Chương 1: Lần đầu gặp mặt
Vào một buổi sáng đầu đông khi những cơn gió lạnh đầu mùa bắt đầu tràn về trên khắp các ngả đường của thành phố, trong căn hộ nhỏ nằm ở tầng sáu của khu tập thể cũ, Tiễn Phiêu Phiêu đang ngồi bên chiếc bàn ăn bằng gỗ sồi quen thuộc, tay cầm tách trà hoa cúc nóng bốc khói nghi ngút. Tiếng gió bấc thổi qua khe cửa sổ phát ra những âm thanh rít nhè nhẹ, hòa cùng tiếng lá bàng khô xào xạc rơi rụng ngoài ban công tạo nên một bầu không khí vừa tĩnh mịch lại vừa có chút se lạnh đặc trưng của những ngày cuối năm. Dưới ánh sáng vàng nhạt của ngọn đèn chùm phòng bếp, căn nhà nhỏ bỗng trở nên ấm áp lạ thường, phảng phất mùi thơm ngọt ngào của mật ong hòa quyện cùng hương bơ tỏi thơm lừng từ chiếc lò nướng bánh mì nhỏ đặt nơi góc bếp. Hôm nay là ngày Lễ Tạ ơn của năm hai nghìn không trăm mười hai, một ngày lễ phương Tây du nhập vốn dĩ chẳng mấy liên quan đến nếp sống thường nhật của hai vợ chồng, nhưng Phiêu Phiêu lại luôn thích tìm kiếm những cái cớ nho nhỏ để thêm vào cuộc sống lứa đôi một chút gia vị lãng mạn. Nhìn người đàn ông đang ngồi đối diện cắm cúi gặm chiếc bánh mì nướng bơ tỏi, khuôn mặt bình thản không chút gợn sóng, Phiêu Phiêu bèn hắng giọng một tiếng thật vang, đặt mạnh tách trà xuống mặt bàn để thu hút sự chú ý. Cô nhìn thẳng vào mắt anh, gương mặt cố gắng tỏ ra vô cùng trịnh trọng và nói rằng hôm nay là ngày Lễ Tạ ơn, một dịp vô cùng đặc biệt để con người ta bày tỏ lòng biết ơn chân thành nhất từ tận đáy lòng.
Lý Miêu vẫn nhai chiếc bánh mì giòn rụm trong miệng, nghe thấy tiếng động lớn thì khẽ nâng mí mắt lên nhìn vợ, vẻ mặt hoàn toàn bất biến tựa như đang quan sát một hiện tượng thời tiết quen thuộc đến mức nhàm chán. Anh chỉ buông một tiếng ờ ngắn gọn, ngữ khí kéo dài đầy vẻ lười biếng, rồi lại tiếp tục cúi xuống xem nốt trang tài liệu kỹ thuật đang mở dở trên chiếc máy tính bảng đặt bên cạnh đĩa thức ăn. Tiếng sột soạt của trang giấy và tiếng nhai thức ăn chậm rãi của anh càng làm nổi bật sự đối lập giữa hai con người đang cùng chung sống dưới một mái nhà. Phiêu Phiêu là kẻ yêu thích những áng văn chương bay bổng, thích những đóa hoa tươi và những lời thì thầm ngọt ngào bên tai, còn Lý Miêu lại là mẫu người đàn ông thuần túy của những con số khô khan, những bản vẽ kỹ thuật chi tiết và những bữa cơm đạm bạc chỉ cần no bụng là xong. Sự hờ hững ấy chẳng những không dập tắt được ngọn lửa hào hứng của Phiêu Phiêu mà trái lại càng làm bùng lên khao khát muốn uốn nắn ông chồng khô khan này. Phiêu Phiêu nghiêng đầu về phía trước, ánh mắt lấp lánh sự tinh quái, tiếp tục dùng chất giọng trầm ấm, ngân nga như một phát thanh viên truyền hình đang đọc lời dẫn cho chương trình tổng kết cuối năm, gợi ý rằng anh hãy dùng tất cả sự chân thành trong tim để đặc biệt cảm ơn một người vĩ đại, người đã xuất hiện kịp thời làm thay đổi toàn bộ quỹ đạo cuộc đời tăm tối của anh, đưa anh bước ra ánh sáng và mở ra một tương lai ngập tràn hi vọng.
Trước những lời lẽ hoa mỹ đầy kịch tính ấy, Lý Miêu chỉ nhíu mày nhẹ một cái, ngón tay trỏ gõ nhẹ lên mặt bàn gỗ phát ra những tiếng cộc cộc đều đặn. Anh nhìn cô với ánh mắt đầy vẻ ngờ vực, rồi mở miệng hỏi một câu cụt lủn rằng có phải cô đang muốn anh cảm ơn mẹ của anh hay không, bởi vì ngoài người mẹ đã vất vả mang nặng đẻ đau sinh ra anh trên cõi đời này thì anh chẳng thấy còn ai khác có công lao to lớn đến mức thay đổi được cả vận mệnh của mình. Câu trả lời quá đỗi thực tế và lệch pha hoàn toàn với kịch bản lãng mạn đã chuẩn bị sẵn khiến Phiêu Phiêu suýt chút nữa thì sặc ngụm trà vừa hớp vào miệng. Cô vội vàng lắc đầu nguầy nguậy, xua xua tay trong không trung để phủ nhận, rồi nhanh chóng bồi thêm hàng loạt câu từ gợi mở đầy tính xúc động về một người đã không màng gian khổ cứu vớt anh thoát khỏi cảnh cô đơn lẻ bóng sớm tối một mình, mang lại cho anh hơi ấm nồng nàn của một mái ấm gia đình thực thụ, không ngại hy sinh thanh xuân và vất vả để cho anh được trải nghiệm niềm hạnh phúc thiêng liêng khi được làm cha, đồng thời thắp lên ngọn lửa hi vọng sống sót mãnh liệt cho nửa phần đời còn lại của anh.
Nghe đến những từ ngữ đao to búa lớn như hơi ấm gia đình và thiên chức làm cha, Lý Miêu bỗng nhiên dừng hẳn động tác nhai bánh mì, đôi mắt sáng lên một tia tinh nghịch quen thuộc mà Phiêu Phiêu đã quá quen thuộc suốt mười năm qua. Anh vỗ đùi một cái thật kêu, nét mặt lộ vẻ bừng tỉnh đại ngộ, giọng nói cất lên đầy vẻ hân hoan rằng anh đã hiểu ra rồi, người vĩ đại phi thường mà cô vừa nhắc tới chắc chắn không thể là ai khác ngoài cô con gái nhỏ Lý Miêu Miêu của hai người. Cô bé lúc này đang say ngủ trong căn phòng bên cạnh, thỉnh thoảng lại cựa mình phát ra tiếng ê a non nớt đáng yêu, chiếc chăn bông nhỏ in hình chú mèo con khẽ phập phồng theo từng nhịp thở êm đềm của tuổi thơ. Nhìn cái vẻ mặt đắc ý giả tạo cùng nụ cười nửa miệng đầy khiêu khích của chồng, ngực Phiêu Phiêu nghẹn lại vì uất ức. Cô không thể kiềm chế được nữa, bèn đập tay xuống bàn, hai má ửng đỏ lên vì giận dỗi, cất giọng oán hận tố cáo rằng người đó chính là cô, người vợ đang bằng xương bằng thịt ngồi ngay trước mặt anh chứ không phải bất kỳ một ai khác trên thế gian này.
Thế nhưng, Lý Miêu trước cơn thịnh nộ quen thuộc của vợ vẫn giữ vững phong thái ung dung tự tại của một kẻ nắm giữ chân lý đời thường. Anh từ tốn đặt miếng bánh mì xuống đĩa, với tay lấy chiếc khăn giấy lau nhẹ khóe miệng, rồi nhìn cô bằng ánh mắt tràn đầy sự thương hại và độ lượng. Anh thủng thỉnh đáp lại rằng nếu xét về công lao cứu vớt cuộc đời, thì chính anh mới là ân nhân lớn nhất của cô khi đã dũng cảm đưa tay kéo cô ra khỏi tập đoàn gái ế đang ngày đêm tuyệt vọng, hơn nữa còn hào phóng cho cô cơ hội được làm mẹ để hoàn thiện thiên chức thiêng liêng của người phụ nữ. Anh còn nhấn mạnh thêm rằng hai người quen biết nhau đã hơn mười năm, tình nghĩa sâu nặng như biển rộng trời cao, tính tình lại quá hiểu nhau nên không cần phải bày đặt khách sáo làm gì cho thêm mệt mỏi, bởi thế cô cứ yên tâm là anh sẽ không bắt cô phải nói lời cảm ơn anh đâu.
Lời phản bác sắc như dao cạo và sự trơ tráo đạt đến cảnh giới thượng thừa của Lý Miêu khiến Tiễn Phiêu Phiêu hoàn toàn câm nín, chỉ biết trừng trừng nhìn anh với hai con mắt mở to đầy bất lực. Trong căn phòng nhỏ lúc này chỉ còn lại tiếng đồng hồ quả lắc kêu tích tắc từng nhịp và tiếng gió mùa đông rít từng hồi qua khe cửa sổ. Nhìn gương mặt điềm tĩnh đến đáng ghét của người đàn ông trước mắt, dòng suy nghĩ của Phiêu Phiêu bỗng chốc trôi miên man về những ký ức xa xôi của mười năm về trước. Là một cô gái vốn mang trong mình tâm hồn lãng mạn, luôn mơ mộng về những câu chuyện tình yêu ngọt ngào tựa như tiểu thuyết, cớ sao cuộc đời lại trớ trêu xô đẩy cô va phải một người đàn ông không chút phong cách, không chút lãng mạn, chẳng hề biết dịu dàng và thiếu hẳn sự săn sóc ân cần như Lý Miêu?
Trải qua hơn mười năm dài đằng đẵng đấu trí đấu dũng cùng người đàn ông này, Tiễn Phiêu Phiêu đã tự mình đúc rút ra ba nguyên tắc sinh tồn quý báu dành cho tất cả những người phụ nữ chuẩn bị hoặc đang bước chân vào ngưỡng cửa hôn nhân. Điều thứ nhất, khi hai người còn đang trong giai đoạn hẹn hò chưa cưới, hãy cố gắng hết sức để quan sát và hòa hợp tính cách, nếu nhận thấy không thể dung hòa được thì phải dứt khoát buông tay ngay lập tức, bởi vì bước vào hôn nhân là bước vào một chiến trường đầy rẫy hiểm nguy khôn lường. Đừng bao giờ ảo tưởng rằng tình yêu màu hồng có thể làm thay đổi bản chất của một người đàn ông trưởng thành, bởi giang sơn dễ đổi bản tính khó dời, những thói hư tật xấu thuở ban đầu sẽ chỉ nhân lên gấp bội khi bước vào cuộc sống chung dưới một mái nhà. Khi còn yêu nhau, sự vô tâm có thể được khéo léo ngụy biện thành nét phong trần nam tính, sự keo kiệt có thể được khoác lên tấm áo tiết kiệm biết lo xa, nhưng một khi đã về chung sống, tất cả những lớp vỏ bọc ấy sẽ nhanh chóng rơi rụng để lộ ra hiện thực trần trụi và gai góc nhất.
Điều thứ hai, khi đã trót ký tên vào tờ giấy đăng ký kết hôn nhưng chưa có con chung, hãy tiếp tục nhẫn nại học cách thích nghi với hoàn cảnh thực tế, bởi vì hôn nhân suy cho cùng không phải gió đông thổi bạt gió tây thì cũng là gió tây đè bẹp gió đông. Cuộc sống lứa đôi là chuỗi ngày đàm phán không ngừng nghỉ giữa hai cá thể độc lập, ai nhường ai một bước, ai lấn tới một phân đều đòi hỏi nghệ thuật ứng xử tinh tế và sự chịu đựng dẻo dai. Những va chạm thường nhật từ việc chiếc nắp bồn cầu chưa được hạ xuống, chiếc tất bẩn ném lung tung nơi gầm giường cho đến việc tranh giành chiếc điều khiển ti vi đều có thể biến thành mồi lửa châm ngòi cho những cuộc chiến tranh lạnh kéo dài. Nếu chưa rơi vào tình thế hoàn toàn tuyệt vọng không thể chịu đựng nổi, chưa chạm đến những lằn ranh giới hạn đạo đức cơ bản, thì tuyệt đối chớ dại dột mở miệng nói ra hai chữ ly hôn, bởi vì quay đầu lại chưa chắc đã tìm thấy một bến đỗ bình yên hơn, mà người đàn ông tiếp theo có khi lại còn tệ hại hơn người cũ gấp mười lần.
Còn điều thứ ba, một khi giữa hai người đã có sự xuất hiện của những đứa con, thì mọi chuyện lại rẽ sang một hướng hoàn toàn khác biệt. Lúc này, thời gian dành cho việc cãi vã gần như không còn, mà việc ly hôn thì lại là một sự giải thoát quá mức dễ dãi dành cho người đàn ông. Trách nhiệm nuôi dạy con cái, gánh nặng kinh tế gia đình và áp lực cuộc sống đè nặng lên vai khiến người phụ nữ chẳng còn tâm trí đâu để giận hờn vu vơ. Con cái cần sữa bột, cần bỉm tã, cần đóng học phí và cần một mái ấm trọn vẹn cả cha lẫn mẹ để lớn lên khỏe mạnh về mặt tâm hồn. Vì vậy, biện pháp hữu hiệu nhất mỗi khi tức giận bùng lên chính là lao thẳng tới đấm đá cho anh ta một trận bầm dập, vừa giúp người phụ nữ xả hết nỗi ấm ức trong lòng, lại vừa có tác dụng giúp người đàn ông được giãn gân giãn cốt, một công đôi việc vẹn cả đôi đường thì cớ sao lại không làm?
Nghĩ đến đây, Phiêu Phiêu không khỏi bật cười thầm nhớ lại những buổi tối sau khi cô ra tay trừng phạt chồng, Lý Miêu lại nằm sấp trên giường uể oải chỉ đạo vợ đấm bóp dịch sang bên trái một chút, sang bên phải một chút, chỗ kia đau quá đấm mạnh tay lên, rồi vừa xuýt xoa khen dễ chịu vừa càu nhàu nhắc nhở cô đấm thì đấm đừng có nhân cơ hội mà cấu véo vào da thịt anh. Đúng lúc đó, cánh cửa phòng ngủ khẽ kêu kẹt một tiếng, bé Lý Miêu Miêu đã thức giấc từ lúc nào, hai bàn chân trần bé xíu bước lạch bạch trên sàn gỗ tiến về phía bàn ăn. Cô bé dụi dụi đôi mắt ngái ngủ, mái tóc tơ rối bù buông xõa ngang vai, miệng chúm chím cất tiếng gọi mẹ ơi ngọt ngào làm tan chảy mọi bực dọc vừa nhen nhóm. Phiêu Phiêu vội vàng cúi xuống bế bổng con gái vào lòng, thơm lên đôi má phúng phính trắng ngần thơm mùi sữa của con, trong khi Lý Miêu bên cạnh lập tức với tay xoa xoa đầu con bé, gương mặt cộc cằn thường ngày bỗng chốc rạng rỡ hẳn lên trong ánh ban mai.
Những mẩu chuyện vụn vặt ấy tuy thô ráp nhưng lại chính là chất keo gắn kết bền chặt nhất trong cuộc sống của hai người. Mối nhân duyên trớ trêu giữa Tiễn Phiêu Phiêu và Lý Miêu thực chất đã được nhen nhóm từ một ngày đầu đông của mười năm về trước, vào khoảng hai tuần sau khi Phiêu Phiêu tốt nghiệp đại học và bắt đầu bước vào đợt thử việc tại một đơn vị trực thuộc tập đoàn lớn. Thời điểm đó, thành phố bước vào giai đoạn công nghiệp hóa mạnh mẽ, những tòa cao ốc bằng kính sáng loáng mọc lên như nấm sau mưa, và khu văn phòng của tập đoàn nơi cô đến nhận việc là một khu phức hợp hiện đại bậc nhất. Khi cầm tờ giấy giới thiệu thực tập bước qua cánh cổng sắt cao lớn, Phiêu Phiêu cảm thấy bản thân mình nhỏ bé vô cùng giữa không gian bao la của những kỹ sư, chuyên gia và những đoàn xe đưa đón đối tác ra vào tấp nập.
Nơi cô làm việc khi ấy là một văn phòng hành chính tổng hợp của một công ty con chuyên về kỹ thuật, nơi mà Lý Miêu đã công tác được hơn hai năm. Thời điểm đó, Phiêu Phiêu là một cô gái trẻ trung tràn trề sức sống, đôi mắt tròn xoe trong veo và nụ cười luôn nở trên môi. Với mái tóc đen nhánh buông dài ngang lưng, vóc dáng mảnh mai thon thả và phong cách ăn mặc thanh lịch nhẹ nhàng, cô mang đến một làn gió tươi mới cho cả căn phòng làm việc vốn dĩ quanh năm chỉ nồng nặc mùi giấy tờ lưu trữ, mùi mực in và khói thuốc lá của những người đàn ông trung niên. Trong một môi trường làm việc kỹ thuật khô khan với tỷ lệ nam nữ mất cân đối nghiêm trọng, sự xuất hiện của một bóng hồng mới toanh như cô lập tức trở thành tâm điểm chú ý của cả phòng ban. Không khí trong văn phòng bỗng chốc trở nên rộn ràng hơn hẳn kể từ ngày cô xuất hiện, những câu chuyện phiếm bên ấm trà giờ nghỉ trưa cũng xoay quanh cô gái trẻ với tính tình hoạt bát và nụ cười rạng rỡ.
Từ các bác lớn tuổi cho đến các anh chàng độc thân trong cơ quan, ai nấy đều dành cho cô sự quan tâm chăm sóc đặc biệt. Mỗi khi có việc ra ngoài xã giao cùng đối tác tại các nhà hàng lớn trong thành phố, các bác các chú lãnh đạo luôn bảo bọc không để cô phải uống một giọt rượu nào, luôn dặn dò nhân viên nhà hàng chuẩn bị sẵn nước cam ép hoặc trà ấm cho cô. Trong công việc chuyên môn thường nhật, những tài liệu nặng nhọc hay việc chạy qua chạy lại giữa các tầng lầu đều được các đồng nghiệp nam tranh nhau làm giúp. Có những buổi sáng đến văn phòng, trên mặt bàn của cô đã được ai đó chu đáo đặt sẵn một hộp sữa tươi nguyên chất còn ấm nóng kèm theo một chiếc bánh bao thơm phức. Còn các chàng trai trẻ chưa vợ thì mỗi buổi tan tầm đều trực sẵn ngoài hành lang ngỏ lời mời cô đi ăn tối, đi xem phim hay đơn giản chỉ là muốn đưa cô về tận cổng ký túc xá.
Được bao bọc trong vòng tay chiều chuộng của tất cả mọi người xung quanh, trong lòng cô gái trẻ Tiễn Phiêu Phiêu khi ấy tự nhiên cũng nhen nhóm một chút kiêu ngạo nho nhỏ của tuổi thanh xuân. Cô luôn nghĩ rằng bản thân mình ít nhiều cũng có sức hút đặc biệt khiến người khác phái phải kiêng nể, nhường nhịn và trân trọng nâng niu. Sự tự tin ngây thơ ấy khiến cô bước đi trong văn phòng với những bước chân thoăn thoắt, tiếng giày cao gót gõ lách cách trên sàn gạch hoa như một giai điệu vui tươi của tuổi trẻ, hoàn toàn không hề hay biết rằng có một cơn dông bão sắp sửa ập đến cuốn phăng đi toàn bộ sự kiêu hãnh non nớt ấy. Cô tin rằng đàn ông trên đời này ai nấy đều sẽ cư xử lịch thiệp và nhã nhặn trước phái đẹp, cho đến khi số phận đẩy đưa cô chạm trán với một ngoại lệ quái gở nhất.
Chính vào cái ngày định mệnh ấy, toàn bộ sự tự tin và lòng kiêu hãnh của cô đã bị giáng một đòn chí mạng bởi một kẻ vô cùng ngạo mạn. Hôm đó, trời mùa đông âm u và rét buốt lạ thường, sương mù giăng kín mít khắp các con phố lớn nhỏ, ngoài trời lất phất những hạt mưa phùn lạnh ngắt làm mờ mịt cả những ô cửa kính dày cộm. Cây cối ngoài sân trụi lá trơ trọi những cành khẳng khiu vươn lên nền trời xám xịt, tiếng còi xe ngoài đại lộ vọng lại nghe nghẹn ngào, ảm đạm. Trong phòng làm việc, tiếng máy sưởi cũ kỹ kêu ù ù bên góc tường, tỏa ra những luồng hơi ấm khô khốc phảng phất mùi bụi bặm, hòa cùng tiếng lạch cạch gõ bàn phím không mấy trơn tru của Phiêu Phiêu. Lúc bấy giờ, theo chỉ thị nghiêm khắc của vị trưởng phòng khó tính, Phiêu Phiêu đang phải cắm đầu cắm cổ vào chiếc màn hình máy tính dày cộm để luyện tập phương pháp gõ chữ Hán theo bộ nét Ngũ Bút.
Đây là một phương pháp nhập liệu chữ viết vô cùng phức tạp và đòi hỏi người đánh máy phải ghi nhớ hàng trăm quy tắc ghép nét lằng nhằng của từng bộ thủ. Phương pháp này chia bàn phím thành năm khu vực tương ứng với năm nét cơ bản của chữ viết, mỗi phím bấm lại chứa đựng nhiều gốc chữ khác nhau đòi hỏi người gõ phải phân tích cấu trúc của chữ Hán trong đầu trước khi chạm tay vào phím. Đối với một người mới chập chững bước vào nghề lại chỉ quen gõ chữ theo cách phát âm thông thường như cô, việc phải phân tích từng nét chữ ngang bằng sổ thẳng rồi bấm đúng từng phím chữ cái tương ứng quả thực là một cực hình không hơn không kém. Mười ngón tay của cô lúng túng lướt trên bàn phím nhựa cứng, trán lấm tấm những giọt mồ hôi hột dù căn phòng đang bật điều hòa ấm, mắt dán chặt vào cuốn sổ tay hướng dẫn dày cộp đặt bên cạnh mà tốc độ gõ vẫn chậm chạp vô cùng. Cứ gõ được một chữ, cô lại phải bấm phím xóa lùi đến ba lần để sửa lại nét chữ vừa bấm nhầm vị trí.
Đúng lúc cô đang rơi vào trạng thái căng thẳng tột độ và bực bội vô cùng, ngón tay mỏi nhừ và hai vai mỏi rũ vì ngồi sai tư thế quá lâu, thì cánh cửa gỗ của phòng làm việc bỗng nhiên bị đẩy mạnh ra từ bên ngoài. Một luồng gió lạnh buốt từ hành lang ùa vào phòng làm rung rinh những tờ giấy ghi chú màu vàng dán trên vách ngăn bàn làm việc. Một chàng trai trẻ với dáng người cao ráo, gầy gò bước vào phòng. Anh mặc chiếc áo khoác gió màu xám tro đơn giản, bên trong là chiếc áo len cổ lọ màu sẫm, cổ quấn chiếc khăn len kẻ ca rô màu tối đã hơi sờn chỉ ở mép viền. Ống quần tây màu đen hơi dính vài giọt nước mưa phùn lấm tấm, đôi giày da đen bóng bám một lớp bụi mỏng chứng tỏ anh vừa di chuyển một quãng đường khá dài từ hiện trường công trình về cơ quan. Trên tay anh cầm một tập hồ sơ kỹ thuật khá dày kẹp trong chiếc bìa màu xanh dương, những góc giấy hơi quăn lại vì lật qua lật lại nhiều lần.
Nghe thấy tiếng bước chân lạ bước vào phòng, Phiêu Phiêu theo phản xạ ngẩng đầu lên nhìn. Dưới ánh sáng vàng nhạt của ngọn đèn tuýp trên trần nhà, gương mặt của chàng trai hiện ra khá rõ nét. Anh có vầng trán cao rộng, đôi lông mày rậm hơi xếch lên tạo vẻ cương nghị, sống mũi thẳng tắp và bờ môi mỏng khép chặt nghiêm nghị. Nhìn tổng thể thì diện mạo của anh khá sáng sủa, đường nét hài hòa ưa nhìn, đặc biệt là ở anh toát lên một vẻ trầm tĩnh, chững chạc hiếm thấy chứ không hề mang cái vẻ ba hoa mồm mép dẻo quẹo như mấy gã thanh niên mà cô thường gặp trong các buổi tiệc tùng xã giao. Anh mang dáng dấp của một kỹ sư kỹ thuật chuyên nghiệp, người luôn coi trọng sự chính xác tuyệt đối của từng chi tiết nhỏ và không bao giờ lãng phí một lời nói thừa thãi nào trong đời sống hàng ngày.
Thế nhưng, điều khiến Phiêu Phiêu cảm thấy sững sờ chính là người thanh niên này bước vào phòng với một thái độ hoàn toàn dửng dưng. Ánh mắt anh đảo qua một vòng quanh căn phòng rồi dừng lại ở bàn làm việc của chị văn thư lớn tuổi, tuyệt nhiên không hề liếc nhìn về phía cô lấy một phần mười giây, tựa như cô gái trẻ trung xinh đẹp đang ngồi sờ sờ ở chiếc bàn ngay cạnh cửa chỉ là một khối không khí vô hình không đáng để bận tâm. Sự phớt lờ hoàn toàn ấy như một giọt nước lạnh bất ngờ hắt vào lòng tự trọng của một cô gái vốn đã quen với những ánh nhìn săn đón. Chàng trai bước nhanh đến trước bàn của chị văn thư, cất giọng trầm thấp, đều đều không chút biểu cảm, đề nghị chị làm giúp một bản chứng nhận bàn giao công trình và đóng dấu giáp lai vào tập tài liệu để anh kịp chuyển sang đơn vị đối tác vào buổi chiều.
Chị văn thư lúc ấy đang ngập đầu trong đống sổ sách kế toán cuối tháng, hai tay lật tài liệu xoành xoạch, mắt không rời màn hình máy tính, liền ngẩng lên nhìn chàng trai với vẻ áy náy rồi chỉ tay sang phía chiếc bàn của Phiêu Phiêu. Chị bảo rằng hiện tại tay chị đang bận làm báo cáo tài chính gấp để nộp cho ban giám đốc, nên nhờ em gái Phiêu Phiêu mới về thử việc bên cạnh hỗ trợ đánh máy giúp một bản chứng nhận, chỉ cần gõ vài dòng tóm tắt rồi in ra là chị sẽ đóng dấu ký tên ngay. Chị còn tươi cười giới thiệu thêm rằng em gái Phiêu Phiêu là sinh viên ưu tú mới tốt nghiệp đại học về đơn vị thực tập, tính tình nhanh nhẹn hoạt bát và rất chịu khó học hỏi. Đến tận lúc này, chàng trai lạ mặt kia mới chịu dời ánh mắt, chậm rãi quay đầu lại nhìn về phía góc làm việc của Tiễn Phiêu Phiêu.
Ánh mắt của anh lướt qua gương mặt cô một cách nhanh chóng, lạnh nhạt và không hề có lấy một tia ngạc nhiên hay thiện cảm nào của một người đàn ông khi nhìn thấy phụ nữ đẹp. Trong đôi mắt màu nâu sẫm của anh chỉ hiện rõ sự tính toán thời gian và vẻ sốt ruột của một người đang có công việc dở dang cần giải quyết gấp. Anh khẽ gật đầu một cái xem như chào hỏi lấy lệ, rồi thản nhiên bước sang đứng tựa vào mép vách ngăn bàn làm việc của cô, cất giọng đều đều đầy vẻ bề trên rằng thế cũng được, anh sẽ đọc nội dung văn bản cho cô ghi lại vào máy tính. Thái độ bề trên và sự lạnh nhạt đến mức xấc xược ấy lập tức làm bốc lên một ngọn lửa giận dữ âm ỉ trong lòng Tiễn Phiêu Phiêu. Cô gái trẻ vốn quen được cưng chiều tự hỏi trong lòng rằng cái tên nhóc vô lễ và kênh kiệu này từ đâu chui ra, cớ sao lại dám dùng cái giọng điệu ra lệnh ấy để nói chuyện với một người vừa xinh xắn vừa nhiệt tình như cô.
Dù trong bụng căm giận vô cùng, nhưng vì không muốn làm mất mặt chị văn thư và cũng để giữ gìn tác phong của một nhân viên mới đang trong thời gian thử việc, Phiêu Phiêu đành phải nghiến răng nghiến lợi mở một trang văn bản trắng tinh trên màn hình máy tính. Cô hít sâu một hơi để lấy lại bình tĩnh, đặt mười đầu ngón tay lên bàn phím, rồi ngước mắt lên nhìn anh với vẻ mặt gượng gạo, báo hiệu rằng bản thân đã sẵn sàng tiếp nhận nội dung. Chàng trai kia nhìn đồng hồ đeo tay một cái, dường như đang vô cùng vội vã, tiếng kim giây nhảy nhích nhích trên mặt đồng hồ như thúc giục nhịp độ làm việc, rồi bắt đầu cất giọng đọc đều đều từng câu chữ trong bản chứng nhận kỹ thuật. Từng thuật ngữ chuyên ngành cơ khí, các thông số áp suất, tải trọng và tiêu chuẩn nghiệm thu tuôn ra từ miệng anh như những mũi tên bắn thẳng vào sự bối rối của cô gái trẻ.
Khổ nỗi, Phiêu Phiêu khi ấy vẫn chưa hề thành thạo phương pháp gõ Ngũ Bút oái oăm kia. Mỗi một từ ngữ phát ra từ miệng anh đối với cô đều là một câu đố hóc búa cần phải giải mã nét chữ trong đầu. Não bộ cô phải hoạt động hết công suất để phân tích xem chữ đó thuộc bộ thủ nào, nằm ở phím nào trên bàn phím, rồi mới run rẩy đưa ngón tay gõ xuống. Anh đọc một mạch năm chữ, cô mới chỉ loay hoay bấm được nét chữ đầu tiên; anh đọc hết một câu dài, cô vẫn còn đang bấm phím xóa lùi để sửa lại nét chữ thứ hai vừa gõ nhầm. Không gian trong góc phòng làm việc bỗng chốc trở nên ngột ngạt và căng thẳng lạ thường. Chàng trai đứng bên cạnh chắp hai tay sau lưng, ánh mắt dần dần chuyển từ bình thản sang thiếu kiên nhẫn. Cứ mỗi lần Phiêu Phiêu toát hết mồ hôi hột, vất vả lắm mới gõ xong một câu văn hoàn chỉnh, ngón tay vừa kịp bấm dấu chấm câu thì anh lại thản nhiên liếc nhìn màn hình, hời hợt buông một câu lạnh ngắt rằng câu đó không cần thiết, bảo cô xóa đi không cần ghi lại nữa.
Những lời nói hờ hững ấy chẳng khác nào đổ thêm dầu vào chảo lửa đang sôi sùng sục trong lòng Phiêu Phiêu. Mười đầu ngón tay cô bắt đầu run lên vì tức giận, hàm răng cắn chặt vào môi dưới để không thốt ra những lời thô lỗ. Cô cảm thấy từng giây từng phút trôi qua bên cạnh con người này đều là một sự tra tấn tinh thần ghê gớm. Mỗi tiếng thở dài nhè nhẹ của anh như một lời chê bai thẳng thừng vào năng lực làm việc của cô, biến cô thành một kẻ vụng về, vô dụng và chậm chạp trước mắt người khác. Đỉnh điểm của sự sỉ nhục diễn ra khi chàng trai nhìn đồng hồ lần thứ ba, khẽ thở dài một hơi đầy vẻ ngán ngẩm, rồi không thèm che giấu sự thất vọng trong ánh mắt, anh nhìn thẳng vào mặt cô nói rằng xin lỗi, hiện tại anh đang có việc rất gấp cần phải xử lý ngay, phiền cô vui lòng đứng dậy nhường chỗ để anh tự mình ngồi vào gõ cho nhanh.
Lời đề nghị thẳng thừng và tàn nhẫn ấy như một cái tát giáng mạnh vào lòng tự tôn của Tiễn Phiêu Phiêu. Cả đời cô chưa từng gặp phải một người đàn ông nào khiếm nhã và thiếu tế nhị đến mức độ này. Dù có vội vàng đến đâu thì việc đuổi một đồng nghiệp nữ ra khỏi ghế làm việc của chính họ giữa chốn văn phòng đông người là một hành động hoàn toàn không thể chấp nhận được. Gương mặt cô nóng bừng lên vì xấu hổ và tức tối, hai mắt long lên sòng sọc nhìn chằm chằm vào bản mặt trơ trơ của kẻ đối diện. Cô muốn há miệng mắng cho anh một trận ra trò, muốn chỉ thẳng vào mặt anh mà nói rằng anh là kẻ vô học, thiếu văn minh và không xứng đáng làm đàn ông. Nhưng trước ánh mắt dứt khoát và thái độ làm việc lạnh như băng của anh, cùng cái nhìn khẽ nhắc nhở của chị văn thư bên cạnh, cô đành phải ấm ức nuốt ngược cơn giận vào trong, đẩy mạnh chiếc ghế xoay ra phía sau, đứng bật dậy nhường chỗ cho anh ngồi.
Chàng trai kia chẳng thèm để ý đến tâm trạng đang sụp đổ của cô gái trẻ, anh thản nhiên ngồi xuống chiếc ghế xoay, kéo bàn phím lại gần người và đặt hai bàn tay lên các phím bấm. Tiếng gõ phím lạch cạch vang lên liên hồi, nhanh thoăn thoắt tựa như tiếng mưa rào đổ xuống mái tôn, ngón tay anh lướt đi thoăn thoắt trên từng phím bấm như một nghệ sĩ dương cầm điêu luyện đang trình diễn một bản nhạc tốc độ cao. Chỉ trong vòng chưa đầy hai phút, toàn bộ văn bản chứng nhận kỹ thuật dài dằng dặc với hàng chục thông số phức tạp đã được anh gõ xong một cách hoàn hảo, từng nét chữ ngay ngắn, chuẩn xác không sai một dấu chấm phẩy nào. Anh bình thản bấm lệnh in, chiếc máy in laser góc phòng rít lên từng tiếng rồi nhả ra tờ giấy còn ấm nóng.
Anh cầm lấy tờ giấy bước sang bàn chị văn thư xin chữ ký và đóng dấu đỏ, sau đó nói lời cảm ơn ngắn gọn với chị rồi kẹp tài liệu vào nách, sải bước dài đi thẳng ra khỏi phòng làm việc mà không hề quay đầu lại nhìn Tiễn Phiêu Phiêu lấy nửa cái liếc mắt. Cánh cửa gỗ khép lại sau lưng anh, để lại làn gió lạnh thoảng qua gáy và sự im ắng ngột ngạt bao trùm góc làm việc. Phiêu Phiêu vẫn đứng chôn chân bên cạnh chiếc bàn, hai bàn tay nắm chặt thành hình nắm đấm đến mức các đốt ngón tay trắng bệch ra, ngực phập phồng vì cơn giận nghẹn ứ nơi cổ họng. Chị văn thư thấy vậy liền khẽ an ủi cô rằng cậu thanh niên đó tên là Lý Miêu, là kỹ sư của phòng kỹ thuật dự án, người tuy giỏi giang có tiếng nhưng tính tình lại kỳ quặc, ít nói và làm việc gì cũng vội vã như bị ma đuổi, bảo cô đừng để bụng làm gì cho thêm mệt người.
Dù nghe lời khuyên giải của chị đồng nghiệp, nhưng trong lòng Phiêu Phiêu lúc đó chỉ có một ý nghĩ duy nhất vang lên mãnh liệt, rằng cái tên chết tiệt kiêu ngạo họ Lý kia chính là kẻ đáng ghét nhất trên cõi đời này, và cô thề với lòng mình sẽ không bao giờ muốn nhìn thấy bản mặt đáng ghét ấy thêm một lần nào nữa trong suốt cuộc đời. Buổi chiều hôm ấy trôi qua trong sự ấm ức tột cùng. Tan sở, cô từ chối lời mời đi ăn lẩu của hai anh chàng kỹ sư cùng cơ quan, một mình khoác áo khoác dày, đội chiếc mũ len ấm rồi bước ra trạm xe buýt dưới trời mưa phùn gió bấc. Ngồi trên chuyến xe buýt đông đúc chật ních người qua lại, nhìn qua khung cửa kính mờ sương thấy những ngọn đèn đường lung linh trong đêm tối, cô tự nhủ rằng ngày mai nhất định phải luyện gõ Ngũ Bút thật giỏi, giỏi đến mức không ai có thể coi thường cô được nữa.
Từ sau buổi chạm trán kinh hoàng ấy cho đến tận khi đợt thử việc của Phiêu Phiêu kết thúc và cô chuyển sang công tác tại một chi nhánh khác trong tập đoàn, giữa cô và Lý Miêu hoàn toàn không có thêm bất kỳ một sự tiếp xúc hay trò chuyện nào khác. Mỗi lần tình cờ nhìn thấy bóng dáng anh từ đằng xa ở khu vực nhà xe hay hành lang tòa nhà, Phiêu Phiêu đều lập tức quay ngoắt mặt đi sang hướng khác, giả vờ như không quen biết. Cô tiếp tục tận hưởng những tháng ngày thanh xuân tươi đẹp trong sự cưng chiều và săn sóc của những người đàn ông tốt bụng xung quanh, từ những lời hỏi han ân cần cho đến những lời mời ăn tối nồng nhiệt. Các bác các chú đồng nghiệp vẫn luôn chu đáo mua cho cô bánh ngọt mỗi buổi xế chiều, các anh chàng kỹ sư trẻ vẫn luôn tranh thủ thời gian rảnh rỗi sang phòng cô trò chuyện rôm rả. Trong mắt mọi người, Phiêu Phiêu luôn là đóa hoa rực rỡ và đáng yêu nhất của tòa nhà văn phòng, khiến vết thương lòng do gã họ Lý gây ra cũng dần dần được khỏa lấp và trôi vào quên lãng.
Thế nhưng cuộc đời quả thực là một chuỗi những bất ngờ không ai lường trước được. Mười năm sau nhìn lại, sau khi đã cùng nhau trải qua biết bao thăng trầm cay đắng ngọt bùi của cuộc sống lứa đôi, mỗi lần cùng ngồi ôn lại kỷ niệm xưa, Tiễn Phiêu Phiêu lại không khỏi ôm đầu dậm chân thở dài thườn thượt. Cô vừa tức tối lại vừa buồn cười, tự hỏi lòng mình rằng năm xưa rõ ràng bên cạnh có biết bao nhiêu chàng trai dịu dàng phong độ, biết bao nhiêu người đàn ông chu đáo ân cần hết lòng theo đuổi, cớ sao cuối cùng cô lại đâm đầu vào lấy đúng cái tên đàn ông kiêu ngạo, khô khan, độc mồm độc miệng và khó ưa nhất trần đời này? Nhìn Lý Miêu đang cặm cụi gọt vỏ quả táo cho con gái nhỏ, thỉnh thoảng lại quay sang liếc nhìn vợ với nụ cười nửa miệng đầy vẻ trêu chọc, cô khẽ mỉm cười lắc đầu tự nhủ rằng duyên số trên đời quả thực là điều kỳ diệu nhất.
Phải chăng quy luật trớ trêu trong những cuốn tiểu thuyết ngôn tình kinh điển mà cô vẫn thường say mê đọc từ thuở còn ngồi trên ghế nhà trường đã thực sự ứng nghiệm vào chính cuộc đời cô một cách trọn vẹn nhất. Rằng đàn ông không xấu thì phụ nữ không yêu, và những kẻ ban đầu ghét nhau cay đắng đến mức tưởng chừng như không đội trời chung, cuối cùng lại bị sợi tơ hồng vô hình của số phận trói chặt lấy nhau, cùng nhau dệt nên một thế giới nhỏ ấm áp ngập tràn những tiếng cười trêu chọc và tình nghĩa sắt son qua năm tháng dài rộng của cuộc đời. Cuộc đời không cần những lời thề non hẹn biển viển vông, chỉ cần mỗi sớm mai thức dậy nhìn thấy nhau bình an bên bàn ăn, cùng chia sẻ những đắng cay ngọt bùi thường nhật, thế đã là một hạnh phúc viên mãn tròn đầy nhất của kiếp nhân sinh.
Vào một buổi sáng đầu đông khi những cơn gió lạnh đầu mùa bắt đầu tràn về trên khắp các ngả đường của thành phố, trong căn hộ nhỏ nằm ở tầng sáu của khu tập thể cũ, Tiễn Phiêu Phiêu đang ngồi bên chiếc bàn ăn bằng gỗ sồi quen thuộc, tay cầm tách trà hoa cúc nóng bốc khói nghi ngút. Tiếng gió bấc thổi qua khe cửa sổ phát ra những âm thanh rít nhè nhẹ, hòa cùng tiếng lá bàng khô xào xạc rơi rụng ngoài ban công tạo nên một bầu không khí vừa tĩnh mịch lại vừa có chút se lạnh đặc trưng của những ngày cuối năm. Dưới ánh sáng vàng nhạt của ngọn đèn chùm phòng bếp, căn nhà nhỏ bỗng trở nên ấm áp lạ thường, phảng phất mùi thơm ngọt ngào của mật ong hòa quyện cùng hương bơ tỏi thơm lừng từ chiếc lò nướng bánh mì nhỏ đặt nơi góc bếp. Hôm nay là ngày Lễ Tạ ơn của năm hai nghìn không trăm mười hai, một ngày lễ phương Tây du nhập vốn dĩ chẳng mấy liên quan đến nếp sống thường nhật của hai vợ chồng, nhưng Phiêu Phiêu lại luôn thích tìm kiếm những cái cớ nho nhỏ để thêm vào cuộc sống lứa đôi một chút gia vị lãng mạn. Nhìn người đàn ông đang ngồi đối diện cắm cúi gặm chiếc bánh mì nướng bơ tỏi, khuôn mặt bình thản không chút gợn sóng, Phiêu Phiêu bèn hắng giọng một tiếng thật vang, đặt mạnh tách trà xuống mặt bàn để thu hút sự chú ý. Cô nhìn thẳng vào mắt anh, gương mặt cố gắng tỏ ra vô cùng trịnh trọng và nói rằng hôm nay là ngày Lễ Tạ ơn, một dịp vô cùng đặc biệt để con người ta bày tỏ lòng biết ơn chân thành nhất từ tận đáy lòng.
Lý Miêu vẫn nhai chiếc bánh mì giòn rụm trong miệng, nghe thấy tiếng động lớn thì khẽ nâng mí mắt lên nhìn vợ, vẻ mặt hoàn toàn bất biến tựa như đang quan sát một hiện tượng thời tiết quen thuộc đến mức nhàm chán. Anh chỉ buông một tiếng ờ ngắn gọn, ngữ khí kéo dài đầy vẻ lười biếng, rồi lại tiếp tục cúi xuống xem nốt trang tài liệu kỹ thuật đang mở dở trên chiếc máy tính bảng đặt bên cạnh đĩa thức ăn. Tiếng sột soạt của trang giấy và tiếng nhai thức ăn chậm rãi của anh càng làm nổi bật sự đối lập giữa hai con người đang cùng chung sống dưới một mái nhà. Phiêu Phiêu là kẻ yêu thích những áng văn chương bay bổng, thích những đóa hoa tươi và những lời thì thầm ngọt ngào bên tai, còn Lý Miêu lại là mẫu người đàn ông thuần túy của những con số khô khan, những bản vẽ kỹ thuật chi tiết và những bữa cơm đạm bạc chỉ cần no bụng là xong. Sự hờ hững ấy chẳng những không dập tắt được ngọn lửa hào hứng của Phiêu Phiêu mà trái lại càng làm bùng lên khao khát muốn uốn nắn ông chồng khô khan này. Phiêu Phiêu nghiêng đầu về phía trước, ánh mắt lấp lánh sự tinh quái, tiếp tục dùng chất giọng trầm ấm, ngân nga như một phát thanh viên truyền hình đang đọc lời dẫn cho chương trình tổng kết cuối năm, gợi ý rằng anh hãy dùng tất cả sự chân thành trong tim để đặc biệt cảm ơn một người vĩ đại, người đã xuất hiện kịp thời làm thay đổi toàn bộ quỹ đạo cuộc đời tăm tối của anh, đưa anh bước ra ánh sáng và mở ra một tương lai ngập tràn hi vọng.
Trước những lời lẽ hoa mỹ đầy kịch tính ấy, Lý Miêu chỉ nhíu mày nhẹ một cái, ngón tay trỏ gõ nhẹ lên mặt bàn gỗ phát ra những tiếng cộc cộc đều đặn. Anh nhìn cô với ánh mắt đầy vẻ ngờ vực, rồi mở miệng hỏi một câu cụt lủn rằng có phải cô đang muốn anh cảm ơn mẹ của anh hay không, bởi vì ngoài người mẹ đã vất vả mang nặng đẻ đau sinh ra anh trên cõi đời này thì anh chẳng thấy còn ai khác có công lao to lớn đến mức thay đổi được cả vận mệnh của mình. Câu trả lời quá đỗi thực tế và lệch pha hoàn toàn với kịch bản lãng mạn đã chuẩn bị sẵn khiến Phiêu Phiêu suýt chút nữa thì sặc ngụm trà vừa hớp vào miệng. Cô vội vàng lắc đầu nguầy nguậy, xua xua tay trong không trung để phủ nhận, rồi nhanh chóng bồi thêm hàng loạt câu từ gợi mở đầy tính xúc động về một người đã không màng gian khổ cứu vớt anh thoát khỏi cảnh cô đơn lẻ bóng sớm tối một mình, mang lại cho anh hơi ấm nồng nàn của một mái ấm gia đình thực thụ, không ngại hy sinh thanh xuân và vất vả để cho anh được trải nghiệm niềm hạnh phúc thiêng liêng khi được làm cha, đồng thời thắp lên ngọn lửa hi vọng sống sót mãnh liệt cho nửa phần đời còn lại của anh.
Nghe đến những từ ngữ đao to búa lớn như hơi ấm gia đình và thiên chức làm cha, Lý Miêu bỗng nhiên dừng hẳn động tác nhai bánh mì, đôi mắt sáng lên một tia tinh nghịch quen thuộc mà Phiêu Phiêu đã quá quen thuộc suốt mười năm qua. Anh vỗ đùi một cái thật kêu, nét mặt lộ vẻ bừng tỉnh đại ngộ, giọng nói cất lên đầy vẻ hân hoan rằng anh đã hiểu ra rồi, người vĩ đại phi thường mà cô vừa nhắc tới chắc chắn không thể là ai khác ngoài cô con gái nhỏ Lý Miêu Miêu của hai người. Cô bé lúc này đang say ngủ trong căn phòng bên cạnh, thỉnh thoảng lại cựa mình phát ra tiếng ê a non nớt đáng yêu, chiếc chăn bông nhỏ in hình chú mèo con khẽ phập phồng theo từng nhịp thở êm đềm của tuổi thơ. Nhìn cái vẻ mặt đắc ý giả tạo cùng nụ cười nửa miệng đầy khiêu khích của chồng, ngực Phiêu Phiêu nghẹn lại vì uất ức. Cô không thể kiềm chế được nữa, bèn đập tay xuống bàn, hai má ửng đỏ lên vì giận dỗi, cất giọng oán hận tố cáo rằng người đó chính là cô, người vợ đang bằng xương bằng thịt ngồi ngay trước mặt anh chứ không phải bất kỳ một ai khác trên thế gian này.
Thế nhưng, Lý Miêu trước cơn thịnh nộ quen thuộc của vợ vẫn giữ vững phong thái ung dung tự tại của một kẻ nắm giữ chân lý đời thường. Anh từ tốn đặt miếng bánh mì xuống đĩa, với tay lấy chiếc khăn giấy lau nhẹ khóe miệng, rồi nhìn cô bằng ánh mắt tràn đầy sự thương hại và độ lượng. Anh thủng thỉnh đáp lại rằng nếu xét về công lao cứu vớt cuộc đời, thì chính anh mới là ân nhân lớn nhất của cô khi đã dũng cảm đưa tay kéo cô ra khỏi tập đoàn gái ế đang ngày đêm tuyệt vọng, hơn nữa còn hào phóng cho cô cơ hội được làm mẹ để hoàn thiện thiên chức thiêng liêng của người phụ nữ. Anh còn nhấn mạnh thêm rằng hai người quen biết nhau đã hơn mười năm, tình nghĩa sâu nặng như biển rộng trời cao, tính tình lại quá hiểu nhau nên không cần phải bày đặt khách sáo làm gì cho thêm mệt mỏi, bởi thế cô cứ yên tâm là anh sẽ không bắt cô phải nói lời cảm ơn anh đâu.
Lời phản bác sắc như dao cạo và sự trơ tráo đạt đến cảnh giới thượng thừa của Lý Miêu khiến Tiễn Phiêu Phiêu hoàn toàn câm nín, chỉ biết trừng trừng nhìn anh với hai con mắt mở to đầy bất lực. Trong căn phòng nhỏ lúc này chỉ còn lại tiếng đồng hồ quả lắc kêu tích tắc từng nhịp và tiếng gió mùa đông rít từng hồi qua khe cửa sổ. Nhìn gương mặt điềm tĩnh đến đáng ghét của người đàn ông trước mắt, dòng suy nghĩ của Phiêu Phiêu bỗng chốc trôi miên man về những ký ức xa xôi của mười năm về trước. Là một cô gái vốn mang trong mình tâm hồn lãng mạn, luôn mơ mộng về những câu chuyện tình yêu ngọt ngào tựa như tiểu thuyết, cớ sao cuộc đời lại trớ trêu xô đẩy cô va phải một người đàn ông không chút phong cách, không chút lãng mạn, chẳng hề biết dịu dàng và thiếu hẳn sự săn sóc ân cần như Lý Miêu?
Trải qua hơn mười năm dài đằng đẵng đấu trí đấu dũng cùng người đàn ông này, Tiễn Phiêu Phiêu đã tự mình đúc rút ra ba nguyên tắc sinh tồn quý báu dành cho tất cả những người phụ nữ chuẩn bị hoặc đang bước chân vào ngưỡng cửa hôn nhân. Điều thứ nhất, khi hai người còn đang trong giai đoạn hẹn hò chưa cưới, hãy cố gắng hết sức để quan sát và hòa hợp tính cách, nếu nhận thấy không thể dung hòa được thì phải dứt khoát buông tay ngay lập tức, bởi vì bước vào hôn nhân là bước vào một chiến trường đầy rẫy hiểm nguy khôn lường. Đừng bao giờ ảo tưởng rằng tình yêu màu hồng có thể làm thay đổi bản chất của một người đàn ông trưởng thành, bởi giang sơn dễ đổi bản tính khó dời, những thói hư tật xấu thuở ban đầu sẽ chỉ nhân lên gấp bội khi bước vào cuộc sống chung dưới một mái nhà. Khi còn yêu nhau, sự vô tâm có thể được khéo léo ngụy biện thành nét phong trần nam tính, sự keo kiệt có thể được khoác lên tấm áo tiết kiệm biết lo xa, nhưng một khi đã về chung sống, tất cả những lớp vỏ bọc ấy sẽ nhanh chóng rơi rụng để lộ ra hiện thực trần trụi và gai góc nhất.
Điều thứ hai, khi đã trót ký tên vào tờ giấy đăng ký kết hôn nhưng chưa có con chung, hãy tiếp tục nhẫn nại học cách thích nghi với hoàn cảnh thực tế, bởi vì hôn nhân suy cho cùng không phải gió đông thổi bạt gió tây thì cũng là gió tây đè bẹp gió đông. Cuộc sống lứa đôi là chuỗi ngày đàm phán không ngừng nghỉ giữa hai cá thể độc lập, ai nhường ai một bước, ai lấn tới một phân đều đòi hỏi nghệ thuật ứng xử tinh tế và sự chịu đựng dẻo dai. Những va chạm thường nhật từ việc chiếc nắp bồn cầu chưa được hạ xuống, chiếc tất bẩn ném lung tung nơi gầm giường cho đến việc tranh giành chiếc điều khiển ti vi đều có thể biến thành mồi lửa châm ngòi cho những cuộc chiến tranh lạnh kéo dài. Nếu chưa rơi vào tình thế hoàn toàn tuyệt vọng không thể chịu đựng nổi, chưa chạm đến những lằn ranh giới hạn đạo đức cơ bản, thì tuyệt đối chớ dại dột mở miệng nói ra hai chữ ly hôn, bởi vì quay đầu lại chưa chắc đã tìm thấy một bến đỗ bình yên hơn, mà người đàn ông tiếp theo có khi lại còn tệ hại hơn người cũ gấp mười lần.
Còn điều thứ ba, một khi giữa hai người đã có sự xuất hiện của những đứa con, thì mọi chuyện lại rẽ sang một hướng hoàn toàn khác biệt. Lúc này, thời gian dành cho việc cãi vã gần như không còn, mà việc ly hôn thì lại là một sự giải thoát quá mức dễ dãi dành cho người đàn ông. Trách nhiệm nuôi dạy con cái, gánh nặng kinh tế gia đình và áp lực cuộc sống đè nặng lên vai khiến người phụ nữ chẳng còn tâm trí đâu để giận hờn vu vơ. Con cái cần sữa bột, cần bỉm tã, cần đóng học phí và cần một mái ấm trọn vẹn cả cha lẫn mẹ để lớn lên khỏe mạnh về mặt tâm hồn. Vì vậy, biện pháp hữu hiệu nhất mỗi khi tức giận bùng lên chính là lao thẳng tới đấm đá cho anh ta một trận bầm dập, vừa giúp người phụ nữ xả hết nỗi ấm ức trong lòng, lại vừa có tác dụng giúp người đàn ông được giãn gân giãn cốt, một công đôi việc vẹn cả đôi đường thì cớ sao lại không làm?
Nghĩ đến đây, Phiêu Phiêu không khỏi bật cười thầm nhớ lại những buổi tối sau khi cô ra tay trừng phạt chồng, Lý Miêu lại nằm sấp trên giường uể oải chỉ đạo vợ đấm bóp dịch sang bên trái một chút, sang bên phải một chút, chỗ kia đau quá đấm mạnh tay lên, rồi vừa xuýt xoa khen dễ chịu vừa càu nhàu nhắc nhở cô đấm thì đấm đừng có nhân cơ hội mà cấu véo vào da thịt anh. Đúng lúc đó, cánh cửa phòng ngủ khẽ kêu kẹt một tiếng, bé Lý Miêu Miêu đã thức giấc từ lúc nào, hai bàn chân trần bé xíu bước lạch bạch trên sàn gỗ tiến về phía bàn ăn. Cô bé dụi dụi đôi mắt ngái ngủ, mái tóc tơ rối bù buông xõa ngang vai, miệng chúm chím cất tiếng gọi mẹ ơi ngọt ngào làm tan chảy mọi bực dọc vừa nhen nhóm. Phiêu Phiêu vội vàng cúi xuống bế bổng con gái vào lòng, thơm lên đôi má phúng phính trắng ngần thơm mùi sữa của con, trong khi Lý Miêu bên cạnh lập tức với tay xoa xoa đầu con bé, gương mặt cộc cằn thường ngày bỗng chốc rạng rỡ hẳn lên trong ánh ban mai.
Những mẩu chuyện vụn vặt ấy tuy thô ráp nhưng lại chính là chất keo gắn kết bền chặt nhất trong cuộc sống của hai người. Mối nhân duyên trớ trêu giữa Tiễn Phiêu Phiêu và Lý Miêu thực chất đã được nhen nhóm từ một ngày đầu đông của mười năm về trước, vào khoảng hai tuần sau khi Phiêu Phiêu tốt nghiệp đại học và bắt đầu bước vào đợt thử việc tại một đơn vị trực thuộc tập đoàn lớn. Thời điểm đó, thành phố bước vào giai đoạn công nghiệp hóa mạnh mẽ, những tòa cao ốc bằng kính sáng loáng mọc lên như nấm sau mưa, và khu văn phòng của tập đoàn nơi cô đến nhận việc là một khu phức hợp hiện đại bậc nhất. Khi cầm tờ giấy giới thiệu thực tập bước qua cánh cổng sắt cao lớn, Phiêu Phiêu cảm thấy bản thân mình nhỏ bé vô cùng giữa không gian bao la của những kỹ sư, chuyên gia và những đoàn xe đưa đón đối tác ra vào tấp nập.
Nơi cô làm việc khi ấy là một văn phòng hành chính tổng hợp của một công ty con chuyên về kỹ thuật, nơi mà Lý Miêu đã công tác được hơn hai năm. Thời điểm đó, Phiêu Phiêu là một cô gái trẻ trung tràn trề sức sống, đôi mắt tròn xoe trong veo và nụ cười luôn nở trên môi. Với mái tóc đen nhánh buông dài ngang lưng, vóc dáng mảnh mai thon thả và phong cách ăn mặc thanh lịch nhẹ nhàng, cô mang đến một làn gió tươi mới cho cả căn phòng làm việc vốn dĩ quanh năm chỉ nồng nặc mùi giấy tờ lưu trữ, mùi mực in và khói thuốc lá của những người đàn ông trung niên. Trong một môi trường làm việc kỹ thuật khô khan với tỷ lệ nam nữ mất cân đối nghiêm trọng, sự xuất hiện của một bóng hồng mới toanh như cô lập tức trở thành tâm điểm chú ý của cả phòng ban. Không khí trong văn phòng bỗng chốc trở nên rộn ràng hơn hẳn kể từ ngày cô xuất hiện, những câu chuyện phiếm bên ấm trà giờ nghỉ trưa cũng xoay quanh cô gái trẻ với tính tình hoạt bát và nụ cười rạng rỡ.
Từ các bác lớn tuổi cho đến các anh chàng độc thân trong cơ quan, ai nấy đều dành cho cô sự quan tâm chăm sóc đặc biệt. Mỗi khi có việc ra ngoài xã giao cùng đối tác tại các nhà hàng lớn trong thành phố, các bác các chú lãnh đạo luôn bảo bọc không để cô phải uống một giọt rượu nào, luôn dặn dò nhân viên nhà hàng chuẩn bị sẵn nước cam ép hoặc trà ấm cho cô. Trong công việc chuyên môn thường nhật, những tài liệu nặng nhọc hay việc chạy qua chạy lại giữa các tầng lầu đều được các đồng nghiệp nam tranh nhau làm giúp. Có những buổi sáng đến văn phòng, trên mặt bàn của cô đã được ai đó chu đáo đặt sẵn một hộp sữa tươi nguyên chất còn ấm nóng kèm theo một chiếc bánh bao thơm phức. Còn các chàng trai trẻ chưa vợ thì mỗi buổi tan tầm đều trực sẵn ngoài hành lang ngỏ lời mời cô đi ăn tối, đi xem phim hay đơn giản chỉ là muốn đưa cô về tận cổng ký túc xá.
Được bao bọc trong vòng tay chiều chuộng của tất cả mọi người xung quanh, trong lòng cô gái trẻ Tiễn Phiêu Phiêu khi ấy tự nhiên cũng nhen nhóm một chút kiêu ngạo nho nhỏ của tuổi thanh xuân. Cô luôn nghĩ rằng bản thân mình ít nhiều cũng có sức hút đặc biệt khiến người khác phái phải kiêng nể, nhường nhịn và trân trọng nâng niu. Sự tự tin ngây thơ ấy khiến cô bước đi trong văn phòng với những bước chân thoăn thoắt, tiếng giày cao gót gõ lách cách trên sàn gạch hoa như một giai điệu vui tươi của tuổi trẻ, hoàn toàn không hề hay biết rằng có một cơn dông bão sắp sửa ập đến cuốn phăng đi toàn bộ sự kiêu hãnh non nớt ấy. Cô tin rằng đàn ông trên đời này ai nấy đều sẽ cư xử lịch thiệp và nhã nhặn trước phái đẹp, cho đến khi số phận đẩy đưa cô chạm trán với một ngoại lệ quái gở nhất.
Chính vào cái ngày định mệnh ấy, toàn bộ sự tự tin và lòng kiêu hãnh của cô đã bị giáng một đòn chí mạng bởi một kẻ vô cùng ngạo mạn. Hôm đó, trời mùa đông âm u và rét buốt lạ thường, sương mù giăng kín mít khắp các con phố lớn nhỏ, ngoài trời lất phất những hạt mưa phùn lạnh ngắt làm mờ mịt cả những ô cửa kính dày cộm. Cây cối ngoài sân trụi lá trơ trọi những cành khẳng khiu vươn lên nền trời xám xịt, tiếng còi xe ngoài đại lộ vọng lại nghe nghẹn ngào, ảm đạm. Trong phòng làm việc, tiếng máy sưởi cũ kỹ kêu ù ù bên góc tường, tỏa ra những luồng hơi ấm khô khốc phảng phất mùi bụi bặm, hòa cùng tiếng lạch cạch gõ bàn phím không mấy trơn tru của Phiêu Phiêu. Lúc bấy giờ, theo chỉ thị nghiêm khắc của vị trưởng phòng khó tính, Phiêu Phiêu đang phải cắm đầu cắm cổ vào chiếc màn hình máy tính dày cộm để luyện tập phương pháp gõ chữ Hán theo bộ nét Ngũ Bút.
Đây là một phương pháp nhập liệu chữ viết vô cùng phức tạp và đòi hỏi người đánh máy phải ghi nhớ hàng trăm quy tắc ghép nét lằng nhằng của từng bộ thủ. Phương pháp này chia bàn phím thành năm khu vực tương ứng với năm nét cơ bản của chữ viết, mỗi phím bấm lại chứa đựng nhiều gốc chữ khác nhau đòi hỏi người gõ phải phân tích cấu trúc của chữ Hán trong đầu trước khi chạm tay vào phím. Đối với một người mới chập chững bước vào nghề lại chỉ quen gõ chữ theo cách phát âm thông thường như cô, việc phải phân tích từng nét chữ ngang bằng sổ thẳng rồi bấm đúng từng phím chữ cái tương ứng quả thực là một cực hình không hơn không kém. Mười ngón tay của cô lúng túng lướt trên bàn phím nhựa cứng, trán lấm tấm những giọt mồ hôi hột dù căn phòng đang bật điều hòa ấm, mắt dán chặt vào cuốn sổ tay hướng dẫn dày cộp đặt bên cạnh mà tốc độ gõ vẫn chậm chạp vô cùng. Cứ gõ được một chữ, cô lại phải bấm phím xóa lùi đến ba lần để sửa lại nét chữ vừa bấm nhầm vị trí.
Đúng lúc cô đang rơi vào trạng thái căng thẳng tột độ và bực bội vô cùng, ngón tay mỏi nhừ và hai vai mỏi rũ vì ngồi sai tư thế quá lâu, thì cánh cửa gỗ của phòng làm việc bỗng nhiên bị đẩy mạnh ra từ bên ngoài. Một luồng gió lạnh buốt từ hành lang ùa vào phòng làm rung rinh những tờ giấy ghi chú màu vàng dán trên vách ngăn bàn làm việc. Một chàng trai trẻ với dáng người cao ráo, gầy gò bước vào phòng. Anh mặc chiếc áo khoác gió màu xám tro đơn giản, bên trong là chiếc áo len cổ lọ màu sẫm, cổ quấn chiếc khăn len kẻ ca rô màu tối đã hơi sờn chỉ ở mép viền. Ống quần tây màu đen hơi dính vài giọt nước mưa phùn lấm tấm, đôi giày da đen bóng bám một lớp bụi mỏng chứng tỏ anh vừa di chuyển một quãng đường khá dài từ hiện trường công trình về cơ quan. Trên tay anh cầm một tập hồ sơ kỹ thuật khá dày kẹp trong chiếc bìa màu xanh dương, những góc giấy hơi quăn lại vì lật qua lật lại nhiều lần.
Nghe thấy tiếng bước chân lạ bước vào phòng, Phiêu Phiêu theo phản xạ ngẩng đầu lên nhìn. Dưới ánh sáng vàng nhạt của ngọn đèn tuýp trên trần nhà, gương mặt của chàng trai hiện ra khá rõ nét. Anh có vầng trán cao rộng, đôi lông mày rậm hơi xếch lên tạo vẻ cương nghị, sống mũi thẳng tắp và bờ môi mỏng khép chặt nghiêm nghị. Nhìn tổng thể thì diện mạo của anh khá sáng sủa, đường nét hài hòa ưa nhìn, đặc biệt là ở anh toát lên một vẻ trầm tĩnh, chững chạc hiếm thấy chứ không hề mang cái vẻ ba hoa mồm mép dẻo quẹo như mấy gã thanh niên mà cô thường gặp trong các buổi tiệc tùng xã giao. Anh mang dáng dấp của một kỹ sư kỹ thuật chuyên nghiệp, người luôn coi trọng sự chính xác tuyệt đối của từng chi tiết nhỏ và không bao giờ lãng phí một lời nói thừa thãi nào trong đời sống hàng ngày.
Thế nhưng, điều khiến Phiêu Phiêu cảm thấy sững sờ chính là người thanh niên này bước vào phòng với một thái độ hoàn toàn dửng dưng. Ánh mắt anh đảo qua một vòng quanh căn phòng rồi dừng lại ở bàn làm việc của chị văn thư lớn tuổi, tuyệt nhiên không hề liếc nhìn về phía cô lấy một phần mười giây, tựa như cô gái trẻ trung xinh đẹp đang ngồi sờ sờ ở chiếc bàn ngay cạnh cửa chỉ là một khối không khí vô hình không đáng để bận tâm. Sự phớt lờ hoàn toàn ấy như một giọt nước lạnh bất ngờ hắt vào lòng tự trọng của một cô gái vốn đã quen với những ánh nhìn săn đón. Chàng trai bước nhanh đến trước bàn của chị văn thư, cất giọng trầm thấp, đều đều không chút biểu cảm, đề nghị chị làm giúp một bản chứng nhận bàn giao công trình và đóng dấu giáp lai vào tập tài liệu để anh kịp chuyển sang đơn vị đối tác vào buổi chiều.
Chị văn thư lúc ấy đang ngập đầu trong đống sổ sách kế toán cuối tháng, hai tay lật tài liệu xoành xoạch, mắt không rời màn hình máy tính, liền ngẩng lên nhìn chàng trai với vẻ áy náy rồi chỉ tay sang phía chiếc bàn của Phiêu Phiêu. Chị bảo rằng hiện tại tay chị đang bận làm báo cáo tài chính gấp để nộp cho ban giám đốc, nên nhờ em gái Phiêu Phiêu mới về thử việc bên cạnh hỗ trợ đánh máy giúp một bản chứng nhận, chỉ cần gõ vài dòng tóm tắt rồi in ra là chị sẽ đóng dấu ký tên ngay. Chị còn tươi cười giới thiệu thêm rằng em gái Phiêu Phiêu là sinh viên ưu tú mới tốt nghiệp đại học về đơn vị thực tập, tính tình nhanh nhẹn hoạt bát và rất chịu khó học hỏi. Đến tận lúc này, chàng trai lạ mặt kia mới chịu dời ánh mắt, chậm rãi quay đầu lại nhìn về phía góc làm việc của Tiễn Phiêu Phiêu.
Ánh mắt của anh lướt qua gương mặt cô một cách nhanh chóng, lạnh nhạt và không hề có lấy một tia ngạc nhiên hay thiện cảm nào của một người đàn ông khi nhìn thấy phụ nữ đẹp. Trong đôi mắt màu nâu sẫm của anh chỉ hiện rõ sự tính toán thời gian và vẻ sốt ruột của một người đang có công việc dở dang cần giải quyết gấp. Anh khẽ gật đầu một cái xem như chào hỏi lấy lệ, rồi thản nhiên bước sang đứng tựa vào mép vách ngăn bàn làm việc của cô, cất giọng đều đều đầy vẻ bề trên rằng thế cũng được, anh sẽ đọc nội dung văn bản cho cô ghi lại vào máy tính. Thái độ bề trên và sự lạnh nhạt đến mức xấc xược ấy lập tức làm bốc lên một ngọn lửa giận dữ âm ỉ trong lòng Tiễn Phiêu Phiêu. Cô gái trẻ vốn quen được cưng chiều tự hỏi trong lòng rằng cái tên nhóc vô lễ và kênh kiệu này từ đâu chui ra, cớ sao lại dám dùng cái giọng điệu ra lệnh ấy để nói chuyện với một người vừa xinh xắn vừa nhiệt tình như cô.
Dù trong bụng căm giận vô cùng, nhưng vì không muốn làm mất mặt chị văn thư và cũng để giữ gìn tác phong của một nhân viên mới đang trong thời gian thử việc, Phiêu Phiêu đành phải nghiến răng nghiến lợi mở một trang văn bản trắng tinh trên màn hình máy tính. Cô hít sâu một hơi để lấy lại bình tĩnh, đặt mười đầu ngón tay lên bàn phím, rồi ngước mắt lên nhìn anh với vẻ mặt gượng gạo, báo hiệu rằng bản thân đã sẵn sàng tiếp nhận nội dung. Chàng trai kia nhìn đồng hồ đeo tay một cái, dường như đang vô cùng vội vã, tiếng kim giây nhảy nhích nhích trên mặt đồng hồ như thúc giục nhịp độ làm việc, rồi bắt đầu cất giọng đọc đều đều từng câu chữ trong bản chứng nhận kỹ thuật. Từng thuật ngữ chuyên ngành cơ khí, các thông số áp suất, tải trọng và tiêu chuẩn nghiệm thu tuôn ra từ miệng anh như những mũi tên bắn thẳng vào sự bối rối của cô gái trẻ.
Khổ nỗi, Phiêu Phiêu khi ấy vẫn chưa hề thành thạo phương pháp gõ Ngũ Bút oái oăm kia. Mỗi một từ ngữ phát ra từ miệng anh đối với cô đều là một câu đố hóc búa cần phải giải mã nét chữ trong đầu. Não bộ cô phải hoạt động hết công suất để phân tích xem chữ đó thuộc bộ thủ nào, nằm ở phím nào trên bàn phím, rồi mới run rẩy đưa ngón tay gõ xuống. Anh đọc một mạch năm chữ, cô mới chỉ loay hoay bấm được nét chữ đầu tiên; anh đọc hết một câu dài, cô vẫn còn đang bấm phím xóa lùi để sửa lại nét chữ thứ hai vừa gõ nhầm. Không gian trong góc phòng làm việc bỗng chốc trở nên ngột ngạt và căng thẳng lạ thường. Chàng trai đứng bên cạnh chắp hai tay sau lưng, ánh mắt dần dần chuyển từ bình thản sang thiếu kiên nhẫn. Cứ mỗi lần Phiêu Phiêu toát hết mồ hôi hột, vất vả lắm mới gõ xong một câu văn hoàn chỉnh, ngón tay vừa kịp bấm dấu chấm câu thì anh lại thản nhiên liếc nhìn màn hình, hời hợt buông một câu lạnh ngắt rằng câu đó không cần thiết, bảo cô xóa đi không cần ghi lại nữa.
Những lời nói hờ hững ấy chẳng khác nào đổ thêm dầu vào chảo lửa đang sôi sùng sục trong lòng Phiêu Phiêu. Mười đầu ngón tay cô bắt đầu run lên vì tức giận, hàm răng cắn chặt vào môi dưới để không thốt ra những lời thô lỗ. Cô cảm thấy từng giây từng phút trôi qua bên cạnh con người này đều là một sự tra tấn tinh thần ghê gớm. Mỗi tiếng thở dài nhè nhẹ của anh như một lời chê bai thẳng thừng vào năng lực làm việc của cô, biến cô thành một kẻ vụng về, vô dụng và chậm chạp trước mắt người khác. Đỉnh điểm của sự sỉ nhục diễn ra khi chàng trai nhìn đồng hồ lần thứ ba, khẽ thở dài một hơi đầy vẻ ngán ngẩm, rồi không thèm che giấu sự thất vọng trong ánh mắt, anh nhìn thẳng vào mặt cô nói rằng xin lỗi, hiện tại anh đang có việc rất gấp cần phải xử lý ngay, phiền cô vui lòng đứng dậy nhường chỗ để anh tự mình ngồi vào gõ cho nhanh.
Lời đề nghị thẳng thừng và tàn nhẫn ấy như một cái tát giáng mạnh vào lòng tự tôn của Tiễn Phiêu Phiêu. Cả đời cô chưa từng gặp phải một người đàn ông nào khiếm nhã và thiếu tế nhị đến mức độ này. Dù có vội vàng đến đâu thì việc đuổi một đồng nghiệp nữ ra khỏi ghế làm việc của chính họ giữa chốn văn phòng đông người là một hành động hoàn toàn không thể chấp nhận được. Gương mặt cô nóng bừng lên vì xấu hổ và tức tối, hai mắt long lên sòng sọc nhìn chằm chằm vào bản mặt trơ trơ của kẻ đối diện. Cô muốn há miệng mắng cho anh một trận ra trò, muốn chỉ thẳng vào mặt anh mà nói rằng anh là kẻ vô học, thiếu văn minh và không xứng đáng làm đàn ông. Nhưng trước ánh mắt dứt khoát và thái độ làm việc lạnh như băng của anh, cùng cái nhìn khẽ nhắc nhở của chị văn thư bên cạnh, cô đành phải ấm ức nuốt ngược cơn giận vào trong, đẩy mạnh chiếc ghế xoay ra phía sau, đứng bật dậy nhường chỗ cho anh ngồi.
Chàng trai kia chẳng thèm để ý đến tâm trạng đang sụp đổ của cô gái trẻ, anh thản nhiên ngồi xuống chiếc ghế xoay, kéo bàn phím lại gần người và đặt hai bàn tay lên các phím bấm. Tiếng gõ phím lạch cạch vang lên liên hồi, nhanh thoăn thoắt tựa như tiếng mưa rào đổ xuống mái tôn, ngón tay anh lướt đi thoăn thoắt trên từng phím bấm như một nghệ sĩ dương cầm điêu luyện đang trình diễn một bản nhạc tốc độ cao. Chỉ trong vòng chưa đầy hai phút, toàn bộ văn bản chứng nhận kỹ thuật dài dằng dặc với hàng chục thông số phức tạp đã được anh gõ xong một cách hoàn hảo, từng nét chữ ngay ngắn, chuẩn xác không sai một dấu chấm phẩy nào. Anh bình thản bấm lệnh in, chiếc máy in laser góc phòng rít lên từng tiếng rồi nhả ra tờ giấy còn ấm nóng.
Anh cầm lấy tờ giấy bước sang bàn chị văn thư xin chữ ký và đóng dấu đỏ, sau đó nói lời cảm ơn ngắn gọn với chị rồi kẹp tài liệu vào nách, sải bước dài đi thẳng ra khỏi phòng làm việc mà không hề quay đầu lại nhìn Tiễn Phiêu Phiêu lấy nửa cái liếc mắt. Cánh cửa gỗ khép lại sau lưng anh, để lại làn gió lạnh thoảng qua gáy và sự im ắng ngột ngạt bao trùm góc làm việc. Phiêu Phiêu vẫn đứng chôn chân bên cạnh chiếc bàn, hai bàn tay nắm chặt thành hình nắm đấm đến mức các đốt ngón tay trắng bệch ra, ngực phập phồng vì cơn giận nghẹn ứ nơi cổ họng. Chị văn thư thấy vậy liền khẽ an ủi cô rằng cậu thanh niên đó tên là Lý Miêu, là kỹ sư của phòng kỹ thuật dự án, người tuy giỏi giang có tiếng nhưng tính tình lại kỳ quặc, ít nói và làm việc gì cũng vội vã như bị ma đuổi, bảo cô đừng để bụng làm gì cho thêm mệt người.
Dù nghe lời khuyên giải của chị đồng nghiệp, nhưng trong lòng Phiêu Phiêu lúc đó chỉ có một ý nghĩ duy nhất vang lên mãnh liệt, rằng cái tên chết tiệt kiêu ngạo họ Lý kia chính là kẻ đáng ghét nhất trên cõi đời này, và cô thề với lòng mình sẽ không bao giờ muốn nhìn thấy bản mặt đáng ghét ấy thêm một lần nào nữa trong suốt cuộc đời. Buổi chiều hôm ấy trôi qua trong sự ấm ức tột cùng. Tan sở, cô từ chối lời mời đi ăn lẩu của hai anh chàng kỹ sư cùng cơ quan, một mình khoác áo khoác dày, đội chiếc mũ len ấm rồi bước ra trạm xe buýt dưới trời mưa phùn gió bấc. Ngồi trên chuyến xe buýt đông đúc chật ních người qua lại, nhìn qua khung cửa kính mờ sương thấy những ngọn đèn đường lung linh trong đêm tối, cô tự nhủ rằng ngày mai nhất định phải luyện gõ Ngũ Bút thật giỏi, giỏi đến mức không ai có thể coi thường cô được nữa.
Từ sau buổi chạm trán kinh hoàng ấy cho đến tận khi đợt thử việc của Phiêu Phiêu kết thúc và cô chuyển sang công tác tại một chi nhánh khác trong tập đoàn, giữa cô và Lý Miêu hoàn toàn không có thêm bất kỳ một sự tiếp xúc hay trò chuyện nào khác. Mỗi lần tình cờ nhìn thấy bóng dáng anh từ đằng xa ở khu vực nhà xe hay hành lang tòa nhà, Phiêu Phiêu đều lập tức quay ngoắt mặt đi sang hướng khác, giả vờ như không quen biết. Cô tiếp tục tận hưởng những tháng ngày thanh xuân tươi đẹp trong sự cưng chiều và săn sóc của những người đàn ông tốt bụng xung quanh, từ những lời hỏi han ân cần cho đến những lời mời ăn tối nồng nhiệt. Các bác các chú đồng nghiệp vẫn luôn chu đáo mua cho cô bánh ngọt mỗi buổi xế chiều, các anh chàng kỹ sư trẻ vẫn luôn tranh thủ thời gian rảnh rỗi sang phòng cô trò chuyện rôm rả. Trong mắt mọi người, Phiêu Phiêu luôn là đóa hoa rực rỡ và đáng yêu nhất của tòa nhà văn phòng, khiến vết thương lòng do gã họ Lý gây ra cũng dần dần được khỏa lấp và trôi vào quên lãng.
Thế nhưng cuộc đời quả thực là một chuỗi những bất ngờ không ai lường trước được. Mười năm sau nhìn lại, sau khi đã cùng nhau trải qua biết bao thăng trầm cay đắng ngọt bùi của cuộc sống lứa đôi, mỗi lần cùng ngồi ôn lại kỷ niệm xưa, Tiễn Phiêu Phiêu lại không khỏi ôm đầu dậm chân thở dài thườn thượt. Cô vừa tức tối lại vừa buồn cười, tự hỏi lòng mình rằng năm xưa rõ ràng bên cạnh có biết bao nhiêu chàng trai dịu dàng phong độ, biết bao nhiêu người đàn ông chu đáo ân cần hết lòng theo đuổi, cớ sao cuối cùng cô lại đâm đầu vào lấy đúng cái tên đàn ông kiêu ngạo, khô khan, độc mồm độc miệng và khó ưa nhất trần đời này? Nhìn Lý Miêu đang cặm cụi gọt vỏ quả táo cho con gái nhỏ, thỉnh thoảng lại quay sang liếc nhìn vợ với nụ cười nửa miệng đầy vẻ trêu chọc, cô khẽ mỉm cười lắc đầu tự nhủ rằng duyên số trên đời quả thực là điều kỳ diệu nhất.
Phải chăng quy luật trớ trêu trong những cuốn tiểu thuyết ngôn tình kinh điển mà cô vẫn thường say mê đọc từ thuở còn ngồi trên ghế nhà trường đã thực sự ứng nghiệm vào chính cuộc đời cô một cách trọn vẹn nhất. Rằng đàn ông không xấu thì phụ nữ không yêu, và những kẻ ban đầu ghét nhau cay đắng đến mức tưởng chừng như không đội trời chung, cuối cùng lại bị sợi tơ hồng vô hình của số phận trói chặt lấy nhau, cùng nhau dệt nên một thế giới nhỏ ấm áp ngập tràn những tiếng cười trêu chọc và tình nghĩa sắt son qua năm tháng dài rộng của cuộc đời. Cuộc đời không cần những lời thề non hẹn biển viển vông, chỉ cần mỗi sớm mai thức dậy nhìn thấy nhau bình an bên bàn ăn, cùng chia sẻ những đắng cay ngọt bùi thường nhật, thế đã là một hạnh phúc viên mãn tròn đầy nhất của kiếp nhân sinh.
