Dưới Bóng Cây Sồi - Kim Sooji

Họ đã bị trì hoãn đáng kể vì cuộc tấn công của các quái vật vào thời điểm họ dừng lại để cắm trại,màn đêm đã phủ xuống bầu trời. Các hiệp sĩ đứng canh gác, trong khi các nữ tu sĩ tập trung chữa trị cho những người bị thương. Hầu hết tình trạng của họ trở nên tồi tệ hơn do phải di chuyển liên tục mặc dù cơ thể họ rất yếu. 
Max đã cùng Idcilla đi lấy nước từ suối, để họ có thể dùng nó để đun các loại thảo mộc làm trà thuốc. Sau khi đưa cho thương binh, bọn họ cùng các nữ tu sĩ khác đi dọn thức ăn. Cô ấy đã kiệt sức đến mức ngất đi, nhưng không có thời gian để nghỉ ngơi dù chỉ một chút. Chỉ sau khi chăm sóc những người bị thương và phát thức ăn cho mọi người, cuối cùng họ mới có thể ổn định để ăn bữa ăn của riêng mình, bao gồm bất cứ thứ gì còn sót lại dù bánh mì hay súp.
Max không nghĩ điều đó là không công bằng. Khi trận chiến nổ ra, những người lính đã liều mình để bảo vệ họ,  ngược lại bây giờ đến lượt họ quay lại giúp đỡ chăm lo cho sức khỏe của những người lính. Nàng no bụng với bữa cơm đạm bạc trong màn đêm tối rồi chui vào chăn nằm gần đống lửa trại. Idcilla, người cũng đã làm việc mà không một lời phàn nàn, đến nằm bên cạnh cô. Sau một lúc im lặng, Max có thể nghe thấy tiếng cô gái nói xung quanh. 
Nàng hỏi nhỏ. “ C-cô ổn chứ? Cô có bị thương ở đâu đó không…? ”
“K-không. Nó chỉ là… nó đáng sợ hơn tôi nghĩ…. ” Idcilla nước mũi chảy trên tấm chăn, đôi mắt long lanh những giọt nước mắt không giấu được. "Tôi xin lỗi. Tôi là một kẻ ngốc. Những gì tôi đã làm thực tế không khác gì cầu xin cô đi cùng tôi… ”
“Không, tôi-không phải đâu. Tôi… đã đưa ra quyết định của riêng mình. ” Max nhanh chóng đáp lại, rồi ngập ngừng nói thêm. "Cô có muốn quay lại không?"
Idcilla lắc đầu. "Không có gì như thế. Không, thành thật mà nói, tôi muốn quay trở lại. Nhưng... tôi sẽ không làm điều đó. "
Cô cắn nhẹ môi trước khi tiếp tục. "Cô còn nhớ tôi đã nói với cô về anh trai của tôi, phải không?" Max gật đầu. Giọng Idcilla yếu ớt như ngọn nến sắp tàn. “Elba đã không tham gia cuộc chiến để duy trì danh dự của mình với tư cách là một hiệp sĩ mặc dù bị chấn thương. Mặc dù anh ấy tuyên bố đó là để duy trì danh dự của mình... sự thật, anh ấy làm điều đó để quyên góp tiền cho của hồi môn của tôi. Gia đình tôi là một trong những gia đình lâu đời nhất ở Livadon, nhưng… kể từ thế hệ của cha tôi, sự giàu có và ảnh hưởng của chúng tôi liên tục giảm sút. Và chồng chưa cưới của tôi đến từ tộc Sedo ở khu vực phía nam… ” 
“Ở vùng đó… họ có yêu cầu một số lượng lớn của hồi môn không?”
Idcilla gật đầu một cách cứng nhắc. “Tôi đã bảo họ phá bỏ hôn ước, nhưng cha tôi không nghe thấy. Đối với một người phụ nữ quý tộc, phá vỡ hôn ước hay hôn nhân cũng giống như một bản án tử hình… Elba không muốn mình phải chịu một hoàn cảnh đáng thương như vậy. Vì vậy, để kiếm của hồi môn, cha tôi đã bán mảnh đất ít ỏi mà chúng tôi còn lại và Elba buộc phải tham gia chiến tranh. Tôi biết điều này… Tôi chỉ giả vờ như không biết và không làm gì để ngăn chặn nó. Nếu tôi vừa bước vào tu viện và trở thành một nữ tu sĩ sớm hơn… Nếu ngày hôm nay Elba… kết thúc như những người lính bị chôn vùi trong lòng đất… Nếu chuyện như vậy xảy ra với anh ấy, tôi sẽ không bao giờ có thể tha thứ cho chính mình. ”
Max nghe thấy tiếng khóc nức nở yếu ớt. Nghĩ rằng Idcilla đã phải vật lộn với cảm giác tội lỗi trong suốt thời gian qua… giờ thì mọi chuyện đã trở nên hợp lý, cô có thể hiểu tại sao mình lại đưa ra một quyết định liều lĩnh như vậy. Cô rất lạ lẫm với tất cả. Một người anh sẽ liều mạng vì em gái mình, hoặc một người cha sẽ bán đất vì con gái mình; nó giống như một cái gì đó trong một cuốn truyện.
"Xin lỗi. Chắc hẳn cô cảm thấy khó chịu trước những gì tôi vừa tiết lộ ”.

"…Tốt rồi."
"Ngày mai, mọi thứ sẽ tốt hơn." Idcilla lấy tay áo lau nước mắt và tuyên bố một cách thách thức. "Tôi phải rất mệt mỏi vì cảm xúc của tôi trở nên dễ bị tổn thương."
"…ngủ bây giờ. Khi bình minh ló dạng… chúng ta sẽ lại phải lên đường. ”
Idcilla gật đầu và trùm chăn kín đầu. Không còn nghe thấy tiếng khóc nào nữa, cô gái đã thực sự kiệt sức và ngủ thiếp đi rất sớm. Max lăn lộn quay lưng cô và nhìn lên bầu trời đầy sao với vẻ mặt dữ tợn. Dù sinh ra là con gái nhưng cô chưa bao giờ tưởng tượng rằng mình sẽ được yêu thương. Nếu cô ấy thông minh hơn, xinh đẹp hơn và không nói lắp, liệu Công tước xứ Croix có đối xử khác với cô ấy không? Cô cảm thấy trái tim mình đóng băng trước ý nghĩ đó.
Max cuộn tròn và kéo tấm chăn lên cằm cô. Tự làm khổ mình bằng cách so sánh mình với người khác chẳng ích gì.
Giờ cô ấy đã có Riftan. Ngay cả khi cô rách nát và đầy bụi bẩn, anh vẫn yêu cô. Chỉ cần có anh bên cạnh là điều có lẽ cô sẽ cần. Max nhắm mắt lại và cố gắng xóa những ký ức về quá khứ đau khổ của mình.
Ngày hôm sau, công việc chuẩn bị khởi hành đã bắt đầu ngay cả trước khi bình minh ló dạng. Max, cảm thấy mana của cô ấy đang trở lại, áp dụng một số phép thuật chữa trị cho những người bị thương. Những người lính bị thương không ngạc nhiên vì họ nghĩ rằng họ đang nhận được ma thuật thần thánh. Thở phào nhẹ nhõm, Max ra suối lấy nước để làm bữa sáng; tuy nhiên, khi cô ấy đến đó, cô ấy là nữ tu sĩ duy nhất xung quanh. Có lẽ các nữ tu sĩ khác đã mang nước đến rồi.
Max quay về phía trại, khi cô đột nhiên nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của mình trong nước. Cô ấy đã mặc chiếc áo choàng ngột ngạt kể từ đầu cuộc thám hiểm, vì vậy phần lộ ra trên khuôn mặt và cổ của cô ấy dính đầy mồ hôi. Cô do dự một lúc rồi nhanh chóng ngồi xuống gần mặt nước, kéo mũ trùm đầu lại, tạt nước lạnh vào mặt và cổ. Quần áo của cô ấy đang ướt đẫm, nhưng cô ấy không quan tâm. Xắn tay áo, cô rửa sạch tay và nách trước khi ngủ dậy.
Vào lúc đó, Max nghe thấy một âm thanh sột soạt phía trên cô. Cô ấy nhìn lên và sững người khi mặt tái đi: đó là Ngài Quahel Leon, đang ngồi trên đỉnh một tảng đá dốc. Anh ta nhìn xuống cô với một khuôn mặt vô cảm khi anh ta cắn vào quả táo của mình. Cô chợt nhận ra rằng không có ai xung quanh đó để tránh làm phiền sự nghỉ ngơi của anh. Cô vội vàng lấy mũ trùm đầu rồi nhanh chóng rời đi, nhưng một giọng nói đều đều đã ngăn cô thoát ra.
"Cô đang nghĩ gì khi đến đây?"
Trái tim cô như rơi xuống đất. Hiệp sĩ ném lõi quả táo vào bụi cây và nhảy khỏi tảng đá.

"Tôi đã rình mò xung quanh và nhận thấy rằng công tước không biết gì về điều này... chỉ là làm thế nào cô lẻn vào được?"
“Cái-cái gì… ngài đang nói về…”
Max kéo chiếc mũ trùm đầu xuống cằm và chơi khăm. Người đàn ông không nói gì trong một lúc và nhìn chằm chằm vào cô, như thể thúc giục cô trả lời câu hỏi của anh ta. 
Max cảm thấy miệng mình khô khốc. “T-tôi phải trở về, tôi có việc phải làm…”
"Tôi đã chuyển thư hộ cho cô."
Ngay khi anh ấy nói vậy, Max không thể di chuyển như thể cô ấy đã mắc bẫy. Cô nghĩ rằng anh ta có thể đang nói dối, nhưng sự cám dỗ quá khó để cô có thể cưỡng lại, cô muốn biết từ anh ta.
“Anh ấy… có bị thương không…?”
"Ai có thể làm tổn thương người đó?"
Đôi mắt cô lập tức ứa lệ trước giọng điệu tự tin của anh và trái tim cô bừng sáng nhẹ nhõm. Cô từ từ ngẩng đầu lên để phát hiện ra lời nói dối nào của anh ta, nhưng người đàn ông chỉ nhìn cô với vẻ mặt không thể giải thích được. Lông mày anh ta nhíu lại và đôi mắt anh ta nheo lại đầy nghi ngờ. 
"Cô đã đến tận đây chỉ để xác minh điều đó?"

Max đỏ mặt trước giọng điệu buộc tội. “V-Hãy giả vờ như ngài không nhìn thấy tôi. Tôi đảm bảo rằng tôi sẽ không mang lại cho ngài bất kỳ rắc rối nào… ” 
"Cô không cần phải đi đến mức này, không có gì sẽ làm hại anh ta."
Max giận dữ nhìn anh, khó chịu với giọng điệu ủ rũ của anh. "Ri-Riftan... không phải là bất tử."
Paladin nhếch miệng, như thể muốn phản bác lại câu nói của cô, nhưng quyết định im lặng. Một cảm xúc kỳ lạ, quá nhanh để hiểu, lướt qua ánh mắt lạnh lùng của anh.
"Không có gì sẽ thay đổi ngay cả với người phụ nữ ở đây." 
"…Tôi biết điều đó. Tôi chỉ... muốn nhìn thấy khuôn mặt của anh ấy ngay cả từ xa, tôi nhớ anh ấy... "
Max lắp bắp vì xấu hổ; tai cô đỏ bừng. Ngài Quahel, người đang nhìn xuống cô ấy, nói một cách thẳng thừng.
“Trại Calypse ở cách Lâu đài Servyn ít nhất một ngày hoặc hơn. Điều đó sẽ không làm cho mục tiêu của cô khá khó đạt được sao? "
Cố gắng hết sức để che giấu sự thất vọng của mình, Max nói một cách bình tĩnh nhất có thể. “Tôi-nó không quan trọng. Miễn là tôi có thể nhận được tin tức thường xuyên về tình hình, vì nó gần hơn thành phố, điều đó là đủ đối với tôi. ”
Miệng của Paladin vẫn đóng chặt trước câu trả lời của cô và Max nhìn vào khuôn mặt thản nhiên của anh ta với đôi mắt khẩn cầu. Cảm nhận được sự tuyệt vọng của cô, người đàn ông cau mày và đi lấy chiếc áo choàng mà anh ta để lại trên một cành cây gần đó.
“Sẽ tốt hơn cho tôi nếu tôi giả vờ rằng tôi không biết cô ở đây. Nếu không, tôi sẽ gặp rắc rối trong việc tìm người hộ tống cho quý cô. Hãy làm theo ý cô đi. ”
Đôi mắt vô cảm của người đàn ông từ từ nhìn cô từ trên xuống dưới. Max khom vai, nhận ra mình đã xuất hiện tồi tàn và bẩn thỉu như thế nào. Chàng hiệp sĩ mở miệng, như thể anh ta muốn nói điều gì khác, nhưng quay lưng bước đi, biết rằng không phải việc của anh ta can thiệp vào. Sự căng thẳng trên vai cô hầu như không giảm bớt. Chàng hiệp sĩ dường như không muốn dính líu đến chuyện của cô ấy, và điều đó có lý. Chỉ huy của các Hiệp sĩ Thánh không thể bị làm phiền bởi bất cứ điều gì cô ấy đang làm. Cô từ từ quay trở lại trại để chuẩn bị bữa sáng với các nữ tu sĩ khác và sau đó cô chăm sóc những người bị thương. 
Khi mặt trời mọc, đoàn thám hiểm bắt đầu di chuyển. Những người có thể cưỡi trên lưng ngựa đã làm như vậy, trong khi những người không thể được vận chuyển bằng xe ngựa. Vì thế, những chiếc xe vốn đã đông đúc giờ chỉ còn một khoảng trống để thở. Max, bị kẹp giữa mọi người, bắt đầu gật đầu. Các nữ tu sĩ khác cũng kiệt sức vì sự sợ hãi vào ngày hôm trước và ngủ thiếp đi bất chấp sự rung chuyển dữ dội của toa xe. Đi được nửa ngày, toa xe đột nhiên ngừng chuyển động. Max, vẫn còn trong tình trạng loạng choạng, nhìn ra cửa sổ và thấy những bức tường của một lâu đài khổng lồ. Họ đã đến được lâu đài Servyn.

“Tôi-Idcilla… Tôi nghĩ chúng ta đã đến nơi.”
Idcilla, người đang ngủ trên vai Max, ngẩng đầu lên. Cô nghiêng người và nhìn ra ngoài cửa sổ. Chẳng bao lâu, những cánh cổng có rào chắn của lãnh thổ ầm ầm mở ra cho họ và những chiếc xe ngựa bắt đầu di chuyển trở lại. Cô tò mò nhìn xung quanh bên ngoài cửa sổ khi họ đi qua cánh cổng. Các tòa nhà cũ nát và mảnh vỡ nằm rải rác khắp nơi, có lẽ là do cuộc chinh phục của lũ quái vật mang lại. Hầu hết các bức tường đã bị nát một nửa và các tòa nhà bị thiêu rụi, một số thậm chí còn biến thành tro tàn. Nếu không có những chiếc lều dày đặc phía trước và lá cờ Livadon, Max sẽ nghĩ rằng thành phố đã bị bỏ hoang.
“Chúng tôi đã đến. Cô có thể ra ngay bây giờ ”. 
Các toa xe dừng lại và những người lính đi mở cửa. Max bước ra khỏi toa xe cùng với hàng chục nữ tu sĩ khác và một người lính dẫn họ đến lều của họ.
"Theo tôi." Anh chỉ đường.
Cô ấy đã làm như cô ấy được nói trong khi nhìn xung quanh. Ngựa bị trói vào hàng rào, binh lính bận rộn chạy ra vào doanh trại, và các linh mục bận chăm sóc những người bị thương. Cô thò đầu ra ngoài, cố gắng tìm một khuôn mặt quen thuộc, khi người lính dẫn đầu họ đột ngột dừng lại, khiến cô gục đầu vào lưng Selena, người đang đi trước cô.
"Những người phụ nữ sẽ ở lại đây."
Người lính cuống lên vào doanh trại của họ và Max cúi xuống để nhìn thoáng qua bên trong. Những đống cỏ khô dày đặc rải rác trên sàn của căn lều có trần thấp. Không gian tối rõ ràng chỉ được thiết lập để ngủ, không có không gian riêng tư nếu ai đó muốn thay đồ hoặc giặt giũ, và cũng không có bộ khăn trải giường thích hợp. Không gian nhỏ đến nỗi Max không nghĩ rằng có đủ chỗ để họ trằn trọc và trở mình trong giấc ngủ.
Tất cả các nữ tu sĩ vào trong, và Max ngồi ở một góc lều với Idcilla. Cô sắp xếp túi của mình và ngay lập tức quay trở lại bên ngoài. Vị linh mục bên ngoài hướng dẫn họ những công việc nhà. Họ chịu trách nhiệm chuẩn bị bữa sáng và bữa tối, đồng thời chăm sóc những người bị thương cả ngày. Ngoài nhiệm vụ chính, họ còn phải đi lấy nước nhiều lần trong ngày, chăn ngựa, giặt quần áo mười ngày một lần, và thỉnh thoảng đi cùng tham gia với các hiệp sĩ. Mặt Max tái đi vì nghĩ phải làm quá nhiều việc, nhưng cô không có quyền phàn nàn. Quyết tâm, cô bắt tay ngay vào công việc. 
Cô ấy cũng muốn thu thập thông tin về các Hiệp sĩ Remdragon ngay lập tức, nhưng với quá nhiều thứ trên đĩa, sẽ rất khó để có thời gian nói chuyện với những người lính. Nội tâm Max lo lắng đến mức Selena thương hại cô ấy và cố gắng thu thập thông tin về Ethylene cho cô ấy. 
“Tôi nghe nói rằng quân tiếp viện đã đến từ Balto. Và có vẻ như tình hình không đến nỗi tệ như tưởng tượng ”.
"T-thật sao?" Max, người đang bắt đầu đốt lửa trại với một vết ám muội trên mặt, mỉm cười thật lòng.
Selena gật đầu. “Tôi cũng nghe nói rằng Ngài Calypse đang làm được điều đáng kinh ngạc trên chiến trường. Anh ta đã không ngừng nỗ lực để đánh bại một đội quân hàng nghìn con quái vật chỉ với hai trăm hiệp sĩ. Không có ai dũng cảm như anh ấy ”.