên người nàng.
Ah…ah ah…Như thể bị ai đó bóp cổ, con quái vật, đang kìm nén tiếng rên rỉ, che mặt lại và hét lên một âm thanh sắc bén.
Max tỉnh dậy trước âm thanh khủng khiếp như muốn xé nát màng nhĩ của mình. Đó không phải là lúc để phân tâm. Với thanh kiếm nàng đang cầm, nàng đưa tay về phía trước với tất cả sức lực của mình. Nàng có thể cảm thấy kết cấu dày trên đầu ngón tay của mình như thể xuyên qua lớp da cứng cáp.
Max cố gắng đẩy mũi dao vào sâu hơn nữa, nó vừa mới đi vào được một khoảng. Lưỡi kiếm phát sáng ánh xanh nằm gọn trong ngực con quái vật từng chút một. Tuy nhiên, như thể không thành công trong việc đâm xuyên qua tim, con quái vật lắc người và siết chặt thanh kiếm bằng một tay.
Nàng nghiến răng và vặn chuôi kiếm sang một bên. Sau đó, khuôn mặt của con quái vật đập vào mắt nàng. Max cứng người vì sốc. Một dòng nước trong veo đang lăn xuống đôi má nhợt nhạt phủ đầy vảy trắng tinh của nó.
Con quái vật, nhìn xuống nàng với đôi mắt đầy tuyệt vọng, lẩm bẩm điều gì đó không thể hiểu nổi. Sau đó nó nắm lấy lưỡi kiếm bằng cả hai tay và kéo nó về phía mình. Nhìn thanh kiếm bạc càng ngày càng đi sâu vào cơ thể con quái vật, Max không khỏi sửng sốt.
Nàng không thể hiểu những gì mình đang chứng kiến. Đúng lúc đó, một bóng đen đổ xuống sau lưng long nhân. Max nhìn khuôn mặt tuyệt vọng của Garrow và mở to mắt. Cậu ta vung kiếm, và khuôn mặt đau khổ của con quái ngã nhào xuống đất. Max co vai khi cảm thấy máu nóng hổi trào ra từ cổ con quái vật làm ướt cơ thể mình.
"Phu nhân có sao không?"
Garrow, người đang thở nặng nhọc, đẩy xác con quái vật đang nằm trên người nàng một cách thô bạo. Max, người đã thất thần và cứng đờ người, loạng choạng và nhấc phần trên của mình lên.
“Ta, ta ổn. Còn Sidina…”
Nàng nhìn xuống xác con quái vật nằm trên đất với vẻ hoang mang, rồi quay lại tìm Sidina. Xa hơn một chút, nàng thấy Sidina nằm bất tỉnh. Khi nàng vội vã đến gần cậu ấy, nàng chợt nhận thấy xung quanh yên lặng đến lạ lùng.
Nàng quay đầu lại và nhìn quanh cánh đồng. Những xác sống đã lấp đầy các bức tường và cánh đồng đang đổ nát như một ảo ảnh.
‘…mình đang mơ sao?'
Những con quái vật đang đi trên cánh đồng tuyết gục xuống từng con một. Max nhìn thứ bột xương trắng vương vãi trên nền đất nhợt nhạt và thở dài một hơi.
Những tia nắng hắt xuống xuyên qua những đám mây, soi sáng cánh đồng tuyết trắng xóa, và tàn tích của những con quái vật lấp lánh ánh bạc và rải rác trên mặt đất. Trái tim nàng tràn đầy hy vọng trước cảnh tượng kỳ diệu đó.
Chiến thắng.
Họ chiến thắng rồi.