Dưới Bóng Cây Sồi - Kim Sooji

Khi trời tối, các hiệp sĩ tập trung ở Đại sảnh để gặp phu nhân cảu họ. Khi Max đang dùng bữa với các pháp sư trong phòng ăn, nàng cười ngượng khi thấy Uslyn Rikaido và Yulysion Lovar sải bước về phía mình. Chỉ cần nhìn vào biểu hiện nghiêm nghị trên khuôn mặt của Uslyn, rõ ràng là anh ta đã nghe nói rằng nàng sẽ đến Cao nguyên Pamela. Anh ta bước thẳng đến chỗ Max và cúi chào để thể hiện sự tôn trọng của mình, phớt lờ những ánh nhìn tò mò mà các pháp sư dành cho anh ta.
“Đã lâu không gặp, Phu nhân Calypse.”
"Vâng, đã lâu rồi, Ngài Rikaido."
Max nuốt thức ăn đang nhai trong miệng và lẩm bẩm với giọng lo lắng. Nàng cảm thấy bất tiện khi đối mặt với vị hiệp sĩ khiến nàng không thoải mái nhất, vì vậy nàng liếc nhìn về phía lối vào của nhà ăn: thật không may, tất cả các hiệp sĩ khác, ngoài Yulysion và Lombardo ra, không ai thực sự là người quen của nàng. Nếu đó là Hebaron hoặc Gabel thay vì Uslyn, nàng sẽ cảm thấy dễ chịu hơn khi giải thích tình huống của mình.
“Tôi đã nghe đại khái từ Lovar. Có vẻ như phu nhân lại sắp lao vào một việc nguy hiểm.”
Max nhìn Yulysion như thể mình bị phản bội. Yulysion xua tay dữ dội như thể cậu ta đã bị oan.
“Tôi chưa nói với bất cứ ai điều này! Tôi chỉ lo lắng cho phu nhân…!”
“Phu nhân đang nghĩ cái gì vậy? Phu nhân vừa mới trở về, và bây giờ, người sẽ đi đến Cao nguyên Pamela… Nếu chỉ huy phát hiện ra chuyện này, phu nhân biết ngài ấy sẽ phản ứng ra sao không?”
Uslyn xen vào những lời của Yulysion, chất vấn Max.
“Tôi không thể để phu nhân đến nơi kinh khủng như vậy. Tôi không thể tin được phu nhân thậm chí còn nghĩ đến việc dấn thân vào một chuyến thám hiểm sau khi đã trải qua khoảng thời gian quá khó khăn! Phu nhân quá liều lĩnh rồi. Lần này xin hãy nghĩ về chỉ huy…”
"Nếu tất cả các người định giam giữ cô ấy và đe dọa bằng vũ lực, chúng tôi sẽ rời khỏi nơi này ngay lập tức."
Calto, người đang yên lặng dùng bữa gần lò sưởi, ngắt lời anh ta với giọng cáu kỉnh. Đôi mắt sắc bén của Uslyn nhìn về phía ông ta. Calto tiếp tục nói với giọng như vậy, không hề tỏ ra vênh váo bất chấp cái nhìn đầy áp lực.
“Maximillian Calypse đến đây với tư cách là một pháp sư của Tháp Thế Giới, không phải một phu nhân. Cô ấy đã quyết định tham gia biệt đội và thề sẽ hoàn thành nhiệm vụ này cùng với chúng tôi, và chúng tôi không thể để mất dù chỉ một pháp sư.”
"Ông là trưởng nhóm biệt đội này đúng không?"
"Đúng vậy. Tôi là thủ lĩnh của họ, Calto Serbel. Và Maximillian Calypse là pháp sư dưới sự chỉ huy của tôi. Cho đến khi nhiệm vụ của biệt đội này hoàn thành, cô ấy phải tuân theo lệnh của tôi.”
"Người này là vợ của lãnh chúa Calypse."

Uslyn trừng mắt nhìn ông ta bằng một cái nhìn không hài lòng, nhưng Calto không hề bị đe dọa.
“Pháp sư của Tháp Thế Giới phải tuân theo các quy tắc của Tháp Thế Giới. Không có ngoại lệ, cho dù anh có là phải là quý tộc hay không. Cô ấy là một thành viên của Tháp Thế Giới, người đã thề sẽ tuân theo các quy tắc của chúng tôi. Nếu anh định đe dọa giữ cô ấy ở đây, thì anh đang giam giữ một pháp sư của Nornui."
Calto dừng lại một lúc, như để đánh giá phản ứng của các hiệp sĩ, và sau đó tiếp tục nói một lần nữa.
"Nếu mọi người làm như vậy, tôi sẽ không ngồi yên."
Khuôn mặt quý tộc của Uslyn đanh lại một cách lạnh lùng, sau đó anh ta trừng mắt nhìn Calto và phun ra.
"Ông sẽ làm gì sau đó nếu chúng tôi không nghe theo?"
“Tôi sẽ báo cáo các người đến Tháp Thế Giới. Khi điều đó xảy ra, Anatol sẽ phải chịu các biện pháp trừng phạt nghiêm khắc hơn hiện tại.”
Calto đáp lại một cách lạnh lùng và liếc nhìn Max, người đang cứng đờ.
"Từ đó trở đi, không một pháp sư nào được phép ở lại Anatol."
Những lời đó có nghĩa là nàng sẽ không được phép trở thành pháp sư của Anatol ngay khi nhiệm vụ kết thúc. Không khí xung quanh họ bỗng trở nên căng thẳng. Nhìn thấy khuôn mặt của các hiệp sĩ cứng lại vì tức giận, Max nhảy khỏi chỗ ngồi của mình và can thiệp.
"M-mọi người, đủ rồi đấy, làm ơn thôi đi!"
Đôi mắt xanh đen của Uslyn nhìn nàng với một chút biểu hiện phản đối. Max liếm đôi môi khô khốc của mình và đối mặt với anh ta.
“Giáo sư Calto nói đúng, ta đã hứa sẽ đến Cao nguyên Pamela cùng với đội. Ta sẽ rời đi cùng họ, bất kể ngài Rikaido có nói gì.”
Đôi mắt của Uslyn mở to vì ngạc nhiên trước thái độ kiên quyết của Max. Sau khi nhìn chằm chằm vào nàng một lúc lâu, anh ta quay đầu về phía Calto.
"Chính xác thì tại sao đội lại hướng đến Cao nguyên Pamela?"

Môi của Calto vẫn mím chặt, nhưng Uslyn không ngừng tra hỏi.
“Tôi biết rằng các Thánh kỵ sĩ đang tìm kiếm những lực lượng còn lại của binh đoàn quái vật. Họ đã tìm thấy gì ở đó?”
"Tôi không thể tiết lộ công khai về vấn đề đó."
Uslyn dò xét Calto như thể anh ta đã thu thập được thông tin từ đó, rồi đưa ra suy đoán của mình.
“Số lượng xác sống gần đây đã bắt đầu tăng lên gấp bội trên khắp lục địa. Ba năm trước, trong khi đội quân quái vật tiến hành cuộc xâm lược, có một tên chiêu hồn có phép thuật vô cùng mạnh mẽ. Lũ quái vật trốn ở Cao nguyên Pamela lại có âm mưu gì đó sao?”
Đôi mắt của Max mở to. Đây là lần đầu tiên nàng nghe nói về số lượng xác sống ngày càng tăng. Trận chiến trong lâu đài Ethylene hiện lên trong tâm trí nàng. Hình ảnh lũ xác sống mọc lên từ mặt đất, Lizardman sử dụng phép thuật Lửa đáng sợ, và Hebaron bị nguyền rủa với vết thương không bao giờ được chữa khỏi.
Có lẽ tất cả đều liên quan đến những pháp sư hắc ám bị đày đến phía Bắc của lục địa. Max quan sát biểu hiện của Calto. Như thể ông ta đã biết về sự thật mà Uslyn đã tiết lộ, ông ta trả lời mà không có một chút ngạc nhiên nào trong giọng điệu của mình.
“Tôi thực sự không còn lời nào để nói với anh. Cho đến nay vẫn chưa có gì được xác minh rõ ràng.”
Tuy nhiên, chỉ những lời của Calto đã đủ để xác thực việc đó. Vẻ mặt của Uslyn thậm chí trở nên nghiêm nghị hơn.
“Tôi không thể để phu nhân dính líu đến một vấn đề nguy hiểm như vậy. Nếu phu nhân đi đến đó và một rắc rối khác lại xảy ra…!”
“Các Thánh Kỵ sĩ đã đồng ý đi cùng chúng tôi. Đoàn thám hiểm sẽ bao gồm 19 pháp sư cùng với những người bảo vệ Lục địa phía Tây. Tôi thấy không có gì phải lo lắng cả."
Calto cắt lời Uslyn với vẻ khó chịu như thể ông ta đã mệt mỏi vì tranh luận.
“Ngay từ đầu, không có lý do gì để anh can thiệp vào chuyện này. Thật vậy, chúng tôi đến đây vì đã chấp nhận lời mời, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của anh. Nếu anh muốn giam giữ một trong những pháp sư dưới sự chỉ huy của tôi, chúng tôi sẽ rời đi ngay lập tức."
Như thể sắp thực hiện những gì ông ta đã nói, Calto đứng lên từ chỗ ngồi của mình. Sau nhấp một ngụm rượu ngon, ông ta nói với giọng nghiêm khắc về phía các pháp sư đang theo dõi cuộc tranh cãi.

"Mọi người, đứng dậy và đóng gói đồ đạc đi."
Các pháp sư, những người đang thưởng thức bữa tiệc xa hoa, đồng loạt phàn nàn. Tuy nhiên, sau khi nhìn thấy vẻ mặt kiên định của Calto, tất cả đều miễn cưỡng đứng dậy khỏi chỗ ngồi của mình. Khuôn mặt của các hiệp sĩ đầy bối rối khi các pháp sư tiến đến lối vào của phòng ăn, sẵn sàng rời khỏi lâu đài ngay. Calto trừng mắt về phía Max, người có vẻ cạn lời.
"Sao em còn chưa không đi dọn hành lý?"
Trước những lời đe dọa của ông ta, Max bất lực quay đi. Uslyn hốt hoảng thốt lên.
"Được rồi! Tôi sẽ không truy cứu về vấn đề phu nhân đi nữa.”
Calto nghi ngờ nhìn anh ta. Uslyn trừng mắt nhìn ông ta và nghiến răng.
“Phu nhân Calypse cuối cùng đã trở về nhà sau ba năm. Xin hãy xem xét cho phu nhân ở lại lâu đài cho đến khi rời đi.”
Calto trầm ngâm một lúc và nói như thể ông ta đang rộng lượng.
"Được rồi. Chúng tôi sẽ ở lại. Tuy nhiên, như tôi đã nói trước đây, chúng tôi sẽ khởi hành khi đến lúc.”
Uslyn có vẻ như muốn phản bác lại, nhưng khi thấy sắc mặt tái nhợt của Max, cuối cùng anh ta gật đầu đồng ý.
"Tùy theo ý ông vậy."
Cuối cùng khi Uslyn chịu thua, bầu không khí căng thẳng bao trùm nhà ăn cũng biến mất như thủy triều rút trên biển. Chẳng bao lâu, các pháp sư lại ngồi xuống bàn và tiếp tục dùng bữa. Mặt khác, Max xin phép Calto ra sảnh để nói chuyện với các hiệp sĩ. Tất cả các hiệp sĩ đều tỏ ra bất an và lo lắng, khiến nàng có một cảm giác tội lỗi.
“Ta xin lỗi vì đã khiến mọi người bất an. Tuy nhiên…ta muốn rời khỏi đảo càng sớm càng tốt. Nên…ta nghĩ rằng việc tham gia biệt đội sẽ giúp ta thực hiện điều đó.”
“…Đừng xin lỗi. Đó không phải là lỗi của phu nhân."
Uslyn đáp lại nàng bằng một giọng nhẹ nhàng hơn.
“Lý do Phu nhân đến Tháp Thế Giới ngay từ đầu là để cứu Anatol và Lãnh chúa Calypse. Phu nhân làm như vậy là điều đương nhiên. Nhưng…"
Anh ta cau mày, ngắt lời ở cuối câu.
“Tôi lo lắng không biết Ngài Calypse sẽ phản ứng thế nào khi nhận tin này.”

“Anh…gửi điện tín cho chàng ấy rồi sao?”
“Tôi là người đã gửi nó. Tôi nghĩ tôi nên cho chỉ huy biết càng sớm càng tốt rằng phu nhân đã trở về từ tháp…”
Yulysion vừa nói vừa gãi đầu. Max nuốt khan. Nàng tự hỏi chàng sẽ phản ứng như thế nào. Ngay cả khi thấy chàng đã giữ những bức thư của nàng, Max vẫn không thể gạt bỏ nỗi lo lắng của nàng khi họ đã không gặp nhau quá lâu sau một cuộc chia ly đau lòng.
Max nói với giọng thì thầm.
"Ta không chắc...liệu ta có thể ở lại đây cho đến khi chàng biết tin hay không."
"Phu nhân định ở lại Anatol cho đến khi nào?"
Max trầm ngâm một lúc rồi trả lời câu hỏi của Uslyn.
“Khoảng một tuần…nhưng cũng không chắc chắn. Ta không biết gì nhiều ngoại trừ việc đội sẽ rời đi ngay khi các Thánh Kỵ sĩ đến.”
“Tôi đã nghe một số thông tin rằng các Thánh kỵ sĩ hiện đang tiến hành điều tra các khu vực phía Đông của Alex và Dristan.”
Lombardo, người đang đứng nghiêm như một bức tượng gác cạnh tường, nói với giọng trang trọng.
"Khu vực đó không xa lắm nên họ sẽ không mất nhiều thời gian để đến đây."
Uslyn vuốt cằm với vẻ mặt trầm tư. Max, đang nhìn anh ta, hỏi về những gì nàng đã tò mò trong suốt thời gian qua.
“Có phải Ruth và các hiệp sĩ khác…đã đi cùng Riftan đến Livadon không?”
“Pháp sư, Nirta, và Caron đã đến Livadon cùng với chỉ huy. Và Laxion cùng với một số hiệp sĩ được giao nhiệm vụ canh gác các mỏ đá và mỏ than.”
"M-mỏ đá và mỏ than?"
“Dãy núi Anatol không còn là nơi sinh sống của quái vật nữa. Mặc dù thỉnh thoảng chúng tôi tìm thấy yêu tinh, nhưng nó không còn là một nơi đầy rẫy nguy hiểm với những con quái vật như trước đây. Một cuộc chinh phạt lớn đã được tổ chức, và khu vực này đã bị quét sạch. Nên giờ đây chúng tôi có thể thoải mái sử dụng các nguồn tài nguyên được tìm thấy trong dãy núi. Đó là lý do tại sao Anatol lại trở nên thịnh vượng trong một khoảng thời gian ngắn như vậy.”
- --END OF THIS CHAP ---