Chương 1: Tổng Tài Máu Lạnh
Ánh nắng vàng rực rỡ của buổi sớm mai chiếu rọi qua những ô kính thủy tinh trong suốt của tòa cao ốc chọc trời, phản chiếu muôn ngàn tia sáng lấp lánh như dát bạc lên toàn bộ thành phố phồn hoa đô hội bên dưới. Tòa nhà nguy nga của tập đoàn Húc Nhật vươn cao sừng sững bốn mươi lăm tầng giữa trung tâm tài chính sầm uất, tựa như một tượng đài quyền lực bất khả xâm phạm. Tầng cao nhất của tòa tháp chính là không gian làm việc biệt lập dành riêng cho người đàn ông nắm giữ huyết mạch kinh tế của cả tập đoàn, nơi ánh dương quang rực rỡ chiếu rọi chan hòa khắp bốn góc phòng nhưng dường như chẳng thể nào xua tan đi luồng hàn khí u tối đang bao trùm lấy bóng hình người đàn ông đang ngồi trên chiếc ghế da quyền lực cao cao tại thượng.
Người đàn ông khoác trên mình bộ âu phục màu đen tuyền được may đo thủ công vô cùng tinh xảo bởi những nghệ nhân bậc thầy nước Ý, làm nổi bật bờ vai rộng vững chãi cùng vóc dáng cao lớn uy nghiêm của một bậc đế vương thương trường. Mái tóc đen bóng mượt hơi rủ xuống vầng trán rộng khi anh đang cúi đầu chăm chú lật mở từng trang tài liệu quan trọng, che khuất đi một phần khuôn mặt góc cạnh tựa như được tạc nên từ tảng đá cẩm thạch ngàn năm. Khi anh khẽ ngẩng đầu lên, đường nét gương mặt lập tức lộ rõ vẻ lãnh khốc kiên nghị đến rợn người, sống mũi cao thẳng tắp như lưỡi kiếm sắc bén, đôi bờ môi mỏng hơi nhếch lên thành một đường cong hờ hững đầy kiêu ngạo. Đặc biệt nhất chính là đôi mắt màu trà hiếm thấy trên thế gian, trong veo nhưng lại thăm thẳm lạnh lẽo tựa như hồ nước đóng băng ngàn năm dưới đáy vực sâu, khiến bất kỳ ai chỉ cần vô tình chạm phải ánh nhìn ấy cũng đều cảm thấy lạnh buốt sống lưng như đang bước một chân vào cõi địa ngục tăm tối.
Lê Duệ Húc nhẹ nhàng buông chiếc bút máy nạm vàng trong tay xuống mặt bàn làm việc bằng đá quý, khẽ vươn ngón tay thon dài mở chiếc hộp gỗ mun thượng hạng đặt bên cạnh. Anh rút ra một điếu xì gà Cuba thơm nồng, đưa lên bờ môi mỏng rồi bật lửa châm thuốc. Ánh lửa đỏ rực bập bùng lóe lên trong chốc lát, kéo theo những làn khói trắng mờ ảo bắt đầu cuộn tròn bay lượn vờn quanh gương mặt không chút biểu cảm của vị tổng tài ba mươi tuổi. Anh hướng ánh mắt sâu thẳm nhìn ra khung cửa sổ sát đất rộng lớn, thu trọn vẹn toàn bộ khung cảnh thành phố nhộn nhịp bên dưới vào tầm mắt sắc lạnh của mình. Khí thế bức người của anh tựa như một ngọn núi cao vời vợi khiến người khác ngạt thở, một bóng hình cô độc đến tột cùng đứng giữa ranh giới của quyền lực tối thượng và sự trống rỗng vô biên.
Bên dưới chân anh, hàng triệu con người đang hối hả ngược xuôi trong guồng quay mưu sinh tất bật, những dòng xe cộ nối đuôi nhau như những đàn kiến nhỏ bé bò quanh các đại lộ thênh thang. Đứng ở độ cao bốn mươi lăm tầng nhìn xuống, tất cả mọi thứ dường như đều trở nên nhỏ bé tầm thường đến mức đáng thương. Nhưng đối với Lê Duệ Húc, cảm giác đứng trên đỉnh cao danh vọng ấy chẳng hề mang lại cho anh niềm vui sướng hay sự tự hào kiêu hãnh. Trái lại, nó chỉ càng làm cho cõi lòng anh thêm phần hoang hoắt lạnh lẽo. Anh đã quen với việc một mình gánh vác cả cơ nghiệp khổng lồ, quen với những mưu hèn kế bẩn nơi thương trường khốc liệt, nơi mà lòng trắc ẩn hay sự mềm yếu đều là chiếc vé đưa con người ta xuống mồ chôn.
Mỗi ngày trôi qua đối với anh đều chỉ là những chuỗi giờ làm việc điên cuồng kéo dài mười tám đến hai mươi tiếng đồng hồ không ngừng nghỉ. Anh lao vào công việc như một con thiêu thân tìm kiếm ngọn lửa để tự thiêu rụi chính mình, chỉ mong sao sự bận rộn đến kiệt cùng của thể xác có thể giúp anh lãng quên đi những vết thương lòng rỉ máu trong quá khứ tăm tối. Anh không tin vào tình cảm con người, càng không bao giờ đặt niềm tin vào những lời thề thốt trót lưỡi đầu môi của đàn bà. Trong mắt vị tổng tài máu lạnh này, phụ nữ trên đời chỉ chia làm hai loại: một loại chỉ thèm khát tiền tài danh vọng của anh, và loại còn lại là những kẻ phiền toái chẳng đáng để anh bận tâm dù chỉ trong nửa cái chớp mắt.
Bỗng nhiên, từ cánh cửa gỗ sồi dày nặng vang lên hai tiếng gõ cộc cộc đều đặn và dứt khoát. Âm thanh khô khốc ấy lập tức phá vỡ sự tĩnh mịch ngột ngạt đang ngự trị khắp căn phòng rộng lớn. Lê Duệ Húc không hề quay đầu lại, anh chỉ thản nhiên gạt tàn thuốc trên đầu ngón tay vào chiếc gạt tàn pha lê đặt bên cạnh, đôi mắt màu trà nháy mắt một cái liền khôi phục lại vẻ thâm trầm sắc bén tựa như giây phút ngẩn ngơ vừa rồi chỉ là một làn ảo ảnh thoáng qua trong sương khói.
Tiếng nói trầm thấp lạnh lùng của anh vang lên như phát ra từ tảng băng trôi ngàn năm, ngắn gọn ra lệnh cho người bên ngoài bước vào. Cánh cửa phòng làm việc từ từ mở ra, một luồng khói thuốc thơm nồng theo gió lùa ra ngoài hành lang, đón bước chân của một người đàn ông trẻ tuổi mặc âu phục màu xám tro bước vào phòng. Vừa bước chân qua ngưỡng cửa, người đàn ông đã khẽ nhăn mũi, đưa bàn tay lên phẩy phẩy trong không khí với vẻ mặt đầy ngao ngán, cất giọng cằn nhằn quen thuộc rằng đã bảo bao nhiêu lần là dạ dày của anh không tốt thì tuyệt đối không được hút thứ xì gà nặng đô này nữa, vậy mà ngày nào vào phòng cũng thấy mù mịt khói sương như động tiên thất thủ thế này.
Lê Duệ Húc vẫn ngồi dựa lưng vào ghế da êm ái, khóe môi hơi nhếch lên một tia châm biếm nhàn nhạt, thản nhiên đáp lời rằng việc hút thuốc đã thành thói quen khó bỏ suốt nhiều năm qua rồi, nếu không có khói thuốc thì lấy gì để tỉnh táo giữa đống tài liệu ngập đầu này. Người đàn ông vừa bước vào chính là Vệ Thần, phó tổng tài tập đoàn Húc Nhật kiêm người bạn thân chí cốt từ thuở niên thiếu của Duệ Húc. Giữa một tập đoàn có hàng ngàn nhân viên luôn run rẩy cúi đầu sợ hãi trước mặt tổng tài, Vệ Thần là người duy nhất dám dùng giọng điệu cợt nhả suồng sã để nói chuyện với gã bạo chúa máu lạnh này.
Vệ Thần tiến lại gần bàn làm việc, đặt xấp tài liệu bọc bìa da màu nâu xuống mặt bàn rồi ung dung đi ra mở rộng cánh cửa sổ cho gió thu mát rượi lùa vào làm loãng bớt mùi khói thuốc nồng nặc. Vệ Thần quay lại, đưa cổ tay lên nhìn chiếc đồng hồ mạ vàng rồi tự hào khoe rằng vừa tròn đúng hai mươi tư giờ kể từ khi nhận lệnh, anh vẫn luôn là người trợ lý đắc lực và bảo mẫu hoàn hảo nhất của tổng tài Lê Duệ Húc vĩ đại. Anh ta cười cười bảo rằng với hiệu suất làm việc thần tốc thế này thì Duệ Húc có muốn đuổi việc anh ta để thuê người khác cũng không thể tìm đâu ra một phụ tá trung thành và tài giỏi hơn.
Nói xong một tràng dài cho bõ công nói, Vệ Thần không chút khách sáo liền đặt mông ngồi phịch xuống chiếc ghế sofa da êm ái duy nhất trong phòng, ngả người ra sau thở hắt một hơi dài thỏa mãn. Chiếc ghế sofa này gần như là đặc quyền riêng của Vệ Thần, bởi vì bất kỳ vị khách đối tác hay quan chức cấp cao nào bước vào căn phòng này cũng đều bị khí thế bức người của Duệ Húc dọa cho đứng ngồi không yên, chẳng ai có đủ can đảm để ngồi ngả ngớn vắt chân chữ ngũ như hắn ta.
Lê Duệ Húc không buồn đáp lời những lời trêu chọc của bạn thân, anh chỉ thản nhiên liếc nhìn Vệ Thần một cái bằng ánh mắt sắc như dao cạo, mang theo sự cảnh cáo ngầm khiến Vệ Thần lập tức rụt cổ cười trừ. Đôi mắt màu trà của Duệ Húc nhanh chóng chuyển hướng xuống tập hồ sơ điều tra cá nhân đang nằm ngay ngắn trước mặt, ngón tay thon dài khẽ lật mở lớp bìa da màu nâu sẫm.
Một bức ảnh chụp chân dung cỡ nhỏ rơi ra từ bên trong tập tài liệu, trượt nhẹ trên mặt bàn cẩm thạch sáng bóng. Lê Duệ Húc đưa bàn tay với những khớp xương rõ ràng nhặt bức ảnh lên, ánh mắt hơi chùng xuống chăm chú quan sát cô gái trong ảnh. Đó là một gương mặt thiếu nữ hết sức bình thường, mái tóc đen mượt mà được cột đuôi ngựa giản dị sau gáy, gương mặt tròn bầu bĩnh mộc mạc hoàn toàn không vương một chút son phấn trang điểm nào. Đôi mắt cô gái to tròn trong veo tựa như mắt nai con giữa rừng mai sớm, nhưng nét mặt lại toát lên vẻ ngây thơ chất phác đến mức dễ dàng chìm nghỉm giữa biển người mênh mông chốn đô thị phồn hoa. Một người con gái bình dị đến mức nếu lướt qua nhau trên đường phố đông đúc, sẽ chẳng có bất kỳ gã đàn ông nào buồn ngoái đầu nhìn lại lần thứ hai.
Đôi lông mày rậm của Lê Duệ Húc khẽ nhíu lại thành một đường thẳng thâm trầm. Anh cúi xuống đọc những dòng thông tin lý lịch cá nhân bên dưới, nơi được Vệ Thần điều tra và ghi chép vô cùng tỉ mỉ đến từng chi tiết nhỏ nhặt: Tô Tử Lạc, vừa tròn hai mươi tuổi, tốt nghiệp chuyên ngành ngữ văn tại trường đại học trong thành phố với thành tích học tập ở mức trung bình khá. Cô mồ côi cha mẹ từ khi mới lọt lòng, lớn lên nhờ vào sự tần tảo chắt bóp từng đồng của người bà nội già yếu nghèo khó. Cách đây ba năm, khi Tử Lạc vừa tròn mười bảy tuổi chuẩn bị thi đại học thì người bà nội thân yêu duy nhất cũng ngã bệnh qua đời, để lại cô gái nhỏ trơ trọi một mình giữa cõi đời đầy cạm bẫy chông gai.
Hiện tại, Tô Tử Lạc đang làm nhân viên thực tập thử việc tại một tòa soạn báo nhỏ nằm sâu trong một con hẻm thuộc quận cũ. Thu nhập mỗi tháng của cô ít ỏi đến mức chỉ vừa đủ chi trả tiền thuê một căn phòng trọ chật hẹp ẩm thấp và hai bữa cơm đạm bạc qua ngày. Cuộc đời hai mươi năm của cô gái này phẳng lặng, đơn điệu và mộc mạc y hệt như ngoại hình giản đơn của cô, không có lấy một nét chấm phá đặc sắc, không có bạn bè giàu có, và tuyệt nhiên không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với tầng lớp thượng lưu tài phiệt đầy quyền uy.
Lê Duệ Húc khẽ buông tập tài liệu rơi tự do xuống mặt bàn làm việc, cả thân hình cao lớn chìm sâu vào chiếc ghế da rộng lớn, đôi mắt màu trà khép hờ lại để lộ vẻ mệt mỏi hiếm thấy sau chuỗi ngày làm việc thâu đêm suốt sáng. Đứng trên đỉnh cao danh vọng bốn mươi lăm tầng của tòa tháp Húc Nhật, nhìn thành phố phồn hoa thu nhỏ lại dưới chân mình, anh bỗng cảm thấy một nỗi cô đơn quạnh quẽ thấu tận tâm can, một sự tịch mịch đến nghẹt thở mà chẳng tiền tài hay danh vọng nào có thể lấp đầy.
Vệ Thần ngồi trên sofa, nhìn thấy vẻ mặt trầm ngâm khác lạ của người bạn nối khố liền thu lại nụ cười cợt nhả, ánh mắt trở nên nghiêm túc hơn thường lệ. Vệ Thần thở dài một hơi, cất giọng trầm trầm khuyên can rằng bản thân thực sự không hiểu nổi rốt cuộc Duệ Húc đang toan tính điều gì trong đầu khi lại bắt anh tốn bao nhiêu nhân lực và mạng lưới tình báo chỉ để điều tra tỉ mỉ về một cô gái bình thường đến mức không thể bình thường hơn như thế này. Vệ Thần nhắc nhở rằng Tô Tử Lạc chẳng qua chỉ là một cô bé nhân viên tập sự nghèo hèn, không tiền tài, không gia thế, gia cảnh bần hàn đến mức đáng thương, hoàn toàn không cùng một thế giới với vị tổng tài nắm trong tay ngàn tỷ bạc như anh.
Vệ Thần tiến lại gần bàn làm việc, chống hai tay lên mép bàn, nhìn thẳng vào đôi mắt màu trà của Duệ Húc mà cất lời cảnh tỉnh rằng trên đời này có muôn vàn thứ có thể đem ra mua bán đổi chác bằng tiền bạc và quyền lực, nhưng tình cảm chân thật thì tuyệt đối không thể xem như một món hàng thương mại được. Vệ Thần lo ngại rằng Duệ Húc vì nuông chiều người phụ nữ kia quá mức mà đang dấn thân vào một trò chơi mạo hiểm đầy tội lỗi, đến lúc gây ra nghiệp chướng không thể cứu vãn thì người chịu đau khổ dằn vặt nhiều nhất sẽ chính là bản thân Duệ Húc chứ chẳng phải ai khác.
Nghe những lời căn vặn tâm huyết của bạn thân, khóe môi Lê Duệ Húc khẽ giật giật, một nụ cười lạnh lùng như sương giá mùa đông thoáng hiện trên gương mặt tuấn tú. Anh nhả ra một làn khói xì gà mỏng manh, giọng nói đều đều không chút gợn sóng đáp lại rằng trên đời này, phàm là thứ anh muốn biết thì ắt phải biết cho bằng hết, và bất kỳ ai lọt vào tầm ngắm của anh thì kẻ đó tự khắc phải chấp nhận số phận trở thành một quân cờ trên bàn cờ định mệnh do chính tay anh sắp đặt.
Duệ Húc gằn giọng khẳng định rằng anh không quan tâm cô gái kia tầm thường hay đặc biệt, bần hàn hay cao sang, điều anh quan tâm duy nhất chính là vị trí của cô ta trong trái tim của Ôn Vũ Nhiên. Người đàn ông nào dám cự tuyệt lời thỉnh cầu của người mà Lê Duệ Húc này đã hứa bảo vệ, thì kẻ đó ắt phải trả một cái giá đắt đỏ gấp trăm ngàn lần. Anh sẽ không từ bất kỳ thủ đoạn tàn độc nào để bẻ gãy ý chí của đối thủ, dẫu cho có phải san bằng cả cơ nghiệp Ôn thị hay biến cô gái nhỏ bé này thành vật tế thần cho sự thù hận của anh.
Vệ Thần nhìn thấy tia sát khí sắc lạnh vừa lóe lên trong mắt bạn thân, cả người bất giác rùng mình ớn lạnh như vừa rơi vào hầm băng tuyết. Vệ Thần hiểu quá rõ tính cách của Duệ Húc, một khi người đàn ông này đã lộ ra nụ cười giễu cợt đầy chết chóc ấy thì chắc chắn sẽ có một cơn bão táp kinh hoàng sắp đổ ập xuống đầu những kẻ có liên quan. Vệ Thần toan mở miệng khuyên can thêm vài lời, nhưng khi nhìn thấy bàn tay Duệ Húc nắm chặt bức ảnh của Tử Lạc đến mức nhàu nát các góc cạnh, anh biết mọi lời can gián lúc này đều đã trở nên vô nghĩa.
Trong khi đó, ở một góc phố bình dân cách xa trung tâm tài chính hào nhoáng hàng chục cây số, không gian bên trong tòa soạn báo nhỏ lại đang ngập tràn những âm thanh hối hả nhộn nhịp của nhịp sống thường nhật. Tiếng chuông điện thoại bàn reo vang inh ỏi từng hồi liên tiếp, tiếng máy in máy phô tô chạy rầm rập không ngừng nghỉ phả ra hơi nóng hầm hập, tiếng lật giấy soàn soạt hòa lẫn tiếng bước chân vội vã của các phóng viên đi lại như con thoi khắp các dãy bàn làm việc chật chội. Bầu không khí ngột ngạt nhưng lại đầy sức sống của những người lao động bình dân đang nỗ lực kiếm tìm từng đồng lương chân chính.
Giữa khung cảnh bận rộn hối hả ấy, một bóng hình nhỏ bé mặc chiếc áo sơ mi trắng giản dị và chiếc quần bò sờn gấu đang thoăn thoắt chạy tới chạy lui để làm mọi việc vặt được sai bảo. Đó chính là Tô Tử Lạc. Cô gái nhỏ với dáng người mảnh mai, đôi chân thoăn thoắt không lúc nào ngơi nghỉ, hai tay bưng khay cà phê nóng hổi mang đến từng bàn làm việc cho các biên tập viên khó tính, trên môi luôn thường trực nụ cười lễ phép và ánh mắt trong trẻo chan chứa lòng nhiệt tình.
Một nữ phóng viên ngồi trước màn hình máy tính đang gõ bài lia lịa bỗng đưa cánh tay áo dài ra, chiếc cốc sứ treo lủng lẳng trên ngón tay khẽ lắc lư, cất giọng gọi với rằng Tử Lạc ơi đi lấy giúp chị một tách cà phê ít đường nhiều sữa nhé. Không một chút chậm trễ hay nề hà, Tử Lạc nhanh chóng chạy đến đón lấy chiếc cốc với nụ cười tươi tắn đáp lời vâng ạ chị đợi em một chút nhé. Vừa bước chân ra khỏi khu vực pha trà, lại một cánh tay khác của một nam đồng nghiệp chìa ra xấp tài liệu dày cộp, bảo Tử Lạc phô tô giúp anh thành năm bản đóng gáy cẩn thận để lát nữa vào phòng họp nộp cho tổng biên tập.
Tử Lạc nhanh nhẹn đón lấy xấp tài liệu chất cao như núi, hai cánh tay nhỏ bé ôm trọn lấy đống giấy tờ nặng trịch cùng chiếc cốc sứ nóng hổi, cẩn thận bước từng bước nhỏ tiến vào phòng in ấn sao chụp. Dù bị đồng nghiệp trong cơ quan liên tục nhờ vả làm đủ thứ việc vặt không tên suốt từ sáng sớm tinh mơ đến tận trưa muộn, đôi chân mỏi nhừ và hai cánh tay rã rời vì gánh nặng, nhưng trên gương mặt thanh tú của Tử Lạc vẫn không hề lộ ra một tia khó chịu hay oán trách nào.
Đôi mắt to tròn trong veo của cô gái nhỏ khi nheo lại vì cười liền cong vút lên như hình vầng trăng khuyết lấp lánh sau rặng mây mùa thu. Đối với một đứa trẻ mồ côi không nơi nương tựa, vừa chập chững bước chân ra đời với hai bàn tay trắng như cô, việc được nhận vào làm nhân viên thực tập tại tòa soạn báo này đã là một ân huệ to lớn của số phận. Tử Lạc luôn thầm nghĩ trong lòng rằng bản thân mình vốn không thông minh nhanh nhạy bằng người ta, xuất phát điểm lại thấp kém hơn muôn phần, cho nên muốn tồn tại và học hỏi được kinh nghiệm thì bắt buộc phải nỗ lực làm việc chăm chỉ gấp mười lần người khác.
Cô gái nhỏ bước vào phòng in, đặt đống tài liệu lên mặt bàn gỗ rồi bắt đầu thuần thục thao tác trên chiếc máy phô tô hiện đại. Tiếng máy chạy ro ro đều đặn nhả ra từng trang giấy trắng tinh còn ấm sực mùi mực in mới. Tử Lạc cúi đầu tỉ mỉ kiểm tra từng trang bản sao, sắp xếp ngay ngắn từng góc cạnh rồi đóng dập ghim thẳng thớm. Nhìn những tệp tài liệu được hoàn thành đẹp đẽ dưới bàn tay của mình, cô khẽ mỉm cười tự hào nhận ra bản thân đã tiến bộ rất nhiều so với những ngày đầu tiên ngơ ngác không biết sử dụng máy móc ra sao.
Đưa vạt tay áo sơ mi thô sơ lên lau đi những giọt mồ hôi li ti đang rịn ra trên vầng trán thanh tú, một cảm giác lành lạnh bất ngờ chạm nhẹ vào gò má khi đầu ngón tay cô lướt qua thái dương. Tử Lạc khựng người lại trong giây lát, ánh mắt lập tức chuyển dời xuống cổ tay mảnh khảnh trắng nõn của mình. Nơi ấy đang lấp lánh ánh sáng dịu dàng của một chiếc vòng tay làm bằng chất liệu bạch kim sáng bóng, kiểu dáng vô cùng đơn giản nhưng lại toát lên vẻ thanh nhã và tinh tế lạ thường.
Đó chính là món quà đính ước vô giá mà Ôn Vũ Nhiên đã tự tay đeo vào cổ tay cô vào ngày kỷ niệm tròn một năm hai người chính thức yêu nhau. Tử Lạc khẽ nâng cổ tay lên ngang tầm mắt, đưa ngón tay thon nhỏ nhẹ nhàng vuốt ve từng đường nét nhẵn mịn của chiếc vòng kim loại mát lạnh. Khóe môi mỏng của cô gái nhỏ tự nhiên cong lên thành một nụ cười ngập tràn sự ngọt ngào và e ấp, đôi má trắng nõn thoáng chốc ửng hồng lên như ráng chiều mùa hạ, phản chiếu vẻ đẹp rạng rỡ của một thiếu nữ đang đắm chìm trong men say của mối tình đầu nồng nàn sâu sắc.
Cô nhớ lại những buổi chiều muộn sau giờ tan học, Vũ Nhiên đạp xe chở cô qua từng con phố rợp bóng cây xanh, mái tóc anh bay bay trong gió thu và nụ cười hiền hậu sau cặp kính cận luôn khiến trái tim cô rung rinh loạn nhịp. Anh đã từng nắm chặt lấy đôi bàn tay nhỏ bé chai sần của cô, nhìn sâu vào đôi mắt nai trong veo ấy mà cất lời thề thốt dịu dàng rằng dẫu cho sau này cuộc đời có phong ba bão táp đến đâu, anh cũng nhất định sẽ nắm chặt tay cô đi đến tận cùng của hạnh phúc, sẽ cho cô một mái ấm gia đình ấm cúng che chở cho cô suốt cả cuộc đời.
Đối với một cô gái mồ côi thiếu thốn tình thương từ thuở tấm bé như Tử Lạc, những lời hứa hẹn chân thành của Vũ Nhiên chẳng khác nào ánh dương quang ấm áp sưởi ấm tâm hồn lạnh giá của cô. Cô trao trọn vẹn niềm tin ngây thơ và trái tim trinh nguyên của mình cho người đàn ông ấy, coi anh như hơi thở, như nguồn sống và là bến đỗ bình yên duy nhất của cuộc đời mình. Cô không cần giàu sang phú quý, không màng đến nhà lầu xe hơi, cô chỉ mong sao hai người có thể cùng nhau già đi trong căn nhà nhỏ đơn sơ ngập tràn tiếng cười.
Thế nhưng, số phận nghiệt ngã chốn hồng trần lại chưa từng ưu ái cho những tâm hồn thánh thiện và yếu đuối. Tại văn phòng tổng tài tầng bốn mươi lăm của tập đoàn Húc Nhật, Lê Duệ Húc đã lạnh lùng buông điếu xì gà cháy dở vào chiếc gạt tàn pha lê, khói thuốc tan biến cũng là lúc bản án định mệnh bắt đầu giáng xuống. Anh bấm nút điện thoại nội bộ, giọng nói băng lãnh truyền thẳng đến phòng ban thư ký, hạ lệnh cho bộ phận pháp chế chuẩn bị sẵn sàng văn bản hủy bỏ toàn bộ thỏa thuận kinh tế với tập đoàn Ôn thị.
Vệ Thần ngồi bên cạnh nhìn thấy từng bước đi tàn khốc của bạn mình, chỉ biết lắc đầu thở dài trong sự bất lực khôn cùng. Vệ Thần hiểu rằng khi Lê Duệ Húc đã quyết định ra tay thì không một thế lực nào có thể ngăn cản được cỗ xe nghiền nát ấy. Một cơn địa chấn kinh hoàng sắp sửa quét qua toàn bộ giới kinh doanh tài chính của thành phố, và tâm bão của nó sẽ cuốn phăng đi sự bình yên của biết bao số phận vô tội.
Duệ Húc đứng dậy, bước từng bước chậm rãi đến trước tấm gương lớn gắn trên tường phòng làm việc. Anh đưa tay chỉnh lại chiếc cà vạt màu bạc phẳng phiu, ánh mắt màu trà sắc bén nhìn chăm chú vào hình bóng phản chiếu của chính mình trong gương. Một người đàn ông hoàn hảo đến mức lạnh lùng tàn nhẫn, kẻ nắm giữ sinh sát trong tay nhưng bên trong lồng ngực lại là một khoảng trống mênh mông không đáy. Anh khẽ nhếch môi tự giễu, thầm nghĩ rằng trên đời này làm gì có thứ gọi là tình yêu vĩnh cửu, tất cả chỉ là những màn kịch giả dối được thêu dệt nên bởi lòng tham và sự ích kỷ của con người.
Anh lấy chiếc điện thoại di động màu đen trong túi áo âu phục ra, lướt ngón tay mở lại tập tin hình ảnh vừa được Vệ Thần gửi qua. Gương mặt mộc mạc của Tô Tử Lạc lại một lần nữa hiện lên trên màn hình cảm ứng sáng rực. Ánh mắt nai con ngây thơ trong bức ảnh dường như đang nhìn thẳng vào đôi mắt màu trà lạnh khốc của anh, không chút phòng bị, không chút toan tính. Duệ Húc nhìn chằm chằm vào bức ảnh hồi lâu, trong lòng bỗng dấy lên một cảm giác phức tạp khó tả, vừa có sự khinh miệt đối với thứ tình yêu nghèo hèn ngây thơ, lại vừa có một sự tò mò u tối muốn chứng kiến xem sự thuần khiết kia sẽ chống đỡ thế nào trước giông bão cuộc đời.
Tại tòa soạn báo, chiếc đồng hồ treo tường vừa điểm năm giờ chiều, báo hiệu giờ tan sở đã đến. Các đồng nghiệp bắt đầu thu dọn đồ đạc, rôm rả rủ nhau đi ăn tối hoặc hẹn hò sau một ngày làm việc mệt nhoài. Tử Lạc cẩn thận xếp lại những tệp tài liệu cuối cùng lên bàn của người phụ trách, cởi bỏ chiếc tạp dề văn phòng rồi nhanh chóng khoác chiếc túi vải nhỏ lên vai. Đôi mắt cô gái nhỏ ánh lên niềm vui sướng rạng rỡ khi nghĩ đến buổi hẹn hò tối nay với Ôn Vũ Nhiên tại nhà hàng phương Tây mà anh đã hẹn trước.
Tử Lạc bước ra khỏi cửa tòa soạn, hít một hơi thật sâu bầu không khí mát mẻ của buổi chiều thu se lạnh. Từng cơn gió thu heo may khẽ lướt qua tà áo sơ mi mỏng manh, mang theo hương hoa sữa thoang thoảng từ những góc phố cổ kính. Cô gái nhỏ rảo bước chân nhanh hơn trên vỉa hè lát gạch, đôi môi khẽ ngân nga một giai điệu tình ca quen thuộc mà Vũ Nhiên vẫn thường đàn cho cô nghe vào những đêm trăng sáng.
Cô nhìn xuống chiếc vòng bạch kim trên cổ tay đang lấp lánh dưới ánh đèn đường vừa mới bật sáng, lòng ngập tràn niềm tin yêu phơi phới vào một tương lai tươi sáng phía trước. Tử Lạc hoàn toàn không hề hay biết rằng, ở một góc tối khuất bóng phía ngã tư đường, một chiếc xe hơi sang trọng màu đen với những tấm kính phủ rèm bí ẩn đang lẳng lặng lăn bánh bám theo từng bước chân nhỏ bé của cô.
Bên trong chiếc xe hơi sang trọng ấy, Lê Duệ Húc đang ngồi tựa lưng vào ghế nệm êm ái, ngón tay thon dài khẽ xoay tròn chiếc nhẫn bản rộng màu đen phối xanh lam viền vàng kim trên ngón tay mình. Ánh mắt màu trà thâm trầm của anh xuyên qua lớp kính xe tối màu, lạnh lùng khóa chặt vào bóng lưng gầy guộc nhỏ bé của Tô Tử Lạc đang tung tăng bước đi phía trước.
Một nụ cười tàn nhẫn và chết chóc khẽ nở trên khóe môi mỏng của người chồng tương lai mang trái tim sắt đá. Anh khẽ thì thầm trong bóng tối của khoang xe rằng trò chơi sinh tử này chỉ vừa mới bắt đầu, và cô gái nhỏ bé mang nụ cười ngây thơ kia sẽ sớm hiểu được thế nào là cái giá của sự phản bội và sự tàn khốc của số phận chốn hào môn.
Chiếc xe hơi màu đen lướt êm ru trên mặt đường nhựa phẳng lì, âm thầm bám theo bóng hình đơn sơ của Tử Lạc, tựa như một con dã thú khổng lồ đang lặng lẽ áp sát con mồi non nớt trước giờ săn mồi đẫm máu. Bầu trời đêm mùa thu dần buông xuống đen đặc như mực tàu, nuốt trọn ánh hoàng hôn cuối cùng nơi chân trời xa xăm, báo hiệu một đêm giông bão kinh hoàng sắp sửa giáng xuống tình yêu và số phận của những con người đang chìm đắm trong vòng xoáy ái tình oan nghiệt.
Những dòng người tấp nập dưới lòng phố vẫn tiếp tục di chuyển trong sự vô định của thời gian, không ai hay biết về những toan tính ngầm đang diễn ra trên tầng cao chót vót của tập đoàn Húc Nhật. Cuộc sống của những con người nhỏ bé cứ thế trôi đi trong sự bình lặng giả tạo trước cơn bão lớn. Mỗi số phận đều mang trong mình một ước mơ riêng, một nỗi niềm riêng, nhưng khi đối mặt với quyền lực tối thượng của giới tài phiệt, mọi ước vọng dường như đều trở nên mong manh như bọt xà phòng dễ vỡ.
Tô Tử Lạc khẽ vuốt lại mái tóc mai bị gió thổi bay lòa xòa trước trán, đôi mắt nai trong trẻo nhìn ngắm những ánh đèn màu sặc sỡ đang dần bừng sáng dọc theo hai bên bờ sông. Cô mỉm cười nhớ về những kỷ niệm ngọt ngào giữa cô và Ôn Vũ Nhiên, về những lời hứa hẹn mà anh đã trao cho cô trong những đêm mùa đông giá buốt. Khi ấy, anh đã ôm lấy đôi vai gầy guộc của cô, sưởi ấm đôi bàn tay lạnh giá của cô trong túi áo khoác của mình, thì thầm rằng anh sẽ mãi mãi là chỗ dựa vững chắc nhất cho cô suốt cuộc đời này.
Niềm hạnh phúc giản đơn ấy là tất cả những gì mà Tô Tử Lạc có được sau chuỗi ngày dài mồ côi đơn độc trên cõi đời. Cô chưa từng đòi hỏi anh phải mua cho cô những món đồ hiệu đắt tiền, chưa từng mong muốn anh phải đưa cô đến những nhà hàng sang trọng xa hoa. Với cô, chỉ cần được nhìn thấy nụ cười ấm áp của anh sau cặp kính cận quen thuộc, được nghe giọng nói trầm ấm của anh gọi tên mình mỗi khi tan sở, bấy nhiêu thôi cũng đã đủ để cô cảm thấy mãn nguyện và hạnh phúc ngập tràn.
Thế nhưng cô gái nhỏ bé lại không hề hay biết rằng, chiếc vòng bạch kim giản dị trên cổ tay cô lúc này đang trở thành chiếc gai nhọn trong mắt của những kẻ quyền quý nơi thượng lưu. Tình yêu chân thành của cô vô tình lại là chướng ngại vật ngáng đường tham vọng điên cuồng của một thiên kim tiểu thư lộng lẫy, và cũng chính là nguyên nhân đẩy người đàn ông cô yêu vào một ngõ cụt hiểm nghèo không lối thoát.
Trên chiếc xe hơi màu đen đang lướt đi trong bóng tối, Lê Duệ Húc khẽ gạt tàn thuốc trên đầu ngón tay ra ngoài khe cửa sổ hẹp. Làn khói xì gà thơm nồng bay vút ra ngoài không gian đêm tối, hòa tan vào làn gió thu buốt lạnh. Ánh mắt màu trà của vị tổng tài vẫn giữ nguyên vẻ thâm trầm sắc lạnh như dao cạo, không một chút gợn sóng, không một tia thương hại. Anh đã chuẩn bị sẵn sàng tất cả cho màn kịch lớn sắp sửa bắt đầu.
Bản hợp đồng liên kết kinh tế giữa tập đoàn Húc Nhật và tập đoàn Ôn thị sẽ là chiếc bẫy ngọt ngào đầu tiên giăng ra trước mắt đối thủ. Với sự thao túng tài tình và tầm nhìn chiến lược của một kì tài thương mại, Duệ Húc biết rõ điểm yếu chết người của Ôn gia nằm ở đâu, biết rõ lòng tham và sự nóng vội của gia tộc họ Ôn sẽ đưa bọn họ vào bước đường cùng diệt vong nếu không có sự nhúng tay cứu giúp của anh.
Và cái giá để đổi lấy sự tồn vong của một đế chế kinh tế hàng ngàn tỷ bạc sẽ không phải là tiền tài hay cổ phần, mà chính là sự tự do và hôn nhân cả đời của Ôn Vũ Nhiên, cũng như sự tan vỡ tuyệt vọng của cô gái nhỏ bé mang tên Tô Tử Lạc. Một sự tráo đổi hoàn hảo và tàn nhẫn đến tột cùng, đúng với phong cách lạnh lùng không tì vết của bạo chúa Lê Duệ Húc.
Đêm thành phố càng lúc càng trở nên lung linh huyền ảo dưới muôn ngàn ánh đèn neon rực rỡ, nhưng ẩn sâu dưới vẻ hào nhoáng ấy là những dòng chảy ngầm đen tối của dục vọng, hận thù và quyền lực. Bánh xe số phận đã chính thức bắt đầu chuyển động, kéo những con người xa lạ vào một cuộc va chạm định mệnh khốc liệt, mở màn cho chuỗi ngày đẫm nước mắt và bi kịch triền miên của người con gái mang trái tim thuần khiết Tô Tử Lạc.
Từng cơn gió đêm lạnh buốt thổi thốc qua những tán cây cổ thụ ven đường, làm rơi rụng những chiếc lá vàng úa tàn tạ xuống mặt đường nhựa đen nhánh. Tô Tử Lạc siết chặt hai cánh tay gầy guộc ôm lấy chiếc túi vải con con trước ngực, bước đi thật nhanh về phía bến xe buýt để kịp chuyến xe cuối cùng trong ngày. Trong lòng cô ngập tràn niềm hân hoan rạng rỡ, đôi môi mỏng khẽ mấp máy gọi tên người yêu trong niềm mong chờ khắc khoải, hoàn toàn không hề hay biết rằng cơn bão táp kinh hoàng sắp sửa cuốn phăng đi tất cả bình yên của cuộc đời mình.
Phía sau lưng cô, chiếc xe hơi sang trọng của Lê Duệ Húc vẫn chậm rãi lăn bánh trong màn đêm tịch mịch, ánh đèn pha sắc lạnh chiếu rọi lên bóng hình đơn độc của người thiếu nữ như một lời phán quyết tàn nhẫn. Trò chơi của quyền lực và dục vọng đã chính thức được châm ngòi, và những vết thương rỉ máu nơi đáy tim sẽ sớm trở thành ký ức không bao giờ phai nhạt của những con người đang chìm đắm trong vòng xoáy định mệnh nghiệt ngã.
Ánh nắng vàng rực rỡ của buổi sớm mai chiếu rọi qua những ô kính thủy tinh trong suốt của tòa cao ốc chọc trời, phản chiếu muôn ngàn tia sáng lấp lánh như dát bạc lên toàn bộ thành phố phồn hoa đô hội bên dưới. Tòa nhà nguy nga của tập đoàn Húc Nhật vươn cao sừng sững bốn mươi lăm tầng giữa trung tâm tài chính sầm uất, tựa như một tượng đài quyền lực bất khả xâm phạm. Tầng cao nhất của tòa tháp chính là không gian làm việc biệt lập dành riêng cho người đàn ông nắm giữ huyết mạch kinh tế của cả tập đoàn, nơi ánh dương quang rực rỡ chiếu rọi chan hòa khắp bốn góc phòng nhưng dường như chẳng thể nào xua tan đi luồng hàn khí u tối đang bao trùm lấy bóng hình người đàn ông đang ngồi trên chiếc ghế da quyền lực cao cao tại thượng.
Người đàn ông khoác trên mình bộ âu phục màu đen tuyền được may đo thủ công vô cùng tinh xảo bởi những nghệ nhân bậc thầy nước Ý, làm nổi bật bờ vai rộng vững chãi cùng vóc dáng cao lớn uy nghiêm của một bậc đế vương thương trường. Mái tóc đen bóng mượt hơi rủ xuống vầng trán rộng khi anh đang cúi đầu chăm chú lật mở từng trang tài liệu quan trọng, che khuất đi một phần khuôn mặt góc cạnh tựa như được tạc nên từ tảng đá cẩm thạch ngàn năm. Khi anh khẽ ngẩng đầu lên, đường nét gương mặt lập tức lộ rõ vẻ lãnh khốc kiên nghị đến rợn người, sống mũi cao thẳng tắp như lưỡi kiếm sắc bén, đôi bờ môi mỏng hơi nhếch lên thành một đường cong hờ hững đầy kiêu ngạo. Đặc biệt nhất chính là đôi mắt màu trà hiếm thấy trên thế gian, trong veo nhưng lại thăm thẳm lạnh lẽo tựa như hồ nước đóng băng ngàn năm dưới đáy vực sâu, khiến bất kỳ ai chỉ cần vô tình chạm phải ánh nhìn ấy cũng đều cảm thấy lạnh buốt sống lưng như đang bước một chân vào cõi địa ngục tăm tối.
Lê Duệ Húc nhẹ nhàng buông chiếc bút máy nạm vàng trong tay xuống mặt bàn làm việc bằng đá quý, khẽ vươn ngón tay thon dài mở chiếc hộp gỗ mun thượng hạng đặt bên cạnh. Anh rút ra một điếu xì gà Cuba thơm nồng, đưa lên bờ môi mỏng rồi bật lửa châm thuốc. Ánh lửa đỏ rực bập bùng lóe lên trong chốc lát, kéo theo những làn khói trắng mờ ảo bắt đầu cuộn tròn bay lượn vờn quanh gương mặt không chút biểu cảm của vị tổng tài ba mươi tuổi. Anh hướng ánh mắt sâu thẳm nhìn ra khung cửa sổ sát đất rộng lớn, thu trọn vẹn toàn bộ khung cảnh thành phố nhộn nhịp bên dưới vào tầm mắt sắc lạnh của mình. Khí thế bức người của anh tựa như một ngọn núi cao vời vợi khiến người khác ngạt thở, một bóng hình cô độc đến tột cùng đứng giữa ranh giới của quyền lực tối thượng và sự trống rỗng vô biên.
Bên dưới chân anh, hàng triệu con người đang hối hả ngược xuôi trong guồng quay mưu sinh tất bật, những dòng xe cộ nối đuôi nhau như những đàn kiến nhỏ bé bò quanh các đại lộ thênh thang. Đứng ở độ cao bốn mươi lăm tầng nhìn xuống, tất cả mọi thứ dường như đều trở nên nhỏ bé tầm thường đến mức đáng thương. Nhưng đối với Lê Duệ Húc, cảm giác đứng trên đỉnh cao danh vọng ấy chẳng hề mang lại cho anh niềm vui sướng hay sự tự hào kiêu hãnh. Trái lại, nó chỉ càng làm cho cõi lòng anh thêm phần hoang hoắt lạnh lẽo. Anh đã quen với việc một mình gánh vác cả cơ nghiệp khổng lồ, quen với những mưu hèn kế bẩn nơi thương trường khốc liệt, nơi mà lòng trắc ẩn hay sự mềm yếu đều là chiếc vé đưa con người ta xuống mồ chôn.
Mỗi ngày trôi qua đối với anh đều chỉ là những chuỗi giờ làm việc điên cuồng kéo dài mười tám đến hai mươi tiếng đồng hồ không ngừng nghỉ. Anh lao vào công việc như một con thiêu thân tìm kiếm ngọn lửa để tự thiêu rụi chính mình, chỉ mong sao sự bận rộn đến kiệt cùng của thể xác có thể giúp anh lãng quên đi những vết thương lòng rỉ máu trong quá khứ tăm tối. Anh không tin vào tình cảm con người, càng không bao giờ đặt niềm tin vào những lời thề thốt trót lưỡi đầu môi của đàn bà. Trong mắt vị tổng tài máu lạnh này, phụ nữ trên đời chỉ chia làm hai loại: một loại chỉ thèm khát tiền tài danh vọng của anh, và loại còn lại là những kẻ phiền toái chẳng đáng để anh bận tâm dù chỉ trong nửa cái chớp mắt.
Bỗng nhiên, từ cánh cửa gỗ sồi dày nặng vang lên hai tiếng gõ cộc cộc đều đặn và dứt khoát. Âm thanh khô khốc ấy lập tức phá vỡ sự tĩnh mịch ngột ngạt đang ngự trị khắp căn phòng rộng lớn. Lê Duệ Húc không hề quay đầu lại, anh chỉ thản nhiên gạt tàn thuốc trên đầu ngón tay vào chiếc gạt tàn pha lê đặt bên cạnh, đôi mắt màu trà nháy mắt một cái liền khôi phục lại vẻ thâm trầm sắc bén tựa như giây phút ngẩn ngơ vừa rồi chỉ là một làn ảo ảnh thoáng qua trong sương khói.
Tiếng nói trầm thấp lạnh lùng của anh vang lên như phát ra từ tảng băng trôi ngàn năm, ngắn gọn ra lệnh cho người bên ngoài bước vào. Cánh cửa phòng làm việc từ từ mở ra, một luồng khói thuốc thơm nồng theo gió lùa ra ngoài hành lang, đón bước chân của một người đàn ông trẻ tuổi mặc âu phục màu xám tro bước vào phòng. Vừa bước chân qua ngưỡng cửa, người đàn ông đã khẽ nhăn mũi, đưa bàn tay lên phẩy phẩy trong không khí với vẻ mặt đầy ngao ngán, cất giọng cằn nhằn quen thuộc rằng đã bảo bao nhiêu lần là dạ dày của anh không tốt thì tuyệt đối không được hút thứ xì gà nặng đô này nữa, vậy mà ngày nào vào phòng cũng thấy mù mịt khói sương như động tiên thất thủ thế này.
Lê Duệ Húc vẫn ngồi dựa lưng vào ghế da êm ái, khóe môi hơi nhếch lên một tia châm biếm nhàn nhạt, thản nhiên đáp lời rằng việc hút thuốc đã thành thói quen khó bỏ suốt nhiều năm qua rồi, nếu không có khói thuốc thì lấy gì để tỉnh táo giữa đống tài liệu ngập đầu này. Người đàn ông vừa bước vào chính là Vệ Thần, phó tổng tài tập đoàn Húc Nhật kiêm người bạn thân chí cốt từ thuở niên thiếu của Duệ Húc. Giữa một tập đoàn có hàng ngàn nhân viên luôn run rẩy cúi đầu sợ hãi trước mặt tổng tài, Vệ Thần là người duy nhất dám dùng giọng điệu cợt nhả suồng sã để nói chuyện với gã bạo chúa máu lạnh này.
Vệ Thần tiến lại gần bàn làm việc, đặt xấp tài liệu bọc bìa da màu nâu xuống mặt bàn rồi ung dung đi ra mở rộng cánh cửa sổ cho gió thu mát rượi lùa vào làm loãng bớt mùi khói thuốc nồng nặc. Vệ Thần quay lại, đưa cổ tay lên nhìn chiếc đồng hồ mạ vàng rồi tự hào khoe rằng vừa tròn đúng hai mươi tư giờ kể từ khi nhận lệnh, anh vẫn luôn là người trợ lý đắc lực và bảo mẫu hoàn hảo nhất của tổng tài Lê Duệ Húc vĩ đại. Anh ta cười cười bảo rằng với hiệu suất làm việc thần tốc thế này thì Duệ Húc có muốn đuổi việc anh ta để thuê người khác cũng không thể tìm đâu ra một phụ tá trung thành và tài giỏi hơn.
Nói xong một tràng dài cho bõ công nói, Vệ Thần không chút khách sáo liền đặt mông ngồi phịch xuống chiếc ghế sofa da êm ái duy nhất trong phòng, ngả người ra sau thở hắt một hơi dài thỏa mãn. Chiếc ghế sofa này gần như là đặc quyền riêng của Vệ Thần, bởi vì bất kỳ vị khách đối tác hay quan chức cấp cao nào bước vào căn phòng này cũng đều bị khí thế bức người của Duệ Húc dọa cho đứng ngồi không yên, chẳng ai có đủ can đảm để ngồi ngả ngớn vắt chân chữ ngũ như hắn ta.
Lê Duệ Húc không buồn đáp lời những lời trêu chọc của bạn thân, anh chỉ thản nhiên liếc nhìn Vệ Thần một cái bằng ánh mắt sắc như dao cạo, mang theo sự cảnh cáo ngầm khiến Vệ Thần lập tức rụt cổ cười trừ. Đôi mắt màu trà của Duệ Húc nhanh chóng chuyển hướng xuống tập hồ sơ điều tra cá nhân đang nằm ngay ngắn trước mặt, ngón tay thon dài khẽ lật mở lớp bìa da màu nâu sẫm.
Một bức ảnh chụp chân dung cỡ nhỏ rơi ra từ bên trong tập tài liệu, trượt nhẹ trên mặt bàn cẩm thạch sáng bóng. Lê Duệ Húc đưa bàn tay với những khớp xương rõ ràng nhặt bức ảnh lên, ánh mắt hơi chùng xuống chăm chú quan sát cô gái trong ảnh. Đó là một gương mặt thiếu nữ hết sức bình thường, mái tóc đen mượt mà được cột đuôi ngựa giản dị sau gáy, gương mặt tròn bầu bĩnh mộc mạc hoàn toàn không vương một chút son phấn trang điểm nào. Đôi mắt cô gái to tròn trong veo tựa như mắt nai con giữa rừng mai sớm, nhưng nét mặt lại toát lên vẻ ngây thơ chất phác đến mức dễ dàng chìm nghỉm giữa biển người mênh mông chốn đô thị phồn hoa. Một người con gái bình dị đến mức nếu lướt qua nhau trên đường phố đông đúc, sẽ chẳng có bất kỳ gã đàn ông nào buồn ngoái đầu nhìn lại lần thứ hai.
Đôi lông mày rậm của Lê Duệ Húc khẽ nhíu lại thành một đường thẳng thâm trầm. Anh cúi xuống đọc những dòng thông tin lý lịch cá nhân bên dưới, nơi được Vệ Thần điều tra và ghi chép vô cùng tỉ mỉ đến từng chi tiết nhỏ nhặt: Tô Tử Lạc, vừa tròn hai mươi tuổi, tốt nghiệp chuyên ngành ngữ văn tại trường đại học trong thành phố với thành tích học tập ở mức trung bình khá. Cô mồ côi cha mẹ từ khi mới lọt lòng, lớn lên nhờ vào sự tần tảo chắt bóp từng đồng của người bà nội già yếu nghèo khó. Cách đây ba năm, khi Tử Lạc vừa tròn mười bảy tuổi chuẩn bị thi đại học thì người bà nội thân yêu duy nhất cũng ngã bệnh qua đời, để lại cô gái nhỏ trơ trọi một mình giữa cõi đời đầy cạm bẫy chông gai.
Hiện tại, Tô Tử Lạc đang làm nhân viên thực tập thử việc tại một tòa soạn báo nhỏ nằm sâu trong một con hẻm thuộc quận cũ. Thu nhập mỗi tháng của cô ít ỏi đến mức chỉ vừa đủ chi trả tiền thuê một căn phòng trọ chật hẹp ẩm thấp và hai bữa cơm đạm bạc qua ngày. Cuộc đời hai mươi năm của cô gái này phẳng lặng, đơn điệu và mộc mạc y hệt như ngoại hình giản đơn của cô, không có lấy một nét chấm phá đặc sắc, không có bạn bè giàu có, và tuyệt nhiên không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với tầng lớp thượng lưu tài phiệt đầy quyền uy.
Lê Duệ Húc khẽ buông tập tài liệu rơi tự do xuống mặt bàn làm việc, cả thân hình cao lớn chìm sâu vào chiếc ghế da rộng lớn, đôi mắt màu trà khép hờ lại để lộ vẻ mệt mỏi hiếm thấy sau chuỗi ngày làm việc thâu đêm suốt sáng. Đứng trên đỉnh cao danh vọng bốn mươi lăm tầng của tòa tháp Húc Nhật, nhìn thành phố phồn hoa thu nhỏ lại dưới chân mình, anh bỗng cảm thấy một nỗi cô đơn quạnh quẽ thấu tận tâm can, một sự tịch mịch đến nghẹt thở mà chẳng tiền tài hay danh vọng nào có thể lấp đầy.
Vệ Thần ngồi trên sofa, nhìn thấy vẻ mặt trầm ngâm khác lạ của người bạn nối khố liền thu lại nụ cười cợt nhả, ánh mắt trở nên nghiêm túc hơn thường lệ. Vệ Thần thở dài một hơi, cất giọng trầm trầm khuyên can rằng bản thân thực sự không hiểu nổi rốt cuộc Duệ Húc đang toan tính điều gì trong đầu khi lại bắt anh tốn bao nhiêu nhân lực và mạng lưới tình báo chỉ để điều tra tỉ mỉ về một cô gái bình thường đến mức không thể bình thường hơn như thế này. Vệ Thần nhắc nhở rằng Tô Tử Lạc chẳng qua chỉ là một cô bé nhân viên tập sự nghèo hèn, không tiền tài, không gia thế, gia cảnh bần hàn đến mức đáng thương, hoàn toàn không cùng một thế giới với vị tổng tài nắm trong tay ngàn tỷ bạc như anh.
Vệ Thần tiến lại gần bàn làm việc, chống hai tay lên mép bàn, nhìn thẳng vào đôi mắt màu trà của Duệ Húc mà cất lời cảnh tỉnh rằng trên đời này có muôn vàn thứ có thể đem ra mua bán đổi chác bằng tiền bạc và quyền lực, nhưng tình cảm chân thật thì tuyệt đối không thể xem như một món hàng thương mại được. Vệ Thần lo ngại rằng Duệ Húc vì nuông chiều người phụ nữ kia quá mức mà đang dấn thân vào một trò chơi mạo hiểm đầy tội lỗi, đến lúc gây ra nghiệp chướng không thể cứu vãn thì người chịu đau khổ dằn vặt nhiều nhất sẽ chính là bản thân Duệ Húc chứ chẳng phải ai khác.
Nghe những lời căn vặn tâm huyết của bạn thân, khóe môi Lê Duệ Húc khẽ giật giật, một nụ cười lạnh lùng như sương giá mùa đông thoáng hiện trên gương mặt tuấn tú. Anh nhả ra một làn khói xì gà mỏng manh, giọng nói đều đều không chút gợn sóng đáp lại rằng trên đời này, phàm là thứ anh muốn biết thì ắt phải biết cho bằng hết, và bất kỳ ai lọt vào tầm ngắm của anh thì kẻ đó tự khắc phải chấp nhận số phận trở thành một quân cờ trên bàn cờ định mệnh do chính tay anh sắp đặt.
Duệ Húc gằn giọng khẳng định rằng anh không quan tâm cô gái kia tầm thường hay đặc biệt, bần hàn hay cao sang, điều anh quan tâm duy nhất chính là vị trí của cô ta trong trái tim của Ôn Vũ Nhiên. Người đàn ông nào dám cự tuyệt lời thỉnh cầu của người mà Lê Duệ Húc này đã hứa bảo vệ, thì kẻ đó ắt phải trả một cái giá đắt đỏ gấp trăm ngàn lần. Anh sẽ không từ bất kỳ thủ đoạn tàn độc nào để bẻ gãy ý chí của đối thủ, dẫu cho có phải san bằng cả cơ nghiệp Ôn thị hay biến cô gái nhỏ bé này thành vật tế thần cho sự thù hận của anh.
Vệ Thần nhìn thấy tia sát khí sắc lạnh vừa lóe lên trong mắt bạn thân, cả người bất giác rùng mình ớn lạnh như vừa rơi vào hầm băng tuyết. Vệ Thần hiểu quá rõ tính cách của Duệ Húc, một khi người đàn ông này đã lộ ra nụ cười giễu cợt đầy chết chóc ấy thì chắc chắn sẽ có một cơn bão táp kinh hoàng sắp đổ ập xuống đầu những kẻ có liên quan. Vệ Thần toan mở miệng khuyên can thêm vài lời, nhưng khi nhìn thấy bàn tay Duệ Húc nắm chặt bức ảnh của Tử Lạc đến mức nhàu nát các góc cạnh, anh biết mọi lời can gián lúc này đều đã trở nên vô nghĩa.
Trong khi đó, ở một góc phố bình dân cách xa trung tâm tài chính hào nhoáng hàng chục cây số, không gian bên trong tòa soạn báo nhỏ lại đang ngập tràn những âm thanh hối hả nhộn nhịp của nhịp sống thường nhật. Tiếng chuông điện thoại bàn reo vang inh ỏi từng hồi liên tiếp, tiếng máy in máy phô tô chạy rầm rập không ngừng nghỉ phả ra hơi nóng hầm hập, tiếng lật giấy soàn soạt hòa lẫn tiếng bước chân vội vã của các phóng viên đi lại như con thoi khắp các dãy bàn làm việc chật chội. Bầu không khí ngột ngạt nhưng lại đầy sức sống của những người lao động bình dân đang nỗ lực kiếm tìm từng đồng lương chân chính.
Giữa khung cảnh bận rộn hối hả ấy, một bóng hình nhỏ bé mặc chiếc áo sơ mi trắng giản dị và chiếc quần bò sờn gấu đang thoăn thoắt chạy tới chạy lui để làm mọi việc vặt được sai bảo. Đó chính là Tô Tử Lạc. Cô gái nhỏ với dáng người mảnh mai, đôi chân thoăn thoắt không lúc nào ngơi nghỉ, hai tay bưng khay cà phê nóng hổi mang đến từng bàn làm việc cho các biên tập viên khó tính, trên môi luôn thường trực nụ cười lễ phép và ánh mắt trong trẻo chan chứa lòng nhiệt tình.
Một nữ phóng viên ngồi trước màn hình máy tính đang gõ bài lia lịa bỗng đưa cánh tay áo dài ra, chiếc cốc sứ treo lủng lẳng trên ngón tay khẽ lắc lư, cất giọng gọi với rằng Tử Lạc ơi đi lấy giúp chị một tách cà phê ít đường nhiều sữa nhé. Không một chút chậm trễ hay nề hà, Tử Lạc nhanh chóng chạy đến đón lấy chiếc cốc với nụ cười tươi tắn đáp lời vâng ạ chị đợi em một chút nhé. Vừa bước chân ra khỏi khu vực pha trà, lại một cánh tay khác của một nam đồng nghiệp chìa ra xấp tài liệu dày cộp, bảo Tử Lạc phô tô giúp anh thành năm bản đóng gáy cẩn thận để lát nữa vào phòng họp nộp cho tổng biên tập.
Tử Lạc nhanh nhẹn đón lấy xấp tài liệu chất cao như núi, hai cánh tay nhỏ bé ôm trọn lấy đống giấy tờ nặng trịch cùng chiếc cốc sứ nóng hổi, cẩn thận bước từng bước nhỏ tiến vào phòng in ấn sao chụp. Dù bị đồng nghiệp trong cơ quan liên tục nhờ vả làm đủ thứ việc vặt không tên suốt từ sáng sớm tinh mơ đến tận trưa muộn, đôi chân mỏi nhừ và hai cánh tay rã rời vì gánh nặng, nhưng trên gương mặt thanh tú của Tử Lạc vẫn không hề lộ ra một tia khó chịu hay oán trách nào.
Đôi mắt to tròn trong veo của cô gái nhỏ khi nheo lại vì cười liền cong vút lên như hình vầng trăng khuyết lấp lánh sau rặng mây mùa thu. Đối với một đứa trẻ mồ côi không nơi nương tựa, vừa chập chững bước chân ra đời với hai bàn tay trắng như cô, việc được nhận vào làm nhân viên thực tập tại tòa soạn báo này đã là một ân huệ to lớn của số phận. Tử Lạc luôn thầm nghĩ trong lòng rằng bản thân mình vốn không thông minh nhanh nhạy bằng người ta, xuất phát điểm lại thấp kém hơn muôn phần, cho nên muốn tồn tại và học hỏi được kinh nghiệm thì bắt buộc phải nỗ lực làm việc chăm chỉ gấp mười lần người khác.
Cô gái nhỏ bước vào phòng in, đặt đống tài liệu lên mặt bàn gỗ rồi bắt đầu thuần thục thao tác trên chiếc máy phô tô hiện đại. Tiếng máy chạy ro ro đều đặn nhả ra từng trang giấy trắng tinh còn ấm sực mùi mực in mới. Tử Lạc cúi đầu tỉ mỉ kiểm tra từng trang bản sao, sắp xếp ngay ngắn từng góc cạnh rồi đóng dập ghim thẳng thớm. Nhìn những tệp tài liệu được hoàn thành đẹp đẽ dưới bàn tay của mình, cô khẽ mỉm cười tự hào nhận ra bản thân đã tiến bộ rất nhiều so với những ngày đầu tiên ngơ ngác không biết sử dụng máy móc ra sao.
Đưa vạt tay áo sơ mi thô sơ lên lau đi những giọt mồ hôi li ti đang rịn ra trên vầng trán thanh tú, một cảm giác lành lạnh bất ngờ chạm nhẹ vào gò má khi đầu ngón tay cô lướt qua thái dương. Tử Lạc khựng người lại trong giây lát, ánh mắt lập tức chuyển dời xuống cổ tay mảnh khảnh trắng nõn của mình. Nơi ấy đang lấp lánh ánh sáng dịu dàng của một chiếc vòng tay làm bằng chất liệu bạch kim sáng bóng, kiểu dáng vô cùng đơn giản nhưng lại toát lên vẻ thanh nhã và tinh tế lạ thường.
Đó chính là món quà đính ước vô giá mà Ôn Vũ Nhiên đã tự tay đeo vào cổ tay cô vào ngày kỷ niệm tròn một năm hai người chính thức yêu nhau. Tử Lạc khẽ nâng cổ tay lên ngang tầm mắt, đưa ngón tay thon nhỏ nhẹ nhàng vuốt ve từng đường nét nhẵn mịn của chiếc vòng kim loại mát lạnh. Khóe môi mỏng của cô gái nhỏ tự nhiên cong lên thành một nụ cười ngập tràn sự ngọt ngào và e ấp, đôi má trắng nõn thoáng chốc ửng hồng lên như ráng chiều mùa hạ, phản chiếu vẻ đẹp rạng rỡ của một thiếu nữ đang đắm chìm trong men say của mối tình đầu nồng nàn sâu sắc.
Cô nhớ lại những buổi chiều muộn sau giờ tan học, Vũ Nhiên đạp xe chở cô qua từng con phố rợp bóng cây xanh, mái tóc anh bay bay trong gió thu và nụ cười hiền hậu sau cặp kính cận luôn khiến trái tim cô rung rinh loạn nhịp. Anh đã từng nắm chặt lấy đôi bàn tay nhỏ bé chai sần của cô, nhìn sâu vào đôi mắt nai trong veo ấy mà cất lời thề thốt dịu dàng rằng dẫu cho sau này cuộc đời có phong ba bão táp đến đâu, anh cũng nhất định sẽ nắm chặt tay cô đi đến tận cùng của hạnh phúc, sẽ cho cô một mái ấm gia đình ấm cúng che chở cho cô suốt cả cuộc đời.
Đối với một cô gái mồ côi thiếu thốn tình thương từ thuở tấm bé như Tử Lạc, những lời hứa hẹn chân thành của Vũ Nhiên chẳng khác nào ánh dương quang ấm áp sưởi ấm tâm hồn lạnh giá của cô. Cô trao trọn vẹn niềm tin ngây thơ và trái tim trinh nguyên của mình cho người đàn ông ấy, coi anh như hơi thở, như nguồn sống và là bến đỗ bình yên duy nhất của cuộc đời mình. Cô không cần giàu sang phú quý, không màng đến nhà lầu xe hơi, cô chỉ mong sao hai người có thể cùng nhau già đi trong căn nhà nhỏ đơn sơ ngập tràn tiếng cười.
Thế nhưng, số phận nghiệt ngã chốn hồng trần lại chưa từng ưu ái cho những tâm hồn thánh thiện và yếu đuối. Tại văn phòng tổng tài tầng bốn mươi lăm của tập đoàn Húc Nhật, Lê Duệ Húc đã lạnh lùng buông điếu xì gà cháy dở vào chiếc gạt tàn pha lê, khói thuốc tan biến cũng là lúc bản án định mệnh bắt đầu giáng xuống. Anh bấm nút điện thoại nội bộ, giọng nói băng lãnh truyền thẳng đến phòng ban thư ký, hạ lệnh cho bộ phận pháp chế chuẩn bị sẵn sàng văn bản hủy bỏ toàn bộ thỏa thuận kinh tế với tập đoàn Ôn thị.
Vệ Thần ngồi bên cạnh nhìn thấy từng bước đi tàn khốc của bạn mình, chỉ biết lắc đầu thở dài trong sự bất lực khôn cùng. Vệ Thần hiểu rằng khi Lê Duệ Húc đã quyết định ra tay thì không một thế lực nào có thể ngăn cản được cỗ xe nghiền nát ấy. Một cơn địa chấn kinh hoàng sắp sửa quét qua toàn bộ giới kinh doanh tài chính của thành phố, và tâm bão của nó sẽ cuốn phăng đi sự bình yên của biết bao số phận vô tội.
Duệ Húc đứng dậy, bước từng bước chậm rãi đến trước tấm gương lớn gắn trên tường phòng làm việc. Anh đưa tay chỉnh lại chiếc cà vạt màu bạc phẳng phiu, ánh mắt màu trà sắc bén nhìn chăm chú vào hình bóng phản chiếu của chính mình trong gương. Một người đàn ông hoàn hảo đến mức lạnh lùng tàn nhẫn, kẻ nắm giữ sinh sát trong tay nhưng bên trong lồng ngực lại là một khoảng trống mênh mông không đáy. Anh khẽ nhếch môi tự giễu, thầm nghĩ rằng trên đời này làm gì có thứ gọi là tình yêu vĩnh cửu, tất cả chỉ là những màn kịch giả dối được thêu dệt nên bởi lòng tham và sự ích kỷ của con người.
Anh lấy chiếc điện thoại di động màu đen trong túi áo âu phục ra, lướt ngón tay mở lại tập tin hình ảnh vừa được Vệ Thần gửi qua. Gương mặt mộc mạc của Tô Tử Lạc lại một lần nữa hiện lên trên màn hình cảm ứng sáng rực. Ánh mắt nai con ngây thơ trong bức ảnh dường như đang nhìn thẳng vào đôi mắt màu trà lạnh khốc của anh, không chút phòng bị, không chút toan tính. Duệ Húc nhìn chằm chằm vào bức ảnh hồi lâu, trong lòng bỗng dấy lên một cảm giác phức tạp khó tả, vừa có sự khinh miệt đối với thứ tình yêu nghèo hèn ngây thơ, lại vừa có một sự tò mò u tối muốn chứng kiến xem sự thuần khiết kia sẽ chống đỡ thế nào trước giông bão cuộc đời.
Tại tòa soạn báo, chiếc đồng hồ treo tường vừa điểm năm giờ chiều, báo hiệu giờ tan sở đã đến. Các đồng nghiệp bắt đầu thu dọn đồ đạc, rôm rả rủ nhau đi ăn tối hoặc hẹn hò sau một ngày làm việc mệt nhoài. Tử Lạc cẩn thận xếp lại những tệp tài liệu cuối cùng lên bàn của người phụ trách, cởi bỏ chiếc tạp dề văn phòng rồi nhanh chóng khoác chiếc túi vải nhỏ lên vai. Đôi mắt cô gái nhỏ ánh lên niềm vui sướng rạng rỡ khi nghĩ đến buổi hẹn hò tối nay với Ôn Vũ Nhiên tại nhà hàng phương Tây mà anh đã hẹn trước.
Tử Lạc bước ra khỏi cửa tòa soạn, hít một hơi thật sâu bầu không khí mát mẻ của buổi chiều thu se lạnh. Từng cơn gió thu heo may khẽ lướt qua tà áo sơ mi mỏng manh, mang theo hương hoa sữa thoang thoảng từ những góc phố cổ kính. Cô gái nhỏ rảo bước chân nhanh hơn trên vỉa hè lát gạch, đôi môi khẽ ngân nga một giai điệu tình ca quen thuộc mà Vũ Nhiên vẫn thường đàn cho cô nghe vào những đêm trăng sáng.
Cô nhìn xuống chiếc vòng bạch kim trên cổ tay đang lấp lánh dưới ánh đèn đường vừa mới bật sáng, lòng ngập tràn niềm tin yêu phơi phới vào một tương lai tươi sáng phía trước. Tử Lạc hoàn toàn không hề hay biết rằng, ở một góc tối khuất bóng phía ngã tư đường, một chiếc xe hơi sang trọng màu đen với những tấm kính phủ rèm bí ẩn đang lẳng lặng lăn bánh bám theo từng bước chân nhỏ bé của cô.
Bên trong chiếc xe hơi sang trọng ấy, Lê Duệ Húc đang ngồi tựa lưng vào ghế nệm êm ái, ngón tay thon dài khẽ xoay tròn chiếc nhẫn bản rộng màu đen phối xanh lam viền vàng kim trên ngón tay mình. Ánh mắt màu trà thâm trầm của anh xuyên qua lớp kính xe tối màu, lạnh lùng khóa chặt vào bóng lưng gầy guộc nhỏ bé của Tô Tử Lạc đang tung tăng bước đi phía trước.
Một nụ cười tàn nhẫn và chết chóc khẽ nở trên khóe môi mỏng của người chồng tương lai mang trái tim sắt đá. Anh khẽ thì thầm trong bóng tối của khoang xe rằng trò chơi sinh tử này chỉ vừa mới bắt đầu, và cô gái nhỏ bé mang nụ cười ngây thơ kia sẽ sớm hiểu được thế nào là cái giá của sự phản bội và sự tàn khốc của số phận chốn hào môn.
Chiếc xe hơi màu đen lướt êm ru trên mặt đường nhựa phẳng lì, âm thầm bám theo bóng hình đơn sơ của Tử Lạc, tựa như một con dã thú khổng lồ đang lặng lẽ áp sát con mồi non nớt trước giờ săn mồi đẫm máu. Bầu trời đêm mùa thu dần buông xuống đen đặc như mực tàu, nuốt trọn ánh hoàng hôn cuối cùng nơi chân trời xa xăm, báo hiệu một đêm giông bão kinh hoàng sắp sửa giáng xuống tình yêu và số phận của những con người đang chìm đắm trong vòng xoáy ái tình oan nghiệt.
Những dòng người tấp nập dưới lòng phố vẫn tiếp tục di chuyển trong sự vô định của thời gian, không ai hay biết về những toan tính ngầm đang diễn ra trên tầng cao chót vót của tập đoàn Húc Nhật. Cuộc sống của những con người nhỏ bé cứ thế trôi đi trong sự bình lặng giả tạo trước cơn bão lớn. Mỗi số phận đều mang trong mình một ước mơ riêng, một nỗi niềm riêng, nhưng khi đối mặt với quyền lực tối thượng của giới tài phiệt, mọi ước vọng dường như đều trở nên mong manh như bọt xà phòng dễ vỡ.
Tô Tử Lạc khẽ vuốt lại mái tóc mai bị gió thổi bay lòa xòa trước trán, đôi mắt nai trong trẻo nhìn ngắm những ánh đèn màu sặc sỡ đang dần bừng sáng dọc theo hai bên bờ sông. Cô mỉm cười nhớ về những kỷ niệm ngọt ngào giữa cô và Ôn Vũ Nhiên, về những lời hứa hẹn mà anh đã trao cho cô trong những đêm mùa đông giá buốt. Khi ấy, anh đã ôm lấy đôi vai gầy guộc của cô, sưởi ấm đôi bàn tay lạnh giá của cô trong túi áo khoác của mình, thì thầm rằng anh sẽ mãi mãi là chỗ dựa vững chắc nhất cho cô suốt cuộc đời này.
Niềm hạnh phúc giản đơn ấy là tất cả những gì mà Tô Tử Lạc có được sau chuỗi ngày dài mồ côi đơn độc trên cõi đời. Cô chưa từng đòi hỏi anh phải mua cho cô những món đồ hiệu đắt tiền, chưa từng mong muốn anh phải đưa cô đến những nhà hàng sang trọng xa hoa. Với cô, chỉ cần được nhìn thấy nụ cười ấm áp của anh sau cặp kính cận quen thuộc, được nghe giọng nói trầm ấm của anh gọi tên mình mỗi khi tan sở, bấy nhiêu thôi cũng đã đủ để cô cảm thấy mãn nguyện và hạnh phúc ngập tràn.
Thế nhưng cô gái nhỏ bé lại không hề hay biết rằng, chiếc vòng bạch kim giản dị trên cổ tay cô lúc này đang trở thành chiếc gai nhọn trong mắt của những kẻ quyền quý nơi thượng lưu. Tình yêu chân thành của cô vô tình lại là chướng ngại vật ngáng đường tham vọng điên cuồng của một thiên kim tiểu thư lộng lẫy, và cũng chính là nguyên nhân đẩy người đàn ông cô yêu vào một ngõ cụt hiểm nghèo không lối thoát.
Trên chiếc xe hơi màu đen đang lướt đi trong bóng tối, Lê Duệ Húc khẽ gạt tàn thuốc trên đầu ngón tay ra ngoài khe cửa sổ hẹp. Làn khói xì gà thơm nồng bay vút ra ngoài không gian đêm tối, hòa tan vào làn gió thu buốt lạnh. Ánh mắt màu trà của vị tổng tài vẫn giữ nguyên vẻ thâm trầm sắc lạnh như dao cạo, không một chút gợn sóng, không một tia thương hại. Anh đã chuẩn bị sẵn sàng tất cả cho màn kịch lớn sắp sửa bắt đầu.
Bản hợp đồng liên kết kinh tế giữa tập đoàn Húc Nhật và tập đoàn Ôn thị sẽ là chiếc bẫy ngọt ngào đầu tiên giăng ra trước mắt đối thủ. Với sự thao túng tài tình và tầm nhìn chiến lược của một kì tài thương mại, Duệ Húc biết rõ điểm yếu chết người của Ôn gia nằm ở đâu, biết rõ lòng tham và sự nóng vội của gia tộc họ Ôn sẽ đưa bọn họ vào bước đường cùng diệt vong nếu không có sự nhúng tay cứu giúp của anh.
Và cái giá để đổi lấy sự tồn vong của một đế chế kinh tế hàng ngàn tỷ bạc sẽ không phải là tiền tài hay cổ phần, mà chính là sự tự do và hôn nhân cả đời của Ôn Vũ Nhiên, cũng như sự tan vỡ tuyệt vọng của cô gái nhỏ bé mang tên Tô Tử Lạc. Một sự tráo đổi hoàn hảo và tàn nhẫn đến tột cùng, đúng với phong cách lạnh lùng không tì vết của bạo chúa Lê Duệ Húc.
Đêm thành phố càng lúc càng trở nên lung linh huyền ảo dưới muôn ngàn ánh đèn neon rực rỡ, nhưng ẩn sâu dưới vẻ hào nhoáng ấy là những dòng chảy ngầm đen tối của dục vọng, hận thù và quyền lực. Bánh xe số phận đã chính thức bắt đầu chuyển động, kéo những con người xa lạ vào một cuộc va chạm định mệnh khốc liệt, mở màn cho chuỗi ngày đẫm nước mắt và bi kịch triền miên của người con gái mang trái tim thuần khiết Tô Tử Lạc.
Từng cơn gió đêm lạnh buốt thổi thốc qua những tán cây cổ thụ ven đường, làm rơi rụng những chiếc lá vàng úa tàn tạ xuống mặt đường nhựa đen nhánh. Tô Tử Lạc siết chặt hai cánh tay gầy guộc ôm lấy chiếc túi vải con con trước ngực, bước đi thật nhanh về phía bến xe buýt để kịp chuyến xe cuối cùng trong ngày. Trong lòng cô ngập tràn niềm hân hoan rạng rỡ, đôi môi mỏng khẽ mấp máy gọi tên người yêu trong niềm mong chờ khắc khoải, hoàn toàn không hề hay biết rằng cơn bão táp kinh hoàng sắp sửa cuốn phăng đi tất cả bình yên của cuộc đời mình.
Phía sau lưng cô, chiếc xe hơi sang trọng của Lê Duệ Húc vẫn chậm rãi lăn bánh trong màn đêm tịch mịch, ánh đèn pha sắc lạnh chiếu rọi lên bóng hình đơn độc của người thiếu nữ như một lời phán quyết tàn nhẫn. Trò chơi của quyền lực và dục vọng đã chính thức được châm ngòi, và những vết thương rỉ máu nơi đáy tim sẽ sớm trở thành ký ức không bao giờ phai nhạt của những con người đang chìm đắm trong vòng xoáy định mệnh nghiệt ngã.
