Chương 1: Chàng trai cày cuốc và bóng hồng thực tập
Cánh cửa thang máy khẽ trượt mở với một tiếng chuông ngân trong trẻo, đánh tan sự tĩnh mịch tuyệt đối của tầng mười tám tòa nhà New Era khi kim đồng hồ mới vừa chạm mốc sáu giờ ba mươi phút sáng. Hoàng Nam bước những bước chân chậm rãi trên mặt sàn trải thảm màu tro xám, đôi tay xách theo chiếc cặp da đã sờn rách ở bốn góc cùng một gói bánh mì kẹp thịt đạm bạc mua vội ở ngã tư quen thuộc. Căn phòng làm việc rộng thênh thang của ban dự án lúc này vẫn chìm trong màn sương mờ bảng lảng hắt qua những ô cửa kính lớn nhìn xuống toàn cảnh thành phố, chưa hề có bóng dáng của bất kỳ ai. Nam đưa tay bật hệ thống công tắc tổng, từng dãy đèn huỳnh quang ánh trắng lập tức bừng sáng rực rỡ, chiếu rọi lên những dãy bàn làm việc ngay ngắn và xua tan đi cái lạnh lẽo của buổi sớm đầu tuần.
Ở tuổi ba mươi, Hoàng Nam đã gắn bó trọn vẹn bảy năm thanh xuân tại tập đoàn truyền thông New Era danh tiếng, từ một cậu sinh viên mới tốt nghiệp với hai bàn tay trắng trở thành một chuyên viên dự án kỳ cựu nắm vững từng chân tơ kẽ tóc của bộ máy vận hành. Những người bạn đồng trang lứa vào công ty cùng thời điểm với anh đa phần đều đã nhảy việc sang những tập đoàn đa quốc gia với mức lương ngút ngàn, hoặc đã leo lên những chiếc ghế trưởng nhóm, phó phòng đầy quyền lực. Riêng Nam vẫn lặng lẽ ngồi ở góc bàn sát vách ngăn, cặm cụi ôm đồm những bảng biểu số liệu phức tạp cùng hàng trăm hợp đồng rắc rối mà người khác luôn tìm cách né tránh; anh không màng tranh giành chức tước hay danh vọng hão huyền. Với đồng nghiệp trong công ty, Nam luôn là chiếc chìa khóa vạn năng có thể giải cứu mọi bế tắc về mặt tiến độ; thế nhưng sau lưng anh, người ta vẫn thường thì thầm gọi anh bằng cái tên chàng trai cày cuốc không biết mệt mỏi.
Sự thu mình và cần mẫn đến mức cực đoan ấy không phải là tính cách bẩm sinh, mà nó bắt nguồn từ một vết thương lòng sâu hoắm từ những ngày tháng đại học nghèo khó chưa bao giờ thực sự khép miệng. Nam vẫn nhớ như in buổi chiều mưa giông tầm tã của bảy năm về trước, khi người con gái mà anh từng dành trọn vẹn mối tình đầu ngây thơ suốt bốn năm ròng rã đã lạnh lùng ném trả chiếc nhẫn bạc rẻ tiền vào mặt anh ngay trước cổng trường. Ánh mắt khinh miệt cùng lời chê bai cay nghiệt rằng anh nghèo hèn, không có tiền đồ đã như một nhát dao tàn nhẫn đâm nát lòng tự trọng non nớt của chàng trai trẻ, xô anh vào một nỗi mặc cảm tự ti sâu sắc rằng một kẻ giản dị, thiếu thốn vật chất như mình sẽ chẳng bao giờ xứng đáng có được một tình yêu chân thành. Kể từ ngày định mệnh ấy, Nam quyết định khép chặt cửa lòng, anh từ chối mọi lời mai mối hẹn hò của người thân, chọn cách vùi đầu vào màn hình máy tính từ sáng sớm tinh mơ cho đến tận đêm muộn như một phương thức trốn chạy sự cô đơn bủa vây.
Nam ngồi xuống chiếc ghế xoay bọc nỉ màu đen quen thuộc, đưa tay ấn nút khởi động chiếc máy tính để bàn rồi thong thả rót một ly nước ấm từ chiếc bình giữ nhiệt cá nhân. Anh mở tập tài liệu kỹ thuật của dự án Thiên Long, cẩn thận rà soát từng điều khoản thanh toán và các chỉ số tài chính đang chờ phê duyệt trong tuần mới. Bảy năm qua, thói quen đến văn phòng trước giờ làm việc chính thức một tiếng rưỡi đã trở thành một phần máu thịt, mang lại cho anh khoảng không gian tĩnh lặng quý báu để sắp đặt lại mọi suy nghĩ hỗn độn trước khi guồng quay hối hả của công sở bắt đầu cuốn phăng tất cả. Nhìn những dòng số liệu trật tự chạy dọc màn hình, Nam khẽ thở dài một tiếng thật nhẹ; anh tự nhủ với bản thân rằng cuộc sống bình lặng, tẻ nhạt nhưng an toàn này có lẽ chính là bến đỗ bình yên nhất cho một người đàn ông ngoài ba mươi tuổi như mình.
Thời gian chầm chậm trôi qua, và khi kim đồng hồ nhích dần đến mốc tám giờ sáng, sự tĩnh lặng của tầng mười tám bắt đầu bị phá vỡ bởi những âm thanh rộn rã quen thuộc của ngày đầu tuần. Tiếng giày cao gót nện lộp cộp trên nền gạch hành lang, tiếng cửa kính tự động đóng mở liên hồi, hòa cùng tiếng cười đùa rôm rả của các nhân viên mang theo không khí ẩm ướt của cơn mưa rào buổi sớm. Mùi thơm nồng của những ly cà phê sữa đá, mùi bánh ngọt thơm lừng quyện vào làn gió điều hòa mát lạnh, tạo nên một bức tranh công sở sinh động và đầy áp lực. Nam ngẩng đầu lên, khẽ mỉm cười gật đầu chào hỏi vài đồng nghiệp thân thiết đi ngang qua bàn mình, rồi lại nhanh chóng cúi xuống tập trung vào công việc dở dang; với anh, mọi sự náo nhiệt ngoài kia dường như thuộc về một thế giới hoàn toàn khác biệt.
Bỗng nhiên, cánh cửa kính lớn của phòng họp trung tâm bật mở, tiếng bước chân dõng dạc và tiếng nói cười hào sảng của Trưởng phòng Trần Quang Huy vang lên thu hút sự chú ý của toàn thể nhân viên. Ông Huy ngoài bốn mươi tuổi, vóc dáng bệ vệ trong bộ âu phục màu xám tro đắt tiền, luôn toát ra phong thái đĩnh đạc và uy quyền của một nhà quản lý dày dạn kinh nghiệm nơi thương trường. Tuy nhiên, điều khiến mọi ánh nhìn trong phòng dự án lập tức dồn lại không phải là vị sếp quyền lực, mà là bóng hình mảnh mai, trang nhã đang rón rén bước đi ngay phía sau lưng ông. Căn phòng rộng lớn bỗng chốc trở nên im ắng một cách kỳ lạ, ngay cả những tiếng gõ bàn phím lách cách thường trực cũng bất giác ngưng bặt giữa chừng.
Trưởng phòng Huy đứng dừng lại ở vị trí trung tâm của lối đi chính giữa hai dãy bàn làm việc, ông đưa hai bàn tay lên vỗ mạnh ba tiếng thật giòn giã để ổn định trật tự toàn phòng. Nụ cười niềm nở hiếm thấy nở rộ trên gương mặt chữ điền vốn thường ngày rất nghiêm nghị và khó tính của vị trưởng phòng kỳ cựu. - Toàn thể anh chị em trong phòng dự án tạm dừng tay một chút, sáng thứ hai đầu tuần hôm nay phòng chúng ta rất vinh dự được chào đón một thành viên mới về thực tập và học việc trong quý này - Giọng nói vang rền của ông Huy lan tỏa khắp không gian, át đi cả tiếng gió thổi rì rầm từ miệng máy lạnh trên trần nhà. - Đây là Lê Thục Vy, một gương mặt sinh viên xuất sắc vừa hoàn thành chương trình đào tạo của khoa quản trị kinh doanh tại trường đại học danh tiếng; tôi hy vọng mọi người sẽ mở lòng hỗ trợ, chỉ bảo tận tình để em nó nhanh chóng bắt nhịp với các dự án lớn của công ty chúng ta.
Cô gái trẻ khẽ bước lên một bước nhỏ, hai bàn tay thon dài đan nhẹ vào nhau đặt ngay ngắn trước vạt áo sơ mi lụa trắng muốt, dịu dàng nghiêng mình cúi đầu chào toàn thể văn phòng. Lê Thục Vy sở hữu một vẻ đẹp thanh tú, trong trẻo tựa như một đóa hoa hồng sớm mai còn đọng những giọt sương mai, nổi bật hoàn toàn giữa không gian văn phòng đầy khói bụi số liệu. Mái tóc đen mượt mà được uốn lượn sóng nhẹ nhàng buông lơi qua đôi bờ vai thon thả, phảng phất một làn hương hoa nhài ngào ngạt thoang thoảng bay khắp lối đi. Chiếc váy công sở chữ A màu be ôm lấy vòng eo nhỏ nhắn, kết hợp với đôi mắt bồ câu đen láy long lanh ngơ ngác như một chú nai tơ lần đầu bước chân vào khu rừng rậm của người lớn, tạo nên một sức hút khó cưỡng khiến bất cứ ai nhìn vào cũng bất giác sinh lòng muốn che chở.
- Em xin kính chào các anh chị tiền bối trong phòng dự án của công ty New Era ạ, em tên là Lê Thục Vy - Giọng nói của Vy cất lên ngọt ngào, trong trẻo và êm ái như tiếng suối đầu nguồn chảy qua kẽ đá, từng âm sắc tròn vành rõ chữ làm rung động màng nhĩ của tất cả những người đang có mặt. - Bước chân vào một môi trường làm việc chuyên nghiệp và đẳng cấp như thế này, em biết bản thân mình còn rất nhiều bỡ ngỡ, non nớt và thiếu sót; kính mong các anh chị đi trước rộng lòng chỉ dạy, nhắc nhở từng chút một để em có thể hoàn thành tốt kỳ thực tập này và không phụ sự tin tưởng của ban giám đốc.
Lời giới thiệu khiêm nhường, lễ phép kết hợp cùng dung mạo kiều diễm ấy lập tức nhận được những tràng pháo tay rào rào đầy phấn khích từ cánh nam giới trong phòng. Mấy gã đồng nghiệp trẻ tuổi ngồi ở dãy bàn bên cạnh vốn thường ngày lười nhác bỗng dưng ngồi thẳng lưng, ánh mắt sáng rực lên như vừa tìm thấy kho báu quý giá giữa chốn công sở khô khan. Vài nữ đồng nghiệp lớn tuổi cũng khẽ mỉm cười gật đầu tán thưởng vẻ ngoan ngoãn của cô gái trẻ, tạo nên một bầu không khí hồ hởi, ấm cúng hiếm thấy trong buổi sáng đầu tuần. Nam cũng bất giác ngước mắt nhìn lên, và khi ánh mắt trong veo như làn nước mùa thu của Vy vô tình lướt qua gương mặt anh, tim anh bỗng đập loạn một nhịp; Nam vội vàng lúng túng dời mắt xuống mặt bàn, hai vành tai bỗng chốc nóng bừng lên như bị lửa đốt.
Trưởng phòng Huy gật đầu hài lòng trước phản ứng đầy thiện cảm của tập thể, sau đó ông vẫy tay ra hiệu cho Vy đi theo mình dọc theo lối đi hẹp để nhận vị trí làm việc tạm thời. Vy ôm chặt tập hồ sơ xin việc dày cộp cùng cuốn sổ tay bìa da màu hồng phấn sát trước ngực, từng bước chân rón rén, ngập ngừng trên đôi giày cao gót màu kem nhã nhặn. Cặp kính cận gọng mảnh khẽ lay động trên sống mũi cao thanh thoát, càng làm tôn thêm vẻ đẹp tri thức nhưng mong manh, dễ vỡ của cô gái vừa tròn đôi mươi. Cô khẽ nở những nụ cười bẽn lẽn, nghiêng đầu đáp lại những lời chào đón và trêu đùa đầy thiện chí của các anh chị đồng nghiệp ngồi ở hai bên dãy bàn.
Thế nhưng, ngay khi vừa đi ngang qua mép bàn làm việc của Hoàng Nam, gót giày của Vy bỗng mắc phải mép thảm trải sàn bị quăn góc từ tuần trước mà bên bộ phận hành chính vẫn chưa kịp cho người tới dán lại. Cô gái trẻ giật mình kêu lên một tiếng thất thanh nhỏ bé, cả thân hình mảnh mai chới với mất thăng bằng rồi ngã chúi về phía trước. Tập tài liệu cùng xấp giấy tờ trên tay cô tuột ra khỏi vòng tay, hàng chục trang sơ yếu lý lịch, bằng khen cùng chứng chỉ học tập bay tứ tung trong không trung rồi rơi lả tả xuống mặt sàn, phủ kín khoảng không gian dưới chân bàn của Nam.
- Ôi trời ơi, em vụng về quá, thật tình em xin lỗi mọi người nhiều lắm ạ - Vy hoảng hốt thốt lên, giọng nói nghẹn ngào như sắp bật khóc vì xấu hổ giữa chốn đông người. Cô vội vàng quỳ sụp cả hai đầu gối xuống mặt thảm, đôi bàn tay nhỏ nhắn run rẩy cuống cuồng gom nhặt từng tờ giấy rơi vương vãi một cách đầy tội nghiệp. Gương mặt thanh tú của cô đỏ bừng lên vì ngượng ngùng, đôi mắt ngân ngấn nước long lanh khiến bất kỳ ai chứng kiến cảnh tượng ấy cũng không khỏi cảm thấy xót xa, thương cảm.
Chứng kiến sự lúng túng cùng vẻ hoảng loạn tột cùng của cô gái trẻ, Hoàng Nam không mảy may suy tính thiệt hơn, anh lập tức buông chiếc bút dạ trên tay và bước nhanh ra khỏi bàn làm việc. Anh quỳ một bên gối xuống nền thảm xám, đôi bàn tay gầy guộc nhưng nhanh nhẹn bắt đầu thu gom những tờ giấy in điểm số và giấy khen nằm rải rác xung quanh chân ghế của mình. Nam cố gắng cúi đầu thật thấp, giữ một khoảng cách chừng mực và lịch thiệp nhất có thể để cô gái không cảm thấy bị đường đột, đồng thời cất giọng trầm ấm, điềm tĩnh nhằm xoa dịu nỗi sợ hãi của cô: - Không sao đâu em, mép thảm chỗ này bị bung keo từ mấy hôm trước rồi, người khác đi qua cũng suýt vấp ngã mấy lần, em đừng tự trách mình làm gì nhé.
Vy khẽ ngước mắt lên nhìn anh, trong đáy mắt đọng nước ánh lên một tia nhẹ nhõm vô bờ bến cùng sự biết ơn sâu sắc không lời nào tả xiết. Cô vươn bàn tay thon nhỏ ra để đón lấy một tờ chứng chỉ nằm sát chân bàn của Nam, và chính trong khoảnh khắc định mệnh ấy, những đầu ngón tay mềm mại, mát rượi của cô đã vô tình chạm khẽ vào mu bàn tay khô ráp, ấm nóng của anh. Một luồng cảm giác tê dại kỳ lạ tựa như một dòng điện chạy dọc sống lưng Nam, khiến toàn thân anh thoáng chốc cứng đờ lại, tim ngừng đập một nhịp giữa không gian tĩnh lặng.
Bàn tay của Vy thật mềm mại và thơm ngát, tựa như một cánh hoa nhài mỏng manh không vương chút bụi trần; nó đối lập hoàn toàn với bàn tay thô kệch đầy những vết chai sần vì nhiều năm cặm cụi gõ phím của một gã cày cuốc như anh. Nam giật mình định rụt tay lại theo phản xạ tự vệ cố hữu của một kẻ luôn mang mặc cảm tự ti, nhưng Vy đã nhanh chóng ngẩng đầu lên và trao cho anh một nụ cười rạng rỡ như ánh nắng ban mai. Hàm răng trắng muốt đều như bắp khẽ hé lộ sau làn môi hồng đào, đôi mắt cong cong hình cánh cung chan chứa một niềm tin cậy tuyệt đối, làm tan chảy mọi lớp băng giá phòng bị mà Nam đã dày công dựng lên suốt bảy năm cô độc.
- Em cảm ơn anh nhiều lắm ạ, may mà có anh giúp đỡ chứ nếu không thì em chẳng biết phải chui vào đâu để trốn vì xấu hổ nữa rồi - Vy lí nhí cất lời, giọng điệu vừa ngọt ngào vừa mang theo chút nũng nịu e ấp khiến lòng người mềm nhũn ra. Đôi gò má cô lại ửng hồng lên một tầng sắc đỏ mê người, ánh mắt lấp lánh nhìn thẳng vào Nam như thể trong căn phòng rộng lớn này chỉ còn lại duy nhất hai người bọn họ. Nam vội vã xếp phẳng phiu toàn bộ tập hồ sơ đã được gom gọn lại thành một xấp ngay ngắn, hai tay trân trọng trao lại cho cô gái trẻ, cố giấu đi sự run rẩy nhẹ nơi các đầu ngón tay của mình.
- Không có gì to tát đâu em, việc nhỏ ấy mà, em cứ cầm lấy cẩn thận kẻo lại làm rơi lần nữa - Nam nói, giọng nói của anh khàn đi đôi chút vì sự bối rối đang dâng trào trong lồng ngực. Anh đứng thẳng người dậy, đưa tay lên chỉnh lại gọng kính cận màu đen rồi lùi lại một bước về phía sau mép bàn làm việc của mình, cố gắng duy trì vẻ ngoài bình thản như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Thế nhưng bên dưới lớp áo sơ mi sờn cổ, trái tim anh đang đập liên hồi những nhịp đập cuồng nhiệt, một cảm giác xao xuyến ngọt ngào mà anh ngỡ rằng cả cuộc đời này mình sẽ không bao giờ được nếm trải thêm một lần nào nữa.
Đứng quan sát toàn bộ màn va chạm và cứu nguy vụng về ấy từ đầu đến cuối, Trưởng phòng Trần Quang Huy khẽ vuốt cằm, trên môi nở một nụ cười đầy ẩn ý và thâm trầm. Ông bước tới, vỗ thật mạnh lên bờ vai gầy của Nam khiến anh giật mình thon thót, giọng nói hào sảng vang lên phá tan bầu không khí ngượng ngùng giữa hai người: - Cậu Nam lúc nào cũng chu đáo, tận tâm và ga lăng như thế, thật xứng danh là chỗ dựa vững chắc nhất của cả phòng dự án này. Vy này, vừa hay sáng nay tôi đang đau đầu chưa biết nên gửi gắm em cho ai để hướng dẫn chuyên môn, thì đây, cậu Nam chính là người thầy tuyệt vời nhất mà em có thể tìm thấy trong công ty New Era đấy nhé.
Nghe thấy lời chỉ định đột ngột của vị trưởng phòng, Nam hoảng hốt mở to mắt, vội vàng xua hai tay lia lịa nhằm tìm cách thoái thác trách nhiệm bất ngờ này: - Ôi anh Huy ơi, em không dám nhận đâu ạ, đợt này dự án Thiên Long đang bước vào giai đoạn chốt số liệu tài chính vô cùng căng thẳng, em sợ mình bận tối mắt tối mũi sẽ không có đủ thời gian để kèm cặp em Vy chu đáo được. Hay là anh chuyển em ấy sang nhóm của anh Tuấn bên truyền thông hoặc nhóm của chị Lan bên nghiên cứu thị trường, bên ấy công việc đỡ gấp gáp hơn, sẽ có nhiều thời gian chỉ dẫn thực tập sinh mới hơn em nhiều ạ.
Thế nhưng, Trưởng phòng Huy dường như đã tính toán mọi chuyện từ trước trong đầu, ông dứt khoát lắc đầu, ánh mắt ánh lên sự kiên quyết không cho phép bất kỳ sự thương lượng nào: - Cậu cứ khiêm tốn mãi thế Nam, cả cái phòng này ai mà không biết cậu là người nắm vững nghiệp vụ nhất, làm việc tỉ mỉ, cẩn thận và quan trọng nhất là cực kỳ kiên nhẫn, chưa từng nặng lời với ai bao giờ. Giao một thực tập sinh tiềm năng và sáng giá như Vy cho cậu kèm cặp là tôi yên tâm nhất rồi, quyết định thế đi, không bàn cãi thêm lời nào nữa nhé.
Nhìn thấy thái độ dứt khoát của sếp lớn, Nam biết mình không thể chối từ thêm được nữa, anh đành ngậm ngùi nuốt ngược những lời phân trần trở lại vào trong lòng và khẽ gật đầu chấp thuận. Khi anh quay sang nhìn Vy, bắt gặp cô gái trẻ đang mở to đôi mắt long lanh nhìn mình với tất cả sự ngưỡng mộ, sùng bái cùng niềm hy vọng tha thiết, mọi sự đắn đo hay e ngại trong lòng Nam bỗng chốc tan biến như bọt xà phòng. Một cảm giác tự hào và kiêu hãnh âm thầm dâng lên trong huyết quản, xua tan đi sự tự ti mặc cảm bấy lâu nay; anh cảm thấy bản thân mình bỗng nhiên trở nên quan trọng và có giá trị lạ thường trong mắt người khác.
- Dạ, em xin chân thành cảm ơn sếp Huy và tiền bối Nam rất nhiều ạ - Vy nhanh nhẹn cúi gập người một góc chín mươi độ trước mặt Nam, hai bàn tay chắp lại trước ngực với vẻ mặt vô cùng cung kính và cảm kích. - Được một chuyên viên kỳ cựu và tài năng xuất chúng như tiền bối Nam trực tiếp chỉ dạy là niềm vinh dự lớn nhất của em khi bước chân vào tập đoàn New Era; từ hôm nay em xin gửi gắm trọn vẹn bản thân cho anh chỉ bảo, nếu em có chỗ nào chậm hiểu hay vụng về, mong anh đừng chê trách em nhé.
Hai tiếng "tiền bối Nam" thốt ra từ khuôn miệng xinh xắn của cô gái trẻ với một ngữ điệu trong trẻo, êm dịu như mật ong rót vào tai, khiến cho toàn bộ da gà trên người Nam nổi rần rần vì xúc động. Hai má anh nóng bừng, anh luống cuống gật đầu lia lịa rồi chỉ tay về phía chiếc bàn làm việc còn trống nằm ngay đối diện bàn mình: - Được rồi, em cứ sang góc bàn đối diện kia thu xếp chỗ ngồi cho ổn định đi, lát nữa anh sẽ tổng hợp lại các tài liệu cơ bản về quy trình nội bộ rồi gửi qua hòm thư điện tử cho em nghiên cứu trước. Vy mỉm cười thật tươi, gật đầu vâng dạ ngoan ngoãn rồi ôm cặp hồ sơ bước về chiếc bàn mới, để lại Nam ngồi đó với một trái tim đang đập rộn rã không ngừng.
Suốt cả buổi sáng thứ hai hôm ấy, bầu không khí làm việc ở góc phòng dự án dường như đã có một sự biến chuyển kỳ diệu mà bất kỳ ai tinh ý cũng có thể cảm nhận được. Nam không còn hoàn toàn dán chặt đôi mắt vào những bảng tính khô khan hay những dòng mã số vô tri như những ngày làm việc bình thường trước đây; thỉnh thoảng, ánh mắt anh lại vô thức lén lút hướng về phía chiếc bàn làm việc đối diện. Ở đó, Lê Thục Vy đang ngồi ngay ngắn, đôi mắt chăm chú đọc từng trang tài liệu, thỉnh thoảng lại đưa ngón tay thon dài lên nhẹ nhàng vén lọn tóc mai ra sau vành tai nhỏ nhắn, để lộ chiếc cổ thon trắng ngần dưới ánh đèn huỳnh quang rực rỡ. Từng cử chỉ, từng cái chớp mắt hay cái nhíu mày suy nghĩ của cô đều toát lên một nét duyên dáng, thanh tao khó tả, khiến cho tâm trí Nam cứ lơ đãng trôi dạt, không tài nào tập trung nổi quá mười lăm phút liên tục.
Cứ khoảng nửa tiếng trôi qua, khi bắt gặp một thuật ngữ chuyên ngành phức tạp hoặc một quy chuẩn vận hành rắc rối trong tài liệu dự án, Vy lại khẽ cắn bờ môi hồng, ngước đôi mắt tròn xoe nhìn sang Nam với vẻ mặt cầu cứu đầy tội nghiệp. - Tiền bối Nam ơi, chỗ này viết là tỷ suất hoàn vốn nội bộ kết hợp với chi phí sử dụng vốn bình quân gia quyền, em đọc mãi mà vẫn chưa hiểu cách áp dụng cụ thể vào hồ sơ dự án của công ty mình, anh có thể bớt chút thời gian giải thích giúp em được không ạ - Giọng nói thì thầm ngọt ngào của cô khẽ cất lên qua vách ngăn gỗ, tựa như một sợi lông vũ mềm mại khẽ gãi vào lòng người nghe.
Mỗi lần nghe thấy tiếng gọi ấy, Nam liền buông vội chiếc bút dạ đang cầm trên tay, xoay ghế sang phía cô với tất cả sự nhiệt tình và kiên nhẫn nhất của một người đi trước. Anh từ tốn giải thích từng khái niệm căn bản, lấy những ví dụ thực tiễn sinh động nhất từ các hợp đồng cũ để minh họa, thậm chí còn tận tình mở phần mềm máy tính để chỉ cho cô từng thao tác nhập liệu chuẩn xác. Vy kéo ghế ngồi sát lại gần bên cạnh Nam, chăm chú lắng nghe từng lời anh nói, khoảng cách gần gũi đến mức Nam có thể ngửi thấy rõ mồn một làn hương hoa nhài thanh khiết phảng phất từ mái tóc mềm mại của cô, khiến hơi thở của anh đôi lúc nghẹn lại vì hồi hộp. Vy gật đầu lia lịa, đôi mắt bồ câu ánh lên sự thán phục tột cùng: - Ôi, tiền bối Nam giảng giải một câu mà bằng em tự mày mò cả tuần lễ ở trường đại học, anh thật sự giỏi giang và uyên bác quá đi mất thôi.
Những lời tán dương ngọt ngào cùng ánh mắt sùng kính không chút giấu giếm của cô gái trẻ giống như một dòng nước mát lành tưới đẫm mảnh đất tâm hồn khô cằn bao năm của Nam, mang lại cho anh một niềm hạnh phúc ngây ngất. Suốt bảy năm dài đằng đẵng cống hiến tại New Era, Nam luôn là người nhận về mình những phần việc nặng nhọc nhất, thế nhưng sự hy sinh âm thầm ấy của anh thường chỉ được coi là lẽ đương nhiên, chưa từng có một ai thật lòng nhìn nhận hay khen ngợi anh một cách chân thành như thế. Giờ đây, đứng trước sự ngưỡng mộ tuyệt đối của một bóng hồng xinh đẹp, Nam cảm thấy mọi nhọc nhằn, mệt mỏi trong công việc dường như đều tan biến sạch sẽ; trong thâm tâm anh bắt đầu nhen nhóm một khát khao mãnh liệt muốn được chở che, bao bọc cho cô gái bé nhỏ này suốt cả chặng đường phía trước.
Tuy nhiên, không phải tất cả mọi người trong phòng dự án đều bị vẻ ngây thơ, thánh thiện của Lê Thục Vy che mờ đôi mắt. Ngồi ở chiếc bàn làm việc chếch về phía góc trái là Mai Lan, một chuyên viên phân tích thị trường ba mươi mốt tuổi với mái tóc cắt ngắn cá tính, người đã cùng vào công ty New Era cùng một đợt với Nam và quá đỗi thấu hiểu bản tính thật thà đến mức ngờ nghệch của anh bạn đồng nghiệp. Mai Lan tựa lưng vào chiếc ghế xoay, đôi mắt sắc sảo giấu sau cặp kính tròn màu đồi mồi khẽ nheo lại, lặng lẽ quan sát từng hành động, cử chỉ và ánh mắt của cô nàng thực tập sinh mới suốt từ đầu buổi sáng đến giờ.
Với kinh nghiệm phong phú của một người phụ nữ từng trải qua không ít va vấp và những mưu mô toan tính chốn công sở, Mai Lan không hề bỏ qua những khoảnh khắc vụn vặt nhưng vô cùng bất thường mà Hoàng Nam vì đang say men tình đã hoàn toàn không nhận ra. Đó là lúc Nam đang cúi gập người cặm cụi viết từng dòng hướng dẫn chi tiết vào cuốn sổ tay, ánh mắt của Vy không hề nhìn vào trang giấy mà lại kín đáo quét nhanh qua chiếc đồng hồ đeo tay cũ kỹ với phần dây da đã nứt nẻ của anh, rồi lướt xuống đôi giày tây đen đã mòn vẹt gót dưới chân bàn. Một tia thất vọng cùng vẻ coi thường rất mờ nhạt khẽ thoáng qua đáy mắt cô gái trẻ trong tích tắc một phần mười giây, trước khi toàn bộ gương mặt ấy nhanh chóng thu lại vẻ ngây ngô, tôn sùng quen thuộc ngay khi Nam vừa ngẩng đầu lên.
Mai Lan khẽ thở dài một hơi thật khẽ, đầu ngón tay sơn màu đỏ mận gõ nhịp lách cách xuống mặt bàn gỗ với một vẻ đăm chiêu đầy lo lắng cho người bạn chí cốt của mình. Cô nhận ra một sự nghịch lý đến đáng sợ: một cô gái trẻ mang vẻ ngoài ngơ ngác, vụng về đến mức có thể tự vấp ngã ngay trên mặt thảm phẳng lì, nhưng trong từng cử chỉ nũng nịu, từng câu hỏi han đưa đẩy lại ẩn chứa một sự điều hướng vô cùng bài bản và sắc lạnh. Vy không hề tìm đến những trưởng nhóm quyền lực hay những nam nhân viên độc thân giàu có khác trong phòng, mà cô ta nhắm chuẩn xác vào Hoàng Nam - người giỏi chuyên môn nhất, có tiếng nói kỹ thuật vững chắc nhất, nhưng đồng thời cũng là kẻ ngây thơ, thiếu thốn tình cảm và dễ dàng bị thao túng tâm lý nhất.
Đến giờ nghỉ trưa, khi chuông báo vang lên và Vy xin phép ra ngoài đi ăn cơm cùng nhóm thực tập sinh mới của các phòng ban khác, Mai Lan liền cầm ly cà phê đen không đường đứng dậy, chậm rãi bước sang góc bàn làm việc của Nam. Cô kéo chiếc ghế đối diện ra ngồi xuống, nhìn bộ dạng ngẩn ngơ với nụ cười tủm tỉm vẫn còn vương vấn trên khóe môi của người bạn đồng nghiệp thân thiết mà vừa thấy buồn cười, vừa thấy dâng lên một nỗi bất an tột độ. - Này chàng khờ họ Hoàng, sáng nay được người đẹp vây quanh ríu rít cả buổi như thế, chắc là tâm hồn đang bay bổng trên chín tầng mây rồi đúng không - Mai Lan cất giọng nửa đùa nửa thật, ánh mắt sắc như dao găm thẳng vào gương mặt còn đang mơ màng của Nam.
Nam giật mình bừng tỉnh khỏi dòng suy tưởng ngọt ngào, anh lúng túng đẩy gọng kính lên sống mũi, vội vàng xua tay phân trần với vẻ mặt đỏ ửng vì ngượng ngùng: - Lan này, cậu cứ hay trêu chọc mình mãi thế, em Vy là người mới chân ướt chân ráo bước vào công ty, còn nhiều bỡ ngỡ nên sếp Huy giao cho mình thì mình có trách nhiệm hướng dẫn tận tình thôi mà. Mình thấy con bé rất ngoan ngoãn, lễ phép lại chịu khó học hỏi, có tinh thần cầu tiến rất cao, cậu đừng có dùng cái giọng điệu mỉa mai đầy định kiến ấy để phán xét người ta chứ.
Mai Lan đặt mạnh ly cà phê xuống mặt bàn gỗ phát ra một tiếng cộc trầm đục, cô rướn người về phía trước, giọng nói bỗng hạ thấp xuống một tông nhưng từng lời từng chữ lại mang theo sức nặng cảnh báo vô cùng đanh thép: - Nam à, mình với cậu cùng bước chân vào cái công ty này tròn bảy năm nay, mình xem cậu như người anh em ruột thịt nên mình mới nói thẳng những lời khó nghe này với cậu. Cậu phải nghe mình khuyên một câu thật lòng, ở đời này bông hoa hồng nào càng rực rỡ, càng ngạt ngào hương thơm thì gai nhọn của nó lại càng độc và sâu bấy nhiêu. Con bé Thục Vy đó tuyệt đối không phải là một con nai tơ ngơ ngác như cái màn kịch mà nó đang diễn trước mắt cậu đâu; cậu giúp đỡ nó về mặt chuyên môn thì được, nhưng làm ơn hãy giữ một cái đầu lạnh, đừng có dại dột mà trao trọn trái tim cho nó, kẻo có ngày bị người ta lột sạch xương tủy rồi ném ra đường như một món đồ bỏ đi đấy.
Những lời cảnh báo thẳng thừng và gay gắt của Mai Lan như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt Nam, khiến anh thoáng chút sững sờ và cảm thấy lòng tự ái của một người đàn ông bị tổn thương sâu sắc. Trong mắt anh lúc này, Lê Thục Vy là hiện thân của sự thuần khiết, trong sáng và yếu đuối, một cô gái đang rất cần sự chở che của một người đàn ông từng trải như anh; làm sao một tâm hồn ngây thơ như thế lại có thể chứa chấp những mưu mô toan tính ghê gớm như lời Mai Lan suy diễn được. Nam khẽ lắc đầu, cho rằng Mai Lan vì đã chịu nhiều tổn thương trong quá khứ nên luôn nhìn cuộc đời bằng một lăng kính hoài nghi tiêu cực, anh mỉm cười cho qua chuyện rồi khéo léo chuyển sang bàn luận về số liệu của dự án Thiên Long, nhanh chóng gạt phăng lời cảnh báo ấy ra sau đầu.
Buổi chiều thứ hai trôi qua trong một nhịp điệu êm đềm và ngập tràn cảm xúc mới mẻ đối với Hoàng Nam; sự xuất hiện của Vy như thổi một luồng sinh khí ấm áp vào góc làm việc vốn tẻ nhạt bao năm của anh. Mỗi lần giải đáp xong một thắc mắc cho cô gái trẻ, nhìn thấy ánh mắt rạng rỡ cùng nụ cười tươi tắn của cô, Nam lại cảm thấy một nguồn năng lượng dồi dào chảy tràn trong lồng ngực. Anh làm việc hăng say hơn hẳn mọi ngày, quên cả cảm giác mỏi mệt ở vùng thắt lưng, đắm chìm hoàn toàn trong cảm giác được một người con gái xinh đẹp ngưỡng mộ và nương tựa vào mình.
Khi chiếc kim đồng hồ treo trên bức tường đối diện chậm rãi điểm mười tám giờ ba mươi phút chiều, tiếng chuông báo hết giờ làm việc chính thức vang lên, báo hiệu kết thúc một ngày cày cuốc đầy căng thẳng. Các nhân viên trong phòng dự án bắt đầu rục rịch tắt màn hình máy tính, thu dọn tài liệu vào ngăn kéo và rủ nhau ra về; những tiếng cười đùa rôm rả hẹn hò đi ăn tối, đi uống bia giải khuây vang lên khắp lối đi rồi chìm dần sau cánh cửa kính tự động. Mai Lan thu xếp túi xách, trước khi bước chân ra cửa, cô vẫn không quên ném về phía bàn làm việc của Nam một ánh nhìn đầy lo ngại và khẽ thở dài khi thấy anh vẫn đang cặm cụi bên những bản báo cáo; cô lắc đầu bất lực rồi bước nhanh vào thang máy để ra về.
Không gian rộng lớn của tầng mười tám nhanh chóng chìm vào sự vắng lặng đặc quánh của buổi hoàng hôn muộn, chỉ còn lại ánh sáng le lói hắt ra từ màn hình máy tính của Nam và tiếng gió thổi nhè nhẹ từ hệ thống máy lạnh trung tâm. Nam duỗi thẳng hai cánh tay lên cao để xua tan đi sự mỏi mệt của các khớp xương, anh dự định sẽ nán lại thêm nửa tiếng nữa để rà soát xong bản kế hoạch tài chính cuối cùng trước khi gửi lên ban giám đốc. Giữa căn phòng vắng lặng không một bóng người, bỗng nhiên có tiếng bước chân rón rén, ngập ngừng vang lên từ phía sau vách ngăn gỗ, kèm theo đó là một làn hương hoa nhài thoang thoảng quen thuộc lại khẽ lướt qua cánh mũi anh.
Nam ngạc nhiên ngẩng đầu lên, và trước mắt anh, Lê Thục Vy vẫn chưa hề ra về như anh lầm tưởng; cô đang đứng nép mình bên cạnh mép bàn của anh, hai bàn tay thon dài đan chặt vào nhau mân mê quai chiếc túi xách nhỏ màu kem nhã nhặn. Dưới ánh đèn huỳnh quang màu vàng mờ ảo của góc phòng làm việc muộn màng, gương mặt thanh tú của cô gái trẻ càng thêm phần mong manh, e ấp; đôi mắt bồ câu ươn ướt khẽ chớp nhẹ nhìn anh qua làn mi cong vút, mang theo một vẻ ngập ngừng đầy bối rối khiến trái tim Nam bỗng chốc đập thình thịch.
- Tiền bối Nam ơi, đã muộn thế này rồi mà anh vẫn chưa về nghỉ ngơi sao ạ - Vy khẽ cất giọng thì thầm, âm thanh nhỏ nhẹ và êm ái như tiếng gió thoảng qua rèm cửa, phá tan sự tĩnh lặng tuyệt đối của căn phòng trống trải. - Em thấy cả buổi chiều anh làm việc chăm chỉ và tập trung quá nên em không dám bước tới làm phiền, nhưng mà... thật lòng em có một chuyện nhỏ này rất muốn nhờ anh giúp đỡ, không biết là có làm ảnh hưởng đến thời gian nghỉ ngơi quý báu của anh không ạ?
Nhìn thấy dáng vẻ rụt rè, e ấp cùng đôi mắt long lanh đầy vẻ khẩn khoản của cô gái nhỏ, mọi sự mệt mỏi sau mười tiếng làm việc căng thẳng của Nam bỗng chốc tan biến sạch sẽ không còn sót lại một chút nào. Anh vội vàng đẩy chiếc ghế lùi lại một chút, trên môi nở một nụ cười hiền hậu, ấm áp đầy vẻ bao dung của một người đàn anh đáng tin cậy: - Anh cũng đang kiểm tra lại mấy bảng số liệu lần cuối thôi, xong việc là về ngay ấy mà. Em có chuyện gì khó khăn hay vướng mắc cứ nói thẳng với anh đi, trong phạm vi khả năng của mình, nhất định anh sẽ cố gắng giúp đỡ em hết sức.
Vy cắn nhẹ bờ môi dưới, vẻ ngập ngừng hiện rõ trên khuôn mặt xinh đẹp như một đứa trẻ đang chuẩn bị đưa ra một lời thỉnh cầu táo bạo, rồi cô chậm rãi rút từ trong túi xách ra chiếc điện thoại thông minh màu trắng tinh khôi. Cô ngước đôi mắt ươn ướt, chan chứa một niềm tin cậy tuyệt đối nhìn thẳng vào sâu trong mắt Nam, giọng nói run run đầy vẻ ngượng ngùng: - Dạ... hệ thống phần mềm quản trị dự án nội bộ của công ty New Era phức tạp và nhiều tầng bảo mật quá, em ngồi đọc tài liệu cả buổi chiều mà đầu óc vẫn cứ quay cuồng, chưa thể nào hiểu hết các bước phân quyền và nhập số liệu thô. Em muốn mạo muội xin số điện thoại cá nhân và tài khoản Zalo riêng của anh, để tối nay về nhà nếu có chỗ nào không hiểu em có thể nhắn tin hỏi anh được không ạ? Với lại... sáng mai anh có thể đến sớm hơn một chút, trực tiếp chỉ dẫn cho em từng bước thao tác trên máy tính được không anh? Em rất sợ sáng mai sếp Huy kiểm tra đột xuất mà em không trả lời được thì sẽ làm mất mặt cả phòng dự án mình lắm...
Lời thỉnh cầu tha thiết, e ấp cùng ánh mắt van lơn đầy tin tưởng tuyệt đối ấy tựa như một đòn đánh quyết định đánh sập hoàn toàn mọi bức tường thành phòng bị cuối cùng trong tâm hồn người đàn ông ba mươi tuổi. Không một giây do dự, không một chút đắn đo toan tính, Nam lập tức cầm lấy chiếc bút bi trên bàn, cẩn thận nắn nót viết từng chữ số trong dãy mười số điện thoại cá nhân của mình vào một mảnh giấy ghi chú màu vàng rồi trao tận tay cho cô gái trẻ; đồng thời anh gật đầu nhận lời bằng một chất giọng kiên định, ấm áp nhất: - Được chứ, chuyện nhỏ như thế này có gì đâu mà em phải ngại ngùng, sáng mai đúng bảy giờ ba mươi phút anh sẽ có mặt ở văn phòng để hướng dẫn chi tiết từng thao tác cho em, em cứ yên tâm về nghỉ ngơi đi nhé.
- Ôi, tiền bối Nam đúng là người đàn ông tốt bụng và tuyệt vời nhất trên đời này, em cảm ơn anh nhiều vô cùng ạ - Vy reo lên khe khẽ trong sự hân hoan tột cùng, nụ cười trên môi cô bừng sáng rực rỡ như một đóa hoa quỳnh nở bung trong đêm vắng, xua tan đi tất cả màn đêm u tối xung quanh. Cô trân trọng cất mảnh giấy ghi số điện thoại vào sâu trong túi xách, khẽ cúi đầu chào Nam một lần nữa rồi xoay người bước nhanh về phía hành lang dẫn ra khu vực thang máy; bóng lưng mảnh mai, thướt tha của cô gái trẻ lắc lư nhẹ nhàng theo từng nhịp bước chân uyển chuyển đầy mê hoặc.
Hoàng Nam đứng chôn chân bên cạnh bàn làm việc, ánh mắt ngẩn ngơ dõi theo từng bước đi của Vy cho đến khi cánh cửa thang máy kim loại sáng loáng từ từ mở ra rồi khép lại hoàn toàn. Cảm giác lâng lâng, ngọt ngào lan tỏa khắp các mạch máu khiến người đàn ông si tình mỉm cười một mình giữa căn phòng vắng lặng, anh ngỡ rằng một chương mới ngập tràn ánh nắng và hạnh phúc của cuộc đời mình cuối cùng đã thực sự bắt đầu. Thế nhưng, chàng trai cày cuốc chất phác ấy mãi mãi không thể nhìn thấy được rằng, ngay trong khoảnh khắc hai cánh cửa thang máy bằng thép không gỉ vừa khép chặt lại, toàn bộ vẻ bối rối, ngây thơ và e ấp trên khuôn mặt của Lê Thục Vy đã hoàn toàn biến mất không còn một dấu vết.
Dưới ánh đèn thang máy lạnh ngắt, đôi mắt trong veo như nai tơ của cô gái trẻ bỗng chốc lóe lên một tia nhìn sắc lẹm, giảo hoạt và đầy toan tính của một kẻ đi săn lão luyện vừa tóm gọn được con mồi béo bở. Khóe môi đỏ mọng của Vy khẽ nhếch lên thành một nụ cười nửa miệng đầy vẻ mỉa mai, khinh miệt và đắc thắng; cô mân mê mảnh giấy ghi số điện thoại của Nam trong lòng bàn tay rồi khẽ lẩm bẩm một mình trong không gian khép kín: - Đúng là một gã ngốc cả tin, bảy năm cày cuốc ở đây cũng chỉ đến mức này mà thôi. Cái bẫy ngọt ngào đầu tiên đã được giăng ra một cách hoàn hảo, và con mồi tội nghiệp đã tự nguyện bước chân vào chiếc lồng son mà không hề hay biết rằng chuỗi ngày tăm tối, bi kịch và tủi nhục tột cùng đang chực chờ nuốt chửng lấy tương lai của mình ở phía trước.
Cánh cửa thang máy khẽ trượt mở với một tiếng chuông ngân trong trẻo, đánh tan sự tĩnh mịch tuyệt đối của tầng mười tám tòa nhà New Era khi kim đồng hồ mới vừa chạm mốc sáu giờ ba mươi phút sáng. Hoàng Nam bước những bước chân chậm rãi trên mặt sàn trải thảm màu tro xám, đôi tay xách theo chiếc cặp da đã sờn rách ở bốn góc cùng một gói bánh mì kẹp thịt đạm bạc mua vội ở ngã tư quen thuộc. Căn phòng làm việc rộng thênh thang của ban dự án lúc này vẫn chìm trong màn sương mờ bảng lảng hắt qua những ô cửa kính lớn nhìn xuống toàn cảnh thành phố, chưa hề có bóng dáng của bất kỳ ai. Nam đưa tay bật hệ thống công tắc tổng, từng dãy đèn huỳnh quang ánh trắng lập tức bừng sáng rực rỡ, chiếu rọi lên những dãy bàn làm việc ngay ngắn và xua tan đi cái lạnh lẽo của buổi sớm đầu tuần.
Ở tuổi ba mươi, Hoàng Nam đã gắn bó trọn vẹn bảy năm thanh xuân tại tập đoàn truyền thông New Era danh tiếng, từ một cậu sinh viên mới tốt nghiệp với hai bàn tay trắng trở thành một chuyên viên dự án kỳ cựu nắm vững từng chân tơ kẽ tóc của bộ máy vận hành. Những người bạn đồng trang lứa vào công ty cùng thời điểm với anh đa phần đều đã nhảy việc sang những tập đoàn đa quốc gia với mức lương ngút ngàn, hoặc đã leo lên những chiếc ghế trưởng nhóm, phó phòng đầy quyền lực. Riêng Nam vẫn lặng lẽ ngồi ở góc bàn sát vách ngăn, cặm cụi ôm đồm những bảng biểu số liệu phức tạp cùng hàng trăm hợp đồng rắc rối mà người khác luôn tìm cách né tránh; anh không màng tranh giành chức tước hay danh vọng hão huyền. Với đồng nghiệp trong công ty, Nam luôn là chiếc chìa khóa vạn năng có thể giải cứu mọi bế tắc về mặt tiến độ; thế nhưng sau lưng anh, người ta vẫn thường thì thầm gọi anh bằng cái tên chàng trai cày cuốc không biết mệt mỏi.
Sự thu mình và cần mẫn đến mức cực đoan ấy không phải là tính cách bẩm sinh, mà nó bắt nguồn từ một vết thương lòng sâu hoắm từ những ngày tháng đại học nghèo khó chưa bao giờ thực sự khép miệng. Nam vẫn nhớ như in buổi chiều mưa giông tầm tã của bảy năm về trước, khi người con gái mà anh từng dành trọn vẹn mối tình đầu ngây thơ suốt bốn năm ròng rã đã lạnh lùng ném trả chiếc nhẫn bạc rẻ tiền vào mặt anh ngay trước cổng trường. Ánh mắt khinh miệt cùng lời chê bai cay nghiệt rằng anh nghèo hèn, không có tiền đồ đã như một nhát dao tàn nhẫn đâm nát lòng tự trọng non nớt của chàng trai trẻ, xô anh vào một nỗi mặc cảm tự ti sâu sắc rằng một kẻ giản dị, thiếu thốn vật chất như mình sẽ chẳng bao giờ xứng đáng có được một tình yêu chân thành. Kể từ ngày định mệnh ấy, Nam quyết định khép chặt cửa lòng, anh từ chối mọi lời mai mối hẹn hò của người thân, chọn cách vùi đầu vào màn hình máy tính từ sáng sớm tinh mơ cho đến tận đêm muộn như một phương thức trốn chạy sự cô đơn bủa vây.
Nam ngồi xuống chiếc ghế xoay bọc nỉ màu đen quen thuộc, đưa tay ấn nút khởi động chiếc máy tính để bàn rồi thong thả rót một ly nước ấm từ chiếc bình giữ nhiệt cá nhân. Anh mở tập tài liệu kỹ thuật của dự án Thiên Long, cẩn thận rà soát từng điều khoản thanh toán và các chỉ số tài chính đang chờ phê duyệt trong tuần mới. Bảy năm qua, thói quen đến văn phòng trước giờ làm việc chính thức một tiếng rưỡi đã trở thành một phần máu thịt, mang lại cho anh khoảng không gian tĩnh lặng quý báu để sắp đặt lại mọi suy nghĩ hỗn độn trước khi guồng quay hối hả của công sở bắt đầu cuốn phăng tất cả. Nhìn những dòng số liệu trật tự chạy dọc màn hình, Nam khẽ thở dài một tiếng thật nhẹ; anh tự nhủ với bản thân rằng cuộc sống bình lặng, tẻ nhạt nhưng an toàn này có lẽ chính là bến đỗ bình yên nhất cho một người đàn ông ngoài ba mươi tuổi như mình.
Thời gian chầm chậm trôi qua, và khi kim đồng hồ nhích dần đến mốc tám giờ sáng, sự tĩnh lặng của tầng mười tám bắt đầu bị phá vỡ bởi những âm thanh rộn rã quen thuộc của ngày đầu tuần. Tiếng giày cao gót nện lộp cộp trên nền gạch hành lang, tiếng cửa kính tự động đóng mở liên hồi, hòa cùng tiếng cười đùa rôm rả của các nhân viên mang theo không khí ẩm ướt của cơn mưa rào buổi sớm. Mùi thơm nồng của những ly cà phê sữa đá, mùi bánh ngọt thơm lừng quyện vào làn gió điều hòa mát lạnh, tạo nên một bức tranh công sở sinh động và đầy áp lực. Nam ngẩng đầu lên, khẽ mỉm cười gật đầu chào hỏi vài đồng nghiệp thân thiết đi ngang qua bàn mình, rồi lại nhanh chóng cúi xuống tập trung vào công việc dở dang; với anh, mọi sự náo nhiệt ngoài kia dường như thuộc về một thế giới hoàn toàn khác biệt.
Bỗng nhiên, cánh cửa kính lớn của phòng họp trung tâm bật mở, tiếng bước chân dõng dạc và tiếng nói cười hào sảng của Trưởng phòng Trần Quang Huy vang lên thu hút sự chú ý của toàn thể nhân viên. Ông Huy ngoài bốn mươi tuổi, vóc dáng bệ vệ trong bộ âu phục màu xám tro đắt tiền, luôn toát ra phong thái đĩnh đạc và uy quyền của một nhà quản lý dày dạn kinh nghiệm nơi thương trường. Tuy nhiên, điều khiến mọi ánh nhìn trong phòng dự án lập tức dồn lại không phải là vị sếp quyền lực, mà là bóng hình mảnh mai, trang nhã đang rón rén bước đi ngay phía sau lưng ông. Căn phòng rộng lớn bỗng chốc trở nên im ắng một cách kỳ lạ, ngay cả những tiếng gõ bàn phím lách cách thường trực cũng bất giác ngưng bặt giữa chừng.
Trưởng phòng Huy đứng dừng lại ở vị trí trung tâm của lối đi chính giữa hai dãy bàn làm việc, ông đưa hai bàn tay lên vỗ mạnh ba tiếng thật giòn giã để ổn định trật tự toàn phòng. Nụ cười niềm nở hiếm thấy nở rộ trên gương mặt chữ điền vốn thường ngày rất nghiêm nghị và khó tính của vị trưởng phòng kỳ cựu. - Toàn thể anh chị em trong phòng dự án tạm dừng tay một chút, sáng thứ hai đầu tuần hôm nay phòng chúng ta rất vinh dự được chào đón một thành viên mới về thực tập và học việc trong quý này - Giọng nói vang rền của ông Huy lan tỏa khắp không gian, át đi cả tiếng gió thổi rì rầm từ miệng máy lạnh trên trần nhà. - Đây là Lê Thục Vy, một gương mặt sinh viên xuất sắc vừa hoàn thành chương trình đào tạo của khoa quản trị kinh doanh tại trường đại học danh tiếng; tôi hy vọng mọi người sẽ mở lòng hỗ trợ, chỉ bảo tận tình để em nó nhanh chóng bắt nhịp với các dự án lớn của công ty chúng ta.
Cô gái trẻ khẽ bước lên một bước nhỏ, hai bàn tay thon dài đan nhẹ vào nhau đặt ngay ngắn trước vạt áo sơ mi lụa trắng muốt, dịu dàng nghiêng mình cúi đầu chào toàn thể văn phòng. Lê Thục Vy sở hữu một vẻ đẹp thanh tú, trong trẻo tựa như một đóa hoa hồng sớm mai còn đọng những giọt sương mai, nổi bật hoàn toàn giữa không gian văn phòng đầy khói bụi số liệu. Mái tóc đen mượt mà được uốn lượn sóng nhẹ nhàng buông lơi qua đôi bờ vai thon thả, phảng phất một làn hương hoa nhài ngào ngạt thoang thoảng bay khắp lối đi. Chiếc váy công sở chữ A màu be ôm lấy vòng eo nhỏ nhắn, kết hợp với đôi mắt bồ câu đen láy long lanh ngơ ngác như một chú nai tơ lần đầu bước chân vào khu rừng rậm của người lớn, tạo nên một sức hút khó cưỡng khiến bất cứ ai nhìn vào cũng bất giác sinh lòng muốn che chở.
- Em xin kính chào các anh chị tiền bối trong phòng dự án của công ty New Era ạ, em tên là Lê Thục Vy - Giọng nói của Vy cất lên ngọt ngào, trong trẻo và êm ái như tiếng suối đầu nguồn chảy qua kẽ đá, từng âm sắc tròn vành rõ chữ làm rung động màng nhĩ của tất cả những người đang có mặt. - Bước chân vào một môi trường làm việc chuyên nghiệp và đẳng cấp như thế này, em biết bản thân mình còn rất nhiều bỡ ngỡ, non nớt và thiếu sót; kính mong các anh chị đi trước rộng lòng chỉ dạy, nhắc nhở từng chút một để em có thể hoàn thành tốt kỳ thực tập này và không phụ sự tin tưởng của ban giám đốc.
Lời giới thiệu khiêm nhường, lễ phép kết hợp cùng dung mạo kiều diễm ấy lập tức nhận được những tràng pháo tay rào rào đầy phấn khích từ cánh nam giới trong phòng. Mấy gã đồng nghiệp trẻ tuổi ngồi ở dãy bàn bên cạnh vốn thường ngày lười nhác bỗng dưng ngồi thẳng lưng, ánh mắt sáng rực lên như vừa tìm thấy kho báu quý giá giữa chốn công sở khô khan. Vài nữ đồng nghiệp lớn tuổi cũng khẽ mỉm cười gật đầu tán thưởng vẻ ngoan ngoãn của cô gái trẻ, tạo nên một bầu không khí hồ hởi, ấm cúng hiếm thấy trong buổi sáng đầu tuần. Nam cũng bất giác ngước mắt nhìn lên, và khi ánh mắt trong veo như làn nước mùa thu của Vy vô tình lướt qua gương mặt anh, tim anh bỗng đập loạn một nhịp; Nam vội vàng lúng túng dời mắt xuống mặt bàn, hai vành tai bỗng chốc nóng bừng lên như bị lửa đốt.
Trưởng phòng Huy gật đầu hài lòng trước phản ứng đầy thiện cảm của tập thể, sau đó ông vẫy tay ra hiệu cho Vy đi theo mình dọc theo lối đi hẹp để nhận vị trí làm việc tạm thời. Vy ôm chặt tập hồ sơ xin việc dày cộp cùng cuốn sổ tay bìa da màu hồng phấn sát trước ngực, từng bước chân rón rén, ngập ngừng trên đôi giày cao gót màu kem nhã nhặn. Cặp kính cận gọng mảnh khẽ lay động trên sống mũi cao thanh thoát, càng làm tôn thêm vẻ đẹp tri thức nhưng mong manh, dễ vỡ của cô gái vừa tròn đôi mươi. Cô khẽ nở những nụ cười bẽn lẽn, nghiêng đầu đáp lại những lời chào đón và trêu đùa đầy thiện chí của các anh chị đồng nghiệp ngồi ở hai bên dãy bàn.
Thế nhưng, ngay khi vừa đi ngang qua mép bàn làm việc của Hoàng Nam, gót giày của Vy bỗng mắc phải mép thảm trải sàn bị quăn góc từ tuần trước mà bên bộ phận hành chính vẫn chưa kịp cho người tới dán lại. Cô gái trẻ giật mình kêu lên một tiếng thất thanh nhỏ bé, cả thân hình mảnh mai chới với mất thăng bằng rồi ngã chúi về phía trước. Tập tài liệu cùng xấp giấy tờ trên tay cô tuột ra khỏi vòng tay, hàng chục trang sơ yếu lý lịch, bằng khen cùng chứng chỉ học tập bay tứ tung trong không trung rồi rơi lả tả xuống mặt sàn, phủ kín khoảng không gian dưới chân bàn của Nam.
- Ôi trời ơi, em vụng về quá, thật tình em xin lỗi mọi người nhiều lắm ạ - Vy hoảng hốt thốt lên, giọng nói nghẹn ngào như sắp bật khóc vì xấu hổ giữa chốn đông người. Cô vội vàng quỳ sụp cả hai đầu gối xuống mặt thảm, đôi bàn tay nhỏ nhắn run rẩy cuống cuồng gom nhặt từng tờ giấy rơi vương vãi một cách đầy tội nghiệp. Gương mặt thanh tú của cô đỏ bừng lên vì ngượng ngùng, đôi mắt ngân ngấn nước long lanh khiến bất kỳ ai chứng kiến cảnh tượng ấy cũng không khỏi cảm thấy xót xa, thương cảm.
Chứng kiến sự lúng túng cùng vẻ hoảng loạn tột cùng của cô gái trẻ, Hoàng Nam không mảy may suy tính thiệt hơn, anh lập tức buông chiếc bút dạ trên tay và bước nhanh ra khỏi bàn làm việc. Anh quỳ một bên gối xuống nền thảm xám, đôi bàn tay gầy guộc nhưng nhanh nhẹn bắt đầu thu gom những tờ giấy in điểm số và giấy khen nằm rải rác xung quanh chân ghế của mình. Nam cố gắng cúi đầu thật thấp, giữ một khoảng cách chừng mực và lịch thiệp nhất có thể để cô gái không cảm thấy bị đường đột, đồng thời cất giọng trầm ấm, điềm tĩnh nhằm xoa dịu nỗi sợ hãi của cô: - Không sao đâu em, mép thảm chỗ này bị bung keo từ mấy hôm trước rồi, người khác đi qua cũng suýt vấp ngã mấy lần, em đừng tự trách mình làm gì nhé.
Vy khẽ ngước mắt lên nhìn anh, trong đáy mắt đọng nước ánh lên một tia nhẹ nhõm vô bờ bến cùng sự biết ơn sâu sắc không lời nào tả xiết. Cô vươn bàn tay thon nhỏ ra để đón lấy một tờ chứng chỉ nằm sát chân bàn của Nam, và chính trong khoảnh khắc định mệnh ấy, những đầu ngón tay mềm mại, mát rượi của cô đã vô tình chạm khẽ vào mu bàn tay khô ráp, ấm nóng của anh. Một luồng cảm giác tê dại kỳ lạ tựa như một dòng điện chạy dọc sống lưng Nam, khiến toàn thân anh thoáng chốc cứng đờ lại, tim ngừng đập một nhịp giữa không gian tĩnh lặng.
Bàn tay của Vy thật mềm mại và thơm ngát, tựa như một cánh hoa nhài mỏng manh không vương chút bụi trần; nó đối lập hoàn toàn với bàn tay thô kệch đầy những vết chai sần vì nhiều năm cặm cụi gõ phím của một gã cày cuốc như anh. Nam giật mình định rụt tay lại theo phản xạ tự vệ cố hữu của một kẻ luôn mang mặc cảm tự ti, nhưng Vy đã nhanh chóng ngẩng đầu lên và trao cho anh một nụ cười rạng rỡ như ánh nắng ban mai. Hàm răng trắng muốt đều như bắp khẽ hé lộ sau làn môi hồng đào, đôi mắt cong cong hình cánh cung chan chứa một niềm tin cậy tuyệt đối, làm tan chảy mọi lớp băng giá phòng bị mà Nam đã dày công dựng lên suốt bảy năm cô độc.
- Em cảm ơn anh nhiều lắm ạ, may mà có anh giúp đỡ chứ nếu không thì em chẳng biết phải chui vào đâu để trốn vì xấu hổ nữa rồi - Vy lí nhí cất lời, giọng điệu vừa ngọt ngào vừa mang theo chút nũng nịu e ấp khiến lòng người mềm nhũn ra. Đôi gò má cô lại ửng hồng lên một tầng sắc đỏ mê người, ánh mắt lấp lánh nhìn thẳng vào Nam như thể trong căn phòng rộng lớn này chỉ còn lại duy nhất hai người bọn họ. Nam vội vã xếp phẳng phiu toàn bộ tập hồ sơ đã được gom gọn lại thành một xấp ngay ngắn, hai tay trân trọng trao lại cho cô gái trẻ, cố giấu đi sự run rẩy nhẹ nơi các đầu ngón tay của mình.
- Không có gì to tát đâu em, việc nhỏ ấy mà, em cứ cầm lấy cẩn thận kẻo lại làm rơi lần nữa - Nam nói, giọng nói của anh khàn đi đôi chút vì sự bối rối đang dâng trào trong lồng ngực. Anh đứng thẳng người dậy, đưa tay lên chỉnh lại gọng kính cận màu đen rồi lùi lại một bước về phía sau mép bàn làm việc của mình, cố gắng duy trì vẻ ngoài bình thản như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Thế nhưng bên dưới lớp áo sơ mi sờn cổ, trái tim anh đang đập liên hồi những nhịp đập cuồng nhiệt, một cảm giác xao xuyến ngọt ngào mà anh ngỡ rằng cả cuộc đời này mình sẽ không bao giờ được nếm trải thêm một lần nào nữa.
Đứng quan sát toàn bộ màn va chạm và cứu nguy vụng về ấy từ đầu đến cuối, Trưởng phòng Trần Quang Huy khẽ vuốt cằm, trên môi nở một nụ cười đầy ẩn ý và thâm trầm. Ông bước tới, vỗ thật mạnh lên bờ vai gầy của Nam khiến anh giật mình thon thót, giọng nói hào sảng vang lên phá tan bầu không khí ngượng ngùng giữa hai người: - Cậu Nam lúc nào cũng chu đáo, tận tâm và ga lăng như thế, thật xứng danh là chỗ dựa vững chắc nhất của cả phòng dự án này. Vy này, vừa hay sáng nay tôi đang đau đầu chưa biết nên gửi gắm em cho ai để hướng dẫn chuyên môn, thì đây, cậu Nam chính là người thầy tuyệt vời nhất mà em có thể tìm thấy trong công ty New Era đấy nhé.
Nghe thấy lời chỉ định đột ngột của vị trưởng phòng, Nam hoảng hốt mở to mắt, vội vàng xua hai tay lia lịa nhằm tìm cách thoái thác trách nhiệm bất ngờ này: - Ôi anh Huy ơi, em không dám nhận đâu ạ, đợt này dự án Thiên Long đang bước vào giai đoạn chốt số liệu tài chính vô cùng căng thẳng, em sợ mình bận tối mắt tối mũi sẽ không có đủ thời gian để kèm cặp em Vy chu đáo được. Hay là anh chuyển em ấy sang nhóm của anh Tuấn bên truyền thông hoặc nhóm của chị Lan bên nghiên cứu thị trường, bên ấy công việc đỡ gấp gáp hơn, sẽ có nhiều thời gian chỉ dẫn thực tập sinh mới hơn em nhiều ạ.
Thế nhưng, Trưởng phòng Huy dường như đã tính toán mọi chuyện từ trước trong đầu, ông dứt khoát lắc đầu, ánh mắt ánh lên sự kiên quyết không cho phép bất kỳ sự thương lượng nào: - Cậu cứ khiêm tốn mãi thế Nam, cả cái phòng này ai mà không biết cậu là người nắm vững nghiệp vụ nhất, làm việc tỉ mỉ, cẩn thận và quan trọng nhất là cực kỳ kiên nhẫn, chưa từng nặng lời với ai bao giờ. Giao một thực tập sinh tiềm năng và sáng giá như Vy cho cậu kèm cặp là tôi yên tâm nhất rồi, quyết định thế đi, không bàn cãi thêm lời nào nữa nhé.
Nhìn thấy thái độ dứt khoát của sếp lớn, Nam biết mình không thể chối từ thêm được nữa, anh đành ngậm ngùi nuốt ngược những lời phân trần trở lại vào trong lòng và khẽ gật đầu chấp thuận. Khi anh quay sang nhìn Vy, bắt gặp cô gái trẻ đang mở to đôi mắt long lanh nhìn mình với tất cả sự ngưỡng mộ, sùng bái cùng niềm hy vọng tha thiết, mọi sự đắn đo hay e ngại trong lòng Nam bỗng chốc tan biến như bọt xà phòng. Một cảm giác tự hào và kiêu hãnh âm thầm dâng lên trong huyết quản, xua tan đi sự tự ti mặc cảm bấy lâu nay; anh cảm thấy bản thân mình bỗng nhiên trở nên quan trọng và có giá trị lạ thường trong mắt người khác.
- Dạ, em xin chân thành cảm ơn sếp Huy và tiền bối Nam rất nhiều ạ - Vy nhanh nhẹn cúi gập người một góc chín mươi độ trước mặt Nam, hai bàn tay chắp lại trước ngực với vẻ mặt vô cùng cung kính và cảm kích. - Được một chuyên viên kỳ cựu và tài năng xuất chúng như tiền bối Nam trực tiếp chỉ dạy là niềm vinh dự lớn nhất của em khi bước chân vào tập đoàn New Era; từ hôm nay em xin gửi gắm trọn vẹn bản thân cho anh chỉ bảo, nếu em có chỗ nào chậm hiểu hay vụng về, mong anh đừng chê trách em nhé.
Hai tiếng "tiền bối Nam" thốt ra từ khuôn miệng xinh xắn của cô gái trẻ với một ngữ điệu trong trẻo, êm dịu như mật ong rót vào tai, khiến cho toàn bộ da gà trên người Nam nổi rần rần vì xúc động. Hai má anh nóng bừng, anh luống cuống gật đầu lia lịa rồi chỉ tay về phía chiếc bàn làm việc còn trống nằm ngay đối diện bàn mình: - Được rồi, em cứ sang góc bàn đối diện kia thu xếp chỗ ngồi cho ổn định đi, lát nữa anh sẽ tổng hợp lại các tài liệu cơ bản về quy trình nội bộ rồi gửi qua hòm thư điện tử cho em nghiên cứu trước. Vy mỉm cười thật tươi, gật đầu vâng dạ ngoan ngoãn rồi ôm cặp hồ sơ bước về chiếc bàn mới, để lại Nam ngồi đó với một trái tim đang đập rộn rã không ngừng.
Suốt cả buổi sáng thứ hai hôm ấy, bầu không khí làm việc ở góc phòng dự án dường như đã có một sự biến chuyển kỳ diệu mà bất kỳ ai tinh ý cũng có thể cảm nhận được. Nam không còn hoàn toàn dán chặt đôi mắt vào những bảng tính khô khan hay những dòng mã số vô tri như những ngày làm việc bình thường trước đây; thỉnh thoảng, ánh mắt anh lại vô thức lén lút hướng về phía chiếc bàn làm việc đối diện. Ở đó, Lê Thục Vy đang ngồi ngay ngắn, đôi mắt chăm chú đọc từng trang tài liệu, thỉnh thoảng lại đưa ngón tay thon dài lên nhẹ nhàng vén lọn tóc mai ra sau vành tai nhỏ nhắn, để lộ chiếc cổ thon trắng ngần dưới ánh đèn huỳnh quang rực rỡ. Từng cử chỉ, từng cái chớp mắt hay cái nhíu mày suy nghĩ của cô đều toát lên một nét duyên dáng, thanh tao khó tả, khiến cho tâm trí Nam cứ lơ đãng trôi dạt, không tài nào tập trung nổi quá mười lăm phút liên tục.
Cứ khoảng nửa tiếng trôi qua, khi bắt gặp một thuật ngữ chuyên ngành phức tạp hoặc một quy chuẩn vận hành rắc rối trong tài liệu dự án, Vy lại khẽ cắn bờ môi hồng, ngước đôi mắt tròn xoe nhìn sang Nam với vẻ mặt cầu cứu đầy tội nghiệp. - Tiền bối Nam ơi, chỗ này viết là tỷ suất hoàn vốn nội bộ kết hợp với chi phí sử dụng vốn bình quân gia quyền, em đọc mãi mà vẫn chưa hiểu cách áp dụng cụ thể vào hồ sơ dự án của công ty mình, anh có thể bớt chút thời gian giải thích giúp em được không ạ - Giọng nói thì thầm ngọt ngào của cô khẽ cất lên qua vách ngăn gỗ, tựa như một sợi lông vũ mềm mại khẽ gãi vào lòng người nghe.
Mỗi lần nghe thấy tiếng gọi ấy, Nam liền buông vội chiếc bút dạ đang cầm trên tay, xoay ghế sang phía cô với tất cả sự nhiệt tình và kiên nhẫn nhất của một người đi trước. Anh từ tốn giải thích từng khái niệm căn bản, lấy những ví dụ thực tiễn sinh động nhất từ các hợp đồng cũ để minh họa, thậm chí còn tận tình mở phần mềm máy tính để chỉ cho cô từng thao tác nhập liệu chuẩn xác. Vy kéo ghế ngồi sát lại gần bên cạnh Nam, chăm chú lắng nghe từng lời anh nói, khoảng cách gần gũi đến mức Nam có thể ngửi thấy rõ mồn một làn hương hoa nhài thanh khiết phảng phất từ mái tóc mềm mại của cô, khiến hơi thở của anh đôi lúc nghẹn lại vì hồi hộp. Vy gật đầu lia lịa, đôi mắt bồ câu ánh lên sự thán phục tột cùng: - Ôi, tiền bối Nam giảng giải một câu mà bằng em tự mày mò cả tuần lễ ở trường đại học, anh thật sự giỏi giang và uyên bác quá đi mất thôi.
Những lời tán dương ngọt ngào cùng ánh mắt sùng kính không chút giấu giếm của cô gái trẻ giống như một dòng nước mát lành tưới đẫm mảnh đất tâm hồn khô cằn bao năm của Nam, mang lại cho anh một niềm hạnh phúc ngây ngất. Suốt bảy năm dài đằng đẵng cống hiến tại New Era, Nam luôn là người nhận về mình những phần việc nặng nhọc nhất, thế nhưng sự hy sinh âm thầm ấy của anh thường chỉ được coi là lẽ đương nhiên, chưa từng có một ai thật lòng nhìn nhận hay khen ngợi anh một cách chân thành như thế. Giờ đây, đứng trước sự ngưỡng mộ tuyệt đối của một bóng hồng xinh đẹp, Nam cảm thấy mọi nhọc nhằn, mệt mỏi trong công việc dường như đều tan biến sạch sẽ; trong thâm tâm anh bắt đầu nhen nhóm một khát khao mãnh liệt muốn được chở che, bao bọc cho cô gái bé nhỏ này suốt cả chặng đường phía trước.
Tuy nhiên, không phải tất cả mọi người trong phòng dự án đều bị vẻ ngây thơ, thánh thiện của Lê Thục Vy che mờ đôi mắt. Ngồi ở chiếc bàn làm việc chếch về phía góc trái là Mai Lan, một chuyên viên phân tích thị trường ba mươi mốt tuổi với mái tóc cắt ngắn cá tính, người đã cùng vào công ty New Era cùng một đợt với Nam và quá đỗi thấu hiểu bản tính thật thà đến mức ngờ nghệch của anh bạn đồng nghiệp. Mai Lan tựa lưng vào chiếc ghế xoay, đôi mắt sắc sảo giấu sau cặp kính tròn màu đồi mồi khẽ nheo lại, lặng lẽ quan sát từng hành động, cử chỉ và ánh mắt của cô nàng thực tập sinh mới suốt từ đầu buổi sáng đến giờ.
Với kinh nghiệm phong phú của một người phụ nữ từng trải qua không ít va vấp và những mưu mô toan tính chốn công sở, Mai Lan không hề bỏ qua những khoảnh khắc vụn vặt nhưng vô cùng bất thường mà Hoàng Nam vì đang say men tình đã hoàn toàn không nhận ra. Đó là lúc Nam đang cúi gập người cặm cụi viết từng dòng hướng dẫn chi tiết vào cuốn sổ tay, ánh mắt của Vy không hề nhìn vào trang giấy mà lại kín đáo quét nhanh qua chiếc đồng hồ đeo tay cũ kỹ với phần dây da đã nứt nẻ của anh, rồi lướt xuống đôi giày tây đen đã mòn vẹt gót dưới chân bàn. Một tia thất vọng cùng vẻ coi thường rất mờ nhạt khẽ thoáng qua đáy mắt cô gái trẻ trong tích tắc một phần mười giây, trước khi toàn bộ gương mặt ấy nhanh chóng thu lại vẻ ngây ngô, tôn sùng quen thuộc ngay khi Nam vừa ngẩng đầu lên.
Mai Lan khẽ thở dài một hơi thật khẽ, đầu ngón tay sơn màu đỏ mận gõ nhịp lách cách xuống mặt bàn gỗ với một vẻ đăm chiêu đầy lo lắng cho người bạn chí cốt của mình. Cô nhận ra một sự nghịch lý đến đáng sợ: một cô gái trẻ mang vẻ ngoài ngơ ngác, vụng về đến mức có thể tự vấp ngã ngay trên mặt thảm phẳng lì, nhưng trong từng cử chỉ nũng nịu, từng câu hỏi han đưa đẩy lại ẩn chứa một sự điều hướng vô cùng bài bản và sắc lạnh. Vy không hề tìm đến những trưởng nhóm quyền lực hay những nam nhân viên độc thân giàu có khác trong phòng, mà cô ta nhắm chuẩn xác vào Hoàng Nam - người giỏi chuyên môn nhất, có tiếng nói kỹ thuật vững chắc nhất, nhưng đồng thời cũng là kẻ ngây thơ, thiếu thốn tình cảm và dễ dàng bị thao túng tâm lý nhất.
Đến giờ nghỉ trưa, khi chuông báo vang lên và Vy xin phép ra ngoài đi ăn cơm cùng nhóm thực tập sinh mới của các phòng ban khác, Mai Lan liền cầm ly cà phê đen không đường đứng dậy, chậm rãi bước sang góc bàn làm việc của Nam. Cô kéo chiếc ghế đối diện ra ngồi xuống, nhìn bộ dạng ngẩn ngơ với nụ cười tủm tỉm vẫn còn vương vấn trên khóe môi của người bạn đồng nghiệp thân thiết mà vừa thấy buồn cười, vừa thấy dâng lên một nỗi bất an tột độ. - Này chàng khờ họ Hoàng, sáng nay được người đẹp vây quanh ríu rít cả buổi như thế, chắc là tâm hồn đang bay bổng trên chín tầng mây rồi đúng không - Mai Lan cất giọng nửa đùa nửa thật, ánh mắt sắc như dao găm thẳng vào gương mặt còn đang mơ màng của Nam.
Nam giật mình bừng tỉnh khỏi dòng suy tưởng ngọt ngào, anh lúng túng đẩy gọng kính lên sống mũi, vội vàng xua tay phân trần với vẻ mặt đỏ ửng vì ngượng ngùng: - Lan này, cậu cứ hay trêu chọc mình mãi thế, em Vy là người mới chân ướt chân ráo bước vào công ty, còn nhiều bỡ ngỡ nên sếp Huy giao cho mình thì mình có trách nhiệm hướng dẫn tận tình thôi mà. Mình thấy con bé rất ngoan ngoãn, lễ phép lại chịu khó học hỏi, có tinh thần cầu tiến rất cao, cậu đừng có dùng cái giọng điệu mỉa mai đầy định kiến ấy để phán xét người ta chứ.
Mai Lan đặt mạnh ly cà phê xuống mặt bàn gỗ phát ra một tiếng cộc trầm đục, cô rướn người về phía trước, giọng nói bỗng hạ thấp xuống một tông nhưng từng lời từng chữ lại mang theo sức nặng cảnh báo vô cùng đanh thép: - Nam à, mình với cậu cùng bước chân vào cái công ty này tròn bảy năm nay, mình xem cậu như người anh em ruột thịt nên mình mới nói thẳng những lời khó nghe này với cậu. Cậu phải nghe mình khuyên một câu thật lòng, ở đời này bông hoa hồng nào càng rực rỡ, càng ngạt ngào hương thơm thì gai nhọn của nó lại càng độc và sâu bấy nhiêu. Con bé Thục Vy đó tuyệt đối không phải là một con nai tơ ngơ ngác như cái màn kịch mà nó đang diễn trước mắt cậu đâu; cậu giúp đỡ nó về mặt chuyên môn thì được, nhưng làm ơn hãy giữ một cái đầu lạnh, đừng có dại dột mà trao trọn trái tim cho nó, kẻo có ngày bị người ta lột sạch xương tủy rồi ném ra đường như một món đồ bỏ đi đấy.
Những lời cảnh báo thẳng thừng và gay gắt của Mai Lan như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt Nam, khiến anh thoáng chút sững sờ và cảm thấy lòng tự ái của một người đàn ông bị tổn thương sâu sắc. Trong mắt anh lúc này, Lê Thục Vy là hiện thân của sự thuần khiết, trong sáng và yếu đuối, một cô gái đang rất cần sự chở che của một người đàn ông từng trải như anh; làm sao một tâm hồn ngây thơ như thế lại có thể chứa chấp những mưu mô toan tính ghê gớm như lời Mai Lan suy diễn được. Nam khẽ lắc đầu, cho rằng Mai Lan vì đã chịu nhiều tổn thương trong quá khứ nên luôn nhìn cuộc đời bằng một lăng kính hoài nghi tiêu cực, anh mỉm cười cho qua chuyện rồi khéo léo chuyển sang bàn luận về số liệu của dự án Thiên Long, nhanh chóng gạt phăng lời cảnh báo ấy ra sau đầu.
Buổi chiều thứ hai trôi qua trong một nhịp điệu êm đềm và ngập tràn cảm xúc mới mẻ đối với Hoàng Nam; sự xuất hiện của Vy như thổi một luồng sinh khí ấm áp vào góc làm việc vốn tẻ nhạt bao năm của anh. Mỗi lần giải đáp xong một thắc mắc cho cô gái trẻ, nhìn thấy ánh mắt rạng rỡ cùng nụ cười tươi tắn của cô, Nam lại cảm thấy một nguồn năng lượng dồi dào chảy tràn trong lồng ngực. Anh làm việc hăng say hơn hẳn mọi ngày, quên cả cảm giác mỏi mệt ở vùng thắt lưng, đắm chìm hoàn toàn trong cảm giác được một người con gái xinh đẹp ngưỡng mộ và nương tựa vào mình.
Khi chiếc kim đồng hồ treo trên bức tường đối diện chậm rãi điểm mười tám giờ ba mươi phút chiều, tiếng chuông báo hết giờ làm việc chính thức vang lên, báo hiệu kết thúc một ngày cày cuốc đầy căng thẳng. Các nhân viên trong phòng dự án bắt đầu rục rịch tắt màn hình máy tính, thu dọn tài liệu vào ngăn kéo và rủ nhau ra về; những tiếng cười đùa rôm rả hẹn hò đi ăn tối, đi uống bia giải khuây vang lên khắp lối đi rồi chìm dần sau cánh cửa kính tự động. Mai Lan thu xếp túi xách, trước khi bước chân ra cửa, cô vẫn không quên ném về phía bàn làm việc của Nam một ánh nhìn đầy lo ngại và khẽ thở dài khi thấy anh vẫn đang cặm cụi bên những bản báo cáo; cô lắc đầu bất lực rồi bước nhanh vào thang máy để ra về.
Không gian rộng lớn của tầng mười tám nhanh chóng chìm vào sự vắng lặng đặc quánh của buổi hoàng hôn muộn, chỉ còn lại ánh sáng le lói hắt ra từ màn hình máy tính của Nam và tiếng gió thổi nhè nhẹ từ hệ thống máy lạnh trung tâm. Nam duỗi thẳng hai cánh tay lên cao để xua tan đi sự mỏi mệt của các khớp xương, anh dự định sẽ nán lại thêm nửa tiếng nữa để rà soát xong bản kế hoạch tài chính cuối cùng trước khi gửi lên ban giám đốc. Giữa căn phòng vắng lặng không một bóng người, bỗng nhiên có tiếng bước chân rón rén, ngập ngừng vang lên từ phía sau vách ngăn gỗ, kèm theo đó là một làn hương hoa nhài thoang thoảng quen thuộc lại khẽ lướt qua cánh mũi anh.
Nam ngạc nhiên ngẩng đầu lên, và trước mắt anh, Lê Thục Vy vẫn chưa hề ra về như anh lầm tưởng; cô đang đứng nép mình bên cạnh mép bàn của anh, hai bàn tay thon dài đan chặt vào nhau mân mê quai chiếc túi xách nhỏ màu kem nhã nhặn. Dưới ánh đèn huỳnh quang màu vàng mờ ảo của góc phòng làm việc muộn màng, gương mặt thanh tú của cô gái trẻ càng thêm phần mong manh, e ấp; đôi mắt bồ câu ươn ướt khẽ chớp nhẹ nhìn anh qua làn mi cong vút, mang theo một vẻ ngập ngừng đầy bối rối khiến trái tim Nam bỗng chốc đập thình thịch.
- Tiền bối Nam ơi, đã muộn thế này rồi mà anh vẫn chưa về nghỉ ngơi sao ạ - Vy khẽ cất giọng thì thầm, âm thanh nhỏ nhẹ và êm ái như tiếng gió thoảng qua rèm cửa, phá tan sự tĩnh lặng tuyệt đối của căn phòng trống trải. - Em thấy cả buổi chiều anh làm việc chăm chỉ và tập trung quá nên em không dám bước tới làm phiền, nhưng mà... thật lòng em có một chuyện nhỏ này rất muốn nhờ anh giúp đỡ, không biết là có làm ảnh hưởng đến thời gian nghỉ ngơi quý báu của anh không ạ?
Nhìn thấy dáng vẻ rụt rè, e ấp cùng đôi mắt long lanh đầy vẻ khẩn khoản của cô gái nhỏ, mọi sự mệt mỏi sau mười tiếng làm việc căng thẳng của Nam bỗng chốc tan biến sạch sẽ không còn sót lại một chút nào. Anh vội vàng đẩy chiếc ghế lùi lại một chút, trên môi nở một nụ cười hiền hậu, ấm áp đầy vẻ bao dung của một người đàn anh đáng tin cậy: - Anh cũng đang kiểm tra lại mấy bảng số liệu lần cuối thôi, xong việc là về ngay ấy mà. Em có chuyện gì khó khăn hay vướng mắc cứ nói thẳng với anh đi, trong phạm vi khả năng của mình, nhất định anh sẽ cố gắng giúp đỡ em hết sức.
Vy cắn nhẹ bờ môi dưới, vẻ ngập ngừng hiện rõ trên khuôn mặt xinh đẹp như một đứa trẻ đang chuẩn bị đưa ra một lời thỉnh cầu táo bạo, rồi cô chậm rãi rút từ trong túi xách ra chiếc điện thoại thông minh màu trắng tinh khôi. Cô ngước đôi mắt ươn ướt, chan chứa một niềm tin cậy tuyệt đối nhìn thẳng vào sâu trong mắt Nam, giọng nói run run đầy vẻ ngượng ngùng: - Dạ... hệ thống phần mềm quản trị dự án nội bộ của công ty New Era phức tạp và nhiều tầng bảo mật quá, em ngồi đọc tài liệu cả buổi chiều mà đầu óc vẫn cứ quay cuồng, chưa thể nào hiểu hết các bước phân quyền và nhập số liệu thô. Em muốn mạo muội xin số điện thoại cá nhân và tài khoản Zalo riêng của anh, để tối nay về nhà nếu có chỗ nào không hiểu em có thể nhắn tin hỏi anh được không ạ? Với lại... sáng mai anh có thể đến sớm hơn một chút, trực tiếp chỉ dẫn cho em từng bước thao tác trên máy tính được không anh? Em rất sợ sáng mai sếp Huy kiểm tra đột xuất mà em không trả lời được thì sẽ làm mất mặt cả phòng dự án mình lắm...
Lời thỉnh cầu tha thiết, e ấp cùng ánh mắt van lơn đầy tin tưởng tuyệt đối ấy tựa như một đòn đánh quyết định đánh sập hoàn toàn mọi bức tường thành phòng bị cuối cùng trong tâm hồn người đàn ông ba mươi tuổi. Không một giây do dự, không một chút đắn đo toan tính, Nam lập tức cầm lấy chiếc bút bi trên bàn, cẩn thận nắn nót viết từng chữ số trong dãy mười số điện thoại cá nhân của mình vào một mảnh giấy ghi chú màu vàng rồi trao tận tay cho cô gái trẻ; đồng thời anh gật đầu nhận lời bằng một chất giọng kiên định, ấm áp nhất: - Được chứ, chuyện nhỏ như thế này có gì đâu mà em phải ngại ngùng, sáng mai đúng bảy giờ ba mươi phút anh sẽ có mặt ở văn phòng để hướng dẫn chi tiết từng thao tác cho em, em cứ yên tâm về nghỉ ngơi đi nhé.
- Ôi, tiền bối Nam đúng là người đàn ông tốt bụng và tuyệt vời nhất trên đời này, em cảm ơn anh nhiều vô cùng ạ - Vy reo lên khe khẽ trong sự hân hoan tột cùng, nụ cười trên môi cô bừng sáng rực rỡ như một đóa hoa quỳnh nở bung trong đêm vắng, xua tan đi tất cả màn đêm u tối xung quanh. Cô trân trọng cất mảnh giấy ghi số điện thoại vào sâu trong túi xách, khẽ cúi đầu chào Nam một lần nữa rồi xoay người bước nhanh về phía hành lang dẫn ra khu vực thang máy; bóng lưng mảnh mai, thướt tha của cô gái trẻ lắc lư nhẹ nhàng theo từng nhịp bước chân uyển chuyển đầy mê hoặc.
Hoàng Nam đứng chôn chân bên cạnh bàn làm việc, ánh mắt ngẩn ngơ dõi theo từng bước đi của Vy cho đến khi cánh cửa thang máy kim loại sáng loáng từ từ mở ra rồi khép lại hoàn toàn. Cảm giác lâng lâng, ngọt ngào lan tỏa khắp các mạch máu khiến người đàn ông si tình mỉm cười một mình giữa căn phòng vắng lặng, anh ngỡ rằng một chương mới ngập tràn ánh nắng và hạnh phúc của cuộc đời mình cuối cùng đã thực sự bắt đầu. Thế nhưng, chàng trai cày cuốc chất phác ấy mãi mãi không thể nhìn thấy được rằng, ngay trong khoảnh khắc hai cánh cửa thang máy bằng thép không gỉ vừa khép chặt lại, toàn bộ vẻ bối rối, ngây thơ và e ấp trên khuôn mặt của Lê Thục Vy đã hoàn toàn biến mất không còn một dấu vết.
Dưới ánh đèn thang máy lạnh ngắt, đôi mắt trong veo như nai tơ của cô gái trẻ bỗng chốc lóe lên một tia nhìn sắc lẹm, giảo hoạt và đầy toan tính của một kẻ đi săn lão luyện vừa tóm gọn được con mồi béo bở. Khóe môi đỏ mọng của Vy khẽ nhếch lên thành một nụ cười nửa miệng đầy vẻ mỉa mai, khinh miệt và đắc thắng; cô mân mê mảnh giấy ghi số điện thoại của Nam trong lòng bàn tay rồi khẽ lẩm bẩm một mình trong không gian khép kín: - Đúng là một gã ngốc cả tin, bảy năm cày cuốc ở đây cũng chỉ đến mức này mà thôi. Cái bẫy ngọt ngào đầu tiên đã được giăng ra một cách hoàn hảo, và con mồi tội nghiệp đã tự nguyện bước chân vào chiếc lồng son mà không hề hay biết rằng chuỗi ngày tăm tối, bi kịch và tủi nhục tột cùng đang chực chờ nuốt chửng lấy tương lai của mình ở phía trước.
