Chương 1

“Chúc mừng sinh nhật!”
Ánh đèn phòng khách chiếu xuống tấm khăn trải bàn màu vàng nhạt, tạo nên bầu không khí vô cùng ấm áp. Bố và mẹ xách bánh kem bước vào nhà.
Họ chưa bao giờ mang những cảm xúc tiêu cực trong công việc về nhà. Trên gương mặt cả hai đều là nụ cười rạng rỡ. Dù đã bận rộn suốt cả ngày, trông họ vẫn chẳng có chút mệt mỏi nào.
Vén tấm rèm ngăn cách nhà bếp, Cao Mệnh bưng những món ăn vừa nấu xong bước ra. Anh không nói chuyện với bố mẹ, chỉ lặng lẽ ngồi xuống một bên bàn ăn.
“Cái thằng bé này…”
Bố bất đắc dĩ lắc đầu, cởi áo mưa và đôi ủng cao su ra, sau đó còn đặt dép lê ngay bên chân mẹ.
Bố mặc bộ vest chỉnh tề, phong thái lịch thiệp, vóc dáng cao ráo, điển trai. Mẹ mặc áo sơ mi trắng cùng quần jeans, vừa dịu dàng vừa tháo vát. Bà không ngừng khen ngợi tài nấu nướng của Cao Mệnh, sau đó ném quần áo bẩn vừa thay ra vào nhà vệ sinh.
Tiếng nước chảy vang lên. Sau khi mẹ rửa tay xong, trên bồn rửa vẫn còn sót lại vài vết bẩn màu đỏ sẫm.
“Hôm nay là sinh nhật con. Dù công việc có bận đến đâu, bố mẹ cũng sẽ về nhà đón sinh nhật cùng con.”
Cao Mệnh dường như chẳng nghe thấy lời bố mẹ. Anh cúi thấp đầu, chăm chú lắng nghe bản tin thời sự trên tivi.
“Kẻ sát nhân đêm mưa tái xuất! Vụ án mạng thứ ba xảy ra tại khu phố cổ của thành phố chúng ta!”
“Cảnh sát đã xác định được danh tính nghi phạm! Mong người dân không hoảng loạn, hãy khóa chặt cửa nẻo, cố gắng không ra ngoài vào đêm khuya!”
Mưa lớn đập mạnh vào cửa kính. Tiếng gió rít gào bên ngoài đối lập hoàn toàn với những món ăn nóng hổi đang bốc khói trong nhà.
“Con cứ xem mấy tin tức này mãi làm gì?” Bố cầm lấy điều khiển tivi, có phần lo lắng. “Một số cơ quan truyền thông chỉ thích lợi dụng sự bất an và những chuyện bất hạnh để thu hút sự chú ý thôi.”
Cao Mệnh không đáp lời. Anh lặng lẽ di chuyển tầm mắt, quan sát khắp căn nhà nhỏ ấm cúng này.
Tất cả các bức tường đều được lắp thêm lớp cách âm, bên ngoài còn phủ sơn tiêu âm. Chỉ cần trong nhà không xảy ra những cuộc vật lộn quá dữ dội, hàng xóm căn bản sẽ chẳng thể biết được bên trong đã xảy ra chuyện gì.
Trong phòng khách có một chiếc tủ lạnh làm mát bằng quạt gió mới tinh. Loại tủ lạnh này sử dụng quạt để thổi luồng khí lạnh vào bên trong, giúp thịt bảo quản không dễ bốc mùi ôi thiu, đồng thời cũng không tạo ra mùi lạ.
Trong bếp có rất nhiều túi bảo quản thực phẩm, kích thước vừa đủ để đựng những khối thịt cỡ nắm tay, rất tiện mang theo. Bên dưới quầy bếp còn có chất xúc tác sinh nhiệt. Thứ này sau khi trộn với nước có thể đẩy nhanh quá trình phân hủy của thịt.
Vậy nên… một phần thịt được cất vào tủ lạnh, phần còn lại được mang ra ngoài để chôn rải rác?
Phía sau cửa nhà vệ sinh đặt một tấm màng nhựa chống thấm, đủ để phủ kín cả căn phòng. Xem ra, ‘thịt’ đã được xử lý ngay tại đây.
Đương nhiên, loại thịt cần phải xử lý trong nhà vệ sinh chắc chắn chẳng phải thứ thịt gì đứng đắn.
Chỉ cần nhìn nền nhà sạch sẽ, ngăn nắp, trong đầu Cao Mệnh đã hiện lên những cảnh tượng chẳng mấy tốt đẹp.
Phong cách trang trí tổng thể của căn nhà rất ấm cúng, thế nhưng hai bàn tay anh lại khẽ run lên.
“Nào, ăn bánh kem đi con. Bố mẹ đội mưa lớn mới mang được nó về đấy.”
Sau khi rửa tay xong, mẹ mở hộp bánh kem, cẩn thận cắm lên trên mười tám cây nến.
“Đã mười tám cây rồi…”
Năm nay Cao Mệnh đã hai mươi sáu tuổi, vậy mà số nến trên bánh lại không đúng.
“Ước một điều ước đi con?”
Bố châm nến, mẹ tắt đèn.
Bóng tối bao trùm phòng khách. Ánh nến chập chờn, soi sáng khuôn mặt bố và mẹ. Trong bóng tối, cả hai nhìn chằm chằm vào Cao Mệnh, trên mặt nở nụ cười giống hệt nhau.
Là giống nhau một cách hoàn toàn, đến cả độ cong nơi khóe miệng cũng chẳng sai khác dù chỉ một chút.
Cao Mệnh có thể cảm nhận được bố mẹ đang tiến lại gần. Cơ thể họ dường như đang biến dị ở những nơi ánh nến không thể chiếu tới.
“Con hy vọng bố mẹ có thể ở bên con mãi mãi.”
Kể từ khi bố mẹ trở về nhà, đây là lần đầu tiên Cao Mệnh lên tiếng.
Thật ra, Cao Mệnh rất yêu bố mẹ mình, bố mẹ cũng rất yêu anh. Dù công việc bận rộn đến đâu, tối nào họ cũng sẽ về nhà thăm anh.
Đèn bật sáng trở lại.
Lưng Cao Mệnh đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Anh lần lượt tháo từng cây nến xuống, lau sạch rồi cất vào một chiếc hộp sắt. Bên trong chiếc hộp vốn đã có rất nhiều nến.
“Điều ước mà nói ra thì sẽ không linh nghiệm nữa đâu. Lần sau con cứ thầm ước trong lòng là được.”
Bố dường như đói lắm rồi, ông ăn ngấu nghiến từng miếng lớn. Mẹ nhìn Cao Mệnh bằng ánh mắt đầy yêu chiều, cầm đũa gắp thức ăn cho anh.
Cao Mệnh không động đến những món ăn do chính tay mình nấu. Anh chỉ đặt một miếng bánh kem trước mặt, âm thầm đếm nhịp tim của mình, đồng thời nhẹ nhàng xoa lớp chai trên đầu ngón tay.
“Xin phép ngắt chương trình để thông báo tin khẩn cấp! Kẻ sát nhân đêm mưa rất có thể đã trốn vào khu dân cư! Một lần nữa nhắc nhở người dân khu phố cổ, nhất định phải đóng chặt cửa nẻo, tuyệt đối không mở cửa cho người lạ!”
“Theo manh mối do cảnh sát cung cấp, kẻ sát nhân đêm mưa nằm trong độ tuổi từ hai mươi đến ba mươi, chiều cao từ một mét bảy mươi lăm đến một mét tám mươi lăm…”
Khoảng mười lăm phút sau, Cao Mệnh quan sát xong tình trạng của bố mẹ, rồi dùng chiếc thìa nhỏ xúc một miếng kem, đưa vào miệng.
Hương sữa đậm đà lan tỏa, vị ngọt ngấy tan ra trong miệng, tựa như anh vừa nuốt trọn cả một thế giới cổ tích.
“Rầm!”
Mẹ đang định đứng dậy lấy canh thì đột nhiên ngã nhào xuống đất. Cánh tay bà vô thức vung vẩy, mí mắt dần dần không thể mở nổi.
Thấy vợ ngã xuống, bố vội vàng định đến đỡ, nhưng ông lại cảm thấy cơ thể mình nặng trĩu như bị đổ chì vào người, ngay cả việc nhấc chân bước đi cũng trở nên vô cùng khó khăn.
“Liều lượng hơi mạnh tay rồi. Tuy không phải lần đầu làm chuyện thế này, nhưng mình vẫn cảm thấy căng thẳng.”
Hai bàn tay Cao Mệnh ngừng run rẩy. Anh nhìn bố mẹ đang ngã dưới đất, vẻ mặt có chút kỳ lạ.
“Đến giờ mình vẫn không thể hiểu nổi tại sao lại xảy ra chuyện như vậy. Rốt cuộc là mình điên rồi, hay thế giới này điên rồi?”
Cao Mệnh mở tủ quần áo, lấy ra những chiếc đai trói chuyên dùng để khống chế bệnh nhân tâm thần, thành thạo trói chặt bố mẹ lại. Bản tin về kẻ sát nhân đêm mưa trên tivi vẫn tiếp tục phát sóng. Mưa lớn vẫn không ngừng trút xuống, nhưng dường như tất cả những chuyện đó đều chẳng liên quan gì đến Cao Mệnh. Anh vất vả kéo lê bố mẹ đang hôn mê, lôi họ đến trước cửa phòng ngủ. Cao Mệnh rất yêu bố mẹ mình, bố mẹ cũng rất yêu anh. Dù công việc bận rộn đến đâu, tối nào họ cũng sẽ về nhà thăm anh. Nhưng… Anh dùng sức đẩy cửa phòng ngủ ra. Tiếng xích sắt va vào nhau leng keng. Từng khuôn mặt xa lạ mà quen thuộc hiện ra, mang theo những nụ cười rợn người, nhìn chằm chằm vào Cao Mệnh! Trong phòng ngủ chất đầy bố và mẹ! Cơ thể họ quấn chặt, đan xen vào nhau! Biểu cảm trên khuôn mặt hoàn toàn không giống thứ mà con người có thể tạo ra! Bố mẹ Cao Mệnh tối nào cũng trở về, nhưng những kẻ quay về dường như chẳng phải bố mẹ thật sự của anh. Cho dù đã trói chặt họ lại, đến tối vẫn sẽ có những người bố, người mẹ mới trở về!
“Rốt cuộc các người là người? Hay quái vật? Hay là quái vật mang hình dáng con người?”
Miệng những kẻ bị trói trong phòng ngủ từ từ há rộng. Khi nhìn thấy Cao Mệnh, trong đáy mắt chúng nổi lên từng tia máu đỏ. Chúng giống như những con cá bị ném lên bờ, điên cuồng lắc lư cơ thể, giãy giụa dữ dội, đồng thời bắt đầu phát ra một giọng nói khàn đặc từ cổ họng:
Ở lại đây đi!
Ở lại đây đi!!!
Châm một điếu thuốc, Cao Mệnh tựa người vào khung cửa, lặng lẽ quan sát tất cả. Anh đã bị nhốt trong căn phòng này suốt ba ngày. Còn nguyên nhân dẫn đến chuyện này, có lẽ phải kể từ ba ngày trước. Vào đêm Trung Nguyên, anh từ chức công việc tư vấn tâm lý tại nhà tù giam giữ trọng phạm Hận Sơn, chuẩn bị chuyển sang làm thiết kế trò chơi và sáng tác toàn thời gian. Đúng mười một giờ đêm, anh lên chuyến xe khách cuối cùng từ thành phố Hàm Giang đến thành phố Hãn Hải. Khi ấy, anh đang thiết kế một trò chơi nhỏ nhằm tăng cường tình cảm giữa các thành viên trong gia đình, nâng cao chất lượng tình thân. Để kiếm sống, anh còn chèn quảng cáo cho tiệm bánh kem của chủ nhà trọ vào trò chơi. Nội dung đại khái là hy vọng cha mẹ có thể dành nhiều thời gian ở bên con cái hơn, tối nào cũng phải về nhà trò chuyện với con, dù bận rộn đến đâu cũng đừng phớt lờ cảm xúc của chúng. Chăm sóc là trách nhiệm, đồng hành mới là tình yêu. Hành khách trên xe dần thưa thớt. Khoảng một giờ sáng, chiếc xe khách đột nhiên dừng lại một cách khó hiểu bên trong một đường hầm. Cao Mệnh tháo tai nghe, đứng dậy quan sát, phát hiện trên xe chỉ còn lại một mình anh, ngay cả tài xế cũng biến mất. Anh xách hành lý xuống xe, nghe thấy phía trước có người đang nói chuyện nên lặng lẽ đi theo đối phương. Sau đó, trong ký ức của anh xuất hiện một khoảng trống rất quan trọng. Cao Mệnh thậm chí không nhớ nổi mình đã trở về nhà bằng cách nào. Anh chỉ mơ hồ nhớ rằng bản thân đã nhìn thấy một thứ gì đó vô cùng đáng sợ. Trong trạng thái hoảng hốt bất an, anh khóa chặt mình trong nhà. Thế nhưng, đến ba giờ sáng, anh lại bị tiếng gõ cửa đánh thức. Vừa mở cửa, anh đã nhìn thấy bố mẹ đang xách bánh kem đứng bên ngoài. Cao Mệnh mời bố mẹ vào nhà, sau đó định đi lấy dép cho họ. Nhưng đúng lúc ấy, anh lại nhận được cuộc gọi từ mẹ mình. Mẹ nói rằng trong vài ngày tới, thành phố Hãn Hải sẽ có mưa lớn, dặn Cao Mệnh phải tự chăm sóc bản thân và chú ý an toàn. Một luồng khí lạnh lập tức bò dọc sống lưng Cao Mệnh. Anh quay người lại, vừa hay nhìn thấy bố mẹ đang cúi đầu, đứng song song ngay phía sau mình. Bánh sinh nhật, sự đồng hành, bố và mẹ… Những tình tiết trong trò chơi nhỏ nhằm nâng cao chất lượng tình thân mà anh thiết kế đã biến thành hiện thực.
Hơn nữa, còn xuất hiện một vài thay đổi “nho nhỏ”!
Anh cũng từng thử bỏ trốn, nhưng bên ngoài cửa chống trộm chỉ là một màn đen kịt, âm khí âm u, chẳng khác nào đang nối liền với một thế giới bất thường khác. Không còn cách nào, Cao Mệnh đành thử tìm cách phá đảo chính trò chơi do mình thiết kế. Một trò chơi nhỏ nhằm tăng cường tình cảm giữa các thành viên trong gia đình, cho dù có dị biến thì khó đến mức nào chứ? Chẳng phải chỉ là sau khi tắt đèn, bố mẹ sẽ biến thành quái vật thôi sao? Chẳng phải chỉ là tối nào bố mẹ cũng sẽ đến thôi sao? Chẳng phải chỉ cần cố thủ trong căn nhà đã biến thành xưởng giết chóc này, sống sót đến năm mười tám tuổi, để bố mẹ hoàn thành nhiệm vụ đồng hành là được rồi sao? Nhớ lại những trải nghiệm trong ba ngày qua, mí mắt Cao Mệnh giật liên hồi. Chuyện khác thì chưa nói, nhưng cả đời này anh cũng không muốn ăn bánh kem thêm lần nào nữa. Dập tắt đầu thuốc, Cao Mệnh đẩy hai “vị phụ huynh” cuối cùng vào phòng ngủ. Tất cả những khuôn mặt của bố mẹ trong phòng đều bắt đầu vặn vẹo. Dường như chúng không muốn Cao Mệnh rời đi.
“Mỗi lần bố mẹ trở về nhà, số nến trên bánh kem sẽ tăng lên. Mười tám tuổi là lễ trưởng thành. Khi mười tám cây nến xuất hiện, cũng chính là lúc mình phá đảo thành công.”
“Con rất biết ơn vì mọi người đã ở bên con. Nhưng nếu mọi người thật sự là bố mẹ của con, vậy thì sẽ không muốn con phải ở lại nơi này, mà sẽ hy vọng con có thể đưa mọi người cùng rời đi.”
Trước đây, mỗi lần Cao Mệnh nhốt bố mẹ vào phòng ngủ, họ chưa từng phản ứng dữ dội đến thế. Mà điều đó cũng vừa hay chứng minh rằng anh sắp phá đảo thành công trò chơi nhỏ do chính mình thiết kế. Đóng cửa phòng ngủ lại, Cao Mệnh cảm thấy nhiệt độ trong nhà bắt đầu tăng lên. Bản tin thời sự trên tivi cũng trở nên rõ ràng hơn, cơn mưa lớn ngoài cửa sổ dường như cũng chân thực hơn đôi chút.
“Suốt ba ngày trời, cuối cùng mình cũng có thể rời khỏi cái nơi quỷ quái này rồi.”
Anh nhanh chóng đi đến trước cửa chống trộm của phòng khách, nhìn qua mắt mèo ra bên ngoài. Hành lang không còn tối đen như mực nữa. Ánh đèn vàng mờ nhạt lúc sáng lúc tối, dường như đang báo hiệu rằng Cao Mệnh sắp thoát khỏi một nơi nào đó.
“Ký ức của mình về đường hầm kia hơi mơ hồ. Trò chơi do mình thiết kế biến thành hiện thực, chắc chắn có liên quan đến đường hầm đó!”
Cao Mệnh cảm thấy mình nhất định phải nhanh chóng điều tra rõ chuyện này. Bởi vì anh là một người cực kỳ đam mê những câu chuyện trinh thám, suy luận và bí ẩn. Số người chết trong đầu anh còn nhiều hơn cả số thi thể được chôn trong nghĩa trang công cộng. Nếu tất cả những chuyện này đều biến thành sự thật, vậy thì cả thành phố sẽ gặp nguy hiểm. Ánh đèn hành lang dần xua tan bóng tối. Cao Mệnh đang định thử mở cửa thì bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng bước chân dồn dập. Tim anh đập nhanh hơn. Anh vô cùng căng thẳng nhìn chằm chằm qua mắt mèo, những đường gân trên cánh tay nổi lên rõ rệt.
“Đáng lẽ mình đã phá đảo thành công rồi mới phải!”
Nín thở, Cao Mệnh chăm chú nhìn góc cầu thang. Một lát sau, một người đàn ông mặc áo mưa xuất hiện bên ngoài cửa. Hắn khoảng ngoài hai mươi tuổi, cao một mét tám, sắc mặt âm trầm, đảo mắt quan sát những cánh cửa xung quanh. Cao Mệnh hơi nheo mắt. Bóng dáng người đàn ông mặc áo mưa gần như trùng khớp hoàn toàn với hình ảnh trích xuất từ camera giám sát mà cảnh sát công bố. Trái tim đang treo lơ lửng của anh cuối cùng cũng được thả lỏng.
“Làm mình hết hồn. Hóa ra là kẻ sát nhân đêm mưa, mình còn tưởng bố mẹ lại về.”
Anh quay đầu nhìn phòng ngủ. Phần thưởng sau khi phá đảo trò chơi chắc hẳn vẫn còn, nhưng Cao Mệnh không dám tự mình đến lấy. Anh tìm một cuộn băng gạc, quấn quanh chân, giả vờ mình đang bị thương, sau đó xách túi rác rồi mở cửa chống trộm. Không khí ẩm ướt, trong lành tràn vào nhà. Cao Mệnh hít một hơi thật sâu. Người đàn ông mặc áo mưa vốn đã định rời đi, nhưng khi nghe thấy tiếng cửa mở, hắn lập tức dừng bước. Nước mưa chảy xuống từ vành mũ. Hắn cố hết sức che giấu vẻ phấn khích trong đáy mắt, xoay người nắm lấy cánh cửa.
“Bên ngoài mưa lớn như vậy, quần áo anh ướt hết cả rồi. Mau vào trong sưởi ấm một lát đi.”
Người đàn ông mặc áo mưa thậm chí còn chưa kịp mở miệng, Cao Mệnh đã chủ động mời hắn vào nhà. Sau đó, anh khập khiễng đi hâm nóng những món ăn trên bàn. Nhìn dáng vẻ không chút đề phòng của Cao Mệnh, người đàn ông mặc áo mưa bước vào nhà.
Hắn liếc nhìn chân trái “bị thương” của Cao Mệnh, rồi lại nhìn chiếc bánh kem mới ăn được một nửa trên bàn. Bầu không khí ấm cúng trong căn nhà càng kích thích ham muốn phá hoại của hắn, khiến hắn nở một nụ cười vô cùng tàn nhẫn. Có lẽ, đây sẽ là đêm cuối cùng mà ngươi được trải qua một cách bình thường, giản dị và ấm áp. Bùn đất dưới đế giày còn vương lại trên sàn nhà. Tề Yêm đóng cửa chống trộm, sau đó khóa trái lại. Bàn tay giấu dưới áo mưa siết chặt đến mức móng tay bấm sâu vào da thịt. Hơi thở của Tề Yêm trở nên nặng nề. Truyền thông gọi hắn là kẻ sát nhân đêm mưa, và hắn rất hài lòng với cách gọi này: tàn nhẫn, điên cuồng, lại tràn ngập sự kinh hoàng.
“Mình nên cảm ơn lòng hiếu khách của anh ta thế nào đây?”
Đôi mắt gần như bị những tia máu đỏ phủ kín. Tề Yêm nhìn chằm chằm vào lưng Cao Mệnh. Hắn thích săn giết những người lương thiện, thích nghiền nát những điều tốt đẹp rồi giẫm lên chúng thêm vài lần thật mạnh.
“Có thể lương thiện đến mức này, chứng tỏ anh ta chắc chắn có một gia đình vô cùng hạnh phúc. Anh ta nhất định được bố mẹ bảo vệ rất tốt. Loài hoa lớn lên trong nhà kính như thế này căn bản không biết con người có thể xấu xa đến mức nào.”
Không tháo mũ áo mưa xuống, khuôn mặt Tề Yêm vặn vẹo dữ tợn. Hắn đang suy nghĩ xem nên dùng cách nào để hành hạ Cao Mệnh.
“Chắc anh đói lắm rồi nhỉ?”
Cao Mệnh bưng những món ăn đã được bỏ thêm thứ gì đó vào bàn, lại rót một cốc nước.
“Hôm nay là sinh nhật tôi, vừa hay nấu khá nhiều món. Anh có muốn ăn thử một miếng bánh kem không?”
Chiếc bánh kem trên bàn là do bố quỷ và mẹ quỷ mang tới. Cao Mệnh cảm thấy đồ ngon thì nên chia sẻ với mọi người.
“Không cần đâu.”
Tề Yêm không đụng đến bất cứ thứ gì trên bàn, có lẽ vì sợ để lại dấu vết.
“Trong phòng ngủ hình như có người đang gọi anh thì phải?”
“Bố mẹ tôi cũng đang ở nhà.” Trên mặt Cao Mệnh lộ ra nụ cười khổ. “Sức khỏe họ không được tốt lắm, cứ ở mãi trong phòng ngủ, không thể đi lại được.”
“Họ cứ gọi anh mãi, anh không định vào xem sao?” Trong lòng Tề Yêm, Cao Mệnh đã là một người chết. “Hay là vào chào bố mẹ anh một tiếng đi.”
“Tính tôi khá hướng nội, không dám nói chuyện với họ lắm.”
Cao Mệnh khẽ thở dài, khập khiễng đi về phía phòng ngủ.
“Họ bị bệnh, triệu chứng hơi kỳ lạ, cần phải tĩnh dưỡng.”
Tề Yêm cũng nghe thấy những âm thanh phát ra từ phòng ngủ. Hắn đi theo Cao Mệnh đến trước cửa. Ánh sáng ở đây bắt đầu vặn vẹo, nhiệt độ thấp hơn phòng khách rất nhiều.
Cao Mệnh nắm lấy tay nắm cửa. Ngay khi mở cửa phòng ngủ, anh đồng thời lùi lại một bước.
Mang theo chút tò mò, Tề Yêm nhìn vào bên trong.
Những bóng tối trong phòng ngủ đang dần tan đi. Một nửa không gian là ánh sáng mờ ảo, nửa còn lại là bóng tối đặc quánh.
Tại ranh giới đan xen giữa sáng và tối, từng khuôn mặt đáng sợ, rợn người hiện ra, cùng những cơ thể méo mó quấn chặt vào nhau!
Đám quái vật giả dạng bố mẹ vừa nhìn thấy Cao Mệnh đã một lần nữa phát điên. Chúng kéo giật lấy nhau, lao thẳng về phía cửa phòng ngủ!
Cảnh tượng kinh hoàng vượt xa mọi nhận thức này khiến Tề Yêm nghẹt thở. Ban đầu, hắn còn tưởng trong nhà chỉ có hai ông bà già đang nằm liệt giường!
Theo bản năng, hắn vội vàng né người về phía sau. Nhưng vừa quay đầu lại, hắn đã nhìn thấy Cao Mệnh giơ cao một chiếc bình hoa nặng nề.
Hắn còn nhớ mang máng người đàn ông này vừa nói rằng mình khá hướng nội.
“Choang!”
Mảnh sứ văng tung tóe khắp nơi. Máu nhuộm đỏ gò má Tề Yêm. Hắn cảm thấy trời đất quay cuồng. Ngay khi cơ thể sắp đổ xuống, người đàn ông “lương thiện” kia còn vô cùng “chu đáo” ép một cốc “nước” vào miệng hắn.
Toàn bộ động tác diễn ra liền mạch, trơn tru như thể đã được tập dượt vô số lần.
“Rõ ràng có thể dùng thuốc gây mê để khiến anh bất tỉnh mà không đau đớn, vậy mà anh cứ nhất quyết chọn cách gây mê vật lý.”
Cao Mệnh ngồi xổm bên cạnh Tề Yêm, đè lưng hắn xuống, túm lấy tóc rồi nhấc đầu hắn lên, buộc hắn phải nhìn thẳng vào phòng ngủ.
“Tranh thủ lúc thuốc chưa phát huy hết tác dụng, tôi muốn hỏi anh một câu. Anh có nhìn thấy những người trong phòng ngủ không?”
Tề Yêm tràn ngập sợ hãi, đã không thể đưa ra câu trả lời. Đầu hắn đau nhói, tinh thần chịu cú sốc cực lớn, tác dụng của thuốc cũng bắt đầu chậm rãi phát huy.
Lúc này, hắn chẳng khác nào người vừa đi qua cầu Nại Hà, canh Mạnh Bà mới uống được một nửa, đột nhiên bị ai đó giáng cho một cú đánh mạnh vào đầu. Hắn đang ở trạng thái lưng chừng giữa sống và chết, giữa quên và chưa quên.
“Nhìn phản ứng của anh thì có vẻ là thấy được.”
Cao Mệnh trói chặt tay chân Tề Yêm lại.
“Xem ra tinh thần của mình không có vấn đề gì. Trò chơi quả thực đã biến thành hiện thực theo một hình thức đặc biệt nào đó.”
Bóng tối trong phòng ngủ đang nhanh chóng tan biến. Đám bố quỷ, mẹ quỷ gào thét rồi hòa vào màn đen. Dường như chúng vốn không thuộc về thế giới hiện thực, chỉ vì một nguyên nhân nào đó mà xuất hiện khi hai thế giới chồng lấn lên nhau.
Cao Mệnh có thể cảm nhận rõ nhiệt độ đang tăng trở lại, hơi thở cũng trở nên thông suốt hơn.
“Trò chơi của mình dường như đã biến thành vật trung gian, kết nối thế giới hiện thực với nơi mẹ quỷ đang tồn tại. Sau khi phá đảo trò chơi, mọi thứ đáng lẽ sẽ khôi phục bình thường.”
“Nhưng nếu mình cứ mặc kệ, liệu những chuyện quỷ dị này có liên tục lan rộng hay không? Cho đến khi chúng hoàn toàn đan xen với thế giới hiện thực, không bao giờ có thể tách rời nữa?”
Bốn phần năm diện tích phòng ngủ đã được ánh sáng bình thường chiếm lĩnh.
Sau khi bố quỷ và mẹ quỷ bị ép co lại, dung hợp đến một mức độ nhất định, đột nhiên có một mẹ quỷ thoát khỏi sự trói buộc!
Ánh mắt yêu chiều của bà ta gần như đã trở nên bệnh hoạn. Bà ta kéo theo toàn bộ bóng tối, điên cuồng lao về phía Cao Mệnh!
Bị đánh úp bất ngờ, Cao Mệnh lập tức quay người bỏ chạy. Nhưng Tề Yêm ở phía sau thì không may mắn được như vậy.
Trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi biến mất, mẹ quỷ kéo Tề Yêm vào vùng bóng tối kia.
Tiếng hét thảm thiết vang lên. Dường như có thứ gì đó trên người Tề Yêm đã bị mẹ quỷ mang đi.
Bốn giờ bốn mươi bốn phút sáng, phòng ngủ hoàn toàn khôi phục trạng thái bình thường.
Cao Mệnh cầm cây lau nhà bước vào. Bố quỷ và mẹ quỷ cứ như chưa từng xuất hiện. Chiếc bánh kem cùng những cây nến mà họ mang tới cũng biến mất sạch sẽ.
Trong phòng chỉ còn Tề Yêm nằm đờ đẫn trên mặt đất.
Hai mắt hắn vô hồn, giống như đã bị rút mất linh hồn, chẳng khác nào người thực vật.
Tại nơi mẹ quỷ biến mất lần cuối, Cao Mệnh còn tìm thấy hai tấm ảnh đen trắng vô cùng đáng sợ.
“Chẳng lẽ đây chính là phần thưởng sau khi phá đảo trò chơi?”
Những tấm ảnh đã cũ nát, không rõ được làm từ chất liệu gì, trông chẳng khác nào đã được chụp từ rất nhiều năm trước.
Trong một tấm ảnh, Cao Mệnh đang ngồi trước bàn ăn, thưởng thức bánh kem. Xung quanh anh là vô số bố quỷ và mẹ quỷ đứng chen chúc, khiến bức ảnh của một người lại có cảm giác như ảnh chụp đại gia đình.
Điều đáng chú ý là bánh kem, đồ đạc và vô số người bố, người mẹ trong ảnh đều mang màu đen trắng. Chỉ có riêng Cao Mệnh là có màu sắc.
Lật mặt sau tấm ảnh, anh nhìn thấy một đoạn chữ viết xiêu vẹo, nội dung vô cùng kỳ lạ.
“Gửi đứa con thân yêu của chúng ta:
Con đã mười tám tuổi, chính thức trưởng thành. Kể từ hôm nay, con sẽ trở thành người lớn mới trong gia đình, con sẽ có được chiếc chìa khóa mở cửa nhà.”
“Ngôi nhà của chúng ta nằm giữa ranh giới tồn tại và không tồn tại, ẩn sâu trong nơi tận cùng của cơn ác mộng, sát bên rìa hoang đường nhất của hiện thực. Nó cách con rất xa, nhưng đồng thời lại kết nối với phần tăm tối nhất trong trái tim mỗi người.”
“Với tư cách là người lớn trong gia đình, con có thể lựa chọn cứu giúp từng thành viên, dành cho họ tình yêu thương bình đẳng. Con cũng có thể coi họ như công cụ, thậm chí còn có thể lựa chọn những phương thức biến thái hơn để hành hạ họ.”
“Con có được tự do hoàn toàn. Còn điều chúng ta cần con làm cũng rất đơn giản: Hãy khiến nhiều người hơn nữa chơi những trò chơi sau khi màn đêm buông xuống. Các loại năng lượng khác nhau tỏa ra từ cơ thể họ có thể nuôi no một số thứ trong những lời đồn đại.”
Chữ viết phía sau tấm ảnh trông giống như do một đứa trẻ tiện tay nguệch ngoạc. Nét chữ lộn xộn, còn dính cả vết máu, khiến người ta nhìn vào cảm thấy vô cùng khó chịu.
“Người lớn trong gia đình?”
Cao Mệnh cầm tấm ảnh đen trắng thứ hai lên, khẽ cau mày.
Mặt trước của tấm ảnh là khuôn mặt ngây dại vì sợ hãi của Tề Yêm. Trông nó chẳng khác nào di ảnh của hắn.
Mặt sau tấm ảnh cũng có một đoạn chữ viết kỳ dị tương tự.
“Ảnh gia đình:
Chỉ những người có chấp niệm sâu nặng với hiện thực, những người đang ở trạng thái cận kề cái chết, những người tuyệt vọng muốn tìm đến cái chết, những người bị mắc kẹt trong ác mộng, những người tinh thần rối loạn và những kẻ mang tội nghiệt sâu nặng mới có thể tìm thấy và bước vào ngôi nhà của chúng ta, trở thành thành viên trong gia đình chúng ta.
Chúng ta là trạm dừng chân gần cái chết nhất. Sự tồn tại của chúng ta đã trao cho họ một lựa chọn thứ hai ngoài cái chết.”
“Có điều, đại đa số những người đến đây đều vô cùng hối hận vì đã không trực tiếp lựa chọn cái chết ngay từ đầu.”
Ngồi ngay bên dưới ngọn đèn phòng khách, Cao Mệnh cẩn thận xem xét hai tấm ảnh đen trắng, cố gắng tìm ra manh mối từ chúng.
“Ngôi nhà được nhắc đến trong di ảnh, chắc hẳn chính là thế giới nơi bố quỷ và mẹ quỷ sinh sống.”
“Tấm ảnh thứ nhất nói rằng mình đã trở thành ‘người lớn trong gia đình’, nắm giữ chiếc chìa khóa có thể mở cửa nhà. Chiếc chìa khóa được mô tả ở đây có lẽ không phải một vật phẩm cụ thể, mà là một loại năng lực nào đó. Chẳng hạn như việc trò chơi do mình tạo ra biến thành hiện thực.”
“Bố quỷ và mẹ quỷ thông qua trò chơi do mình thiết kế để tiến vào thế giới hiện thực. Có lẽ những người bố, người mẹ đó cũng không phải bản thể của chúng, mà chỉ là một hình dạng nào đó được biến đổi khi chúng giáng xuống thế giới này.”
Cao Mệnh viết hai từ “họ” và “chúng” vào sổ tay. Đến tận bây giờ, anh vẫn không thể xác định được đối phương rốt cuộc là thứ gì.
Đầu hơi đau nhức, Cao Mệnh đưa tay day nhẹ giữa hai đầu lông mày.
“Mọi hiện tượng bất thường xảy ra trên người mình đều có liên quan đến đường hầm kia! Đợi trời sáng, mình phải đến đó điều tra thật kỹ. Biết đâu sẽ tìm được đáp án.”
Anh nhìn sang tấm ảnh đen trắng thứ hai. Chỉ mới vài phút trôi qua, di ảnh của Tề Yêm đã xuất hiện những thay đổi. Trên người hắn bắt đầu xuất hiện từng vết nứt, biểu cảm cũng trở nên kinh hoàng hơn.
“Ý thức, hay nói cách khác là linh hồn của Tề Yêm, đã bị kéo vào thế giới nơi mẹ quỷ sinh sống rồi sao?”
“Chưa đến ba phút mà hắn đã sắp bị hành hạ đến chết. Xem ra cái ‘nhà’ đó vô cùng đáng sợ.”
Cất hai tấm di ảnh đi, Cao Mệnh lập tức gọi điện báo cảnh sát. Anh không muốn Tề Yêm chết ngay trong nhà mình.
“A lô, tôi muốn báo án. Kẻ sát nhân mặc áo mưa đang ở trong nhà tôi.”
Sau một thoáng im lặng, giọng nhân viên trực tổng đài rõ ràng trở nên căng thẳng:
“Anh đang bị khống chế sao? Đừng hoảng sợ, cũng đừng có hành động gì kích động hắn. Hiện giờ hắn có ở bên cạnh anh không? Hãy để hắn nói ra yêu cầu của mình. Chúng tôi nhất định sẽ ưu tiên bảo đảm an toàn cho anh!”
Cao Mệnh ngoảnh đầu nhìn Tề Yêm đang nằm dưới đất, đầu vỡ chảy máu, đã uống thuốc và bị trói chặt cả tay lẫn chân. Anh trầm ngâm một lát rồi nói:
“Tóm lại, các anh mau đến đây đi. Tôi sợ nếu đến muộn quá, hắn sẽ không trụ nổi nữa.”
Trong lúc chờ cảnh sát đến, Cao Mệnh dùng điện thoại tìm kiếm tin tức.
Theo lẽ thường, chuyện toàn bộ hành khách trên một chiếc xe khách mất tích chắc chắn sẽ được đưa lên báo chí. Thế nhưng, anh lại không tìm thấy bất kỳ tin tức nào liên quan.
Anh kiểm tra lịch trình xe khách trong đêm Trung Nguyên. Kết quả hiển thị trên trang web chính thức cho biết, do mưa lớn nên toàn bộ các chuyến xe khách trong đêm hôm đó đều đã ngừng hoạt động.
“Nếu tất cả các chuyến xe đều ngừng hoạt động, vậy hôm đó mình đã đi chiếc xe nào?”
Cao Mệnh từng làm công việc tư vấn tâm lý tại nhà tù giam giữ trọng phạm Hận Sơn, đã gặp đủ loại người điên. Để tránh bị những lối suy nghĩ bất thường ảnh hưởng, anh luôn ép bản thân phải giữ được sự tỉnh táo.
Nhưng vào khoảnh khắc này, anh lại nảy sinh một suy nghĩ mới.
“Thế giới này có gì đó không ổn rồi.”
Một khi đã bắt đầu nghi ngờ, nhìn đâu cũng thấy có vấn đề. Cao Mệnh lướt xem toàn bộ tin tức trong mấy ngày gần đây.
“Thành phố Hàm Giang, đầu mối giao thông trọng yếu của chín tỉnh; Tân Hỗ, thành phố thông minh của thế kỷ; Hãn Hải, đô thị quốc tế lớn. Cả ba thành phố đều có tình hình trị an tốt, trật tự công cộng ổn định, nền tảng văn hóa sâu sắc, người dân an cư lạc nghiệp, phong tục thuần hậu. Sau quá trình đánh giá công bằng và khách quan, cả ba đã cùng được bình chọn là những thành phố kiểu mẫu về văn minh nhân loại trong năm nay!
Phát huy và lan tỏa tinh thần từ thiện, dẫn dắt phong trào tôn sùng đức hạnh và làm việc thiện!
Sau đây, xin mời ông Tư Đồ An, Phó Chủ tịch Hội Từ thiện thành phố Hãn Hải, lên phát biểu…”
“Tin khẩn buổi sáng! Nhà tù giam giữ trọng phạm Hận Sơn xảy ra bạo loạn! Nhiều tù nhân bị thương! Ba người mất tích!”
“Tin khẩn buổi sáng! Công viên giải trí thế hệ thứ chín duy nhất tại thành phố Hàm Giang xảy ra hỏa hoạn vào rạng sáng. Ngọn lửa nhuộm đỏ cả bầu trời đêm, mãi đến sáng mới được dập tắt. Không có du khách thương vong, nhưng công viên chịu thiệt hại nghiêm trọng, buộc phải tạm ngừng hoạt động.”
“Xin phép ngắt chương trình để đưa tin khẩn! Đêm qua, nhiều vụ án nghiêm trọng đã xảy ra tại khu phố cổ thành phố Hãn Hải! Người dân khu phố cổ cần hết sức cẩn thận khi ra ngoài!”
Lần lượt xem từng tin tức, Cao Mệnh cau mày.
“Các vụ án bất thường xảy ra liên tiếp. Những diễn đàn bí mật và các kênh truyền thông tư nhân đang điên cuồng lan truyền đủ loại tin đồn, không biết có bao nhiêu phần là thật.”
Mưa lớn đập mạnh vào cửa kính. Tiếng còi xe cảnh sát chói tai xuyên qua màn mưa, tiếng bước chân hỗn loạn và dồn dập vang lên từ hành lang. Ngay sau đó, có người đập cửa phòng khách dữ dội.
“Đến rồi!”
Cao Mệnh mở cửa. Vài cảnh sát được trang bị vũ trang đầy đủ lập tức xông vào phòng khách. Ngay khi bước vào, họ đã nhìn thấy Tề Yêm bị trói chặt dưới đất. Thậm chí, cách trói còn vô cùng chuyên nghiệp.
“Là cậu khống chế nghi phạm sao?”
Lệ Lâm giơ tay ra hiệu cho mọi người kiểm tra căn phòng, trong mắt thoáng hiện vẻ nghi hoặc.
Làm cảnh sát bao nhiêu năm, đây vẫn là lần đầu tiên ông gặp phải tình huống như thế này.
“Kẻ giết người biến thái đáng sợ nhất là khi danh tính của hắn vẫn chưa được xác định. Bởi vì bất kỳ ai bên cạnh anh cũng có thể là một kẻ sát nhân biến thái. Nhưng một khi đã xác định được hung thủ, hắn chẳng qua cũng chỉ là một con thú mang khiếm khuyết tâm lý mà thôi.”
Cao Mệnh tự rót cho mình một cốc nước nóng.
“Tôi tên Cao Mệnh, trước đây làm công việc tư vấn tâm lý tại nhà tù giam giữ trọng phạm Hận Sơn.”
“Cậu rất dũng cảm, nhưng tôi không khuyên cậu đặt bản thân vào tình huống nguy hiểm như vậy. Trước khi trời sáng, tuyệt đối đừng tùy tiện mở cửa cho người lạ.”
Kẻ sát nhân đêm mưa đã sa lưới, nhưng vẻ mặt Lệ Lâm vẫn vô cùng nghiêm trọng. Điều này khiến Cao Mệnh chú ý.
“Chẳng lẽ kẻ sát nhân đêm mưa còn có đồng bọn? Không hợp lý lắm. Xét theo tâm lý học tội phạm biến thái, những kẻ giết người thuộc loại này thường có xu hướng hành động độc lập.”
“Trong ba ngày qua, khu cảng thuộc thành phố cũ đã liên tiếp xảy ra nhiều vụ án. Những gì cậu nhìn thấy trên bản tin truyền hình chỉ là những gì cậu có thể nhìn thấy mà thôi.”
Lệ Lâm không nói hết câu.
Tình hình thực tế còn nghiêm trọng hơn những gì ông tiết lộ. Suốt ba ngày liên tiếp, khu phố cổ bị bao phủ bởi một bầu không khí vô cùng đáng sợ. Các vụ án mạng xảy ra liên tiếp, hiện trường giết người kỳ dị và tàn nhẫn đến mức khó tin, gần như không giống những gì con người có thể gây ra.
“Tất cả những vụ án mạng này đều xảy ra trong ba ngày gần đây sao?”
Ba ngày trước cũng chính là thời điểm Cao Mệnh ngồi xe khách đi vào đường hầm, đồng thời là lúc mọi hiện tượng bất thường bắt đầu xuất hiện.
“Buổi tối cứ ngoan ngoãn ở nhà, đừng mạo hiểm nữa. Bảo vệ tốt bản thân, bảo vệ cả gia đình mình.”
Lệ Lâm còn định nói thêm điều gì đó, nhưng đột nhiên lại có tiếng bước chân vang lên ngoài hành lang.
Một người đàn ông có khuôn mặt bị hủy hoại, cánh tay trái đeo một thiết bị liên lạc hình vòng màu đen chạy vào.
Nhìn thấy người đàn ông bị hủy dung, Lệ Lâm càng cau mày sâu hơn. Tuy nhiên, ông không can thiệp vào bất kỳ hành động nào của đối phương. Hai bên dường như thuộc về những cơ quan khác nhau.
Người đàn ông bị hủy dung cũng chẳng chào hỏi Lệ Lâm. Sau khi đi một vòng quanh căn nhà, hắn tiến về phía phòng ngủ.
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc bước vào phòng, thiết bị liên lạc hình vòng màu đen trên cánh tay hắn đột nhiên gặp trục trặc, phát ra tiếng nhiễu điện rè rè.
Sau khi thử điều chỉnh thiết bị nhưng không có kết quả, người đàn ông bị hủy dung lại vội vã rời đi.
“Người đó không phải người của các anh nhỉ? Tại sao hắn cũng có tư cách tham gia hành động bắt giữ?”
Cao Mệnh luôn cảm thấy người đàn ông có khuôn mặt bị hủy hoại kia trông giống tội phạm hơn là cảnh sát.
Lệ Lâm khẽ lắc đầu, hạ thấp giọng đáp:
“Hắn là điều tra viên đến từ thành phố Tân Hỗ. Nhưng cụ thể đang điều tra chuyện gì thì tôi cũng không rõ.”
“Điều tra viên?”
Cao Mệnh làm việc trong hệ thống nhà tù, đây là lần đầu tiên anh nghe thấy cách gọi này.
Lệ Lâm không nói thêm gì nữa. Bọn họ đến đây để bắt người, không mang theo thiết bị cấp cứu. Xét đến tình trạng hiện giờ của Tề Yêm, sau khi hỏi Cao Mệnh một vài câu đơn giản, ông liền dẫn đội rời đi.
Đóng cửa phòng khách lại, Cao Mệnh ngồi xuống ghế sofa. Gần đây xảy ra quá nhiều chuyện, khiến anh hoàn toàn không thể ngủ nổi.
“Không biết trận mưa này bao giờ mới chịu tạnh.”
Lắng nghe tiếng kim đồng hồ trên tường chuyển động, Cao Mệnh lại lấy hai tấm di ảnh ra xem.
Những vết nứt trên tấm ảnh đen trắng của Tề Yêm ngày càng nhiều, dường như sinh mạng của hắn đã đi đến hồi kết.
“Cảm giác những tấm ảnh đen trắng này hơi giống thẻ bài trong trò chơi thẻ bài. Chỉ có điều, người sống bị biến thành thẻ, còn quỷ mới là bên chơi trò chơi.”
Nhìn chằm chằm vào hình ảnh bản thân mang màu sắc trên tấm ảnh, Cao Mệnh tự an ủi mình:
“Xét về hiệu ứng thị giác của hình ảnh, di ảnh của mình ít nhất cũng phải được coi là một lá bài hiếm chứ? Có điều, trong tiểu thuyết, những người có nhiều bố mẹ như mình thường chẳng thể làm nhân vật chính được.”
Bước ra khỏi tòa nhà số bốn thuộc khu chung cư Lệ Tỉnh, Lệ Lâm mặc áo mưa, ngẩng đầu nhìn lên.
Cả tòa chung cư chìm trong bầu không khí u ám, ngột ngạt. Chỉ có căn phòng của Cao Mệnh là vẫn sáng đèn.
“Tiểu Lưu, cậu lập tức đi điều tra hồ sơ của vị chuyên viên tư vấn tâm lý kia. Biểu hiện của cậu ta quá bình tĩnh.”
“Người đó không nói dối. Anh ta quả thực là chuyên viên tư vấn tâm lý trẻ tuổi nhất của nhà tù giam giữ trọng phạm Hận Sơn, tốt nghiệp trường đại học y chính quy, còn là bác sĩ thần kinh có quyền kê đơn thuốc. Nhưng…”
Nước mưa bắn lên màn hình điện thoại của Tiểu Lưu.
“Các chuyên viên tư vấn tâm lý tại nhà tù trọng phạm đều phải trải qua một lần đánh giá sức khỏe tinh thần mỗi tháng. Chỉ khi đạt tiêu chuẩn mới được tiếp tục làm việc. Kết quả đánh giá gần đây nhất của anh ta có vấn đề, chắc là do hệ thống nhập liệu bị lỗi.”
“Có vấn đề gì?”
“Điểm đánh giá mức độ nguy hiểm vượt quá giới hạn trên mà thiết bị kiểm tra được thiết lập.”
Mưa lớn vẫn không ngừng trút xuống. Cao Mệnh lại chẳng cảm thấy quá sợ hãi, chỉ là tâm trạng trong lòng có phần phức tạp. Trời đã sáng, nhưng sau khi tìm kiếm trên mạng, Cao Mệnh phát hiện đường sá đã bị phong tỏa vì mưa lớn, lũ quét cũng bùng phát. Hiện tại, không có phương tiện nào có thể đến gần đường hầm nằm tại khu vực giao nhau giữa ba thành phố Hàm Giang, Tân Hỗ và Hãn Hải.
“Hy vọng đường hầm đó không bị lũ quét vùi lấp.”
Tạm thời chưa thể tìm ra nguyên nhân khiến trò chơi biến thành hiện thực, Cao Mệnh chỉ đành chấp nhận sự thật hoang đường này trước đã.
“Không biết bây giờ xóa những bản thiết kế trò chơi kia đi thì còn kịp không. Xem ra mình phải đến studio game Dạ Đăng một chuyến rồi.”
Trước đây, khi còn làm thêm công việc thiết kế trò chơi, anh từng hợp tác nhiều lần với studio game Dạ Đăng, cung cấp cho họ rất nhiều phương án thiết kế game cùng ý tưởng về những vụ án giết người bí ẩn.
Hiện tại, anh muốn đến đó xóa bỏ toàn bộ những bản thiết kế trò chơi do mình cung cấp trước đây, xem liệu có thể cứu vãn được tình hình hay không.
Ăn sáng qua loa, Cao Mệnh cất hai tấm di ảnh vào ba lô, mặc áo mưa rồi lên đường. Anh là người có khả năng hành động vô cùng quyết đoán.
Mưa lớn càn quét thành phố, mây đen bao phủ khắp nơi. Cao Mệnh bắt taxi đến khu phía Bắc thành phố Hãn Hải.
Thật ra, theo kế hoạch ban đầu, sau khi nghỉ việc tư vấn tâm lý, anh sẽ đến studio game Dạ Đăng phỏng vấn, chính thức trở thành một nhà thiết kế trò chơi.
Lý do anh bước chân vào ngành này cũng rất đơn giản: Trên thị trường không có trò chơi kinh dị nào khiến anh yêu thích, vậy nên anh muốn tự mình thiết kế một trò chơi.
Chín giờ sáng, dưới sự chỉ dẫn của một cô lao công, Cao Mệnh tìm được văn phòng của studio game Dạ Đăng.
Studio game Dạ Đăng trực thuộc Ma Đồ Technology, nền tảng trò chơi lớn nhất trong nước, là một trong số rất nhiều studio trực thuộc công ty này. Họ chủ yếu phát triển các trò chơi trinh thám, hồi hộp và kinh dị, nhưng hiện tại đang trong giai đoạn chuyển đổi định hướng, tình hình kinh doanh cũng chẳng mấy khả quan.
“Có bệnh à?! Các người có bệnh hết rồi đúng không?!”
Đứng bên ngoài cửa kính, Cao Mệnh vẫn nghe rõ tiếng gào thét từ trong văn phòng vọng ra. Anh nhìn vào bên trong.
Vài nhân viên đang ngồi trước bàn làm việc. Màn hình lớn trước mặt họ đang chiếu một cảnh game: Nhân vật nam chính ăn mặc bình thường, vừa chơi trò gọi hồn cùng người vợ đã khuất trong căn nhà ma, vừa lén lút xem lại đoạn phim ghi hình cảnh mình tử vong.
“Khách hàng yêu cầu một trò chơi tương tác tình yêu mới lạ! Các cậu mất tận hai tuần mà làm ra thứ quái quỷ này cho tôi đấy à?!”
Quản lý Cẩu, người phụ trách studio game Dạ Đăng, đang đứng bên bàn với khuôn mặt đen sì. Vì quá tức giận, chiếc bụng bia của ông ta phập phồng lên xuống, bộ tóc giả trên đầu cũng sắp tuột đến nơi.
“Chẳng phải anh bảo phải tạo ra sự khác biệt so với những trò chơi tình yêu trên thị trường sao?”
Văn phòng không lớn, Ngụy Đại Hữu ngồi ngay cạnh cửa, trông như bất cứ lúc nào cũng sẵn sàng bỏ chạy.
Anh là người phụ trách lên kế hoạch trò chơi kiêm lập trình viên của studio Dạ Đăng, đồng thời cũng là một tín đồ cuồng tập gym.
Vài năm trước, bị cấp trên ép đến mức không còn cách nào khác, anh đành lên mạng cầu cứu, tìm kiếm những ý tưởng thiết kế trò chơi mới lạ. Nhờ vậy, anh mới quen được Cao Mệnh.
Ban đầu, Ngụy Đại Hữu chỉ định hoàn thành nhiệm vụ cho xong. Ai ngờ bản thiết kế trò chơi mà Cao Mệnh cung cấp cho anh lại trực tiếp giành được giải thưởng Nhà thiết kế trò chơi mới sáng tạo nhất năm đó.
Ngụy Đại Hữu là người rất thật thà, lập tức báo cáo sự thật với công ty. Ban tổ chức cuộc thi sau đó đổi tên tác giả gốc thành Cao Mệnh, giúp anh chính thức bước chân vào ngành công nghiệp trò chơi.
“Tôi bảo cậu tạo ra sự khác biệt so với những trò chơi tình yêu trên thị trường! Chứ đâu có bảo cậu quay về nghề cũ, tiếp tục làm game kinh dị!”
Quản lý Cẩu túm lấy bộ tóc giả của mình, giật mạnh rồi ném xuống bàn. Trên đầu ông ta chỉ còn lại vài sợi tóc lưa thưa, tất cả đều đã bị mồ hôi làm ướt.
“Mọi người đã tăng ca suốt hai tuần, ai cũng cố gắng hết sức rồi.”
Hạ Dương đẩy nhẹ cặp kính gọng mảnh, hơi nheo mắt, trên mặt vẫn giữ nụ cười. Trông anh ta như thể mọi phiền não trên đời đều chẳng liên quan gì đến mình.
Có lẽ chính nhờ tâm thái tốt như vậy mà dù đã ba mươi bảy tuổi, anh ta trông vẫn chỉ như một người mới ngoài hai mươi.
Anh là giám đốc mỹ thuật của studio, từng giành được các giải thưởng mỹ thuật quốc tế. Phong cách hội họa của anh điên cuồng, quái dị, khiến người bình thường khó lòng hiểu nổi.
“Cố gắng cái quái gì!”
Quản lý Cẩu đập mạnh xuống bàn.
“Khách hàng vốn đã ít, các cậu còn định đuổi nốt tất cả đi hay sao?!”
“Đổi mới, tương tác sâu, tình cảm dần dần thăng hoa, tình yêu ngọt ngào, đến chết cũng không đổi lòng. Tôi hoàn toàn thiết kế theo đúng yêu cầu của anh mà.”
Ngụy Đại Hữu lôi tin nhắn mà Quản lý Cẩu gửi lúc trước ra.
“Ngọt ngào cái đầu cậu ấy! Ngọt ngào kiểu âm phủ à?!”
Quản lý Cẩu đảo mắt nhìn mấy cấp dưới trong văn phòng, hai tay ôm đầu túm lấy mớ tóc còn sót lại.
“Cả công ty chúng ta có tổng cộng bốn mươi mốt studio game. Chúng ta đứng thứ bốn mươi mốt! Đã chẳng còn chỗ nào để tụt hạng nữa rồi! Nếu tiếp tục làm việc qua loa thế này, studio sẽ bị giải thể ngay tại chỗ, sau đó bị đá khỏi Ma Đồ Technology!”
Khác với những thành viên còn lại, Quản lý Cẩu là người được tổng công ty Ma Đồ Technology điều xuống.
Nghe nói ông ta đã đắc tội với ai đó, vì vậy mới bị ép phải bắt đầu lại từ đầu.
Mặc dù hói đầu, bóng nhẫy, bụng phệ, nhưng ông ta lại là người nhiệt huyết nhất trong studio. Trong lòng ông ta cực kỳ không cam tâm, luôn liều mạng muốn chứng minh bản thân một lần nữa.
“Ba ngày! Tôi cho các cậu thêm ba ngày nữa! Bằng mọi giá, các cậu phải làm ra cho tôi một trò chơi tình yêu bình thường!”
Quản lý Cẩu nhặt bộ tóc giả lên, tức tối cầm chiếc bình giữ nhiệt cỡ đại chứa đầy kỷ tử, sải đôi chân mập mạp đi ra ngoài. Nhưng vừa hay, ông ta đụng phải Cao Mệnh đang đứng ở cửa.
Nhìn thấy Cao Mệnh, mí mắt Quản lý Cẩu khẽ giật.
Ông ta đã hợp tác với Cao Mệnh rất nhiều lần, đương nhiên hiểu rõ phong cách thiết kế và quan niệm sáng tác của anh.
Ông ta vẫn nhớ lần đầu tiên đọc bản thiết kế trò chơi của Cao Mệnh. Trong bản giới thiệu phương án dài ba nghìn chữ, có đến mười bảy chỗ liên quan đến máu me và kinh dị, khiến Tổng quản lý Cẩu vô cùng chấn động.
“Cao Mệnh… chào buổi sáng. Hôm kia cậu không đến phỏng vấn, nên chúng tôi đã tuyển một người mới rồi.”
Ánh mắt Quản lý Cẩu hơi né tránh.
“Cô ấy sẽ đến làm việc ngay thôi.”
Trước đây, khi studio vẫn phát triển game trinh thám và kinh dị, Quản lý Cẩu hợp tác với Cao Mệnh rất vui vẻ. Nhưng bây giờ studio chuẩn bị từ bỏ dòng game kinh dị, sự xuất hiện của Cao Mệnh vào lúc này khiến tình huống có phần khó xử.
“Tôi không đến để phỏng vấn.”
Cao Mệnh nhìn một cái đã hiểu ngay nỗi lo của Quản lý Cẩu. Anh là người khá tốt bụng, không thích gây phiền phức cho người khác, nên chủ động giải thích:
“Tôi gặp phải một số chuyện khó giải thích. Có lẽ tôi phải mang đi toàn bộ những bản thiết kế trò chơi từng cung cấp cho các anh, rồi tiêu hủy chúng.”
“Tiêu hủy á? Những ý tưởng đó mà được làm thành game thì toàn là tác phẩm kinh điển đấy!”
Ngụy Đại Hữu lập tức rời khỏi chỗ ngồi, đi đến bên cạnh Cao Mệnh.
“Cậu bị chuyện gì kích động vậy?”
“Sau này có lẽ tôi cũng sẽ không làm game kinh dị nữa.”
Cao Mệnh vỗ vai Ngụy Đại Hữu.
“Ngoài ra, tôi khuyên các anh một câu: Mấy ngày gần đây, tốt nhất đừng ra ngoài vào ban đêm.”
Nghe Cao Mệnh nói mình không còn làm game kinh dị nữa, Quản lý Cẩu lập tức trở nên nhiệt tình trở lại.
“Tiểu Cao, tôi nghe Đại Hữu nói cậu đã nghỉ việc ở nhà tù rồi. Hay là cậu cứ đến chỗ tôi tìm một công việc tạm thời đi? Chúng tôi cực kỳ công nhận năng lực của cậu, căn bản không cần phải phỏng vấn!”
“Thôi, không cần đâu.”
Cao Mệnh kiên nhẫn trao đổi với mọi người một hồi, cuối cùng cũng thuyết phục được Ngụy Đại Hữu mở chiếc tủ lưu trữ tài liệu của studio, lấy ra toàn bộ những bản thiết kế trò chơi mà anh đã cung cấp trong những năm qua.
Quá trình sản xuất một trò chơi kéo dài rất lâu, chi phí đầu tư ban đầu lại cực kỳ lớn. Rất nhiều ý tưởng thiết kế game không tìm được nhà đầu tư, vì vậy chỉ có thể tạm thời cất vào kho.
Nói thật, nếu studio Dạ Đăng không chuẩn bị chuyển đổi định hướng, từ bỏ game kinh dị, Cao Mệnh muốn lấy lại những ý tưởng này cũng chẳng dễ dàng gì.
Kiên nhẫn sắp xếp lại toàn bộ tâm huyết suốt những năm qua, Cao Mệnh chia các trò chơi do mình thiết kế thành năm cấp độ nguy hiểm, dựa theo mức độ tăng dần:
Tội phạm, Lời đồn, Điềm dữ, Quỷ ngữ, Quái đàm.
Cấp Tội phạm là những trò chơi được chuyển thể từ các vụ án có thật. Mối nguy hiểm hoàn toàn đến từ con người, trọng tâm nằm ở suy luận và thu thập chứng cứ, mọi tình tiết đều tuân theo logic hiện thực.
Cấp Lời đồn cũng dựa trên các vụ án mạng, đan xen một số câu chuyện kỳ dị, đáng sợ. Tuy nhiên, phần lớn những câu chuyện đó đều là giả. Mối nguy hiểm thực sự vẫn đến từ con người.
Các trò chơi thuộc cấp Điềm dữ lại hoàn toàn khác. Những thứ kinh khủng bắt đầu xuất hiện dấu hiệu báo trước, thế giới quan dần sụp đổ, nguồn nguy hiểm đến từ đủ loại lời nguyền và hiện tượng quái dị.
Cấp nguy hiểm thứ tư là Quỷ ngữ. Trong những trò chơi thuộc cấp này, quỷ thực sự sẽ xuất hiện.
Cấp thứ năm là Quái đàm, tượng trưng cho việc toàn bộ một khu vực nhất định đều đã trở nên không an toàn. Các quy tắc bị thay đổi, bất cứ thứ gì cũng có thể là quỷ. Hơn nữa, quái đàm còn liên tục mở rộng và phát triển, ảnh hưởng đến ngày càng nhiều người.
Thật ra, còn có cấp nguy hiểm thứ sáu Quái đàm mất kiểm soát.
Cao Mệnh cũng từng thiết kế những trò chơi tuyệt vọng đến mức này. Lần này, mục đích chính khiến anh đến đây chính là tiêu hủy một vài trò chơi đen tối và tuyệt vọng nhất, hy vọng chúng sẽ không biến thành hiện thực.
“Ba mươi sáu trò Tội phạm, hai mươi lăm trò Lời đồn, năm trò Điềm dữ, hai mươi lăm trò Quỷ ngữ, ba mươi mốt trò Quái đàm, bốn trò Quái đàm mất kiểm soát…”
Cao Mệnh nhìn đống tài liệu trước mặt, không khỏi cảm thán:
“Những năm qua mình cũng chăm chỉ thật đấy.”
Là chuyên viên tư vấn tâm lý tại nhà tù trọng phạm Hận Sơn, mỗi ngày Cao Mệnh đều phải chịu áp lực công việc rất lớn. Đối với anh, làm game cũng là một cách để giải tỏa. Anh sẽ đưa đủ loại chuyện kinh hoàng mà mình từng chứng kiến, nghe kể hoặc tưởng tượng ra vào trong game, chia sẻ nỗi bất an và sợ hãi của bản thân với người chơi. Xét trên phương diện này, anh cũng là một người vô cùng hào phóng và rộng lượng.
“Ước mơ lớn nhất trước đây của tôi chính là biến tất cả ý tưởng thiết kế thành những trò chơi hoàn chỉnh, để người chơi trên toàn thế giới có thể cảm nhận được sức hấp dẫn của thể loại trinh thám huyền nghi mang đậm màu sắc Trung Hoa…”
Ước mơ trở thành hiện thực vốn là chuyện đáng vui mừng, nhưng Cao Mệnh tuyệt đối không ngờ rằng giấc mơ của mình lại được thực hiện theo một cách thẳng thừng đến thế.
Ôm thùng giấy đựng đầy bản thiết kế game đi vào nhà vệ sinh, Cao Mệnh lấy bật lửa ra.
Ngọn lửa thiêu đốt bao tâm huyết của quá khứ. Cao Mệnh dùng ngọn lửa được thắp lên từ chính ước mơ của mình để châm một điếu thuốc.
Sau khi xử lý sạch sẽ đống tro tàn, Cao Mệnh quay lại văn phòng, hy vọng Quản lý Cẩu có thể phối hợp với anh, xóa hết những tệp tài liệu được lưu trên máy tính của studio.
Những bản thiết kế game chưa tìm được nhà đầu tư đều được xóa bỏ rất thuận lợi. Thế nhưng, có vài trò chơi đã được làm xong, chẳng hạn như game tình yêu mà toàn thể studio Dạ Đăng vừa họp bàn sáng nay.
Trò chơi có tên Vì tình yêu rồi cũng sẽ lụi tàn. Quản lý Cẩu đã phải vận dụng các mối quan hệ của mình, tốn không ít công sức mới giành được dự án này cho studio Dạ Đăng.
Ông ta vô cùng coi trọng trò chơi tình yêu ấy, xem nó là tác phẩm then chốt giúp studio Dạ Đăng chuyển mình.
“Cao Mệnh, mấy game khác xóa đi cũng chẳng sao, nhưng game tình yêu này thì không được.” Quản lý Cẩu đặt bình giữ nhiệt xuống, nhăn nhó khổ sở, bắt đầu đánh vào tình cảm: “Cả studio chúng ta trông cậy vào trò chơi này để kiếm cơm đấy. Chúng ta hợp tác với nhau mấy năm rồi, cậu cũng không muốn thấy mọi người mất việc đúng không? Năm nay tôi đã ngoài bốn mươi, trên còn cha mẹ già, dưới còn con nhỏ, lại ký thỏa thuận với bên đầu tư rồi. Nếu không làm ra được trò chơi này, cả nhà tôi chỉ còn nước ra đường ngủ!”
Cao Mệnh có thể hiểu cho Quản lý Cẩu, nhưng anh vẫn lắc đầu.
Hiện giờ, Quản lý Cẩu mới chỉ ký một thỏa thuận thương mại với nhà đầu tư. Nếu trò chơi này trở thành hiện thực, chẳng khác nào cả công ty cùng Diêm Vương ký một bản thỏa thuận đánh cược sinh tử.
Game của người khác khiến người chơi nạp tiền, còn game của anh lại khiến cả người chơi lẫn nhà sản xuất cùng phải nạp mạng. Không một ai có thể chạy thoát.
“Hay thế này đi.” Cao Mệnh mở giao diện máy tính. “Phần lớn nội dung của Vì tình yêu rồi cũng sẽ lụi tàn là do Đại Hữu thiết kế, nhưng tôi từng cung cấp cho cậu ấy một số ý tưởng về các vụ án mạng. Trong chín tuyến bạn gái, tám tuyến không cần chỉnh sửa gì cả. Riêng tuyến thứ chín có sự tham gia sáng tác của tôi thì nhất định phải xóa.”
Vì tình yêu rồi cũng sẽ lụi tàn kể về câu chuyện một anh chàng trạch nam học hành bết bát vùng lên nghịch tập. Trong cuộc đời mình, anh ta gặp gỡ chín người phụ nữ khác nhau, bao gồm cô bạn thanh mai trúc mã mắc bệnh nặng, nữ lãnh đạo công ty có vẻ ngoài lạnh lùng nhưng nội tâm lương thiện, rồi cả cô nàng trà xanh lăng nhăng Lý Lục Hinh, vân vân.
Tám nữ chính đầu tiên đều do Ngụy Đại Hữu thiết kế. Bởi lẽ, tính hết tất cả nhân viên trong studio Dạ Đăng lại, số mối tình mà họ từng trải qua còn chưa đếm đủ một bàn tay. Vì thế, cốt truyện của game tình yêu này cũng khá bình thường.
Khi ấy, Cao Mệnh cảm thấy làm game như vậy chẳng có gì đặc sắc, bèn đề nghị Ngụy Đại Hữu bổ sung tuyến thứ chín — Tuyên Văn, một nữ sát nhân hàng loạt mắc chứng rối loạn tâm lý.
Đó là một người phụ nữ nguy hiểm, có chỉ số EQ và IQ cực cao. Sau khi tình yêu chân thành, thuần khiết của mình bị lừa dối, tình yêu của Tuyên Văn biến thành một thứ điên cuồng méo mó. Cô ta luôn biết nam chính đang ở đâu, giám sát hắn từng giây từng phút.
Cũng chính vì sự xuất hiện của tuyến thứ chín này mà tính chất của trò chơi đã thay đổi. Từ một game tình yêu, nó lao thẳng theo hướng tội phạm và linh dị, một đi không trở lại.
Nghe Cao Mệnh chủ động đề nghị xóa tuyến phụ thứ chín, Quản lý Cẩu mừng thầm trong bụng.
“Không thành vấn đề! Chúng ta xóa tuyến thứ chín ngay bây giờ. Từ hôm nay trở đi, cứ yên tâm làm một game tình yêu đúng nghĩa!”
“Cho phép tôi nói thêm một câu.” Cao Mệnh nhắc nhở: “Mọi người đừng thiết kế quá nhiều tuyến nữ chính. Một người là đủ rồi. Tốt nhất cô ấy cũng chẳng có mối liên hệ gì với nhân vật chính, hai người cứ bình an sống đến già là được.”
“Không có liên hệ gì thì làm sao thành game tình yêu được?” Ngụy Đại Hữu khó hiểu hỏi.
“Bây giờ, chuyện yêu đương của người ta chủ yếu theo kiểu tùy duyên, sống thoải mái, không cưỡng cầu. Nam chính thậm chí có thể chẳng cần giao tiếp với thế giới bên ngoài.”
Những game gia đình nho nhỏ mà Cao Mệnh từng làm trước đây đều có thể biến dị thành thứ kinh dị tột độ. Game tình yêu này nói không chừng cũng sẽ xảy ra chuyện tương tự. Cẩn thận vẫn hơn, có phòng bị trước thì mới tránh được tai họa về sau.
“Được thôi.” Ngụy Đại Hữu cũng không biết Cao Mệnh đang nói trong lúc tức giận, hay thật sự nghĩ như vậy. Cậu ta cảm thấy tuyến thứ chín mới là tinh túy của toàn bộ trò chơi. Một khi xóa bỏ tuyến này, cả game lập tức trở nên chẳng còn gì đáng mong đợi.
Ngụy Đại Hữu mở máy tính, đang định chỉnh sửa tuyến truyện thứ chín thì cửa kính văn phòng Dạ Đăng bỗng bị đẩy ra.
Như thể cảm nhận được điều gì đó, con mèo béo vốn suốt ngày lười biếng nằm ườn trong văn phòng đột nhiên kêu lên một tiếng. Nó nhảy khỏi bàn, trốn ra sau tủ sách, lông dựng đứng, cả người run rẩy.
“Thật sự xin lỗi mọi người, bên ngoài mưa lớn quá, tôi mãi vẫn không bắt được xe.”
Giọng nói dịu dàng truyền đến từ cửa ra vào. Chỉ cần nghe giọng cô nói chuyện thôi cũng đủ khiến người ta cảm thấy dễ chịu.
Mọi người nhìn về phía hành lang. Một người phụ nữ đứng ở cửa, bờ vai bị nước mưa làm ướt. Cô mặc áo sơ mi trắng cùng chân váy, một bộ trang phục đơn giản đến vậy mà khi khoác lên người cô lại toát ra cảm giác hoàn toàn khác biệt.
Cô mang nụ cười trên môi, tính tình có vẻ hòa nhã, phóng khoáng. Người phụ nữ này dường như không hề biết mình xinh đẹp đến nhường nào, hoặc cũng có thể đối với cô, dung mạo tinh xảo ấy chỉ là điểm không đáng kể nhất trên người mình.
“Không sao đâu, mấy ngày nay đều mưa lớn, tình huống đặc biệt mà, chúng tôi hiểu được.” Quản lý Cẩu rộng rãi phất tay, giới thiệu với Cao Mệnh: “Cô ấy tên là Tuyên Văn, một nhà thiết kế game mới vào nghề. Thật trùng hợp, cô ấy trùng tên với nhân vật nữ phụ mà cậu thiết kế trong game đấy.”
Với tình hình hiện tại của studio Dạ Đăng, bọn họ cũng chẳng thể tuyển được nhân viên nào quá xuất sắc.
Đứng nguyên tại chỗ, Cao Mệnh quan sát người phụ nữ xa lạ cách đó không xa. Cô ăn mặc giản dị, nhưng dù quần áo có bình thường đến đâu cũng không thể che giấu khí chất khác biệt toát ra từ người cô.
Cao Mệnh ngày ngày tiếp xúc với những tử tù phạm trọng tội, có thể mơ hồ cảm nhận được khí chất ấy. Đó là sự tự tin của kẻ đi săn, là vẻ tao nhã của loài ăn thịt.
“Tuyên Văn?”
“Ừm, xin chào.”
“Nữ sát nhân hàng loạt mắc chứng rối loạn tâm lý?”
“Hả?”
Tuyên Văn rõ ràng sững người trong chốc lát. Quản lý Cẩu vội vàng bước tới giảng hòa, dùng vài câu đùa cợt để lấp liếm cho qua chuyện.
Bất kể nhân viên nam hay nữ, tất cả đều nhiệt tình chào hỏi Tuyên Văn. Trong cả studio, chỉ có Cao Mệnh và con mèo béo kia là cố tình tránh né cô.
Đứng ở góc xa Tuyên Văn nhất, Cao Mệnh lặng lẽ lấy điện thoại ra tìm kiếm. Trên mạng không có bất kỳ thông tin nào liên quan đến Tuyên Văn. Sau đó, anh lại nhập tên những nữ chính khác trong Vì tình yêu rồi cũng sẽ lụi tàn vào thanh tìm kiếm.
Anh thử từng cái tên một. Đến khi tìm tới Lý Lục Hinh, trang kết quả lập tức hiện ra mấy bản tin.
Hai ngày trước, vào ban đêm, Lý Lục Hinh chết một cách kỳ lạ trong biệt thự của bạn trai, nghi vấn tự sát.
“Trùng tên? Hay là… cô ta giết người?”
Liếc nhìn Tuyên Văn, Cao Mệnh càng cảm thấy người phụ nữ này xuất hiện tại studio game Dạ Đăng vào thời điểm này chắc chắn không có mục đích đơn giản.
“Chẳng lẽ cô ta đến tìm mình?”
Da đầu tê rần, Cao Mệnh túm lấy Ngụy Đại Hữu, thúc giục cậu ta mau chóng xóa sạch tất cả bản thiết kế game.
Chuyện này vô cùng hệ trọng, anh nhất định phải tận mắt nhìn Ngụy Đại Hữu xóa xong và chỉnh sửa hoàn tất mới yên tâm.
Hai người bận rộn đến tận chiều. Tất cả bản thiết kế và ý tưởng game do Cao Mệnh cung cấp cho studio Dạ Đăng đều đã bị xóa bỏ, những phần không thể xóa cũng bắt đầu được chỉnh sửa.
Nhìn tài liệu trống trơn trên màn hình, Cao Mệnh cuối cùng cũng cảm thấy yên tâm đôi chút. Anh cầm một cốc nước nóng bước ra khỏi văn phòng.
Con mèo béo cũng lén lút chạy theo Cao Mệnh ra ngoài, động tác nhanh thoăn thoắt, hoàn toàn không tương xứng với thân hình mập mạp của nó.
“Nhóc cũng cảm nhận được nguy hiểm rồi à? Cũng thông minh đấy chứ.”
Cao Mệnh đi đến khu vực nghỉ ngơi chung, cố ý tìm một chỗ hẻo lánh. Anh vừa vuốt ve mèo vừa suy nghĩ.
Mọi người xung quanh lần lượt rời đi. Khoảng năm phút sau, con mèo béo bên cạnh anh đột nhiên nằm bất động trên ghế sô pha, trông chẳng khác nào đã chết.
Cao Mệnh nhận ra có điều bất thường, lập tức đứng dậy. Anh ngửi thấy một mùi hương kỳ lạ. Mùi hương ấy rất nhạt, nhưng lại tràn ngập sức quyến rũ và nguy hiểm.
Anh quay đầu nhìn lại, không biết Tuyên Văn đã đứng sau lưng mình từ lúc nào. Những ngón tay thon dài của cô khẽ đặt lên vai Cao Mệnh, ép anh lùi sát vào tường.
“Ông xã, anh cố tình giả vờ không quen biết em đấy à?”
Nghe cách xưng hô của Tuyên Văn, vẻ mặt Cao Mệnh lập tức cứng đờ. Chiếc cốc giấy dùng một lần trong tay anh tuột xuống đất, nước bắn tung tóe lên người cả hai.
“Ông xã???”
Lưng Cao Mệnh dán chặt vào tường, lông tóc toàn thân dựng đứng. Anh thậm chí còn chưa từng yêu đương, sao có thể trở thành chồng của người khác được? Người phụ nữ trước mắt rõ ràng có gì đó vô cùng bất thường!
“Anh muốn xóa sạch tất cả trò chơi, nhưng mọi chuyện đã bắt đầu từ ba ngày trước rồi. Cơn ác mộng mà anh giấu kín trong lòng đã biến thành hiện thực.”
Tuyên Văn áp sát anh hơn nữa. Nụ cười trên gương mặt cô dịu dàng, ấm áp, nhưng trong đôi mắt ấy lại phản chiếu rõ sự bất an của Cao Mệnh.
“Có phải anh đã quên chuyện xảy ra trong đường hầm vào đêm hôm đó rồi không?”
Giọng Tuyên Văn rất khẽ, chỉ có Cao Mệnh và cô nghe thấy.
“Nếu anh cần em giúp nhớ lại, tối nay có thể đến nhà em một chuyến.”
Cô đưa hai tay giúp Cao Mệnh chỉnh lại cổ áo, dáng vẻ tự nhiên cứ như thể đã chung sống với anh từ rất lâu rồi.
“Anh không cần lo lắng sẽ gặp nguy hiểm đâu, bởi vì những người phụ nữ xấu xa có ý đồ với anh…”
Tuyên Văn chậm rãi ghé sát tai Cao Mệnh.
“Bọn họ đều đã bị em giết chết rồi.”
“Đầu tiên là bố mẹ ngày nào cũng trở về nhà vào ban đêm, khiến trong nhà xuất hiện cả một đống bố mẹ. Sau đó lại có người chẳng hiểu đầu cua tai nheo gì gọi tôi là chồng. Tôi chỉ đi ngang qua một đường hầm vào đúng dịp Tết Trung Nguyên thôi mà, sao lại có cảm giác như gom đủ cả gia đình về một chỗ thế này?”
Nhìn theo bóng lưng Tuyên Văn đang rời đi, sắc mặt Cao Mệnh trắng bệch. Bây giờ anh đã có thể xác định, Tuyên Văn cũng giống như bố mẹ mang bánh kem đến cho anh, đều là những thứ được tạo ra từ một loại “không biết” nào đó.
“Tuyên Văn không chỉ biết chuyện xảy ra trong đường hầm, mà còn đoán được tôi sẽ đến studio Dạ Đăng xóa game.”
Đợi bóng dáng Tuyên Văn biến mất khỏi hành lang, sắc mặt Cao Mệnh mới trở lại bình thường. Con mèo béo kia cũng sống lại, cuộn mình trốn phía sau lưng anh.
“Mưa lớn đến mức đường sá bị phong tỏa. Nếu muốn biết đáp án ngay bây giờ, có lẽ tôi chỉ còn cách đi hỏi Tuyên Văn.”
Cao Mệnh bình tĩnh trở lại, tiếp tục suy nghĩ.
“Nhưng trạng thái của Tuyên Văn khác bố mẹ rất nhiều. Cô ta dường như hoàn toàn không chịu bất kỳ hạn chế nào, có thể tự do đi lại trong thành phố vào ban ngày…”
“Phát Tài! Sao mày lại chạy đến đây?”
Ngụy Đại Hữu dùng một tay bế con mèo béo lên, vừa vuốt ve nó vừa trêu Cao Mệnh:
“Cao Mệnh, hay là cậu ở lại đi? Cậu nhìn xem, ngay cả Phát Tài cũng không nỡ xa cậu đấy.”
“Nó không phải không nỡ xa tôi, mà là nó khá biết quý cái mạng nhỏ của mình.”
Đây cũng là lần đầu tiên Cao Mệnh thấy mèo giả chết. Bất kể bên ngoài xảy ra chuyện gì, nó vẫn cứ nằm im bất động.
“Đại Hữu, tôi biết cậu là người tốt, nên đây là lần cuối cùng tôi nhắc nhở cậu. Sau khi trời tối, đừng ra ngoài. Cũng tránh xa cô đồng nghiệp mới kia một chút, trên người cô ta có vấn đề rất lớn.”
“Tôi cũng đọc tin tức rồi, biết gần đây Hãn Hải không được yên ổn. Cậu cứ yên tâm, tự chăm sóc bản thân cho tốt. Có việc gì cần thì cứ gọi điện cho tôi. Dù sao chúng ta cũng là đối tác hợp tác với nhau bao nhiêu năm rồi.”
Mặc cho con mèo nhỏ phản kháng dữ dội, Ngụy Đại Hữu vẫn ôm Phát Tài trở lại văn phòng.
Con mèo béo dùng cả hai chân trước cào cào cửa kính, hướng ra ngoài văn phòng kêu meo meo liên hồi. Trông nó thảm thương vô cùng.
“Đi theo tôi, cậu mới được chứng kiến địa ngục thực sự.”
Cao Mệnh cười khổ.
“Con mèo này cũng có chút đầu óc đấy, nhưng không nhiều lắm.”
Rời khỏi studio Dạ Đăng, Cao Mệnh không về nhà mà đi đến trạm xe buýt, nhìn tấm bản đồ thành phố có đánh dấu đủ loại tuyến đường.
Hãn Hải là một thành phố vô cùng đặc biệt, tổng cộng có mười chín khu. Khu Đông phồn hoa nhất là nơi sinh sống của những người giàu có đến từ khắp nơi trên thế giới. Nơi đó hiện đại, xa hoa như một giấc mộng, những thứ người ta có thể tận hưởng vượt xa sức tưởng tượng của người bình thường.
Trong khi đó, khu phố cũ nơi Cao Mệnh sinh sống lại giống như một thế giới hoàn toàn khác. Những tòa chung cư san sát, chen chúc nhau dày đặc, không gian chật hẹp, ngột ngạt. Chỉ cần đi bộ giữa những tòa nhà ấy thôi cũng khiến người ta cảm thấy khó thở.
Một trăm năm trước, Hãn Hải trỗi dậy giữa thời kỳ chiến loạn, trở thành nơi trú ẩn của chính khách, thương nhân và người tị nạn. Thành phố này dung nạp mọi dòng người, bao trùm đủ mọi sắc thái. Dựa vào những ưu thế độc đáo của mình, Hãn Hải đã trở thành một trong ba cảng tự do lớn nhất thế giới.
Thế nhưng, dưới tác động của cuộc cách mạng trí tuệ nhân tạo và cuộc cách mạng sinh học, thành phố từng huy hoàng vô cùng này cũng đã đi đến ngã rẽ của thời đại.
Tuy nhiên, những chuyện ấy chẳng liên quan gì đến Cao Mệnh.
Ánh mắt anh lướt qua vô số trạm xe buýt dày đặc trên bản đồ. Trong đầu anh lần lượt hiện lên những vụ án mạng tàn khốc, kinh hoàng và những câu chuyện quái dị khiến người ta sởn tóc gáy.
“Vụ án đồ tể, vụ án phân xác búp bê mèo, vụ án biến thái cuồng sắc, vụ án hòa tan thi thể, vụ án nấu xác ở Hồng Các, vụ án hầm nuôi chó, vụ án xác chết bị dìm nước…”
Khóe mắt Cao Mệnh giật liên hồi. Những vụ án mạng trong đầu anh gần như phủ kín cả thành phố. Điều đáng sợ hơn là ngoài các vụ án, anh còn từng xem vô số chuyện quái đàm và phim kinh dị.
“Vay thọ âm, tiên huyết nhục, người treo cổ, đêm hoàn hồn, tiệm thay da, bác sĩ không đầu, thang máy ăn thịt người… Nhiều quá, nhiều đến mức đếm không xuể!”
Từ những nơi lớn như bệnh viện, trường học, trung tâm thương mại, cho đến những chỗ nhỏ bé như hành lang, thang máy, gầm giường hay ngăn kéo, bất cứ thứ gì tồn tại trong thành phố cũng đều có thể tìm thấy một khung cảnh tương ứng trong đầu Cao Mệnh.
“Theo lời Tuyên Văn, nếu tất cả những cơn ác mộng trong lòng tôi đều biến thành hiện thực, vậy thì không chỉ có game. Tất cả những chuyện huyền nghi, linh dị đều có khả năng xuất hiện trong thành phố này.”
Dù vô cùng không muốn thừa nhận, Cao Mệnh vẫn cảm thấy chính mình đã mở màn cho ngày tận thế bằng sức lực của một người.
“Những thứ thuộc về thế giới không xác định kia dường như có thể dựa vào ký ức trong đầu tôi để diễn hóa thành đủ loại kinh dị, rồi hòa nhập vào thành phố này.”
Bầu trời mây đen giăng kín, tầng mây càng lúc càng đè thấp. Thành phố này trông chẳng khác nào một tù nhân bị bóp nghẹt cổ họng, sắp sửa chết đi trong cơn giãy giụa, mang theo đầy mình tội lỗi.
Đứng tại trạm xe buýt, nhìn con phố chìm trong mưa lớn, sắc mặt Cao Mệnh vô cùng khó coi.
“Nếu đầu óc tôi chỉ toàn những thứ dâm dục nhảm nhí thì đã chẳng có lắm chuyện rắc rối đến thế.”
Rõ ràng Tuyên Văn không bình thường, nhưng dường như cô ta có thể cung cấp manh mối cho Cao Mệnh. Mà đó chính là thứ anh cần nhất lúc này.
Năm giờ rưỡi chiều, Tuyên Văn cầm một chiếc ô đỏ bước ra khỏi tòa nhà văn phòng. Cô dường như đã đoán trước được Cao Mệnh vẫn chưa rời đi, mỉm cười bước đến trạm xe buýt.
“Anh vẫn luôn đợi em sao?”
“Chỉ là tôi chưa nghĩ ra nên bắt chuyến xe nào để về nhà thôi.”
“Vậy chúng ta đi cùng nhau nhé?”
Tuyên Văn giương ô che giữa hai người, nghiêng đầu nhìn Cao Mệnh. Trong ánh mắt cô tràn ngập tình cảm dành cho anh, nhưng thứ tình cảm ấy có phần méo mó. Nó giống như ánh mắt của một nhà sưu tầm khi nhìn thấy tác phẩm nghệ thuật quý giá, lại giống như sự thỏa mãn kỳ dị của một kẻ có sở thích quái đản khi đạt được thứ mình mong muốn.
Xe buýt đến trạm. Cao Mệnh đợi Tuyên Văn lên xe, ngồi vào chỗ ổn định rồi mới một mình đi xuống cuối xe.
Một tiếng sau, hai người trở về khu phố cũ.
Nhìn cụm kiến trúc trước mắt, Cao Mệnh càng muốn tránh xa người phụ nữ bên cạnh hơn.
Chung cư Lệ Tỉnh có tổng cộng bốn tòa nhà, được xây dựng thành hình chữ “tỉnh”. Tuyên Văn sống trong tòa nhà đối diện với chỗ Cao Mệnh ở.
Cứ mạnh dạn suy đoán một chút, biết đâu mấy ngày trước Tuyên Văn đã âm thầm quan sát anh rồi.
“Anh đừng hiểu lầm. Những vụ án mạng xảy ra quanh chung cư Lệ Tỉnh mấy ngày gần đây không liên quan gì đến em cả.”
Giọng Tuyên Văn lẫn vào tiếng mưa lớn, nghe hơi mơ hồ.
“Thật ra ngày nào em cũng sống trong thấp thỏm lo âu, cũng rất sợ hãi.”
“Để không phải sợ hãi, cho nên cô xử lý hết những mối đe dọa rồi à?”
Ban đầu, Cao Mệnh còn chưa nghĩ đến những vụ án mạng. Nhưng sau khi nghe Tuyên Văn nhắc tới, lời cảnh báo của Lệ Lâm lại hiện lên trong đầu anh.
Trong ba ngày anh bị nhốt trong phòng, rất nhiều “thứ” đã “khuếch tán” ra ngoài.
Băng qua sân chung của khu chung cư, Cao Mệnh và Tuyên Văn cùng đi vào tòa nhà số hai.
Vừa lên đến tầng ba, họ đã nhìn thấy một bà lão đang đốt tiền giấy trong hành lang. Chậu than chứa đầy tro tàn do tiền giấy cháy để lại. Bà lão không ngừng lẩm bẩm điều gì đó, vừa nói vừa dập đầu trước tấm di ảnh đặt bên cạnh chậu than.
Mái tóc bà bạc trắng, nhưng người đàn ông trong di ảnh trông chỉ mới ngoài bốn mươi. Người già hơn lại dập đầu trước người trẻ hơn, cảnh tượng này có phần kỳ lạ.
“Con nuôi của bà ấy tự sát cách đây ba ngày.”
Tuyên Văn dừng bước.
“Theo lời hàng xóm, lúc còn sống, người con nuôi ấy là một người rất tốt bụng, thật thà, chất phác, chịu thương chịu khó. Rõ ràng chẳng có quan hệ huyết thống gì với bà lão, vậy mà anh ta vẫn xem cả gia đình bà như người thân, tận tình chăm sóc họ.”
“Rất nhiều khi, những gì chúng ta nhìn thấy chỉ là bề ngoài. Người không giỏi ăn nói có lẽ lại suy nghĩ nhiều hơn trong lòng.”
Cao Mệnh từng gặp người con nuôi của bà lão trong sân chung cư. Người đàn ông ấy họ Triệu, đối xử với ai cũng rất nhiệt tình, thường xuyên cầm điện thoại đi dọn dẹp nhà vệ sinh trong các tòa chung cư.
Anh Triệu ngày nào cũng cười hì hì, nhưng Cao Mệnh luôn cảm thấy nụ cười ấy có phần gượng gạo.
Làm công việc tư vấn tâm lý, đôi khi Cao Mệnh cũng xuống dưới lầu trò chuyện với anh Triệu. Thế nhưng, kể từ tháng trước, anh không còn nhìn thấy người đàn ông ấy trong sân chung cư nữa.
Cao Mệnh cúi đầu trước di ảnh một cái, sau đó được Tuyên Văn dẫn lên tầng năm.
Dây phơi quần áo được giăng tùy tiện ngang hành lang, rất gần những đoạn dây điện trần lộ ra bên ngoài. Trên dây treo đủ loại quần áo. Không biết có phải do ảnh hưởng của môi trường xung quanh hay không, mà đống quần áo ấy đều trông xám xịt, trắng bệch một cách kỳ quái. Dù không có gió, chúng vẫn khẽ đung đưa.
Hai bên hành lang đều là những cánh cửa sắt kiểu cũ, hoen gỉ loang lổ. Khung cửa màu vàng nâu tương phản kỳ dị với những câu đối đỏ rực dán hai bên. Ngay cả chữ Phúc dán chính giữa cửa cũng khiến người ta cảm thấy vô cùng khó chịu.
“Đến nơi rồi.”
Tuyên Văn lấy chìa khóa mở cửa căn hộ 2507, nhưng Cao Mệnh lại hơi do dự, không dám bước vào.
Căn hộ 2507 chính là nhà của người con nuôi bà lão. Ba ngày trước, anh Triệu đã nhảy xuống từ ban công của căn phòng này.
“Cô thuê lại nhà của người chết à? Thậm chí bảy ngày đầu sau khi chết của anh ta còn chưa qua nữa.”
Cao Mệnh bỗng nhớ đến một cảnh trong trò chơi mà mình từng thiết kế trước đây: Nam chính mặc quần áo bình thường, vừa chơi trò gọi hồn cùng người vợ đã khuất trong căn nhà ma, vừa lén lút xem đoạn phim ghi lại cái chết của chính mình.
Căn hộ 2507 về cơ bản vẫn giữ nguyên dáng vẻ ban đầu. Mọi thứ của anh Triệu đều được bảo quản nguyên vẹn, từ tủ quần áo, ghế sô pha, bàn trà cho đến tất cả đồ đạc mà người chết từng sử dụng khi còn sống, tất cả đều nằm trong căn phòng này.
Lúc sinh thời, anh Triệu là người vô cùng tiết kiệm, căn hộ được sửa sang rất sơ sài. Bên trong lạnh lẽo, vắng vẻ, phảng phất một cảm giác âm u khó diễn tả thành lời.
Những hạt mưa đập mạnh vào cửa kính. Bầu trời âm u, mới hơn sáu giờ chiều mà trong nhà đã tối tăm vô cùng.
Tuyên Văn không bật đèn. Cô đi thẳng ra ban công, cúi nhìn sân chung của khu chung cư, nhìn màn mưa bão đang trút xuống.
Sau một hồi đấu tranh tư tưởng kịch liệt, Cao Mệnh cũng bước vào căn hộ 2507. Ánh mắt anh nhanh chóng bị bức tường phòng khách thu hút. Ở vị trí dễ thấy nhất trong phòng khách có treo một khung ảnh khổng lồ được phủ kín bằng vải đen.
“Anh muốn biết bên trong là gì không?”
Tuyên Văn không quay đầu lại, nhưng dường như cô hiểu rõ mọi suy nghĩ trong lòng Cao Mệnh.
“Anh có thể kéo tấm vải đen xuống xem thử.”
Cao Mệnh nắm lấy một góc vải, nhẹ nhàng kéo xuống. Khi tấm vải đen trượt khỏi khung ảnh, một bức ảnh cưới đen trắng khổng lồ lập tức hiện ra trước mắt anh.
Trong ảnh, Cao Mệnh và Tuyên Văn đều nở nụ cười hạnh phúc. Thế nhưng, trong bức ảnh cưới ấy, chỉ có một mình Cao Mệnh là mang màu sắc. Tuyên Văn xinh đẹp quyến rũ, cùng chiếc váy cưới cầu kỳ trên người cô, tất cả đều chỉ có hai màu đen trắng.
“Lại thêm một tấm di ảnh nữa sao?”
Cao Mệnh hoàn toàn không nhớ nổi mình đã từng chụp ảnh cưới với Tuyên Văn từ khi nào, huống chi đây còn là một bức ảnh cưới khiến người ta lạnh sống lưng đến vậy.
“Bây giờ anh đã nhớ ra được chút gì chưa?”
Tuyên Văn xoay người lại. Nụ cười trên mặt cô vô cùng ấm áp, biểu cảm cũng dịu dàng, nhưng khí tức tỏa ra từ khắp người lại bất thường đến cực điểm. Sâu trong đôi mắt đẹp ấy dường như đang che giấu một bí mật nào đó.
“Đêm Tết Trung Nguyên hôm ấy, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì trong đường hầm?”
Từ đầu đến cuối, Cao Mệnh vẫn không rời xa cửa phòng. Anh luôn giữ khoảng cách để có thể lập tức rời đi bất cứ lúc nào.
“Anh đã lên một chiếc xe mà đáng lẽ mình không nên lên, rồi đến một nơi mà đáng lẽ mình không nên đến.”
Ánh mắt Tuyên Văn nhìn Cao Mệnh tràn ngập sự cưng chiều méo mó đến bệnh hoạn. Điều đó vừa khiến anh rùng mình, vừa tạo ra một cảm giác quen thuộc khó hiểu.
“Anh đã quên những chuyện xảy ra trong đường hầm. Đó là cơ chế tự bảo vệ của cơ thể anh. Bởi vì trong tiềm thức, anh cho rằng mình không thể chấp nhận được sự thật kinh hoàng ấy, nên mới lựa chọn quên đi một phần ký ức.”
“Vậy tại sao cô lại biết chuyện xảy ra trong đường hầm? Cô xuất hiện là do game của tôi, xét về mặt thời gian, cô không có lý do gì để biết những gì tôi đã trải qua trong đó.”
Cao Mệnh lùi về phía cửa ra vào.
“Bởi vì tối hôm ấy, chính em đã đưa anh về nhà.”
Tuyên Văn lại tiến lên một bước.
“Anh còn nhớ thiết kế tuyến truyện của em trong trò chơi Vì tình yêu rồi cũng sẽ lụi tàn không? Em luôn có thể biết anh đang ở đâu. Chuyện em thích làm nhất chính là dõi theo anh.”
Cô khẽ mỉm cười.
“Thứ năng lực đầy ác ý này, cộng thêm tình yêu không thể kiểm soát, đã khiến em ngay khi tỉnh lại liền lập tức đi tìm anh.”
Chỉ nghe Tuyên Văn kể thôi, Cao Mệnh đã cảm thấy vô cùng đáng sợ. Trước đây anh chưa từng làm game tình yêu, hoàn toàn không ngờ thể loại trò chơi này lại có thể kinh dị đến thế.
“Cô đã nhìn thấy những gì?”
“Trên vách đường hầm khảm đầy những thi thể có khuôn mặt dữ tợn, đau đớn. Khi em đến nơi, anh đang nói chuyện với thứ gì đó, từng bước một đi sâu vào trong đường hầm. Em đã đưa anh ra ngoài.”
Cao Mệnh không biết những lời Tuyên Văn nói là thật hay giả. Nhưng khi kể lại chuyện này, trong đáy mắt cô thoáng hiện lên một tia sợ hãi.
“Nếu chỉ nhìn thấy thi thể phủ kín hai bên vách đường hầm, tôi sẽ không sợ đến mức mất trí nhớ. Nhưng quả thực tôi đã nghe thấy một số âm thanh.”
Cao Mệnh cố gắng hồi tưởng, nhưng chẳng thể nhớ ra điều gì.
“Cô còn nhớ giọng nói ấy đã nói những gì không?”
“Mọi thứ đều đang mất kiểm soát. Ác quỷ hoành hành, những hiện tượng dị thường liên tục xuất hiện, ác ý sâu trong lòng người sẽ làm đảo lộn cả thành phố.”
Tuyên Văn chậm rãi thuật lại:
“Những trò chơi anh từng làm dựa trên các vụ án mạng và chuyện quái đàm đô thị đều có khả năng biến thành hiện thực. Chúng sẽ chui ra từ những ký ức mục nát. Cách làm suy yếu oán khí của chúng là khiến càng nhiều người chơi những trò chơi do anh thiết kế.”
“Anh có thể lựa chọn dẫn dắt họ vượt qua trò chơi, cũng có thể lựa chọn hy sinh họ để nuôi dưỡng những câu chuyện quái đàm. Những lựa chọn khác nhau sẽ phải trả những cái giá khác nhau, đồng thời cũng mang lại những thu hoạch khác nhau.”
Tuyên Văn ngừng lại một lát rồi nói tiếp:
“Giọng nói ấy còn nói rằng đáng lẽ anh phải chết. Chính nó đã cho anh một cơ hội sống sót. Hình như hai người đã đạt được một giao dịch nào đó.”
“Đáng lẽ tôi phải chết…”
Cao Mệnh suy ngẫm ý nghĩa sâu xa của câu nói này.
“Chẳng lẽ tôi đã trải qua cái chết một lần trong đường hầm? Đến khi cô xuất hiện, tôi đã được cứu sống rồi? Chuyện này hoàn toàn không hợp lẽ thường!”
“Nếu anh không tin lời em nói, hoặc cảm thấy em đang lừa anh, anh cũng có thể tìm những hành khách khác trên chuyến xe khách đêm hôm đó để xác minh.”
Tuyên Văn ngồi xuống ghế sô pha.
“Trong lúc đưa anh ra khỏi đường hầm, em đã nhìn thấy những người sống sót khác.”
“Vẫn còn hành khách sống sót sao?”
“Ừm. Khi ấy quá vội vàng, em không nhìn rõ mặt họ. Nếu không, em nhất định sẽ tìm cách giam giữ họ lại, điều tra cho rõ chân tướng.”
Tuyên Văn thay dép đi trong nhà, dùng giọng điệu tự nhiên như đang trò chuyện trong chính căn nhà của mình để nói ra những lời đáng sợ nhất.
Có được một phần thông tin, cộng thêm việc trời đã tối, Cao Mệnh lại lùi về sau một bước.
“Đã đạt được mục đích của mình rồi, anh liền vội vã muốn rời đi sao?”
Tuyên Văn mỉm cười nhìn Cao Mệnh.
“Chắc anh cũng không nhớ mình đã hứa với em điều gì trong đường hầm, đúng không?”
“Không nhớ.”
“Không sao, sau này chúng ta có thể từ từ nhớ lại.”
Tuyên Văn lấy ra một tấm di ảnh đen trắng từ bên trong lớp quần áo sát người.
“Lúc em mở mắt, tỉnh lại trong thế giới hiện thực, tấm di ảnh đen trắng này đã xuất hiện bên cạnh em. Ba ngày gần đây, sau khi em xử lý những nữ chính khác trong game tình yêu, chiếc váy cưới trên bức ảnh dường như đã có một vài thay đổi.”
Tuyên Văn đặt tấm di ảnh đen trắng trong tay mình cạnh bức ảnh cưới khổng lồ treo trên tường để so sánh. Có thể dễ dàng nhận ra chiếc váy cưới trong tấm di ảnh của cô đang dần dần xuất hiện màu sắc.
“Những cô bạn gái khác trong game tình yêu cũng xuất hiện dưới tác động của một thứ không xác định nào đó. Nói chính xác thì, vốn dĩ các cô ta đều là người chết. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ…”
Tuyên Văn cầm tấm di ảnh tiến lại gần Cao Mệnh. Trong ánh mắt cô bùng cháy một ngọn lửa điên cuồng.
“Di ảnh đại diện cho ký ức mà người đã chết để lại trong thế giới hiện thực. Khi một bức ảnh đen trắng biến thành ảnh màu, liệu điều đó có đồng nghĩa với việc người chết đã sống lại hay không?”
“Giết những người chết khác dường như có thể giúp em thoát khỏi một loại ràng buộc nào đó.”
“Cho nên cô mới có thể tự do đi lại khắp thành phố, chẳng khác gì người bình thường?”
Nghe Tuyên Văn thản nhiên nói rằng cô đã xử lý những nữ chính khác, mồ hôi lạnh rịn ra trên trán Cao Mệnh.
Ba ngày, tám cô bạn gái!
Đúng là điên cuồng đến mức không thể tưởng tượng nổi!
Vốn chỉ là một nữ phụ bên lề ít được chú ý nhất trong game tình yêu, một kẻ bị bỏ rơi với tính cách méo mó, bệnh hoạn. Thế nhưng, sau khi trò chơi biến thành hiện thực, bằng khả năng phán đoán rõ ràng, chính xác cùng những hành động điên cuồng và quyết đoán, Tuyên Văn lại trở thành một “con người” hiểu rõ tình hình hiện tại hơn cả Cao Mệnh, kẻ trực tiếp tạo ra trò chơi.
Sự xuất hiện của Tuyên Văn cũng mở ra một hướng suy nghĩ mới cho Cao Mệnh. Trong những trò chơi kinh dị huyền nghi ấy, ngoài những quái vật và ác quỷ nguy hiểm, còn có những “kẻ điên” sở hữu tiềm năng cực lớn.
“Em chỉ muốn trở thành một người giống như anh thôi.”
Tốc độ nói của Tuyên Văn bắt đầu nhanh hơn, trạng thái tinh thần cũng ngày càng bất thường. Cuối cùng, cô nói ra mục đích thực sự khiến mình tìm đến Cao Mệnh.
“Sau nhiều lần thử nghiệm, em phát hiện ra rằng quá trình trò chơi biến thành hiện thực cần có thời gian. Trò chơi càng đáng sợ, càng nguy hiểm thì tốc độ hòa nhập vào thành phố càng chậm, đồng thời sẽ xuất hiện đủ loại điềm dữ và dấu hiệu cảnh báo.”
“Muốn kích hoạt trò chơi quái đàm trước khi nó hình thành hoàn toàn, cần đáp ứng ba điều kiện: một căn nhà ma vừa có người chết, một tấm di ảnh đến từ thế giới kia, và anh.”
Đứng trong căn nhà ma 2507, Cao Mệnh đã hoàn toàn hiểu được ý định của Tuyên Văn.
Cô muốn “săn giết” những trò chơi quái đàm, nhân lúc những thứ quỷ dị bên trong vẫn chưa trưởng thành hoàn toàn, nuốt chửng chúng!
“Nhà ma là địa điểm diễn ra trò chơi, di ảnh tương đương với tấm vé cho phép tiến vào trò chơi trước thời hạn, còn anh chính là con đường dẫn vào.”
Tuyên Văn dùng hai tay túm lấy quần áo Cao Mệnh.
“Giọng nói kia bảo anh đưa thêm nhiều người chơi vào game. Vậy em chắc cũng được tính là người chơi, đúng không?”
Đôi mắt Tuyên Văn giăng đầy tia máu. Cô mở chiếc túi xách mang theo bên người, bên trong chứa đầy đủ tám tấm di ảnh trống, không có bất kỳ hình người nào.
“Vé vào cửa thì em có cả đống.”
“Bình tĩnh đã. Tất cả những chuyện này hiện giờ vẫn chỉ là suy đoán của cô thôi.”
Sau khi hiểu rõ mục đích thực sự của Tuyên Văn, Cao Mệnh ngược lại không còn sợ hãi nữa. Anh nhìn gương mặt ở ngay trước mắt mình. Khuôn mặt ấy thực sự không tìm ra được bất kỳ khuyết điểm nào.
“Nhưng tôi có thể giúp cô. Tối nay, chúng ta sẽ kiểm chứng suy đoán của cô ngay tại căn nhà ma 2507 này.”
Cao Mệnh là chuyên viên tư vấn tâm lý trong nhà tù trọng phạm, một bác sĩ khiêu vũ cùng những con thú dữ bị nhốt trong lồng. Anh hiểu rất rõ phải đối phó với những người nguy hiểm như thế nào.
Đúng lúc Cao Mệnh vừa đồng ý, tiếng bước chân vang lên ngoài hành lang. Ngay sau đó, chuông cửa reo lên.
Đợi Tuyên Văn dùng tấm vải đen phủ lại bức ảnh cưới, Cao Mệnh mới mở cửa.
Người điều tra có khuôn mặt bị hủy hoại xuất hiện ở hành lang tầng năm. Anh ta thở hổn hển, nói:
“Căn phòng này rất nguy hiểm! Hai người phải mau chóng chuyển đi!”
“Anh nói căn nhà này rất nguy hiểm, nhưng chẳng phải nó chỉ là một căn hộ bình thường thôi sao?”
Cao Mệnh bày ra vẻ mặt như thể quyết tâm tự tìm đường chết, khiến điều tra viên càng thêm sốt ruột, tức đến phát hỏa.
“Người thuê trước của căn hộ 2507 đã tự sát. Hai người tuyệt đối đừng vì ham tiền thuê rẻ mà ở lại đây!”
Khuôn mặt điều tra viên đã bị hủy hoại, không thể nhìn ra biểu cảm của anh ta. Nhưng chỉ nghe giọng điệu gấp gáp ấy cũng đủ biết căn hộ 2507 quả thực có vấn đề lớn.
“Tại sao? Chẳng lẽ cái chết của anh Triệu không phải tai nạn, mà là án mạng?”
“Đừng hỏi tại sao!”
Mồ hôi men theo những vết sẹo chảy xuống. Điều tra viên chỉ vào khuôn mặt đáng sợ của mình.
“Nếu hai người không muốn biến thành bộ dạng như tôi, vậy mau chóng chuyển đi!”
Rõ ràng, điều tra viên biết một số chuyện. Điều này càng khiến Cao Mệnh tò mò hơn.
“Dù sao anh cũng phải cho chúng tôi một lý do chứ?”
Đột nhiên bị yêu cầu chuyển đi, bất kỳ người bình thường nào cũng sẽ không cam lòng.
“Không chỉ hai người, trước khi xác định được nguồn gốc của hiện tượng dị thường, toàn bộ cư dân ở tầng này đều phải tạm thời rời đi.”
Điều tra viên có khuôn mặt bị hủy hoại đã gặp Cao Mệnh vào đêm qua, biết rằng không dễ gì lừa gạt được anh.
“Cậu đã khống chế được kẻ sát nhân đêm mưa. Tôi thừa nhận cậu rất gan dạ, nhưng có những mối nguy hiểm vô hình! Chính những thứ đó mới là nguyên nhân chủ yếu gây ra hàng loạt vụ án mạng ở khu cảng thuộc thành phố cũ!”
“Những thứ đó là…”
Cao Mệnh nheo mắt. Người bình thường nhìn thấy khuôn mặt của điều tra viên đều sẽ sợ hãi, nhưng anh lại rất hứng thú với người này.
“Biết càng nhiều, càng dễ bị chúng quấn lấy. Tất cả những gì tôi nói và làm đều là vì muốn tốt cho các cậu, đều là để bảo vệ các cậu. Tôi cũng hy vọng hai người có thể tin tưởng tôi.”
Điều tra viên tận tình khuyên bảo, nhưng Cao Mệnh và Tuyên Văn vẫn chẳng hề lay chuyển.
“Hai người đúng là chưa thấy quan tài chưa đổ lệ!”
Cao Mệnh chậm rãi cúi đầu. Anh không rõ mình có rơi nước mắt khi thấy “quan tài” hay không, nhưng nếu Tuyên Văn nhìn thấy “quan tài”, có lẽ cô cũng chỉ coi nó như một khách sạn con nhộng mà thôi, chắc chắn chẳng khóc lóc gì.
“Nếu hai người thật sự không chịu chuyển đi, vậy những lời tôi sắp nói đây, nhất định phải ghi nhớ thật kỹ!”
Không thể thuyết phục hai người rời khỏi căn hộ, điều tra viên đành phải đưa ra một vài lời cảnh báo.
“Trước tiên, hai người hãy mau chóng thay toàn bộ đồ đạc mà người chết từng sử dụng trong nhà. Bất kể ngày hay đêm, tuyệt đối không được bắt chước những hành động mà người chết từng làm lúc còn sống, càng không được để bản thân nảy sinh những cảm xúc giống với người chết khi còn sống.”
“Thay đồ đạc người chết từng dùng thì tôi hiểu. Nhưng không được bắt chước người chết là có ý gì?”
Cao Mệnh hơi khó hiểu.
“Chẳng lẽ nếu ở nơi người đó chết, lại nảy sinh những cảm xúc giống như họ, thì họ sẽ quay trở về sao?”
Điều tra viên không trả lời, cũng không phủ nhận. Nói xong, anh ta liền đi lên tầng trên, dường như muốn điều tra một vài chuyện ở đó.
“Điều tra viên này đến từ Tân Hỗ, xem ra biết khá nhiều chuyện.”
Tuyên Văn lặng lẽ bước đến phía sau Cao Mệnh. Ánh mắt cô vừa nguy hiểm vừa mê hoặc.
“Bây giờ không còn ai đến quấy rầy chúng ta nữa rồi.”
Cô đóng cửa chống trộm, dịu dàng tiến lại gần Cao Mệnh, khẽ mấp máy môi.
“Có thể hiểu những trò chơi anh tạo ra là phần giao thoa giữa hai thế giới, còn anh chính là chiếc chìa khóa mở trò chơi trước thời hạn. Việc chúng ta cần làm rất đơn giản: Trong căn nhà ma nơi người chết từng sống, chúng ta sẽ lặp lại cuộc sống trước kia của họ, khơi dậy những cảm xúc giống như họ, khiến bản thân hoàn toàn trở thành người đó.”
“Sau đó, những chấp niệm, ác niệm, đau khổ và nuối tiếc mà họ để lại giữa hai thế giới sẽ tự tìm về. Lấy anh làm trung tâm, chúng sẽ cưỡng ép kích hoạt câu chuyện quái đàm!”
“Những lời này nghe quen tai thật đấy.”
Lời cảnh báo vừa rồi của điều tra viên vẫn còn văng vẳng bên tai Cao Mệnh.
“Chị à, cô chắc chắn làm như vậy không có vấn đề gì chứ?”
Nghe cách xưng hô của Cao Mệnh, Tuyên Văn hơi sững người, nhưng vẫn kiên nhẫn giải thích:
“Trò chơi quái đàm là thứ kinh khủng đáng sợ nhất. Một khi nó hình thành hoàn toàn, nỗi sợ hãi sẽ bén rễ trong lòng mỗi người từng nghe qua câu chuyện ấy, gặm nhấm nội tâm của tất cả mọi người. Khi đó, chúng ta căn bản không có khả năng xử lý.”
“Vì vậy, con đường duy nhất trước mắt chúng ta chính là kích hoạt nó từ sớm, bóp chết nó ngay từ trong trứng nước. Em biết chuyện này rất nguy hiểm, thậm chí có thể khiến người ta mất mạng. Nhưng nếu chúng ta không làm, sau này số người chết sẽ nhiều gấp mười, thậm chí gấp trăm lần!”
Những lời Tuyên Văn nói cũng có lý. Ở giai đoạn hiện tại, chỉ riêng việc những trò chơi gia đình nho nhỏ và game tình yêu biến dị thôi đã đủ đáng sợ rồi. Nếu đợi đến khi những trò chơi quái đàm hoàn toàn hòa nhập với thành phố, tình cảnh mà Cao Mệnh phải đối mặt sẽ còn nguy hiểm hơn nhiều.
“Có những thứ không thể tránh mãi được.”
“Được rồi, vậy tôi thử xem sao.”
Dưới sự hướng dẫn của Tuyên Văn, Cao Mệnh cầm một tấm di ảnh trống, ngồi xuống trước chiếc gương trong phòng khách.
Toàn bộ đèn trong nhà đều được tắt đi. Bốn góc phòng đặt bốn cây nến trắng đang cháy.
Ánh lửa lay động trong bóng tối. Những hạt mưa rơi lộp độp, tiếng sấm vang rền, thỉnh thoảng lại có một tia chớp xé ngang bầu trời.
Cao Mệnh điều chỉnh nhịp thở, nhắm mắt lại, hồi tưởng những chuyện liên quan đến người chết mà anh biết.
Tên đầy đủ của anh Triệu là Triệu Hỷ. Bà lão ở tầng ba đã nhặt được anh khi còn là một đứa trẻ bị bỏ rơi bên cạnh đống rác.
Anh chưa từng đi học. Từ nhỏ đến lớn, anh chỉ mặc những bộ quần áo rách rưới. Đám trẻ trong khu chung cư cùng cậu con trai thứ hai của bà lão thường xuyên bắt nạt anh, nhưng anh chưa bao giờ phản kháng.
Sau khi trưởng thành, Triệu Hỷ làm công nhân bốc vác tại khu cảng, kiếm tiền đóng học phí cho các em, chịu thương chịu khó, gánh vác cả một gia đình.
Mặc dù cuộc sống vô cùng vất vả, ngày nào Triệu Hỷ cũng vui vẻ, gặp ai cũng chào hỏi. Những đứa trẻ từng bắt nạt anh trong khu chung cư, giờ đây cũng đều gọi anh một tiếng anh Triệu.
Thời gian ngày qua ngày trôi đi, Triệu Hỷ trở thành người nhiệt tình nhất ở chung cư Lệ Tỉnh. Bản thân anh không kết hôn, cũng chẳng có gia đình riêng, nhưng nhà ai gặp chuyện khó khăn, chỉ cần anh có thể giúp thì anh nhất định sẽ ra tay.
Sau này, em trai anh phạm pháp, bị tống vào tù. Cũng chính anh là người ở nhà chăm sóc mẹ nuôi và cô em dâu đang mang thai.
Theo lẽ thường, một người lạc quan, kiên cường như vậy sẽ không lựa chọn tự sát. Hàng xóm láng giềng đều cảm thấy chuyện này khó tin, chỉ có Cao Mệnh là đã sớm nhận ra một vài dấu hiệu bất thường.
Triệu Hỷ quanh năm làm những công việc lao động chân tay nặng nhọc, sức khỏe đã rất tệ. Sau khi bị thương ở chân vào năm ngoái, anh bị nhà máy sa thải.
Không có học vấn, chân lại bị tật, sức khỏe cũng chẳng tốt, Triệu Hỷ rất khó tìm được việc làm. Anh ở nhà, nhưng đổi lại chỉ nhận được những ánh mắt lạnh lùng và lời trách móc từ em dâu cùng mẹ nuôi.
Triệu Hỷ biết mình là đứa trẻ được nhặt về. Anh khao khát được công nhận hơn bất kỳ ai, càng mong muốn có được những người thân thực sự.
Thế nhưng, chẳng ai coi trọng anh. Ngày thường, anh cũng không có cách nào để giải tỏa cảm xúc, chỉ biết ôm điện thoại suốt ngày. Có lẽ trong mắt anh, ngay cả chiếc điện thoại cũng hiểu mình hơn người thân.
Tất cả sự lạc quan, kiên cường và nhiệt tình mà anh thể hiện ra bên ngoài phần lớn đều là lớp ngụy trang do chính anh ép mình khoác lên.
Anh không muốn lại bị “vứt bỏ” thêm lần nữa.
Nhưng càng nghĩ như vậy, nội tâm anh lại càng đau khổ.
Không nhìn thấy hy vọng, bất lực trước cuộc đời, cảm thấy bản thân trở thành gánh nặng cho người khác… Cuối cùng, anh bắt đầu căm ghét chính mình.
Nhiệt độ trong phòng bắt đầu chậm rãi giảm xuống. Từng luồng cảm xúc tiêu cực lần lượt trào dâng.
Cao Mệnh ngồi trong phòng khách, cảm giác như mình đã quay trở lại đêm Triệu Hỷ tự sát.
Trong nhà không bật đèn, mây đen nặng nề bao phủ, không để lọt vào dù chỉ một tia sáng. Trên cổ anh không có sợi dây thừng nào, nhưng anh lại cảm thấy hô hấp ngày càng khó khăn.
Hai tay Cao Mệnh sờ lên cổ mình. Một cảm giác chán ghét bản thân không thể khống chế bắt đầu nảy sinh sâu trong lòng.
Cửa sổ và cửa ra vào đều không phải lối thoát. Anh dường như bị nhốt trong một góc khuất mà tất cả mọi người đều đã lãng quên.
Nơi này chỉ còn lại một mình anh, một kẻ bất lực chẳng thể làm gì.
Đầu đau nhức, tim đập loạn, đầu óc như thể đã hỏng mất. Anh không thể ngủ, chỉ muốn mở to mắt, xé toạc những ký ức đang giày vò mình.
Thế giới trong gương bắt đầu biến dạng. Bóng tối như thủy triều tràn ngập khắp căn phòng. Những nuối tiếc và chấp niệm thấm sâu vào tận linh hồn.
Cảm giác lạnh lẽo quen thuộc men theo cột sống bò lên.
Cao Mệnh mở mắt ra. Toàn bộ nến trong phòng khách đã tắt ngấm, cả căn hộ 2507 bị bóng tối bao trùm!
Anh ngẩng đầu nhìn chiếc gương. Đồng tử lập tức co rút.
Trong chiếc gương soi toàn thân, một thế giới méo mó, đảo lộn trên dưới đang hiện ra.
“Ầm!”
Cao Mệnh còn chưa kịp phản ứng, một tiếng động lớn đã vang lên từ bên dưới. Anh vội chạy ra ban công kiểm tra.
Trong sân chung của khu chung cư Lệ Tỉnh, ngay bên cạnh lối vào hành lang của tòa nhà số hai, có một thi thể với tứ chi vặn vẹo, cổ bị bẻ gãy.
Thi thể ấy đang trừng trừng nhìn lên ban công căn hộ 2507!
m u, kinh khủng, ẩm ướt, trong không khí phảng phất một mùi hôi thối nhàn nhạt. Cả căn phòng dường như bị bao phủ bởi một tầng bóng tối.
Cảm giác nghẹt thở quen thuộc ập đến. Cao Mệnh biết mình lại một lần nữa bước vào nơi hai thế giới chồng lấn lên nhau.
“Phương pháp Tuyên Văn đưa ra không sai. Quả nhiên, làm như vậy có thể chủ động kích hoạt trò chơi quái đàm.”
Tránh ánh mắt của thi thể dưới lầu, Cao Mệnh quay đầu nhìn phòng khách. Bốn ngọn nến đặt ở các góc phòng đều đã tắt. Môi trường bên trong căn nhà dường như mãi mãi dừng lại ở khoảnh khắc người chết tự sát.
“Tuyên Văn đâu?”
Trong căn phòng cũ nát chỉ có một mình Cao Mệnh. Tên sát nhân hàng loạt mắc chứng rối loạn tâm lý, người đã nói muốn cùng hắn bước vào trò chơi, lại không hề xuất hiện.
“Cô ấy đã rời khỏi căn phòng này rồi? Hay ngay từ đầu cô ấy vốn chưa từng bước vào?”
Những cái bóng sền sệt tựa nước biển đen ngòm nhấn chìm cơ thể. Cao Mệnh đứng yên tại chỗ, cố gắng giữ bình tĩnh. Hắn phải nhanh chóng xác định xem trò chơi nào đã biến thành hiện thực.
“Thi thể xuất hiện dưới lầu. Xét theo phạm vi ảnh hưởng, trò chơi này lớn hơn nhiều so với những trò mình từng vượt qua trước đây, ít nhất cũng bao trùm toàn bộ tòa nhà số hai.”
“Lúc anh Triệu còn sống, anh ấy từng trò chuyện với mình nhiều lần. Mình cũng đã dự định làm cho anh ấy một trò chơi nhỏ giúp xoa dịu cảm xúc. Khi đó, mình đã nghĩ ra mấy phương án thiết kế…”
Tiếng điện thoại rung cắt ngang dòng suy nghĩ của Cao Mệnh. Hắn chậm rãi đẩy cửa phòng ngủ, phát hiện một chiếc điện thoại của hãng không tên tuổi trên tủ đầu giường.
Vỏ máy đã ngả vàng, cổng sạc còn dính vết bẩn và tóc vụn. Điện thoại không cài mật khẩu màn hình khóa, trên màn hình liên tục hiện lên những tin nhắn mới.
“Lúc trò chuyện với anh Triệu Hỷ, mình từng thấy anh ấy dùng chiếc điện thoại này.”
Chạm vào màn hình, Cao Mệnh nhìn thấy nhóm chat mà Triệu Hỷ đã tham gia.
Bà con xa không bằng láng giềng gần.Đây là nhóm cư dân tòa nhà số hai, chung cư Lệ Tỉnh.
Ngay vừa rồi, ông Vương sống ở tầng một đã nhắc tên tất cả thành viên trong nhóm, gửi lên ba đoạn video.
Ông ta đứng trên ban công nhà mình, quay cận cảnh thi thể của Triệu Hỷ.
Người tự sát cắm đầu xuống đất, khuôn mặt đã hoàn toàn biến dạng, cổ gãy lìa rồi kéo dài một cách bất thường, tứ chi vặn vẹo, những mảnh xương gãy đâm xuyên qua da thịt.
210, Vương Quý Sinh: “Tôi tận mắt nhìn thấy người ta đưa Triệu Hỷ đi rồi mà! Sao thi thể của cậu ta lại quay về nữa?! Chuyện quái gì thế này???”Nhóm chat lập tức náo loạn. Có người thử báo cảnh sát, có người định ra khỏi nhà kiểm tra tình hình, nhưng chẳng bao lâu sau, tất cả đều im bặt.
2203, Tiểu Thu: “Anh Vương, ba đoạn video này có vấn đề rồi! Vị trí của Triệu Hỷ trong đoạn đầu và đoạn thứ ba không giống nhau! Hình như… thi thể đang cử động!”
Các cư dân, bao gồm cả Cao Mệnh, đều xem lại video. Vị trí của Triệu Hỷ trong cả ba đoạn phim quả thực đã thay đổi.
2101, Vương Quý Sinh: “Thi thể sao có thể cử động được? Người chết sao có thể động đậy?! Chắc là do góc quay thôi. Tôi ra ban công xem lại!”
Người sống ở tầng một rõ ràng đã hoảng loạn. Hình như ông ta định quay thêm một đoạn video nữa.Nhận ra có điều bất thường, Cao Mệnh cầm điện thoại chạy ra ban công, nhìn xuống dưới lầu.
Mưa lớn xối xả rửa trôi những vệt máu. Thi thể vốn nằm ở cửa lối đi của tòa nhà đã biến mất.
“Chẳng lẽ nó đã bò vào bên trong tòa nhà rồi?”
Vương Quý Sinh đi quay video mới, nhưng không gửi thêm bất kỳ tin nhắn nào nữa, cứ như thể đã biến mất hoàn toàn.Chung cư Lệ Tỉnh là khu dân cư cũ điển hình của thành phố. Vị trí hẻo lánh, nhiều căn hộ bỏ trống, cả tòa nhà số hai chẳng có mấy người sinh sống. Bây giờ Vương Quý Sinh mất tích, những cư dân còn lại càng thêm sợ hãi. Những người trước đó còn mạnh miệng tuyên bố muốn ra ngoài kiểm tra cũng rụt hết vào trong nhà.
2203, Tiểu Thu: “Xong đời rồi! Phải làm sao đây! Tất cả các cuộc gọi đều không kết nối được, ngoài nhóm chat này ra, những tin nhắn khác cũng không gửi đi được! Rốt cuộc là tại sao chứ!”
2304, Lý Lệ: “Chẳng lẽ vì Triệu Hỷ có mặt trong nhóm này nên nhóm chat mới tiếp tục hoạt động được?”
Lý Lệ chính là em dâu của Triệu Hỷ. Cô ta sống cùng Triệu Viện Nguyện, mẹ nuôi của Triệu Hỷ, ở tầng ba.
2409, Phương Thư Kỳ: “Tại sao thi thể của Triệu Hỷ lại quay về? Có phải nhà mấy người đã làm chuyện gì thất đức không? Tôi ở tầng trên thường xuyên nghe thấy tiếng cãi vã, đánh đập của nhà mấy người! Cả nhà các người bám lấy cậu ta hút máu, vậy mà còn cho rằng đó là chuyện đương nhiên. Bây giờ chắc chắn là báo ứng đến rồi!”
2304, Lý Lệ: “Đồ khốn nhà mày! Cái chết của anh ta chẳng liên quan gì đến tao hết!”
2203, Tiểu Thu: “Mọi người đừng cãi nhau nữa! Tôi nghe thấy rồi! Tôi nghe thấy tiếng động ngoài hành lang! Có thứ gì đó đang bò lên đây!”
Vì quá sốt ruột và sợ hãi, Tiểu Thu lập tức gửi một đoạn tin nhắn thoại:
“Thật sự có thứ gì đó đang bò lên! Nó ở ngay ngoài cửa nhà tôi!”
2409, Phương Thư Kỳ: “Hay là chúng ta mở cuộc gọi video nhóm đi. Mọi người có thể nhìn thấy nhau, hiểu rõ tình hình của nhau hơn, cũng có thể chuẩn bị tâm lý trước.”
Người sống ở tầng bốn dường như cố tình muốn xác minh chuyện gì đó. Nói xong, anh ta kéo tất cả thành viên trong nhóm, bao gồm cả Triệu Hỷ, vào cuộc gọi video chung.Khi mọi người nhìn thấy video của Triệu Hỷ được bật lên, tất cả đều hít sâu một hơi lạnh buốt. Nhưng ngay sau đó, họ lại trông thấy Cao Mệnh xuất hiện trong nhà Triệu Hỷ.
2304, Lý Lệ: “Anh là ai? Tại sao lại cầm điện thoại của Triệu Hỷ? Còn ở trong nhà anh ta nữa? Có phải anh đã mang thi thể anh ta về không?!”
Cao Mệnh còn chưa kịp lên tiếng, trong video của Tiểu Thu đã vang lên tiếng gõ cửa.
Cứ cách khoảng hai giây lại có một tiếng. Nghe cứ như có người đang dùng đầu đập từng cái một vào cửa nhà.
Mặt Tiểu Thu đã trắng bệch vì sợ. Cô mở cuộc gọi video, đồng thời dùng ghế sô pha chặn phía sau cửa phòng khách.Tiếng gõ cửa không hề yếu đi, trái lại còn ngày càng dữ dội. Cánh cửa thậm chí bắt đầu rung lên khe khẽ.
Tiểu Thu cầm điện thoại, vẻ mặt tràn ngập kinh hoàng. Cô đã bị nhốt trong căn hộ của chính mình.
“Tôi phải làm sao đây? Mọi người giúp tôi với, được không? Chúng ta đều là hàng xóm mà! Nó cũng sẽ tìm đến mọi người thôi!”
Co ro trên giường trong phòng ngủ, Tiểu Thu cầu cứu mọi người qua màn hình điện thoại. Thế nhưng những người khác trong tòa nhà đều thờ ơ, không một ai có phản ứng.Khóe mắt đã ươn ướt, Tiểu Thu sốt ruột đến mức sắp bật khóc. Đúng lúc ấy, đèn trong phòng chớp nháy một cái rồi đột ngột tắt ngúm.
Bóng tối bất ngờ bao trùm căn hộ 2203. Ánh sáng yếu ớt phát ra từ màn hình điện thoại chiếu lên khuôn mặt Tiểu Thu.
Cơ thể cô như bị đóng băng. Cô siết chặt điện thoại trong tay, mắt dán chặt vào phòng khách.
Từ phòng khách tối đen truyền đến những tiếng động kỳ quái, kẽo kẹt, kẽo kẹt.
Cô không dám thở, lập tức bịt chặt miệng và mũi.Có thứ gì đó nặng nề đang bị kéo lê trên sàn. Cánh cửa bị một vật thể chậm rãi chen vào, những chiếc móng tay gãy nát cọ xát trên nền gạch. Trong bóng tối, đường nét của bóng đen đang di chuyển dần trở nên rõ ràng.
Trái tim đập thình thịch như sắp nhảy vọt khỏi lồng ngực. Tiểu Thu run rẩy mở đèn pin trên điện thoại.
Một vệt sáng ngắn ngủi lóe lên trong phòng ngủ.
Tiểu Thu lập tức hét lên một tiếng chói tai.
Tinh thần hoàn toàn sụp đổ, cô bật tung cửa sổ phòng ngủ, cuống cuồng đá vào song sắt chống trộm, muốn nhảy xuống dưới.Mưa lớn làm ướt sũng bộ đồ ngủ của cô. Điện thoại tuột khỏi lòng bàn tay, rơi xuống bệ cửa sổ. Tiểu Thu đã quên mất cuộc gọi video, chỉ điên cuồng đá vào song sắt.
Thông qua camera, mọi người chỉ có thể nhìn thấy trần phòng ngủ và một bên cửa sổ. Trong lúc tìm cách chạy trốn, Tiểu Thu không hề phát hiện ra rằng ở phía dưới bên trái ngoài cửa sổ còn có một khuôn mặt trắng bệch, đang từng chút một nhích lên trên.
Những người hàng xóm trong nhóm chat lớn tiếng nhắc nhở cô, nhưng Tiểu Thu chỉ run rẩy quay người lại.
Ngũ quan méo mó vì sợ hãi. Tiểu Thu dường như đã nhìn thấy thứ gì đó cực kỳ đáng sợ. Cô há to miệng, nhưng còn chưa kịp phát ra tiếng kêu đã bị kéo tuột vào trong bóng tối.Căn hộ 2203 chìm vào tĩnh lặng chết chóc. Trong cuộc gọi video nhóm cũng không còn chút âm thanh nào.
Cao Mệnh giơ điện thoại lên, lặng lẽ quan sát từng người hàng xóm trên màn hình. Hắn ghi nhớ kỹ những thay đổi nhỏ nhất trong biểu cảm của mỗi người, sau đó nhanh chóng đi đến cửa phòng khách.
Thi thể đang bò lên lầu, nhưng đó vẫn chưa phải chuyện tồi tệ nhất.
Vừa rồi, Cao Mệnh đã nhìn thấy khuôn mặt ngoài cửa sổ trong video. Khuôn mặt đó không thuộc về Triệu Hỷ, mà trông hơi giống Vương Quý Sinh ở căn hộ 2101.Cao Mệnh dời mắt khỏi nhóm chat Bà con xa không bằng láng giềng gần. Hắn không nhìn thấy quá trình những người hàng xóm bị sát hại. Nghĩ đến chuyện “cha mẹ” của mình trước đây từng bị thay thế, trong lòng hắn lo lắng nhất về một khả năng:
Những người hàng xóm đã bị thay thế rồi. Ngoại trừ hắn ra, tất cả những kẻ còn lại trong tòa nhà đều là “quỷ”!
Người bình thường khi gặp phải quái đàm chắc chắn sẽ sợ hãi, hoảng loạn. Chỉ một thoáng phán đoán sai lầm cũng đủ dẫn đến cái chết. Nhưng Cao Mệnh lại thuộc một kiểu người khác. Hắn trực tiếp dự tính đến tình huống tồi tệ nhất, hạ thấp mọi kỳ vọng xuống tận đáy địa ngục rồi mới bắt đầu hành động.
2409 Phương Thư Kỳ: “Anh Vương và Tiểu Thu rất có thể đã gặp chuyện chẳng lành. Những cư dân còn lại chúng ta chỉ có thể đoàn kết với nhau, may ra mới tìm được một tia hy vọng sống sót. Tôi hy vọng người nhà Triệu Hỷ có thể đứng ra giải thích rõ ràng. Việc Triệu Hỷ quay trở lại tòa nhà này chắc chắn có liên quan đến gia đình các người!”
2304 Lý Lệ: “Tuy Triệu Hỷ là đứa trẻ được nhặt về, nhưng chúng tôi vẫn luôn đối xử với nó như người nhà. Còn đám hàng xóm các người thì sao? Bình thường miệng cứ gọi anh Triệu, nhưng trong lòng thực chất chẳng coi trọng anh ấy chút nào! Sau lưng thì tung tin đồn, còn bịa đặt chuyện giữa tôi với anh ấy. Các người tưởng tôi không biết chắc? Triệu Hỷ chính là bị các người ép đến chết!”
Hình ảnh trong video của Lý Lệ liên tục rung lắc. Cô ta sống ở tầng ba, sợ hãi đến mức trực tiếp ôm con, mở cửa phòng khách chạy ra ngoài.
Thi thể đang ở tầng hai, cô ta không dám đi xuống, vì vậy định chạy lên tầng trên, trước tiên trốn vào nhà người khác.
Mẹ nuôi của Triệu Hỷ đi theo phía sau Lý Lệ. Nước mắt chảy dọc theo những nếp nhăn trên khuôn mặt bà. Trong chiếc giỏ treo trên cánh tay bà vẫn còn đầy tiền giấy dùng để cúng người chết.
“Đến nước này rồi mà bà còn mang theo mấy thứ đó làm gì? Chính bà đã dẫn nó quay về!”
Lý Lệ quát tháo mẹ nuôi của Triệu Hỷ. Đúng lúc ấy, từ cầu thang tối om lại vang lên tiếng thịt da bò trườn trên mặt đất, cứ như có mấy cánh tay đang bám vào bậc thang, kéo cả cơ thể nhảy lên từng nấc.
Lý Lệ sợ đến mức hét thất thanh. Cô ta chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm đến bà lão, cũng mặc kệ cuộc gọi video, lập tức cắm đầu bỏ chạy.
Hình ảnh rung lắc dữ dội, chẳng thể nhìn rõ bất cứ thứ gì.
2409 Phương Thư Kỳ: “Lý Lệ, cô đến cả mẹ chồng mình cũng mặc kệ sao?”
2501 Hoàng Minh Minh: “Hay là tất cả chúng ta cùng trốn lên tầng thượng đi, tập trung lại rồi nghĩ cách. Dù sao cứ ở lì trong nhà một mình cũng chẳng an toàn.”
2607 Gia Kỳ: “Không được! Trốn lên tầng trên cũng chẳng giải quyết được vấn đề. Sớm muộn gì thi thể cũng sẽ tìm đến tận cửa thôi!”
2707 Diêu Viễn: “Nhà tôi cách cầu thang xa nhất, mọi người cứ đến nhà tôi trước đi.”
2409 Phương Thư Kỳ: “Thầy Diêu? Thầy… bệnh của thầy khỏi rồi sao?”
Nhìn thấy Diêu Viễn lên tiếng trong video, Phương Thư Kỳ cùng mấy người hàng xóm khác đều vô cùng kinh ngạc.
Diêu Viễn năm nay đã ngoài bảy mươi tuổi, từng là giáo viên trường cảnh sát trước khi nghỉ hưu, một tấm gương tiêu biểu trong công tác chống móc túi. Ông biết mở khóa, biết võ thuật đối kháng, nắm rõ đủ loại thủ đoạn lừa đảo, thể chất cũng cực kỳ tốt.
Thế nhưng hai năm trước, ông được chẩn đoán mắc bệnh nan y. Chuyện này có không ít người trong chung cư Lệ Tỉnh biết rõ. Thầy Diêu từng cao lớn, vạm vỡ, vậy mà chỉ trong vòng hai năm đã gầy đến mức chẳng còn ra hình người, chỉ có thể ngồi trên xe lăn, không nói được, đến ăn uống cũng vô cùng khó khăn.
“Tôi…”
Ông lão mím môi, cười khổ:
“Tôi cũng không biết tại sao lại xảy ra chuyện này. Ba tháng trước, tôi đã từ bỏ việc điều trị, ở nhà chờ chết, gần như không thể xuống giường. Nhưng ngay trong tối nay, tôi bỗng cảm thấy bệnh của mình hoàn toàn khỏi hẳn. Không chỉ không còn cảm thấy đau đớn, cơ thể tôi còn hồi phục đến trạng thái tốt nhất.”
Thấy mọi người đều không tin, ông lão lặng lẽ cởi áo trước điện thoại.
Da ông gần giống da người chết, trắng bệch, không có chút huyết sắc. Trên vùng ngực và bụng nổi lên vô số mạch máu đen sì, trông như sắp phá vỡ cơ thể, khiến ông hòa làm một với thế giới này.
“Tôi thực sự không biết tại sao mình lại biến thành thế này. Nhưng đầu óc tôi vẫn rất tỉnh táo, tôi vẫn là chính tôi.”
Trong cuộc gọi video nhóm, không một ai lên tiếng.
Sau khi nhìn thấy cơ thể của thầy Diêu qua màn hình, những người hàng xóm không tự chủ được mà để lộ vẻ sợ hãi và ghê tởm. Ánh mắt của họ cũng khiến thầy Diêu cảm thấy vô cùng khó xử.
Khoác áo trở lại, thầy Diêu đã trải qua nhiều chuyện, hiểu rằng lúc này có giải thích thế nào cũng vô ích. Ông cũng không còn đề nghị mọi người cùng đến nhà mình lánh nạn nữa.
Những người hàng xóm không tin thầy Diêu, nhưng Cao Mệnh lại là một ngoại lệ.
Hắn từng tận mắt chứng kiến cha mẹ mình bị thay thế. Những tồn tại “không rõ nguồn gốc” đó có thể biến thành người thật giống y như đúc, hoàn toàn không để lộ những khiếm khuyết rõ ràng như thế này.
“Dựa theo thông tin tiết lộ ở mặt sau di ảnh, người đang cận kề cái chết cũng có thể bước vào trò chơi. Chẳng lẽ thầy Diêu thuộc nhóm người đó?”
Trong cuộc gọi video, tất cả những người hàng xóm trông bình thường đều khiến Cao Mệnh cảm thấy có gì đó không ổn. Trái lại, thầy Diêu, người có vẻ đáng ngờ nhất, lại khiến hắn cảm thấy gần gũi.
“Nếu những người hàng xóm có vẻ ngoài bình thường kia là quỷ, chúng hẳn sẽ tìm cách dẫn ác ý về phía những người thực sự còn sống, khiến người sống ra tay giết người sống.”
Nắm lấy tay nắm cửa, Cao Mệnh định rời khỏi căn phòng lúc sinh thời Triệu Hỷ từng ở, đích thân đến gặp thầy Diêu một chuyến.
Ý tưởng của Cao Mệnh rất hay, nhưng ngay khi hắn vừa hé cửa, bên ngoài đã vang lên tiếng bước chân dồn dập. Có vẻ Lý Lệ vừa khéo ôm con trai chạy ngang qua tầng năm.
“Có nên trói hai mẹ con họ lại không?”
Cao Mệnh tựa lưng vào cửa.
“Đây là cách đơn giản nhất để xác định thân phận của những người hàng xóm.”
Hắn chỉ do dự nửa giây đã quyết định biến ý tưởng thành hành động. Lý Lệ và con trai đang “đi riêng”, cơ hội như thế này rất khó gặp lại.
“Cuộc gọi video nhóm có thể giúp mình tìm hiểu tình hình của những người hàng xóm khác, nhưng đồng thời cũng khiến mình bị họ giám sát. Những việc mình sắp làm không thích hợp để họ nhìn thấy.”
Che camera điện thoại lại, Cao Mệnh đẩy cửa phòng khách rồi bước ra hành lang.
Hắn dùng tốc độ nhanh nhất đuổi theo, nhưng chạy thẳng đến tầng bảy vẫn không nhìn thấy bóng dáng Lý Lệ.
“Có vấn đề! Lý Lệ còn ôm theo một đứa trẻ. Cho dù cô ta xuất phát sớm hơn mình vài giây, cũng không thể nào đến tầng bảy nhanh hơn mình được!”
Trong không khí phảng phất mùi hôi thối nhàn nhạt. Hắn thò đầu nhìn xuống dưới. Mấy tầng phía dưới tối đen như mực, tràn ngập tử khí, yên tĩnh đến mức giống hệt cuộc đời Triệu Hỷ khi còn sống một cuộc đời âm u, lặng lẽ và chẳng ai quan tâm.
“Chẳng lẽ tất cả bọn họ đều là quỷ thật?”
Trong điện thoại truyền ra tiếng cãi vã. Cao Mệnh vội vàng giảm âm lượng, nấp vào góc tường để quan sát.
2409 Phương Thư Kỳ: “Tôi không ra ngoài được nữa! Triệu Hỷ đang ở ngay ngoài cửa nhà tôi! Nó thật sự quay về rồi!”
Người sống ở tầng bốn gửi một đoạn video vào nhóm chat. Đó là hình ảnh do camera giám sát trước cửa nhà anh ta ghi lại.
Trong đoạn phim đen trắng, Triệu Hỷ với tứ chi vặn vẹo đang bò trườn trên bậc cầu thang. Khuôn mặt cọ sát xuống mặt đất, chiếc cổ gãy lìa rũ xuống bên vai.
Triệu Hỷ trong video dường như đã cảm nhận được điều gì đó. Cái đầu của nó từ từ ngẩng lên, hướng về phía camera giám sát, nở một nụ cười quỷ dị. Sau đó, nó bắt đầu từng cái một dùng đầu đập vào cửa căn hộ 2409.
Chỉ nhìn đoạn video giám sát thôi, những người hàng xóm đã cảm thấy tay chân lạnh buốt, huống hồ là Phương Thư Kỳ đang bị nhốt trong nhà.
Cánh tay cầm điện thoại của anh ta run rẩy dữ dội hơn. Khi tiếng gõ cửa thứ chín vang lên, anh ta phát ra một tiếng hét thảm thiết.
Ngay sau đó, tiếng kính vỡ truyền đến tai tất cả cư dân.
Hình ảnh trong video trở nên mờ nhòe, xoay tròn hỗn loạn, cho đến khi bên ngoài khu dân cư lại vang lên tiếng vật nặng rơi xuống đất.
“Rầm!”
Chiếc điện thoại vẫn bị nắm chặt trong tay cho đến chết trượt xuống. Ống kính áp sát vào khuôn mặt chết thảm của Phương Thư Kỳ.
Trông anh ta như bị ai đó đẩy xuống từ tầng bốn, tư thế chết giống hệt Triệu Hỷ.
Màn hình video bị máu nhuộm đỏ.
Cao Mệnh cũng giật mình. Hắn cố nén cảm giác khó chịu, chạy đến cuối hành lang tầng bảy, đập vỡ cửa sổ bị bịt kín rồi nhìn ra ngoài.
“Quả nhiên!”
Trong video, Phương Thư Kỳ đã chết thảm dưới lầu. Thế nhưng khi Cao Mệnh nhìn xuống, ngoài một vũng máu bẩn ở lối vào cầu thang, hắn hoàn toàn không thấy thi thể nào!
Những người hàng xóm kia dường như chỉ tồn tại trong video. Chúng có vẻ đang cố tình tạo ra một bầu không khí kinh hoàng.
“Video có vấn đề! Những người hàng xóm gọi video cũng có vấn đề! Chiếc điện thoại Triệu Hỷ để lại trong phòng rất có thể là thứ ‘quỷ’ cố tình đặt ở đó!”
Một đường gân máu nổi lên giữa hai hàng lông mày của Cao Mệnh.
Nếu không thể nhanh chóng vượt qua trò chơi này, kết cục của hắn e rằng sẽ thê thảm gấp mười lần Phương Thư Kỳ.
“Trong hiện thực, điện thoại của Triệu Hỷ chắc chắn sẽ không bị vứt lại trong nhà như thế. Sau khi anh ấy tự sát, bà mẹ nuôi hút máu và cô em dâu kia có lẽ sẽ tìm cách lấy hết tiền bạc của anh ấy. Dù sao thì trong căn phòng Tuyên Văn thuê, chỉ còn lại những món đồ đạc đơn sơ nhất, rõ ràng đã bị lục lọi vét sạch một lượt.”
Che camera, Cao Mệnh quan sát chiếc điện thoại của người chết trong lòng bàn tay. Hắn chợt nhớ đến trò chơi mình từng làm cách đây vài năm, khi giúp Ngụy Đại Hữu tham gia một cuộc thi thiết kế trò chơi.
Trò chơi ấy có tên là 《Người thân duy nhất》.
Nhân vật chính là một gã đàn ông trung niên vô dụng, nhưng lại có một người vợ dịu dàng xinh đẹp, một cô con gái thông minh ngoan ngoãn và cha mẹ hết mực yêu thương mình.
Hắn thường xuyên gọi video cho gia đình bằng điện thoại. Mọi mối liên hệ giữa hắn và người thân đều được duy trì thông qua chiếc điện thoại ấy.
Cho đến một ngày, hắn bắt gặp trên phố một người phụ nữ có ngoại hình rất giống vợ mình.
Hắn lao đến, muốn ôm chầm lấy đối phương, nhưng người phụ nữ lại né tránh rồi rúc vào lòng một người đàn ông khác.
Người chơi sẽ điều tra chân tướng từ góc nhìn của nhân vật chính. Cuối cùng, họ phát hiện ra tất cả những gì hắn có đều là thứ được chiếc điện thoại dựng lên bằng trí tưởng tượng.
Cuộc sống thực sự của hắn tràn ngập tuyệt vọng, u ám và đáng sợ. Hắn tưởng tượng vợ con nhà người khác thành vợ con của mình. Trên thực tế, cha mẹ ruột đã cắt đứt quan hệ với hắn, còn người thân duy nhất của hắn chỉ là chiếc điện thoại cũ nát kia mà thôi.
Thực ra, chính hắn mới là kẻ phản diện lớn nhất. Hắn tự tay bóc từng lớp ngụy trang của bản thân, phơi bày trái tim bẩn thỉu ấy trước mặt tất cả mọi người.
Trò chơi có ba kết thúc.
Ở kết thúc thứ nhất, gã đàn ông tìm lại được cuốn nhật ký và thuốc đã thất lạc. Hóa ra đây đã là lần thứ năm hắn tỉnh táo trở lại. Thế nhưng ngay sau đó, hắn lại nuốt thuốc, lần thứ sáu lựa chọn sống trong thế giới ảo tưởng của mình.
Kết thúc tốt đẹp là khi gã đàn ông tự tay phá hủy chiếc điện thoại, thoát khỏi ảo ảnh và quyết tâm làm lại cuộc đời. Hắn cố gắng sửa bỏ tất cả những thói quen xấu, rồi làm hòa với cha mẹ.
Còn kết thúc cuối cùng thì có phần đáng sợ.
Gã đàn ông phát điên, coi chiếc điện thoại như người thân thực sự của mình, rồi chết cùng với nó. Sau đó, chiếc điện thoại ấy lại được một đứa trẻ từng bị bắt nạt nhặt được.
Những cảnh tượng kinh hoàng được phơi bày qua cuộc gọi video nhóm trên điện thoại, cùng những hiện tượng quỷ dị và tuyệt vọng ngày càng áp sát, đã giúp Cao Mệnh đại khái xác định được trò chơi nào đang biến thành hiện thực.
Triệu Hỷ sống ở căn hộ 2507 hoàn toàn khác với nhân vật nam chính trung niên trong Người thân duy nhất. Một người thật thà, chất phác, chăm chỉ cần cù; người kia u ám, lười biếng. Thế nhưng môi trường sống của họ lại gần như giống hệt nhau.
Bề ngoài tưởng chừng có người thân, có gia đình, nhưng một khi đóng cửa nhà lại, chỉ có chính họ mới hiểu gia đình ấy tồi tệ đến mức nào.
“Ngoài thi thể của Triệu Hỷ ra, mình chưa gặp bất kỳ người hàng xóm nào, chỉ nghe thấy đủ loại âm thanh. Những hình ảnh hiện ra trong video điện thoại rất có thể là tưởng tượng của chính chủ nhân chiếc điện thoại. Những người hàng xóm bị giết đều là những kẻ thường ngày coi thường Triệu Hỷ.”
Trước đây, Cao Mệnh từng nghe bà thím ở ủy ban khu dân cư kể một vài chuyện về tòa nhà số hai.
Vương Quý Sinh ở tầng một là một chủ doanh nghiệp nhỏ, tạm thời thuê nhà tại chung cư Lệ Tỉnh để trốn nợ. Tiểu Thu ở tầng hai không có việc làm, những lời đồn về chuyện giữa Triệu Hỷ và em dâu dường như cũng do cô ta tung ra. Phương Thư Kỳ ở tầng ba là nhân viên kỹ thuật tại khu cảng, còn việc Triệu Hỷ bị tàn tật ở chân dường như là vì cứu anh ta.
Những cảm xúc tiêu cực rời rạc rất khó đánh gục một con người. Nhưng khi áp lực từ mọi phương diện hội tụ lại, dồn ép người ta đến mức không còn đường tránh né, ý chí của bản thân có thể hoàn toàn bị cảm xúc tiêu cực nhấn chìm, cuối cùng đẩy Triệu Hỷ đến con đường tự sát giữa màn đêm.
“Người thân duy nhất có ba kết thúc. Muốn mở khóa kết thúc tốt, nhất định phải để Triệu Hỷ tự tay phá hủy điện thoại của mình.”
Chiếc điện thoại phát những đoạn video kinh hoàng là bởi Triệu Hỷ muốn nhìn thấy những cảnh tượng như vậy. Cao Mệnh quyết định đối mặt với nỗi sợ, trước tiên tự thoát khỏi ảnh hưởng do chiếc điện thoại của người chết gây ra.
“Chỉ dựa vào sức một mình mình có lẽ vẫn chưa đủ.”
Cao Mệnh giẫm lên những mảnh kính cửa sổ vỡ dưới đất, dừng lại trước cửa căn hộ 2707.
“Nếu thầy Diêu không có trong nhà, mà cảnh tượng bên trong căn hộ 2707 khác với những gì xuất hiện trong cuộc gọi video nhóm, vậy chứng tỏ thầy Diêu là con quỷ do chiếc điện thoại tưởng tượng ra. Khi ấy, suy đoán trước đó của mình không sai.
“Nếu thầy Diêu có mặt trong nhà, thì sẽ có hai khả năng: hoặc suy luận của mình sai, hoặc thầy Diêu cũng là người sống đã bước vào trò chơi.”
Cao Mệnh gõ cửa căn hộ 2707. Hắn còn chưa đợi được thầy Diêu ra mở cửa, cánh cửa chống trộm của căn hộ 2706 bên cạnh đã từ từ hé ra một khe.
Tiếng cánh cửa cọ vào khung khiến Cao Mệnh lập tức che chắn cơ thể, sẵn sàng rời đi bất cứ lúc nào.
“Đừng căng thẳng, là tôi đây.”
Một khuôn mặt đầy sẹo bỏng đáng sợ nhưng cũng rất quen thuộc xuất hiện sau cánh cửa 2706. Người điều tra viên vẫy tay với Cao Mệnh.
“Đừng đứng ngoài hành lang, mau vào nhà!”
Trong hoàn cảnh quỷ dị thế này, làm sao Cao Mệnh có thể tin một điều tra viên đột nhiên xuất hiện? Hắn hết sức cảnh giác.
“Tôi biết hiện giờ cậu rất sợ hãi, hoang mang, bất lực! Nhưng chỉ có tôi mới giúp được cậu!”
Điều tra viên cũng bắt đầu sốt ruột.
“Chúng ta đã bị cuốn vào một sự kiện dị thường. Tôi từ Tân Hỗ đến Hãn Hải chính là để điều tra những sự kiện tương tự! Tôi biết cậu có rất nhiều điều nghi hoặc, nhưng hành lang thật sự vô cùng nguy hiểm. Chỉ cần bất cẩn một chút là mất mạng!”
Điều tra viên dường như không có ác ý. Anh ta kéo Cao Mệnh vào trong nhà, đợi đóng cửa lại mới thở phào nhẹ nhõm.
Đảo mắt quan sát căn hộ 2706, Cao Mệnh chậm rãi nhặt một chân ghế lên.
“Tại sao anh lại ở đây?”
“Tôi đã bảo các cậu mau chuyển đi từ lâu rồi, các cậu không chịu nghe, bây giờ hối hận rồi chứ?”
Điều tra viên lau mồ hôi trên trán.
“Sau khi rời khỏi căn hộ 2507, tôi lên lầu trò chuyện với những người thuê nhà ở đây. Sau đó, sự kiện dị thường đột ngột xảy ra, tôi cũng không may bị cuốn vào.”
Anh ta chỉ vào chiếc vòng đen trên cổ tay, nơi một đèn đỏ đang sáng lên.
“Sau khi bị cuốn vào sự kiện dị thường, tín hiệu liên lạc sẽ bị bóp méo rồi gián đoạn. Chúng ta không thể liên lạc với thế giới bên ngoài, cứ như thể đã bước vào một thế giới khác.”
“Tín hiệu liên lạc sẽ hoàn toàn bị cắt đứt sao?”
Cao Mệnh suy nghĩ kỹ càng, sắc mặt đột nhiên trở nên vô cùng khó coi.
Hắn nhớ rất rõ, trong trò chơi trước, hắn từng nhận được cuộc gọi từ mẹ!
Nếu những gì điều tra viên nói là sự thật, vậy thì tất cả những cuộc điện thoại hắn nhận được trong trò chơi trước đều là do “quỷ” gọi đến!
Lòng Cao Mệnh lập tức rối bời. Cha mẹ hắn sống ở Tân Hỗ, hắn không biết hai ông bà có bị ảnh hưởng hay không.
“Người bình thường quả thực rất khó chấp nhận những chuyện này.”
Thấy phản ứng của Cao Mệnh dữ dội như vậy, điều tra viên nhỏ giọng an ủi:
“Sợ hãi là chuyện bình thường, nhưng chúng ta vẫn còn hy vọng sống sót rời khỏi đây.”
Cao Mệnh lười giải thích với điều tra viên, thuận miệng hỏi:
“Rốt cuộc sự kiện dị thường mà anh nói là gì?”
“Những thứ kỳ dị, thần bí, quỷ quyệt, cùng đủ loại hiện tượng và sự vật khó lòng giải thích. Nửa năm trước, chúng đột nhiên xuất hiện ở Tân Hỗ, sau đó lại bất ngờ biến mất.”
Điều tra viên quyết định chia sẻ thông tin với Cao Mệnh.
“Đã xuất hiện từ nửa năm trước rồi sao?”
Cao Mệnh vô cùng kinh ngạc.
“Để tránh gây hoang mang, thông tin đã bị phong tỏa. Sau đó, nhằm điều tra những sự kiện quỷ dị đột ngột xuất hiện này, Cục Điều tra Liên hợp Tai họa Dị thường được thành lập.”
Chạm vào chiếc vòng đen trên cổ tay, điều tra viên có khuôn mặt bị hủy hoại công khai thông tin thân phận của mình trước mặt Cao Mệnh.
“Cục Điều tra Liên hợp Tai họa Dị thường gồm ba bộ phận: Điều tra, Thuật mê và An ninh. Sứ mệnh tồn tại của chúng tôi chính là tìm hiểu nguyên nhân dẫn đến những tai họa này.”
“Vậy các anh đã điều tra được gì rồi?”
Cao Mệnh vẫn nhớ thái độ của Lệ Lâm đối với điều tra viên. Ngay cả những điều tra viên cấp thấp nhất trong cục dường như cũng sở hữu quyền hạn rất lớn.
“Tất cả sự kiện dị thường đều xảy ra trong một phạm vi nhất định, dọc theo một quỹ đạo nào đó. Ngoài ra, mọi thứ vẫn còn là ẩn số.”
Điều tra viên cố gắng nặn ra một nụ cười khiến người ta rợn tóc gáy. Có lẽ anh ta muốn khích lệ Cao Mệnh.
“Xác suất người bình thường bị cuốn vào sự kiện dị thường rất thấp. Trải nghiệm được tận mắt nhìn thấy chân tướng thế này không phải lúc nào cũng có đâu.”
“Anh cũng biết an ủi người khác thật đấy.”
Cao Mệnh tiêu hóa toàn bộ thông tin. Đường hầm mà hắn đi qua vào đêm Tết Trung Nguyên vừa khéo nằm ở khu vực giao nhau giữa ba thành phố. Hắn đoán liệu có phải một thứ gì đó từ Tân Hỗ đã chạy đến rồi chui vào cơ thể mình hay không.
“Sự dị thường đã xảy ra rồi, vậy thì đừng oán trời trách đất nữa, hãy dốc toàn lực đối mặt với nó. Chỉ cần cẩn thận một chút, chúng ta có thể cầm cự đến khi trời sáng và sống sót rời khỏi đây.”
Điều tra viên vuốt ve chiếc vòng đen, để Cao Mệnh nhìn thấy những dòng chữ hiển thị trên đó.
“Rất nhiều điều tra viên ở Tân Hỗ đã dùng chính mạng sống của mình để đổi lấy một số thông tin. Những thông tin này có thể giúp cậu sống sót. Vì vậy, nhất định phải ghi nhớ và tuân thủ từng quy tắc một.”
“Khi bị cuốn vào sự kiện dị thường xảy ra bên trong một tòa chung cư, nếu muốn tự cứu mình, cậu cần chú ý những điều sau.”
“Thứ nhất, nhanh chóng tìm tất cả cư dân, thống nhất mật hiệu liên lạc. Bởi sau khi sự kiện dị thường bắt đầu được một thời gian, cư dân trong tòa nhà có thể bị thay thế.”
“Thứ hai, đừng tin vào những chiếc đồng hồ mà mình nhìn thấy. Thời gian không chính xác.”
“Thứ ba, sau mười hai giờ đêm, dù thế nào cũng không được mở cửa, trừ khi có thứ gì đó không thuộc về cậu xuất hiện trong nhà cậu.”
“Thứ tư, không được đột ngột bật đèn. Thứ năm, không được nghe bất kỳ nội dung âm thanh nào…”
“Vậy chẳng phải chỉ cần không làm gì cả là có thể bình an sống đến khi trời sáng sao?”
Tuân thủ quy tắc có thể giúp hắn tránh phạm sai lầm, nhưng thứ Cao Mệnh muốn là giải quyết vấn đề từ tận gốc rễ.
“Theo quy tắc, chẳng lẽ chúng ta cứ quay về ngủ là có thể tránh được mọi chuyện chẳng lành?”
Điều tra viên lướt ngón tay trên chiếc vòng đen. Một lát sau, anh ta nghiêm túc lắc đầu.
“Điều thứ mười một có viết: Không được ngủ, phải luôn giữ đầu óc tỉnh táo.”
“Cảm ơn anh đã cung cấp cho tôi nhiều điều cần lưu ý như vậy. Nhưng tôi vẫn còn việc phải làm.”
Cao Mệnh dùng điện thoại của Triệu Hỷ gửi tin nhắn cho thầy Diêu ở căn hộ 2707. Hắn cần gặp ông để xác nhận một vài chuyện.
“Tất cả thông tin cậu đang thấy đều được đổi lấy bằng những cái giá đẫm máu mà các điều tra viên đã phải trả. Cậu có thể nghi ngờ tính chính xác của chúng, nhưng tuyệt đối đừng lấy mạng mình ra đánh cược!”
“Quy tắc là thứ chết, còn con người thì sống…”
Cao Mệnh mở cửa căn hộ 2706, nhìn hành lang đang bị bóng tối nuốt chửng. Trong lòng hắn vẫn còn nửa câu chưa nói ra.
Với tư cách là người thiết kế trò chơi, xét theo một khía cạnh nào đó, chính hắn mới là quy tắc trong quái đàm. Trên sàn hành lang còn sót lại từng mảng vết bẩn đen sì. Dưới lầu thấp thoáng truyền đến tiếng móng tay cào xước, như thể có thứ gì đó đang tiến lại gần. Cao Mệnh bước ra khỏi căn hộ 2706, nhẹ nhàng gõ cửa nhà 2707.
“Thầy Diêu? Cháu là Tiểu Cao ở tòa số bốn đây. Trước kia chúng ta từng trò chuyện về chuyện trồng hoa rồi ạ.”
“Cậu chẳng chịu nghe lời khuyên gì cả!”
Thấy Cao Mệnh không những chạy ra hành lang mà còn đi gõ cửa nhà hàng xóm, điều tra viên sốt ruột đến mức giậm chân.
“Hành lang rất nguy hiểm! Hàng xóm cũng có thể đã bị thứ gì đó thay thế, chúng ta bất cứ lúc nào cũng có thể đụng phải quỷ! Mau quay lại đây!”
“Ông lão ở căn hộ 2707 mắc bệnh nặng, nhưng…”
“Không có nhưng nhị gì hết!”
Điều tra viên túm lấy áo Cao Mệnh.
“Sau khi bị cuốn vào sự kiện dị thường, đừng nghĩ đến chuyện cứu người khác nữa. Chỉ cần cậu có thể sống sót rời khỏi đây, mang theo những thông tin và quy tắc hữu ích, thế đã là đóng góp to lớn cho cả thành phố rồi!”
Anh ta ra sức kéo Cao Mệnh về phía sau, nhưng thế nào cũng không kéo nổi.
“Đừng có tràn lan lòng tốt kiểu thánh mẫu nữa! Cậu còn chưa hiểu sự kiện dị thường đáng sợ đến mức nào đâu! Cậu sẽ hại chết tất cả mọi người đấy!”
Cao Mệnh cũng chẳng muốn lãng phí thời gian giải thích với điều tra viên. Hắn nắm lấy tay nắm cửa, giọng nói dần lạnh xuống.
“Thầy Diêu, cháu biết thầy đang ở bên trong. Nếu thầy không mở cửa, cháu sẽ phá cửa xông vào.”
Điều tra viên vốn còn định tiếp tục khuyên can, nhưng nghe những lời tiếp theo của Cao Mệnh, anh ta hơi nghẹn lại. Thái độ này dường như chẳng giống một người tốt bụng muốn giúp đỡ hàng xóm chút nào.
Ổ khóa xoay chuyển, những chiếc lá ngải khô héo rơi xuống. Cánh cửa cũ kỹ được đẩy mở, thầy Diêu đeo kính nhìn Cao Mệnh.
“Vào đi.”
“Đừng tùy tiện bước vào nhà hàng xóm! Nếu người hàng xóm đã bị quỷ giết từ trước, vậy chúng ta sẽ phải đối mặt với…”
Điều tra viên còn chưa nói hết câu đã bị Cao Mệnh kéo thẳng vào căn hộ 2707. Nhìn cánh cửa đóng sầm trước mặt, miệng anh ta vẫn còn há hốc.
“Tôi nhận được tin nhắn của cậu, nên đã tắt micro và camera từ trước.”
Thầy Diêu lấy một chiếc găng tay đen che lên điện thoại, bịt kín camera.
“Tình hình cấp bách, cháu xin nói ngắn gọn thôi.”
Cao Mệnh lấy điện thoại của Triệu Hỷ ra.
“Cháu nghi ngờ những người hàng xóm trông có vẻ bình thường trong nhóm chat đều là giả. Hình như họ chỉ xuất hiện trong video.”
“Các cậu còn lập nhóm chat sau lưng tôi nữa à?”
Điều tra viên vừa nhìn thấy nhóm chat.
“Tôi không hiểu lắm những gì cậu nói. Chẳng phải cả cậu và tôi đều là người thật sao?”
Thầy Diêu từng là giáo viên trường cảnh sát, đầu óc nhanh nhạy, kiến thức rộng rãi, nhưng những chuyện xảy ra đêm nay đã vượt xa nhận thức của ông.
“Nếu xem chuyện thi thể hoàn hồn như một trò chơi kinh dị, vậy ba chúng ta tương đương với người chơi. Những người hàng xóm khác trong nhóm chat có thể là những thứ khác, cũng có thể chỉ là hình ảnh do điện thoại hư cấu ra để lừa chúng ta.”
Cao Mệnh nhìn chằm chằm vào video nhóm.
“Thi thể Triệu Hỷ đang bò lên tầng năm. Đợi nó bò vào nhà Hoàng Minh Minh ở căn hộ 2501, chúng ta sẽ đi cạy cửa căn hộ 2607. Nếu tình hình trong nhà của chủ hộ Gia Kỳ khác với những gì xuất hiện trong video, điều đó sẽ chứng minh suy đoán của cháu.”
“Quỷ muốn cạy cửa, cậu cũng muốn cạy cửa à?”
Những nếp nhăn trên mặt thầy Diêu nhăn nhúm lại, còn vết sẹo trên mặt điều tra viên thì khẽ co giật.
“Cứ ở trong nhà thì sớm muộn gì cũng bị Triệu Hỷ bắt được. Nếu nhất định phải chọn một kiểu chết, cháu thà chết trên đường tìm cách sống còn hơn.”
Hiện giờ Cao Mệnh vẫn chưa thể xác định hoàn toàn thân phận của thầy Diêu. Nếu ông cũng là quỷ, toàn bộ suy luận của hắn sẽ sai bét. Vì thế, hắn muốn đến căn hộ 2607 xem thêm một lần, tiện thể tiếp xúc gần với Triệu Hỷ.
Hắn vốn là người cực kỳ cẩn thận.
“Có phải cậu hơi liều lĩnh quá rồi không?”
Điều tra viên từng tận mắt chứng kiến những người bình thường bị cuốn vào sự kiện dị thường ở Tân Hỗ. Nhưng người gan lì như Cao Mệnh thì gần như chưa từng có.
“Bên ngoài có quỷ đấy! Nó sẽ giết cậu sống sờ sờ!”
“Tôi cũng cảm thấy không ổn lắm.”
Thầy Diêu ho khan một tiếng.
“Hay là chúng ta tranh thủ lúc thi thể bò vào căn hộ 2501, chạy xuống lầu, rời khỏi chung cư Lệ Tỉnh để cầu cứu. Tôi tin trong thành phố hẳn phải có người chuyên giải quyết những chuyện kiểu này.”
“Có thì có đấy, chẳng phải người đó cũng bị nhốt ở đây rồi sao?”
Cao Mệnh đi ngang qua điều tra viên, xuyên qua màn mưa, nhìn về căn nhà của mình ở tòa đối diện.
Hắn âm thầm suy nghĩ:
“Mình chỉ mang theo một tấm di ảnh trống để bước vào đây. Nếu mang cả tấm ‘ảnh gia đình’ của bố mẹ vào nữa, không biết nửa đêm họ có chạy đến đưa bánh kem cho mình không nhỉ? Lần sau có lẽ nên thử xem.”
Tiếng hét thảm lại vang lên từ điện thoại của Triệu Hỷ. Cao Mệnh cúi đầu nhìn xuống, thấy Hoàng Minh Minh ở căn hộ 2501 đã hoàn toàn suy sụp.
Những người hàng xóm lần lượt chết thảm. Cảm giác áp bức khi thứ kia từng tầng một bò lên vô cùng mãnh liệt. Mỗi dây thần kinh của Hoàng Minh Minh dường như đều đang bị lưỡi dao nhỏ cạo vào. Anh ta bắt đầu gào thét về phía camera điện thoại.
2501 – Hoàng Minh Minh: “Tôi nghe thấy tiếng móng tay cào cửa rồi! Hình như đầu của Triệu Hỷ đang treo trên khung cửa nhà tôi! Cứu tôi với! Chúng ta là hàng xóm hơn mười năm nay rồi, mọi người giúp tôi được không!”
Bất kể Hoàng Minh Minh gào thét thế nào, những người hàng xóm còn sống sót đều không đáp lại.
Gân xanh nổi đầy mặt, Hoàng Minh Minh chộp lấy con dao gọt hoa quả trên bàn trà.
“Các người cũng sẽ bị nó bắt được thôi! Các người cũng sẽ gặp báo ứng!”
Ổ khóa trên cửa chống trộm dường như chỉ là đồ trang trí. Máu bẩn tràn vào trong, cánh cửa từ từ mở ra, từng ngón tay chen qua khe cửa.
Nỗi sợ hãi tột độ kích thích Hoàng Minh Minh. Anh ta hét lên, lao thẳng về phía cửa chống trộm, giơ con dao gọt hoa quả trong tay lên chém loạn.
Điều tra viên và thầy Diêu đều bị cảnh tượng trong video thu hút. Cả hai sợ đến mức run rẩy.
“Đừng đứng ngây ra nữa! Chuẩn bị lên tầng sáu!”
Cao Mệnh lục tìm được hộp dụng cụ của thầy Diêu.
“Chúng ta chỉ có một cơ hội!”
“Thật sự phải qua đó à? Cậu tỉnh táo lại đi!”
“Tôi vẫn luôn rất tỉnh táo.”
Cao Mệnh dẫn hai người lên tầng sáu. Trong video điện thoại, Hoàng Minh Minh đang vật lộn với thi thể ở tầng năm, nhưng hành lang bên ngoài lại yên tĩnh đến lạ thường.
Lúc này, ngay cả thầy Diêu cũng nhận ra điều bất thường.
Không cần Cao Mệnh nói thêm, ông đã lấy dụng cụ ra, chuẩn bị cạy cửa căn hộ 2607.
Trong video nhóm chat, Hoàng Minh Minh sợ đến phát điên. Điện thoại của anh ta rơi xuống ghế sô pha, còn bản thân anh ta trong khung hình đang điên cuồng vung dao gọt hoa quả, gần như mất hết lý trí.
“Tự sát rồi mà vẫn không chịu yên! Có bản lĩnh thì đi tìm những kẻ bắt nạt mày ấy! Đúng là đồ hèn, cả đời chỉ biết cúi đầu chịu nhục!”
Máu đen bắn tung tóe trong phòng khách. Cơ thể rách nát của Triệu Hỷ bò trườn trên sàn, còn Hoàng Minh Minh nắm chặt dao bằng cả hai tay, liên tục lặp lại cùng một động tác.
Quần áo và da thịt bị xé toạc cùng nhau. Nhưng dù Hoàng Minh Minh làm thế nào, anh ta vẫn không thể ngăn Triệu Hỷ tiến lại gần.
Xương cốt va chạm vào nhau. Thi thể đầy lỗ thủng của Triệu Hỷ giống như một cái miệng nứt vỡ, chậm rãi mở ra.
Bóng tối không ngừng lan rộng. Hoàng Minh Minh hoàn toàn không thể né tránh, gần như bị da của Triệu Hỷ bao bọc kín mít.
Cảnh tượng kinh hoàng này khiến cả điều tra viên lẫn Cao Mệnh đang xem video đều sởn gai ốc. Hoàng Minh Minh bị bao bọc trong màn hình vẫn đang ra sức giãy giụa, nhưng tất cả đều vô ích.
Hai chân anh ta không thể kiểm soát, từ từ dịch chuyển về phía ban công. Trên cánh tay anh ta đã phủ đầy da thịt của Triệu Hỷ.
“Tha cho tôi! Triệu Hỷ! Tôi biết sai rồi! Tôi không nên vu oan cho anh ăn trộm hàng hóa ở khu cảng! Xin lỗi! Tôi thật sự biết sai rồi!”
Những mảnh xương vỡ đâm xuyên vào mu bàn tay. Dưới sự điều khiển của một sức mạnh vô hình, Hoàng Minh Minh nắm lấy khung cửa sổ rồi đẩy tung cánh cửa kính.
Mưa lớn lập tức tạt ướt khuôn mặt anh ta. Miệng Hoàng Minh Minh liên tục gào khóc van xin, vẻ mặt đau đớn và méo mó, nhưng cơ thể lại chậm rãi bò lên bệ cửa sổ.
Mấy ngày trước, có lẽ Triệu Hỷ ngoài đời thực cũng đã rơi vào tình cảnh tương tự.
“Triệu Hỷ! Thả tôi xuống! Thả tôi xuống!”
Dường như đã nghe thấy lời cầu xin của Hoàng Minh Minh, Triệu Hỷ bao bọc lấy lưng anh ta rồi cùng nhau lao xuống từ cửa sổ!
Điều tra viên xem video mà tay chân lạnh ngắt. Những con “quỷ” trong tòa nhà này còn đáng sợ hơn nhiều so với tưởng tượng của anh ta.
“Trong những sự kiện dị thường thông thường, sẽ không xuất hiện một con quỷ cụ thể như thế này. Lần này chúng ta gặp rắc rối lớn rồi!”
“Choang!”
Một tiếng động giòn tan vang lên. Cánh cửa căn hộ 2607 đã bị thầy Diêu và Cao Mệnh hợp sức cạy mở. Hai người đứng ở cửa, nhìn vào bên trong.
Một lớp bụi dày phủ trên bàn ghế. Căn hộ 2607 tối om, trông chẳng khác nào đã lâu không có người ở.
“Những người hàng xóm trong video điện thoại đều là giả. Cảnh chúng ta nhìn thấy từng người bị Triệu Hỷ giết chết cũng đều là giả. Tất cả chỉ là hình ảnh phản chiếu mặt tối trong nội tâm Triệu Hỷ.”
Thầy Diêu nhìn Cao Mệnh với vẻ khâm phục.
“Tất cả đều bị cậu đoán trúng!”
“Tiếp theo cậu định làm gì?”
Điều tra viên cũng quay sang nhìn Cao Mệnh.
Thoát khỏi cuộc gọi video nhóm, Cao Mệnh lướt xem điện thoại của Triệu Hỷ. Bên trong có rất nhiều đoạn video đời thường do chính anh quay lại: em dâu dẫn con chơi đùa, người mẹ nuôi đã lớn tuổi nấu cơm trong bếp.
Triệu Hỷ rất muốn tham gia cùng họ, nhưng đủ loại lời đồn lại khiến anh sợ hãi. Cả em dâu lẫn mẹ nuôi đều không thật lòng chào đón người tàn tật như anh.
Ngoài những đoạn phim ghi lại cuộc sống gia đình, người đàn ông trung niên cô độc này còn thường xuyên tự quay mình. Không ai coi trọng anh, vậy thì anh tự nói chuyện với chính mình.
Điện thoại trở thành đối tượng để anh trút bầu tâm sự. Những thuật toán dữ liệu lớn cũng sẽ chiều theo cảm xúc của anh. Xét từ góc độ này, chiếc điện thoại quả thực giống người thân duy nhất của anh hơn bất cứ ai khác.
“Tôi có một ý tưởng khá táo bạo.”
Cao Mệnh nhìn những bậc cầu thang tối đen, giọng nói như thể đang tự lẩm bẩm với chính mình.
“Tôi muốn ngồi xuống tâm sự với người chết.”
Khi nghe Cao Mệnh nói mình muốn trò chuyện với người chết, điều tra viên và thầy Diêu đều tưởng bản thân nghe nhầm.
Người chết nhảy lầu tự sát ba ngày trước, kéo theo thi thể với xương cốt vỡ vụn, tứ chi vặn vẹo quay về dương gian, còn tàn sát hàng xóm cả một tòa nhà trong video. Vậy mà bây giờ, Cao Mệnh lại muốn ngồi xuống trò chuyện với đối phương. Chuyện này mà đặt trong toàn bộ giới tư vấn tâm lý thì đúng là chấn động đến mức không ai tưởng tượng nổi.
“Cậu điên rồi à?” Điều tra viên dùng ngón tay chọc chọc cánh tay Cao Mệnh, đầu ngón tay cảm nhận được nhiệt độ cơ thể của người sống. “Tôi thấy cậu cũng đâu có bị quỷ thay thế! Sao biểu hiện còn kỳ quái hơn cả đám quái vật bị thay thế thế?”
Những người bị tồn tại không rõ danh tính thay thế vẫn còn cố gắng che giấu bản thân, tránh để người khác phát hiện. Còn Cao Mệnh thì chẳng thèm giả vờ nữa, thành thật đến mức ngay cả “đồng đội” cũng cảm thấy sợ hãi.
“Con quỷ thực sự tàn bạo sẽ trực tiếp tìm đến tận nhà giết các anh, việc gì phải thông qua video để dọa người? Với tư cách là một chuyên gia tư vấn tâm lý đã hành nghề nhiều năm, tôi cảm thấy chuyện này giống Triệu Hỷ đang cầu cứu chúng ta hơn. Cậu ấy căm ghét chính mình, không thể thoát khỏi hoàn cảnh khốn cùng, cũng chẳng thể thay đổi hiện trạng.”
Cao Mệnh không nói cho điều tra viên biết nguyên nhân thực sự.
Trong trò chơi Người thân duy nhất, điện thoại đã dệt nên cho nhân vật nam chính một gia đình hạnh phúc mỹ mãn, một môi trường ấm áp tràn ngập ánh nắng. Thế nhưng, bản thân nhân vật nam chính trong trò chơi lại là một kẻ lười biếng, u ám và ích kỷ. Khung cảnh do điện thoại bịa ra chính là thứ mà nhân vật nam chính khi ấy vĩnh viễn không thể có được.
Tình cảnh của Triệu Hỷ thì hoàn toàn ngược lại. Điện thoại của cậu ta tạo ra những đoạn video vô cùng kinh khủng, rợn người, nhưng khi còn sống, cậu ta lại là một người chất phác, chăm chỉ, chịu thương chịu khó, luôn mang lòng biết ơn đối với mẹ nuôi. Cũng theo lẽ đó, trước khi hoàn toàn đánh mất bản thân, Triệu Hỷ hẳn cũng không thể làm ra những chuyện mà điện thoại dựng nên.
“Trò chơi quái đàm đang kết hợp với hiện thực. Nếu tôi không chủ động kích hoạt quái đàm, mà cứ để nó tự phát triển rồi lan rộng, thảm kịch trong những đoạn video trên điện thoại có lẽ sẽ thực sự xảy ra.”
Cao Mệnh bảo điều tra viên và thầy Diêu cùng vào căn hộ 2607.
“Không bao lâu nữa, Triệu Hỷ sẽ bò lên đây. Tôi cần hai người giúp tôi một việc.”
“Việc gì?” Thầy Diêu xách hộp dụng cụ. “Tôi đang mắc bệnh nặng, bản thân cũng chẳng sống được bao lâu nữa. Cậu cần gì cứ nói.”
“Xé ga giường và những thứ tương tự thành từng dải, xoắn lại thành dây thừng, rồi thả xuống từ cửa sổ ban công.”
Cao Mệnh chạy vào phòng ngủ, bắt tay vào làm ngay.
“Hai người cứ ở lại căn hộ 2607. Tôi sẽ tự mình sang 2507 đợi Triệu Hỷ. Tôi sẽ đứng ngoài ban công, nói chuyện tử tế với cậu ấy.”
“Quỷ trong những sự kiện dị thường không có tình cảm. Cậu làm vậy chẳng khác nào tự nộp mạng!” Điều tra viên tuy có vẻ ngoài đáng sợ, nhưng tính cách vốn không tệ. Anh ta khâm phục lòng can đảm của Cao Mệnh, đồng thời cũng lo lắng cho sự an nguy của hắn.
“Tôi sẽ đứng ngay bên cửa sổ. Nếu khuyên không thành công, hai người cứ nắm dây kéo tôi lên.”
Cao Mệnh cúi đầu xé ga giường, động tác vô cùng thuần thục, nhanh chóng chế tạo một sợi “dây thừng”.
“Hay là để tôi sang 2507 thay cậu.” Thầy Diêu cởi cúc áo ngoài. Những mạch máu trên ngực và bụng ông nổi lên, đập nhịp nhàng, trông vô cùng đáng sợ. “Tôi sống đủ rồi, còn cậu vẫn còn trẻ.”
“Tôi là chuyên gia tư vấn tâm lý có giấy phép hành nghề. Chuyện chuyên môn cứ để người chuyên nghiệp xử lý đi.”
Thật ra, Cao Mệnh còn có một dự định khác. Muốn kích hoạt kết cục tốt của trò chơi, hắn phải khiến Triệu Hỷ tự tay phá hủy điện thoại của mình. Nhất định phải do chính Triệu Hỷ ra tay, như vậy mới tượng trưng cho việc phá vỡ sự giam cầm mà bản thân tự áp đặt lên mình.
Người sống muốn khống chế ma quỷ là chuyện vô cùng khó khăn, những phương pháp bình thường không thể làm được. Vì thế, Cao Mệnh đã nghĩ ra một chủ ý điên rồ.
Khi giết Hoàng Minh Minh, cách Triệu Hỷ lựa chọn là kéo Hoàng Minh Minh cùng nhảy lầu. Cao Mệnh cũng chuẩn bị “thử” cách chết này.
Sau khi bện xong dây thừng, hắn thả nó xuống từ cửa sổ ban công căn hộ 2607. Xác nhận mọi thứ không có vấn đề gì, Cao Mệnh một mình bước ra khỏi căn hộ.
Đẩy cửa căn hộ 2507 ra, Cao Mệnh không lập tức bước vào.
Từ tầng dưới truyền đến tiếng máu thịt bò trườn. Từng cảnh tượng kinh hoàng, đẫm máu lần lượt hiện lên trong đầu hắn. Cơ thể vặn vẹo đang ngày càng tiến gần tầng năm.
“Cũng hơi căng thẳng đấy.”
Cao Mệnh lấy bật lửa ra. Ngọn lửa chập chờn xua tan bóng tối. Hắn châm một điếu thuốc, ngồi xuống bậc cầu thang trong hành lang.
Thi thể rơi xuống tầng dưới đang bò qua những bậc thang lạnh lẽo. Linh hồn đã chết từng chút một tiến lại gần người sống.
Lắng nghe tiếng xương cốt ma sát với mặt đất, Cao Mệnh chăm chú nhìn góc cầu thang.
“Bố mẹ thì có rất nhiều, đêm nào cũng thay đổi, chẳng đêm nào trùng lặp. Đồng nghiệp thì vừa tài giỏi vừa tinh ranh, ba ngày có thể giết tám người. Bây giờ còn có cả hàng xóm nhiệt tình, chất phác nữa. Thoạt nhìn, cuộc sống như vậy cũng khá viên mãn đấy chứ.”
Mái tóc dính máu bết sát mặt đất. Gương mặt nứt vỡ của Triệu Hỷ chầm chậm xuất hiện ở khoảng giữa tầng bốn và tầng năm.
“Đến rồi à?”
Cao Mệnh không chọn bỏ chạy như Tiểu Thu, cũng chẳng phát điên tấn công như Hoàng Minh Minh. Trong mắt hắn, Triệu Hỷ dường như vẫn là anh Triệu thật thà, chất phác như trước kia.
“Chào mừng anh về nhà.”
Đứng dậy, Cao Mệnh đi về phía căn hộ 2507, mở cửa nhà cho Triệu Hỷ. Tiện tay, hắn còn bật luôn đèn phòng khách.
“Anh Triệu, lúc nghỉ phép, tôi thường tìm anh trò chuyện. Điều khiến tôi hối hận nhất bây giờ chính là khi ấy cứ nghĩ đợi bận rộn xong rồi mới nghiêm túc khuyên giải anh.”
Cao Mệnh đi phía trước, thi thể vặn vẹo, tàn tạ chậm rãi bò theo sau hắn.
“Mẹ nuôi dành hết tình yêu thương cho con trai ruột. Em dâu chỉ coi anh như một công cụ kiếm tiền. Những người hàng xóm khác thì ngoài mặt chẳng nói gì, sau lưng lại xì xào bàn tán. Ngay cả ở nhà máy trong khu cảng, họ cũng cố tình gây khó dễ cho anh. Thấy anh thật thà, họ liền cố ý đổ tội, vu khống anh ăn cắp.”
Cao Mệnh nhìn tấm gương trong phòng khách. Ngay từ lúc mới bước vào trò chơi, hắn đã chú ý đến nó. Trong chiếc gương soi toàn thân ấy phản chiếu một thế giới đảo ngược trên dưới.
“Anh cố hết sức thể hiện mình là người lạc quan, kiên cường, nhưng trong lòng lại bị đau khổ chiếm lấy. Anh là trụ cột của gia đình, vậy mà chẳng có ai trong nhà thực sự quan tâm đến cảm nhận của anh. Anh thường kể với tôi về những niềm vui nho nhỏ trong cuộc sống, nhưng trên thực tế, cuộc sống của anh lại vô cùng tồi tệ. Thế giới mà anh mong đợi đã đảo ngược hoàn toàn với hiện thực. Anh đã rất nỗ lực để thay đổi mọi thứ, nhưng càng giãy giụa, anh lại càng tuyệt vọng.”
Đầu Triệu Hỷ bị bả vai kéo theo. Cái cổ gãy xoay ngược một trăm tám mươi độ. Rõ ràng cậu ta đang nằm sấp trên mặt đất, vậy mà khuôn mặt vẫn có thể lộn ngược lại để nhìn Cao Mệnh.
Sợ hãi là cảm xúc bản năng nhất của con người. Cơ thể Cao Mệnh cũng khẽ run rẩy, móng tay bấm sâu vào da thịt, nhưng giọng điệu vẫn bình tĩnh.
“Anh không làm sai bất cứ chuyện gì. Xét từ căn nguyên, mọi đau khổ đều là do người khác áp đặt lên anh. Tôi không có tư cách đứng ở góc độ người ngoài để đánh giá anh, càng không định khuyên anh từ bỏ việc báo thù. Tôi chỉ muốn anh có thể vui vẻ hơn một chút. Người lương thiện xứng đáng được hạnh phúc, và anh cũng xứng đáng có một gia đình thực sự thấu hiểu mình.”
Cao Mệnh lùi về phía sau. Dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng khi trực tiếp đối mặt với thi thể tàn tạ của Triệu Hỷ ở khoảng cách gần, hắn vẫn cảm nhận được nỗi sợ hãi không cách nào diễn tả. Hắn cảm thấy bản thân quá yếu đuối.
Lưng hắn chạm vào cửa sổ ban công. Một tia chớp xé ngang bầu trời, ánh sáng trắng bệch chiếu rọi Cao Mệnh và Triệu Hỷ.
Hít sâu một hơi, Cao Mệnh nghiêm túc nói:
“Anh không muốn bị vứt bỏ thêm lần nào nữa, anh khao khát có một mái nhà. Vậy chi bằng để tôi làm người nhà của anh.”
Tiếng sấm vang rền. Mưa lớn trút xuống, đập vào kính cửa sổ. Tại căn hộ 2607, điều tra viên và thầy Diêu nắm chặt sợi dây thừng. Hai người loáng thoáng nghe thấy lời Cao Mệnh, rồi cùng nhìn nhau, đều thấy vẻ kinh ngạc trên mặt đối phương.
Máu bẩn trên quần áo kéo thành một vệt dài trong phòng khách. Triệu Hỷ đã gần bò đến ban công, gương mặt đối diện thẳng với Cao Mệnh.
“Tôi không cố tình lừa anh để giữ mạng, cũng không tìm cớ trốn thoát. Tôi đã trò chuyện với anh rất nhiều lần, hiểu rõ anh là người như thế nào. Vì vậy, tôi thực lòng muốn giúp anh.”
Cao Mệnh lấy điện thoại của Triệu Hỷ ra, chạm vào những đoạn video bên trong.
“Bất kể là những khoảnh khắc tươi đẹp trong cuộc sống, hay việc khiến những người hàng xóm kia phải chịu hình phạt xứng đáng, tôi đều có thể giúp anh hoàn thành! Những thứ trong điện thoại suy cho cùng cũng chỉ là ảo ảnh, còn chúng ta có thể tự tay thay đổi hiện thực!”
Hắn không lùi lại nữa, mà tiến lên một bước, chìa tay về phía Triệu Hỷ.
“Anh làm người nhà của tôi, tôi sẽ làm đồng phạm của anh.”
Một câu nói ngắn ngủi khiến Triệu Hỷ lần đầu tiên ngừng bò. Đây cũng là lần đầu tiên cậu ta dừng lại.
Vài giây sau, cánh tay vặn vẹo của Triệu Hỷ giơ lên. Xương cốt bị kéo giãn, tiếng động chói tai vang vọng khắp căn hộ 2507.
Đối mặt với cảnh tượng kinh khủng ấy, Cao Mệnh không hề né tránh. Trong mắt hắn, ngoài nỗi sợ hãi, còn thấp thoáng một tia mong đợi.
Bàn tay đầy thương tích chộp về phía Cao Mệnh. Nhưng Triệu Hỷ không nắm lấy tay hắn, mà đặt bàn tay lên cánh tay hắn.
Cảm nhận được sự bất thường truyền đến từ cánh tay, Cao Mệnh khẽ thở dài. Dường như Triệu Hỷ đã mất hết cảm xúc. Cậu ta đang điều khiển cơ thể Cao Mệnh, muốn đẩy hắn xuống lầu.
Tứ chi vỡ nát, thi thể Triệu Hỷ há toang như một cái miệng khổng lồ. Cao Mệnh bò ngược lên bệ cửa sổ.
“Mau lên đây!” Thầy Diêu và điều tra viên lớn tiếng gọi. Sợi dây thừng đung đưa giữa cơn mưa như trút nước.
“Đợi thêm chút nữa.”
Cao Mệnh quấn dây thừng quanh cổ tay, nghiến răng, cố gắng vượt qua nỗi sợ hãi mà người bình thường khó lòng tưởng tượng nổi, chăm chú nhìn thi thể “há miệng” của Triệu Hỷ.
Không ai có thể thấu hiểu Triệu Hỷ, vì thế cậu ta mới dùng cách này để bao bọc lấy những người hàng xóm, khiến họ cũng phải chết theo đúng cách như mình.
Thi thể đè lên người Cao Mệnh, trọng tâm dần ngả về phía sau. Cùng lúc ấy, Cao Mệnh nhét điện thoại của Triệu Hỷ vào vết thương đang nứt toác trên thi thể.
“Mau lên! Lên đây đi!”
Gương mặt Triệu Hỷ ở ngay trước mắt. Cao Mệnh có thể nhìn thấy nỗi đau khổ, buồn bã và tê dại sâu trong đáy mắt cậu ta.
Máu thịt vẫn tiếp tục quấn chặt lấy Cao Mệnh. Triệu Hỷ muốn kéo hắn cùng nhảy xuống dưới. Cả hai bắt đầu ngả người ra ngoài cửa sổ.
Mưa lớn làm ướt sũng tóc và quần áo. Ngay khoảnh khắc cơ thể Cao Mệnh ngả về phía sau, hắn vốn vẫn luôn không hề giãy giụa, bỗng dốc hết sức lực đẩy Triệu Hỷ vào trong phòng!
Cú va chạm khiến chiếc điện thoại trong vết thương của Triệu Hỷ rơi ra. Bi kịch được viết lại theo một cách khác — Triệu Hỷ ở trong phòng, tận mắt nhìn Cao Mệnh rơi xuống giữa cơn mưa tầm tã.
“Giữ chặt cậu ta!”
“Đệt mẹ!”
Thầy Diêu và điều tra viên dốc hết sức bình sinh kéo sợi dây. Cơ thể Cao Mệnh đập mạnh vào bức tường nằm giữa tầng bốn và tầng năm. Cánh tay hắn cong gập một cách bất thường, trên mặt bị cào rách một mảng, máu chảy ròng ròng, thế nhưng hắn lại như thể chẳng cảm thấy đau đớn gì. Chiếc điện thoại của Triệu Hỷ trượt ra khỏi vết thương trên người cậu ta, xuyên qua màn mưa, rơi xuống đất. Từ độ cao năm tầng lầu, chiếc điện thoại vỡ tan tành, hoàn toàn bị phá hủy. Những khoảnh khắc đời thường mà Triệu Hỷ dùng điện thoại ghi lại, những lời cậu ta tự nói với chính mình mỗi khi cô độc, cuộc sống mà cậu ta khao khát và ngưỡng mộ, cả sự tăm tối, tàn bạo bị chôn giấu sâu trong lòng… tất cả đều tan biến giữa cơn mưa lớn. Quần áo đã ướt sũng. Chỉ đến khi nghe thấy tiếng điện thoại rơi xuống đất, Cao Mệnh mới bắt đầu trèo lên.
“Nắm chặt vào! Đồ liều mạng! Cậu thực sự dám nhảy xuống à!”
“Cẩn thận! Cậu còn phải đi qua cửa sổ tầng năm đấy!”
Phần thân trên của điều tra viên và thầy Diêu cũng bị nước mưa làm ướt đẫm. Hai người dốc hết sức lực kéo Cao Mệnh lên.
Năm ngón tay siết chặt sợi dây, Cao Mệnh đã làm hết những gì mình có thể. Chuyện này hẳn cũng có thể xem như Triệu Hỷ tự tay phá hủy điện thoại của mình.
Một lần nữa trở lại ban công tầng năm, Cao Mệnh nhìn thấy Triệu Hỷ đang đứng đó, ánh mắt cậu ta dõi theo hắn với vẻ hơi mờ mịt. Ánh mắt ấy đã có chút khác biệt so với trước kia, sự lạnh lẽo và tê dại được thay thế bằng bối rối cùng đau khổ.
“Bạn bè”, “người nhà”, “hàng xóm” đã đẩy cậu ta vào bước đường cùng. Cậu ta không thể nghĩ thông suốt, cuối cùng bước đến mép tòa nhà.
Chẳng ai quan tâm đến cậu ta. Ngay cả sau khi cậu ta chết, mọi người vẫn chỉ phàn nàn tại sao cậu ta không chết ở một nơi xa hơn, thật xui xẻo, giá nhà trong khu dân cư lại sắp giảm rồi.
Trong giai đoạn cuối cùng của cuộc đời, cậu ta từng gặp rất nhiều người. Những người đó luôn vô tình đẩy cậu ta đến gần cửa sổ hơn. Chỉ có Cao Mệnh là không làm như vậy.
Những gì được phát trong video điện thoại chính là những việc Triệu Hỷ muốn làm, là ác ý ẩn giấu bên trong con người thật thà ấy. Nhưng giờ đây, sự ác ý đó đã bị chính cậu ta “tự tay” hủy diệt.
Những bóng đen đậm đặc thoát ra từ cơ thể cậu ta. Chúng dường như là mối liên hệ giữa Triệu Hỷ và một thế giới chưa biết, lại giống như một loại năng lượng đặc biệt nào đó.
Triệu Hỷ ngẩng đầu, cô độc đứng trong căn phòng. Vốn dĩ 2507 chính là phòng của cậu ta. Vào đêm mưa ấy, cậu ta cũng từng đứng ở đây rất lâu như thế.
Cơ thể Cao Mệnh bị sợi dây kéo lên. Hắn nhìn chằm chằm Triệu Hỷ trong phòng, sau một thoáng suy nghĩ, cuối cùng đưa ra quyết định.
Đế giày giẫm lên khung cửa sổ căn hộ 2507, Cao Mệnh điều chỉnh tư thế, buông sợi dây ra rồi lại nhảy vào bên trong căn phòng 2507.
Chứng kiến cảnh tượng này, thầy Diêu và điều tra viên thực sự ngây người. Ngay cả thầy Diêu, người hơn ba mươi năm chưa từng nói tục, cũng phải buột miệng chửi thề một câu.
“Sao cậu lại quay vào trong nữa rồi?!”
“Đây là lần đầu tiên tôi thấy có người dám nhảy qua nhảy lại giữa hai bên bệ cửa sổ tầng năm đấy!”
Điều tra viên bị hủy dung thật sự đã kiệt sức, nhưng vẫn không dám buông tay. Anh ta sợ Cao Mệnh lát nữa lại nhảy ra ngoài!
Cao Mệnh cũng nghe thấy tiếng thầy Diêu và điều tra viên, nhưng hắn giả vờ như không nghe thấy, từng bước đi về phía Triệu Hỷ.
“Từ nhỏ đến lớn, anh luôn nhẫn nhịn. Anh sợ gây thêm phiền phức cho gia đình, cho nên dù cuộc sống liên tục giáng hết cú đấm này đến cú đấm khác vào anh, anh vẫn chỉ phủi bụi trên người rồi tiếp tục gắng gượng.”
Cao Mệnh dừng lại trước mặt Triệu Hỷ.
“Tôi sẽ để mọi người biết anh đã phải chịu đựng những gì. Tôi sẽ làm người nhà thực sự của anh.”
Hắn không bắt tay Triệu Hỷ mà dang rộng hai tay, nhẹ nhàng ôm cậu ta một cái.
“Anh đã vất vả lắm rồi.”
Vào thời khắc yếu đuối nhất, thứ con người cần không phải lời an ủi, mà là một cái ôm của người thân.
Xương cốt va chạm vào nhau, chiếc cổ vặn vẹo bị kéo giật ra phía sau. Có vẻ Triệu Hỷ rất không quen với hành động này.
Khi Triệu Hỷ lùi lại, những bóng đen thoát ra từ cơ thể cậu ta dường như đã tìm được mục tiêu, bắt đầu tràn về phía Cao Mệnh.
Chúng không thể chui vào cơ thể Cao Mệnh, chỉ có thể ngưng tụ trên bề mặt da hắn, trông giống những mạch máu đen đang chuyển động, lại tựa như những sợi xiềng xích nhỏ bé có sự sống.
Cao Mệnh đưa tay chạm vào chúng, cảm nhận được sự đè nén, đau khổ và tuyệt vọng. Những bóng đen ấy đã hòa quyện cùng ký ức của Triệu Hỷ.
Cánh tay truyền đến cơn đau dữ dội, hơi thở trở nên khó nhọc. Cao Mệnh thử nắm lấy sợi xiềng xích ấy. Trong lòng hắn dâng lên một linh cảm kỳ lạ, dường như chỉ cần có thể nắm giữ sợi xiềng xích này, hắn sẽ sở hữu năng lực giống như Triệu Hỷ, nhưng có lẽ Triệu Hỷ cũng sẽ vì thế mà biến mất.
Triệu Hỷ lặng lẽ nhìn Cao Mệnh. Khi những bóng đen rời khỏi cơ thể, các vết thương trên người cậu ta và ánh mắt cũng dần khôi phục bình thường. Tuy nhiên, có một chuyện không ổn lắm: thân thể cậu ta cũng đang trở nên hư ảo. Dường như chỉ cần Triệu Hỷ hoàn toàn biến mất, sợi xiềng xích đen trên người Cao Mệnh sẽ có thể thành hình trọn vẹn.
“Anh Triệu, những lời tôi vừa nói đều là thật lòng. Sau này, tôi còn có thể đưa anh đi gặp những người thân khác nữa.”
Nỗi đau khi ý chí tinh thần bị xé rách khiến vẻ mặt Cao Mệnh méo mó. Hắn cố hết sức đè chặt cánh tay đang run rẩy của mình.
Triệu Hỷ trong căn hộ 2507 cũng đang đưa ra lựa chọn cuối cùng. Cậu ta đứng bất động rất lâu, sau đó chậm rãi xoay cổ. Triệu Hỷ nhìn về phía chiếc gương soi toàn thân trong phòng khách, nhìn thế giới đảo ngược trên dưới bên trong gương. Chiếc gương ấy không phản chiếu cơ thể cậu ta.
Bàn tay đầy vết chai và thương tích khẽ vẫy một cái, nhưng trong gương vẫn chẳng có bóng dáng Triệu Hỷ.
Thi thể tàn tạ dường như đã hiểu ra điều gì đó. Trong im lặng, Triệu Hỷ xoay người. Cậu ta không tiếp tục kéo Cao Mệnh nhảy lầu cùng mình nữa, mà đi về phía cầu thang.
Những người hàng xóm trong nhóm trò chuyện WeChat trên điện thoại đều là giả. Ngay từ đầu, bên trong cả tòa chung cư vốn chỉ có một mình cậu ta.
Triệu Hỷ men theo những bậc thang đi xuống. Bóng tối bao trùm tòa chung cư bắt đầu tan biến sau lưng cậu ta. Nơi nào cậu ta đi qua, nhiệt độ đều chậm rãi tăng trở lại.
“Anh Triệu! Tôi không lừa anh!”
Thấy Triệu Hỷ sắp rời đi, Cao Mệnh lập tức đuổi theo. Nghe thấy tiếng hắn, điều tra viên và thầy Diêu cũng vội vàng chạy ra ngoài.
“Triệu Hỷ đi rồi sao?”
Thầy Diêu chỉ hơi kinh ngạc, còn điều tra viên bị hủy dung thì tràn đầy vẻ không thể tin nổi.
“Cậu làm thế nào vậy?! Mau lên, tôi phải ghi chép lại! Trời còn chưa sáng mà chúng ta đã giải quyết được sự kiện dị thường rồi! Đây đúng là kỳ tích!”
Điều tra viên kích động quá mức, nắm chặt hai tay Cao Mệnh.
“Người trưởng thành cũng cần được thấu hiểu và an ủi. Tôi chỉ muốn trở thành người nhà của cậu ấy, vậy mà cậu ấy đã rời đi rồi.”
Thấy điều tra viên bắt đầu điên cuồng ghi chép, Cao Mệnh vội vàng ngăn anh ta lại.
“Anh đừng ghi chép linh tinh! Tôi đã phân tích đủ mọi khía cạnh, cộng thêm việc làm hàng xóm của Triệu Hỷ nhiều năm nên mới nắm bắt được tâm lý của cậu ấy. Phương pháp này không thể sao chép để áp dụng cho người khác đâu.”
“Quá lợi hại! Ngay từ lần đầu gặp cậu, tôi đã cảm thấy cậu rất đặc biệt rồi!”
Điều tra viên vẫn không chịu buông tay.
“Lúc gặp tôi lần đầu, anh còn chẳng thèm để ý đến tôi.”
“Chuyện đó không quan trọng!”
Điều tra viên vô cùng chân thành nói:
“Nếu cậu có hứng thú, cậu có thể gia nhập Cục Điều tra của chúng tôi! Tôi sẽ làm người giới thiệu cho cậu!”
“Nếu tôi không tìm được việc làm, có lẽ sẽ cân nhắc.”
Cao Mệnh chỉ về phía căn phòng của Triệu Hỷ.
“Trong phòng cậu ấy chắc vẫn còn vài manh mối, anh có thể vào tìm thử.”
Sau khi điều điều tra viên đi chỗ khác, Cao Mệnh không nán lại mà chạy theo Triệu Hỷ xuống lầu. Sau khi hoàn thành trò chơi, hắn sẽ nhận được phần thưởng.
Khi xuống đến tầng một, Triệu Hỷ đã biến mất từ lúc nào. Bóng tối rút đi, trên mặt đất ở lối vào cầu thang đặt một tấm di ảnh đen trắng.
Cao Mệnh vừa định cúi xuống nhặt thì thầy Diêu bên cạnh bỗng phát ra một tiếng kêu kinh hãi.
“Sao vậy?”
Dưới ánh mắt của Cao Mệnh, thầy Diêu giơ hai tay lên. Cơ thể ông đang dần biến mất cùng với bóng tối.
“Tôi… hình như không thể rời khỏi nơi này nữa rồi.”
“Thầy Diêu!”
Nhiệt độ tăng trở lại, đèn trong hành lang chớp nháy một cái. Cơ thể thầy Diêu hòa vào bóng tối.
Khi ánh đèn sáng hẳn, thầy Diêu đã biến mất. Nơi ông vừa đứng chỉ còn lại một tấm di ảnh đen trắng.
Cao Mệnh nhặt cả hai tấm di ảnh lên. Bức ảnh đen trắng của thầy Diêu rất bình thường. Mặt trước là nụ cười có phần bất đắc dĩ của ông, còn mặt sau là những dòng chữ nguệch ngoạc của một đứa trẻ.
“Ảnh người thân (người cận kề cái chết): Tôi đã nghe thấy tiếng nói từ sâu thẳm trong lòng mình. So với việc nằm trên giường bệnh chờ chết, mất đi tự do và phẩm giá, tôi muốn được một lần nữa trải nghiệm cảm giác được sống.”
Ngoài đời thực, thầy Diêu mắc bệnh nan y, không thể xuống giường. Trong thế giới bị bóng tối bao phủ, dường như ông đã tìm lại được cảm giác sống một lần nữa.
“Đây thực sự là lựa chọn của chính thầy Diêu sao?”
Cao Mệnh lại lấy ra tấm di ảnh thứ hai. Trong bức ảnh, Triệu Hỷ với thân thể vặn vẹo, kinh khủng đang rơi khỏi ban công, còn Cao Mệnh đứng bên cửa sổ, nắm chặt lấy cậu ta.
Ngoại trừ Cao Mệnh vẫn còn màu sắc, trên cánh tay hắn đang nắm lấy Triệu Hỷ còn quấn quanh những mạch máu đen trông tựa như từng sợi xiềng xích. Những mạch máu ấy trói chặt cánh tay của một người sống và một con quỷ vào với nhau.
“Ảnh người thân: Sự ràng buộc giữa những người thân là lời hứa, là trách nhiệm, cũng là quyền lực và sự thao túng. Tôi cam tâm tình nguyện trở thành một phần của cậu, hy vọng cậu có thể khiến nhiều người hơn nữa biết đến nỗi đau của tôi.”
Quan sát kỹ sẽ thấy, tấm di ảnh đen trắng của Triệu Hỷ khác hẳn tất cả những tấm di ảnh mà Cao Mệnh từng nhận được trước đây. Trên bức ảnh chằng chịt những nếp nhăn và vết nứt, tất cả dấu vết đều hội tụ tại sợi xiềng xích quấn quanh cánh tay của Cao Mệnh và Triệu Hỷ.
“Những sợi xiềng xích màu đen kia hình như đang chuyển động…”
Triệu Hỷ trong tấm di ảnh hơi mờ nhạt, dường như cậu ta đang thông qua sợi xiềng xích để chuyển giao thứ gì đó cho Cao Mệnh.
“Những lời viết ở mặt sau di ảnh đen trắng dường như đang ám chỉ rằng, muốn có được năng lực của Triệu Hỷ, mình phải khiến nhiều người biết đến quá khứ của cậu ta hơn, để cậu ta hoàn toàn buông bỏ chấp niệm.”
“Nhưng nói đi cũng phải nói lại, năng lực của Triệu Hỷ là gì? Nhảy lầu mà không chết à?”
Giữa các tấm di ảnh cũng tồn tại sự khác biệt rất lớn. Xem ra hắn vẫn còn rất nhiều thứ cần tự mình tìm tòi và thử nghiệm.
Cao Mệnh cất hai tấm di ảnh đi. Hắn dự định lần tới khi vào trò chơi sẽ mang theo tất cả di ảnh, thử từng tấm một, đồng thời để những người thân của mình làm quen với nhau.
“Không biết Tề Yêm còn sống hay không? Mình nên nhắc Triệu Hỷ và thầy Diêu một tiếng, trong tòa chung cư có thể vẫn còn ẩn náu một tên sát nhân đêm mưa tàn nhẫn, nguy hiểm.”
Đèn hành lang bật sáng. Cao Mệnh trở về tầng năm. Vừa đẩy cửa bước vào, hắn đã nhìn thấy Tuyên Văn quật ngã điều tra viên bị hủy dung bằng một cú quăng qua vai.
“Cục Điều tra các anh không dạy vật lộn à?”
Điều tra viên đang nằm trên mặt đất vốn tưởng Cao Mệnh sẽ đến can ngăn. Ai ngờ một câu nói của hắn lại khiến tiếng kêu cứu mắc cứng trong cổ họng anh ta.
“Tôi, chúng tôi… chúng tôi tuyệt đối không ra tay với người bình thường!”
“Có nguyên tắc thật đấy.”
Cao Mệnh bước vào nhà, khóa trái cửa chống trộm, đóng cửa sổ rồi kéo rèm lại.
“Bây giờ không ai nghe được chúng ta nói chuyện nữa. Mọi người có muốn thẳng thắn trao đổi với nhau một chút không?”
Tuyên Văn liếc nhìn Cao Mệnh, lập tức đổi sang vẻ mặt tức giận. Cô giữ chặt cánh tay điều tra viên, quát hỏi:
“Tại sao anh đột nhiên xuất hiện trong nhà tôi?”
“Gãy mất! Sắp gãy rồi! Cô buông tay trước đi, tôi sẽ từ từ giải thích cho hai người!”
Điều tra viên phải tốn rất nhiều sức mới đứng dậy được khỏi mặt đất.
“Hai người có thể xem như những người trực tiếp trải qua và chứng kiến sự kiện dị thường. Có giấu giếm cũng chẳng còn ý nghĩa gì.”
Anh ta vừa xoa cổ tay vừa kể cho hai người nghe những thông tin liên quan đến các sự kiện dị thường.
“Tôi hơi thắc mắc. Anh nói Tân Hỗ đã xuất hiện sự kiện dị thường từ nửa năm trước, vậy tại sao mọi người lại không tìm được bất kỳ thông tin nào?”
Giọng Tuyên Văn vô cùng dễ nghe. Nếu không phải vừa bị đánh một trận, có lẽ điều tra viên cũng sẽ cảm thấy cô là một cô gái dịu dàng.
“Ngay cả điều tra viên nắm rõ đủ loại quy tắc sinh tồn, xác suất sống sót thành công qua một sự kiện dị thường cũng chỉ có ba mươi tư phần trăm. Tỷ lệ sống sót của người bình thường còn chưa đến một phần mười. Mà số ít người bình thường may mắn sống sót ấy cũng sẽ gặp phải những vấn đề tâm lý nghiêm trọng và chịu các tổn thương thể chất gây tàn phế. Họ sẽ được đưa đến Cục Điều tra để tiếp nhận điều trị miễn phí.”
Điều tra viên nhìn Cao Mệnh.
“Cũng chính vì thế nên tôi mới cảm thấy cậu ấy rất tài giỏi, muốn mời cậu ấy gia nhập Cục Điều tra.”
“Nếu tôi không gia nhập, tôi cũng sẽ bị đưa đi tiếp nhận ‘điều trị’ sao?”
Cao Mệnh nhìn chằm chằm điều tra viên với vẻ “hứng thú”.
“Không đâu.”
Giọng điệu điều tra viên trở nên nghiêm túc.
“Không thể che giấu mãi được. Sớm muộn gì các sự kiện dị thường cũng sẽ bùng phát trên diện rộng. Điều duy nhất chúng ta có thể làm lúc này là vừa trì hoãn thời điểm thảm họa ập đến, vừa chuẩn bị đầy đủ hơn để đối phó.”
“Bất kỳ ai cũng có thể gia nhập sao?”
Dường như Tuyên Văn đã nảy ra ý định khác.
“Người bạn này của cô rất thông minh, cũng là người can đảm nhất mà tôi từng gặp. Nếu gia nhập Cục Điều tra, cậu ấy có thể cứu được nhiều người dân hơn. Nhưng đúng là cậu ấy cũng sẽ phải đối mặt với đủ loại nguy hiểm.”
Điều tra viên sờ lên gương mặt đáng sợ của mình.
“Tôi biến thành thế này chính là vì một sự kiện dị thường nào đó. Mà tôi đã được xem là may mắn rồi. Những điều tra viên cùng tham gia sự kiện ấy với tôi, cuối cùng chỉ có mình tôi sống sót.”
“Tôi sẽ nghiêm túc cân nhắc.”
Bản thân Cao Mệnh cũng không biết khi nào thảm họa sẽ bùng phát toàn diện. Gia nhập Cục Điều tra dường như là một lựa chọn không tồi.
“Chúng tôi luôn phải đi đầu tuyến, trực tiếp đối mặt với nguy hiểm. Nhưng đổi lại, khi nguy hiểm ập đến, quyền hạn của chúng tôi cũng sẽ rất lớn.”
Điều tra viên kín đáo ám chỉ với Cao Mệnh một câu, sau đó chuyển chủ đề:
“Sau này hai người có thể sẽ lại gặp phải sự kiện dị thường. Tài liệu quy tắc sinh tồn nội bộ này của chúng tôi vẫn chưa được hoàn thiện, coi như món quà tôi tặng hai người.”
Anh ta vuốt chiếc vòng đen trên tay, bảo Cao Mệnh lấy điện thoại ra. Sau khi trao đổi thông tin liên lạc với Cao Mệnh, anh ta gửi cho hắn một tài liệu.
“Các sự kiện dị thường được chia thành bảy cấp độ dựa trên mức độ nghiêm trọng, độ nguy hiểm và sức tàn phá.”
Điều tra viên đánh giá rất cao Cao Mệnh, nên nghiêm túc giải thích tài liệu cho hắn.
“Cấp 0: Đã xác định sự kiện dị thường xảy ra, nhưng mức độ nghiêm trọng và nguy hiểm của nó không có bất kỳ biểu hiện nào thuộc các cấp từ 1 đến 6 dưới đây.”
“Cấp 1: Sự kiện biểu hiện những hiện tượng dị thường, nhưng các hiện tượng đó không can thiệp vào con người trong hiện thực, không tiếp xúc với con người, cũng không ảnh hưởng đến sinh hoạt bình thường của những người có mặt tại địa điểm xảy ra sự kiện.”
“Cấp 2: Hiện tượng dị thường gây ảnh hưởng rõ rệt đến con người. Hành vi của những người tại địa điểm xảy ra sự kiện bắt đầu trở nên bất thường, bao gồm nhưng không giới hạn ở các tình trạng rối loạn tinh thần, hỗn loạn tri giác, nhận thức mơ hồ và những biểu hiện tương tự. Hiện tượng dị thường chỉ giới hạn trong khu vực xảy ra sự kiện. Những người tiếp xúc với dị thường vẫn giữ được lý trí; sau khi hành vi mất kiểm soát, họ có thể trở lại bình thường nhờ sự khuyên ngăn của người khác.”
“Cấp 3: Trong sự kiện dị thường xuất hiện một ‘con quỷ’ cụ thể. Những người tiếp xúc với dị thường hoàn toàn mất kiểm soát hành vi, bắt đầu có những hành động như tự làm hại bản thân, tự sát hoặc tấn công người khác. Nhận thức về bản thân của họ hoàn toàn bị dị thường đồng hóa, ngay cả những người thân thiết cũng không thể ngăn chặn hành vi của họ.”
“Cấp 4: Sự kiện dị thường bắt đầu xuất hiện dấu hiệu lan rộng. Khi nỗi sợ hãi lan tràn, phạm vi ảnh hưởng cũng không ngừng mở rộng. Ở giai đoạn này, ‘con quỷ’ đóng vai trò cốt lõi của sự kiện dị thường bắt đầu phát triển với tốc độ chóng mặt. Giết chóc, máu me, kinh hoàng, tất cả những cảm xúc tiêu cực đều trở thành thức ăn của nó; mọi nỗi bất an đều trở thành chất dinh dưỡng nuôi dưỡng nó.”
“Cấp 5: Phạm vi ảnh hưởng của sự kiện dị thường vô cùng rộng lớn. ‘Con quỷ’ trong sự kiện đã ‘trưởng thành’, cực kỳ khó bị tiêu diệt. Chúng đã bén rễ trong lòng người.”
“Cấp 6: Sự kiện dị thường hoàn toàn mất kiểm soát. Không có cách nào giải quyết loại sự kiện dị thường này. Bản thân chúng chính là hiện thân của nỗi sợ hãi. Tất cả điều tra viên phải bất chấp mọi giá để ngăn chặn sự xuất hiện của sự kiện dị thường cấp 6!”
“Thứ chúng ta vừa trải qua chính là sự kiện dị thường cấp 3, bởi vì đã xuất hiện một ‘con quỷ’ cụ thể. Nói thật, nếu không có cậu, chắc chắn tôi đã chết rồi.”
Điều tra viên dường như chợt nhớ ra chuyện gì đó.
“À phải rồi, ông lão đi cùng chúng ta đâu?”
“Sau khi xuống tầng một, ông ấy biến mất rồi.”
Cao Mệnh không tiết lộ sự tồn tại của những tấm di ảnh.
“Chết tiệt!”
Sắc mặt điều tra viên thay đổi, anh ta lập tức chạy về phía cửa.
“Ông cụ ấy bị mắc kẹt bên trong sự kiện dị thường rồi!”
Cao Mệnh đi theo điều tra viên đến căn hộ 2707. Thầy Diêu đã ngừng thở. Con gái ông từ sớm đã gọi cấp cứu, nhưng tất cả đều đã quá muộn.
Cơ thể gầy gò, teo tóp của thầy Diêu tạo nên sự tương phản rõ rệt với những tấm bằng khen và cờ thưởng treo khắp tường. Cho đến tận trước khi qua đời, bên cạnh gối ông vẫn đặt tấm ảnh chụp thời trẻ khi ông dũng cảm cứu người.
“Có lẽ ông cụ đã có lựa chọn của riêng mình.”
Ông lão không còn nữa, nhưng trong căn phòng không hề có chút cảm giác lạnh lẽo âm u nào. Ông giống như cuối cùng cũng có thể yên tâm ngủ một giấc thật ngon.
Sau khi xe cấp cứu đưa thi thể thầy Diêu đi, Cao Mệnh và Tuyên Văn lại trở về căn hộ 2507. Bây giờ mới là khoảng thời gian thực sự thuộc về hai người họ.
“Cậu đã dẫn ông chú kia vượt qua trò chơi quái đàm trong phòng tôi à?”
Tuyên Văn nghiêng đầu quan sát Cao Mệnh, nụ cười trên mặt vẫn dịu dàng như cũ.
“Đừng nói kiểu kỳ quặc như thế. Tôi vốn muốn đưa cả cô đi cùng, nhưng cô đâu có xuất hiện.”
Cao Mệnh lấy tấm di ảnh của Triệu Hỷ ra.
“Tấm di ảnh trống mà cô đưa cho tôi đã biến mất. Có vẻ ‘vé vào cửa’ chỉ sử dụng được một lần.”
“Lạ thật, tôi lại bị ngăn ở bên ngoài.”
Tuyên Văn chậm rãi tiến lại gần.
“Trò chơi quái đàm cực kỳ nguy hiểm. Tôi hơi tò mò, rốt cuộc cậu đã vượt qua nó bằng cách nào?”
“Đối chiếu với cách phân chia cấp độ nguy hiểm của Cục Điều tra, trò chơi quái đàm bị kích hoạt trước thời hạn này có mức độ nguy hiểm chỉ khoảng cấp 3. Tuy nhiên, bản thân con quỷ trong trò chơi hẳn có tiềm năng phát triển thành quái đàm.”
Cao Mệnh không định đưa di ảnh của Triệu Hỷ cho Tuyên Văn, nhưng hắn cũng không thể chỉ để cô bỏ công sức mà chẳng nhận được bất cứ thứ gì.
“Cô nhìn kỹ tấm ảnh đen trắng này đi. Tôi phát hiện ra một phương pháp khác có thể khiến cô trở nên chân thực và mạnh mẽ hơn.”
Tuyên Văn nhận ra điểm đặc biệt trên tấm di ảnh của Triệu Hỷ.
“Những mạch máu xiềng xích trên di ảnh đang đập? Đó là thứ gì vậy?”
“Có thể hiểu những sợi xiềng xích này là mối liên kết giữa các thành viên trong gia đình. Tôi có thể đạt được năng lực của cậu ấy, nhưng đồng thời cũng phải khiến nhiều người biết đến nỗi đau của cậu ấy hơn…”
Cao Mệnh lật mặt sau của di ảnh ra.
“Tôi đang suy nghĩ về một khả năng. Liệu có phải nếu khiến nhiều người biết đến câu chuyện của Triệu Hỷ hơn, tạo ra những biến đổi về cảm xúc vì Triệu Hỷ, thì Triệu Hỷ đã chết cũng có thể nhận được thứ gì đó từ những cảm xúc ấy hay không? Không nhất thiết phải đưa người chơi còn sống đến nơi hai thế giới chồng lên nhau để họ trải qua sinh tử. Có lẽ chúng ta có thể biến những trải nghiệm của Triệu Hỷ thành một trò chơi. Trò chơi đó tương đương với tấm bia mộ của cậu ấy. Cảm xúc mà mỗi người chơi tạo ra trong quá trình vượt ải đều có khả năng tác động đến Triệu Hỷ.”
“Có lý đấy. Nhưng tôi còn phải nhắc cậu một chuyện. Sở dĩ trò chơi của cậu biến thành hiện thực là vì cậu đã gặp phải một số chuyện trong đường hầm kia, chứ không phải vì bản thân cậu sở hữu năng lực đặc biệt nào đó. Nếu muốn những trò chơi mà cậu sáng tác bây giờ cũng biến thành hiện thực, e rằng cậu phải quay lại đường hầm ấy một lần nữa để tìm hiểu rõ mọi chuyện.”
“Tôi chưa từng nghĩ đến việc tiếp tục biến trò chơi của mình thành hiện thực. Tôi chỉ muốn dùng phương pháp này để nhiều người biết đến câu chuyện của Triệu Hỷ hơn thôi.”
Cao Mệnh thản nhiên cất tấm ảnh đen trắng của Triệu Hỷ đi.
“Nếu Triệu Hỷ thực sự có sự thay đổi, thì cuộc đời cô cũng coi như có thêm một con đường lui an toàn hơn.”
“Sao nào? Cậu muốn ăn thịt tôi à?”
Tuyên Văn đưa hai tay ra sau lưng, trông như thể đang bị trói buộc.
“Lại nói câu đó nữa rồi.”
Cao Mệnh cầm ba lô lên, đi thẳng ra ngoài.
“Trông tôi giống loại người như vậy lắm sao?”
Cao Mệnh chạy nhanh xuống lầu, ngay cả ô cũng không mang, cứ thế đội mưa trở về nhà mình.
Một ngày hôm nay của hắn trôi qua vô cùng phong phú, kích thích hơn lúc làm việc trong nhà tù trọng phạm nhiều.
Đóng cửa lại, Cao Mệnh bày mấy tấm ảnh đen trắng mình đang có lên bàn trà.
“Đợi đến khi trò chơi kinh dị hoàn toàn hòa làm một với hiện thực, liệu những người trong di ảnh có thể trở về không? Nhưng đến lúc đó, những người trở về ấy vẫn còn là chính họ chứ?”
Ánh mắt chuyển sang thầy Diêu, Cao Mệnh hơi lo đối phương không thể thích nghi với môi trường bên kia. Hắn dự định lần sau khi trò chơi quái đàm được kích hoạt, sẽ mang theo di ảnh của Triệu Hỷ và thầy Diêu.
Đêm đen như mực, mưa lớn trút xuống như thác. Cao Mệnh đã đói cả ngày, bèn mở tủ lạnh, nhưng hắn lại không muốn ăn đồ trong nhà cho lắm. Trò chơi đầu tiên đã để lại cho hắn một bóng ma tâm lý quá sâu sắc.
“Vẫn nên đặt đồ ăn bên ngoài thì hơn. Đợi đến khi tai họa bùng phát hoàn toàn, dù có người dám giao đồ ăn, tôi cũng chẳng dám tùy tiện ăn nữa.”
Đặt đồ ăn xong bằng điện thoại, Cao Mệnh nhìn chằm chằm vào hình nền chờ của máy, rơi vào im lặng.
Hình nền điện thoại của hắn là một bức ảnh chụp tại một khu dân cư ở vùng ngoại ô Tân Hỗ. Trong ảnh, hắn và bố mẹ ngồi bên bàn ăn. Hôm ấy là ngày hắn được nghỉ bù để về nhà.
Mẹ vẫn còn đeo tạp dề, bưng món ăn vừa nấu xong. Khi ấy, hình như bà đang cằn nhằn chuyện hàng xóm dưới lầu định đợi công việc của Cao Mệnh ổn định rồi sẽ giới thiệu đối tượng cho hắn.
Nhân lúc Cao Mệnh thu hút sự chú ý của mẹ, bố lén uống một chén rượu.
Còn Cao Mệnh thì mang vẻ mặt bất đắc dĩ, gật đầu đồng ý, thái độ qua loa hết mức có thể.
Bức ảnh nền điện thoại này vô cùng ấm áp, thế nhưng Cao Mệnh lại đau khổ túm lấy tóc mình.
Ba người trong ảnh đều rất bình thường, nhưng vấn đề là… ai đã chụp bức ảnh này?
Điện thoại cách khá xa, trông không giống ảnh được chụp bằng chế độ tự động. Khi ấy, hình như trong nhà còn có người thứ tư, nhưng Cao Mệnh không tài nào nhớ ra được.
“Điều tra viên nói những sự kiện dị thường sẽ cắt đứt toàn bộ liên lạc. Nhưng trong ba ngày bị mắc kẹt, rõ ràng tôi đã nhận được điện thoại của bố và mẹ. Giọng nói, cả cách nói chuyện của họ đều giống hệt ngày thường…”
Cao Mệnh thật sự không dám nghĩ tiếp nữa.
“Những sự kiện dị thường đã xuất hiện ở Tân Hỗ từ nửa năm trước. Chẳng lẽ trong suốt nửa năm qua, những người gọi điện cho tôi đều là kẻ khác?”
Cao Mệnh vô cùng hiểu rõ người nhà mình. Với tư cách là một chuyên viên tư vấn tâm lý, hắn rất giỏi nhìn thấu nội tâm người khác, muốn lừa được hắn là chuyện vô cùng khó khăn.
Mưa lớn khiến đường sá bị phong tỏa, hiện giờ hắn không thể đến Tân Hỗ. Cao Mệnh đan chặt hai tay vào nhau, các khớp ngón tay kêu răng rắc.
Do dự rất lâu, cuối cùng hắn vẫn cầm điện thoại lên, gọi vào số điện thoại quen thuộc đến mức không thể quen thuộc hơn.
Từng tiếng tút tút vang lên. Hắn còn căng thẳng hơn cả lúc tham gia trò chơi quái đàm.
“Không ai nghe máy sao?”
Cao Mệnh đi đi lại lại trong phòng. Hắn liên tục gọi mấy cuộc, nhưng chẳng có ai bắt máy.
“Sao đột nhiên lại không gọi được nữa?”
Ngồi trở lại ghế sô pha, Cao Mệnh nhìn tấm ảnh gia đình đen trắng có chiếc bánh kem trên bàn, lần thứ bảy gọi điện về nhà.
Tút… tút… tút…
Tiếng mưa rơi trên cửa sổ dần nhỏ lại. Một luồng hơi lạnh nhàn nhạt như con rắn nhỏ bò ra từ bóng tối trong phòng, chậm rãi quấn lấy mắt cá chân Cao Mệnh.
Khi cảm nhận được nhiệt độ đang giảm xuống, khóe mắt hắn chợt phát hiện một người mẹ trong di ảnh đen trắng đã nở nụ cười.
Tiếng tút tút trong điện thoại đột nhiên dừng lại. Đúng lúc này, cuộc gọi được kết nối.
“A lô?”
Cao Mệnh lập tức đứng bật dậy. Hắn nghe thấy tiếng nhiễu điện rè rè truyền từ đầu dây bên kia, cùng với âm thanh của một vật nặng bị kéo lê. Cứ như thể có ai đó đang tiến lại gần.
“Có nghe thấy không? Là con đây, Cao Mệnh!”
Đúng lúc tiếng nhiễu điện vang lên, đèn trong phòng khách bắt đầu chớp nháy. Ngay lúc ấy, tiếng bước chân bất ngờ vang lên ngoài hành lang. Cao Mệnh cảm thấy hơi ấm trong cơ thể mình đang nhanh chóng biến mất.
“Rốt cuộc bà là ai?”
“Ở lại đây đi…”
Giọng nói yếu ớt của mẹ mơ hồ truyền ra từ điện thoại. Ngày càng nhiều bóng đen bắt đầu cuồn cuộn trào dâng ở các góc phòng, chẳng khác nào những rễ cây lớn bị chôn vùi dưới lòng đất đang phá đất chui lên.
Nhiệt độ giảm xuống ngày càng nhanh. Cao Mệnh muốn cúp máy, nhưng lúc này, giọng nói ở đầu dây bên kia lại dần trở nên rõ ràng.
“Ở lại đây đi, ở lại đây đi, ở lại đây đi!!!”
Giọng nói the thé gần như xuyên thủng màng nhĩ Cao Mệnh. Nếu cứ tiếp tục thế này, có lẽ hắn sẽ lại gặp phải những “bố” và “mẹ” kia.
Cơ thể hắn dường như bị vô số cánh tay vô hình vươn ra từ bóng tối túm chặt lấy. Ngay lúc Cao Mệnh sắp bị bóng đen nuốt chửng hoàn toàn, tiếng gõ cửa đột nhiên vang lên!
“Thùng! Thùng! Thùng!”
“Đồ ăn giao đến rồi!”
“Có ai ở nhà không! Đồ ăn của anh đây! Nghe điện thoại đi chứ!”
Một phần bóng đen bắt đầu bò về phía cửa ra vào. Cao Mệnh dốc hết sức vùng vẫy, cuối cùng cũng cúp được điện thoại.
Nhiệt độ trong phòng nhanh chóng tăng trở lại, ánh sáng ấm áp xuất hiện khắp nơi. Cao Mệnh dùng tốc độ nhanh nhất mở cửa phòng khách, lao thẳng ra ngoài!
Anh chàng giao đồ ăn đang gõ cửa còn chưa kịp phản ứng đã thấy Cao Mệnh đổ nhào xuống hành lang. Quần áo hắn xộc xệch, vẻ mặt kinh hoàng, miệng há to thở hổn hển từng ngụm.
“Cuộc gọi đã bị thay thế từ lúc nào? Chẳng lẽ suốt nửa năm qua, mình vẫn luôn nói chuyện với quỷ?!”
Cao Mệnh vẫn cảm nhận được cơn đau truyền đến từ khắp nơi trên cơ thể. Hai tay hắn không thể kiểm soát mà run lên bần bật.
Thấy bộ dạng này của hắn, anh chàng giao đồ ăn đang xách một túi cơm gà om tương cũng sững sờ. Cậu ta thậm chí chẳng dám lớn tiếng giục giã, chỉ đứng nép vào góc tường, cẩn thận lên tiếng:
“Đại ca, anh… cơm của anh đến rồi ạ.”
“Xin lỗi, làm phiền cậu rồi.”
Cao Mệnh lấy lại tinh thần, chống tay đứng dậy khỏi mặt đất. Ánh mắt hắn nhìn anh chàng giao đồ ăn tràn đầy cảm kích. Nếu không phải cậu ta gõ cửa, chẳng biết tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì.
“Cậu tên gì? Đã gõ cửa bao lâu rồi? Nếu tôi làm chậm việc giao những đơn tiếp theo của cậu, tôi có thể gửi cậu một bao lì xì.”
“Tôi tên Túc Mặc. Nếu tiện thì anh đánh giá tốt cho tôi là được rồi.”
Anh chàng giao đồ ăn giơ tay định đưa hộp cơm gà om tương cho Cao Mệnh, nhưng hắn lại thò tay vào túi, lấy ra hai trăm tệ nhét vào tay cậu ta.
“Đại ca, anh làm gì vậy?”
“Không thể để người tốt phải chịu thiệt.”
Cao Mệnh lại mò mẫm một hồi, cuối cùng lấy điện thoại ra.
“Tôi ít khi dùng tiền mặt. Thế này đi, cậu kết bạn với tôi, tôi chuyển khoản cho cậu.”
“Không cần đâu, không cần đâu! Chỉ giao trễ năm phút thôi mà, không đến mức ấy đâu.”
Anh chàng giao đồ ăn liên tục xua tay, muốn trả lại cả hộp cơm gà om tương lẫn hai trăm tệ cho Cao Mệnh.
“Đây là thứ cậu xứng đáng nhận được.”
Vừa thoát chết trong gang tấc, trong lòng Cao Mệnh vẫn còn sợ hãi khôn nguôi.
“Vừa rồi, ở bên ngoài cậu có nhìn thấy thứ gì kỳ lạ không? Hoặc nghe thấy âm thanh quỷ dị nào không?”
“Không ạ.”
Anh chàng giao đồ ăn mờ mịt lắc đầu.
“Xem ra, chỉ cần bố quỷ và mẹ quỷ chưa bước ra khỏi di ảnh thì ‘tiếng gọi’ vẫn có thể bị ngắt.”
Cao Mệnh mở điện thoại, kiểm tra hình ảnh từ camera giám sát trong nhà.
“Quỷ á?”
Anh chàng giao đồ ăn không chắc mình có nghe nhầm hay không, tò mò nhìn về phía màn hình điện thoại của Cao Mệnh.
Trong hình ảnh giám sát, Cao Mệnh vừa kết thúc một ngày bận rộn và trở về nhà. Hắn gọi điện thoại trong phòng, nhưng đang nói chuyện thì đột nhiên toàn thân cứng đờ, tay chân co giật.
Sau đó, hắn dường như phát điên, hai tay vung vẩy giữa không trung, vẻ mặt dữ tợn vô cùng!
Nhìn thấy cảnh tượng ấy, nét mặt anh chàng giao đồ ăn thoáng thay đổi. Bàn tay cầm hộp cơm gà om tương và hai trăm tệ của cậu ta bất giác run lên.
Người trước mắt hình như… bị ma nhập rồi!
Đúng lúc này, đèn cảm ứng bằng giọng nói ở hành lang vừa khéo tắt ngúm. Ánh sáng lạnh lẽo le lói từ màn hình điện thoại chiếu lên khuôn mặt Cao Mệnh. Hai người nhìn nhau một thoáng.
“…”
“…”
“Anh ơi, anh đừng nhìn em như thế, em sợ lắm.”
Anh chàng giao đồ ăn sắp khóc đến nơi.
“Em là sinh viên đại học gần đây, lần đầu đi làm thêm giao đồ ăn. Nếu em có chỗ nào thất lễ thì anh đừng để bụng nhé!”
“Đừng sợ, tôi là người bình thường.”
“Người bình thường nào lại phải nhấn mạnh mình là người bình thường khi đang nói chuyện chứ!”
Anh chàng giao đồ ăn thật sự sợ hãi. Cậu ta đã sớm nghe nói phong thủy của chung cư Lệ Tỉnh không tốt, từng xảy ra rất nhiều vụ án mạng. Hôm nay đến đây, cậu ta mới phát hiện nơi này quả nhiên “danh bất hư truyền”.
Không đợi Cao Mệnh giải thích thêm, anh chàng giao đồ ăn đặt hộp cơm gà om tương và tiền xuống đất, rồi lao thẳng xuống lầu như bay.
“Đến sinh viên đại học thời nay cũng hướng nội như vậy sao?”
Nhặt đồ ăn và tiền lên, Cao Mệnh quay trở vào nhà, hồi tưởng lại tất cả những chuyện vừa xảy ra.
“Lúc gọi điện về nhà, nếu mình nhìn vào tấm di ảnh này, bố quỷ và mẹ quỷ trong ảnh đen trắng dường như sẽ có thay đổi, bắt đầu bước ra từ trong bóng tối.”
“Cảnh tượng này tuy đáng sợ, nhưng nếu biết cách tận dụng thì hình như cũng có thể trở thành một con át chủ bài.”
Trong đầu Cao Mệnh thoáng hiện lên một cảnh tượng.
Khi hắn và Triệu Hỷ đối đầu lần cuối trong căn phòng, bố và mẹ lần lượt xách bánh kem đến, gõ cửa bước vào.
“Mỗi tấm di ảnh hẳn đều có cách kích hoạt riêng. Sau khi thành thạo cách sử dụng, có lẽ cả đại gia đình chúng ta sẽ có phúc cùng hưởng, có họa cùng chịu.”
Sau khi ăn xong, Cao Mệnh đặt từng tấm ảnh đen trắng bên cạnh mình.
“Đã có thể tùy lúc gọi bố quỷ và mẹ quỷ đến giao bánh kem, vậy thì mình cũng coi như có được chút năng lực tự bảo vệ bản thân. Nhưng muốn sống sót giữa cảnh hỗn loạn thì vẫn còn lâu mới đủ. Mình cần thêm nhiều người giúp sức.”
Trong đầu Cao Mệnh bất giác hiện lên khuôn mặt Tuyên Văn. Nữ sát nhân hàng loạt chuyên phạm tội liên hoàn bằng phương thức thao túng tâm lý ấy đã giết sạch tất cả nữ chính, sau đó trực tiếp tìm đến hắn.
Mỗi bước trong kế hoạch đều tàn nhẫn và chính xác đến đáng sợ. Một người như vậy vừa tài giỏi, vừa kinh khủng.
Vì thiết kế trò chơi của Cao Mệnh mà cô bị một thế giới chưa biết đến tác động, từ đó nảy sinh tình yêu méo mó dành cho hắn. Nhưng trên thực tế, ý chí tự chủ của Tuyên Văn cực kỳ mạnh mẽ. Biết đâu lý do cô muốn tăng cường sức mạnh cho bản thân chính là để thoát khỏi sự chi phối của Cao Mệnh.
Tuyên Văn là một “đồng nghiệp” rất tốt. Cao Mệnh cũng sẽ giúp đỡ cô, nhưng ở giai đoạn hiện tại, quan hệ giữa hai người chỉ đơn thuần là hợp tác.
“Trong những trò chơi mình thiết kế, còn có rất nhiều người giống Tuyên Văn.”
Cao Mệnh nhớ lại những trò chơi trinh thám hồi hộp được cải biên từ các vụ án có thật mà mình từng thiết kế. Trong số ba mươi sáu tên tội phạm có những kẻ điên hoàn toàn, những tên biến thái hết thuốc chữa và những con quỷ tàn độc mất hết nhân tính. Nhưng cũng có vài người bị ép buộc phải vấy bẩn đôi tay mình. Sau khi trò chơi biến thành hiện thực, có lẽ họ sẽ không chủ động ra tay giết người.
Không ai sinh ra đã là tội phạm. Rất nhiều nguyên nhân dẫn đến hành vi phạm tội đều tích tụ trong thời gian dài.
Có những kẻ biến thái bẩm sinh, bị rối loạn bài tiết hormone, cấu trúc não bộ khác thường, nhưng nếu nhận được sự quan tâm và giúp đỡ từ gia đình lẫn xã hội, họ vẫn có thể trở thành những người ưu tú, tự giác, cầu tiến và thân thiện.
Ngược lại, cũng có những người vốn lương thiện, chất phác, thật thà, nhưng lại bị môi trường sống sau này bóp méo, từng bước biến thành những con quái vật mất hết nhân tính.
Nếu có thể, Cao Mệnh muốn viết lại kết cục bi thảm của một số nhân vật trong những trò chơi mà hắn từng thiết kế.
Hãn Hải rộng lớn như vậy, muốn tìm được những tên tội phạm kia là chuyện vô cùng khó khăn. Cao Mệnh âm thầm ghi nhớ thông tin liên lạc mà điều tra viên để lại. Mượn sức mạnh của Cục Điều tra cũng là một lựa chọn không tồi, nhưng một khi gia nhập tổ chức, rất có thể hắn sẽ không còn được tự do quyết định mọi việc.
Cơ thể lún sâu vào ghế sô pha, Cao Mệnh lắng nghe tiếng mưa ngoài cửa sổ, bận rộn mãi đến tận khuya. Hắn không dám vào phòng ngủ. Cuối cùng, khi buồn ngủ đến mức không chịu nổi nữa, hắn đành quấn chăn mỏng quanh người, co ro nghỉ ngơi ngay trên ghế sô pha. Năm giờ sáng, Cao Mệnh bị tiếng gõ cửa đánh thức. Sau khi ngồi dậy khỏi ghế sô pha, hắn không lập tức ra mở cửa mà nhìn ra ngoài cửa sổ trước. Mưa lớn vẫn không có dấu hiệu giảm bớt.
“Đây là điềm báo gì sao? Mình đã mấy ngày liền không nhìn thấy mặt trời rồi.”
Hắn vận động chân tay, đợi cơ thể hồi phục về trạng thái bình thường mới tiến lại gần cửa.
Vừa ghé mắt nhìn qua mắt mèo, hắn lập tức cau mày.
“Cao Mệnh, dậy chưa?”
Tuyên Văn đứng ngoài cửa, tay cầm chiếc ô đỏ quen thuộc, trên mặt nở nụ cười.
“Cô muốn làm gì?”
Cao Mệnh nhanh chóng mặc quần áo, bọc kín người từ đầu đến chân.
“Gọi anh đi làm cùng tôi chứ sao. Chúng ta phải làm ra trò chơi tình yêu kia, xem thử nó có thể tác động đến tôi hay không.”
Nụ cười của Tuyên Văn ngọt ngào vô cùng.
“Cô cũng cuốn quá rồi đấy! Mới năm giờ sáng thôi! Tàu điện ngầm còn chưa mở cửa đâu!”
Cao Mệnh từng tưởng tượng đến cảnh mình bị Tuyên Văn truy sát, nhưng thật sự chưa bao giờ nghĩ có ngày bản thân lại bị cô ép đi làm.
“Hơn nữa, tôi còn chưa được tuyển dụng. Cô tự đi một mình chẳng phải được rồi sao?”
“Chẳng lẽ anh không tò mò à?”
Tuyên Văn lại gõ cửa.
“Chúng ta có thể bắt taxi đi làm. Chuyện tiền bạc anh không cần bận tâm.”
“Không cần bận tâm tiền bạc, vậy ý nghĩa của việc đi làm đối với cô là gì?”
Sau khi vệ sinh cá nhân qua loa, Cao Mệnh mở cửa. Để tránh phải dùng chung một chiếc ô với Tuyên Văn, hắn còn cố tình mặc áo mưa.
Hai người cùng xuống lầu, lên một chiếc taxi. Lúc này, đèn đường vẫn chưa tắt. Màn mưa nối liền trời đất khiến ánh sáng bị bóp méo, làm thành phố trở nên vừa hư ảo vừa xa lạ.
Tránh được giờ cao điểm buổi sáng, hai người chỉ mất một phần ba thời gian thường ngày để đến công ty.
Dùng thẻ nhân viên mở cửa, Tuyên Văn bước vào văn phòng của studio Dạ Đăng. Cô thành thạo bật máy tính, sắp xếp lại toàn bộ các tuyến cốt truyện của Vì tình yêu rồi cũng sẽ lụi tàn.
Phát Tài vốn đang nằm ngửa chỏng vó trong ổ mèo. Nghe thấy tiếng bàn phím lách cách, nó lén lút dịch đến phía sau Cao Mệnh, dùng móng vuốt nhỏ móc lấy quần hắn, mở to đôi mắt long lanh như muốn nói:
Anh tuyệt đối đừng đi nhé!
“Tôi định cắt bỏ tuyến truyện của những nữ chính khác, hoặc sắp xếp cho họ đủ loại kết cục tử vong, chỉ giữ lại hai chúng ta.”
Hiệu suất của Tuyên Văn cực kỳ cao. Chẳng mấy chốc, cô đã đưa ra một phương án mới.
“Hay là cô giết luôn cả tôi đi?”
Cao Mệnh ngồi vào chỗ làm việc của Ngụy Đại Hữu, chuẩn bị ngủ thêm một lát.
“Chúng ta không chỉ phải làm ra trò chơi này, mà còn phải thu hút thêm nhiều người chơi, gặm nhấm cảm xúc của họ, để họ biết được câu chuyện của chúng ta trong quá trình phá đảo.”
Tuyên Văn đặt tài liệu liên quan đến trò chơi trước mặt Cao Mệnh.
“Chuyện này có lợi cho cả hai chúng ta. Nếu tôi thành công, trò tiếp theo chúng ta sẽ làm chính là trò chơi về Triệu Hỷ.”
Được Tuyên Văn “khích lệ”, Cao Mệnh cũng “phấn chấn” trở lại. Hai người cùng bắt tay thiết kế các vụ án mạng, đồng thời in ra một số hình ảnh kinh hoàng.
…
Tám giờ sáng, Quản lý Cẩu là người đầu tiên bước vào văn phòng.
Ông ta một lòng muốn vực dậy sự nghiệp, ngày nào cũng làm việc hăng say như được tiêm máu gà. Nhưng hôm nay, ông ta lại nhìn thấy Cao Mệnh, người trông chẳng khác nào vừa được tiêm máu quỷ.
“Hai người đến từ mấy giờ vậy?”
Quản lý Cẩu nhìn những dòng ghi chú chi chít trên màn hình trình chiếu, bản thiết kế trò chơi điên cuồng cùng phương án vận hành hoàn toàn mới, đôi mắt trợn tròn.
“Cao Mệnh, sao cậu cũng ở đây?”
“Quản lý Cẩu, tôi có một ý tưởng thiết kế vô cùng táo bạo.”
Tuyên Văn đưa bản kế hoạch mới cho ông ta.
“Thị trường game hiện nay đang bị đồng hóa nghiêm trọng, kinh phí của chúng ta lại có hạn. Nếu cứ thiết kế trò chơi theo cách thông thường thì căn bản không thể nổi bật giữa đám đông. Chi bằng chúng ta đi theo một con đường hoàn toàn khác biệt!”
“Hôm qua chẳng phải đã thống nhất sẽ nghiêm túc làm game tình yêu rồi sao? Ý cô là gì?”
“Ý cô ấy là muốn làm ra trò chơi tình yêu kinh dị nhất.”
Đôi mắt Cao Mệnh đỏ ngầu vì thiếu ngủ, trạng thái tinh thần vô cùng bất ổn, chẳng khác nào người vừa gặp quỷ đêm qua.
“Không được! Chúng ta phải có trách nhiệm với khách hàng.”
Quản lý Cẩu lắc đầu.
“Cứ làm theo yêu cầu của khách hàng. Nếu xảy ra sai sót thì đó cũng là vấn đề của khách hàng. Nhưng nếu chúng ta khăng khăng làm theo ý mình, vậy cuối cùng ai sẽ chịu trách nhiệm? Cậu à?”
“Quản lý Cẩu, ông đừng khăng khăng giữ ý mình như vậy. Chúng ta nên lắng nghe ý kiến của mọi người.”
Cao Mệnh cũng tham gia thuyết phục.
“Studio chúng ta vốn không đủ năng lực làm những trò chơi đại chúng phù hợp với tất cả mọi người. Hơn nữa, hiện nay người chơi đã bắt đầu phân chia thành những cộng đồng có sở thích riêng. Chúng ta chỉ cần tập trung khai thác một phân khúc thị trường là đã có thể thu được lợi nhuận rồi.”
“Cậu nói cứ như thể cậu là người của studio chúng ta vậy.”
Quản lý Cẩu gãi bộ tóc giả của mình. Sau đó, ông ta cúi đầu xem xét phương án thiết kế mà Tuyên Văn và Cao Mệnh đưa ra. Quả thực, những ý tưởng ấy rất xuất sắc.
Các nhân viên khác của studio Dạ Đăng lần lượt đến nơi. Người đeo tai nghe, người cầm cốc cà phê.
Ban đầu, ai nấy vẫn còn lười biếng uể oải. Nhưng khi nhìn thấy những bức ảnh giết người và các bản tin về án mạng phủ kín mặt bàn, cơn buồn ngủ của họ dần tan biến.
Những thứ này vốn chẳng nên xuất hiện trong một studio chuyên làm game tình yêu!
“Trước đây, tôi từng trò chuyện với Ngụy Đại Hữu, cũng hiểu được tình hình hiện tại của studio chúng ta.”
Đợi mọi người đến đông đủ, Cao Mệnh lập tức đi thẳng vào vấn đề.
“Mọi người có muốn tiếp tục làm những trò chơi mà mình không thích không? Game tình yêu của chúng ta thực sự có sức cạnh tranh sao? Nếu lần này lại làm hỏng danh tiếng của studio, e rằng sau này chúng ta sẽ chẳng bao giờ có cơ hội vực dậy nữa.”
Studio Dạ Đăng đã hợp tác với Cao Mệnh suốt mấy năm, mọi người đều rất thân thuộc với nhau. Vì vậy, hắn mới dám nói thẳng những lời này.
“Đối tượng người chơi game kinh dị quá ít. Nếu không phải vì muốn sống sót, ai lại muốn chuyển hướng chứ?”
Quản lý Cẩu còn mong studio có thể khởi sắc hơn bất kỳ ai, đáng tiếc tình hình chung của thị trường chẳng mấy khả quan.
“Trước đây, tôi cũng được xem là một nửa người phụ trách kế hoạch và thiết kế của studio chúng ta. Nhưng tôi phải thừa nhận rằng những gì mình làm trước kia vẫn chưa đủ tốt. Sau mấy ngày khảo sát thực tế và trải nghiệm…”
Cao Mệnh quay đầu nhìn Tuyên Văn.
“Bây giờ tôi mới biết nỗi sợ hãi thực sự là gì! Nếu cho tôi một cơ hội làm lại, tôi có thể nâng cảm giác kinh hoàng lên gấp mười lần! Tôi sẽ khiến tất cả các công ty trong ngành phải ghi nhớ trò chơi tình yêu của chúng ta!”
Hiện giờ, Cao Mệnh làm game kinh dị với một tinh thần trách nhiệm gần như sứ mệnh. Hắn muốn đưa những trải nghiệm chân thực của bản thân vào trò chơi. Nhỡ sau này người chơi gặp phải những tình huống đáng sợ tương tự, ít nhất họ cũng có sự chuẩn bị về mặt tâm lý, đồng thời có thêm vài cách vượt ải để sống sót.
Nghĩ đến đây, thái độ của hắn càng trở nên kiên định.
Dù nhìn khắp toàn bộ ngành công nghiệp game, ngoài hắn ra, còn nhà thiết kế trò chơi nào quan tâm đến sống chết của người chơi ngoài đời thực chứ? Cao Mệnh cảm thấy trò chơi kinh dị do Dạ Đăng sản xuất chắc chắn sẽ nổi đình nổi đám. Bởi chẳng bao lâu nữa, người chơi sẽ phát hiện ra rằng thứ họ đang chơi không phải là game, mà là một cuốn cẩm nang hướng dẫn cách bảo toàn tính mạng.
“Nếu mọi người vẫn chưa yên tâm, chúng ta có thể tách riêng tuyến truyện của Tuyên Văn, chỉnh sửa lại rồi làm một phiên bản thử nghiệm, xem phản hồi của người chơi thế nào.”
Cao Mệnh chiếu phương án thiết kế mới nhất lên màn hình lớn.
“Tôi luôn tin rằng chúng ta là đội ngũ xuất sắc nhất, nhưng khách hàng dường như không nghĩ vậy. Nếu cứ tùy tiện sửa đổi theo yêu cầu của khách hàng, ngược lại sẽ phá hỏng nét độc đáo của trò chơi, biến một sản phẩm đạt một trăm điểm thành thứ chỉ được sáu mươi điểm. Vì thế, tôi đề nghị để thị trường kiểm chứng.”
“Bây giờ bắt tay làm lại thì quả thật không kịp thời gian. Hay cứ thử theo ý Cao Mệnh xem sao?”
Ngụy Đại Hữu tháo tai nghe xuống, dùng vai huých Hạ Dương.
“Lão Hạ, cậu thấy thế nào?”
“Khách hàng làm game là để kiếm tiền. Chúng ta chỉ cần chứng minh cho khách hàng thấy game của mình có thể kiếm ra tiền là được.”
Hạ Dương nhìn lên màn hình lớn. Anh biết phong cách thiết kế của Cao Mệnh, nhưng khi tận mắt nhìn thấy bản thiết kế lần này, anh vẫn không khỏi hít sâu một hơi.
So với những thiết kế game kinh dị trước đây, lần này Cao Mệnh bổ sung thêm rất nhiều chi tiết. Cảm giác ấy chẳng khác nào hắn đã thực sự trải qua những sự kiện ma quái.
“Cậu nghĩ ra những thiết kế này bằng cách nào vậy?”
“Ăn bánh kem cùng bố mẹ suốt ba ngày, thế là ngộ ra.”
Thấy các nhân viên ai nấy đều xắn tay áo, hừng hực khí thế chuẩn bị làm một phen lớn, Quản lý Cẩu muốn nói lại thôi.
Là người kỳ cựu trong ngành, ông ta nhìn ra được sự xuất sắc trong thiết kế của Cao Mệnh và Tuyên Văn, cũng biết thế mạnh nhất của Dạ Đăng chính là game giật gân kinh dị. Thế nhưng, ông ta đã hứa với khách hàng sẽ làm game tình yêu để chiều theo thị trường.
“Quản lý Cẩu, ông hãy tin tôi. Lần này nhất định sẽ thành công.”
Cao Mệnh đứng ở vị trí phía trước, Ngụy Đại Hữu và Tuyên Văn đứng hơi lùi lại phía sau. Ba nhà thiết kế game thuộc ba thế hệ “cũ, trung, mới” đồng thời lên tiếng cam đoan:
“Phiên bản thử nghiệm chỉ có tuyến truyện của Tuyên Văn. Nếu phản hồi không tốt, chúng tôi sẽ lập tức xóa bỏ, quay lại làm game tình yêu bình thường.”
Sau một hồi liên tục bị thuyết phục, cuối cùng Quản lý Cẩu cũng nhượng bộ.
Studio Dạ Đăng tựa như một cỗ máy tinh vi, vận hành với tốc độ cao. Thế nhưng, nhìn cảnh tượng trước mắt, Quản lý Cẩu chẳng vui vẻ nổi chút nào.
Cao Mệnh in ra hơn chục bản tin cũ liên quan đến những vụ án giết người. Ảnh hiện trường án mạng dán kín khắp studio, gần như che khuất cả những khẩu hiệu quảng bá game tình yêu.
Các nhân viên cũng bắt đầu thảo luận về những vụ án, thử đặt mình vào góc nhìn của nạn nhân, cố gắng tái hiện mọi chuyện một cách chân thực nhất.
“Ưu thế của chúng ta so với những game tình yêu khác nằm ở chỗ nữ chính khá đặc biệt.”
Cao Mệnh gửi thiết lập nhân vật mới do mình xây dựng cho mọi người.
“Tiếp theo, tôi sẽ điều chỉnh một chút để bảo đảm nữ chính càng giống lệ quỷ hơn! Phải khiến người chơi có cảm giác như mình thật sự gặp phải ma!”
“Cậu tự nghe xem mình đang nói tiếng người đấy à?”
Quản lý Cẩu bất lực lên tiếng.
“Đó chính là nét đặc sắc của chúng ta!”
Không ai có thể giữ được bình tĩnh sau khi thực sự gặp phải những sự kiện ma quái. Cao Mệnh dường như cũng bị kích thích, nguồn cảm hứng tuôn trào không ngừng. Hắn đưa những trải nghiệm của chính mình vào nhân vật nam chính trong game.
“Vừa vào game mà nhân vật chính chọn chạy trốn thì giết ngay! Không nói được cũng giết! Chống cự cũng không được! Cần gì đạo cụ nạp tiền nữa? Một phút không đưa ra lựa chọn là chết! Tăng độ khó lên!”
“Hình dáng con quỷ không đúng! Mặt cô ta không phải trắng bệch mà phải be bét máu thịt! Rất có thể nạn nhân chỉ bị treo lên khi vẫn còn thoi thóp. Tôi cần cảm giác thị giác thật mạnh! Nửa đêm tỉnh dậy, nhìn thấy một khuôn mặt chết thảm ngay bên giường, cách mặt anh chỉ có ba mươi centimet, máu sắp nhỏ vào mắt anh rồi!”
Tất cả mọi người đều được khơi dậy nhiệt huyết. Quản lý Cẩu suy nghĩ hồi lâu, sau đó lặng lẽ lấy điện thoại ra gọi cho nhà đầu tư.
“Giám đốc Triệu à, ông đừng sốt ruột. Tiến độ trò chơi vẫn rất thuận lợi. Chỉ là sau khi tiến hành phân tích và khảo sát thị trường một cách nghiêm túc, chúng tôi quyết định bổ sung một chút thay đổi nhỏ…”
“Ừm, chỉ là một chút đổi mới nho nhỏ thôi.”
Đóng cửa văn phòng lại, Quản lý Cẩu cố gắng giải thích để khách hàng hiểu được những gì sắp xảy ra.
Bốn giờ chiều, phiên bản sơ bộ của game tình yêu lấy bối cảnh nam chính bị truy sát đến chết đã hoàn thành.
Với kinh nghiệm mà Cao Mệnh tích lũy được qua những trải nghiệm thực tế, trò chơi này không chỉ khiến người chơi rợn tóc gáy mà ngay cả đồng nghiệp trong studio cũng cảm thấy sởn da gà.
“Phiên bản thử nghiệm về cơ bản đã hoàn thành. Nếu chúng ta muốn tạo hiệu ứng truyền miệng, chi bằng trước tiên phát quyền thử nghiệm cho một nhóm người chơi quen thuộc, tiến hành thử nghiệm trong phạm vi có thể kiểm soát. Một khi xu hướng phản hồi không ổn, chúng ta sẽ lập tức dừng lại. Đến lúc đó cũng dễ ăn nói với khách hàng hơn.”
Sau khi Trưởng nhóm Hạ nói xong, Quản lý Cẩu vội vàng gật đầu đồng ý.
“Mọi người thiếu tự tin quá đấy.”
Cao Mệnh đứng bên cạnh máy tính, hai tay chống lên bàn làm việc.
“Đừng tự trói tay trói chân mình! Đừng đặt ra bất kỳ rào cản nào cho người chơi! Hãy tận dụng toàn bộ nguồn lực quảng bá để giới thiệu trò chơi, để bất kỳ ai hứng thú với nó đều có thể chơi được! Nếu cần thiết, thậm chí chúng ta có thể trả tiền cho người chơi, dùng tiền của mình để mời họ chơi game!”
So với Quản lý Cẩu, Cao Mệnh dường như còn giống người lãnh đạo hơn. Biểu hiện của hắn không thể chỉ đơn giản dùng câu “coi công ty như nhà” để hình dung. Cảm giác cứ như hắn coi công ty là sinh mạng của mình vậy: công ty sụp đổ thì hắn cũng phải đi đời.
“Cơ hội chỉ có một lần, nhất định phải dốc toàn lực!”
Cao Mệnh giơ bản thảo quảng cáo trong tay lên. Hắn sửa đổi đôi chút tên trò chơi do khách hàng cung cấp, Vì tình yêu rồi cũng sẽ lụi tàn. Trên trang đầu tiên của tài liệu là tên mới của trò chơi:
Vì tình yêu rồi cũng sẽ chết. Studio Dạ Đăng bỏ qua khách hàng, trực tiếp tiến hành thử nghiệm với người chơi. Là studio xếp hạng bét của Công nghệ Ma Đồ, nguồn lực mà họ có thể huy động thực ra rất ít. Vì vậy, chất lượng trò chơi nhất định phải thật tốt mới được. Bốn giờ rưỡi chiều, trước đó Giám đốc Triệu đã trò chuyện rất lâu với Quản lý Cẩu. Hai người là bạn bè nhiều năm, nhưng dù là anh em ruột cũng phải tính toán rõ ràng sòng phẳng. Ông ta vẫn không yên tâm về khoản đầu tư lần này, hy vọng Quản lý Cẩu có thể đích thân mang trò chơi đến cho mình xem.
“Studio Dạ Đăng đã lâu không cho ra mắt trò chơi bom tấn nào rồi. Nhưng tôi với Cẩu Hữu Chí là bạn học cũ, chắc cậu ta không đến mức lừa tôi đâu nhỉ?”
Sau khi cúp máy, Giám đốc Triệu đăng nhập vào diễn đàn giao lưu lớn nhất trong ngành, định tìm kiếm tin tức mới nhất về studio Dạ Đăng. Không ngờ, ông ta lại nhìn thấy mấy bài đăng nổi bật trong khu vực game giật gân, kinh dị.
“Studio bọn họ vốn chẳng có mấy người, vậy mà còn dám làm hai trò chơi cùng lúc à?”
Mang theo chút tò mò, Giám đốc Triệu tùy tiện nhấp vào một bài đăng. Studio Dạ Đăng đã phát hành miễn phí trò chơi đang trong giai đoạn thử nghiệm. Bên dưới, người chơi tranh cãi nảy lửa, đánh giá một sao và năm sao xuất hiện dày đặc ngang nhau.
“Bình luận phân cực dữ dội, thú vị đấy.”
Giám đốc Triệu tải trò chơi về. Nhìn cái tên game, ông ta rơi vào trầm tư.
“Vì tình yêu rồi cũng sẽ chết? Sao lại còn ăn cắp ý tưởng của tôi nữa thế này?”
Ông ta khởi động trò chơi.
Nhân vật nam chính xuất hiện là một chàng trai sống khép kín, dịu dàng, khiêm tốn và lương thiện. Anh ta sống một mình trong căn nhà ma ấm cúng, chữa lành và ngọt ngào.
“Thiết lập nhân vật chính khá bình thường, hình như chẳng có gì đặc biệt.”
Khi mặt trời chìm xuống đường chân trời, căn hộ cho thuê mang phong cách thiếu nữ lập tức thay đổi hoàn toàn diện mạo.
Giám đốc Triệu còn chưa kịp phản ứng, nhân vật chính do ông ta điều khiển đã chết thảm.
Ngồi trước màn hình, nhìn thi thể nam chính bị kéo đi, Giám đốc Triệu theo bản năng bắt đầu chơi lại.
Ngồi trên ghế sô pha sẽ bị thứ gì đó siết cổ từ phía sau đến chết. Trốn trong nhà vệ sinh thì hung thủ phá cửa xông vào. Chiếc tủ an toàn vốn thường xuất hiện trong những trò chơi kinh dị khác lại biến thành một cái miệng ăn thịt người trong trò chơi này. Muốn trốn xuống gầm giường, vừa vén ga giường lên đã đối mặt trực tiếp với hung thủ. Ngay cả khi đứng yên không làm gì, người chơi vẫn nhận được đủ loại thư đe dọa tử vong, dần dần bị ép đến phát điên.
Trong trò chơi này, chẳng ai có thể tin tưởng được, kể cả toàn bộ NPC là bố mẹ của nhân vật chính cũng đều do quỷ giả dạng. Cả thế giới dường như đều muốn giết chết nhân vật chính.
“Đệch!”
Giám đốc Triệu bất tri bất giác đã chơi được hai mươi phút. Trò chơi này có một sức hấp dẫn kỳ lạ, có thể khơi dậy cảm xúc của người chơi đến mức tối đa, khiến người ta chỉ muốn đấm thủng màn hình.
Hoạt động quảng bá thử nghiệm vẫn tiếp tục, người chơi cũng không ngừng để lại bình luận.
“Không ngờ tôi lại chết tận mười bảy lần trong một game tình yêu sống chung! Mười bảy lần đấy!”
“Chân thực quá mức! Trò chơi này gần như dồn toàn bộ kinh phí vào việc tạo hình nữ chính đã chết! Không biết nhà đầu tư xui xẻo nào đã rót tiền vào dự án này nữa.”
“Có cao thủ nào sống sót đến ngày thứ bảy chưa?! Đây là game mô phỏng tử vong bất thường à?”
Độ hot của trò chơi không ngừng tăng lên. Bắt đầu từ khu vực game kinh dị, trò chơi tình yêu này dần lọt vào mắt một số nhà sáng tạo nội dung chuyên về game ít người biết đến. Ngày càng có nhiều người chú ý đến nó.
Năm giờ bốn mươi chiều, sau không biết bao nhiêu lần chết đi chết lại, cuối cùng Giám đốc Triệu cũng chơi đến đêm thứ mười một.
Ông ta cau mày, đang suy nghĩ xem hung thủ rốt cuộc là ai thì Quản lý Cẩu bước vào văn phòng với nụ cười gượng gạo.
“Lão Triệu, tôi mang cho ông hai hộp trà, đều là loại ông thích đấy.”
Quản lý Cẩu cố tình muốn tránh nhắc đến chuyện trò chơi. Nhưng khi đặt trà lên bàn làm việc, khóe mắt ông ta vô tình liếc thấy màn hình máy tính của Giám đốc Triệu. Hình ảnh trò chơi quen thuộc khiến lớp thịt béo trên mặt ông ta cứng đờ.
“Vì tin tưởng ông, lại cũng muốn kéo ông một tay, nên tôi mới yên tâm giao trò chơi cho ông làm. Nhưng đã mấy tuần trôi qua rồi, ít nhất ông cũng phải nói cho tôi biết số tiền kia đã được tiêu vào đâu chứ? Tiến độ game tình yêu của tôi thế nào rồi?”
Giám đốc Triệu không ngẩng đầu, vẫn chuyên tâm điều khiển nam chính tránh né lệ quỷ.
Quản lý Cẩu lục lọi trong đầu tất cả những cách diễn đạt khéo léo mà mình biết. Cuối cùng, ông ta nhỏ giọng nói:
“Chẳng phải ông đang chơi nó đấy sao?”
Tiếng gõ bàn phím ngừng bặt.
Giám đốc Triệu ngẩng đầu lên, ngón tay chỉ vào màn hình trò chơi, sau đó chậm rãi chuyển sang chỉ vào chính mình.
“Ừm?”
“Ừm.”
“Quản lý Cẩu bị làm sao vậy?”
Cao Mệnh có chút khó hiểu. Từ năm giờ bốn mươi mốt phút chiều, Quản lý Cẩu đã liên tục gọi điện cho hắn, nhưng lúc này, toàn bộ sự chú ý của hắn đều đặt lên người Tuyên Văn.
“Hiện tại, số người tải xuống và chơi thử đã vượt quá một nghìn. Cô có cảm thấy điều gì bất thường không?”
Cao Mệnh không có chỗ ngồi làm việc riêng, bèn kiếm một chiếc thùng giấy, đặt xuống bên cạnh Tuyên Văn rồi ngồi lên đó. Hắn hơi căng thẳng, chăm chú quan sát cô.
“Trong đầu tôi loáng thoáng có những âm thanh ồn ào.”
Tuyên Văn cúi đầu nhìn hai bàn tay mình. Cô đã giữ nguyên tư thế này rất lâu rồi.
“ m thanh à?”
Cao Mệnh nghiêm túc ghi lại những “triệu chứng” khác nhau mà Tuyên Văn đang biểu hiện.
“Cô có nghe rõ chúng đang nói gì không?”
“Không nghe rõ, nhưng trong những âm thanh ấy chứa đựng đủ loại cảm xúc. Chúng có thể khiến ý thức của tôi trở nên độc lập và hoàn chỉnh hơn.”
Tuyên Văn siết chặt hai tay vào thành ghế.
“Từ lúc mở mắt đến giờ, bên cạnh tôi luôn xuất hiện những bóng đen mà chỉ mình tôi nhìn thấy. Chúng tìm đủ mọi cách kéo tôi trở về thế giới ban đầu, dường như muốn chỉnh sửa lại số phận của tôi. Nhưng những âm thanh đến từ người chơi lại giống như từng sợi tơ, kết nối tôi với thế giới hiện thực chặt chẽ hơn, khiến tôi không còn dễ dàng bị những bóng đen kia ảnh hưởng nữa.”
“Trong tài liệu mà Cục Điều tra cung cấp có ghi, quỷ trong quái đàm có thể thông qua việc gặm nhấm cảm xúc tiêu cực và sự bất an để từng bước trưởng thành, cho đến khi hoàn toàn mất kiểm soát.”
Cao Mệnh nhìn Tuyên Văn.
“Hiện giờ cô có cảm giác mình sắp mất kiểm soát không?”
“Bị nhiều âm thanh ảnh hưởng đến như vậy, chắc chắn tôi sẽ cảm thấy bực bội. Cũng giống như một bệnh nhân tâm thần phân liệt lần đầu xuất hiện ảo thanh vậy. Nhưng có lẽ tôi sẽ thích nghi được.”
Tuyên Văn ngẩng đầu lên. Trong mắt trái của cô phủ đầy những tia máu. Đáng sợ hơn là những tia máu ấy dường như sắp bò ra khỏi hốc mắt, lan xuống má trái.
“Chị đại à, khuôn mặt cô hình như không chỉ đơn giản là bực bội đâu!”
Cao Mệnh lấy chiếc bịt mắt ngủ trong ngăn kéo ra, đưa cho cô.
“Anh còn gọi tôi là chị đại thêm lần nữa, tôi thật sự sẽ mất kiểm soát đấy.”
Tuyên Văn lấy gương từ trong túi ra. Sau khi nhìn vào gương, cô đeo bịt mắt lên, kéo Cao Mệnh đi thẳng ra khỏi văn phòng.
“Hay là cô về nhà trốn một thời gian đi?”
“Không cần.”
Tuyên Văn bước ra khỏi văn phòng, dừng lại trước cửa phòng chứa đồ.
“Nếu để quái đàm chiếm giữ và thao túng một nghìn người sống trong thế giới hiện thực, tai họa chắc chắn sẽ bùng phát. Là hạt nhân của sự kiện quái đàm, tôi nhất định sẽ mất đi lý trí, còn một nghìn người sống kia cũng sẽ chìm vào nỗi kinh hoàng và tuyệt vọng. Tình trạng hiện tại mới là vừa đủ.”
Giọng Tuyên Văn rất thấp, mỗi chữ đều như rỉ ra qua kẽ răng.
“Trò chơi được tạo ra dựa trên chúng ta giống như thần điện của tôi, còn tấm di ảnh cưới trong game chính là tượng thần của tôi. Thông qua cách này, tôi cũng có thể thu được một lượng nhỏ cảm xúc và sự bất an, mà người chơi sẽ không rơi vào tình cảnh tuyệt vọng thực sự.”
“Đúng vậy.”
Cao Mệnh gật đầu.
“Tôi có thể cảm nhận được bản thân đang dần thoát khỏi ảnh hưởng của thế giới bóng tối, chỉ là tốc độ rất chậm.”
Tuyên Văn mở cửa phòng chứa đồ.
“Đêm nay chúng ta sẽ hoàn thành phiên bản đầy đủ của trò chơi. Cho dù phải vay tiền cũng phải để càng nhiều người chơi được nó!”
“Lời này mà được thốt ra từ miệng cô… sao tôi cứ thấy kỳ quặc thế nào ấy.”
Trong ấn tượng của Cao Mệnh, nữ sát nhân hàng loạt chuyên phạm tội liên hoàn bằng phương thức thao túng tâm lý đã giết tám nữ chính trong ba ngày, tâm cơ thâm sâu, mức độ nguy hiểm cực cao.
Còn nữ sát nhân hàng loạt ngoài đời thực thì sáng sớm hơn năm giờ đã bắt taxi đi làm, thà vay tiền cũng không muốn để công sức của cả công ty đổ sông đổ biển.
“Anh cứ làm việc trước đi. Đợi tôi nghỉ ngơi hồi phục rồi sẽ qua giúp.”
Tuyên Văn đóng cửa phòng chứa đồ, để Cao Mệnh đứng lại một mình bên ngoài.
“Tuyên Văn rất thông minh, nhưng người trong cuộc thường khó nhìn rõ toàn cảnh. Nếu đã xác định trò chơi bình thường cũng có thể thu thập cảm xúc cho quái đàm, vậy mình hoàn toàn có thể lợi dụng quái đàm để kiếm tiền, sau đó ném tiền vào việc phục vụ những con quái vật thuộc về mình.”
Cao Mệnh mở chiếc ba lô mang theo bên người, đôi mắt hơi nheo lại.
“Có lẽ mình nên thu thập thêm những tấm ảnh đen trắng giống như của Triệu Hỷ.”
Thế giới sắp tận thế đến nơi rồi, tại sao còn phải tuân thủ những quy tắc trước kia?
Trở lại văn phòng, Cao Mệnh lập tức bắt đầu tìm kiếm những căn nhà ma nổi tiếng ở Hãn Hải. Đúng lúc này, Ngụy Đại Hữu ôm Phát Tài, thần thần bí bí tiến lại gần.
“Hai người có chuyện gì với nhau đúng không?”
Anh ta nhướng cao hai hàng lông mày, vẻ mặt như thể đã nhìn thấu tất cả.
Biểu cảm của Cao Mệnh lúc này chẳng khác gì Phát Tài, đầy vẻ bất lực và cạn lời.
“Có chuyện thật, nhưng không phải chuyện mà anh đang nghĩ đâu.”
“Tôi biết ngay mà!”
“Anh biết cái quái gì chứ!”
Cao Mệnh tiếp tục xem danh sách những căn nhà ma. Hai người hoàn toàn chẳng nói chuyện cùng một chủ đề.
“Tôi thấy cô ấy đi ra một mình, hai người cãi nhau à?”
Ngụy Đại Hữu vỗ vai Cao Mệnh.
“Anh em đã giúp cậu gọi hai cốc trà sữa rồi. Lát nữa cậu đi nhận lỗi đi, đừng để cô gái nhỏ phải buồn một mình. Tôi thấy cô ấy bịt mắt, trông cứ như đang khóc ấy.”
“Anh muốn nói sao thì nói.”
Cao Mệnh đuổi Ngụy Đại Hữu đi, tiếp tục đối chiếu những căn nhà ma ở Hãn Hải với các trò chơi mình từng thiết kế, lên kế hoạch cho những bước đi tiếp theo.
Khoảng nửa tiếng sau, trà sữa mà Ngụy Đại Hữu đặt đã được giao đến.
Cao Mệnh cực kỳ không tình nguyện bước ra khỏi văn phòng, nhưng vừa ngẩng đầu lên, hắn đã nhìn thấy một người quen.
“Túc Mặc?”
Anh chàng giao đồ ăn từng mang cơm gà om tương đến cho Cao Mệnh trước đó đang đứng ngoài cửa, tay xách hai cốc trà sữa. Vừa nhìn thấy Cao Mệnh, cậu ta theo bản năng lùi lại một bước.
“Tôi đổi sang khu vực khác để nhận đơn mà vẫn gặp được anh sao?”
“Có lẽ đây chính là duyên phận.”
Cao Mệnh nhận lấy hai cốc trà sữa, không quay lại văn phòng mà một mình đi về phía phòng chứa đồ ở góc hành lang.
Túc Mặc vốn định rời đi, nhưng cậu ta loáng thoáng nghe thấy tiếng một người phụ nữ đang đau đớn, cố nén tiếng rên rỉ truyền ra từ phòng chứa đồ.
Lòng chính nghĩa trong cậu sinh viên khiến cậu không lập tức bỏ đi. Do dự hồi lâu, cậu mới lặng lẽ tiến lại gần phòng chứa đồ.
Cao Mệnh đóng cửa phòng lại, phát hiện tình trạng của Tuyên Văn dường như đã trở nên nghiêm trọng hơn. Nửa bên mặt trái của cô hơi méo mó, trên da còn có nhiều vết máu do móng tay cào cấu.
“Cô vẫn ổn chứ?”
“Những âm thanh ấy ngày càng nhiều!”
Ánh mắt Tuyên Văn đáng sợ vô cùng, giọng nói ngắt quãng.
“Tôi cũng không biết mình sẽ làm ra chuyện gì nữa.”
“Hay là cô về nhà trước đi?”
“Không được. Trên đường đi, có khi tôi sẽ tự xé nát cơ thể mình mất.”
Giọng nói của Tuyên Văn đã thay đổi, mang theo một cảm giác xa lạ quỷ dị, lạnh lẽo và khiến người ta sởn tóc gáy.
“Nhưng cô cũng không thể mất kiểm soát ngay trong công ty được! Mọi người đang làm trò chơi của cô đấy.”
Cao Mệnh giơ hai cốc trà sữa trong tay lên.
“Người ta còn mua trà sữa cho cô nữa. Cô không thể quay đầu lại rồi chém sạch cả đám người ta được!”
“Anh đi tìm dây thừng, trói tay chân tôi lại.”
Vẻ mặt Tuyên Văn có phần đau đớn.
“Cô chắc chứ? Làm vậy có khiến cô khó chịu hơn không?”
“Không đâu.”
“Thế trói vào đâu?”
“Bàn? Tủ sách? Bộ tản nhiệt? Đều được cả!”
Tuyên Văn khó nhọc mở điện thoại.
“Chúng ta hãy ghi hình toàn bộ quá trình biến đổi dị thường này. Tôi cần biết tình trạng của mình. Hai chúng ta có thể cùng xem, hoặc ngày mai đi làm rồi từ từ nghiên cứu.”
“Cũng được.”
Cao Mệnh đang ở trong trạng thái cảnh giác cao độ. Hắn quay người lại, loáng thoáng nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài cửa.
Hắn ra hiệu im lặng, sau đó lặng lẽ nắm lấy tay nắm cửa.
Túc Mặc luôn cảm thấy Cao Mệnh chẳng giống người tốt lành gì. Cậu rón rén đi đến trước cửa phòng chứa đồ, ghé tai lắng nghe.
“Anh đi tìm dây thừng, trói tay chân tôi lại…”
Chỉ một câu nói đã khiến sắc mặt của Túc Mặc, một sinh viên đại học vốn tràn đầy kỳ vọng với môi trường công sở, thay đổi hoàn toàn.
“Trói… trói lại á?”
Cậu nín thở. Bên trong phòng chứa đồ lại vang lên giọng nói mới.
“Trói vào đâu?”
“Bàn? Tủ sách? Bộ tản nhiệt? Đều được cả!”
Chỉ nghe thôi mà Túc Mặc đã cảm thấy mặt mình nóng bừng. Đây là chủ đề mà người đi làm nên thảo luận sao?
“Chúng ta hãy ghi hình toàn bộ quá trình. Tôi cần biết tình trạng của mình. Hai chúng ta có thể cùng xem, hoặc ngày mai đi làm rồi từ từ nghiên cứu.”
“Cả quá trình cũng phải quay lại? Ngày mai còn cùng nhau xem nữa?!”
Túc Mặc hít sâu một hơi.
Bọn họ thậm chí còn định tranh thủ giờ làm để từ từ nghiên cứu!
Những lời này đã gây ra cú sốc tâm lý lớn đến mức nào đối với một sinh viên đại học trong sáng như cậu chứ!
Hai tai nóng ran, Túc Mặc lùi lại một bước. Đúng lúc ấy, cánh cửa đột nhiên mở ra, và cậu lại một lần nữa chạm mắt với Cao Mệnh đang đứng bên trong.
“Cậu đã nghe thấy những gì rồi?”
Bị Cao Mệnh nhìn chằm chằm, Túc Mặc dựng hết cả tóc gáy.
Người đàn ông trước mắt này không những từng bị ma nhập, mà còn là một tên biến thái có sở thích đặc biệt!
Đáng sợ quá đi mất!
Khu Đông Hãn Hải, phố Hoàng Hậu số mười sáu, tầng ba Bệnh viện tư nhân Phúc An.
Lau sạch vết máu trên đầu ngón tay, một người đàn ông trung niên có vóc dáng cao lớn chậm rãi đứng dậy. Ông ta bước qua thi thể, ngồi xuống chiếc ghế chủ tọa.
“Chủ tịch Tư Đồ, văn bản đã được ban hành.”
Một bác sĩ trẻ đeo kính dường như đã quá quen với cảnh tượng trước mắt, bình thản nói:
“Chúc mừng ngài đạt được điều mình mong muốn, trở thành cục trưởng lâm thời của phân cục khu Đông thuộc Cục Điều tra Hãn Hải.”
“Chỉ là lâm thời thôi sao?”
Người đàn ông trung niên thản nhiên nhìn bác sĩ. Giọng nói của ông ta không để lộ bất kỳ cảm xúc nào.
“Về cơ bản, chẳng có ai đủ sức cạnh tranh với ngài.”
Bác sĩ hơi do dự, nhưng cuối cùng vẫn hỏi:
“Có điều, tôi rất tò mò. Đây là một vị trí mà ai cũng tránh còn không kịp, tại sao ngài lại phải bỏ ra cái giá lớn đến vậy để giành lấy?”
“Bác sĩ Lộc, chuyện này hình như không liên quan đến cậu.”
Ánh đèn trong đại sảnh chiếu xuống chiếc bàn trước mặt người đàn ông trung niên, nhưng bản thân ông ta lại ẩn mình trong bóng tối.
“Người mà tôi bảo cậu tìm đã được đưa đến chưa?”
“Tổng cộng bảy người. Tất cả đều là điều tra viên từng trải qua sự kiện dị thường cấp ba. Họ sẽ giải thích chi tiết cho ngài cách sinh tồn trong những sự kiện dị thường.”
Bác sĩ đặt tài liệu trước mặt người đàn ông trung niên. Trong số bảy điều tra viên ấy, có ba người bị khuyết tật cơ thể, một người khác thì đã bị hủy hoại dung mạo.
“Không cần giải thích nữa. Đêm nay, đúng mười hai giờ, hãy để họ cùng tôi tiến vào tòa nhà ma ở khu Đông. Chúng ta sẽ ở ngay căn nhà của gia đình từng cúng bái Huyết Nhục Tiên.”
“Chuyện này… e rằng không đúng quy định đâu ạ. Họ thuộc các phân cục khác.”
Bác sĩ có vẻ khó xử.
“Quy tắc là thứ do con người đặt ra. Chẳng bao lâu nữa, các cậu sẽ phải tuân thủ những quy tắc mới.”
Người đàn ông trung niên chậm rãi đứng dậy, đẩy chiếc ghế vốn luôn được đặt trong bóng tối ra trước, dưới ánh đèn.
Túc Mặc vẫn luôn là một người rất chăm chỉ. Từ nhỏ đến lớn, thành tích học tập của cậu lúc nào cũng nằm trong top năm của lớp.
Chăm chỉ học hành, tranh thủ thời gian rảnh đi làm thêm, Túc Mặc không có lý tưởng gì quá lớn lao. Cậu chỉ muốn sau khi tốt nghiệp có thể vào làm ở một công ty tốt, sớm kiếm được tiền để san sẻ gánh nặng với gia đình.
Tuy hiện giờ vẫn chưa tốt nghiệp, nhưng thỉnh thoảng Túc Mặc cũng tưởng tượng về cuộc sống công sở trong tương lai…
“Tôi đang hỏi cậu đấy! Cậu đã nghe thấy những gì?”
Giọng Cao Mệnh lạnh đi, khiến Túc Mặc giật bắn người. Vừa rồi, trong đầu chàng sinh viên ngây thơ này thậm chí còn hiện lên cảnh tượng tua nhanh cả cuộc đời mình.
“Không có.” Túc Mặc lập tức lắc đầu. “Tôi chẳng nghe thấy gì hết!”
“Đừng tò mò những chuyện không nên tò mò.” Cao Mệnh dùng người chắn cửa phòng. “Thế giới này phức tạp hơn những gì cậu tưởng tượng nhiều. Buổi tối thì về nhà sớm một chút, đừng làm việc bên ngoài đến quá khuya.”
“Hiểu rồi, hiểu rồi!”
Túc Mặc ôm lấy chiếc mũ bảo hiểm xe điện, quay người bỏ chạy. Tốc độ còn nhanh hơn cả lần trước.
Cậu thở hổn hển lao vào thang máy, điên cuồng nhấn nút đóng cửa. Mãi đến khi hai cánh cửa thang máy màu bạc xám khép lại, cậu mới thở phào nhẹ nhõm.
“Chốn công sở đáng sợ quá!”
Tòa nhà bật điều hòa rất mạnh. Túc Mặc lau mồ hôi trên trán, đứng nép vào góc thang máy. Lúc này, bên cạnh cậu có hai người đàn ông, một cao một thấp, đang nhỏ giọng trò chuyện.
“Đêm hôm kia, có một lập trình viên tăng ca đến mức đột tử ở tầng mười một. Đồng nghiệp còn tưởng cậu ta ngủ quên, cứ làm việc bên cạnh thi thể một lúc lâu mới phát hiện có gì đó không ổn.”
“Đáng sợ thật! Ngành game bây giờ cạnh tranh khốc liệt quá. Mỗi ngày kiếm được chút tiền còm này, đến tiền chữa bệnh còn chẳng đủ.”
“Cậu biết chuyện gì còn kinh khủng hơn không?”
Người đàn ông thấp lùn vẫy tay ra hiệu, hạ thấp giọng:
“Nghe bạn tôi kể, tối qua lúc ra khỏi văn phòng, cậu ấy nhìn thấy trong phòng vẫn còn người đang làm việc nên không tắt đèn. Đúng lúc đó, người kia quay lưng về phía cậu ấy rồi nói một câu: ‘Không sao, tôi không cần đèn cũng nhìn thấy được.’”
“Đệt?! Chẳng lẽ lập trình viên đột tử kia quay về rồi?”
“Không biết nữa! Dù sao lúc ấy bạn tôi cũng ngây người ra. Sau đó, cậu ấy mới phát hiện người kia đang ngồi đúng chỗ làm việc của người đã chết. Trên màn hình máy tính, những dòng ký tự dày đặc hiện lên, trông cứ như toàn bộ đều là mã lỗi vậy!”
Thang máy khẽ rung một cái. Hai người đàn ông bước ra ngoài, chỉ còn lại một mình Túc Mặc bên trong.
Cậu nhìn chằm chằm những con số trên màn hình hiển thị của thang máy, trong lòng hơi sợ hãi. Câu chuyện hai nhân viên nam vừa kể vẫn văng vẳng bên tai.
Con số đỏ như máu không ngừng thay đổi, cuối cùng dừng lại ở tầng mười một.
Cửa thang máy từ từ mở ra, nhưng bên ngoài lại chẳng có một bóng người. Luồng gió lạnh từ điều hòa men theo cổ áo luồn vào gáy. Túc Mặc nhìn hành lang trống trải, cảm giác như có mấy bàn tay nhỏ đang cào cấu trái tim mình, khiến cậu càng lúc càng bất an.
Vài giây sau, khi cửa thang máy sắp đóng lại, một nhân viên nam xách túi đựng máy tính mới vội vã chạy vào.
Thấy có người đi cùng, Túc Mặc cũng nhẹ nhõm hơn đôi chút. Cậu ôm chặt chiếc mũ bảo hiểm, lấy điện thoại ra, chuẩn bị tiếp tục nhận đơn giao hàng.
Nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại, Túc Mặc bỗng cảm thấy có gì đó kỳ lạ. Cậu xoay nghiêng điện thoại, chuyển sang chế độ camera trước, rồi bất chợt phát hiện người nhân viên nam vừa bước vào thang máy kia đã luôn nhìn mình từ nãy đến giờ.
Yết hầu khẽ chuyển động, Túc Mặc lén liếc người đàn ông một cái.
Đôi mắt đối phương đang nhìn chằm chằm vào cậu, không hề chớp.
Túc Mặc hoảng hốt né về phía sau, lưng áp sát vào vách thang máy. Thế nhưng người nhân viên kia vẫn giữ nguyên biểu cảm, miệng chậm rãi hé mở từng chút một.
“Hóa ra cậu thật sự có thể nhìn thấy tôi.”
Cao Mệnh không đuổi theo Túc Mặc. Anh vẫn đứng trước cửa phòng chứa đồ, lặng lẽ uống cốc trà sữa của mình.
Cùng với số lượt tải xuống của trò chơi Vì tình yêu rồi cũng sẽ lụi tàn không ngừng tăng lên, tình trạng của Tuyên Văn cũng ngày càng tệ hơn. Ý thức tự chủ của cô phát triển nhanh chóng, nhưng đồng thời, vì nuốt chửng quá nhiều cảm xúc, cô cũng dần trở nên điên cuồng.
Chín giờ rưỡi tối, rất nhiều phòng trong tòa nhà văn phòng đã tắt đèn. Chuyến xe buýt đưa nhân viên về nhà cuối cùng cũng đã rời đi.
Ngoài studio Dạ Đăng, chỉ còn studio game Độc Giác, đứng thứ năm trong số các studio trực thuộc công ty công nghệ Ma Đồ, vẫn đang tăng ca.
Studio Dạ Đăng có ít nhân viên. Sở dĩ mọi người tăng ca là bởi bình thường vốn chẳng có việc gì làm, khó khăn lắm mới nhận được một dự án nên ai nấy đều vô cùng nỗ lực.
Số lượng nhân viên của studio Độc Giác gấp mấy lần Dạ Đăng. Họ chiếm trọn ba tầng lầu, là studio có văn hóa làm việc khắc nghiệt nhất trong công ty công nghệ Ma Đồ. Nhân viên ở đây người nào người nấy đều là những kẻ cuồng công việc, chín giờ tối mới là giờ tan làm bình thường của họ.
“Muốn kiếm tiền đến mức không cần mạng nữa à? Đến tù nhân ở nhà tù trọng phạm Hận Sơn giờ này cũng đã kết thúc lao động cải tạo, trở về phòng giam rồi.”
Cao Mệnh lo Tuyên Văn sẽ mất kiểm soát rồi tàn sát mọi người, chỉ mong tất cả mau chóng tan làm về nhà. Thế nhưng mọi chuyện lại đi ngược với mong muốn của anh. Tối nay, không hiểu sao mọi người lại càng hăng máu làm việc.
“Cao Mệnh! Số lượt tải bản chơi thử của chúng ta đã vượt mười lăm nghìn rồi!”
Ngụy Đại Hữu vô cùng phấn khích, đặc biệt chạy đến trước cửa phòng chứa đồ để chia sẻ tin vui này với Cao Mệnh.
“Chúng ta chẳng quảng bá gì nhiều, vậy mà người chơi đã tự rủ bạn bè đến chơi. Trò chơi này có khả năng vượt ra khỏi phạm vi người chơi thông thường, tiếp cận được cả những nhóm người khác nữa!”
“Thế thì tốt quá.”
“Cậu kiên trì như vậy quả nhiên không sai! Dạ Đăng chúng ta có lẽ có thể dựa vào trò chơi này để sống sót qua cơn khủng hoảng rồi!”
Ngụy Đại Hữu pha một cốc cà phê.
“Suốt bảy tháng trời, studio chúng ta không nhận được đồng tiền chia doanh thu nào từ game. Bây giờ nhiệt huyết của mọi người cuối cùng cũng được khơi dậy rồi!”
“Bọn họ không nói ra thôi, chứ thật ra vẫn rất có tình cảm với Dạ Đăng.”
Bản thân Cao Mệnh cũng từng hợp tác với Dạ Đăng trong một thời gian dài, nên anh biết studio này đã từng có thời kỳ huy hoàng.
“Lần này nhất định chúng ta phải lật ngược tình thế thật đẹp!”
Ngụy Đại Hữu hoàn toàn không có ý định rời đi, điều này khiến Cao Mệnh đau đầu.
“Đại Hữu, bảo mọi người tan làm về nghỉ ngơi đi. Muộn lắm rồi.”
“Hôm nay không về nữa! Đàn ông là phải chiến đấu!”
Ngụy Đại Hữu uống một ngụm cà phê, hùng hồn quay trở lại chỗ làm việc.
“Đúng là cứng đầu hết thuốc chữa.”
Cao Mệnh liếc nhìn số lượt tải bản chơi thử vẫn đang tăng lên, rồi gõ cửa phòng chứa đồ.
“Tuyên Văn, cô đỡ hơn chưa?”
Không ai đáp lại. Cao Mệnh hơi lo lắng, bèn hé cửa ra một khe nhỏ.
Ánh sáng bị vặn vẹo. Bên trong phòng chứa đồ không có lấy một tia sáng, chỉ có những mảng bóng tối lớn đang lay động như ma trơi.
“Tuyên Văn?”
Người phụ nữ mặc đồ công sở bị những tầng bóng tối bao bọc. Hai mắt cô nhắm nghiền, trên bề mặt da xuất hiện từng mạch máu nhỏ li ti màu đen. Một đầu của những mạch máu ấy nối với bóng tối, đầu còn lại hội tụ, đan xen bên trong cơ thể cô.
“Trông hơi giống những sợi xiềng xích giữa Triệu Hỷ và mình.”
Triệu Hỷ đã bị thế giới chưa biết kia biến thành ác quỷ. Tất cả năng lực quỷ dị, đáng sợ trên người cậu đều đến từ một thế giới khác. Còn những ký ức, nuối tiếc và chấp niệm thực sự thuộc về riêng cậu thì hóa thành những mạch máu đen tựa xiềng xích, quấn quanh cổ tay cậu và Cao Mệnh.
Triệu Hỷ là người tồn tại trong thế giới hiện thực, nhưng Tuyên Văn lại là nhân vật do Cao Mệnh thiết kế ra. Bản thân cô vốn chẳng có bất kỳ mối liên hệ nào với thế giới hiện thực. Vậy mà sau khi hơn mười nghìn người biết đến sự tồn tại của cô thông qua trò chơi, trong cơ thể cô cũng mọc ra những mạch máu đen nhỏ li ti như vậy.
“Tin thì có, không tin thì không. Có lẽ những kích thích cảm xúc mãnh liệt sẽ khiến quái đàm vĩnh viễn tồn tại trong lòng mọi người. Chẳng trách đám quỷ kia thích gieo rắc nỗi kinh hoàng.”
Cao Mệnh bước vào vùng bóng tối, ánh mắt dừng lại trên chiếc cổ trắng nõn của Tuyên Văn.
Tất cả những mạch máu nhỏ vừa xuất hiện đều hội tụ về phía đó, cuối cùng hình thành một thứ giống như sợi xiềng xích. Có vẻ đây chính là cốt lõi ký ức và chấp niệm của Tuyên Văn.
“Phá hủy sợi xiềng xích, có thể Tuyên Văn sẽ được đưa trở lại thế giới bóng tối trong lúc hôn mê, nhưng cũng có khả năng cô ấy sẽ trực tiếp sụp đổ và mất kiểm soát. Nếu nối sợi xiềng xích ấy với mình, có lẽ mình sẽ cướp được năng lực thuộc về cô ấy.”
Cơ hội để “giết chết” Tuyên Văn và “khống chế” cô đang ở ngay trước mắt.
Bàn tay Cao Mệnh chậm rãi nâng lên, nhưng cuối cùng, anh chỉ cầm lấy cốc trà sữa chưa mở nắp đặt bên cạnh Tuyên Văn.
“Khó khăn lắm mới có được ý thức tự chủ. Nếu chưa kịp trải nghiệm điều gì tốt đẹp mà đã phải rời đi, quả thật quá tàn nhẫn.”
Cao Mệnh mở nắp trà sữa, ngửa đầu tu ừng ực.
“Trà sữa để ở nhiệt độ phòng, không thêm đá uống ngon hơn.”
Cao Mệnh cầm cốc trà sữa rời khỏi phòng chứa đồ. Đợi đến khi anh đóng cửa, đi xa khỏi đó, đôi mắt đang nhắm nghiền của Tuyên Văn mới chậm rãi mở ra.
“Cho anh cơ hội, là để anh uống trà sữa đấy à?”
Trở về studio, Cao Mệnh đã ghi nhớ phần lớn tài liệu về những căn nhà ma ở Hãn Hải. Anh đang nỗ lực theo cách của mình, còn những người khác cũng đang cố gắng theo hướng riêng. Chiếc đồng hồ treo tường tích tắc không ngừng. Khi Cao Mệnh hoàn toàn tập trung vào những căn nhà ma, đèn trong văn phòng đột nhiên nhấp nháy một cái, những bóng đen mỏng manh lặng lẽ xuất hiện.
“Đây là…”
Hơi thở Cao Mệnh trở nên khó khăn đôi chút. Anh nhìn thấy bóng tối từ bốn phương tám hướng tràn tới, dường như muốn đổ dồn vào phòng chứa đồ.
“Không ổn rồi, lần này lại kích hoạt trò chơi nào nữa đây?”
Lần này, Cao Mệnh không hề chiêu hồn, cũng chẳng lặp lại hành vi của người chết. Có vẻ như anh bị động kéo vào trò chơi.
Tần suất đèn nhấp nháy ngày càng nhanh. Không hề có dấu hiệu báo trước, toàn bộ đèn đột ngột tắt phụt!
Cảm giác lạnh lẽo quen thuộc quấn lấy trái tim. Cao Mệnh hít sâu một hơi, vừa định nhắc nhở nhân viên trong studio chú ý an toàn thì đột nhiên nhìn thấy Ngụy Đại Hữu đeo ba lô, nhảy phắt lên bàn.
“Mọi người đừng hoảng!” Ngụy Đại Hữu mở ba lô. “Tôi có mang đèn khẩn cấp đây!”
Anh ta nhấn công tắc, một luồng sáng lập tức xuất hiện trong tay.
“Các anh chị em, nói thật với mọi người, trước đây tôi từng nghĩ dự án game này thực sự không thể tiếp tục làm nổi nữa, nên đã đi bán hàng ở chợ đêm. Chiếc đèn này chính là thứ tôi mua để phục vụ việc buôn bán.”
Ngụy Đại Hữu đặt chiếc đèn lên trên một chồng sách.
“Studio chúng ta đã đứng bét trong công ty công nghệ Ma Đồ suốt bảy tháng. Chẳng ai xem trọng thể loại game kinh dị cả. Tôi kiêm luôn việc thiết kế, bị lãnh đạo và người chơi chửi suốt nửa năm. Nói thật, trong lòng tôi cũng đang nghẹn một cục tức!”
Ngụy Đại Hữu cao giọng hơn:
“Tôi biết trước đây chúng ta đã trải qua rất nhiều khó khăn, nhưng bây giờ cơ hội đã đến rồi! Sau khi kết hợp trò chơi tình yêu với yếu tố kinh dị, số lượt tải bản thử nghiệm thậm chí còn vượt cả bản chính thức của trò chơi trước! Studio Dạ Đăng chúng ta sắp có thể lật ngược tình thế rồi!”
Mấy nhân viên vẫn đang tăng ca đều rất đồng cảm với những lời của Ngụy Đại Hữu. Lập trình viên Lý Giải và nhân viên vận hành Trương Vọng thậm chí còn đứng bật dậy. Họ đều là những nhân viên kỳ cựu của Dạ Đăng, có tình cảm sâu sắc với nơi này.
“Tôi biết mọi người đều mệt rồi, nhưng chúng ta chỉ cần cố gắng thêm mấy ngày nữa thôi! Phải tranh thủ lúc trò chơi đang được chú ý, nhanh chóng hoàn thiện sản phẩm! Cho người chơi một lời giải thích, cho khách hàng một lời giải thích, đồng thời cũng cho chính chúng ta một lời giải thích!”
Ngụy Đại Hữu nói đầy nhiệt huyết:
“Tôi sẽ đến phòng điện kiểm tra một chút, mọi người cứ tiếp tục công việc đang làm!”
Thấy Ngụy Đại Hữu đến điện thoại cũng không mang theo, cứ tay không đi thẳng ra ngoài, Cao Mệnh vội vàng ngăn anh ta lại.
“Đại Hữu, nghe tôi nói đã.”
“Tôi biết cậu định nói gì.”
Ngụy Đại Hữu siết chặt tay Cao Mệnh.
“Anh em, lần này chúng tôi nhất định sẽ không khiến cậu thất vọng! Chúng tôi nhất định sẽ hoàn thiện trò chơi do cậu thiết kế một cách hoàn hảo nhất!”
“Không phải…”
“Cậu còn khách sáo nữa thì chẳng khác nào coi tôi là người ngoài!”
Ngụy Đại Hữu buông tay ra. Đúng lúc ấy, điện thoại của Cao Mệnh rung lên một cái. Không chỉ riêng anh, những người khác trong văn phòng Dạ Đăng cũng đồng loạt nhìn về phía điện thoại của mình.
Vuốt mở màn hình, tất cả mọi người đều phát hiện mình vừa nhận được một tin nhắn mới.
“Trong số các người, có một người đang bị quỷ nhập.”
“Chỉ khi giết chết người bị quỷ nhập, các người mới có thể rời khỏi đây.”
“Phạm vi hoạt động của các người chỉ giới hạn ở tầng 10, 11, 12 và 13. Một tiếng sau, con quỷ sẽ tỉnh lại và bắt đầu giết người. Những người bị quỷ giết cũng sẽ biến thành quỷ.”
Tin nhắn rất ngắn, chỉ có ba câu. Các nhân viên của studio Dạ Đăng chẳng hề để tâm. Dù sao họ cũng làm game kinh dị, mỗi lần trò chơi ra mắt, những bình luận của người chơi còn đáng sợ gấp mười mấy lần thế này.
“Sao lại đúng trò chơi này biến thành hiện thực chứ?”
Cao Mệnh lập tức nhận ra nó. Vài năm trước, có một khách hàng cảm thấy cuộc sống công sở quá nhàm chán, muốn tìm chút kích thích, thế là bọn họ đã thiết kế trò chơi trốn thoát khỏi cuộc săn giết trong văn phòng này cho đối phương.
Trò chơi này bắt buộc phải được giải quyết trong vòng một tiếng. Càng về sau, số lượng quỷ càng nhiều. Muốn vượt qua trò chơi, người chơi nhất định phải ra tay giết chính xác kẻ bị quỷ nhập. Nói cách khác, bọn họ buộc phải giết một người.
Cao Mệnh chạy ra ngoài đuổi theo Ngụy Đại Hữu, nhưng đúng lúc này, cửa thang máy đã khép lại.
“Đại Hữu!”
Cao Mệnh liên tục nhấn nút thang máy, bỗng nhiên cảm thấy phía sau có tiếng người đang thở.
“Trò đùa này nhạt nhẽo thật đấy. Cậu không tin thật đấy chứ?”
Giọng Hạ Dương đột nhiên vang lên bên cạnh khiến Cao Mệnh giật mình.
“Sao anh đi mà chẳng phát ra tiếng động gì thế?”
Cao Mệnh mượn ánh sáng trong phòng, cẩn thận quan sát Hạ Dương.
“Chẳng lẽ cậu cho rằng tôi là quỷ à?”
Hạ Dương bật cười.
“Thầy Hạ, nếu trò chơi này biến thành hiện thực, anh sẽ làm gì?”
Cao Mệnh hỏi với giọng dò xét.
“Tự sát thôi. Tôi không dám giết người, mà lại sợ đau.”
“Nhưng tự sát cũng có nghĩa là anh giết chính mình, hai tay vẫn nhuốm máu như thường…”
Cao Mệnh còn chưa nói hết câu, một chiếc thang máy khác trong tòa nhà đột nhiên dừng lại ở tầng 13, nơi studio Dạ Đăng đặt văn phòng.
Hai cánh cửa thang máy màu bạc xám từ từ mở ra. Nhân viên giao đồ ăn Túc Mặc và Quản lý Mã của studio game Độc Giác hoảng hốt chạy ra ngoài. Vẻ mặt cả hai vô cùng kinh hãi, ra sức tránh xa đối phương.
Ngoài hai người họ, bên trong thang máy còn có một thi thể nam giới. Khóe mắt người chết bị xé rách, hai tay vẫn siết chặt một chiếc túi đựng máy tính.
“Anh ta là quỷ! Quỷ giết người rồi!”
Túc Mặc lớn tiếng kêu gào, trông chẳng khác nào phát điên.
“Chính cậu ta mới là quỷ! Quỷ đang nhập vào người cậu ta!”
Quản lý Mã giữ khoảng cách với Túc Mặc, hét lớn về phía Cao Mệnh và những người khác.
“Hóa ra đàn ông cũng có thể hét chói tai đến thế.”
Hạ Dương bịt tai, nheo mắt đánh giá hai người trước mặt, nhỏ giọng lẩm bẩm:
“Có người chết rồi. Xem ra tin nhắn kia có lẽ là thật.”
Không biết Hạ Dương thật sự vô tư quá mức hay còn có nguyên nhân nào khác. Anh ta cứ như thể đã từng trải qua trò chơi tương tự, chẳng những không hề sợ hãi mà trên mặt còn nở một nụ cười.
Cao Mệnh bước qua giữa Túc Mặc và Quản lý Mã, đi đến bên cạnh thi thể.
Anh vạch cổ áo người chết ra, nhìn thấy những vết tử ban rõ rệt.
“Thời gian tử vong của nạn nhân có lẽ là hơn hai mươi bốn tiếng trước. Khả năng cao hung thủ không phải một trong hai người đang ở trong thang máy.”
“Nếu không phải bọn họ, vậy tại sao họ lại ở cùng thi thể trong thang máy?”
Hạ Dương liếc nhìn tin nhắn trên điện thoại.
“Có khả năng con quỷ đang ẩn náu trong người một trong hai người họ không?”
Cao Mệnh gật đầu.
“Ban đầu, con quỷ có thể đã bị nhốt trong thi thể. Cả hai đều từng chạm vào thi thể, nên rất đáng nghi. Tất nhiên, cũng không loại trừ những khả năng khác. Có lẽ con quỷ cố tình khiến chúng ta tập trung nghi ngờ hai người họ, biến họ thành kẻ chịu tội thay.”
“Con quỷ này cũng khá xảo quyệt đấy.”
“Người thiết kế trò chơi rất am hiểu tâm lý con người. Hắn cố tình cô lập hai người này, khiến sự an nguy của cả nhóm xung đột với mạng sống của từng cá nhân. Đến khi mọi người bị dồn vào đường cùng, chắc chắn sẽ có người ra tay với họ. Thậm chí, có khi mọi người còn bắt hai người họ tự giết lẫn nhau.”
Trò chơi ban đầu không phức tạp đến thế. Phần nội dung về sau là do Ngụy Đại Hữu hoàn thiện theo yêu cầu của khách hàng.
“Bản tính con người rất mong manh. Một khi đã bước qua giới hạn đầu tiên, những giới hạn tiếp theo sẽ liên tục bị phá vỡ, cho đến khi con người hoàn toàn đánh mất nhân tính.”
“Có những công ty vô lương tâm cũng bóc lột nhân viên theo cách này đấy.”
Hạ Dương tỏ ra khá lạc quan.
“Dù sao đi nữa, con quỷ chắc chắn không nằm trong studio chúng ta. Mọi người đều đang tăng ca ở đây, không ai đến những tầng khác cả.”
“Trước mắt chúng ta vẫn an toàn. Nhưng theo tin nhắn, một tiếng sau con quỷ sẽ tỉnh lại và bắt đầu giết người. Đến lúc đó, có lẽ chẳng ai còn có thể tin tưởng bất kỳ ai nữa.”
“Đúng vậy. Vì thế, chúng ta nhất định phải tìm ra người bị quỷ nhập trong vòng một tiếng.”
Túc Mặc và Quản lý Mã vẫn đang cãi nhau. Cả hai đều khăng khăng khẳng định đối phương mới là quỷ, cảm xúc gần như đã mất kiểm soát.
“Hai người đừng cãi nhau nữa, cứ bình tĩnh kể lại mọi chuyện.”
Hạ Dương thể hiện sự bình tĩnh hoàn toàn khác với thường ngày.
“Tôi giao đồ ăn xong, đang đi xuống dưới thì gặp thi thể kia trong thang máy! Ban đầu, con quỷ ở trên người người chết. Anh ta kể cho tôi nghe rất nhiều chuyện, mỗi lần nói một câu, thang máy lại bị một tầng bóng tối bao phủ!”
Túc Mặc lau nước mắt.
“Sau đó, chúng tôi gặp Quản lý Mã bước vào thang máy. Người chết kia có thù với Quản lý Mã, nó vẫn luôn chờ ông ta! Sau khi Quản lý Mã vào, người chết liền bóp cổ giết chết ông ta, rồi chui vào cơ thể ông ta!”
“Ăn nói linh tinh! Cậu ta đang nói dối! Chính cậu ta mới là quỷ!”
Quản lý Mã kéo cổ áo mình xuống.
“Mọi người nhìn đi! Trên cổ tôi hoàn toàn không có vết siết nào cả! Lúc đó tôi đang gọi điện thoại ở bãi đỗ xe dưới tầng hầm, đột nhiên nghe thấy tiếng động kỳ lạ phát ra từ thang máy nên mới đi qua kiểm tra. Ai ngờ cửa thang máy vừa mở, tôi đã bị cậu ta kéo giật vào trong! Tên nhân viên giao đồ ăn này nói có người muốn giết cậu ta, nhưng trong thang máy, ngoài cậu ta ra thì chỉ có một thi thể!”
“Không phải như vậy! Chính anh ta đang nói dối!”
Túc Mặc điên cuồng lắc đầu.
“Con quỷ đó giết người không để lại bất kỳ dấu vết nào!”
“Cậu không phải nhân viên của studio Độc Giác, vậy làm sao biết anh ta họ Mã? Tại sao cậu cũng gọi anh ta là Quản lý Mã?”
Hạ Dương quay đầu nhìn Túc Mặc.
“Là con quỷ nói cho tôi biết! Nó biết Quản lý Mã! Con quỷ đó chính là lập trình viên đột tử vì tăng ca! Tôi thật sự chẳng làm gì cả!”
Túc Mặc gần như sắp khóc đến nơi. Cậu chỉ muốn cố gắng sống một cuộc đời tử tế, vậy mà số phận cứ nhất quyết đẩy cậu về một hướng kỳ quái nào đó.
“Tốt nhất là khống chế cả hai người họ trước đã.”
Cao Mệnh nhìn quanh, theo thói quen tìm kiếm những thứ như dây thừng.
“Mọi người phải tin tôi! Anh ta thật sự là quỷ! Tên nhân viên giao đồ ăn này ở cùng thi thể trong thang máy, còn định giết tôi nữa!”
Nghe Cao Mệnh nói muốn trói mình lại, dường như lo sợ sẽ mất đi tự do, Quản lý Mã lập tức hét lớn rồi chạy về phía lối thoát hiểm.
“Tất cả các người sẽ bị hắn giết chết! Con quỷ đang ở trên người hắn!”
Ông ta đẩy bật cửa thoát hiểm, chạy xuống tầng bên dưới, nơi đặt văn phòng studio Độc Giác.
“Cậu nghĩ ai là người tốt, ai là kẻ xấu?”
Hạ Dương không đuổi theo mà quay đầu nhìn Cao Mệnh.
“Anh trông chừng nhân viên giao đồ ăn trước đi. Tôi về giải thích tình hình cho mọi người.”
Cao Mệnh men theo hành lang chạy về studio game Dạ Đăng. Các nhân viên ở đó căn bản chẳng hề để tâm đến tin nhắn trong điện thoại.
“Ngụy Đại Hữu vẫn chưa về sao?”
Cao Mệnh nhìn vào bên trong, phát hiện thêm mấy chỗ làm việc đã trống không. Trong văn phòng chỉ còn lại một thực tập sinh tên Vương Yểu Yểu, ngoan ngoãn ngồi yên tại chỗ.
“Lý Giải, Trương Vọng cũng chạy đi đâu mất rồi?”
“Hình như họ đi vệ sinh ạ.”
“Cậu ở lại trông văn phòng. Sau khi họ trở về, nhất định phải bảo họ đừng ra ngoài nữa!”
Cao Mệnh lấy điện thoại gọi cho mọi người, nhưng không thể kết nối được với bất kỳ đồng nghiệp nào.
“Phạm vi trò chơi bao gồm bốn tầng. Ngoài nhân viên studio Dạ Đăng, còn có nhân viên của những studio khác đang tăng ca. Phải tập hợp tất cả mọi người lại trong vòng một tiếng!”
Hiện giờ Cao Mệnh không biết trong bốn tầng này có bao nhiêu người còn sống đang tăng ca. Mặc dù trò chơi cho người chơi một tiếng làm thời gian đệm, độ khó vẫn cực kỳ cao.
Không liên lạc được với đồng nghiệp, Cao Mệnh lại chạy về phía phòng chứa đồ.
Trong trò chơi tình yêu, Tuyên Văn là một kẻ sát nhân hàng loạt phạm tội do rối loạn tâm lý. Cô sở hữu đôi mắt có thể nhìn thấu lòng người, cùng trí thông minh và trí tuệ cảm xúc vượt xa người bình thường.
Có cô ở đây, Cao Mệnh sẽ được giúp đỡ rất nhiều.
Anh đẩy cửa phòng chứa đồ ra, lập tức nhìn thấy một cảnh tượng vô cùng đặc biệt.
Dường như vì Tuyên Văn không thuộc về trò chơi này, những bóng tối kia đang điên cuồng bài xích cô, cố kéo cô vào sâu trong bóng đêm.
Lúc này, cơ thể Tuyên Văn bị bóng tối quấn chặt. Những mạch máu đen vốn hiện lên trên bề mặt da đã chìm sâu vào bên trong. Từ người cô tỏa ra một luồng khí tức khiến người khác phải kiêng dè, tránh xa.
“Nếu không có được cảm xúc của một vạn người kia, có lẽ em lại chẳng thể cùng anh chơi trò chơi này nữa rồi.”
Đôi mắt giăng đầy tơ máu nhìn về phía Cao Mệnh. Dường như Tuyên Văn đã vượt qua giai đoạn đau đớn nhất, bắt đầu thích nghi với đủ loại tiếng nói và những cảm xúc cực đoan trong đầu.
“Cô tỉnh lại đúng lúc thật đấy. Lại có trò chơi mới được kích hoạt rồi.”
Cao Mệnh đỡ Tuyên Văn đứng dậy. Bàn tay anh có phần không quen, bởi da cô chẳng có chút hơi ấm nào, lạnh lẽo hệt như người chết.
“Sao tôi có cảm giác sau khi bước vào trò chơi, cô trở nên hơi khác với bình thường vậy?”
“Anh không thích sao?”
Xung quanh Tuyên Văn vẫn hội tụ một lượng lớn bóng tối.
“Chẳng phải anh từng nói trà sữa để ở nhiệt độ phòng, không thêm đá uống ngon hơn à?”
“Ý tôi là trà sữa.”
Cao Mệnh định kéo Tuyên Văn ra khỏi bóng tối, nhưng tay anh vừa vươn tới, những bóng đen kia đã như đàn cá mập ngửi thấy mùi máu, lập tức lao về phía anh, há miệng cắn xé!
Vào thời khắc nguy cấp, sợi xiềng xích chứa đựng ký ức và chấp niệm của Triệu Hỷ lặng lẽ xuất hiện, giúp Cao Mệnh tránh khỏi đòn tấn công của bóng tối.
“Đeo vòng tay của người khác, còn có quan hệ huyết mạch với người ta nữa.”
Tuyên Văn nghiêng đầu nhìn cánh tay Cao Mệnh, chẳng biết đang nghĩ gì.
Sau khi rời khỏi trò chơi nhảy lầu, Cao Mệnh đã gánh lấy nỗi đau và ký ức của Triệu Hỷ. Bản thân sợi xiềng xích này không hẳn là vũ khí, mà đúng hơn, nó là một dạng ràng buộc.
“Hóa ra những mạch máu ngưng tụ từ ký ức của Triệu Hỷ còn có thể sử dụng theo cách này?”
Cao Mệnh và Tuyên Văn hợp sức, mất rất nhiều thời gian mới xua tan được bóng tối bao phủ cơ thể cô, giúp cô tạm thời khôi phục tự do.
“Tại sao những thứ này cứ nhắm vào cô mãi thế?”
“Em đã đi chệch khỏi quỹ đạo số phận mà thế giới kia sắp đặt cho mình, nên những bóng tối này đang cố sửa chữa sai lầm. Lần trước, có lẽ cũng vì nguyên nhân này mà em không thể bước vào trò chơi của Triệu Hỷ.”
Tuyên Văn dường như đã hiểu ra một vài chuyện.
“Em muốn trở thành một người giống như anh, nhưng có vẻ thế giới bóng tối không cho phép điều đó. Nó muốn kéo toàn bộ thành phố này vào trong bóng tối.”
“Chuyện đó để nói sau.”
Cao Mệnh lấy điện thoại ra.
“Cô có nhận được tin nhắn này không?”
Tuyên Văn mở điện thoại của mình. Hộp thư trống trơn, bởi cô không được tính là người chơi còn sống trong trò chơi.
“Cô không phải người chơi sống, chẳng lẽ cô được sắp xếp vào vai quỷ?”
Điều Cao Mệnh lo lắng nhất chính là tình huống này: Kẻ sát nhân là Tuyên Văn, mà đúng lúc cô lại mất kiểm soát.
“Vì sao anh lại có thành kiến lớn đến thế với nhân vật do chính mình thiết kế?”
Tuyên Văn chậm rãi tiến lại gần.
“Anh lúc nào cũng suy đoán về em theo hướng tồi tệ nhất. Chẳng lẽ em đại diện cho mặt tối trong con người anh? Những chuyện anh thường muốn làm nhưng không dám làm, anh đều giao cho em thực hiện? Vì thế mới tạo ra một kẻ sát nhân hàng loạt phạm tội do rối loạn tâm lý sao?”
“Tôi hỏi cô một câu, cô lại hỏi ngược tôi mấy câu rồi?”
Cao Mệnh mở cửa phòng chứa đồ.
“Nếu không phải cô thì mau đi tìm con quỷ thật sự đi. Chúng ta chỉ có một tiếng thôi.”
Để giúp Tuyên Văn thoát khỏi bóng tối, Cao Mệnh đã mất quá nhiều thời gian.
“Có vẻ những quỷ quái trong trò chơi đều được thế giới chưa biết kia ban cho một vài năng lực. Chẳng hạn như Triệu Hỷ nhảy lầu không chết, có thể miễn nhiễm với sát thương vật lý. Vậy năng lực của cô là gì?”
“Đó là một loại năng lực liên quan đến lòng người. Em có thể nhìn thấy và nghe thấy…”
Tuyên Văn mới nói được một nửa thì bỗng cúi đầu xuống, vẻ mặt khó tin. Sau đó, cô chậm rãi nằm rạp xuống đất.
“Cô sao vậy?”
“Có người đang gào thét.”
Nụ cười trên mặt Tuyên Văn đột nhiên trở nên kỳ quái.
“Xem ra, đôi khi con người… chẳng khác gì quỷ.”
Nhận ra có chuyện chẳng lành xảy ra, Cao Mệnh lập tức chạy về văn phòng Dạ Đăng. Bên trong vẫn chỉ có thực tập sinh Vương Yểu Yểu.
“Những người khác đâu rồi?”
“Em không biết ạ.”
Cao Mệnh dẫn Tuyên Văn đến cửa thang máy. Túc Mặc đang co rúm một mình trong góc, sắc mặt trắng bệch.
“Sao chỉ còn mình cậu ở đây?”
Cao Mệnh túm lấy cổ áo Túc Mặc.
“Vừa rồi có ai đến đây không?”
“Trong hành lang có người hét lên, anh trai trông chừng tôi đã xuống tầng dưới tìm người rồi.”
Lúc này, Túc Mặc cũng chẳng còn cho rằng Cao Mệnh là tên biến thái nữa. Cậu nắm chặt cánh tay anh.
“Anh ơi, tôi thật sự không phải quỷ! Nhưng hôm nay tôi thực sự gặp quỷ rồi! Con quỷ đó muốn đùa chết tất cả chúng ta, tâm lý của nó đã hoàn toàn méo mó rồi!”
“Cậu cứ ở đây.”
Cao Mệnh và Tuyên Văn đẩy cửa thoát hiểm ra. Một mùi máu tanh nồng nặc lập tức xộc thẳng vào mặt.
Rõ ràng vẫn chưa hết một tiếng, con quỷ cũng chưa thức tỉnh, vậy mà đã có người bị giết!
Tim đập thình thịch, Cao Mệnh đẩy cửa tầng mười hai ra. Hành lang im lìm như chết.
Sau đó, họ tiếp tục xuống tầng mười một. Trên mặt đất bắt đầu xuất hiện những vệt máu và đủ loại dấu vết giãy giụa.
“Có người đang lợi dụng cơ hội này để săn giết những nhân viên khác!”
Trò chơi của quỷ đã biến thành trò chơi của con người. Mức độ máu me và kinh hoàng thậm chí còn đáng sợ hơn cả lúc quỷ thức tỉnh.
Xung quanh không còn một người sống nào, chỉ có máu.
Đẩy cửa thoát hiểm tầng mười ra, Cao Mệnh nhìn thấy một lượng lớn máu bắn tung tóe trên tường. Anh lần theo những dấu giày dính máu trên mặt đất, đi thẳng đến khu vực gần phòng đạo cụ của studio game Độc Giác.
“Trung tâm của những vết máu nằm ngay chỗ này.”
Cao Mệnh nắm lấy tay nắm cửa phòng đạo cụ. Ngay lúc anh chuẩn bị mở cửa, bóng tối bao phủ tầng lầu này lại bắt đầu chậm rãi tan đi!
Những vết máu và mùi hôi thối cũng biến mất theo bóng tối, tựa như tất cả đều bị một thế giới khác nuốt chửng.
“Trò chơi kết thúc rồi sao? Có người đã giết chết kẻ bị quỷ nhập?”
Cao Mệnh nhìn điện thoại. Kể từ lúc trò chơi bắt đầu, mới chỉ trôi qua ba mươi sáu phút. Thậm chí anh còn chưa làm được chuyện gì.
“Đúng là tàn nhẫn và điên cuồng!”
Tuyên Văn đưa tay vào trong bóng tối.
“Rõ ràng là có người muốn thoát khỏi trò chơi nên quyết định giết tất cả mọi người trừ chính mình. Hắn giết từng nhân viên một, cho đến khi giết được kẻ xui xẻo bị quỷ nhập mới chịu dừng tay.”
Cao Mệnh im lặng không nói.
Anh vẫn luôn cẩn thận đề phòng những thứ quỷ dị trong trò chơi, nhưng trên thực tế, sự độc ác mà con người thể hiện ra còn đáng sợ hơn nhiều.
“Trước tiên, chúng ta có thể xác định bốn điều.”
Tuyên Văn bước đến trước mặt Cao Mệnh.
“Thứ nhất, kẻ giết người hẳn đã từng trải qua những trò chơi khác. Vì vậy, ngay khi nhận được tin nhắn và nhìn thấy bóng tối quen thuộc, hắn lập tức bắt đầu hành động.”
“Thứ hai, kẻ giết người nằm trong số những người sống sót.”
“Thứ ba, có vẻ hắn đã sở hữu một phần sức mạnh của quỷ. Nếu không, hắn không thể giết nhiều người như vậy trong thời gian ngắn.”
“Thứ tư…”
Tuyên Văn nhìn thẳng vào Cao Mệnh.
“Kẻ giết người không phải em. Lúc xảy ra án mạng, em vẫn luôn ở cùng anh.”
“Tôi biết không phải cô.”
Cao Mệnh dùng sức đẩy cửa phòng đạo cụ.
Búp bê và tượng người rơi vương vãi khắp sàn, nhưng những vết máu cùng thi thể đang dần biến mất theo bóng tối.
Anh lục tìm bên trong căn phòng, cuối cùng chỉ phát hiện một tấm di ảnh đen trắng.
Đó là ảnh chụp tập thể của tổ công tác số một thuộc studio game Độc Giác. Đây là một nhóm có năng lực chuyên môn cực mạnh, đồng thời cũng là tổ làm việc cuồng nhiệt nhất trong studio Độc Giác.
“Trong ảnh có bảy người… bảy con người bằng xương bằng thịt.”
Bàn tay cầm tấm ảnh của Cao Mệnh hơi run lên.
Tuyên Văn nắm lấy cổ tay anh.
“Có phải anh đang cảm thấy tội lỗi không? Nhưng chuyện này thì liên quan gì đến anh chứ? Anh cũng chỉ là một người bị hại thôi. Cho dù anh lấy cái chết để tạ tội, những nỗi kinh hoàng khác vẫn sẽ xuất hiện.”
“Nếu tôi chết, những trò chơi do tôi thiết kế có biến mất không?”
“Không.”
Tuyên Văn lắc đầu.
“Chúng sẽ hoàn toàn mất kiểm soát, còn thành phố này cũng sẽ mất đi vị cứu tinh duy nhất.”
“Cô cũng biết an ủi người khác đấy nhỉ.”
Năm ngón tay từ từ buông lỏng. Cao Mệnh cất tấm ảnh đen trắng của tổ công tác số một thuộc studio game Độc Giác vào trong túi. Nhìn bề ngoài, hắn chẳng khác gì lúc trước, nhưng sâu trong đôi mắt lại ẩn giấu những cảm xúc đặc biệt.
“Sau khi thảm họa thực sự bùng phát, những chuyện tàn khốc hơn thế này gấp trăm lần cũng có thể xảy ra.” Tuyên Văn nhìn bóng tối dần rút đi. “Tôi còn tưởng anh làm việc trong nhà tù trọng phạm, đã sớm quen với những chuyện như vậy rồi.”
“Chúng ta quay về studio Dạ Đăng.” Cao Mệnh ngắt lời cô. “Địa điểm diễn ra cuộc đại đào sát chỉ có bốn tầng. Ba tầng bên dưới không còn người sống, kẻ giết người hẳn đang trốn ở tầng mười ba. Thậm chí, hung thủ có thể chính là một nhân viên nào đó của Dạ Đăng.”
“Mỗi người đều có lựa chọn của riêng mình. Nếu cứ mặc kệ, ma quỷ cũng sẽ giết người, hơn nữa số lượng ma quỷ sẽ ngày càng nhiều. Biết đâu cuối cùng tất cả mọi người đều phải chết.” Tuyên Văn dang hai tay. “Người đó đã đưa ra lựa chọn của mình, mà tình cờ là hắn cũng có đủ sức mạnh để biến lựa chọn ấy thành hiện thực.”
“Ma quỷ còn chưa ra tay, tên kia đã giết chết bảy người.”
“Nhưng hắn cũng cứu được những người còn lại.”
Đèn trên hành lang chớp nháy mấy lần. Sau khi bóng tối hoàn toàn rút đi, ánh đèn trong tòa nhà cũng khôi phục bình thường, chứng tỏ trò chơi đã kết thúc triệt để.
Đây là trò chơi thứ ba mà Cao Mệnh trải qua, đồng thời cũng là trò chơi gây ảnh hưởng đến hắn nhiều nhất.
Khi trở lại trước cửa văn phòng studio game Dạ Đăng, Cao Mệnh nhìn vào bên trong. Mọi người đã bắt đầu dốc toàn lực làm việc.
“Đỡ lấy!”
Trương Vọng ném cho Cao Mệnh một chai nước tăng lực.
“Già rồi, sức khỏe không còn như trước nữa. Nếu là mấy năm trước, thức trắng đêm cũng chẳng thành vấn đề!”
Mọi người hoàn toàn không để tin nhắn kia trong lòng. Họ cũng chẳng biết mình vừa đi lướt qua Thần Chết, hay nói cách khác, họ vẫn chưa biết Thần Chết đang ngồi ngay giữa đám đông.
Cao Mệnh đảo mắt nhìn từng người trong văn phòng. Ai nấy đều biểu hiện như thường ngày, hoàn toàn không nhìn ra bất cứ điều gì bất thường.
“Thầy Hạ, vừa rồi anh có xuống tầng dưới không?”
“Tôi nghe thấy bên dưới có người kêu cứu nên xuống xem thử. Nhưng cầu thang thoát hiểm tối om, chẳng nhìn thấy gì cả, thế là tôi quay lên.” Hạ Dương đang dùng máy tính vẽ bối cảnh án mạng mới nhất. Phong cách hội họa của anh ta rất khó để người bình thường hiểu được, mang một vẻ đẹp điên cuồng, hỗn loạn. “Cậu biết rồi đấy, tôi nhát gan lắm.”
“Còn anh chàng giao đồ ăn kia đâu? Chẳng phải tôi đã bảo anh trông chừng cậu ta sao?”
Cao Mệnh không thấy người giao đồ ăn ở cửa.
“Đèn vừa sáng lên là cậu ta báo cảnh sát rồi chuồn mất. Tôi nghi chuyện này là trò đùa ác ý của cậu ta.” Hạ Dương ngả người ra sau ghế. “Chúng ta chỉ làm trò chơi kinh dị thôi, chẳng lẽ chỉ vì một tin nhắn mà thật sự trói người ta lại?”
Tiếng mèo kêu vang lên. Cửa văn phòng lại bị đẩy ra, Ngụy Đại Hữu vừa lầm bầm chửi rủa vừa bước vào studio.
“Người phụ trách tòa nhà này đúng là chẳng ra gì! Đến một thợ điện trực ban cũng không có!”
“Đại Hữu, anh vừa đến phòng phân phối điện à?”
“Tôi suýt nữa đã đạp tung cửa rồi! Nếu lúc nãy mang theo điện thoại, tôi đã khiếu nại bọn họ ngay tại chỗ!” Ngụy Đại Hữu quay về chỗ làm việc, bắt đầu công việc của mình.
Cao Mệnh lần lượt trò chuyện với tất cả nhân viên trong studio Dạ Đăng, nhưng không ai có vẻ gì là “có vấn đề”.
Sau đó, cảnh sát đến nơi, yêu cầu tất cả mọi người ở yên trong studio, không được ra ngoài. Lúc này, mọi người mới nhận ra dường như đã xảy ra chuyện gì đó trong tòa nhà, nhưng cụ thể là chuyện gì thì chẳng ai biết rõ.
Khoảng một giờ sáng, Quản lý Cẩu, thậm chí còn chưa đội tóc giả, bị gọi đến studio. Ông ta bị nhốt trong một căn phòng nhỏ để trả lời câu hỏi của cảnh sát.
Trước những câu hỏi của cảnh sát, Quản lý Cẩu cảm thấy khó hiểu vô cùng. Ngay cả khi cách qua cánh cửa, mọi người vẫn nghe rõ giọng nói đầy kinh ngạc của ông ta:
“Tôi thật sự chẳng hiểu các anh đang nói gì! Tôi xin nhấn mạnh lại một lần nữa, chúng tôi chỉ đơn thuần làm trò chơi thôi! Hành vi có tính công kích nhất mà đám nhân viên dưới quyền tôi từng làm, chẳng qua cũng chỉ là cầm bàn phím lên chửi người khác mà thôi.”
“Đây là Ngụy Đại Hữu, người phụ trách thiết kế trò chơi của chúng tôi. Nhìn thì có vẻ vạm vỡ, nhưng đến con sâu nhỏ cũng sợ. Nội tâm cậu ta chẳng khác nào một thiếu nữ! Còn lão Hạ, giám đốc mỹ thuật chính của chúng tôi, các anh nói xem, có kẻ xấu nào yếu đuối như cậu ta không? Một bà cô tập múa quảng trường cũng có thể đấm ngã cậu ta chỉ bằng một cú!”
“Cô ấy tên là Tuyên Văn, cô bé mới được tuyển vào chỗ chúng tôi. Tính tình dịu dàng, nhìn thấy người lạ nói chuyện còn ngượng ngùng. Nếu cô ấy có thể khiến bảy người mất tích, vậy thì ngay bây giờ tôi sẽ ăn luôn cái bàn này cho các anh xem!”
“Không phải tôi kích động đâu, mà là các anh quá vô lý!”
Cảnh sát khu Bắc Thành lần lượt lấy lời khai của từng người. Khoảng ba giờ sáng, Cao Mệnh được gọi riêng đến một căn phòng trên tầng mười.
Cảnh sát tắt toàn bộ camera giám sát và thiết bị ghi âm, sau đó quay người đi ra ngoài, để Cao Mệnh ở lại một mình.
Phải đến nửa tiếng sau, cửa phòng mới được mở ra lần nữa. Người bước vào không phải cảnh sát, mà là ba người mặc đồng phục màu đen. Trên cổ tay mỗi người đều đeo một thiết bị dạng vòng màu đen.
“Cục Điều tra?”
“Đừng căng thẳng.” Người đàn ông đi đầu cao chưa đến một mét sáu, nhưng khí thế lại vô cùng mạnh mẽ. “Tôi là Sầm Quan, Phó Cục trưởng Cục Điều tra thuộc Phân khu Bắc Thành của Hãn Hải, phụ trách Phân khu Công viên Sáng tạo Tương Lai.”
“Các anh tìm tôi có việc gì?”
“Chắc cậu nhận ra người này.”
Một người đàn ông cao gầy đi theo phía sau Sầm Quan bước đến trước mặt Cao Mệnh. Chiếc vòng đen trên cổ tay anh ta chiếu lên mặt bàn một đoạn video. Trong video, một điều tra viên có khuôn mặt bị hủy hoại đang nghiêm túc đề cử Cao Mệnh với Cục Điều tra.
“Anh ta từng cùng tôi trải qua một sự kiện dị thường cấp ba, cũng kể cho tôi nghe một số chuyện liên quan đến Cục Điều tra.” Cao Mệnh chống hai tay lên cằm. “Các anh đến đây để bắt tôi à?”
Người đàn ông cao gầy lắc đầu. Sau khi tắt chiếc vòng đen, anh ta bình thản nói:
“Anh ta đã chết cách đây hai tiếng.”
“Chết rồi?”
Thậm chí Cao Mệnh còn chưa biết tên của vị điều tra viên có khuôn mặt bị hủy hoại ấy.
“Anh ta được điều động đến khu Đông Hãn Hải để thực hiện nhiệm vụ, rồi bỏ mạng trong một sự kiện dị thường cấp ba.” Người đàn ông cao gầy ngồi xuống ghế, ra hiệu cho hai thành viên Cục Điều tra còn lại cũng ngồi. “Chúng tôi đến đây vì hy vọng cậu có thể gia nhập Cục Điều tra.”
Điều tra viên đi sau cùng đặt chiếc hộp đen đang xách trên tay lên bàn. Anh ta nhập mật mã, mở nắp hộp. Bên trong là một chiếc vòng đen dính đầy vết máu.
“Tôi và Tần Thiên đều đến từ Tân Hỗ. Cậu ấy là cấp dưới mà tôi tin tưởng nhất. Cậu ấy đã kể cho tôi nghe toàn bộ biểu hiện của cậu trong những sự kiện dị thường. Bình tĩnh, quyết đoán, dũng cảm, có tố chất tâm lý vững vàng cùng đầu óc vượt trội. Cậu dường như sinh ra là để giải quyết những sự kiện dị thường.”
Giọng người đàn ông cao gầy trầm ổn, đầy sức nặng. Anh ta đã quá quen với chuyện sinh tử.
“Khi kể cho tôi nghe những chuyện ấy, Tần Thiên vô cùng kích động và vui mừng. Kể từ khi vợ con cậu ấy chết trong một sự kiện dị thường, đó là lần đầu tiên cậu ấy nở nụ cười. Cậu ấy nói rằng đã nhìn thấy hy vọng ở cậu.”
“Vị điều tra viên đó tên là Tần Thiên…”
Những sự kiện dị thường vốn là trò chơi, nhưng từ lâu đã vượt xa phạm vi của một trò chơi. Bảy nhân viên của studio Độc Giác, cùng vị điều tra viên đã trốn thoát khỏi trò chơi với hắn ngày hôm qua, tất cả đều bị chôn vùi trong một thế giới khác.
“Cục Điều tra Hãn Hải có mười chín phân cục trực thuộc, tương ứng với mười chín khu vực của Hãn Hải. Riêng Phân cục Khu Phố Cũ chúng tôi còn được chia nhỏ theo địa giới và dân số thành năm sở điều tra: Lệ Sơn, Kim Loan, Phúc Đỉnh, Phố Khẩu và Đại Trại.”
Người đàn ông cao gầy nhìn Cao Mệnh.
“Dân số Hãn Hải gấp đôi Tân Hỗ. Sau khi các sự kiện dị thường xuất hiện, nhân lực của chúng tôi đã thiếu hụt nghiêm trọng. Những điều tra viên mới tuyển chưa từng trải qua sự kiện dị thường nên tỷ lệ tử vong cực kỳ cao. Trong khi đó, số điều tra viên kỳ cựu có thể dẫn dắt họ lại quá ít. Vì vậy, chúng tôi cần thu nhận những người bình thường từng trải qua sự kiện dị thường như cậu.”
“Gia nhập Cục Điều tra quả thực là một việc vô cùng nguy hiểm. Nhưng nếu chúng ta không chủ động đối mặt, một khi có thứ gì đó mất kiểm soát, những chuyện đáng sợ hơn sẽ xảy ra.” Sầm Quan lên tiếng. “Không ai có thể trốn thoát. Hiểu rõ thảm họa sớm hơn có lẽ là lựa chọn tốt hơn đối với cậu.”
“Để tôi suy nghĩ thêm.”
Dựa vào sức lực của bản thân, Cao Mệnh rất khó tìm ra những quái đàm đang dần lớn mạnh trong thành phố. Quả thực, gia nhập Cục Điều tra là một lựa chọn không tồi.
Nguồn gốc của thảm họa nằm trên người hắn. Nếu hắn từng bước leo lên cao, cuối cùng trở thành Cục trưởng Cục Điều tra Hãn Hải, có lẽ cũng có thể xem như đã điều tra rõ ngọn nguồn thảm họa.
“Gần như không có người bình thường nào có thể tự mình giải quyết một sự kiện dị thường cấp ba. Việc cậu xuất hiện đã đáp ứng tiêu chuẩn tuyển dụng cao nhất của chúng tôi.”
Người đàn ông cao gầy cố gắng thể hiện thành ý hết mức có thể.
“Chúng tôi sẽ không ép buộc cậu nhận nhiệm vụ, cũng sẽ không can thiệp quá mức vào cuộc sống của cậu. Cậu có quyền tự chủ rất lớn.”
“Vậy nếu tôi muốn rời khỏi Hãn Hải, đến một thành phố khác thì sao?”
Cao Mệnh muốn đến Tân Hỗ, nhưng những trận mưa lớn đã khiến đường sá bị phong tỏa, tạm thời hắn chưa có cơ hội ấy.
“Trong tương lai, rất có thể sẽ áp dụng biện pháp kiểm soát giao thông. Chỉ người của Cục Điều tra mới được tự do đi đến bất cứ nơi nào.”
Người đàn ông cao gầy đưa ra lời hứa:
“Nếu cậu đồng ý gia nhập Cục Điều tra, chúng tôi sẽ cấp cho cậu quyền hạn rất cao, để cậu có thể tự do đi lại.”
“Kiểm soát giao thông sao?”
Trong đầu Cao Mệnh đang diễn ra một cuộc đấu tranh tư tưởng dữ dội. Hắn nhìn chằm chằm vào chiếc vòng đen đặt bên trong chiếc hộp.
Những vết máu loang lổ trên chiếc vòng đen ấy khiến nó trông chẳng khác nào một bánh răng của vận mệnh.
Có người nói rằng cuộc đời mỗi người đã được định đoạt ngay từ khoảnh khắc chào đời. Nhưng cũng có người cho rằng vận mệnh chưa bao giờ là thứ bất biến.
Có lẽ, tương lai duy nhất có thể xác định chính là: chẳng một ai biết được chuyện gì sẽ xảy ra trong tương lai.
Cao Mệnh thò tay vào chiếc hộp đen, lấy ra chiếc vòng đen dính đầy vết máu.
Hắn nhìn ba thành viên Cục Điều tra trước mặt, lên tiếng hỏi:
“Làm thế nào để khởi động nó?”
“Nhập thông tin thân phận, hoàn thành xác minh ba lớp, sau đó cậu sẽ trở thành chủ nhân duy nhất của nó.”
Sắc mặt người đàn ông cao gầy dịu đi đôi chút.
“Rất vui vì cậu đã đưa ra lựa chọn này. Tôi tên là Trần Vân Thiên, Cục Điều tra Phân cục Khu Phố Cũ Hãn Hải, Sở Điều tra Lệ Sơn. Chung cư Lệ Tỉnh nơi cậu đang sống nằm trong phạm vi quản lý của tôi.”
Với sự trợ giúp của các điều tra viên, Cao Mệnh hoàn tất quá trình xác minh thân phận. Ngay khoảnh khắc đeo chiếc vòng đen lên cổ tay, hắn đã có thể xem toàn bộ thông tin được lưu giữ bên trong.
Phần lớn thông tin là những quy tắc xử lý sự kiện dị thường do Cục Điều tra thống nhất biên soạn. Một phần nhỏ còn lại là kinh nghiệm được những chủ nhân trước đây của chiếc vòng truyền lại.
Bản thân chiếc vòng đen tượng trưng cho thành tựu khoa học công nghệ cao nhất của đô thị thông minh Tân Hỗ, đồng thời cũng mang theo lòng dũng cảm, tinh thần không sợ hãi cùng những phẩm chất đáng quý khác của biết bao con người bình thường.
“Cậu không cần lo lắng về công việc ở studio game. Nếu không muốn nghỉ việc, ban ngày cậu vẫn có thể đi làm như bình thường. Chúng tôi sẽ không can thiệp vào cuộc sống của cậu.”
Trần Vân Thiên đậy nắp chiếc hộp đen lại.
“Có điều, vẫn có vài chuyện tôi cần nói rõ với cậu.”
“Khu Phố Cũ là nơi có mật độ dân số cao nhất trong mười chín khu vực của Hãn Hải, số người qua lại cũng đông nhất, đồng thời là nơi xảy ra sự kiện dị thường nhiều nhất tính đến hiện tại. Chúng tôi đã điều động một lượng lớn điều tra viên từ Tân Hỗ sang đây, nhưng cũng chỉ vừa đủ để duy trì tình hình trong tầm kiểm soát.”
“Chúng tôi sẽ dành cho cậu những đãi ngộ tốt nhất, đồng thời cũng hy vọng cậu đừng kháng cự một số mệnh lệnh do chúng tôi ban hành.”
Trần Vân Thiên lúc nào cũng giữ vẻ bình thản, dường như đã đánh mất toàn bộ cảm xúc của con người. Anh ta không biết tức giận, không biết đau buồn, cũng chẳng cảm thấy vui vẻ.
“Các anh đã gặp bao nhiêu sự kiện dị thường ở Khu Phố Cũ rồi?”
Cao Mệnh có chút tò mò.
“Hai mươi mốt sự kiện dị thường cấp 0, mười bảy sự kiện cấp 1, bảy sự kiện cấp 2 và hai sự kiện cấp 3.”
“Nhiều đến vậy sao?”
Cao Mệnh mới rời khỏi đường hầm được vài ngày. Ban đầu, hắn còn tưởng rằng chỉ có vài sự kiện dị thường xảy ra mà thôi.
“Sự kiện dị thường xuất hiện không theo quy luật, giữa chúng cũng không có mối liên hệ nào. Nhưng có một điều có thể xác định: tần suất xuất hiện của các sự kiện dị thường đang ngày càng tăng nhanh.”
Trần Vân Thiên xòe bàn tay ra.
“Tôi sẽ cho cậu ba ngày để điều chỉnh trạng thái, thích nghi với sự thay đổi về thân phận. Ba ngày sau, cậu sẽ gia nhập tổ điều tra số một của Sở Điều tra Lệ Sơn, tiếp nhận vị trí của Tần Thiên.”
Sau khi nhìn Cao Mệnh đeo chiếc vòng đen lên cổ tay, Trần Vân Thiên cầm chiếc hộp đen, rời đi cùng hai thành viên Cục Điều tra còn lại.
“Tiểu Cao! Bọn họ không làm khó cậu đấy chứ?”
Quản lý Cẩu và Ngụy Đại Hữu chạy vào phòng.
“Đám người này đúng là chẳng hiểu ra làm sao!”
“Tôi không sao.” Ống tay áo của Cao Mệnh che khuất chiếc vòng đen. “Mọi người vẫn ổn cả chứ?”
“Đêm nay chắc không về nhà được rồi. Bọn tôi định ở lại văn phòng thức trắng đêm, còn cậu thì sao?”
Ngụy Đại Hữu dường như đã tìm lại được cảm hứng sáng tác trò chơi.
“Tôi phải về nhà một chuyến.”
Cao Mệnh bước ra khỏi phòng. Tuyên Văn đang đợi hắn, trên tay cầm một cốc cà phê.
“Ánh mắt anh trở nên kiên định hơn nhiều rồi đấy. Bị kích thích gì à?”
“Trò chơi kinh dị đã biến thành hiện thực. Ngoài tôi ra, vẫn còn những người chơi khác tham gia. Nếu sức mạnh của quỷ rơi vào tay một số kẻ điên, tình hình có thể sẽ càng hỗn loạn hơn.”
Cao Mệnh không nhận cốc cà phê trong tay Tuyên Văn.
“Đúng vậy. Dù sao thì những người lý trí như anh và tôi cũng chẳng có nhiều.”
Tuyên Văn vô cùng tự nhiên xếp mình và Cao Mệnh vào cùng một nhóm.
“Vì thế, tôi phải đẩy nhanh bước chân, tận dụng lợi thế về thông tin để thu thập thêm nhiều thứ, giành lấy quyền chủ động lớn hơn.”
Cao Mệnh đeo chiếc ba lô đựng di ảnh lên lưng.
“Chuyện bên Dạ Đăng giao cho cô. Hãy điều tra xem ai là người chơi giết người đang ẩn mình, sau đó xây dựng một ‘dây chuyền sản xuất’ chuyên tạo ra trò chơi dành cho quái đàm.”
“Bây giờ anh đã chịu tin tưởng tôi rồi sao?”
Trong mắt Tuyên Văn tràn ngập vẻ thích thú. Ngay lần đầu gặp Cao Mệnh, cô đã gọi hắn là chồng, nhưng rốt cuộc cô có thật lòng thích hắn hay không thì chỉ mình cô biết.
“Tôi vẫn luôn rất tin tưởng cô.”
Cao Mệnh chạy xuống lầu, vẫy một chiếc taxi, chuẩn bị quay về Khu Phố Cũ.
“Trần Vân Thiên cho tôi ba ngày để chuẩn bị tâm lý, nhưng anh ta không biết rằng thực ra tôi còn sốt ruột hơn bất kỳ ai.”
Cao Mệnh lặng lẽ lướt xem thông tin trên chiếc vòng đen. Bên trong Cục Điều tra có cả một hệ thống quy trình ứng phó với các sự kiện dị thường.
Mỗi bối cảnh khác nhau đều có những quy tắc riêng cần tuân thủ, chẳng hạn như quy tắc chung cư, quy tắc trường học, quy tắc bệnh viện...
Những quy tắc này có thể giúp điều tra viên tăng đáng kể tỷ lệ sống sót, nhưng không thể giúp họ hoàn thành trò chơi.
Cao Mệnh đang kiên nhẫn nghiên cứu chiếc vòng đen thì đèn tín hiệu trên vòng đột nhiên sáng lên một cái. Sau khi cảm nhận được một rung động nhẹ, hắn nhận được tin nhắn do Sở Điều tra Lệ Sơn gửi tới.
“Phát hiện sự kiện dị thường tại phố Dân Lung, khu Lệ Sơn, Khu Phố Cũ. Tất cả điều tra viên đang rảnh lập tức đến hiện trường!”
Phần lớn các sự kiện dị thường đều xảy ra vào ban đêm. Lúc này, chỉ còn hơn hai tiếng nữa là trời sáng.
Cao Mệnh suy nghĩ một lát rồi bảo tài xế taxi đổi điểm đến.
Hắn quyết định đến hiện trường xem thử, tìm hiểu cách thức vận hành của Cục Điều tra. Nhỡ đâu sau này chính hắn trở thành đối tượng bị điều tra, ít nhất cũng có thể chuẩn bị tâm lý trước.
Chiếc taxi chạy xuyên qua những con đường trong thành phố. Dần dần, những tòa nhà chọc trời hoa lệ, lung linh như mộng biến mất khỏi tầm mắt. Thay vào đó chỉ còn những khu chung cư cũ kỹ, chật chội cùng vô số ô cửa sổ đen kịt san sát nhau.
Nếu Khu Phố Cũ là khu vực nghèo nhất Hãn Hải, thì Lệ Sơn chính là nơi nghèo nàn và hỗn loạn nhất trong toàn bộ Khu Phố Cũ.
Lệ Sơn không phải một ngọn núi thực sự. Cái tên này dùng để chỉ một quần thể rộng lớn gồm những tòa chung cư cũ kỹ được xây dựng vô tổ chức, với vô số công trình cơi nới trái phép.
Những khối bê tông dày đặc chồng chất lên nhau. Ở đây hoàn toàn không tồn tại khái niệm khoảng cách giữa các tòa nhà. Những căn hộ ở tầng thấp gần như quanh năm không thể đón được ánh mặt trời.
Xuống taxi, Cao Mệnh len lỏi qua những con phố hẹp chưa đầy hai mét. Nước bẩn từ những đường ống hư hỏng trên cao xả xuống, mùi hôi thối bốc lên nồng nặc. Bên tai hắn thỉnh thoảng vang lên tiếng chửi bới và tiếng người la hét.
Ngẩng đầu nhìn lên, bầu trời chật hẹp bị che khuất bởi những sợi dây điện giăng mắc trái phép, dây phơi quần áo và biển quảng cáo. Cao Mệnh không nhìn thấy bầu trời đêm, chỉ cảm nhận được sự ngột ngạt, đổ nát và bẩn thỉu.
Hít sâu một hơi, Cao Mệnh đi ngang qua một phòng khám nha khoa rồi chui vào lối cầu thang của một tòa nhà không bật đèn.
Cánh cửa kim loại kiểu kéo cũ kỹ phát ra tiếng ken két chói tai. Bên trong tòa nhà đổ nát này, các không gian đã được thông suốt hoàn toàn. Đèn đóm sáng trưng, từng nhân viên mặc đồng phục đen đang tất bật làm việc. Phần lớn trong số họ không đeo vòng đen.
Cao Mệnh đưa chiếc vòng đen ra. Sau khi hoàn tất xác minh, hắn nhận thấy ánh mắt của các nhân viên nhìn mình đều tràn ngập sự kính trọng.
Trong Cục Điều tra, những điều tra viên tuyến đầu đeo vòng đen dường như có địa vị rất cao.
“Xin chào, điều tra viên cấp một Cao Mệnh, thuộc tổ điều tra số một, Sở Điều tra Lệ Sơn, Cục Điều tra Phân cục Khu Phố Cũ Hãn Hải. Mã số 01919.”
Nhân viên phụ trách tiếp đón đây là lần đầu tiên gặp Cao Mệnh, nhưng vẫn kiên nhẫn giải thích tình hình của Sở Điều tra Lệ Sơn cho hắn.
“Để thuận tiện hơn cho việc nắm bắt các sự kiện dị thường, Sở Điều tra Lệ Sơn được xây dựng ngay trong quần thể kiến trúc Lệ Sơn, nơi có tần suất xuất hiện sự kiện dị thường cao nhất. Ở đây có tổng cộng bảy con phố. Tổ điều tra số một mà anh trực thuộc phụ trách phố Dân Lung và phố Lệ Tỉnh.”
“Tôi nhận được thông báo, phải đến phố Dân Lung.”
“Tổ điều tra số một đã xuất phát rồi. Có lẽ anh sẽ phải hành động một mình. Xin đi theo tôi.”
Nhân viên dẫn Cao Mệnh đến cửa sau tòa nhà. Bên ngoài đỗ mấy chiếc xe điện cải tiến màu đen.
“Đường sá bên trong quần thể kiến trúc Lệ Sơn rất chật hẹp, sử dụng xe điện sẽ thuận tiện hơn. Anh chỉ cần dùng vòng đen là có thể kích hoạt xe. Mỗi chiếc đều được trang bị hệ thống định vị và thiết bị liên lạc.”
Cao Mệnh cũng không nói nhiều. Hắn mặc áo mưa, leo lên xe điện rồi lập tức rời đi.
Hắn đã sống ở chung cư Lệ Tỉnh một thời gian dài nên cũng khá quen thuộc với khu vực xung quanh. Nhờ hệ thống định vị chỉ đường, hắn chỉ mất vài phút đã đến phố Dân Lung.
Dây phong tỏa đã được giăng lên. Bốn điều tra viên mặc đồng phục đen đang tụ tập trao đổi chuyện gì đó.
Cởi mũ áo mưa xuống, Cao Mệnh đưa chiếc vòng đen ra, bước đến bên cạnh họ.
“Tôi tên Cao Mệnh, là điều tra viên đến tiếp nhận vị trí của Tần Thiên.”
“Cao Mệnh? Cục trưởng Trần nói ba ngày nữa cậu mới đến, sao bây giờ đã có mặt rồi?”
Nữ điều tra viên duy nhất trong nhóm bắt tay Cao Mệnh.
“Tôi là Bạch Kiều, Phó tổ trưởng tổ điều tra số một. Ba người này đều là người mới, chưa từng trải qua sự kiện dị thường.”
“Cô định dẫn ba người mới vào sự kiện dị thường sao?”
Trong ấn tượng của Cao Mệnh, những sự kiện dị thường đều vô cùng đáng sợ, tỷ lệ sống sót của người bình thường cực kỳ thấp.
“Theo lời kể của những người sống sót, sự kiện dị thường lần này không xuất hiện ma quỷ cụ thể nào, chỉ có một số dấu hiệu kỳ quái. Ban đầu, chúng tôi xác định đây là sự kiện dị thường cấp 1, đã khá thân thiện với người mới rồi.”
Bạch Kiều mở chiếc vòng đen, phát một đoạn video.
“Chiều tối hôm qua, có người báo cảnh sát, nói rằng ở tầng bốn của khu nhà số bốn, phố Dân Lung, liên tục vang lên tiếng trẻ con khóc. Cảnh sát đã kiểm tra toàn bộ tầng lầu nhưng không tìm thấy đứa trẻ nào. Sau đó, những người lớn tuổi sống trong tòa nhà kể rằng trước đây từng có một gia đình ba người ở tầng bốn. Người chồng có khuynh hướng bạo lực rất nghiêm trọng, người vợ cũng chẳng phải dạng hiền lành gì.”
“Khoảng vài ngày trước, sau một trận cãi vã vào buổi chiều tối, hai vợ chồng đột nhiên chuyển đi ngay trong đêm. Nhưng hình như đứa trẻ không rời đi cùng họ.”
“Đứa trẻ bị giết rồi sao?”
Nhìn đoạn video, ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu Cao Mệnh chính là khả năng này.
“Không biết. Chúng tôi đã đi tìm hai vợ chồng đó, nhưng họ đã mất tích trong Khu Phố Cũ.”
Bạch Kiều tắt video.
“Kể từ khi hai vợ chồng chuyển đi, tầng bốn liên tục vang lên tiếng trẻ con khóc. Ban đầu, tiếng khóc rất yếu, thỉnh thoảng còn ngừng lại sau một khoảng thời gian. Nhưng từ tối hôm qua đến giờ, tiếng khóc chưa từng dừng lại. Chúng tôi nghi ngờ sự kiện dị thường này đang không ngừng trở nên nghiêm trọng hơn, nhất định phải điều tra rõ càng sớm càng tốt.”
“Chỉ có tiếng khóc thôi sao? Chưa có ai bị thương à?”
Cao Mệnh từng trải qua rất nhiều trò chơi có liên quan đến tiếng khóc. Với những thông tin hiện có, hắn vẫn chưa thể xác định trò chơi nào đã biến thành hiện thực.
“Trước mắt vẫn chưa có người nào bị thương.”
Bạch Kiều nhìn đồng hồ.
“Các điều tra viên khác đang trên đường đến đây. Chúng ta đợi đến khi trời gần sáng rồi mới tiến vào bên trong tòa nhà.”
Những trận mưa lớn kéo dài suốt mấy ngày cuối cùng cũng bắt đầu yếu đi, nhưng những đám mây đen bao phủ thành phố vẫn chưa tan.
Khi chỉ còn hơn bốn mươi phút nữa là trời sáng, một chiếc xe tải màu đen dừng giữa phố Dân Lung. Người tài xế đội mũ lưỡi trai, thân hình vạm vỡ, chiếc vòng đen trên cổ tay siết sâu vào da thịt.
“Chị Bạch, chào buổi sáng!”
Người đàn ông lực lưỡng vỗ vào thùng xe. Cửa sau lập tức mở ra, bốn điều tra viên mang theo đủ loại thiết bị bước xuống.
Trong đó, hai người trẻ tuổi nhất thậm chí còn chưa có vòng đen. Xem ra, họ vừa mới được tuyển vào Cục Điều tra.
“Cho các thiết bị vào ba lô. Tối nay chúng ta cần kiểm tra bảy loại vật phẩm trong sự kiện dị thường…”
Người tài xế mới nói được một nửa thì chợt nhìn thấy Cao Mệnh.
“Anh bạn này trông hơi lạ mặt nhỉ.”
“Cậu ấy là người mới do lão Tần đề cử, từng trải qua sự kiện dị thường cấp ba.”
Sau khi kiểm đếm quân số xong, Bạch Kiều giơ cánh tay đeo vòng đen lên.
“Độ nguy hiểm của các sự kiện dị thường không cần tôi phải nhắc lại nữa. Các anh đã được tiếp nhận chương trình huấn luyện toàn diện và có hệ thống trong Cục Điều tra. Tôi hy vọng lần hành động này, tất cả mọi người đều tập trung cao độ, nghiêm túc tuân thủ các quy tắc.”
“Rõ!”
Ba điều tra viên mới do Bạch Kiều dẫn theo cùng bốn người vừa bước xuống xe tải đồng thanh đáp lời. Trong mắt họ không có sự sợ hãi, chỉ có căng thẳng và đôi chút tò mò.
“Xuất phát!”
Tính cả Cao Mệnh, tổng cộng có mười thành viên Cục Điều tra tiến vào tòa nhà số bốn. Tuy nhiên, trong số đó, chỉ có Cao Mệnh, Bạch Kiều và người tài xế vạm vỡ từng trải qua sự kiện dị thường.
Nhân lực của Cục Điều tra đang thiếu hụt nghiêm trọng. Vì vậy, mỗi khi gặp sự kiện dị thường có mức độ nguy hiểm không quá cao, những thành viên kỳ cựu sẽ dẫn người mới vào để giúp họ làm quen với “kẻ địch” của mình.
Trên thực tế, hành động tối nay chính là một buổi huấn luyện đặc biệt dành cho người mới.
Trong hành lang chật hẹp chất đống đủ loại rác thải sinh hoạt. Trên bậc cầu thang còn lưu lại từng dấu giày, những bức tường hai bên phủ kín các hình vẽ nguệch ngoạc.
Các điều tra viên thận trọng tiến về phía tầng bốn, nhưng Cao Mệnh lại bật đèn pin, chiếu vào những hình vẽ trên tường.
Những nét vẽ nguệch ngoạc trên lớp sơn tường nứt nẻ dường như ghép thành một câu chuyện hoàn chỉnh. Trong đó có ba hình người nhỏ được vẽ bằng bút sáp đen.
Hình người to lớn, thô bạo nhất có lẽ tượng trưng cho người bố. Hình người có mái tóc dài tượng trưng cho người mẹ, còn hình người có thân hình mảnh khảnh nhất hẳn là đứa trẻ.
Thoạt nhìn, những hình vẽ này giống như sản phẩm do một đứa trẻ tùy tiện nguệch ngoạc. Nhưng nếu quan sát kỹ, sẽ phát hiện ra một số vấn đề.
Hình người tượng trưng cho bố và mẹ luôn không ngừng đánh nhau. Mỗi lần họ giằng co, đánh đập đối phương, phía sau cả hai lại xuất hiện rất nhiều hình người nhỏ được vẽ bằng bút sáp đỏ.
Những hình người màu đỏ tụ tập bên cạnh đứa trẻ, dần dần chồng chất lên nhau, gấp khúc rồi biến dạng.
Theo thời gian, những hình người màu đỏ bắt đầu thực hiện những hành vi ngày càng đáng sợ. Chúng bẻ ngoặt đầu, tháo rời cánh tay. Tuy chúng bò ra từ cơ thể bố mẹ, nhưng dường như chẳng hề quan tâm đến cảm nhận của đứa trẻ, càng không có ý định ở bên bầu bạn với nó.
Cuộc cãi vã và đánh đập vẫn tiếp diễn, những hình người màu đỏ cũng ngày càng trở nên đáng sợ. Chúng thường bất ngờ xuất hiện khi đứa trẻ đang tập trung làm một việc gì đó.
Trong một bức vẽ ở góc cầu thang tầng hai, đứa trẻ đang ngồi làm bài tập. Đột nhiên, từng hình người màu đỏ bò ra từ bên dưới bàn học, giật tóc và siết cổ nó, khiến nó không thể tiếp tục học bài.
Một bức vẽ khác ở tầng ba cho thấy đứa trẻ đang nằm ngủ trên giường. Những hình người màu đỏ lại bất ngờ bò ra từ trong chăn và dưới gầm giường. Chúng banh mắt đứa trẻ ra, ngăn không cho nó ngủ.
Đứa trẻ vô cùng sợ hãi. Khi ngủ, dù nóng đến đâu, nó cũng phải dùng chăn trùm kín toàn thân. Lúc tắm, cho dù dầu gội chảy vào mắt, nó cũng không dám nhắm mắt lại.
Nhìn thấy đứa trẻ yếu đuối, có những hành vi bất thường, bố mẹ nó dường như càng tức giận hơn. Những trận đánh đập của họ thậm chí còn trút cả lên người đứa trẻ.
“Cảnh sát không tìm thấy đứa trẻ trong tòa nhà. Liệu có phải nó đã bị mắc kẹt trong thế giới bóng tối kia không?”
Khi lên đến tầng bốn, dưới sự chỉ huy của Bạch Kiều và người tài xế, các điều tra viên thành thạo bố trí đủ loại thiết bị.
“Tầng bốn có tổng cộng sáu hộ dân, nhưng tất cả đều đã chuyển đi. Các anh chia thành từng nhóm hai người, lần lượt vào từng căn hộ kiểm tra. Dù xảy ra chuyện gì cũng không được để đối phương rời khỏi tầm mắt.”
Các điều tra viên lấy chìa khóa do cảnh sát cung cấp, lần lượt mở từng cánh cửa.
Nhưng ngay khi chiếc chìa khóa chạm vào cửa căn hộ 405, đèn đỏ trên vòng đen của tất cả mọi người đột nhiên sáng lên, đường truyền liên lạc bị cưỡng chế cắt đứt.
Cũng trong khoảnh khắc ấy, Cao Mệnh nhìn thấy một vùng bóng tối rộng lớn tràn ra từ khe cửa căn hộ 405, bao trùm toàn bộ tòa nhà số bốn.
Cái lạnh thấu xương ngấm sâu vào cơ thể. Cao Mệnh hít một hơi thật sâu.
Trò chơi ẩn giấu bên trong tòa nhà số bốn, phố Dân Lung, đã bị kích hoạt.
Liếc nhìn xuống tầng dưới, Cao Mệnh nhận được một tin tức còn tồi tệ hơn: phạm vi trò chơi bị bóng tối bao phủ rộng lớn chẳng khác nào lần của Triệu Hỷ.
Nếu lấy trải nghiệm lần trước làm căn cứ so sánh, đây căn bản không phải sự kiện dị thường cấp 1, mà rất có thể là sự kiện dị thường cấp 3 có quỷ tồn tại bên trong!
“Còn hai mươi phút nữa trời sẽ sáng.”
Bạch Kiều lại giơ cánh tay lên.
“Chính từ lúc này, chúng ta mới thực sự bước vào sự kiện dị thường. Bất kỳ thông tin nào các anh phát hiện ở đây cũng có thể giúp ích rất lớn cho những người đến sau. Bất kỳ quy luật nào các anh tổng kết được tại đây đều sẽ được ghi vào hồ sơ của Tổng cục.”
Cô ngừng lại một chút rồi nói tiếp:
“Đương nhiên, tất cả những điều đó đều có một tiền đề: các anh phải sống sót để mang thông tin ra ngoài.”
Người tài xế vạm vỡ cũng đứng thẳng người.
“Khi đèn tín hiệu trên vòng đen chuyển sang màu đỏ, điều đó có nghĩa là đường truyền liên lạc đã bị cắt đứt hoàn toàn. Đừng tin vào thời gian mà các anh nhìn thấy bên trong tòa nhà. Chỉ khi đèn đỏ trên vòng đen tắt đi và đèn vàng sáng lên, các anh mới được xem là đã thực sự thoát khỏi nơi này.”
“Hai mươi phút nghe có vẻ ngắn, nhưng cũng có thể dài đằng đẵng.”
Trên gương mặt Bạch Kiều không còn chút ý cười nào. Ánh mắt cô quét qua từng người có mặt tại đó.
“Cuộc điều tra sự kiện dị thường chính thức bắt đầu! Hy vọng tất cả chúng ta đều có thể bình an bước ra khỏi màn đêm!”
Nhiệt độ bên trong tòa nhà đột ngột giảm mạnh. Đối mặt với nỗi sợ hãi về những điều chưa biết, các điều tra viên mới này lại không quá hoảng loạn.
Họ nghiêm túc tuân thủ quy tắc nội bộ của Cục Điều tra, nhanh chóng lắp ráp các thiết bị trong ba lô với tốc độ nhanh nhất có thể.
Trên những thiết bị ấy đều có mã số tương ứng. Cục Điều tra cũng không ngừng thử nghiệm đủ loại phương pháp để đối phó với các sự kiện dị thường. Những thiết bị mà các điều tra viên mới mang theo chính là “vũ khí” của họ.
“Thứ này có tác dụng không?” Cao Mệnh tò mò hỏi.
“Chín mươi chín phần trăm là vô dụng. Nhưng chỉ cần còn một phần trăm hy vọng, chúng tôi sẽ tiếp tục thử nghiệm, cho đến khi tìm ra thứ có thể tác động đến những điều chưa biết ấy.”
Người tài xế vạm vỡ siết chặt nắm đấm.
“Con người trở thành con người chính là nhờ biết sử dụng công cụ.”
“Liên lạc bị gián đoạn ngay khi chúng ta mở cửa căn hộ 405. Đứa trẻ cùng bố mẹ nó trước đây từng sống trong căn phòng này.”
Bạch Kiều cầm đèn pin, đi về phía căn hộ 405.
Không có vũ khí nào đủ sức chống lại nỗi kinh hoàng, cũng chẳng có biện pháp bảo vệ hữu hiệu nào. Thế nhưng, dù biết rõ nơi đó nguy hiểm, Bạch Kiều vẫn tiến về phía căn hộ 405.
“Để tôi đi.”
Cao Mệnh bước lên trước.
“Cô là nòng cốt của đội, chuyện dò đường cứ giao cho tôi.”
Sợi xích nhỏ bị bóng tối kích thích, hiện lên trên cổ tay Cao Mệnh như một hình xăm có thể chuyển động. Hắn đưa tay trái ra, nhẹ nhàng đẩy cửa căn hộ 405.
Trong căn hộ cho thuê rộng khoảng chín mươi mét vuông phảng phất một mùi kỳ lạ. Bên cạnh cửa phòng khách chất năm chiếc túi nhựa đen khổng lồ, bên trong đựng một số chăn đệm đã ngả vàng cùng quần áo trẻ em.
“Cẩn thận đấy.”
Bạch Kiều giơ đèn pin, chiếu sáng con đường phía trước cho Cao Mệnh.
Phòng khách dường như từng xảy ra một cuộc ẩu đả. Bàn ăn bị lật nhào, ghế đổ ngổn ngang trên mặt đất. Trên nền xi măng còn sót lại những mẩu thức ăn khô cứng cùng các mảnh bát đĩa sứ vỡ vụn.
“Không phải chỉ có một bên đơn phương bạo hành. Cả hai phía đều đã mất lý trí.”
Cao Mệnh nhìn thấy ở góc tường một mẩu da đầu nhỏ còn dính tóc ngắn. Nó có lẽ thuộc về một người đàn ông.
“Tình hình còn tồi tệ hơn tôi tưởng.”
Ngón tay lướt qua bức tường, Cao Mệnh chạm phải lớp nấm mốc. Hắn đảo mắt nhìn quanh. Dù cửa ra vào và cửa sổ đều đóng kín, căn phòng vẫn vô cùng ẩm thấp. Trong tủ quần áo, dưới ghế sofa, phía sau chiếc tivi, đâu đâu cũng mọc đầy những mảng nấm mốc lớn.
“Nếu tôi thuê phải một căn phòng thế này, chắc cũng phát điên mất.”
Người tài xế vạm vỡ chia những người mới thành ba nhóm: một nhóm đi theo Cao Mệnh vào trong căn hộ, một nhóm canh giữ ngoài cửa, nhóm còn lại phụ trách tiếp ứng và chi viện.
“Tâm trạng không tốt là chuyện bình thường. Nhưng lấy việc làm tổn thương những người thân thiết để trút giận thì không đúng.”
Cao Mệnh đi sang phía bên kia phòng khách. Nơi này căn bản không thể gọi là một mái ấm. Nó bẩn thỉu, bừa bộn, tràn ngập mùi mục rữa.
Gia đình này cũng giống như những món đồ nội thất bị đập phá trong căn phòng, tất cả đều đã tan nát.
“Cả bố lẫn mẹ đều có khuynh hướng bạo lực. Họ cãi vã, đánh đập nhau, chẳng khác nào hai con quái vật đang điên cuồng tấn công đối phương.”
Cao Mệnh nhặt một chiếc bình hoa vỡ dưới đất lên. Ở mép mảnh vỡ vẫn còn vương một vệt máu cùng vài sợi tóc dài.
“Họ trở nên như vậy vì chịu ảnh hưởng của sự kiện dị thường, hay vốn dĩ trong lòng họ đã là người như thế?”
“Theo lời những người lớn tuổi sống trong tòa nhà, trước khi sự kiện dị thường xuất hiện, hai người họ đã thường xuyên đánh nhau rồi.”
Bạch Kiều không ngăn cản Cao Mệnh. Cô cũng rất muốn xem thử người bình thường đã giải quyết được sự kiện dị thường cấp ba này rốt cuộc có bản lĩnh gì.
“Ngay cả khi không có sự kiện dị thường xuất hiện, bi kịch vẫn có thể xảy ra…”
Cao Mệnh muốn làm rõ mối quan hệ giữa trò chơi và hiện thực.
“Vậy nên, không phải sự kiện dị thường tìm đến gia đình họ, mà chính gia đình này đang thu hút sự kiện dị thường.”
Băng qua phòng khách, Cao Mệnh đi vào căn phòng duy nhất còn tương đối sạch sẽ. Nơi này có vẻ là phòng ngủ của đứa trẻ.
Căn phòng không lớn, bên trong đặt một chiếc bàn học, một tủ quần áo và một chiếc giường đơn. Điều kỳ lạ là vẫn chưa đến mùa thu, vậy mà trên giường đã có một chiếc chăn bông dày dành cho mùa đông cùng đủ loại chăn mền khác.
Những tấm chăn được xếp bao quanh giường, trông chẳng khác nào bức tường thành trong tâm trí đứa trẻ.
Mở tủ quần áo ra, Cao Mệnh thấy bên trong treo vài bộ quần áo trẻ em. Tầng dưới của tủ được lót báo, bên trên đặt một chiếc đèn pin và một hộp bút sáp màu.
“Khoảng trống phía dưới tủ quần áo đủ để một đứa trẻ trốn vào. Khi cảm thấy sợ hãi, đứa trẻ ở căn hộ 405 có lẽ sẽ chọn cách trốn trong tủ để vẽ tranh.”
Cao Mệnh ngồi xổm xuống.
“Môi trường khép kín có thể mang lại cho trẻ cảm giác an toàn, giống như được trở về trong bụng mẹ vậy.”
Hắn nắm lấy hộp bút sáp. Vừa mới dịch chuyển nó đi, một cánh tay làm bằng vải bất ngờ đè lên hộp bút.
Bạch Kiều và một điều tra viên mới đứng bên cạnh lập tức trở nên căng thẳng. Nhưng Cao Mệnh chẳng có phản ứng gì đặc biệt, cứ thế kéo cả hộp bút sáp lẫn cánh tay kia ra ngoài.
“Một con búp bê vải xấu xí thật.”
Ẩn sâu trong tủ quần áo là một con búp bê vải được làm thủ công. Nó miễn cưỡng mới có thể nhận ra hình dáng con người, toàn thân chằng chịt những đường khâu vá, lại còn dính đủ loại màu sơn.
“Hàng xóm không nhìn thấy hai vợ chồng kia đưa đứa trẻ đi, cảnh sát cũng không tìm thấy đứa bé ở tầng bốn. Mọi người nói xem, liệu đứa trẻ có biến thành con búp bê vải này không?”
Cao Mệnh khóa chặt cổ con búp bê, buộc hai tay nó lại với nhau.
“Bây giờ không phải lúc kể chuyện ma đâu.”
Bạch Kiều hơi cau mày. Cao Mệnh chưa từng được tiếp nhận khóa huấn luyện nội bộ của Cục Điều tra, hoàn toàn không hành động theo đúng quy tắc.
Ngón tay Cao Mệnh rà qua từng tấc vải trên cơ thể con búp bê. Hắn không cảm nhận được thứ gì kỳ lạ ẩn bên trong, bèn mở hộp bút sáp ra.
Trên nắp hộp, một câu được viết nguệch ngoạc, xiêu vẹo:
“Ước gì có thể trốn trong một nơi không ai tìm thấy.”
“Xem ra sự kiện dị thường đã giúp đứa trẻ thực hiện điều ước của mình.”
Cao Mệnh liên tưởng đến điều ước sinh nhật của chính mình. Hắn chợt cảm thấy những sự kiện dị thường dường như rất nhiệt tình. Chúng bắt lấy những kẽ hở trong lòng con người rồi ra sức lấp đầy, chỉ có điều phương thức lấp đầy ấy lại đẫm máu và kinh hoàng.
Việc kiểm tra căn hộ 405 về cơ bản đã hoàn tất. Những điều tra viên mới đi theo Cao Mệnh lấy các thiết bị ra, thu thập vật phẩm trong phòng. Ngay cả nấm mốc trên tường cũng được mang về để kiểm nghiệm.
“Mọi người cẩn thận. Lần này, thứ cuốn chúng ta vào bên trong có thể không phải sự kiện dị thường cấp 1 đâu.”
Sau khi nhỏ giọng nhắc nhở mọi người, Cao Mệnh ngồi xuống giường của đứa trẻ, lặng lẽ suy ngẫm.
Hắn từng tham gia một trò chơi tìm kiếm đứa trẻ bị mất tích. Trò chơi đó có tên là Trốn Tìm. Trong trò chơi, bảy con quỷ cùng một đứa trẻ chơi với nhau. Chỉ cần tìm được đứa trẻ thật sự là có thể vượt qua cửa ải.
Nhưng trò chơi ấy không tương ứng với sự kiện dị thường lần này. Thứ gieo rắc bóng tối vào lòng đứa trẻ không phải ma quỷ, mà chính là bố mẹ nó.
“Bố mẹ thường xuyên xung đột, đánh đập nhau. Đôi khi, họ còn trút giận lên cả đứa trẻ. Sống trong một gia đình như vậy, đứa trẻ chắc chắn sẽ nảy sinh đủ loại vấn đề tâm lý.”
Khi làm công tác tư vấn tâm lý trong nhà tù trọng phạm, Cao Mệnh từng gặp những người phạm tội nghiêm trọng phải chịu sự đối xử thô bạo của cha mẹ từ thuở nhỏ.
“Trong bầu không khí gia đình như thế này, tính cách của trẻ sẽ phát triển theo hai hướng cực đoan. Hoặc là vô cùng tự ti, yếu đuối; hoặc là nóng nảy, quá khích một cách bất thường. Xét tình hình tại hiện trường, đứa trẻ ở căn hộ 405 có lẽ thuộc kiểu đầu tiên.”
Ai cũng thích những đứa trẻ ngoan ngoãn biết nghe lời. Nhưng sự ngoan ngoãn cũng có nhiều kiểu khác nhau. Nếu một đứa trẻ luôn bị ép buộc phải tỏ ra vâng lời, nội tâm của nó sẽ dần rơi vào trạng thái méo mó.
Biểu hiện trực tiếp nhất chính là nhút nhát, làm gì cũng sợ mắc lỗi. Vì lo lắng sẽ chọc giận người khác, nó chỉ muốn giấu mình đi.
Nhìn “bức tường thành bằng chăn” bao quanh mép giường, Cao Mệnh co người lại, thử nằm xuống chiếc giường của đứa trẻ.
“Bố mẹ đang đập phá đồ đạc, đánh đập nhau trong phòng khách, miệng không ngừng tuôn ra những lời lẽ thô tục. Đứa trẻ không những chẳng được bên nào bảo vệ, mà còn phải luôn đề phòng việc trở thành đối tượng để họ trút giận.”
“Trong tình cảnh này, cảm xúc dễ nảy sinh nhất chính là…”
“Sợ hãi.”
Cao Mệnh nhớ đến những hình vẽ nguệch ngoạc trên tường hành lang. Mỗi khi hai hình người tượng trưng cho bố mẹ bắt đầu cãi vã, trên người họ lại bò ra vô số hình người màu đỏ. Những hình người ấy tự tháo rời các bộ phận cơ thể mình, rồi tất cả đều chạy đến bên đứa trẻ.
“Có lẽ những hình người màu đỏ ấy chính là cách đứa trẻ biểu đạt nỗi sợ hãi của mình.”
Trong đầu Cao Mệnh dần hiện lên một trò chơi khác. Trò chơi thuộc cấp độ Điềm Dữ ấy có tên là 《Chứng Sợ Hãi》.
Trong trò chơi này không có ma quỷ cụ thể, cũng chẳng có những cảnh tượng quá đẫm máu. Thế nhưng, sức tàn phá và mức độ đe dọa của nó thậm chí còn lớn hơn rất nhiều so với những quái đàm thông thường!
Nội dung trò chơi vô cùng đơn giản: một ngày nọ, 《Chứng Sợ Hãi》 đột nhiên bùng phát, lan truyền khắp thành phố. Tất cả mọi người đều rơi vào trạng thái sợ hãi.
Muốn vượt qua trò chơi này, nói khó thì cũng khó, mà nói dễ thì cũng dễ. Chỉ cần trong lòng không nảy sinh bất kỳ cảm xúc sợ hãi nào, người chơi sẽ không bị lây nhiễm Chứng Sợ Hãi. Nhưng đối với đại đa số người bình thường, khắc phục nỗi sợ lại là một chuyện vô cùng khó khăn. Kết cục của trò chơi ấy cũng đầy tính châm biếm. Để ngăn Chứng Sợ Hãi tiếp tục lan rộng, những người quản lý thành phố đã ra lệnh giết chết toàn bộ cư dân trong khu vực mắc bệnh. Những người sống sót chưa bị lây nhiễm chứng sợ hãi buộc phải đối đầu với chính quyền thành phố.
“Nếu trò chơi này thật sự biến thành hiện thực, vậy thì rắc rối lớn rồi.”
Nếu tốc độ lây lan của Chứng Sợ Hãi tuân theo thiết lập trong trò chơi, nó sẽ nhanh hơn quái đàm rất nhiều. Vì thế, dù thế nào cũng phải phong tỏa trò chơi này ngay từ nguồn gốc, tuyệt đối không để nó lan rộng.
“Nhất định phải tìm được đứa trẻ mất tích kia.”
Cao Mệnh bắt đầu sốt ruột. Nhưng ngay khi cảm xúc lo âu xuất hiện, cơ thể anh lập tức có những phản ứng khác thường.
Trán đổ mồ hôi, lồng ngực tức nghẹn, khó thở, tim đập nhanh, thậm chí còn buồn tiểu. Là một bác sĩ chuyên ngành tâm lý, Cao Mệnh hiểu rất rõ đây chính là những triệu chứng điển hình của chứng sợ hãi.
Anh lập tức đứng dậy, lớn tiếng gọi ra bên ngoài:
“Tất cả mọi người chú ý! Đừng tin vào những thứ mình nhìn thấy, nghe thấy hay chạm vào! Tuyệt đối đừng để bản thân nảy sinh cảm giác sợ hãi!”
Anh hét lớn, nhưng chẳng có bất kỳ tiếng đáp lại nào.
Bước xuống giường, Cao Mệnh nhìn ra phòng khách. Chẳng biết từ lúc nào, trong căn hộ 405 chỉ còn lại một mình anh.
“Không ổn rồi. Hình như mình đã trúng chiêu lúc nào không hay.”
Cao Mệnh có chút lo lắng. Bởi vì trong sự kiện dị thường lần này không có ma quỷ, mức độ nguy hiểm được đánh giá tương đối thấp, nên Bạch Kiều và người tài xế lực lưỡng muốn nhân cơ hội này rèn luyện những điều tra viên mới. Có vẻ như họ đã dẫn toàn bộ nhóm dự bị của tổ điều tra số một vào đây.
Tổng cộng có mười điều tra viên tiến vào sự kiện dị thường. Trớ trêu thay, sự kiện này vốn chẳng quan tâm đến số lượng người tham gia. Chỉ cần nảy sinh cảm xúc sợ hãi, người đó sẽ trở thành mục tiêu bị nhắm đến.
Cô lập, kinh hoàng, sụp đổ. Trong trò chơi Chứng Sợ Hãi, tuy không có ma quỷ, nhưng để trốn tránh nỗi sợ, rất nhiều người đã lựa chọn tự sát.
“Không thể để bản thân chìm vào sợ hãi. Mình phải thoát khỏi tình trạng này trước, như vậy mới có thể giúp những người khác.”
Không tiếp tục tự giày vò bản thân một cách vô ích, Cao Mệnh cố giữ sự tập trung, không để đầu óc suy nghĩ lung tung.
Sợ hãi là một cảm xúc hết sức bình thường, bén rễ sâu trong tiềm thức con người. Nó có thể giúp con người sớm nhận biết và tránh né nguy hiểm. Thế nhưng, khi nỗi sợ vượt quá giới hạn, nó sẽ biến thành một loại cảm xúc độc hại.
Nếu không nhanh chóng tìm ra nguồn gốc của nỗi sợ, cắt đứt những ảnh hưởng tiêu cực mà nó mang lại, cảm xúc ấy sẽ không ngừng lớn mạnh, kéo con người vào một vòng tuần hoàn sợ hãi.
Thả lỏng tâm trí, Cao Mệnh thà không suy nghĩ gì còn hơn tưởng tượng ra những tình huống tồi tệ nhất.
“A! Cứu mạng! Cứu mạng!”
Đột nhiên, tiếng cầu cứu của một điều tra viên mới vang lên ngoài hành lang. Hình như cậu ta đang bị thứ gì đó truy đuổi, trong lúc hoảng loạn còn vấp ngã xuống đất.
“Buông tôi ra! Buông tôi ra!”
Cơ thể cậu ta dường như bị thứ gì đó túm lấy. Tiếng cầu cứu mỗi lúc một xa, tựa như người kia đang bị kéo lê xuống một tầng khác.
Cao Mệnh chộp lấy tay nắm cửa, điên cuồng lắc mạnh, nhưng cánh cửa vẫn không nhúc nhích. Anh lập tức giơ chân, đạp mạnh vào ổ khóa.
“Rầm!”
Cánh cửa gỗ cũ kỹ của căn hộ bị đá bật tung. Cao Mệnh nhìn ra ngoài, chỉ thấy bóng tối bao trùm hành lang, xung quanh không có lấy một bóng người.
Tiếng kêu thảm thiết và khóc lóc vang lên liên tiếp từ những căn hộ khác trên tầng bốn. Phản ứng của Cao Mệnh cũng vô cùng dứt khoát: anh lần lượt đá tung từng cánh cửa.
Trong suốt quá trình ấy, Cao Mệnh không hề nảy sinh bất kỳ cảm xúc sợ hãi nào. Anh biết cách tốt nhất để đối phó với nỗi sợ chính là trực tiếp đối mặt với nó.
Gạt bỏ mọi do dự, bồn chồn và những cảm xúc tiêu cực khác. Chỉ có không ngừng tiến về phía trước, chủ động đuổi theo nỗi sợ, mới có thể khiến nó không dám đến gần!
Cao Mệnh không còn kiềm chế bản thân nữa. Anh xông pha ngang dọc như một tên bạo đồ, chẳng biết sợ hãi là gì.
“Trò chơi này do chính tay mình thiết kế. Từng bước đi của chúng đều nằm trong lòng bàn tay mình. Mình chính là nhà thiết kế toàn tri toàn năng, vậy tại sao phải sợ?”
Tiếng kêu thảm thiết và cầu cứu không thể lay chuyển Cao Mệnh dù chỉ một chút. Anh liên tục tự ám thị bằng những suy nghĩ tích cực, thậm chí còn vận dụng cả kỹ thuật thôi miên. Bây giờ, cho dù có ma quỷ thật sự xuất hiện, anh cũng dám quật ngã đối phương bằng một cú vật.
Tiếng khóc, tiếng gào thét, vết máu, những cái bóng quỷ dị… Cao Mệnh bị trò chơi “hành hạ” suốt hơn mười phút, mãi đến khi bóng tối trong tầm mắt bắt đầu nhạt dần.
Trò chơi cấp Điềm Dữ này có thể gây ra ảnh hưởng vô cùng tồi tệ đối với đám đông, phạm vi nguy hại cực kỳ rộng. Nhưng đối với một cá nhân đặc biệt như Cao Mệnh, nó lại chẳng quá khó đối phó.
“Hình như mình sắp bị đưa ra khỏi trò chơi rồi.”
Chứng Sợ Hãi là trò chơi dành cho tập thể. Có vẻ chỉ cần khắc phục được nỗi sợ, người chơi sẽ có thể rời khỏi đó.
Cao Mệnh liếc nhìn con búp bê vải xấu xí trong tay, đứng giữa hành lang phủ kín những bức vẽ nguệch ngoạc đáng sợ. Nếu cứ thế rời đi, e rằng những điều tra viên mới của Cục Điều tra sẽ gặp nguy hiểm.
Cảm xúc sợ hãi không chỉ tự phát triển mà còn có thể lây truyền giữa người với người. Một đám người đã hoàn toàn suy sụp tụ tập lại với nhau, hậu quả chắc chắn không thể tưởng tượng nổi.
“Nếu bỏ mặc họ ở đây, biết đâu trò chơi Chứng Sợ Hãi sẽ mất kiểm soát, khiến nỗi sợ lan rộng.”
Sau một thoáng do dự, Cao Mệnh đã đưa ra quyết định.
Quá trình hình thành tâm lý sợ hãi có thể chia thành bốn giai đoạn.
Giai đoạn thứ nhất là giai đoạn tích cực, giúp con người tự nhắc nhở bản thân rằng nguy hiểm có thể xuất hiện.
Giai đoạn thứ hai là tăng cường nỗi sợ. Con người dựa vào những kinh nghiệm trong não bộ để khơi gợi trí tưởng tượng, từ đó đưa ra các biện pháp ứng phó.
Nếu không thể thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn, cũng không tìm ra cách giải quyết vấn đề, nỗi sợ sẽ tiến vào giai đoạn thứ ba,vòng lặp tiêu cực. Sự lo âu, đau khổ và tuyệt vọng sẽ tiếp tục khiến nỗi sợ lớn mạnh hơn.
Cuối cùng là giai đoạn thứ tư, khi người chơi hoàn toàn bị nỗi sợ nuốt chửng và chôn vùi.
“Mình nên luôn duy trì bản thân ở giai đoạn thứ nhất. Kẻ đứng sau điều khiển nỗi sợ muốn kéo mình vào bóng tối sâu hơn, đáng tiếc là nó đã thất bại.”
Cao Mệnh không rời đi, mà quay người trở lại căn hộ 405.
“Những người khác của Cục Điều tra có lẽ đã rơi vào trạng thái sợ hãi sâu hơn. Muốn cứu họ ra, mình phải chủ động ôm lấy nỗi sợ.”
Đeo chiếc ba lô đựng đầy di ảnh bên người, Cao Mệnh nằm xuống giữa “bức tường chăn” được dựng lên quanh giường. Anh bắt đầu đặt mình vào vị trí của đứa trẻ, buông bỏ toàn bộ sự phòng bị về mặt tâm lý, mặc cho nỗi sợ lan tràn trong lòng.
...
Chúc Miểu Miểu là một nữ lính cứu hỏa hiếm hoi ở Khu Phố Cũ. Thể chất của cô tốt hơn đại đa số đàn ông, sức lực cũng vô cùng lớn.
Cô từng có một gia đình rất hạnh phúc, nhưng ba ngày trước, chồng và con cô đã mất tích trong một sự kiện dị thường.
Sau khi biết đến sự tồn tại của Cục Điều tra, Chúc Miểu Miểu lập tức gia nhập, trở thành một điều tra viên mới vẫn chưa được phân phát nhẫn đen.
Cô muốn tìm lại chồng và con mình trong các sự kiện dị thường, đồng thời cũng đã chuẩn bị tâm lý đầy đủ cho chuyện đó. Nhưng đến khi nỗi sợ thực sự ập đến, cô mới nhận ra bản thân không kiên cường như mình vẫn tưởng.
Tay chân lạnh buốt, tê dại, cô trốn trong phòng ngủ căn hộ 406, hai tay siết chặt chiếc rìu cứu hỏa dính máu.
Các đồng nghiệp ngoài hành lang lần lượt bị kéo đi. Tiếng kêu thảm thiết và rên rỉ hành hạ từng dây thần kinh của cô.
Cô cũng từng nghĩ đến việc phản kháng. Nhưng khi cô phát điên giơ rìu cứu hỏa chém về phía quái vật, bên tai lại vang lên tiếng kinh hô của đồng nghiệp.
Máu nóng bắn lên người. Chúc Miểu Miểu dường như nhìn thấy đồng nghiệp ngã xuống vũng máu. Ngay khoảnh khắc ấy, cô sợ hãi đến tột độ.
Quả thật, cô đã không làm theo những điều được ghi trong quy tắc. Đến lúc này, cô đã sớm quên sạch những quy tắc ấy, đầu óc chỉ còn lại một khoảng trống rỗng.
“Cô đã không thể rời khỏi nơi này nữa rồi.”
Giọng nói của một đứa trẻ vang lên trong phòng. Chúc Miểu Miểu đứng tựa lưng vào cửa, hai tay cầm rìu.
“Cô đã giết đồng nghiệp của mình. Cô là kẻ giết người. Cho dù có trở về, cô cũng sẽ bị nhốt vào tù. Cô sẽ vĩnh viễn không bao giờ gặp lại con và chồng mình nữa.”
“Ai đang nói chuyện?!”
Chúc Miểu Miểu vung rìu cứu hỏa chém vào khoảng không. Một lát sau, cánh cửa tủ quần áo trong phòng ngủ từ từ mở ra. Bên trong có một đứa trẻ với làn da trắng bệch toàn thân đang nằm bò.
Nó rút cánh tay hơi biến dạng của mình ra khỏi sâu trong tủ, vẫy tay với Chúc Miểu Miểu:
“Ta biết cô đang rất sợ. Hay là chúng ta cùng trốn ở đây đi, được không?”
“Trốn ở đây ư?”
“Ừm, trốn trong tủ đi. Bên trong rộng lắm.” Cậu bé vất vả hất đống quần áo đang đè lên người ra. Da nó bị ủ đến mức nổi đầy mẩn đỏ. “Ta sẽ không làm hại cô đâu. Cái tủ này có thể giấu được rất nhiều người.”
Từ bên trong chiếc tủ phía sau cậu bé thấp thoáng truyền ra những âm thanh kỳ lạ, giống như tiếng cầu cứu bị kìm nén. Chúc Miểu Miểu rất lo mình sẽ nhìn thấy thi thể đồng nghiệp bị gấp lại trong tủ nếu mở cánh cửa còn lại.
“Bố mẹ ta sắp về rồi. Tính tình họ rất tệ, tốt nhất cô nên mau vào đây.” Giọng cậu bé nhẹ nhàng, dường như từ trước đến nay nó chưa bao giờ dám lớn tiếng nói chuyện. “Nếu để bố mẹ ta phát hiện ra cô, cô sẽ bị chặt thành từng mảnh đấy.”
Thật khó tưởng tượng những lời như chặt thành từng mảnh lại có thể thốt ra từ miệng một đứa trẻ. Chúc Miểu Miểu siết chặt chiếc rìu cứu hỏa. Lúc này, thứ duy nhất có thể mang lại cho cô cảm giác an toàn chính là chiếc rìu trong tay.
“Bố mẹ ta hung dữ lắm. Họ sẽ phá hủy tất cả mọi thứ, chỉ hận không thể dùng cách độc ác nhất để giết chết hết thảy.” Cậu bé vừa múa may hai tay vừa miêu tả cho Chúc Miểu Miểu nghe. “Họ cao đến ba mét. Bố ta khỏe vô cùng, mẹ ta thì thường xuyên cầm những thứ sắc nhọn. Họ căm ghét nhau, nhưng cơ thể lại hòa làm một, không có cách nào tách khỏi đối phương.”
Dưới lời miêu tả của cậu bé, Chúc Miểu Miểu bất giác tưởng tượng ra một con quái vật.
Một gã đàn ông thô bạo cao ba mét và một người phụ nữ cầm hung khí sắc nhọn vặn xoắn vào nhau. Chúng lảo đảo đi lại trên hành lang, không ngừng săn giết những đồng nghiệp khác.
Ý nghĩ vừa xuất hiện trong đầu, Chúc Miểu Miểu đã nghe thấy tiếng bước chân nặng nề đột nhiên vang lên ngoài hành lang.
“Đừng nói nữa! Bố mẹ ta đến rồi!”
Cậu bé bịt miệng mình lại. Chúc Miểu Miểu cũng căng thẳng đến mức không dám thở mạnh.
Theo tiếng bước chân ngày càng đến gần, âm thanh cãi vã và chửi rủa của một người đàn ông và một người phụ nữ truyền vào trong phòng.
“Con đĩ thối tha! Tao nhất định phải bóp chết mày!”
“Chẳng lẽ tao nói sai à? Mày đúng là đồ vô dụng, chỉ giỏi bắt nạt người nhà! May mà thằng con trai không phải giống nòi của mày!”
“Đồ con khốn! Tao giết mày!”
Đến cả một người trưởng thành như Chúc Miểu Miểu cũng không thể chịu nổi những lời tục tĩu ấy. Thật khó tưởng tượng đứa trẻ trong gia đình đó sẽ cảm thấy thế nào mỗi lần nghe thấy những lời như vậy.
Tiếng giày giẫm lên mảnh thủy tinh vỡ, tiếng móng tay người phụ nữ cào qua lớp vữa tường… Tất cả những âm thanh kỳ quái ấy đột nhiên biến mất khi đi ngang qua cửa phòng Chúc Miểu Miểu.
Lòng bàn tay cô ướt đẫm mồ hôi. Chúc Miểu Miểu cảm thấy con quái vật đang ở ngay bên ngoài cửa, bèn ngẩng đầu nhìn lên.
Ô cửa sổ trang trí phía trên khung cửa bị thứ gì đó cố sức chen vào, khiến nó bật mở. Từng lọn tóc rủ xuống bên trong phòng.
Chúc Miểu Miểu sợ đến mặt cắt không còn giọt máu, gần như không thể đứng vững. Đúng lúc ấy, ngoài hành lang bỗng vang lên tiếng ổ khóa cửa bị mở.
Mái tóc đen sắp sửa tràn vào phòng chậm rãi rút ra ngoài. Hình như con quái vật đã rời đi.
Chúc Miểu Miểu không dám mở cửa. Cô cẩn thận đặt chiếc rìu cứu hỏa nằm ngang, sau đó lấy điện thoại trong túi ra, canh đúng vị trí sát mép ngoài cùng của ô cửa sổ nhỏ phía trên khung cửa rồi đưa camera ra ngoài.
Nhón chân lên, Chúc Miểu Miểu nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại. Chỉ liếc mắt một cái, trái tim cô đã bắt đầu đập loạn không thể kiểm soát.
Hình ảnh trên màn hình không rõ lắm, nhưng vẫn có thể mơ hồ nhìn thấy một gã đàn ông dị dạng cao ba mét đang áp sát người vào tường, đứng bên cạnh cửa căn hộ đối diện.
Cánh tay hắn to gấp mấy lần người bình thường. Trên cơ thể còn quấn lấy một người phụ nữ. Hai người mọc liền vào nhau, bốn con mắt cùng nhìn chằm chằm vào ổ khóa vừa phát ra tiếng động, ánh mắt độc địa và hung ác khiến người ta kinh hãi tột độ!
“Quái vật!”
Con quái vật đáng sợ ấy gần như giống hệt những gì Chúc Miểu Miểu tưởng tượng ra, thậm chí có thể nói nó dường như đã biến đổi theo chính trí tưởng tượng của cô.
Cắn chặt môi, Chúc Miểu Miểu mới không bật ra tiếng kêu. Mồ hôi lạnh chảy dọc trán xuống cằm. Trước khi gia nhập Cục Điều tra, cô đã biết mình có thể gặp phải quái vật, nhưng không ngờ ngày đó lại đến nhanh đến vậy!
Từng đường gân xanh nổi lên trên cổ. Chúc Miểu Miểu không dám phát ra bất kỳ âm thanh nào, hai cánh tay cũng cứng đờ, hoàn toàn không dám cử động lung tung.
Sự tĩnh lặng trên hành lang kéo dài một lúc. Có lẽ những người trốn trong căn hộ đối diện tưởng rằng quái vật đã rời đi, nên muốn kiểm tra tình hình bên ngoài.
Tay nắm cửa từ từ xoay chuyển. Cánh cửa căn hộ cũ kỹ chậm rãi mở ra một khe hở.
Người bên trong vẫn chưa biết con quái vật đang ẩn nấp ngay cạnh cửa. Lúc này, trái tim Chúc Miểu Miểu như muốn nhảy vọt lên tận cổ họng.
“Hình như an toàn rồi.”
Một giọng nói quen thuộc vang lên từ trong phòng. Đó là giọng của một điều tra viên mới khác.
Cánh cửa từ từ bị đẩy ra. Gương mặt đồng nghiệp xuất hiện trong khe cửa. Con quái vật đáng sợ kia cũng dịch chuyển theo. Gã đàn ông dị dạng siết chặt nắm đấm, còn người phụ nữ dị dạng nắm lấy một con dao sắc bén.
Luồng khí lạnh buốt khiến người ta sởn gai ốc. Mũi dao sáng loáng lơ lửng ngay phía trên gương mặt kia.
“Cẩn thận!”
Chúc Miểu Miểu không thể khoanh tay đứng nhìn. Vào giây phút cuối cùng, cô đẩy mạnh cửa phòng, giơ cao rìu cứu hỏa và hét lớn cảnh báo:
“Có ma ngay ngoài cửa!”
Gã đàn ông và người phụ nữ dị dạng đồng thời quay đầu lại. Chúc Miểu Miểu sợ đến mức chân mềm nhũn, hoàn toàn không dám phản kháng, đầu óc chẳng thể nảy sinh thêm bất kỳ ý nghĩ nào khác. Nỗi sợ khiến cô theo bản năng bắt đầu bỏ chạy.
Điều tra viên trốn trong căn hộ đối diện cũng kịp phản ứng, nhưng khi anh ta định đóng cửa thì đã quá muộn.
Gã đàn ông dị dạng túm lấy cánh cửa, giật mạnh ra. Hắn lảo đảo như một kẻ say rượu, hung hãn xông vào trong phòng.
Trong cuộc sống của đứa trẻ, dường như gã đàn ông này thường xuyên làm những chuyện như vậy. Một vài thói quen của hắn vẫn được giữ nguyên như trước kia.
“Tôi sẽ giữ chân nó! Mọi người mau chạy đi!”
Giọng nói của người tài xế lực lưỡng vang vọng khắp căn hộ cho thuê. Ngay sau đó là tiếng thủy tinh vỡ và tiếng vật nặng rơi xuống đất. Người điều tra viên lực lưỡng đáng tin cậy nhất kia dường như đã bị đẩy văng xuống tầng dưới.
Tuy nhiên, trong lúc anh ta thu hút sự chú ý của quái vật, những điều tra viên mới còn lại cùng Bạch Kiều đã chạy thoát ra ngoài.
“Mau tản ra, tìm phòng để trốn! Tìm manh mối và quy tắc! Cách thoát khỏi sự kiện dị thường thường được ẩn giấu ngay tại địa điểm xảy ra sự kiện!”
Bạch Kiều muốn giúp mọi người bình tĩnh lại, nhưng những điều tra viên mới đã bị nỗi sợ làm cho mất hết lý trí, hoàn toàn không nghe lời cô. Những nội dung huấn luyện được học tại Cục Điều tra đã bị họ quên sạch từ lâu. Tất cả chen chúc nhau, điên cuồng chạy xuống tầng dưới.
“Đừng rời khỏi địa điểm xảy ra sự kiện dị thường! Nếu đi vào màn sương mù bên ngoài khu vực này, các cậu sẽ đánh mất chính mình! Một khi lạc mất, các cậu sẽ vĩnh viễn không thể quay trở về!”
Lời cảnh báo của Bạch Kiều hoàn toàn vô ích. Những điều tra viên mới chỉ muốn mau chóng rời khỏi nơi này. Nỗi sợ đã bén rễ trong đầu họ từ lâu, phá hủy toàn bộ lý trí.
Trong cầu thang tràn ngập tiếng kêu gào và tiếng bước chân hỗn loạn. Tất cả mọi người đều đang chạy ra khỏi tòa nhà. Ngay cả cậu bé vốn trốn trong tủ quần áo cũng lẫn vào đám đông. Những điều tra viên mới chỉ lo chạy trốn, chẳng ai nhận ra bên cạnh mình đã có thêm một người.
“Quay lại! Đừng để nỗi sợ điều khiển các cậu!”
Bạch Kiều đuổi theo mọi người ra ngoài tòa nhà. Bên trong dường như chỉ còn lại một mình Chúc Miểu Miểu.
“Phải làm sao đây?”
Ngay trang đầu tiên của sổ tay huấn luyện Cục Điều tra đã ghi rõ: Sau khi bị cuốn vào một sự kiện dị thường, tuyệt đối không được chạy lung tung. Một khi lạc lối, sẽ không bao giờ tìm được đường về nhà nữa.
Quy tắc đã viết rất rõ ràng, nhưng nếu không chạy lung tung thì cô còn có thể trốn ở đâu?
Chúc Miểu Miểu tuyệt vọng nhìn căn hộ đối diện. Con quái vật khổng lồ và đáng sợ kia đã lật tung bàn ghế cùng tủ quần áo, chẳng khác nào một kẻ điên cuồng bạo ngược. Bất cứ thứ gì còn nguyên vẹn, một khi rơi vào tay nó, đều sẽ bị phá hủy.
Giẫm lên vũng máu trên sàn, gã đàn ông dị dạng chậm rãi quay người. Hắn cõng người phụ nữ dị dạng trên lưng, ánh mắt khóa chặt lấy Chúc Miểu Miểu.
Cả tòa nhà dường như chỉ còn lại một mình cô. Ngay khoảnh khắc bị con quái vật nhìn thấy, từng dây thần kinh trên cơ thể Chúc Miểu Miểu đều run lên vì sợ hãi.
Con quái vật trong tầm mắt cô không ngừng phóng đại. Cơ thể dị dạng, xấu xí kia dường như đang liên tục lớn lên theo nỗi sợ của cô.
Chúc Miểu Miểu như thể quay trở về rất nhiều năm trước. Khi ấy, cô còn là một đứa trẻ, bị bao vây giữa biển lửa. Mọi thứ trong nhà đều bị thiêu rụi. Khói đặc, ngọn lửa, sức nóng bỏng rát nung cháy hai má, khiến da thịt không ngừng nứt nẻ.
“Cứu tôi với… Có ai ở đó không…”
Bàn tay chai sần vì những lớp vết chai đã gần như không thể cầm nổi chiếc rìu cứu hỏa. Thế nhưng, Chúc Miểu Miểu vẫn không ngã xuống. Cô dốc hết sức lực, chĩa lưỡi rìu về phía con quái vật.
“Xong rồi… Không còn cách nào nữa.”
Con quái vật hoàn toàn chiếm lấy tầm nhìn của Chúc Miểu Miểu. Nỗi tuyệt vọng không thể diễn tả tràn ngập trong đầu cô. Cô cảm thấy chiếc rìu trong tay ngày càng nặng, gần như sắp tuột khỏi tay thì từ cuối hành lang bỗng truyền đến tiếng dây xích va vào lan can kim loại.
Đầu của gã đàn ông dị dạng đã thò sát đến trước mặt cô. Thế nhưng, âm thanh trong trẻo ấy dường như mang theo một sức mạnh kỳ diệu, khiến Chúc Miểu Miểu tỉnh táo hơn đôi chút. Cô quay đầu nhìn về phía phát ra tiếng động.
Trong cầu thang tối đen như mực, một thanh niên trẻ tuổi không mặc đồng phục của Cục Điều tra đang lao nhanh về phía này.
Trên tay trái anh quấn một sợi xích đen kịt. Trong đôi mắt ấy không có lấy một tia sợ hãi.
Anh đạp mạnh chân lên bức tường loang lổ, mượn lực lao người đâm sầm vào lưng con quái vật. Hai tay nắm chặt sợi xích, anh siết mạnh quanh cổ con quái vật dị dạng!
“Đừng sợ!”
Nghe thấy giọng nói của chàng trai trẻ, trong cơn mơ hồ, Chúc Miểu Miểu dường như quay trở lại năm sáu tuổi. Khi ngọn lửa sắp sửa nuốt chửng cô, một người lính cứu hỏa đã phá cửa xông vào biển lửa. Lúc ấy, người lính cứu hỏa đó dường như cũng đã nói câu tương tự. Nỗi sợ hãi được chia thành bốn giai đoạn, mỗi giai đoạn lại mang đến những cảnh tượng khác nhau. Ở giai đoạn thứ nhất, nơi Cao Mệnh từng trải qua, cảnh tượng nhìn thấy chẳng khác mấy so với hiện thực. Càng chìm sâu vào nỗi sợ, những gì xuất hiện trước mắt lại càng trở nên hoang đường và đáng sợ. Để cứu những người khác trong tổ điều tra, Cao Mệnh chủ động cảm nhận nỗi sợ, cuối cùng cũng tiến vào nơi sâu nhất của bóng tối, nhìn thấy cảnh tượng mà các đồng đội đang phải đối mặt. Cha mẹ dị dạng hợp nhất với nhau, biến thành một con quái vật kinh hoàng. Cao Mệnh không biết đây là hình ảnh do đứa trẻ trong căn hộ 405 tưởng tượng ra, hay là thứ mà các điều tra viên tự hư cấu dưới một dạng ám thị tâm lý nào đó. Là người thiết kế trò chơi, anh có thể khẳng định rằng trong trò chơi cấp Điềm Dữ này không tồn tại một con ma cụ thể nào. Con quái vật đáng sợ trước mắt rất có thể chính là hiện thân của nỗi sợ hãi. Trong trò chơi Chứng Sợ Hãi có một thiết lập như thế này: Khi một nhóm người cùng chìm vào một nỗi sợ nhất định, hình thành sự đồng thuận về thứ mà họ sợ hãi, thứ đó có khả năng biến thành sự thật. Muốn chống lại những con quái vật xuất hiện từ nỗi sợ, cần phải có lý trí và lòng can đảm tuyệt đối. Chỉ cần để lộ một chút sợ hãi, người chơi sẽ lập tức bị quái vật nắm được sơ hở. Sau đó, nó sẽ có được đủ loại năng lực đáng sợ mà người chơi tưởng tượng ra. Khi đối mặt với nỗi sợ, kẻ thù thực sự của người chơi chỉ có một, đó chính là bản thân họ. Cũng chính vì vậy, sau khi tự ám thị tâm lý đầy đủ, Cao Mệnh mới lựa chọn đối đầu với quái vật bằng phương thức ngang ngược và bạo lực nhất.
“Đừng sợ!”
Cao Mệnh muốn cắt đứt vòng lặp sợ hãi của những điều tra viên khác, khiến họ không tiếp tục cung cấp nỗi sợ cho con quái vật nữa. Chỉ dùng lời nói thì rất khó thuyết phục người khác, vì thế anh chọn cách hành động để chứng minh.
Đôi cha mẹ nóng nảy, nguy hiểm, đầy ham muốn tấn công trong tâm trí đứa trẻ đã bị Cao Mệnh siết chặt cổ.
Anh phớt lờ lưỡi dao sắc bén trong tay người phụ nữ, mặc cho gã đàn ông điên cuồng đấm đá. Anh chẳng khác nào một tảng đá ngầm giữa biển khơi, không gì có thể khiến anh dao động.
“Đối với một chuyên gia tư vấn tâm lý, nỗi sợ là cảm xúc quen thuộc nhất, đồng thời cũng là cảm xúc cần được kiểm soát nhất. Chỉ khi nắm bắt được nỗi sợ, chúng ta mới có thể bước vào nơi sâu thẳm u tối trong lòng người.”
Sợi xích được hình thành từ ký ức và chấp niệm của Triệu Hỷ siết sâu vào da thịt. Cổ của gã đàn ông đã biến dạng, nhưng Cao Mệnh vẫn không có ý định dừng tay. Cơ thể anh như thể đã gắn chặt vào người con quái vật. Lúc này, chính con quái vật mới là kẻ liên tục tìm cách thoát khỏi anh.
“Ích kỷ, bạo lực, đổ hết mọi sai lầm lên xã hội, trong lòng chỉ toàn lệ khí, thậm chí còn trút giận lên chính con mình. Hai người không xứng đáng làm cha mẹ!”
Cao Mệnh kéo hai tay ra phía sau, từng đường gân trên cánh tay nổi lên cuồn cuộn.
“Chẳng ai còn sợ hai người sau khi nhìn rõ bộ mặt thật của hai người đâu!”
Những lời này của Cao Mệnh dường như nói với con quái vật, nhưng cũng giống như đang nói với Chúc Miểu Miểu.
Bầu không khí sợ hãi bao trùm bên trong tòa nhà lập tức bị xua tan. Sau khi những điều tra viên mới rời đi, cơ thể con quái vật rõ ràng đã nhỏ đi rất nhiều. Chúc Miểu Miểu cũng cảm thấy cơ thể mình dần hồi phục.
Cô siết chặt chiếc rìu cứu hỏa. Là người từng nhiều lần xông vào biển lửa cứu người, Chúc Miểu Miểu dần khắc phục được nỗi sợ mà ma quỷ mang lại.
Đúng lúc đôi mắt cô một lần nữa trở nên tỉnh táo, cô nhìn thấy bên dưới thân hình to lớn, cồng kềnh của con quái vật có một mạch máu mọc đầy gai nhọn đang vươn ra. Đầu còn lại của mạch máu cắm thẳng vào đầu cô.
Chúc Miểu Miểu vung rìu cứu hỏa, muốn chặt đứt mạch máu ấy, nhưng đòn tấn công vật lý hoàn toàn vô dụng.
Cô dứt khoát mặc kệ nó, trực tiếp cầm rìu xông về phía con quái vật.
Khi thực sự vượt qua được nỗi sợ, mạch máu kia tự khô héo rồi rơi xuống đất.
Mất đi người cuối cùng cung cấp nỗi sợ, con quái vật do đôi nam nữ dị dạng hợp thành phát ra tiếng kêu thảm thiết. Nó bị sợi xích trong tay Cao Mệnh siết đứt làm đôi, cuối cùng hóa thành vô số giọt máu đỏ, bị sợi xích hấp thụ hoàn toàn.
“Cảm ơn anh đã đến cứu tôi.”
Thoát chết trong gang tấc, Chúc Miểu Miểu chân thành cảm ơn Cao Mệnh. Cảnh tượng người thanh niên này xuất hiện cứu cô rất có thể sẽ khắc sâu mãi mãi trong lòng cô.
“Những người khác đâu?”
Cao Mệnh buông tay áo xuống, đưa mắt nhìn quanh. Anh đã hoàn toàn thoát khỏi hiện thực, tiến vào tầng bóng tối sâu nhất của nỗi sợ, nhưng ngoài Chúc Miểu Miểu ra, anh không nhìn thấy bất kỳ đồng đội nào khác.
“Hình như họ đã chạy khỏi tòa nhà rồi.”
“Rời khỏi tòa nhà này?”
Cao Mệnh lập tức nhận ra tình hình không ổn. Anh xoay người, chạy thẳng xuống cầu thang.
“Đi sát theo tôi.”
“Đội trưởng Bạch Kiều đi cùng họ, chắc sẽ không xảy ra chuyện gì đâu nhỉ?”
Chúc Miểu Miểu cầm rìu cứu hỏa lên. Cô vô cùng tin tưởng Cao Mệnh, không hề do dự mà chạy theo anh xuống tầng dưới.
Sau khi đôi cha mẹ dị dạng, hiện thân của nỗi sợ, bị giết chết, bóng tối bao phủ tòa nhà số 4 bắt đầu nhạt dần. Trò chơi này có vẻ không giống những trò chơi khác. Nó dường như đang chủ động bài xích Cao Mệnh, muốn đẩy anh và Chúc Miểu Miểu ra ngoài.
Tình huống bất thường ấy càng khiến Cao Mệnh chú ý. Anh không dừng lại dù chỉ một giây, men theo cầu thang chạy thẳng xuống dưới.
Xuống đến tầng một, Cao Mệnh đá tung cửa cầu thang. Con phố bên ngoài bị bóng tối và sương mù đen kịt bao phủ. Thứ xuất hiện trước mắt anh là một thế giới hoàn toàn méo mó.
Vì những điều tra viên bị lây nhiễm chứng sợ hãi đã bỏ chạy tán loạn, trò chơi Chứng Sợ Hãi dường như bắt đầu lan rộng. Phạm vi bị bóng tối bao phủ đang không ngừng mở rộng.
“Cô ở lại đây.”
Cao Mệnh thử bước vào con phố, xuyên qua màn bóng tối.
“Cuối phố Dân Lung là phố Lệ Tỉnh, chung cư Lệ Tỉnh nơi mình sống cũng nằm ở đó. Thế giới bóng tối này hoàn toàn tương ứng với hiện thực sao? Thế giới bóng tối chính là một hiện thực khác? Một hiện thực quỷ dị đã phát điên?”
Cao Mệnh từng đọc một số bài viết về thế giới song song, nhưng tình huống hiện tại không thể giải thích đơn giản chỉ bằng hai chữ thế giới song song.
Bí ẩn này nối tiếp bí ẩn khác xuất hiện. Anh không chỉ phải ứng phó với tai họa mà còn phải liều mạng tiến về phía trước, đuổi theo chân tướng.
Chậm rãi đi dọc con phố, Cao Mệnh nhìn thấy một bộ đồng phục Cục Điều tra rách nát nằm trên mặt đất.
Anh nhặt bộ đồng phục lên, rồi phát hiện ở góc phố cách đó không xa có một đứa trẻ với làn da trắng bệch đang ló nửa khuôn mặt ra.
Nó hơi sợ hãi, vẫy tay với Cao Mệnh, ra hiệu anh đừng đến gần.
“Đứa trẻ này chính là nguồn gốc của Chứng Sợ Hãi sao?”
Một nguồn gốc có thể tự do di chuyển khiến Cao Mệnh cảm thấy đau đầu. Anh không tự tin rằng mình có thể bắt được cậu bé trong thế giới bóng tối này.
“Tôi biết em luôn phải sống trong một môi trường ngột ngạt, lúc nào cũng nơm nớp lo sợ, cẩn thận từng li từng tí. Nếu em muốn đổi sang một gia đình mới tốt đẹp, ấm áp và hòa thuận, em có thể đến tìm tôi. Bố mẹ tôi đông lắm, ai cũng rất tốt.”
Ống tay áo Cao Mệnh che khuất sợi xích. Anh lấy con búp bê vải xấu xí ra khỏi ngực, nắm lấy một cánh tay của nó rồi mỉm cười, nhẹ nhàng lắc lắc con búp bê.
“Nhà tôi ai cũng tốt cả. Có một ông chú thích làm việc nghĩa, một anh chàng mặc áo mưa thích cosplay, một ông chú đam mê các môn thể thao mạo hiểm. Còn có cả bánh ngọt ăn mãi không hết và…”
Cao Mệnh còn chưa nói xong, cậu bé đã biến mất. Bóng tối xung quanh cũng nhanh chóng tan đi.
Nói là Cao Mệnh vượt qua trò chơi thì đúng hơn, thực ra giống như trò chơi đang đuổi anh ra ngoài.
“Trò chơi cấp Điềm Dữ này hình như đã xuất hiện một số thay đổi vì sự xuất hiện của cậu bé kia.”
Trên mặt Cao Mệnh chẳng còn chút vẻ thân thiện nào.
“Chẳng lẽ đứa trẻ trong căn hộ 405 không phải ma quỷ, mà cũng là một người chơi? Sau khi vượt qua trò chơi đầu tiên, nó đã lựa chọn ở lại bên trong, sống trong thế giới bóng tối.”
Một tia sáng yếu ớt xuất hiện ở cuối con phố. Chúc Miểu Miểu đội mưa chạy đến bên cạnh Cao Mệnh.
“Hình như chúng ta đã sống sót thành công qua sự kiện dị thường rồi! Nhưng tôi không nhìn thấy những người khác đâu cả!”
“Trong quy tắc xử lý sự kiện dị thường của các cô chẳng phải đã viết rõ rồi sao? Tự ý rời khỏi địa điểm xảy ra sự kiện thì rất dễ bị lạc.”
Cao Mệnh mặc cho nước mưa rơi xuống người. Những thành viên khác của Cục Điều tra đã bị mắc kẹt trong thế giới bóng tối. Có lẽ tất cả vẫn còn sống, chỉ là giờ đây họ phải vật lộn sinh tồn trong thế giới ấy.
“Lệ Sơn là nơi có mật độ dân cư đông đúc nhất, hỗn loạn nhất trong Khu Phố Cũ, đồng thời cũng là nơi có tần suất bùng phát sự kiện dị thường cao nhất. Nếu mình biến cụm kiến trúc Lệ Sơn trong thế giới bóng tối thành một cứ điểm dành cho người sống, vậy thì khi đại tai họa ập đến trong tương lai, có lẽ mình sẽ cứu được không ít người.”
Cao Mệnh đứng giữa hai thế giới, nhìn cụm kiến trúc cũ kỹ khổng lồ, âm u trước mắt.
“Muốn làm được chuyện này, chắc chắn sẽ phải trả giá rất, rất lớn. Nhưng việc đúng đắn thì nên kiên trì thực hiện.”
Anh thở dài.
“Haiz, Tần Thiên nhìn người chuẩn thật. Tôi đúng là thánh mẫu hết thuốc chữa mà!”
Bóng tối tan đi, Cao Mệnh và Chúc Miểu Miểu một lần nữa trở về thế giới hiện thực. Nước mưa rơi xuống người. Chúc Miểu Miểu vẫn nắm chặt chiếc rìu cứu hỏa, nhưng cuối cùng cũng ngồi phịch xuống đất. Mãi đến lúc này, những dây thần kinh căng cứng của cô mới được thả lỏng. Không đội mũ áo mưa, Chúc Miểu Miểu ngơ ngác nhìn tòa nhà số 4. Không lâu trước đó, mười điều tra viên còn tập trung ở lối vào cầu thang, vậy mà bây giờ chỉ còn lại hai người. Tất cả từng cùng nhau tham gia huấn luyện tại Cục Điều tra, từng gương mặt ấy vẫn còn in sâu trong tâm trí cô, sống động như thể mới xảy ra hôm qua.
“Họ không chết đâu, chỉ là bị lạc sang phía bên kia của thế giới thôi.”
Là một chuyên gia tư vấn tâm lý, Cao Mệnh chỉ cần liếc mắt đã nhìn thấu suy nghĩ của Chúc Miểu Miểu.
“Họ sẽ phải tìm cách sinh tồn trong thế giới bóng tối đó. Còn chúng ta cũng phải nhanh chóng vực dậy tinh thần, cố gắng trở nên mạnh mẽ hơn, sau đó tiến vào thế giới bóng tối đón họ về nhà.”
Chúc Miểu Miểu gật đầu. Trong ánh mắt cô nhìn Cao Mệnh tràn đầy sự kính trọng. Người đàn ông trước mặt tuy nói chuyện có phần lạnh lùng, nhưng mỗi khi gặp nguy hiểm, anh thực sự là người xông lên phía trước.
“Chúng ta chuẩn bị trở về thôi.”
“Các loại thiết bị của Cục Điều tra vẫn còn ở trong tòa nhà.”
Chúc Miểu Miểu ném chiếc rìu cứu hỏa vào thùng hàng, sau đó chạy vào trong tòa nhà bắt đầu vận chuyển thiết bị ra ngoài.
Nửa giờ sau, Cao Mệnh lái xe điện của Cục Điều tra đi trước mở đường, Chúc Miểu Miểu lái chiếc xe tải theo phía sau. Hai người phải đi một vòng rất xa mới trở về được khu vực gần Sở Điều tra Lệ Sơn.
Họ còn chưa kịp xuống xe, rất nhiều nhân viên đã vây quanh.
“Nhẫn đen của phó tổ trưởng tổ điều tra số một mất tín hiệu rồi! Những người khác cũng không liên lạc được. Tối qua đã xảy ra chuyện gì vậy?”
“Chỉ là một sự kiện dị thường cấp một thôi, tại sao lại có nhiều điều tra viên đến đó như thế?”
“Anh là ai? Trông lạ mặt quá.”
Giữa những tiếng ồn ào hỗn loạn, một thanh niên có khí chất hung dữ, lạnh lùng bước ra.
Anh ta trực tiếp mở cửa sau xe tải. Khi nhìn thấy bên trong chỉ có thiết bị, không có bất kỳ điều tra viên nào khác, cả người anh ta lập tức đứng sững tại chỗ.
Những nhân viên khác chứng kiến cảnh này cũng không dám lên tiếng. Bầu không khí trở nên vô cùng ngột ngạt.
Rất lâu sau, người thanh niên mới quay người đi về phía Cao Mệnh.
“Tôi là Bạch Kiêu, tổ trưởng tổ điều tra số một thuộc Sở Điều tra Lệ Sơn. Bạch Kiều là em gái tôi. Tối qua các cậu đã gặp phải chuyện gì?”
“Đánh giá cấp độ nguy hiểm đã sai. Sự kiện dị thường xảy ra tại tòa nhà số 4, phố Dân Lung không phải cấp một, mà là cấp hai, thậm chí có khả năng được xếp vào cấp ba.”
Cao Mệnh cũng không giấu giếm.
“Trong sự kiện dị thường này, người càng sợ hãi, càng hoảng loạn thì cái chết càng đến gần. Bởi vì mọi nỗi sợ đều sẽ dần dần được cụ thể hóa thành hiện thực.”
“Trước đây chúng tôi chưa từng gặp sự kiện dị thường nào như vậy.”
Bạch Kiêu lạnh lùng nhìn Cao Mệnh.
“Tổ trưởng, Cao Mệnh nói đúng đấy. Những con quái vật mà chúng tôi tưởng tượng ra đã biến thành thật. Chính nỗi sợ đang truy sát chúng tôi.”
Đồng phục của Chúc Miểu Miểu rách rưới tả tơi, rõ ràng cô đã phải trải qua không ít gian khổ.
“Vậy tức là do Bạch Kiều phán đoán sai, dẫn đến việc chính cô ấy và toàn bộ điều tra viên dự bị của tổ điều tra số một rơi vào nguy hiểm?”
Giọng Bạch Kiêu lạnh buốt. Anh ta đang cố hết sức kiềm chế cảm xúc của mình.
“Trong sự kiện dị thường luôn tồn tại đủ loại biến hóa. Không ai có thể đoán trước chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo. Chỉ có thể nói rằng hiểu biết của chúng ta về các sự kiện dị thường vẫn chưa đủ sâu.”
Cao Mệnh đặt mũ bảo hiểm lên xe điện.
“Anh cũng không cần quá đau buồn. Họ chỉ bị lạc trong bóng tối thôi. Trong tương lai, vẫn có khả năng họ trở về.”
Môi Bạch Kiêu khẽ động, nhưng cuối cùng anh ta vẫn không nói gì, một mình bước vào trong xe tải.
“Nghe nói tổ trưởng Bạch có tính khí rất tệ, anh phải cẩn thận đấy.”
Chúc Miểu Miểu ghé sát tai Cao Mệnh, nhỏ giọng nhắc nhở.
“Ừ.”
Cao Mệnh gật đầu. Thực ra, so với kế hoạch khổng lồ đang ấp ủ trong lòng anh, những chuyện này chẳng đáng để bận tâm.
Sau khi vào Sở Điều tra, Cao Mệnh và Chúc Miểu Miểu đưa nhẫn đen ra. Dưới sự hướng dẫn của nhân viên, hai người tái hiện lại toàn bộ diễn biến của sự kiện dị thường. Bạch Kiêu và những thành viên còn lại của tổ điều tra số một cũng có mặt lắng nghe.
Khi việc tái hiện sự kiện mới tiến hành được một nửa, Trần Vân Thiên, sở trưởng Sở Điều tra Lệ Sơn, vội vàng chạy tới. Tám điều tra viên bị lạc trong sự kiện dị thường, đây tuyệt đối không phải chuyện nhỏ.
Mất hai tiếng đồng hồ, quá trình tái hiện sự kiện mới hoàn tất. Những thông tin mà Cao Mệnh và Chúc Miểu Miểu thu thập được đã được tải lên tổng cục. Mọi người cũng nhờ đó mà hiểu rõ hơn về những gì họ đã trải qua đêm qua.
“Tôi đã cho cậu ba ngày để điều chỉnh trạng thái. Không ngờ tôi còn chưa kịp quay về, cậu đã đến trước rồi.”
Trần Vân Thiên gọi Cao Mệnh đến một góc phòng.
“Sự kiện dị thường tối qua nằm ngoài dự đoán của tất cả mọi người. Đã xảy ra chuyện mà chẳng ai trong chúng ta muốn nhìn thấy. Cũng may cậu đến kịp thời, nếu không, rất có thể toàn bộ chúng ta đã bị tiêu diệt. Nếu không mang được bất kỳ thông tin nào ra ngoài, đó mới thực sự là thất bại.”
Trong đáy mắt Trần Vân Thiên ẩn chứa một tia đau đớn, nhưng ông hoàn toàn không để lộ ra ngoài.
“Cao Mệnh, cậu đã làm rất tốt. Tuy nhiên, hai ngày tới cậu có thể nghỉ ngơi một chút, làm quen và phối hợp với những thành viên khác trong tổ. Dù sao, khi tiến vào sự kiện dị thường, các cậu phải giao lưng mình cho đồng đội bảo vệ. Chỉ khi hoàn toàn tin tưởng lẫn nhau, các cậu mới có thể làm được điều đó.”
Sau khi dặn dò Cao Mệnh một vài chuyện, Trần Vân Thiên vội vàng rời đi.
“Sở trưởng đã nói gì với anh vậy?”
Chúc Miểu Miểu tò mò đi theo Cao Mệnh.
“Bảo tôi xử lý tốt các mối quan hệ.”
Cao Mệnh đi lên tầng hai, đẩy cửa văn phòng tổ điều tra số một.
Văn phòng rộng lớn giờ đây trở nên trống trải hiu quạnh. Ngoài Bạch Kiêu, chỉ còn lại ba thành viên kỳ cựu đeo nhẫn đen.
Ba người vốn đang nói chuyện với Bạch Kiêu, nhưng vừa thấy Cao Mệnh bước vào, tất cả lập tức im bặt.
Cao Mệnh hoàn toàn không để tâm đến thái độ của những người đó. Anh tìm đến vị trí trước đây của Tần Thiên, ngồi xuống rồi bắt đầu tìm kiếm thông tin về các căn nhà ma.
Anh gia nhập Cục Điều tra không phải để hưởng đãi ngộ tốt, mà là muốn mượn sức mạnh của Cục Điều tra để hoàn thành một số việc.
Cao Mệnh tập trung làm việc, không ngừng hoàn thiện kế hoạch trong đầu. Anh không chủ động tìm Bạch Kiêu, nhưng Bạch Kiêu lại tự mình đi tới.
Chiếc ghế bị kéo ra. Bạch Kiêu ngồi xuống đối diện Cao Mệnh.
“Trước đây, Tần Thiên cũng ngồi ở vị trí này.”
“Tôi biết. Trong tập tài liệu trên bàn vẫn còn tên anh ấy.”
Cao Mệnh không ngẩng đầu.
“Ngay từ khoảnh khắc gia nhập Cục Điều tra, mỗi điều tra viên đều đã lường trước kết cục tồi tệ nhất, đồng thời chuẩn bị sẵn tâm lý hy sinh. Tần Thiên cũng vậy, Bạch Kiều cũng vậy, mà tôi cũng không ngoại lệ.”
Giọng Bạch Kiêu hơi run. Có thể nghe ra cảm xúc trong lòng anh ta đang dao động dữ dội, nhưng anh ta vẫn cố gắng kiểm soát bản thân.
“Trút nỗi đau của mình lên người khác là một chuyện ngu xuẩn. Tôi muốn nói với cậu rằng, với tư cách là thành viên của tổ điều tra số một, cậu không cần lo mình sẽ bị cô lập hay bị đồng đội phản bội. Bất cứ lúc nào, kẻ thù của chúng ta cũng chỉ có các sự kiện dị thường. Chỉ khi giữ vững quyết tâm ấy, chúng ta mới có thể giúp nhiều người sống sót hơn trong đại tai họa!”
Cao Mệnh chậm rãi ngẩng đầu. Anh không ngờ Bạch Kiêu lại nói với mình những lời này.
“Tôi và Tần Thiên đều đến từ Tân Hỗ. Chúng tôi từng cùng nhau trải qua sinh tử, vì vậy tôi tin vào con mắt nhìn người của cậu ấy.”
Bạch Kiêu chìa tay về phía Cao Mệnh.
“Chào mừng cậu gia nhập tổ điều tra số một.”
Cao Mệnh quan sát Bạch Kiêu thật kỹ. Thông qua những biểu cảm rất nhỏ trên khuôn mặt, anh có thể nhận ra Bạch Kiêu không hề nói dối. Mỗi câu anh ta nói đều xuất phát từ tận đáy lòng.
Đây là lần đầu tiên Cao Mệnh cảm nhận rõ ràng đến vậy sức mạnh của con người.
So với ma quỷ, con người dường như chẳng có chút ưu thế nào. Nhưng trong trận đại tai họa sắp ập đến này, con người chưa chắc đã thua.
“Chiều nay có thể sẽ có thành viên dự bị mới đến. Chúng tôi phải tới khu Đông để thực hiện nhiệm vụ phối hợp. Tối nay đành vất vả cho hai người ở lại đây trực ban.”
Bạch Kiêu lấy một bộ đồng phục mới tinh từ trong tủ ra, đưa cho Chúc Miểu Miểu.
“Đến khu Đông làm nhiệm vụ sao?”
Theo Cao Mệnh, khu DC là khu vực phồn hoa nhất Hãn Hải. Việc Cục Điều tra lựa chọn dốc sức bảo vệ nơi đó dường như cũng rất bình thường. Dù sao, mạng người ở những nơi khác nhau dường như cũng có giá trị khác nhau.
“Ở đó có dấu hiệu xuất hiện sự kiện dị thường cấp bốn đầu tiên của Hãn Hải. Tất cả các phân cục đều sẽ cử những điều tra viên giàu kinh nghiệm đến đó.”
Bạch Kiêu dừng lại một lát rồi bổ sung thêm một câu:
“Tần Thiên đã chết trong sự kiện dị thường đó.”
“Hay là tối nay chúng ta cùng qua đó nhé?”
Thực ra, trong lòng Cao Mệnh cũng không chắc chắn lắm. Sự kiện dị thường cấp bốn tương ứng với trò chơi cấp Quái Đàm, hơn nữa không giống trường hợp của Triệu Hỷ, nơi quái đàm bị kích hoạt sớm trước thời điểm vốn có.
“Tổng cục cực kỳ coi trọng chuyện này. Mỗi người tham gia điều tra đều phải trải qua nhiều vòng thẩm tra, tuyển chọn kỹ lưỡng. Cho dù năng lực của cậu có đủ mạnh, họ cũng sẽ không để cậu tiến vào đó.”
Bạch Kiêu cầm tập hồ sơ đặt trên bàn, bên trên ghi tên Tần Thiên.
“Phố Dân Lung và phố Lệ Tỉnh cũng cần người trông coi. Nhiệm vụ của cậu chẳng nhẹ nhàng hơn chúng tôi đâu.”
Nói xong, Bạch Kiêu bắt đầu bàn bạc phương án hành động tối nay với ba thành viên kỳ cựu còn lại trong tổ. Từng bước đều phải diễn tập trước, cân nhắc mọi tình huống có khả năng xảy ra.
Cao Mệnh không tham gia cuộc thảo luận của những thành viên kỳ cựu. Thay vào đó, cậu tìm được thứ mình cần trong máy tính của Tần Thiên.
Bên trong Cục Điều tra có nhân viên chuyên phụ trách tổng hợp thông tin và tìm kiếm dữ liệu. Cao Mệnh gọi điện cho người đó, muốn nhờ mạng lưới điều tra mà Cục Điều tra đã xây dựng khắp Hãn Hải để tìm người giúp mình.
Lấy điện thoại ra, Cao Mệnh nhập vào một vài thông tin về những tên tội phạm do chính mình thiết kế.
Những kẻ điên nguy hiểm nhất phải bị bóp chết từ trong trứng nước; còn những kẻ vẫn có thể cứu vãn thì thử tìm cách hợp tác.
Vì tất cả đều do chính tay mình tạo ra, Cao Mệnh hiểu rõ những khiếm khuyết tâm lý và điểm yếu của đám tội phạm ấy như lòng bàn tay. Trong cả thành phố, có lẽ chỉ mình cậu đủ gan để thử thao túng đám điên cực đoan nhất kia.
“Một trò chơi trinh thám hạng nhất phải có logic chặt chẽ, không thể tồn tại những thứ siêu nhiên. Nhưng tôi chỉ là một nhà thiết kế trò chơi hạng bét, có vài vụ án được xây dựng chưa đủ nghiêm ngặt. Một số tên tội phạm sở hữu những đặc điểm vượt xa người bình thường. Có lẽ khi bị dị hóa trong thế giới bóng tối, những đặc điểm đặc biệt ấy sẽ biến thành một số năng lực kỳ lạ, giống như Tuyên Văn vậy.”
Chỉ khoảng nửa tiếng sau, nhân viên Cục Điều tra đã gửi thông tin đến cho Cao Mệnh. Người đầu tiên trong danh sách “tội phạm” của cậu đã được tìm thấy.
Chiều cao và vóc dáng của tên này cực kỳ dễ nhận diện. Nếu không cố tình lẩn trốn, hắn căn bản không thể thoát khỏi vô số camera giám sát phủ khắp thành phố.
“Câu lạc bộ quyền anh ngầm?”
Hiệu suất làm việc của Cục Điều tra cao đến kinh người. Vừa nhận được thông tin, Cao Mệnh lập tức mặc áo mưa, chuẩn bị xuất phát.
“Anh định đi đâu? Tôi đi cùng anh!”
Chúc Miểu Miểu đang ngồi ngẩn người cũng vội đứng dậy, cuống quýt đi tìm chiếc rìu cứu hỏa.
“Không cần, cô cứ ở lại đây.”
“Chủ nhiệm Trần bảo tôi đi theo anh.” Chúc Miểu Miểu thậm chí còn chưa kịp cầm rìu, đã hốt hoảng chạy đến bên cạnh Cao Mệnh. “Có nhiệm vụ mới à?”
“Chỉ đi gặp một người bạn thôi.”
Cao Mệnh cũng không từ chối. Cậu cùng Chúc Miểu Miểu lái xe của tổ điều tra số một, thẳng tiến về khu DC.
Trong một thời gian dài trước đây, chỉ cần có tiền, người ta có thể mua được mọi thứ ở Hãn Hải. Nơi đây là cảng tự do hàng đầu thế giới, vừa sở hữu những tác phẩm nghệ thuật tao nhã bậc nhất, vừa che giấu những màn trình diễn thô tục và tàn nhẫn nhất. Chỉ cần chịu bỏ tiền, người ta có thể thỏa mãn mọi ham muốn của giác quan.
Xe của Cục Điều tra chạy vào phố Hoàng Hậu số mười một. Cao Mệnh tính toán thời gian, sau đó đứng chờ bên cạnh một nhà hàng Trung Hoa.
“Theo thông tin Cục Điều tra cung cấp, mục tiêu ngày nào cũng đến đây ăn trưa đúng giờ.”
Cao Mệnh kéo thấp vành mũ, vẫy tay với Chúc Miểu Miểu đang ngồi trong xe, sẵn sàng ứng cứu bất cứ lúc nào, ra hiệu cho cô đừng căng thẳng.
Mưa bắt đầu nhỏ dần. Cao Mệnh nhìn vũng nước đọng phía xa, nơi phản chiếu bóng dáng thành phố méo mó, nghiêng ngả.
Bẹp!
Một chiếc giày da nặng nề giẫm xuống mặt nước. Bóng thành phố lập tức vỡ tung, nước bắn tung tóe khắp nơi. Người đi đường cũng vội vàng tránh sang thật xa.
Ở góc phố xuất hiện một người đàn ông cao gần hai mét, mặc bộ vest đặt may riêng, đang đi về phía nhà hàng.
Thân hình người này vô cùng vạm vỡ, cơ bắp cuồn cuộn. Trên vùng da để lộ ra ngoài là những hình xăm ác quỷ khổng lồ, dữ tợn.
“Yên Hoa trong tưởng tượng của mình đúng là giống hệt như thế này.”
Cao Mệnh nhìn người đàn ông lực lưỡng đang tiến đến, khóe miệng hơi nhếch lên. Dù còn cách một khoảng rất xa, cậu đã cảm nhận được khí thế áp bức tỏa ra từ đối phương.
Người đàn ông không hề để ý đến Cao Mệnh, đẩy cửa bước vào nhà hàng. Những thực khách bên trong rất tự giác dạt ra, nhường hẳn một khoảng trống rộng lớn.
“Như mọi khi.”
Dây thanh quản của người đàn ông từng bị tổn thương, khiến giọng nói nghe khàn khàn, trầm thấp. Hắn cúi người ngồi xuống, cơ bắp toàn thân căng cứng, dường như sắp xé rách cả bộ vest.
Bầu không khí trong nhà hàng trở nên nặng nề. Các thực khách đều ăn nhanh hơn, chỉ mong mau chóng rời khỏi nơi này. Có vẻ người đàn ông đã quá quen với cảnh tượng ấy.
“Ông chủ, cho hai bát mì, gói mang đi!”
Cao Mệnh gọi một tiếng về phía quầy thu ngân, sau đó đi ngang qua mấy chỗ ngồi trống, kéo ghế ngồi xuống đối diện người đàn ông.
Cậu rót hai cốc nước nóng, thần thái thản nhiên đến lạ thường.
“Nghe nói gần đây anh đang đánh quyền chui? Mười ba trận toàn thắng? Nhưng cái tên anh dùng khi thi đấu hình như không phải tên thật nhỉ?”
Người đàn ông cau mày. Làn da trên mặt bị kéo căng, khiến hình mặt quỷ xăm trên má hắn trông như sắp há cái miệng rộng đầy răng nanh.
“Trước đây tôi từng quen một võ sĩ. Cậu ta trông rất giống anh. Đứa trẻ ấy từ nhỏ đã sống không hề dễ dàng.”
“Mẹ cậu ta mắc bệnh. Sau khi chồng qua đời, để tiếp tục sống, bà dẫn theo một trai một gái rồi tái giá. Cha dượng của cậu ta là một con bạc nóng nảy, háo sắc, thô lỗ. Tên vô dụng ấy thích nhất là phô bày chút lòng tự tôn đáng thương, nực cười của mình trước mặt người vợ bệnh tật và cô con gái nuôi còn nhỏ.”
“Hắn muốn lấy lại gấp bội thứ tôn nghiêm đã đánh mất bên ngoài, bằng bạo lực, và cả những phương thức còn đáng sợ hơn bạo lực.”
Mặt bàn dường như khẽ rung lên. Các thực khách xung quanh lần lượt rời đi. Chẳng mấy chốc, trong nhà hàng chỉ còn lại một mình Cao Mệnh.
Món chính vẫn chưa được mang lên, đương nhiên lúc này Cao Mệnh sẽ không rời đi.
“Tên con bạc ấy căn bản không xứng làm cha. Sau khi vợ chết vì bệnh, hắn càng đối xử tàn nhẫn hơn với hai đứa trẻ. Hắn sai cô con gái lớn làm đủ mọi việc nhà, chỉ cần hơi phật ý là lập tức đấm đá.”
“So với cô chị, đứa con trai út còn đáng thương hơn.”
Giọng Cao Mệnh chậm lại, cậu bắt đầu sử dụng kỹ thuật thôi miên.
“Đứa con trai út ngây thơ, lương thiện, nhưng thường xuyên bị cha dượng đe dọa, chửi mắng. Về sau, cậu bé mắc chứng đái dầm mãn tính, mãi đến tận bây giờ vẫn còn thói quen đái dầm.”
Ánh mắt người đàn ông ngồi đối diện bắt đầu thay đổi. Những ký ức không muốn nhớ lại từng chút một xé toạc lớp ngụy trang mà hắn đã dày công xây dựng.
Tất cả đều lọt vào mắt Cao Mệnh. Cậu nâng cốc nước lên, nhẹ nhàng lắc lư. Giọng nói mang theo một nhịp điệu đặc biệt, chậm rãi vang lên:
“Mỗi lần đứa con trai út đái dầm, cha dượng đều nổi trận lôi đình. Hắn lấy tấm ga giường ướt sũng trùm lên mặt đứa trẻ, ấn đầu cậu bé về phía bô, rồi mắng rằng đến chó còn biết phải đi vệ sinh ở đâu.”
“Cậu nói đủ chưa?”
Người đàn ông vốn đang bình tĩnh giờ đây bắt đầu thở dốc. Trong mắt hắn phủ đầy tơ máu. Những ký ức đau đớn bị chôn sâu tận đáy lòng đã bị khơi dậy, khiến cơn ác mộng thời thơ ấu một lần nữa ập đến.
Nhan Hoa của tương lai sẽ trở thành một tên sát nhân điên cuồng, mất hết nhân tính. Nhưng vào lúc này, hắn vẫn chưa hoàn toàn bộc lộ bản chất ấy.
“Vì sợ đái dầm, cậu ta thậm chí bắt đầu sợ cả việc ngủ. Trong vô số đêm tối, cậu ta ép bản thân phải mở mắt, không cho mình ngủ. Dần dần, cậu ta trở thành một đứa trẻ bất thường.”
Tốc độ nói của Cao Mệnh bắt đầu nhanh hơn.
“Càng không có sức phản kháng, cậu ta càng trở nên tàn nhẫn. Cậu ta biết rõ bạo lực chỉ sinh ra thêm bạo lực, nhưng bản thân vẫn dần vặn vẹo trong bóng đêm. Cậu ta trưởng thành trước tuổi, xảo trá, dùng hết sức che giấu ham muốn tấn công đang điên cuồng lớn lên trong lòng.”
Cánh tay người đàn ông từ từ co lại, cơ bắp nổi lên cuồn cuộn. Hắn chậm rãi đứng dậy, cơ bắp căng cứng xé toạc bộ vest, khiến hắn trông chẳng khác nào một ngọn núi thịt đầy áp lực.
“Cha dượng căn bản không xem cậu ta là con người, thậm chí còn đặt cho cậu ta một cái tên mang vẻ nữ tính là Nhan Hoa.”
“Câm miệng!”
Người đàn ông giơ nắm đấm lên, nhắm thẳng vào Cao Mệnh.
“Sau này, cậu ta trưởng thành. Cậu ta bắt đầu luyện tập gần như tự hành hạ bản thân, nhưng sâu trong lòng vẫn luôn cảm thấy sợ hãi. Chứng đái dầm mãn tính của cậu ta thậm chí còn trở nên nghiêm trọng hơn.”
“Tao bảo mày câm miệng!”
Người đàn ông không thể kiềm chế bản thân nữa. Xương bàn tay hắn phát ra những tiếng răng rắc.
“Đứa trẻ ấy căm ghét chính cơ thể mình, càng điên cuồng rèn luyện bản thân hơn. Nhưng không ai biết rằng, mọi nỗ lực liều mạng của cậu ta thực ra chỉ nhằm thực hiện một việc.”
Một cú đấm nặng nề giáng xuống. Cùng lúc đó, Cao Mệnh cũng nói ra câu cuối cùng:
“Cậu ta muốn giết cha nuôi của mình.”
Nắm đấm dừng lại ngay trước mắt Cao Mệnh.
Giọng nói của cậu tựa như một lưỡi dao sắc bén, rạch toạc nội tâm người đàn ông. Bí mật được giấu kín suốt hai mươi năm đã bị vạch trần. Hắn có cảm giác như mình đang đứng trần trụi giữa cơn mưa lớn, không còn chút gì để che đậy.
Thân hình Nhan Hoa vô cùng cao lớn. Một khi đứng dậy, hắn có thể che khuất toàn bộ ánh sáng. Trước mặt hắn, Cao Mệnh yếu ớt chẳng khác nào một con gà con, dường như chỉ cần một cú đấm là có thể nghiền chết. Thế nhưng, nắm đấm từng đập nát vô số khuôn mặt kia, lần này lại chẳng thể nào giáng xuống được.
Kẻ được mệnh danh là “Đồ Tể”, người đã giành mười ba trận thắng liên tiếp trên võ đài quyền anh chui, đã rất lâu rồi không rơi vào tình thế do dự như thế này.
Nhan Hoa không phải người xấu. Xét trên nhiều phương diện, hắn thậm chí chẳng thể được xem là kẻ xấu. Nhưng nếu cứ mặc kệ hắn, để mọi chuyện phát triển theo cốt truyện ban đầu của trò chơi, hắn sẽ bị ham muốn tấn công không thể kiểm soát cùng nội tâm mục ruỗng kéo xuống vực sâu, cuối cùng trở thành một trong những tên sát nhân nguy hiểm nhất Hãn Hải.
“Cho dù anh rèn luyện cơ thể mạnh mẽ đến đâu cũng vô ích, bởi linh hồn anh vẫn mắc kẹt trong bóng tối của tuổi thơ.”
Cao Mệnh dựa lưng vào ghế. Phía sau áo cậu đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, nhưng cậu không hề để lộ vẻ hoảng loạn, cứ như tất cả đều nằm trong dự liệu.
“Giết chóc và bạo lực thực ra không thể mang lại cho anh cảm giác an toàn. Ngược lại, chúng chỉ khiến anh ngày càng méo mó hơn.”
“Ai đã nói cho cậu biết những chuyện này?”
Bộ vest trên người Nhan Hoa đã bị cơ bắp căng phồng xé rách. Những hình xăm ác quỷ khổng lồ dữ tợn phủ kín cơ thể khiến hắn trông chẳng khác nào một con quỷ dữ bò lên từ vực sâu địa ngục.
“Chị gái anh, Nhan Linh.”
Cao Mệnh lấy bật lửa ra, châm một điếu thuốc.
“Hay là… ngồi xuống nói chuyện một chút nhé?”
Nghe thấy tên chị gái, trong mắt Nhan Hoa tràn ngập vẻ khó tin. Biểu cảm trên khuôn mặt hắn cũng bất giác dịu đi. Cái tên ấy mang một ý nghĩa hoàn toàn khác biệt đối với hắn.
Những mảnh ký ức tươi đẹp hiếm hoi trong tuổi thơ đều do chị gái mang đến. Chính những sắc màu ít ỏi, dù đã vỡ vụn ấy, đã giúp Nhan Hoa cầm cự cho đến khi trưởng thành.
“Chị ấy vẫn còn sống sao?”
Đến khi Nhan Hoa nhận ra, hắn đã ngồi trở lại ghế từ lúc nào. Trong vô thức, hắn làm theo lời Cao Mệnh.
“Đúng vậy. Chị ấy nhờ tôi chăm sóc anh thật tốt, giúp anh không còn đau khổ, để anh có thể sống một cuộc đời thuộc về chính mình.”
“Bây giờ chị ấy đang ở đâu? Dẫn tôi đi gặp chị ấy!”
Nhan Hoa tin những gì Cao Mệnh nói, bởi ngoài chị gái ra, không ai biết về tuổi thơ của hắn. Cũng chỉ những người được chị gái tin tưởng mới có thể nghe chị kể về quá khứ mà cả hai anh em đều không muốn nhớ lại ấy.
Ống tay áo vô tình cọ vào mặt bàn, để lộ chiếc vòng đen trên cổ tay Cao Mệnh.
“Tôi cũng rất muốn gặp lại chị ấy. Nhưng chị ấy đang bị mắc kẹt ở một nơi khác. Chỉ có thông qua các sự kiện dị thường, chúng ta mới có thể tiến vào thế giới bị bóng tối bao phủ kia để tìm chị ấy.”
“Cậu đang nói cái quái gì vậy?”
Nhan Hoa cau mày. Đến cả một kẻ điên như hắn cũng cảm thấy Cao Mệnh điên thật rồi.
“Những câu chuyện quái đàm kinh hoàng sẽ bao trùm thành phố, yêu ma quỷ quái có thể xuất hiện bất cứ lúc nào. Đại tai họa sắp ập đến rồi.”
“?”
Một câu nói của Cao Mệnh khiến Nhan Hoa nghẹn lời.
Cậu điên quá mức triệt để, đến nỗi ngay cả tên sát nhân biến thái tiềm ẩn như hắn cũng chẳng biết phải đáp lại thế nào.
Một lúc lâu sau, Nhan Hoa khẽ lắc đầu.
“Đừng vòng vo nữa. Nói cho tôi biết tôi phải làm gì.”
“Khi tỉnh dậy, bên cạnh anh hẳn sẽ có một tấm di ảnh đen trắng. Đó chính là bằng chứng rõ ràng nhất.”
Cao Mệnh nhấp một ngụm nước nóng.
“Tôi đã hứa với chị gái anh rằng sau này sẽ chăm sóc anh, giúp anh chữa bệnh. Anh chỉ cần đi theo tôi, phối hợp điều trị thật tốt, sau đó yên tâm chờ tin tức từ tôi là được.”
“Phải chờ bao lâu?”
“Nơi mà các sự kiện dị thường dẫn đến đầy rẫy những yếu tố ngẫu nhiên. Chưa chắc đó đã là nơi chị gái anh mất tích. Hơn nữa, nơi ấy vô cùng nguy hiểm, mỗi lần tiến vào thăm dò đều phải hết sức cẩn thận. Chuyện này không thể nóng vội được.”
Cao Mệnh cố tình chuyển chủ đề.
“So với việc tìm chị gái, chữa lành những tổn thương trong lòng anh mới là việc cấp bách nhất.”
“Tôi rất đau khổ, nhưng vẫn có thể kiểm soát được bản thân.”
“Không cần thiết phải cố kiểm soát hoàn toàn.”
Cao Mệnh dập tắt điếu thuốc.
“Tuổi thơ là giai đoạn gieo mầm những yếu tố dẫn đến hành vi phạm tội của anh. Nhưng thứ thực sự khiến đóa hoa tội ác nở rộ lại là những ám ảnh không có hồi kết, bạo lực cứ lặp đi lặp lại, cùng những cơn ác mộng kéo dài đến mức chẳng thể nhìn thấy điểm cuối.”
“Muốn vượt qua màn đêm, cách duy nhất không phải là ngồi chờ trời sáng, mà là học cách thích nghi với bóng tối. Tôi có thể chữa khỏi căn bệnh đang giày vò anh, nhổ bỏ cái gai trong lòng anh.”
Cơn mưa lớn ngăn cách nhà hàng với thành phố bên ngoài. Nơi đây giống như một góc nhỏ đã bị cả thế giới lãng quên.
Thực ra, Nhan Hoa hiểu rõ hơn bất kỳ ai về khát vọng sâu kín trong lòng mình. Sát ý cuồn cuộn cùng nỗi đau đớn gần như đã nuốt chửng tất cả mọi thứ thuộc về hắn.
“Thực ra, ngoài giết chóc, vẫn còn cách giải quyết tốt hơn. Sự căm hận của anh bắt nguồn từ cha dượng. Nếu cứ để hắn chết một cách đơn giản như vậy thì cũng chẳng thể chữa lành cho anh. Chúng ta nên khiến hắn phải chịu sự trừng phạt thực sự.”
Cao Mệnh nhớ lại tất cả những câu chuyện quái đàm mà mình từng đọc.
“Hãy để tôi giúp anh. Tôi sẽ đưa ra một phác đồ điều trị khiến anh hài lòng.”
“Không hiểu sao tôi lại cảm thấy, so với tôi, hình như bệnh tình của cậu còn nghiêm trọng hơn ấy?”
Nhan Hoa từ từ buông bỏ sự thù địch và cảnh giác.
“Tôi nên xưng hô với cậu thế nào?”
“Tôi tên Cao Mệnh.”
Cao Mệnh để lại phương thức liên lạc của mình, trên mặt nở nụ cười.
“Nhưng tôi thích người khác gọi mình là bác sĩ Cao hơn.”
“Bác sĩ Cao?”
Nhan Hoa cố gắng ghi nhớ số điện thoại của Cao Mệnh.
“Tôi cũng từng đi khám bác sĩ tâm lý, nhưng chưa từng có vị bác sĩ nào nói với tôi những lời như vậy.”
“Bởi vì tôi đứng về phía anh.”
Cao Mệnh đi đến quầy, xách hai bát mì rồi rời khỏi nhà hàng.
Trở lại xe của Cục Điều tra, Cao Mệnh không giấu giếm chuyện gì, đưa một bát mì cho Chúc Miểu Miểu. Hai người cứ thế ngồi trong xe ăn mì.
“Cao Mệnh, người bạn kia của anh cơ bắp quá đi mất! Áp lực từ anh ta lớn thật đấy. Làm bạn với người như vậy mà anh không sợ sao?”
Chúc Miểu Miểu ăn mì ngấu nghiến. Cô cũng đói lả rồi.
“Có gì mà phải sợ?”
Chỉ đến khi ngồi vào trong xe, Cao Mệnh mới phát hiện lưng áo mình đã ướt đẫm. Sau gáy cậu vẫn còn túa mồ hôi lạnh.
“Tôi không có thành kiến gì với hình xăm, nhưng anh ta xăm đầy ác quỷ trên người. Tôi nghe nói trong giới xã hội đen, chỉ những người có địa vị cao mới được xăm kiểu như vậy.”
“Cô xem phim truyền hình nhiều quá rồi đấy. Mau ăn đi, lát nữa chúng ta còn phải đến một nơi khác.”
Cao Mệnh lại nhận được tin nhắn từ Cục Điều tra. Họ đã tìm được vị trí của “tội phạm” thứ hai, tình cờ người này cũng đang ở khu DC.
Ăn mì xong, Chúc Miểu Miểu lái xe đưa Cao Mệnh đến gần Học viện Saint Louis ở khu Đông.
Ngôi trường này khá đặc biệt. Nó được thành lập bởi Tổng hội Từ thiện Hãn Hải, xây dựng từ nhiều năm trước nhờ sự quyên góp của những nhân vật thuộc đủ mọi tầng lớp. Đã từng có thời kỳ nơi đây vô cùng huy hoàng, nhưng về sau chất lượng giảng dạy ngày càng sa sút, dần trở thành một trong những học viện tư thục có tình trạng quản lý hỗn loạn nhất Hãn Hải.
Khu Đông tập trung một nhóm người giàu có và quyền thế nhất Hãn Hải, nhưng cũng có rất nhiều gia đình nghèo khó thuộc tầng lớp dưới phải vật lộn mưu sinh tại đây. Họ không đủ tiền cho con theo học những trường tư thục dành cho giới quý tộc, lại không có suất vào trường công lập, nên chỉ có thể để con em mình học tại những học viện như Saint Louis.
“Xin chào, chúng tôi là điều tra viên thuộc Sở Điều tra Lệ Sơn. Chúng tôi muốn hỏi thăm ông về một người.”
Chúc Miểu Miểu đi đến chốt bảo vệ của trường. Thế nhưng, người bảo vệ lớn tuổi dường như hơi lãng tai, vẫn cúi đầu đọc tin tức.
Cao Mệnh lấy ra năm trăm tệ, đưa đến cửa sổ.
“Chiều tối hôm qua, có phải một học sinh lớp mười hai đang học lại đã bị đánh trong con hẻm gần đây không?”
Người bảo vệ nhìn thấy tiền, lập tức gật đầu, định đưa tay ra nhận. Nhưng Cao Mệnh chộp lấy tay ông ta trước.
“Hả?”
Người bảo vệ muốn giãy ra, nhưng hoàn toàn không thể thoát khỏi tay Cao Mệnh.
“Các cậu muốn làm gì?”
“Mở camera giám sát ngày hôm qua, kể lại cho tôi toàn bộ sự việc, không được bỏ sót bất cứ chi tiết nào.”
Vẻ mặt Cao Mệnh trở nên nghiêm túc.
“Đứa trẻ đó rất nguy hiểm!”
Sau khi được Cao Mệnh thuyết phục, người bảo vệ già cuối cùng cũng chịu phối hợp. Thế nhưng, một phần dữ liệu giám sát ngày hôm qua đã bị xóa mất.
“Để không để lại bằng chứng mà các ông dám xóa sạch cả camera giám sát. Gan cũng lớn thật đấy.”
Cao Mệnh cười lạnh.
Rất nhiều bi kịch vốn có thể tránh được, nhưng hết tầng ác ý vô thức này đến tầng ác ý vô thức khác lại đẩy con người xuống vực sâu.
Có lẽ người bảo vệ đã xóa đoạn phim theo lệnh của ai đó. Đứng giữa hai lựa chọn là giúp che giấu sự việc và làm theo lương tâm, ông ta đã chọn tiếp tay cho cái ác.
Có thể trong mắt người bảo vệ già, ông ta chẳng trực tiếp tham gia làm chuyện gì xấu xa. Nhưng trên thực tế, ông ta cũng đã trở thành một mắt xích trong chuỗi tội ác ấy.
Tiến vào trường học, Cao Mệnh dựa theo thông tin Cục Điều tra cung cấp, đi thẳng lên tầng ba khu trung học phổ thông.
“Cao Mệnh, chúng ta cứ thế xông vào trường như vậy không ổn lắm đâu nhỉ?”
Lúc này, Chúc Miểu Miểu đã hiểu tại sao Chủ nhiệm Trần lại bảo cô đi theo Cao Mệnh. Nếu không có ai trông chừng, chẳng biết vị điều tra viên này còn có thể làm ra chuyện gì nữa.
“Không có trong lớp học.”
Cao Mệnh cứ như một chủ nhiệm giáo vụ mới nhậm chức, lần lượt dừng lại trước cửa sổ từng lớp học ở tầng ba. Đôi mắt cậu nhìn chằm chằm vào đám học sinh bên trong, khiến ngay cả giáo viên đứng trên bục giảng cũng cảm thấy căng thẳng.
“Hay là chúng ta nên trao đổi với ban giám hiệu trước đã?”
Chúc Miểu Miểu kéo áo Cao Mệnh, muốn lôi cậu rời đi. Nhưng đúng lúc ấy, từ trong nhà vệ sinh vọng ra giọng nói của một nam sinh.
“Mau quay lại đi! Vãn Thu lợi dụng giờ học lẻn vào nhà vệ sinh nữ! Quả nhiên nó là đồ biến thái!”
“Vãn Thu?”
Nghe thấy cái tên này, Cao Mệnh lập tức bảo Chúc Miểu Miểu buông tay, sau đó đi đến góc hành lang.
Trước cửa nhà vệ sinh nữ có bốn nam sinh đang đứng. Có người ngậm thuốc lá, có người buộc áo đồng phục quanh eo, còn một người thành thạo nghịch chiếc bật lửa kim loại, ăn mặc vô cùng sành điệu.
Cao Mệnh không phát ra tiếng động, lặng lẽ tiến lại gần.
Nam sinh ngậm thuốc lá giơ cao điện thoại, đang quay phim. Bên trong nhà vệ sinh nữ còn có một nam sinh toàn thân ướt sũng.
Cậu nam sinh ấy trông ngây ngô, ngờ nghệch. Cậu muốn chạy ra ngoài, nhưng lại bị mấy nam sinh khác cười cợt, hết lần này đến lần khác đẩy ngược trở vào.
“Thằng ngốc mới chuyển đến lớp mình này cũng vui phết đấy.” Gã nam sinh ăn mặc thời thượng, tay cầm bật lửa nhổ một bãi nước bọt xuống đất, rồi quay sang nam sinh duy nhất trong nhóm có vẻ ngoài và cách ăn mặc bình thường.
“A Tôn, tối nay có muốn dẫn nó đến phố Hậu Thập Cửu mở mang tầm mắt không?”
Nam sinh được gọi là A Tôn bật cười.
“Bọn mày định dẫn nó đi chơi thật, hay muốn xem nó bị chơi đến chết?”
Dường như cảm nhận được điều gì đó, Vãn Thu lại lao ra khỏi nhà vệ sinh. Cậu dốc toàn bộ sức lực, húc văng nam sinh đang quay phim trước cửa. Nhưng khi định chạy về phía hành lang, cậu lại bị những nam sinh khác túm lấy.
“Đệt mẹ! Điện thoại mới mua đã bị rơi rồi!”
Nam sinh nhặt điện thoại lên, tức giận ghì mạnh Vãn Thu xuống đất.
“Thằng ngốc khốn kiếp, mày…”
Hắn bịt miệng Vãn Thu, ba nam sinh còn lại lập tức vây quanh, nhấc chân chuẩn bị đá vào người cậu!
Rầm!
Chiếc điện thoại rơi xuống đất.
Gã nam sinh ăn mặc sành điệu chỉ kịp nhận ra mình bị ai đó đá bay khi cả người đập mạnh vào tường.
Cơn đau dữ dội truyền đến từ vùng thắt lưng. Hắn ôm chặt chỗ đó, hồi lâu vẫn không thể đứng dậy.
“Trường học là nơi để học tập, sao có thể đánh nhau được chứ?”
Cao Mệnh thu chân phải về, đứng trước mặt mấy nam sinh.
Ba nam sinh còn lại chuyên bắt nạt người khác cũng ngây người. Chính mắt bọn chúng nhìn thấy Cao Mệnh đá bay một người, hơn nữa cậu hoàn toàn không có ý định nương tay.
“Anh à, đây là trường học đấy!”
Chúc Miểu Miểu cũng sợ đến ngây người. Trong các sự kiện dị thường, Cao Mệnh ra tay tàn nhẫn với ma quỷ thì còn có thể hiểu được. Nhưng cô không ngờ khi ở thế giới thực, cậu cũng ra tay với con người độc ác đến vậy.
Chẳng lẽ những người bước ra từ nhà tù trọng phạm Hận Sơn đều hung dữ như thế sao?
“Bốn người bọn chúng đang bắt nạt đứa trẻ này.”
Cao Mệnh giơ tay giật lấy điện thoại của nam sinh kia. Đối phương theo bản năng định giành lại, nhưng Cao Mệnh lập tức đá thẳng vào ngực hắn.
“Bây giờ tôi đã hoàn tất việc thu thập chứng cứ.”
“Được rồi, được rồi, mọi người bình tĩnh lại đã.”
Chúc Miểu Miểu lo lắng sự việc sẽ trở nên nghiêm trọng hơn.
“Mày dám công khai đánh người ngay trong trường học sao?”
A Tôn đứng dậy, nhìn Cao Mệnh. Tâm trí hắn khá trưởng thành, biểu hiện cũng rất bình tĩnh. Có lẽ gia đình hắn cũng có chút thế lực.
“Tôi đánh người lúc nào? Rõ ràng bọn chúng tự ngã xuống mà. Dù sao nơi các người chọn cũng chẳng có camera giám sát.”
Cao Mệnh bước về phía A Tôn. Sau ba ngày bị nhốt trong nhà, chỉ có thể ăn bánh ngọt, khí chất của cậu đã có chút thay đổi.
“Anh là người nhà của Vãn Thu à? Nhưng tôi nhớ giáo viên trong trường nói nó là trẻ mồ côi, không cha không mẹ, được đưa đến đây tạm thời.”
A Tôn lùi lại một bước.
“Mẹ tôi là cán bộ của Tổng hội Từ thiện Hãn Hải, còn cha tôi làm ở…”
Hắn còn chưa nói hết câu, bụng đã bị Cao Mệnh đá mạnh một cú, cả người lập tức co quắp ngã xuống đất.
“Đại tai họa sắp đến nơi rồi, còn lôi mấy chuyện này ra nói?”
Cao Mệnh tiếp tục đi về phía nam sinh cuối cùng. Đối phương định bỏ chạy, nhưng vẫn bị Cao Mệnh đuổi kịp, đánh cho một trận tơi bời.
“Cao Mệnh, bình tĩnh! Cao Mệnh!”
Chúc Miểu Miểu phải tốn rất nhiều công sức mới kéo được Cao Mệnh ra. Cô không hiểu tại sao một người bình thường trông rất lý trí như cậu đột nhiên lại trở nên nóng nảy đến vậy.
“Anh làm thế này, khi trở về chúng ta sẽ bị kỷ luật đấy!”
“Kỷ luật?”
Cao Mệnh buông tay, ném nam sinh cuối cùng sang một bên rồi quay đầu nhìn thẳng vào mắt Chúc Miểu Miểu.
“Điều tra viên dùng tính mạng để bảo vệ thành phố. Chúng ta liều cả mạng sống của mình, chẳng lẽ chỉ để bảo vệ đám rác rưởi này thôi sao? Chẳng lẽ chúng ta liều mạng như vậy chỉ để rồi bị kỷ luật sau khi làm việc nghĩa?”
Chúc Miểu Miểu hé miệng, nhưng không biết phải nói gì.
“Đêm qua, chúng ta đã trải qua một sự kiện dị thường cấp hai, ngăn chặn tai họa lan rộng, gián tiếp cứu được rất nhiều người. Đúng không?”
“Đúng.”
“Nhưng tổ chúng ta đã có tám người mất tích, phải trả giá vô cùng thảm khốc. Những tổn thương và nỗi đau trong lòng chúng ta có cần được bù đắp không?”
“Có.”
“Vậy nên, trong lúc ngăn chặn hành vi bắt nạt, tôi vô tình dùng sức hơi quá một chút, chẳng phải cũng chẳng có vấn đề gì sao?”
“Đúng vậy.”
Chúc Miểu Miểu đột nhiên cảm thấy lời Cao Mệnh nói cũng rất có lý. Cao Mệnh cũng là con người. Áp lực và nỗi đau mà cậu phải gánh chịu có lẽ chẳng hề nhỏ. Nếu Cục Điều tra ngay cả chuyện nhỏ thế này cũng không thể bảo vệ điều tra viên của mình, quả thực sẽ khiến người ta lạnh lòng.
Cao Mệnh vỗ vai Chúc Miểu Miểu, đi ngang qua cô rồi đến bên cạnh nam sinh kia.
Cậu không nói bất kỳ lời an ủi nào, cũng chẳng quan tâm đến thương tích trên người đối phương. Cậu chỉ chìa tay ra trước mặt nam sinh.
“Tôi tên Cao Mệnh, là chuyên viên tư vấn tâm lý của nhà tù trọng phạm Hận Sơn, hiện đang làm việc cho Sở Điều tra Lệ Sơn. Nếu cậu không hài lòng với cuộc sống hiện tại, tôi có thể cung cấp cho cậu một công việc giúp cậu sống có tự do và phẩm giá.”
Từ lúc đánh đám học sinh bắt nạt cho đến từng lời nói lúc này, tất cả đều là những việc Cao Mệnh đã cân nhắc kỹ càng từ trước. Trong cả thành phố, chỉ có cậu và Ngụy Đại Hữu, người từng xem bản thiết kế trò chơi, mới biết đứa trẻ này đáng sợ đến mức nào.
Nam sinh trông ngây ngô, ngờ nghệch, nhưng đôi mắt lại vô cùng đẹp đẽ. Mà chính đôi mắt ấy cũng là thứ Cao Mệnh cần.
“Tôi có thể giúp cậu mọc ra móng vuốt và nanh nhọn. Sau này sẽ không còn ai có thể bắt nạt cậu nữa. Nếu cậu muốn bắt nạt người khác, tôi cũng có thể nhắm một mắt mở một mắt. Tôi chẳng có quan niệm đúng sai gì cả, đối với người của mình, tôi luôn thiên vị.”
Đầu ngón tay Cao Mệnh khẽ động.
Trong mắt Vãn Thu, cánh tay Cao Mệnh chìa về phía mình chẳng khác nào sợi dây thừng từ thiên đường buông xuống, nhưng đồng thời cũng giống như một bậc thang dẫn thẳng đến vực sâu.
Cậu ngây người nhìn bàn tay ấy, sau đó chậm rãi giơ cánh tay lên, nắm lấy tay Cao Mệnh.
Kéo Vãn Thu đứng dậy, Cao Mệnh thậm chí còn chẳng buồn trao đổi với nhà trường, cứ thế trực tiếp đi xuống tầng dưới.
“Cao Mệnh, chúng ta không cần báo với giáo viên của cậu ấy một tiếng sao?”
“Vậy cô đi giải thích sơ qua tình hình đi. Nói với họ rằng Sở Điều tra Lệ Sơn cần đưa Vãn Thu về để hỏi một số chuyện.”
Cao Mệnh vuốt ve chiếc vòng đen trên cổ tay. Đôi khi, thân phận quả thực là một thứ rất hữu dụng.
Rời khỏi học viện, Cao Mệnh mua cho Vãn Thu một đống đồ ăn.
Nhìn Vãn Thu ăn ngấu nghiến, hiếm khi Cao Mệnh nở nụ cười.
“Ăn chậm thôi. Sau này, chỉ cần tôi còn có một ngụm canh để uống, thì cậu cũng sẽ có một miếng thịt để ăn.”
Cao Mệnh không hề nói suông. Cậu thực sự rất coi trọng Vãn Thu, đồng thời cũng muốn bù đắp cho bi kịch do chính tay mình thiết kế nên.
Hồi mới bắt đầu hợp tác với studio game Dạ Đăng, Cao Mệnh từng lên ý tưởng cho một trò chơi tội phạm có tên Kẻ Điên Bẩm Sinh.
Nhân vật chính là một đứa trẻ bị bỏ rơi mắc bệnh về não. Nhưng dưới sự dẫn dắt từng bước của người chơi, nhân vật chính cuối cùng sẽ trở thành một chuyên gia phá án, được ca ngợi là lá chắn của thành phố.
Thế nhưng, ngay vào lúc ấy, nhân vật chính phát hiện xung quanh mình và trong nhà xuất hiện ngày càng nhiều thi thể cùng vết máu. Những thứ đó trông giống ảo giác, nhưng lại chân thực đến đáng sợ.
Cậu ta tìm đủ mọi cách để chữa trị cho bản thân. Thế nhưng, càng điều trị, những thứ kinh hoàng kia lại càng xuất hiện nhiều hơn. Mãi đến cuối cùng, khi tinh thần hoàn toàn mất kiểm soát, cậu ta mới thực sự “mở mắt” nhìn thấy chân tướng.
Vãn Thu là tên siêu tội phạm nguy hiểm nhất trong lịch sử Hãn Hải. Tuổi thơ của cậu gần như hội tụ tất cả những bất hạnh mà một đứa trẻ có thể phải chịu đựng. Về sau, cậu được một tên sát nhân biến thái nhận nuôi. Não bộ liên tục bị kích thích khiến cậu sở hữu năng lực tinh thần vượt xa người bình thường. Dưới sự dạy dỗ của tên sát nhân ấy, Vãn Thu trở thành kẻ nguy hiểm nhất Hãn Hải vào thời điểm đó.
Cùng với sự phát triển không ngừng của khoa học công nghệ, cuối cùng Vãn Thu cũng bị bắt. Từ khoảnh khắc ấy, những nghiên cứu liên quan đến cậu chưa bao giờ bị gián đoạn.
Toàn bộ quá trình người chơi điều khiển nhân vật trải nghiệm trò chơi thực chất chỉ là một thí nghiệm mô phỏng não bộ nhằm nghiên cứu Vãn Thu. Người ta muốn biết rằng, nếu Vãn Thu không gặp phải tên sát nhân điên cuồng kia, liệu cậu có thể dựa vào sức mình thoát khỏi bóng tối tuổi thơ, viết lại cuộc đời hay không.
Sự thật chứng minh Vãn Thu có thể làm được điều đó.
Nhưng ngay cả như vậy, Vãn Thu cũng vĩnh viễn không thể rời khỏi phòng thí nghiệm nữa, bởi thứ còn sót lại của cậu chỉ là một bộ não đang ngâm trong một chiếc bình chứa đặc biệt.
“Từ hôm nay trở đi, sẽ không còn ai bắt nạt cậu nữa.”
Tất cả những người từng tiếp xúc với Vãn Thu đều có ấn tượng đầu tiên rằng cậu là một kẻ ngốc có ngoại hình ưa nhìn.
Nhưng trên thực tế, Vãn Thu không những không ngốc, mà còn thông minh hơn đại đa số mọi người.
Chỉ vì những trải nghiệm quá đỗi bi thảm trong thời thơ ấu, cậu mới hoàn toàn khép kín bản thân.
Trong trò chơi, Vãn Thu được một tên sát nhân biến thái nhận nuôi. Kẻ đó dùng đủ mọi thủ đoạn tàn nhẫn để giải phóng một con quái vật méo mó, đáng sợ.
Nhưng giờ đây, Cao Mệnh quyết định thay đổi kết cục ấy. Cậu muốn đích thân viết lại cuộc đời Vãn Thu.
“Thế giới bóng tối đã viết sẵn kịch bản cuộc đời cho Vãn Thu. Muốn sửa đổi vận mệnh của cậu ấy, e rằng mình phải đi theo con đường giống như Tuyên Văn, không ngừng đối đầu với thế giới bóng tối.”
Cao Mệnh quay đầu nhìn Vãn Thu một cái.
Cậu học sinh trung học gầy gò đang dùng hai tay bám vào cửa kính xe, ngây người ngắm nhìn ánh đèn neon bên ngoài. Trông cậu như đang cố tìm kiếm mái nhà của mình giữa thành phố xa lạ, phồn hoa này.
Chúc Miểu Miểu lái xe cũng nhìn thấy cảnh tượng ấy qua gương chiếu hậu. Bản tính lương thiện khiến cô đồng ý đưa Vãn Thu về Cục Điều tra. Thực ra, cô đã chuẩn bị sẵn tinh thần rằng nếu Cục Điều tra không thể tiếp nhận Vãn Thu, cô sẽ để cậu tạm thời sống ở nhà mình, còn bản thân chuyển đến phòng trực của Cục Điều tra ngủ.
Mặt trời từ từ lặn xuống phía chân trời. Cao Mệnh cầm thông tin do Cục Điều tra cung cấp, chạy thêm vài nơi nữa, nhưng vẫn không gặp được tên tội phạm nào khác.
Vì buổi chiều còn phải tiếp nhận người mới, Cao Mệnh cũng không nán lại trong nội thành quá lâu. Cậu và Chúc Miểu Miểu trở về Sở Điều tra Lệ Sơn trước khi trời tối hẳn.
“Tôi chẳng có kinh nghiệm dẫn dắt người mới gì cả. Lát nữa cô nói nhiều hơn một chút nhé.”
Cao Mệnh đẩy chuyện này sang cho Chúc Miểu Miểu.
“Đừng mà! Bản thân tôi vẫn còn là người mới đây này!”
Chúc Miểu Miểu đến cả vòng đen cũng chưa có, trong lòng hơi sốt ruột.
“Hay là đợi Đội trưởng Bạch trở về rồi tính?”
“Cũng được.”
Sau khi bước vào văn phòng tổ điều tra số một, cả hai mới phát hiện nỗi lo của mình hoàn toàn thừa thãi.
Chẳng có lấy một người mới nào đến cả. Chỉ có nhân viên hậu cần của Sở Điều tra đang đứng chờ họ, vẻ mặt hơi ngượng ngùng.
“Người mới đâu?”
Cao Mệnh bảo Vãn Thu tùy ý tìm một chỗ ngồi xuống, còn mình đi đến trước mặt nhân viên hậu cần.
“Tôi không biết tin tức bị rò rỉ từ đâu. Có người đồn rằng tỷ lệ tử trận khi tổ điều tra số một làm nhiệm vụ lên đến tám mươi phần trăm, còn tỷ lệ tử vong của người mới thậm chí đạt một trăm phần trăm.”
Nhân viên nọ hơi ngượng ngùng khi đưa tập hồ sơ trong tay ra.
“Vớ vẩn.”
Cao Mệnh chỉ vào Chúc Miểu Miểu.
“Chẳng phải vẫn còn một người sống sờ sờ ở đây sao? Hơn nữa, những điều tra viên khác cũng chỉ bị lạc trong các sự kiện dị thường, chứ đâu có chết.”
“Hiện tại quả thực không có người mới nào muốn gia nhập tổ điều tra số một của chúng ta.”
Nhân viên hậu cần cười khổ, giơ tập hồ sơ trong tay lên cho họ xem.
“Vốn dĩ có hai thành viên dự định gia nhập tổ một, nhưng đến phút chót họ lại đổi ý, lần lượt chuyển sang tổ điều tra số hai và tổ điều tra số ba. Do tính chất đặc thù của việc điều tra các sự kiện dị thường, Cục Điều tra chúng tôi cũng không tiện ép họ thay đổi lựa chọn.”
“Vậy anh cứ đợi Đội trưởng Bạch trở về rồi báo cáo với anh ấy đi.”
Cao Mệnh cảm thấy chuyện này chẳng có gì to tát. Không cần dẫn dắt người mới, cậu lại bớt được một việc.
“Vậy hai người ai ký trước một chữ xác nhận nhé?”
Cao Mệnh giả vờ như không nghe thấy, ngồi xuống bên cạnh Vãn Thu. Chúc Miểu Miểu thì cúi đầu chăm chú lau chiếc rìu cứu hỏa, trông chẳng khác nào một sát thủ không có cảm xúc.
Nhân viên hậu cần khẽ thở dài. Không còn cách nào khác, anh ta đành đi xin chỉ thị của Chủ nhiệm Trần Vân Thiên.
Thông qua cuộc trò chuyện ngắn, Cao Mệnh đã hiểu sơ bộ về trạng thái của Vãn Thu. Đứa trẻ này đã hoàn toàn phong bế bản thân. Muốn giải phóng tiềm năng kinh người cùng những năng lực đặc biệt của cậu, cần phải phá vỡ cơ chế phòng vệ tự thân trong não bộ.
Tên sát nhân biến thái trong trò chơi đã làm điều đó bằng cách hành hạ và áp bức. Cao Mệnh dự định thử những phương pháp khác.
“Nếu thật sự không được, cậu cứ sống một cuộc đời bình thường như bao người khác cũng tốt. Như vậy cũng chẳng có gì không ổn.”
Là người thiết kế trò chơi, không ai hiểu rõ hơn Cao Mệnh về sự đáng thương của Vãn Thu.
Màn đêm buông xuống. Cao Mệnh lấy điện thoại gọi video cho Ngụy Đại Hữu. Studio Dạ Đăng vẫn sáng đèn rực rỡ, mọi người đang làm thêm giờ với khí thế hừng hực.
“Đại Hữu, studio không xảy ra chuyện gì chứ?”
Thông qua cuộc gọi video, Cao Mệnh cẩn thận quan sát tình hình bên trong. Mọi người hoàn toàn không nhận ra rằng bên cạnh mình đang ẩn náu một “Tử Thần”.
“Tiến độ làm game của chúng ta nhanh khủng khiếp! Hôm nay, nhà đầu tư Triệu tổng còn đích thân đến ‘kiểm tra’ nữa. Trên mạng có rất nhiều người nói ông ấy là kẻ ngốc bị lừa tiền, nhưng chỉ người trong cuộc chúng ta mới biết Triệu tổng có ‘con mắt tinh tường’ đến mức nào!”
Ngụy Đại Hữu vô cùng vui vẻ. Anh ta đã tìm lại được niềm vui khi làm game, hào hứng trò chuyện với Cao Mệnh, thao thao bất tuyệt mà không hề phát hiện Tuyên Văn đã lặng lẽ đứng phía sau mình từ lúc nào.
Vẻ mặt Cao Mệnh cũng trở nên hơi mất tự nhiên.
“Chào buổi tối, Tuyên Văn. Công việc vẫn thuận lợi chứ?”
Tuyên Văn cúi người, nhìn vào màn hình điện thoại, hai hàng lông mày nhướng lên.
“Ồ, hai người còn gọi video cho nhau cơ à?”
“Đại Hữu, đưa điện thoại cho Tuyên Văn đi. Tôi có vài chuyện muốn hỏi cô ấy.”
Cao Mệnh khẽ ho một tiếng.
“Tôi hiểu rồi.”
Ngụy Đại Hữu lập tức đặt điện thoại xuống, sau đó chạy ra ngoài bắt mèo chơi.
“Cơ thể cô đã khá hơn chưa?”
Cao Mệnh nhìn Tuyên Văn đang cầm điện thoại lên. Trong số tất cả những tên tội phạm trong game, tình trạng của Tuyên Văn đặc biệt nhất, bởi đêm hôm đó cô cũng đã tiến vào đường hầm.
“Bây giờ tôi đã có thể thích nghi với những giọng nói trong đầu, cũng có thể nếm được mùi vị của cảm xúc.”
Trong sâu thẳm đôi mắt Tuyên Văn, từng khuôn mặt người vỡ nát lần lượt lóe lên.
“Tôi có dự cảm rằng khi thu thập được một trăm nghìn phần cảm xúc khác nhau, mọi thứ sẽ xảy ra biến đổi về chất.”
“Chắc cũng sắp rồi.”
“Một trăm nghìn chỉ mới là khởi đầu. Dù thế nào, tôi cũng sẽ tiếp tục thực hiện trò chơi của chúng ta. Bất kể phải trả giá đắt đến đâu, tôi cũng muốn để càng nhiều người nhìn thấy nó!”
Giọng Tuyên Văn rất dịu dàng, nhưng ánh mắt lại khiến người ta rùng mình.
“Nếu tất cả mọi người trong thành phố đều biết câu chuyện của chúng ta, liệu chúng ta có thể thoát khỏi cái chết về mặt thể xác, vĩnh viễn sống trong lòng họ hay không?”
“Cô có thể thử, nhưng phải cẩn thận với những người chơi game khác. Khi các sự kiện dị thường ngày càng gia tăng, chắc chắn sẽ có những người khác sở hữu di ảnh. Nếu họ từng chơi trò chơi đó, hẳn sẽ biết đến sự tồn tại của cô. Đến lúc ấy, cô ở ngoài sáng, còn họ ở trong tối. Biết đâu họ sẽ nhắm vào cô.”
Hiện tại, Cao Mệnh và Tuyên Văn đang hợp tác với nhau, cậu cũng không muốn cô gặp nguy hiểm.
“Yên tâm.”
Tuyên Văn mỉm cười, nhưng đột nhiên hạ thấp giọng.
“Sau hai ngày tiếp xúc, tôi phát hiện studio Dạ Đăng rất thú vị. Nếu những người chơi kia dám tìm đến đây, rất có thể họ sẽ chẳng bao giờ rời đi được nữa.”
Ngoài Tuyên Văn và “Tử Thần” giết người không chớp mắt kia, dường như studio Dạ Đăng còn ẩn giấu thứ gì đó khác.
Tuyên Văn không nói rõ ngay trong văn phòng, có vẻ như chuyện này không tiện tiết lộ.
Lúc này, Ngụy Đại Hữu cũng đã bắt được Phát Tài rồi quay trở lại. Vừa nhìn thấy Cao Mệnh trên màn hình, con mèo béo lập tức vùng khỏi tay Ngụy Đại Hữu, lao thẳng về phía điện thoại, dùng móng vuốt nhỏ cào màn hình, dường như muốn chui vào trong để tìm Cao Mệnh.
“Nhìn kìa, Phát Tài thích cậu biết bao!”
Ngụy Đại Hữu túm hai chân sau của Phát Tài, kéo nó sang một bên.
Phát Tài gào lên thảm thiết với Cao Mệnh, cứ như đang kêu:
Cao Mệnh, mau đưa tôi đi với!
Nhìn phản ứng ngày càng bất thường của Phát Tài, Cao Mệnh cũng cảm thấy Tuyên Văn hẳn đã thực sự phát hiện ra điều gì đó.
Giữa tiếng mèo kêu meo meo của Phát Tài, Cao Mệnh kết thúc cuộc gọi. Cậu không trở thành hiệp sĩ giải cứu mèo, mà chỉ suy nghĩ về một vấn đề:
“Trước đây, tất cả bản thiết kế trò chơi của mình đều được lưu trữ tại Dạ Đăng. Có phải một số trò chơi đã bắt đầu dị biến ở đó rồi không?”
Cậu đang mải suy nghĩ thì cửa văn phòng tổ điều tra số một vang lên tiếng gõ. Một nam một nữ, cả hai đều đeo vòng đen, bước vào trong.
“Chỉ có hai người ở đây thôi à?”
Người đàn ông lên tiếng với giọng điệu thiếu kiên nhẫn. Hắn có khuôn mặt dài như mặt ngựa điển hình, tính khí rất tệ.
“Tôi là Mã Liêm, tổ trưởng tổ điều tra số hai. Đây là Trần Băng, tổ trưởng tổ điều tra số ba. Chủ nhiệm cân nhắc việc các thành viên nòng cốt của tổ một đã được điều động ra ngoài, còn toàn bộ người mới thì mất tích, nên tối nay hai tổ chúng tôi sẽ tiếp quản công việc tuần tra ban đêm của các cậu. Hai người cứ đi theo chúng tôi, phụ trách hỗ trợ là được.”
Chúc Miểu Miểu rất tự giác đứng dậy, đồng ý ngay. Nhưng Cao Mệnh lại lắc đầu.
“Tối nay tôi nhất định phải canh giữ tòa nhà số bốn, phố Dân Lung. Sự kiện dị thường ở đó vẫn chưa được giải quyết triệt để, tuyệt đối không thể để nỗi sợ hãi lan rộng.”
Mã Liêm không ngờ Cao Mệnh lại từ chối. Hắn lập tức sa sầm mặt, nhìn thẳng vào Cao Mệnh, gằn từng chữ:
“Tôi không phải đang thương lượng với cậu.”
Cao Mệnh đứng dậy, nhìn chằm chằm vào Mã Liêm.
“Chẳng lẽ tôi đang thương lượng với anh sao?”
Từ khi đến Sở Điều tra Lệ Sơn, đây là lần đầu tiên Mã Liêm gặp một tân binh dám cãi lời mình thẳng thừng như vậy.
Anh ta tháo găng tay da, xoay xoay hai bàn tay rồi bước về phía Cao Mệnh.
Cao Mệnh cũng chẳng nói thêm lời nào, chỉ cầm chiếc rìu cứu hỏa của Chúc Miểu Miểu đang dựa bên mép bàn lên. Lưỡi rìu lóe lên ánh sáng lạnh lẽo.
Khóe miệng Mã Liêm khẽ giật. Anh ta không tin Cao Mệnh thật sự dám bổ rìu xuống người mình. Lý trí mách bảo rằng Cao Mệnh tuyệt đối sẽ không ra tay, thế nhưng bước chân anh ta vẫn vô thức chậm lại.
“Lão Mã, anh chú ý một chút!”
Trần Băng vội ngăn Mã Liêm lại. Ngay khoảnh khắc ấy, trong lòng Mã Liêm thậm chí còn thoáng dâng lên cảm giác nhẹ nhõm.
“Đừng cản tôi!”
Mã Liêm dừng bước, dùng đôi găng tay da chỉ vào Cao Mệnh.
“Sau này có cơ hội, tôi nhất định sẽ dạy dỗ tử tế đám tân binh các cậu!”
Nói xong, anh ta xoay người bước ra khỏi văn phòng tổ điều tra số một.
Trần Băng là con gái của Trần Vân Thiên, biết cha mình rất coi trọng Cao Mệnh nên cũng không nói thêm gì.
“Hiện giờ tổ điều tra số một không có ai trực thay ca. Hai người tranh thủ nghỉ ngơi một chút đi, đúng không giờ sẽ xuất phát.”
Đợi mọi người rời đi, Chúc Miểu Miểu vội vàng cất chiếc rìu cứu hỏa của mình.
“Anh à, thật sự không cần phải thế đâu. Người ta nói vài câu thì cứ để họ nói vài câu là được mà.”
“Anh có làm gì đâu, chỉ xem chiếc rìu của em thôi mà.”
Cao Mệnh mở cửa phòng nghỉ, trải giường cho Vãn Thu.
“Tiểu Thu, tối nay em ngủ ở đây nhé. Cần gì thì cứ nói với anh. Đây là số điện thoại của anh.”
Sắp xếp chỗ nghỉ cho Vãn Thu xong, Cao Mệnh kê ghế lại ngay ngắn, cũng định tranh thủ chợp mắt một lát.
“Anh đúng là vô tư thật đấy.”
Thấy Cao Mệnh nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, Chúc Miểu Miểu bất đắc dĩ cười. Cô chẳng biết nên đánh giá con người Cao Mệnh thế nào nữa.
Bảo anh ích kỷ ư? Đến lúc sống chết nguy cấp, anh lại luôn xông lên phía trước, chỉ mong cứu được tất cả mọi người.
Bảo anh lạnh lùng ư? Vậy mà anh lại chăm sóc đứa trẻ mồ côi mắc bệnh về não kia như một người anh trai ruột thịt.
Bảo anh nóng nảy, qua loa ư? Trong phòng trực có hai chiếc giường. Sau khi trải giường cho Vãn Thu, anh còn chủ động nhường chiếc còn lại cho cô. Anh biết Chúc Miểu Miểu đã bận rộn cả ngày, chắc chắn cũng rất mệt mỏi.
“Anh ấy có khuyết điểm, nhưng thật sự là người tốt.”
Chúc Miểu Miểu đặt báo thức rồi nằm xuống chiếc giường còn lại trong phòng trực. Chẳng mấy chốc, cô cũng ngủ thiếp đi.
Mười một giờ rưỡi đêm, Cao Mệnh mở mắt, khoác áo ngoài rồi rời khỏi Sở Điều tra.
Anh đi xe điện đến phố Dân Lung, số 4, một lần nữa.
Thông thường, việc tuần tra ban đêm cần có vài người phối hợp với nhau, nhưng Cao Mệnh cảm thấy một mình anh là đủ rồi.
Tiến vào tòa nhà, Cao Mệnh tìm được một chiếc ghế hư hỏng nghiêm trọng, đeo chiếc ba lô đựng di ảnh sau lưng rồi ngồi xuống giữa tầng bốn.
Nếu lúc này có cư dân cũ bước ra ngoài, e rằng nhìn thấy cảnh tượng ấy cũng sẽ bị dọa cho chết khiếp.
“Nhà ma, di ảnh, tôi. Ba yếu tố đã đầy đủ. Tiếp theo là bắt chước thói quen sinh hoạt của người chết khi còn sống.”
“Cậu bé ở phòng 405 hình như vẫn còn sống, nhưng trạng thái của nó cũng chẳng khác gì ma quỷ.”
Cầm di ảnh trong tay, cố gắng cảm nhận suy nghĩ trong lòng đứa trẻ, để mặc đau khổ và sợ hãi sinh sôi trong cơ thể, Cao Mệnh dường như nghe thấy tiếng cãi vã, giằng co.
Đĩa thức ăn bị đập vỡ, canh rau đổ lênh láng khắp sàn, men theo khe cửa chảy vào phòng ngủ.
Tiếng cửa tủ đóng sầm đột nhiên vang lên.
Cao Mệnh lập tức mở bừng mắt. Bóng tối không hề xuất hiện, nhưng sự kiện dị thường đã xảy ra.
Anh xách ba lô, đẩy cửa phòng 405 rồi bước vào căn phòng ngủ trước đây của cậu bé.
“ m thanh phát ra từ chỗ này.”
Anh từ từ kéo cánh cửa tủ ra, nhìn thấy một con búp bê vải xấu xí.
“Tôi nhớ trước đó con búp bê đã được đưa về Sở Điều tra rồi cơ mà. Sao thứ này lại tự chạy về đây được?”
Cao Mệnh lại cầm con búp bê lên. Vài mẩu vụn đồ ăn vặt rơi xuống đất. Anh nhìn vào bên trong tủ quần áo.
Trên lớp vách tủ đã mốc meo, có người dùng bút sáp màu viết xiêu xiêu vẹo vẹo mấy chữ:
“Tôi sẽ không ăn thịt người! Anh đi đi!”
“Cái này… tính là đe dọa à?”
Cao Mệnh cảm thấy đứa trẻ ở phòng 405 hẳn không phải ma quỷ, bởi anh chưa từng thiết kế con ma nào biết viết chữ Hán bằng phiên âm pinyin.
Anh cầm bút sáp lên, suy nghĩ rất lâu rồi viết vài câu vào chỗ trống bên trong tủ:
“Phố Dân Lung là địa bàn do tôi trông coi. Cậu muốn ăn vặt gì thì cứ nói, tôi có thể để vào trong tủ cho cậu. Đồ chơi, máy chơi game, sách giáo khoa các khối lớp ở trường, muốn thứ gì khác cũng có thể nói với tôi.”
Một mặt tủ đã không còn đủ chỗ để viết. Cao Mệnh bèn chui hẳn vào trong, viết tiếp lên mặt còn lại:
“Nếu cậu cảm thấy cô đơn, tôi cũng có thể trò chuyện với cậu. Hy vọng cậu đừng làm hại những người lớn đang bị mắc kẹt trong thế giới bóng tối…”
Chẳng mấy chốc, mặt tủ còn lại cũng kín đặc chữ. Trông chiếc tủ chẳng khác nào vừa bị người ta yểm bùa.
Đặt bút sáp xuống, Cao Mệnh lắc lắc bàn tay trái. Để tránh bị nhận ra nét chữ, từ đầu đến cuối anh đều dùng tay trái viết.
Anh đặt con búp bê trở về vị trí cũ rồi bắt đầu chờ đợi trong thời gian dài.
Khoảng hai giờ sáng, chiếc nhẫn đen trên tay Cao Mệnh đột nhiên rung lên. Đèn tín hiệu màu đỏ và màu vàng luân phiên nhấp nháy.
“Tôi bị cuốn vào sự kiện dị thường rồi sao? Không đúng, tại sao cả hai đèn đều sáng?”
Sau khi nhìn thấy thông tin hiển thị trên chiếc nhẫn đen, vẻ mặt Cao Mệnh trở nên phức tạp. Anh lập tức đứng dậy, nhanh chóng quay về Sở Điều tra Lệ Sơn.
Ngay sau khi anh chạy khỏi phòng ngủ, con búp bê vải xấu xí kia nhặt cây bút sáp lên. Nó giống như bị thứ gì đó nhập vào người, gạch một dấu chéo lên dòng chữ sách giáo khoa các khối lớp ở trường.
Cao Mệnh phóng xe điện với tốc độ nhanh nhất để trở lại Sở Điều tra Lệ Sơn. Những nhân viên trực thuộc các tổ điều tra khác cũng đang trong trạng thái cảnh giác cao độ.
Rất nhanh sau đó, Trần Vân Thiên xuất hiện trong hình chiếu video bên trong sở. Vẻ mặt ông vô cùng nghiêm trọng, âm trầm đến mức khiến người ta sợ hãi.
“Thưa sở trưởng, mọi người đã đến đông đủ.”
Mã Liêm đứng ở hàng đầu. Lúc này, ngay cả khi nói chuyện, anh ta cũng không dám lớn tiếng.
“Vừa rồi, chúng ta nhận được tin tức chính xác. Toàn bộ điều tra viên của tổ điều tra số một được phái đến khu Đông để hỗ trợ điều tra đều đã mất tích trong thế giới dị thường.”
Nghe Trần Vân Thiên nói, tất cả mọi người đều không thể tin nổi.
Bạch Kiêu là át chủ bài của Sở Điều tra Lệ Sơn, sở hữu trực giác và các giác quan nhạy bén vượt xa người thường. Khi còn ở Tân Hỗ, anh ta đã trải qua bốn sự kiện dị thường cấp ba.
Tổ điều tra số một là tổ tinh nhuệ nhất của Sở Điều tra Lệ Sơn, vậy mà hiện giờ cả tổ chỉ còn lại hai người. Một người mới gia nhập Cục Điều tra được hai ngày, người còn lại thậm chí còn chưa có nhẫn đen.
“Sở trưởng, rốt cuộc sự kiện dị thường ở khu Đông là chuyện gì vậy?”
Mã Liêm kinh hãi hỏi.
“Tôi đang trên đường đến bệnh viện đặc biệt do Cục Điều tra khu Đông xây dựng. Từ khi sự kiện dị thường đó xảy ra đến nay, chỉ có hai điều tra viên trốn thoát thành công. Một người bị chặt đứt cả tứ chi, sau đó tử vong vì không qua khỏi. Người còn lại vừa mới tỉnh lại, nhưng theo lời bác sĩ, tinh thần của cậu ta dường như đã hoàn toàn suy sụp vì kinh hoàng.”
Ánh mắt Trần Vân Thiên dừng trên người Cao Mệnh một lúc.
“Tôi sẽ trở về trước khi trời sáng. Mọi người cứ làm việc bình thường. Những nhiệm vụ vốn được giao cho tổ điều tra số một sẽ tạm thời do các tổ điều tra khác phụ trách.”
Hình chiếu kết thúc.
Bên trong Sở Điều tra im lặng đến mức có thể nghe rõ cả tiếng hít thở. Mọi người vẫn chưa thể bình tâm sau khi nhận được tin dữ này.
“Sự kiện dị thường ở khu Đông đã ‘nuốt chửng’ bao nhiêu người rồi? Tần Thiên, Bạch Kiêu, còn cả những điều tra viên tinh nhuệ của các phân cục khác…”
Càng suy nghĩ, Cao Mệnh càng cảm thấy có gì đó không ổn.
“Những trò chơi càng kinh khủng, đáng sợ thì tốc độ xâm nhập hiện thực càng chậm. Tôi có thể hoàn thành trò chơi cấp Quái Đàm trước thời hạn, nhưng trò chơi cấp Quái Đàm cũng có thể được nuôi dưỡng để đẩy nhanh tốc độ trưởng thành.”
“Chẳng lẽ có người đang cố tình nuôi Quái Đàm? Dùng mạng sống của các điều tra viên để lấp đầy cái hố đó sao?”
Ý nghĩ ấy vừa xuất hiện, Cao Mệnh đã cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.
“Không được! Không thể để ‘trò chơi’ ở khu Đông tiếp tục trưởng thành nữa! Tối mai nhất định phải dẫn đủ người tiến vào đó!”
Anh cầm điện thoại lên, dứt khoát gọi cho Nhan Hoa, hy vọng sáng sớm hôm sau đối phương có thể đến Sở Điều tra Lệ Sơn một chuyến.
Không cần chờ đến khi trời sáng, chỉ hai tiếng sau, Nhan Hoa đã xuất hiện bên ngoài Sở Điều tra Lệ Sơn.
Thân hình vạm vỡ cùng hình xăm ác quỷ dữ tợn trên người anh ta gần như thu hút sự chú ý của tất cả điều tra viên.
“Sao anh đến sớm thế? Tối nay không có trận đấu à?”
Cao Mệnh dẫn Nhan Hoa vào văn phòng tổ điều tra số một.
“Anh cần tôi làm gì?”
Nhan Hoa hỏi thẳng.
“Tình hình thay đổi rồi. Tối mai tôi muốn tiến vào một sự kiện dị thường…”
Cao Mệnh kể lại toàn bộ những chuyện đã xảy ra ở Hãn Hải cho Nhan Hoa nghe.
“Nếu anh lừa tôi, tôi sẽ là người đầu tiên giết anh.”
Nhan Hoa lựa chọn tin tưởng Cao Mệnh. Anh ta xé huy hiệu bạc trên tay áo rồi ném lên bàn làm việc.
“Số báo danh của tôi ở võ đài quyền anh ngầm là 17. Khi ở bên ngoài, anh cứ gọi tôi là số 17.”
“Không thành vấn đề, số 17.”
Trong lúc Cao Mệnh chuẩn bị cho hành động vào tối mai, Trần Vân Thiên cũng đã trở về Sở Điều tra Lệ Sơn.
Ông giao nhiệm vụ cho các tổ điều tra khác trước, cuối cùng mới đi về phía văn phòng tổ điều tra số một.
Chính ông đã chiêu mộ Cao Mệnh vào đây, vậy mà chưa đầy bốn mươi tám tiếng trôi qua, cả tổ đã chỉ còn lại hai người vì những người khác đều mất tích.
Với tỷ lệ mất tích cao đến mức này, nếu đặt mình vào vị trí của Cao Mệnh, Trần Vân Thiên chắc chắn sẽ lựa chọn rút lui.
Nghĩ đến chuyện trước đó mình còn dặn Cao Mệnh phải xây dựng quan hệ tốt với đồng nghiệp, Trần Vân Thiên chỉ thấy đau đầu.
Ông mở cửa văn phòng, đã chuẩn bị sẵn tinh thần đối mặt với việc Cao Mệnh xin rời khỏi tổ.
Thế nhưng vừa ngẩng đầu lên, ông đã nhìn thấy một người đàn ông cao gần hai mét Nhan Hoa.
“Vị này là…?”
“Anh ấy là bạn tôi.”
Cao Mệnh bước ra từ phía sau Nhan Hoa, trông có vẻ hơi mệt mỏi.
“Sở trưởng, tình hình của tổ điều tra số một chúng tôi, ông cũng đã thấy rồi đấy. Người mới dự bị chỉ còn lại một người, toàn bộ thành viên nòng cốt đều mất tích. Tình thế hiện giờ vô cùng bất lợi.”
Trần Vân Thiên khẽ gật đầu. Ông cảm thấy Cao Mệnh đang chuẩn bị mở lời xin rời khỏi Cục Điều tra. Dù sao, trong vòng bốn mươi tám tiếng mà phải tận mắt chứng kiến những người bên cạnh lần lượt biến mất, bỏ mạng, thì dù thần kinh có vững vàng đến đâu cũng khó lòng chấp nhận nổi.
“Nhân viên hậu cần đã đến đây, nói rằng không có tân binh nào muốn gia nhập tổ một. Hai thành viên mới vốn đã được chọn cũng bị các tổ khác giành mất.”
Cao Mệnh dang hai tay ra.
“Nói cách khác, hiện giờ tổ điều tra số một chỉ còn tôi và Chúc Miểu Miểu.”
“Trước đây tôi chưa lường trước được tình huống này. Tôi có thể hiểu bất kỳ lựa chọn nào của cậu, nhưng vẫn hy vọng cậu suy nghĩ thật kỹ thêm một lần nữa.”
Trần Vân Thiên muốn giữ Cao Mệnh ở lại. Sau khi Bạch Kiêu mất tích trong sự kiện dị thường, Cao Mệnh đã trở thành điều tra viên mà ông coi trọng nhất.
“Tôi đã suy nghĩ rất kỹ rồi.”
Vẻ mặt Cao Mệnh vô cùng nghiêm túc.
“Những người bên cạnh tôi lần lượt mất tích khi điều tra các sự kiện dị thường, nhưng không một ai trong số họ sợ hãi hay lùi bước. Hiện giờ chính là thời điểm khó khăn nhất của Sở Điều tra Lệ Sơn chúng ta. Tôi sẵn lòng gánh vác trọng trách của tổ điều tra số một!”
Nghe Cao Mệnh nói, ánh mắt âm trầm của Trần Vân Thiên dần trở nên sáng rõ. Ông đưa tay vỗ lên cánh tay anh.
“Thằng nhóc này, càng gặp khó khăn lại càng tiến lên!”
“Đã không có ai muốn gia nhập tổ điều tra số một, vậy tôi sẽ đích thân đi mời một vài người. Tôi hiểu rõ lai lịch của họ, mọi người cũng tin tưởng lẫn nhau.”
Cao Mệnh gọi cả Vãn Thu vừa thức dậy ra ngoài.
“Sở trưởng, ông cứ yên tâm. Chúng tôi nhất định sẽ không phụ lòng tin của Cục Điều tra.”
“Đây là chuyện tốt, có điều…”
Ánh mắt Trần Vân Thiên đảo qua đảo lại giữa Nhan Hoa và Vãn Thu. Hai người này quả thực là hai thái cực hoàn toàn đối lập.
“Trong nhiều trường hợp, sự kiện dị thường không thử thách thể lực và trí tuệ, mà là nhân tính cùng vận may. Trước đây tôi từng làm chuyên viên tư vấn tâm lý tại nhà tù trọng phạm Hận Sơn, rất am hiểu lòng người. Hai người họ hoàn toàn không có vấn đề gì.”
Cao Mệnh vỗ ngực bảo đảm.
“Nếu xảy ra chuyện gì, tôi sẽ chịu toàn bộ trách nhiệm.”
“Tiêu chuẩn tuyển dụng điều tra viên sơ cấp không quá cao, hai người họ miễn cưỡng cũng đáp ứng được yêu cầu. Vấn đề là cậu phải nói rõ cho họ biết những nguy hiểm mà họ có thể gặp phải trong tương lai.”
“Tôi hiểu. Nhất định tôi sẽ đào tạo họ thành những điều tra viên ưu tú nhất.”
Ngay sau đó, Cao Mệnh thuận miệng nói tiếp:
“Vậy trước khi tổ trưởng mới đến, cứ để tôi tạm thời quản lý tổ một nhé.”
Trần Vân Thiên suy nghĩ một lát rồi gật đầu. Ông thật sự không có lý do gì để từ chối.
“Được. Tổ điều tra số một sẽ do cậu tạm thời quản lý. Cậu phụ trách huấn luyện nhân sự và trực ban ban đêm. Những nhiệm vụ tác chiến bên ngoài vẫn do các tổ điều tra khác đảm nhận.”
Chưa đầy bốn mươi tám tiếng sau khi gia nhập Cục Điều tra, Cao Mệnh đã vượt qua chức phó tổ trưởng, thăng liền một cấp lên làm tổ trưởng.
Tuy hiện tại chỉ là quyền tổ trưởng, nhưng nếu toàn bộ thành viên trong tổ đều là những “siêu tội phạm” do chính anh chiêu mộ, thì bất kể là ai cũng chẳng thể lay chuyển được vị trí của anh.
Thấy Cao Mệnh tràn đầy nhiệt huyết, Trần Vân Thiên cũng rất hài lòng. Ông bảo nhân viên mang đến hai chiếc nhẫn đen dự phòng. Một chiếc được giao cho Chúc Miểu Miểu, chiếc còn lại ông để Cao Mệnh giữ.
“Nếu phát hiện được tân binh đặc biệt xuất sắc, cậu có thể trao chiếc nhẫn đen này cho người đó.”
“Cảm ơn sở trưởng đã tin tưởng.”
Không lâu sau khi tiễn Trần Vân Thiên đi, thông tin thân phận trên chiếc nhẫn đen của Cao Mệnh đã được cập nhật. Anh chính thức trở thành quyền tổ trưởng tổ điều tra số một thuộc Sở Điều tra Lệ Sơn.
“Phạm vi tuần tra của tổ một là phố Dân Lung và phố Lệ Tỉnh, nơi tôi đang sống. Sau khi xử lý xong sự kiện dị thường ở khu Đông, chúng ta sẽ bắt đầu từ hai con phố này.”
Cao Mệnh ném thẳng chiếc nhẫn đen còn trống cho Nhan Hoa.
“Thế giới bóng tối có thể thông qua trò chơi để xâm nhập hiện thực, vậy chúng ta cũng có thể thông qua trò chơi để xâm nhập thế giới bóng tối.”
Rời khỏi vị trí của Tần Thiên, Cao Mệnh mở máy tính của Bạch Kiêu. Anh muốn tìm hiểu về quyền hạn của một tổ trưởng điều tra, nhưng trong lúc xem các tài liệu, một email được gửi từ đồn cảnh sát Khu Phố Cũ bỗng thu hút sự chú ý của anh.
Người gửi là Lệ Lâm. Email được gửi đến từ tối hôm qua, nhưng Bạch Kiêu vẫn chưa kịp mở ra đọc.
Cao Mệnh tiện tay nhấp vào email, lập tức nhìn thấy vài từ ngữ quen thuộc.
“Trong sự kiện bạo loạn của tù nhân tại nhà tù trọng phạm Hận Sơn có một vài điểm đáng ngờ: số liệu thống kê tù nhân mất tích xuất hiện sai lệch; người chết bị hủy dung không phải tù nhân mà là một bác sĩ; kết quả kiểm tra tâm lý của Cao Mệnh trong nửa năm gần đây cho thấy trạng thái tâm lý của anh ta đột nhiên thay đổi chỉ trong một ngày. Ngày hôm đó vừa khớp với thời điểm xảy ra sự kiện dị thường đầu tiên tại Tân Hỗ, nửa năm trước…”
Ở cuối email, Lệ Lâm hy vọng Sở Điều tra Lệ Sơn có thể phối hợp để Cao Mệnh hỗ trợ cảnh sát điều tra.
Cao Mệnh tiện tay xóa email. Anh không cảm thấy tâm lý của mình có vấn đề gì, hơn nữa hiện giờ còn có những chuyện quan trọng hơn cần giải quyết.
Tiếp tục tìm kiếm, cuối cùng Cao Mệnh cũng tìm thấy thông tin về sự kiện dị thường ở khu Đông trong một thư mục ẩn.
“Điều tra viên mang mã số 01764, người đầu tiên còn sống rời khỏi sự kiện dị thường ở khu Đông. Tứ chi bị chặt đứt, nhưng vết thương không chảy máu. Trên cơ thể có khắc thần văn dùng trong nghi thức tế lễ. Sau khi được đưa vào bệnh viện, người này tử vong dù đã được điều trị. Tốc độ phân hủy thi thể chỉ bằng một phần ba tốc độ bình thường…”
“Sau nửa đêm, trong khu vực xảy ra sự kiện dị thường sẽ có mùi thịt thơm bay ra. Ngay cả những thành viên ở vòng ngoài chưa bị cuốn vào sự kiện cũng có thể nghe thấy tiếng tụng niệm kinh văn.”
“Sự kiện dị thường ban đầu xuất hiện tại khu chung cư phố Tứ Thủy, khu Đông Hãn Hải. Nơi này từng xảy ra một vụ thảm sát cả gia đình. Nghi ngờ sự kiện dị thường có liên quan đến vụ án diệt môn.”
Để chuẩn bị chu đáo hơn, Cao Mệnh tiếp tục truy cập dữ liệu nội bộ của Cục Điều tra.
Tại khu Đông, nơi mỗi tấc đất đều vô cùng đắt đỏ, chung cư phố Tứ Thủy lại chẳng có mấy hộ dân sinh sống. Vụ thảm sát cả gia đình xảy ra vài năm trước từng gây chấn động Hãn Hải. Hai gia đình, tổng cộng tám người, không một ai sống sót.
Sau khi gây ra tội ác tày trời, hung thủ đã tự sát ngay trong căn nhà ma. Người ta đều nói tòa nhà ấy âm khí quá nặng, chẳng khác nào được xây ngay trên cửa Quỷ Môn.
Cao Mệnh phóng to bức ảnh, đang chăm chú nghiên cứu vụ án thì Vãn Thu đột nhiên bước đến bên cạnh. Cậu đưa tay chỉ vào màn hình máy tính, ngây ngô nói một câu:
“Họ đang nhìn anh.”
Trong bức ảnh căn nhà ma rõ ràng chẳng có lấy một bóng người. Điều đó khiến Cao Mệnh cảm thấy khó tin.
“Em nhìn thấy gì?”
“Tám người đó đang nhìn anh. Có người già, có trẻ con. Môi họ đều dính đầy máu. Họ đang nhìn anh.”
Nói xong, Vãn Thu quay người rời đi.
Cao Mệnh lại nhìn bức ảnh căn nhà ma. Gáy anh bất giác lạnh buốt, một cảm giác ớn lạnh sâu sắc khó hiểu trào dâng trong lòng, như thể thật sự có người đang nhìn chằm chằm vào mình.
“Mùi thịt thơm? Diệt môn? Môi đầy máu? Thi thể phân hủy chậm hơn bình thường… Tổng hợp những manh mối này, chẳng lẽ là Huyết Nhục Tiên?”
Huyết Nhục Tiên không phải trò chơi do Cao Mệnh tạo ra, mà là thứ được ghi chép trong một cuốn sách cũ anh tình cờ mua được ở quầy hàng ven đường. Cuốn sách ghi lại một phương pháp tế bái huyết nhục.
Bởi phương pháp ấy quá kỳ dị và đáng sợ, nên Cao Mệnh vẫn luôn nhớ rất rõ.
Cái tên Huyết Nhục Tiên nghe có vẻ mỹ miều, nhưng nếu thực sự làm theo phương pháp đó để nuôi dưỡng thứ ấy, thì vật được nuôi ra tuyệt đối chẳng có chút liên quan nào đến chữ “tiên”.
Cao Mệnh biết cách vượt qua trò chơi, cũng biết cách tế bái huyết nhục. Thế nhưng, cho dù nắm giữ lợi thế đi trước, anh cũng sẽ không nuôi dưỡng thứ đó.
Có những thứ chỉ cần chạm vào một lần, chúng sẽ bám lấy người ta mãi mãi, không chết không thôi.
“Nhất định phải tiêu diệt kẻ đang nuôi dưỡng Quái Đàm. Loại người này quá nguy hiểm, vì đạt được mục đích mà bất chấp tất cả, hoàn toàn không có chút nhân tính nào.”
Đại tai họa có thể ập đến bất cứ lúc nào. Khi tần suất xuất hiện của các sự kiện dị thường ngày càng tăng, số người tiếp xúc với chúng cũng sẽ ngày càng nhiều.
Trong số đó, có người sau khi trốn thoát sẽ lựa chọn gia nhập Cục Điều tra, dùng tính mạng của mình để bảo vệ những người khác.
Nhưng cũng có những kẻ chủ động quỳ phục trong thế giới bóng tối, trở thành những tồn tại còn hung tàn hơn cả ma quỷ.
“Một khi sự kiện dị thường bước vào cấp độ 4, nguy cơ mất kiểm soát sẽ tăng lên đáng kể. Phải bóp chết nó trước khi nó trưởng thành.”
Thời gian cấp bách, Cao Mệnh quyết định tranh thủ ban ngày đến phố Tứ Thủy tìm hiểu tình hình cụ thể trước.
“Số 17, Vãn Thu, hai người đi với tôi đến một nơi.”
Cao Mệnh cầm chiếc ba lô chứa đầy di ảnh lên.
“Miểu Miểu, em ở lại văn phòng. Nếu có chuyện gì thì gọi điện cho tôi.”
“Tôi đi cùng các anh.” Chúc Miểu Miểu cũng đứng dậy. “Tôi sẽ không trở thành gánh nặng cho mọi người đâu.”
“Vấn đề không phải em có trở thành gánh nặng hay không.”
Cao Mệnh bước đến trước mặt Chúc Miểu Miểu. Khoảng cách giữa hai người chỉ còn nửa bước chân.
“Mà là vấn đề lòng tin. Tôi có thể hoàn toàn tin tưởng em không? Nếu mệnh lệnh của tôi xung đột với mệnh lệnh của Cục Điều tra, em sẽ nghe theo ai?”
Chúc Miểu Miểu không ngờ Cao Mệnh lại hỏi một câu như vậy.
Là một lính cứu hỏa, phục tùng mệnh lệnh chính là bổn phận của cô. Quy định và kỷ luật luôn là tiêu chuẩn hành động.
“Trước khi em suy nghĩ rõ ràng…”
“Anh đã cứu tôi, nên tôi nghe theo anh.”
Chúc Miểu Miểu nghiêm túc đáp, giọng điệu kiên quyết không chút do dự.
“Cầm theo rìu của em, cùng đi thôi.”
Tất cả thành viên tổ điều tra số một tập hợp ở cửa sau của Cục Điều tra. Người thuộc các tổ khác cũng không hỏi han gì. Tình hình của tổ một, cả Sở Điều tra đều đã biết rõ.
Có người hả hê khi thấy người khác gặp nạn, có người cảm thấy thương cảm, cũng có người liên tưởng đến hoàn cảnh của chính mình, không khỏi thở dài.
Kể từ khi các sự kiện dị thường xuất hiện ở Hãn Hải, Cục Điều tra vẫn luôn rơi vào thế bị động. Mọi người quá khao khát một chiến thắng. Họ cần hy vọng, dù chỉ là một chút ít cũng được.
Trên đường xe chạy về phía khu Đông, Nhan Hoa và Vãn Thu ngồi ở hàng ghế sau, đọc hết thông tin trên nhẫn đen, nhờ đó hiểu được đại khái tình hình của sự kiện dị thường.
Bề ngoài Nhan Hoa dữ tợn, đáng sợ, nhưng đối với Vãn Thu, người cũng có tuổi thơ bất hạnh, anh ta lại vô cùng kiên nhẫn. Sự mạnh mẽ của anh ta chưa bao giờ cần phải thể hiện thông qua việc bắt nạt kẻ yếu.
Cao Mệnh lấy điện thoại ra. Anh thậm chí chẳng cần mở danh bạ, trực tiếp nhập một số điện thoại.
Chuông chỉ mới reo hai tiếng đã có người bắt máy. Một giọng nữ dịu dàng truyền đến từ đầu dây bên kia:
“Anh cần em qua đó à?”
Cao Mệnh còn chưa kịp mở miệng, Tuyên Văn dường như đã đoán được anh định nói gì.
“Phố Tứ Thủy, khu Đông. Tối nay chúng tôi định làm một vụ lớn, nên đến đó khảo sát trước.”
“Anh chẳng phải đã gia nhập Cục Điều tra rồi sao? Sao cách nói chuyện vẫn giống bọn xã hội đen thế?”
Có vẻ Tuyên Văn vẫn đang làm việc. Tiếng bàn phím lách cách không ngừng vang lên trong điện thoại.
“Có người đang nuôi dưỡng Quái Đàm, giúp nó trưởng thành nhanh chóng. Nếu không ngăn chặn, có thể nó sẽ mất kiểm soát.”
Cao Mệnh đang ngồi trên xe của Cục Điều tra, không tiện giải thích quá chi tiết.
“Hai tiếng nữa gặp. Tối nay có thể được ăn một bữa no nê rồi.”
“Được thôi. Nhưng em còn một chuyện muốn hỏi anh.”
Tiếng gõ bàn phím bên kia đột nhiên dừng lại. Giọng Tuyên Văn bỗng trở nên ngọt ngào hơn.
“Chuyện gì?”
“Tại sao anh gọi video cho Ngụy Đại Hữu, còn với em thì chỉ gọi thoại? Là vì em không đẹp trai bằng anh ta, hay anh không muốn nhìn thấy em? Anh có phải cảm thấy chúng ta chỉ là quan hệ hợp tác thôi không?”
“…”
Cao Mệnh lấy tay che điện thoại, liếc nhìn xung quanh. Chúc Miểu Miểu đang chăm chú lái xe, Nhan Hoa và Vãn Thu thì đọc thông tin trên nhẫn đen. Trông có vẻ như ai cũng đang bận việc riêng, nhưng cơ thể họ lại hơi nghiêng về phía Cao Mệnh.
“Chúng ta vẫn cần thêm thời gian để từ từ tìm hiểu nhau.”
“Tay chân em đều bị trói chặt, còn anh ngồi bên cạnh uống tận hai cốc trà sữa. Đây là thái độ muốn tìm hiểu nhau của anh đấy à?”
“Gặp mặt rồi nói.”
Cao Mệnh cúp máy, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
Cùng lúc đó, tại văn phòng studio Dạ Đăng, Tuyên Văn nhìn màn hình điện thoại, dịu dàng tháo tai nghe xuống. Trên mặt cô thấp thoáng một nụ cười khó nhận ra.
Cô muốn thoát khỏi mọi xiềng xích, trở thành một con người sống động thực sự, rồi tận hưởng tất cả những gì thuộc về một con người, bao gồm tự do, phẩm giá và tình yêu đích thực.
Chín giờ sáng, quán mì hoành thánh Mỹ Linh trên phố Tứ Thủy. Cao Mệnh và những người khác vất vả lắm mới tìm được chỗ đỗ xe. Họ định vào quán ăn trước, nhưng vừa xuống xe đã bị một ông lão bẩn thỉu chặn đường.
“Tôi nhìn thấy rồi! Tất cả các người đều sẽ chết! Tối nay! Chính là tối nay!”
Ông lão la hét một cách khoa trương. Trên người ông ta khoác một chiếc áo bông rách rưới, dưới chân đi hai chiếc giày không cùng kiểu. Vì mất một chiếc răng cửa nên khi nói chuyện, ông ta còn bị hở hơi.
“Ông đã nhìn thấy những gì?”
Cao Mệnh dừng bước. Tối nay, quả thực bọn họ sẽ phải thực hiện một nhiệm vụ vô cùng nguy hiểm.
“Cậu! Cậu! Cả cậu nữa! Tối nay các người đều sẽ gặp tai họa! Muốn sống thì chỉ có cách dán lá bùa này lên đầu giường!”
Ông lão vén chiếc áo bông rách lên, lấy ra một nắm bùa chú cũ kỹ. Những lá bùa trông có vẻ đã tồn tại từ rất lâu rồi.
“Có thể cho tôi kiểm tra hàng một chút không?”
Cao Mệnh dẫn ông lão đến bên xe, sau đó lần lượt đưa tất cả lá bùa cho Vãn Thu xem. Vãn Thu không có bất kỳ phản ứng nào.
“Thế nào? Có muốn mua vài lá không?”
Giọng điệu ông lão rất kỳ quái, trông chẳng khác nào một người điên.
“Không cần.”
Cao Mệnh chộp lấy chiếc rìu cứu hỏa.
“Tôi tin mấy thứ này lắm.”
Ông lão giật nảy mình, lập tức quay đầu bỏ chạy.
“Sao anh cứ lấy rìu của tôi ra dọa người ta thế?”
Chúc Miểu Miểu nhét chiếc rìu cứu hỏa xuống dưới ghế.
“Anh không có vũ khí riêng à?”
Mấy người bước vào quán mì hoành thánh Mỹ Linh. Họ còn chưa kịp gọi món, nhân viên phục vụ đã rắc một nắm muối lên giày của cả nhóm.
Rắc xong, cô ấy vội cúi đầu xin lỗi liên tục. Thái độ tốt đến mức Cao Mệnh cũng chẳng hiểu nổi.
“Cô rắc muối lên người chúng tôi làm gì?”
“Cái ông già điên mà các anh gặp lúc xuống xe ấy, trên người ông ta có thứ không sạch sẽ!”
Người phục vụ trông khoảng hơn bốn mươi tuổi, gương mặt khá hiền hậu.
“Đã không sạch sẽ thì phải xịt cồn chứ? Rắc muối có tác dụng gì?”
“Không phải kiểu không sạch sẽ đó!”
Sau khi mời mấy người ngồi xuống, cô phục vụ mới bắt đầu giải thích:
“Ông lão đó họ Ngô, tên gì thì chẳng ai biết. Mọi người đều gọi ông ấy là bác Ngô. Ông ấy sống ngay trong tầng đáng sợ nhất của chung cư phố Tứ Thủy, nơi ma quỷ hoành hành dữ dội nhất.”
Bà cô phục vụ hạ thấp giọng, thần thần bí bí nói:
“Mấy người có nhận ra không? Ông ấy lúc nào cũng mặc áo bông dày cộp, trên người còn giấu rất nhiều bùa chú.”
“Thời tiết này mà mặc áo bông dày như thế quả thật hơi kỳ lạ.”
Cao Mệnh mở thực đơn.
“Trong chung cư phố Tứ Thủy có rất nhiều căn nhà ma. Người mới chuyển đến muốn trấn trạch, an cư nên thường mời người viết bùa rồi dán lên hành lang. Đám bùa mà bác Ngô giấu trên người đều là thứ ông ấy xé xuống từ những căn nhà ma đó. Ông ấy cứ ra ra vào vào những nơi như thế, cho nên mới luôn cảm thấy lạnh. Nếu không thì tại sao lúc nào ông ấy cũng mặc quần áo dày cộp? Chúng tôi đều nghi ngờ trên người ông ấy có ma!”
Bà cô kể chuyện sinh động như thể chính mình đã tận mắt chứng kiến.
“Xé bùa trấn trạch của nhà người khác, ông lão này đúng là thất đức thật.”
Cao Mệnh rót một cốc trà rồi bắt đầu gọi món.
“Chung cư phố Tứ Thủy là tòa nhà ma nổi tiếng ở khu Đông. Năm nào cũng xảy ra thảm án, số căn nhà ma ngày càng tăng. Thế nhưng nơi này dường như tồn tại một sức mạnh kỳ lạ nào đó, cứ liên tục thu hút người ta chuyển đến.”
Chúc Miểu Miểu lo Vãn Thu vừa rồi đã chạm vào những lá bùa kia, bèn lấy khăn giấy lau tay cho cậu.
“Cái gọi là sức mạnh kỳ lạ ấy chính là tiền thuê nhà rẻ nhất toàn khu Đông. Ác quỷ nào đáng sợ bằng cái nghèo!”
Một người phụ nữ trung niên đang ngồi bàn bên cạnh, dẫn theo con nhỏ, xen vào một câu.
“Tôi cũng sống ở chung cư phố Tứ Thủy đây. Sống lâu rồi thì cũng quen thôi. Chuyện ma quỷ toàn là tin đồn nhảm trên mạng.”
“Chị sống ngay trong chung cư đó à?”
“Đúng vậy. Tôi còn sống trong một căn nhà ma cơ! Thế thì sao nào? Mấy đứa con tôi chẳng phải vẫn chạy nhảy khắp nhà, chẳng ốm đau bệnh tật gì đấy thôi.”
Người phụ nữ trung niên dùng đầu đũa chấm chút nước, tính toán một khoản chi phí cho Cao Mệnh ngay trên mặt bàn.
“Trong nhà ma có sẵn đầy đủ đồ đạc, chủ cũ không lấy nữa, thế là tiết kiệm được khoản tiền đầu tiên. So với những căn hộ khác cùng tầng, nhà ma còn rẻ hơn mấy chục nghìn tệ. Hơn nữa, sống trong nhà ma còn có một lợi ích: mấy người hàng xóm xấu tính sẽ sợ mình, chẳng cần phải nhìn sắc mặt ai cả.”
“Chị không sợ sao?”
Chúc Miểu Miểu hoàn toàn không có ý thiếu tôn trọng đối phương, chỉ đơn thuần tò mò mà thôi.
“Sợ á?”
Người phụ nữ trung niên khinh thường đáp:
“Tôi đến chết còn chẳng sợ, thì có gì mà phải sợ chứ?”
“Trên thế giới này, có quá nhiều thứ đáng sợ hơn cả ma quỷ.”
Cao Mệnh lấy ra mấy tờ tiền giấy.
“Lát nữa, cô có thể dẫn chúng tôi đến nhà cô xem thử được không?”
“Được thì được, nhưng nhà tôi hơi chật.”
Người phụ nữ trung niên nhìn tiền, rồi lại nhìn Nhan Hoa, vẻ mặt có chút khó xử.
“Hai người ở lại quán ăn đi.”
Cao Mệnh bảo Nhan Hoa và Chúc Miểu Miểu ở lại tầng dưới. Anh thấy người phụ nữ trung niên đã gọi một phần mì hoành thánh nhưng lại không ăn, bèn quay sang nói với nhân viên phục vụ:
“Cho bàn này thêm hai bát mì nữa.”
“Không cần, không cần đâu!”
Người phụ nữ trung niên liên tục xua tay.
“Nhà tôi không ăn mì hoành thánh. Phần này là mua mang về cho người khác.”
Thấy thái độ bà ta kiên quyết, Cao Mệnh cũng không để bụng. Đợi Tuyên Văn đến, anh cùng cô và Vãn Thu theo người phụ nữ trung niên rời đi.
“Các cậu cứ gọi tôi là chị Béo nhé. Chung cư phố Tứ Thủy có tổng cộng bốn tòa A, B, C, D. Nhà tôi ở tòa B.”
Người phụ nữ trung niên ôm đứa con trong lòng, bắt đầu than thở:
“Bên trong các tòa chung cư có những lối đi thông nhau. Trước kia, chúng tôi chẳng cần phải đi vòng xa như vậy, từ tòa A là có thể đi thẳng sang đây. Nhưng bây giờ thì không được nữa.”
“Tại sao?”
“Cả tòa A đã bị phong tỏa. Nghe nói mấy hộ dân cuối cùng còn sống ở đó cũng đã được chuyển đi hết. Giờ nơi ấy chỉ còn là một tòa nhà trống.”
Người phụ nữ trung niên đung đưa cơ thể, dỗ dành đứa con đang được bế trong lòng.
“Theo tôi thấy, đám người đó đúng là có bệnh! Trên đời này làm gì có ma? Chỉ vì chút chuyện vớ vẩn mà làm ầm ĩ đến thế. Có thời gian và sức lực đó, chi bằng mau chóng phê duyệt nhà ở công cộng giá rẻ dành cho người nghèo đi. Dù phải sống trong nhà ma thì vẫn tốt hơn là lang thang đầu đường xó chợ!”
“Tòa A đã bị sơ tán hoàn toàn rồi sao?”
Theo tài liệu Cao Mệnh tìm thấy trong máy tính của Bạch Kiêu, sự kiện dị thường ban đầu xuất hiện trong một căn hộ thuộc tòa A.
“Vốn dĩ tòa A chẳng có mấy người ở. Hôm kia, còn có một nhóm người kỳ lạ chạy đến tòa B chúng tôi, yêu cầu mọi người mau chóng chuyển đi.”
Người phụ nữ trung niên ôm con, xách theo túi mì hoành thánh, thở dài.
“Haiz, cuộc sống ngày càng khó khăn. Điều đáng sợ nhất là ngay cả lý do vì sao nó khó khăn như vậy, cô cũng chẳng biết!”
Mọi người đi trên con phố Tứ Thủy đã lâu không được sửa chữa, giẫm qua mặt đường lồi lõm đầy ổ gà. Họ tránh tòa A đang bị phong tỏa, đi vòng qua một lối vào khác để đến gần khu chung cư phố Tứ Thủy.
Chỉ đứng bên ngoài, chưa bước vào trong, Cao Mệnh đã cảm thấy vô cùng khó chịu. Cơ thể anh như bị một lớp bóng tối nhớp nháp bao phủ, nhiệt độ xung quanh thì không ngừng giảm xuống.
Vãn Thu đi phía sau còn phản ứng dữ dội hơn. Cậu giơ tay nắm lấy tay áo của Cao Mệnh và Tuyên Văn, đứng khựng lại, không muốn tiến thêm bước nào nữa.
Tòa chung cư cao chín tầng, bên ngoài từng được sơn một lớp sơn màu vàng nhạt. Có lẽ nơi đây cũng từng vang lên những tiếng cười nói vui vẻ, nhưng giờ đây, lớp sơn đã bị bụi bẩn dày đặc che phủ. Nhà nào cũng lắp song sắt chống trộm, trông chẳng khác nào những chiếc lồng sắt rỉ sét.
Ngẩng đầu nhìn lên, toàn bộ tòa nhà toát ra một cảm giác ngột ngạt khó diễn tả. Chỉ đứng bên dưới thôi đã thấy khó thở, huống hồ là những người phải sống ở đây ngày này qua ngày khác.
“Sao không đi nữa?”
Người phụ nữ trung niên vẫn ôm đứa trẻ. Dường như bà ta đã sớm quen với cảnh tượng nơi này.
“Trong hành lang có khá nhiều đồ đạc linh tinh. Lúc đi qua, các cậu nhớ cẩn thận.”
Chung cư phố Tứ Thủy rất rộng. Vài chục năm trước, khu Đông xây dựng nơi này chuyên để bố trí chỗ ở cho số lượng lớn người từ nơi khác đến làm việc.
Mỗi tầng đều có hành lang dài, hai bên hành lang là những căn hộ nối tiếp nhau.
Nhưng ở đây không phải mỗi phòng tương ứng với một hộ gia đình riêng biệt. Bên trong một căn phòng, người ta còn dùng vách ngăn và lưới sắt chia thành nhiều khu vực khác nhau. Thậm chí, có một căn phòng chứa đến ba hộ cùng sinh sống.
Những người lao động từ khắp nơi trên cả nước tụ tập trong không gian chật hẹp, tù túng. Thói quen làm việc, cách sinh hoạt, thậm chí cả giọng nói của họ cũng hoàn toàn khác nhau, bởi vậy khó tránh khỏi những cuộc tranh cãi và va chạm.
“Sống lâu trong một nơi như thế này, dù không có bệnh cũng sẽ bị ngột ngạt đến phát bệnh.”
Cao Mệnh đi đến cuối hành lang, đẩy cửa sổ ra. Từ đây, anh có thể nhìn thấy tòa chung cư bên cạnh.
Một sự tĩnh lặng chết chóc bao trùm nơi đó, không có chút sức sống nào.
Ánh mắt Cao Mệnh di chuyển. Ngay khi chuẩn bị quay người, khóe mắt anh đột nhiên bắt được một thứ gì đó.
Anh lập tức ngoảnh đầu lại.
Bên trong tòa chung cư đối diện dường như có một gia đình bốn người đang đứng thành hàng bên cửa sổ, dùng cùng một vẻ mặt nhìn chằm chằm vào anh.
Cách ăn mặc của cả bốn người đều khác xa trang phục đang thịnh hành hiện nay. Trong đó, miệng một cụ già dường như còn đang chảy máu.
“Phía bên kia chính là tòa A.”
Người phụ nữ trung niên tránh đám quần áo phơi trên đầu rồi bước tới.
“Trước kia tòa A và tòa B thông với nhau. Chúng tôi có thể đi thẳng sang bên đó qua hành lang, nhưng giờ thì không được nữa.”
Bà ta chỉ vào bức tường xi măng ở góc hành lang.
“Thật ra, từ mấy năm trước, cư dân trong tòa nhà đã dùng xi măng bịt kín lối đi rồi. Chỉ để lại hai đường thông ở tầng năm và tầng chín. Nhưng hiện giờ, cả hai lối đó cũng bị cảnh sát phong tỏa, hình như còn dựng cả dây cảnh giới.”
“Tầng năm và tầng chín…”
Cao Mệnh lại nhìn sang tòa A, nhưng gia đình bốn người kia đã biến mất.
“Cậu nên tránh xa mấy bức tường xi măng này một chút. Tôi nghe những cư dân sống lâu năm kể rằng trước đây từng có hung thủ giết người rồi giấu thi thể vào bên trong tường. Chỗ cậu đang sờ, biết đâu ngay phía sau là khuôn mặt của một cái xác đấy.”
Người phụ nữ trung niên ra hiệu cho Cao Mệnh đi theo.
“Trong chung cư có hai cầu thang ở bên trái và bên phải. Thang máy đã ngừng hoạt động từ nhiều năm trước. Tốt nhất đừng đi cầu thang bên trái, bởi có một số cư dân buổi tối không muốn đi đến nhà vệ sinh công cộng ở phía bên trái hành lang, nên họ thường giải quyết nhu cầu ngay trong cầu thang bên trái.”
Lên đến tầng năm, người phụ nữ trung niên cố ý bước thật mạnh, dường như muốn thông báo cho một vài “thứ gì đó” rằng mình đã trở về.
Bà ta đặt đứa trẻ xuống, loay hoay tìm chìa khóa hồi lâu rồi chậm rãi mở cánh cửa chống trộm được sơn đỏ chót.
“Hoan nghênh, hoan nghênh!”
Nhìn vào bên trong căn nhà, cuối cùng Cao Mệnh cũng hiểu tại sao người phụ nữ trung niên không muốn Nhan Hoa đi cùng.
Căn hộ rộng hơn ba mươi mét vuông chất đầy đủ loại đồ đạc.
Giày dép của người lớn và trẻ con được xếp chồng lên cao. Chiếc tủ kê sát tường đã bị tháo mất cánh cửa, bên trong nhét đầy những thứ linh tinh: nồi cơm điện, sách bài tập, cặp sách, cùng một đống đồ tạp nham được bọc trong túi ni-lông của siêu thị.
Đối diện tủ quần áo là chiếc giường tầng bằng khung sắt. Quần áo bị nhét ở cuối giường, chăn đệm chất đống lên nhau, bên trên còn có những mảng màu vàng nâu.
Khoảng cách giữa giường sắt và tủ chỉ đủ để người trưởng thành nghiêng người lách qua. Ở cuối giường, sát góc tủ, người ta còn nhét được một con thú nhồi bông khổng lồ.
Nghe thấy mẹ trở về, chiếc giường sắt rung lên. Hai đứa trẻ khoảng bốn, năm tuổi thò đầu ra từ tầng trên của giường. Có vẻ chúng hơi sợ người lạ, không dám trèo xuống.
“Đừng nghịch nữa, nhà có khách đến.”
Người phụ nữ trung niên đổ mì hoành thánh vào bát. Nhưng điều kỳ lạ là bà ta không ăn, cũng chẳng cho bọn trẻ ăn, chỉ đặt bát mì lên một chiếc ghế rồi kéo ghế ra giữa căn phòng.
Bọn trẻ nhìn bát mì, thèm thuồng đến mức không rời mắt, nhưng cũng chẳng dám lên tiếng.
“Mọi người cứ ngồi tự nhiên nhé.”
Nói xong, người phụ nữ trung niên đi về phía căn phòng khác.
Căn phòng bên ngoài là nơi ăn uống và ngủ nghỉ. Còn gian nhỏ bên trong thậm chí còn tồi tệ hơn: bồn cầu nằm ngay cạnh bếp nấu và bồn rửa. Nhà bếp và nhà vệ sinh được gộp chung thành một chỗ.
Dầu ăn, những chai lọ đựng gia vị bẩn thỉu đủ loại được đặt chung trên một chiếc kệ với chai dầu gội cỡ lớn và bột giặt giá rẻ. Miệng thoát nước trên nền gạch bị nhét đầy tóc vàng vụn, lá rau thối và cặn dầu mỡ.
“Đến chỗ ngồi cũng chẳng có nữa.”
Cao Mệnh nhích vào bên trong. Người phụ nữ trung niên đá đồ chơi của bọn trẻ nằm dưới đất sang một bên, miễn cưỡng tạo ra chút không gian cho mấy người bước vào.
“Cậu nhìn khắp khu Đông này xem, ngoài tòa A của chung cư phố Tứ Thủy ra, chắc chẳng có căn nhà nào có tỷ lệ giá cả trên chất lượng cao hơn nhà tôi đâu.”
“Bây giờ không phải vấn đề đáng tiền hay không đáng tiền.”
Cao Mệnh nhận ra trạng thái của Vãn Thu rất bất thường. Cơ thể cậu học sinh trung học đang khẽ co giật.
“Cô nói mình đang sống trong nhà ma. Vậy trước đây đã xảy ra chuyện gì trong căn nhà này?”
Người phụ nữ trung niên chẳng hề lo lắng chuyện những lời mình sắp nói sẽ dọa bọn trẻ. Bà ta thản nhiên đáp:
“Có một người đàn ông treo cổ tự sát. Trước khi chết, ông ta còn giết cả hai đứa con của mình.”
Nghe đến đây, ngay cả Cao Mệnh cũng cảm thấy khó chịu. Thế nhưng người phụ nữ trung niên và hai đứa trẻ trên giường sắt lại chẳng có phản ứng gì đặc biệt.
“Ở chung cư phố Tứ Thủy có rất nhiều nhà ma. Thậm chí có những căn còn được tranh nhau thuê đấy, bởi vì nhà ma rẻ.”
Người phụ nữ trung niên có hẳn một hệ thống lý lẽ của riêng mình.
“Thật ra, sống cạnh nhà ma mới là khó chịu nhất. Giá nhà thì đắt, mà nếu thật sự có ma xuất hiện, họ cũng chẳng chạy thoát được.”
Khi nói câu này, ánh mắt người phụ nữ trung niên vô thức liếc sang trái, khóe môi hơi nhếch lên. Bà ta vừa vô tình nhìn lướt qua con búp bê vải ở góc phòng.
Thông qua biểu cảm trên khuôn mặt, Cao Mệnh có thể nhận ra người phụ nữ đang che giấu điều gì đó.
Không phải bà ta không sợ chết. Mà dường như bà ta biết ma quỷ sẽ không giết mình.
“Đi… đi thôi…”
Vãn Thu vốn rất ít nói, lúc này lại kéo áo Cao Mệnh, dùng hết sức muốn đưa anh ra khỏi nơi này.
Phản ứng của Tuyên Văn cũng có phần kỳ lạ. Cô vỗ nhẹ lên vai Cao Mệnh rồi lặng lẽ đi ra ngoài, trên mặt không còn chút ý cười nào.
“Đi luôn sao? Mọi người đã trả tiền rồi mà. Hay là ngồi thêm một lát?”
Người phụ nữ trung niên nắm lấy cánh cửa chống trộm, từ từ khép nó lại quá nửa, còn bản thân bà ta thì đứng chắn ngay lối ra.
“Chúng tôi đi xem những nơi khác trước đã.”
Cao Mệnh chào tạm biệt người phụ nữ trung niên. Ngay khoảnh khắc ánh mắt anh dịch chuyển, anh nhìn thấy phía sau lưng bà ta, một con thú nhồi bông khổng lồ đang bò trên nền nhà bẩn thỉu.
“Chúc các cậu tìm được thứ mình muốn tìm.”
Người phụ nữ trung niên quay người đóng cửa. Khi cánh cửa chống trộm màu đỏ khép lại, con thú nhồi bông đã bò đến bên cạnh chiếc ghế, bắt đầu ngấu nghiến ăn phần mì đã nguội lạnh.
Bên trong con thú nhồi bông… hình như đang giấu một người?
“Cao Mệnh, đừng quay đầu lại.” Tuyên Văn khẽ nhắc nhở.
Cô đi thẳng ra xa hơn mười mét rồi mới dừng bước.
“Có người đang theo dõi chúng ta sao?”
Cao Mệnh rất mừng vì đã gọi Tuyên Văn đến. Bầu không khí trong khu chung cư này quá mức quỷ dị.
“Trò chơi quái đàm xảy ra ở đây rất có thể đã lan rộng, bước vào giai đoạn phát triển nhanh chóng.” Nụ cười trên mặt Tuyên Văn biến mất. “Người phụ nữ trung niên kia đang sống cùng ma quỷ! Lệ quỷ trong tòa nhà này có thể giống như tôi, thoát khỏi sự trói buộc của thế giới bóng tối, tự do hoạt động ngay cả vào ban ngày.”
“Có phải con quỷ đang ẩn náu bên trong búp bê vải không?”
Cao Mệnh càng nghĩ càng thấy rợn người.
“Khoác lớp vỏ búp bê lên người để tránh ánh sáng?”
“Chuyện đó thì tôi không chắc. Tôi chỉ có thể cảm nhận được một số khí tức mà thôi.”
Tuyên Văn nhìn sang Vãn Thu.
“Có vẻ cậu ấy là người đầu tiên phát hiện ra vấn đề.”
“Vãn Thu, cậu đã nhìn thấy những gì?”
“Trong búp bê vải có một đôi mắt. Trên giường có ba đứa trẻ, trong đó có một đứa bị trói. Dưới đất có tro hương và hạt gạo, sau cửa dán bùa chú. Tóc nhét trong miệng cống thoát nước có màu vàng, còn tóc của đứa trẻ và người mẹ đều màu đen…”
Vãn Thu vừa bẻ ngón tay vừa cố gắng nói ra từng chuyện, có vẻ rất khó khăn.
“Trong túi ni lông ở tủ có thẻ căn cước của người lạ. Cạnh nồi cơm điện có vết máu, bên trong đang nấu… nấu thứ không phải cơm.”
Đứng phía sau Cao Mệnh, Vãn Thu lại giơ tay, chỉ về hành lang dẫn sang tòa A.
Bên đó… bên đó rất nguy hiểm!
Cậu lắp ba lắp bắp, nói ra toàn bộ những thứ khiến mình cảm thấy sợ hãi.
“Hiện giờ vẫn là ban ngày, bóng tối còn chưa bao trùm tất cả, vậy mà tòa nhà này vẫn đáng sợ đến thế. Điều đó chứng tỏ quái đàm đã thoát khỏi sự trói buộc của thế giới bóng tối, trở thành hiện thực rồi.”
Tuyên Văn đưa ra đề nghị:
“Hay là chúng ta rời khỏi đây trước, đi tìm những quái đàm vẫn chưa thành hình?”
“Ở khu Đông có người đang nuôi dưỡng quái đàm. Nếu hiện tại hắn đã tạo ra được một quái đàm hoàn toàn mất kiểm soát, chúng ta sẽ mất hết quyền chủ động.”
Cao Mệnh là người thiết kế trò chơi, anh hiểu rất rõ quái đàm sẽ đáng sợ đến mức nào sau khi mất kiểm soát.
“Muốn khiến quái đàm xuất hiện sớm đã rất khó, vậy mà còn phải bỏ ra cái giá không thể tưởng tượng nổi để nuôi dưỡng nó. Người này đúng là có vấn đề về đầu óc.”
Tuyên Văn đi đến trước mặt Cao Mệnh.
“Nếu chúng ta nhúng tay vào chuyện ở đây, kẻ thù tối nay sẽ không chỉ có quái đàm, mà còn cả người nuôi dưỡng nó. Hắn có thể huy động tài nguyên, dùng người sống để nuôi quái đàm. Ít nhất, ở khu Đông, hắn chắc chắn có thế lực và quan hệ cực kỳ lớn. Biết đâu còn là một nhân vật cấp cao trong Cục Điều tra của các anh.”
“Điều đó tôi cũng đã nghĩ đến.”
“Sự kiện dị thường xuất hiện đầu tiên ở Tân Hỗ. Cục Điều tra đã nắm được đầy đủ thông tin, chắc chắn họ biết rằng sau khi sự kiện dị thường lan rộng, những hiện tượng bất thường cũng sẽ xuất hiện vào ban ngày. Nhưng các anh nhìn xem, tình hình an ninh xung quanh đây thế nào?”
Tuyên Văn phân tích vô cùng rành mạch.
“Sự kiện dị thường bùng phát ở tòa A, vậy mà ngay cả tòa B sát bên vẫn có người sống ở đó.”
“Cô nghĩ đây là để tránh gây hoảng loạn, hay là muốn dụ thêm nhiều người sống rơi vào quái đàm?”
Theo lẽ thường, khi quái đàm phát triển đến mức này, toàn bộ phố Tứ Thủy đáng lẽ phải được sơ tán sạch sẽ. Thế nhưng hiện tại, chỉ có tòa A bị phong tỏa. Ngay cả lực lượng tuần tra của Sở Điều tra phụ trách khu vực này cũng chẳng thấy đâu.
Mọi chuyện đều toát lên vẻ kỳ quái.
“Vậy theo cô, biện pháp tốt nhất lúc này là gì?”
Cao Mệnh muốn nghe ý kiến của Tuyên Văn.
“Nếu tôi là điều tra viên của Cục Điều tra, trước tiên tôi sẽ tìm ra kẻ nuôi dưỡng quái đàm, giết hắn ngay trong thế giới hiện thực để cắt đứt nguồn cung cấp cho quái đàm. Sau đó, tôi sẽ điều động những điều tra viên tinh nhuệ nhất tiến vào sự kiện dị thường. Đợi xác định được tình hình cụ thể bên trong, chúng ta sẽ tập trung toàn bộ lực lượng để khống chế nó.”
Giọng Tuyên Văn chợt thay đổi.
“Còn nếu đứng ở lập trường của anh, biện pháp tốt nhất là thông qua nhiều kênh khác nhau, tung ra một tin tức bí mật, nói rằng trong những trò chơi đã biến thành hiện thực có các màn ẩn chứa BOSS, vượt qua được sẽ nhận được phần thưởng kinh người. Mà màn chơi ẩn lần này chính là tòa A của chung cư phố Tứ Thủy.”
“Để những người chơi đã phá đảo trò chơi của tôi đến giải quyết chuyện này quả thật là một phương pháp hay. Chỉ tiếc quái đàm đã mất kiểm soát quá sớm. Ngay cả ‘Tử Thần’ ẩn giấu của studio Dạ Đăng, e rằng cũng chẳng dám mạo hiểm đến đây.”
Đề nghị của Tuyên Văn đã mở ra hướng suy nghĩ mới cho Cao Mệnh, nhưng nói thì dễ, thực hiện lại vô cùng khó khăn.
“Biện pháp cuối cùng là chúng ta tự ra tay.”
Giọng Tuyên Văn hạ thấp.
“Trò chơi quái đàm này không biết đã nuốt chửng bao nhiêu người. Bên trong chắc chắn có những ‘thứ tốt’. Nếu chúng ta có thể độc chiếm nó, chúng ta sẽ sở hữu sức mạnh của một quái đàm mất kiểm soát!”
“Khả năng thắng là bao nhiêu?”
“Ba phần mười.”
Tuyên Văn giơ ba ngón tay.
“Khả năng chiến thắng gần như không có. Xác suất chúng ta còn sống thoát ra chỉ là ba phần mười. Nhưng chỉ cần có thể sống sót rời khỏi đó, sau khi hiểu rõ toàn bộ tình hình của quái đàm, lần sau tiến vào chúng ta sẽ có cơ hội chiến thắng.”
“Cô tính toán cũng cẩn thận thật đấy.”
Ống tay áo buông xuống, Cao Mệnh siết chặt bàn tay trái rồi đi về phía hành lang nối giữa tòa A và tòa B.
Những tầng khác đều bị tường xi măng bịt kín lối đi. Chỉ riêng tầng năm và tầng chín được ngăn cách bằng hàng rào sắt, bên trên còn dán giấy niêm phong cùng một số lá bùa kỳ quái.
Nhìn qua khe hở của hàng rào, có thể thấy phía tòa A rõ ràng tối tăm hơn hẳn.
“Tránh xa hàng rào ra.”
Tuyên Văn đứng bên cạnh Cao Mệnh. Vãn Thu thì càng không dám đến gần nơi này.
“Từ Tết Trung Nguyên đến nay còn chưa được mấy ngày, vậy mà đã xuất hiện quái đàm có dấu hiệu mất kiểm soát. Trước đây, chúng ta đã đánh giá thấp lòng tham và sự điên cuồng của con người.”
Tốc độ lan rộng của quái đàm đang tăng theo cấp số nhân.
Cao Mệnh đưa tay nắm lấy hàng rào. Bóng tối nơi góc hành lang dường như bị thu hút, còn bên tai anh bắt đầu vang lên những tiếng bước chân lúc có lúc không.
“Có người đang chạy sao?”
m thanh ngày càng rõ ràng, mỗi lúc một gần khúc ngoặt cầu thang. Cả ba người đều nhìn về phía cuối hành lang.
Đồ đạc linh tinh bị húc đổ. Một điều tra viên toàn thân đẫm máu đang điên cuồng chạy trốn!
Trên cơ thể cân đối của anh ta bị khắc đầy những ký tự kỳ quái. Mặc dù bị thương rất nặng, hành động của anh ta lại chẳng hề bị ảnh hưởng. Da thịt rách toạc vẫn dính liền với nhau, xương gãy cũng nối liền như cũ.
“Bạch Kiêu!”
Đồng tử Cao Mệnh co rút. Anh tung một cú đá thật mạnh vào hàng rào sắt.
“Chuẩn bị vào trong!”
Bạch Kiêu đang chạy trốn trên hành lang dường như đã mất đi lý trí. Anh ta hoàn toàn không nhìn thấy Cao Mệnh, chỉ đến khi nghe có người gọi tên mình, tốc độ mới hơi chậm lại.
Cao Mệnh tháo hàng rào xuống, cùng Tuyên Văn lần theo tiếng bước chân đuổi tới. Nhưng ngay khi họ chạy vào tòa A, âm thanh kia đột nhiên biến mất hoàn toàn.
“Vừa rồi cô có nhìn thấy điều tra viên đó không?” Cao Mệnh thấp giọng hỏi.
“Ừm, có lẽ anh ta đã bị mắc kẹt bên trong sự kiện dị thường.” Tuyên Văn gật đầu. “Người này có ý chí khá kiên cường, có thể cầm cự lâu như vậy trong sự kiện dị thường. Nếu là sự kiện bình thường, anh ta đã có thể cố gắng sống sót đến khi trời sáng rồi trốn thoát. Đáng tiếc, anh ta lại gặp phải một quái đàm sắp mất kiểm soát.”
“Bên… bên này!”
Vãn Thu đột nhiên hét lên từ phía sau, hai tay vung vẩy. Cậu còn chưa kịp nói hết câu, cánh cửa phòng bên cạnh bỗng bật mở. Một cánh tay đầy sẹo vươn ra, túm lấy cậu rồi kéo thẳng vào trong. Một tiếng hét nghẹn ngào, đè nén vang lên sau cánh cửa. Cao Mệnh và Tuyên Văn vội vàng chạy tới. Máu đang rỉ ra ngoài qua khe cửa. Hai người đập vỡ khóa, đẩy cửa nhìn vào bên trong. Vãn Thu đang ngồi một mình bên chiếc bàn tròn lớn. Trên bàn bày tổng cộng tám bộ bát đũa. Trong mỗi chiếc bát đều có một phần cơm nguội lạnh, còn những đôi đũa gỗ thì được cắm thẳng đứng vào giữa bát cơm.
“Vãn Thu! Mau ra đây!”
Tuyên Văn ra hiệu cho Vãn Thu bước ra ngoài, nhưng cậu vẫn ngồi bất động. Vài giây sau, Vãn Thu chậm rãi ngẩng đầu lên. Đôi mắt đẹp đẽ của cậu trở nên đục ngầu, đôi môi vốn mím chặt từ từ cong lên. Cậu mỉm cười với Cao Mệnh và Tuyên Văn, rồi đột nhiên chộp lấy bát đũa trên bàn, điên cuồng nhét từng nắm cơm vào miệng. Ban đầu, những hạt cơm vẫn trắng tinh. Nhưng càng ăn, cơm càng chuyển sang màu đỏ. Trong miệng Vãn Thu dường như đang chảy máu.
“Đừng ăn cơm đó! Đó là cơm cúng người chết!”
Cao Mệnh lao về phía Vãn Thu, nhưng Tuyên Văn lại túm chặt lấy anh, không chịu buông tay. Môi Vãn Thu bị nhuộm đỏ. Cậu chậm rãi dịch chuyển cơ thể, ngũ quan nhăn nhúm, cổ co giật từng hồi. Nước máu lẫn với những hạt cơm rơi ra khỏi miệng cậu.
“Các… các người…”
Một giọng nói mơ hồ vang lên. Biểu cảm trên khuôn mặt Vãn Thu liên tục thay đổi. Tấm rèm cửa dày cộp bị gió âm thổi bay phần phật. Những mảnh tiền giấy cúng rải rác rơi xuống đất. Tường và trần nhà nứt nẻ, lớp sơn bong tróc, trong những khe nứt dường như có côn trùng đang bò lúc nhúc. Cơ thể Vãn Thu lảo đảo. Giọng điệu khi cậu cất lời nghe chẳng khác nào một ông lão đang khóc than:
“Trước có hổ, sau có trành, trời không đáp, đất chẳng linh…”
Dường như có thứ gì đó trong căn phòng đang muốn mượn miệng Vãn Thu để nói cho Cao Mệnh và Tuyên Văn biết một vài chuyện.
“Quỷ ăn người, người ăn thịt, thịt ăn quỷ.”
Miệng Vãn Thu đã bê bết máu, môi bị cắn rách hoàn toàn. Thế nhưng cậu vẫn cố chấp lẩm bẩm những lời mê sảng mà chẳng ai hiểu nổi, mãi cho đến khi chiếc bàn tròn bắt đầu rung chuyển, từng bát cơm trắng lần lượt rơi xuống đất.
“Ăn đi… các người phải ăn thì mới sống được…”
Nói xong câu cuối cùng, Vãn Thu ngã nhào xuống đất. Cao Mệnh lập tức chạy đến đỡ cậu dậy. Cùng lúc ấy, Tuyên Văn mở cánh cửa căn phòng bên trong. Phòng ngủ duy nhất đã bị cải tạo thành một gian thờ cúng. Trên bàn thờ, bài vị và di ảnh của tám người chết được bày biện ngay ngắn.
Trong những bức ảnh đen trắng, tất cả đều mở mắt, nhìn chằm chằm về phía chiếc bàn Bát Tiên.
“Đây là tám nạn nhân trong vụ thảm sát cả gia đình. Hương vẫn đang cháy, chẳng lẽ có người luôn thờ cúng họ?”
Tiếng bát đĩa vỡ vang lên rất lớn. Cao Mệnh lo lắng âm thanh này sẽ thu hút sự chú ý của những thứ nào đó, bèn cõng Vãn Thu lên lưng rồi đi ra ngoài.
Anh đẩy cửa phòng khách, tấm cửa kim loại lập tức va mạnh vào người đứng bên ngoài.
“Đừng hiểu lầm! Đừng hiểu lầm!”
Một ông lão mặc áo bông dày giữa ngày hè, tay ôm trán, xuất hiện ngay cửa. Chính là bác Ngô. Những lá bùa rách nát giấu trong áo ông ta rơi vương vãi khắp sàn.
“Sao ông lại ở đây?”
“Đừng nói nữa, mau chạy đi!”
Bác Ngô thậm chí chẳng buồn nhặt lại những lá bùa dưới đất, lập tức dẫn Cao Mệnh và mọi người chạy đến hành lang tầng năm. Họ thoát ra ngoài qua chỗ hàng rào bị tháo dỡ, trở về tòa B.
“Gan các cậu lớn thật đấy!”
Bác Ngô thở hổn hển, ngồi phịch xuống đất.
“Các cậu có biết tòa A của chung cư phố Tứ Thủy từng xảy ra bao nhiêu vụ giết người không? Đó là một tòa nhà ma đấy!”
“Chẳng phải ông cũng thường xuyên chạy vào trong đó sao?”
Cao Mệnh ngồi xổm xuống bên cạnh bác Ngô.
“Tám bức di ảnh kia là do ông thờ cúng phải không? Ông có quan hệ gì với các nạn nhân trong vụ thảm sát cả gia đình?”
“Cậu mua bùa hộ thân của tôi, tôi sẽ kể cho cậu nghe.”
Bác Ngô nghỉ ngơi một lúc lâu mới lên tiếng.
“Nhận tiền của người ta thì phải giúp người ta giải trừ tai họa. Cậu cứ tin tôi đi.”
“Cứ cho tôi nợ trước, đợi có tiền mặt rồi tôi trả ông sau.”
Cao Mệnh “mượn” từ tay bác Ngô ba lá bùa kỳ lạ. Những lá bùa được gấp thành hình tam giác, xuyên qua bằng một sợi chỉ đỏ, bên trong gói những mảnh ảnh bị xé vụn.
“Vậy nhất định cậu phải trả đấy nhé!”
Bác Ngô vỗ vỗ chiếc áo bông rách nát, chống tay đứng dậy.
“Trước đây tôi từng làm bảo vệ ở tòa A. Đêm xảy ra vụ thảm sát cả gia đình, chính tôi là người trực ca.”
“Ông đã nhìn thấy những gì?”
“Trước khi vụ thảm sát xảy ra, tòa A đã có rất nhiều lời đồn đáng sợ. Vì vậy, một số cư dân thường dán bùa trong nhà để trấn trạch, cầu bình an.”
Bác Ngô xin Cao Mệnh một điếu thuốc.
“Người từ khắp nơi trên cả nước tụ tập ở phố Tứ Thủy, thần thánh mà mọi người thờ phụng cũng kỳ quái đủ kiểu. Phần lớn chỉ làm vậy để tự trấn an tinh thần, nhưng có người lại đi đến mức tẩu hỏa nhập ma.”
Nhả ra một làn khói thuốc, bác Ngô mặc cho tàn thuốc rơi xuống chiếc áo bông rách của mình.
“Họ phơi bày tất cả bất hạnh và đau khổ trong lòng, mang theo oán khí để cầu xin thần Phật phù hộ. Cuối cùng, họ trở nên thần kinh, cực đoan.”
“Kẻ gây ra vụ thảm sát cả gia đình chính là loại người như vậy, đúng không?”
“Đúng.”
Bác Ngô nuốt nước bọt, mím đôi môi khô nứt, thăm dò hỏi:
“Các cậu đã từng nghe nói đến Huyết Nhục Tiên chưa?”
Ánh mắt Cao Mệnh hơi thay đổi, nhưng anh vẫn lắc đầu.
“Chưa nghe thì tốt. Đừng tin bất cứ thứ gì người bên ngoài truyền miệng. Tin thì có, không tin thì không có.”
Bác Ngô dụi tắt điếu thuốc.
“Ma quỷ trong tòa A được chia thành hai loại: ác quỷ và thiện quỷ. Bùa hộ thân tôi đưa cho các cậu có thể phân biệt chúng.”
“Phân biệt thế nào?”
“Sau khi gặp ma, cậu cứ cầm bùa hộ thân đến gần. Thiện quỷ sẽ để cậu rời đi, còn ác quỷ sẽ ăn tươi nuốt sống cậu.”
Biểu cảm của bác Ngô vô cùng khoa trương, như thể chính ông ta đã từng trải qua chuyện ấy.
“Tôi nói với các cậu đủ nhiều rồi đấy. Đổi được tiền thì nhớ mau chóng trả tôi.”
“Vừa rồi ở bên ngoài, ông nói tối nay mấy người chúng tôi đều sẽ chết. Có phải ông đã nhìn ra điều gì rồi không?”
“Những người bước xuống từ chiếc xe đen của các cậu đều sẽ mất tích vào ban đêm. Vì vậy tôi mới nói các cậu cũng sẽ chết.”
Trông bác Ngô có vẻ điên điên khùng khùng, nhưng thực chất ông ta rất tinh ranh.
“Chiếc xe đen đó là xe chuyên dụng của Cục Điều tra. Ông từng nhìn thấy những điều tra viên khác trong tòa nhà chưa? Họ đều mặc đồng phục giống nhau.”
Cao Mệnh muốn moi thêm thông tin từ miệng bác Ngô.
“Ông đừng căng thẳng. Nội bộ Cục Điều tra có rất nhiều phe phái. Tôi không cùng phe với những người từng đến đây trước đó.”
“Tôi có một chuyện, không biết có nên nói ra hay không…”
Bác Ngô im lặng rất lâu rồi mới lên tiếng.
“Sau khi tòa A bắt đầu có ma quỷ quấy phá, những điều tra viên được gọi là điều tra viên kia chẳng những không ngăn chặn, mà còn liên tục chuyển đủ loại đồ đạc vào trong tòa nhà. Tôi nghi ngờ… không phải trong tòa nhà tự nhiên xuất hiện ma quỷ, mà là có người cố tình chọn nơi này để nuôi quỷ.”
Đúng lúc ấy, tiếng rung của chiếc vòng đen đột nhiên vang lên dưới ống tay áo Cao Mệnh.
Bác Ngô lập tức bịt miệng, giẫm tắt đầu thuốc rồi lùi nhanh về phía sau.
Cao Mệnh nhìn chiếc vòng đen và nhận được nhiệm vụ do Tổng cục Điều tra Hãn Hải ban bố.
Tối nay, lúc mười giờ, tất cả điều tra viên từng trải qua sự kiện dị thường cấp ba sẽ được điều động đến phố Tứ Thủy, khu Đông.
Sự kiện dị thường tại chung cư Tứ Thủy đã đi đến mức không tiếc bất cứ giá nào, bắt buộc phải giải quyết!
“Tất cả đều đặt cược vào đêm nay sao?”
Ngay cả người mới gia nhập Cục Điều tra chưa được mấy ngày như Cao Mệnh cũng nhận được lệnh điều động. Điều này đủ cho thấy tình hình nghiêm trọng đến mức nào.
Tổng cục Điều tra tập hợp toàn bộ lực lượng, quyết tâm giải quyết sự kiện dị thường lần này. Nhưng nếu đêm nay họ tiếp tục thất bại, sau khi nuốt chửng nhiều người sống đến thế, quái đàm bên trong chung cư Tứ Thủy chắc chắn sẽ hoàn toàn mất kiểm soát.
“Chúng ta rời khỏi chung cư trước đã.”
Bên ngoài, một chiếc xe cảnh sát chạy ngang qua con phố. Để chuẩn bị cho hành động tối nay, Tổng cục Điều tra đã lên kế hoạch phong tỏa toàn bộ khu vực xung quanh.
Sau khi hội hợp với Chúc Miểu Miểu và Nhan Hoa ở quán ăn, Cao Mệnh thuê một phòng riêng, đơn giản thuật lại tình hình bên trong chung cư cho mọi người.
“Hiện tại có thể xác định, sự kiện dị thường này chắc chắn đạt cấp bốn, hơn nữa còn không phải loại cấp bốn thông thường. Bên trong có rất nhiều ma quỷ, môi trường lại phức tạp.”
Trong lòng Cao Mệnh không hề chắc chắn.
“Lần trước, tôi có thể sống sót vượt qua sự kiện dị thường cấp ba là bởi những con quỷ trong đó không có ác ý với tôi. Nhưng lần này, tôi thật sự không dám đảm bảo có thể đưa tất cả mọi người sống sót trở ra.”
Ánh mắt anh lần lượt lướt qua từng người đang có mặt.
“Các cậu nhất định phải suy nghĩ thật kỹ rồi mới trả lời câu hỏi tiếp theo của tôi.”
“Cứ hỏi đi.”
Tuyên Văn dường như đã đoán được Cao Mệnh muốn hỏi gì. Trong lòng cô cũng sớm có câu trả lời.
“Xác suất chúng ta chết trong sự kiện dị thường lần này vượt quá chín phần mười. Nếu muốn mạo hiểm đi cùng tôi, hãy ở lại. Ai không muốn thì cứ lái xe trở về Cục Điều tra trước. Tôi sẽ không ép buộc bất kỳ ai.”
Nói xong, vẻ mặt Cao Mệnh cũng trở nên nhẹ nhõm hơn đôi chút.
“Tôi ở lại.”
Người đầu tiên lên tiếng, nằm ngoài dự đoán của tất cả mọi người, lại là Chúc Miểu Miểu.
“Tôi là điều tra viên của Cục Điều tra. Điều tra các sự kiện dị thường chính là công việc của tôi.”
Ánh mắt Tuyên Văn đảo qua lại giữa Chúc Miểu Miểu và Cao Mệnh. Cô cũng gõ nhẹ lên mặt bàn.
“Tôi cũng ở lại. Tôi phải trông chừng hai người.”
“Đừng lằng nhằng nữa. Tối nay khi nào hành động?”
Nhan Hoa cau mày. Ngay từ đầu, anh ta vốn chẳng hề cân nhắc chuyện rời đi.
“Mọi người thật sự đã suy nghĩ kỹ chưa?”
Không phải Cao Mệnh thích dài dòng. Người sống tay không tấc sắt, chẳng có bất kỳ công cụ nào có thể gây tổn thương cho ma quỷ. Trong tình cảnh như vậy, tiến vào một sự kiện dị thường cấp bốn, đối mặt với những con quỷ có số lượng và thực lực đều chưa rõ, chẳng khác nào tự tìm đường chết.
“Tôi cũng muốn đi.”
Vãn Thu đã tỉnh táo trở lại. Cậu nắm lấy cổ tay Cao Mệnh.
“Tám người… đang đợi tôi…”
Không một ai rút lui.
Cuối cùng, Cao Mệnh cũng hạ quyết tâm.
“Được. Đợi trời tối, chúng ta tránh lực lượng của Cục Điều tra, tiến vào từ phía bên kia.”
Mọi người tranh thủ thời gian tìm kiếm các vụ án giết người có liên quan đến phố Tứ Thủy, ghi nhớ vị trí của từng căn nhà ma. Tất cả đều dốc hết sức chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng, cho đến khi màn đêm buông xuống. Trận mưa lớn kéo dài mấy ngày cuối cùng cũng sắp ngừng, nhưng mây đen vẫn chưa tan. Những hạt mưa lất phất rơi trên từng chiếc ô tô màu đen. Toàn bộ phố Tứ Thủy đã bị phong tỏa, chỉ cho phép vào mà không cho phép ra. Các điều tra viên mặc đồng phục đen vội vã chạy khắp nơi. Những điều tra viên tinh nhuệ nhất của Tổng cục Điều tra Hãn Hải đều đã được điều đến đây. Trong khi phần lớn người dân bình thường trong thành phố đang vui mừng vì trận mưa lớn cuối cùng cũng sắp kết thúc, bầu trời rốt cuộc cũng có hy vọng quang đãng trở lại, thì từng điều tra viên đứng trong bóng tối bắt đầu tiến đến gần tòa A của chung cư Tứ Thủy.