Dưới Bóng Cây Sồi - Kim Sooji

Sau khi chắc chắn người đàn ông chất các thùng nước và máng vào xe đẩy, Riftan cuối cùng quay sang nhìn Max.
Max nghiêng đầu quay đi trước biểu cảm cứng rắn của chàng. Đôi mắt sâu của chàng trông giống như tràn đầy sự khó chịu và chàng khẽ thở dài khi dẫn nàng đến nơi những con ngựa đang đứng. Sau đó, chàng kéo một cái gì đó ra khỏi cái túi đã gắn liền với yên xe của mình.
“Ta đã mua thứ này ngày hôm qua. Ta đã chọn cái nhẹ nhất ở đó, vì vậy hãy chắc chắn mang nó bên người cả khi nó vướng víu.”
Mắt Max mở to, nhìn vào con dao găm dài hơn một kvet (30 cm) một chút. Riftan cẩn thận gắn chặt một chiếc thắt lưng chắc chắn với một bao kiếm quanh eo nàng và treo vũ khí ở hông nàng.
“Ta không thực sự có ý định đưa cho nàngn một thứ gớm ghiếc như vậy, nhưng...” Chàng cau mày khi nhìn xuống nàng với một biểu cảm phức tạp. “Khi ta nghe nói rằng nàng bị lạc trong núi một mình, không có bất kỳ vũ khí nào, toàn bộ thế giới của ta trở nên tối tăm. Nàng nên có ít nhất một con dao găm.”
“C-cảm ơn chàng. Em sẽ dùng nó thật tốt.”
“Ta không đưa nàng thứ này với ý định sử dụng nó. Đây chỉ để phòng ngừa.” Chàng đột nhiên nói nhưng nhanh chóng nói thêm với một tiếng trầm thấp. “Nhưng dù sao, ta sẽ chỉ cho nàng cách sử dụng sau.”
Max gật đầu một cách biết ơn. Thực tế là Riftan đã cho nàng một thứ vũ khí, mặc dù đối xử với nàng như một ngón tay thừa trong cuộc thám hiểm này, khiến nàng cảm thấy hân hoan. Chàng trông quẫn trí vì phản ứng của nàng, nhưng chàng chỉ đơn giản là lắc đầu và dẫn nàng trở về nhà trọ. Họ nhanh chóng kết thúc bữa ăn sáng đơn giản của họ và rời khỏi làng ngay lập tức.
Max cưỡi ngựa của mình một cách dễ dàng qua vùng đồng bằng rộng lớn, bao quanh bởi các hiệp sĩ. Các đồng bằng bất tận xung quanh họ là dễ dàng hơn để đi qua so với những con đường núi gồ ghề. Con đường bụi bẩn bằng phẳng bao phủ bởi cỏ mảnh khiến nàng có cảm giác như nàng đang cưỡi trên những đám mây. Max nhìn lên bầu trời trong xanh, không một gợn mây, sau đó quay sang thấy hai xe lăn, lắc lư và lọc cọc phía sau họ. Hai con ngựa được thêm mà đã được lấy từ thị trấn để kéo xe được điều khiển để theo kịp với những con ngựa chiến, mặc dù kéo xe tràn đầy cỏ khô, thùng nước, thức ăn, và củi.
“Chúng ta thực sự cần nhiều nước... và cỏ khô đến vậy sao?”
Gabel, người đã cưỡi ngựa rất gần với nàng, nhìn lên bầu trời và trả lời. “Mặc dù có một dòng suối chảy gần đường, cơ hội tìm kiếm cỏ hoặc một vũng nước sẽ gần như không thể như chúng ta tiếp tục đi xa hơn. Và trời có lẽ sẽ không mưa trong vài ngày qua vẻ bề ngoài của nó. Ngay cả những gì chúng ta có là không đủ để làm cho tất cả các con ngựa có thể đi.”
Nghe vậy, Max đã lo lắng hơn một chút vì mưa không phải là một yếu tố được chào đón trong một cuộc thám hiểm: giày và quần áo sẽ ướt sũng, khiến việc di chuyển rất khó chịu, chưa kể đến các loại thảo mộc và thức ăn mà thường sẽ bị hỏng.

Tuy nhiên, cưỡi trên đồng bằng hoang vắng, trống trơn mà không có gì dù chỉ một cái cây để chống lại bóng râm mặt trời mùa hè nóng gắt là một hình thức tra tấn. Max liếc nhìn mặt trời rực lửa và lau đi những giọt mồ hôi mà đã bắt đầu chảy xuống sống mũi nàng. Nguồn nhiệt đó sẽ chỉ tồi tệ hơn khi đến giữa trưa.
Và cũng giống như nàng sợ, khi mặt trời lên đến đỉnh đầu của họ, sức nóng rực bắt đầu thiêu đốt da họ. Những con ngựa rên rỉ và khịt mũi, và ngay cả những hiệp sĩ, người vẫn giữ khuôn mặt bình thản, đã ướt đẫm mồ hôi. Họ vượt qua thung lũng trống mà không có thậm chí một chút bóng râm, cuối cùng dừng lại để nghỉ ngơi gần một con suối.
Trong khi những con ngựa uống nước ngấu nghiến, những người đàn ông ăn một bữa ăn trưa đơn giản có bánh mì và thịt khô và ngay sau khi họ hoàn tất, họ lập tức bắt đầu di chuyển. Max không bao giờ nghĩ rằng nàng sẽ nhớ những ngọn núi chỉ trong vòng nửa ngày di chuyển. Nàng nhớ bóng cây và suối nước băng giá của những ngọn núi. Thở dài, nàng nhìn về phía trước nơi vùng đồng bằng khô cạn mà không có một nhánh cỏ nào trong tầm nhìn. Da đầu nàng râm ran vì mặt trời thiêu đốt ngay trên đầu nàng, trong khi những giọt mồ hôi trên lưng chảy không ngừng.
Khi họ cuối cùng cũng dừng lại để thành lập trại trong một khu vực rải rác với những tảng đá lớn, Max cảm thấy giống như một cọng rau bina ngâm trong giấm. Max, ướt đẫm mồ hôi, ngượng nghịu bước xuống yên xe của mình. Nàng đã buồn bã sâu sắc rằng việc đi tắm rửa sạch sẽ ngày hôm trước đã lãng phí chỉ trong vòng một ngày. Có lẽ tốt nhất là loại bỏ ý muốn về vệ sinh trong một cuộc thám hiểm.
Nàng lê bước đến nơi mà các hiệp sĩ đã tụ tập để thức ăn giúp con ngựa. Yulysion cố gắng ngăn cản nàng, nhưng nàng cảm thấy không thoải mái cái thấy tất cả mọi người làm việc không mệt mỏi trong khi nàng bị bỏ lại một mình, hoàn toàn không hòa nhập. Đi tới chỗ đồ tiếp tế trong xe, Max mang vác một đống cỏ khô, đặt nó trong xô, và xách nó tới chỗ những con ngựa. Nàng cũng đầy xô nước để cho chúng uống.
Tuy nhiên, Riftan, người đã đi với một vài hiệp sĩ tiến hành khảo sát môi trường xung quanh của họ tìm những con quái vật, cau mày khi nhìn thấy nàng.
“Đừng bận tâm với những công việc vô ích và nghỉ ngơi đi.” Chàng nắm lấy tay nàng và kéo nàng về phía lều đã được dựng. “Nằm xuống và nghỉ ngơi cho đến khi bữa ăn tối đã sẵn sàng. Việc đó có thể có ích hơn bất cứ điều gì khác “.
Max nhìn chàng với vẻ mặt không hài lòng nhưng gật đầu một cách bất lực, nàng biết cãi nhau với chàng sẽ là vô nghĩa. Nàng không kiệt sức như trước đây, bây giờ cơ thể của nàng đã thích nghi với đi xa và cắm trại, nhưng sức mạnh của nàng vẫn không thể so sánh với sức chịu đựng của thứ hiệp sĩ, người được đào tạo một cách nghiêm ngặt mỗi ngày.
Giống như Riftan nói, tốt hơn là tập trung vào việc lấy lại sức mạnh của mình càng nhiều càng tốt. Ngồi thu lu gần lối vào lều, Max nhìn ra đồng cỏ rộng, nơi giờ đang rực đỏ bởi mặt trời đang lặn.
Riftan đặt thức ăn trên một cái khay và đưa nó thẳng vào lều. Nàng thỏa mãn cơn đói của mình với bánh mì lúa mạch và món hầm được làm từ thịt muối và khoai tây khi nàng nhìn ngắm hoàng hôn. Nàng đã ăn tất cả mọi thứ mà không để lại một giọt hoặc mảnh vụn.
“Đùi của nàng còn đau không?”

“Nó... nó không đau nhiều nữa. Em đã quen với việc cưỡi ng-ngựa trong thời gian dài rồi..”
Trong thực tế, đùi trong và hai vai nàng vẫn bị đau, nhưng Max cố gắng tốt nhất để trông có vẻ trung thực. Riftan nhìn chằm chằm vào nàng một lúc, quan sát cơ thể nàng bằng mắt của mình, như thể cố gắng để phát hiện bất kỳ sự dối trá trong lời nói của nàng, sau đó đứng dậy.
“Tốt, ta sẽ chỉ cho nàng làm thế nào để sử dụng dao găm trước khi nàng đi ngủ. Đi với ta."
“B... bây giờ sao?”
“Có phải việc này quá khó đối với nàng?” Max nhanh chóng lắc đầu và đứng dậy từ chỗ ngồi của mình để đi theo chàng. Riftan đưa nàng đi xa khỏi lều một chút. “Bây giờ, hãy thử kéo con dao găm ra.”
Nàng nhìn quanh và cảm thấy cảm giác khó chịu tăng lên khi họ đứng trong tầm nhìn của tất cả các hiệp sĩ, những người đang ngồi gần lửa trại, nhìn chằm chằm vào họ một cách tò mò khi họ đang ăn bữa ăn của mình.
Nàng ho ngượng nghịu, sau đó với tay lấy con dao găm đã được đựng trong một bao kiếm quấn quanh eo nàng. Nàng muốn rút nó trong một chuyển động trơn tru để tránh làm xấu mặt mình, nhưng lưỡi dao vẫn ngoan cố mắc kẹt trong vỏ bọc da.
Bị xấu hổ, Max nắm chặt vỏ trong bàn tay của mình và mạnh mẽ rút nó ra từng inch một và cuối cùng là giữ nó trước mặt mình. Lông mày Riftan nhăn lại khi chàng nhìn nàng chăm chú với tay khoanh trước ngực.
“Nàng đang cầm dao ngược rồi. Lưỡi dao nên hướng lên trên.”
Chàng chỉ vào phần cong của dao găm. Max nhanh chóng quay con dao găm lại, tuy nhiên, trán nhăn lại Riftan hơn nữa khi chàng kiểm tra tư thế sai của nàng.

“Một con dao găm là một vũ khí dùng để đâm, không cầm giống như một thanh kiếm. Nó không nên cầm như thế, đây, như thế này...”
Chàng nắm lấy tay nàng và điều chỉnh vũ khí để nó ngả theo chiều ngang.
"Tốt. Bây giờ đâm ta với thứ đó.”
Riftan lùi lại ba bước và nói một cách thờ ơ. Max chỉ ngây người nhìn chằm chằm vào chàng, không biết mình có nghe đúng không.
“E-em phải làm gì cơ?”
“Hãy thử đâm ta bằng con dao găm.”
“N-nếu em làm chàng bị thương thì sao?”
Khóe miệng chàng co giật vì buồn cười khi nhìn thấy nàng hoảng hốt vì hướng dẫn của chàng. “Không có gì dưới bầu trời này có thể làm tổn thương ta với thứ đó. Bây giờ ngừng lo lắng về những thứ vô dụng và tấn công tai với nó “.
Max đỏ mặt. Tất nhiên, nàng không thể tạo một vết xước nào trên hiệp sĩ mạnh nhất trong lục địa. Tuy nhiên, sự kiêu căng hống hách của chàng là một chút quá mức. Nàng trừng mắt dữ dội, sau đó nhắm chặt mắt và tấn công.
Tuy nhiên, sau khi bước hai bước, chân nàng vấp vào cạnh của một tảng đá và cơ thể của nàng ngả về phía trước. Nàng mất thăng bằng và vung tay một cách điên cuồng, và dao găm của nàng đã bay từ tay nàng qua trên đầu của các hiệp sĩ, những người đang xem chương trình với sự thích thú. Họ cúi nhanh khi họ đang giữ bát đầy canh hầm của mình.
Riftan chạy nhanh về phía trước để đón nàng trước khi nàng bị ngã và thở dài thành tiếng. “Tại sao nàng lại nhắm mắt trong khi đến gần ta? Không phải mọi người đều nhìn thẳng vào đối thủ của họ trong khi tấn công sao...”
Tai Max bị đốt cháy với sự xấu hổ. “Đó là bởi vì đây là lần đầu tiên em t-thử. Nó sẽ khác... lần tới.”
Riftan nhìn nàng và nâng mày lên một cách nghi ngờ. Chàng lấy dao găm sau đó lùi lại một lần nữa.

Sớm nhận thấy rằng nàng không có tài cán trong chiến đấu, và kỹ năng phối hợp của nàng hầu như không tồn tại. Con dao găm liên tục đập vào găng tay của chàng, và với cổ tay yếu ớt của nàng, nó bật ra thảm hại, lần nào cũng mất tích.
Riftan dành thời gian kiên nhẫn giải thích làm thế nào để giữ con dao găm đúng cách và đâm điểm quan trọng hiệu quả nhưng kết quả không bao giờ được cải thiện ngay cả sau nhiều nỗ lực. Nàng chỉ đơn giản là có phản xạ chậm chạp và cử động không mạch lạc.
Max quay cổ tay đau của mình và nhìn chàng. Nàng trở nên lo lắng rằng chàng có thể có định kiến rằng nàng là một phụ nữ quý tộc yếu ớt và mỏng manh.
"Việc này không hiệu quả. Chúng ta sẽ phải cảnh giác hơn.” Hebaron lắc đầu và lẩm bẩm khi anh đang nhai một miếng thịt khô.
Có lẽ anh ta đang nói với chính mình, nhưng giọng nói của anh chỉ đơn giản là quá lớn nên Max đã nghe được từng lời. Cảm thấy chán nản, nàng rũ vai trong thất bại. Riftan cũng dường như đồng ý với Hebaron, nhưng chàng, ít nhất, không nói lớn điều đó, thay vào đó chàng nhặt con dao găm bị rơi và tra nó vào vỏ bọc trên eo nàng.
"Hôm nay như vậy là đủ rồi. Nàng chắc đã kiệt sức, đi nghỉ đi thôi.”
Max đã lo lắng rằng chàng đã từ bỏ việc dạy nàng. "Ng-ngày mai có thể sẽ khác. Chàng sẽ dạy em... ngày mai chứ? "
"Tùy theo hoàn cảnh." Chàng trả lời mơ hồ và dẫn nàng về phía lều.
Max nhìn chàng bối rối. "Còn chàng thì sao, Riftan? Chàng không vào trong lều sao? "
Đôi môi của Riftan siết chặt và chàng nở một nụ cười cứng nhắc. “Ta sẽ đi sau. Đi ngủ trước đi.”
Có lẽ chàng đang nghĩ về việc quay về ngủ bên ngoài lều. Max nhìn chàng nghi ngờ, sau đó bước vào lều một mình. Sau một ngày nướng mình dưới ánh mặt trời, và buổi tập vừa nãy, nàng thực sự không còn năng lượng. Nàng xoa dịu cơn ngứa trên cổ tay mình, sau đó tháo giày và đặt chúng sang một bên.
Max tuyệt vọng muốn rửa sạch mồ hôi khô, nhưng nàng biết rằng nước sẽ trở thành một nguồn tài nguyên khan hiếm không thể lãng phí cho những tiện nghi không cần thiết. Nàng cởi bỏ thắt lưng của mình và đặt nó ở một bên, bò dưới chăn, và lấy túi của mình làm gối.
Mặt trời đã hoàn toàn lặn xuống và sức nóng đã được thay thế bằng một làn gió mát, nhưng nàng vẫn lăn lộn một cách khó chịu vì cảm giác không thoải mái khi quần áo nàng bám vào cơ thể dính của mình. Ngay trước khi ngủ thiếp đi, Max cầu nguyện nhiệt thành rằng họ sẽ tìm thấy một con suối hoặc một con lạch nhỏ vào ngày hôm sau.