Thật Ư? Thật Ư? Phải Là Hồng Phai Xanh Thắm
Chương 82: Sau quốc tang, việc vui tới cửa
*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.
Suốt một năm quốc tang,trong kinh nhà có tước đều treo đèn lồng trắng trước cửa. Hoàng đếtrước thì thi hành luật lệ nghiêm khắc, sau đánh thắng quân phản loạn,uy quyền ngày một tăng, các công tử bột trong thành dù lòng ngứa ngáykịch liệt cũng không dám làm gì xằng bậy.
Lại thêm hai tháng, hoàng đế ra lệnh ban hôn cho mấy con cháu tôn thấttính tình thành thật, các nhà quyền quý mới thở phào nhẹ nhõm, ai muốnnạp thiếp thì cứ nạp thiếp, muốn cưới vợ thì cưới vợ, muốn đi thanh lâuthị sát thì … ách, thay quần áo đôi mũ to che đầu rồi đi.
Lão phu nhân nói được là làm được, chờ Cúc Phương nghỉ ngơi sau khi sảythai tầm mười ngày xong bày một bàn rượu xem như đưa nàng lên làm lẽ.Vương thị nể mặt mà thưởng hồng bao, sau đó dựa theo dì Hương, dì Bình,đưa dì Phương mới nhậm chức đến ở chính viện. Dì Phương hàng ngày nhìnTrường Đống đeo túi sách ra ra vào vào đi học liền nhớ đến đứa con vôduyên của mình, càng thêm hận dì Lâm.
Chưa hết tháng ở cữ, dì Phương không thể thị tẩm nhưng vẫn có thể sờ sờtay nhỏ, hôn nhẹ miệng nhỏ, nói mấy câu nịnh nọt khen tặng làm ThịnhHoành cười đến run cả chòm râu, tiện thể lại lau nước mắt đau xót chođứa bé đã mất kia làm Thịnh Hoành càng căm ghét Lâm thị.
Qua thêm mấy ngày, phủ Vĩnh Xương Hầu đưa đến sính lễ, Vương thị giờ coi Mặc Lan như ôn thần, chỉ hận không thể gả chị ta ra ngoài ngay hôm sau, đồ cưới cũng đã sớm chuẩn bị xong. Bên kia cô Xuân Khả cũng không chờđược nữa, sinh con ra rồi mới kính trà cũng khó nhìn. Hai bên gặp nhaungày hai mươi tám tháng sáu, ngày thành hôn là mùng tám tháng bảy.
Việc kết hôn được quyết định, Mặc Lan liền náo loạn muốn làm lễ cảm ơncông nuôi dưỡng của Thịnh Hoành. Hải thị lúc đầu không chịu nhưng MặcLan lấy danh nghĩa hiếu đạo, Hải thị không thể không đáp ứng. Ai ngờ Mặc Lan ở trước mặt Thịnh Hoành bắt đầu khóc, đầu tiên là nói mình bấthiếu, một lúc lại hối hận mình làm cha mẹ liên lụy, sau đó lại cầu xintha tội cho dì Lâm.
“Cha ơi, con gái sắp lập gia đình cũng phải nể mặt Hầu phủ, dù gì cũngnên đưa dì trở về. Con gái là miếng thịt trên người dì rớt ra, thế nàodì cũng phải nhìn con gái ra cửa”. Mặc Lan quỳ trước gối Thịnh Hoành,khóc như hoa lê dầm mưa, mười phần thể hiện tình cảm mẹ con xúc động.
Quả nhiên, Thịnh Hoành chỉ lạnh lùng nói: “Lo cho hôn sự của con chutoàn là phu nhân, đi cầu hôn cho con là lão phu nhân, nếu con thật cólòng thì hãy đi tạ ơn họ. Dì Lâm phạm vào gia pháp nên phải lấy pháp xửlý. Con không được ỷ hôn sự với hầu phủ đã được quyết định rồi mà cànrỡ. Nếu con thật sự nhớ dì của con thì báo một tiếng trong người có bệnh để miễn hôn sự, về chăm cô ta ở thôn trang đi.”
Mặc Lan kinh ngạc ngây cả người, không dám tin nhìn Thịnh Hoành. Chị takhông biết rằng hôm lão phu nhân thẩm vấn thì Thịnh Hoành ở ngay phíasau rèm, càng không biết là mấy ngày gần đây, Cúc Phương đã rót vào taiThịnh Hoành bao nhiêu lời nói xấu dì Lâm.
Thịnh Hoành lại nghiêm khắc dạy dỗ Mặc Lan thêm vài câu, rồi gọi Hải thị đến đưa Mặc Lan đi, ra lệnh phải trông giữ nghiêm ngặt.
Mặc Lan không tin, lại xông ra ngoài sân lần nữa. Xưa nay con gái sắplấy chồng ai mà không được yêu thương, người trong nhà cũng phải nhườngnhịn vài phần, cũng không thể phạt nặng. Lần này Vương thị thật sự quyết tâm, không nói hai lời đầu tiên là trói người bên cạnh Mặc Lan tàn nhẫn đánh cho một trận sau đó đem đi bán. Mặc Lan không ngừng khóc lóc, lôikéo tay áo Hải thị.
Hải thị bị ép quá, Vương thị liền cho người đến truyền lời: “Cô chủkhông khỏe là do người phía dưới hầu hạ không chu đáo, cô chủ lại ầm ĩnữa thì bán người, lần lượt đuổi hết Bích Đào, Phù Dung, Thu Giang… Baogiờ cô đi lấy chồng sẽ chọn cho cô mấy đứa thật thà mang đi.” Mặc Lannhìn mấy đứa hầu quỳ một vòng xung quanh mình, cắn chặt răng, rồi cũngkhông dám ồn ào nữa.
Thực ra con gái đi lấy chồng với nhà mẹ đẻ là quan hệ kìm hãm lẫn nhau.Nhà mẹ đẻ trơ mắt nhìn con gái gả ra ngoài bị bắt nạt mà không giúp đỡsẽ bị cười là vô dụng, còn con gái vô lễ với nhà mẹ để sẽ bị chụp mũ“bất hiếu ngỗ nghich”, mà trong danh sách thân thích của Mặc Lan khôngcó dì Lâm, nhưng lại có Vương thị.
Vương thị cả đời này nghênh ngang mà sống, dù cho gặp phật bị phật đập,thấy thần bị thần đánh cũng chưa từng sửa đổi tính nết ương ngạnh mạnhmẽ của mình, giờ sao lại phải ngại một đứa con vợ lẽ khóc lóc om xòm.Phủ Vĩnh Xương Hầu đã tới xin cưới, danh tiếng của họ Thịnh coi như được bảo toàn. Mặc Lan nếu lại làm loạn, nàng ta ước gì hôn sự này rối tunglên.
Mặc Lan cũng là đứa biết thiệt hơn, chỉ ngồi ngoan ngoãn ở Sơn Nguyệt cư chờ ngày cưới.
Ngày hai mươi tám tháng sáu là ngày tốt, ngoài phủ Vĩnh Xương Hầu cũngcó nhiều nhà quyền quý khác chọn ngày này làm hỉ sự, nhà hộ bộ tả thịlang gả con gái, ngự sử đô sát viện cưới con dâu, con trai Phúc An côngchúa cưới vợ bé… còn có thủ phụ đương triều cùng phủ Tề quốc công (TềHành cưới vợ hai đó) kết làm thông gia.
Ban đêm, Thịnh Hoành uống rượu mừng ở nhà quan trên về, thay thường phục xong liền đến thư phòng, mở cửa phòng ra đã thấy Trường Bách ngồi cạnhbàn chờ, lúc này đứng dậy hành lễ. Thịnh Hoành cảm giác thỏa mãn, gậtđầu rồi trêu con trai: “Con về sớm thế, đồ ăn ở phủ Tề Quốc công chắccũng chưa ăn phải không”.
Trường Bách nhàn nhạt trả lời: “Món ăn rất ngon, chỉ có sắc mặt mẹ rấtkhó coi.” Thịnh Hoành khẽ cau mày, đi thẳng đến ngồi phía sau bàn: “Việc của Như Lan, mẹ con tức giận cũng đúng, nhưng mà mẹ con cũng có lỗi.”
Trường Bách không hề lay động, đi tới bên bàn trà cạnh bàn đọc sách, rót ra một chén trà đậm từ cái ấm tử sa nung (một loại đất sét, có nhiều ở Nghi Hưng, tỉnh Giang Tô) chạm hình “tuế hàn tam hữu” (xem hình minh họa), vững vàng bưng đến trước mặt Thịnh Hoành rồi nói: “Con trai khôngtiện bình luận về sơ suất của mẹ, việc này, cũng không thể trách hiền đệ Nguyên Nhược (Tề Hành) được.” Mới nghe như là đang nói chỗ sai của Bình Ninh quận chủa, thực ra là đang nhắc đến chuyện của Vương Thị.
Uống rượu xong miệng khô không khốc, Thịnh Hoành đón chén trà một hơiuống cạn rồi gật gù: “Cháu Tề hành xử cũng khá, may mà nhờ có nó lén báo tin cho con, cha mới không dâng sớ tấu theo Nghiêm đại nhân. Hôm quasau khi cha đi tìm Lư lão đại nhân bèn chứng thực là có sự lạ.”
Trường Bách tay cầm ấm trà rót thêm vào chén của phụ thân nói khẽ: “Haycha xem lại, Nghiêm đại nhân là người có kinh nghiệm lâu năm trong quantrường, có thể có thâm ý.”
Thịnh Hoành lần thứ hai nâng chén trà lên, khẽ nhấp một ngụm rồi giảithích cùng con trai: “Cam lão tướng quân mười mấy năm qua nắm giữ quânquyền, kiêu ngạo kể công, khi Bạc lão soái trả binh phù cho hoàngthượng, hắn còn dám ngông cuồng lên mặt. Năm trước Bắc phạt, hoàngthượng đã dốc hết binh lực của ba doanh trại lớn, Cam lão tướng quân lại dẫn đại quân không tham gia, bỏ mặc quân Yết Nô tung hoành ở biênthành. Thẩm quốc cữu cùng cậu hai Cố thừa dịp ra oai bình định phía Nambèn cầm quân diệt địch ở phía Bắc, chẳng những chia đi một nửa binhquyền của lão Cam, còn liên tục chiến thắng, thu được vô số quân nhu dêbò. Lư lão đại nhân niệm tình ngày trước ở công bộ, hôm qua lén tiết lộvới cha, mấy ngày trước truyền về tin chiến trường, hoàng thượng ra chỉgiữ kín không báo, nói là, Thẩm quốc cữu phá lều của chủ soái Yết nô,còn cậu hai Cố chém được vua Tả Cốc Lễ cùng vô số thuộc hạ. Con nói xem, lần này Nghiêm đại nhân không phục quân lệnh lại còn dâng sớ tố haingười Thẩm Cố gây hại, không phải là tự chuốc lấy khổ sao?”
Trường Bách thoáng trầm tư rồi hỏi: “Nghiêm đại nhân vốn là người cẩnthận, lần này sao lại đi dâng sớ về hai người Thẩm Cố? Chẳng lẽ ông takhông biết, hai người đó một là em ruột của hoàng hậu đương triều, mộtlà tâm phúc của hoàng thượng.” Trường Bách tuy tư chất thông minh nhưngcuối cùng cũng chỉ là ngày ngày đọc sách thánh hiền ở hàn lâm viện,không nắm rõ về quan hệ rắc rối phức tạp không rõ ràng bên trong triềuđình.
Thịnh Hoành đậy nắp chén trà, món đồ sứ phát ra tiếng lêu lách cách. Ông ta chậm rãi nói: “Con không biết, triều đình ta xưa nay võ tướng bịquan văn khống chế, trừ phi là hoàng thân quốc thích hoặc con nhà quyềnquý, nếu không một võ tướng trong triều không người giúp đỡ như Cam lãotướng quân sao lại có thể ở trong quân đội mười mấy năm không ngã, chỉlà không biết cấp trên của Nghiêm đại nhân là ai? Thân thủ phụ khôn khéo lưu hoạt, trăm sự không dính, chỉ sợ những người này làm sai, chanhìn đương kim thánh thượng không dễ nói chuyện như tiên đế nha.”
Trường Bách yên lặng gật đầu xong lại hỏi: “Nếu hôm qua phụ thân đã biết việc Nghiêm đại nhân dâng sớ sợ là chuyện không tốt, sao hôm nay vẫn đi Nghiêm phủ ăn cưới?”
Thịnh Hoành vuốt râu cười: “Bách Nhi nhớ kĩ, đối nhân xử thế chốn quantrường nếu không cực kì cứng rắn cực kì kiên quyết, thẳng tiến khônglùi, thì phải ẩn dật, nếu cha không lên tiếng hùa theo Nghiêm đại nhânthì cha chỉ là không có chính kiến, nhưng mà cấp trên và cấp dưới cũngkhông thể ngay lập tức rũ sạch quan hệ, sẽ khiến người ta chê trách.”
Trường Bách thật lòng lắng nghe, bên trong thư phòng im lặng một lúc.
Thịnh Hoành lại quay ra nhìn con trai rồi nói: “Cha thấy cháu Tề rấttốt, ghi nhớ tình nghĩa xưa kia với con, là người có thể kết giao. Vợcủa con là người hiền lành, biết là lần này phải đưa hai phần quà, không cần sợ mẹ con tức giận, cha sẽ đi nói. Còn có Văn… Cháu ngoan, thực racũng là người tốt, là Mặc Lan không có phúc. Con là sư huynh, cũng nênan ủi nhiều một chút.” Thịnh Hoành lại thở dài, trên mặt lộ vẻ thấtvọng, “Thôi quên đi, xem như con bé Mặc Lan phải tự lo cho chính mìnhthôi, chúng ta có thể làm gì đều đã làm rồi, đáng trách chính là lần này làm lão phu nhân vất vả đến bị bệnh, may mà cái Minh là đứa hiếu thuận, lúc nào cũng ở bên chăm sóc.”
Thịnh lão phu nhân đã cao tuổi, đi đường xóc nảy mệt nhọc, về đến phủlại đại chiến một hồi, sau khi xong xuôi việc của Mặc Lan liền bị mộttrận cảm lạnh nằm liệt giường, đến cuối tháng sáu trời ấm lên mới dầnchuyển biến tốt.
Minh Lan lần đầu tiên cảm thấy thân thể mình thật khỏe mạnh, chăm sócbệnh nhân gần một tháng liền mà không hắt xì hơi cái nào, đây là môttiêu chí đánh dấu thời đại mới, biểu thị thân thể này bị một trận ốmnặng gần chết từ hồi sáu tuổi, đến giờ có thể coi là triệt để hết bệnh.
Việc này dễ dàng lắm sao?! Đây là thời kỳ mà cảm lạnh cũng có tỉ lệ tửvong là 10%, là địa ngục cho phụ nữ sinh đẻ tỉ lệ tử vong lên đến 20%.Minh Lan mỗi ngày đều kiên trì không ngừng đi bộ rèn luyện, kiên quyếtbỏ thói kiêng ăn kén ăn, không ăn các loại đồ ăn không dinh dưỡng, chú ý cân đối lượng thức ăn cho phù hợp, còn phải ăn uống vệ sinh, đủ chínnăm rồi đó nha.
Minh Lan cao hứng, xách lưới ra ao cố kiếm được hai con cá to, quyết tâm nấu cho lão phu nhân một bữa canh cá mới lạ. Sau khi giao cá cho bácgái đầu bếp, dặn dò chú ý củi lửa gia vị xong, bèn thả ống tay áo đi qua phòng lão phu nhân, thấy bà đang ngồi híp mắt nhìn một phong thư.
“Đã không cho phép con đến gần ao cá rồi, sao lời của bà mà cũng khôngnghe?!” Lão phu nhân một ngày không dạy dỗ Minh Lan là cảm thấy ngứaxương. Minh Lan liền làm bộ không nghe thấy, nghiêng đầu nhìn trái nhìnphải rồi nói: “Hôm nay trời thật là đẹp.”
Lão phu nhân vừa bực mình vừa buồn cười, đập Minh Lan một cái. Minh Lanliền ôm mặt, giống như sóc con chui vào lòng lão phu nhân nhõng nhẽo, cố tình làm giọng bi bô nói: “Cái ao kia, tính đi tính lại cũng chỉ sâuđược một mét, mét rưỡi. Tiểu Đào đưa tay ra là kéo được cháu gái. Trờiđẹp như hôm nay, có ngã xuống cũng không thể cảm lạnh được!”
Vừa nói vừa cọ cọ trên người lão phu nhân, chỉ hận không thể lấy đuôi ra vẫy lấy lòng. Lão phu nhân như mọi khi không có cách nào chống cự, giảvờ hồi lâu rồi lòng cũng mềm nhũn ra, Minh Lan ngay lập tức đổi chủ đề:“Bà nội à, đây là nhà ai đưa tin đến vậy?”
Lão phu nhân đặt thư lên bàn, xoa đầu Minh Lan rồi chậm rãi nói: “Là nhà họ Hạ đưa tin đến, bà ấy thân thể không khỏe, đặc biệt viết thư cámơn.” Minh Lan vâng một tiếng, tiếp tục dựa vào lồng ngực lão phu nhânkhông chịu đứng lên, nói: “Chị dâu đã đến tòa nhà kia của bọn họ phảikhông?” Lão phu nhân gật gù, mỉm cười nói: “Chị dâu con cũng là đứanhiệt tình, không phải mợ nhà ai cũng đến làm người mua bán hộ suông như thế đâu ….”
Minh Lan cầm thư đọc lướt qua rồi ngẩng đầu cười: “Hạ lão phu nhân nóihậu viện nhà bà nở đầy hoa sơn trà, mời chúng ta ngày mai qua ngắm hoadùng trà, bà nội à, chúng ta có đi không?”
Lão phu nhân xoa đầu Minh Lan rồi nói: “Một tháng rồi bà mệt mỏi quá, đã lâu không cùng chị ấy nói chuyện, đi nhìn một cái cũng được. Chỉ tiếcanh Hoằng Văn của con đi thu mua dược liệu còn chưa về…”
“Trong mắt anh Hoằng Văn hoa cỏ đều là vị thuốc cả, còn ngắm hoa gì đó, anh ấy sẽ cầm đi làm thuốc hết thôi.”
Minh Lan đung đưa đầu, nhớ có một lần Hạ lão phu nhân đem về được mộtchậu thược dược trắng thuần vô cùng tươi đẹp. Chưa kịp mời khách đếnngắm hoa, Hạ Hoằng Văn không biết chuyện liền cắt hết hoa chế ra một hộp “Ích tỳ thanh phế đan” (bổ tỳ sạch phổi), đưa ngay đến phủ Thịnh hiếukính với Thịnh lão phu nhân làm Hạ lão phu nhân dở khóc dở cười.
Ấm sa nung hoa văn “tuế hàn tam hữu
Suốt một năm quốc tang,trong kinh nhà có tước đều treo đèn lồng trắng trước cửa. Hoàng đếtrước thì thi hành luật lệ nghiêm khắc, sau đánh thắng quân phản loạn,uy quyền ngày một tăng, các công tử bột trong thành dù lòng ngứa ngáykịch liệt cũng không dám làm gì xằng bậy.
Lại thêm hai tháng, hoàng đế ra lệnh ban hôn cho mấy con cháu tôn thấttính tình thành thật, các nhà quyền quý mới thở phào nhẹ nhõm, ai muốnnạp thiếp thì cứ nạp thiếp, muốn cưới vợ thì cưới vợ, muốn đi thanh lâuthị sát thì … ách, thay quần áo đôi mũ to che đầu rồi đi.
Lão phu nhân nói được là làm được, chờ Cúc Phương nghỉ ngơi sau khi sảythai tầm mười ngày xong bày một bàn rượu xem như đưa nàng lên làm lẽ.Vương thị nể mặt mà thưởng hồng bao, sau đó dựa theo dì Hương, dì Bình,đưa dì Phương mới nhậm chức đến ở chính viện. Dì Phương hàng ngày nhìnTrường Đống đeo túi sách ra ra vào vào đi học liền nhớ đến đứa con vôduyên của mình, càng thêm hận dì Lâm.
Chưa hết tháng ở cữ, dì Phương không thể thị tẩm nhưng vẫn có thể sờ sờtay nhỏ, hôn nhẹ miệng nhỏ, nói mấy câu nịnh nọt khen tặng làm ThịnhHoành cười đến run cả chòm râu, tiện thể lại lau nước mắt đau xót chođứa bé đã mất kia làm Thịnh Hoành càng căm ghét Lâm thị.
Qua thêm mấy ngày, phủ Vĩnh Xương Hầu đưa đến sính lễ, Vương thị giờ coi Mặc Lan như ôn thần, chỉ hận không thể gả chị ta ra ngoài ngay hôm sau, đồ cưới cũng đã sớm chuẩn bị xong. Bên kia cô Xuân Khả cũng không chờđược nữa, sinh con ra rồi mới kính trà cũng khó nhìn. Hai bên gặp nhaungày hai mươi tám tháng sáu, ngày thành hôn là mùng tám tháng bảy.
Việc kết hôn được quyết định, Mặc Lan liền náo loạn muốn làm lễ cảm ơncông nuôi dưỡng của Thịnh Hoành. Hải thị lúc đầu không chịu nhưng MặcLan lấy danh nghĩa hiếu đạo, Hải thị không thể không đáp ứng. Ai ngờ Mặc Lan ở trước mặt Thịnh Hoành bắt đầu khóc, đầu tiên là nói mình bấthiếu, một lúc lại hối hận mình làm cha mẹ liên lụy, sau đó lại cầu xintha tội cho dì Lâm.
“Cha ơi, con gái sắp lập gia đình cũng phải nể mặt Hầu phủ, dù gì cũngnên đưa dì trở về. Con gái là miếng thịt trên người dì rớt ra, thế nàodì cũng phải nhìn con gái ra cửa”. Mặc Lan quỳ trước gối Thịnh Hoành,khóc như hoa lê dầm mưa, mười phần thể hiện tình cảm mẹ con xúc động.
Quả nhiên, Thịnh Hoành chỉ lạnh lùng nói: “Lo cho hôn sự của con chutoàn là phu nhân, đi cầu hôn cho con là lão phu nhân, nếu con thật cólòng thì hãy đi tạ ơn họ. Dì Lâm phạm vào gia pháp nên phải lấy pháp xửlý. Con không được ỷ hôn sự với hầu phủ đã được quyết định rồi mà cànrỡ. Nếu con thật sự nhớ dì của con thì báo một tiếng trong người có bệnh để miễn hôn sự, về chăm cô ta ở thôn trang đi.”
Mặc Lan kinh ngạc ngây cả người, không dám tin nhìn Thịnh Hoành. Chị takhông biết rằng hôm lão phu nhân thẩm vấn thì Thịnh Hoành ở ngay phíasau rèm, càng không biết là mấy ngày gần đây, Cúc Phương đã rót vào taiThịnh Hoành bao nhiêu lời nói xấu dì Lâm.
Thịnh Hoành lại nghiêm khắc dạy dỗ Mặc Lan thêm vài câu, rồi gọi Hải thị đến đưa Mặc Lan đi, ra lệnh phải trông giữ nghiêm ngặt.
Mặc Lan không tin, lại xông ra ngoài sân lần nữa. Xưa nay con gái sắplấy chồng ai mà không được yêu thương, người trong nhà cũng phải nhườngnhịn vài phần, cũng không thể phạt nặng. Lần này Vương thị thật sự quyết tâm, không nói hai lời đầu tiên là trói người bên cạnh Mặc Lan tàn nhẫn đánh cho một trận sau đó đem đi bán. Mặc Lan không ngừng khóc lóc, lôikéo tay áo Hải thị.
Hải thị bị ép quá, Vương thị liền cho người đến truyền lời: “Cô chủkhông khỏe là do người phía dưới hầu hạ không chu đáo, cô chủ lại ầm ĩnữa thì bán người, lần lượt đuổi hết Bích Đào, Phù Dung, Thu Giang… Baogiờ cô đi lấy chồng sẽ chọn cho cô mấy đứa thật thà mang đi.” Mặc Lannhìn mấy đứa hầu quỳ một vòng xung quanh mình, cắn chặt răng, rồi cũngkhông dám ồn ào nữa.
Thực ra con gái đi lấy chồng với nhà mẹ đẻ là quan hệ kìm hãm lẫn nhau.Nhà mẹ đẻ trơ mắt nhìn con gái gả ra ngoài bị bắt nạt mà không giúp đỡsẽ bị cười là vô dụng, còn con gái vô lễ với nhà mẹ để sẽ bị chụp mũ“bất hiếu ngỗ nghich”, mà trong danh sách thân thích của Mặc Lan khôngcó dì Lâm, nhưng lại có Vương thị.
Vương thị cả đời này nghênh ngang mà sống, dù cho gặp phật bị phật đập,thấy thần bị thần đánh cũng chưa từng sửa đổi tính nết ương ngạnh mạnhmẽ của mình, giờ sao lại phải ngại một đứa con vợ lẽ khóc lóc om xòm.Phủ Vĩnh Xương Hầu đã tới xin cưới, danh tiếng của họ Thịnh coi như được bảo toàn. Mặc Lan nếu lại làm loạn, nàng ta ước gì hôn sự này rối tunglên.
Mặc Lan cũng là đứa biết thiệt hơn, chỉ ngồi ngoan ngoãn ở Sơn Nguyệt cư chờ ngày cưới.
Ngày hai mươi tám tháng sáu là ngày tốt, ngoài phủ Vĩnh Xương Hầu cũngcó nhiều nhà quyền quý khác chọn ngày này làm hỉ sự, nhà hộ bộ tả thịlang gả con gái, ngự sử đô sát viện cưới con dâu, con trai Phúc An côngchúa cưới vợ bé… còn có thủ phụ đương triều cùng phủ Tề quốc công (TềHành cưới vợ hai đó) kết làm thông gia.
Ban đêm, Thịnh Hoành uống rượu mừng ở nhà quan trên về, thay thường phục xong liền đến thư phòng, mở cửa phòng ra đã thấy Trường Bách ngồi cạnhbàn chờ, lúc này đứng dậy hành lễ. Thịnh Hoành cảm giác thỏa mãn, gậtđầu rồi trêu con trai: “Con về sớm thế, đồ ăn ở phủ Tề Quốc công chắccũng chưa ăn phải không”.
Trường Bách nhàn nhạt trả lời: “Món ăn rất ngon, chỉ có sắc mặt mẹ rấtkhó coi.” Thịnh Hoành khẽ cau mày, đi thẳng đến ngồi phía sau bàn: “Việc của Như Lan, mẹ con tức giận cũng đúng, nhưng mà mẹ con cũng có lỗi.”
Trường Bách không hề lay động, đi tới bên bàn trà cạnh bàn đọc sách, rót ra một chén trà đậm từ cái ấm tử sa nung (một loại đất sét, có nhiều ở Nghi Hưng, tỉnh Giang Tô) chạm hình “tuế hàn tam hữu” (xem hình minh họa), vững vàng bưng đến trước mặt Thịnh Hoành rồi nói: “Con trai khôngtiện bình luận về sơ suất của mẹ, việc này, cũng không thể trách hiền đệ Nguyên Nhược (Tề Hành) được.” Mới nghe như là đang nói chỗ sai của Bình Ninh quận chủa, thực ra là đang nhắc đến chuyện của Vương Thị.
Uống rượu xong miệng khô không khốc, Thịnh Hoành đón chén trà một hơiuống cạn rồi gật gù: “Cháu Tề hành xử cũng khá, may mà nhờ có nó lén báo tin cho con, cha mới không dâng sớ tấu theo Nghiêm đại nhân. Hôm quasau khi cha đi tìm Lư lão đại nhân bèn chứng thực là có sự lạ.”
Trường Bách tay cầm ấm trà rót thêm vào chén của phụ thân nói khẽ: “Haycha xem lại, Nghiêm đại nhân là người có kinh nghiệm lâu năm trong quantrường, có thể có thâm ý.”
Thịnh Hoành lần thứ hai nâng chén trà lên, khẽ nhấp một ngụm rồi giảithích cùng con trai: “Cam lão tướng quân mười mấy năm qua nắm giữ quânquyền, kiêu ngạo kể công, khi Bạc lão soái trả binh phù cho hoàngthượng, hắn còn dám ngông cuồng lên mặt. Năm trước Bắc phạt, hoàngthượng đã dốc hết binh lực của ba doanh trại lớn, Cam lão tướng quân lại dẫn đại quân không tham gia, bỏ mặc quân Yết Nô tung hoành ở biênthành. Thẩm quốc cữu cùng cậu hai Cố thừa dịp ra oai bình định phía Nambèn cầm quân diệt địch ở phía Bắc, chẳng những chia đi một nửa binhquyền của lão Cam, còn liên tục chiến thắng, thu được vô số quân nhu dêbò. Lư lão đại nhân niệm tình ngày trước ở công bộ, hôm qua lén tiết lộvới cha, mấy ngày trước truyền về tin chiến trường, hoàng thượng ra chỉgiữ kín không báo, nói là, Thẩm quốc cữu phá lều của chủ soái Yết nô,còn cậu hai Cố chém được vua Tả Cốc Lễ cùng vô số thuộc hạ. Con nói xem, lần này Nghiêm đại nhân không phục quân lệnh lại còn dâng sớ tố haingười Thẩm Cố gây hại, không phải là tự chuốc lấy khổ sao?”
Trường Bách thoáng trầm tư rồi hỏi: “Nghiêm đại nhân vốn là người cẩnthận, lần này sao lại đi dâng sớ về hai người Thẩm Cố? Chẳng lẽ ông takhông biết, hai người đó một là em ruột của hoàng hậu đương triều, mộtlà tâm phúc của hoàng thượng.” Trường Bách tuy tư chất thông minh nhưngcuối cùng cũng chỉ là ngày ngày đọc sách thánh hiền ở hàn lâm viện,không nắm rõ về quan hệ rắc rối phức tạp không rõ ràng bên trong triềuđình.
Thịnh Hoành đậy nắp chén trà, món đồ sứ phát ra tiếng lêu lách cách. Ông ta chậm rãi nói: “Con không biết, triều đình ta xưa nay võ tướng bịquan văn khống chế, trừ phi là hoàng thân quốc thích hoặc con nhà quyềnquý, nếu không một võ tướng trong triều không người giúp đỡ như Cam lãotướng quân sao lại có thể ở trong quân đội mười mấy năm không ngã, chỉlà không biết cấp trên của Nghiêm đại nhân là ai? Thân thủ phụ khôn khéo lưu hoạt, trăm sự không dính, chỉ sợ những người này làm sai, chanhìn đương kim thánh thượng không dễ nói chuyện như tiên đế nha.”
Trường Bách yên lặng gật đầu xong lại hỏi: “Nếu hôm qua phụ thân đã biết việc Nghiêm đại nhân dâng sớ sợ là chuyện không tốt, sao hôm nay vẫn đi Nghiêm phủ ăn cưới?”
Thịnh Hoành vuốt râu cười: “Bách Nhi nhớ kĩ, đối nhân xử thế chốn quantrường nếu không cực kì cứng rắn cực kì kiên quyết, thẳng tiến khônglùi, thì phải ẩn dật, nếu cha không lên tiếng hùa theo Nghiêm đại nhânthì cha chỉ là không có chính kiến, nhưng mà cấp trên và cấp dưới cũngkhông thể ngay lập tức rũ sạch quan hệ, sẽ khiến người ta chê trách.”
Trường Bách thật lòng lắng nghe, bên trong thư phòng im lặng một lúc.
Thịnh Hoành lại quay ra nhìn con trai rồi nói: “Cha thấy cháu Tề rấttốt, ghi nhớ tình nghĩa xưa kia với con, là người có thể kết giao. Vợcủa con là người hiền lành, biết là lần này phải đưa hai phần quà, không cần sợ mẹ con tức giận, cha sẽ đi nói. Còn có Văn… Cháu ngoan, thực racũng là người tốt, là Mặc Lan không có phúc. Con là sư huynh, cũng nênan ủi nhiều một chút.” Thịnh Hoành lại thở dài, trên mặt lộ vẻ thấtvọng, “Thôi quên đi, xem như con bé Mặc Lan phải tự lo cho chính mìnhthôi, chúng ta có thể làm gì đều đã làm rồi, đáng trách chính là lần này làm lão phu nhân vất vả đến bị bệnh, may mà cái Minh là đứa hiếu thuận, lúc nào cũng ở bên chăm sóc.”
Thịnh lão phu nhân đã cao tuổi, đi đường xóc nảy mệt nhọc, về đến phủlại đại chiến một hồi, sau khi xong xuôi việc của Mặc Lan liền bị mộttrận cảm lạnh nằm liệt giường, đến cuối tháng sáu trời ấm lên mới dầnchuyển biến tốt.
Minh Lan lần đầu tiên cảm thấy thân thể mình thật khỏe mạnh, chăm sócbệnh nhân gần một tháng liền mà không hắt xì hơi cái nào, đây là môttiêu chí đánh dấu thời đại mới, biểu thị thân thể này bị một trận ốmnặng gần chết từ hồi sáu tuổi, đến giờ có thể coi là triệt để hết bệnh.
Việc này dễ dàng lắm sao?! Đây là thời kỳ mà cảm lạnh cũng có tỉ lệ tửvong là 10%, là địa ngục cho phụ nữ sinh đẻ tỉ lệ tử vong lên đến 20%.Minh Lan mỗi ngày đều kiên trì không ngừng đi bộ rèn luyện, kiên quyếtbỏ thói kiêng ăn kén ăn, không ăn các loại đồ ăn không dinh dưỡng, chú ý cân đối lượng thức ăn cho phù hợp, còn phải ăn uống vệ sinh, đủ chínnăm rồi đó nha.
Minh Lan cao hứng, xách lưới ra ao cố kiếm được hai con cá to, quyết tâm nấu cho lão phu nhân một bữa canh cá mới lạ. Sau khi giao cá cho bácgái đầu bếp, dặn dò chú ý củi lửa gia vị xong, bèn thả ống tay áo đi qua phòng lão phu nhân, thấy bà đang ngồi híp mắt nhìn một phong thư.
“Đã không cho phép con đến gần ao cá rồi, sao lời của bà mà cũng khôngnghe?!” Lão phu nhân một ngày không dạy dỗ Minh Lan là cảm thấy ngứaxương. Minh Lan liền làm bộ không nghe thấy, nghiêng đầu nhìn trái nhìnphải rồi nói: “Hôm nay trời thật là đẹp.”
Lão phu nhân vừa bực mình vừa buồn cười, đập Minh Lan một cái. Minh Lanliền ôm mặt, giống như sóc con chui vào lòng lão phu nhân nhõng nhẽo, cố tình làm giọng bi bô nói: “Cái ao kia, tính đi tính lại cũng chỉ sâuđược một mét, mét rưỡi. Tiểu Đào đưa tay ra là kéo được cháu gái. Trờiđẹp như hôm nay, có ngã xuống cũng không thể cảm lạnh được!”
Vừa nói vừa cọ cọ trên người lão phu nhân, chỉ hận không thể lấy đuôi ra vẫy lấy lòng. Lão phu nhân như mọi khi không có cách nào chống cự, giảvờ hồi lâu rồi lòng cũng mềm nhũn ra, Minh Lan ngay lập tức đổi chủ đề:“Bà nội à, đây là nhà ai đưa tin đến vậy?”
Lão phu nhân đặt thư lên bàn, xoa đầu Minh Lan rồi chậm rãi nói: “Là nhà họ Hạ đưa tin đến, bà ấy thân thể không khỏe, đặc biệt viết thư cámơn.” Minh Lan vâng một tiếng, tiếp tục dựa vào lồng ngực lão phu nhânkhông chịu đứng lên, nói: “Chị dâu đã đến tòa nhà kia của bọn họ phảikhông?” Lão phu nhân gật gù, mỉm cười nói: “Chị dâu con cũng là đứanhiệt tình, không phải mợ nhà ai cũng đến làm người mua bán hộ suông như thế đâu ….”
Minh Lan cầm thư đọc lướt qua rồi ngẩng đầu cười: “Hạ lão phu nhân nóihậu viện nhà bà nở đầy hoa sơn trà, mời chúng ta ngày mai qua ngắm hoadùng trà, bà nội à, chúng ta có đi không?”
Lão phu nhân xoa đầu Minh Lan rồi nói: “Một tháng rồi bà mệt mỏi quá, đã lâu không cùng chị ấy nói chuyện, đi nhìn một cái cũng được. Chỉ tiếcanh Hoằng Văn của con đi thu mua dược liệu còn chưa về…”
“Trong mắt anh Hoằng Văn hoa cỏ đều là vị thuốc cả, còn ngắm hoa gì đó, anh ấy sẽ cầm đi làm thuốc hết thôi.”
Minh Lan đung đưa đầu, nhớ có một lần Hạ lão phu nhân đem về được mộtchậu thược dược trắng thuần vô cùng tươi đẹp. Chưa kịp mời khách đếnngắm hoa, Hạ Hoằng Văn không biết chuyện liền cắt hết hoa chế ra một hộp “Ích tỳ thanh phế đan” (bổ tỳ sạch phổi), đưa ngay đến phủ Thịnh hiếukính với Thịnh lão phu nhân làm Hạ lão phu nhân dở khóc dở cười.
Ấm sa nung hoa văn “tuế hàn tam hữu