Dưới Bóng Cây Sồi - Kim Sooji

Max muốn an ủi Idcilla và nói với cô ấy rằng mọi thứ sẽ ổn thôi, nhưng cô ấy sợ mở miệng và thu hút sự chú ý không mong muốn. Tất cả phụ nữ đều che kín bởi áo choàng đến mức cô không thể nhìn rõ mặt, nhưng hầu hết họ đều là phụ nữ trẻ, và họ cũng căng thẳng như những viên đá cứng rắn. Mỗi lần cỗ xe rung chuyển khi lăn trên bề mặt gồ ghề, chúng kêu lạch cạch như những viên sỏi trong bao tải.
Max dựa vào thành xe ngựa và nhìn ra cửa sổ. Hàng chục toa xe chở đầy vật tư xếp hàng dài để ra khỏi cổng thành lớn trong một tập thể có tổ chức.
"Mất bao lâu để đến được Lâu đài Servyn?"
Idcilla đột nhiên mở miệng. Mặc dù giọng nói của cô ấy là một âm thanh nhẹ nhàng, nó có vẻ lớn so với sự im lặng nên ánh mắt của mọi người đổ dồn về phía cô ấy. Max sợ rằng ai đó đã nhận ra họ, nhưng Selena đã bình tĩnh đáp lại.
"Khoảng một tuần đến 10 ngày."
“Tôi không nghĩ nó lại xa đến vậy khi tôi nhìn nó trên bản đồ….”
"Với một số lượng lớn quân đội và vật tư phải vận chuyển bằng toa xe, sẽ lâu hơn đấy."
Sau cuộc trao đổi của họ, sự im lặng ngay lập tức bao trùm lên cỗ xe một lần nữa. Chỉ còn tiếng vó ngựa, bánh xe lạch cạch, và thỉnh thoảng có tiếng sột soạt của áo giáp binh lính bao trùm không khí, trong khi ánh bình minh rực rỡ len lỏi vào bầu không khí căng thẳng. Đơn vị đi qua các cửa ngõ của thủ đô và tại một số điểm gần đó, dừng lại ở một cánh đồng trống.
“Tại sao chúng ta lại dừng lại? Chúng tôi vừa rời đi ”.
Idcilla lo lắng lẩm bẩm. Max nhận thấy rằng cô ấy lo lắng về việc họ bị phát hiện trong lớp ngụy trang của họ.
"Các hiệp sĩ của Archduke Aren sẽ đồng hành cùng chúng ta." Selena nhanh chóng thì thầm giải thích  với cô ấy để xoa dịu những lo lắng của cô ấy. “Tôi nghe nói rằng Archduke sẽ chỉ huy đám rước này. Vì chúng ta có quá nhiều thức ăn nên cần phải có thêm bảo vệ để đảm bảo an toàn ”.

Trước lời giải thích của Selena, khuôn mặt của Idcilla và tất cả các nữ tu sĩ khác đều thở phào nhẹ nhõm. Chỉ có Max thu mình lại. Nếu những gì Selena nói là sự thật, thì cô ấy sẽ phải tránh con mắt của Archduke cho đến khi họ đến được Lâu đài Servyn sau 7 đến 10 ngày.
Max cắn môi. Cô ấy muốn có biện pháp đối phó và phải cho Selena và Idcilla biết về điều đó, nhưng cô ấy không dám nói vì sợ rằng mình có thể bị một trong những nữ tu sĩ phát hiện ra. Cô ấy sợ ai đó có thể nhận ra mình bởi cái tật nói lắp rất đặc biệt của mình.
Max trở nên rất cảnh giác và không nói một lời nào. Khi đến trưa, những người lính và hiệp sĩ dừng lại trong một cánh đồng cỏ dại lớn để ăn và các nữ tu sĩ ngay lập tức bắt đầu phân phát thức ăn cho những người đàn ông. Vì Max và Idcilla đang che giấu danh tính cao quý của mình nên họ cũng tham gia nhiệm vụ được giao.
Họ phân phát bánh mì, pho mát và rượu cho những người đàn ông, sau đó phân phát thức ăn cho các thầy tế lễ. Sau khi họ làm xong, nữ tu sĩ tập trung gần bờ sông và họ ăn thức ăn của riêng mình. Max ngồi với Idcilla và nhai ổ lúa mạch cũ nát còn sót lại trên vòm miệng của cô ấy.
Đi bộ xung quanh dưới ánh nắng gay gắt có những hạt mồ hôi đọng quanh mũi và sức nóng mà cô cảm thấy dưới lớp áo choàng tương tự như đang ở trong một phòng tắm hơi. Nhưng cho dù mặt cô đỏ đến mức nào vì cái nóng bị mắc kẹt; cô ấy không dám bỏ mũ trùm đầu ra để gió lùa vào.
Cô tập trung vào thức ăn của mình và cảnh giác quan sát xung quanh. Các hiệp sĩ của Archduke ở phía trước và phía sau của đám rước lớn, vì vậy cô ấy sẽ có thể tránh bị họ nhìn thấy nếu cô ấy đủ cẩn thận.
"Chúng ta đang di chuyển quá chậm."
Idcilla phàn nàn sau khi trở về sau khi rửa mặt và rửa tay ở sông. "Nếu ngôi đền phát hiện ra sự vắng mặt của chúng ta quá sớm, họ sẽ sớm đuổi kịp với tốc độ mà chúng ta đang di chuyển."
“Ng-người đã nói là… người đã lo liệu mọi thứ trước khi rời đi.”
Max, người thường xuyên canh gác, trầm giọng hỏi. Mặc dù không ai có thể nghe thấy họ vì họ ngồi cách xa nhau, cô vẫn lo lắng về điều tồi tệ nhất.

"Ta đã cố rồi. Nhưng luôn có khả năng có điều gì đó không ổn xảy ra ”.
"Cô đã làm cái quái gì vậy hả?" Selena nghiến chặt hàm hỏi, nhưng Idcilla chỉ nhún vai.
“Ta đã trả tiền cho một số người để đóng giả chúng ta. Ngay khi bình minh ló dạng vào sáng nay, họ sẽ tham gia cùng những người phụ nữ khác và hành động như thể họ sẽ về nhà trên những chuyến xe thuê ”.
Selena bật cười, choáng váng trước kế hoạch nực cười. “Không có chuyện ngôi đền trung tâm lại rơi vào một kế hoạch khập khiễng như vậy. Bây giờ họ chắc chắn đã biết tất cả. "
“Điều đó sẽ đúng nếu cuộc chiến không diễn ra trên quy mô lớn như thế này. Nhưng hiện tại, họ không đủ khả năng để chú ý nhiều. Nếu hai người phụ nữ cải trang tương tự như bọn ta đeo mạng che mặt và xuất trình giấy tờ tùy thân, họ sẽ dễ dàng lên xe ngựa. Tai cũng đã trả tiền cho người đánh xe ”.
Selena thở dài bực tức. "Phu nhân Alyssa không biết sao?"
“Cô ấy hoàn toàn ở trong thế giới của riêng mình lúc này. Cô ấy có thể thấy lạ khi ta về nhà mà không nói chuyện với cô ấy, nhưng chỉ cần các linh mục nói với cô ấy rằng ta đã về nhà… thì cô ấy sẽ bị thuyết phục ”. Sau đó Idcilla cay đắng nói thêm. “Ta chỉ cầu mong rằng cô ấy đừng đến tìm ta và phát hiện ra quá sớm… nếu không cô ấy sẽ nghi ngờ về hành vi của ta và liên lạc với gia đình ta… ”
Lông mày của Selena nhíu lại trước kế hoạch bị phá vỡ của Idcilla, sau đó quay sang Max. "Còn phu nhân thì sao?"
“Tôi… để lại một bức thư … nói rằng Idcilla đã mời tôi… ở lại với cô ấy. Và về điều đó… ”Người mà cô gửi thư cho hiện đang ở cùng họ. Cô thở dài một hơi, rồi cuối cùng cũng thú nhận. “Ng-người… đáng lẽ phải trông chừng tôi… là Archduke A-Aren. Anh ấy thân thiết với chồng tôi… và chồng tôi đã để anh ta chăm sóc tôi trước khi anh ấy ra trận… ”

Trước sự tiết lộ mới, một khoảnh khắc im lặng hồi hộp lướt qua họ. Selena đột ngột ôm đầu vì bực bội và rên rỉ lớn tiếng khi Idcilla chăm chú vuốt cằm cô.
“Đừng lo lắng. Không ai để ý đến các nữ tu sĩ. Chúng ta ở phía sau và họ ở phía trước, vì vậy, miễn là cô không đến quá gần anh ấy khi phân phát thức ăn, cô sẽ ổn thôi. " Idcilla an ủi cô bằng sự lạc quan thường ngày.
"Ng-người nghĩ vậy sao?"
Idcilla hào hứng gật đầu. “Nó thực sự tốt hơn. Nếu Ngài nhận được bức thư, nó sẽ chỉ làm phức tạp thêm mọi thứ vì Ngài có thể xác minh xem cô có thực sự ở với ta trong nhà của ta hay không. Các linh mục sẽ không xem xét chi tiết đó. "
Lời nói của cô ấy nghe có vẻ hợp lý và Max lấy lại một chút bình tĩnh, ăn hết phần bánh mì của mình. Khi bữa trưa kết thúc, cuộc thám hiểm tiếp tục không hề chậm trễ. Cô bước vào chiếc xe ngựa chật hẹp, nơi thậm chí không có chỗ để duỗi chân cho đến khi mặt trời lặn. Toàn bộ cơ thể Max cứng đờ và chuột rút, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên má, nhưng không thể tránh được. Cô tựa cái hông đang đau nhói của mình lên tấm chăn dày một lúc.
Cô ấy đã hoàn toàn kiệt sức, nhưng không có đủ thời gian để nghỉ ngơi vì họ phải giúp dựng trại. Trong khi các hiệp sĩ và binh lính chăm sóc ngựa và khảo sát khu vực, những người phụ nữ được giao nhiệm vụ chuẩn bị nhóm lửa và bữa tối. Max đi theo bước chân của các nữ tu sĩ và gom những cành cây khô và rơm để nhóm lửa. Idcilla đã giúp mang nước vào đầy vạc và thu thập đá để xây một cái bếp tạm.
Đó không phải là tất cả. Họ phải chuẩn bị nguyên liệu, nấu chín và sau đó phân phát. Mãi sau họ mới ngồi gần đống lửa để thưởng thức món súp thịnh soạn và nướng khoai tây. Ngủ trên chăn phủ trên mặt đất thật không thoải mái, nhưng Max không có tư cách để phàn nàn. Cô nhắm mắt lại và cố gắng chìm vào giấc ngủ dưới bầu trời trong vắt, đầy sao.
Sáng hôm sau, cô tỉnh dậy với 5 vết muỗi đốt trên ngón tay và bắp chân. Có những con kiến ​​bò trên váy áo choàng và lưng cô dính đầy bùn đất. Giấc ngủ cô có được không thực sự được coi là ngủ, nó giống như chỉ nhắm mắt lại. Sau khi rửa mặt, cô trở lại xe ngựa, và một ngày vẫn diễn ra theo thói quen đơn điệu như cũ. Họ rời đi vào lúc bình minh, dừng lại vào buổi trưa để ăn trưa, và di chuyển ngay sau đó.
Đúng như Idcilla nói, Archduke thậm chí còn không nhìn về hướng của cô. Max thấy anh ta đang thám thính khu vực xung quanh cùng với các hiệp sĩ của mình để tìm kiếm quái vật, nhưng không ai trong số họ liếc nhìn các nữ tu sĩ trong bộ quần áo xám xịt. Không ai quan tâm đến họ cả. Nhờ đó, Max đã có thể thư giãn và thích nghi với những yêu cầu của cuộc thám hiểm. Đáng ngạc nhiên, Idcilla là người phải vật lộn để thích nghi.
Cô ấy không khóc lóc, than thở nhưng đêm nào cũng trằn trọc, sự chật hẹp thực sự rất tệ đối với người chân dài tay dài như cô.
"Cuộc hành trình có thể dài hơn tôi nghĩ." Selena nhận xét với vẻ mặt lo lắng khi cô ấy nhìn vào khuôn mặt nhợt nhạt và mệt mỏi của Idcilla. “Tôi tình cờ nghe các hiệp sĩ nói rằng họ đang đi con đường dài hơn đến Servyn để đảm bảo an toàn. Cô sẽ ổn chứ? ”
"Tất nhiên." Idcilla trả lời không sót một nhịp nào. "Ta có thể thích nghi như những người khác."

Niềm kiêu hãnh của cô gái mãnh liệt đến nỗi bất kỳ hành động thương xót và quan tâm nào dành cho cô ấy đều không thể dung thứ được. Tuy nhiên, khi Max chuẩn bị trà thảo mộc để giúp cô ngủ ngon, Idcilla đã không từ chối và qua việc đánh giá làn da của cô vào sáng hôm sau, cô có lẽ đã có thể ngủ ngon.
Họ đi trên chiếc xe lắc lư dữ dội đến nỗi mỗi khi xe rú ga, tất cả phụ nữ bật ra khỏi ghế, và khi quay lại, tất cả đều bị ném vào thành xe như những viên sỏi lăn. Không có một tấc da nào không bị bầm tím vì chuyến xe thô bạo.
Cuối cùng khi họ gần đến đích, Max nhận ra rằng cuộc hành trình diễn ra bình yên một cách đáng ngạc nhiên và đáng ngờ. Như thể vừa được châm ngòi, âm thanh của một cây sáo sắc bén vang vọng qua đám rước, và tất cả các toa tàu ngay lập tức bắt đầu rung chuyển dữ dội như thể một trận động đất xảy ra. Tiếng la hét từ khắp mọi nơi xuyên qua tai cô.
Max bám vào bệ cửa sổ để giữ cô ấy không rơi xuống sàn xe ngựa và nhìn ra ngoài cửa sổ. Các binh sĩ đều vội vã lên ngựa và đồng loạt rút kiếm. Ngay sau đó, Max đã hiểu tại sao. Những con quái vật xanh đậm khổng lồ lao về phía họ, gây ra một cơn bão bụi với bước chân của họ. Đám quái vật khuấy động những người đàn ông và đuổi theo họ như những con bò đực hung hãn. Chiếc xe ngựa đột ngột dừng lại khiến họ chạy vào bên trong, và Max ngã xuống sàn, run rẩy. Những tiếng gầm như sấm của lũ troll đập vào tai cô như roi vọt.
"Tất cả mọi người! Lấy đồ đạc của mình và ra ngoài ngay! ” Một người lính hét vào mặt họ khi anh ta mở tung cánh cửa. Những người phụ nữ đang túm tụm lại, nức nở sợ hãi khi anh buộc họ phải ra ngoài. “Chúng ta không thể đặt kết giới trên mọi toa xe. Nếu tất cả chúng ta tập trung lại ở một nơi, chúng ta có thể xây dựng một lá chắn ma thuật cho tất cả mọi người. Sự vội vàng!"
Họ chộp lấy túi và nhảy ra khỏi toa xe theo lệnh của người đàn ông, vì vậy những người lính dẫn các nữ tu sĩ đến trung tâm của đám người. Max gần như không thể theo kịp khi cô cố gắng tìm lại thăng bằng trong sự hỗn loạn. Tuy nhiên, khoảnh khắc những con troll xuất hiện, đôi chân của cô ấy đông cứng lại vì sợ hãi. Nếu không nhờ Selena phản xạ nhanh, chắc cô ấy đã gục xuống đất mất rồi.
Max tự cho phép mình được dắt đi như một con cừu khi họ chen lấn qua đám đông. Một khi tất cả những người không có khả năng tự vệ được tập trung tại một nơi, các linh mục cấp cao ngay lập tức ném một kết giới xung quanh họ bằng ma thuật thần thánh.
Max bám lấy Idcilla và nhìn quanh cô ấy, đôi mắt không tập trung vào sự hỗn loạn đang diễn ra trước mắt. Những con quái vật màu xanh lá cây đậm khoác trên mình bộ giáp sắt đánh tan những ma trận khổng lồ của họ và xác của những người lính bay trên không như những con bù nhìn đơn giản.
Max hét lên với máu bắn tung tóe khắp nơi: kích thước của những con troll lớn hơn gấp đôi so với những người đàn ông. Các hiệp sĩ lao về phía trước với tốc độ đáng kinh ngạc để cắt ngang cơ thể của những con troll, nhưng những con quái vật thậm chí không hề nao núng. Khi Max nhìn thấy vết thương liền lại trong vài giây, đôi mắt cô tối sầm lại vì sợ hãi không thể giải thích được.
Những gì cô ấy đọc trong sách hoàn toàn khác ngoài đời. Làm thế nào trên trái đất này, con người đã chiến đấu với những sinh vật quái dị sở hữu sức mạnh đáng gờm như vậy? Bằng một nhát búa sắt, gã khổng lồ đã đập nát một số ít ngựa chiến. Max gần như không kìm nén được cơn muốn nôn mửa và nhắm nghiền mắt lại. Ngay cả Idcilla cũng bám lấy cô ấy như thể cô ấy đang ở bên bờ vực của cái chết,
Vào lúc đó, giọng nói gầm thét của Archduke Aren xuyên qua tai họ.
“Lực lượng tiếp viện đã đến! Mọi người hãy tỉnh táo lại! ”