Dưới Bóng Cây Sồi - Kim Sooji

Ngay cả đối với Vua Ruben, người luôn có vẻ mặt bình tĩnh không chê vào đâu được, cũng khó mà giữ được vẻ mặt cứng đờ trước những lời chỉ trích trắng trợn mà Công tước ném ra.  Ngài nhìn Công tước xứ Croix với đôi mắt nâu vàng sáng rực một cách dữ tợn.
"Croix, có vẻ như ngươi đang xem nhà vua của ngươi như một kẻ hề."  Đức vua đã ngồi vào ghế, đứng thẳng người và nhìn công tước với một nụ cười đầy đe dọa.  “Ngươi đã quên rằng người mà người đang xúc phạm bây giờ là con gái của ta ư?  Ta đã quyết định lắng nghe tất cả những lời hống hách của ngươi…Nhưng bây giờ ta sắp hết kiên nhẫn rồi đấy. ”
“… Thần đã rất bực mình, và thần đã vượt qua ranh giới khi đã nói như vậy.”  Công tước lập tức dịu lại thái độ nhưng ánh mắt vẫn hằn lên sự thù địch. “Tuy nhiên, thần không thể tin được lời nói của công chúa.  Không phải ai cũng biết rằng hai người họ có tình bạn thân thiết sao?  Ngay bây giờ, thần không thể không nghi ngờ rằng công chúa đang nói dối để giúp che đậy cho Calypse ”.
Công tước xứ Croix nói một cách chế giễu và nhìn Max với vẻ khinh thường.  “Thần không muốn nói điều này về con gái thần, nhưng trí thông minh của con bé này thật khủng khiếp. Chỉ có sáu mùa trôi qua kể từ khi nó rời khỏi Lâu đài Croix, không thể nào nó đã là một phù thủy của Tháp Thế giới, thà nói rằng một con lừa đã biến thành một con ngựa giống thì càng đáng tin hơn việc này! ”
Trước khi dứt lời, Riftan nhảy khỏi chỗ ngồi của mình một cách quyết liệt, khuôn mặt méo mó giận dữ.  Như thể chàng sẽ  đánh công tước vào lúc đó, công tước lùi lại theo quán tính. Hai hiệp sĩ hoàng gia nhanh chóng ngăn cản Riftan, nhưng Riftan vẫn tiếp tục liếc nhìn Công tước xứ Croix đầy sát khí.  Như thể cố gắng phá vỡ sự căng thẳng, công chúa nói lớn.
“Nếu ngài không thể tin vào lời ta nói, ta sẽ kêu gọi những hiệp sĩ đã tham gia cuộc thám hiểm đến Livadon làm nhân chứng.  Maximilian không chỉ đóng vai trò chữa bệnh ở hậu phương Đồng minh mà còn đóng vai trò quyết định trong trận chiến cuối cùng.  Đây là sự thật mà những người lính của Livadon, Osyria và Balto đều biết.  Có vô số người sẵn sàng làm chứng rằng cô ấy là một phù thủy kiệt xuất ”.
Công tước nhìn Max với vẻ ngờ vực, như thể ông không thể tin được những lời đó.  Max khom vai, một thói quen mà nàng hình thành vì sợ hãi, nhưng nhanh chóng thẳng lưng.  Không có lý do gì để nàng phải sợ hãi.  Nàng bí mật lau lòng bàn tay đẫm mồ hôi lạnh trên gấu váy và nhìn thẳng vào cha mình.  Ông ta là một người có thể khiến người khác sợ hãi chỉ bằng ánh mắt và ông ta nhìn cô bằng ánh mắt khinh thường, coi thường nàng, và khuôn mặt ông ta lập tức đỏ bừng vì tính khí của mình.  Max gặp khó khăn trong việc vượt qua cái nhìn lạnh giá của ông ta, nhưng đột nhiên Max nhận ra rằng chiều cao của cha nàng thấp hơn nàng nhớ.  Trước sự nhận ra bất ngờ, nàng ngây người chớp mắt.  Nàng đã nghĩ rằng Công tước xứ Croix cao hơn nàng rất nhiều.
“Bất cứ khi nào tôi đứng trước đôi mắt đầy khinh bỉ đó, tôi cũng cảm thấy mình nhỏ bé như một con kiến.”

Tuy nhiên, chiều cao của cha nàng tốt nhất là cao hơn một chút so với Công chúa Agnes, thân hình rắn chắc và cao của ông có vẻ mảnh mai hơn nàng nhớ.  So với một con troll hay một người sói, ông ta trông giống như một con bù nhìn.  Đột nhiên, nỗi sợ hãi mà nàng cảm thấy bên trong mình vỡ vụn như cát và nàng cảm thấy một cảm giác hoang mang và tuyệt vọng bao trùm lấy mình.  Tại sao nàng lại sợ người đàn ông đó? Ít nhất sau ý nghĩ vừa rồi cũa nàng, không có lý do gì để run rẩy trước người này. Nàng có cách để tự vệ mà.
‘ Không phải con đã chặn một cuộc tấn công của Hiệp sĩ Remdragon sao? Điều đó còn đáng sợ hơn nhiều so với cây gậy của cha đấy. "
Giữa trạng thái bình tĩnh, Max nhìn cha mình.  Con quái vật khủng khiếp bên trong tâm trí  đã gieo rắc nỗi sợ hãi trong nàng đã thu nhỏ lại một cách đáng kể.
Max chậm rãi mở miệng nói.  “Cha  có tin hay không không quan trọng. Con là phù thủy.  Nếu bố  đưa chồng con ra xét xử… con sẽ dùng mọi cách có thể để ngăn cản nó ”.
Max cảm thấy ánh mắt mãnh liệt của Riftan đang châm chích vào má mình.  Đôi mắt chàng sáng lên một cách nguy hiểm, nhưng chàng không nói một lời nào để chất vấn Max đang làm gì: mặc dù trông khá khó chịu nhưng Riftan có vẻ quyết tâm giữ im lặng trong giây phút đó. Trong khi thầm thở phào nhẹ nhõm, Max nghe thấy giọng nói chói tai của Công tước xứ Croix.
“Đồ vô ơn này…!  Mày cứ tiếp tục nói đi để xem mày có thể làm gì tiếp! Mày đang phun ra những thứ vô nghĩa chỉ để bảo vệ tên kia thôi! ”
"Ngươi có đang nghiêm túc hay không?"  Vua Ruben, người đang theo dõi tình hình với vẻ mặt quan tâm, thở dài ngao ngán: “Công tước xứ Croix, nếu Tháp Thế giới can thiệp, nó thường sẽ không kết thúc chỉ có ta hoặc ngươi là gánh nặng. Ngươi có biết rằng ngươi sắp bị buộc tội bức hại một thuật sĩ không? "
“Thần thậm chí còn không biết rằng con bé này là một phù thủy của Tháp Thế giới!  Và vì vậy làm sao họ có thể nói rằng thần đã bức hại nó? "

“Không quan trọng nếu ngươi biết sự thật đó hay không. Điều quan trọng là ngươi đã gây ra thiệt hại cho cô ấy ”.
Công chúa Agnes lạnh lùng bác bỏ.  Simon, lặng lẽ đứng cạnh Max, gật đầu đồng ý.  “Chính là như vậy. Có biết hay không cũng không quan trọng.  Tháp Thế giới sẽ chỉ điều tra xem có hành vi lạm dụng hay không thôi ”.
Khuôn mặt của Công tước Croix giờ đã đỏ và gần như tím tại lại.  Nhìn thấy hoàn cảnh của công tước, khuôn mặt của Vua Ruben tràn đầy vẻ chiến thắng.  “Những gì Simon nói là đúng, Duke.  Ngươi biết Tháp Thế giới có thể rắc rối như thế nào, phải không?  Nếu họ quay lưng lại với ngươi, hầu hết các pháp sư sẽ rời khỏi công quốc.  Trong tương lai, Tháp Thế giới sẽ không còn muốn phái các pháp sư cho ngươi nữa. Ngươi đang nói rằng ngươi sẽ vượt qua phiên tòa ngay cả khi bạn sẽ phải đối mặt với tất cả các hình phạt đó? "
Công tước mở to miệng, như thể ông ta định bác bỏ, rồi lại ngậm miệng lại.  Ngay cả khi ông ta tràn đầy sự tức giận từ đầu đến chân, có vẻ như phán quyết của ông ta với tư cách là một lãnh chúa có quyền tài phán trên một lãnh thổ khổng lồ trong nhiều năm khiến ông ta do dự trả lời.  Ông ta trợn mắt kinh tởm, như thể đang tính toán thiệt hại sẽ xảy ra.
Vua Ruben, người đang im lặng nhìn công tước, như thể đâm một nhát vào kẻ thù, lại lên tiếng.  “Nếu  ngươi tiếp tục cố chấp, sẽ không chỉ làm mất uy tín của gia tộc mà còn mất đi một số lượng đáng kể các pháp sư.  Sẽ là một gánh nặng nếu chứa người của Dristan.  Và đó không phải là tất cả, nếu Tháp Thế giới gây áp lực lên ngươi, ngay cả ta cũng không thể giúp được ngươi. "
Công tước có vẻ sợ hãi.  "Điều đó có nghĩa là…"
“Điều đó có nghĩa là ngươi sẽ khó có lợi thế hơn trong phiên toà.”

“Hoàng thượng có nhiệm vụ giữ gìn thanh thế cho các thần dân của mình.  Ý của ngài là không quan trọng nếu thần dân của ngài có thù hận với các hoàng tộc khác hay sao? "
“Ta bắt đầu cảm thấy mệt mỏi trước những lời ngươi đang nói rồi đấy…” Đôi mắt của Vua Ruben nheo lại lạnh lùng.  “Mong ước đơn giản của ta là duy trì sự thống nhất của Whedon và bảo vệ trật tự của Bảy Vương quốc. Ngươi không nên cố gắng thực hiện tham vọng của mình bằng cách sử dụng những điểm yếu như vậy… ngươi khiến ta nghi ngờ lòng trung thành của ngươi với ta. ”
“Thần đã bị dọa chết bởi một hiệp sĩ được chính Bệ hạ phong tước. Nếu ngài không phải chịu trách nhiệm về việc này, thì thần phải khiếu nại cái quái gì đây? ”
“Đó không phải là lý do tại sao ta vẫn phải chịu đựng những lời than vãn của ngươi cho đến bây giờ sao?”  Câu trả lời khó chịu của Vua Ruben khiến miệng Công tước xứ Croix tái đi vì bị khinh thường.  Khi nhà vua thấy vậy, ông ấy nói với một giọng trầm như để trấn an.  “Điều gì đã xảy ra với ngươi, Duke, thật không may.  Calypse rõ ràng đã mất kiểm soát.  Nhưng khi nghe toàn bộ câu chuyện của vụ việc, không phải ngươi là nguyên nhân ngay từ đầu sao?  Nếu phiên tòa tiếp tục, nhiều quý tộc sẽ chỉ trích Calypse, nhưng ngươi cũng sẽ phải đối mặt với những lời chỉ trích nặng nề.  Và nếu Tháp Thế giới can thiệp, đó sẽ là một vấn đề nặng nề hơn.  Điều gì tuyệt vời khi làm cho điều này lớn hơn?  Nếu ngươi không nhận được phán quyết mà ngươi muốn,ngươi sẽ bị chế giễu nghiêm trọng. "
Vai của công tước run lên vì giận dữ như thể ông không biết phải làm gì, ông không thể chấp nhận rằng ý chí của mình sắp bị cản trở.  Đôi mắt đỏ ngầu của ông ta đảo qua một cách kỳ lạ, xen kẽ giữa Riftan và Max.  Max lo lắng rằng ông ta sẽ phản ứng bằng cách mắng nhiếc nàng.  Tuy nhiên, có vẻ như sự lạnh lùng đức vua đã khiến ông cố gắng kìm nén sự tức giận của mình.  Công tước xứ Croix nghiến răng lắc lư tức giận trong tuyệt vọng.
Sau đó, Vua Ruben trình bày với họ một thỏa hiệp.  “Tuy nhiên, vì Calypse cũng đã làm một việc nghiêm trọng, nên sẽ không công bằng nếu cứ để nó như thế này.  Bây giờ, phải làm sao đây?  Nếu ngươi để vấn đề này trôi qua trong im lặng, ta sẽ giảm một nửa số của hồi môn mà ngươi đã hứa để cưới Rosetta vào gia đình. ”
Công tước xứ Croix  chứa đựng sự tức giận của mình đến nỗi ngay cả lời đề nghị độc đáo của nhà vua dường như cũng không được lắng nghe. Nhà vua đe dọa thêm trong khi công tước im lặng và tiếp tục không nói gì.
“Nhưng nếu ngươi làm trái ý ta, ta không thể làm gì được. Ta không có lựa chọn nào khác ngoài việc làm mất hiệu lực của cuộc đính hôn. Không thể môn đăng hộ đối với tư cách là người thân ”.

Đến mức này, ngay cả với tư cách là Công tước xứ Croix, ông ta cũng không thể lùi bước.  Công tước nắm chặt cây gậy của mình bằng cả hai tay đến mức kì lạ.  Ông ta nói như thể đang nôn ra máu.  "Được rồi.  Làm theo ý muốn của Bệ hạ… Thần sẽ rút lại các cáo buộc. ”
Max thở ra bình thản. Nàng không thể tin rằng cha mình đã rút lại các cáo buộc, mặc dù nàng đã tận mắt nghe thấy điều đó.  Công tước nhìn nàng như thể đang nhai một thứ gì đó cũ nát, sau đó xin phép nhà vua và dẫn các thuộc hạ của mình ra khỏi phòng.  Đến lúc đó mới cảm thấy mọi thứ đã xong xuôi.  Max buông vai xuống với cảm giác nhẹ nhõm, nhưng còn quá sớm để nàng có thể thư giãn.
Sau khi chứng kiến cảnh này, Riftan, người đang quan sát tình hình trong im lặng, từ từ tiến lại gần Max.  Cơ thể Max cứng đờ khi chàng nắm lấy cánh tay mình bằng một tay và quay đầu về phía Vua Ruben.
"Đây có vẻ đã kết thúc rồi, vì vậy chúng thần cũng xin nghỉ phép."
"Cứ làm những gì ngươi muốn."  Nhà vua đáp lại một cách mỉa mai, cúi người thật sâu xuống ghế như thể đã kiệt sức.  “Ta không vui lắm vì ngươi đã cố giết Croix.  Điều này cứ như làm giảm tuổi thọ của ta trong 5 năm.  Ta không muốn nhìn thấy khuôn mặt của ngươi trong một thời gian. "
"Thần tuân lệnh đức vua, thần sẽ không làm bất cứ điều gì gần kinh đô trong vài năm tới."
"Ngươi cứ như một thằng nhóc kiêu ngạo."  Nhà vua lắc đầu với một nụ cười quanh co.  “Ta rất vui vì điều này đã kết thúc mà không để mất ngươi.  Bước ngoặt ấn tượng này hoàn toàn là nhờ Maximilian ”.
Max không biết phải làm gì, nhưng nhanh chóng cúi đầu trước nhà vua.  Vua Ruben bắt tay một cách khô khan, như thể cử chỉ đã là chuẩn mực.  Riftan ngay lập tức rời khỏi phòng họp với nàng, không lãng phí thời gian nữa.  Agnes, cảm nhận được một bầu không khí bất thường, thận trọng đi theo Riftan.  Họ bước đi trong im lặng một lúc lâu, sau đó Riftan bước vào một căn phòng trống và cuối cùng cũng mở miệng.
“… Ai đã bảo nàng làm như thế?”